Алиса

Глава 3

Вечер медленно окутывал город. Я сидела на набережной у самого спуска, свесив над водой босые ноги. Вода была прозрачная с теплым янтарным отсветом, в ней сновали шустрые любопытные мальки, но стоило только им заметить движение или услышать шум — тут же пугались и исчезали в таинственную зеленую глубину. Водная поверхность, по которой время от времени гуляла рябь, отражала крышу моего дом, который был построен так близко к воде, как это было возможно, и слегка встрепанную меня. Как тут не быть встрепанной! После последней планерки в редакции, мне на время пришлось выкинуть газету из головы. Вот уже три дня, включая сегодняшний, мы с отцом как ненормальные заканчивали шлифовку отдельных мелочей грандиозного проекта — «Гравикорп» хочет создать первый управляемый космический корабль на гравитационной платформе. С его техническими характеристиками освоение Солнечной системы из мечты всего человечества превратится в чертовски хороший план.

Но теперь к официальной презентации все готово, и я с удовольствием жмурилась на вечернее солнышко, которое пригревало тепло, но уже не жарило.

Мне безумно нравились доставшиеся мне в наследство от родного папочки обоняние, зрение, слух, которые с возрастом становились сильнее. Плеск воды в реке за сотню метров был теперь удивительно близким, незнакомые обычному человеку ароматы ощущались все легче и легче…

Внезапно случайный порыв ветра донёс меня что-то новое и странное, что совсем не вписывалось в общую картину обычного московского вечера. Это что-то заставляло насторожиться. Поднявшись на ноги, я заставила себя еще раз втянуть воздух и сильнее вслушаться в запахи, которые по непонятным мне причинам будили агрессию в моей крови, побуждая меня к активным действиям.

Пахло кровью. Кровью и страхом.

Расслабленное состояние моментально растаяло, не оставив следа.

Не обращая внимания на ползущий по спине холод от дурного предчувствия, я позволила своему обонянию провести себя какими-то улочками. На город опускались сумерки, но меня это мало заботило — в темноте я вижу лучше обычного человека. Прохожие попадались все реже и реже, и скоро стало совсем безлюдно — дома, среди которых я оказалась, были на реставрации и поэтому практически не освещены. Стоило мне очередной раз завернуть за угол, как неприятный запах превратился в жуткую вонь.

Одновременно краем глаза я уловила какое-то скользящее движение. Резко развернувшись, я успела заметить серую тень, которая с поразительной скоростью скрылась в темноте пустого двора, не издав при этом ни единого звука. Оборотень! Размышляя, стоит ли мне следовать за сбежавшим, я по инерции прошла еще с десяток шагов. Мысли о слежке испарились из моей головы, как только я разглядела в нескольких метрах от себя лежащее на земле тело человека. Через секунду я уже склонилась над ним, пытаясь различить дыхание. Приглядевшись, я на секунду оцепенела от шока — это был мальчик лет десяти-двенадцати. Накатившая на меня волны ярости заставила задрожать. Захотелось посмотреть в глаза тому, кто оказался способен на такую жестокость. Вдруг в действительность меня вернул приглушенный стон. Жив! Я быстренько осмотрела паренька на предмет повреждений. Голова и вся правая сторона точно пострадали, но определить, насколько серьезны раны, оказалось непросто — ребенок был весь сильно испачкан в собственной крови. Я, наверное, теперь тоже не намного чище… Кинув взгляд на свои руки, я замерла в изумлении — кровь была черного цвета. Я еще раз внимательно присмотрелась к мальчишке. Вот дура! Как же я сразу не обратила внимания на несвойственный людям серый цвет кожи — ребенок тоже оборотень! Я тут же почувствовала облегчение — не факт, что человек выжил бы после таких ран. Мелькнула мысль вызвать врача. Но я не решилась — помощь посторонних может выйти боком если не для меня, то для юного оборотня точно. Сейчас главное снять грязную одежду и промыть раны, а там уже решать, что дальше делать. Я взяла мальчика на руки, и направилась в сторону дома, благо ушла от него совсем не далеко. Какой же идиот мог не уследить за ребенком, что тот в итоге смог так пострадать!

