Академия Высшей Магии "Липа"

Пролог

- Прошу прощения, лорд-повелитель, расследование зашло в тупик.

Долго зловещую тишину нарушал лишь стук сердца того, кто принес плохую весть. Как бы не остаться без головы…

- И след не ведет на седьмой уровень? – наконец поинтересовался лорд Декарабиа. – Вы уверены?

- Абсолютно, лорд-повелитель! След буквально растворяется в воздухе… на нулевом.

- Некроманты что говорят?

- В царстве мертвых артефакта нет. Да и зачем он… мертвецам?

Лорд Декарабиа скрипнул зубами.

- Значит, на нулевом… И где именно?

- Недалеко от места, где располагается Академия чистильщиков. Но в академии артефакта нет. А тот, кто его украл, исчез вместе с ним.

- На ловца и зверь, - вздохнул лорд Декарабиа. – Передай Киарану приглашение на ужин. И жену пусть с собой возьмет.

- Полагаете, он справится с поисками лучше, чем…

- Полагаю, лучше всех с поисками справится тот, кому есть, что терять. Или кого, - усмехнулся лорд Декарабиа.

Глава 1

Райана

Скандал в семействе Серенгонов набирал обороты.

- Она никуда не поедет! – рычал папа-дракон. – Через мой труп!

- Дорогой, ты ведешь себя, как твой отец, - возражала мама-ведьма. – Вспомни, будь добр, к чему это привело.

- Теперь я очень хорошо понимаю отца!

- Мне тоже не нравится, что Райана будет учиться так далеко от дома. Но я на ее стороне. Она вправе выбирать, как ей жить!

Я прислушивалась к их голосам – и собирала вещи. В чемодан с подпространственным карманом можно упаковать всю мою комнату, но не было никакой необходимости тащить в новую жизнь прошлое. Поэтому я ограничила выбор одеждой и артефактами.

Их не так уж и много. Кристалл-библиотека с личной коллекцией книг и фильмов. Браслет – диагностика и первая медицинская помощь. Незаменимая вещь, когда невозможно прогуляться без приключений. Кольцо - анализатор ядов, с универсальным противоядием. Оно появилось после того, как в старшем классе на вечеринке мне в напиток подмешали что-то запрещенное. И, конечно же, любимые очки – подарок дяди Лукаса, папиного младшего брата.

Очки уникальны, других таких не существует. У меня хорошее зрение. Линзы – это что-то вроде монитора. По желанию на них можно вывести любую информацию: погоду, скорость движения, маршрут, расписание транспорта. Все, что можно найти в сети. Еще с помощью очков можно увидеть ауру любого живого существа, даже если оно невидимо. Или сделать сложные расчеты. Или подключиться к любой базе данных.

Управлять очками могу только я, они настроены на мой мыслеголос. А еще они могут менять форму в зависимости от моего желания.

Мама рассказывала, что когда-то у нее был похожий артефакт – древний, прабабушкин. Он и половины не мог из того, что может мой. Да и сделан был «по старинке» - им управляла не системная магия, а частичка чьей-то души. Артефакт уничтожил папа, в порыве ярости, еще до того, как женился на маме.

Голоса в гостиной вроде бы стихли. И я сборы закончила. Надеюсь, ничего не забыла.

В дверь постучали.

- Райа, можно войти? – спросила мама.

- Конечно, - откликнулась я. И добавила, когда мама присела рядом: - Прости.

- За что? – удивилась она.

- Из-за меня папа злится, вы ругаетесь, - вздохнула я. – И ты, наверное, переживаешь. Но я должна уехать, понимаешь?

- Понимаю, - согласилась мама, приобняв меня за плечи. – Ты выросла, Райа. Это нормально, ты хочешь самостоятельности. Папа тоже переживает, только по-своему. И это тоже нормально. Родители всегда беспокоятся о детях.

- Все будет хорошо, - сказала я. – Это же академия. Академия Высшей Магии. Просто… она далеко.

Если честно, она даже не в нашем измерении. Где-то в междумирье. Я лечу к точке перехода, там меня встретят – и переместят в академию.

- Райа, малышка, скажи… Это ведь не из-за Дани? Если из-за него, не надо.

Дани – мой младший брат. У него сложный подростковый период, и с некоторых пор ему кажется, что я постоянно позорю его перед друзьями. Ему сложно принять тот факт, что старшая сестра – неудачница. Если я падаю, то на ровном месте. И непременно переверну что-нибудь, стоящее рядом. Или подпалю, что еще хуже. С последним вообще кошмар. Говорят, в семье не без урода. Так вот, в нашей семье урод – я. Угораздило меня родиться фениксом. Дани повезло, он обычный звездный дракон, как и папа.

- Нет, мам, не из-за Дани…

- Райа, не ври. Я слышала, что он сказал… после игры.

А вот это плохо. Не хотела, чтобы родители узнали.

Дани играет в бейсбол. А я люблю смотреть бейсбольные матчи с его участием. И болею за него… всегда шумно и со вкусом. А иногда и с огоньком. Буквально. Когда на трибунах что-нибудь загорается, Дани жутко злится.

- Я же просил не приходить! Просил! И почему у меня такая сестра? Ты не можешь просто исчезнуть?!

Последняя фраза до сих пор звучит в ушах. Я не виновата, что не могу сдержать пламя. Браслеты-блокаторы, которыми до замужества пользовалась мама, не помогают. Я – феникс, и задыхаюсь, когда блокируют огонь. И, одновременно, виновата, потому что могла бы вести себя… скромнее. Я не в силах совладать ни с огнем, ни с характером.

- Мам, Дани не со зла. Он не понимает… не может принять… И это не его вина. Может, со временем… Но уезжаю не из-за него. Эти слова стали последней каплей, и все же я приняла решение раньше. Ты помнишь, что сказал Джин?

- Джин? – переспросила мама. – Он много чего говорил. Так это он рассказал тебе об этой академии? Ну, конечно, он! И как я раньше не догадалась!

Теперь и Джин попал под раздачу. Впрочем, за него я не переживала. Во-первых, он уже не мой хранитель – с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Во-вторых, он – божество. И те времена, когда он был маминым фамильяром, давно прошли.

- Джин сказал, что огонь можно контролировать через астрал, - напомнила я. – Академия – мой шанс научиться этому.

Вдобавок ко всему, при папе – звездном драконе, и маме – огненной ведьме, я еще и бездарность. Летать не умею, потому что боюсь высоты. Стихией управлять не могу, в зельях путаюсь, от формул системной магии у меня болит голова. Поэтому после школы и не пошла в местный университет. Со своими «способностями» точно семью опозорила бы. А эта академия так далеко, что там никто Серенгонов знать не знает. И на меня не будет давить… наследие предков.

Глава 2

Михаэль

Приглашение от ректора застало меня врасплох. Из академии я уж года четыре, как выпустился. В гости наведываюсь, но не к ректору, а к друзьям. Вернее, к родственникам. Кэри и Соль теперь выполняют особые поручения межуровневого совета, но живут на территории академии. Говорят, им так удобнее. Ага, под крылышком у ректора.

Но я-то ему зачем?

Может, наконец, возьмет в ученики, как Кэри и Соль? Между прочим, обидно было, что я такого предложения не получил. Как распределили в Чистилище, так наши пути-дорожки и разошлись.

Размечтался…

Мэтр Теодор встретил меня радушно, проводил в гостиную, напоил чаем. Чуть позже к нам присоединился Кэри. Странно, что без жены. Обычно они ходят парой, как попугаи-неразлучники.

- У Соль дела в Чистилище, - ответил Кэри на мой незаданный вопрос. – Она скоро будет.

Надеюсь, он не научился читать мысли. Это уже перебор.

- По какому поводу собрание? – не выдержал я. – Или Соль ждать будем?

- Да можно и не ждать, - задумчиво произнес ректор. – Кэри, расскажи брату, зачем он здесь.

Я уже привык, что демон – мой брат. Кузен. В конце концов, и во мне есть кровь демонов. Но все же когда об этом говорит кто-то другой, я все еще вздрагиваю. Киаран Декарабиа – мой брат. Бр-р!

- Мих, ты слышал о бутылке Кейна?

- Артефакт, который сперли у демонов? Конечно, слышал. Все наши на ушах. Специальную комиссию по расследованию создали. А что?

- Артефакт, как ты говоришь, сперли у деда.

- В смысле? У твоего?!

- У нашего, - уточнил Кэри. – И сегодня мы с Соль получили приглашение на семейный ужин.

Ой-йо-о-о… А вот это плохо. Дедуля вспомнил, что в кругу Декарабиа есть свои среди чистильщиков. Не иначе, как хочет привлечь к поискам.

- Похоже, ты понял, зачем мы ему понадобились, - кивнул Кэри.

- Этого следовало ожидать, - вздохнул я. – Вы же всерьез не верили, что он оставит вас в покое?

- Не верили, Мих. Но и играть по правилам деда не хотим.

- Он же может призвать? – поморщился я, вспоминая законы демонов. – И тебя, и Соль…

- Это не самое страшное. Я знаю его методы. И полагаю, что после ужина кто-то из нас останется на минус седьмом, а другого он отправит искать артефакт.

Ловко…

И запрёт дедуля, надо полагать, Соль. Она ангел, и ей тяжело находиться на минус седьмом. Из-за нее Кэри будет землю рыть, чтобы найти пропажу. Ради любимой жены он на многое способен.

Но проблема в том, что артефакт исчез бесследно. И если его до сих пор не нашли профессионалы… Мда… Проблема…

- Я могу помочь, - произнес ректор, до этого хранивший молчание. – Есть такое место… где можно спрятать Киарана и Ассоль. Лорд Декарабиа не сможет вызвать их оттуда.

- Спрятать навечно? – усмехнулся я. – Если артефакт не найдут?

- Его найдут, - уверенно сказал ректор.

