Академия Смерти, или Истинная для демона

Глава 1

– Даринка, привет! – довольно прокричала чуть полноватая девушка с пухлыми щечками и всегда с улыбкой на лице.

– Привет, Маш, – поздоровалась с ней, закидывая небольшой рюкзачок через плечо.

– Ну что, ты будешь сегодня гадать? – с каким-то детским восторгом поинтересовалась она, заглядывая мне в глаза, посильнее натягивая шапку на лоб – на улице лютый мороз!

– Слушай, – замялась, поправляя шарф на шее, – я не уверена, что это хорошая идея…

– Да ты что?! – тут же воскликнула подруга, всплеснув руками, одетыми в теплые варежки со смешными помпонами. – Такой шанс, Дарин! Ну ты чего?

– Ну… не знаю, – пожала плечами, направляясь в сторону нашего с Машей любимого кафе – там можно выпить обалденного, вкусно сваренного кофе с пончиками.

– Подруга, – строго посмотрев на меня, подбоченилась она, – не расстраивай меня. Мы же, вроде, договорились.

– Да, но…

– Никаких «но»! – безапелляционно покачав головой, выдала она. – Ты мне слово дала – держи! И вообще, почему я одна должна гадать на суженного? У тебя, между прочим, тоже парня нет.

– Да сдался он мне, как собаке пятая нога, – пробурчала, шмыгнув замерзшим носом.

– Сдался, сдался, – кивнула Маша. – Ладно, пошли кофе пить, а то на улице такой дубак, что я скоро перестану пальцы на руках и ногах чувствовать. Нет, ну где это видано, чтобы на Рождество стукануло почти под минус тридцать пять по Цельсию?

– Верно, – кивнула, улыбнувшись. – Ладно, пошли в кафе, там и поговорим нормально, заодно хоть немного отогреемся.

Минут через десять, как только оказались у нужного нам заведения, мы зашли внутрь: сразу пахнуло свежей выпечкой и ароматом жаренных кофейных зерен. Рот моментально наполнился слюной.

Быстренько раздевшись, заняли места с Машей у окна. Всегда любила наблюдать, с чашечкой вкусного кофе в руках, за мимо проходящими прохожими, спешащих куда-то по своим делам.

Огляделась по сторонам, отмечая оживленность в кафе, веселые разговоры и смех. Тоже непроизвольно улыбнулась, заражаясь общей атмосферой. Да и обстановка в кафе этому способствовала: пространство украшали разноцветная мишура и длинные нитки ярких бусин, на стенах и вокруг барной стойки бариста, мерцающие разноцветными огоньками, гирлянды. А еще повсюду развешаны веточки ароматной пихты (не знаю, почему не елки), украшенные игрушечными стеклянными шарами с витиеватыми узорами.

– В этом году они быстро все украсили, – устраиваясь поудобнее напротив меня, произнесла Маша,– я еще две недели назад сюда заходила за кофе, чтобы с собой в институт взять, а тут уже вот так, – она обвела взглядом все кафе, - все было разукрашено.

– Ну и правильно сделали, – кивнула, беря в руки меню, хотя и не требовалось – я и так знала, что буду заказывать. – Людям нужно во что-то верить, Маш. А чем Рождество и Новый год не повод? Эти праздники дарят нам веру в чудо.

– Тоже верно, – хмыкнула она, жестом подзывая к нам официанта.

– Слушаю вас, девушки, – мило улыбаясь, поприветствовал нас молодой парнишка, лет шестнадцати, – уже решили, что будете заказывать?

Маша нахмурилась, оглядывая паренька с головы до ног.

– А тебе восемнадцать-то есть?

– Маша! – попыталась осадить подругу, но куда там, она же как танк – видит цель и не видит преград. Всегда прет напролом и говорит то, что думает. Я вот так не умею.

– Ну что «Маша»? Ты посмотри на него…

– Нет, – прервал тираду подруги официант, - нету. Но я и не работаю тут, а всего лишь помогаю тетушке – она не справляется с наплывом посетителей.

– А… Да-а? – уже повнимательнее приглядываясь к пареньку, осведомилась Машка. – Это хорошо. Старшим нужно помогать.

Он кивнул и снова поинтересовался:

– Ну так что? Выбрали что-то?

– Мне кофе и сливочный пряник, – ответила подруга, отодвигая меню подальше от себя.

– Мне кофе со сливками и двумя ложечками сахара, а еще три шоколадных пряника, – продиктовала свой заказ, который парень тут же записал в блокнот.

– Хорошо, ожидайте. Скоро ваш заказ будет готов.

После чего быстро нас покинул.

– Совсем еще «зеленый», – важно произнесла Маша.

– Ой, – хохотнула, – сама-то давно ли такой же «зеленой» была?

– Не важно, лучше давай-ка обсудим то, что хотим провернуть сегодня ночью, – как-то заговорщически произнесла подружка, подавшись ко мне всем телом.

– Да что тут обсуждать-то? – точно так же ответила ей, подавшись ей навстречу. – Я же сказала, что не уверена… да и не факт, что сработает…

– Сработает! – уверенно заявила Маша, почесав кончик носа ноготком. – Тут я на все сто процентов уверена.

– Почему?

– Потому что у меня есть одно заклинание, которое мне от бабушки досталось, так вот, там все-все есть о том, как узнать, кто твой суженный.

Я скептически выгнула бровь и чуть скривила губы в ухмылке.

– Ты серьезно? Бабушка?

Глава 2

– Маш, а может, ну его, а? – с надеждой в голосе поинтересовалась у подруги, раскладывая на постели все купленные нами прибамбасы для гадания.

– Ты что? – воскликнула она, недобро глянув в мою сторону. – Решила нарушить свое обещание? Хочешь, чтобы я одна гадала, да?

– Да не хочу я нарушать слово, просто… – не знаю, как объяснить ей то, что чувствую. – Просто, Маш, я не знаю, но у меня такое ощущение, что мы с тобой совершаем ужаснейшую ошибку.

– Ты чего, трусишь, что ли? – удивленно воззрилась на меня подруга, перестав выкладывать из пакета красные и черные свечи.

– Да причем тут трусость-то? – бросила свечку на кровать, отходя от нее на несколько шагов. – Просто… понимаешь?..

– Не-а, вот вообще не понимаю, - замотала головой подружка, скорчив недовольное лицо.

– У меня плохое предчувствие, Маш.

– Предчувствие? – удивилась она. – Из-за гадания? Да кому и когда они вредили?

– Я не знаю, но… у меня внутри все дрожит, а пальцы на руках холодеют, стоит только подумать, что тут заклинание и всякое такое… Ну, ты понимаешь.

– Понимаю, – кивнула она, выкладывая на постель остатки из пакета. – Понимаю, что ты сбрендила и просто боишься чего-то. Но, Дарина, твои опасения совершенно напрасны! Это заклинание мне досталось от бабушки, помню, когда еще была совсем ребенком, она, держа в руках какую-то старую-старую книгу, когда родителей не было рядом, подозвала меня к себе и сказала: «Внуча, в этой книге сокрыты настоящие сокровища. Настоящие ведьминские заклинания! И одно ты уже можешь применить. Оно никогда не ошибается, детонька. И когда пожелаешь узнать, кто же судьбой тебе предречен, просто сделай все так, как сказано в этом талмуде, и тайна откроется». Мне тогда лет семь или восемь было всего.

– Серьезно? – удивленно вскинув брови вверх, поинтересовалась я.

– Ага. Вот только воспользоваться я ею так и не смогла тогда – родители приехали на несколько дней раньше и забрали обратно в город. А потом мама и папа почему-то и вовсе перестали общаться с бабушкой. Аж до самой ее смерти. Вот когда мы обратно в деревню приехали, тогда-то я вспомнила ее слова и нашла книгу. От родителей спрятала, чтобы не знали. Так она пролежала у меня почти полгода. И я даже успела благополучно забыть о ней, пока несколько дней назад случайно не наткнулась на нее у себя в шкафу, вот тогда-то я и решила испробовать одно из бабушкиных заклинаний. И знаешь, оно сработало!

– Чего? – совершенно офигевшая от слов подруги, выдохнула я. Как челюсть на пол не упала, сама не понимаю.

– Да! – хихикнула Машка, довольно пританцовывая на месте. – Ты же, наверное, заметила, что у меня волосы длиннее стали, а еще более ухоженными?

– Эм… ну не знаю, как по мне, так ничего и не изменилось – какими были, таким и остались.

– Ясно, – махнула на меня рукой подруга. – Ничего-то ты дальше своего носа и не замечаешь. Ладно, фиг с ним. Так вот, когда я поняла, что заклинания из той книги и в самом деле работают, то захотелось попробовать и еще одно…

– Дай угадаю: гадание на суженного?

– Бинго! – хлопнула в ладоши Машка, довольно улыбаясь. – Но знаешь в чем прикол?

– И в чем же? – сложила руки на груди в ожидании ответа.

– А в том, что оно не сработало!

– Хах! Ну вот, – довольно фыркнула я, – а ты говорила, что работают.

