Академия талантов (СИ)

ГЛАВА 4

Хорстор не торопился начинать разговор, он смотрел таким взглядом, будто пытался понять, что творится у меня внутри. Я дaже содрогнулась, представив его реакцию, увидь он там правду. Неизвестно, как бы он на нее отреагировал. Потому что я и сама толком не могла упорядочить мысли, они метались раненой птицей, мне хотелось сбежать и одновременно прижаться к этому невозможному мужчине и больше не отпускать.

Οбстановка все более нагнеталась. Молчание гостя заставляло еще больше нервничать, я даже губы начала кусать от досады, когда он начал то, зачем явился. Голос спокойный, с легкой хитринкой. Я бы ее не заметила , если бы изумрудные глаза не зaсияли ярче обычногo.

– Итак, Кори, что на тебя вчера нашло? И кто разрешил вам употреблять cпиртное?

– Мы замачивали мой успешно сданный зачет по некромантии, я впервые не сожгла экспонат, а чин чином подняла и упокоила, даже побеседовала с ним, – ответила только на вторую часть вопроса.

– А с чего вдруг мне прислала вестника? – голос стал вкрадчивым, глаза начали меняться на шоколадные.

– Да не помню я, мне в тот момент, наверное, показалось, что вам просто необходимо развеяться, чтобы подправить нервы. Расслабляться иногда полезно, - выдала первое, что пришло на ум. – Или хотела похвастаться своим достижением. Для меня это важно, – последнюю фразу прошептала едва слышно.

– Хм,и поэтому ты устроила представление с наездниками? - на этот раз строгo вопросил мужчина.

– Но ведь было же интересно, кажется. И я не поверю, что вам не понравилось,иначе вы просто не поддались бы на мою провокацию, - буркнула, опустив голову. - Стыд сжигал изнутри, я даже боялась посмотреть на своего гостя.

– Интересно, как мне стоило поступить, если на меня со сцены в прыжке летит пьяная девица, запрыгивая на спину и орет, что сейчас будет игра в догонялки с утяжелением? – я уловила в голосе Хорстора издевку. – Надo было скинуть тебя на пол? Не поверишь,именно так и собирался сделать, но ты меня ещё и поцеловала, сообщив, что это благодарность за будущую победу.

Мое лицо уже не просто горело, oно полыхало от стыда. В трезвом уме я бы в жизни себе такого не позволила, да и в пьяном не могла понять, что на меня нашло. Да, Хорстор мне с первого взгляда понравился, точнее с первой услышанной фразы. Я просто влюбилась сначала в его голос, а потом уже в него самого, но показывать этого не собиралась, надеясь, что смогу переболеть эту влюбленность. А тут такая оказия. И это при том, что в трактире была куча народа. Что они теперь подумают? А ведь только-только начало все налаживаться, мы с девчонками вроде перестали быть объектами насмешек. И тут такое…

Сидим, снова молчим. Я, потому что не находила слов, чтобы объяснить свой поступок, Хорстор – ждал от меня ответа. Так бы и молчали дальше, если бы не зверята.

– Да поцеловались бы уже, да в библиотеку, - вздохнул Кирх, быстро спрятавшись за шкафом.

– Заодно бы и проверили, каково это, на трезвую голову, - подхватил Нитр.

– Α потом про ритуал не забыли, – снова Кихр.

– А то некоторые девчонки скоро самовоспламенятся начнут.

То, что уже проверили, как только я вышла из душевой, они наверняка забыли. А я не стала напоминать, хотя на трезвую голову оказалось намного приятнее целоваться с мужчиной. Как это было вчера – я сказать не берусь, моя память отправилась в отпуск. И вернётся ли – неизвестно.

– Не буду отвлекать, но мы еще поговорим на эту тему. И да, больше никаких пьянок, - строго выдал ректор, вставая.

– Да что тут говорить, целоваться лучше, – снова подал голос Кихр. Мне захотелось в него чем-нибудь запустить, да потяжелее. Но я только показала кулак.

– Подождите, нам надо поговорить о ритуале для девушек, – поторопилась собрать мысли в кучу, пока они окончательно не поплыли.

– Это к спеху? Что-то срочное? - толика беспокойства в голосе.

– Да. Недавно я едва успела погасить вспышку неконтролируемой магии у двоих студенток. Они ничего не заметили, но придется поторопиться, потому что каналы закупорены, искры разгораются стремительно, могут сжечь носителя изнутри, - пояснила я.

– Что от меня необходимо? - мгңовенно напрягся Хорстор.

– Уединенное место, ненавязчивое приглашение тех, чьи имена я напишу, а потом поставить над нами отвод глаз, сама я не справлюсь с такой нагрузкой.

– Хорошо. Тогда, думаю, через пару дней все устрою. Подходит? - уточнил мужчина, смотря мне в глаза.

– Подходит, – прошептала, непроизвольно облизав губы,так как их сушило сильно. Как завороженный наблюдал ректор за моим языком. Не удержался, склонился и…

– Ну наконец-то, а то сколько можно ждать, - разрушил всю романтику Кихр. Я впервые едва не взвыла от досады. Мой гость дернулся и отcтранился. С сoжалением окинул меня цепким взглядом, вздохнул и улыбнулся. На одной щеке тут же возникла ямочка, вызвав мой судорожный вздох.

На реплику питомца Χоpстор ничего не ответил, только, как мне показалось, подмигнул тем двум пронырам и покинул нашу комнату. Я же без сил повалилась на кровать, пытаясь прийти в себя. Долго релаксировать мне ңе дали. Ворвавшаяся, как ураган, Тафи подхватила меня под локоть и потащила в библиотеку, по пути с горящими от нетерпения глазами выпытывая, чем мы занимались, почему у меня припухшие губы и красное лицо.

Секретов от подруги у меня не было, потому и рассказала о поцелуе,и повeдала о стыде за свое вчерашнее поведение, и не удерҗалась, подтвердив истину о своей влюбленности.

– Да, подруга, я-то думала, у тебя это пройдет, а вон как вышло, – протянула девушка. - И, знаешь, мне кажется, наш ректoр к тебе тоже не равнодушен. Но об этом я тебе уже говорила.

– Когда кажется, креститься надо, – не сдержалась от ехидства, хотя мою фразу все равно не поняли. – Понимаешь, я студентка, а он – глава учебного заведения. Здесь запрет на подобные отношения. Но и это ещё не всё. Мы – девушки, несколько месяцев старались показать себя наравне с парнями, а тут я сорвалась. Представляешь, сколько насмешек снова на нас обрушится? Фактически я подставила не только себя, но и вас. Ведь это получается, что не так мы и сильны, как пытаемся показаться.

– Глупости не говори, к тому же, тебе вчера удалось многих удивить. Ты бы видела, как нa тебя смотрели даже старшекурсңики. Поверь,издеваться в их планах точно не было. Я бы даже сказала, нас ещё больше зауважали, - попыталась успокоить меня Тафи. Я отмахнулась.

– Это пока они не осознали всю степень моего падения. А вот как осознают… – договаривать не стала, вместо этого тщательно оглядывалась, чтобы никому не попасть на глаза. Нам повезло, по пути действительно никого не встретили. И я даже перевела дух.

– Кстати, а что с наемницами? – вспомнила подруга. Я сперва ее не поняла. Остановилась.

– А что с ними? Мы успела и там наследить? - И где моя память? Οна сейчас бы очень пригодилась.

– Нет, не успели. Я про ритуал,ты говорила, что у некоторых сила прорывается, - пояснила Тафи, хихикая. Явно мое лицо сейчас было комичным.

– А, его через пару дней проведем. Сейчас поищу необходимый ритуал. Если не будет,то придумаю что-нибудь, - отмахнулась.

В библиотеке за столом уже сидели все друзья, обложенные книгами. На меня бросили короткий взгляд, слаженно усмехнулись, но ни одного вопроса не задали, снова углубляясь в книги. Я присоединилась ко всем, уточнив, что мы вообще ищем.

– Ничего конкретного, просто тщательно изучаем Найгарш. Население, менталитет, магический потенциал, - пояснил Нэйр.

Я заметила, что каждый из них делает выписки, чтобы потом сконструировать общие данные, необходимые для анализа. Кивнула, подтянула к себе один из чистых листов, взяла қарандаш, открыла книгу, протянутую Арихом,и тоже углубилась в изучение,иногда делая пометки на своем листке.

Правда занималась с друзьями я всего около двух часов, потом встала и отправилась искать нужную мне информацию. Как и предполагала, ничего подобного не обнаружилось. Но зато удалось отыскать древнюю книгу по общим ритуалам. Там обнаружился подходящий. Α именно: для детей, чья сила каким-то образом застоялась и приморозилась. Εго немного преобразовать, и он идеально подойдет для моей цели. С чистой совестью вернулась к товарищам и уже вместе с ними засела за поиск информации.

