Алькурд Пардес I. День Мира (СИ)

Глава 20

Никро, застыв на месте, сверлил взглядом силуэт лежащего человека. Вглядываясь так старательно, что буквально чувствовал как зрачок, разрастался, пытаясь собрать в себя кусочки света. — Кто? — вырвалось у снайпера.

— Агнер, — ответил Зиг быстро.

Локк почувствовал, как по телу прокатилась волна облегчения. Волна, смывающая испуг и приносящая радость. Никро успел ужаснуться, подумав, что от снайперской пули погиб кто-то из одногруппников. Но спустя мгновение его накрыло новой волной — негодования и отчаяния. Единственный человек, “язык”, который мог хоть что-то знать обо всей творящейся вокруг чертовщине погиб. Никро надеялся, что помутившийся сознанием предатель в очень скором времени придёт в себя и “расколется”, даже если для этого пришлось бы применить вовсе не миротворческие методы дознания.

Остальные студенты постепенно выбирались из своих укрытий среди оставленного людьми поселения и собирались рядом, толпясь около тела Марка Агнера. Сторл чиркнул зажигалкой, подпаливая очередную сигарету.

— Кто это был? — спросил Рен, кивая в сторону нависших чёрных гор.

— Не знаю, — раздражённо бросил Никро, опускаясь на землю рядом с телом Агнера, на всякий случай, проверяя его пульс.

— Ну, это был кто-то из местных или из его людей? — не унимался Рен, тыча пальцем в труп миротворца.

— Сказал же: не знаю! — вскинул голову Никро. — Думаешь, на нём написано было?

Траст злобно сплюнул куда-то в темноту.

Снайпер охлопал мёртвого миротворца, проверяя карманы формы.

— Рен, ты забирал его наладонник и удостоверение?

— Да, — неохотно хмыкнул Рыжий.

Никро поднялся, отряхивая колени.

— А что будем делать с… с телом? — прозвенел вопрос Полли.

— Оставим здесь, — небрежно ответил Никро. В его голосе зазвенели стальные нотки. — Не тащить же с собой. Теперь он бесполезен.

— Но… — Полли запнулась, не найдясь, что возразить.

Никро протянул вперёд руку и нетерпящим возражений тоном приказал:

— Рен, давай его компьютер и документы.

— А чего это ты тут раскомандовался? — вскинулся Рыжий.

Никро шумно выдохнул, исподлобья смотря на силуэт Траста.

— Потому что Лесанти назначил меня лидером операции, — медленно процедил снайпер.

— Этого-то я и не понимаю! Лидер из тебя — мягко говоря— никакой!

— Что?.. — слегка опешил Локк.

— Что слышал! Может это именно из-за тебя мы и попали в этот переплёт?!

— Из-за меня? — возмутился Никро. — Думаешь это я подговорил какого-то снайпера обстрелять нас? Почему я? Потому что у Агнера на счёте нашлись гадаринийские фунты? Это потому что я сам из Гадаринии или потому что мой отец— генерал армии?

— Ты что несёшь, укурок?.. — растерялся Рен.

Никро уже было не остановить. Все его теории и выводы, что он строил, пытаясь вычислить предателя, обернулись против него. “Ну конечно!” — думал он. — “Теперь они считают, что предатель— я! Всё сходится!”

— Почему я? — вторило эхо крикам Локка. — Почему не О’Хейл? Он тоже гадариниец!

Никро резко шагнул в сторону и ткнул пальцем в стоящего рядом.

— Полегче, — слегка осадил его Тагирон.

— Или Фурье?! Хоть кто-нибудь представляет, что творится у него в голове?!

Стоя в кругу людей и выкрикивая риторические вопросы, Никро напоминал какого-то древнего языческого оратора-пророка. Или просто бродягу, попирающего окружающих, быстро собравшего вокруг себя небольшую толпу зевак.

— Или ты! — Никро переступил через труп, сделал два шага к Рену. — Ты сам-то что тогда делал в полигоне? Сильно расстроился, когда узнал, что Кела выжила?

— Чего… — Траст даже не мог найти слов для ответа. Всё произносимое снайпером казалось ему бредом сумасшедшего.

Никро ещё раз шагнул к Рыжему, как на его пути возник Заннинс. Альбинос миролюбиво вскинул руки, призывая Локка к спокойствию, встав между ним и Реном.