– А ты не перебивай, и дай досказать! – нахмурилась она, почесав кончик носа.

– Все, молчу-молчу, – поднимая руки вверх, пошла на попятную.

– Так вот, я внимательнее прочла об этом заклинании и вот что интересное узнала: его можно проводить только в ночь под Рождество.

– Почему? – удивилась я.

– Ну, как сказано в том талмуде, что именно в это время пространство наполняется магией и грань между мирами становится тоньше – именно это и позволяет увидеть своего суженного, даже если он на другом конце Вселенной от тебя.

– Я вот вообще ничего сейчас не поняла, – честно призналась Маше, разведя руками в стороны.

– Ай, не важно, – отмахнулась она. – Сейчас главное то, что скоро наступит Рождество, поэтому мы сможем нормально погадать, только сперва нужно все расставить так, как написано в книге. И давай-ка поторопимся, а то времени осталось совсем мало.

– Ладно, – согласилась-таки помочь. – Ну чего и как там нужно делать?

– Ща! – заулыбалась Маша, быстренько убегая в прихожую, и уже через минуту неся в руках свою сумку, из которой вытаскивала старую, зашарпанную книгу с пожелтевшими от времени страницами. – Вот она, – как-то благоговейно прошептала подруга, глядя на нее чуть ли не влюбленным взглядом.

Промолчала, понимая, что что-либо говорить сейчас Машке – бесполезно.

– Так, вот эта самая страничка, – проговорила она, найдя нужное в тяжеленном, с виду, талмуде. – Тут сказано, что для начала нужно начертить круг, в нем перевернутую пятиконечную звезду… – от этих слов в душу закралось какое-то подозрение, а червячок сомнения начал активно шевелиться в голове, но все равно упуская что-то важное из виду. Фиговый у меня червячок! – Дальше написать вот это… ага, а потом вот это… угу…

Глава 3

Мир Астарот. Академия Смерти

Денек, скажем так, не задался с самого утра: то некроманты не тех умертвий подняли, то наоборот – не тех упокоили, то проклятийники не тех, кого нужно прокляли, а то и вовсе сами на себя проклятия же и наслали – детский сад какой-то, честное слово!

А ведьмы? Зелья сварили такое, что вся Академия провоняла! Еле избавился от этой вони!

Боевики раскурочили тренировочное поле до такой степени, что даже защитная сетка из силовых соединений затрещала по швам! Нет, разумеется, они молодцы, конечно, что не сдаются просто так, пытаясь взломать этот самый барьер, но у них это вряд ли получится – ведь его устанавливал я лично. А мою защиту еще никому не удавалось обойти!

Ухмыльнулся, составляя отчет в своем кабинете на самом верхнем этаже Академии Смерти.

Все ребята, конечно, толковые, но иногда появляются такие индивиды, что впору начинать бежать, да прятаться – изобретательные ребята, особенно на различные пакости. И ладно бы они оказывались незначительными, так нет же, то пруд с редкими видами хищных птиц и рыб высушат, то землю в запретном лесу раскурочат, из-за чего все жители леса потом бегут ко мне и начинают жаловаться, какие они бедные и несчастные, и какие плохие адепты моей Академии. Приходится извиняться и обещать, что такого больше не повторится… в этом году. За следующий ручаться не могу, потому как там будет уже новый набор студентов.

Покачал головой, откладывая перо и чернила и сворачивая фолиант в трубочку, чтобы тут же убрать его в ящик стола.

Так, по некромантам отчет составил, по проклятийникам и ведьмам – так же, боевики – там и составлять-то было нечего, а вот про целителей совершенно забыл.

Снова склонился над столом, беря пергамент и перо.

– Так, – начал я, почесав макушку, – что же сегодня натворили целители?

Задумался, вспоминая.

Первое – отравили проклятийников каким-то зельем, сославшись на то, что оно сработало не так, как нужно. Итог: теперь половина адептов не может выйти из своих комнат, мучаясь с животами. Далее, создали какой-то невероятный эксперимент, который, как они в один голос утверждали, непременно должен был увенчаться колоссальным успехом и произвести настоящий фурор во всем Астароте, но что-то пошло не так… Растение, вдруг, ожило и начало отлавливать всех, кто его, собственно, и создал. Пострадали девять недоучек-экспериментаторов!

Чтоб их к моей матери перенесло хотя бы на денечек!

После этого женская половина целителей начали изобретать супербыстрый восстановитель, собственно, для тех ребят, которые пострадали от недовольного растения. Снова что-то пошло не так, и зелья начали взрываться прямо в руках адептов. Благо, сильно не пострадали – так, лишь пары пальцев лишились, да кожу обожгли. Ничего, восстановим все в лучшем виде. Пальцы отрастут, а кожные покровы сами себя залечат, когда главный целитель Академии этим займется.

– Н-да, – выдохнул, записав ключевые моменты сегодняшнего дня, - эти ребятки переплюнули всех своих однокурсников.

Убрал перо на место, а пергамент свернул и положил в тот же ящик стола, что и первый. Откинулся на кресле с высокой резной спинкой и мягким сиденьем. Оглядел пространство вокруг себя: высокие сводчатые потолки, огромные, с множеством редких книг и древних рукописей книжные шкафы, достающие почти до самого потолка. Стены, увешанные старинными гобеленами, некогда принадлежащие древним родам Астарота, теперь же забытым и канувшим влету.

Мой стол расположился у самой стены напротив входной двери, а по бокам от него – два мягких кресла для посетителей и у стены возле двери небольшой диванчик – это для провинившихся адептов. Там, сидя на стареньком диване, они, страшась последствий своих проступков, дожидались своего наказания от магистра Смерти. Собственно, меня самого. Все знают, что наказываю я жестко, но справедливо и всегда за дело.

Снова обвел взглядом пространство, отмечая, что за окном уже стемнело и на стенах тускло зажглись магические светильники. В принципе, я мог и вовсе обойтись без света, ведь любой демон, а уж тем более Высший, видит даже в такой непроглядной тьме, в которой другие не смогли бы ступить и шагу.

Устав за весь день разгребать последствия деяния своих адептов-первокурсников, устало потер шею, собираясь уже подниматься с кресла, как в дверь постучали

– Ну кто там еще? – недовольно отозвался я, ровнее садясь в кресле и принимая грозный вид.

В кабинет, скромно приоткрывая дверь, вошла красивая темноволосая девушка в длинном темно-синем платье, выгодно подчеркивающем ее фигуру. Красивое лицо с большими сапфировыми глазами, прямой нос, чувственные губы, тонкая изящная шея, хрупкие, на вид, плечи, высокая грудь, осиная талия.

– Ты все еще работаешь? – осведомилась она, проходя вглубь кабинета и останавливаясь рядом со мной. – Разве еще не устал?

И столько заботы в голосе и переживания, что я улыбнулся.

– Найрин, – повернулся к ней, протягивая свои руки, чтобы обнять, – ты же знаешь, что с новым учебным годом работы прибавляется столько, что порой приходиться дневать и ночевать в Академии.

– Знаю, – ответила она, надув свои пухленькие губки и состроив обиженное лицо. – Но, а как же я?

– А тебя я люблю, – просто ответил ей, целуя нежную руку. – Не могу дождаться, когда мой отец даст согласия на наш брак. Все его условии я выполнил: восстановил Академию, дал тебе время принять решение самостоятельно, не давя и не требуя, как того требуют наши законы, и ты согласилась принадлежать мне; еще после отставки отца я согласился взвалить бремя правления на свои плечи…

Глава 4

– Ох, – простонала, прикладывая руку к голове, – ну и приснится же всякая ересь. Ма-а-аш, – позвала подругу, все еще не желая открывать глаза, – а давай мы больше не будем гадать, а? А то мне потом всякие страшилки снятся!

Но вместо ответа – тишина.

– Ма-аш? – снова позвала ее. – Ушла, что ли? – сделала предположение я. – Ладно, тогда нужно вставать. Что-то есть захотелось.

Начала медленно подниматься, при этом, нехотя, разлепляя глаза, и замерла от неожиданности – я оказалась в совершенно незнакомом для себя месте. Ошарашено оглядываюсь по сторонам и натыкаюсь взглядом на злого мужчину.

– Кто вы? – тут же последовал вопрос с его стороны.

– А вы? – в свою очередь поинтересовалась у него.

– Вопросы тут задаю я! – прорычал он, гневно сверля меня взглядом. – С какого вы мира?

– Чего-чего? – не поняла я, садясь как можно удобнее на очень уж неудобном диване – твердый он какой-то!

– Я просил, с какого вы мира?

– Это шутка такая, да? – вполне серьезно задала свой вопрос.

– А видно, что я шучу?

– Да вы вообще на шутника не особо-то и смахиваете, но вот это вот все… - обвела руками помещение, - какое-то средневековье, честное слово! Странные, надо сказать, декорации.

Мужчина, сидящий за письменным столом, устало потер виски, прикрывая глаза на мгновение, после чего, взглянув прямо на меня, произнес:

– Значит так, послушайте меня внимательно, я буду говорить, а вы не перебивайте. Договорились?

