Альвадийские хроники. Волчица

Глава 3

Стоило миновать незримую границу озера, как мне навстречу выскочил Стрелам в полной боевой трансформации и красно-коричневый волк.

– Лири! – пророкотал демон, ринувшись ко мне, а потом вдруг, смутившись, замер и отвернулся.

Оборотень бросился наперерез, прикрывая своим телом от демона.

Не поняла! – растерянно огляделась по сторонам, – в чем дело?

А потом как-то вдруг сообразила, что шерсть красноволосого касается моей кожи, кхм, в тех местах, где не должна.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы осознать, что предстала перед мужчинами, в чем мать родила. От стыда запылали щеки.

Когда успела обернуться человеком? Обратного перехода даже не почувствовала.

– Возьми, – наставник протянул камзол, при этом старательно отводя глаза в сторону. Я мигом оделась. Одежда Лерая была велика. Я утонула в камзоле, полы которого доставали до щиколоток. – Прости, я не специально. Только… раз ты в таком виде, значит, у Владыки получилось?

– О, да! – изнутри поднялась волна злости, – более чем.

– Кейдан, твои вещи, – выудив из пространственного кармана узел, ректор кинул его волку. Тот, предварительно убедившись, что я достаточно прикрыта, подхватил зубами сверток и исчез в ближайших кустах.

– Ликирия, что произошло? Я чувствовал твою боль, но защита Заповедного леса не позволила настроить портал. Я места себе не находил. Барр’эрк тебя обидел?

– Он знает, кто я, и ему плевать на племянника. Владыка предложил стать его парой, в ультимативной форме.

– Так, значит, – процедил демон, – что он сделал?

– Пытался надавить авторитетом альфы, и ему почти удалось.

– Но что, Лири? Не тяни! Мое терпение не безгранично. Я еле сдерживаюсь, чтобы не спалить тут все магическим огнем.

– Не нужно ничего жечь. Это священные земли Беркании. А Кироп ничего не добился.

– Как, разве такое возможно? – запыхавшийся Кейдан, услышав обрывок разговора, выскочил из кустов, спешно затягивая пояс на штанах.

– Возможно, – я пожала плечами, – может, в академию вернемся? Мне еще историю повторить нужно и по ядологии параграф выучить.

– Ты права, пора убираться отсюда, – согласился Стрелам, – прошу!

Шагнув в портал, не смогла сдержать вздоха облегчения, очутившись в полюбившейся за недолгое время гостиной.

– Лири, наконец-то! – встретило меня гневное привидение, – ты где пропадала так долго? Я волновалась. Ой! – увидев выходящего следом ректора и красноволосого, шустренько растворилась в воздухе.

– Мне кажется или твой дух меня избегает? – подметил демон.

– Не кажется! – пробурчала в ответ, – но причину сама не знаю. Кстати, можешь выяснить информацию про адептку, что училась около десяти лет назад на факультете Истины? Кассия Дес’артуаль.

– Узнаю. Что-то знакомое, но сразу не вспомнить. Так что Владыка? Он тебя обидел?

– Если дядя хоть пальцем… – Кейдан побагровел, – я…

– Что? – вызверилась на парня, – опять убежишь из дома? Вновь расстроишь мамочку?

– Лири, ты чего? – опешил берк, – да я за тебя жизни не пожалею. Зачем ты так?

– А вот Киропу на твою жизнь совершенно наплевать!

– Кир, конечно, не подарок, но он…

– Он оставил те шрамы на моей спине! Он разрушил мою жизнь. Мало того, берсерк, не задумываясь, перешагнет через любого, чтобы удовлетворить свою похоть!

– Нет, только не он. Я не верю!

– Не веришь? – рассмеялась парню в лицо, – а зря. Тебя он уже списал со счетов. Если бы я не ненавидела Киропа всеми фибрами души, сейчас Беркания приветствовала избранную пару Владыки.

– Нет, – красноволосый сменился с лица, – он не мог так со мной! Я… вейр ди Стрелам! Прошу, откройте переход в Берр!?

– И не подумаю! – резко ответил ректор, – и вообще! Начиная с этой минуты, вам адепт Барр, запрещено покидать территорию академии. Назначаю вам дополнительный факультатив у Дайонга. Немедленно!