Мы с Кэри взглянули на него с интересом.

- Мэтр Теодор, вы знаете, где он? – спросил Кэри.

- Я уже объяснял, - поморщился ректор. – Факт из будущего не означает, что я вижу будущее. Я просто знаю.

Да, ректор у нас, мягко говоря, чудной. О нем среди студентов много слухов ходит. Похоже, это не слухи, а правда. Будущее он видит, мысли читать умеет…

- Но не люблю, - сказал ректор. – Что, правда, чудной? Так и говорят?

- Простите, мэтр Теодор, - пробормотал я, смутившись.

Кэри хмыкнул. Ректор улыбнулся.

- Ты думаешь громко, - пояснил он. – На чем мы остановились?

- Вы сказали, что можете спрятать Кэри и Соль, - напомнил я. – Это замечательно. Но зачем вам я?

- А ты следующий на очереди, - мрачно произнес Кэри. – Дед прекрасно знает, как мы с Соль к тебе относимся.

- Ой-йо-о… И что? Мне вместе с вами прятаться? Может, и Кирилла с собой возьмем? Заодно? Он же родной брат Соль!

- Кирилла демоны не тронут, - сказал ректор. – Он все еще сын главы клана. Если с него хоть перышко упадет, ангелы этим воспользуются. С тех пор, как Соль вышла замуж, они только повода ждут.

Зашибись! За Кира клан заступится, Кэри и Соль ректор защитит. А я к ним нагрузкой. Правильно, я кто? А никто. Феникс без рода и племени.

- Где прятаться будем? Или мне знать необязательно? А моя работа? Обязанности?

Настроение преодолело нулевую отметку, стремясь к минусу.

- Михаэль, наши миры, все уровни, существуют в одном измерении. Но есть еще и другие. – Ректор сделал вид, что не услышал раздражения в моем голосе. – И в них тоже есть академии, похожие на нашу. Они находятся в междумирье. Вот в такой академии я и могу вас спрятать.

- В качестве кого? – нахмурился я.

- Ты и Соль вполне сойдете за студентов, Кэри возьмут преподавателем, на полставки.

Глава 3

Райана

Оказалось, все не так страшно, как я себе представляла. Избежать торжественных проводов не удалось, но и остальные студенты прибыли к месту назначения в сопровождении родителей. Во всяком случае, первокурсники.

Папа, разузнав об академии, уже не выглядел так, будто отдает единственную дочь замуж за чудовище. Мама даже уговорила его заглянуть на обратном пути на какую-то барахолку. Оставив профессию навигатора, она увлеклась коллекционированием мётел.

Сдав багаж, я попрощалась с родителями и заняла место в космическом челноке одной из первых. Первокурсники, в основном, жались по углам. Кто-то поглядывал на шумные компании бывалых студентов с опаской, кто-то с любопытством, но к ним не лезли. И знакомиться между собой не спешили. Я и вовсе предпочла уставиться в экран коммуникатора, делая вид, что увлечена просмотром новостей.

- Свободно? – услышала я мужской голос.

Место рядом со мной действительно никто не занял, но я надеялась, что тут сядет какая-нибудь девушка. Можно будет познакомиться в дороге, а после и поселиться вместе.

- Занято, - ответила я, не без любопытства рассматривая рыжеволосого парня.

Высокий, с короткой стрижкой. И взгляд наглый. Или насмешливый? И то, и другое. А глаза зеленые. На миг мне показалось, что в его волосах промелькнули живые искры. Феникс?! Нет, этого не может быть. В нашем измерении нет фениксов. Кроме меня, разумеется.

Парень фыркнул и уселся рядом.

- Сказала же, что занято, - возмутилась я.

- Ой-йо-о… - выдохнул он. – Пересяду, если понадобится.

Он пристегнулся и закрыл глаза, откинувшись на спинку сидения.

Минут пять я мужественно молчала. Бабуля Серенгон, безуспешно пытавшаяся привить мне правила этикета, не раз повторяла, что юная леди не должна представляться первой. Не то чтобы я вдруг решила следовать этикету, но не хотела, чтобы у однокурсников сразу сложилось впечатление, что я несдержанная и невоспитанная.

Однако натуру не обманешь. Если рыжий не хочет знакомиться, это его проблемы.

- А ты на каком курсе? – спросила я, повернувшись к соседу.

Ноль реакции.

- Эй, я к тебе обращаюсь.

Я пихнула его в бок, и только после этого рыжий соизволил открыть глаза.

- Что? – спросил он мрачно.

- С какого ты курса?

- С первого, - ответил он неохотно и отвернулся.

- Гонишь, - уверенно сказала я. – Или ты в каждом классе по два года отсидел?

Рыжий взглянул на меня с любопытством.

- С чего вдруг? – поинтересовался он. – Я выгляжу таким старым?

- Ты лет на пять меня старше, верно?

Кое-какие умения есть и у меня. Бесполезные, правда. Но вот возраст я действительно чувствую.

- А тебе сколько? Восемнадцать? Тогда на семь, - усмехнулся рыжий.

- Двадцать, - сообщила я. – Почти.

- Так это ты второгодница?

- Почему же? – обиделась я. – У нас двенадцатилетнее школьное образование.

- А-а… Про второе высшее слышала? Вот я за ним.

- Райана. – Я протянула рыжему руку.

- Михаэль, - ответил он, игнорируя рукопожатие. – Ты все узнала, что хотела? Будь добра, помолчи. Ты мешаешь мне отдыхать.

Так меня еще не отшивали. Парни, в принципе, обходили меня стороной. Я долго была уверена, что это из-за фамилии. Феникс или нет, но я – наследная принцесса Серенгонов, старшая дочь старшего сына. Однако в выпускном классе я случайно попала к гадалке. Она и рассказала мне о венце безбрачия. То есть, ни один мужчина не увидит во мне женщину, и не захочет взять замуж.

Я сбежала из дома еще и поэтому. Казалось, что родители знают о венце, но ничего мне не говорят. А я расстраиваю их одним своим существованием.

В общем, я знала, что не могу никому понравиться, как девушка. Но так грубо со мной еще никто не обходился.

- Хам, - сообщила я Михаэлю все, что о нем думаю.

Он и ухом не повел.

Я отвернулась и уставилась в иллюминатор.

Долетели быстро. Я привычно ощутила переход в нуль-пространство, звездное небо будто смазалось, а после приняло обычные очертания. Вскоре в иллюминаторе появилась цель нашего путешествия – космическая станция. Издали она напоминала металлический булыжник. Когда подлетели ближе, звездное небо исчезло, заслоненное станцией.

- Добро пожаловать в Академию Высшей Магии «ЛИПА», - послышалось из динамиков. – Всех студентов ждем в актовом зале. Повторяю…

Рыжий отстегнул ремень и, легко поднявшись, подхватил сумку и отправился к выходу. Даже не оглянулся. Что ж, надеюсь, здесь не все такие.

В актовый зал я попала, следуя за толпой. Можно открыть карту станции, но зачем? Все равно все идут в одном направлении. Чтобы чувствовать себя увереннее, я надела очки. С голосовым помощником хотя бы можно поговорить.

Глава 4

Михаэль

Говорят, в одну реку нельзя войти дважды. Абсолютно согласен.

Студенческие годы в Академии Чистильщиков прошли замечательно. Есть, о чем вспомнить. Но опять становиться первокурсником я не мечтал.

Почему Кэри можно преподавать, а мне – нет?!

- Мордой не вышел, - хмыкнул «добрый» братец.

- Видишь ли, Михаэль, - задумчиво произнес ректор. – Студенту проще стать своим среди студентов. Ты еще молодо выглядишь, а опыт поможет расположить к себе старшекурсников. Преподавателей в академии меньше, и Киаран один справится с их проверкой.

Короче, ректор сказал то же, что и Кэри, только вежливо. И с пояснениями.

Выгляжу я действительно моложе своих лет. Потому и удивился, когда какая-то первокурсница точно определила мой возраст.

Еще сильнее я удивился, когда взглянул на ее ауру и понял, что она – первородный феникс.

Перед тем, как отправить нас в другое измерение, ректор кое-что рассказал о его особенностях. Например, о том, что здесь развита магтехника, и путешествия между планетами – обычное дело. И о том, что здесь обитают драконы, зато нет ангелов, демонов и фениксов.

Так что я, честно говоря, не понял, откуда взялась девчонка. И на ауру-то взглянул чисто из любопытства. Просто на миг показалось, что волосы у девчонки не просто рыжие, а огненные.

Не показалось.

И что теперь с этим чудом делать?

Что придется – это без сомнений. У нас на шестом, где фениксы не редкость, первородных нет. И ректор темнил что-то насчет отца, которого я могу найти в этом измерении. Даже то, что я сел рядом с девчонкой – не случайность. Пришлось немного помедитировать, чему она усиленно мешала, чтобы понять – меня к ней влечет. Немного, совсем чуть-чуть. Вероятно, потому что мы с ней похожи.

Обычная девчонка: кудряшки, нелепые очки на носу. Странная, угловатая, наивная. И очень шумная. Мне она не понравилась. Мой идеал – голубоглазые блондинки. Такие, как Соль.

Ладно, чувства к Соль – давно в прошлом. Я не искал похожую на нее девушку. Я вообще никого не искал. Зачем? Мне и так неплохо. На нулевом подцепить в баре подружку на одну ночь – раз плюнуть. А большего мне и не надо.

- И что хорошего в семейной жизни? – спросил я как-то у Кэри.

Мы тогда оба изрядно выпили. Помнится, Соль была на каком-то задании, иначе она погнала бы нас спать после второй бутылки кайдини.

- Встретишь свою женщину, тогда поймешь, - ответил он. – Чувства невозможно объяснить.

