Академия Тайн. Охота на куратора

Пролог

Академия Тайн. Охота на куратора

ПРОЛОГ

Громко цокая каблуками, я вошла в аудиторию и окинула взглядом своих новых подопечных. М-да-а, ректор, гад чешуйчатый, однозначно отомстил мне таким образом. От всей своей драконьей души отомстил. Ну, ничего! Он ещё не знает, какой изобретательной я могу быть и во что может вылиться его опрометчивое решение.

У-у-у, как я зла!

Мои будущие студенты проводили меня равнодушными взглядами и, как ни в чём не бывало, продолжили заниматься своими делами. Я же, пылая праведным гневом, бахнула папкой с документами о стол и сложила руки на груди, пытаясь понять, есть ли совесть у присутствующих. К сожалению, этим полезным качеством не обладал ни один из пятнадцати студентов шестой группы. Ну, им же хуже.

- Буся, - громко позвала я, заставив всех насторожиться, и расплылась в ослепительной улыбке, которой позавидовал бы голодный волкодлак.

С моего плеча на пол скользнула миниатюрная змейка, в которой только слепой не признал бы жутко ядовитого королевского аспида. Будущие боевые маги стремительно подскочили, извлекая оружие буквально из воздуха, и замерли, сверля нас с Бусей настороженными взглядами. 

Так. Инстинкт самосохранения работает, значит, не всё потеряно. 

В аудитории, наконец-то, наступила долгожданная тишина, а внимание студентов полностью сосредоточилось на мне и на моём любимом фамильяре. Кивнув, я злорадно протянула:

- Буся, лапушка, если кто-то из этих, - махнула я рукой на побледневших парней и девушек, не в силах подобрать приличный эпитет, - будет плохо себя вести, разрешаю их немножечко покусать. Не до смерти, но чтоб запомнили.

Змейка довольно затрещала и, неожиданно для несчастных студентов, выросла раз в сто, заняв всё пространство рядом со мной. Я, проигнорировав жёсткий стул, с удобством присела на край преподавательского стола, а Буся, видимо, по привычке, положила огромную треугольную голову мне на плечо. 

В аудитории повисла пугающая тишина, которую внезапно разорвал чей-то шокированный шёпот:

- Буся? БУСЯ?! Она зовёт боевого аспида Бусей?!! 

- Не она, а магистр Лайза Экирей. Я - новый преподаватель Защитных Чар и ваш куратор, по совместительству, на весь следующий год. К слову, за это вы можете благодарить ректора Анро, - жёстко усмехнулась я, глядя в огненно-рыжие глаза невысокого, жилистого оборотня с коротким ёжиком точно таких же пламенных волос. - Все могут сесть, а вы, студент, представьтесь. Титул упоминать излишне, оценивать я вас буду только по вашим знаниям, но никак не по происхождению.

- Огест Красс, - пробурчал раздосадованный рыжик, который и сам был не рад тому, что не сдержал своё удивление. Готова руку дать на отсечение, что он родом из клана южных лис. 

- Отлично, - кивнула я. - Впредь постарайтесь держать себя в руках. Вы - будущие боевые маги, которым не пристало столь явно демонстрировать свои эмоции.

- А не слишком ли вы молоды для магистра? - внезапно перебил меня ленивый мужской голос откуда-то с заднего ряда.

“Мож-ш-шно я его укуш-шу?” - недовольно прошипела Буся у меня в голове и попробовала воздух языком, недобро глядя на смутьяна. Я едва заметно дёрнула плечом, показывая, что сама разберусь, и с любопытством уставилась на говорившего. 

Глупый или бессмертный? 

- А вы у нас..? - дала я ему шанс исправиться, но студент им, к сожалению, не воспользовался.

- Судя по внешности, вы едва ли старше нас. Каким образом вы смогли получить эту должность? - процедил, распаляясь брюнет, а его взгляд замер на уровне моего декольте, делая намёк слишком уж явным. 

Я вспыхнула гневным румянцем и резко встала, расправив плечи.

- Что ж, думаю, без демонстрации моих талантов не обойтись. Давайте закроем этот вопрос раз и навсегда. Нападайте, - кивнула я ему, взмахом руки возводя щит над остальными студентами, которые смотрели на дерзкого сокурсника с одобрением и предвкушением, а на меня - с насмешкой.

Похоже, парень - один из негласных лидеров шестой группы, но это даже к лучшему.

- Я не бью слабых девушек, - едко усмехнулся студент, глядя на меня с явным превосходством.

- Что ж, - пожала я плечами, - тогда защищайтесь.

Конечно, применять опасные заклинания к ученикам вне практических занятий я не имела права, но показать, что обезвредить их можно и другим, более обидным способом, могла. Нужные руны мгновенно вспыхнули перед моим внутренним взором, и я, не произнеся вслух ни слова, за доли секунд напитала их магией, отправляя в сторону ухмыляющегося парня.

Его интуиции можно было позавидовать. Приближение опасности он почувствовал мгновенно, но сделать ничего не успел. Набрав силу, заклинание впечаталось в его грудь, и аудитория потонула в громком хохоте студентов. 

- Бе-е-э, - попытался что-то сказать растерянный парень, а его друзья зашлись в новом приступе смеха.

- Итак, сейчас вы все видели, что бывает, когда недооцениваешь своего противника, - нравоучительно сказала я, взмахом руки указывая на брюнета, который обзавёлся козлиной бородой, копытами вместо ног и облезлым куцым хвостом. - Признайте, сложно колдовать, не имея возможности нормально говорить. И это - всего лишь безобидное заклинание-розыгрыш. А если бы оно было боевым? 

Глава 1

Лайза Экирей

- Кофе. И булочку. Нет, лучше пирожное, шоколадное. И много-много сливок. А ещё - мороженое, с кусочками фруктов и солёными орешками. Сиропом не забудьте полить! - сделала я заказ и откинулась на спинку высокого стула с тоской глядя на ажурные перила уличного кафе, оплетённые пышно цветущим вьюном.

- О, боги, Лайза! - в глазах подруги, сидевшей напротив, плескался настоящий ужас. - Киса, скажи, что ты в порядке! Ты не позволяла себе ничего из этого списка больше пяти лет!

- У меня стресс, Мира, мне можно, - мрачно ответила я и взмахом руки развеяла диагностирующее заклинание, которое запустила в мою сторону заботливая нимфа. - Помнишь, я как-то рассказывала, что бабуля нашла мне мужа?

- Это которого ты послала в соседнее королевство за обручальным кольцом с камнем редкой огранки, а сама сбежала к тётке на три года преподавать в Ведической школе защитную магию?

- Угу, - подтвердила я, отправив в рот целую ложку мороженого, которое молчаливая подавальщица только что поставила передо мной. - Сегодня мы с ним снова встретились.

- Да ла-адно! - удивлённо распахнула глаза Миранда и подалась мне навстречу, в ожидании подробностей. - И что? И как?!

- А никак, - зло фыркнула я и застонала, краем глаза заметив, как мой фамильяр с удобством устраивается в чашке с горячим напитком. - БУСЯ! Это был мой кофе!

- Подумаеш-шь, новый закаж-шеш-шь, - булькнула змейка, не желая покидать облюбованный источник тепла. - И вообщ-ще, у меня тож-ше с-стрес-с. Я от утренних с-событий ч-шуть не облез-сла.

Я лишь закатила глаза, понимая, что спорить с вредным магическим животным бесполезно.

- Так вот, - вернулась я к прерванному разговору. - Мира, ты не поверишь, но именно он - мой новый начальник. Представь себе моё удивление, когда оказалось, что ректор Анро, который подписал мои бумаги на перевод из Ведической школы в Академию Тайн, и есть мой несостоявшийся муж!

- Ты, что же, даже его имя не спросила? Ну, три года назад? - поразилась нимфа, глядя на меня так, словно видела в первый раз.

- А зачем? - не поняла я. - Я же всё равно за него замуж не собиралась.

- Ты безнадёжна, Лайза, - покачала головой подруга и встревоженно спросила: - И что, он уже простил тебе эту выходку? 

- Да с-щаз-с, - вместо меня ответила Буся. - Он ей выбор предлож-шил. С-стать его женой или куратором с-самой проблемной группы Академии Тайн.

- Дай угадаю, ты выбрала группу? - хмыкнула Миранда, знавшая меня даже слишком хорошо. - И подозреваю, что с ней тоже что-то не так, раз её поставили на соседнюю чашу весов с нежеланным замужеством.

- Ну, оказалось, что все мои новые подопечные принадлежат к высшей аристократии и обладают не только врождённым высокомерием, но и злопамятностью, - вздохнула я. - Местные преподаватели бегут от них, как от огня, едва истекает время лекции, а я, вот, вляпалась…

- Ты с-забыла рас-с-сказать, ч-што умудрилась разос-злить и униз-сить их неглас-сного лидера, который, на минутку, оказалс-ся с-сыном главы наш-шей Тайной Канцелярии, - философски добавила Буся, а я отвела взгляд.

- Но я же не знала! Ректор, гад чешуйчатый, специально не дал мне список студентов заранее, а с другими преподавателями я ещё не знакома, ведь приехала только с утра! - возмутилась я. - И, вообще, лучше бы советом помогли, и так на душе паршиво… 

Я была уверена, что сегодняшний конфликт с Эриком мне ещё аукнется. Думаю, уже к вечеру студенты начнут проверять меня на прочность, а я понятия не имею, на что они способны.

- А не сходить ли тебе замуж? - озвучила Мира мысль, уже приходившую пару раз и в мою дурную голову, но я тут же её отмела.