«Дом… Уже недалеко, потерпи еще немного» — трясущимися губами я уговаривала мальчика, так и ни разу не пришедшего в сознание. Дорога сделала очередной поворот. Вдруг вопросы, которые то и дело возникали у меня на протяжении этого странного вечера, посчитали правильным атаковать мой мозг одновременно, провоцируя новый приступ головной боли. Резко тряхнув головой, словно это движение поможет выкинуть лишние мысли, я усилием воли заставила себя отложить все размышления до завтра. Сейчас важнее прийти домой, оказать пареньку первую помощь и поспать самой — после сегодняшних событий и усталости, накопленной за несколько дней интенсивной работы, я уже ничего не соображала, отчаянно мечтая об отдыхе.

Через четверть часа я уже аккуратно уложила мальчишку на диване в собственной гостиной. Решив не рисковать и не тащить его в ванну, я бросилась разыскивать чистый кусок ткани и таз, который наполнила водой со слабым антисептическим раствором. Провозившись с полчаса, аккуратно смывая уже подсохшую кровь, я залила все обнаруженные мной раны и ссадины кровоостанавливающим гелем. Кости вроде были целы. И хотя мальчик все еще был без сознания, его грудная клетка, обозначая дыхание, двигалась уже ровнее и чаще. Я молча потрогала детский лоб. Горячо. Смущало то, я понятия не имела, какой должна быть у оборотня нормальная температура тела. На всякий случай спросила Google, но тот, как выяснилось, знает не все. Я еще раз взглянула на паренька. Задумалась… Нет, ну не бывает таких лиц у здоровых! Приняв твердое решение еще чем-нибудь его полечить, я порылась в аптечке, нашла инъекторы с чем-то жаропонижающим и противовоспалительным. Предварительно проверив сроки годности, я напичкала молодого оборотня лекарствами. Когда я сделала все, что могла, и помогать раненому уже было нечем, я решила отпустить ситуацию до утра. А пока мне нужно привести себя в порядок.

Включая душ, я почувствовала, что сил у меня практически не осталось. Видимо, пока я, забыв обо всем, оказывала мальчишке первую помощь, стресс помогал мобилизовать последние ресурсы организма. В этот момент диагностировать собственное состояние мне было некогда. Теперь же уровень адреналина у меня в крови перестал зашкаливать, и усталость навалилась моментально. Захотелось лечь под одеяло и ни о чем не думать. Глубоко задышав в отчаянной попытке не разреветься, я прикрыла глаза, подставляя лицо под едва теплые струи воды. Черт, какая-то нереальная, просто удивительно бредовая ситуация… Серьезно раненный оборотень-подросток в центре города. Откуда?! И почему именно я наткнулась на него? Но просто пройти мимо ребенка в таком состоянии я бы никогда не могла. Нужно его как-нибудь отправить к сородичам… Но это потерпит до завтра. Все позже… Не сейчас…

Добравшись до собственной кровати, я без сил рухнула на подушку и моментально уснула. Об оставленных на набережной кроссовках я так и не вспомнила…

— Черт, твою же… — высказалась я, разбуженная назойливым сигналам коммуникатора. А коммуникатор, как назло, лежал в куртке в прихожей. До него нужно было встать с кровати и пойти. Эта идея мне сразу не понравилась, и я была готова послать звонившего и спать дальше. Но мне попался кто-то настойчивый — мелодия, установленная мною на входящие вызовы, никак не хотела умолкать. Какого черта!

Сон немного отступил, и мне сразу вспомнилось вчерашнее. Я резко подскочила и зачем-то огляделась. За ночь в спальне ничего не изменилось. Я прислушалась к тому, что происходит в гостиной — все нормально, гость еще спал.

Коммуникатор зазвонил снова.

— Черт! — повторно выругалась я, пока летела в прихожую.

Откапывая в многочисленных карманах куртки виноватого в моей ранней побудке, мимоходом заглянула в зеркало. Выглядела я паршиво…

— Да? — ответила я, автоматически приглаживая рукой спутанные волосы.

Экран показал мне Таню. Судя по лицу, она уже не надеялась дозвониться. Как только до нее дошло, что соединение наконец-то произошло, девушка натянуто улыбнулась, неловко пытаясь скрыть тревогу.

— Алиса! Наконец-то!

— Привет… — тем временем я окончательно проснулась и желудок напомнил мне, что вчера его оставили без ужина. И, кажется, без обеда.

— До тебя невозможно дозвониться! Ну и вид у тебя, подруга! У тебя явно была либо очень хорошая ночь, либо очень плохая.

Пошарив в пустом холодильнике, я ухитрилась отрыть там бутылку холодного апельсинового сока.

— Али-и-ис, — протянула Таня, видимо что-то рассмотрев на моем лице, — у тебя неприятности?

