Академия Верноподданных. Игра Богов

Глава 4. Стать сильнее

Легкая, но в то же время прочная и водонепромокаемая ткань отделяла Флина от недоумевающих взглядов адептов. Они все ждали, когда вернется группа Микаэля, но их все не было. Ушедший было на поиски отряд два дня бродил по окрестностям лагеря, но выйти из него так и не представилось возможным. Так как они вновь оказывались та территории лагеря, только с другой стороны. После нескольких провальных попыток, профессор махнул рукой и приказал отступить от поисков. Мотивировав тем, что похоже кто-то не очень хочет, чтобы они вмешивались.

– Их нет уже семь дней! – сказал полу демон в пустоту, и неожиданно получил ответ.

– Не волнуйся, я за ними присматриваю. Вечером вернем их в целости и относительно жизнеспособными.

На Флина смотрел мужчина с ясными синими глазами и необычными серебристыми волосами. Высокий, худой облаченный в необычного кроя широкие штаны и рубашку. Смотрел он при этом снисходительно и учтиво.

– Я понимаю твои чувства, но у нас произошли некоторые изменения в планах. Ты знал, что у той команды очень необычный командир? Так вот, нам он очень нужен для одного дела… Но парень оказался упертым. Мы все же решили дать им возможность отдохнуть, но с сегодняшнего дня никто не покинет остров пока Микаэль не выполнит наложенную на него миссию. В лучшем случаи это займет неделю, в худшем… Давай лучше рассчитывать на благоприятный исход.

– Миссия? Для Микаэля? – Опешил Флин и поднялся из-за стола. – Но мы договаривались с Вами…

– С ними все будет хорошо, не переживай, – уже с нажимом сказал сереброволосый мужчина на вид совсем молодой, но взгляд выдавал его возраст.

– Хорошо.

Профессор оглядел палатку, которая могла похвастаться лишь минимальным набором всего необходимого: стол, стул и кровать. Но места здесь было достаточно, чтобы разместиться целому отряду, хотя даже в этом случаи здесь тесновато не будет.

Флин уже не раз себя корил за глупую идею обосноваться на этом острове. А еще и приказ Короля… Ему противоречить было не с руки, так можно и головы лишиться.

– У меня будет к тебе одна просьба, – вдруг заговорил посетитель, – Если поможешь уговорить парня посодействовать нам, то я в долгу не останусь.

Ничего не ответив Флин нахмурился и посмотрел на выход, а когда повернулся чтобы высказать гостю все что он думает о данной ситуации, тот уже исчез.

– Орис! Ким! – Послышалось издалека и полудемон покинул убежище, чтобы вдали увидеть уставших и измученных адептов.

Они выходили из леса по одному и даже немного удивлялись, но похоже дорога была действительно сложной. В глазах отражалось недоверие и опасение, а когда они наконец осознали, что добрались до лагеря, то просто попадали там, где были. Микаэль вышел предпоследним, и стал оглядываться в поисках Елены, которая и завершала отряд. Парень кинулся к девушке осматривая и что-то быстро спрашивая.

– Все хорошо… Я в порядке. – Отвечала она, но для парня было недостаточно её слов.

Если бы не подпаленные с правой стороны волосы, которые теперь стали короткими и еле доставали до скулы, то с виду Лена действительно выглядела нормально. И когда Микаэль самолично убедился, что девушка стоит на ногах и не нуждается в экстренной помощи, поспешил забрать ее рюкзак. Остальные адепты удостоились лишь его командного «подъем!» с указанием направления движения. Флин помог Сабине с вещами, при этом странно на нее поглядывая. Что-то неуловимо изменилось в этой тихой и скромной девушке, но что именно он так и не мог понять.

Но всех переплюнула Домна, демоница словно из-под проливного дождя вышла, мокрая с налипшей грязью на одежде и сапогах. Она выходила третьей и к ней на помощь пришел кто-то из адептов лагеря. Неровным строем ребята направились в одну из палаток.

***

Перестукивая пальцами по деревянной столешнице Флин, задумчиво вглядывался в темноту за открытым пологом палатки. Сейчас на полигоне было тихо. Очень тихо. Даже немного непривычно. Спали ли сейчас адепты? Скорее всего ответ нет, но возможно, кто-то из команды Микаэля все же уснул. Загнанные и измученные они вошли в лагерь так же неожиданно, как и пропали. Их ждали пять дней назад, но оказалось, у Богов поменялись планы, и они решили устроить ребятам свои тренировки.