Схватив оборотня за шкирку, демон шагнул в распахнутый портал. Вернулся наставник быстро. Я только и успела, что снять камзол и влезть в старое платье. На новые вещи, любовно разложенные по полкам шкафа, даже смотреть было противно.

– Думай, прежде чем говорить берку такие вещи! – с порога накинулся ректор, – чего ты хотела добиться? Мести? Можешь быть довольна! Он наказан, дальше некуда. Каким бы ни был Кироп, а он его Старший родственник. Альфа. Пример для подражания. Наставник. Ты свергла его с пьедестала! Парень раздавлен.

– Владыка и без моего участия прекрасно справился с этой задачей, – огрызнулась в ответ.

– Значит, так, – Стрелам усадил меня в кресло. Сам устроился в соседнем, – рассказывай! Все. Подробно. От начала и до конца!

Что делать? Рассказала. Кому как не Лераю доверять?

– Выходит, ты унаследовала ген берсерка? – озадачился Лер, – хм. Ты же понимаешь, что Кироп не отступит? Он не женат, у него нет прямых наследников. И это не потому, что в его жизни не было женщин. Не нашлось достойной, равной ему по силе.

– Но я все еще невеста Кейдана, – сунула мужчине под нос руку с браслетом. Артефакт категорически не желал сниматься, намекая на то, что я неравнодушна к его владельцу.

Угу, как же! Только вряд ли набор чувств, что испытывала к красноволосому, можно назвать любовью.

– Это ставит твоего жениха под удар, – ректор скрипнул зубами, – до новогодних каникул осталось чуть больше трех месяцев. Мы сделаем все возможное, но… Кейдану не выстоять против Киропа.

– О чем ты?

– О помолвке. Вы не сможете ее отменить. Объявление было сделано в присутствии высокопоставленных свидетелей. Расстроишь ее, и перечеркнешь Барру будущее. Альфа, не сумевший удержать пару, никогда не встанет во главе государства. Но даже если это каким-то чудом случится, соседние державы не признают такого Владыку.

– Значит, дхаргова помолвка состоится!

– Вот именно! А стоит вам появиться на землях Беркании, Владыка вызовет племянника на поединок.

– З-зачем?

– Таков закон. За свою самку принято бороться, особенно если на нее претендуют несколько мужчин. Настоящий альфа должен отстоять свое право на пару или умереть.

– Что-то я о таком не слышала, – нахмурилась. Мысль о том, что Кейдан может погибнуть, неприятно царапнула сердце.

– Пережиток. Но, тем не менее, каждый берк может воспользоваться этим правом.

– Кхм, правильно ли я поняла, что любой оборотень может бросить вызов? – на губах заиграла кривая усмешка.

– Лири, ты что задумала? – насторожился наставник, – даже не мечтай!

– Почему? Если будет решаться моя судьба, я вправе участвовать. Я тоже альфа. Более того, берсерк! Только мне и сражаться с Барр’эрком!

– Как же ты не понимаешь? Он убьет тебя!

– Невозможно убить того, кто и так мертв. Я все равно брошу ему вызов! А ты либо поможешь мне, либо…

– Не надо ставить условий! – рявкнул разозлившийся Стрелам. – Пока что я твой Старший родственник. Если потребуется, сам вызову Киропа!

– Но, эээ… – задумалась. Владыка был силен. Выступая против него, я знала, на что шла. А демон? Исход их схватки не бралась предугадать.

– Найбер ни за что не одобрит, – поморщился наставник.

– Император? А ему что за дело?

– Как что? Это же международная политика. Победи я Владыку, и в стране начнется борьба за власть. Проиграй – вся Беркания ополчится против Ортана за то, что посмели вмешаться во внутренние дела.

– Но что же делать?

– Учиться, Лири. Твоя задача – хорошо учиться.

– А как же…

– Я все сказал! Никаких схваток. Как Старший рода я запрещаю тебе бросать вызов Владыке! – воздух затрещал от магии, которая облаком окутала мое тело. Теперь я физически ничего не могла сделать, чтобы обойти запрет.

Вот ведь, дохлый урр! Ну, мы еще посмотрим, кто кого! – демонстративно отвернувшись от ректора, схватила первую попавшую книжку и уткнулась в нее, всем своим видом показывая недовольство и невероятную занятость.

