Алхимик

Глава 23, в которой герой узнаёт, что он не одинок в этом безумном мире, и осознаёт, что эльфы - это жидкость

Глава 23, в которой герой узнаёт, что он не одинок в этом безумном мире, и осознаёт, что эльфы - это жидкость

На первый взгляд абсурдно не было - учитель увидел возможность преподать очередной урок, и воспользовался ей. Однако это объяснение было очевидно урезанным. Что воспользовался возможностью - понятно, верю. Но каким образом эта возможность ему досталась?

Мои соратники, однако, этим вопросом не задавались. Их интересовало кто вообще такой Десмонд, и откуда взялся.

Петер, к слову, его узнал. Мой учитель произвёл на него в своё время очень сильное впечатление. И, в общем, не без участия старого солдата вопросы быстро уступили уважительному молчанию.

Десмонд, впрочем, особо не скрывался, и с видимым удовольствием отвечал на вопросы - выворачивая к взрывам, очевидно, но для него это норма. И пару демонстраций для благодарных зрителей провёл.

О своих целях тоже умалчивать не стал - ну, в этом нет какого-то секрета, на самом деле. Хочет человек воскреснуть, что тут такого?

Короче говоря, команда получила достаточный набор информации - честный, но неполный. И уже после этого я отошёл в сторонку - вполне "официально", очевидно, что у нас с учителем есть и непубличные темы для разговоров - и принялся выяснять недостающие фрагменты информации.

- Ну и? - осведомился я.

- Что "ну и"? - ожидаемо ответил вопросом Десмонд.

- Что за история с этими рейдерами? - расширил я вопрос.

Призрак пожал плечами.

- Это ты сам спроси.

Он ткнул пальцем мне за спину; я медленно повернулся, и едва сдержал рефлекс отпрыгнуть, хоть и подозревал, что увижу.

- Здравствуйте - "кот" вежливо поклонился. - Приношу извинения за инцидент. Ваш учитель настаивал.

- Прекрасная возможность для обучения? - вздохнул я. Котоухий кивнул.

Сейчас он был без тканой маске на лице, и то, что я видел, было довольно любопытно. Во-первых, его лицо было скорее человеческим, чем химероидным; кошачьи уши были чуть ли не единственным дополнением. А ещё он выглядел лишь чуть старше меня, но нёс на себе много отметин. Лицо, руки - видимые части тела, были покрыты мелкими шрамами и следами ожогов. Определённо, его крутизна - результат обширного и зачастую весьма неприятного опыта.

Пожалуй, это примиряло с тем, насколько легко он меня гонял.

Поскольку "кошак" оказался настроен вполне мирно и был готов отвечать на вопросы, я быстро выяснил, как было дело. И оказалось оно… занятно, да. И запутанно.

Для начала - кошак действиельно спёр филактерию.

В его оправдание - Десмонд выступил в его защиту, и выслушав эту историю до конца, я согласился - он просто хотел использовать её как способ получить от меня информацию, после чего вернуть. Некрасиво, да, но у него имелись основания, хоть и можно спорить, стоило ли так делать.

Всё дело в услышанном им слове "ниндзя", что вырвалось у меня, когда я его увидел. "Кошак" разыскивал человека, который тоже использовал это слово. Наряду с другими странными словами и поговорками. В подробности он не вдавался, но некий человек спас его, обучил, а потом пропал при странных обстоятельствах. И теперь этот ушастик прочёсывал мир в поисках приёмного отца.

Занятие не такое безнадёжное, как можно подумать. Оно было безнадёжным совсем по другому.

Парень, назвавшийся Петька, ориентировался на две вещи. Во-первых, разыскиваемый, называвший себя просто Миша, был по оценке Петьки достаточно крут, чтобы оставлять следы. Ну, в этом есть логика; того же Десмонда до сих пор помнят даже посторонние люди, как Петер (хм, тёзка, в принципе). А этот самый "дядя Миша" был серьёзным магом, и при этом неплохим рукопашником, спецом по ножевому бою, если точно.

Второй зацепкой были непривычные словечки, выражения и поговорки, используемые приёмным отцом кошака. По поводу которых он консультировался в крупных городах у библиотекарей, мудрецов, и прочей подобной публике, помимо просто поисков информации о тех, кто использует таковые.