Не очень понимаю, зачем он мне что-то будет рассказывать, но все же согласно кивнула.

– Отлично. Итак, вы каким-то невероятным образом оказались в мире, именуемом Астарот. Мире, наполненном магией и различными существами, о которых вы, возможно, даже никогда и не слышали. Но суть не в этом. Я должен понять, откуда вы явились, чтобы отправить обратно. Как можно подробнее расскажите о себе и о том, чем занимались накануне своего попаданства в мой мир.

Сижу, слушаю, не перебивая. И вот не верю ни единому его слову! Говорит самую настоящею чушь! Его мир? Магия? Существа, о которых я никогда не слышала? И название то какое глупое придумал – Астарот. Что это вообще такое? Что за бред он несет? А ведь вот так, по виду и не скажешь, что у него с головой не все в порядке.

Мужчина внешне очень даже ничего, вполне привлекательный, но не сказать, что, прям, ВАУ! Ну, обычный.

Не могу сказать, какого он роста, так как сидит за столом, зато отметила, развитую мускулатуру под черной рубашкой и каким-то странным пиджаком, расшитым золотой тесьмой. Странный наряд! Длинные пальцы на руках, на одном из которых красовался перстень с красным камнем. Рубин? Или просто стекляшка? Хочет произвести впечатление? Не очень-то получается.

– Вы меня вообще слушаете? – услышала вопрос этого странного незнакомца.

– Что, простите? – переспросила его, делая невинный вид. – Я просто немного задумалась, отвлеклась. Вы что-то спрашивали, да?

Незнакомец недовольно сдвинул брови к переносице, скрещивая пальцы на руках.

– Девушка, – начал он, – простите, не знаю вашего имени…

– Дарина.

– … да и знать не горю желанием, – произнесли мы одновременно.

От его слов немного обалдела, даже открыла рот, чтобы сказать ему, какой он невоспитанный, но слова почему-то не шли с языка.

– Просто можете сказать, где вы живете?

Ах, каков хитрец! Ему адрес мой нужен? А для чего? Думает, что у меня есть деньги?

– А зачем вам? – подозрительно сощурилась, сверля его взглядом.

– Как же с вами сложно, – выдохнул мужчина. – С какого вы мира?

Непонимающе выгнула правую бровь.

– Артун? Иртан? Энгир?..

– Мужик, – чуть подавшись вперед, спросила я, – ты вообще соображаешь, что несешь какой-то бред? Есть только один мир, одна планета, и это – Земля.

– Значит, Энгир, – кивнул он, начиная что-то искать у себя на столе.

Я молчу, не понимая, что он вообще делает. Если это какой-то розыгрыш, то он очень глупый и… и слишком уж затянувшийся.

– Послушайте, любезный, – поднялась с диванчика, делая вид, что отряхиваю с себя, невидимую глазу, пыль, - я понимаю, что вам кто-то заплатил, чтобы меня разыграть, но давайте закончим с этим фарсом – мне нужно возвращаться домой. Сегодня Рождество, так что хочу принять ванну, а затем оправиться к родителям. Мы договорились с ними, что я сегодня прибуду к шести вечера.

Незнакомец мазнул по мне недовольным взглядом, и продолжил заниматься своими делами.

– Эй, ты меня слышишь?

– Сколько вам лет? – задал он странный вопрос.

И вот, что странно: я к нему на «ты» обращаюсь, а вот он почему-то на «вы». Это что, типа, такое воспитание? Или он отыгрывает свою роль?

– А тебе зачем? – удивилась его вопросу.

– Если спрашиваю, значит, нужно! – спокойно ответил он, хотя в голосе отчетливо слышались недовольные нотки. Хм, этот странный тип умеет себя сдерживать? Редкое качество в наше время. Сейчас, куда не глянь, мужики, точно бабы истеричные. Чуть что, сразу истерику закатывают. Ага, как мой бывший. Как вспомню, так вздрогну. Нет, разумеется, не все такие, но все равноих не мало.

Глава 5

– Да не нужен мне никакой суженый! И даже расширенный без надобности! И вообще, не надо давить на меня своим авторитетом! – испуганно выдала я, пытаясь как можно дальше отойти от этого странного мужчины с почти красными глазами. У него что, капилляры полопались? Давление зашкаливает? Ой, а если инсульт долбанет? – Эй, мистер, вы бы присели, а? У вас, кажется, давление резко поднялось. Может, вам скорую вызвать?

От моей тирады мужчина резко остановился и недоуменно посмотрел на меня. Даже злиться перестал!

– И не смотрите так меня – ваш жуткий взгляд меня пугает до дрожи в коленях, – судорожно выдыхая, призналась ему.

Мужчина на мгновение прикрыл глаза, делая несколько глубоких вдохов и выдохов, а заем снова посмотрел на меня с высоты своего немаленького роста. Только вот теперь глаза были абсолютно нормального цвета, а не красные, как всего пару мгновений назад.

– А… а как это вы? – показала рукой на свои глаза, чтобы он понял, о чем я толкую. – А почему они?.. Это… Как так-то?

– Магия? – с некоторой издевкой в голосе, ответил незнакомец, недовольно сверля меня взглядом.

– Магии не существует! – тряхнув головой, уверенно заявила я.

– А может, тогда и других миров тоже?

– Насчет других миров не уверена, потому как Вселенная просто невероятно огромная, и вообще, космос не изучен на сто процентов, - выдала я. – А вот с магией все обстоит куда проще! – И даже кивнула для пущей убедительности. – Ее не существует.

– Тогда как же ты оказалась в моем мире?

– Я не понимаю, о каком своем мире ты говоришь, но зато прекрасно осознаю, что тебе нужен хороший психиатр. Кажется, у тебя шизофрения! Ну, или как там оно называется… не знаю. – Я все время перепрыгивала с «ты» на «вы», совершенно не контролируя, что говорю. Обычно такое происходит, когда мне страшно. И да, мне сейчас реально страшно!

– Астарот, – ответил мужчина, следя за моей реакцией, но теперь не делая в мою сторону ни единого движения. И то хорошо, а то не знаю, куда бы пришлось бежать от такого громилы! По сравнению с ним, я всего лишь гном переросток, прыгнувший со стола – мой рост составлял всего метр пятьдесят семь!

Ага, вот и представьте, его почти два метра, а может и больше – не измеряла, и мои – полтора метра! Ужас! Да я ему лишь до пупка и достаю! Ну, ладно, может, чуть выше, но не суть. Короче, разница в росте у нас с ним просто колоссальная!

– Это ты только что выдумал, да?

Что я несу? Для чего спрашиваю такую чушь?

Ответ прост: мне страшно, и я тяну время. Для чего? Понятия не имею!

– Нет, – отрицательно покачал он головой, делая ко мне шаг, я – от него, но наткнулась на диван и, не удержав равновесия, пятой точно приземлилась точнехонько на него. – Я уже говорил о том, куда ты попала, Дарррина.

Ой, он что, прорычал? А чего это у меня мурашки по коже побежали?! А ну стоять! Не сметь бегать! Еще чего не хватало! У этого бедолаги беда – он сам не понимает, что несет, а у меня мурашки по коже от его рычания! Не положено!

– Не помню такого, – почесав нос, ответила ему. – И вообще, если ты считаешь, что это другой мир и тут присутствует магия, то… – сделала многозначительную паузу, ложа ногу на ногу, а руки складывая на груди, довольно ухмыльнулась, – тогда как ты это докажешь?

Мужчина коварно ухмыльнулся, обнажая ровные белые зубы с… это что, клыки, что ли? Господи, ну вот зачем люди над собой издеваются, а? Ну вот на кой нужно было наращивать такие зубы? Не понимаю я этих новых модных штучек!

Отвлеклась, перестав обращать на странного незнакомца внимание… И зря!

В его руках, сперва, появился небольшой голубоватый шар, объятый огнем, а затем этот шар начал видоизменяться: сперва, вытянулся в струнку, затем принялся извиваться на руке, точно змея, а затем принял форму капли.

Как завороженная смотрела на это чудо, желая всей душой поверить, что это настоящее волшебство, но разум твердил, что это невозможно. Магии не существует! Пришлось согласиться с доводами моего здравого смысла и сказать:

– Отменная иллюзия. Вы что, фокусник? Поди, еще и в цирке работали?

Бровь мужчины медленно, но верно поползла вверх.

– Что, угадала, да? – самодовольно улыбнулась. – Ну, меня не проведешь, я же говорила, что не верю в вашу выдумку. Хотя, надо признаться, задумка интересная. Даже декорации подобраны тщательно. А про иллюзию вообще молчу – она потрясающая.

– Все же не веришь, – покачал головой мужчина, сжав кулак, из-за чего шар с пламенем тут же пропал. – Тогда, может, ты поверишь в это? Поднимайся, идем, кое-что покажу.

И сделал ко мне шаг, протягивая руку. На что я лишь сильнее вжалась в спинку дивана, опасливо глядя на большую ладонь с длинными красивыми пальцами и ухоженными ногтями.