Ди Стрелам только фыркнул на мою выходку и молча ушел порталом.

– Предательница! – обиженная Кассия вылезла из-под дивана, – умирать она собралась! А обо мне подумала? А об Эльтере с Дейрой? Про Кейдана, вообще, молчу!

– А что, по-твоему, я должна делать? Сложить лапы и прятаться за стенами академии?

– Именно! Под защитой Стрелама тебе ничего не грозит. А то, что мальчишку из-за тебя убьют, подумаешь! Ты же хотела ему отомстить? Вот и получи! Все равно, отвергнутый своей парой, он долго не протянет. Заодно и от браслета избавишься.

– Ну, зачем ты так? – пошла на попятную, – да, я хотела заставить красноволосого помучиться, и он получил сполна! Но смерти ему никогда не желала.

– То есть, – привидение с довольным видом потерло руки, – ты больше не держишь зла на нашего красавчика? Вы квиты?

– Вроде того! – с неохотой признала я.

– И ты признаешь, что с ним было интересно проводить время? И Кейдан… хороший друг?

– Да, – я насторожилась, не понимала, к чему Касси учинила этот допрос.

– Тогда иди и скажи ему об этом. Иначе он угробит себя на этой дурацкой тренировке!

– Как это?

– А вот так это! Ректор отправил его выпустить пар на полигон боевиков. А берк тому и рад. Швыряется резервом направо и налево. Так и выгореть можно.

– Лерай что-то про Дайонга говорил. Декан не допустит беды.

– Не допустил бы! Но дракона нет в академии, а Кейдан там совсем один. Все его однокурсники в городе.

– Что же ты сразу не сказала! – сорвавшись с места, понеслась спасать красноволосого.

Еще издали заметила, как полыхают своды защитного купола. Казалось, внутри его бушует магический ураган. У самого полигона даже земля дрожала от сильнейших ударов.

– Кейдан! – наткнувшись на преграду у входа, забарабанила по ней кулаками, – впусти немедленно!

Кто б меня услышал!

– Кейдан, это я, Лири, пожалуйста! – но оборотень не отзывался. Зато я чувствовала, что он вот-вот переступит черту, что его разрывает от чувства вины, боли и отчаяния. – Кей, впусти!

– Что делать? – запричитала Касси, – он почти на грани. Перегорит же! Лири?

– Не перегорит! – прорычала, чувствуя, как рвется на свободу волчица. Коснулась алой капли на ухе, позвала наставника. Но он не ответил. – Найди Стрелама, Кассия!

– Но…

– Это приказ! Из-под земли достань! Хоть на краю света, но приведи сюда! Исполнять! – рявкнула так, что привидение вмиг ветром сдуло.

А тело уже ломалось от трансформации. Остатки платья разлетелись в стороны. Мир заиграл другими красками и с высоты немаленького роста выглядел иначе. Преграда передо мной предстала в виде сплетения разноцветных нитей. Преобладал красный, но присутствовали и золотисто-коричневый, и голубой, и даже черный цвет. Полигон был защищен на совесть.

Некогда было разбираться. В бледном красно-коричневом сгустке, что просвечивал через преграду, без труда определила берка. Оттого, как стремительно выцветала его аура, мне сделалось плохо. Волчица тихонечко заскулила от ужаса. Кейдан мог и не дождаться ректора.

Я рванулась вперед. К нему! По нитям, что гигантской паутиной преграждали проход, ударила сырой силой. Когтями разодрала образовавшуюся щель и пролезла внутрь.

– Кей!

– Ргррр, – вышло на самом деле. Но он не слышал. И не видел, уставившись безумным взглядом в пустоту.

Нет! Еще ведь не поздно! Он не перешел черту! – тронула его лапой. Кейдан завалился на спину.

Каким чудом он мог стоять в таком состоянии, оставалось только гадать.

– Кей! – нависнув над ним, лизнула в щеку. Ноль реакции.

– Используй власть альфы! – раздался голос ректора совсем рядом. Бросив мимолетный взгляд в сторону, увидела демона с мокрыми волосами и в одних подштанниках. За его спиной маячила Кассия.

Нашла все-таки.

– Как? Я не умею! – из пасти вырвалось очередное рычание. Не знаю, как, но Стрелам понял, что я сказала.