Занятно слышать подобное от госпожи Каган. Это ведь у нее была насыщенная событиями жизнь — почти каждую неделю с этой девушкой происходила какая-нибудь неприятность. Если в округе объявится грабитель, но Татьяна обязательно на него наткнется первой. Просто человек — потенциальная жертва. Ходячее невезение. Она даже специальные тренинги посещала и периодически ходила в церковь — ничего не помогало.

— Я бы так не сказала, — ответила я, делая большой глоток прямо из бутылки, — Просто возникли некоторые сложности.

— Твои некоторые сложности заставили тебя забыть, что ты сегодня хотела съездить в то место, где последний раз пропали люди? Ты не представляешь, что я успела передумать, пока ты не брала трубку! Тебе нужна помощь?

Я кинула еще один взгляд на пустые холодильные полки. Голодно. Тоскливо. И паренек, когда проснется, наверняка есть захочет.

— Можешь заказать доставку мне на дом еду в каком-нибудь хорошем ресторане? — попросила я, не забывая прислушиваться к дыханию и сердечному ритму гостя. Пару секунд подумав, добавила, — Много еды…

— Конечно, — озадачено ответила девушка, — Это все?

— Угу. Спасибо.

— Звони, если понадобится что-то еще. Вечером созвонимся, — произнесла она напоследок и отключилась.

Я быстренько приняла душ и принялась расчесывать волосы, которые после пережитых событий и сегодняшней ночи были похожи на птичье гнездо. Мне вдруг стало страшно. До вчерашнего вечера я искренне полагала, что моей жизни ничего не грозит, ведь я Верховская. Но сейчас до меня наконец-то дошло, что у меня никогда не было стопроцентных гарантий сохранности моей тайны. Поэтому я ни на минуту не должна забывать о необходимости скрывать собственную полукровность. Ведь люди в силу врожденного скептицизма не упустят возможности досконально изучить меня. Всю. Вплоть до ДНК. Но у меня как-то нет желания однажды очнуться в какой-нибудь секретной лаборатории, где ученые захотят внимательно рассмотреть меня не только снаружи, но и изнутри. Теперь же, вопреки собственным планам не высовываться, мне надо вернуть молодого оборотня к родным так, чтобы самой не подставиться. Неплохо было бы, чтобы паренька при этом свои же не прихлопнули. Старательно отгоняя запоздавшее чувство страха, я принялась натягивать на себя мягкие спортивные штаны и первую попавшую майку, когда вдруг почувствовала, что вчерашний пациент вот-вот проснется.

Пару минут я просто внимательно следила, как меняется его дыхание. Мальчик, наконец-то, открыл глаза и окинул взглядом комнату. Я сразу почувствовала себя неловко, не люблю принимать посторонних у себя дома. Мой дом — моя крепость. Здесь я привыкла отдыхать от общества, редко приглашая кого-нибудь к себе. Поняв, что в комнате он не один, паренек повернул голову в мою сторону, хотя было видно, что каждое движение дается ему с трудом.

— Ты кто? — разбитые губы слушались плохо, отчего слова мальчишки получились глухими и полускомканными.

— Алиса. А ты? — развернув ближайшее кресло почти на сто восемьдесят градусов, я села и, подобрав скрещенные ноги под себя, позволила себе немного расслабиться.

— Я Кэдэн Л'Кхарт. Я с тобой не знаком, — молодой оборотень не спрашивал, а утверждал, не сводя с меня по-детски любопытного взгляда своих практически черных глаз.

— Хм… Всегда будет кто-то с кем ты еще не знаком. Лучше ответь, как ты себя чувствуешь?

Мальчик поморщился, будто я спросила у него что-то неприличное. Вникать в смысл чужих заморочек у меня не было никакого желания, тем более даже такому далекому от медицины человеку, как я, было видно, что вчерашний раненый выглядит уже лучше. Во всяком случае, стал похож на живого…

Тут вдруг мой пациент о чем-то вспомнил, мгновенно подобрался и сел на кровати. Но уже через пару секунд понял, что сейчас он находится далеко не в лучшей форме, и постарался незаметно вцепиться за край дивана, чтобы хоть как-то удержать себя в сидячем положении. При этом его лицо приняло максимально высокомерное выражение.

— Я требую немедленно рассказать мне, как я здесь оказался, — этот вопрос Кэдэн задал уже ровным властным голосом, демонстративно оглядев меня самым надменным взглядом, который только смог состроить.

