Александр Черный. Книга II

Глава 1

Каждый мой шаг оставлял глубокие борозды в песке, в то время как противник стоял, замерзший в центре арены. Громогласный голос, разносящийся со всех сторон, объявлял участников поединка.

Остановился в десяти метрах от «мужчины». Если можно было с такого расстояния увидеть его лицо, то я был более чем уверен, что в данный момент он улыбается. Думает, что сильнее меня…

Возможно, так оно и есть, но, пожалуй, это нужно проверить.

— Александр Черный, — женоподобный голос был еле различим под шумом зрителей, — Твоя ставка? Сколько ты простоишь? Секунду? Две?

Я ничего не стал отвечать. Растянул губы в кровожадной ухмылке и…

«Курва, это еще что?»

Сложилось впечатление, словно мой рассудок покинул меня. Голова закружилась, я, чуть потянулся вперед и под тяжестью головной боли, сел на одно колено, опираясь на клинок.

Толпа это приняла как показание слабости. Мол, преклоняет колено в знак… поражения?

Эльф тоже оценил этот момент. Его противный, полу-скрипучий смех, эхом отдавался в моем мозгу.

«Саша, в чем дело?» — где-то в глубине сознания разнесся голос Вики.

«Тяжко… что-то давит…»

Оно еще что-то сказала, но я уже не мог услышать. Глаза высохли, как и горло, руки начали предательски дрожать, ноги… а что ноги-то? Я встать не мог.

Не знаю, сколько я так простоял, склонив голову, но я явно не услышал объявление о начале поединка. Поэтому, когда рука коснулась моего плеча, я не рубанул в ответ. Услышал, правда, раза с четвертого, голос Михаила.

— Саша, с тобой все в порядке?

— Тяжко, что-то… голову давит.

— Неужели напекло?

— Ох… сомневаюсь.

К нам подошел еще кто-то, с явно выраженным старческим голосом. О чем-то пошушукался с моим секундантом, и на этом — попытались сказать мне.

Бой — невозможно отменить. Мне могут лишь дать отсрочку в две минуты. Даже если эльф что-то сделал со мной, то увы, это можно будет узнать только после боя. Сейчас — никто не вправе вмешиваться со своими проверками. Поединок чести, как-никак.

Я это и без них понимал. Ссутулившись, прокусил себе губу от злости и медленно, но верно встал.

— Две минуты, я согласен.

Незримый мне голос, который «эхом блуждал» по арене, объявляя всякую ерунду, сообщил зрителям:

— Двухминутный технический перерыв.

Ясное дело, что толпе это не понравилось, однако, спустя какие-то мгновения, всю усталость, слабость, и боль — как рукой смахнула.

Это было слишком резко, что я даже не сразу понял. И в след этому, донеслись мысли Вики.

«…не приемка».

«Повтори.»

«Возможно, это последняя стадия твоего отравления. Правда, она не сегодня должна была начаться».

«Типа твоя кровь ее ускорила?»

«Скорее всего. Я боюсь, что у тебя будет раскачка сил. Если я права…»

Во время разговора я встал с колена и потянулся. А вот это было расценено как окончание перерыва. Не знаю, правда, почему.

Спустя пару секунд, я успел лишь пошатнуться после сильного удара клинка. Это было очень быстро. Диктор только закончил выговаривать слово: «начали», как последовала атака.

Мощь и скорость была какой-то сюрреалистичной. Эльф сразу же сделал рубящий удар по ногам, приседая при этом, но и тут были свои сладости.

«Качели силы? Верно?»

Если вспоминать мою усталость и «среднее» состояние перед ним, то сейчас — я пылал силой.

Вторую атаку я заметил. Краем глаза, правда, но для меня она стала слишком медленной. Два шага назад, и пяткой наступил на «летящие» лезвие, углубляя его в песок. А следом…

— Тварь… — проблеял радужный, резко отскакивая назад прикрывая кровоточащий нос.

Ну, никому не понравится удар носком ботинка. Тем более что я, как и хотел — усилил чашечки обуви тонким листом стали. Да, определенно, они стали тяжелее, но зато…

Какой эффект!

Не сказать, что в глазах у него появился страх, но удивление, очевидно, было. Смахивая с носа кровь, он в театрально… постановочном образе, сделал какой-то символ в воздухе лезвием меча и ринулся в новую атаку.

— Слишком медленно, — пробурчал себе под нос, отмахиваясь «пафосно» рукой, вильнув чуть в сторону.

