Академия в Долине Ураганов

Глава 19. Как спасти Ллойда Гариано?

КЕЙТ

До утра я не сомкнула глаз. Если раньше надеялась, что Башня Предсказаний самостоятельно восстановилась, а значит нет необходимости в жертвоприношении, то теперь эта надежда растаяла.

Жизнь прекрасного молодого дракона Ллойда Гариано находилась в опасности. Вдруг Эльвира Арсиньяк настолько соблазнительна, а желание юноши овладеть юной красавицей так сильно, что парочка сочетается браком немедленно? Лунные драконы, используя магию, могут за пару дней организовать самую роскошную свадьбу. Это обычным людям требуется время, например, семья Эльзы – невесты Улгаса – будет готовиться к церемонии целый год.

Но когда Ллойд Гариано женится, его ждёт неминуемая смерть. После первой брачной ночи уже ничего не исправишь.

Что же мне делать?

…Утром в столовой граф Арсиньяк продолжал принимать поздравления. По рукам пошёл новый выпуск «Эралианского Вестника», где в разделе светской хроники говорилось о грядущей свадьбе.

Мы с Марси вслед за однокурсниками изучили портрет Ллойда Гариано Пятого. Как и большинство драконов, он был очень красив, его взгляд сиял отвагой, а мощная челюсть и упрямый рот свидетельствовали о решительном характере. В статье рассказывалось, сколько препятствий учёный-исследователь преодолел в дальних экспедициях, сколько опасностей его поджидало в Диких Землях.

А главная опасность притаилась дома – в образе прелестной Эльвиры, которая, сама того не подозревая, превратилась для Ллойда в смертельную ловушку. Семнадцатилетней хорошенькой брюнетке совсем не трудно очаровать лунного дракона, тем более, если он думает, что это его избранница. И если поблизости не маячит истинная Предназначенная. Ллойд Гариано наверняка ни разу не встречался с Софией дель Грат, поэтому он не знает, какие сильные чувства вызвала бы у него эта девушка…

– А ты уверен, что предсказание верное? – донёсся голос одного из друзей графа. – Твоя сестра действительно Предназначенная? Дракон это почувствовал?

– Да он голову потерял от моей Эльвирки! – самодовольно улыбнулся Арсиньяк. – Влюблён без памяти, минуты считает до свадьбы.

– И долго ему ещё томиться?

– Церемония назначена на послезавтра. Я уже написал заявление в административный отдел. Отправляюсь в Шартанит, погуляю на свадьбе моей сестрёнки, выпью вина с нашим новым родственником. А вы оставайтесь, неудачники, зубрите и конспектируйте. – Граф весело рассмеялся, показав два ряда крепких белоснежных зубов.

Уже послезавтра! Раз так – дело плохо.

– Что с тобой, Кейт? – спросила Марселла. – На тебе лица нет. О чём переживаешь?

Шёпотом поделилась с подругой, что в моей книге появилось истинное предсказание.

– Да ты что?! Нет! – всполошилась Марси.

– Да, представь себе. Эльвира – вовсе не Предназначенная.

Несколько мгновений подруга обрабатывала новость, уставившись в пространство неподвижным взглядом. Потом лихорадочно зашептала:

– Кейт, надо об этом объявить. Конечно, Арсиньяк будет в шоке…

– Но придётся рассекретить мою книгу. Ты же знаешь, я мало кому её показываю.

– А если не скажем – погибнет дракон! Ты что, не понимаешь?

– Всё я понимаю, но…

– Надо отнести книгу герцогу Тарренсу. Он друг Реймонда Бесстрашного. Сразу сообщит арранду, что Башня снова ошиблась.

– Да, ты права, – безжизненно произнесла я. – Придётся всё рассказать Эдварду.

– Вот именно!

Но это означает, что я должна раскрыть карты. Если Эдвард до сих пор сомневается, Кейтлин я или Эльбрунда, в книге он наверняка найдёт ответ. Ведь, в отличие от меня, герцог владеет древнеэралианским и сможет всё прочитать.