– Не-е, – промычала я, отрицательно качая головой.

– Боишься? – хмыкнул мужчина. – Не стоит. Я не кусаюсь.

– А вдруг? – не поверила ему, с ногами забираясь на диван.

– Ты чего, как маленькая? – нахмурился мужчина, а затем просто преодолел разделяющее нас расстояние и, не спрашивая моего дозволения, подхватил на руки и понес куда-то вглубь комнаты.

Глава 6

На улице давно глубокая ночь, а я сижу в своем кабинете и не знаю, что делать с свалившейся на меня русоволосой проблемой. И ведь обратно в родной мир ее теперь не отправить – она, не ведая, что творит, произнесла древнее заклинание, которое показывает ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНОГО суженого, но… Эта дуреха, видимо, что-то напутала, когда гадала, и заклинание не только показало, но еще и привязало ее ко мне прочной нитью Судьбы. А если учесть, что я нахожусь не в ее мире – Энгир, а в Астароте, то магия моего мира уже сработала отсюда, открывая к ней портал. Потому-то девушку сюда и закинуло.

И проблема состоит в том, что именно из-за этой самой привязки я и не смогу отправить ее обратно. И что тогда делать? Как сказать об этом Найрин? Или, пока это возможно, все держать в тайне и попытаться избавиться от привязки? Точно! Именно так и поступлю. Сперва, освобожусь от Дарины, а потом, после свадебного обряда, сидя рядом с любимой у камина, расскажу ей все, и мы вместе посмеемся над ситуацией.

Приободренный такими мыслями, улыбнулся.

– Ну что, незваная гостья, – шепотом, чтобы не разбудить, обратился к бессознательной девушке, сидя на подоконнике большого окна и глядя на Дарину, – как с тобой-то теперь быть? Куда спрятать, чтобы Найрин ни о чем не догадалась?

– Даррен, – раздался откуда-то голос, – ну чего ты голову-то ломаешь?

– Хок, – улыбнулся, – ты как всегда в курсе всех событий.

– Ну так, – отозвался он, проявляя себя, – это моя прямая обязанность, как духа-хранителя Академии Смерти.

Передо мной появился бестелесный, полупрозрачный, мерцающий голубоватым светом дух в виде большого кота.

– Так что ты можешь сказать о сложившейся ситуации? – поинтересовался у него.

Дух же, хмыкнув, материализовался в настоящего кота: огромный, размером мне до колен, длинная черная шерсть, уши-кисточки, ярко горящие потусторонним, синим светом глаза и раздвоенным пушистым хвостом.

Довольно выгнувшись и обнажив при этом острые когти на лапах, кот зевнул, а затем, пройдя по кабинету, запрыгнул в кресло магистра, мое, между прочим, место, и только тогда ответил:

– Знаешь, мне удивительно то, что ты сам еще не додумался до столь простого ответа. Он же лежит на поверхности перед самым твоим носом.

Вопросительно выгнул бровь, складывая руки на груди.

– Магистр, ну ведь все так очевидно: зачисли свою новую нареченную в эту Академию.

– Она мне не нареченная, – тут же возразил я. – И как ее зачислять, если в ней магии, что кот наплакал. Прости за каламбур.

– Ой, – махнул лапой хранитель, – не страшно. Да, магии в ней мало, но… – он сделал многозначительную паузу, – зачисли ее к артефакторам. Там магии много не нужно, главное – четко понимать, что и куда нужно вплетать. И этому ее смогут научить на факультете Артефакторики. Или зачисли ее к проклятийникам. Там и вовсе магия не требуется – они же проклятия все записывают и заучивают. Чертят схемы и учатся разбирать их на составляющие.

Задумался над предложением хранителя. Если учесть, что отправить девушку обратно в Энгир я не могу, а спрятать не получится, то в словах кота имеется здравая мысль. Так Дарина будет и под присмотром, и, когда подойдет время для разрыва связующей нас вместе нити, будет рядом. Ее не придется искать по всему Астароту!

– Знаешь, Хок, – довольно улыбнулся, поднимаясь с подоконника, - а ведь ты чертовски прав.

– Я знаю, мря-у, – мурлыкнул он, кивая. – Я всегда прав. Ты уж подумай, куда ее зачислишь, а затем девушку нужно заселить в общежитие Академии, выдать новую форму, учебники и снабдить всем необходимым. Ну, ты и сам это все знаешь.

– Ну, к проклятийникам я ее зачислять не стану, – уверенно заявил, подходя к столу и ища нужные бумаги.

– Почему? – удивился кот, спрыгивая с моего кресла и теперь снова становясь бестелесным духом.

– Потому что я понятия не имею, как долго провожусь с разрывом связующей нас нити, вдруг, это займет больше времени, чем я могу даже предположить? Ты же в курсе, что раньше такого не было. А зато она сумеет изучить проклятия. Мало ли что, а вдруг не получится отправить ее обратно в Энгир? Тогда она же до конца жизни и будет делать, что проклинать меня. А оно мне надо?

Хранитель согласно кивнул, а затем задал неожиданный вопрос:

– Скажи, а чем тебя не устраивает эта милая девушка в качестве твоей невесты?

Посмотрел на него, как на умалишенного.

– А то ты не знаешь, что моя нареченная – Найрин. Я люблю ее и жениться собираюсь только на ней! Она – идеальный вариант для меня.

– Ой ли? – усмехнулся кот, зависая над столом и глядя мне прямо в глаза. – Ты в этом так уверен?

– Конечно! – без тени сомнения ответил ему.

– И чем же она идеальная, позволь узнать? Из древнего рода? Красива, умна, обаятельна, добра, щедра?

– Э-э-э, – протянул, пытаясь понять, куда вообще клонит Хок. – Думаю, все это вместе взятое.

Кот снова кивнул, сощурив глаза с вертикальным зрачком.

– Хорошо, согласен, она из древнего, уважаемого рода, красива, умна и умеет обаять любого, но я так же знаю, что она хитрая, коварная, злая и довольно жестокая личность, Даррен. Она не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели. А на данный момент ее целью являешься именно ты.

Глава 7

Как же я люблю выходные! Будильник не трезвонит, возвещая о том, что наступило очередное утро, когда нужно подниматься, собираться и топать на учебу или еще куда-нибудь. Не нужно торопиться, впопыхах доедая бутерброд, чуть ли не целиком запихивая его в себя, и запивая холодным чаем, потому что, пока собираюсь, он успевает остыть! Потом, сломя голову, мчаться на остановку, ожидая автобуса, а затем, точно селедке в бочке трястись, толкаясь локтями и пытаясь отвоевать себе «место под солнцем» в переполненной маршрутке.

Да-а-а, люблю выходные!

Еще не разлепила глаза, но не преминула потянуться и сладко зевнуть. Ох, хорошо!

– Машка! – позвала подругу, думая, что она еще спит. – Подъем! Я те щас такой сон расскажу, ты закачаешься!

Весело хохотнула, и открыла глаза.

Улыбка моментально сошла с лица, и я резко села на кровати. Где это я? Что за старое помещение с обшарпанными стенами, частично сломанной мебелью и жутко грязными занавесками на небольшом окне.

– Ма-аш, – в надежде, что у меня просто глюк, дрогнувшим голосом, позвала подругу, но она, разумеется, не откликнулась. – Маша, – чуть ли не плача, позвала ее. – Блин, что происходит? Где я?

И тут в памяти всплыла та странная встреча с тем высоченным мужчиной из сна. А что, если это не плод моего воспаленного воображения, а самая настоящая правда?

Захотелось забиться в уголок и зареветь, точно маленькой девочке, но вместо этого забралась на старенькую кровать с ногами и, обняв себя руками за колени, начала раскачиваться из стороны в сторону, уставившись в одну точку.

Этого же не может быть. Это противоестественно! Другой мир? Магия? Нет-нет, просто у меня помутился разум… Может, со мной что-то произошло, и я нахожусь в больнице, а это мне все снится? Я в коме?

– Нет, – тихо шепчу, качаясь из стороны в сторону, – не может такого быть, не может.

А в глазах застыли слезы, ком встал в горле, и болезненно сжимается сердце, которое чувствует, что мне ничего не приснилось.

– Держись, Дарина, держись, – пытаюсь подбодрить саму себя, но, если честно, то у меня это крайне плохо выходит, поэтому, все же не сдержавшись, тихо заплакала, пряча лицо в ладонях.

– Ой, ну не надо! – раздался неожиданно чей-то голос.

Вскрикнула, подпрыгнув на кровати и начав озираться вокруг. Странно, но я никого не увидела. Показалось, что ли?

– Какая пугливая, – снова этот голос.

И вот тут я закричала! Да, я испугалась! И сильно. А кто не испугался бы на моем месте, когда с тобой разговаривает пустота? Когда ты непонятно, где, и не знаешь, чего ожидать?!

– Ну чего ты кричишь? – снова этот голос.

– Кто это?! Покажись! – потребовала я, вытирая тыльной стороной руки мокрые щеки.

– Ох, прости, забыл, что ты меня не видишь.