- Ректор Анро - дракон, этот и меня переживёт, а терпеть его пожизненно я не согласна даже во избавление от шестой группы, - возразила я и тут же возмущённо добавила: - Неужто я не найду управу на пятнадцать студентов?! Да у меня даже ведьмы по струнке ходили все три года! 

- Помнишь, как мы сами, будучи студентами, изводили профессора Сайлез? - спросила подруга. - Думаю, теперь это ждёт и тебя.

Я несколько секунд переваривала это умозаключение, а потом усмехнулась, резко успокоившись.

- Ну, это уж точно будет намного веселее замужества с драконом. И, ты не забыла, кого магистр Сайлез боялась и ненавидела больше всех?

- Ох, Лайза, - укоризненно покачала головой подруга, но больше ничего говорить не стала.

Мы ещё немного поболтали, и я отправилась в общежитие для преподавателей, располагавшееся на территории Академии.

А там меня уже ждал незабываемый сюприз. Пока я отсутствовала, новые подопечные основательно подготовились к моему приходу. 

В целом, я ребят, конечно, понимала. Ещё несколько лет назад, мы с друзьями поступили бы точно так же, окажись на их месте. По крайней мере, от наших шуток и проверок на прочность, в своё время, пострадал не один преподаватель. И, похоже, сейчас меня настигла карма за все их убитые нервы и сорванные планы. 

К слову, именно воспоминания о собственных проделках и натолкнули меня на мысль заглянуть в небольшую лавку артефактов по пути к Академии. Там я приобрела несколько полезных мелочей и с чистой совестью отправилась обживать свои покои, которые до сих пор видела лишь мельком, когда получала ключи от коменданта этим утром.

Глава 2

Фыркнув, я вошла к себе и громко хлопнула дверью.

Буся, которая проснулась ещё во время фееричного знакомства с соседом по этажу, с ворчанием поползла исследовать наше новое место обитания. Я тоже последовала её примеру. Ну, то есть не поползла, конечно, а пошла, но сути  это не меняло.

Покои, что мне достались, были угловыми и состояли из трёх комнат и собственной ванной, совмещённой с туалетом. Окна гостиной и спальни выходили в парк, что не могло не радовать, а из кабинета отлично просматривалась тренировочная площадка, накрытая полупрозрачным куполом, который питали две сотни стационарных артефактов. Я восхищённо присвистнула, глядя на это богатство, и порадовалась, что совсем скоро смогу рассмотреть всё вблизи.

Но это будет потом, а пока меня ждали совсем иные заботы. Судя по толстому слою пыли, что укрывал все поверхности, в этих комнатах никто не жил, как минимум, лет пять. 

Вздохнув, я распахнула окна и медленно пошла из комнаты в комнату, рисуя пальцем по пыли очищающие руны на стенах и мебели, на полу и на потолке, куда мне помогала дотянуться Буся, приняв боевую форму. 

К слову, из мебели здесь присутствовал лишь необходимый минимум, но меня это нисколько не смущало. Опыт мне подсказывал, что появляться я здесь буду очень редко. И не потому, что меня что-то не устраивало в этих покоях, а потому, что уже послезавтра начнутся занятия, и у меня банально не останется свободного времени.

Закончив с уборкой, я с сомнением воззрилась на ком пыли и мусора размером с боевой пульсар. Осмотревшись, вздохнула, так и не обнаружив никаких артефактов для вызова слуг, впрочем, здесь даже обычного мусорного ведра не было. Буся, наблюдавшая за моими терзаниями, изогнув голову набок, покосилась на укрытый сумерками парк, который едва слышно шелестел под окнами и прошипела:

- Мош-шет, в окно? Не дыш-шать ше этим вс-сю нош-щь...

Поколебавшись, я кивнула, решив, что в такое время свидетелей у этого некрасивого поступка не будет, и Буся, подцепив этот своеобразный снаряд кончиком хвоста, одним движением вышвырнула его в парк. И мы совсем, ну, вот никак, не ожидали, что оттуда донесётся разъярённый рык:

- Твою ж… маму, да боком, да в то окно, откуда это прилетело!

- Упс-с, - выдала Буся, стремительно уменьшаясь до обычных размеров.

Я, поддавшись её панике, резко присела и припечатала ладонь к подоконнику, активируя защитную руну, и вовремя. В прозрачный щит, затянувший оконный проём, врезался наш слегка утративший форму от столкновения с прохожим шар и рассыпался огромным облаком серой пыли, которая мгновенно разлетелась во все стороны.

Откуда-то снизу послышался звучный чих, а затем ещё один, и ещё. Бедолагу, попавшего под удар, поддержали справа, затем слева, а потом и сверху. Захлопали оконные рамы, зазвучали чьи-то сдавленные ругательства, а в парк хлынул добрый десяток поисковых заклинаний. 

Обречённо застонав, я выругалась сквозь зубы, я усилила защиту, заодно закрепив её на постоянной основе, после чего, отползла к ванной, где меня уже ждала тёпленькая водичка с пушистой шапкой пены. 

Ну, а что? Исправить содеянное я не могла, а сидеть и бояться расправы от пострадавших соседей по общежитию просто не было смысла. 

Но, едва я собралась сбросить с себя порядком пропылённое платье, в мою дверь постучали, да так громко, что притвориться, что я не слышу, не было ни малейшей возможности.

- А, давай, нас-с тут нет? - прошипела мне на ухо Буся, снова принимая боевую форму, видимо, интуитивно ощутила злость незваного гостя.

- А, давай, ты в следующий раз будешь сначала смотреть, когда куда-то что-то швыряешь?!

- Леди, откройте! - стук повторился, но на этот раз ещё громче. 

- Сос-сед! - прошипела Буся и резко боднула меня огромной головой.

Я с тихим вскриком свалилась в воду прямо в одежде, так быстро, что над моей головой только пена в воздух взметнулась!

- Ты… кхе-кхе… что творишь?! - зашипела на неё я, отплёвываясь от мыльной воды. - Я же вся мокрая!

- С-зато чис-стая, - шикнула Буся, скрываясь за дверью, и оттуда практически сразу же зазвучали напряжённые голоса - её и облысевшего блондина.

-  Где твоя хозяйка? 

- Купаетс-ся, - снисходительно ответила Буся. - А вам, с-собс-ственно, какая рас-сница?

- Дай-ка подумать, - саркастично протянул мужчина и рыкнул: - Да никакой! Потому что у меня даже сомнений нет в том, кто автор устроенного беспорядка.

- Прос-стите, не понимаю, о чём вы, - если бы физиология позволяла Бусе насвистывать, именно этим она и занялась бы, а так всего лишь попыталась выпроводить гостя восвояси. - И, раз-с мы всё выяс-снили, прош-шу на выход… 

- Не так быстро, - хмыкнул мужчина и, видимо, попытался обойти моего фамильяра, потому что Буся раздражённо зашипела, а в следующий миг по нашей связи до меня донеслось её несказанное удивление и растерянность, сменившиеся мёртвой тишиной. 

- Буся?! - не выдержав неизвестности, позвала я свою змейку и начала вылезать из ванной, в которой до сих пор сидела.

И, когда уже встала одной ногой на каменный пол, пытаясь поднять повыше мешающее мокрое платье, услышала тяжёлые мужские шаги. Воображение мгновенно нарисовало картину, которая откроется моему коллеге, если он настолько невоспитан, чтобы ввалиться в ванную без разрешения, и я замерла на месте, а потом начала судорожно оглядываться вокруг в поисках полотенца, которого, конечно же, как назло, здесь не было. 

Глава 3

Кейлан Шед

- Да, Ваше Величество, всенепременно. Всё будет в лучшем виде, гарантирую.

Дождавшись, пока кристалл связи потухнет, с силой швырнул его на стол. Проклятье! Только этого мне и не хватало! 

Столько лет я шёл к цели, переступая через себя и свои принципы, по крупице собирал информацию, десятки раз ходил по самому краю, рискуя собственной шкурой, чтобы в шаге от победы отступить?! Убил бы, всех, кто до основания разрушил мои планы. К сожалению, об этом остаётся только мечтать. 

Приказы короля не обсуждают. Их выполняют быстро, точно и с улыбкой на лице. Даже если они ведут прямиком в лапы к смерти. А промедление в моих планах именно этим и грозило.

Выругавшись, я одним движением смёл со стола папки с бумагами и проклятый кристалл связи, от которого, видимо, давно следовало избавиться. Особенно, если учесть, что через него связывались со мной только в крайних случаях, и назвать их приятными нельзя было даже с натяжкой. 

 Мелкие голубые осколки дождём брызнули во все стороны, хрустким инеем оседая на полу и стенах. Этого всплеска оказалось достаточно, чтобы моя ярость немного улеглась, затаившись где-то глубоко внутри и выжидая своего часа. Не первый раз за последние десять лет. И, боюсь, не последний.

Я надеялся, что после последней операции на границе с Таиланом, во время которой я выложился полностью, мне дадут хоть немного времени на восстановление, но, видимо, такая роскошь была не для меня.

- Ханазим! - рявкнул я, вызывая мелкого демона, присягнувшего мне на верность в обмен на своё спасение от его же родственников. - Срочно собирай вещи, мы едем в Академию Тайн.

- Куда-куда? - пропищал появившийся рядом со мной мелкий демонёнок, широко распахнув алые глаза с двумя ромбовидными зрачками. - Это что мы тама забыли?

- Не что, а кого, - язвительно выдохнул я, направляясь к выходу из кабинета. - С завтрашнего дня нас с тобой, мой вредный друг, назначили няньками для глупой девчонки.

- Како-ой такой девчонки? - вприпрыжку пошёл рядом со мной Зим. - И зачема нам за нею нянькаться?

Я закатил глаза, понимая, что и сам не могу дать внятный ответ, но Ханазим смотрел на меня с таким любопытством, что пришлось выдать ему те крупицы информации, которые у меня были.

