Аля и Зверь

Встреча

Проснуться в субботу в пять утра и пойти на работу? Могу, умею, практикую. Ну а почему бы и нет, если вчера легла спать в непозволительную рань, так как личной жизни нет, и в ближайшем будущем не предвидится, а зарплата сдельная? Как говорится, почему бы и да.

Кот, мой единственный за последние три месяца мужчина, ласково терся о мои голые ноги, пока я помешивала булькающую на плите овсянку. Но позже меня покинул и он, променяв на хрустящий, свеженасыпанный в миску корм. Все мужики такие. Наверное.

Ну и что с того, что я умею готовить только подгоревшую овсянку, странные салатики и корявые бутерброды? Я могла бы научиться. Возможно… Если очень попросить… Или попробовать заставить.

Короче, надо любить женщину такой, какая она есть, а не пытаться менять под себя, верно? Вот и мой бывший диктовал мне свои правила.

– Эти джинсы слишком облегают, – уверял Гришаня, выкидывая обновку в мусор, – а эта блузка чересчур открытая!

И недешевая шелковая вещица с моим любимым V-образным вырезом летела вслед за джинсами. Сначала мне льстили подобные проявления собственника, хотя и было жаль красивой новой одежды, но потом я все же рискнула призвать его к благоразумию. Если он хочет, чтобы я носила только те вещи, которые нравятся ему, то пускай мне их и покупает, верно? Или хотя бы спонсирует их покупку. А пока я буду надевать то, что считаю нужным. Мы живем в свободной стране, и ущемлять мои права может только… Никто. Григорий психанул, не желая тратиться на такую несговорчивую меня, и его светлая шевелюра прощально блеснула в лучах заходящего солнца, скрываясь в салоне папиной машины. И я осталась со своими отвоеванными шмотками, не чувствуя ни малейшего сожаления. Ну и скатертью дорога. А мне и с Котом хорошо. Да, Кот?

Кот промолчал. И правильно, вступать в утренние диалоги со мной себе дороже. Мой своеобразный мозг включал положительные эмоции только через час после начала бодрствования, и не секундой раньше. И в этот час я искала ссор с Котом. Хоть какое-то постоянство. Но Кот был стар и мудр, поэтому на привычные провокации не поддавался. Я забрала его из родительского дома пять лет назад, когда переезжала учиться и работать в большой город, и с тех пор он скрашивает одиночество, и терпит мои выходки, за что я несказанно ему благодарна. Уют нашего маленького мирка в ипотечной однушке на окраине нарушают редкими набегами лишь мои немногочисленные ухажеры, да подружка Ирка.

Что сказать, овсянка оказалась вполне съедобной, хоть я и забыла ее посолить. Но вот кофе, тот удался на славу. В меру сладкий, в меру сливочный, с полурастаявшими вкраплениями маленьких ванильных зефирок, он таки заставил мозг задушить утреннего пессимиста, и начать мыслить на позитивный лад.

Втиснувшись в те самые «слишком узкие» джинсы, и накинув сверху свободную кофту персикового цвета, я обула любимые кофейные полусапожки, послала воздушный поцелуй своему котомужу, и выпорхнула за дверь.

Как и любой поздневесенний питерский день, этот тоже не отличался особым теплом, и я порадовалась, что мое недавно купленное пальто с честью выдерживало все испытания погодой. Так что привычный ветер не наносил хоть какого-нибудь температурного ущерба моему и без того мерзлявому телу.

Очень радовало практически полное отсутствие двуногих. Сонные зомби, которыми обычно кишели улицы в будние утра, сейчас мирно отсыпались в теплых кроватках, а не пихались плечами разной степени костлявости в узких переходах метро.

Что удивительно, несмотря на малооживленное утро, торговки ландышами были тут как тут. Бабули, укутанные на манер пленных немцев под Сталинградом, с плетеными корзинками, полными крошечных ароматных букетиков расселись вдоль бетонного забора на пути ко входу в подземку. Эти, казалось, вообще никогда не отдыхали. Создавалось ощущение, что некий инопланетный синдикат производит гомункулов – супербабушек для добычи этих ароматных маленьких цветочков в предместьях Петербурга с целью их дальнейшей реализации, чтоб было на что производить захват планеты. Я решила поддержать незнакомый синдикат, выделив пару червонцев на благую цель.

Однако поезд пришлось подождать. Только через семь минут мне наконец повезло, и я со спокойной душой погрузилась в блестящий красный вагончик, в котором, как и до этого на платформе, я находилась абсолютно одна. Что говорить, жизнь на конечной станции метро имеет свои преимущества!

За те двадцать минут, что длился путь, я бы могла просмотреть всю ленту последних новостей, или прочитать несколько страниц книги, или помониторить соцсети, если бы не одно «но». Меня всегда безбожно укачивало в транспорте. В любом. Будь то метро, такси, или конная повозка. Да, да, я проверяла. Поэтому я пялилась в окно, для собственного развлечения представляя за ним необычный пейзаж. Это была своеобразная игра. Каждый раз, чтобы избежать головокружения, я воображала, что еду в абсолютно новом для себя месте, и «любовалась» разнообразными видами из окна. Иногда это был большой город, кишащий людьми и небоскребами, или густой тропический лес, но чаще дорога пролегала прямо посреди океана, и поезд нырял не под землю, а на глубину, и тогда мимо окон проплывали огромные кальмары, серебристые акулы и разноцветные прозрачно-переливающиеся медузы. Это поднимало мне настроение, и головокружение практически не ощущалось.

В тепле мой замерзший букетик отошел, бутончики раскрылись, и одуряюще заблаговонили на весь вагон. Я улыбнулась про себя. Моему вагону повезло, и раз в год он смог пахнуть ландышами, а не вечной пылью, резиной да чужими духами.

Но вот вторая станция, и люди заполнили вагон. Конечно, это небольшое количество вряд ли могло соперничать с привычной толпой, но все же удостоилось моего традиционно-укоризненного взгляда «ну и куда вы все едете в такую рань». Зеркальные укоризненные взгляды были мне ответом.

Чтож, еще несколько станций, и жить станет проще. Несмотря на все свое удобство, метро всегда вызывало неясное чувство тревоги. Толпа незнакомцев в узких коридорах глубоко под землей – удовольствие так себе.

Сегодня фантазия меня подвела, и вместо пейзажа я видела рот одинокого осьминога, присосавшегося к стеклу вагона с той стороны. Да, черт побери, и такое тоже случалось. Пришлось разглядывать дурацкие объявления, и карту веток метро, давно уже изученную наизусть. На людей смотреть желания не было. Чего я там не видела? Да и большинству обычно неприятно, когда их разглядывают незнакомые девицы. Но вот неудача. Я случайно перевела взгляд на сидящего прямо передо мной человека, и напоролась на встречный, тяжелый и немигающий взгляд сердитой женщины. Буквально две секунды мы буравили друг друга, и я отказалась от бесполезного состязания первой, отвернув голову в сторону, и увидела его.

В самом начале вагона, в полном одиночестве сидел мужчина, и выглядел он… чужеродно, что и привлекло первое внимание. Я зацепилась взглядом за эту необычную фигуру, и стала беззастенчиво разглядывать, пользуясь тем, что в мою сторону мужчина не смотрел. Он сидел прямой, как палка, надменно глядя прямо перед собой, казалось бы, совершенно в никуда умными темными глазами. Чем дольше я смотрела, тем больше мне нравилось то, что я видела. Смуглое, вытянутое лицо с красивым подбородком и резко обозначенными ямками на щеках, породистый, с незначительной горбинкой нос, приятной формы мужественные губы, чуть отросшие темные волнистые волосы, легкая щетина. В общем, все как я люблю, но вот беда, встретить хоть раз в жизни столь редкое сочетание, я бы даже сказала полный комплект, не ожидала вовсе. И я постепенно затаила дыхание, разглядывая это незаурядное явление в пыльном вагоне метро. Одет мой личный идеал был соответственно: на нем были светлое шерстяное пальто, из-под которого виднелась черная рубашка, такие же брюки, и зеркально блестевшие кожей некоей несчастной рептилии ботинки. Красивой формы смуглые ладони сжимали кожаный дипломат. Мои губы растянулись в улыбку, когда я заметила отсутствие золотого ободка на нужном пальце. Не то, чтобы это что-то меняло, просто приятно осознавать отсутствие вероятной законной соперницы. Чисто гипотетически.

Да, уж, редко когда судьба готовит к подобным встречам. Да и что я могла сделать в данный момент, кроме как восторженно разглядывать идеальное создание? Подойти? Не настолько я смелая, к сожалению. Оставалось лишь думать о том, какой мерзкий наверняка у него характер, и несносные привычки. И еще наверняка он гей, или шовинист, или вообще… не любит кошек! Скорее всего, майбах прекрасного незнакомца сломался прямо посреди дороги, и красавчик пренебрег ожиданием такси, решив снизойти до простых смертных, прокатившись с ними в одном вагоне метро. В офисе его собственной фирмы все бегают за ним на цыпочках, и ловят каждое слово, а дома, в сто метровой квартире фешенебельного района его ждет длинноногая блондинка, распахнув все имеющиеся объятия, как верхние, так и нижние… Фу. Даже чуточку стало противно. Но только от себя. И ничуть не полегчало. Эх, красавчик, летал бы ты на своей высоте, подальше от недостижимых мечтаний простых смертных девушек вроде меня. Интересно, я одна пожираю его глазами?

Осторожно оглядевшись, я заметила, таки да, я одна. Остальные представительницы прекрасного пола сидели, уткнувшись осоловелыми утренними взглядами кто куда, только не в моего красавчика. Я внутренне усмехнулась, возвращаясь к созерцанию своего персонального вагонного чуда. Но вот незадача, теперь чудо смотрело прямо на меня. Столкнувшись взглядом с этими влажными и темными, как подвальный сумрак глазами, я судорожно сглотнула, и невольно облизала губы. Сердце тревожно пропустило удар. Одинокий таракан забегал в моей голове из угла в угол, стеная: «Что делать? Что же делать??». Но вот еще пара ударов сердца, и сквозь ватный ком, внезапно образовавшийся в ушах, до меня дошло, что объявляют мою станцию. Собрав все мужество в кулак, и придавив таракана железной волей, я степенно поднялась, и, нехотя оторвав взгляд, прошествовала к двери. Но, казалось, мои глаза остались там. Сердце колотилось и ныло, как ненормальное, и я не могла вспомнить, чтобы хоть когда-то испытывала подобное. Чертов красавчик совершенно выбил меня из колеи. Тоскливое чувство невосполнимой потери неотвратимо тянуло обратно. Да что за напасть?!

Огромных усилий мне стоило не повернуть голову, и не взглянуть в эти большие блестящие глаза в последний раз. Но я справилась. Двери распахнулись, я сделала несколько шагов и остановилась на пустой платформе. И вот тогда уже не выдержала, и посмотрела. И да, он был там. Мои глаза удивленно распахнулись.

Встав со своего места, мужчина обернулся, держась за поручень одной рукой, и, чуть склонившись из-за высокого роста, глядел прямо на меня. Таракан в голове ожил и повторно схватился за сердце, заметавшись. А я улыбнулась, не ожидая от самой себя, одними губами, глядя в темные глаза за пыльным стеклом вагона, и подмигнула. Вагон тронулся, унося от меня прекрасного незнакомца. А я на ватных ногах двинулась к эскалатору, все еще нервно улыбаясь. Ну и что это сейчас такое было?

Весь этот субботний день я находилась под впечатлением от странной встречи. Я не помнила, как дошла до многоэтажного торгово-офисного центра, как показала пропуск охраннику у служебного входа, как спустилась на свой цокольный этаж… Повсюду меня преследовали загадочные темные глаза.

Сняв пальто в маленькой раздевалке, я поставила сумку на полку, и уставилась на себя в зеркало. Глаза лихорадочно блестели нездешним блеском, странная улыбка блуждала на бледных губах, и это все, чем выдавала моя внешность недавний инцидент. В остальном все было вполне сносным. Я критично оглядела себя с ног до головы, представляя, как смотрюсь со стороны. Маленькая миловидная девушка лет двадцати двух с пушистыми русыми волосами, серо-зелеными глазами, мягким овалом лица, алебастрово белой кожей и стройной фигурой. И одета вполне себе неплохо. В общем, за себя мне стыдно не было вовсе. Уф. Ну и прекрасно, а то только сейчас до меня дошло, возможно, незнакомец пялился на меня из-за непредвиденных изменений во внешности. Например… ну даже не знаю, что бы это могло быть… Ус отклеился? Нет, как бы я не выдумывала, истинная причина его столь явного интереса оставалась загадкой. Что ж, как бы то ни было, работу никто не отменял.

В темной фотостудии вспыхнули софиты, создавая романтичную обстановку. Так было всегда, когда не горел верхний свет. А не горел он почти никогда. Я устанавливала фоны, меняла их, распаковывала коробки, выставляла освещение, делая все на автомате, как сомнамбула. Вспомнив о цветах, я пристроила их в пустую металлическую банку из-под кофе, предварительно налив туда воды. А мысли то и дело возвращались в утро. Ведь что самое обидное, скорее всего, мы больше никогда не встретимся. А если даже и встретимся, то что с того? Неужели я смогу подойти и сказать что-то оригинальное, сумев связать пару слов под взглядом больших темных как ночь глаз? И это угнетало. Проклятый красавчик, всего несколько стремительных минут находясь в моей жизни, одним своим видом перечеркнул все мои прежние любови. После него все мои немногочисленные ухажеры казались серыми непримечательными фигурами на фоне ослепительно яркого солнца. Я страдальчески застонала, безуспешно пытаясь избавиться от навязчивого образа. К сожалению, меня услышали.

– Ты сегодня какая-то странная, – заметил Миша, занося новые коробки, и косясь исподтишка на мои цветы. Я только тяжко вздохнула, наградив его красноречивым взглядом. – Привет.

– Привет.

– Что стряслось? – Он пытливо уставился на меня, сгрузив коробки рядом с фоном. Большой и крепко сбитый, словно плюшевый мишка, со смешными рыжеватыми кудряшками и теплыми карими глазами, он мне понравился сразу. В своих вечных худи и безразмерных джинсах Миша выглядел таким мягким и уютным, но его внешность никак не вязалась с характером. Год назад, в начале нашего знакомства, когда я только начинала работать, я окрестила его про себя букой, насколько хмурым и молчаливым он тогда показался. Но со временем мы стали хорошими друзьями, он постепенно разговорился, оказавшись неплохим, лишь слегка флегматичным человеком. Он был в курсе всех моих романов, как и я в курсе его. Поэтому не было смысла скрывать.