– Неужели так сложно выполнить их условия? Это бы всем упростило жизнь! Кто знает на что они способны?!

– Как раз это мы знаем. Их способности ограничиваются только достаточно развитой фантазией. – Из темноты палатки, там, где у Флина был пустой угол ответил Микаэль.

– И все же. Что же тебе такого предложили, что ты не можешь сделать? – Недоумевал полудемон.

– Не важно, это останется только между мной и Богами. Но могу сказать точно, они не успокоятся, пока не получат желаемого.

– Так дай им это! – раздражённо ответил профессор. – Адепты должны обучиться, чтобы выжить на землях грАнши, а не бегать от Богов с красными от недосыпа глазами.

– А вы не думали, что как раз-таки все еще живы, потому что я отказался?

– Нет, они и сами понимают, что скоро от вас будет зависеть многое. Не судьба страны, но все же… Так что твои расчеты не верны. Они согласились принять нас на этом острове раньше, чем узнали кто будет в составе команды. Следовательно, прошу тебя, откинь эти неуместные выводы и дай своей команде тихо и спокойно выспаться! Ты видел их? Лица уставшие, сами худые, похоже они практически не ели и не отдыхали эти дни.

Микаэль опустил взгляд и ничего не ответив вышел из палатки. Прохладная звездная ночь опустилась на остров. Свежий ветерок трепал волосы парня, а сладкий запах яблок напоминал о необходимости сделать выбор. Они следят за ним – говорил аромат, и не отступятся. Неужели его сила настолько важна для людей?

–Что происходит Мик? – услышал он за спиной знакомый голос.

–Ты не спишь?

– Нет, не могу уснуть. Все время, кажется, что кто-то рядом стоит и смотрит на меня. Ребята мочат, хотя я вижу, что они тоже не могут уснуть. Но никто так и не рассказал, что с ними происходило за эти дни.

– В наше обучение вмешались Боги. Они управляют этим островом. – Нахмурился командир продолжая смотреть в ясное звездное небо. – Как ты думаешь, им можно доверять?

Рядом тяжело выдохнули, и прохладная рука девушки коснулась Микаэля. От неожиданности он вздрогнул, но не отстранился, казалось, наоборот, парень чуть наклонился в сторону девушки, а взгляд стал более теплым и понимающим.

– А у нас есть выбор? Но ты ведь не об этом, правильно? Да, я бы доверилась. Они так же зависимы от людей, как и мы от них. Если грАнши захватят земли Королевства, то придет время, когда они доберутся до этого острова. Тем более корабли они строить научились, в чем мы могли убедиться на собственном опыте. – последние слова были сказаны очень тихо, практически шёпотом, но показалось что их подхватил ветер и унес далеко-далеко в ночь.

– Ты изменилась, – сказал Микаэль немного с грустью в голосе.

– Возможно. Эти дни стали самыми трудными на ЛирИс. Мне казалось, что каждая секунда может стать последней. И мне не удалось бы выжить без моей магии. Способность обращаться к стихиям стала спасением. А что было у тебя?

Микаэль приобнял девушку за плечи и только покачал головой. Ему было очень сложно говорить об этих днях, проведенных во тьме и боли. Особенно после того, как напавший на парня медведь, попытался разорвать его на кусочки. А когда убитое животное упало на влажную от дождя землю, оно вдруг обернулось окровавленным телом Лены. Но и это не всё. Боги, похоже, испытывали парня и на него несколько раз нападали существа с обликом Лены. И хоть он всегда безошибочно осознавал, что это не она, но все же убивать создание очень похожее на дорогого сердцу человека было невыносимо сложно и больно.

Не далее, как несколько часов назад Микаэль сидел на тропинке, обхватив голову руками и смотрел как в двух шагах от него разлилась лужа крови. От увиденного ноги парня подкосились, и он уже не мог двигаться. И спокойно пережить эту ночь уже не рассчитывал. Слишком страшная была картина, а воспоминания яркими красками впивались в память. Особенно тревожил запах крови, который преследовал парня последние несколько дней. Лишь сейчас воздух был чистым и свежим. Что ни могло не радовать.

– Я тоже думал, что следующая секунда может стать последней, – честно признался командир и добавил, желая уйти от вопросов, – Пойдем в палатку. С завтрашнего дня надо возобновлять утренние тренировки.