Вроде меня.

И пока что я был единственным.

Век живи - век учись, не говори гоп, пока не перепрыгнешь - то и другое было примерами, на которые кошак проверял мою реакцию.

- Я бы предположил, что мы родом из одной страны, но… Даже не возьмусь оценивать вероятность этого - задумчиво произнёс я. - Вероятность того, что даже я один окажусь здесь изначально была нерассчитываемой. А уж двое…

- Если причина в обоих случаях не одна и та же - заметил Десмонд. Помедлив, я кивнул.

- Если. Учитывая, что я её не знаю, это возможно. Но в любом случае не вижу, чем это может помочь с поисками. Если мы действительно родом из одной страны… Вы всё равно не сможете до неё добраться. С другой стороны… Хм.

Я помедлил. Эта возможность так же неоцениваема в вероятностях, но…

- Если он нашёл способ вернуться, я тоже хотел бы его знать. Так что - если хотите, я могу тоже… не то, чтобы прикладывать силы к поиску, но учитывать. Как знать, возможно, и наткнусь на каакие-то следы, и если так, можно будет обменяться информацией.

- Это меня устраивает - кивнул Петька. Не Пётр, к слову, он настаивал на именно таком именовании. - Связаться можно через любой хаб рейдеров, они есть во многих городах. Я известен как Петька Кошак, других рейдеров с таким именем и прозвищем нет, так что не спутают.

Весьма неожиданное развитие. Я тут не один такой, хм?.. Если так, то произошедшее со мной было не просто разовой аномалией, и в этом мире могут присутствовать другие земляне. Вопрос в том, как поступить с этой информацией.

Полагаю, искать других имеет смысл, но только заодно. Нельзя сказать, что все земляне - естественные союзники, но общие интересы у нас определённо есть; однако нет никакой уверенности, что во всём мире есть кто-то кроме нас двоих. Да и насчёт этого "дяди Миши" нет никаких гарантий; он вполне может быть мёртв. Кошак ищет его уже восемь лет.

Всё же, кое-что предпринять можно. К примеру, если у меня будет своё предприятие, назвать его Земля. И подписать ещё Earth. В этом духе.

Да, если будет возможность - сделаю. А пока что - текущие дела.

К сожалению, никто из нас не имел ни малейшего понятия об эльфийских традициях или законах. Так что оставалось импровизировать и использовать то, что есть. Ну и не забывать об осторожности, очевидно.

…Я покосился на учителя. Будет сложно.

Команду, после некоторых размышлений, мы с Десмондом решили взять с собой - могут пригодиться. Ну, как "мы решили"… Призраку это было совершенно безразлично, так что фактически решал я. Естественно, сперва спросив самих Родорфов, да и солдата с колдуном тоже - последних скорее в надежде на полезную информацию, но всё же.

Внешнюю границу эльфийского княжества, технически - нейтральную полосу, отмечали заросли какого-то колючего кустарника. И судя по цветам на нём, Полоз при обустройстве своего жилища не стал изобретать велосипед, а воспользовался готовым решением. Можно было предположить, что там присутствует и некая сигнальная система, так что Петер вырубил часть кустарника и мы принялись ждать визита пограничников.

Вообще, местные эльфы любят действовать в стиле "Сперва стреляем, потом разговариваем, если разговариваем вообще", однако в данном случае вышло иначе. Возможно потому, что мы не пересекали даже нейтральную полосу, не то что их границу.

- Кто такие и чего надо? - прозвучавший из воздуха голос звучал неприветливо.

- Десмонд Граалеш, гарн Тенистого уголка, и моё сопровождение - сообщил синтезировавший себе материальное тело призрак, подняв руку с браслетом-регалией. - Есть дело в княжестве по поводу моих владений.

- Подождите.

Возникла пауза. Я ожидал, что она затянется на выяснение ситуации, разговор пограничника с начальством и так далее, однако голос эльфа вновь прозвучал уже через пару минут.

- Проходите.

И всё. Никакой реакции, никаких встречающих… Можно было быть уверенным, что за нами наблюдают, однако внешне это было незаметно.