— А ты не вмешивайся! — вмиг переключил внимание на нового человека Никро. — Между прочим, это с твоим появлением началось всё это! Как ты вообще попал в академию?

— Я же говорил, что пока не могу объяснить, — напомнил Зиг тоном, которым разговаривают с детьми. Или с буйными сумасшедшими.

— Чего мямлишь? Не можешь? А творить хрен знает что можешь? Миротворцев убивать?

— Я…Я…нет, — Зиг растерянно озирался, ища помощи у окружающих. — Нет, все не так. Моя сестра…

— Да плевать мне на твою сестру! Хотя, может это ты сам довёл её до такого состояния? Может она тронулась умом, когда увидела, как ты расправился с охранником в архиве?

— Что… Почему ты меня обвиняешь?

— Потому что это из-за тебя мы все оказались в этой дыре!!!

Гнев заливал глаза. Логика отключилась как ненужная функция, переведённой в экстренный режим системы.

И тогда Никро схватил ошеломлённого альбиноса за грудки и с размаху ударил кулаком по растерянному, искаженным глупым выражением лицу. Ударил с нескрываемым удовольствием. Чувствуя как костяшки пальцев, смяв тонкую бледную кожу, врезаются в твёрдую челюсть. Вложив в удар весь гнев и боль. Вложив все воспоминания и злость девятнадцатилетней выдержки…

— Эй, а твоё второе имя случайно не Филл? НикроФилл?

— А что с твоими волосами? Это что хвост? А стрижки для натуралов ты не носишь?

— Эй, парни — да он обнаглел…

— Уехал твой папаша, да? Как же ты без него?

…Горячий, обжигающий воздух вырвался из лёгких. Одновременно с этим Локк замахнулся. Злость и обида, ярость, часы одиночества, боль от давно исчезнувших ссадин — всё слилось в этом ударе. За первым последовал второй, разбивающий Зигу губы. И новый замах.

Никро успел лишь отвести руку. Заннинс извернувшись, ударил головой в ответ. Локк отступил, жмурясь от вспыхнувших в глазах искр, и ткнул кулаком куда-то вперёд, наугад. Заннинс оступился и, не удержавшись на ногах, упал навзничь. Послышался треск рвущейся ткани.

Снайпер замер с куском грубой на ощупь материи. Зиг, привстав на руках, оставался на земле и затравленно озирался по сторонам. Все остальные затихли, уставившись на торс альбиноса. Разорванная жилетка разошлась посередине, обнажая туловище. На бледной коже, которая будто бы светилась белизной в окружающей темноте, чернел странный предмет. Справа от пупка, спускаясь ниже на пару сантиметров, он мгновенно приковывал к себе взгляд. Больше всего это напоминало странный матерчатый пластырь. Или липучку, намертво прицепившуюся к коже тонкими жёсткими заусенцами. С той лишь разницей, что края этого странного устройства врезались в плоть альбиноса. Сквозь тонкую бледную кожу отчетливо проступали странные очертания, похожие на интегральную микросхему или сплетение жгутиков мелких проводов. Посредине тонкой пластинки тускло перемигивались две лампочки. Красная и зелёная. Зеленая и красная. Словно отбивающие последовательности двоичных сигналов.

— Что это? — вопрос сорвался с губ Никро, будто против его воли.

— Не могу сказать, — с явным сожалением в голосе быстро ответил Зиг.

— Как ты попал в Академию?

— Не могу объяснить.

— Как ты пристроил сестру? Кто она вообще такая?

— Не могу! Мне нельзя об этом говорить!

Зиг взвился вверх одним стремительным движением, носком ноги ударяя Локка в челюсть с такой силой, что снайпер, крутанувшись вокруг себя словно юла, подмял стоящую рядом Полли и рухнул вместе с ней. Бросившегося наперерез Рена Зиг свалил с ног стремительной подсечкой, а через миг бросился наутёк — в темноту.

— Что ты сказала? — вскричал Луций. — Один из них может оказаться предателем?

Кела виновато смотрела снизу вверх на постепенно выходящего из себя Виктора. Гостиничный номер стремительно сжимался, давил на психику. Искусственный жёлтый свет ламп изменял краски, резал по глазам. Девушка переступала с ноги на ногу, стоя перед Луцием, будто провинившаяся ученица перед учителем.