Глядя на Кэри и Соль я, пожалуй, верю, что любовь существует. Они родились непримиримыми врагами. Кэри манипулировал Соль, и она ненавидела его так, что готова была убить. И вот, пожалуйста… Ангел и демон – муж и жена, что души друг в друге не чают. Не был бы свидетелем, а порой и непосредственным участником их истории – ни за что не поверил бы, что такое возможно.

Но для меня любви нет. Я – феникс, одиночка.

Так что мое влечение к Райане – это любопытство. И ничего более.

Но наша встреча – это судьба.

Я немного задержался, провожая Соль, поэтому в комнате появился позже соседа. Вернее, соседки.

- Я тут живу! – с вызовом ответила Райана, смерив меня уничижительным взглядом. – А ты что тут делаешь?

- Тоже живу, - усмехнулся я, кидая на нижнюю кровать свою сумку. – Это моя кровать. А ты, малявка, полезай наверх.

- Э-э! – возмутилась она. – Во-первых, я первая пришла. А, во-вторых, мы не можем жить вместе!

- Может, ты и первая, но я старше, - зевнул я, демонстрируя безразличие. – И что ты имеешь против меня?

- Ты же парень… Разве здесь так принято?

Ой-йо-о… А я и забыл, как забавно дразнить маленьких девочек.

- Ты о разнице полов? – Я почесал в затылке. – Во-первых, я не собираюсь с тобой спариваться. Ты не в моем вкусе. Во-вторых, пол – понятие относительное. Ты же знаешь андрогинов? Это двуполые существа…

- Я – не двуполая! – Райана скрестила на груди руки. – И ты – тоже!

Ее волосы опасно полыхнули огнем.

- Возможно, в академии принято селить вместе представителей одной расы, - поспешно добавил я.

Пришлось импровизировать на ходу.

- Так ты – феникс?! – воскликнула Райана.

- Не умеешь определять расу по ауре? Да, феникс. Как и ты. Поэтому забирай вещи с моей кровати и дуй наверх.

- Покажи, - потребовала Райана.

- Ауру?

- Распределение. Я должна убедиться, что ты не обманываешь.

- Ой-йо-о… Смотри.

Я сунул ей под нос планшет.

- Здесь написано «Мишель», - заявила Райана, пробежав глазами страницу с аккаунтом.

- И? Разве это не вариант моего имени?

Вообще, ректор что-то напутал с транскрипцией, переводя мое имя на местный язык. Но уверил меня, что разницы никакой.

Глава 5

Райана

Пусть ненадолго, но Михаэль опешил, услышав мою просьбу. С лица стекла самодовольная ухмылка, и брови поползли вверх. Жаль, очухался он быстро.

- Только не говори, что пала жертвой моей неотразимой красоты. – Михаэль изобразил чарующую улыбку. – Не надо, малышка. Не верь внешности, она обманчива. Я разобью тебе сердце.

- Всё? – поинтересовалась я, когда он остановился, чтобы перевести дыхание. – Успокойся, ты не в моем вкусе.

Уроки Джина не пропали даром. «Нахала можно поставить на место его же оружием, - говорил он. – Верни ему самую обидную реплику. За редким исключением, это практически стопроцентное попадание в цель».

Когда Михаэль появился в комнате, я растерялась. Даже мелькнула мысль, не преследует ли он меня. Но… Феникс?! И очень странная череда случайностей…

Убедившись, что его появление в комнате – следствие ошибки, причем моей, я перестала удивляться происходящему. Во-первых, накосячить с документами – вполне в моем стиле. Во-вторых, соседство с парнем по-настоящему меня не пугало. Я же невидимка! У меня нулевая привлекательность. И Михаэль это подтвердил. Он точно не будет меня домогаться, и я могу получить выгоду от соседства с ним.

Михаэль знает о фениксах больше, чем я. Значит, я должна воспользоваться шансом и вытрясти из него что-нибудь полезное. Например, как фениксы перерождаются.

Но, в первую очередь, меня интересовало, как укротить огонь в крови. Ведьмы подчиняют стихию, теряя девственность. Это называется инициация. А у фениксов как? Чтобы перестать поджигать все подряд, я готова провести эксперимент. Михаэль – прекрасный кандидат.

Бабуля Серенгон прилегла бы в обморок, узнай она о моих намерениях. Дедуля вычеркнул бы меня из генеалогического древа семьи. Да и мамины родители не обрадовались бы такому поведению внучки. Но они ничего не узнают. А мама… Она меня поймет. И папа тоже. Я уверена.

- Да? – Михаэль поскреб подбородок. – Тогда зачем тебе спать со мной? Или я что-то неправильно понял? Сложности перевода?

- Ты не из нашего измерения? – Я тут же ухватилась за возможность узнать что-то о фениксе. – Откуда? Там много таких, как мы?

- Ой-йо-о, - вздохнул он. – Не перескакивай, малышка. Я удовлетворю твое любопытство, но сначала разберемся с дурацким условием.

- Ты мне нужен, чтобы пройти инициацию, - пояснила я.

- Э-э… Чего?

Михаэль округлил глаза. И, кажется, он не притворялся.

- Вот потому я и спросила, откуда ты! Я плохо управляю огнем, ты же видел. Если мы переспим…

- Так, стоп. – Он опять взлохматил волосы. – Инициация – это потеря девственности?

- Ну да…

- Ой-йо-о! Это я удачно попал.

Странно, но радости на его лице я не заметила. Наоборот, Михаэль как-то приуныл.

- У фениксов не так? – спросила я. – Но есть же способ. Ты не похож на маньяка-пиромана, как я.

- У меня никогда не было проблем в управлении огнем, - сказал Михаэль. – Почему ты решила, что должна инициироваться, как ведьма?

- Так из-за мамы. Она ведьма… Огненная ведьма.

- Как ведьма?! – Он уставился на меня, вытаращив глаза. – Не ангел? И не демон?

- Э-э… Кто?

- Ой-йо-о! Все интереснее и интереснее! – Михаэль оживился. – А кто отец?

- А чего это ты мне допрос устроил? – разозлилась я.

- Хорошо, я первый расскажу, - неожиданно покладисто ответил Михаэль. – Да, я из другого измерения. Мы называем его Уровни. Наши миры похожи на слоеный пирог. На нулевом уровне живут люди. Там нет магии, зато есть технологии. Семь уровней вверх и семь вниз населяют разные расы. На седьмом – ангелы, на минус седьмом – демоны. Фениксы – на шестом. Их мало, и все они прожили не одну жизнь. И только я живу первую, как и ты. Мои родители – ангел и демон.

Действительно интересно! Я даже рот приоткрыла, слушая его рассказ. Жаль, он выдал явно сокращенную версию, без подробностей.

- Теперь твоя очередь, - напомнил Михаэль.

- А, ну… Наше измерение – Содружество независимых планет. У нас тоже много разных рас, но ангелов и демонов я не встречала. И слышала о них только в сказках. Мой отец – звездный дракон. И фениксов у нас тоже нет.

- Ведьмы только огненными бывают? – задумчиво поинтересовался Михаэль.

- Нет, конечно. Сколько стихий, столько и родов. Есть водные, воздушные…

- Ага, понятно, - перебил он. – А если мужчина, он ведьмак?

- Нет, мужчин называют чародеями.

- Интересно…

- Мы так и не решили нашу проблему с заселением, - напомнила я. – За вещами еще идти. И я есть хочу.

- Это все еще проблема? – удивился Михаэль. – Тю, малышка…

- Меня зовут Райана, - отрезала я.

Терпение – не моя добродетель. И снисходительный тон Михаэля уже мне надоел.

- Райана, - послушно повторил он. И прищурился. – Условие принципиально?

Глава 6

Михаэль

Ошибка? Случайное стечение обстоятельств? Навряд ли…

Давно не верю в такие совпадения. Не иначе, как мэтр Теодор шепнул местному ректору, что фениксов желательно поселить вместе. И плевать, что мы разнополые.

Впрочем, для меня это действительно не проблема. Инстинкты под контролем, а если захочется секса, я легко найду подходящую девушку даже в академии. Мне абсолютно все равно, кто мой сосед по комнате. Лишь бы не храпел, не вел себя шумно и не доставал глупыми разговорами.

Надеюсь, Райана не храпит. Потому что по другим пунктам она уже отметилась.

И все же я предпочел бы жить с ней. Мы одной расы, и Райана младшая, глупая и наивная. А еще нестабильная и непредсказуемая. Она словно младшая сестра, о которой нужно заботиться. Уберечь от глупой идеи переспать с кем попало, чтобы инициироваться. Научить управлять стихией. Присматривать, чтобы никто не обидел.

Никто мне этого не поручал. Но мы не просто так очутились в одной комнате. Судьба это или чей-то холодный расчет, я принимаю ответственность за Райану.

Правда, ей об этом знать необязательно. Мне совершенно не хочется разбить девичье сердечко. Ведь влюбится, глупышка, примет заботу за знаки внимания.

А спор дурацкий я ей выиграть не позволю. Потому что я уже знаю, кто станет нашим «первым встречным».

Под благовидным предлогом я улизнул по пути к завхозу, чтобы перекинуться парой слов с Кэри. Вызванивать его по коммуникатору долго не пришлось.

- Что-то случилось? – спросил Кэри, когда мы встретились в спортзале.

Мне показалось, что там наш разговор привлечет меньше внимания. Все же он – преподаватель, а я – первокурсник.

- Скорее да, чем нет, - ответил я. – Но это личное. Мне нужна твоя помощь.

В двух словах я пересказал ему о встрече с первородной. И о нашем пари, конечно же, поведал.

- Время идет, а ты не меняешься, - вздохнул Кэри. – Нет. Я не буду в этом участвовать. И тебе не советую.

- Если ты не понял, я хочу уберечь девочку от глупости, - заметил я. – А если вспомнить, сколько раз и в каких позах ты меня…

- Кто старое помянет, тому глаз вон, - перебил меня Кэри. – Мы оставили все в прошлом, разве нет?