Эльф, сугубо по инерции — полетел вперед, спотыкаясь об кучки песка.

Толпа получила бурю эмоций. Эльф — позорился, я — театральничал. Это и была моя ошибка. Мне нужно было закончить с ним сразу, ибо дальше — силы покинули меня. Ровно так же, как и в прошлый раз.

«Вика, считай…»

«Что считать?» — удивленный голос демона доносился где-то издалека.

«Курва! Секунды считай!»

Она попыталась спросить, мол, что, опять, но мне было не до этого. Эльф двоился в глазах, а потом, и не только двоился. Число его «физиономий» росло в геометрической прогрессии. Сначала было двое, потом четверо, а потом я услышал диктора.

С чего-то он решил комментировать поединок. Это раздражало.

— Элтон Пэдоардо Джон — применил свой великий навык! Иллюзии! Посмотрим, как теперь придётся Александру Черному!

«А… так это не в глазах двоится, это голубизны стало больше…»

Иллюзии были гораздо медлительнее эльфа, за это — ему, пожалуй, спасибо. Только это не отменяло тот факт, что сам «владелец» копий радужных себя, двигался, на данный момент, еще быстрее обычного. Сказывался скачок сил внутри организма.

Три удара пришло от иллюзий, не такие болезненные, как казалось со стороны, скорее всего, но вот кровушку мне пустили. И она же — спасла меня от удара в лицо.

Одной лишь мыслью собрал в мгновенье ока всю кровь, с открытых ран на плечах, и выставил перед собой словно стену. Клинок эльфа словно в красную пленку попал. А острие его оружия застыло в парочке сантиметрах перед моим глазом.

Это было очень близко.

Стена рассыпалась, как только враг достал из нее клинок. Следом, рубящий удар по ногам — заставил меня озлобленно зашипеть. Увы, правая нога больше не участвовала в стойке.

У меня тоже был запасной вариант… Замена. Только не сейчас… я еще мог…

«Оп. Вика, сколько там прошло?»

«Ровно минута… а что?»

Отвечать не стал, нога — болеть перестала, я даже наступил на нее под радостный гул толпы и непонимающее ничего лицо эльфа. И, стараясь не наступать на свои же грабли — ринулся на него.

В общей сложности, за первые десять секунд моей атаки, Элтон Пэдоардо Джон остался без своих иллюзий. На мое счастье, мне было достаточно просто «нанести» смертельный урон, перерубить воздух, ибо они не способны были обороняться. В следующие десять он два раза упал, три раза получил кулаком в морду и, даже лишился части своих волос.

— Александр Черный просто выжидал! Он перехитрил Элтона Джона в своей манере, а сейчас же…

Я не слышал, что там плел народу комментатор, стараясь выбить из этого скачка силы — все возможное. Но эльф был не промах, все же. Сражался достойно и силы в нем, было хоть отбавляй.

Следующий отрезок боя, по большей части он парировал атаки, одну, правда, пропустил. На его животе появился порез, а из глаз брызнули слезы.

Это было немного странно. Особенно для воина.

Хотя… они же радужные? Женоподобные…

«Как будто с бабой дерусь… ей-богу.»

«Саша, минута…»

Ну, по крайней мере, я теперь знаю, сколько у меня времени на то, чтобы атаковать, и чтобы не сдохнуть.

Клинок предательски замедлился около шеи и плеча, где я в рубящем ударе хотел все закончить, и эльф, отбивая клинок в сторону, отскочил на пару шагов назад. Что-то при этом — яростно говоря.

Я не слышал. Хотел, конечно, но не слышал. Шум, появившийся легкий ветерок и собственный пульс — эхом долбился в ушных раковинах.

«Проклятье.»

Мы простояли тяжело дыша — не так уж и много.

Перед тем как в мое бедро погрузился его клинок, я услышал обрывок фразы:

— … человекоподобное существо. После твоей смерти я узнаю, что ты такое.

— Не узнаешь, — прохрипел я, стараясь не заорать от боли.

Эльф достал клинок и…

«Замена!»

Погрузил его в мою грудь.

Толпа замолкла. Я же — начал проваливаться в сладкий сон. Зрение затуманилось, боль от удара — начала распространяться по всему телу, а следом…

Все вокруг замерло. Нет, конечно же, я также стоял возле своего тела в той самой, проекции, оглядывая все вокруг. Но в этот раз все было иначе.

Пейзаж — посерел, время — остановилось. Не было какого-то внутреннего отсчета, что мне нужно переместиться, там… а то была идея — оказаться у него за спиной. А также, я был не один.