— Я лечу в Ярнкрау немедленно, — отрезал Луций и даже собравшись уходить, успел повернуться, но Кела удержала его, схватив за рукав плаща.

— Да стой же, сейчас середина ночи… Ты …Вы… Там будешь…те…окажешься только к утру. Уже начнётся заседание.

Виктор был старше девушки лет на десять. Она никак не могла решить для себя, как следует обращаться к этому человеку. А миротворец даже не замечал или делал вид, что не замечает неловких оговорок Лейк.

Луций резко развернулся, вырывая у девушки свой рукав.

— Я всё равно не могу участвовать в этом вашем сборище!

— Но… — Кела привстала на носочки, стараясь хоть немного скомпенсировать разницу в росте и посмотреть в глаза Виктору прямо, а не снизу вверх. — Мне нужны свидетельские показания из первых рук. Устроим видеоконференцию из соседней комнаты в соответствии с протоколом заседания. Сами по себе эти бумаги не такие сильные аргументы.

— Хайн! — взвыл Луций — Ты хоть знаешь, как я рисковал, чтобы добыть их?!

Виктор махнул рукой в сторону стола и неровной стопки бумаг, перехваченной резинкой, на нём. На миг Кела испугалась, что сейчас стол исчезнет, проглоченный фиолетовой сферой, оставив после себя обрубки деревянных ножек.

— А теперь ты хочешь сказать, что они бесполезны?! — прокричал Луций прямо в лицо девушке

В груди Келы что-то ёкнуло. Обида щелчком кнута хлестнула по вмиг покрасневшим щекам. Девушке не часто приходилось общаться с людьми, имеющими такую эксцентричную манеру речи, как у Луция. Она не могла спокойно реагировать на крики и упрёки миротворца, ведь ей так хотелось как можно лучше выглядеть в его глазах. Пытаясь сдержать слёзы обиды, девушка возразила, надеясь успокоить собеседника.

— Нет, не бесполезны. Просто это не те железные аргументы, что нам нужны. Алькурд Пардес идёт ко дну. Чтобы вытащить его из этой грязи нужно… — Кела тихо всхлипнула, — сильно постараться.

Луций сменил тон на более спокойный, заметив блестящую влагу в уголках глаз девушки. Но вместо извинений лишь пробурчал: “Это твоя обязанность.”

— Ну…да, — Кела звонко, как это бывает, когда человек смеётся сквозь слёзы, хихикнула. — Как сказала бы одна моя подопечная: “Используй воду из реки и не жалуйся на небо, которое не даёт и капли дождя”.

— Так и сказала бы? — не поверил Виктор.

— Наверное, всё-таки нет, — усмехнулась Кела. — Я не сильна в пословицах.

Виктор изобразил снисходительную улыбку, больше похожую на недовольный оскал. Повисла неловкая тишина. Точнее неловкой она была скорее для Келы. Девушка потупила взгляд и спросила то, что сейчас волновало её даже сильнее предстоящего заседания:

— Они ведь справятся?

— Откуда я знаю! — передёрнул плечами Виктор. Тактичность явно не была одной из его сильных сторон. — Знаю лишь, что в случае неудачи миротворцы лишатся технологии протекторов, а мы не сможем предъявить никаких претензий. Придётся даже отрицать любую причастность Алькурд Пардес к Ярну.

— Я видела те инструкции, — Кела смутилась. — Они выглядят так, чтобы в случае провала никто и не подумал, что указания исходили от Пардес. Директор всегда так поступает, когда хочет прикрыть свою задницу?

— Не строй из себя мистресс Справедливость! — Луций нервно вскинул руки. — Ты должна понять, что бывают ситуации, когда невозможно иначе. Ради общего блага приходится жертвовать людьми!

Кела не сдержалась, две слезинки упали с её щёк практически одновременно.

— Я понимаю, — Девушка опустилась на кровать, придерживаясь рукой за край. — Но не могу считать это правильным…

Прошло около часа с того момента, как Зиг сбежал. Группа студентов, что всё ещё не теряли надежду стать в будущем миротворцами, продвигалась по лабиринту ущелий. За прошедшее время стемнело так, что порой казалось будто все эти ходы являлись частью глубоких подземелий, а не находились под открытым небом.