- Затем, что это -  приказ короля, отданный им лично. И, в чём-то я его, конечно, понимаю, хотя абсолютно не согласен с выбранными методами. С другой стороны, Академия Тайн не зря носит такое название. Там столько скелетов в каждом шкафу, что хватит на целую армию зомби. Не самое подходящее место для юной принцессы.

- Принцессы? А что она тама делает? - нахмурился демонёнок.

- Вот и мне интересно, - проворчал я. -  Если судить по расплывчатым намёкам короля, учится. Правда, сомневаюсь, что с разрешения папеньки. Ещё больше вопросов вызывает то, как могла толпа соглядатаев проворонить побег единственной подопечной, пусть и одарённой магией высокого уровня, и позволила ей заключить с Академией нерасторжимый до конца обучения договор.

- У семерых няняек дитя без глазов, - глубокомысленно заявил Ханазим, и я вынужден был с ним согласиться.

***

В Академию Тайн мы с Зимом прибыли ближе к вечеру. Отправив демоненка разбирать наши вещи, я решил сразу же встретиться с ректором Анро. 

С этим драконом мы были знакомы не один год. Он иногда помогал нам в делах, имевших  первостепенное значение для короны, а я периодически читал лекции в его Академии и делился с выпускниками боевым опытом. Пожалуй, нас можно было назвать, если не друзьями, то хорошими приятелями. 

- Кей? Проходи, - встретил меня у входа в кабинет Себастьян Анро. - Я не ждал тебя раньше начала занятий. 

Он пропустил меня вперёд и обернулся к миниатюрной красавице-вампирше, что уже много лет была его секретарём.

- Миала, принеси нам с архимагом Шед кофе и никого ко мне не впускай.

Девушка кивнула, глядя на начальника влюблённым взглядом, и практически молниеносно выполнила его распоряжение, добавив к заказанному вазу с печеньем и коробку дорогих конфет, перевязанную алой лентой, которую, наверняка, получила от какого-то поклонника. 

Едва она вышла, Анро активировал полог тишины и уставился на меня вопросительным взглядом.

- Говорят, что в твою Обитель Зла попала невинная овечка, - протянул я, развалившись в кресле, и насмешливо посмотрел на недовольного приятеля.

- Если и так, то она отлично маскируется, - проворчал он. - Тебе ли не знать, сколько секретов хранит Академия Тайн, и что все её студенты скорее похожи на исчадий Бездны, чем на трепетных ромашек. 

- То есть, я прав, и ты даже не догадываешься, под чьим именем может скрываться королевская дочь? - я сразу же собрался, понимая, что для шуток сейчас не самое подходящее время.

- Именно, - вынужден был признать ректор. - И это меня жутко бесит, особенно, если учесть, что Его Величество пообещал открутить мне хвост, если с его чадом что-нибудь случится.

Себастьян замолчал, задумчиво глядя в окно, а я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, просчитывая дальнейшие действия. В целом, я и не ожидал, что всё окажется просто, иначе сюда не отправили бы одного из пяти архимагов королевства.

Глава 4

Лайза Экирей

Стоя у зеркала в любимой, местами потёртой пижаме, я провела щёткой по волосам и раздражённо зашипела, когда она снова в них запуталась и, выскользнув из рук, повисла на вьющихся концах. 

- Вот так и иди, - ехидно посоветовала мне Буся, развалившись на моей кровати. - Глядиш-шь, с-студенты проникнутс-ся и не будут тебя больш-ше дос-ставать.

- Кто-то захотел в террариум? - флегматично припомнила я вчерашнее предложение соседа, и змейка понятливо умолкла.

Нахмурившись, я ещё раз посмотрела на своё отражение и вздохнула. Стоило признать, что выглядела я сейчас так, что зомби на кладбище для некромантских практикумов приняли бы меня за свою.

Всю ночь Буся жаловалась мне на наглого, бессердечного незнакомца, который посмел применить к ней стазис. Каждые две минуты змейка телепала языком у меня перед лицом, уговаривая проверить, не отвалился ли он, а то она его, видите ли, не чувствует, и, вообще, всячески усложняла мне жизнь, строя коварные планы мести и требуя моего в них немедленного участия.

Угомонить вредного фамильяра удалось только под утро, и то, лишь, когда я пообещала, что последую примеру незнакомца и заморожу её хоть на несколько часов. 

Неудивительно, что я совершенно не выспалась, и уровень яда в моей крови и ненависть ко всему живому просто зашкаливали. А ведь впереди было знакомство с новыми коллегами, где, наверняка, будет присутствовать мой сосед. И это не считая ректора Анро, от одного вида которого у меня дёргался глаз, а пальцы зудели от рвущейся наружу атакующей магии. И пусть, ощутимого вреда я этому драконищу нанести не могла, ведь моя специализация - защита, доставить пару неприятных минут была вполне способна.

Кое-как сладив с непослушными волосами, я привычным движением вдела в уши серьги с аметистами, доставшиеся мне от мамы, и повесила на шею кулон, идущий с ними в комплекте. Строгое, но не лишённое элегантности, чёрное платье и классические туфли на высоком каблуке завершили мой образ. Немного макияжа и пара косметических заклинаний замаскировали следы бессонной ночи, и я отправилась покорять местное общество.

Ну, что я могу сказать? Общество покоряться отказалось. 

Немногочисленные женщины, преподававшие в Академии Тайн, смотрели на меня с откровенной неприязнью и жгучей завистью, слова цедили сквозь зубы и с такой снисходительностью, что мне жутко хотелось превратить их в склизких болотных жаб. На слова ректора, представившего меня коллегам, они покивали слишком “понимающе”, так, что я едва сдержалась от того, чтобы немедленно отправиться в душевую и смыть с себя их презрение и ехидство. 

Мужчины же, наоборот, едва не облизывали меня восхищёнными взглядами. Даже магистр Сайрус, из которого едва песок не сыпался от старости, попытался отвесить мне пару комплиментов и ущипнуть за филейную часть. Правда, Буся, мгновенно выросшая рядом с ним и весьма доступно объяснившая, что так делать не стоит, едва не довела старичка до заикания, но тут уж он сам виноват. Нечего руки тянуть, куда не надо.

Лишь ректор Анро и мой сосед, на деле оказавшийся новым преподавателем боевой подготовки, смотрели на меня с изрядной долей подозрений, и от этого меня так и подмывало сделать что-нибудь провокационное, чтобы встряхнуть это болото. Например, натравить Бусю на местных грымз или отрастить всем ослиные уши. Но я решила проявить благоразумие и ограничилась многообещающим взглядом на ректора и насмешливым - на вчерашнего незнакомца, который сегодня радовал глаз ультракороткой стрижкой. 

Так-так-так, архимаг Шед не поскупился на зелье для роста волос? Я невольно поморщилась. Никогда не любила красавчиков, полностью сосредоточенных на себе и своей внешности. И то, что он, каким-то образом достиг уровня архимага будучи столь молодым, не могло исправить моего впечатления. Вердикт был вынесен и обжалованию не подлежал: самовлюблённый, недалёкий, хоть и сверх меры одарённый, высокомерный хам - вот он кто.

За всеми этими размышлениями я пропустила момент, когда ректор завершил наше плановое собрание. Шум отодвигаемых стульев вернул меня в реальность, и я поторопилась к выходу, но голос Себастьяна Анро остановил меня у самой двери:

- Магистр Экирей, архимаг Шед, останьтесь.

Я оглянулась и нашла взглядом не сдвинувшегося с места соседа, который смотрел на меня слишком уж пристально. Неужели этот гад пожаловался на меня за парочку небольших недоразумений?

- Итак, - начал ректор Анро, когда за последним из преподавателей закрылась дверь, и полог тишины поглотил многоголосый шум, доносившийся из коридора. - Для начала, хочу ещё раз представить вас друг другу. Лайза, это - самый молодой архимаг нашего королевства, Кейлан Шед. Замечательный стратег, мастер по боевой подготовке и один из доверенных лиц Его Величества.

Я скептически посмотрела на блондина, пытаясь соотнести данную соседу характеристику и собственные выводы. Картинка не складывалась.

- Кейлан, это - магистр Лайза Экирей, - между тем, продолжил ректор, повернувшись к мужчине. - Ты удивишься, но вряд ли в нашем королевстве можно найти кого-то, кто лучше неё знает Защитные Чары. 

Судя по ответному взгляду, которым одарил меня архимаг, его картинка тоже не складывалась. Отлично, у нас есть хоть что-то общее!

Ректор Анро сцепил пальцы в замок и устремил на меня пронзительный взгляд, о чём-то напряжённо размышляя. Моя интуиция, впервые за долгое время, буквально завопила о грядущих неприятностях, и это мне совершенно не понравилось. Учитывая, как завозилась на моём плече Буся, дурные предчувствия посетили и её. 

Глава 5

Кейлан Шед

- Я думаю, что принцессу Изабель нужно искать среди студенток боевого факультета. Учитывая, направленность её дара - огонь и воздух - при распределении она с наибольшей вероятностью попала бы именно туда.

Я старался говорить ровно и слегка отстранённо, но внутри буквально кипел от злости. Что эта девчонка о себе возомнила?! Это её “У меня?! С ним?” просто нереально вывело меня из себя. 

Словно, именно она - известный архимаг, сотрудник Тайной Канцелярии, за плечами которого огромный опыт, а я - вчерашний студент, непонятно каким образом получивший звание магистра. Кстати, нужно проверить, а действительно ли она находится здесь на законных основаниях и имеет право преподавать?

С одной стороны, у меня не было причин сомневаться в словах ректора Анро, утверждавшего, что Лайза Экирей - отличный специалист. С другой - она абсолютно не соответствовала моим представлениям и общепринятым канонам о том, какими должны быть магистры защитной магии. 