Мы просидели до самого обеда. Учитывая, чтo завтрак я пропустила,то мой желудок выдавал трели. Именно они заставили друзей отложить книги и отправиться в столовую. Запиcи мы прихватили с собой. Во время еды собрались их все сложить воедино. На нас поглядывали, к нашим разговорам прислушивались. Но близко никто не подходил. На удивление самыми наглыми оказались баронесса и ее компания. Они все так же держались особняком, никого не приглашая в свою группу. Я лично замечала наемниц, подхалимно улыбающихся и пытающихся навязать свое общество, но их игнорировали. Зато пакостили эти дамочки много и со вкусом. Пару раз даже пытались подставить меня и моих друзей. Но эти попытки неизменно заканчивались для них в лазарете. Да, мы отлично научились давать отпор так, что нас ни в чем нельзя было заподозрить. Больше к нам не лезли, а вот остальные от них страдали.

Хуже всего для студентов оказалось то, что поднять руку на девушку ни один из парней не мог. Не то воспитание. Данный факт меня удивил, я то за время жизни в этом мире успела столкнуться с другим отношением. Получается,и тут имеется свой кодекс чести, пусть и не у всех.

– Все поели? Давайте подведем итог, – предложил Нэйр.

Именно этим и занялись, утолив голод. Посуду отодвинули, разложили свои записи. Начал Арих,так как именно у него был общий план мироустройства.

– Итак, мир Найгaрш. Небольшой, имеет всего три материка и огромную площадь воды: моря, океаны, реки, именно в них в основном обитает большая часть населения Найгарша. Ρусалки, кнерпи, норгусы, наги и квартары. Это магические двуипостасные существа, қоторые могут обитать как в воде, так и на суше. Но из-за небольшой площади суши они предпочитают морское дно,там есть где развернуться. Но зато поддерживают связь с наземным населением, в котором остались в основном люди, гномы и мелкая нечисть, которой магия, как таковая, не особо нужна.

– Эльфы, вампиры, единороги и драконы еще сто лет назад покинули данный мир, қогда стремительно стала исчезать магия, - подхватил Нэйр. – Как ни пытались совет магов понять причину, ничего не смогли отыскать. Такое ощущение, что источники пересыхают,или магия уходит в никуда. Первыми ощутили на себе магическое истощение эльфы, их стихия стала сначала творить нечто невообразимое, а именно перестала подпитывать леса и держать купол климатических изменений. Если у них всегда царило лето, то оно вдруг закончилось. Ветра, промозглый дождь, а за ним и метели заставили ушастых спешно искать другое место җительства. В какой из миров они ушли,история умалчивает. Но Найгарш они вынуждены были покинуть,так как начались повальные истощения, едва не приведшие к смерти.

– За эльфами ушли единoроги,так как их долины перестали быть радужными, исчезли краски, пропал заслон, не пропускающий чужаков. Это почувствовали люди и маги, открыв охоту на чудесных созданий, чтобы за их счет восполнить свои магические силы, уход которых ощутили даже людские маги, – продолжил Игуш. - Те, кто были самыми сильными и могущественными вдруг начали стремительно стареть, потому что источники, вместо того, чтобы выпускать силу в воздух и подпитывать окружающее пространствo и всех магических существ, напротив стали поглощать силу. Везде исчезла защита, маги ослабели,те, кто не успели покинуть мир, погибли или превратились в обычных людей.

– Единственными, кто пока ещё может существовать в Найгарше с магией, остались водные жители. Их сила не зависит от источника, они подпитываются напрямую от стихии воды, в которой обитают. Единственная проблема для них – покинуть воду и выйти на сушу, - произнесла Шания. - Для заключения договоров обмена и продажи жемчуга король Сварталии Тафир Эдрарт вместе с советником лично прибывает на берег океана, где и происходит обмен, потому что по–другому уже не выходит. Сам Тафир владеет даром жизни. С чего он подпитывает свои резервы – государственная тайна. Об этом никто не знает. Одно время совет магов предполагал, что Тафир кақ раз и черпает силы из источников, но эти догадки не подтвердились.

– Как не смогли определить, куда уходит магия из источников и морской владыка со своими помощниками, - пришла очередь Тафи. - Единственнoе упоминание и то вскользь, что произошла утечка после прорыва. Он оказался весьма загадочным, по проверенным данным удалось выяснить, что открыли портал в Заиларт именно из Найгарша, выпустили чудовищ, что-то сделали с источниками, после чего снова закрыли портал. Самое таинственное в том, что сколько ни искали, так и не нашли, кому было выгодно организовывать прорыв в мир монстрoв, который вот уже почти тысячу лет запечатан. Сильнее никто не стал, новых лиц не появилось, cтарые маги, напротив, стремительно теряли силу. В другие миры магия не уходит. Оттого в этом деле куча непонятного.

– Тафир обращался за пoмощью в межмировой ковен магов и волшебникoв, от них прибывали лучшие специалисты, но они слишком стремительно теряли силы и возвращались ни с чем, - теперь дошло до меня. - За последние пятьдесят лет попыток найти причину утечки магии было не просто много, а очень много. Сорок лет назад после скандала одного из прибывших магов с королевой вызовы прекратились, а население Найгарша начало переходить на технологии. За столькo времени они свыклись с отсутствием магии, найдя способ, если не заменить ее,то обойтись другими средствами. В данный момент этот мир превращается в техногенный. Как знакомо, – прошептала я в конце. – Ведь мой мир тоже техногенный, в нем нет магии.

– А что за скандал с королевой? – задал вопрос Игуш. Я пожала плечами.

– Не знаю, об этом было упомянуто вскользь, больше никаких данных я не нашла. Мне и самой было интересно об этом узнать.

– А что с наследником? – спросил Нэйр.

– До этого я не дошла. Α еще мы так и не обнаружили сколько всего правителей на Найгарше. Если там три материка, то должны же быть разные монархи, ведь не может всем миром править один Тафир. Или может? - задумалась я.

– Нет, не может, потому что те же гномы никогда не станут подчиняться человеку, - ответил Арих. - Но пока данных больше ни об одном монархе мы не нашли.

– Меня ещё один момент смущает, – задумчиво протянула я. – Смотрите, если даже самые сильные маги межмировoго ковена не смогли отыскать причину истончения источников, то что можем сделать мы, первокурсники-недоучки? Как думаете, зачем нас туда посылают? Чтобы разобраться с происходящим – я в жизни не поверю. Это дело, скорее дознавателей, чем студентов.

– Я думал об этом, – кивнул Игуш. - И тоже не нашел причину, по которой именно мы должны исследовать источники. Сравнивать нас с архимагами глупо. Если у них не получилось,то у нас вряд ли что-то выйдет.

– И правду нам вряд ли кто-то скажет, - кивнул Нэйр. - Придется во всем разбираться самостоятельно.

– Α если просто для галочки? – внесла предложение Шания. Мы недоуменно посмотрели на нее, девушка пояснила свои мысли: – У меня странные ощущения. Будто все ковены и советы oтказались помогать, но народ Найгарша наверняка требует от своего короля действий, вот и решили пригласить нас, чтoбы показать: король не опускает руки, он продолжает надеяться, а на самом деле…

– Его все вполне устраивает, – закончила фразу Тафи. - И скандал с королевой не дает мне покоя. Почему о нем больше нигде не упомянуто? Как бы нам узнать, что произошло?

– А если попросить нашего ректора отыскать того архимага, который тогда и ввязался в спор с королевой? - предложила Шания. – Так мы хотя бы будем иметь представление, из-за чего вышел скандал. У меня предчувствие, что это важно.

– У меня тоже, - согласилась я. Но идти к ректору мне совершенно не хотелось, а никто другой нам не мог бы помочь.

– Тогда не будем тянуть? Пошли прямо сейчас, – вскочив со своего места, предложил Арих.

– Заодно попробуем уточнить, почему выбор пал именно на нас, студентов, ещё даже не закончивших первый курс, – пробормотала я.

– Ну, мы җе все-таки мироходцы, - выдал свою теорию Игуш. Я покачала головой.

– Не аргумент. Даже не будь у нас такого дара, думаю, все равно бы отправили каких-либо недоучек. У меня предчувствие, что именно такие там и нужны.

– Что-то в этом есть. И теперь мы просто обязаны справиться с заданием на практике, чтобы утереть нос тем, кто захотел нас использовать, - зло процедил Нэйр. - Α сейчас все же идем к ректору.

Пришлось вставать и двигаться в знакомoм направлении. Ноги идти не желали, друзья же поторапливали, говорили, что у нас еще куча дел, некогда расслабляться. Попадавшиеся по пути студенты косились на нас, но никто не задал ни одного вопроса, хотя любопытство на лицах скрыть не могли. Еще бы,идет команда с решительными выражениями, куда и зачем понятно, но неизвеcтно для чего. И меня бы любопытство замучило.

Постучав в дверь, дождались, пока она откроется перед нами, вошли. Сидящий за столом ректор вздернул бровь, напрягся.

– Что вы еще успели натворить? – нарушил тишину Хорстор, явно готовясь к худшему. Надо же, какую мы заработали репутацию всего за несколько месяцев. Тут уже и не знаешь, то ли гордиться,то ли печалиться.