И вот тут я самым натуральным образом обалдела! Прямо посреди комнаты начал проявляться просто невероятных размеров кот! Боже, если бы не ушки-кисточки и пушистость, я бы подумала, что это черный ягуар или пантера – таким большим он оказался! А это еще что такое, два хвоста?!

– Ты… ты кто? – пораженно выдохнула я, во все глаза уставившись на неведомое существо.

– Хок, – склонив голову в приветственном жесте, представился он. – Я – дух-хранитель Академии Смерти…

– Какой-какой Академии? – испугано переспросила я.

– Смерти, – повторил кот.

Меня начало знобить. Мало того, что попала невесть куда, так еще, похоже, меня принесут в жертву или еще чего похуже! Не зря же у Академии такое название!

– А ты, Дарина, теперь ее адептка. Магистр сегодня лично подписал указ на твое зачисление,– довольно заключил хранитель, глядя на меня, явно ожидая чего-то.

– Я не хочу, – тут же замотала головой, отползая от этого пушистого кота-переростка подальше.

– А у тебя, боюсь, выбора нет, – муркнул кот, садясь мохнатым задом на не очень чистый пол. – Тебя магистр уже зачислил на факультет Артефакторики. Так что с завтрашнего утра пойдешь на занятия. Я тебе сегодня проведу экскурсию по всей Академии, покажу, что и где у нас тут расположено, прикажу выдать новую учебную форму, учебники и все надлежащие письменные принадлежности. И пока ты будешь на учебе, немного приведем в порядок твою комнату. Кстати, она теперь закреплена за тобой, поэтому ты в ней будешь жить до самого завершения Академии.

Сижу, пытаясь сообразить, о чем говорит Хок, и не могу – не воспринимается нормально информация мозгом! Он не желает ее переваривать и усваивать!

– Каждый день у тебя будут общие занятия: письменность, вычисления, даже чтение фолиантов на древнем языке Угвора. Кстати, – он слегка насупился, глядя на опешившую меня, – а тебе еще придется изучать и сам язык Угвора. Без этого, увы, никак – на нем написаны законы Астарота, многие научные трактаты выдающихся умов, заклинания и прочее-прочее. На нем раньше разговаривали все, населяющие наш мир, расы. И даже великие Драконы!

– Драконы существуют? – задала «умный» вопрос коту.

– К сожалению, – развел он лапами в стороны, совершенно не теряя равновесия, - последний, о котором я помню, исчез много веков назад. С тех пор о них более никто и никогда не слышал. Зато периодически стали открываться порталы, из которых появлялись неожиданные гости. Вот как ты, например. Вообще, существует три мира, кроме нашего, о которых доподлинно известно – Артун, Иртан и Энгир. Последний, это как раз тот, откуда ты и прибыла.

Глава 8

Коридоры Академии поражали своей… мрачностью. Н-да.

Шла за хранителем, вжав голову в плечи и спрятав руки в карман кофточки, расположенный спереди, и при этом оглядываясь по сторонам.

Тускло освещенные переходы, на стенах изображения каких-то сражений с неведомыми чудищами. И нет, это не картины, которые легко можно снять и убрать, а именно, что, разрисованные стены! И все так натуралистично, что мне стало не по себе! Один вид крови и оторванных конечностей чего стоит! Ой, кажется, меня начало мутить!

Такое ощущение, что художник, расписывающий стены, наслаждался процессом создания этих жутких сцен, иначе, зачем все изображать столь детально.

Хок, словно подслушав мои мысли, начал рассказывать:

– Эти изображения, Дарина, тут испокон веков, их создавали, когда я еще был несмышленым котенком. Они показывают самые важные события, произошедшие с нашим миром, когда все начало меняться. Жуткие войны за территории, передел власти, предательства и еще много-много чего. Но не это стало самым страшным для нашего мира, девочка, –покачал головой Хок, идя рядом со мной. – Вот, – указал он лапой на изображение на стене, когда мы проходили мимо, – вот это для нашего мира стало точкой отсчета, когда он начал стремительно меняться – уход драконов из Астарота. Именно тогда и началось проникновение других рас в наш мир.

Я внимательно слушала кота и проводила параллель с книгами многих русских авторов, которые зачастую пишут о попаданках в другие миры.

Да, я не раз зачитывалась такими историями, потому что считала все это большой выдумкой. Но очень уж увлекательной выдумкой! И мне порой так хотелось хотя бы раз стать той самой, которая неожиданно попала в другой мир, не растерялась и пошла покорять магический мир. А затем, пройдя через множество испытаний, овладев магией, спасти весь мир, (ну а как же без меня-то, они же никак не смогут сами сообразить, как, что и куда!) ну да, ну да. Как же!

В процессе спасения мира найти свою вторую половинку, который непременно должен был быть красивым (а как же!), богатым (конечно!), самым влиятельным и умным (но не умнее меня, чтобы я на его фоне выглядела самой-самой исключительной!) И чтобы он весь такой крутой и вообще, АХ! Тестостерон ходячий! Чтобы врагов направо и налево! И чтобы, если я в беду попаду, моментально мчался спасть прекрасную (ну, я надеюсь, что для него стану самой прекрасной) деву. Ну, это я так мечтала, читая книги.

И вот, пожалуйста, попала в другой мир, да только что-то не испытываю радости от такого события. Наоборот, безумно хочется домой! Не нужны мне всякие приключения, испытания, спасение мира и даже второй половинки мне не ныть! Лишь бы домой свалить отсюда, да поскорее!

А Хок, тем временем, все говорил и говорил, только из-за своих мыслей совершенно пропустила о том, что он мне там вещает. Даже как-то стыдно немного стало.

– … сама все узнаешь на занятиях, – заключил хранитель, размахивая пушистыми хвостами из стороны в стороны. – Так, а сейчас мы с тобой спустимся на нулевой этаж Академии – там у нас столовая находится.

– Это в подвале, что ли? – не поняла я, озадачено хмурясь.

– Нет, подвал у нас ниже – там некроманты занимаются.

– Это те, что с мертвой материей работают?

– О-о, а я смотрю, ты в теме всего! – уважительно протянул кот, оглядываясь на меня. – А что ты еще знаешь?

– Ну, – начала я вспоминать характеристики из прочитанных книг про некромантов, – они все бледные, потому что света белого не видят, постоянно что-то бормочут себе под нос, ночами не спят, ходят на кладбища, чтобы провести свои жуткие воскрешения мертвых, превращая их в послушных зомби.

– Ну, почти все верно, только… Кто такие зомби? – не понял Хок, удивленно глядя на меня.

– А… – «зависла» я. – А вы разве не знаете?

– Нет, – отрицательно покачал он головой, при этом, не прекращая свой путь.

– Ну, это такие мертвецы, которые безмозглые и вечно жаждущие отведать человеческой плоти…

– Фу, какая мерзость! – поморщился хранитель, вздыбливая призрачную шерсть.

– И не говорите, – кивнула, соглашаясь с ним.

– Это что, вот такие уродцы в твоем мире расхаживают? Как же вы там, бедные, живете? Постоянно ходить и оглядываться, чтобы тебя вот такой «милашка» не сожрал? Бр-р-р-р! – вздрогнув всем телом, прошипел Хок.

– Нет, – отрицательно покачала головой, – у нас такого «счастья» не водится. О них писатели в своих книжках рассказывают.

Хранитель, замерев на месте, ме-е-едленно обернулся ко мне и так мило-мило поинтересовался, что мне даже не по себе стало:

– Так это что, про зомби все выдумка?

И вот что ответить, когда глаза духа недобро, с прищуром смотрят на меня?

– А… я… эм…

– И где вас таких «умных» только находят? – фыркнул он, видя, как я замешкалась. – Раз этих жутиков на самом деле не существует, давай, поторапливайся, нужно тебя накормить, а затем к магистру отвести.

– Хок, – обратился к котику спустя пару минут, преодолевая очередной темный коридор Академии, спускаясь все ниже и ниже по этажам, – а почему ваш магистр сразу не сумел вернуть меня домой? Ну, если я сюда попала порталом, то неужели нельзя снова его открыть и отправить…

– Вот у него все и узнаешь. Если он сразу не сумел, значит, на то есть свои причины, – перебил хранитель.

Вздохнула, поняв, что он ничего мне не расскажет, что ж, придется интересоваться у того мужика, к которому я на колени свалилась. Боже, стыдно-то как!

Не заметила, как преодолели последний лестничный пролет и оказались в просторном холле. Пустом!

– А… а почему так тихо? Где все учащиеся маги? Просто, мы с тобой уже довольно долго идем, но я никого так и не увидела.

– Адепты, – поправил кот, – они все сейчас на занятиях. Когда будет большой перерыв, они все спустятся сюда, чтобы подкрепиться. Так что ты, Дарина, не стой, нужно поторапливаться, чтобы тебя толпа оголодавших студиозусов не затоптала.

Глава 8,1

Множество мощных столов, которые, казалось, были высечены из камня, массивные стулья с высокими спинками, на столах полупрозрачные скатерки, пол вымощен серым камнем, стены – так же, а под потолком, левитируя, горят светящиеся огоньки.