Хрупкая, среднего роста, с длинными каштановыми волосами и наивными фиолетовыми глазами - эта девушка больше походила на одну из студенток, чем на опытного преподавателя.

Её вчерашнее поведение тоже не внушало мне доверия. Слишком легкомысленная, порывистая и несдержанная, слишком проблемная и… живая? Лайза Экирей не была похожа на тех, кто мог бы часами сидеть за учебниками или сутки напролёт отрабатывать защитные заклинания. 

Так каким же образом она достигла таких успехов в изучении и использовании защитных чар, которые требовали усидчивости, сосредоточенности, холодного рассчёта и безукоризненной точности?

Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что произошла какая-то ошибка. 

Но, уже через минуту, мне пришлось кардинально пересмотреть сделанные выводы и признать, что я, кажется, впервые за долгое время, кого-то сильно недооценил. 

Один короткий взгляд фиолетовых глаз, брошенный в мою сторону, едва уловимое движение тонких пальцев - и вокруг меня заискрила магия, сплетаясь в абсолютный щит. Мир сразу же выцвел и лишился звуков и запахов, а я застыл каменным изваянием, пытаясь понять, КАК могла наша служба пропустить мага, способного творить подобные заклинания невербально? 

Конечно, я мог бы развоплотить этот щит за несколько секунд и сразу же задать девушке все свои вопросы, но мне почему-то показалось, что это - не простая демонстрация силы, а искренний порыв, имевший совсем иную цель. И я решил немного подождать, не сводя пристального взгляда со своей новой соседки. Как оказалось, интуиция меня не обманула.

Лайза, убедившись, что я ничего не слышу, но спокойно жду развития дальнейших событий, перевела взгляд на дракона и сердито сложила руки на груди. Возможно, знай она о том, что я легко могу читать по губам, не была бы столь откровенна, но она не знала.

- Это что, очередная месть?! - практически прорычала магистр Экирей, глядя в глаза ректора Анро, а её фамильяр поддержал её злобным шипением. - Тебе показалось мало, вынудить меня взять под опеку самых проблемных студентов, и ты решил добавить к этому сотрудничество с этим высокомерным, самовлюблённым, агрессивным и абсолютно невозможным му…жчиной?!

Она замолчала, на мгновение прикрыв глаза, и шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, а я почувствовал себя по-настоящему уязвлённым. Так вот, значит, что она обо мне думает? Да, наше знакомство началось не слишком удачно, но не настолько же!

Это оказалось неожиданно неприятно. Я не мог объяснить даже самому себе, почему меня задели её слова, ведь эта девушка была для меня никем. Но, слетев с её губ, они всколыхнули болезненные воспоминания, заставив меня поморщиться от застарелой боли. 

Тем временем, ссора, невольным свидетелем которой я стал, набирала обороты.

- О какой мести ты говоришь? - вскинул брови дракон.

- Ой, только не надо делать вид, что не понял! Или хочешь сказать, что спокойно отнёсся к тому, что три года назад я сбежала, так и не заключив с тобой помолвку? Тогда к чему был этот ультиматум с вынужденным кураторством шестой группы? - сверкнула глазами Лайза.

- Поверь, если бы я действительно хотел на тебе жениться, меня бы даже твоя тётка не остановила, - начал злиться Себастьян. - Я не чувствую в тебе пару и тогда приехал лишь из уважения к твоей бабке, мечтавшей наградить меня своим “сокровищем”. Что же касается шестой группы… Разве по-другому ты бы согласилась? У меня просто не было выбора - другие преподаватели скорее уволились бы, чем взяли на себя это бремя.

Несколько мгновений Лайза сверлила его презрительно-злым взглядом, а потом выпалила:

- Ну и скотина же ты, Себастьян! 

И, развернувшись, бросилась к выходу. А я, наконец, развеял сотворённый ею щит и выжидающе посмотрел на приятеля:

- И что это сейчас было?

Ректор Анро пожал плечами и рассеянно провёл ладонью по тёмным, чуть вьющимся волосам. Сейчас он выглядел гораздо старше своего возраста. Я, пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства увидел сеточку морщин у его глаз и скорбную складку у губ. 

По драконьим меркам, Себастьян был ещё достаточно молод, учитывая среднюю продолжительность их жизни, и мне вдруг стало интересно, какой груз забот довёл его до такого состояния  за каких-то полгода, что мы не виделись. 

Глава 6

Лайза Экирей

Давно я так не злилась. Меня развели, как сопливую девчонку! И кто?! Какой-то высокомерный, невыносимый, самоуверенный дракон! 

Мало того, что из-за него я была вынуждена безвылазно просидеть три года в Ведической школе, опасаясь преследования со стороны настойчивого ящера, так ещё и оказалась втянута в практически провальную затею с кураторством шестой группы! 

Я хмыкнула, подумав, что надо было бросить в ректора Бусей, чтобы она оттяпала его аристократический нос, который тот сунул в мою жизнь три года назад. У-у-у, ненавижу!

- Вот ещ-щё, - возмущённо прошипела вредная змейка, подслушав мои мысли, - буду я вс-сякую гадос-сть в рот тянуть!

- Что, даже ради меня не будешь? - почти обиделась я.

- Ну, ес-сли только ради тебя-с-с, - великодушно согласилась Буся, и я улыбнулась, чувствуя, как немного отступает душивший меня гнев.

Разговор с ректором Анро выбил меня из колеи, поэтому, вместо того, чтобы отправиться к себе и готовиться к первым лекциям, которые начнутся уже завтра, я решила прогуляться по территории академии и немного привести собственные мысли в порядок.

Буся, сославшись на желание разведать обстановку, оставила меня одну, видимо, поняв, что мне это сейчас необходимо, и я пошла к выходу из давящего на меня своей атмосферой здания.

Украдкой осмотревшись, я сбежала по широким каменным ступеням, ведущим из главного корпуса Академии на большую площадь с вычурным фонтаном, и остановилась, решая, куда пойти дальше. С сожалением мне пришлось признать, что сейчас это не имело особого значения, потому что об уединении оставалось только мечтать. 

Студенты, которые прибывали со всех концов Рейфгорна вот уже третий день, сновали пёстрыми стайками по двору и мощеным камнем дорожкам, уходящим отсюда в сторону общежитий, учебных корпусов и парка. То и дело со всех сторон доносились взрывы хохота и оживлённые разговоры. Парни и девушки делились впечатлениями, полученными во время практики или каникул, сплетничали и просто радовались встрече с друзьями.

Вздохнув, я натянула на лицо суровую маску, соответствующую моей должности преподавателя, и неспешно двинулась по первой попавшейся дорожке, украдкой бросая любопытные взгляды вокруг. 

Так уж получилось, что приехав вчера утром, я не успела осмотреться и теперь восхищённо разглядывала огромные двух- и трёхэтажные здания из чёрного  огнеупорного глянцевого камня, соединённые между собой анфиладами полупрозрачных ажурных переходов и висячими садами с уникальными карликовыми деревьями и магически выведенными цветами. 

Представляю, как счастливы местные зельевары и маги-природники, имея под боком такие сокровища. А ведь где-то тут ещё есть теплицы с опасными и ядовитыми растениями, бестиарий и загоны с редкими ездовыми животными.

Это я молчу о тренировочных полигонах, кладбищах, огромных локациях с полосами препятствий и множеством других приспособлений, призванных всячески усложнять жизнь местных студентов.

Вообще, территория Академии Тайн была просто огромной. Здесь даже имелась специально выделенная зона с несколькими магазинами готовой одежды и средств первой необходимости, магическими лавками и парой уютных ресторанчиков. 

Размышляя о том, что академия больше похожа не на полувоенное учебное заведение, а на сказочный дворец с прилегающим к нему городом, я не заметила, как дошла до ухоженного парка с небольшим, идеально круглым озером в центре.

Остановившись у кромки воды, я несколько минут разглядывала своё отражение, пытаясь осознать то, что моя жизнь в очередной раз сделала крутой поворот, снова подбросив мне массу неприятностей.

Видимо, мысли в этом месте имели особую материальную силу, потому что очередные проблемы не заставили себя ждать. 

Приближение опасности я почувствовала сразу, резко оборачиваясь и вскидывая руки в замысловатом, отточенном до автоматизма, жесте. Во все стороны сразу же разлетелись нити-заклинания, призванные обнаружить недоброжелателя, а вокруг меня взметнулись магические потоки, мгновенно сплетаясь в зеркальный щит. 

Вот только он оказался бесполезен против банального физического воздействия, которого я совсем не ожидала, уверенная, что в Академии Тайн мне ничего не угрожает. 

Зачарованный нож, брошенный в меня из-за ближайшего дерева, разрезал тонкую преграду, как масло. Не будь у меня за плечами долгих восьми лет изнурительных тренировок, я была бы уже мертва. А так…

Уворачиваясь, я сделала неосторожный шаг назад и с тихим всплеском рухнула в воду, которая мгновенно сомкнулась у меня над головой и начала покрываться толстой коркой льда, лишая меня шанса на спасение… 

Сделав рывок, я упёрлась ладонями в прозрачную, но такую прочную преграду. Удар, второй, третий - бесполезно! Пальцы немели от холода, узкое платье сковывало движения, а в глазах начинало темнеть от недостатка воздуха. 

От соприкосновения с чужеродной магией, моя кожа покрывалась морозными узорами. Руны, которые я судорожно выводила на зеркальной поверхности, впитывались в неё, не оставляя и следа, и даже связь с моим фамильяром не работала! 

Лёд не только не давал мне выбраться, но и блокировал магию… Даже удар сырой силой не помог - преграда лишь завибрировала и налилась голубым сиянием, буквально впитав в себя почти весь мой резерв.