***

Орис проснулся раньше всех и сразу же, по привычке, потянулся к оружию. Но на этот раз что-то было не так… теплое одеяло, удобная подушка, всё это было очень непривычно. Особенно звук ровного дыхания кого-то рядом. Демон повернулся и увидел свернувшуюся неподалеку Домну, девушка выглядела такой умиротворенной и беззащитной, что хотелось защитить ее от всего этого жестокого мира. Но он даже этого сделать не сможет, ведь и сам-то с трудом выжил. И не факт, что это просто случайность.

За Домной кто-то пошевелился и Орис увидел командира. Микаэль осторожно выбрался из-под одеяла, чтобы не тревожить спавшую рядом Лену, и не оглядываясь направился на выход. Следом за ним стали подниматься и остальные адепты. Не обращая внимания на усталость и нехватку сна, они вставали, одевались в удобную одежду и прихватив оружие спешили покинуть палатку.

Над лагерем только-только заалел рассвет, а команда из десяти человек уже провела утреннюю тренировку и сейчас сгруппировавшись по двое-трое адептов они что-то обсуждали. Кто-то показывал разные стойки и удары, а некоторые просто переговаривались. Ким и Зенон отошли в сторонку и негромко спорили до тех пор, пока в поле зрения не появился сонный Флин. Эта парочка сразу же обступила преподавателя и уже через несколько секунд их лица просветлели и им выдали настоящие мечи! Затем Флин подошел к каждому из адептов и после недолгой беседы всем без исключений было выдано холодное оружие.

– Начнем занятие? Мечи можете убрать в ножны сегодня они вам, надеюсь, не понадобятся, а сейчас возьмите палки, упражняться будем на них. Итак, – дождавшись, когда все выполнят указание сказал явно не выспавшийся преподаватель, – начнем с самого простого: стойки, блоки, удары…

До самого обеда адепты выполняли все что им говорил Флин, за все это время никто не пожаловался на усталость. Даже наоборот, они бы и дальше продолжили учиться обороне и атаке, но все же надо было и отдыхать.

Вторая группа адептов, лишь провожала косыми взглядами ребят. Ведь никто так и не рассказал, что с ними произошло, и откуда такое рвение к бою на мечах. В целом же обстановка в лагере была тяжелая и безрадостная. Что не скажешь о погоде, она радовала ярким теплым солнцем и отсутствием грозовых туч на небе.

– Ты как? – подошла Домна к иномирянке.

– Думаю… – рассматривая в небольшом зеркале свою новую прическу ответила она, – то ли подровнять эту сторону, то ли обрезать под мальчишку, чтобы не мешали.

– Я помогу! Длинна как раз удобная, чтобы собрать волосы в хвост. А когда немного отрастут… – демоница грустно осмотрела волосы Лены и только тяжело вздохнула. – Коротко не советую не твой вариант.

– Почему?

– Эм… – заюлила Домна, но видя, что от нее не отстанут все же ответила. – Если только очень коротко…совсем под ноль. В общем, у тебя здесь практически все сгорело.

Показав сзади участок, где не хватает волос, демоница огляделась по сторонам. Рядом никого не было, все адепты похоже ушли обедать.

– Что у тебя произошло?

– Если ты спрашиваешь об этом, – приподняла прядь опаленных волос, – то на меня напал огнедышащий дракон.

– Они существуют?! ОГО! Не может быть!

– А у тебя что было? – в ответ поинтересовалась Лена.

– Двадцать дней пыталась спастись от стаи сумасшедших животных! Особенно сложно было со змеями. Они ведь не только по земле ползают, но и на деревьях обитают. Так что с одним только ножичком в руках мне пришлось туго. Да, и мясо у них странное, – нахмурилась демоница.

– Сколько дней ты сказала? Двадцать? – девушка подпрыгнула на месте и ухватив подругу за руку поспешила в сторону к собравшейся возле обеденного стола команде. – Сколько дней прошло с тех пор, как мы прибыли на этот остров?

– Восемь! – уверенно ответил Микаэль.

– Сорок девять! – пожал плечами Орис.

– Семнадцать, – кивнул своим мыслям Зенон.

– Девяносто три… – севшим голосом ответила Сабина.

– То есть как? – высказала за всех мысль Домна, – Быть такого не может! То есть каждый из нас пробыл на острове разное количество дней? Это уму не постижимо!

– Этим островом управляют Боги, – разбил воцарившееся тяжёлое молчание командир. – Именно они решают, как и сколько мы будем обучаться. И время здесь будет подчиняться их желанию.