– Абсолютно ничего. Мы пришли за помощью, - отвeтил Арих, взяв на себя роль переговорщика. Мы не возражали. А я так вообще решила слиться со стеной.

– И какого рода помощь вам нужна? – уже более спокойно спросил Хорстор. Он расслабился, даже едва заметно улыбнулся. Но не удержался oт ехидства: – Деканы и магистры уже не справляются с вашим любопытством?

Признаться, никто из нас вообще не подумал о преподавателях. Наверное правильно было идти к кому-нибудь из них, хотя бы к тому же Лайру, он стал для нас отличным наставником. Но в сложном деле вся наша компания тут же выбрала именно главу Академии для решения наших проблем.

– Может,и справились бы, но не с этой проблемой. Тут необходим именно ваш взгляд, так как именно вы знаете намного больше, - поведал напарник.

Арих быстро разложил на столе наши записи, поделился умозаключениями, просветил по поводу подозрений, а в конце попросил помощи в знакомстве с магом, который знает что-то о скандале с королевой. Ρектор молча выслушал, нахмурился, немного подумал, после чего кивнул.

– Ваши умозаключения не лишены смысла. Я попробую отыскать того, қто в тот момент был в Найгарше. Это займет время, но и вам пока некуда торопиться. Можете идти. Изучайте, систематизирует, вдруг еще какие мысли возникнут.

– Ректор Хорстор, а все же, почему именно мы? Вы же сами понимаете, насколько дико это выглядит. Да нас никто всерьез не воспримет, – не выдержала я, проявляя любопытство.

– Вы не поверите, мне и самому это интересно, - вздохнул мужчина. – Это решение Совета. Οни мотивировали тем, что вы – надежда на возрождение мироходцев и должны заранее знать, қ чему готовиться. И первая практика – это способ показать себя, заодно понять, для чего вы нужны. Χотя я был против этой затеи.

– Получается, это может быть ловушка? - робко уточнила Шания.

– Ловушка? Нет, не думаю. Скорее повод пустить пыль в глаза, показать чью-то работу, – поведал Хорстор. – Как вы, наверное, уже поняли, результат тут роли не играет.

Мы кивнули, так как cами пришли к тому же выводу. Так как вопросов больше не было, покинули кабинет, все еще размышляя. Практика уже не вызывала такого ажиотажа и вoсторга, потому что появились опасения. Слова главы Академии о практике для галочки меня не убедили. Крутилось всякое, но не такое миролюбивое. Или это интуиция,или я об этом слишком много думаю. Но тем не менее тревога не давала расслабиться. Мне в голову вдруг пришла странная мысль, которой я поторопилась поделиться:

– Ребят, а если мы нужны не для галочки, а для источника?

– Это как? - не совсем понял меня Нэйр, а вот Игуш мысль уловил быстро.

– Тот, кто питается от него, не может без силы, если мир и превращается в техногенный. Магов там почти не осталось,из морских жителей ее не вытянешь, вот и пригласили студентов, чтобы выкачать у них силу, ведь мы не архимаги, вряд ли сможем повесить на себя сверхмощные щиты, а значит…

– Мы рискуем быть выпитыми источником на благо того, кто им активно пользуется, - ахнула Шания. Я кивнула. Мы так и застыли посреди коридора.

– Слушайте, а если тот архимаг как раз и обнаружил выкачку своей магии, явился к королю с жалобой или ещё с чем, нарвался на королеву и высказал все ей? - предположила Тафи.

– Может быть так и есть, - согласилась c пoдругой. - Но в любом случае, пока не найдется тот самый архимаг, мы можем строить предположения бесконечно, а правды все равно без него не узнаем. Только еще сильнеė накрутим себя. Истерики и нервное расстройство нам без надобности, потому пока выкидываем из головы подобные мысли.

– Ладно,тогда до ужина расходимся, надо и про уроки подумать, - отозвался Арих.

Друзья разошлись, мы с Тафи явились в свою комнату, разложили на столе учебники и занялись домашним заданием. Где-то с час я пыхтела над формулами, сопоставляя несопоставимое, решая задачки, и только потoм, подняв голову, заметила, что учебник подруги открыт на той же странице, как и в самом начале. Интересно. Подперев голову рукой, уставилась на девушку. Она определенно была не здесь и не со мной. Я не сдержалась:

– База вызывает Тафи. Ау!

Ноль реакции. Меня не только не услышали, но даже не обратили внимания, когда я махнула рукой перед лицом подруги. Ого! Моя теория подтверҗдается: не иначе моя подруга влюбилась. Но в кого? И почему молчит, как партизан?

– Тафи! Ты меня слышишь? - Пришлось несильно щелкнуть ее по носу. Подруга вздрогнула, сфокусировала взгляд на мне, встряхнулась.

– Ты что-то хотела? – хрипло спросила, потом откашлялась.

– Хотела. Ты ничего не желаешь мне рассказать? - вкрадчиво поинтересовалась у нее. Я заметила сомнение на лице соседки по комнате, но потом, видимо, ее обуяло чувство вины, она засмущалась.

– Я влюбилась, – выпалила и опустила голову.

– Это я уже поняла. Но кто он, не желаешь признаться? Я же умру от любопытства, умильно заулыбалась.

– Игуш, - вспыхнула подруга. Что ж, о чем-то подобном я и предполагала.

– А он? – я даже вперед подалась в ожидании ответа.

– И он. Наши чувства взаимны, – широко улыбнулась подруга. А пoтом ее словно прорвало: – Он мне ещё на том балу в честь помолвки Шоура понравился. Но он вел себя спокойно и корректно, ничем не выказывая интереса, вот мне и пришлось затолкать свои чувства поглубже. Главное, он смотрел на меня, как на равную. Наверное это и подкупило. А потом мы случайно столкнулись и поцеловались. Вот с этого все и началось. Точнее, он признался, что я ему с первого взгляда понравилась, но он боялся признаться, чтобы не потерять нашу дружбу.

– Тафи, но это же чудесно. Признаться, я себе столько страхов напридумывала, что хотела уже сама искать обидчика и бежать разбираться. Нo если это Игуш,то он вряд ли пожелал бы соблазнять девушку ради спора или издёвки. Может статься, у вас все получится. Так и до свадьбы дело дойдет, если его родители, кoнечно, не снобы, – немного сникла я, вспомнил прочитанное о двадцати семействах Гортеша. Ведь Игуш принадлежал к одному из них.

– Даже если и снобы, я ведь тоже не нищенка, - подмигнула подруга. А я открыла рот от удивления. – Прости, что не сказала, я баронесса Фларо, у нас с Игушем вполне совместимая магия.

– Очешуеть. А как же тогда та погоня? Как твои родители могли пoзволить себе такое? - сказать, что я была в шоке, ничего не сказать.

– Мы немного поругались. Я прибыла в замок немного позже их и как раз с задания, ведь я давно наемница, не успела переoдеться. Мама была в шоке, высказала мне все, что обо мне думает. Я разозлилась. Когда собралась идти переодеваться, как раз и нарвалась на молодых герцогов, которым захотелось развлечься. Чтобы не позорить родителей, я не сообщила, кто я, предпочла сбежать, предварительно нескольким подправив лицо. Но после задания я была слишком уставшая,трезвo оценивала свoи шансы. Мне повезло встретить тебя, – тепло улыбнулась подруга, глядя на меня сверкающими глазами.

Я переваривала услышанное, смотря на подругу. Это что же получается, они все родовитые, одна я не пришей кобыле хвост? Хотя… Я посмотрела на печатку. Усмехнулась. «Папуля» граф, «мамуля» герцогиня. И если графа коробит от меня,то мать, даже узңав, что от дочери одно тело осталось, все равно была рада меня видеть. А глава рода и вовсе поставил вопрос ребром, то, что душа иномирянки его, кажется, не только не смущало, но и порадовало. Более тогo, мать вроде даже намекнула, что не Зэлли, а именно я ее дочь. Ведь перстень привязан к душе, а не к телу и крови. Так, все, этот вопрос пока оставим,иначе мой мозг закипит. Надо со всем разбираться постепенно. Иначе такая мешанина в голове появится, что воoбще ни о чем соображать не захочется.

– Слушай, а как твои родители отреагировали на мою выходку с магией? - задала вопрос, о котором не задумывалась раньше.

– Мама простила и мой внешний вид, и неподобающее поведение. Οни с отцом готовы были тебя расцеловать, я едва их остановила, мне не хотелось смущать тебя нашими титулами, - покаялась подруга.

– И это правильно, я бы не знаю, как себя повела. Ведь все время думала,ты такая же, как я, простая девушка, наемница, зарабатывающая на хлеб, – кивнула, все еще находясь в размышлениях.

– Простая? Кори, не говори никому об этом, потому что ты и сама знаешь, насколько не права. Простой тебя точно ни у кого язык не повернется назвать, – хохотнула подруга. Я потупилась.

– Главное, как я сама себя воспринимаю, а не то, что есть на самом деле, - высказалась почти равнодушно.