Глава 7

Лайза Экирей

Я тоскливо вздохнула. И вот что ему ответить? Что я и есть куратор, которого, возможно, чуть не угробили собственные студенты? 

Нет, я не думала, что ребята действительно собирались меня убить, возможно, напугать или отомстить за не самое приятное знакомство (да-да, об этой черте характера Эрика я не забыла). Хотя… Кому я вру? 

Тот, кто метнул в меня кинжал, точно знал, что я воспользуюсь магическим щитом, который не выстоит против зачарованного оружия. А вот о том, что жизнь меня многому научила, и в плане физической подготовки я смогу дать фору половине студентов боевого факультета, нападавший знать не мог. Значит, что? 

Значит, меня действительно планировали устранить. И вопрос “Кто?” становился всё более актуальным. Конечно, у меня был ещё один вариант, думать о котором хотелось ещё меньше, чем о мести студентов.

Даже в страшном сне я боялась представить, что прошлое меня настигнет, да ещё так скоро - я здесь всего какие-то сутки. Но и совсем отрицать подобную возможность я не имела права. Плохо. Очень-очень плохо, вообще кош-ш-мар, как сказала бы Буся. Кстати, а почему её до сих пор здесь нет?

Мысли, до этого лихорадочно метавшиеся в моей голове, неожиданно улеглись, и я наконец, смогла встать и осознанно осмотреться. А посмотреть было на что!

Первой моё внимание привлекла стоявшая в отдалении странная статуя, которую я, признаться, не заметила по пути сюда. Сердце кольнуло какое-то смутное предчувствие, и я всмотрелась чуть более пристально, мысленно застонав. Странно, что собственного фамильяра в боевой форме я узнала не сразу. Хотя, может, виной всему то, что Буся снова была в стазисе? 

Я бросила недружелюбный взгляд на брюнета, который сразу же вопросительно вскинул брови. Ну-ну, если это - его рук дело, ждать, пока вредный аспид разморозится, он будет вместе со мной! К сожалению, у меня сейчас абсолютно не было сил на то, чтобы помочь Бусе, а значит, моей змейке придётся немного потерпеть. Представляю истерику, которую она мне закатит! 

Я вздохнула и отвернулась, залипнув на очередной странности. 

Довольно приличный кусок берега отделяла от парка туманная завеса, за которой просматривались лишь размытые силуэты, и их становилось всё больше! Часть песчаной полосы, доходившей до самой воды, оплавилась, превратившись в подобие стекла. Я снова посмотрела на своего спасителя, но теперь уже с уважением.

Огненный маг! Невероятно сильный! Если вспомнить, при какой температуре плавится речной песок, то вариантов того, кем может являться мой новый знакомый, всего три - высший стихийный маг, огненный дракон или… демон. 

Ну не-е-ет, только не последнее! Эти же ещё хуже, чем драконы! Если их хоть чем-то зацепить, не отстанут, а учитывая наше фееричное знакомство…

Я подозрительно посмотрела на брюнета, выискивая в нём отличительные черты одной из этих рас. Зрачок круглый, крыльев, рогов, чешуи и хвоста не было (я не постеснялась заглянуть ему за спину, клянусь!), а значит, передо мной обычный человек. Ну, хоть одна приятная новость. 

Маг, с недоумением за мной наблюдавший, наконец, не выдержал и тронул меня за плечо:

- Всё в порядке? 

Я вздрогнула, потому что его прикосновение оказалось сродни разряду молнии. Моё сердце судорожно трепыхнулось в груди, а по телу пробежала волна крупных мурашек. Поджав губы, отступила на шаг, злясь на себя за такую странную реакцию.

- Да, спасибо, - нехотя кивнула я. - И за то, что спасли, тоже спасибо. Вы ведь меня спасли?

Подозрительно посмотрела на нового знакомого, только сейчас сообразив, что он вполне мог быть тем, кто меня чуть не убил, а я, как дура, перед ним едва лужицей не растеклась!

- Я… - начал брюнет, негодующе сверкнув глазами, но тут же замолчал, резко обернувшись к барьеру, который на мгновение дрогнул и пропустил к нам взъерошенного и слегка потрёпанного архимага Шеда. 

- Магистр Экирей! - возмущённо прошипел он, мгновенно перемещаясь прямо ко мне, и весьма ощутимо встряхнул за плечи, а затем запустил диагностирующее заклинание, выбив меня из колеи абсолютно нелогичным поведением.

- Магистр? - удивился брюнет, посмотрев на меня по-новому, как-то оценивающе, что ли.

- Залтарион? - вскинул брови мой сосед в притворном изумлении, словно только сейчас заметил моего спасителя, хотя это было просто невозможно.

Во-первых, не заметить такого бугая было бы весьма проблематично, во-вторых, я сомневалась, что у блондина было настолько избирательное зрение, чтобы он мог не увидеть потенциального противника. 

- Кейлан? Вот уж не ожидал тебя тут увидеть, - хмыкнул огненный и нахмурился. - Что ты сделал с моими студентами?

- А, так это твои детишки выставили здесь барьер и в клочья растерзали какого-то бедолагу? - язвительно процедил блондин. - Не волнуйся, с ними всё в порядке. Почти.

Залтарион скрипнул зубами, не сводя неприязненного взгляда с моего соседа, и я, не сдержавшись, выпалила:

- Вы знакомы?!

- К несчастью, - хмыкнул Залтарион, неприязненно глядя на блондина.

- Доводилось, - одновременно с ним протянул Кейлан, сверля его таким же недружелюбным взглядом.

Глава 8

Кейлан Шед

Я был зол. Ещё никогда я так сильно не хотел вытрясти из кого-то душу за глупость и недальновидность. 

Себастьян сегодня открылся мне совсем с другой стороны. Я не понимал, что могло заставить его поступить подобным образом. Неужели его чувства к той ведьме были куда глубже, чем он говорил? По-другому объяснить то, на что он пошёл ради её внучки было сложно.

Он и правда не подумал, чем может грозить присутствие Лайзы Экирей другим студентам? Или же решил, что её жизнь, по каким-то, неведомым мне, причинам, дороже жизни этих ребят? 

Возможно, кому-то мои мысли могли бы показаться проявлением цинизма, но это не так. Моя далеко не безоблачная жизнь научила меня многому, в том числе, быть внимательным к другим, оценивать риски и делать, порой, совсем нелёгкий выбор, руководствуясь разумом, а не чувствами. 

И дело не в том, что я не способен испытывать сострадание или участие. Скорее, наоборот, в своё время это принесло мне немало проблем. Это потом я прозрел, ожесточился, научился держать в узде свои никому не нужные порывы, наконец, узнав, как люди, в большинстве своём, эгоистично убивают всё вокруг и откусывают руку, протянувшую им помощь, по самый локоть. 

О, да. Я говорю “люди”, потому что давно не отношу себя к их расе. Моя мать была одной из последних нейдженфи. Когда-то этот дивный народ жил в Анехалле - суровом северном краю, скованном вечными льдами. Их называли по-разному - Снежные феи, Ледяные девы, Вьюжные духи, но все сходились во мнении, что во всём мире не найти женщин прекраснее. И с этим сложно было поспорить.

Их тела, словно сотканные из тысяч снежинок и сияющей ледяной пыли, были ослепительно красивы, а магия - опасна и непредсказуема. В остальном же, нейдженфи мало чем отличались от людей, разве что волосы их были белее снега, а глаза - синее моря, и жили они в сотни раз дольше, чаще всего уходя за Грань по собственному желанию.

Все человеческие мужчины Пириала жаждали обладать Ледяными девами, за ними охотились, отлавливая, словно животных, превращая в своих рабынь или бесправных жён. Но столь прекрасные существа не могли существовать в неволе. И произошло неизбежное - нейдженфи исчезли из нашего мира, предпочтя смерть столь незавидной участи. 

Их немногочисленные дети от вынужденных браков с людьми - единственное напоминание о некогда прекрасной расе. Вот только… Полукровок нейдженфи было так мало, что уже больше полувека их существование считают выдумкой. Впрочем, неудивительно.

Магия, полученная от матерей, убивала их. Медленно, мучительно, неотвратимо. Вымораживала изнутри, выпивала эмоции и силы, а затем и саму жизнь. Обуздать её было практически невозможно.

Но я смог.

Это - моя тайна, хранимая за сотней печатей. И это - моя ноша, с которой мне предстоит идти по жизни до самого конца. Все последние годы я чувствовал, как уходили с Пириала мои братья и сёстры, как растворялась в эфире память предков, а вместе с ней и накопленный ими и мной самим опыт. 

Пока в конце не остался только я. Один. Потерянный, пылающий жаждой мщения и лишённый какой-либо надежды на счастливое будущее и веры в то, что от людей ещё можно ждать что-то хорошее. И, когда, казалось бы, мне не осталось ничего иного, как уйти вслед за остальными, судьба даровала мне шанс. Нет, не так, Шанс. 

На собственное спасение, месть и возрождение нейдженфи.

И, когда до цели осталось всего несколько шагов, моя жизнь снова совершила немыслимый поворот, и теперь я здесь. С приказом стать нянькой для взбалмошной принцессы и напарником для ходячей катастрофы, лишь по ошибке родившейся девушкой, а не мелким пакостным демоном.

Мои мысли снова вернулись к девчонке с фиолетовыми наивными глазами. Интересно, сколько ей лет? Вряд ли больше тридцати пяти. Совсем ещё юная, особенно при условии, что даже чистокровные люди живут до ста восьмидесяти-двухсот лет. А если учесть, что никому неизвестно, кем был её отец, она вполне может быть полукровкой одной из рас, как и я. 