Ещё теплится надежда, что книга будет каждый раз сигнализировать о неправильном предсказании. Тогда нет необходимости приносить в жертву мою жизнь, чтобы возродить Башню…

Хорошо, если так. Но пока проверить это нельзя. Все три года, что книга находится в моих руках, это первое неправильное предсказание. А что было раньше, я не знаю.

– Пойду к Эдварду, – сказала я Марселле. – Забегу в общежитие за книгой – и сразу к нему. А ты иди на лекцию и предупреди, что я опоздаю.

– Давай. Надо торопиться, мы должны спасти Ллойда.

– Что с тобой, Кейт? – с преувеличенным волнением осведомилась Лайма, подходя к нашему столу. – Воспалённые глаза, впалые щёки… Чем ты занималась ночью?

– Ну, принесла нелёгкая, – закатила глаза Марселла.

– Ой, Марси, и ты здесь? – делано удивилась блондинка. – Как я умудрилась тебя не заметить – при твоих-то размерах! А что с твоей формой? Попроси у интенданта другое платье, это пора списывать в утиль, пусть его используют как ветошь для мытья пола.

– Иди, Лаймочка, куда шла, не вмешивайся в разговоры умных и красивых девушек, – посоветовала Марси.

Я удивлённо взглянула на подругу. Впервые она посмела дать отпор нашей постоянной обидчице, раньше всегда терялась и краснела.

Лайма тоже обалдела от неожиданности, у неё даже открылся рот.

– Давай, вали отсюда, недоразумение белобрысое, – добавила Марси, распаляясь.

– Где тебя учили манерам! – вспыхнула Лайма. – На скотном дворе? Хамка!

– Тощая курица! Сейчас я тебе последние пёрышки повыщипываю. Не думаю, что это будет сложнее, чем вырубить грассов корень, – усмехнулась Марси и поднялась со скамьи.

Лайму сдуло ветром! Я не ожидала, что блондинка испарится в мгновение ока. Видимо, у неё был хорошо развит инстинкт самосохранения.

– Марс, ну ты даёшь, – изумилась я.

– А пусть не лезет! Достала, – объяснила подруга.

…Через десять минут я уже стояла в приёмной господина ректора, прижимая к груди футляр из синего бархата. Сердце бешено стучало, воздуха не хватало от дикого волнения…

Дверь в кабинет была открыта, я вошла и сразу увидела Эдварда, склонившегося над столом с разложенной картой. Он что-то измерял циркулем, и несколько мгновений я имела возможность полюбоваться его блестящими тёмными волосами.

– Госпожа Дунц, будьте так добры, верните мой транспортир, – не поднимая головы потребовал герцог.

– Здравствуйте, господин ректор. Госпожа Дунц куда-то ушла.

– Кейт… Это вы…

Эдвард выпрямился и вышел из-за стола, а я сделала несколько шагов в его сторону. Прижимала к груди футляр, волновалась.

Мы приблизились друг к другу и остановились на расстоянии метра. Все слова вылетели из моей головы, я просто стояла, смотрела снизу вверх на Эдварда и думала о том, как ужасно соскучилась по нему за те дни, что мы не виделись.

А он смотрел на меня… И было в его глазах нечто такое, что хотелось растянуть этот момент до бесконечности. Мне почему-то показалось, что он тоже скучал.

– Доброе утро, Кейт… А почему вы не на лекции?

Эдвард перевёл взгляд на синий футляр. Сквозь мои пальцы, сжимающие бархат, струились голубые ручейки магии.

– Я принесла вам… книгу, – наконец-то решилась я. – Вы должны её увидеть.

– Книгу? Насколько я помню, в этом футляре прячется шкатулка с фамильными украшениями? – насмешливо улыбнулся Эдвард.

Я молча протянула ему драгоценный артефакт.

Едва пальцы герцога коснулись футляра, произошла та же самая реакция, что и в гостинице верга: над бархатной материей взметнулись крошечные фонтанчики магии, и неведомая сила подтолкнула меня ближе к Эдварду.

Я отдёрнула руки. Герцог Тарренс забрал у меня футляр, положил его на стол и с явным интересом расстегнул застёжку с розовыми турмалинами.