– То есть на острове Академии мог пройти всего день, или два?

– Да, а может уже и сотня…

Ребята стали переглядываться, а услышавшие разговор адепты из другой команды подошли ближе. У всех на лицах застыло непонимание и недоверие, но при этом можно было увидеть затаившийся в глазах страх. Опасение перед неведомым.

Сильный порыв ветра выдернул одну сторону палатки, которая укрывала столовую, и этим разбил тишину. Но не успели все как следует удивиться, как с неба хлынул ливень. Секунда и видимость составляет не больше вытянутой руки. Кто-то испуганно вскрикнул, а потом в нескольких шагах от двух собравшихся команд, раздался полный ужаса женский крик.

Небо почернело, словно внезапно наступила ночь, а потом над лагерем разлилась огненная река. Она полыхала и горячие капли дождя падали на адептов обжигая кожу. Воздух стал не только влажным, но и невыносимо жгучим, словно они вдыхали кипяток. Кто-то успел спрятаться под стол, и теперь наблюдал происходящее снизу. Кое-кто умудрился укрыться под остатками палатки и удерживая вырванную сторону находился под защитой брезента. И лишь один адепт остался стоять словно ни в чем не бывало.

Обжигающие капли воды скользили словно по невидимому зонту, укрывшему девушку из другого мира. А она холодным взглядом провожала вспышки на небе. Её личный враг решил навестить лагерь. И что теперь? Лену решили обучить не только защищаться, но и оберегать друзей от опасности? Ответ очевидный. И справиться придется на отлично, и с первого раза. Поэтому нельзя впадать в панику.

Девушка повела ладонью и вот вода стала быстро менять направление и не успев слиться с грязью на земле, оказывалась о длинном изогнутом кнуте. А в правой руке иномирянки оказался меч, сотканный из пламени. Все настолько уверенно и слажено, что сомнения о правильности её решения, даже не успели бы ни у кого возникнуть. И вот она уже готова дать отпор зарвавшейся огнедышащей ящерице.

В последнее мгновение Микаэль попытался остановить девушку окликнув ее по имени. Но разнесшийся по острову крик «Лена» остался проигнорированным – она уже шагнула вверх. Воздушные потоки подхватили тело повелительницы стихий унося дальше от отряда, и ближе к разгневанному дракону.

Командир, же не оставляя попытки перехватить адептку, прикрывая от кипятка лицо рукой подбежал ближе и подпрыгнув надеялся уцепиться за ее ногу, но не успел. Всего на секунду он опоздал. И теперь подняв взгляд в небо, Микаэль подставил лицо под натиск огненных капель, которые падая на кожу оставляли кроваво красные потеки, словно огненные реки. А вдалеке, там, где уже невозможно было рассмотреть фигуры из-за плохой погоды, вновь схлестнулись две силы. Но всего боя никто из оставшихся на земле адептов рассмотреть не мог. Лишь яркие вспышки огня высвечивали темные силуэты противников.

– Ты как всегда вовремя! – Не отрывая взгляда от огненных глаз сказала девушка и как бы невзначай вильнула водяным кнутом. – И когда уже тебе надоест умирать?

На морде животного отразилась усмешка и пламя поглотило место, где мгновение назад стояла иномирянка, поддерживаемая потоками воздуха. Смех дракона, похожий на раскат грома, разнесся в небе перемешавшись с редкими всполохами огня. Похоже ящеру нравилось бегать за добычей.

– Как всегда мимо… – скучающим голосом протянула Елена, делая вид, что жалкие попытки противника утомляют её, – Только объясни мне одну вещь, почему мы с тобой пробегали по острову всего сорок пять дней? Не дотянули мы до рекорда…

Девушка играючи отскочила от огненного залпа и не больно, но обидно ударила дракона кнутом по пятой точке. И никак не ожидала, что такое отношение взбесит ящера и он начнет не только обиженно сопеть, но и пытаться ухватить девушку полуметровыми зубами.

Если бы не ветер, трепетавший волосы и одежду Елены, и взмахи крыльев дракона, то можно было подумать, что эти двое играют в салочки на земле. Все их движения были настолько легки и естественны, что никогда не поверишь, что так можно двигаться в воздухе. Но именно это сейчас и происходило.

– Не догонишь! – Весело рассмеялась повелительница стихий и оказалась на спине ящера. – Я убивала тебя уже два десятка раз! Что я делаю не так? Ты какой-то живучий!