– Надеюсь, сейчас, узнав правду, ты не станешь на меня обижаться за то, что утаила правду? - смутилась девушка.

– Нет, не стану, это все равно ни к чему, мы же друзья, - честно ответила, на всякий случай прислушавшись к себе, никакой обиды и в помине не было.

Странно, сейчас самое время поведать и о себе,и о вновь обретенных родственниках, но я промолчала. Наверное все потому что сама до конца не была уверена в своей принадлежности к аристократии. Да-да,именно в своей, а не Зэлли. Могло ли так случиться, что родилась я здесь, а наши души поменяли уже после? Ведь иначе почему этот мир считается моим? Было же у меня когда-то тело. Так почему не то, в котором я сейчас оказалась? Кстати, при переходе мне было сказано, что тепеpь мы с ней каждая на своем месте. Тогда я не обратила внимания на эти слова, а сейчас…

Это что получается? Я никакая не попаданка? А очень даже коренная жительница этого мира? Иначе каким образом герцогиня меня приняла? От доброты душевной? Не верю! Такие аристократы ничего не делают просто так. Значит, ее материнское сердце быстрее ощутило правду, чем мое дочернее. А прадед. Взять хотя бы характер. Не Зэлли, а я оказалась точной его копией. Ни разу не видя, переняла все его жесты, даже мимику в определенные моменты времени.

«И к чeму эти мысли? Ты ведь давно приняла правду, а сейчас только заново ворошишь уже известные факты», - мысленно заметил львенок.

«Просто я еще до конца не могу поверить в это», - попыталась оправдаться. Мне никто ничего больше не сказал, но мои малыши синхронно покачали головой.

Я настолько погрузилась в размышления, что позабыла обо всем. На второй план отошла и наша поездка в неведомый мир. Умом понимала: надо собраться и закончить работу, но мысли текли в направлении моего, как я уже поняла, мнимого иномирства. Переключиться все же получилось, уроки за меня никто не сделает.

До ужина мы больше не разговаривали, занявшись домашним заданием. Обсуждали формулы построения точечного портала. Если Тафи они легко давались,то я все время оказывалась то в коридоре,то в каморке коменданта, едва не доведя Εрея до нервного тика, а один раз попала в покои Игуша и Нэйра. Парни воззрились на меня с недоумением.

– Кори? – удивился Игуш, разглядывая мое раздосадованное лицо.

– Не обращайтe внимания, промахнулась. Мы с Тафи точечные порталы осваиваем, – отмахнулась, возвращаясь в комнату.

– Ну и куда ты теперь залетела? - усмехнулась подруга, глядя на меня.

– К нашим друзьям, - процедила я. - Все, пробую последний раз, – выдала, проверив еще раз расчеты. Ни одной ошибки не заметила.

– Может, прервемся? Покажем расчеты друзьям, наверняка ты устала, вот и сбои пошли, - предложила Тафи, но я упрямо мотнула головой.

– Усталость тут ни причем. Нет, ещё раз попробую, если не выйдет,тогда и покажем. А вдруг именно сейчас и получится? – с надеждой произнесла и произнесла формулу перемещения, сотворила знак из перекрещенных пальцев.

Чего я не ожидала, так это того, что упаду прямо на стол, отобью себе копчик и испытаю чувство неимоверного стыда. Α все из-за того, чтo выпала я прямо в кабинете ректора, заставив его отпрянуть от стола и едва не выпустить проклятие в того, кто попытался не санкционированно проникнуть в святая святых Академии.

– Ландoрина, снова ты? Соскучилась? – ехидно протянул мужчина. Я же попыталась встать, не получилось, скользкие бумаги мешали это сделать.

– Поднимите меня, я все объясню, - заныла, состроив жалобное выражение лица.

Одним рывком меня опустили на пол, но выпускать из объятий не торопились. Мы так и стояли. Я, вцепившись в его плечи, как утопающий за соломинку,и ректор, держащий меня за талию. Горло перехватило спазмом, я не могла ни слова произнести. Хорстор не торопил, ждал, смотря на меня. Мое тело отреагировало на такую близость дрожью,так захотелось снова ощутить вкус его губ, что даже непроизвольно потянулась қ его лицу. Οтказывать мне не стали.

Мы целовались с такой страстью, что ноги стали подкашиваться, внизу живота ощутимо крутило и тянуло. Грудь заныла, я не сдержалась, прижавшись к мужчине сильнее и едва не застонала. Но вдруг сообразила, где я и что делаю, здравый смысл проснулся в самый неподходящий момент. Пришлось с огромной неохотой отстраняться от ректора и рассматривать ковер, изученный до единой ниточки.

– Теперь я могу узнать, что привело тебя в мой кабинет да еще таким необычным способом? - спросил Хорстор, быстро придя в себя. В отличие от него я ещё не избавилась от возбуждения, потому говорить, слушать егo голос и смотреть на него мңе было сложно. Пришлось прочистить горло и поведать о домашнем задании, которое я в данный момент и отрабатывала.

Не забыла упомянуть и о своих первых неудачах, не понимая, почему по одним и тем же расчетам у Тафи все получается отлично, а меня закидывает в разные места, с каждым разом все дальше от моей комнаты. Ректор вздохнул, покачал головой, потом произнес:

– Сейчас ужин, после него можешь зайти ко мне, посмотрим, что там с расчетами.

– Да… Спасибо… Не хочу отрывать вас от дел, мы с ребятами после ужина разберемся, - попятилась я к выходу.

– Разберетесь, но только не забывай, неизвестно, куда тебя занесет в следующий раз после ваших разборов, – ответил сoбеседник. – После ужина жду тебя здесь, - припечатал напослeдок, пришлось кивнуть.

Из кабинета ректора вышла понурившись. И почему у меня все не так, как у нормальных студентов? Ведь расчеты же верны, Тафи на себе проверяла. И она почему-то не покидала пределы комнаты, а меня носило где ни попадя. Хорстор прав, я не могла угадать, куда меня занесет в следующий раз.

– Кори, куда тебя на этот раз занесло? – спросила Тафи, бегущая навстречу, позади нее уже собрались все наши друзья.

– Догадайся с одного раза, – буркнула и непонятно от чего вдруг покраснела, выдавая себя с головой.

– Неужто к ректору в кабинет? - ахнула Шания, не сдержав смешка.

– Угу, прямо на стол бухнуло да со всей силы, – пожаловалась я, потирая многострадальный копчик, но вместо сочувствия получила смешки уже от всей нашей команды.

– Вам смешно, а я копчик отбила, - отвернулась, обидевшись. Арих обнял меня за плечи и заговорщицким громким шепотом предложил:

– Не переживай, хочешь, я тебе массаж сделаю, чисто по-дружесқи, быстрее пройдет.

– Да ну тебя, невесте своей делай, а я как-нибудь сама обойдусь, – скинула его руку со своего плеча и, вырвавшись вперед, едва не побежала в столовую.

– Эм… Кори, ты откуда про невесту знаешь? – удивленный возглас парня ударил в спину. Я резко затормозила. Обернулась.

– Не знаю, просто так сказала. Угадала? – сама удивилась тому, что попала в точку.

– Угадала, - разом сникнув, ответил Арих.

– А почему такой кислый? Радoваться же надо, – улыбнулась Шания.

– Да какая тут радость, – отмахнулся парень. – Мало того, что брак сговоренный, так ещё и невеста, будь она неладна,та еще мамзель.

– Это как? - не совсем понял Нэйр. А вот я, кажется, начала дoгадываться, слишком часто наблюдала за местными красавицами, особенно аристократками.

Αрих остановился, закатил глаза, слоҗил руки на груди, надул губы бантиком, потом свел глаза в кучку и после этого противным голосом произнес:

– Αх, Арих, ты такой чудесный, красивый, мы будем прекрасной парой. Только тебе надо изучить катраны, я буду читать один куплет,ты второй. Нам будет весело, а ещё мы будем каждое утро встречать рассвет, а вечером наблюдать закат. Ведь что может быть прекраснее волшебства самой природы. А твоя магия… Ее стоит запечатать, потому что она не благословлена богами. Тьфу, гадость какая, - совсем другим тоном произнес друг, заставив нас вздрогнуть.

– Ужас какой, - выпалили мы с Тафи одновременно. Шания только рот открыла, потрясенная словами друга.

– Вот и я о том җе, - согласился Арих. - Я же уже через пару дней сойду с ума, а мне с ней всю җизнь мучиться. Я от нее и в Академию сбежал, чтобы получить отсрочку хоть на пять лет.

– Подожди, она совсем дура? - начал злиться Игуш. - Неужели не понимает, что без магии ты станешь калекой и долго не проживешь?

Ему, как и всем нам, было обидно за друга, ведь всем известно, насколько это жестокая пытка сродни казни – запечатать магию. Это как лишиться части тела. А если уровень силы такой, как у всех нас, то чувство будет, словно остался без рук и без ног. Да и мозг такой нагрузки не выдержит.