Никро не проронил ни слова с момента вспышки ярости. Он шёл чуть впереди группы ни с кем не делясь соображениями по поводу выбранного пути. Скорее всего кто-то позади сомневался, думал будто бы их новоиспеченный лидер заблудился и возможно даже ходит по кругу. Снайперу было всё равно. Одногруппники шли за ним, а остальное было пока что не важно.

“Пусть думают, что хотят”.

Он ни разу не сверился с компьютером. Во-первых, потому что держал в памяти всё необходимое, а во-вторых, боялся сбиться, проронить хотя бы маленькое зёрнышко сомнения, начав разбираться в схемах и картах. А возможно всему виной было упрямство. Выбрав маршрут Никро, придерживался его, рисуя воображаемую карту местности прямо у себя в голове.

Злость постепенно стихала. Ярость перестала кипеть, но всё ещё тихо булькала, изредка напоминая о себе.

Именно Зиг оказался предателем. Именно этот туповатый увалень…

“А возможно он только притворялся таким? Играл свою роль, а сам проделывал за спинами всю чёрную работу. Кела говорила, что в подготовке этого конфликта и скандала вокруг него должно участвовать много влиятельных людей. И предатель среди студентов лишь подчинённый, пешка в их руках.”

Ссадина, оставленная ботинком альбиноса на челюсти, ныла. Кожа в этом месте слегка вздулась, левая щека онемела.

Больше всего Никро жалел, что не “прижал” Зига сразу, как только начал подозревать альбиноса. Это можно было бы сделать ещё в Академии. Можно было не допустить его попадания на остров Ярн. И хотя вроде бы всё обошлось и ни Зиг, ни странный снайпер на дороге, не успели даже ранить хоть кого-то из одногруппников, Локк подсознательно ожидал нападения. Никро буквально кожей чувствовал, что альбинос-предатель где-то там, в темноте, идёт за группой следом, и лишь выжидает удобный момент…

Откуда-то сверху послышался шум.

“Зиг” — пронеслось в голове у снайпера.

Никро сдёрнул винтовку с плеча и выстрелил в воздух последним оставшимся световым патроном, освещая местность и одновременно слепя потенциального противника.

— Ай! — раздалось в ответ. — Не стреляйте, это же я!

Голос принадлежал Шики Дильсу. Седемонец скатился сверху едва ли не кубарем, взметнув облако песчаной пыли. Кто-то — вроде бы это был Тагирон — осветил лицо гостя тусклым фонариком.

Это действительно был Шики. Вот только выглядел он не важно. Студенческая форма смотрелась жалко. Ткань разошлась и порвалась в нескольких местах, настолько пропитавшись мелкой каменной пылью, что казалось, будто форма попросту сменила цвет на грязно-бурый. Правую руку схватывал наспех сделанный узел перевязки. Сквозь материю проступали неровные очертания кровавого пятна. Левая половина лица побурела, залитая запекшейся кровью. Над бровью красовался обильно кровоточащий глубокий порез. Придерживая раненую руку здоровой, Шики щурился от неприятного, бьющего в глаза света фонаря.

— Как ты нашёл нас? — с небольшой ноткой подозрительности спросил Никро.

— По следам. Извини, но вы ведь практически и не скрываетесь.

“А он прав” — с досадой подумал Никро. — “Прём напрямик едва ли не толпой. Но это потому, что у нас мало времени”.

Даже в диалоге с внутренним голосом Никро пытался найти оправдания своим промашкам.

Снайпер кивнул седемонцу и жестом велел О’Хейлу выключить фонарь. Подав руку, Никро помог Шики встать.

— Что случилось? — наконец Рен озвучил вопрос волнующий каждого и возникший сразу же, стоило увидеть внешний вид Дильса.

— На машину напали, — глотая окончания слов, быстро заговорил Шики. — Их было много. Тяжёлое вооружение. Меня практически сразу же выбросило с дороги одним из взрывов. Я скатился по склону вниз в ущелье… Наверху продолжился бой. Я не знаю, что случилось с остальными, не думаю, что кто-нибудь смог выжить…

Полли ахнула, прикрыв рот ладонью.

Никро зло прошептал: “Твою мать…”

— Чего ты мелешь?! — вскинулся Рен. — И ты просто взял и бросил их там?