Справой стороны уютно расположилась раздаточная. И чего там только не было! У меня от увиденного аж слюнки потекли, а желудок «воспел Аллилуйя!»

Большие, нет, огромные тары с разным видом мяса: жареное, пареное, вареное! Где меленькими кусочками, с поджаренной корочкой и посыпанные зеленью, где кусочки побольше, сочащиеся собственным соком, а вон там порезаны полосками и политы каким-то темно-бордовым соусом, а рядом, в огромной сковороде шкворчало мяско с тоненьким слоем сальца… М-м-м-м! Вкуснятина! Ой, а вон там мясо нарезано кубиками и полито сливочным соусом!

Перевела взгляд с мяса на нечто похожее на суп. Красный, белый, зеленый и даже черный!Последний выглядел жутковато, но зато как интриговал!

Прохожусь взглядом дальше и сердце, пропуская удар, начинает радостно биться в груди – на полках стояли ТОРТИКИ! О-о-о-о, моя слабость! Кажется, я могу полюбить эту Академию только за то, что тут просто рай для желудка!

Стою, смотрю расширенными от возбуждения скорого обеда зрачками, и понимаю, что глазами бы попробовала ВСЕ! Вот реально, все! Даже тот странный черный суп! Просто потому, что интересно.

– Ну что, проходи, бери свою порцию, - видя мою реакцию, хохотнул Хок.

И я пошла... Иду, словно во сне, не веря своему счастью, и тут…

– Какой факультет? – раздался недовольный голос той, что стояла за раздаточным столом.

Грозная, внушительных размеров женщина, кожа, кажется, даже чуть зеленоватая, клыки торчат наружу, нос «картошкой», мощный подбородок, шея и внушительные плечи. И вот если бы не впечатляющих размеров грудь, то я ни в жизнь бы не догадалась, что передо мной стоит женщина!

– А… – стушевалась под ее грозным взглядом, вжимая голову в плечи. – А я не знаю.

От ее вида я, кажется, даже соображать перестала.

Ой, а что это у меня с голосом? Чего это я пищать начала?

– Тоже мне, адептка, – недовольно фыркнула она, складывая руки на груди. Вот это мускулатура! Парни из моего мира многое бы отдали, чтобы иметь такие же! Ух, а рельеф-то, какой! Просто, ВАУ! – Чего смотришь, иди, узнавай!

– А… а где? – осторожно спросила у нее.

– Ну что за безголовая? В общем так, дам тебе вон той похлебки, раз сама не знаешь, куда зачислена, – она оглядела меня с ног до головы. – Тебе все равно похудеть не помешало бы.

И, взяв тарелку, плюхнула на нее какую-то бурду цвета «детской неожиданности». Это что? Вот эту гадость я должна буду есть?

– Приветствую тебя, тетушка Аркху, – поздоровался с этой странной женщиной хранитель, довольно скалясь.

– Ой, Хок, – заулыбалась она, – ты какими судьбами ко мне заглянул?

– Да вот, новенькую к тебе привел, чтобы ты ее, как следует, накормила. Ее сегодня только зачислили, потому она еще ничего тут не знает.

– Да? – скептически выгнув широкую черную бровь, произнесла она. – Ну, и куда же эту бедовую зачислил магистр?

– Артефакторика, – ответил дух и…

Орчанка побледнела, а затем, ка-а-ак заголосит:

– Ох ты ж, бедная! Ох ты ж, заморыш! Ты глянь, Хок, у нее же одни кости да кожа! Совсем ее голодом, видать, заморили! Ты ж моя доходяжечка! Сейчас тебя тетушка Аркху накормит!

И как давай метать мне в тарелки мясо! Да разного! И побольше!

А я стою, и понять ничего не могу. С чего это она так резко свое мнение обо мне изменила? То, сперва, сказала, что мне и похудеть бы не мешало, а затем, что я голодом заморенная?

Нет, вообще фигурка-то у меня ладная! Ни капли лишнего жира, и все на месте! И очень даже привлекательное! Но я точно не доходяга!

– Бери, девонька, кушай! – жалостливо глядя на меня, выдала орчанка, отдавая мне нагруженный до отвала поднос с едой.

– А… почему так много? – поинтересовалась у нее.

А она стоит, невидимую слезу вытирает и молчит.

Глянула на кота… А тот стоит и тихо посмеивается. Что за ерунда?

– Хок? – шепотом позвала кота. – А что происходит?

– Ничего, – хохотнул хранитель, посмотрев на меня, - просто иди и ешь. А как вдоволь насытишься, отправимся в кабинет к магистру – он давно уже ожидает тебя.

Пожала плечами, беря тяжеленный поднос и унося его на первый попавшийся стол. Есть хотелось безумно, но вот как-то сомневаюсь, что осилю СТОЛЬКО!

Пока ела восхитительное мясо, все никак не могла отделаться от мысли, что как только тетушка Аркху услышала, на какой факультет меня зачислили, то резко поменяла ко мне свое отношение. Интересно, почему? Что не так с этим отделением, раз меня пытаются накормить до отвала?

Нужно будет разузнать об этом.

Глава 9

После ну очень уж сытного обеда, который я, к слову, так и не осилила, из-за чего тетушка Аркху немного расстроилась, а потом заявила, что в следующий раз обязательно приготовит что-нибудь повкуснее и посытнее – надо же откармливать бледную немощь! Это она про меня так. Честно говоря, я была в шоке! В общем, я вместе с духом отправились к магистру.

Вот не знаю, почему, но как только подумаю о нем, так все поджилки разом начинают трястись.

Хок же, виляя задом, что-то тихо-тихо напевал и все время прядал ушками, словно к чему-то прислушиваясь и изредка поглядывал на меня, проверяя, следую ли за ним или отстала где-нибудь в одном из переходов.

Ну а куда я денусь-то? Я ж тут вообще еще ничего не знаю, кроме своей комнаты и невероятной столовой. Вот уж никогда бы в жизни не подумала, что так могут кормить студентов!

И еще мне не давал покоя факультет, на который меня определили. Ну что в нем такого, что тетушка Аркху так обеспокоено на меня смотрела и попыталась накормить так, будто это мой последний прием пищи в жизни?!

Может, поинтересоваться у котика, который, к слову, сейчас стал почти полностью прозрачным, и вместо того, чтобы идти, просто плавно парил рядом со мной.

– Хок, – все же не выдержала и обратилась к нему, – а почему тетушка Аркху так странно отреагировала, когда ты сказал, что меня зачислили на факультет Артефакторики?

Дух-хранитель повернул ко мне свою лохматую полупрозрачную мордочку и, хитро сверкнув глазами, ответил:

– Вот когда начнешь ходить на занятия, тогда обо всем и узнаешь. Чего я тебя раньше времени стращать-то буду?

– Так мне и так уже не по себе! – развела руками в стороны. – Куда уж больше-то? Так почему она пыталась меня накормить и сказала, что я голодом заморена?

– Сама скоро все увидишь и поймешь, – хмыкнул он и продолжил свой путь, как ни в чем не бывало.

– Ну и ладно, все равно узнаю правду, – буркнула себе под нос, снова пряча руки в карман.

До кабинета магистра мы шли, наверное, минут десять, а то и больше. То, петляя по лабиринтам переходов, то поднимаясь наверх, то снова спускаясь на пару этажей вниз, пока, наконец, не преодолели вверх восемь лестничных пролетов старинной, высеченной из камня, лестницы.

– Вот и зачем было забираться так высоко? – запыхавшись и раскрасневшись, выдохнула я, с завистью глядя на совершенно расслабленного кота. Хорошо быть духом – не устаешь.

Но кот проигнорировал мою реплику и вместо этого произнес:

– Ну что, Дарина, вот мы и пришли. Видишь вон ту дверь, - указал он призрачной лапой на массивную, крашенную какими-то рунами, дверь, – там и обитает наш магистр. Мне с тобой дальше нельзя – меня никто не приглашал, но если нужна будет помощь, просто позови, и я, если не буду сильно занят, приду к тебе.

Кот подплыл поближе и, встав на задние лапы, из-за чего мы выровнялись по росту, положил передние лапы на плечи и выдал:

– Удачи, девочка, она тебе пригодится.

После чего истаял прямо на моих глазах.

Вот и все, я осталась совершенно одна и стою посреди коридора Академии, не решаясь идти дальше. Не знаю, почему, но в душе поселился какой-то первобытный страх. Сердцем чувствовала, что моя жизнь уже никогда не станет прежней.

Постояв так еще немного, все же решилась и направилась к кабинету магистра.

Стук в дверь и краткое «войдите».

Боже, как же волнуюсь! Сердце стучит, как ненормальное, пальцы на руках похолодели, а ноги отказываются идти, но прозвучавшее «Я знаю, что это вы, Дарина, не стоит стоять на пороге моего кабинета. Входите уже». Заставили подчиниться, и я, собственно, и вошла.

Глава 9,1

Да, все то же немного мрачноватое, довольно аскетичное помещение, только теперь при дневном свете. За столом, что-то записывая на пергаменте, сидел ОН!