Интересно, что заставило её достичь подобных высот в столь раннем возрасте? Только ли опасность, идущая за их семьёй по пятам? Или у неё, как и у меня, были и другие причины идти к собственной цели напролом? 

Внезапно я подумал, что у нас с магистром Экирей очень много общего. Возможно, мы действительно смогли бы сработаться. Пожалуй, стоит всё же хотя бы попробовать узнать девчонку получше.

Решив не откладывать разговор с ней в долгий ящик, я отправил слабенькое заклинание на её поиски и немало удивился, почувствовав, что Лайза в опасности. Что за...?

Практически мгновенно я переместился на зов собственной магии и с размаха впечатался в защитный барьер, у которого деловито сновали студенты Боевой Академии Льерна. Конечно, мне не составило бы труда раскидать их, как котят, но, к сожалению, будучи преподавателем  Академии Тайн, я не мог себе этого позволить.

- Что здесь происходит? - холодно спросил я молодого дракона с нашивкой старосты на чёрном мундире.

- Нападение на студентку, сэр, - чётко отрапортовал парень. - Место происшествия изолировано, куратор Сейди отправился на помощь.

- Кто-о?! 

Ярость мгновенно вскипятила кровь в моих венах, жгучей ненавистью ударила в голову, призывая найти и немедленно растерзать! Сдержать свои эмоции, а значит, и опасную для окружающих магию, мне удалось с огромным трудом. Не время.

Глава 9

Лайза Экирей

- Опятьс-с ты-ы! - прошипела Буся, устремив на Кейлана взор своих рубиново-алых глаз. - Отойди, Лайз-са-а, я его укуш-шу! Ч-штобы с-знал, как кидать в меня с-свой  стазис-с!

- Это не он! - поспешила я спасти от расправы блондина, который оказался не такой уж и бякой.

Конечно, я всё ещё не до конца решила, можно ли ему доверять, но, немного поразмыслив, поняла, что глупо подозревать архимага Шеда в покушении на меня только потому, что шлейф его силы показался мне смутно знакомым. В конце-концов, не стал бы же он так глупо подставляться, правда?

К тому же, Кейлан совсем не выглядел виноватым. Проявил своеобразную заботу обо мне, спрятав под иллюзией рваное платье и общий, мокро-растрёпанный вид. Даже Бусю вон без лишних вопросов разморозил, а она ведь вполне могла видеть нападавшего. Кстати…

- А скажи-ка мне, змейка моя боевая, - протянула я, подходя поближе к фамильяру и поглаживая узкую треугольную голову, которую та тут же опустила мне на плечо. - А что здесь произошло?

- Ну, я почувс-ствовала, ч-што тебе угрожает опас-снос-сть и переместилась с-сюда, а тут какой-то мужик, заклинаниями швыряетс-с-а. Он попробовал меня убить-с-с, попробовал тебя убитьс-с, и я немного разозлилас-сь, прос-сти…

И вид у неё стал такой виноватый, что я лишь вздохнула, понимая, что не смогу её отругать за то, что лишила нас возможности расспросить нападавшего. С другой стороны, если бы не моя змейка, он, вообще, мог сбежать и вернуться в следующий раз. А так можно надеяться, что мы хоть что-то выясним до того, как подобное повторится.

Мы? 

На несколько мгновений я застыла, пытаясь осознать, что только что этим “МЫ” записала Кейлана в нашу с Бусей команду. Это откровенно пугало. Я столько лет училась рассчитывать только на себя, и вдруг решила довериться какому-то мужчине, которого знаю всего лишь сутки? Либо мир сошёл с ума, либо я. Первое звучит обнадёживающе, второе - правдоподобнее. 

Я обернулась к блондину, который рассматривал меня слишком уж задумчиво и, пожалуй, впервые попробовала взглянуть на него не через призму собственных поспешных выводов и эмоций. 

Ну, что сказать? Красив. Светлые, словно выбеленные ярким солнцем, волосы, синие, как грозовое небо глаза, тёмные брови и ресницы, широкие скулы и жёсткий подбородок, говоривший об упрямстве своего владельца. Его широкому развороту плеч и высокому росту мог бы позавидовать любой элитный страж. 

Сейчас я видела, что Кейлан не так уж и молод, как я подумала вначале. Да, он едва ли перевалил рубеж среднего возраста, но, если в его предках отметились представители других рас, он мог быть гораздо старше меня. И почему я решила, что он - самовлюблённый юнец?

- С-слюни подбери-с, - посоветовала Буся, беззастенчиво прислушивавшаяся к моим мыслям.

- О чём это вы? - встрепенулся Кейлан, словно тоже вынырнул из глубокой задумчивости.

- Я говорю-с, ш-шашлыком пахнет, куш-шать хочетс-са, - не моргнув и глазом выдала Буся, плотоядно уставившись на блондина.

- Так это Залтарион, видимо, случайно поджарил часть того, что ты не доела, - тонко намекнул Кейлан на толстые обстоятельства. - Кстати, дамы, не знаю, поможет ли это, но у меня есть проверенный некромант, который даже из такого материала делал зомби и успешно их допрашивал. Я свяжусь с ним, а вы бы пока отдохнули, что ли.

Нам с фамильяром неожиданно понравилась эта идея. Особенно мне. Особенно, если учесть, что всё это время мою спину жёг взгляд нового знакомого, назвать который равнодушным я не смогла бы даже с большой натяжкой. И мне было непонятно, чего в нём больше - интереса, злости на то, что я сразу же не пала жертвой его обаяния, или обиды, что предпочла ему компанию архимага Шеда, с которым они точно не были друзьями.

Этот мужчина вызывал у меня неоднозначные эмоции. С одной стороны, я была благодарна ему за то, что он спас меня, с другой - я боялась тех ощущений, что во мне вызывали его прикосновения и горячие взгляды. 

Пожалуй, не будь я уверена в том, что чистокровный человек, подумала бы, что встретила своего истинного, но… Для людей не существует этого понятия. Нет, мы тоже можем встретить любовь всей своей жизни, но к высшему предназначению, связывающему судьбы двоих сквозь тысячелетия, Вселенные и новые перерождения, она не имеет никакого отношения. 

Иногда я думала о том, что хотела бы для себя иного. А иногда… Стоило представить, что моим истинным мог бы стать кто-то неподходящий мужчина или, упаси демиурги, мой враг, меня пробирал озноб. Ведь это - настоящий приговор без права на помилование. Мы встречались бы снова и снова, в каждом новом воплощении находили бы друг друга лишь для того, чтобы погубить. Слишком жестоко и безнадёжно. 

Уж лучше так. Феерия чувств и эмоций, длинная жизнь, наполненная страстью, нежностью и заботой, и покой - как красивый финал волшебной истории.

- Это потому ш-што ты не любила, - тихо прошипела Буся мне на ухо. - Боюс-с, в противном с-случае, ты думала бы иначе…

Она снова приняла свой обычный размер и с комфортом ехала на моём плече к нашим покоям. Кейлан, который помог преодолеть нам выставленный кем-то барьер, попутно распугав собравшихся там студентов, проводил нас до общежития и отправился решать какие-то вопросы, связанные с покушением. 

Глава 10

Лайза Экирей

Утро началось с ворчания Буси, которая больше часа безуспешно пыталась разбудить меня на пары. Вот, когда я пожалела о том, что, в отличие от студентов, даже прогулять их не могла! 

Чувствуя себя дряхлой развалиной, сползла с кровати и отправилась умываться. Восстанавливающее зелье оказалось слишком уж коварным. За вчерашний всплеск энергии сегодня приходилось расплачиваться отвратительным самочувствием. Голова гудела, тело ломило, а настроение болталось где-то между отметками  “отвратительно” и “ужасно”. 

- Давай, давай, чудовищ-ще, - поторапливала меня Буся, - нас-с ждут великие дела. И три мыш-шки. 

- Какие мышки? -  не поняла я и даже отвлеклась от зеркала, перед которым с помощью магии пыталась замаскировать собственный помятый вид.

- Те, которых ты мне долж-шна за мои потрепанные нервы-с, - непреклонно заявила Буся, заставив меня удивлённо вскинуть брови от такой наглости. - И не надо на меня так громко молч-шать! Я, меж-шду проч-щим, переш-шивала!

Ну, действительно! Она переживала, а я так, мимо проходила. Вообще-то, это именно меня вчера пытались убить! Внезапно захотелось как в детстве, лечь и порыдать в подушку, жалея себя. 

К счастью, на подобные глупости у меня не было времени. Взяв себя в руки и быстро собравшись, я отправилась добывать себе завтрак и общаться с милейшими “детишками”, которые, без сомнения, просто “жаждали” получить новые знания.

В столовой для преподавателей никого не было. То ли все позавтракали раньше меня, то ли просто не жаловали местную еду, к слову, оказавшуюся довольно вкусной, но блинчики с ягодным джемом я ела в одиночестве. Бусе улыбчивая кухарка предложила несколько кусочков сырой рыбы и пару мелких яиц, чем покорила мою змейку с первой встречи. 

Быстро допив горячий чай, я поторопила своего фамильяра и, поблагодарив добрую женщину, поспешила на первую пару.

Сегодня в моём расписании значились две потоковых лекции по Теории Защитных Чар у первого курса факультетов Зельеварения и Бытовой магии, и лекция с последующим практикумом у трёх групп Боевого факультета, в том числе и у моих подопечных. 

Студенты-первокурсники встретили меня с энтузиазмом, которого я, по правде говоря, не ожидала. В этом учебном году им предстояло изучать Защитные Чары лишь на общих началах, но ребят это нисколько не смущало. Парни и девушки разных рас и возрастов слушали меня с искренним интересом, задавали множество вопросов и смотрели такими обожающе-восхищёнными взглядами, что мне даже становилось неловко. 