Как же «обрадовалась» книга, когда Эдвард освободил её из плена! Я не ожидала, что она так бурно отреагирует на новую встречу с герцогом. Печать на обложке бешено заискрила, по кабинету разлилось золотое марево, в котором закрутились фиолетовые протуберанцы.

– Кейт, откуда это у тебя… у вас? – удивился Эдвард.

– Эту книгу я нашла три года назад в нашем родовом замке на Вишнёвых Холмах. С тех пор я с ней не расстаюсь. Самое главное, то, что вы должны увидеть прежде всего, находится здесь. Вот, смотрите.

Раскрыв магический фолиант в самом конце, я предъявила Эдварду изображение Башни.

– Вчера граф Арсиньяк объявил, что его сестру Эльвиру назвали Предназначенной. Свадьба должна состояться послезавтра.

– Да, я в курсе.

– Но на рисунке другое имя. Видите?

– София дель Грат… Хм…

В сердце вдруг вспыхнула надежда, что ректор, узнав имя истинной избранницы, тут же сосредоточится на сеансе ментальной связи со своим другом Реймондом. А я заберу книгу и быстренько исчезну из кабинета.

Угу, размечталась!

– Какой удивительный артефакт, – произнёс Эдвард и медленно провёл пальцами по матовой странице. – Чему же нам верить? Башне или этой книге? Где верное предсказание? Так, Кейт, книгу я у вас забираю. Срочно отправляюсь в Шартанит, чтобы показать её императору и арранду. У меня есть предположение, что она раскроет нам многие тайны.

Я с тяжёлым вздохом опустила голову. Уж мою-то тайну эта книга точно раскроет Эдварду…

Милый ректор несколько секунд изучал моё лицо, а потом вдруг взял меня за обе руки и привлёк к себе. Я снова глубоко втянула воздух, но теперь уже не из-за вздоха, а потому что Эдвард пах просто изумительно.

– Кейт… Мне нужно вам кое в чём признаться… – тихо сообщил герцог. – Но нет, не сейчас, а когда вернусь. Сейчас мне нужно как можно скорее оказаться в столице.

– Откроете портал? – пробормотала я, не поднимая глаз. Шарила взглядом по тёмно-серому камзолу с серебряным кантом. Прямо передо мной под расстёгнутой курткой виднелся белоснежный батист рубашки, мне хотелось нырнуть туда лицом, прижаться…

– Безусловно.

В следующий момент герцог сделал то, что, вообще-то, ректор делать не должен, когда речь идёт о студентке: обнял меня и стиснул у себя на груди, припав губами к моей макушке.

Прошлый раз, когда он позволил себе подобную вольность, ему помогала богиня Фуэндэ, стянувшая нас солнечной петлёй. Но сейчас инициатива исходила исключительно от мужчины, богиня в этой авантюре не участвовала.

Я закрыла глаза, наслаждаясь объятием. Я таяла, растворялась и улетала куда-то далеко, прямо в облака…

– Кейт… Постараюсь вернуться очень быстро.

– Буду ждать вашего возвращения, господин ректор.

Когда Эдвард с заметным сожалением наконец выпустил меня из объятий, я подошла к столу и погладила книгу – попрощалась. За три года привыкла, что она всегда со мной. Золотая печать вспыхнула и ласково омыла мою ладонь магией.

Я вдруг подумала, что вместе с книгой вручила Эдварду свою судьбу. Пусть теперь он сам решает, что со мной делать, как распорядиться моей жизнью…

ФАБИУС И КРЭЙН

Уже второй день Фабиус и Крэйн вели приготовления – на опушке у джакарандовой рощи они сооружали магический улавливатель. Медовый ветер играл облаком сиреневых лепестков – джакаранда облетала. Вдали виднелись терракотовые стены Академии Файбридж, а по дороге, вьющейся между холмов, проезжали кабриолеты и дилижансы. Чтобы не быть замеченными, маги огородили плацдарм защитным экраном.

Работая, они сняли свои чёрные плащи с широкой каймой и блестящие чёрные камзолы, но рубашки у них были тоже чёрными.

Большой участок луга, который маги предварительно тщательно выровняли и избавили от густой травы, был уже расчерчен идеально ровными кругами и треугольниками, в которых виднелись сложные знаки-глифы.