Я невольно им залюбовалась. Вот что значит умение подать себя! Я в этом отношении была откровенно слаба. Невольно на моих губах растянулась до жути довольная улыбка.

— Требуй, — я пожала плечами, с любопытством продолжая наблюдать за его действиями. Мальчик, действительно, талантлив! Любой взрослый позавидовал его умению косить под здорового. Я раскрошила в стакане воды таблетку витаминного коктейля и протянула его Кэдэну, — Выпей, это поможет тебе восстановиться.

Я не знаю, на какую мою реакцию мальчишка рассчитывал, но на тех синяках, которые считались у него лицом, отразилась явная работа мысли. Кинув на меня еще один внимательный взгляд, он, кажется, пришел к какому-то определенному выводу. Огорчился. Помрачнел, хоть и постарался не подать виду. Образ величавого аристократа, который он так старательно изображал, разрушался буквально на глазах.

Бедный…

— Вот сейчас ты был реально крут. Такой… э-э-э… внушительный. Я тебя уже почти начала бояться… — попыталась я успокоить мальчика, придав лицу самый убедительный вид. Судя по встречному взгляду молодого оборотня, моя неловкая попытка поработать подростковым психологом провалилась с треском.

Подозрительно покосившись на протянутый стакан, Кэдэн вздохнул и послушно принял его, сразу немного отхлебнув. Я продолжала спокойно валиться в кресле, хотя самом деле мне хотелось допросить мальчишку. Причем немедленно, подробно и, при необходимости, с пристрастием. Но для серьезного разговора парнишка выглядел слишком плохо, сомневаюсь, что у него хватило бы сил даже встать на ноги. Говорил и то с трудом. Тем более, я не уверена, что он сейчас готов откровенничать. В таких случаях лучше первой подать пример.

— Я на бессознательного тебя наткнулась во дворах неподалеку, когда случайно помешала большому и лохматому оборотню догрызть тебя. Хотела отвезти в больницу, пока не увидела твою кровь и не поняла, что ты не человек. Я не знала, будут ли у тебя неприятности, если ты попадешь в официальное учреждение. И так как вы, оборотни, потрясающе живучие, я решила отвезти тебя к себе домой, не опасаясь, что ты вдруг умрешь у меня на руках. Отмыла тебя от крови и грязи, немного полечила. Кстати, надеюсь, тебе от наших лекарств хуже не станет… Потом ты уснул. А сегодня утром проснулся. Это, собственно, все, — я постаралась говорить медленно, четко подбирая слова, чтобы не взболтнуть лишнего, но и не соврать. Как-никак говорю с оборотнем, так что мою ложь паренек определит быстро.

Кэдэн, снова принявший горизонтальное положение на диване, внимательно слушал меня, не перебивая. Когда я закончила, мы немного посидели молча. Подросток о чем усиленно думал, а мне не хотелось ему мешать. Он же первым и нарушил тишину, вдруг вспомнив, что он до сих пор держит в руках почти полный стакан. Осушив его до конца одним махом, он вернул мне, не забыв поблагодарить. При этом у мальчика было такое довольное лицо, будто вода — это единственное, чего ему не хватало для счастья.

— Еще пить хочешь? — сообразила я.

— Хочу, — ответил подросток, смущенно опуская глаза в пол. Затем тихо добавил, — Извините.

Сейчас Кэдэн снова выглядел как мальчишка. Сильно подтрёпанный и уставший мальчишка. Возникшее между нами напряжение понемногу рассеивалось.

Зайдя на кухню, я обреченно вздохнула — вот почему я постоянно забываю заказать питьевую воду в бутылках. Поэтому никак не отучусь пить воду из-под крана. Слава богу, пару месяцев назад я позаботилась, чтобы еще до выхода в массовое производство первые рабочие образцы встроенной силовой системы фильтрации были установлены именно у меня дома. Это технологическое чудо при помощи тонкого силового поля удивительно хорошо отфильтровывало любые опасные примеси и микроорганизмы, растворённые в мутной водопроводной воде. Подобные жидкости для моего организма вряд ли представляют хоть какую-то опасность, но пить чистую, как слеза, воду намного приятней. Думаю, парнишка в этом вопросе был бы со мной солидарен. Я уверено поставила стакан под кран, тем более в моем доме ничего другого, что годилось бы для питья, не осталось.

Едва я успела вернуться в гостиную, как охрана сообщила о том, что внизу меня ожидают из службы доставки ресторана. Я попросила их подняться на этаж.

— Надеюсь, ты сейчас очень голодный. Это приехал наш очень плотный завтрак, — сообщила я Кэдэну и пошла открывать дверь еде.