- Магистр Экирей, а правда, что вы - самый молодой преподаватель  по защите за последние сто лет? Как вам удалось достичь подобного успеха? - неожиданно спросила меня в конце лекции молоденькая оборотница, смущённо дёрнув мохнатым рыжим ухом.

Я загадочно улыбнулась любопытной лисичке и неопределённо пожала плечами, позволяя студентам додумать ответ самостоятельно. Видимо, с воображением у них всё было в порядке, потому что со всех сторон посыпались шутливые предположения и абсолютно немыслимые догадки, пока, в какой-то момент, на всю аудиторию не прозвучал вопрос, заставивший всех затаить дыхание:

- Магистр Экирей, а почему конкретно это направление в магии? - хищно блеснув изумрудными глазами с вертикальным зрачком, спросил серьёзный молодой человек с ярко-зелёными волосами, судя по всему - лесной дракон. - Наверняка же у вас был богатый выбор. Я чувствую в вас довольно сильного природного мага. Что заставило вас посвятить себя изучению именно Защитных Чар?

- Жизнь, - немного помолчав, честно ответила я.

Несколько секунд в аудитории царила тишина, а затем из зала раздались смешки и фырканье студентов, решивших, что я немного неудачно пошутила. Что ж, так даже лучше - не время, не место и не подходящая для подобных откровений компания.

Угомонив расшалившихся первокурсников, я быстренько выдала им домашнее задание и, не удержавшись, показала пару зрелищных, но вполне безобидных заклинаний, чем, безусловно, обеспечила длительный интерес к своему предмету. 

На обед мы расходились довольные друг другом и проделанной работой.

В столовую я решила не идти, волнуясь перед встречей с самыми серьёзными и избалованными всеобщим вниманием студентами. Боевики здесь считались практически элитой, ходили с высоко поднятой головой и распугивали младшекурсников одним движением брови. 

Если учесть, что почти все они были выше меня на голову, в два раза шире в плечах и в несколько раз сильнее, в чём-то я первокурсников понимала - самой хотелось уступить дорогу этим верзилам. Вот только, где бы я была, если бы всегда поддавалась своим желаниям?

Именно поэтому, столкнувшись на тропинке с вальяжно шествующей троицей, я даже не дёрнулась, чтобы сменить курс. Парни, благодаря своему поведению, имевшие в моих глазах вид удалой и слегка придурковатый, такого “пренебрежения” стерпеть не смогли.

- С дороги, мелочь, - цыкнул на меня массивный брюнет, чем-то напомнивший мне медведя.

- Да ладно тебе, Фран, - насмешливо протянул его вихрастый друг в небрежно застёгнутой факультетской форме. - Девушка просто хотела познакомиться, только не знала, как. Правда, красотка?

- Красотка? - протянул третий, разглядывая меня слишком уж пристально. - Миленькая, не более. Ещё и глупая, раз решила, что ей можно вести себя так нагло.

Глава 11

Кейлан Шед

Спустя полчаса после разговора с Лайзой, я расхаживал по королевской приёмной, ожидая аудиенции.

Главным плюсом моей силы и занимаемой должности было разрешение перемещаться порталом прямо во дворец. Конечно, врываться в кабинет Его Величества не рискнул бы ни один смертник, но выйти неподалёку я мог себе позволить.

Двадцать минут ожидания - и меня пригласили войти, что было практически немыслимым, при условии, что явился я без предварительной записи или какой-либо договорённости.

Поклонившись уже не молодому мужчине с проницательными серыми глазами и печатью усталости на лице, я занял предложенное мне небрежным взмахом руки место. 

- Нашёл? - опустив обмен любезностями, нетерпеливо спросил король.

- К сожалению, пока нет, Ваше Величество, - спокойно ответил я. - Произошедшее мы с Вами обсудили в большой спешке, и теперь мне нужно больше информации. Вы же понимаете, что в Академии Тайн учатся несколько тысяч студентов, отыскать среди которых тщательно скрывающуюся девушку довольно проблематично?

- Естественно, я это понимаю, Кейлан, - слегка раздражённо ответил король, но тут же взял себя в руки. - Какая информация тебя интересует?

- Не сочтите за праздный интерес, но сначала я хотел бы узнать, как получилось, что принцесса Изабель исчезла из хорошо охраняемого дворца?

- На самом деле, сложно сказать, - устало ответил правитель Рейфгорна и сел за стол, потерев подбородок. - Иза постоянно находилась под чьим-нибудь присмотром, видимо, поэтому и случилось то, что случилось. Компаньонка понадеялась на охрану дворца, охрана - на телохранителей принцессы, а те, не имея возможности войти в покои незамужних подруг моей дочери, упустили момент, когда Изабель сбежала через их окно.

- А что на этот счёт говорят сами девушки? - нахмурился я.

- Что моя дочь убедила их, будто познакомилась с молодым человеком и он назначил ей встречу в саду. Романтичные дуры, - зло выдохнул король и грохнул кулаком по столу. - Они решили, что у моей дочери роман с каким-то прощелыгой, и никому об этом не доложили, попискивая от восторга, что покровительствуют несчастным влюблённым!

- Простите, но Вы точно уверены, что никакого парня не было? - осторожно спросил я, чувствуя, что хожу по грани.

- Конечно, не было! Изабель ни разу не оставалась наедине с молодыми людьми, зато всегда бредила магической академией! - рыкнул Рамир Третий.

- И как же Вы определили, что Её Высочество отправилась именно в Академию Тайн?

- С помощью артефакта, конечно. И то, это было очень сложно. Почему-то, треклятый камень не хотел работать, словно поисковые заклинания натыкались на глухую стену. Затем он всё же указал на Академию Тайн и вообще перестал что-либо показывать, - непонимающе развёл руками Рамир Третий. - Так что тут я не могу дать тебе больше информации - сам ничего не знаю.

В целом, если на принцессе Изабель чья-то личина, подкреплённая артефактом, скрывающим ауру и блокирующим поисковую магию, подобный сбой объясним. Чудо, что удалось узнать хоть какое-то направление поисков. 

Но оставался открытым вопрос о том, кто помог заполучить Её Высочеству столь дорогие артефакты, правда, это я решил обсудить со своим непосредственным начальством. Наверняка, именно главе Тайной Канцелярии поручили заниматься поисками следов пропавшей принцессы и тех, кто ей помогал, вне стен Академии. Сейчас же я должен был спросить у короля кое-что другое.

- Ваше Величество, там, где магия бессильна, иногда могут помочь внимательность, трезвый расчёт и логика, - издалека начал я. - В Академии Тайн около сотни девушек, за личностями которых может скрываться Её Высочество. Очень важно, чтобы Вы рассказали всё, что  знаете о её привычках, предпочтениях, каких-то особых жестах или особенностях поведения. Возможно, именно эта информация поможет нам отыскать Вашу дочь максимально быстро.

Бросив на меня оценивающий взгляд, король немного поколебался, но всё же принялся перечислять то, что могло иметь хоть какое-то значение. Следующие полчаса я записывал всё, что ему удалось вспомнить, а знал Рамир Третий о дочери, как оказалось, немало.

- Можно последний вопрос? Как сейчас выглядит принцесса Изабель? - наконец, покончив с этим, спросил я. - Дело в том, что среди общедоступных сведений, нет ни одного её изображения, а сам я в последний раз видел Её Высочество, когда она была ещё маленькой девочкой.

Мужчина на мгновение задумался, затем открыл ящик стола, немного там покопался, и передо мной лег портрет хрупкой сероглазой девушки с гармоничными чертами лица и длинными каштановыми локонами, доходившими ей до поясницы. Пожалуй, пройдёт совсем немного времени, и она превратится в настоящую красавицу. Я ещё раз пристально всмотрелся в изображение, пытаясь поймать стремительно промелькнувшую в голове мысль, но та уже исчезла до того, как я успел её осознать. Ладно, значит, не так уж это и важно.

Поблагодарив короля за оказанное содействие, я попрощался и пошёл к выходу, но, когда уже взялся за ручку двери, меня всё же осенило: я понял, что показалось мне странным в этом портрете.

“Твою ж...” - едва не вырвалось у меня, но я вовремя прикусил язык. Правда, в конечном счёте, не сдержался и, обернувшись, всё же спросил:

Глава 12

Лайза Экирей

В аудиторию я входила с некоторой опаской. Всё же знакомство со студентами Боевого факультета у меня как-то не заладилось, притом уже два раза. Оставалось надеяться, что третий окажется более удачным.

В большом лекционном зале меня ждали около пятидесяти студентов из трёх групп. Удивительно, но мои подопечные, дружно встали и по-военному чётко меня поприветствовали, чем заставили насторожиться не только сокурсников, но и нас с Бусей.

Не могло же их отношение так кардинально измениться? Я быстро отыскала взглядом хмурого Эрика, пытаясь понять, мог ли он повлиять на остальных студентов шестой группы. Но, судя по его виду, он и сам ничего не понимал.

Я прошла к кафедре и, опершись на неё локтями, обвела тяжёлым взглядом присутствующих, мимолётно отмечая их великолепную физическую подготовку и стать. С трудом подавив тяжёлый вздох, кивнула и представилась:

- Для тех, кто ещё не в курсе, я - магистр Лайза Экирей. В этом учебном году мы с вами будем видеться часто. Я бы сказала, даже чаще, чем вам хотелось бы. 

Студенты зашумели, отовсюду полетели смешки и неуместные, слишком откровенные комплименты. Что ж, ничего нового.

- Тишина, пожалуйста! - добавив в голос стервозных ноток, я воспользовалась заклинанием, чтобы меня было хорошо слышно даже в самых отдалённых уголках аудитории. - То, что я сейчас скажу, очень важно. 