Сейчас Крэйн и Фабиус устанавливали на площадке квантовые ускорители. Нет, конечно, их портативное магическое оборудование называлось иначе, но колдунам так понравился этот термин, однажды услышанный от иномирцев, что теперь они постоянно его использовали.

– Ай! Вот зараза! – воскликнул вдруг Крэйн и прихлопнул на щеке насекомое. – Я же просил проверить экран, Фаб! Ну почему здесь вьются комары размером с корову?

– Скажи ещё, размером с дракона, – буркнул Фабиус. – Тебе лишь бы придираться. Нормальный я поставил экран.

– А ты помнишь, как в Тир-да-Вуре меня укусила оса? Я чуть не умер – но не от укуса, а от твоего обезболивающего заклинания.

– Ой, да ладно ныть, Крэйн! Всё хорошо я сделал, просто тогда оса попалась дефективная.

– Угу. Это у тебя чары дефективные. – Маг передёрнулся от неприятных воспоминаний.

– Думай о хорошем, брат. Лучше вспомни, как мы славно оттянулись с милашками в Крузенштроффе.

– О, да, – тут же заулыбался Крэйн. – Хорошо повеселились. Я своей на прощание подарил колбу волшебной пыльцы с пролонгированным действием.

– Целую колбу?

– Угу.

– Ничего себе! Щедрый ты.

– Оно того стоило. – Взгляд Крэйна затуманился, видимо милашка из Крузенштроффе была очень горяча.

– А помнишь, как в Гугенбарсе нас едва не прибили разъярённые крестьяне?

– Ещё бы! Думал, никакое колдовство уже не спасёт от их дубинок. Но их нельзя винить. Мельница, которую ты спалил, кормила целую деревню.

Фабиус озадаченно почесал затылок:

– Но они сами попросили меня починить лопасти с помощью магии.

– Починить! А ты устроил огненное шоу, – хмыкнул Крэйн. – М-да-а… Ну и помотало нас по стране, дружище! Подумать только, ведь мы могли схватить девчонку уже полтора месяца назад! Мы десять часов ехали с ней в дилижансе.

– Ты даже взял её за руку – когда помогал выбраться из кареты.

– Но она ускользнула прямо из-под носа.

– Маленькая девчонка, а такая хитрая!

– Ну ничего. Теперь эта красотка от нас не уйдёт.

Внезапно высоко над головами магов замерцало и начало снижаться маленькое облачко. Зависнув в метре от земли, оно превратилось в пульсирующую медузу, внутри которой появилось лицо госпожи Хлойс.

– Добрый день. Хорошие новости для вас, – сообщила дама.

– Здравствуйте, восхитительная леди, – оживились маги. – А в чём дело?

– Наш ректор срочно отправился в Шартанит по делам. И я на всякий случай передвинула Мерцающий лес на завтра. Будет здорово, если вы провернёте дельце, пока герцога не будет. А то мало ли что.

– Да, это разумно. У вашего ректора столько магии, что может разнести по кирпичику целый город. Лучше с ним не связываться.

– Как он её удерживает, непонятно, он же не дракон.

– Он совершенно уникален – наш герцог Тарренс! – с восторгом подтвердила госпожа Хлойс. – Так что, господа маги, будьте готовы. Я специально изменила расписание. Изначально экскурсия планировалась на пятницу.

– Не устаю восхищаться вашим умом, милая леди, – сказал Крэйн, едва не целуя медузу. – И божественной красотой.

Администраторша залилась краской, поправила волосы, улыбнулась… и с тихим звоном испарилась. Медуза превратилась в облачко, поднялась вверх и растаяла.

– Успеем до завтра? – посмотрел на товарища Фабиус.

– Должны успеть.

– А ты серьёзно считаешь Хлойс хорошенькой? Или просто лапшу ей вешаешь?

– А что? Вполне даже ничего. В кабаке она так волосами сделала, – Крэйн мотнул головой, словно хотел разметать по плечам гриву, которой у него не было, – мне очень понравилось. Ну, ладно. За работу! Надо протестировать оборудование. У нас будет всего один шанс перехватить девчонку, нельзя его упустить.