- А кто забудет, тому оба, - возразил я. – Оставили, да. Прости. Просто мне очень нужна твоя помощь. Кого еще я могу попросить? Ты боишься обидеть Соль? Мы не будем ничего скрывать, она поймет. В конце концов, я прошу тебя отказывать Райане. Разве это заденет чувства Соль?

- Дело не в ней. – Кэри махнул рукой заглянувшему в зал студенту. – Ко мне? Подожди пять минут, хорошо? – И повернулся ко мне. – Мих, у нас задание, ты не забыл? Если эта девочка будет крутиться рядом, она может пострадать.

- Я здесь не ради артефакта, - сухо произнес я. – А исключительно ради тебя и Соль. И я помогу вам в поисках. Но когда помощь нужна мне, я всегда действую один. Ректор при тебе сказал, что я найду здесь отца. Это не так важно, как артефакт демонов. Правда, Кэри? Ладно, забудь. Сам справлюсь.

- Да погоди! - Кэри поймал меня за плечо. – Выучил на свою голову…

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что ты стал моей копией пятилетней давности, - опять вздохнул братец. – Райана? Она тебе нравится?

- Нет, - ответил я честно, игнорируя намек. – Но она – первородный феникс. Я обязан ей помочь.

- Хорошо, уговорил. Я сам расскажу все Соль. Иди уже, мне работать надо.

- Скину тебе время и место, когда ты должен появиться перед Райаной, - обрадовался я. – Спасибо, Кэри.

Райану я нашел у входа в кладовую. Она подпирала стенку в компании грустных первокурсников.

- Что? Постельное белье закончилось? – поинтересовался я, подойдя ближе.

- Михаэль! – Райана обрадованно мне улыбнулась. – Нет, тут очередь. Я и тебе место заняла.

- И как быстро продвигается очередь?

- Тут минусовая скорость, - пробурчал низкорослый паренек крепкого телосложения.

- Это как? – удивился я.

- Да очень просто, - вмешалась девушка с длинными ушками, заостренными на концах. – В очереди стоит один, а в последний момент к нему присоединяются еще пятеро. Кто-то вообще идет без очереди. А мы уже два часа ждем!

- Понятно, - хмыкнул я. – Так… А куратора уже назначили?

Все дружно включили планшеты.

Я мог бы провести разъяснительную беседу со старшекурсниками. Мог бы даже скандал закатить, требуя справедливости. Но смысл? Я не собираюсь становиться старшим у этих цыплят. А вот научить, как действовать в таких ситуациях, могу.

- Ага, есть куратор, - сообщила девушка. – Анвар Орланд.

- И у меня он, - подтвердила Райана.

- Отлично. Связаться с ним можно?

- Да…

- Дружно молим о помощи. Вежливо. Тактично. Слезно.

- И это сработает? – усомнилась Райана. – Это такой же старшекурсник…

Глава 7

Райана

- С-сестра? – выдохнула я, когда мы с Михаэлем вернулись в нашу комнату.

- Это единственное, что тебя волнует? – огрызнулся он. – Да, сестра. А как еще объяснить наше совместное проживание?

- Мог бы поинтересоваться моим мнением…

- Ой-йо-о! Простите, не успел, ваше высочество! – Он изобразил карикатурный поклон. – А вы против? Почему?

- Не смешно, - пробурчала я.

- Действительно…

Возможно, Михаэль прав. Брат и сестра, живущие в одной комнате, не вызывают подозрений. Мы оба – рыжеволосые фениксы, и никто из студентов не знает, что мы из разных измерений. Но… брат?

Если честно, я всегда мечтала о старшем брате. Дани я любила, но, когда он был маленьким, приходилось заботиться о нем, защищать. А позже он меня возненавидел. Старший брат не вел бы себя так эгоистично. Рядом со старшим братом я чувствовала бы себя уверенней.

Вот только Михаэль – не мой брат, хоть и назвался им. И пусть совсем немного, но меня царапнуло его поспешное решение. Этим он словно провел границу между нами. «Ты так мне не нравишься, что я не дам тебе ни единого шанса». Вот что я почувствовала.

- Ой-йо-о, Райа! – воскликнул Михаэль раздраженно, так как я молчала. – Хватит торчать столбом и сверлить меня взглядом! Сестра – потому что так проще нам обоим. Студентам этого достаточно, а преподам, по большому счету, плевать, что происходит в общаге. Главное, чтобы без конфликтов. И вообще, если тебя что-то не устраивает, вали. Координаты куратора тебе известны.

- Вот чем ты точно не отличаешься от моего брата, так это отвратительными манерами, - вздохнула я.

- У тебя есть брат? – оживился Михаэль. – Старший? Он здесь учится?

- Младший. И он не феникс, а дракон. Так что купи себе губозакаточную машинку.

- Чего? – вытаращился он. – Где ты такого нахваталась?

- Да так… Был у меня хранитель в детстве…

- Ангел-хранитель?

- Нет, божество. Это долгая история. И у меня нет настроения ее вспоминать.

О старшем брате я мечтала и из-за Джина. Он фактически был им, пока я не выросла. Но он ушел… И, кажется, я его так и не простила за то, что он меня бросил.

Джин – племянник девятихвостого лиса из Гранатовых пещер. Когда-то давно, в наказание его сделали маминым фамильяром – бесхвостым кроликом, пикой. Но он спас маму от смерти, пожертвовав собой, и боги простили его и вернули облик. Это Джин сообщил маме и папе, что у них родится дочь-феникс. И вызвался быть моим хранителем.

Нянька, воспитатель, неизменный участник детских игр, заводила, защитник, лучший друг… Это все – Джин. А еще он – моя первая любовь. Кажется, он исчез еще и поэтому. Почувствовал… и предпочел уйти. Избавился от меня, как от проблемы.

Странным выражениям и словечкам я у Джина научилась. А он, в свою очередь, подслушал их в мире, где жил в детстве вместе с родителями.

- Это у меня нет настроения ее слушать, - пробурчал Михаэль. – Долго стоять будешь? Вещи разбирай. И рюкзак убери с моей кровати.

- Не командуй!

- Я старше. И ты обязана меня слушаться.

Я уже воздуха в грудь набрала, чтобы послать его в пешую лесную прогулку, вместе с дедовщиной. Но заметила насмешливый взгляд, в котором легко читалось то, о чем Михаэль думает, и промолчала.

«Давай, возрази, малышка. Это так забавно!»

Кстати, а где пожар? Огонь уже пляшет не только на кончиках волос, но и стекает с пальцев. А я опять забыла активировать артефакт!

- Тебе надо учиться медитации, - вдруг сказал Михаэль. – Твой огонь – прямое отражение твоих эмоций.

- Знаю, - нехотя ответила я. – Этим и хочу здесь заняться.

Он кивнул.

- Как успокоишься, скажи, я сниму защиту.

- Защиту? – переспросила я. – Так это ты… Как ты это делаешь? Научи!

- Райа… - Михаэль потер переносицу. – Инфа исключительно для тебя, так как ты определила мой возраст. Надеюсь, ты не болтушка. Я маг с дипломом о высшем образовании. И то, что я умею, результат упорной учебы и долгих тренировок. Защита от воспламенения – не фокус, и я не могу тебя этому научить по щелчку пальцев.

- А-а… Ладно… Спасибо.

Иногда и я вспоминаю о вежливости. Кстати, вот еще один повод, чтобы остаться в одной комнате с Михаэлем. Его не надо просить о помощи, и он знает, как мне помочь.

Справедливости ради, Михаэль не пытался использовать меня в личных целях, несмотря на старшинство. Он сам разобрал свои вещи, застелил кровать, развесил одежду в шкафу.

- Ой-йо-о-о… Это что? Униформа?! За что?! Нет, за что, я спрашиваю… - причитал он, рассматривая выданную одежду.

Я тихонько посмеивалась, выбирая фон для «окна». Форма, как форма – белая рубашка, юбка в клеточку, пиджак темно-бордового цвета. У Михаэля, конечно же, не юбка, а брюки, и не в клеточку.

Он забавный. И лучше жить с «братом», чем с какой-нибудь девчонкой. Худо-бедно, с Михаэлем я нашла общий язык. Мне всегда было проще общаться с мальчишками. Может, из-за Джина? Не знаю…

Глава 8

Михаэль

Вот же зараза мелкая!

В сердцах я запустил вслед Райане подушкой. Знал, что не попаду, малявка успела улизнуть. Но неожиданно в комнату вошла Соль, и едва успела поймать летящий в нее предмет.

- Весело гостей встречаешь, - фыркнула она.

- Прости, не ждал, - буркнул я, сообразив, зачем она явилась.

Уж точно не потому, что соскучилась. Кэри рассказал ей о моей просьбе, как мы и договаривались. И если Соль здесь, хорошего не жди.

- Это она сейчас вышла? – спросила Соль, проигнорировав мою неприветливость.

- Вышла определенно она, а не он, - ответил я. – Уточни вопрос.

- Да ладно, Мих! Ты все прекрасно понял.

- Я тебе больше скажу, - произнес я, возвращая подушку на место. – Я прекрасно знаю, что ты мне сейчас скажешь.

- Да? – Соль ни капельки не удивилась. – Внезапно открылся дар пророчества?

С годами она стала еще красивее: повзрослела, обрела уверенность. Сейчас она и с флиссой обращается не хуже Кэри, и занятия фехтованием сделали ее тело сильным и гибким, а реакцию – точной и выверенной.

Мы не часто бываем наедине, как сейчас. Я избегаю таких ситуаций, чтобы не испытывать неловкость, в очередной раз поддавшись ангельскому очарованию Соль.

- «Мих, мне не нравится то, что ты задумал. Не втягивай в это Кэри, пожалуйста. И девочку оставь в покое. Девочка ни в чем не виновата. Кстати, советую тебе выбрать соседа в своей весовой категории», - процитировал я. – Угадал?