- Некая проверка? - предположил я. - Эй, учитель, сможешь найти свои владения?

- Справлюсь - отозвался мастер. - Я там не был, но географический расклад представляю. По дороге уточним у местных.

- Они сами могут быть проблемой - сообщил я, заметив хмурое выражение Петера. Старик согласно кивнул.

Эльфы, что совсем не удивительно, НЕ жили в лесу. Лесная полоса всего в пару километров глубиной всего лишь окружала княжество; своеобразная защитная граница. Скорее всего, здесь было достаточно сюрпризов - я бы на месте эльфов устроил - но то ли за нами всё же присматривали, то ли это сработали осторожность и малый размер группы, а может и вовсе эффект регалии, но лес мы преодолели безопасно, хоть и несколько нервно. А вот уже за ним находились реально обитаемые территории.

Поля, поля и поля. Сколько хватал глаз, вперёд и по сторонам простирались колосящиеся поля.

- Пару сотен лет назад эльфийская пшеница была брэндом, не нуждающимся в пояснениях - заметил, неожиданно, Оксан. - Сейчас продают гораздо меньше. Видимо, население увеличилось.

- И/или связи с внешним миром ослабли… - отсутствующе пробормотал я, оглядываясь. - Полагаю, через всё это великолепие должны быть тропы, или пойдём в обход?

- Лучше в обход - а это уже Ольга. - Меньше поводов для конфликтов с хозяевами.

- Хмм… - протянул Оксан, бросив ещё один взгляд на поля.

- Согласна - его сестра кивнула, и тут же расшифровала для остальных. - Мастер, нельзя ли будет заодно раздобыть семена и фермера для наших полей?

- Если всё получится - почему нет - ответил Десмонд. Брат с сестрой переглянулись и с улыбкой хлопнули друг друга по рукам.

- Впереди крестьяне - сообщил Оксан. - Можно будет спросить дорогу.

И действительно, уже через пару минут пшеничное поле сменилось садом, в котором несколько эльфов с помощью големов освобождали ломящиеся от плодов ветви от их груза.

- Не подскажете ли… - попытался обратиться к одному из парней в простой одежде из серой ткани (плюс зелёные шапки с полями) младший Родорф. Именно попытался: эльф, не дослушав его, направился прочь, и остальные присоединились к нему.

- Погодите… - попыталась его сестра, но аборигены проигнорировали и её.

- Как грубо… - заметила она.

Десмонд пожал плечами.

- Эльфы.

Вскоре наша команда пришла к единогласному согласию - Десмонд был прав. Единственно, в то время как мастеру-алхимику ввиду его пофигизма по отношению ко всему, что не связано со взрывами, эльфы были безразличны, нас они начинали бесить.

- Я понял - хмуро произнёс я после очередной безуспешной попытки отловить эльфа для допроса. Ушастые загадочным образом испарялись из вида, как только мы к ним приближались. - Эльфы - это жидкость.

Это замечание привлекло интерес Десмонда.

- Почему ты так решил? - осведомился он.

- Потому что невозможно ухватить, протекают сквозь пальцы.

- Интересная гипотеза… - задумчиво произнёс алхимик, и я внезапно осознал, что не только он серьёзно, но и в этом мире с его концептуальными замутами это может иметь смысл. - Вообще-то считается, что ветер, но в таком взгляде тоже есть свой смысл.

Нат кивнул и записал сие откровение в записную книжку.

Безумный мир…

И всё-таки нам повезло. Нет, вступить в прямой контакт с эльфами так и не удалось, даже демонстрируя регалию. Нам пришлось действовать кружным путём, и это меня изрядно раздражало дурацкой переусложненностью, но по крайней мере результат был.

Мы подслушали их через сущих.

Ну, вернее, я - непосредственно через, а Оксану, у которого с прямым наблюдением через своих духов были сложности, пришлось довольствоваться пересказом.

- Какого лешего вообще на земле княжества чужаки? - озадаченно произнёс эльф с довольно длинными пепельными волосами. Второй, выглядящий чуть старше, но в целом очень похожий, пожал плечами и бросил первому некий плод - то ли яблоко, то ли персик. В зрении Нилу едва заметно светящийся.