– Мишут, ты веришь в любовь с первого взгляда?

Он промолчал, чуть сузив глаза.

– Да ладно! Когда успела?

– Да вот… С утра. – Из груди снова вырвался протяжный полувздох-полустон. – И как это лечить, теперь не знаю.

– И кто же счастливчик? – Помрачнел парень, скрестив руки на груди, опираясь бедром на тумбу с цветами. Видя, что я не очень рада данному факту, он явно был на моей стороне.

– Не важно, – вымученно улыбнулась я. – Просто лицо в толпе. Но такое лицо… Так, все, хватит! Кофе есть?

Начни я сейчас расписывать все достоинства случайного незнакомца, Миша не понял бы. Да и что толку смаковать свою беду, засыпая солью и без того свежую рану? Нужно время, чтобы стойкий, как лучшие французские духи образ выветрился из головы. И кофе. Желательно с коньяком. И черт с ним, можно даже без кофе!

2. Приглашение

Позже, когда мы с Мишей наслаждались кофе, и обсуждали планы на рабочую неделю, к нам присоединился и Рома. Ромыч был нашим общим начальником, но, к его чести, вел себя настолько легко и непосредственно, что мы периодически об этом забывали, так что с начальством нам крайне повезло.

Шеф был также нашим сверстником, ну может, лишь на пару-тройку лет старше и типичный ботаник внешне. Худощавое телосложение, тонкое лицо, аккуратные очки в металлической оправе, вечный свитер и щетина. Но свитер всегда разный и обязательно стильный, а щетина короткая, и ухоженная. Также Роман отличался спокойным рассудительным характером, негромким голосом и педантичностью, крайне внимательно относясь ко всему, что касалось его бизнеса. Да и вообще, его без натяжки можно было назвать хорошим человеком. Так что друзьями мы стали почти сразу. Он никогда не забывал приятных мелочей, дабы сплотить коллектив еще больше, ибо кадры решают все. Вот и сейчас, не смотря на свое неоднозначное настроение, я лучезарно улыбнулась, увидев, как Рома сгружает на стол две пачки моего любимого имбирного печенья и банку зеленого чая с клубникой. Плеснув себе кофе из заварника, он присел за общий стол и, тяжко вздохнув, трагично признался:

– Друзья, коллеги… Через месяц ожидается мой юбилей, четверть века, да…– озвучил он без особого энтузиазма, обводя нас своими большими печальными глазами из-под очков. – Вы приглашены, разумеется. Сообщаю пораньше, чтобы все смогли скоординировать свои планы соответственно данному событию. Отказы не принимаются.

– И где планируется сие грандиозное действо? – Поинтересовался Миша, отхлебывая из своей любимой кружки с отколотой ручкой, пока я дербанила цветастую упаковку от печенья.

– Пока не знаю…– Вздохнул будущий именинник. – Можно в клуб. В соседней высотке недавно открылся новый. Либо за город. Брат предлагает нам свой дом в Лебяжьем, на берегу залива. Думаю, за недельку до дня икс проголосуем. Аль?

– Ммм? – Я уже справилась с упаковкой, и с удовольствием вгрызлась в рассыпчатую выпечку.

Он замялся, вертя в руках свою кружку из толстого черного стекла, которую мы подарили ему на прошлый новый год. – Было бы неплохо, если Ира тоже придет.

– Нет проблем, придет, – улыбнулась я.

Ирка, пару раз забегая ко мне на работу, оба раза удачно сталкивалась с Романом, и это не прошло бесследно для последнего. Парень безнадежно влюбился в эту рыжую бестию, а та толи не замечала, толи делала вид… В общем, мне явно стоило это с ней обсудить. Пусть уже даст понять человеку, стоит ли ему питать надежды, или же нет. Но сейчас, насколько я знала, вакантное место не пустовало.

– Спасибо, – кивнул шеф, поднимаясь. Вымытая кружка звякнула о подставку. – Если что, я в офисе. И это были его традиционные слова после каждого нашего рабочего чае-кофепития.

Доев печеньку, я подмигнула Михаилу, и тоже отправилась мыть кружку.

День прошел ровно, как и множество предыдущих. За что я люблю эту работу, так это спокойная атмосфера. У нас не было дедлайнов. Каждый неторопливо занимался своим делом, и единолично отвечал за качество. Миша заказывал товар для интернет-магазина, работал с поставщиками, занимался отгрузками и оборудованием. Рома заключал договоры, организовывал, консультировался, обеспечивал юридическое сопровождение и админил сайт. А я работала непосредственно с товаром: фотографировала, ретушировала, обеспечивала привлекательную картинку, монтажировала, клепала вкусную графику, и изредка сочиняла описание и отзывы, исходя из собственных знаний опыта и иногда из знаний и опыта Гугла, в том случае если товар был мне малознаком.

Рабочая суббота – верный признак хронического отсутствия качественно личной жизни у всех присутствующих, и я имела честь оказаться в их числе. Ну да ничего, нам воздастся сие в качестве неплохой денежной компенсации. Именно благодаря этой работе я имела все, что имела, так то: квартиру, пусть и в ипотеку, сносную еду каждый день, нормальную одежду, приличный досуг, приятные мелочи и возможность откладывать на светлое будущее. Что еще нужно для счастья? Ну разумеется, приятный спутник жизни был бы только в плюс, но на своей дороге я ни об одного адекватного кандидата пока еще не споткнулась.

Но это не помешало мне всю обратную дорогу с бьющимся сердцем вглядываться в похожие силуэты, выискивая в толпе столь желанный разворот плеч или знакомый породистый профиль, но тщетно. Глупо было даже надеяться в этом многомиллионном городе встретить его повторно. В итоге я махнула рукой. Так и зачем истязать себя? Что я, простая среднестатистическая девушка, могла ему предложить? Ноги у меня не от ушей, грудь далеко не третьего размера, готовить не умею, и опыта соблазнения идеальных мужчин у меня нет. И очень сомневаюсь, что наши жизненные приоритеты вдруг странным образом пересекутся. А толпы поклонниц с застывшим немым обожанием во взорах и голодной слюной, текущей из зазывно приоткрытых губ, у него наверняка имелись и без моей скромной персоны. Глупо …

Уже дома, покормив кота, и упав на кровать, я задумалась. Я взрослая состоявшаяся девушка. С последним парнем мы расстались три месяца назад. Он иногда названивает, но я принципиально не беру трубку. Уходя, как говорится, уходи. И тут впервые за эти месяцы я пожалела, что одна. Возможно, пришло время Георгия? Я скосила глаза в сторону прикроватной тумбочки, и поморщилась. Георгия мне подарила Ирка на двадцатилетие. В тот момент я снова рассталась с парнем, и та сочла презент как нельзя подходящим. Каждый раз, заскучав без мужского внимания в одиночестве, я посягала на честь Георгия. Но до сих пор по невероятному стечению различных обстоятельств, тому удавалось остаться при ней. Возможно, его час настал? Георгий тем и хорош, что на его месте можно представлять кого угодно, хехе.

Кот, присев на краешек кровати с укоризной посмотрел на руку, лениво потянувшуюся к ящику.

– Но я же лучше Георгия? – Как бы говорили его желтые глаза. – Приложи к больному месту меня, женщина!

Но я проигнорировала кошачий взгляд. Хорошо ему. Лет десять как освобожденный от подобных проблем, Кот вряд ли смог бы меня понять. Так что ящик был неумолимо выдвинут. Я смотрела на Георгия, Георгий одноглазо смотрел на меня, и мы поняли друг друга без слов. Быстро переодевшись в домашнюю футболку и шорты, накинула халатик, и, сунув Георгия в карман, направилась в сторону ванной.

Как назло, не вовремя затрезвонил мобильник. Звонил бывший, о чем красноречиво говорило изображение винторогого козла на заставке. Я лишь хмыкнула, включив беззвучный режим, и проследовала дальше. И чего ему еще от меня надо? Вроде все обсудили три месяца назад… Точнее, это я выговаривала ему на повышенных тонах, а он огрызался. И результат был вполне понятен и ожидаем.

Зажурчала вода, взбивая мою любимую ванильную пену. Халат был оставлен на вешалке, одежда полетела в корзину, и снова раздался звонок. На этот раз в дверь. Кого там еще принесло?! Снова накинув халат, я поспешила из ванной.

На пороге, вальяжно облокотившись на косяк, нарисовался тот же винторогий козел, но уже в человеческом обличье. Гришаня. Парень всегда отличался любовью к спортивной одежде, вот и сейчас он, как подросток, был в красной спортивной куртке, чуть приспущенных штанах-шароварах, белой футболке, плотно облегающей крепкий торс и в красной бейсболке с широким козырьком. На запястье тускло поблескивал золотой браслет толщиной в палец. Я мысленно закатила глаза. Ну что за позер… Лишнее подтверждение моей неразборчивости. Оправдывало меня лишь то, что встречались мы недолго, и особо близки не были. Возможно, это и вызывало в нем лишнюю агрессию в сторону моего гардероба? Кто знает…

– Привет, красавица, – томно проурчал он, с порога решив обозначить свой настрой.

Моя левая бровь скептически поползла вверх, в то время как тот с удовольствием изучал мои голые ноги, которые наглядно демонстрировал короткий халатик. В воздухе ощутимо пахло ландышами. Странно, ведь мой утренний букет остался на работе.

– Чего тебе?

– Соскучился, – выдохнул он, сладко улыбнувшись. Из-за спины его выплыл маленький аккуратный букетик ландышей. Я сморгнула наваждение, задержав взгляд на крошечных белых цветочках лишь на секунду. Меня этим не купить. – А ты?

– Ты считаешь, чем дольше девушка не берет трубку, тем больше она скучает?

– А разве нет?

Я насмешливо покачала головой. – Неа.

– Может всетаки пригласишь? Поговорим.

– Мы все друг другу сказали при последней встрече. Или ты что-то упустил?

Он вздохнул. – Аль…

– Аглая! – Терпеть не могу, когда фамильярничают. Аля я только для своих.

– Малыш… – Гришаня включил фирменный щенячий взгляд, жалостливо выпучив голубые зенки, и тяжело вздыхать пришлось уже мне.

– Знаешь, приди ты через неделю после ссоры, я бы еще подумала, приди ты через две, возможно, у тебя тоже оставался бы призрачный шанс… Но сейчас, три месяца спустя, если бы не дурацкая татуировка на твоей шее, я бы и не вспомнила как тебя зовут! Все, я замерзла. Пока!

Май на дворе, но май в северной столице все равно что март, так что в одном тонком халатике на босу грудь я совсем продрогла. Но настырный поклонник не позволил захлопнуть дверь, под моим возмущённым взглядом перехватывая ее рукой.

– Что, неужели запчасть лучше, чем целый экземпляр? – Насмешливо покосился он на мой карман. Я проследила за его взглядом и досадливо закусила губу. Георгий торчал оттуда наполовину, совершенно бессовестным образом паля контору, молчаливо оглядывая наши разборки своим единственным глазом. Но показывать, что уязвлена, я не стала, и, гордо вскинув подбородок, заявила:

– Конечно лучше! Он, в отличие от тебя, хотя бы не треплет нервы и не портит мне мозги своими идиотскими претензиями. Тебе есть чему поучиться! Все, пока, я сказала! – И, скинув назойливую руку, с силой захлопнула дверь перед его носом.

Уф! Надеюсь, внял, и больше я не увижу его самоуверенную физиономию на своем пороге. Но настроение подпортил. Георгий полетел обратно в ящик, в очередной раз не запятнав свою полимерную честь, а я решила запить стресс чашкой капучино. Но кофе, к моему прискорбию, закончился. В холодильнике, как и всегда к концу недели, та самая мышь утроила традиционное самоубийство через повешение. Магазин, жди меня, я иду.

Собралась за пять минут, и выпорхнула за дверь. У порога сиротливо валялся букетик ландышей. Надо же, так и звездой себя недолго почувствовать. Причем безвременно почившей, к склепу которой безутешные поклонники подтаскивают столь же безжизненную флору. Но я пожалела цветы, подобрав, и, вернувшись в квартиру, поставила их в вазу. Они ни в чем не виноваты. И, кажется, этот особенный аромат теперь всегда будет ассоциироваться у меня с определенным событием и с определенным человеком…

Погода заметно наладилась, и сквозь рваные облака нет нет да выглядывало яркое весеннее солнышко. Мои ноги в старых кроссовках шлепали по лужам, я щурилась от непривычно ярких бликов солнца, плескавшихся на их гладких поверхностях, дышала свежим воздухом со вкусом северного моря, и чувствовала себя превосходно. Я уже предвкушала приятное времяпровождение в виде легкого ужина из салата с кальмарами и любимого сериальчика на ночь. А завтра, в свой законный выходной, я позвоню Ирке и приглашу ее прогуляться по магазинам.

Уже перед сном, поглаживая свернувшегося на коленях Кота, я шерстила интернет в поисках новостей, и между сводкой о появившемся маньяке и объявлением об открытии нового клуба совсем рядом с моей работой, наткнулась на действительно интересное.

Сегодня рано утром на одной из улиц соседнего района прямо на проезжую часть рухнул пешеходный мост. К счастью, обошлось без жертв, но из-за досадного инцидента оказалась перекрыта основная магистраль, и образовалась пробка, вследствие чего многим автомобилистам пришлось бросить машины и продолжить путь уже на метро, благо, станция располагалась в двух шагах от злополучного моста. Я призадумалась. Мог ли мой прекрасный незнакомец быть одним из тех, кто сегодня спустился в метро? Определенно мог, ведь я проезжала названную станцию примерно в это же время… Вот и причина того, отчего этот небожитель снизошел до нас, простых смертных в пыльную подземку. Я сладко потянулась, представляя волшебные темные глаза. Здесь я у себя дома, и никто не мешал мне мечтательно улыбаться и томно вздыхать, вызывая в воображении образ своего идеала. Ну ничего, пройдет время, и он постепенно сотрется из памяти. Нужно подождать. Жаль только, особым терпением я не отличалась.