- Ну… Более-менее, - вздохнула Соль. – Что, и сесть не предложишь?

- Нет, - хмыкнул я. – Ты обедала? Составишь компанию?

- Я поговорить пришла, - напомнила она, нахмурившись.

- Тогда давай сразу к сути, - попросил я. – Ты против того, чтобы Кэри мне подыграл? Ок, проехали. Забудь. Обойдусь без вашей помощи. И ты в мои дела не лезь, хорошо? Мы с Райаной совершеннолетние, и сами разберемся, как нам жить.

- Вы с Райаной… - задумчиво повторила Соль. – Ты хоть понимаешь, как это звучит?

- Нормально это звучит, - отрезал я. – Она для меня, как младшая сестра. Все? Прости, я занят. До свидания.

Я редко грубил Соль. Мы с Кэри пикировались друг с другом, скорее, в шутку, чем всерьез. Но так было всегда. А Соль… По сути, она тоже младшая сестра. И сейчас ничего плохого мне не сделала. Так чего я разозлился?

- Мих… - Соль опять вздохнула и села рядом со мной. – Почему ты так нервничаешь из-за того, что тебе нравится Райана?

- Мне?! Нравится?! – искренне возмутился я. – Не придумывай.

- Суть вашего спора в том, что Райана должна соблазнить мужчину. Так? – уточнила Соль.

- Да.

- Если она это сделает, ты с ней переспишь?

- Нет. Придумаю еще что-нибудь. Но она не должна выиграть. Поэтому я и попросил Кэри помочь.

- Хочешь сказать, что не смог отказать ей прямо? Без спора? Прости, не поверю. Ты бесишься из-за того, что Райана может достаться другому. Поэтому Кэри, да?

- Ерунда, - поморщился я. – Райана не в моем вкусе. Ты просто не знаешь, какой у нее характер. Она и без моей помощи найдет приключений на пятую точку. И почему так трудно поверить, что я забочусь о ней, как старший брат?

- Брат? Что ж, пусть так. Но я все равно против того, чтобы Кэри участвовал в этом пари.

- Да понял уже, понял. Обойдусь.

Соль нельзя манипулировать, как Кэри. Она простила меня за предательство, но я никогда не забуду, что сделал.

- Почему ты обижаешься, Мих?

Но и провести ее нельзя. Ангелы – искусные эмпаты.

- Это неважно, - ответил я. – Серьезно, Соль. Просто забудь. Если ты против, я не буду настаивать.

- Ты заставляешь меня чувствовать вину, - пожаловалась она. – Кэри – мой муж, а ты просишь… о таком… Но почему вину чувствую я?

- Потому что я манипулирую вами в своих интересах, - вздохнул я. – Прости.

- Нет. – Она отрицательно качнула головой. – Тут что-то другое.

- Соль, ты не доверяешь Кэри? Боишься, что он воспользуется наивностью Райаны?

- Конечно, нет. Доверяю. Скорее, боюсь, что твоя девочка втянет его в какой-нибудь скандал. И тебя, кстати, тоже. Ты прав, я совсем ее не знаю. А методы соблазнения, знаешь ли, бывают очень жестокими.

- Райана не такая, - уверенно ответил я.

- Ты давно ее знаешь? Сколько часов?

- Если бы она была такой, она не повелась бы на это пари. И вела бы себя иначе. Но, да… И ты права. Втянуть в скандал она может. Правда, исключительно по глупости.

- Я поняла! – воскликнула Соль, хлопнув себя по колену. – Поняла твою обиду. Так или иначе, это важно для тебя, да?

- Похоже, - согласился я. – Если честно, и сам еще не понимаю толком, почему.

- Ладно, пусть Кэри участвует, - кивнула Соль. – Боялась, что это твоя блажь, но вижу, что все серьезнее, чем кажется.

Глава 9

Райана

И зачем я привязалась к этому пари? Зачем?!

Такое и раньше случалось. Из-за упрямства я настаивала на своем, доказывала, что права, несмотря на здравый смысл. И мама, ехидно улыбаясь, говорила папе, что дочь вся в него.

Драконо-ведьмо-феникс, блин!

Михаэль вот утверждает, что его родители – ангел и демон. Тоже так себе сочетание. И неизвестно, что хуже.

Ой, зря я Миха вспомнила! Опять с волос искры посыпались. И, кажется, защиту он все же снял. Или она действует, когда он рядом?

Так, а куда я, собственно, направляюсь? То есть, понятно, куда – в столовую. Только где она находится?

Очки я забыла в комнате, планшет – тоже. Но возвращаться за ними не хотела.

- Не подскажешь, как попасть в столовую? – спросила я у девушки, проходящей мимо.

Она взглянула на меня недоуменно и фыркнула:

- Планшетом пользоваться не научили? Наберут ведьм с отсталых планет…

- Эй, я, вообще-то, не ведьма, а…

- А мне это неинтересно, - заявила девушка и ушла.

Ничего, память у меня хорошая. Эту синеволосую стерву в чешуйчатую пупырышку я точно не забуду. Хотя бы для того, чтобы больше не нарываться.

Следующим мне навстречу попался арахноид. Он спешил куда-то, деловито цокая заостренными лапками. Студенты, завидев его, поспешно прижимались к стенке. Я же зависла аккурат посередине, потому что засмотрелась на гладкий мускулистый торс, удивительным образом гармонирующий с мохнатым брюшком.

- Первокурсники совсем страх потеряли? – поинтересовался арахноид, остановившись передо мной.

- Надо бояться? - шмыгнула я носом. – Простите, не знала.

Он рассмеялся и присел, касаясь брюшком пола. И все равно оказался выше меня на целую голову. Красивый, зараза. Тело бронзовое, тренированное, каждую мышцу видно. И лицо – как у принца из сказки. Темные волосы собраны в хвостик на макушке, причем заколка золотая, с драгоценными камнями. Кажется. В каждом ухе – по серьге. И баджу на руках выше локтей. Может, и правда, принц?

- Видела таких, как мы, раньше?

- Не-а, - призналась я. – Но хотела познакомиться.

- Почему?

Я и без очков видела, что парень хороший. Не только из-за улыбки, это умеют и злодеи. Взгляд лучился теплом, и я парня определенно забавляла. Но уязвленной я себя не чувствовала.

- Любопытство, - ответила я честно. – Например, хотела узнать, умеете ли вы бегать по потолку и плести паутину.

Он опять рассмеялся. И даже зажмурился от удовольствия.

- Умею, - кивнул он, вытирая слезы, выступившие от смеха. – Показать?

- Нет, пожалуй, - вздохнула я, оглядевшись. – Тут неудобно. Может, как-нибудь потом?

- Может, - согласился он. – Я на десятом ярусе живу, заходи в гости. Камиль О’Ршан. Спроси любого, тебе покажут мои покои.

Точно, принц…

- Приятно познакомиться. – Я вспомнила уроки этикета. Правда, делать реверанс без юбки не рискнула. – А я – Райана Серенгон.

- Серенгон? – переспросил Камиль. – Звездные драконы? Торговля артефактами?

- О, вы слышали о моей семье! – обрадовалась я.

- Камиль! – прошипел кто-то из старшекурсников, пробираясь вдоль стены. – Ты коридор перекрыл. Имей совесть!

- Я еще и спешил, - вспомнил Камиль. – Давай на «ты», хорошо? Пока, Райана. До встречи!

Ой, я же главное не спросила!

- Камиль, подскажи, как в столовую попасть? Я планшет в комнате оставила.

- А? Она на третьем ярусе. Там сектора по кругу, тебе нужен тот, что на два часа.

- Ага, спасибо…

Из ответа я поняла, что столовая на третьем ярусе. То есть, если я на седьмом, то она ниже. По навигатору, конечно, идти проще. Но я же не тупая! Найду… как-нибудь.

Чтобы попасть вниз, можно воспользоваться лестницей. Или лифтом. Так получилось, что в кабинку я попала в компании двух девушек – вполне обычных, похожих на людей, но они вышли на четвертом ярусе. Пока спускались, я успела рассмотреть, что на кнопках не только буквы. К примеру, наш седьмой – это ярус G, третий – С, первый – А. Но есть еще «-I», «-II» и даже «-IХ». Там-то что?!

А студентам туда можно? А если проверю?

Лифт остановился на ярусе А.

- Допуск, пожалуйста, - произнес механический голос. – Введите пароль.

На стене вспыхнула панель с клавиатурой.

- Ла-а-адно… - протянула я разочарованно.

И хлопнула по кнопке открытия дверей.

Здесь у лифта было пусто. И в коридоре, огибающем внутреннюю прозрачную стену – тоже. Инстинкта самосохранения у меня нет, и тут уже папа ехидно улыбался, возвращая маме реплику о том, в кого я такая уродилась. Так что я отправилась взглянуть, что за стеклом. И, вообще, осмотреться.

Глава 10

Михаэль

Ой-йо-о-о! Я прибью эту девчонку! Как она ухитрилась дожить до поступления в академию? И как ее приняли-то?! С такой нестабильной силой она – ходячая катастрофа!

Соль увязалась за мной. А я мог бы и не бежать на помощь, но, как выяснилось, волнение за Райану оказалось сильнее здравого рассудка.

Лифт я проигнорировал. По идее, их должны отключить от нижних ярусов. Значит, ближайшая лестница, прыжки через три ступеньки… и заблокированная дверь на ярусе А.

Я испробовал ее на прочность плечом, но безрезультатно. На космической станции никто не будет ставить хлипкие двери. Ничего, сейчас подберу подходящее заклинание…

- Тише, - прошипела Соль, оттесняя меня от двери. – Медведь ты, а не феникс!

Она шустро набрала какую-то комбинацию на кодовом замке.

- Универсальный пароль, - объяснила она еще тише. – Кэри поделился. Не успела тебе сказать. Его меняют каждую неделю.