– Зови его. Мысленно! Доверься инстинктам. Отпусти своего зверя. Передай контроль волчице! Она вытащит свою пару, не сомневайся!

– Кей! Кейдан! Вернись ко мне! Я же не смогу без тебя! Кейдан, пожалуйста. Гад красноволосый, только попробуй умереть! Я же верну тебя в любом случае. Никуда ты от меня не денешься!

Вместе со словами ко мне действительно пришла уверенность, что справлюсь. Некромант я или кто? Прежде всего, успокоиться. Как там красноволосый учил? Вообразить место, в котором чувствовала бы себя счастливой. Теперь оно у меня есть! Священное озеро. Оно как материнская утроба для младенца: защитит, убаюкает, накормит и одарит бесконечной любовью. Нащупала внутреннюю точку равновесия и новым взглядом посмотрела на лежащего передо мной парня. Истощение полное, но грань, после которого резерв уже никогда не восстановится, перейти не успел. Из-за потери магических сил, жизненные также исчерпались до предела. Душа уже витала в преддверии Серой долины, и только тонкая ниточка сохраняла связь с внешним миром. К своему огромному удивлению поняла, что нить эта тянется от его запястья к моему.

То есть, это браслеты? Или, если быть точной, я удерживаю его в этом мире?

Значит, если между нами есть связь, я могу поделиться с ним силой? – сконцентрировавшись, направила резервы Кейдану. Только не учла того, что выброс сырой магии, которой снесла защиту полигона, исчерпал мои запасы до минимума. – Небесная Волчица! Некрон! Что мне делать?

– Дхарг, Лири! Кто взывает Темному и Светлой одновременно? – раздался в голове гневный голос Стрелама.

– Это как?

– Щиты ослабли. Не отвлекайся, – прикрикнул наставник, – у тебя на шее накопитель. Раздави камень! Я подстрахую, если что!

Рыкнув на нагло вторгшегося в мою голову ректора, сорвала с шеи шнурок. Отстраненно отметив, что вместо волчьей лапы, у меня покрытая короткой серебристой шерстью конечность с длинными когтищами, закинула сияющий черным накопитель в пасть. Под давлением мощных клыков камень хрустнул и разломился, а в меня жаркой волной хлынула родная стихия. Темная. Но это не столь важно. Главное, Кейдан оживал на глазах. Его аура стремительно набирала цвет, а синюшному покрову кожи возвращались былые краски.

– Лири, достаточно! – расслышала на периферии сознания крик Стрелама. После заныла метка, связывающая с родом. А дальше, измученная за день нечеловеческими перегрузками, я просто отключилась.

Проснулась оттого, что что-то увесистое давило на живот. Попыталась извернуться, сбросить тяжесть и… оказалась нос к носу с красноволосым. Чуть не завизжала от неожиданности. Закрыв рот рукой, подавила крик.

– Касси! – зашипела в пустоту, ничуть не сомневаюсь, что противное привидение ошивается поблизости, – это что такое? Почему берк лежит в моей постели?

– Лири, хозяюшка моя! Очнулась! – обрадовался дух, выплывая из полумрака, – как я перепугалась-то. Ужас просто. Ректор всех на уши поставил. Кринель в Линорию укатил, так он императорского целителя вызвал. Только вы оба были в таком состоянии, он не знал, что и делать. С застывшим в полуобороте берсерком никто раньше не сталкивался. Тогда пришлось в Берканское посольство обращаться. Как-никак, наследник пострадал. Так, из Беркании целая делегация прибыла. Они-то и посоветовали вас не разлучать. Никогда не думала, что у оборотней рожи так могут вытягиваться! Они как увидели тебя, так глаза и повыпучивали. Чуть молиться не начали, будто саму Небесную Волчицу узрели. Лер умучился им память подправлять, чтобы раньше времени тайну не разболтали.

– Ты мне зубы не заговаривай! Я спрашиваю, что делает красноволосый в моей постели?

– Так, нельзя вам порознь. Ты вот, сутки проспала.

– Что? Сутки? Почему? Что произошло?

– А ты не помнишь? – ехидно улыбаясь, поинтересовалась Касси.

– Что-то мне твоя улыбочка не нравится. Колись, что я пропустила?