Убедившись, что все успокоились и внимательно меня слушают, я продолжила:

- Наш курс по Защитным Чарам будет делиться на два блока - теоретический и практический. Все знания, полученные вами на лекциях, вы будете отрабатывать на полигоне. Имейте ввиду, что защищаться вам придётся от вполне реальных заклинаний, пусть не смертельных, но довольно неприятных. Если не хотите проводить вечер у целителей, а выходные - на отработке, советую быть внимательными с самого первого занятия. 

Несколько мгновений студенты переваривали то, что я сказала, а затем со всех сторон полетели гневные и возмущённые выкрики:

- Но как же… А если у кого-то что-то не получится?

- Разве так можно?!

- Магистр Фолл никогда не применял к нам атакующие заклинания! Вы не имеете права!

- А сами вы будете демонстрировать нам это на практике, магистр?

- Произвол!

Я тихо хмыкнула, пережидая, пока угомонятся. Да, нововведения здесь, видимо, не в чести. Похоже, мой предшественник относился к своей работе слишком уж наплевательски, потому что даже ведьмочки в Ведической школе не позволяли себе так открыто демонстрировать своё недовольство учебным процессом. И, либо местные студенты, по определению, слишком ленивы, либо учились до этого спустя рукава. Ну, им же хуже. К тому же, студенты ещё не знают, чем я буду их стимулировать. Догонялки по стадиону с Бусей в боевой форме быстро излечат от безалаберности кого угодно.

“А ты меня им предс-ставиш-шь? А мож-шно я их немного напугаю? - возбуждённо прошипела в моей голове Буся. - Ну, мож-шно? Мож-шно?”

Мысленно закатив глаза, я разрешила ей покрасоваться, и довольная змейка стекла с моего плеча на кафедру, а затем и на пол. 

Шестая группа, завидев Бусю, слаженно подалась назад. На лицах моих подопечных расцвели предвкушающие улыбки, и они нетерпеливо уставились на сокурсников, дожидаясь их реакции. 

- Ой, а это ваша змея? А она не кусается?

- Знакомьтесь, студенты, это - Буся, мой фамильяр, - громко сказала я, взмахом руки указав на довольную змейку. - Руками не трогать, заклинаниями не швыряться,  её ответ вам может не понравиться.

- Но… Она же крошечная! - фыркнула какая-то девушка, отбросив толстую косу за спину.

- Руками нельзя, а чем можно?

- Странная расцветка, мне казалось, такой окрас должен быть у боевых, а это какой-то карликовый вариант… 

Последняя фраза прозвучала как-то уж слишком громко, и Буся, услышав её, возмущённо взвилась:

- Чш-што-о?!  

Миг - и рядом со мной высилось настоящее чудище! Клянусь, я сама едва сдержала испуганный возглас! В боевой форме змейка и так выглядела устрашающе, а сейчас, благодаря иллюзии, которую я закрепила с помощью рун, Буся деморализовывала противника уже одним своим видом. 

Тяжёлое бронированное тело с острыми, шипастыми наростами по спине, устрашающая чёрная расцветка с алыми разводами - словно сверху Бусю щедро полили кровью, и огромные, пылающие потусторонним алым светом бордовые глаза. 

В аудитории воцарилась пронзительная тишина, а в следующий миг в моего фамильяра со всех сторон полетели боевые заклинания. Вот же… Ну, я же предупреждала!

За Бусю я больше не опасалась, а вот за студентов… Взмахом руки набросив на них щит, я попыталась всех немного утихомирить, но кто бы меня слушал! Рикошетом отлетая от Буси и выставленной мною защиты, заклинания лихорадочно метались по аудитории, набирая скорость и грозя вот-вот столкнуться.

Сосредоточившись, я постаралась быстро деактивировать их одно за другим, но банально не успела, потому что в какой-то момент дверь аудитории за моей спиной распахнулась, и потерявшая контроль студентов магия, рванула туда. Понимая, что выстроить достаточно мощный поглощающий щит не успею, я, стремительно обернулась и, совершив немыслимый прыжок, просто свалила на пол вошедшего.

Глава 13

Залтарион Сейди

Контроль. Жёсткий самоконтроль, упорядоченность, рациональность и полное отсутствие эмоций... Они - мои вечные спутники, они - якорь, на котором зиждется моя личная вселенная. Гарант того, что я не уничтожу всех и вся, подчинившись собственной сути.

Когда-то мне казалось, что наследие, доставшееся мне от предков - счастливый билет в прекрасное будущее. Но как  же я ошибался.

Мой дед был инкубом. Демоном, прекрасным, как самые сладкие грёзы, и таким же опасным в своём совершенстве. Он мог подчинить себе одним взглядом и тембром голоса любую женщину и пользовался этим, оставляя за спиной шлейф из разбитых сердец. Пока однажды не встретил свою Избранницу - ту, что мироздание предназначило именно ему. Ту, что способна была удержать его от безумств, излечить от жестокости и подарить величайшую в мире ценность - наследника.

Деду повезло. Он нашёл свою ситаи до того, как окончательно сошёл с ума. А я… 

Однажды я едва удержался на краю и больше не хотел повторения подобного. 

Огромная сила, заключённая в хрупкой оболочке. Способности инкуба, пробудившиеся в человеке с четвертью демонической крови. Ошибка природы или насмешка богов? Я не знал ответа на этот вопрос. 

Долгое время я вообще не задумывался о том, что оставлял за собой лишь боль и отчаяние. Наслаждался жизнью, очаровывал женщин, купаясь в силе, что дарили их эмоции и тела. И мне было всё равно, что чувствует очередная красотка, согревшая мне постель и выброшенная наутро за порог, пока я не встретил ЕЁ. 

Девушку, в которую влюбился. 

Девушку, которую убил.

В тот день мой мир раскололся на две части. Семья отреклась от меня. Друзья отвернулись. А я всеми фибрами души возненавидел самого себя. Возможно, мне стоило лишить себя жизни самым изощрённым способом, но я выбрал иной путь. Я не мог вернуть Лейсану к жизни, зато мог научить других защищаться от чудовищ вроде меня. 

Долгие десятилетия я выстраивал свою жизнь заново. Подчинил огненную магию, доставшуюся мне от матери, научился контролировать внутреннего демона и свои способности, изучил  боевые искусства и все виды защитной магии. 

Новая фамилия, новый дом, новая работа. Казалось, моя жизнь стала размеренной и спокойной, войдя в колею. 

Бесконечная вереница студентов, которых я обучал не просто сражаться, а выживать. Везде и всегда. Череда ничего не значащих знакомств и полное отсутствие отношений. Расписанные поминутно дни, наполненные пустотой ночи. И постоянный контроль, давший трещину так не вовремя. В миг, когда в мою жизнь ворвалась она - девушка с фиолетовыми глазами.

Её взгляд, там, у озера, как удар под дых. Я готов был убивать лишь от одной мысли, что мог не успеть её спасти. Все мои инстинкты сходили с ума, требуя очаровать, подчинить, присвоить себе. Хвалёный самоконтроль трещал по швам, а сущность рвалась на волю. И мне бы убраться прочь, уйти и никогда к ней не приближаться, но я не смог. Не тогда, когда судьба, возможно, подарила мне второй шанс обрести ситаи, что случалось раз в тысячу лет. Не тогда, когда с ней рядом оказался мой бывший друг, ставший злейшим врагом. Не отдам!

Пожалуй, впервые в жизни, я действовал так грубо. 

Лайза сводила меня с ума. Её голос, шёлк волос, ни с чем не сравнимый аромат персиков, нагретых на солнце, и очаровательные ямочки на щеках не давали мне покоя. Вот уже несколько дней я мечтал прикоснуться к её сочным губам, хрупким ключицам  и тонкой талии, покрыть поцелуями каждый сантиметр её кожи и любить, любить её всю, без остатка, без остановки, без оглядки на прошлое и на окружающих.

Это ли не безумие?! 

Я боролся с собой, но, неизменно, оказывался рядом с ней, притянутый, словно магнитом. Так стоило ли сопротивляться тому, что могло бы между нами произойти?

Так думал я, прижимая девушку собственным телом к стене коридора, и в полной мере наслаждаясь её реакцией, которая не осталась для меня секретом. 

- Ужин. Сегодня в девять. Я зайду за вами, и мы обязательно обсудим правила нашего общения, - непреклонно заявил я, не отпуская её взгляд. 

Ну же, соглашайся. У тебя всё равно нет выбора, моя красавица, так или иначе, я тебя завоюю.

- Во-первых, я никуда с вами не пойду, - чётко ответила Лайза, нарушив все мои ожидания. - Во-вторых, я не завожу служебных романов - это неэтично и непрактично. Ну, а в-третьих, не вижу смысла знакомиться с вами ближе, ведь вы абсолютно не в моём вкусе.

- Да неужели?

Я, наконец, сделал то, о чём мечтал - подался вперёд и провёл костяшками пальцев по её щеке, проверяя, такая ли у неё бархатистая и нежная кожа, как мне представлялось. М-м, ещё лучше.

- Руки от неё убрал, - раздался рык у меня за спиной, и я едва сдержался, чтобы не закатить глаза. 

Мальчишка. Каким был, таким и остался.

- А то что, архимаг Шед, кинете в меня сосулькой или нашлёте насморк? - насмешливо спросил я, медленно оборачиваясь к не вовремя появившемуся блондину. 

- Ну что ты, просто выставлю из Академии, а затем и из страны. Поверь, моих полномочий достаточно для этого. 

- Ладно, не пыхти, - поднял я руки в примиряющем жесте, понимая, что ругаться с Шедом сейчас не резон - я ведь здесь не один, а со студентами.