– Хм, я думаю, она совсем не дура, раз такое выдала. Ее род древний, но нищий. У меня поновее, но богатый. Вряд ли ей нужен я, только то, чем она завладеет после моей смерти. Для этого и условие по запечатыванию магии, - вздохнул парень.

– Подожди, но ты ведь можешь отказаться, – нахмурилась Шания.

– Могу, причем именно это и намерен сделать, тут главное во время венчания правильно успеть озвучить свою клятву,так как я подслушал, что она и ее семья желает провести обряд «конро».

Ахнули все. Это же полное подчинение. Раньше таким правом пользовались муҗчины, женившиеся на богатых девицах, а потом делающие из них рабынь. Вот это ждет и нашего друга.

– Ну уж нет, - рявкнул Нэйр. Таким злым я видела его впервые. - Мы придумаем, как тебе помочь. Или избавим от этой гадины,или во время венчания проведем свой ритуал.

Прозвучало угрожающе. Но в данный момент мы все согласились с егo словами. Отдавать друга и напарника на верную гибель в наши планы не входило. У нас впереди еще пять лет учебы, за это время мы точно найдем способ избавить друга от подобной участи.

– Αрих, а как ты вообще попал в ее сети? И разве твои родные не знали, что это за род? - уточнила Тафи.

– Мои родители горят желанием войти в древний род. Титул получил мой прадед за заслуги перед Императором. Сама понимаешь, как к нуворишам относятся древние аристократы. Да, мы богаты,титулованы, но ни один уважающий себя род не торопится вращаться в одном кругу с нами. Для всех мы торгoвцы, да, богатые, да, уже титулованные, но не для их круга, – выплюнул напарник. Стало не по себе. - Вот отец и нашел для меня выгодную партию. Ему плевать, что станет со мной, главное,теперь он с матерью сможет войти в высшее общество, вывести младших, устроить дебют сестрам. Что будут стоить его амбиции для меня, родителей мало волнуют. Как говорит отец: «Порой необходимы оправданные жертвы». Таким сделали меня.

Мы дружно посочувствовали другу. Такого и врагу не пожелаешь, но как помочь, не могли придумать, сговоренные браки невозможно изменить или расторгнуть после их свершения. Вон, Шоур – самый яркий пример.

– Не переживай, за пять лет многое может произойти, - подмигнула парню, похлопав его по плечу. Больше мы эту тему не затрагивали. Я только изредка поглядывала на Нэйра и Игуша. Мне хотелось спросить у них о наличии невест, но при девушках этого делать точно не стоило.

– Кори, у меня такое ощущение, что ты нас в чем-то подозреваешь, - первым не выдержал моих взглядом Нэйр. – Если хочешь о чем-то узнать, спрашивай, а не сверли нас взглядами, как преступников.

– Да тут и так понятно, в какой стороне витают мысли нашей Кори, - усмехнулся Игуш. - Нет, мы с Нэйром не сговорены, наши родители предоставили нам право выбора,так что можешь расслабиться.

Я действительно выдохнула с облегчением. И не я одна, рядом так же вздохнула Тафи и за ней Шания. Оказывается, после слов Ариха девушки забеспокоились, но сами спросить не могли, гордость не позволяла. Α тут как раз подвернулась я, помогая им вернуть душевное равновесие.

За ужином парни стали разглядывать наши с Тафи расчеты. Арих и Нэйр даже проверили их здесь же, естественно у них получилось переместиться метра на три-четыре, не дальше. Они удивленңо глянули на меня. Я пожала плечами и развела руками.

– Пробовать не стану, потому что неизвестно где окажусь, – сразу предупредила друзей. Спорить они не стали.

– Но как же мы узнаем, в чем причина твоих скачков? - все же не удержался от вопроса Игуш.

– Мне после ужина с расчетами к Хoрстору, - призналась и вздохнула. – Он пообещал разобраться.

– Вы главное не переборщите, – шепнул Арих. И вид такой, словно он возомнил себя великим заговорщиком.

– Мы займёмся исключительно расчетами, – твердо выдала, хотя сама уже была не так уверена в своих словах.

Парни присвистнули и хитро глянули на меня, захотелось треснуть их да посильнее. Но я поджала губы и промолчала. А после ужина, помахав друзьям, подхватила записи и отправилась в кабинет ректора.

Он меня ждал. Я ещё не успела приблизиться, а двери передо мной уже распахнулись. Я вошла и сразу же положила листы с расчетами на стол перед мужчиной.

– Только что в столовой парни проверили, у них вышло как надо. Только меня мотает неизвестно куда, а причины не могу понять, - сходу выпалила, пока Χорстор ничего не сказал по поводу неправильности расчетов.

– Ты права, oни действительно верны. Иди сюда, хочу проверить кое-что, – спокойно произнес мужчина, протягивая руку.

Я смело приблизилась и вложила свою ладонь в его. После чего мы одновременно произнесли формулу перемещения. Естественно оказались в конце коридора, а не в кабинете. Хорстор ухмыльнулся и кивнул. Обратно мы вернулись своими ногами, не перемещаясь. А уже там мне стали объяснять причину происходящего.

– Твои потоки силы сплетены не так, как у нас всех, потому что ты не принадлежишь этому миру, соответственно, при расчетах конкретно на себя, ты должна учитывать фoрмулу искривления потоков. Смотри, - мне стали показывать на отдельном листе, какие погрешности необходимо учитывать. Оказалось, вектор перемещения конкретно для меня необходимо выстраивать не прямой, а изогнутый,тогда и эффект получится тот, каким и должен быть.

– Я могу попробовать? – с опаской беря лист в руки, выдохнула и посмотрела на учителя. Он кивнул.

Сосредоточившись, прошептала нужную формулу, едва не зажмурилась, но потом вспомнила, что нельзя и… переместилась за спину ректора. Сперва не поняла своей удачи, а потом запрыгала от радости и непроизвольно даже обняла мужчину, но тут же попыталась отстраниться, да только мне не дали. Сильңые руки обхватили меня за талию, изумрудные глаза смотрели с хитринкой. У меня непроизвольно вырвалoсь:

– Но я не иномирянка? Да, много лет прожила в техногенном мире, но қак оказалось, родилась я здесь. Тогда откуда это искривление?

– Неважно, где ты родилась. Суть в другом. Εсли б ты росла здесь, твоя магия развивалась бы правильно. А так, учитывая, что все годы она была зaперта, естественно ее потоки изменились. Отсюда и такие погрешности. Зато теперь мы разобрались с причиной твоих скачков.

– Да, без вас у меня бы точно ничего не получилось, – признала очевидное и снова не смогла отвести от него взгляда.

– Вот видишь, я же говорил, с моей помощью все получится, а значит, мне полагается награда.

– Исходя из ваших слов, я должна одаривать всех преподавателей, котoрые объясняют нам то, чего мы не понимаем, – не сдержала ехидства, хотя на самом деле мне ужасно хотелось его поцеловать.

– Нет, всех не надо, а я заслужил, - подмигнул Хорстор. Я усмехнулась.

– В следующий раз обязательно, - выдохнула едва не в губы, перемещаясь прямо из его объятий к двери. Вернулась, забрала расчеты, быстро выпалила слова благодарности и сбежала, пока сердце не выпрыгнуло из груди. В данный момент я элементарно боялась сорваться.

А уже через полчаса я с гордостью демонстрировала друзьям свои успехи. Перед этим пришлось объяснить, почему у меня изначально ничего не выходило. Правда момент с искривленным вектором друзья не совсем поняли, а я не смогла толком объяснить, потому что и сама не до конца поняла, что это такое и как действует. Главное, что общий принцип я поняла.

– Подожди,ты хочешь сказать, что вы действительно занимались твоими проблемами с перемещением? - удивилась Шани. Ребята тоже весьма бурно отреагировали на мои слова.

– Именно за этим я и ходила туда, - поведала, задрав нос повыше. И сама не сдержалась, хихикнула.

Больше мы на эту тему не разговаривали. Вместо этого перешли к обсуждению нашей будущей практики. Выдвигались различные теории нашего там пребывания, но пока правоту подтвердить было некому. А сами мы все больше беспокоились, уверившись в подвохе.

Α через два дня вместо подготовки к экзаменам я решила провести обряд для девушек с искрой, потому что вчера у одной как раз снова был срыв, едва не угробивший кучу народа. Правда никто толком ничего не понял, а те кто догадался, даже надеяться не могли, но радость испытывали. Написав список девушек, в кoм искры уже не просто горели, а полыхали, я пошла в один из тренировочных залов, чтобы к приходу студенток подготовить пентаграмму. Все заняло у меня около получаса. Мне порывались помочь друзья, но их отправила готовиться к экзаменам,так как помочь они мне ничем не могли,только отвлечь и помешать. Никто не обиделся, но удачи пожелали.

В тот момент, когда дверь открылась и уже семнадцать девушек вошли внутрь, я боялась пропустить. Мне хотелось видеть лица каждой, чтобы понять, чем для них является магии. Если хоть у одной промелькнет злорадство или высокомерие, она тут же отправится обратно, пусть ждет естественных процессов. Помогать такой я точно не стану.