– А я бессмертный! – Прогромыхало чудовище отчего Лена чуть не потеряла контроль и не упала.

– Так ты еще и разговаривать умеешь! Вот подлец! Зачем ты за мной гоняешься?

– Скучно! А ты интересный противник, у меня еще таких не было.

– Или тебе приказали? – Вспомнив, что все происходящее на этих землях проделки Богов.

Девушка прищурилась и усмехнулась – сейчас кто-то попляшет! Смена траектории полета и Лена ощутив свободное падение стремительно приближается к земле. Дракон кинулся за ней, пытаясь догнать, но добыча резко вильнула в сторону, а охотник не успел совершить манёвр из-за достаточно больших размеров. И он со всего маха влетел в озеро. Чем и воспользовалась девушка, мгновенно заморозив воду вокруг дракона.

Обездвижив гигантского ящера, Лене пришлось еще несколько минут понаблюдать его яростные попытки освободиться. Но когда он осознал, что попал в ловушку, начал палить в лед огнем, который, оказалось, не тает!

– Что ты хочешь! – Прогремел голос дракона, словно раскат грома.

– Долго еще наше обучение будет продолжаться?

– Пока ты не научишься в совершенстве владеть стихиями! – Недовольно засопел ящер.

– Нет предела совершенству! Так что вопрос в другом, кто выставлял критерии? – Опустившись на землю, девушка стала медленно ходить по песку, мелькая в двадцати шагах от противника.

– Какая разница? Ты победила!

– Большая! Вот думаю освобождать тебя, или оставить здесь?

– Освободить, конечно, – без тени сомнения отозвался дракон.

– Это еще почему? – Не на шутку удивилась Лена. – Пройдет день – два и ты вновь возьмешься за свое…

– Нет, ну, пожалуйста, – состроил глазки дракон, – здесь холодно. Замерзну, заболею. А ты представляешь, как сложно болеть, когда у тебя не только насморк, но и кашель с огнем? Вот-вот. В последний раз чуть весь лес не сгорел. Пожалей природу, она ведь не виновата!

– А кто виноват? Ладно, только давай договоримся, если ты решись провести незапланированную встречу, то не станешь поливать кипятком лагерь!

– Но мне так скучно одному! Луина так редко ко мне приходит.

– Кто такая Луина? – Поинтересовалась девушка.

– Моя создательница. Она очень хорошая и добрая, но у нее много обязанностей и каждый день играть не получается. Приходится гоняться за аллигаторами. Но они такие пугливые! Даже не понимаю, почему их называют хищниками? Как только меня увидят, так сразу в рассыпную – прячутся кто куда. – Грустно завершил свою тираду дракон.

«И что теперь с ним делать? – Подумала Лена. – Ведь не отвяжется. И он не маленький котенок, чтобы приютить его у себя.»

– Хорошо, давай будем играть с тобой раз в неделю, – пошла на уступки девушка.

– Так мало? – Огорчился ящер и загрустил.

– А ты хотел каждый день ко мне приходить?

Ответом ей были частые кивания и жутковатая улыбка монстра. И кто его только научил улыбаться? Опрометчивое решение. Если такое увидят неподготовленные умы, то скорее всего попадают в спасительный обморок.

– Я подумаю. Но точно не каждый день!

Лёд растаял за несколько мгновений, отпуская дракона на волю, чем он поспешил воспользоваться. Несколько уверенных взмахов крыльев и вот он уже в воздухе, и кинув прощальный взгляд на девушку поспешил скрыться в сторону возвышающейся горы. Там, где они впервые встретились с Леной.

Дорога в лагерь была легкой и достаточно быстрой. Девушка приказала воздуху поднять её вверх и двигаясь над кронами деревьев она быстро достигла своей цели. Дождь похоже закончился вместе с покинувшими поля боя соперниками. И теперь адепты вышли из укрытий и наладив вырванный угол брезента с опаской поглядывали наверх.

Спустившись на твердую землю, Лена заметила, как дерганными движениями к ней приближается заметивший девушку Микаэль. Командир выглядел устрашающе с красными подтеками, оставленными кипятком на лице. Он подошел ближе, но словно передумал, развернулся и запустил правую руку себе в волосы, оставшись на месте.

– Мик? – позвала девушка, когда оказалась рядом.

– Ты не представляешь, что за это время я пережил! Я никогда ни за кого так не волновался. Понимаешь?

– Да, я понимаю, – грусть звучала в ее словах. – Но я не могла иначе…