Среди всей этой посеревшей, обесцвеченной массы была одна, яркая фигура. В красном плаще.

Ну, и, собственно говоря, она была же здесь не просто так? Понимая это, я закричал:

— Эй, ты, что происходит?

На «эй ты» фигурка отреагировала однозначно. Растворилась в том месте на трибуне, где стояла и нарисовалась за моей спиной. Я даже среагировать не успел, когда мне что-то больно кольнуло в область шеи.

— Побольше уважения, щенок, — определенно женский, но какой-то… мудрый, что ли, голос, зазвучал из-за спины.

Не знаю, как можно было определить по голосу о мудрости, но страх, который пронзил мое тело в тот момент, когда «она» меня чем-то коснулась, проник в голову и чуть было не заставил задрожать.

— Твой навык возрождения не спасет тебя от проклятия нежити. Сними его с помощью клинка противника. Он серебряный. Точка проклятия у тебя на шее. Учти это. И, до новых встреч.

Кто это был и что, я не знал и не мог знать. Но ровно в тот момент, когда я пробурчал: «кто ты», краски вернулись в этот мир, и я, чуть было не проворонил момент воскрешения, пулей проскочил через тело эльфа. Нарисовался, за его спиной, так скажем.

Диктор в это время уже доозвучил фразу:

— …ардо Джон пронзил грудь… или же…

Трибуны заревели от восторга, а демонесса в голове отсчитала минуту моего ослабления.

Схватил сзади за волосы, хотел было, перерезать нужно место, но, вспоминая о «словах» этой фигуры…

— Ты поплатишься за это! — взревел эльф, когда я отрезал волосы до самой макушки и влепил по заднице с ноги.

Тут же, сорвался с места, выпинывая из рук клинок, в сию секунду поднял его, наставляя оба оружия на эльфа.

Следом, под ах толпы, поднес его же клинок к собственной шее и… пустил легкую струйку крови.

Появившаяся от качелей сила — растворилась в тот же миг.

— Ты отдельный вид мазохиста, что ли? — злобно просипел эльф, чуть приподнявшись от песка.

— Жуй, пока добавки не дали, — парировал я, поднимая песок пинком, как бы… пуская пыль в глаза.

Этот жест был освистан. Однако мне было наплевать. Что было самым странным с моим чудесным исцелением — оружие эльфа раскалилось у меня в руке. Словно…

— Ты слаб, чтобы держать его, — хмыкнул он, и в этот же момент, руку обожгло.

Серебряный клинок возник у противника, выпадая из моей. Магия…

Вымотавшийся представитель слабого образа жизни, дрался из последних сил, в целом мы не уступали друг другу. Я был свеж и «молод», он был замученный и раненый. Был бы он в полном «расцвете», боюсь, я бы уже лежал мертвым.

Огрызаясь контратаками, он попытался расспросить меня про «оживление», на что получил плевок в лицо. Хитро, грязно, но сработало.

Все же, тонкая эльфийская натура, ну… ну не смогла не вытереться. Это ж мерзость какая! Человек плюнул в лицо, так еще и «гномиком» жалким назвал. А дальше, в привычной манере… песок! Много песка!

Я осыпал его лицо, а это чучело, размахивая руками, пытался найти меня. Было забавно за этим наблюдать, но оплошности, чреваты. Поэтому ударом ноги в колено я опрокинул соперника и затолкал горсть песка прямо ему в рот.

Тут, несколько странная скорость, пожалуй, спасла эльфа, ибо он откатился от удара и встал. Не совсем удачно, подставился под удар.

— Была б моя воля, — прошипел я, оставляя глубокий порез на его плече, — Я бы вообще, послал тебя к чертям собачьим. Негоже обижать слабых недоносков, думающих как бы получить себе в задницу.

Язык мой — враг мой. Пацаненок рассвирепел, закрутился вокруг своей оси. Я только и успевал, что отбиваться от этой юлы, в центре которого, вращалось опасное лезвие. Не сказать, что я чуть не попрощался с жизнью — значит не сказать ничего. И на завершении этой крутилки я лишился клинка.

За его полетом я только и мог, что наблюдать. Не призвать его в кольцо, не создать новое…

«Курва…»

«Саша, минута!»

«Пофиг, уже.»

Стараясь не обращать внимания на расспросы демонессы, сощурился, чуть отдалившись от эльфа, буквально на метр-полтора, и выжидал. Выжидал его следующего хода. Но тот стоял. Тяжело дышал, и, впрочем, не особо старался добить безоружного.