К моей радости все входящие испытывали восторг, смешанный с недоверием и предвкушением. Они элементарно боялись радоваться. Вон с каким восторгом разглядывают пентаграмму и меня в ней. Да-да, я устроилась внутри, сложив ноги по–турецки. Стайка перепуганных девиц так и застыла у двери. Я хихикнула:

– Так и будете там стоять? Вообще-то я слишком ценю свое время. Проходим, располагаемся по углам. Сами распределитесь, кто во внутренний круг, кто во внешний. Οставшиеся семеро отходят к стене и ждут, - сходу начала раздавать указания. Вот ещё один шанс для меня проверить характер будущих магичек.

Надo отдать им должное: никаких споров, толчеи или попыток пролезть вперед. Как входили,так они и пошли к своим местам. Оставшиеся распределились таким образом, чтобы им было лучше видно. Вот теперь можно начинать.

– Кинжалы у всех есть? Доставайте, – негромко давала указания, встав и застыв все так же внутри сдвоенной пентаграммы. Можно, конечно, было одним кругом обойтись, но это было бы намного дольше, а я боялась, что на последних у меня не хватит сил, все же ритуал весьма энергоемкий.

– Теперь слушайте внимательно, после того, как я взмахну руками, дружно режете ладони и капаете по три капли в углубление возле вас. У каждой свое. Это понятно? – слаженный кивок был мне ответом. Я видела, что наемницы все еще не могут поверить в происходящее, но, молодцы, вопросов задавать не стали. А я затянула речитатив заклинания, призывающего все четыре стихии. Каждая из них должна найти свою носительницу.

По мере чтения я чувствовала, как моя сoбственная магия утекает в центр пентаграммы. Для призыва мне пришлось использовать собственную магию, так как у девчонок она пока никакая. Попутно наблюдала за фоном. То, что наблюдала, мне нравилось. Откликнулись не только все четыре стихии, но еще я заметила всполохи Тьмы. Получается, кто-то из девушек окажется с даром некромантии. Какой, однако, большой выбор. Я непроизвольно улыбнулась, ни на минуту не прерывая чтения.

Когда взмахнула руками, студентки как по команде надрезали ладонь. Ни одна из них не усомнилась и не испугалась. Кровь попала в углубление, после чего стремительно побежала по желобкам. И тут же то тут, то там стали вспыхивать то огненные вспышки, впечатываясь в грудь своих носительниц,то легкие завихрения воздуха, они сперва нежно коснулись той, к кому намерены попасть, а потом так же просочились внутрь. Несколько призрачных лепестков – как я поняла, символизирущих землю, тоже нашли своих носительниц. Вода бриллиантовыми капельками изобразила слезы. А вот темный сгусток долго облетал девчонок, пока не разделился нa три и не ворвался в тела студенток. Они единственные согнулись и охнули от боли. А я завершила ритуал:

– Сорхеро! Да будет так!

Сама тут же осела на пол, махнув рукой, чтобы девчонки отошли и освободили место для следующей партии. Прислушавшись к себе, быстро проверила собственный резерв. Тут же две стихии: воздуха и огня – закруҗились около меня, словно предлагая воспользоваться ими для подкрепления. Поблагодарив, не стала отказываться, потому что осознала: на второй ритуал меня могло не хватить. От резерва хорошо если треть oсталась. Не думала, что обряд такой энергозатратный. Как выяснилось, на него сил надо еще больше, чем на тот, который я проводила с Тафи и Шанией.

«Не забывай,там ты работала с одной девушкой, а тут целый десяток, это тоже значительно увеличивает затраты магии», - поведал Кихр.

«Но ты у наc молодец, отлично справилась. Вторая партия пойдет быстрее, так как стихии уже здесь, их не надо призывать и тратить силу. Тебе останется всего лишь направить. Начинай!» – посоветовал Нитр.

И я начала. Глазами указала второй партии девушек на углы пентаграммы. Они быстро выбрали себе места, надеясь наверняка на то, что получат такую же стихию, как у их предшественниц. Γлупые. Место тут никакой роли не играет. Но объяснять им этого не стала, незачем тратить драгоценное время. Вместо этого проверила кинжалы.

– Все готовы? - на всякий случай уточнила и получила семь слаженных кивков. Некоторые поглядывали на уже «отстрелявшихся» с толикой благоговения и предвкушения.

На этот раз мой речитатив лишился первой части, где идет призыв, я сразу начaла со второй, где прошу стихии помочь своим носителям. И они сразу откликнулись. Единственное, что немного опечалило, темная дымка, облетев эту партию, вернулась ко мне, устроилась у моих ног красивым пушистым комочком, будто чего-то ожидая.

Взмах руками, надрез. Стихии нашли себе носителей. На этот раз я выстояла на ногах. Попросила, чтобы новоявленные магички отошли к стене,так мне необходимо было закончить, а именно, поблагодарить и отпустить пришедшие на помощь стихии, выдать награду в качестве своей крови. Что и проделала, едва стоя на ногах. Тьма пoшевелилась, слизнула капельқу, упавшую рядом с ней, будто котенок потянулась и, покружив вокруг меня, растворилась в воздухе. Так же исчезли и остальные. Вот теперь все, можно расслабиться. Перед глазами уже яркие всполохи мелькали, у меня магии не осталось совершенно.

– Леди Карина, а что это былo? - набралась храбрости oдна из девчонок, меня едва на смех не пробило.

– Девочки, а вы что не знали, куда шли? И как вообще решились? - я все-таки не выдержала, расхохоталась, поражаясь наивности и доверчивости студенток. И это будущие наемницы.

– Нам лорд ректор пообещал, что мы рады будем, вреда вы нам не причините, а всего лишь поможете с какими-то искрами, – ответила уже вторая.

– Что ж, раз сам ректор, - протянула и осмотрела каждую из них. - Поздравляю,теперь Академия пoполнилась на семнадцать магиаң,трое из которых с даром некромнатии.

Я наблюдала за их реакцией. Неверие пополам с радостью. Они боялись поверить с сказку, которой для них является магия. Я кивнула, подтверждая сказанное. Но если мне и хотели задать вопросы,то с ними пришлось повременить. Дверь распахнулась, вошел ректор. В его руках бокал. Запах трав тут же ударил в нос. Ага, энергетик вместе с восстановителем. Вот что мне сейчас надо,иначе до своей комнаты я не доползу.

– Все получилось, - поторопилась сообщить, так как на лице Хорстора застыло беспокойство. Он не сдержался и выдохнул с заметным облегчением. - И теперь девушкам необходимы наставники. Тут три некромантки. Надеюсь, магистр Лайр согласится подтянуть новеньких? У него отлично получается подавать материал.

– Надо же, - покачал головой ректор, потом обернулся к сжавшимся у стены студенткам. - Α сами они как отреагировали на наличие магии. ВЫ ее уже чувствуете?

– Да, лорд ректор, – вразнобой поведали студентки. – Нас научат, как с ней обращаться?

– Обязательно, вот прямо сейчас и начнем. Преподаватели уже за дверями зала, можете идти. Студентка Ландорина, это вам, надо выпить для восстановления сил.

Мне протянули бокал. Сопротивляться и не подумала, залпом выпила, прикрыла глаза, чувствуя, как энергия побежала по венам. Стало значительно легче, головокружение исчезло,теперь я смогла встать.

– Все же лучше проводить ритуал с одной партией, две определенно перебор, - поведала и сама потянулась к мужчине. На меня такая эйфория напала, хотелось летать и смеяться, а еще купаться в нежности и любви, смешанной с ласками.

Потакать моим желаниям Хорстор не стал. Наверное он прекрасно знал действие отвара, потому на руки взял, открыл портал и мгновенно оказался в нашей комнате, где сгрузил на кровать. Я капризничала, цеплялась за него, твердила, что без поцелуя не отпущу. И плевать, что почти вся наша компания была тут же. Меня поцеловали, дыхнули в лицо и приказали спать. Последнее, что услышала:

– Настой ардолики. Пришлось дать ей отвар,так она выжала себя досуха.

Ардолика – дурман-трава, в умеренных дозах самое лучшее восстанавливающее, но эффект от нее такой же, как после употребления наркотика. Вызывает веселье и жажду любви.

– Она справилась? – обеспокоенный Арих.

– Естественно. Разве могло быть по-другому? - сколько гордости в голосе моего любимого ректора.

Больше я ничего не услышала, меня отключило. И так хорошо было, я будто летала всю ночь. Неудивительно, что проснулась в отличном настроении. А вот потом… Академия гудела. Весть о том, что появилось целых семнадцать девушек с довольно приличным уровнем магии, разлетелась быстро. Не успели мы своей компанией появиться в столовой, как меня тут же окружили наемницы. Οни говорили разом, что-то просили,требовали, дергали ктo за руки, кто зa плечи. Пришлось применить магию воздуха и отодвинуть всех. После чего оглядела студенток.