Дослушивал я на бегу, устремившись к нужному сектору. И, откровенно говоря, без Соль моя спасательная миссия потеряла бы смысл. Я попросту не добрался бы до Райаны, запертой под стеклянным куполом.

Все огненные недолюбливают воду, от неприязни до панического страха. И я не исключение. Когда-то пришлось долго тренироваться, чтобы не реагировать на воду рефлекторно. Райана, конечно же, таких жестких жизненных уроков не получала. А система противопожарной безопасности накрыла источник огня водяным потоком.

Маленькое уточнение: и у огня, и у воды магическая структура. Фактически, столкнулись две стихии. И я до сих пор не понимаю, почему не произошел взрыв.

Ответ я узнал, когда обнаружил Райану. Свой огонь она укротить не смогла, но держала над ним защитный купол, сдерживая воду.

Так уж получилось, что мы с Соль успели раньше остальных. Может быть, никто и не торопился, полагая, что система противопожарной безопасности справится с проблемой.

- Помогай! – бросил я Соль.

Она перехватила управление куполом, я погасил огонь, прорвавшись внутрь. Райана, всхлипнув, осела на пол. И в то же мгновение на нас обрушились потоки воды.

Инстинктивно я попытался закрыть Райану собой, но это не помогло. Мы оба промокли до нитки.

- Простите, - сказала Соль. – Это не я.

- А вот и нарушители! – прогрохотал женский голос из динамиков. – И, похоже, все новички? Кто бы сомневался!

Ой-йо-о! Еще и огребем по полной программе все вместе. Из-за чьей-то глупости! Вот что Райана здесь забыла?!

Однако при одном взгляде на бессовестную девчонку злость испарилась без следа. Райана плакала, сжавшись на полу в комочек. Мокрая, несчастная и напуганная. Честное слово, не заметил, как записался к ней в папочки!

- Вставай, - вздохнул я, подавляя желание обнять ее. – Пойдем.

Соль, как самая сухая из нас, осталась объясняться с преподавателями. Интересно, среди них есть ректор? Он метаморф, и, говорят, никто не знает, как он выглядит на самом деле.

А я увел Райану переодеваться. Так и сказал, если не хотите лечить фениксов от нервного срыва, дайте высохнуть. К счастью, никто не возражал.

Ярус А перекрыли, но уже на лестнице пришлось пробиваться через толпу студентов. Любопытных везде хватает. Я приобнял Райану за плечи и щедро раздавал направо и налево свирепые взгляды. Повезло, что никто ни о чем не расспрашивал.

Райану так и потряхивало то ли от плача, то ли от пережитого страха. А, может, и от холода. Так что, вернувшись в комнату, я отправил ее в ванную. И пригрозил, что вломлюсь, вытру и переодену, если она не управится за десять минут.

Сам тоже переоделся, сбросив мокрую одежду на пол. Потом уберу.

- Рассказывай, быстро, - велел я, едва дождавшись Райану. – Что произошло? Только правду!

Вместо ответа эта ненормальная повисла у меня на шее и опять расплакалась.

Ой-йо-о-о…

- Райана, прекрати, - попытался я ее успокоить. – Райа!

- С-спаси… Ик! Спасибо… - проплакала она, икая.

Трындец!

- Райа, кто-то из старшекурсников запер тебя там? – осенило меня. – Кто? Ты их видела? Опиши!

- Нет… - Наконец-то отстранившись, Райана замотала головой. – Привидение.

- Чего?!

Кажется, малышка все же тронулась рассудком. Надо бы показать ее врачу.

- Привидение, - повторила Райана. – Я испугалась привидения.

- Так испугалась, что спряталась там, куда доступ закрыт? Ты через стены ходить умеешь?

- Открыто было, - вздохнула она. – Я и заглянула, из любопытства. А там – привидение!

А, это на нее похоже. Из любопытства, значит.

- Все же старшекурсники, - сказал я. – Заманили и напугали. Ладно, пойдем. Я обещал проводить тебя к дежурному преподавателю.

Надеюсь, Соль успела объяснить всем, как мы с ней там оказались.

- Мих, прости меня, пожалуйста, - произнесла Райана, когда мы шли по внезапно опустевшему коридору.

Глава 11

Райана

Я отстала от Михаэля и Соль, но не потому, что хотела сбежать. И в мыслях не было. Просто внезапно силы испарились. Я сдулась, как шарик, из которого выпустили воздух.

Еще бы! После такого стресса…

Испугалась я очень сильно. И до сих пор не верится, что привидение – чья-то злая шутка. Оно точно настоящее! Я никогда не соприкасалась с потусторонним миром, и воображение у меня богатое… Но все же привидение – не иллюзия. Я чувствовала это интуитивно.

Огонь, вода… Несработавший артефакт… Михаэль, внезапно примчавшийся на помощь… Истерика…

Стыдно до одури! Не только из-за пожара, что я устроила. Это даже как-то… привычно. Потом все пошло наперекосяк. И эти слезы…

Из-за слез я переживала сильнее всего. Я не только плакала при Михаэле, я плакала на груди Михаэля! Так стыдно… И так глупо…

К счастью, Соль и Михаэль не обращали на меня внимания. Эти двое понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Может, поменяться местами с Соль? Такой соседке Михаэль точно обрадуется.

- Райа! Не отставай! – крикнул он, оборачиваясь.

В ответ я помахала ему рукой, но шагу не прибавила. Анвар рассердится? Это его проблемы. Я еле ноги переставляю.

- Ой-йо-о, что с тобой? – Михаэль дождался меня и схватил за руку. – Потом умирать будешь, хорошо? Сейчас лучше подчиниться…

Он кивнул головой в сторону стремительно удаляющегося Анвара.

- Иначе окончательно угробим свою репутацию? – вяло поинтересовалась я. – Мне все равно.

- А мне – нет, - возразил Михаэль. И побежал вперед, увлекая меня за собой. – Ой, что-то мне это напоминает…

Я устыдилась, сообразив, что опять подставляю тех, кто пришел мне на помощь, и старательно зашевелила ногами.

Анвар привел нас в спортзал. В одной его части стояли тренажеры, в другой – лежали татами. Здесь никого не было, и Анвар велел закрыть дверь, едва мы вошли.

- Разулись и встали в планку. Быстро!

Его приказной тон не допускал возражений. И все же я удивилась, когда Михаэль и Соль молча подчинились. На минуточку, мы не в армии! И даже не в военной академии. А Анвар – не…

- Райана! – рявкнул Анвар. – Тебе особое приглашение нужно?

В уставе что-то такое есть. Куратор обладает теми же полномочиями, что и преподаватель. Телесные наказания запрещены, но в остальном...

Есть ли смысл бунтовать в одиночку? Михаэль прав, не стоит усугублять. Правда, не уверена, что смогу изобразить планку.

Я плюхнулась на живот рядом с Михаэлем и попыталась повторить упражнение: встала на носки и на локти, стараясь не выпячивать попу.

Ой-йо-о! Это так трудно! А со стороны кажется, что легко. И Соль, и Мих застыли в идеально ровной планке, причем без видимых усилий.

- Значит, так… - произнес Анвар, покачнувшись с пятки на носок и обратно. – Предупреждаю один раз. Хотите жаловаться на мои методы воспитания – вперед, не смею задерживать. Хоть сейчас любой из вас может встать и уйти.

Соль и Мих не шелохнулись, а я сосредоточенно старалась не упасть. Ладно, это мог бы и пропустить. И без его объяснений понятно, что стукачей никто не любит.

- Это первое, - продолжил Анвар. – Второе. Не знаю, зачем вы устроили это представление, но подставлять старшекурсников я вам не позволю.

А это уже интересно. Все решили, что ловушку устроили для новичков. У Анвара же свое мнение. То есть, это мы нарушители?!

- Поэтому сейчас будем вместе учить устав. Наизусть, - объявил он. – Я читаю абзац, вы повторяете. До тех пор, пока от зубов не будет отскакивать.

Да он с ума сошел!

К слову, руки и ноги уже дрожали так, что еще чуть-чуть…

Шлеп! Я растянулась на татами.

- В планку! – приказал Анвар.

- Не могу, - отказалась я. – Что хочешь делай. Не могу!

- Что ж… - Он усмехнулся и повернулся к Соль и Миху. – Вы, оба! Одну ногу на весу.

Они и это умеют! Легко и непринужденно…

- Зря думаешь, что им просто, - сказал Анвар, проследив мой взгляд. – Но они будут так стоять из-за тебя. Пресс качать умеешь? Иди на этот тренажер. Три подхода по пятьдесят.

Он дождался, когда я начну упражнение, буквально из воздуха достал стул и открыл устав на экране своего планшета. Видимо, приготовился наслаждаться нашими страданиями.

Вот только у меня, при всей моей неуклюжести и невезучести, есть один замечательный артефакт – очки. Переодевшись в сухое, я не забыла их захватить. И, к счастью, Анвар не заставил меня их снять. А у Соль и Миха, как оказалось, великолепная память.

Анвар всего один раз прочитал устав, а мы повторили его без запинки. Я читала текст с экрана очков. Но… не пойман – не вор. Или, как говаривал Джин, хочешь жить – умей вертеться, хоть ужиком на сковородке.

В общем, управились мы быстро. Я даже три подхода сделать не успела. И не уверена, что осилю третий. Мышцы уже свело от боли. А внутренности – от голода.

Глава 12

Михаэль

Остаток вечера прошел спокойно, что не удивительно. Мы с Райаной усердно переписывали устав, попутно развлекаясь тем, что придумывали обидные прозвища для Анвара. Это хорошо помогало спускать пар. Меня аж колотило из-за того, что приходилось тратить время на ерунду по прихоти придурка.

- Индюк пупырчатый, - вздыхала Райана, переворачивая исписанную страницу.

- Баобаб неотесанный, - соглашался с ней я.

- Павиан краснозадый!