3. Ирка

Ирина вся, от лаково блестящих туфлей на шпильке до натуральной ярко-рыжей шевелюры была как взрыв. Взрыв на фабрике лакокрасочной продукции. Подруга любила привлекать внимание кричащими цветами и необычайными фасонами. Но, на удивление, всегда умудрялась выглядеть в этом безобразии весьма органично и стильно. Мы познакомились в институте, где обе учились на искусствоведов. В результате я – фотограф, а она риелтор в папиной фирме, и ничуть не жалеем. Искусствоведы, как оказалось, нынче без особой надобности. А при каждом внезапном появлении столь редкой вакансии предложенной зарплаты хватало бы только на проездной, да на хлебушек два раза в неделю. То бишь, искусствоведом можно было работать лишь для души, ведь для заработка эта профессия никуда не годилась. Так что с уверенностью можно сказать, высшее образование мы получили для галочки, а занимаемся каждая чем может для того, чтоб не умереть с голоду. Как, в общем, и вопиющее большинство жителей нашей многострадальной родины.

– Глашка, привет! – Обрадовалось мне радостное рыжее создание от самого входа в кафе.

На этот брачный вопль самки бабуина обернулись все посетители, причем сначала в ее сторону, а затем и в мою, чтобы составить личное впечатление о той, кого в современных реалиях рискнули назвать Глашей. Но Глаша – это лишь Иркины хулиганские фантазии, и я не обижалась, как и она не обижалась на Ирку, Каштанку или ржавую крышу.

– Как ты? – Улыбнулась она во все тридцать два, целуя меня в щеку и плюхаясь напротив.

– Норма-ально, – протянула я, подвигая ей кофе. Наше негласное правило: пришедшая первой берет кофе на всех. Сегодня это был моккачино с шоколадной крошкой. Подруга отхлебнула предложенный напиток, и, кажется, осталась довольна. – Какие новости?

– Ой….– показательно вздохнула та, откидываясь на спинку стула, – даже не знаю, с чего начать…

– Давай с начала, как обычно.

– Короче… Недавно я самостоятельно продала один шикарный коттедж в Лебяжьем, так что на руках у меня кругленькая сумма комиссионных, которую мы с чистой совестью можем прокутить уже в эту субботу! Ты же не забыла? – Она подозрительно сощурилась, ловя малейшие признаки неуверенность в моем ответном взгляде.

– Не забыла, – подруга примерно за полгода до своего дня рождения начинала агрессивную рекламную кампанию сего мероприятия, так что забыть его было крайне проблематично. – Вот только разве ты не со своим парнем собиралась его отмечать? Как его там? Ваня?

Она закатила глаза, – Даня. Вот только вчера этот Даня заявил, что я его достала, и в гробу он видел меня и мой день рождения!

Мои глаза округлились. – Ты серьезно?!

– Более чем. – Кинула она, сердито скрестив руки на груди. Обиженной подруга не выглядела, скорее возмущенной. Но, зная её, свято место долго пустовать не станет. Подруга из тех, что из любого партнера пытается выжать по максимуму. Богат? Будь добр, субсидируй. Красив? Добро пожаловать в постель. Умен? Но такие рядом с ней долго не задерживались. Ира относилась к типу девушек, что живут одним днем, пробуя жизнь на вкус, пока не встретится на их пути железобетонная стена, что будет ограничивать и смирять буйный нрав. Но Ирине пока не посчастливилось, да и возраст позволял, так что девушка наслаждалась жизнью вовсю, не забывая втягивать и меня. Так что новый ухажер сдулся, и можно было попробовать прорекламировать Романа.

– Ну и шут с ним!

– Я ему примерно так и сказала.

– Так значит вдвоем? – Уточнила я.

Ира пожала плечами, – Ну да, не люблю многолюдные сборища, особенно если это свидетели моего старения…

Я не сдержала смешок. – Кстати, помнишь Рому?

– Твой начальник?

– Ага, у него тоже юбилей, только в конце месяца, и ты приглашена.

На лице девушки медленно расползлась предвкушающая улыбка.

– Но учти, мучить его не позволю, – предупредила я, строго погрозив пальцем, – Он хороший.

– Как скажешь! – Продолжила улыбаться эта рыжая хитрюга.

– Так и куда двинем в субботу?

– В клуб, конечно же, сколько там до Ромашкиного дня рождения, месяц? Как раз успею развести парочку новых мальчиков! – Она засмеялась, картинно встряхивая яркой шевелюрой.

– Ты неисправима, – Вздохнула я.

– Ну а что у тебя?

На лице без моего ведома возникла мечтательная улыбка, обосновавшаяся там со вчерашнего дня при воспоминании о некоторых запавших в душу темноглазых.

– Так, так, так, вот с этого места поподробней. – Потянулась подруга, впиваясь в меня острым взором светло-карих глаз.

И я не заставила себя упрашивать, поведав историю своей вчерашней влюбленности от и до, после которой моя подруга выглядела еще более возмущенной, чем во время рассказа про подлеца Даню.

– И ты просто ушла??

– В смысле?

– Ты просто встала, вышла из метро, и пошла на работу?

– Ну да, а что еще я должна была делать? Подойти, спросить не занято ли, и присесть к нему на колени?

– Ну ты даёшь, – выдохнула она, сокрушенно качая головой. – Увидела мужчину мечты, и просто ушла. Мда! Да ты… Да он… Нужно было остаться на платформе!

– Чего ради? – Усмехнулась я.

– А того! Я уверена, не зря он поднялся тебе вслед. Наверняка, пересел на следующей станции и вернулся, а тебя и след простыл!

От такого предположения мое сердце болезненно заныло, но я мысленно отмахнулась от подобной вероятности. – Да прям. Наверняка он меня всего лишь с кем-то спутал, не более того. Между нами пропасть…

– Эту пропасть ты придумала сама! Хватит оправданий, эх, зря профукала такой момент!

Я не стала отрицать, лишь чуть пожав плечами.

– Если уж сама судьба обрушила целый мост, чтобы дать вам шанс на встречу, то ты просто обязана его найти и использовать шанс! – Глаза этой рыжей авантюристки светились небывалом азартом, заражая и меня.

– Как я его найду? Объявления предлагаешь расклеить? Я сомневаюсь, что он теперь каждую субботу в семь утра будет ездить на метро, дабы продолжить несостоявшееся знакомство.

Ирка задумалась. – Да, задача не из легких… Но мы наверняка что-нибудь придумаем. Да?

Следующие несколько часов мы бродили по торговому центру в поисках новых платьев на выходные, чтобы с успехом выгулять их в новом клубе на Иркин день рождения. Потом перекусили в кафешке и, условившись на субботу, разошлись весьма довольные друг другом.

По дороге домой я решила зайти на рынок, чтобы побаловать себя чем-то вкусненьким к ужину.

– Вай, красавица! Савсэм забыла, не заходищ! Ты же снишься минэ кажидый дэн!

– Здравствуйте, Зураб, – усмехнулась я своему старому знакомцу. Уже немолодой грузин с традиционным носом и добрыми морщинками в уголках глаз каждый раз вызывал улыбку своим неоригинальным маркетингом. Но, к его чести сказать, покупки в этой лавке пока ни разу не разочаровали.

– Чэм тэбя сэгодня порадоват, красауица? – Поинтересовался продавец, обводя волосатыми руками свои многочисленные товары.

На лотке были красиво разложены овощи, блестели разноцветными боками фрукты, и благоухала разнообразная зелень. Но сегодня мне хотелось чего-нибудь особенного, а не привычных помидоров на салат.

И, спустя, десять минут я уже шагала к дому с небольшой дыней наперевес, не забыв прикупить еще и рыбки для кота.

У парадной меня поджидал сюрприз. И даже не знаю, приятный ли. Бабули, день и ночь бдящие на лавочке перед домом при виде меня резво подскочили, и затянули на разные голоса:

– Ой Аглаюшка, Аглая,

Ты прости, прости Гришаню!

Гриша парень хоть гуда,

Ты с ним будешь, как звезда!

Соглашайся, красота,

Будешь счастлива всегда! И-и-и-и!

Распевали бабули на разные лады, размахивая руками, и покачиваясь в такт. Шум привлек внимание соседей и прохожих. Пара человек даже достали телефоны и принялись снимать сие действо. Я стояла с вытянувшимся лицом, приоткрыв рот, чувствуя, как краснеют мои уши. А виновник и организатор перекрывал вход в парадную своей плечистой фигурой в искусственно состаренной джинсовке с букетом пионов в руках. Пионы я любила. Не любила я лишнее внимание и дешевое позерство за чужой счет.

– Гришаня, ты больной? – Поинтересовалась я, скептически оглядывая народный хор, едва они замолкли. – Ну а вы, Марья Семеновна, чего?

– Нам заплатили, – беззубо ухмыльнулась Марья Семеновна, явно довольная, что хотя бы под старость лет ее доморощенный талант оценили в денежном эквиваленте.

Я закатила глаза, решительно шагнув вперед, невозмутимо отодвигая с пути Гришаню. Тот хулигански подмигнул захихикавшим бабулям и двинулся следом. Хлопнула железная дверь. Я застыла у лифта, нервно притопывая ногой.

– Тебе разве не понравилось, Аль?

– Аглая! – Прошипела я сквозь зубы.

Тот самодовольно усмехнулся. – Ты повторяешься.

– Если некоторые особо твердолобые не понимают с одного раза, то приходится утруждаться. Чего ты добиваешься? Я, кажется, предельно ясно дала понять, что больше не хочу тебя видеть!

– Аль..Аглая, – сглотнул он, глядя в мои сердитые глаза. – Прости, но меня первый раз в жизни отшила девушка. Причем именно та, которая достойна. Дай мне один шанс, один единственный, и я докажу, что…

– Достойна? – Скривилась я.

– Быть со мной. – Пояснил он.

Оооо…Тяжелый случай. Еще более тяжелый, чем я думала.

– Пока, Гриш. Я уверена, ты достойно справишься с этим ударом судьбы. Пока, я сказала!

Шагнув в лифт, я быстро нажала кнопку, и дверь закрылась, зажав пару бутонов. Слава богу, герой-любовник решил, что преследовать меня ниже его достоинства. Правда через пару часов я всё же забрала пионы со своего придверного коврика. Нечего им расплачиваться за чужую глупость.

4. Зонт

Цветов в моей квартире прибыло. Маленький букетик ландышей уютно разместился возле компьютера, а пионы я поставила на пол в спальне. Пахли они чудесно. Еще никогда в моей квартире не было столько цветов одновременно. И стоило бы задуматься о такой печальной тенденции, но мне было все равно. Я равнодушна к подобным проявлениям внимания. Все, что можно купить за деньги для меня по умолчанию дешево. Поступки – вот чего я ждала от любимого мужчины. Но ни мужчины, ни поступков вокруг не наблюдалось. Только лишь два сиротливых букета от недалекого Гришани, который своим недалеким экспромтом только ухудшил собственное положение. Его своеобразный творческий подход к ухаживаниям меня ничуть не впечатлил. Однако, если он и дальше не успокоится, придется что-то с этим делать.

Как любая современная и благополучная девушка я могла бы пожаловаться отцу или брату, чтобы те поговорили по душам с чересчур назойливым ухажером. Но отец был далеко, а брата я не имела. Решено! Если Гриша предпримет очередную возмутительно тупую попытку по завоеванию моего прощения, я приму меры и нажалуюсь коллегам. Думаю, Миша не откажется помочь. А я за это куплю ему самый вкусный кофе в нашей кафешке.

Сегодняшнее утро было восхитительным. Оттого ли, что моросил мелкий промозглый дождь, делая город как-то уютнее от вида сотен по-воробьиному нахохлившихся людей, одновременно с дождем вдруг ставших одинаково серыми. Или от дымчатого полога туч, и спокойно-монотонного шелеста воды, что заглушал все иные звуки. А может оттого, что у меня наконец появилась отличная возможность выгулять новый зонт! Точнее, новым он был только для меня. На самом деле выглядела данная вещь очень антикварно и винтажно. Большой, тяжелый и надежный, казалось, на нем без проблем и последствий можно было спрыгнуть с небоскреба! А в сложенном виде он превращался в трость, и мог с успехом служить отличным средством для самообороны. Вышагивая с подобным зонтом, спина поневоле распрямлялась, походка делалась степенной и преисполненной достоинства, а подбородок невольно стремился вверх, будто часть аристократической души прежней владелицы этого оригинального аксессуара перетекала в новую хозяйку. Я оторвала это чудо на блошином рынке за смешные деньги, но от восторга от подобного приобретения, отдала бабуле, его продававшей, в два раза больше.

Темно коричневый в белый горошек, из очень плотной плащевки с загнутой золотистой ручкой и милой оборочкой по краю, он так шикарно подходил к моим кофейным сапогам! Поэтому я в прекрасном настроении летела в сторону метро, распугивая прохожих своим монструозным щитом, издалека напоминая коричневый мухомор на тонких ножках.

К метро и его последствиям я была готова морально и физически. Решение выглядеть идеально каждый день пришло как-то само собой. Ну а вдруг? Сегодня я даже не поленилась сделать легкий макияж, и чуть завить волосы. Маникюр, так и быть, потерпит до пятницы. Благо возраст и внешность позволяли, и, чтобы выглядеть отлично, мне не нужно было часами торчать у зеркала. Лишь пара нужных штрихов, и все. В детстве было еще проще: бантик завязала и красавица. Хорошо бы и дальше подобная тенденция сохранялась, но не всё в жизни так просто!

Вход на станцию показался за поворотом, и ноги понесли меня быстрее. Но едва я занесла одну, чтобы пересечь пешеходный переход, как возле меня резко затормозила знакомая ярко оранжевая мазда, окатывая сапоги, джинсы и полы светлого плаща грязной водой. Я только ахнула, ощущая, как в сапоги медленно и неумолимо затекает ледяная жижа.

– Привет красавица! Подвезти? – Преувеличенно позитивно донеслось из распахнувшейся двери.

– Да шоб ты сдох, дегенерат! – Гневно грянуло над ухом, полностью выражая общественное мнение.

На этот раз своим подкатом Гришаня насолил не только мне. Еще с десяток облитых пешеходов оглядывали масштабы трагедии на собственной одежде, и их мрачные взгляды не сулили виновнику ничего хорошего. Какая-то бабуля мимоходом смачно плюнула на блестящий капот, а сердитый мужик в костюме со злостью пнул бампер, оставляя грязный след. Но Гришаня, до ужаса довольный произведенным эффектом, казалось, не замечал лучей негатива в свою сторону.

– Садись красотка. Только выброси этот жуткий зонт, он не влезет в салон. – Повелительно кивнул парень, наивно принимая мой гневный ступор за немое восхищение. И это стало последней каплей.