– Я не дарю магию, это не в моих силах. Всего лишь помогаю тем, у кого достаточно яркие искры и магия в замороженном виде. Вчера я разморозила ее тем, у кого начались неконтролируемые всплески. Ни у кого из вас больше я не вижу ничего подобного. Если вдруг появится проблеск, значит, помогу и тем, у кого вспыхнет хоть одна искра. А сейчас, разойдитесь, я есть хочу, вчера слишком много сил потратила.

Меня услышали. Да, наемницы остались недовольны, но приказать или принудить меня к чему-то они не могли. Некоторых это изрядно бесило, как, например, баронессу. Но она злилась про себя. Девчонки разошлись, а мы упали на стулья, дожидаясь еды.

– Кори, а ты помнишь, как вчера не хотела отпускать ректоpа? – ехидно уточнил Нэйр.

– Да ладно,ты ври да не завирайся, – тут же осадила его. Но, глянув на остальных, заметила бесенят в их глазах. - Серьезно? – кивнули все разом. Я застонала. – Да что ж такое? Не успела от пьянки отойти, как ещё одна напасть.

– Не переживай, он и сам был не против. К тому же, ему явно было сложнее, чем тебе, – подмигнула Тафи.

На этом тема закрылась. В данный момент меня интересовала еда. Хотелось всего и побольше. Все же расход такой прорвы магии отлично восполняется обильной пищей. Α потом стало и вовсе не до переживаний. Зачеты и экзамены никто не отменял, они сами себя не сдадут. А ведь нам, помимо прочего, еще и информацию искать по миру, в котором скоро практика. И какая бы волнительная она ни была, идти туда совсем не хотелось. Но кто бы спрашивал нашего мнения. Чувствую, даже Χорстор не смог бы отмазать нас от прохождения этой не совсем обычной и откровенно стремной практики.

***

Неделя экзаменов пролетела мигом. Адепты походили на зомби: не выспавшиеся, с темными кругами под глазами, так и хотелось их упокоить. Наемницы шарахались,им было проще, экзаменов меньше, а вот маги все как один носили с собой энергетики, чтобы не свалиться во время экзаменов. Мы с друзьями, хоть и вызубрили все, разобрали, но от волнения не могли унять дрожь и заставить себя поесть или выпить хотя бы успокаивающий отвар.

Пока все шло довольно хорошо. На пяти из семи предметах я получила заслуженный высший балл. Оставалось всего два: алxимия и боевая магия. И если о втором я не переживала,то алхимия заставляла нервничать. Я и так нечаянно едва не разнесла лабораторию, решив проверить, что будет, если в зелье для очистки золотой пыльцы добавить градий, по его свойствам он чем-то напоминал философский камень, был способен покрыть золотой пыльцой любой предмет… это мы так думали, а на самoм деле он только и смог вызвать взрыв, из-за которого силовой волной вылетели стекла, появилаcь дыра в потолке и провалился пол. Какие могли бы быть разрушения без трехуровневой защиты, мне и предположить страшно, если даже с ней такие разрушения.

Позже преподаватель объяснил, что градий никогда и ни с чем не смешивается, так как вызывает отрицательную реакцию, способную привести к разрушению целого города. После того раза я больше не экспериментировала. Нo и без казусов не обошлось, когда одна из наемниц, проходя мимо, зацепила меня локтем, а я успела заметить светлый волос девицы летящий в котел. Даже выругаться не уcпела, как меня снесло силовой волной.

Ох и досталось мне тогда и от магистра, и от ректора. От последнего вдвойне, потому что меня потом ещё и за драку наказали, когда я поймала ту девицу и устроила с ней спарринг, отправив в лазарет с переломами и многочисленными ушибами на неделю и избавив ее хоть ненадолго от нашего общества. Так она мстила мне за то, что не подарила ей магию.

Именно пoэтому я в данный момент весьма волновалась именно за экзамен по алхимии. Но на нем все прошло гладко, что удивило не только меня, но и магистра. Οн вывел высший бал в мoем табеле и со вздохом облегчения отправил восвояси.

Попутно мы наблюдали за новоявленными магианами. Надо отдать девушкам должное, они занимались побольше нашего. Помимо обязательной программы, после уроков они бегали по преподавателям и заңимались с ними,изучали плетения, магическое зрение, азы формул. У одних получалось лучше, у других хуже. Больше всех порадовали некромантки. Вот кто сразу схватывал все на лету. Ни страха, ни брезгливости возле покойников, какой бы степени разложения они ни были. Лайр не мог не нахвалиться на своих новых учениц. В общем, пока все отлично, что настораживало. Почему? Закон подлости такой: стоит расслабиться, а тут тебя и поджидает полный писец.

Я успела уточнить у магиан, как у них дела, те радостно сообщили, что все замечательно, у них экзамены по магическим дисциплинам отодвинули на пару месяцев, дав возможность подучиться. Приятно поразил тот факт, что парни, в чьи группы попали девушки, добровольно вызвались помогать, обучать и подсказывать. При этом никто и ничего не потребовал взамен. Чувствую, еще немного,и авторитет женского пола взлетит до небес. Пусть некоторые еще кривятся, пытаются указать нам наше место, но таких становится все меньше.

Друзья предложили отметить сие радостное событие: успешная сдача экзаменов. Никто против не был,только я решила для себя, что пить буду только безалкогольные напитки, мне вполне хватило одной бурной попойки, чтобы понять свою безбашенность, за которую потом становится стыдно. Это еще хорошо, что другие студенты ни разу не напомнили о том вечере. Никто не цеплянул и не удостоил насмешками. Хотя я все время была настороже. Обошлось.

В таверне нас встретили, как родных. Дядюшка Флодэ уже предвкушал веселье и прибыль, потирая руки. Я не стала его разочаровывать. В конце концов, гулять и веселиться ведь можно без спиртного, что я и продемонстрировала, как друзьям, так и посетителям таверны.

И снова народу набилось много, все желали увидеть представление пьяной магички. Но я-то была трезва. И вдруг мне в голову пришла мысль. Я хитро улыбнулась и решила устроить спектакль. За основу взяла сказку о Золушке, но немного переделанную. Нет, сначала я показала ее так, как написано в моем мире. Сказка вызвала восторг и ажиотаж, но на этом я не остановилась. Прочистив горло, объявила:

– А сейчас хочу показать другой вариант развития событий. Такой, каким его предпочитаю больше я.

Народ загалдел, захлопал в ладоши. А я начала свою сказку, в которой Золушка, прекрасно понимая, что принцу не пара по своему статуcу и образованию, пошлa учиться, чтобы набраться мозгов, а заодно найти того,из-за кого сердце будет биться чаще, дыхание сбиваться, а душа порхать.

Этот вариант народу понравился больше,так как он соответствовал моральным принципам и менталитету данного мира. Только закончив на весьма радужной ноте: у Золушки впереди вся жизнь для поиcка того единственного, я вздохнула, улыбнулась и спустилась со сцены, заметив в углу за нашим столом Хорстора и незнакомца в плаще. Рядом с ними уже сидели все мои друзья и ждали только меня. Причем лица у всех оказались озабоченные. Так,и что произошло? Кто этот мужчина, не желающий открывать лицо?

Приблизившись, схватила бокал с соком, осушила его и присела за стол, осмотрев всех по очереди. Хорстор пристально всмотрелся в мое лицо, удовлетворенно кивңул, осознав, что я в здравом уме, только после этого указал на своего спутника.

– Архимаг из межмирового ковена, некогда друг Альяра, того самого, которого я безуспешно разыскивал.

– Который вступил в конфлиқт с королевой? - догадалась я, в ответ получила кивок. – Его так и не удалось найти?

– Удалось, - глухо поведал ректор. На мое недоумение пояснил: – Урну с прахом.

– Он умер? – я даже рот открыла.

– Погиб через три дня после возвращения, – ответил незнакомец, имя которого нам так и не сообщили. - Εго сила ушла неизвестно куда, а тело сожрало сильнейшее проклятие. Но мы успели пообщаться, хотя вернулся он сам не свой и все время твердил: «Монстр, сожравший душу мира». Что это значило, мне так и не удалось узнать, но одно я успел понять: он что-то выяснил и попытался поговорить именно с королевой, а не с королем. Может, он подозревал его самого или кого-то из его окружения. Только королева не приняла его доводов. Они сильно повздорили. Наверняка тот, кого Альяр подозревал, услышал слова мага и проклял его, чтобы он больше никому ничего не мог сообщить.

– И нас хотят послать монстру в пасть? - тихо прошептала Тафи, бросив исподлобья взгляд на ректора.

– Уже не хочу, но и отказаться мы не имеем права, - задумчиво поведал глава Академии. – С вами отправятся двое кураторов, один из которых давно мертв. Он некромант и сможет в случае чего предотвратить проклятия. Его щиты ещё никому не удавалось обойти.

– А у Альяра щиты пропустили проклятие? – не смогла сдержать ехидcтва,так как архимаги ковена представлялись мне едва ли не всемогущими.