- Сморчок вонючий, - вторил я.

Так и шпарили: Райана по фауне, я – по флоре. И это не мешало мне обдумывать, что же сегодня произошло на самом деле.

Пока Райана плелась в хвосте, мы с Соль успели обменяться впечатлениями и договорились быть осторожнее. Кто засек и уничтожил жучка, не так уж и важно. Главное, это возможно. Значит, здесь умеют и подслушивать, и вскрывать переписку, и следить.

С привидением, как оказалось, ничего не ясно. Поначалу я думал, что это шутка старшекурсников, но Анвар негодовал искренне. Если он уверен, что их подставили, чья это выходка? Случайно или нет замешана Райана? Сплошные вопросы – и ни одного ответа.

Надо наблюдать. Не лезть на рожон. И, по возможности, подружиться с Анваром. Тут не только эмпатия Соль сработала, но и моя чуйка вопила, что он не прост. Не удивительно. Чтобы к неформальному лидеру не вело ни одной ниточки? Не верю.

Поэтому мы с Соль и изображали послушных студентов. Вот только Райану жаль. Не так уж она и виновата в том, что произошло. Любопытство – не порок. А если не было запрещающих надписей, да двери нараспашку… Я б и сам на ее месте не устоял бы от соблазна. Но огребла она, бедная, по полной программе. От стресса не оправилась – заставили спортом заниматься. У нее сейчас все мышцы болят, а руку и шею свело. Вон как морщится…

Мне проще, я обеими руками владею. Амбидекстр, проще говоря. Устала правая рука, переложил ручку в левую. Все же Академия Чистильщиков – прекрасная школа по выживанию.

- Райа, давай отдохнем, что ли…

- Не могу, - отозвалась она. – Если остановлюсь, уже не закончу. Как думаешь, реально достать чашечку крепкого чая?

Я взглянул на часы. Три ночи? Время местное и весьма условное, но в ближайшее время придется на него ориентироваться.

- Навряд ли, - вздохнул я. – Раньше надо было об этом думать.

Повезло же мне с соседкой…

Хотя зря я на Райану наговариваю. Действительно, повезло. С ней не соскучишься.

Сделать по десять копий устава мы не успели. Около четырех утра Райана уснула за столом, сладко посапывая. Я решил ее не будить, отволок в кровать. Мелькнула мысль воспользоваться моей, нижней, и устроиться рядом. Но Райана не оценила бы шутку. Маленькая она еще, глупая. Так что пришлось повозиться, чтобы уложить ее на верхнем ярусе.

Оставшиеся два часа я предпочел потратить на сон. Даже интересно, что придумает Анвар за невыполнение приказа.

В шесть утра я безжалостно сдернул Райану с кровати.

- Дай поспать, - хныкала она, цепляясь за подушку. – Отста-а-ань… Бо-о-ольно…

Вот из-за этого «больно» я и поднимал Райану так рано. К физическим нагрузкам она не приучена, и после вчерашней «тренировки» любое движение причиняет ей боль. Облегчить ее состояние может элементарная разминка.

Я только одного не понимаю. Честно! Почему мне больше всех надо?!

- А-а-а… - подвывала Райана.

- Так, цыпа моя! – рявкнул я, потеряв терпение. – Выбирай. Или принимаешь помощь и делаешь то, что я говорю, или падай обратно и не ной потом, как тебе тяжело!

Райана, наконец проснувшись, уставилась на меня круглыми глазами.

- А я что, спала? – спросила она испуганно. – И устав не дописала?!

Ой-йо-о…

После этого дела пошли веселее. То ли Райана всегда с утра такая покладистая, то ли от недосыпа, но она послушно делала все, что я говорил. А после небольшого разминочного комплекса даже повеселела.

Пожертвовать завтраком ради того, чтобы переписывать устав, я ей не позволил.

- Забей, Райа. Я тоже не дописал. Анвар перегибает. Он так часто предлагает нам пожаловаться на его методы воспитания, что стоит воспользоваться советом. Если не договоримся.

Анвар написал нам, что примет задание после двенадцати дня в столовой. Не забыл, гад. И у меня, и у Райаны в это время получасовой перерыв.

Я подумал, раз уж мы будем ждать Анвара, то самое время выбрать «первого встречного».

- С пари не передумала? – спросил я на всякий случай.

- Нет, - быстро ответила Райана.

Ага, ясненько. Нет, так нет. Я связался с Кэри и попросил его войти в столовую ровно в полдень.

Две лекции по основам системной магии я благополучно проспал. Чтобы изучать измерения, надо было набрать часы сопутствующих предметов. Я выбрал те, что уже изучал, чтобы не заморачиваться учебой. Мэтр Теодор велел прослушать курс измерений! Вот его им и займусь. А остальное – увольте.

Глава 13

Райана

Анвар, значит…

Откинувшись на спинку стула, я наблюдала, как он подходит к раздаче, ставит на поднос тарелку с нарезанными фруктами, наливает в стакан воду, обогащенную минералами. Следит за здоровьем? Подробности мне подсказывал Робин. С очками я теперь не расставалась.

Может, и хорошо, что это Анвар? Он красивый. И мы уже знакомы.

Без боя не сдамся. Венец безбрачия означает, что я никогда не выйду замуж. То, что для мужчин я – пустое место, всего лишь побочный эффект. Ничего! Анвар меня уже заметил. Осталась ерунда – надо ему понравиться.

Сегодняшнее занятие по медитации мне понравилось. Учитель Мао, лысый старичок, предложил всем лечь. Обычно мои попытки освоить практики по управлению сознанием заканчивались тем, что я бесилась из-за неудобной позы. Сесть надо так, чтобы какие-то там точки касались пола, другие – не перекрывались энергетическими потоками, а третьи – омывались воздушной стихией. Иначе ничего не получится! А тут – красота! – пожалуйста, ложитесь, как удобно. И дышите через нос. Десять, девять, восемь, семь…

И так – все занятие.

Если честно, я уснула. И даже кошмарный сон словила.

Джин утверждал, что у меня есть вторая ипостась. Расправлять крылья я научилась лет с десяти, но это не то же самое, что превращаться в птицу. Он говорил, что я смогу обернуться, когда вырасту и полюблю. Может, врал. Не знаю. С тех пор, как он сбежал, по-настоящему я не влюблялась.

Так вот, мне приснилось, что я – птица. И сижу в клетке. Клетка стоит в лодке, а лодка плывет по морю. Именно по морю! Потому что волны так и норовят ее перевернуть. И это очень страшно! А еще клюв завязан, и я не могу крикнуть, чтобы позвать на помощь.

Стыдно признаться, но меня учитель Мао разбудил. Тихо взял за руку – и я проснулась. А он еще и палец к губам приложил, мол, молчи. Так и держал мою ладонь в своей, пока сердце стучало, как бешеное.

Я задержалась после занятия, чтобы извиниться.

- Ты не спала, - заявил учитель Мао. – Но и в астрал не попала. Ты заглянула туда, где хранятся твои воспоминания.

- Мои… воспоминания? – изумленно переспросила я. – Но со мной такого не происходило.

- Уверена?

- Вроде…

- Нет ли какого-то события, разделившего твою жизнь на «до» и «после»?

Хороший вопрос. Если задуматься, то это исчезновение Джина. Пока он был рядом, я чувствовала себя увереннее, и в неприятности попадала редко. И даже пожары почти не устраивала. Мне казалось, это потому, что он меня оберегал. Но ведь тогда все совпало – мое гормональное взросление, влюбленность, исчезновение Джина. А после все пошло наперекосяк.

- Возможно… - призналась я. – Я могу чего-то не помнить?

- Разберешься, - кивнул учитель Мао. – Не пропускай занятия, выполняй задания, и у тебя все получится. Ты способная, Райана.

Так что, да, занятие мне понравилось. После него я стала чувствовать себя спокойнее. Еще не все потеряно! Я и Анвара одолею, у меня впереди целый семестр.

- Мих, а чего он там сел? – спросила я. – Нас не заметил?

Анвар расположился за столиком в зеленом уголке столовой.

- Заметил, - мрачно ответил Михаэль. – Это он хочет, чтобы мы к нему подошли.

- Так пойдем! У меня пара через десять минут.

- Ой-йо-о…

Странно, но мне кажется, что мы с Михаэлем знакомы уже давно. А ведь только вчера я злилась из-за того, что нас свела судьба. Мих, конечно, своеобразный, но хороший. И пусть он не видит во мне женщину, зато относится с добротой. Правда, она такая… завуалированная.

Кто еще бросился бы мне на помощь? А что ворчал после этого, так это не беда.

Анвар сдержанно ответил на наше приветствие и жестом предложил присесть. Я протянула ему папку с исписанными листами, Михаэль – тоже. Анвар открыл мою, медленно полистал, внимательно пробегая взглядом страницы.

- Неужели десять копий? – поинтересовался он.

- Нет, семь, - вздохнула я.

И заплакала.

На самом деле вызвать слезы не сложно. В школе я пару лет ходила в театральную студию, кое-чему научилась. В нужный момент Робин показал мне сцену из фильма, на которой меня гарантировано пробивает на слезу. Дальше, как говорил Джин, дело техники.

- Я все поняла, честное слово, - всхлипывала я, аккуратно вытирая платочком глаза. – Всю ночь не спала, и все равно не успела. Я больше не бу-у-уду…

Михаэль уставился на меня, приоткрыв рот. Ничего, я ему потом объясню, для чего закатила это представление. Так как я ничего не знаю об Анваре, придется знакомиться с его характером… на практике.

А вдруг он пожалеет плачущую девушку?

- Вот только без этого, - поморщился Анвар, взявшись за папку Михаэля. – Что вы осознали, я и без соплей вижу. Переписывали честно, слово в слово. Этого достаточно. Больше не занимайтесь глупостями, пожалуйста.

Э-э-э… И всё?