– Ты, как узнала, что красавчик наш в беде, спасать кинулась. Силой так приложила, что защиту с полигона боевиков снесла, а потом свою пару из Серой долины бросилась вытаскивать.

– Тоже мне, событие! – фыркнула, отползая от оборотня на край кровати, – я ж некромант! Кого хочешь с того света достану.

– А вот и нет! Ты, конечно, некромант. Но и волчица тоже. Пока в тебе бурлит темная сила, в царстве Смерти ты как рыба в воде. Но ты вытаскивала Кейдана и по глупости открыла все каналы, чтобы пополнить его резерв. Но сама-то не бесконечный источник! Вы с волчонком были на самой границе Серой долины. Оставалось совсем немного. Но твоя темная сила иссякла, а волчица запаниковала. Умчалась, куда глаза глядят. Но для тебя это было не так страшно, как для красноволосого, который понял лишь то, что теряет свою пару и ломанулся следом. Если бы не Стрелам, да нор Эрхаш, никогда не вернулись.

– Упс! Лерай сильно злится?

– Что сказать? – мечтательно произнесла Кассия, – полигон боевиков пришлось еще раз восстанавливать. Уже после того, как ректор там сбросил пар. Какой же он красивый, когда злится! Боевая ипостась у него такая, ммм, закачаешься.

– Знаю, видела… Что я слышу, Касси? Не потому ли ты избегала демона, что с самого начала на него запала? Говори уже!

– Ох! Ну, если самую малость, – призналось застигнутое врасплох привидение, – так, мне продолжать?

– А что, это еще не все?

– Нет!

– Бедняжка демон уже сутки отражает атаки мамаши Барр, которая рвется к сыну. И Владыка прислал ноту протеста, требует выдать наследника.

– И что Лер?

– Ха! У него на все один ответ: по уставу академии не положено выдавать адептов. К тому же на время учебы все считаются подданными Ортана. Будь то наследник или простой эст. Все посещения в строго отведенные для этого дни. Как только адепт Барр поправится, ему разрешат увидеться с матерью.

– Сурово! Но я этому рада. Видеть Самаэль сейчас не хотелось бы.

– Полагаешь, она заодно с Владыкой?

– Это вряд ли. Сэми любит Кейдана, раз согласилась на такую невесту, как я.

– А если ей рассказать, что хотел сотворить ее братец? Лишний союзник нам только на руку.

– Нет уж! – коснулась лба и сотворила в воздухе темный оберег, – без меня. Пусть Кей с ней сам разбирается. Я последняя, кому волчица поверит на слово.

– Эй, хозяйка, ты кушать-то хочешь? – поинтересовался дух.

– А есть? – при упоминании о еде, желудок призывно заурчал, а рот наполнился слюной.

– Дейра принесла из столовой. Она от тебя целый день не отходила, извелась вся от беспокойства. Но ей, как целительнице, ректор разрешил и даже от занятий освободил. Дей и сказала, как очнешься, тебе усиленное питание понадобится. Ну и женишку твоему тоже.

– Тащи все, что есть! А я в ванную быстренько сбегаю и…

Оборотень вдруг жалобно заскулил. Его руки лихорадочно заметались по постели.

– Чего это он? Очнулся?

– Тебя ищет. Ты это… сядь поближе. Пусть успокоится, а то потом выть начнет. У меня жилы стынут, как пробирает его тоска.

– Навязался на мою голову, – сердито пробурчала я. Однако же, подвинулась к Кейдану и погладила по спине. Берк сразу затих. После одним движением сгреб меня в охапку, притянул к себе и зарылся носом в мои спутанные волосы.

– Ну и? – я возмущенно засопела, – мне же срочно в комнатку надо! И кушать хочется. И помыться!

– Потерпи немного, – с умилением поглядывая на красноволосого, попросила Кассия, – сейчас успокоится, тогда и сбегаешь по своим срочным делам. А я пока Зелю прикажу, чтобы супчику погрел.

Что делать? Пришлось набраться терпения. Да и злиться на Кейдана не могла. Кто ж знал, что этот гад так глубоко забрался в мое сердце? Я и не подозревала, насколько он стал дорог. До того момента, пока не увидела его на полигоне, безжизненного и сломленного.