Оплатив заказ легким движением пальца по мобильному платежному терминалу, я забрала у курьера еще горячие контейнеры. Воздух в квартире моментально пропитался вкусными запахами, дразня и без того голодный желудок.

Через пару минут я уже накрывала для себя на кухне. Кэдэн же пока находился в статусе лежачего больного, поэтому ему был торжественно вручен персональный поднос с завтраком, щедро приправленным пожеланиями приятного аппетита и скорейшего выздоровления. Оставив смущенного моим красноречием оборотня наедине с целой горой еды, я вернулась на кухню и наконец-то смогла заняться стейком, хорошенько наперченным и от души политым соусом. Отломив кусок теплого французского багета, я включила телевизор и в полглаза стала просматривать новостной канал. Все информационные службы сосредоточили свои усилия на освещении событий, происходящих вокруг открытия нового посольства. Смуглый корреспондент, взахлеб рассказывающий о новом витке отношений между мирами, очень выигрышно смотрелся на фоне только что отстроенного здания. Там с сегодняшнего дня работала официальная дипломатическая миссия Скрытого мира.

Но дальше наслаждаться едой мне помешал входящий сигнал коммуникатора.

— Алиса, крошка! Надеюсь, ты сейчас свободна? — голос в трубке принадлежал главному редактору «Еженедельных новостей» Наталье Ивановой (она же Эмилия). Видеосвязи не было — значит, она сейчас в офисе. Только там до сих пор стоит древний аппарат, не поддерживающий эту функцию.

— Я ем. Точно не помню, позволят это считать меня жутко занятым человеком или нет, — проглатывая очередной кусок мяса, ответила я.

В качестве ответа мне был выдан красочный монолог, из которого стало понятно, что человек, который был отправлен на пресс-конференцию к оборотнями в новое посольство, оказаться там уже ну никак не сможет. «Еженедельным новостям» грозит остаться в следующем номере без центральной статьи. И только я могу спасти и газету, и начальницу, которая тоже умеет быть благодарной.

В совсем юные годы я пришла бы в восторг от такой постановки задачи и тут же принялась бы обдумывать статью, посчитав, что мой талант оценен по-настоящему. Я бы даже отставила свои проблемы в сторону и нырнула с головой в работу во благо всего человечества. Теперь же я поумнела.

— У меня сейчас гости. Неужели других желающих не нашлось? Отправь Марго, она за возможность в живую поглазеть на оборотней тебя сама расцелует. И со статьей благодаря своему безудержному энтузиазму справится лучше меня.

— Алиса, крошка, откровенно говоря, меня сейчас меньше всего волнует, кто из сотрудников лучше справиться со статьей. На пресс-конференцию журналисты будут проходить строго по спискам. Вносить изменения сейчас уже поздно. Но ты, если захочешь, сможешь оказаться там без проблем. Никому из редакции больше такая возможность не светит.

Госпожа Иванова всегда нравилась мне своей прямолинейностью, которая удивительным образом прибавила ей если не обаяния, то убедительности.

— Дай мне пару минут…

Я задумалась. Несомненно, все издания и каналы отправляют освещать сегодняшнее событие только своих самых лучших сотрудников. Идея пообщаться с известными журналистами была слишком заманчива. А если Кэдэна уже хватились и поиски начаты, то там хоть что-нибудь об этом, но обязательно можно будет услышать.

Я заглянула к мальчишке. Он давно справился с едой и, закрыв глаза, уже проваливался в легкий безмятежный сон. Но на мою голову, торчащую из дверного проема, он среагировал сразу же, легко оторвав себя от подушки:

— Сея Алиса, если у вас есть планы, не стоит их менять из-за меня. Это абсолютно бессмысленно — у меня сейчас идет активная регенерация, поэтому я еще сутки буду только спать и есть.

Значит, разговор определенно откладывался вне зависимости от того, поеду я в оборотнячье посольство или нет. С другой стороны, сутки — это хорошо. Я смогу хоть что-нибудь прояснить о ситуации, в которой я сейчас оказалась вместе с молодым оборотнем.

Я кивком обозначила пареньку, что приняла услышанное к сведению, и вернулась к разговору с Эмилией.

— Хорошо. Но ты будешь мне должна.

— Все что хочешь, крошка. Лови письмо с информацией о пресс-конференции. С тобой будет фотограф. Если что, я на телефоне, — добавила главный редактор, перед тем как соединение прервалось.