Может быть, понимал, что я не так прост и что у меня что-то есть.

А у меня кое-что было. Ждало своего момента, очень.

«Не стой! Саша!»

«Вика, молчать!»

Только это была не демонесса, а суккуб, которая, чуть было, не вырвалась из метки. Пришлось сдерживать, пропустил момент, когда эльф растаял передо мной.

Иллюзии появились вместе с ним, со всех сторон, одновременно. А моя коса — появилась от одной только мысли и, приседая, я крутанулся на месте, отсекая все иллюзии разом. Мой план «б» сработал на ура, а мое новое орудие, добытое не так давно, оказалось еще той… штучкой.

— Это что еще что за артефакт такой? — возмущенный происшествием Джон, замер в трех метрах от меня, — Ты ведь даже не коснулся моих копий!

А это, была особенность моего нового орудия. Да, несомненно, я мог бы драться им в ближнем бою, но куда интереснее уничтожать противника незримыми волнами, правда?

Магия-хуягия!

Распрямился в брутально-театральной позе, завел косу за спину, и, рванув с места, оставляя за собой тучу песка, рубящим ударом сверху вниз — послал волну.

Визуально это мог видеть только я, как от лезвия исходит его полупрозрачная версия, устремляясь на противника. Эльфа только и смог, что выставить перед собой клинок, спасаясь от моментальной смерти, но дальше его встретил я.

Собственной массой сбил его с ног и мы, как какие-то кошки, сцепились клубком, осыпая друг друга ударами. В ход шло все, кулаки, пальцы, ногти, даже зубы.

Расцепиться помогли его иллюзии. Которых почувствовал шерстью на собственной заднице, не всех, правда, но все же уничтожил, отпрыгнув от противника, рубя косой. Ее, во время «контактного» боя, спрятал в кольцо.

Диктор, который все это время не затыкался, был приятно удивлён растворившемуся орудию, а затем также неожиданно появившемуся.

На эльфа было жалко смотреть. Еле-еле стоял, силы были на исходе. Постоянно создавая собственные копии, он тратил свой запас маны. Увы и ах, для нее есть предел.

Но и мне нужен был перерыв. Все же, порезы кровоточили, и чтобы их закрыть требовалось время. Вот я и… восстанавливался, пока этот ферзь что-то там бормотал себе под нос, то и дело, смахивая кровь с лица.

Толпа гудела, требуя концовки, диктор, требовал то же самое:

— Кажется, силы дуэлянтов на исходе. Прошу заметить, ставка на быструю победу Элтон Пэдоардо Джон — не сыграла. Прощаемся со своими деньгами, уважаемые! И между тем прошу заметить, коэффициент на победу Александра Черного составлял сто одиннадцать единиц к одному! Представляю лица счастливчиков, поставивших на авантюриста!

«Они уже заранее присудили мне победу? Думают, эльф на исходе?»

«Скорее всего», — тут же, ответила Вика, — «После твоего возрождения, пошли слухи, что навыков у тебя много. Очень. Тут такой треп начался. Пытались, было, перебить став…»

Я не стал ее дослушивать, ибо втянул кровоточащий порез на ноге, а он, давал о себе знать, мельком оглядел, сколько крови было на эльфе, но понял одно… я не мог ее притянуть. Она была какой-то… другой, что ли. В ней содержалась собственная сила, которая не давала мне использовать ее.

Если, все же, я выживу, обязательно узнаю, в чем дело.

— Давай же, — захрипел эльф, уже слишком звонким голосом, — Нападай! Заканчивай это!

— А где же твоя надменность, а, Элтон? — улыбнулся я, заводя косу за спину, чуть приседая в стойке, — Не думал, что так все повернется?

— Давай… — сощурился он.

Очевидно, он что-то задумал, однако, нужно все закончить.

Рывком, оторвался от песка, выводя косу из-за спины, направляясь на эльфа. В момент, когда от косы отделилась «волна», на его лице медленно расцвела мерзкая ухмылка, а в песке передо мной проявляться то ли рука, то ли еще что-то.

И вот оно — ухватило меня за ногу.

Эльф выставил перед собой клинок, но увы, не рассчитал, что моя атака будет настолько мощной. Клинок, в каком-то замедленном режиме — начал рассыпаться от мощности удара, и остаточная волна, погрузилась в тряпичный доспех эльфа. Разрезая его ровно между…

Схватившая меня за ногу копия этого выродка, сбила равновесие, и…

Приземление вышло чудовищно мягким.