Длинные, черные, словно вороново крыло волосы, заплетены в тугую косу, сосредоточенный взгляд, чуть напряженная поза. Сейчас этот мужчина мне казался еще более загадочным, чем при первой нашей встрече. Теперь я отчетливее разглядела его.

Довольно широкие плечи, но для его роста они выглядели более, чем пропорциональными, он не казался накаченным, скорее, просто жилистым и подтянутым. Черная рубашка со шнуровкой на груди, лишь подчеркивало его, приятные взору, очертания.

Перевела взгляд на длинные, ухоженные пальцы с коротко стриженными ногтями… И все тот же перстень с красным камнем. Теперь я была уверена, что это не стекляшка, не бутафория, а самый настоящий рубин.

Посмотрела на лицо мужчины: приятное, но не сказать, что он красив, нет, просто симпатичный. Аккуратный для мужчины нос, с совсем маленькой горбинкой, высокие острые скулы, на верхней губе чуть виден шрам, нижняя полноватая, но от того и притягательная. Захотелось коснуться ее, провести пальцем, почувствовать ее мягкость.

Подбородок с маленькой выемкой. Про такие обычно говорят, что их обладатель – однолюб. Не знаю, насколько это правда, но этому мужчине невероятно шло!

И вот смотрю я на него и все отчетливее понимаю, что… хочу домой! Очень-очень хочу домой! Там зима, Рождество, родители, подарки, любимая подруга, которая, наверное, сейчас с ума сходит от переживания из-за меня. А тут? Тут все чужое!

– Не стойте на пороге, Дарина, проходите! – услышала голос магистра и вздрогнула – слишком уж погрузилась в свои размышления, перестав контролировать ситуацию.

А магистр смотрит на меня и… кажется, злится.

Все, теперь я еще сильнее захотела домой, обратно в свой родной мир!

– Здравствуйте, – робко поздоровалась с ним, закрывая за собой дверь и проходя в кабинет, чтобы присесть на тот самый диван, на котором очнулась первый раз.

– Идите сюда, – указал он на одно из кресел подле стола, - разговор у нас с вами будет долгий и, как я подозреваю, сложный.

Ничего не ответила, лишь последовала его совету и пересела, скромно сложив руки на коленях и нерешительно поглядывая на магистра.

– Итак, Дарина, – начал он, откладывая пергамент и перо в сторону, – меня зовут Даррен Саргат, и я являюсь магистром Академии Смерти. У нас с вами возникла пренеприятная ситуация – вы, погадав в определенный день восходящей луны, когда у вас на Земле праздник, а точнее когда пространственная грань истончается и возможен переход из одного мира в другой и когда они вот так тесно соприкасаются, вы каким-то неведомым образом соединили наши с вами судьбы. Поверьте, такому повороту событий я крайне не рад…

– Почему? – задала вопрос раньше, чем успела сообразить, что делаю.

Мужчина приподнял правую бровь, но более ничем не выдал своего удивления.

– Потому что я, Дарина, люблю женщину, которую хочу назвать своей женой. Но из-за нашей привязки нитями Судьбы, это теперь невозможно, пока я от них не избавлюсь.

– А что, если меня просто отправить обратно домой? Поверьте, я тоже не горю желанием связывать свою жизнь с таким, как… – запнулась, немного стушевавшись, – как вы.

Теперь и вторая бровь медленно, но верно поползла вверх.

– Отправить вас обратно не получится все по той же причине – привязка. – А затем неожиданно выдал: - Интересно, и что же вас во мне не устраивает? – заинтересованно глядя на меня, магистр откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

– Вы жуткий! – ответила, содрогнувшись всем телом. – А еще странный и… вы мне не нравитесь.

– Вот как, – хмыкнул он. – Ну, так, для общей справки, Дарина, я – один из самых завидных холостяков в Астароте. В свои цепки и алчные ручонки многие пытались меня поймать, но не вышло…

– Одной, все же, удалось, – буркнула себе под нос, но он услышал.

– Да, Найрин идеальная женщина, – улыбнувшись, кивнул он. – Именно поэтому я сделаю все, чтобы разбить нашу с вами привязку. Правда, для этого потребуется некоторое время…

– И как долго? – задала вопрос, словно приговор, ожидая его ответа. Ведь неспроста же меня зачислили на один из факультетов Академии!

– Не знаю, – честно ответил он, – такого еще никогда на моем веку не было. Никто не пытался разорвать связь, потому что только истинные пары, предназначенные самой Судьбой, связывались такими узами, а тут… Вышла какая-то чудовищная ошибка. Вы мне не нравитесь, Дарина. Вы даже не в моем вкусе…

И вот тут даже обидно стало. Подумаешь, какой важный! Не нравлюсь я ему! Ну и черт с тобой! Вслух же гордо произнесла:

– Взаимно.

– Прекрасно, – чуть сощурившись, ответил он. – Значит так, вот как мы с вами поступим… Сегодня ночью я зачислил вас на один из факультетов моей Академии. Вы будете изучать артефакты и все, что с ними связано. Я же, пока вы обучаетесь, буду искать выход из сложившейся ситуации, возможно, даже экспериментировать, и тогда вы можете мне понадобиться. Как только я вызову вас к себе, бросаете все и мчитесь ко мне. Увы, но без вас любой эксперимент будет обречен на провал.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что привязку сделали вы, и в нее вплетена ваша энергия, а значит и для разрыва, она тоже понадобится.

– А, понятно, – кивнула, принимая его доводы.

– Вы же, Дарина, должны учиться усердно, не отвлекаясь ни на что. Не заводите друзей, иначе потом расставание будет тяжелым, никому не говорите, что прибыли из другого мира, но если будут вопросы, то скажите, что приехали на учебу из далекой провинции, о которой даже никто и не слышал никогда. Провинциалок у нас адепты не любят, поэтому быстро отстанут с расспросами.

Глава 10

Немного постояла, ожидая котика, но он так и не явился, видимо, как и говорил ранее, когда мы только добрались до кабинета магистра, он может быть очень занят, а значит и не явится на мой зов.

Пожала плечами, принимая ситуацию такой, какой она есть. Нужно как-то возвращаться обратно в свою комнату, а там уж, как Хок освободится, он скажет, что нужно будет делать дальше.

Единственная загвоздка заключалась сейчас в том, что я не помнила, как мы пришли к кабинету магистра. Помню, что сюда мы точно поднимались аж целых восемь лестничных пролетов, потом переход, затем вверх, затем снова вниз, а дальше… А вот дальше-то я как раз и не помнила.

Ладно, спрошу у кого-нибудь, как пройти в свою комнату.

Кивнула собственным мыслям, и пошла к лестнице, ведущей вниз.

Спуск занял намного меньше времени, чем подъем, прошла по переходу, благо, он тут один, а затем снова на лестницу.

– Так, – ступив на первую ступеньку, задумалась я, – а на сколько этажей мы с хранителем спускались-то сюда? Не помню!

Немного постояла, но так и не выудила из памяти наш путь следования и тогда решила, что пока буду подниматься, точно его вспомню. Ну и, разумеется, пошагала вверх.

В голове же нестройным хором голосов роились мысли.

Какого-то черта при гадании я, видимо, что-то напутала, раз сработала какая-то там привязка, именно поэтому Даррен не может отправить меня обратно домой, пока не найдет способ избавиться от нее. Плохо, конечно, но ничего не поделаешь, придется подстроиться под ситуации и не выделяться среди остальных адептов Академии. Надеюсь, у меня все получится, и меня не прибьют после первого же дня. Потому как язык – враг мой! Далее, Артефакторика… Что-то с этим факультетом не так, и это нужно выяснить. Единственное, чего не могу понять, если на факультете какие-то проблемы, то почему магистр определил меня именно на него? Странно это все.

И тут в голову, через множество разных мыслей, чуть ли не с боем, проникла еще одна: если это Академия магии, то как я тут учиться-то буду? У меня ведь этой самой магии вообще нет!

За такими мыслями не заметила, как поднялась выше, чем было нужно, и оказалась на просторной площадке светло-серого цвета.

На стенах изображения каких-то сражений, но не таких, какие мне попались, когда я шагала вместе с Хоком. Тут изображения, скорее, напоминали дуэли. Причем, магические дуэли.

Подошла поближе, чтобы рассмотреть все детали.

Вот высокий мужчина в светлой мантии, с темно-красными, почти бордовыми волосами, а в руках сгустки синего пламени. Кажется, он готовится нападать на соперника, с ухмылкой смотрящего на него. Этот самый противник был одет совершенно иначе: вместо мантии – короткая куртка, словно выделанная из кожи дракона, так как она вся состояла из чешуек, на предплечьях – нарукавники с небольшими железными вставками и острыми шипами с тыльной стороны, на руках перчатки без пальцев, у нас бы на Земле их назвали митенками, на ногах плотно облегающие штаны и высокие, почти до колен сапоги со шнуровкой.

Вот только второй стоял расслабленно и чувствовал себя, похоже, более чем вольготно.