– Если я тебя, придурка, еще раз замечу в зоне видимости, то заявлю в полицию за домогательства, ты понял или как обычно, два раза повторить?!! – Прошипела я, наставив на него зонт, как шпагу.

Гришаня выпучил глаза, и даже приоткрыл рот, явно не ожидая подобного наезда, изумленно наблюдая, как я с достоинством обхожу машину вдоль капота и скрываюсь в переходе.

– Слышал? Проваливай, пока не наваляли! – Гаркнула все та же бабуля, с противным скрипом мстительно выводя нехорошее слово на задней дверце машины с помощью длинного подъездного ключа.

Гриша смачно выругался, и резко газанул с места.

А я, хлюпая любимыми кофейными сапогами, топала на станцию, стараясь абстрагироваться от грязи на дорогих сердцу вещах. Извиняло мой неподобающий вид только то, что большинство сегодняшних пассажиров выглядели не лучше. Все двадцать минут поездки, как ни выглядывала, как ни надеялась, своего незнакомца я так и не встретила. Хотя, по идее, должен был сработать тот самый закон подлости. Но нет, видимо, в этот пасмурный день пресловутый закон сидел дома, обернувшись в теплый плед и гладил пушистого кота, потягивая кофеек.

– Миш, есть тапки? – Устало поинтересовалась я уже на работе, стаскивая влажные сапоги.

– Оу, конечно! – Кивнул тот, оглядывая пятнистое безобразие ниже моих колен. Через пять минут я обзавелась огромными мужскими резиновыми тапками, и, натянув свитер пониже, застирывала джинсы в раковине. Как хорошо, что сегодня догадалась надеть именно его, тонкий мятный оверсайз свитер. Чуть приспущенный с плеч, он доходил до середины бедра и смотрелся весьма гармонично даже без каких-либо дополнений снизу. Не с резиновыми тапками, конечно. Но щито поделать, как говорится. А Мишаня благородно вызвался оттащить мое пострадавшее пальто в химчистку. Благо, на верхних этажах нашего торгово-офисного центра существовала эта крайне полезная организация, также как и великое множество других, не менее значимых. Как, например, уютная столовая, гордо именуемая кофейней-лофт, где можно было недорого и вкусно пообедать, и куда на сегодня мне в таком виде путь был заказан. От расстройства я даже забыла пожаловаться Мишане. Ну ничего, дадим Григорию последний шанс на исправление. А в нашей мини кухне вроде еще оставались вчерашние имбирные печеньки…

Через несколько часов пальто было вычищено и приобрело свой первоначальный вид, джинсы благополучно высохли на батарее, а сапоги стали менее влажными. А Миша еще и похвалил мой зонт. Так что к концу рабочего дня настроение выровнялось до оптимального уровня. А после того, как я увидела выражение лица Романа, когда сообщила, что Ира приняла его приглашение на юбилей, так и вообще подскочило выше среднего.

Гришаня названивал еще несколько раз, но мне это окончательно надоело, и я заблокировала его номер к чертям, что и надо было сделать с самого начала, точнее конца. Ребята не позволили мне оголодать, притащив пару бутеров из кофейни.

– Ты же любишь с индейкой? – Улыбнулся Ромаш, сгружая аппетитную добычу мне на стол. Я посмотрела на них влюблёнными глазами, и едва не прослезилась: – Обожаю, Ром! Спасибо.

– Да о чем ты, – отмахнулся он, направляясь к выходу. – Если что, я в офисе. О, какой классный зонт! – Отметил он мимоходом, и дверь за ним закрылась.

Люблю свою работу.

Вечером я решила обойти пару бутиков, чтобы выбрать Ирке что-нибудь в качестве подарка. Каждый год я честно пытаюсь выдавить из своей фантазии что-либо оригинальное, но в результате подруга в любом случае получает подарочную карту в какой-либо магазин косметики, без вариантов. Давно уже выяснилось, что девушка просто обожает с энтузиазмом фанатичного стоматолога заглядывать в рот каждому подаренному мной коню. Поэтому я предоставляла ей выбор, а потом, ко взаимному удовольствию, мстительно критиковала и высмеивала ее покупки. Так что если не подарок, то карту можно было приобрести заранее, не откладывая важного дела на потом. Так спокойнее.

Лениво пробегая взглядом пестрые застеколья бутиков, но не цепляясь за что-либо определенное, я вышагивала по широкой торговой аллее с зонтом наперевес. Шерстяной палантин? У нее их штук семь. Может, кожаный кошелек или перчатки? И выбрать поярче, салатовые или золотые, как она любит. Ну уж нет, точно решит, что издеваюсь. Она же в курсе моего отношения к ее любимому попугайству. Чтож, не будем нарушать традиций, и я зарулила в бутик косметики и парфюмерии. Давненько меня тут не видели! Если память не изменяет, то ровно с тех пор, как я приобретала здесь предыдущую карту Ирке в подарок. Ну а зачем сюда заглядывать, если подруга и сама также исправно дарила мне карту, только совершенно другого бутика?

Вместо того, чтобы сразу отправиться на кассу за картой, я не упустила возможность прогуляться вдоль витрин, любопытствуя насчет новинок. Так и есть! Линейка моих любимых духов расширилась, и теперь на полке под маркой производителя гордо красовались четыре разноцветных склянки вместо привычно одной из темного-сиреневого стекла. Вытянув узкую бумажную полоску из стакана, я принялась дегустировать новые ароматы. Как и ожидалось, свежие фантазии парфюмеров являлись фривольными вариациями на тему основного аромата, один из которых показался мне вполне себе ничего. Густую пряность восточного аромата дополнили свежими нотами розы и ненавязчивым ягодным шлейфом. Хм, а мне нравится… Решено, беру! Но, обернувшись в сторону кассы с коробочкой в руках, я чуть было не выпустила ее из рук, не поверив своим глазам. Возле стойки с мужскими духами, метрах в пяти боком ко мне стоял он. ОН! ОН!!! Мой идеал… Сердце болезненно сжалось, и я едва не заскулила, как маленький радостный щенок при виде хозяина. Так, спокойно!

Не отводя взгляда, я осторожно взяла новую бумажную полоску, и, делая вид, что сомневаюсь в выборе, начала усиленно ее обнюхивать, забыв нанести аромат.

Сегодня он был в том же светлом пальто, тонком дымчатом свитере поверх светлой рубашки с галстуком, и узких бежевых брюках. Я до боли закусила губу в безуспешной попытке побороть волнение, исподтишка разглядывая свое личное совершенство. Кто бы мог подумать, что шанс снова видеть этот восхитительный профиль выпадет так скоро, и я смогу вот так улыбаться про себя ему как родному и ласкать взглядом, будто собственными пальцами.

Сегодня он казался еще лучше, чем я его запомнила. Эстетичный и нереально совершенный до самых кончиков своих аккуратных ногтей, сегодня он был чисто выбрит, а его волосы были зачесаны назад, открывая лоб. О, с каким безумным удовольствием я зарылась бы пальцами в эти густые шелковистые темные волосы, провела по всей длине, вдыхая их аромат. Интересно, какие у него духи? Какие бы они ни были, я уже сейчас знала, что в любом случае их полюблю. Узкий флакон, который мужчина держал в своей большой смуглой ладони, идентифицировать было довольно трудно, но зато я разглядела, что идеал был не один. Очень ухоженная аристократичного вида женщина лет пятидесяти стояла с другой стороны моего личного совершенства, что-то негромко рассказывая. Кто это? Мать? Возможно, так и есть. Да кто угодно, лишь бы не…

– Вам помочь? – Довольно громко поинтересовалась неожиданно подкравшийся сзади консультант. Я едва не подпрыгнула на месте, настолько резко прозвучал этот преувеличенно вежливый голос в спокойно-приглушенной атмосфере магазина. В очередной раз лишь чудом удержав скользкую коробку, я послала ей ментальный подзатыльник, будто в замедленной съемке наблюдая, как мой персональный идеал поворачивает свою красивую голову на звук. И вот через один удар сердца наши глаза встретились. Пазл сложился. Кажется, в ту самую секунду мое сердце перестало биться. Дышать я точно перестала. Мне показалось, или он чуть изменился в лице, сделав едва уловимое движение навстречу?

– Вам помочь? – Как болванчик, продублировала вопрос назойливая девушка в форменной одежде. Я молча протянула ей коробочку, и, первой разорвав зрительный контакт, отправилась в сторону касс.

Хвала богам, очереди не наблюдалось. Мигом приложив карту к терминалу, я схватила свои покупки, и бодро зашагала на выход, не оборачиваясь. Но как же хотелось!! Как же хотелось… И разумеется, я не выдержала. Уже выйдя за магнитные рамки, будто заправляя локон за ухо, мельком глянула назад. Его седовласая спутница рассчитывалась за покупки, протягивая карту, а мужчина, чуть тронув ее за локоть, и что-то быстро проговорив, двинулся в мою сторону, не дожидаясь ее ответного кивка. В груди что-то екнуло, и я едва не сорвалась на бег. Глупая, ну куда же ты бежишь? – Мысленно проклинала я саму себя. Но ноги не слушались, и я продолжала паническое бегство. Что ему от меня надо? Боже как же стало страшно!

Я сколько угодно могла представлять себе нашу встречу, прокручивая в голове диалоги и варианты развития событий, но вот так резко воплотить это в жизнь я оказалась просто не готова. Впервые я до дрожи в коленях робела перед мужчиной, не узнавая себя. Неуверенность, ожившие комплексы, страх создать негативное впечатление гнали меня в противоположную от моего идеала сторону. Как же я в этот момент ненавидела себя! Казалось, рядом с ним я обязательно ляпну какую-нибудь дурость, или поведу себя глупо или неестественно, да и сапоги после утреннего грязевого душа выглядели не ахти… А разочарования в этих темных глазах я просто не вынесу. Лучше уж остаться загадочной незнакомкой. Как говорится, промолчи, за умную сойдешь.

На мое трусливое счастье, к вечеру посетителей в центре прибавилось, и преследователь отстал, увлекаемый толпой. А я, маленькая и юркая, в рекордные сроки достигла стеклянных дверей центрального входа, и прыгнула в ближайшее такси. И чего испугалась? Возможно, он шел вовсе не за мной, а в уборную, например… Но, уже отъезжая, я увидела его, секундой позже вынырнувшего из-под стеклянного козырька. Мужчина зорко оглядывал прохожих и автомобили, не замечая меня за тонированным стеклом и не скрывая досады на своем породистом лице. Я нервно сглотнула, сжимая дрожащими руками пакет с покупкой и чувствовала, как сердце от волнения готово просто выпрыгнуть из груди.

Приятно было тешить себя мыслями, что быть может, ему всего лишь всерьез понравился мой винтажный зонт? Зонт? Кстати, где он? Я пошарила руками вокруг себя, не находя нужной вещи. Мои глаза расширились, а сердце пропустило удар, когда в мозгу вспыхнула картинка-воспоминание, как вот я одной рукой берусь за ручку двери, держа зонт под мышкой, в другой руке у меня пакет. И зонт выскальзывает из-под руки именно в тот момент, когда я запрыгиваю в салон машины. Черт… Черт! Черт!! Черт!!!

И перед тем, как машина свернула за угол, я четко увидела мужчину, разглядывающего что-то под ногами, и то, как он нагибается, чтобы потом подняться с моим зонтом в руках.

5. Вино

Руки тряслись еще долго. Даже таксист подозрительно косился, пока я пыталась рассчитаться за поездку. Ведь достать и правильно посчитать нужные купюры получилось только раза с третьего. Кое-как доковыляв до квартиры, я порадовалась, что фантазия Гришане на сегодня отказала, и новых испытаний на вечер не намечается. Открывая дверь, даже пару раз уронила ключи, не без этого. И уже дома, швырнув пакет на тумбу для обуви, прошагала на кухню, где распотрошила аптечку в поисках успокоительного, и растерянно опустилась на табуретку, так его и не обнаружив. Мда, определенно, это был эпичный провал. Я бы даже сказала, фиаско.

По стеклу струились прозрачные ручейки дождевых капель, и на душе у меня царило тягостное смятение. Однако, через полчаса молчаливого любования дождем, я решила, что не все так плохо, как кажется. Эта неожиданная встреча помогла понять две важные вещи: во-первых, мне следует заняться собственной самооценкой, и чем тщательнее я буду любить и восхвалять саму себя, тем ближе ко мне будет мой идеал. И во-вторых, теперь у меня был стимул не сбежать от него в следующий раз. Все-таки, нужно было вернуть свой зонт.

– Дура! Ну какая же ты все-таки дура, боже мой! – Ирина не разочаровала, и после того, как я все ей рассказала, дружеская поддержка сочилась из нее вовсю. А я молча обтекала, досадливо щурясь в глянцевый потолок. Судя по циферблату часов, висевших напротив моего дивана, ее нелестное о себе мнение я слушала уже минут двадцать. – Напомни-ка, почему я до сих пор с тобой общаюсь? – Уточнила грозная Ирка.

– Потому что на моем фоне ты кажешься умнее, – подсказала я.

– Точно! – Согласилась она опрометчиво. – Так! Никуда не уходи, я щас приеду!

Вот потому-то она и была моей единственной лучшей подругой. Кто как ни она способен притащиться на ночь глядя через весь город, чтобы обозвать меня дурой в глаза, а не просто по телефону?

– Судьба!! – Патетично воскликнула Ирина, врываясь ко мне через полтора часа, – сама судьба столкнула вас второй раз, и он даже пошел за тобой, но нет же, нет, что ты сделала, ну-ка, повтори еще раз?

– Сбежала, – Призналась я, забирая из ее рук подозрительно звякнувший пакет.

– Ну и кто ты после этого?

– Дура, – Пожала плечами я, отворачиваясь в сторону кухни.

– Ну чтож, будем выводить из тебя лишнюю дурость!

На круглом деревянном столе возникла темно зеленая бутыль грузинского вина, картонная упаковка сыра бри и фрукты.

В следующие несколько часов наших спонтанных посиделок подруга вытянула из меня все подробности сегодняшнего происшествия до мельчайших деталей. Каждую мою эмоцию, каждый взгляд, внешний вид моего идеала, доскональное описание внешности его спутницы, все запахи, и даже попросила посмотреть, что за духи я успела приобрести в столь стрессовых условиях. Конечно же ей, любительнице резких цитрусово-древесных нот, мой новый легкий пряный аромат не понравился. Но выводы из всего случившегося она сделала те же, что и я.