- Кто их знает. Раз граничная стража пропустила, и идут не скрываясь, значит есть какое-то дело. А нам просто сказано не связываться - мы и не связываемся.

- А если забредут куда-то не туда, или что учудят? - первый поймал плод и разломал пополам.

- Да куда они тут могут забрести? - удивился второй. - Ну и стража наверняка присмотр оставила, как раз чтобы не учудили.

- Странное вообще дело - эльф откусил кусок и бросил половинку обратно товарищу. - Угу, землю у корней надо бы разрыхлить чуть. Странное дело, у одного из них браслет видел?

- Как не видеть? И воды меньше надо было, я же говорил. Браслет на владетельский похож. Но метки не рассмотрел, да и не то, чтобы я всю эту грамоту помнил. Старшина бы разобрал, но ему ж самому деревья обходить "не по чину"… Небось, греет задницу за обдумыванием, как бы побольше заработать, поменьше при этом работая.

- Вообще-то он сейчас в правду занят - возразил первый. - Село от гостей прячет. Не знаю уж, что такое у лорда к этим чужакам, но он явственно и ссоры не хочет, и чтобы они чего-то добились, тоже.

- Ну и правильно - кивнул второй. - Нам чужаки ни к чему, и свары ни к чему. Но и традиции тоже уважать нужно. А если не могут найти - то и проблем никаких.

- Тоже верно…

В общем, получалось, что нам сознательно пытаются помешать таким своеобразным способом. При этом есть некая традиция, которая может нам помочь, и чтобы мы не могли ей воспользоваться, эльфы каким-то образом прячут своё поселение. Всё это я и изложил товарищам.

- Прячут? - озадаченно спросил Нат. - Как?

Я пожал плечами.

- Этого они не говорили. Магия, вероятно? Возможно, что-то связанное с тем, как они постоянно исчезают из вида на ровном месте.

- Отвод глаз, на самом деле - сообщил Десмонд. - Это не совсем магия, или даже совсем не магия. Скорее, связано с их ментальными способностями. Там было что-то относительно интересное, но не моё направление, так что не помню толком.

Ну, да. Чего от него ожидать… Хорошо что хоть что-то помнит.

Десмонд меж тем задумался, шевеля губами и пальцами. А затем задал вопрос.

- Леди Ольга, ты же ещё девственница?

Девушка покраснела. Кажется, несколько секунд она не могла определиться с реакцией, а затем отрицательно помотала головой.

- Это всё усложняет - пробормотал призрак во плоти.

- Эм… А обязательно именно женская девственность?.. - осведомился Нат. Парень выглядел ещё более красным, чем Ольга.

- Ну, в принципе, нет… - задумчиво произнёс мастер, явно что-то прикидывая. Кивнул и протянул руку. - Четыре капли крови, пожалуйста.

На его ладони синтезировалась маленькая чаша, и, с секундной задержкой, игла.

Колдун-недоалхимик вздохнул и взял иголку.

Изготовленное мастером нейтрализующее зелье нужно было закапывать в глаза, после чего, несмотря на бесцветность прозрачной жидкости, окружающий мир слегка окрасился голубым оттенком. На первый взгляд, больше ничего не изменилось.

Только на первый, впрочем. Стоило повернуть голову, и эффект немедленно стал заметен. За полем, совсем недалеко на самом деле, виднелся набор небольших аккуратных домиков.

Обломитесь, ушастики.

Домики были однотипной постройки, однако каждый был индивидуально украшен - рисунки, резьба, различные декоративные элементы - обладали различными пристройками, и в целом заметно различались меж собой. Так что было несложно выбрать самый богатый дом, к которому мы и направились.

Местные жители быстро заметили неладное, однако. Результатом этого стала попытка к бегству старосты, - или, как назвали его местные, старшины - однако я успел с помощью Нилу синтезировать пару блокирующих окно металлических прутьев.

Пока команда контролировала окрестности, чтобы не допустить новой попытки бегства, Десмонд подошёл к двери и постучал висящим у неё деревянным молотком по дощечке.

- Здравствуйте, добрые лю… эльфы - громко произнёс он. - Гарн Тенистого Уголка просит ответить на пару вопросов.