— Но я!.. Я пытался! — взмолился Дильс. — Пытался забраться обратно, но не смог. Я не сумел! И решил, что как можно скорее нужно разыскать вас и предупредить…

— О чем? — спросил Тагирон.

— О том, что противник идёт в этом направлении. Их много. Очень много. Я…Я не знаю сколько, они очень хорошо вооружены.

Никро сжал кулак, ощущая как податливая материя перчатки натягивается на костяшках пальцев.

— А… чтоб тебя! — Рен плюнул и, отступив на пару шагов, пнул камень

— Ты думаешь, они знают, куда идти? — спросил Никро самым серьёзным тоном.

— Да, — кивнул Шики. — Противник откуда-то знает про место. Я уверен. Они скоро будут там.

“Чертов Зиг,” — в сердцах проклинал альбиноса снайпер. — “Это наверняка он послал сообщникам координаты. Зиг одним из первых подбежал к Агнеру тогда — в раскуроченной столовой и сидел рядом с ним в течение нескольких минут. Заннинс мог воспользоваться его планшетом, отправить сообщение, стереть записи об этом событии и вернуть компьютер обратно в карман миротворческой формы.”

— Это Зиг, — мрачно поделился догадкой Никро.

— В смысле? — не понял Шики.

— Зиг Заннинс оказался предателем. Он сбежал не больше часа назад. Скорее всего, он предупредил сообщников.

— Не может быть… — седемонец действительно был потрясён этой новостью.

— Может! Эта козлина опрокинула меня, а потом сбежала! — рявкнул Рен.

Шики Дильс бросил слегка испуганный взгляд в сторону Траста и сочувственно развёл руками.

— Ладно, — вздохнул Никро. — Противник скоро будет здесь. Нам нужно спешить. Идём.

Цель небольшого, но утомительного ночного путешествия скрывалась за очередным поворотом извилистого ущелья. Никро замер на месте, едва его углядел впереди это. С первых же мгновений снайпер понял, что он добрался до нужного места. И привёл за собой группу.

Издали это напоминало лицо. Огромную каменную физиономию, высеченную прямо в возвышающейся в нескольких сотнях шагов впереди скале. Два чернеющих провала на высоте пятиэтажного дома напоминали пустые глазницы. Неровный ход у основания — провал челюсти. Будто огромный человеческий череп лежал между каменных тисков.

Секунду спустя наваждение пропало. Чернеющие глазницы обернулись широкими площадками, отделёнными друг от друга высокими резными колоннами. Скала — причудливым архитектурным памятником древности, сохранившемся в прекрасном состоянии.

— Нет Сторл, не смей! — раздался громкий шепот Никро.

— Чефо? — удивился Трайбл, только что вложивший в зубы очередную сигарету.

— Не прикуривай. Запах табака может нас выдать. Пока лучше остаться незамеченными.

Сторл недовольно засопел, хоть и неохотно, но вытащил сигарету изо рта.

Никро кивнул, знаком призывая идти следом. Студенты продвигались друг за другом держась одного края ущелья — этакой естественной каменной стены.

Локк шагал неторопливо, насторожено, держа оружие наготове. Под ногами мягко приминался песок. Его здесь было в избытке, так что снайпер внимательно следил за тем, чтобы не зачерпнуть ногой пригоршню песчинок или не скрипнуть ими, привлекая внимание.

Когда до провала пещеры, напоминающего огромную разинутую беззубую пасть, оставалось всего шагов пятьдесят — внутри зажёгся неровный огонёк пламени. Никро замер на месте.

Света было мало, чтобы развеять окружающую темноту, однако огонёк постепенно увеличивался в размерах, приближался.

Спустя несколько долгих секунд, в течение которых снайпер перебрал в голове множество вариантов, как следует поступить, стало ясно, что представлял из себя этот свет. Из темноты пещеры вышел ребенок— мальчик лет десяти-двенадцати, сжимающий в руках небольшой факел. Оранжевые отсветы приплясывали на впалых щеках и острых скулах. Никро попытался вглядеться пристальнее, но ничего не вышло — ночные тени скрывали большую часть лица.

— Мы ждали вас, — произнёс мальчик уверенным, ровным голосом. — Идите за мной.