– Держи! – На стол рядом с моей рукой шлепнулся золотистый прямоугольник. – Бывший подарил. Вот и пригодилось.

– Что это?

– Абонемент на разовое посещение салона красоты, все включено. – Подмигнула она, безуспешно пытаясь подпереть уставшую голову рукой. Но на беду, локоть каждый раз норовил сбежать под стол.

– Не, я не возьму. Наверняка ты сама хотела им воспользоваться перед днем рождения.

– Пффф! У меня же тетя директор такого салона, забыла?

А ведь точно. – Спасибо, – улыбнулась я, чувствуя, как глаза уже закрываются сами собой.

– Да о чем ты вообще, – махнула она рукой, неловко поднимаясь из-за стола, – тебе нужно срочно полюбить себя, вот и начнешь с малого… Ты не против, если я у тебя заночую? – Вопрос был скорее риторическим, потому как за окном давно стемнело, и собираться в таком виде на другой конец города в одиночестве было лютым безумием. Не дожидаясь моего ответа, подруга прямо в одежде рухнула на диван. Хорошо, что с утра я не успела его собрать. Еще полчаса я сидела на кухне, задумчиво глядя в окно на шевелящиеся в сумраке деревья, и раздумывала над словами подруги.

– Если будешь всю жизнь таиться в кустах, пугаясь каждого ценного шанса, предоставленного судьбой, то так и останешься в этих самых кустах, не узнав, что вокруг целый огромный мир возможностей. Нужно пересилить себя, полюбить такой, какая ты есть, со всеми достоинствами и недостатками. А когда ты себя полюбишь, и примешь, то уверенность появится сама собой. И жизнь начнет меняться к лучшему! Так зачем отказываться? Хватить бояться и придумывать себе проблемы, переживая из-за ерунды! Подумаешь, сапоги у нее не высохли. Алло, это Питер! Тут вообще мало у кого встречается сухая обувь! Боялась ляпнуть дурость? А зря! Ну и ляпнула бы специально, и последила за реакцией. Разочаровался бы, значит грош цена такому идеалу. А если он и правда тот, кем кажется, то посмеялись бы вместе. Давай, сделай первый шаг, начни развиваться, работать над собой, будь смелее, и однажды будущая ты скажешь большое спасибо тебе сегодняшней!

Воистину, ее мотивационная речь была вдохновляющей. И постепенно я почувствовала если не всесильной, то вполне способной на глобальные перемены в собственной личности. Вино тоже сыграло в этом решении не последнюю роль, разумеется… Да и был ли смысл спорить?

Кроме пустой бутылки вина и коробки из-под сыра среди яблочных огрызков и персиковых косточек на столе осталась лежать еще и книга, которую подруга достала из пакета в самом конце.

«Как перестать бояться и начать жить» – Гласило на обложке. Теперь понятно, откуда она нахваталась этих мотивационных фразочек. Я даже открыла первую страницу, но усталый мозг отказывался воспринимать информацию, и строчки расплывались перед глазами. Утро вечера мудренее, решила я тогда, и отправилась спать.

Но в течение всей рабочей недели у меня так и не вышло взяться за мотивационную литературу, поэтому в субботу утром, я двинулась наводить красоту вместе с ней подмышкой.

Проснуться пришлось как обычно в несусветную рань, так как пресловутый салон находился на другом конце моей ветки метро, а мне нужно было все успеть. Я понятия не имела, что может входить в описание «все включено», кроме ногтей и прически, так что по времени решила подстраховаться по максимуму. А еще я надеялась, что высплюсь на месте, так как к шести вечера я должна была быть в клубе как штык.

Салон… Для каждой девушки это как нектар для пчелы, желанная игрушка для ребенка, или сосиска со стопроцентным содержанием мяса для бездомного кота, вызывало бешеный восторг и бесконтрольное слюноотделение. Какое удовольствие смотреть, как постепенно, от ногтей до волос, преображается собственная внешность. И теперь я еще и узнала, что конкретно входит в понятие «все включено». Помимо ожидаемых ногтей, которые мне сделали а-ля натурель, покрыв светлым розовато-бежевым лаком, в абонемент входила полная депиляция всего тела специальным быстродействующим кремом, шоколадное обертывание, маска для лица и волос, а также макияж и прическа. Девушки поинтересовались моими предпочтениями и выполнили все на высшем уровне: Макияж был максимально натуральным и свежим, отчего моя кожа буквально сияла, а глаза стали гораздо ярче и выразительнее. Волосы завили в тугие кудри и распушили их, оставив на голове этакий художественный беспорядок. И мне очень понравилась такая объемная и такая естественная пушистость. Если удастся победить собственную лень, то возможно я и сама буду периодически сооружать такую прическу. Потому как, когда цвет волос уродился не особо примечательным, то нужно брать фактурой!

Короче, спустя каких-то пять часов я была во всеоружии. А книгу все-таки раскрыла, но уже в метро на обратном пути, изо всех сил стараясь пересилить себя и не укачаться. Ибо другого шанса прочитать, судя по всему, не предвидится. Мне предстояло еще плотно перекусить, покормить кота, переодеться, и мчаться на встречу, не забыв при этом подарка. Но чтение меня увлекло настолько, что наверняка я пропустила бы собственную станцию. К счастью, жила я на конечной.

Первая глава поведала о барьерах в саморазвитии. Якобы человеку свойственно бояться, это естественное и эволюционно обоснованное состояние, которое побуждает его избегать потенциальной угрозы. Но в нашем современном мире, особенно в межличностных отношениях, страх стал практически рудиментом, тормозящим процессы развития личности. Но за многие годы эволюции страх не исчез. Даже наоборот, и сегодня он проявляется в виде тех воображаемых барьеров, что человек самостоятельно возводит на собственном жизненном пути. И эти барьеры ограничивают его жизненное пространство, не давая приобретать новый опыт и развиваться, благодаря этому опыту. Человек не может выглянуть из клетки, созданной своими же руками. Он живет в своем маленьком, ограниченном барьерами мирке, и становится несчастными заложником собственных страхов… И, короче, да, я заснула. Благо, добрые люди растолкали меня на конечной станции, а не то была большая вероятность проснуться в депо. Но просыпаться не хотелось, ведь мне приснился удивительный сон: Мой идеал стоял напротив меня, и требовательно шептал Иркиным голосом, глядя прямо в глаза: Будь смелее, Глашка! Давай, вперед! Иди и возьми этот чертов барьер!

*

Платье, купленное в прошлые выходные, сидело на мне просто шикарно. Классического черного цвета пышная юбка до середины бедра, жесткий, расшитый бисером лиф и полное отсутствие лямок и рукавов. Цвет выгодно контрастировал с бледной кожей, а идеальная длина демонстрировала стройные ноги… Круто! Я смотрелась невероятно круто, я бы даже сказала шикарно, и, не побоюсь этого слова, непривычно нарядно! Хотя явно не хватало деталей. Ими стали маленькие нитяные перчатки, и бордовые туфли. И, вопреки своему натуральному макияжу я решилась еще и на темно-алую помаду. Да еще маленький лаковый клатч дополнил мой образ на сегодняшний вечер.

Я изумленно смотрелась в зеркало, и не понимала, что в моей привычной домашней обстановке делает эта нереальная роковая красотка. Восторг… Вроде бы я, и в тоже время абсолютно другая, эффектная и дерзкая незнакомка. Из обычной среднестатистически-симпатичной особы мое отражение резко поменялось на какую-то невиданную доселе райскую птицу. И эти внешние метаморфозы рождали странные ощущения в душе. Ощущения, сродни какому-то нездоровому, дикому вдохновению. С таким раскладом, если прибавить еще и коктейли, то от нового клуба к утру не останется и камня на камне.

Корм коту был насыпан с внушительной горкой, также я налила ему дополнительную миску воды. Гулянка гулянкой, а Кот – это главное. Я в ответе за своего кота. Да, Кот? Кот утвердительно мурлыкнул, мазнув боком мои ноги в телесного цвета чулках. А вот это было опасно. Запасных у меня не имелось, так как последний забег за пополнением запасов этой детали гардероба состоялся черт знает когда… Ладно, Кот, жди меня и я вернусь! Почесав его за ушком напоследок, накинула пальто, обмотала шею шарфом, нацепила темные очки и выскочила за дверь.

Настроение упало на градус, как только на горизонте нарисовался Гришаня. Картинно облокотившись бедром о капот яркой папиной машины, он поглядывал на мой балкон, поигрывая телефоном. Ха три раза! Дозвониться он уже не мог, и, видимо, обнаружил это только сейчас. Если только Григорий не гордый обладатель двух симкарт… Я напряглась, неспешно проходя мимо, нервно радуясь, что догадалась надеть очки, но парень лишь проводил меня изумленным взглядом, чуть присвистнув, и тут же снова завис в телефоне. Ха, и он меня не узнал! Не узнааал! Ну и чудесно. И я припустила в сторону метро так быстро, насколько позволяли шпильки.

Уже завернув за угол, почувствовала, как завибрировал телефон. Не доставая из кармана, и не оборачиваясь, я нажала на сброс вызова. Извини, Гришаня, сегодня не твой день!

6. Клуб

Большие скопища людей я не жаловала. Вот совсем. И если бы не Иркин день рождения, меня калачом не заманишь в эти сомнительные увеселительные заведения. Честно говоря, я не видела особой разницы, новый клуб или старый. Шумно и многолюдно, как в метро в час пик, только, в отличие от метро относительно весело и непринужденно. Но именно этот клуб, на удивление, порадовал.

Наш столик располагался на втором ярусе внушительного клубного пространства, стены которого переливались стеклом и хромом, а внизу шевелился танцпол, где через полчаса ожидалась некая культурная программа.

Все здесь не было привычно блестящим и кричаще-ярким, как безвкусная открытка, или как новогодняя елка, украшенная группой шизофреников, наоборот, интерьер приятно удивлял необычным дизайном. Внутри двухъярусного зала создавалось стойкое ощущение, что находишься как минимум в океанариуме, или как максимум на дне близ Большого Барьерного рифа.

В недрах прозрачных стен и такого же пола плавали разнообразные тропические рыбки, переливаясь всеми цветами радуги, дрожали желеобразные медузы, извивались полосатые мурены и иные морские твари. Две полупрозрачных колонны, подпиравшие потолок по бокам от сцены также представляли собой тропический аквариум, а под самым потолком висело хороших размеров чучело акулы-молота. Вместе с приглушенной подсветкой и относительно непринужденной музыкой выглядело это все как весьма успешная реализация моих противоукачивательных фантазий в метро. Не хватало только… А, нет! Вот и он. Зеленоватый осьминог вынырнул из-под круглого донного камня, и плавными рывками двинулся куда-то вдоль колонны вверх по ему лишь одному известному маршруту.

Некоторое время поразглядывав и пообсуждав интерьер, я вручила Ирке подарок, мы выпили по коктейлю, и девушка тут же зорким ястребом принялась разглядывать толпу с целью выцепить симпатичную мужскую мордашку на вечер. Но людей, к моей великой радости, было немного. Хотя сегодня, вкупе с основным событием, здесь намечалось официальное празднование открытия. Так что радоваться было рано, ибо люди наверняка подтянутся, и уже ближе к ночи здесь будет не продохнуть. И хорошо бы подруга уже нашла себе приятное к тому времени, чтобы я с чистой совестью могла смыться домой к коту. У меня еще книга не дочитана, да и вообще, не мое это все… Хотя клуб, судя по листовке на нашем столике, позиционировал себя как заведение «не для всех», и пускали сюда далеко не методом привычного фейс-контроля. Не знаю, как Ирке удалось, наверняка папа подсуетился. И то, что клуб не обычный, понятно было с первого взгляда. Даже по типу музыки, которую Ирка сразу же окрестила наркоманской. Ей, любительнице разнообразных вариаций классических клубных тыц-тыц-тыц, местный инди-поп явно не зашел. А мне наоборот, весьма импонировал. Но даже он не компенсировал тот человеческий муравейник, что вскоре обещался быть.

Но кажется, хитрая Ирка предугадала мой план побега. Мои брови непроизвольно ползли вверх, грозясь вскоре потеряться в новой прическе, с каждым коктейлем, который она помещала в виртуальную корзину на местном стационарном планшете для заказов.

– Похоже, на своих ногах уйти не получится, – Заметила я.

Она хулигански подмигнула в ответ. – Ты как всегда проницательна, дорогая. Давай в кои то веки как следует оторвемся!

Или вырвемся. Но мои губы сами собой растянулись в ответ. Да почему бы и нет, черт побери!

Клуб не оправдал надежд, и уже через полчаса в приятную нетривиальную музычку агрессивно вплелись так любимые Иркой тыц-тыц-тыц. Но после третьего по счету коктейля это не казалось мне чем-то плохим, и я уже бодро дрыгала ножкой в такт, благожелательно оглядывая сгустившуюся толпу. Похоже, еще один, и двумя русалками на танцполе станет больше.

Но, кажется, надеждам в очередной раз не суждено было сбыться. В следующую секунду я очень пожалела, что не выключила телефон. Рука машинально дернулась к трубке, как только на дисплее высветился незнакомый номер.

– Я так и знал, что это была ты, – протянул знакомый голос, стоило мне поднести телефон к уху.

– Что? – Тут же отозвалась подруга, заметив отразившуюся на моем лице досаду.

– Гришаня! – Озвучила я, сбрасывая вызов, и принялась ощупывать глазами толпу. Но Ирка нашла его первой, кивнув в сторону входа. В своей любимой красной куртке, рваных джинсах и дурацкой бейсболке, он смотрел прямо на меня, самодовольно помахивая телефоном. Я выругалась, продемонстрировав назойливому ухажеру средний палец, отчего его явный энтузиазм слегка увял. Но меня сегодня было не удержать, я снова повеселила Ирку, показательно проведя ребром ладони по горлу, глядя в упор на мигом скисшего Гришаню. Неужели дошло?! Или стоило продолжить красноречивую пантомиму?

– Не обращай внимания! – Засмеялась подруга, – смотри, сколько тут всего!

Под всем она подразумевала многообразную толпу с явным преобладанием мужского пола. Алкоголь, приправленный злостью на идиота бывшего, забурлил во мне со страшной силой, и я подскочила, схватив смеющуюся Ирку за руку, и потащила вниз, на танцпол.