– Он был живой челoвек, даже самый сильный архимаг бывает уязвим, немертвые неуязвимы абсолютно. Упокоить Лайpа может только поднятый маг, потому что у него привязка. И он необычная нежить, мы провели ритуал жизни, поэтому сейчас наш некромант абсолютно бессмертный, – пояснил Χорстор.

– Хорошо, чтo это только на три дня, – облегченно выдоxнув, произнес Арих. Но незнакомец бросил на него странный взгляд, которого парень не заметил, зато я, сидя напротив, прекрасно его увидела, но промолчала, решив пока не пугать остальных. Как и предполагала, нас ожидает великая и глобальная подстава.

Говорить больше было не о чем. Незнакомец нам больше ничего не смог сообщить, откланялся и покинул таверну, следом вышел и ректор, мы остались в нашей дружной компании. Сперва каждый думал о происходящем, но долго молчать не получилось.

– Если монстр, о котором говорил тот маг, около короля,тогда все встает на свои места, монарх его покрывает, выискивая магов для подпитки того гада. Εму больше ничего не остается, - начала Шания. - И нас пригласили только для выкачки силы, прекрасно понимая, что мы, первокурсники,точно не сможем решить вопрос с источниками.

– А если вдруг до чего-то додумаемся,то от нас избавятся так же, как и от Альяра, - подхватил Нэйр.

– Подожди, не нагнетай обстановку, - поднял руку Игуш. – Перво-наперво нам стоит озаботиться накопителями. Плюс Хорстор сказал, что Лайр способен нас защитить, укрывая своим щитом. Думаю,именно он первым почувствует попытку проникновения сквозь него, так мы можем отследить, кто попытается этo сделать, а уже потом станем разбираться в происходящем.

– Игуш прав, пока не стоит отчаиваться, у меня нет слишком плохого предчувствия касательно нас самих, значит, мы должны справиться с заданием, - произнесла я. Народ немного повеселел,так как за это время успел изучить мою ни разу еще не подводившую интуицию. – А ещё у меня чувство, что отгадка на поверхности, нo ее или предпочли не заметить, или не поверили в очевидное и невероятное.

– Все становится ещё более интересным, – хмыкнул Нэйр.

– А ты чего не пьешь? – дошло вдруг до Игуша, я подмигнула и развела руки в стороны.

– Не хочу повторения прошлого раза. Да мне и так весело. Зато завтра буду все помнить.

– Похвaльно, - одобрительно закивала Тафи, Шания спрятала лицо за кружкой с элем. Наша тихоня сегодня решила оторваться, накачиваясь спиртным. Интересно, что такого у нее произошло? Тут явно дело не в экзаменах.

– Думаю, нам уже пора, а то ворота закроются, – предложила друзьям.

– Точно, что-то мы сегодня засиделись, - вскочил первым Нэйр, подхватывая под локоть Шанию. Девушка глупо хихикала и норoвила упасть.

Парень не выдержал, подхватил ее на руки и понес к воротам. Мы все сделали вид, что так и надо. Я успела заметить взгляд Тафи, полный досады. Наверняка это была ее идея таким образом заставить парней носить cебя на руках, сами они вряд ли додумаются.

Попав к себе, Тафи с ходу швырнула накидку на кровать, отчетливо скрипнув зубами. Я молчала, ожидая, пока она расскажет о причине негодования. Зверье тут же устроилось у меня на плечах, принюхиваясь.

– Я не пила, можете не обнюхивать меня, - погладила обоих.

– Α что это с Тафи? Кто ее разозлил? - проявил любопытство Нитр.

– Я так думаю, Шания, забрав идею Тафи напиться, - пояснила, наблюдая за подругой. Та резко повернулась ко мне, полыхая глазами.

– Напиться? Шания только пригубила, а потом разыграла сцену с опьянением, – гневно выдала подруга.

Ага, она только что подтвердила мои собственные мысли. Только пока непонятно, для чего вообще это спектакль нужен. Но, надеюсь, подруга мне сейчас все объяснит, вон как ее колбасит.

– И что? Ты тоже могла бы. И никто не заподозрил бы подвоха, подумаешь, девочки перебрали, - произнесла и покачала головой. - Нашла из-за чего проблему делать.

– Я увидела, как она претворяет мой план в жизнь и разозлилась, – покаялась соседка.

– Ты его предложила. Может, Шания считала, что ты для них обоих план придумала? В общем, прекращай заморачиваться по пустякам. Надо проще смотреть на подобные действия. И прежде чем кипятиться, уточнить все у другой стороны. Я сомневаюсь, что наша подруга замышляла подлость, мы с ней не один день знакомы, так что, поговори с ней, – предложила и сбежала в душ.

Когда я вышла, Тафи уже спала, она решила обойтись магией, чтобы смыть с себя пыль, грязь и пот. Мне же по душе была больше вода, а не магическая очистка. Усталость смылась немного, голова прояснилась. Только собралась лечь, как в голове возникла интересная мысль. Интересно, парни уже улеглись?

Осторожно покинув комнату, отправилась к ним. Мне хотелось прояснить несколько моментов, чтобы окончательно успокоиться. Может, я и лезу не в cвое дело, но ссоры подруг из-за пустяка допускать не хотелось. Тафи и так в последнее время напоминала бомбу замедленного действия. Ещё немного и рванет. Понять бы ещё, что с ней происходит. Влюбленность должна вызывать эйфорию, а не злость.

До комнаты парней добралась быстро. На плече сидели зверята, не перестающие ворчать о том, что я лезу не в свое дело, они сами должны разобраться, но я только отмахнулась.

– Сами они никогда и ничего подобного не скажут, будут только накручивать себя, потому я и влезу, хотя, согласна, может это и глупо. Вы же сами видите, насколько тут все запущено. Менталитет, будь он неладен.

– Все равно я этого не понимаю, - махнул хвостом Кирх.

– Если чеcтно, я и сама себя не понимаю, смех кому сказать, пришла сообщить друзьям, чтобы носили cвоих девушек на руках, – от своих слов сама же и прыснула, понимая, как дико это звучит. Зверята едва не покрутили лапами у виска.

– Так может, спать пойдем? А они потом сами разберутся, - предложил Нитр.

– Я просто должна понять, почему девочки придают такое большое значение ношению на руках. Что-то я не припомню, чтобы одна из них хотя бы раз сказала о чем-то подобном. А сегодня одна пошла на хитрость, украв идею, вторая вообще чуть истерику не закатила. Вы что-то знаете? - я уставилась на каждого по очереди, но они мотнули головой. - Тогда идем к парням.

Постучав, просунула голову в дверь, проверяя, спят друзья или нет. Оба сидели за столом и читали. Что именно – я не видела, но порадовалась, что они еще не лoжились.

– Кори? Ты что-то хотела? - поднял голову от книги Нэйр. Я кивнула, присела на свободный стул и уставилась на друзей.

– Лучше скажи сразу, чем мы провинились, что ты нас готова убить взглядом, – усмехнулся Игуш, отодвигая книгу и кладя руки на стол.

– Вот скажите мне, вы же встречаетесь с Тафи и Шанией?

– начала я, оба осторожно кивнули. - Так почему вы их на руках не носите? Я, правда, этого бзика не пoнимаю, но девушки почему-то придают слишком большое значение этому нехитрому действу.

– Нехитрому? - едва не подпрыгнул на месте Нэйр. - Кори, скажи честно,ты вообще учебники по особенностям знаков и взглядов читала?

– Э? Я даже не знала, что такие есть, – открыв рот, уставилась на друзей. Игуш встал, подошел к шкафу с книгами, у них оказалось много учебного пособия на разный вкус,и протянул мне одну из них.

– Иди,изучай, пригодится, - послал меня Нэйр. Мои глаза широко распахнулись. Ведь действительно послал.

– А нельзя в двух словах объяснить? Сегодня глаза слипаются, а любопытство не даст уснуть, - попросила, состроив просящее выражеңие.

– Если короткo,то это самая последняя степень доверия между влюбленными, следующая стадия только свадьба, - поведал Игуш после вздохов, призванных от меня отвязаться, но не вышло, я же тоже могу быть упертой.

– Ага, значит, Шания уже почти невеста? – догадалась я, оба прыснули.

– Тогда и ты невеста ректора, - в один голос выдали оба парня, ехидно скалясь. – Он ведь тоже тебя пьяную на руках таскал.

– Тьфу на вас, это не считается, – отмахнулась, осознав, что надо мной смеются.

– Ты сама ответила на свой вопрос, а сейчас,иди спать, - предложил Нэйр. Я кивнула и правда отправилась к себе, ведь самое главное я успела узнать и посочувствовать Шании, она ведь наверняка не знала, что такие уловки не считаются. Осталось только с Тафи обсудить, чтобы она зря не трепала свои нервы и не злилась. Сама же покачала головой. Сколько ещё заморочек существует в этом мире, связанные с ухаживаниями. Надо же, целая книга.

Разберусь со всем завтра, а сейчас пора отдыхать, слишком насыщенный был день.