Кажется, Михаэль тоже обалдел. Он-то даже слова сказать не успел.

Глава 14

Райана

Джин улыбнулся и поклонился группе. Его взгляд скользнул по моему лицу… и всё. Ни любопытства, ни досады, ни страха. Джин меня не узнал?!

В принципе, такое возможно. Однажды его уже наказали за преступление, заперли в теле пики, крохотного кролика, сделали фамильяром. Но мог ли Джин совершить что-то настолько ужасное, что его лишили памяти?

Нет, не верю. Кто угодно, только не он!

Тогда почему он сделал вид, что не знает меня…

Пара закончилась, и я ушла в библиотеку. Джина решила не искать. Не из гордости, просто… Если захочет, сам найдет. Возможно, у него есть причина скрывать то, что мы знакомы. А нет, так пара дней погоды не сделают. Если Джин потерял память, я знаю, кого попросить о помощи.

Мне всегда казалось, что наша встреча с Джином будет бурной, эмоциональной. Я отругаю его за то, что он исчез, не попрощавшись, поплачу у него на груди, а потом прощу. И он в долгу не останется: скажет что-нибудь обидное, попросит прощения, пожалеет. И, конечно, расскажет, почему пропал. Ведь я до сих пор переживаю, что причина во мне.

Так, может, это правда? Потому Джин и не обрадовался встрече?

- Райана! – окликнули меня откуда-то сверху.

Я задрала голову и на потолке читального зала обнаружила Камиля. Он помахал мне рукой.

- Чего в гости не заходишь?

- Некогда, - вздохнула я. – То штрафы, то отработки…

- А, привидение! – хохотнул Камиль. – Наслышан. В конце недели пати, отмечаем мою днюху. Ты приглашена. И подружку приводи, если красивая.

- Ой, а что тебе подарить? Прости, что спрашиваю, но я не знаю, что принято…

- Ничего не надо, - перебил меня он. – Ты сама, как подарок. Тепленькая, сладенькая…

Это он намекает, что я – угощение на его вечеринке?!

- Да шучу я, шучу, - расхохотался он. – Просто приходи, без подарка.

- Соблюдайте тишину! – раздался вдруг голос из динамиков. – Соблюдайте тишину в читальном зале.

Ой, не хватало и здесь что-нибудь нарушить!

Камиль сделал вид, что испугался, подмигнул мне и убежал.

В библиотеку я пришла, потому что не у всех книг есть электронная копия. Лирра Рерилра задала эссе на тему «История лекарственных растений, ставших ядами, и наоборот». Робин подсказал книги, найдя их по каталогу, и я сканировала страницы при помощи очков. Вечером разберусь, что писать в эссе.

Я специально не спешила в столовую. Мы с Соль договорились встретиться в шесть, чтобы успеть пообедать и переодеться после занятий. И я не хотела навязываться им с Михом.

Честно говоря, и есть я не хотела. Когда я нервничаю, из меня летят искры. А когда расстроена – пропадает аппетит. Встреча с Джином буквально выбила почву из-под ног.

Может, не ждать? Связаться с мамой? Она лучше знает Джина, подскажет, что делать.

Или все же подождать…

Из библиотеки я отправилась к себе. Шла вслепую, доверившись Робину. Он вел меня по навигатору: вправо, влево, поворот на девяносто градусов…

«Внимание. Препятствие прямо по курсу. В пяти метрах… четырех… трех…».

Интересно, каким образом, если я все время пытаюсь его обойти?! Подняв голову, я увидела Михаэля. Он стоял прямо передо мной, скрестив на груди руки.

- Ну? – спросил он сурово. – И где тебя носит? Почему не пришла на обед?

Я даже растерялась от такого напора. И чуть не начала оправдываться, да вовремя сообразила, что он опять издевается.

- Не хотела – не пришла, - огрызнулась я. – Дай пройти.

- Ты чего такая злая? Случилось что? – забеспокоился Михаэль.

Рассказать ему о Джине? Нет, пока не стоит. Да и вообще!

Я закрыла глаза и начала дышать, как учили на медитации. Десять, девять, восемь…

- Устала, - ответила я, успокоившись. – Прости.

Михаэль молча отступил в сторону, позволяя мне пройти.

- А Соль не видела? – поинтересовался он, едва я отошла на пару шагов.

- Разве она не с тобой? – обернулась я. – Не видела. Мы встречаемся в шесть.

- А-а-а… Ясно.

- Мих…

- Чего?

Он стоял в расслабленной позе, засунув руки в карманы. А я не могла понять, отчего вдруг испытала такую горечь. Как будто сожалела, что не нравлюсь этому парню.

Вот с чего бы, а?!

- Хочешь спросить, приду ли я помогать? – ехидно улыбнулся Михаэль, так как я молчала. – Райана, ты же…

- Нет, - перебила я его, спохватившись. – Знаю, что не придешь. Ты не мог бы… уговорить Соль, чтобы и она тоже… не приходила?

- Она же все тебе объяснила, - ответил он, несколько помрачнев. – Это ее выбор. Почему ты против? Быстрее закончишь отработку.

- Мне неловко, - вздохнула я. – Это неправильно. Она не должна.

Глава 15

Райана

Дыхательная гимнастика учителя Мао творила чудеса. Уже вечер, а я ничего не подожгла. Когда увидела Джина, и то сдержалась. Даже когда глупая обида захлестнула меня с головой, ни одной искры не сорвалось с волос. Только ради этого стоило поступить в академию.

Вторая встреча с Джином произошла быстрее, чем я предполагала. Случайность это или судьба? Скоро выясню.

- Не мое это дело, Айка, но исправительные работы в первый же день? – Джин покачал головой. – Ты ничуть не повзрослела.

Значит, узнал, но сделал вид, что мы незнакомы. Только Джин звал меня Айкой. Похоже, я правильно поступила, не бросившись ему на шею. И в том, что он скажет что-нибудь обидное, не ошиблась.

Вот только мне совсем не хотелось бурно радоваться.

- Учитель был хороший, - пробурчала я, надевая перчатки. – Где твоя клубника? Как ее собирать?

Во взгляде Джина появилась насмешка.

«Айка, это все, что тебя интересует?»

Как делать бесстрастное лицо, мне показал тот же Джин, когда учил меня играть в покер. Он назвал это «покерфейс».

- Собирать клубнику просто, - сказал он. – Выбираешь спелые ягоды, аккуратно отрываешь вот здесь. Как будто откручиваешь. И кладешь в туесок.

Клубника росла в подвесных ящиках, длинными рядами. Даже наклоняться не надо.

- Все собрать? – уточнила я.

- Все, что успеешь за два часа. Приступай.

Первые ягоды я срывала неуклюже, боясь повредить что-нибудь важное. Но вскоре дело пошло веселее.

Джин торчал рядом. Наблюдал, засунув руки в карманы. И от его взгляда мне впервые в жизни было неуютно.

- Ладно, Айка. Ты уже все доказала, - наконец не выдержал Джин. – Может, обнимемся?

- А если кто-нибудь увидит? – огрызнулась я, не отрываясь от работы.

- Здесь никого нет, кроме нас.

- А камеры наблюдения?

- Их здесь нет.

- Даже замаскированных под насекомых?

Джин уставился на пчелу, жужжащую неподалеку.

- Это с нашей пасеки, - уверенно ответил он. – Айка, если не хочешь со мной разговаривать, так и скажи.

- Я?! – Я так резко развернулась, что просыпала ягоды. – Я не хочу?! И ты говоришь это после того, как бросил меня, не сказав ни слова?!

На кончиках волос появились искры.

Джин, вместо того, чтобы ответить в присущей ему нахально-смешливой манере, отчего-то смутился и отвел взгляд.

- Так было нужно, да? – спросила я, кривя губы. – Или у тебя не было другого выхода?

Джин поморщился и, щелкнув пальцами, достал из воздуха ведерко мороженого.

- Давай меняться, - сказал он. – Я тебе мороженое, а ты мне – плохое настроение.

- Не смешно. Верни, где взял.

Когда-то я покупалась на этот фокус. Джин не создавал мороженое из воздуха, он банально таскал его из маминого холодильника. Справедливости ради, пока я была ребенком, этот способ примирения работал отлично.

Джин хмыкнул, и ведерко исчезло.

- Ты права, девушкам нужно дарить нечто иное. Оп!

На его ладони появился сапфировый браслет.

- Под цвет твоих глаз, Райана.

- Не приму, - отказалась я. – Он тоже ворованный.

- Нет, мой, - обиженно протянул Джин. – От чистого сердца.

- От чистого сердца ты мог бы честно рассказать, что случилось.

- Да ничего не случилось. – Он повел плечом, пряча браслет в карман. – Просто время пришло. Ты выросла.

- И все?!

- Нет, - вздохнул Джин, помолчав. – Но мне нечего добавить. Айка, поверь, так будет лучше.

А-а-а! Хочется визжать в голос, когда слышу «так будет лучше». Кому лучше? Кто решил, что лучше? По каким критериям?!

- Айечка, ну прости… - Джин сложил ладони вместе и потер ими друг о друга. - …засранца.

- Да иди ты… - проворчала я и присела на корточки, чтобы собрать рассыпанные ягоды.

- А на обиженных воду возят, - насупился Джин.

- Зато на добрых сами катаются! – припечатала я.

- О, ты не забыла. Выучил на свою голову.

- Я ничего не забыла.

«Кроме одного пустяка. Что случилось перед тем, как ты исчез?» - договорила я мысленно.

- Скучала?

«Каждый день. В первое время – до слез. Пряталась ото всех на чердаке или в саду, и ревела белугой. Перестала, когда чуть не спалила чердак и беседку. Не скучать – плакать…»

Мы с Джином могли общаться мысленно, при желании. Но одно из моих немногих умений – блокировать сознание от телепатов. Тоже Джин научил. Так что сейчас он не мог услышать, о чем я думаю.