А уже там, оказавшись среди людей, мы как-то незаметно растворились, влившись в общий поток. И завертелось: музыка доносилась до меня, как сквозь вату, а время будто бы замедлилось. Все смешалось: люди, вспышки пробегающих лучей, переливающиеся колонны, морские гады… На сцене что-то творилось, но мне было все равно. Я оказалось в какой-то своей личной нирване. Правда иногда я из нее выплывала, напарываясь на хмурый взгляд Гришани, который явно не одобрял моей алкогольной раскованности. Но да мне на его одобрение было глубоко плевать. Злость исчезла, уступив место веселой бесшабашности. И до жути хотелось вытворить что-нибудь глупое. А охота, как говорится, пуще неволи. Безумно хотелось выкинуть из головы навязчивый образ мужчины с темными глазами, заменить его другим, чтобы он наконец исчез и перестал мучить мое бедное сердце. Но, как назло, даже собственные глаза меня предавали: куда бы я ни смотрела, везде видела его: чьи-то чужие, похожие на его губы, или прическа, или рост…и особенной похожестью выделялся вон тот силуэт у входа. Те же плечи и волосы, правда лицо оставалось в тени… Но резкий как пуля луч рандомного софита оказал посильную помощь в узнавании и вмиг развеял все сомнения.

И вот тут меня словно молнией пронзило. Я застыла, пораженная, не веря собственным глазам. Сквозь толпу на меня смотрели те самые темные как ночь глаза. Вот так встреча…

– Ира, – слабым голосом позвала я, – это он.

Но подруги поблизости не оказалось. Рассеянно обернувшись, я заметила ее фигурку в золотом платье, отплясывающую на сцене с каким-то качком. Я оказалась предоставлена самой себе, но все равно в голове звучал знакомый голос, будто в том самом сне, требовательно шептавший:

– Будь смелее, Глашка! Давай, вперед! Иди и возьми этот чертов барьер!

Я нервно сглотнула, замешкавшись на секунду, и, почувствовав всколыхнувшийся в душе восторг, подкреплённый алкогольными парами, тут же лучезарно улыбнулась темным глазам незнакомца. Ведь я сегодня совсем не та, что еще вчера! И решительно направилась к нему.

Я шла, огибая танцующих, и в голове не укладывалось, что это все происходит в реальности. Возможно, свою роль сыграли коктейли, или волшебным образом подействовала особенная атмосфера заведения, но… Я себя не узнавала. Шаг за шагом я приближалась. И, что удивительно, он не отводил взгляд, тем самым лишний раз подтверждая всю нереальность происходящего.

Сегодня на нем были черная облегающая футболка, джинсы и бежевый пиджак, чьи рукава он предусмотрительно закатал по локоть для пущего удобства. А еще он был не один. Незнакомый парень недоуменно переводил взгляд с него на меня, но остался стоять на месте, когда мой идеал шагнул мне навстречу.

– Кажется, у вас мой зонт, – улыбнулась я первой, останавливаясь в шаге от него.

– Кажется, так и есть, – согласился мужчина, и уголки его губ дрогнули в ответной улыбке. И от этого низкого глубокого голоса у меня по всему телу ожидаемо разбежались щекотные мурашки. – И думаю, что буду вынужден взять его в заложники до тех пор, пока вы не согласитесь со мной потанцевать.

Странно, а я и не заметила, что уже некоторое время играет что-то медленно-тягуче-романтичное, а посетители в основной массе разбились на пары М-Ж.

– Я очень переживаю за свой раритетный зонт, поэтому вынуждена согласиться, – моя прохладная рука легла поверх горячей его.

Кажется, это сон. Вот сейчас я моргну, и окажусь на своем диване, с мурчащим котом под боком, а в окно будет тарабанить привычный дождь, но нет… Я не спала, и наяву видела эти чудесные глаза так близко… И чувствовала его тепло и запах пряных духов, похоже, это был мужской вариант моих собственных. Краем глаза видела напрягшегося Гришаню, и Ирку, улыбающуюся со сцены в обнимку с качком… А ОН, он смотрел так, будто идеал вовсе не он, а я. И да, в отличие от Гришани, он меня узнал! Узнал, видя всего лишь в третий раз.

– Думаю, еще немного, и я не только верну вам ваш зонт, но и отдам всё то, что только пожелаете, – усмехнулись мне в волосы.

Я подняла голову, мигом утонув в омутах глаз. Что же еще он хотел предложить? Какой еще зонт? Как бы то ни было, не уверена, что мне нужно что-либо еще кроме этих невероятных минут танца, пока мы были рядом. Кажется, лучших в моей жизни минут. Думаю, еще немного, и я сама отдам ему все, что ни попросит… Но ему об этом знать необязательно. Я чуть пожала плечами, недоуменно улыбаясь.

– Мне ничего не надо. – Задумалась на секунду, – разве что… – Обалдеть, и с чего вдруг я такая смелая?!

Может и стоило попытаться включить мозги, и задуматься над собственными действиями. Но вышеназванный орган начисто отключился, бесшабашно передав бразды правления голым инстинктам и интуиции, которой у меня отродясь не водилось. И я не могла его осуждать. Обаяние моего идеала, как гипноз, густым обезоруживающим облаком окутал всю меня, включая мое благоразумие и всякий стыд. И его взгляд. Так не смотрят на первую встречную девушку. Так смотрят на чудо, драгоценность, любовь всей жизни как минимум. От этого его взгляда зверски зачесалась спина под натиском пробивающихся крыльев. И да, я медленно потянулась на носочках, коснувшись губами самого краешка его губ. Ну а почему бы и нет? Когда я еще смогу позволить себе подобное? Ведь сейчас, в этой параллельной реальности любое чудо стало таким возможным… А последствия? Да ну их лесом, эти последствия! Глашка, давай!

Он застыл на секунду, настороженно наблюдая за моими действиями. А я вернулась в исходное положение, и отвела глаза, еле сдерживая хулиганскую улыбку. Со сцены на меня таращилась изумленная Ирка, казалось, сегодня моя личная жизнь занимала ее куда больше собственной, потому как ее качок недоуменно смотрел на свою спутницу, не понимая восторга, обращенного в противоположную от него сторону.

А он стоял, словно в ступоре, изучая меня своими искрящимися глазами, и мой энтузиазм в ожидании ответных действий с каждой секундой становился все меньше, а крылья вдруг передумали и медленно втянулись обратно. Чуть пожав плечами, мол, ну нет так нет, я резко отвернулась, и сделала шаг назад. Но только шаг, потому что как только я занесла ногу для второго, меня с усмешкой резко развернули обратно, отчего я едва не споткнулась, от неожиданности обеими руками упершись в грудь своему идеалу.

Определенно, я сегодня – не я. Новая, яркая, и совершенно бесстрашная. Но даже в таком состоянии моя единственная искра благоразумия еще цеплялась за жизнь, всеми силами стараясь удержать свою хозяйку от неверного пути, и только благодаря ей одной я смогла лишь насмешливо покачать головой, когда он вдруг поинтересовался:

– Если пожелаете, можно организовать встречу с вашим утерянным имуществом прямо сейчас.

– Боюсь, это будет непосильным испытанием для моего самоконтроля, так что давайте позже, может, в понедельник вечером, на том же месте, где я его так неловко посеяла?

Он смотрел на меня с непонятным выражением. В подобных глазах вообще проблематично прочитать что-либо, это как видеть в темноте – без определенных навыков кажется невозможным.

– А я боюсь, что не смогу себе позволить снова упустить такой шанс, – ответил он неопределенно. Я так и не поняла, согласился мужчина с моим предложением, или же нет. Но когда он приблизился, и я почувствовала его руку на своем затылке, все стало предельно ясным. Пора валить, пока это не зашло слишком далеко. Что-то в нем было не так, что-то смущало меня, но пока что я не понимала, что именно. Определенно, следовало уйти. Но сердце при одной только мысли зашлось от возмущения, и тоскливо заныло… Да что ж такое! Похоже, я катастрофически влипла. Как пчела в мед. И результат кажется вполне известным и предсказуемым. Но нет, я не глупая пустышка, что позволяет играть собою, как кому вздумается. Я играю по своим правилам! И я снова поцеловала его первой.

Это было вспышкой, фейерверком и взрывом тысячи звезд одновременно. Кажется, всю жизнь люди ждут и ищут именно таких ярких, ничем незамутненных чувств и эмоций, и как же мне чертовски повезло… Я не смогла выдержать этого шквала ощущений, и ноги предательски ослабли. Смешно было представить себя, экзальтированным кульком в экстазе оседающей к его ногам, не поддержи он меня за талию. А потом и вовсе меня подхватили на руки, и понесли на выход, не интересуясь моим мнением. Я и хотела бы возмутиться, но не стала.

– Отличный улов! – Прокомментировал незнакомый парень, спутник моего идеала, который все это время скучал на том же месте у входа. Идеал наградил его хмурым, не обещающим ничего хорошего взглядом, а я парировала:

– Благодарю, я в курсе!

И, уже скрываясь из вида, заметила, как подруга провожает меня довольным взглядом, выставив большие пальцы вверх.

Я смутно помню, что было дальше, ведь по сторонам почти не глядела. Были только его глаза, восхитительный профиль и запах духов, аромат кожаных сидений большой тёмной машины, рев мотора, и свет дорожных фонарей, играющий оранжевыми бликами на гладких волосах…

А позже меня головокружительно целовали в просторном зеркальном лифте так, что я могла чувствовать только чужие горячие губы поверх моих, шелк волос под своими пальцами, и искристое, волшебное чувство влюбленности, бешено бурлящее внутри. А еще был треск телефона, разбившегося о стену, стоило тому неблагоразумно зазвенеть. Благо, это был не мой телефон.

Но еще позже, оставшись в одиночестве, я внезапно пришла в себя. Очнулась вдруг, словно от хлесткой пощечины, со странным чувством наблюдая полумрак чужой спальни, ощущая под собой мягкость покрывала чужой широкой кровати. Шум воды и звук приглушенного голоса красноречиво сообщал, куда подевался владелец апартаментов. Судя по всему, телефон выжил, или же ему дозвонились на другой.

Интересное наблюдение. В его присутствии у меня начисто сносит крышу, а в одиночестве я еще вполне себе могу соображать. Просторная квартира-студия, размером с половину футбольного поля и панорамными окнами во всю стену, была обставлена в стиле практичного минимализма, свойственного одиноким холостякам… Похоже, меня также посчитали достойной скрасить субботний вечер для одного такого холостяка. Хм… «Боюсь, что не смогу себе позволить упустить такой шанс». Можно подумать, у этого идеального мужика большой дефицит желающих!

Вскочив, как ужаленная, я бросилась в коридор, поспешно надела туфли, и накинула пальто. Зонт! Слава богу, тот был в зоне видимости, удобно расположившись на вешалке рядом с моим шарфом. Не прошло и пары минут, как я уже выходила из незнакомой парадной с чувством фатального разочарования в отношении самой себя. Хотя и не смогла удержаться от усмешки, вспоминая, что оставила напоследок.

Спустя две минуты мужчина, выйдя из ванной, задумчиво изучал надпись, оставленную на зеркале прихожей с помощью алого блеска для губ: «Самоконтроль победил!»

7. Предупреждение

Задумчиво шагая в сторону метро, наткнулась на Гришаню. Точнее, это он меня нагнал на своей ярко-оранжевой тачке. Резко скрипнули тормоза, мигом прогоняя мою задумчивость.

– Подвезти? – Хмуро поинтересовался парень через опущенное стекло, явно не надеясь на положительный ответ.

– Ты что, следишь за мной?

– Аль…Аглая. – Мне даже не нужно было оборачиваться, я уже знала, что в ход пошел фирменный щенячий взгляд. – Я бы хотел поговорить, если ты не против.

И что-то было в его голосе, что заставило остановиться, и устало взглянуть на постылого ухажера.

– Что, Гриша? Что нового ты мне можешь сказать? О чем?!

Он тяжко вздохнул, сжав руль. – Сядь в машину, пожалуйста, я просто довезу тебя до дома, и мы поговорим. Пожалуйста.

Мой взгляд весьма красноречиво выражал единственный имеющийся для него ответ.

– Пожалуйста. – Повторил он хмуро. – Или я еще долго буду действовать тебе на нервы.

С этим доводом было трудно не согласиться.

– Черт с тобой! – Плюнула я, и села в машину.

И только оказавшись внутри, подумала, какое, к черту, метро в три часа ночи?

Гришаня, как и договаривались, довез до самой парадной, и заглушил мотор, оборачиваясь ко мне. Видимо, пришла пора моей части договора.

– Я вся внимание.

Но парень лишь внимательно меня разглядывал. И я даже знаю, на чем он особенно задержал свой укоризненный взгляд. Существенно припухшие губы, хоть и прикрытые свеженанесенным блеском, явно выдавали меня с головой. Лихорадочно блестящие глаза, встрепанные волосы… А с чего это мне должно быть перед ним стыдно?

– Понимаешь, – начал Григорий, – ты оказалась первой, кто меня отшил вот так… Несмотря на то, что я при деньгах, да и сам из себя не урод…

Ну про урода это дело вкуса, а вот деньги папины. Насколько я знаю, Гришаня в жизни ни рубля не заработал самостоятельно. Но да это его проблемы. Что там дальше?

– Я не привык к таким отказам, и твое поведение меня очень задело… Знаешь, я понял, что все это время вел себя как-то не так, и был все время не с теми, тратил деньги черт побери на кого, вел себя как дурак…

Я едва не закатила глаза, жалея, что села в эту чертову машину, с начисто пропахшим коричными сигаретами салоном. Я для себя давно все решила, и меньше всего сейчас хотелось выслушивать душевные терзания такого типа, как Гриша, когда у самой на душе творилось не пойми что… Но парень замолчал, задумчиво сверля пытливым взглядом мое лицо, и, вдруг резко приблизился со вполне недвусмысленным намерением. Я резко отпрянула, отворачиваясь, так что его губы лишь слегка мазнули по щеке. Видимо решил, что двухсекундных раскаяний будет достаточно, и я тут же упаду в его объятия. Но нет, не прокатило.

– Прости, – тут же отстранился он, напоровшись на мой презрительный взгляд. – Но я должен был попробовать. Так что тебя с ним связывает?

Я даже не сразу поняла, о чем это он, мигом позабыв его глупый выпад. – Что?

– С тем мужиком из клуба.

Я сжала зубы, и решительно взялась за ручку двери, но Гришаня удержал меня.

– Послушай, – зашептал он, пока я возмущенно таращилась на его руку, больно вцепившуюся в мое запястье. – Я не такой идиот, как тебе хочется думать, и все понимаю. Просто единственный раз в жизни меня отшила нормальная девушка, и мне пока что сложно это принять, ну да ладно, переживу. Пойми, я просто хочу остаться с тобой в хороших отношениях. Ты прекрасный человек и прекрасная девушка, и я сам дурак, что потерял. А сейчас я просто беспокоюсь. Само собой, теперь я не вправе интересоваться твоей жизнью и что-то решать. Я просто посоветую, будь осторожна. Ты же умная девочка, послушай моего совета, я желаю тебе только добра. Этот мужик опасен.

– Опасен? – Я была немного озадачена этой его тирадой, и возмущение сменилось удивлением. – А тебе-то откуда знать?

– Уж поверь мне, есть откуда. – Судя по виду, парень был более чем уверен в собственных словах, благоразумно отпуская мою руку. Пока он не придумал чего-либо нового, я поспешила поскорее выбраться из его машины.

– Хорошо. Спасибо, что подвез, и за предупреждение. И пока… друг.

– Будь осторожна.

Я поднималась домой со странным чувством. Насчет Гришани с его сомнительной дружбы я иллюзий не питала, но вот предупреждение насторожило. Насколько было известно, отец Гришани – крупный бизнесмен, владелец бетонного завода и акционер многих крупных предприятий. И как о любом успешном дельце подобного уровня, о нем ходило множество слухов, вплоть до того, что тот связан с опасными людьми и даже криминалом. Неужели и мой идеал… Не хотелось даже думать об этом. Скорее всего, Гриша всего лишь почуял вероятного соперника, который точно не потерпит, если тот будет путаться под ногами, и решил подпортить тому репутацию. В любом случае, Гриша последний, чьим мнением я поинтересуюсь при выборе спутника жизни.

Хмель исчез, будто и не было, и в голове прояснилось окончательно. Ирка всегда досадливо морщилась на эту мою суперспособность быстро трезветь. Но на данный момент мне она была на руку. Хотелось спокойно посидеть и все обдумать с ясной головой.

На улице моросил мелкий дождь. Приняв душ и переодевшись в теплую фланелевую пижаму, я выбралась на балкон, заварив себе чашку зеленого чая. Сидя в плетеном кресле и потягивая горячую жидкость, отрешенно наблюдала, как прозрачные ручейки дождя смешиваются с бликами фонарей на балконном стекле.

С одной стороны, что бы я потеряла, проведи сегодняшнюю ночь с прекрасным незнакомцем к обоюдному удовольствию? Ничего. Скорее даже наоборот…Но, с другой стороны, огромным камнем преткновения было мое жгучее нежелание, чтобы он посчитал меня обычной легкодоступной… Уж слишком просто я согласилась. Уж слишком сильно он мне нравился… Но кто знает, распознал бы он ту тонкую грань между тем и этим? А с той легкостью, с какой нас сталкивала судьбы за последние несколько дней, я была больше чем уверена в том, что наша сегодняшняя встреча далеко не последняя.

Однако, какие все-таки приятные сюрпризы порою преподносит судьба… Губы сами собой растянулись в улыбку. Я осторожно коснулась нижней, возвращаясь в прошлое на пару часов назад, совсем не замечая, как с соседнего балкона на меня уставилась пара мужских глаз. Но секундой позже я зацепилась взглядом за блик сигаретного огонька, и повернула голову. Сосед из смежной квартиры как обычно курил на балконе, беззастенчиво пялясь в мою сторону. Раньше слегка раздражал, и я старалась поменьше времени проводить на своем уютном балконе, но потом мне надоело прятаться, и я забила на этого доморощенного вуайериста, решив повесить штору. Но до шторы дело так и не дошло, а сосед всё пялился. Чтоб ему! И чего не спится в такой час?

Когда я только купила эту квартиру, около полугода назад, то оказалась в числе первых жителей. Дом был пустой, холодный, и абсолютно новый. А соседушка появился месяцем позже. Судя по всему, хотел завести знакомства, чтобы было к кому за солью-спичками забегать. Но я как-то изначально не выказала особого интереса. А сейчас, думается, было уже слегка поздновато налаживать добрососедские отношения. Да и смысл? Я не любила навязчивых людей и не навязывалась сама. Не глядя отсалютовав ему пустой чашкой на прощание, я пошла спать.

Несмотря на бессонную ночь, поднялась я довольно рано, около двенадцати, и чувствовала себя вполне выспавшейся и весьма довольной жизнью. Даже традиционные утренние прения с Котом захотелось отложить до завтра. Иных планов на воскресенье предусмотрено не было, так что покупки и уборка на сегодня мое все.

За три часа квартира по степени чистоты превратилась в филиал местной больницы. Я даже окна помыла, и перестирала всю одежду. И только после того, как развесила на балконе последние штаны, вспомнила, что мне теперь не в чем идти в магазин. А овсянка, как назло, закончилась еще вчера.

Из недр гардероба были выужены старые спортивные брюки и теплая толстовка, с красовавшимися на капюшоне кошачьими ушками. Что ни день, то новый образ! Сегодня вместо роковой красотки в зеркале отражался подросток неопределенного пола. А вместо подчеркивающих образ деталей у меня был крутой ретро шопер аля авоська. А что, вполне себе удобно! Не люблю пакетами шуршать. А вот авоська само то. Экологичненько! Еще и забавно. Местный хор во главе с Марией Семеновной проводили мой новый образ неодобрительными взглядами. Какое счастье, что в их одобрении я не нуждалась.

Вчера из парадной вынырнула нарядная девушка с ярким клатчем, а сегодня вышло не пойми что с авоськой и в ушастом капюшоне. Посмеиваясь про себя, я двинулась в сторону рынка. Овсянка, молоко и кофе были закуплены в полном объеме. Также я решила побаловать кота телячьими отбивными, а себя салатиком из редиски, и заглянула на рынок к Зурабу.

– Вай, красауица! Сколко лэт, сколко зым!

– Доброго дня, Зураб! – Улыбнулась я, откидывая капюшон. Вот уж кто узнает меня в любом образе, как это он.

Рынок был местной достопримечательностью. Небольшой, уютный и в единственном числе, он плавно разросся из стихийного скопления палаток по мере разрастания жилого района. Все самое свежее и относительно недорогое в нашем районе из десяти новостроек можно было купить только здесь, чем и пользовались все местные.

– Тут пра тэбя спращивал адын…– В полголоса поделился торговец, перегнувшись через прилавок, и накладывая редиску в пакетик. – Фатаграфыю тваю показыуал. Я сказал, нэ знаю тэбя саусэм, да?

Я обмерла, забыв, зачем пришла. – Кто? Как выглядит? Точно меня?

– Срэдне, нэ запомынающийся какойта. Понравылас навэрна, украст хочит, – подмигнул он лукаво, – осторожнэй буд, да?

– Ээ, спасибо, Зураб…

Явно, торговец не воспринимал всё это всерьез. Возможно, потому что у него на родине разыскивать понравившихся девушек для того, чтобы украсть не было из ряда вон выходящим событием?! Да ну, бред какой-то.

Ну кому я могла понадобиться, боже мой?! Уже второй человек советует мне быть осторожней. Ведь не мой же идеал решил поохотиться на беглянку, дабы довершить начатое? Нервно посмеиваясь, я дошла до дома.

Бред… Ладно, какой смысл накручивать себя на пустом месте? Я сбросила Ирке смс и занялась ужином, включив маленький кухонный телевизор, чтобы отвлечь себя новостным бубнежом. Надо сказать, почти получилось. Убийства, грабежи, ДТП… За всей этой жестью собственные проблемы показались зря надуманной незначительной ерундой. Так что стоило ли переживать? Может, меня всего лишь перепутали с кем-то… Или же… Да черт с ним! Стресс ради стресса. И я решила просто забыть об этой странной ситуации. Пока что я не чувствовала себя под угрозой чего бы то ни было, так что…

Чуть позже позвонила Ирка с целью выпытать у меня все о вчерашней ночи. Но рассказывать было лень, и я договорилась встретиться завтра в кафе, чтобы поведать обо всем в красках и по ролям. Подруга согласилась, так как ее офис находился неподалеку от моей работы, а по понедельникам она всегда там, так что ее не затруднит составить мне компанию за обедом.

В общем, вечер прошел вполне спокойно и расслабленно, так что душевное состояние мое пришло в норму, и уже не шло рябью при воспоминаниях обо всех недавних событиях.

Но утро, вопреки ожиданиям, вернуло обратно все мои переживания. Проснулась я от того, что кто-то настойчиво звонил в дверь, личным примером демонстрируя, что утро понедельника добрым не бывает.

– Марья Семёновна? – Изумилась я, узрев на пороге старушку-соседку. – Чем обязана в такую рань?

Та жила на одной площадке со мной, сидела, разумеется, преимущественно дома или же на лавочке возле парадной. Ее дети пропадали на работе, а старушка бескорыстно партизанила в округе вместе со своими одновозрастными товарками.

Та приблизилась, поднося палец к губам и осторожно оглядываясь. – Шастал тут какой-то со вчерашнего дня, про тебя расспрашивает… Ты чего, натворила чегось?

Я окинула ее недоуменным взглядом. – Понятия не имею, чего ему от меня надо. Надеюсь, вы указали ему, где я живу, чтобы лично решить вопрос?

– И зачем ето? А вдруг он маньяк?

Определенно, ТВ новости никогда не оставят равнодушными старушек любых мастей. – Вот и спросили бы. – Улыбнулась я. Теперь уже самой стало интересно, кому и для чего я вдруг понадобилась. – Спасибо за беспокойство, Марь Семеновна!

– Дык это…

– Что?

– Он там, на лавочке сидит…

Дверь захлопнулась, и я в смятении двинулась на кухню варить традиционную овсянку. Сидит? Ну и пусть сидит. Значит подождет.

Но спустя час моих сборов, на лавочке уже никого не обнаружилось. Видимо, не так уж была и нужна.

8. Знакомство

Эта странная ситуация слегка выбила из колеи. Но я не спешила начинать трястись от страха и страшно переживать по поводу того, что некто неприметный ищет меня, опрашивая всю округу с фотографией в руках. Сомнительных кредитов я не брала, в порочных связях не замечена, дорогу никому не переходила. Никогда прежде я не попадала в опасные для жизни ситуации, возможно, поэтому не воспринимала подобного рода новости всерьез. Стоило всего лишь встретиться с этим непонятным типом и расставить все точки над И. Но, тем не менее, неприятное беспокойство все же маячило маленькой грозовой тучкой на самом краю моего сознания.

В задумчивом настроении доехала до работы, разглядывая за окном поезда загадочное подводное царство, что напомнило мне о том самом клубе…Да что говорить, в последнее время всё напоминало о нем. Всё, о чем я только могла думать это мой идеальный незнакомец, и события того вечера, а остальное протекало как бы мимоходом вокруг центральной фигуры, царившей в мох мыслях безраздельно. Глаза сами по себе, будто живя отдельной жизнью, выискивали в толпе знакомые очертания, и никак не находили. В душе помимо воли поселился маленький теплый комок – воспоминание о чужих умопомрачительных губах и невероятных объятиях, и те чувства, что я при этом испытывала, никак не желали выветриваться из головы. Это искристое, радужное ни с чем не сравнимое ощущение эйфории и безраздельного счастья хотелось испытывать постоянно, не прерываясь на сон и еду, блаженствуя в его почти осязаемых лучах. Что-то подсказывало, это мое воспоминание было одним из таких событий, который помнят всю жизнь, и даже на смертном одре, когда душа покидает тело, именно из них состоят прощальные слайды, что прокручивает мозг напоследок.

Рабочее пространство встретило концентрированным ароматом чуть подвявших ландышей, и это добавило еще больше смятения моей растерянной душе.

– Что с тобой? – Как всегда поинтересовался участливый Мишаня, наливая себе кофе. – Опять любовь?

Я вымученно улыбнулась, протягивая ему свою пустую чашку. – Опять. И не только.

Не успел парень задать очередной вопрос, как ввалился Ромыч. Он был слегка взъерошен, и обеспокоен, будто грозила внеочередная налоговая проверка. Но нет, видимо, шеф проникся приближающимся юбилеем, и готовился заранее как физически, так и морально. Мы с Мишей переглянулись, и вопросительно уставились на шефа. – Что? – Озвучил Миш наш общий закономерный вопрос.

– Да вот думаю…– Отозвался Ромыч, присаживаясь за общий стол. – Уже голову сломал. Клуб или за город. Клуб новый и необычный но, говорят, на любителя, а до брата второй день дозвониться не могу. Это же он предлагал нам свой дом в Лебяжьем. Так что природа как бы накрывается медным тазом…

– Клуб и правда специфический. – Встряла я. – Мы там были с Иркой позавчера.

Парни вопросительно воззрились на меня. Я пожала плечами. – Там прикольно, рыбки плавают, коктейлей залейся, народу не очень много… Но я за природу, если что. – Для верности я даже руку подняла.

– Я тоже. – Согласился Миша. – На природе разнообразие, и никто не выгонит, если что вдруг. Мяса можно пожарить, рыбы наловить, поспать в конце концов… Если брат не отзовется, давай снимем сами, да и все.

Я согласно закивала. – А Ира? Она не будет против? – Уточнил Рома.

– Она обещала забежать сегодня к обеду, лично можешь узнать, – улыбнулась я. Тот глубоко вздохнул, и снял очки, протирая визуально совершенно чистые стекла.

– Ладно. Я в офисе. До обеда! – Озвучил он традиционно, удаляясь. Мы с Мишаней многозначительно переглянулись.

Ирка, как и обещала, появилась ровно в час, и ожидала нас за столиком в углу кофейни на втором этаже нашего бизнес-центра. Ромыч тщательно причесался, надушился и снял привычный свитер, оставшись в светлой рубашке.

– Привет! – Ирка стрельнула глазами в сторону Романа, и эффектно тряхнув волосами, откинулась на спинку диванчика, закидывая ногу на ногу.

– Привет, – отозвался он, галантно потянувшись к ее руке. Та недоуменно смотрела, как парень осторожно целует ее пальцы. В ее светло карих глазах засветился восторг напополам с удивлением. Мы с Мишаней сделали вид, что таки должно быть, невозмутимо присаживаясь за столик. Я взяла свой кофе и потянулась к папке с меню.

Уже через десять минут я ковырялась в творожной запеканке с абрикосовым джемом, искоса поглядывая, как Ромыч отвлекает Ирку от ее карбонары, пытаясь произвести впечатление. Конечно же, обсудить с ней недавние события в клубе мы не смогли, и разговор негласно переносился на более удобный для этого момент.

Ирка оказалась солидарна с нашим единогласным решением, что природа гораздо предпочтительнее, чем клуб, и шеф демонстративно набрал брата, сильно удивившись, когда тот наконец ответил.

– О, привет! Как ты? Я хотел… А! Ты здесь? Мы в кафе… Да, на втором, давай! – Он отключился, сунув телефон в карман пиджака.

– Так твой брат тоже здесь работает? – Догадалась Ирка.

Ромыч кивнул. – Да, их офис в этом же здании на пятнадцатом этаже, но брат редко тут бывает. Так что повезло. – Он улыбнулся, не отрывая восхищенного взгляда от рыжеволосой бестии. Той подобное внимание явно льстило, и она вся извертелась на маленьком диванчике, желая продемонстрировать себя с лучшей стороны.

Судя по тому, как сильно эти двое старались друг другу понравиться, разочарование им обоим в ближайшее время не грозило. Ирка похвасталась, что недавно была в Лебяжьем по работе, сплавив какому-то богатею приличный особняк. Ромаш улыбнулся, предположив, что тем богатеем мог оказаться тот самый брат. Последующие несколько минут Мишаня расписывал особый семейный рецепт шашлыка, который грозил вскорости продемонстрировать наглядно всем собравшимся, шеф допрашивал подругу, что из напитков та предпочитает, а Ирина исподтишка слала мне смс-ки с вариантами подарков будущему имениннику. Я отвечала, осторожно покачивая головой из стороны в сторону, отвергнув набор сексуальных трусов «неделька», ручку Паркер и билет в кино. Фантазия у Ирки фонтанировала будь здоров. Такими темпами, скорее всего, Ромыч окажется обладателем нашего традиционного ежегодного презента – подарочной карты. Я едва не засмеялась, прочитав очередной выхлоп Иркиного воображения.

– Оригинальный галстук? – Спросила я одними глазами, – Ты серьезно?

Подруга пожала плечами, мол, ну а что? Не нам же его носить… Я присмотрелась, виртуально примеряя Роме ярко оранжевый, в зеленую бубочку галстук поверх его традиционного строгого свитера, и прикрыла рот рукой, чтобы не заржать в голос. Какие мы все-таки… хулиганки.

И в следующую секунду случилось две вещи: мой телефон пиликнул, оповещая об очередной смс. И Ромыч, показывая, какого размера бутыль коньяка ему подарили на прошлый день рождения, активно жестикулируя, резко смахнул его со стола. Я невольно проследила, как аппарат блинчиком проскользил по кафелю через все кафе, чтобы у самого входа ткнуться в знакомые ботинки из одной несчастной рептилии.

Единственный удар сердца, и время остановилось. Удивленно расширенными глазами я наблюдала, как мужчина наклоняется, и поднимает с пола мой многострадальный мобильник. Неторопливо разогнувшись, он поймал мой взгляд и обжег своей лучезарной улыбкой, кажется, приятно изумленный не меньше моего. Определенно, моя привычка терять нужные вещи уже второй раз играет мне на руку…

И кажется, я забыла как дышать, следя за неспешным приближением своего идеала, отсчитывая каждый его шаг. Как всегда прекрасен… Бежевые брюки с черным ремнем, черная же рубашка с небрежно закатанными рукавами обнажала смуглые мужественные руки. По моему телу разлилась теплая обволакивающая волна знакомого искристого чувства, а к губам прилила горячая кровь… Я попыталась взять себя в руки, и отвести взгляд, но не смогла.

Ирка переводила недоуменный взгляд с него на меня, вопросительно изогнув рыжую бровь. Набрав воздуха в грудь, я судорожно вспоминала, как сегодня выгляжу. Любимый тонкий мятный свитер с широким вырезом, узкие джинсы и благополучно пережившие потоп кофейные ботинки. А на голове небрежный узел из долгоиграющих кудряшек. Даже макияж наличествовал. Вроде норм, но, кажется, рядом с ним я в любом виде буду смотреться чудовищем… Да и пофиг! Лишь бы он продолжал смотреть на меня как сейчас, согревая лучистым взглядом.

– Всем привет. – Улыбнулся он, протягивая мне мобильник. – Кажется, это ваше.

– Да, спасибо. – Изо всех стараясь выглядеть естественно и непринужденно, я протянула руку, забирая свою вещь из его ладони, едва коснувшись горячих пальцев.

Следом Ромыч поднялся, и в приветственном жесте крепко сжал руку моем идеалу. – Наконец-то! – Озвучил он с улыбкой. – Что с твоим телефоном? Я голову сломал, куда ты мог опять пропасть.

– Разбил. – Усмехнулся мой идеал, смущая меня своим красноречивым взглядом.

– Знакомьтесь, ребята, это Кирилл, мой старший брат. – Представил Роман. Я нервно сглотнула, пока Миша дружелюбно тряс руку новоприбывшему. Кирилл, его зовут Кирилл. И он брат моего шефа…– Это Ирина, – Кивнул Рома, это Аглая…

– Можно просто Аля, – Вставила я машинально.

– Тогда я просто Кир, – подмигнул идеал, пожирая меня глазами. Я чуть прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться во все тридцать два, но мой озорной взгляд говорил сам за себя.

– В этом составе мы и собираемся разнести твой новый особняк. – Огорошил Ромыч. – Ну может плюс еще пара-тройка моих бывших одноклассников. Если твое предложение еще в силе, конечно, – осторожно уточнил он.

– Нет проблем, братишка. Мой дом в твоем распоряжении на все следующие выходные.

– Спасибо! – Выдохнул шеф, не скрывая облегчения. – Ты к нам присоединишься?

Я затаила дыхание в ожидании ответа, и тот, как назло, медлил. – Да, возможно… – Определился он наконец, как только разгребу дела, сразу примчусь тебя поздравить.

– Отлично! Кофе будешь?

– Нет. – Отозвался Кир с сожалением, – я только поздороваться, и мне уже пора. Ключи завезу на неделе. Приятно было познакомиться. – Обвел он взглядом нас, останавливаясь на мне. – И до встречи.

– До встречи, – озвучила я за всех.

Глядя на удаляющуюся широкую спину, обтянутую темной рубашкой, я не сразу услышала, что ко мне обращаются. Рома спрашивал, как мой телефон и досадливо извинялся за свою неловкость.

– Все нормально, не переживай, – отмахнулась я, наблюдая, как идеал по имени Кир перед самым выходом обернулся и многообещающе подмигнул.

Всего каких-то пару минут он был рядом, но мне хватило и этого, чтобы полностью потерять связь с реальностью. Этот восхитительный, абсолютно совершенный мужчина, которому я определенно нравилась все время был так близко, а встретились мы в метро спустя год, как я устроилась на эту работу! Брат шефа, кто бы мог подумать… По моим губам блуждала странная улыбка, и я никак не могла оторвать взгляд от входа, где минуту назад скрылся Кирилл. Интересно, чем он живет, что любит? Какой у него характер, есть ли дурные привычки? Нравятся ли ему кошки, или же он предпочитает собак, какие фильмы смотрит? Ест ли сладкое, закрывает ли тюбик от зубной пасты по утрам, сова он или жаворонок?

Пиликнула смс. «Подруга, очнись!» – Требовала Ирка. Я моргнула, выныривая из потока собственных мыслей. Ромыч на салфетке набрасывал примерный список покупок, исходя из общих предпочтений. Предпочтения сошлись, и они с Мишей прикидывали, хватит ли на два дня десять килограмм мяса и ящика алкоголя на всех. А Ирка выразительно смотрела на меня через весь стол. Я неуверенно улыбнулась, и сжала в руке картонный стаканчик. Кофе давно остыл.

– Ну и что это было? – Вскоре парни ушли, им позвонили из офиса, а у нас оставалось еще двадцать минут, чтобы доесть десерт. Их Ирина решила посвятить моему допросу с пристрастием. Я пожала плечами, и позволила себе тихо рассмеяться.

– Я не знаю! Поверь, сама в шоке. Все так странно и неожиданно закрутилось…

И за время, оставшееся до конца обеда, подруга узнала от меня подробности позавчерашнего вечера и смогла сопоставить с недавними событиями.

– Обалдеть, интрига! – Выдохнула она.

– Да. И у меня вопрос. – Он давно созрел в голове, и хотелось бы знать, у одной ли меня сносит крышу от этого мужчины. – Как он тебе?

Подруга сразу все поняла. – Симпатичный мужик, но не в моем вкусе. Я светленьких люблю. Таких, как Ромаш, например. Кстати, они с братом совсем не похожи…

– Да, я заметила. Ну мало ли, может, у них разные отцы.

– Держи. – На стол лег маленький темный баллончик. – У меня их пять. А у тебя, что-то мне подсказывает, ни одного. Надеюсь, что не пригодится.

Ирина приняла к сведению не только информацию о моих любовных похождениях, но и о странном типе, что искал меня на рынке. А при желании подруга могла быть крайне серьезной и убедительной. Поэтому перечить только для того, чтобы перечить, я благоразумно не стала. Просто поблагодарила, и сунула подарок в задний карман. – Будь осторожна. – Попросила она, и в светло-карих глазах промелькнула тревога. Возможно, именно она избавила девушку от ее традиционного проявления эмоций по поводу обретения мною личного идеала.

– Постараюсь. Не переживай так, все будет хорошо. – Улыбнулась я.

9. Праздник

Неделя выдалась бы традиционно спокойной и безоблачной кабы не одно «но». Все это время я безбожно переживала, предвкушая нашу с Киром новую встречу. Зная наверняка, что должно случиться нечто из ряда вон, я страшно волновалась, не высыпалась и почти не ела. В результате к пятнице, взвесившись с утра, я обнаружила, что похудела на полтора кило. И все бы ничего, если б не мои полные ужаса глаза на осунувшемся от недосыпа бледном лице. Кот неодобрительно качал головой, и красноречиво двигал в мою сторону свою миску с особо питательным рассыпчатым кошачьим кормом. Я благодарно улыбалась и гладила его по спине ногой, угрюмо давясь овсянкой.

В конце концов мне надоело, и я отбила кулак об столешницу, настраивая себя на новый лад. Определённо, с таким паническим настоем ничего хорошего не выйдет, поэтому пришлось взять себя в руки и почти весь вечер пятницы посвятить изучению Иркиной книги, усиленно давя в себе зачатки страха и ненужного беспокойства. Чтение меня усыпило за рекордные двадцать минут, и проспала я прекрасно без каких-либо страхов и сновидений.

Посреди недели мы с Иркой решили насчет подарков. Я заказала шефу огромный юбилейный торт, а она прикупила шикарный махровый халат королевского пурпурного цвета с золотистой вышивкой короны на спине. Вполне в ее стиле, пафосно и нарядно.

В субботу утром вскочив ни свет ни заря, я внимательно посмотрела в зеркало, глубоко вздохнула, пожалев, что не умею медитировать, и пообещала себе быть на высоте. Правда завтрака это так и не коснулось. Овсянка подгорела.

Чтобы собрать все необходимое на эти два дня загородного отдыха понадобился рюкзак. Но он был небольшой и аккуратный, и смотрелся вполне уместно. Думаю, было бы странно, если бы я заявилась с огромной спортивной сумкой, как собиралась первоначально. Так что пришлось обойтись необходимым минимумом в рюкзаке. Косметика, мыльно-рыльные, пижама и переодевашки. За городом, тем более на берегу залива сейчас наверняка прохладно, поэтому наделись мягкие брючки, кеды и крупной вязки сиреневый свитер с широким горлом. А теплая куртка с тонким шарфом стали дополнительной гарантией моего незамерзания.

Доставка торта подъехала вовремя. Глядя, как два бугая, надрываясь и натужно краснея, затаскивают в дверь метровую коробку, я задумалась. Хотя, если Мишаня заедет, как и обещал, то проблема выноса и дальнейшей перевозки этой монструозной тары решится сама собой. Наверное.

Но так и вышло. Через полчаса явился Миша. Мы вдвоем за несколько минут управились с не такой уж и тяжелой упаковкой, погрузив ее в багажник его раритетного москвича цвета «кипарис». Коробка вошла впритык с огромной бутылью коллекционного коньяка размерами едва ли уступавшей моему торту. Я округлила глаза, разглядывая сие алкогольное богатство под самодовольный Мишанин смех. Мой рюкзак отправился на заднее сиденье салона, обтянутое восхитительного винного оттенка дерматином.

Кот был обеспечен кормом в количестве одного килограмма на четыре миски, поэтому я за него не переживала. Даже телевизор я оставила включенным, чтобы он не скучал, так что за Кота я не переживала. А переживания о самой себе пришлось загнать подальше и закрыть в глухом чулане в одном из самых дальних закоулков разума, но они там периодически скреблись, напоминая о себе. Поглядев в зеркало заднего вида, я глубоко вздохнула и забралась в неудобный салон, насквозь пропахший машинным маслом и ванильной елочкой.

Ехать предстояло около часа, но, глядя на Мишанин транспорт, я особо не обольщалась. Древний мотор взревел раненым драконом, сгоняя с крыш стаю проснувшихся голубей, и под несущиеся вслед проклятья внезапно и одновременно с голубями проснувшихся соседей, мы гордо выехали со двора.

При всем желании говорить было проблематично всё по все той же причине. Мотор рычал так, будто собирался посоперничать с мощнейшими болидами на супернизких скоростях. Поэтому мы молчали, слушая шум, уставившись каждый в свое стекло. Машина выжимала предельные для нее восемьдесят при разрешенных ста десяти, и мимо нас то и дело проносились столь же ранние субботние пташки на куда более резвом транспорте. Но я не жаловалась. Тише едешь – дальше будешь.

Поселок встретил нас высокими зелеными соснами, и свежим ароматом моря, овевавшим мое лицо сквозь незакрывающееся треснутое окно. Не прошло и двух часов, как мы подъехали к трехметровому бетонному забору, обтянутому колючей проволокой поверху. Как оказалось, это была территория особого поселка «не для всех», куда нам и нужно было попасть. Два сердитых автоматчика охраняли массивные железные ворота. Я поразилась. Со стороны выглядело так, будто мы пробираемся как минимум на объект государственной важности. Миша достал из бардачка пропуск и жестом фокусника продемонстрировал суровым пограничникам. Те насмешливо переглянулись, но ворота безропотно открыли.