Подошла еще ближе, и поняла невероятное – это не люди! У первого виднелись на руках и на шее светлые чешуйки, а вот у второго – полыхающие огнем, глаза и небольшие рожки на голове!

Смотрю на второго и не могу отделаться от мысли, что он кого-то мне напоминает. Но кого?

– Его звали Эрайго, – раздался рядом чей-то голос, застигший меня врасплох. – Тот, что в мантии.

Вздрогнула и резко обернулась. Позади меня стоял высокий парень со светлыми волосами и ярко-синими глазами. Темно-серая ученическая форма с нашивкой АС и огненным шаром внутри. По манжетам и воротнику вилась серебристая вязь причудливых узоров, из-под формы выглядывала белая рубашка с расстегнутым на две пуговки воротом.

Сильное, тренированное тело, широкие плечи, узкие талия и бедра. И рост, примерно, метр восемьдесят!

Коротко стриженые волосы с непослушной челкой, все время падающей на глаза, прямой, аристократический нос, красиво очерченные губы, волевой подбородок…

Ох, кажется, я залипла на нем. Смотрю, и не могу отвести взгляд. Чуть слюной не капаю! Ах, до чего же он хорош!

– Это было просто невероятное сражение, пока нынешний ректор его не одолел. Тут как раз их битва изображена.

– Погоди, так вот тот, что темный, это что, магистр Саргат? – удивилась я.

– Ну да, – пожал плечами парень. – Только он тут еще совсем молодой.

– Постой-постой, – замахала перед собой руками, – ты же не хочешь сказать, что вон тот, с рогами на голове и горящими углем глаза, Даррен?

– А чего ты так удивляешься, словно демонов никогда не видела? – посмотрел на меня парень, насмешливо выгибая правую бровь.

– Не видела, – тут же ответила ему, и чуть не ударила себя рукой по лбу. Магистр же говорил, что не стоит о себе ничего рассказывать. А вдруг, он поймет, что я не от сюда, раз про рогатых ничего не знаю.

– Ты откуда свалилась? – хохотнул парень, оглядывая меня с ног до головы.

– Я их глубинки…

– Чего? – не понял он. – Ты что, из порождений самой Тьмы? Из самых ее глубин?

– Кого? – не поняла я, выпучив глаза от удивления.

– Значит, нет. Тогда из какой ты глубины? – спросил он, почесывая светлую макушку.

– Глубинка – это отдаленные земли, о которых никто и не слышал даже. – Пришлось выкручиваться, как и посоветовал Даррен.

– Провинция? – как-то даже скривился парень, чем тут же вызвал мою антипатию.

– А чем тебя, позволь узнать, провинция не устроила? – воинственно подбоченившись, поинтересовалась у него. И взгляд такой испытующий, выжидательный и непоколебимый!

– Там живут лишь одни отребья, – высокомерно заявил парень, делая от меня пару шагов назад.

– Зато в столице, как я посмотрю, живут одни придурки! – заявила я и, развернувшись, направилась обратно к лестнице, так как поняла, что забрела не туда, потому что мы с Хоком тут точно не проходили, значит, мне нужно спуститься на этаж ниже.

Глава 10,1

Не успела спуститься и на пару ступенек, как кто-то схватил за руку, остановив.

– Постой… – снова он!

– Чего надо? – зло глянула на него.

– Кто ты такая?

– Не твоего скудного ума дело! – рыкнула в ответ, пытаясь выдернуть руку из захвата, но парень держал крепко. – Отпусти!

Но он вместо этого сжал еще сильнее и прошипел:

– Откуда ты?

– Ты что, головой ударился? Память отшибло? Я же сказала, что с провинции…

– Ни одна провинциалка не позволит себе говорить так с тем, кто выше нее по положению! – выдал он невероятное. Черт-черт-черт! И что ему теперь ответить?

Идея в голову пришла моментально:

– Если я из провинции, это еще не значит, что я дурочка какая-то! Ты не подумал, что… – закончить он мне не дал.

– Ты не с нашего мира! – воскликнул этот адепт, глаза которого теперь загорелись азартом. – Ты иномирянка!

Он оглядел меня, теперь уже отмечая очевидное: мой наряд!

Ну, конечно, я же еще не успела переодеться в форму Академии!

– Не мели ерунды, – фыркнула, пытаясь сохранить самообладание. – Просто мне нравится одежда иномирянок.

Да-да-да! Как же я рада, что в свое время зачитывалась фэнтези российских авторов! Там, как оказалось, много полезной инфы!

– Она же убогая! – удивился парень.

– Сам ты убогий! – почему-то обиделась на его реплику. – А одежда очень даже удобная. Особенно для повседневного пользования.

– Значит, ты из провинции, но твой дом богат. – Сделал он свои выводы. – Бедняки не могут себе позволить шастать по мирам и брать оттуда что-либо. Зато богатый род – да. Так кто ты?

– А тебе зачем? – сощурилась я.

– Просто хочу знать. – Все еще не отпускает моей руки.

– Много будешь знать, скоро состаришься!

– Что? – не понял он, удивленно вскидывая обе светлые брови вверх.

– Ничего, – закатила глаза к потолку.

– Ты странная, – сощурился он, поджимая красивые губы.

Но все же соизволил отпустить меня и теперь как-то странно смотрел, словно сканируя.

– Магии не много, я бы даже сказал, что она еще и не раскрыта совсем, словно ты – новорожденный ребенок, который только-только получил свой дар и еще не умеет им пользоваться.

ОГО! И это он понял, просто внимательно посмотрев на меня? Или у него какой-то дар имеется?

– Но не могу понять, из какого ты рода? Ты не демон – это однозначно. Слишком уж чистая и светлая душа, но и не ведьма, не дриада, не суккуба – нет в тебе пошлости и бесстыдности. Фея? Хм, вот это уже больше тебе подходит, но… все равно не то. Я в замешательстве. Так ты скажешь, кто такая?

– Нет, – отрицательно покачала головой.

– Почему? – удивился он.

– Потому что не хочу, – пожала плечами. А потом решилась попросить:

– Слушай, Хок обещал мне помочь, но, видимо, занят. Ты не мог бы проводить меня до женского общежития? Я сегодня тут первый день и еще не ориентируюсь в Академии.

– Ты общаешься с Хоком? – еще сильнее удивился парень, открывая рот от изумления. – И он тебе помогает?!

– Ну… да. А что? – не поняла его реакции.

– КТО? ТЫ? ТАКАЯ? – потребовал он ответа.

– Моя подопечная! И на этом, пожалуй, хватит расспросов, адепт Ройс. – Раздался голос духа-хранителя. А затем уже мне:

– Прости, Дарина, дела Академии не терпят отлагательств. Теперь я освободился и могу проводить тебя до твоей комнаты. Там, кстати, только что закончили ремонт.

– Хранитель! – выдохнул парень, побледнев. – Прошу прощения, я не знал, что вы…

– У вас нет занятий, адепт Ройс? – хмыкнул кот, насмешливо окидывая побледневшего паренька.

– Е… есть, – кивнул он.

– Тогда я не понимаю, почему вы еще тут. А ну, марш на занятия! – скомандовал Хок.

Парень, кивнув, тут же бросился наутек. Какая интересная реакция. А почему это Ройс так испугался такого милого и доброго котика? Вслух, разумеется, такой вопрос задавать не стала.

– Ну что, идем? – это уже мне. Кивнула, последовав за ним. – Кстати, помимо ремонта тебя в комнате так же ожидают: учебники, письменные принадлежности, ученическая форма АС с изображением разноцветного кристалла – это эмблема твоего факультета. Так вот, две формы повседневные, а одна – парадная. Так, что еще, - почесав лапкой носик, задумался он.

И я решила спросить:

– Хок, почему тебя тот парень испугался?

– А что, не видно, что я злой, ужасный черный кот? – насмешливо выдал он, сверкая своими глазищами.

– Нет, – честно ответила ему. – Мне кажется, что ты добрый и очень-очень хороший.

– Ну, раз тебе так кажется, то разубеждать тебя в этом не стану, - кивнул он, продолжая свой путь. Я послушно следовала за ним.

– А, – воскликнул он, – вспомнил! У тебя в комнате я распорядился, чтобы сделали отдельную ванну и туалет. Так как ты у нас тут новенькая, да еще и не знаешь ничего, и, как сказал магистр, лучше не контактировать ни с кем, то отдельная ванная и туалет – просто идеальный для тебя вариант. Прием пищи, увы, я не могу сделать так, чтобы доставлялся к тебе в комнату, так что тут тебе придется ходить со всеми в столовую.

– Отдельный душ и туалет – это уже невероятно круто! Спасибо! – поблагодарила хранителя, и он довольно заурчал, сощуривая глаза.

– Ладно, идем скорее, нечего тут время впустую тратить – у меня еще дел невпроворот.

Улыбнулась, ничего не говоря, и просто последовала за котиком. Какой же он классный!

Глава 11

Когда подошли к моей комнате, Хок обернулся и, лукаво глядя на меня, спросил:

– Ну что, запомнила дорогу?

– Честно? – улыбнулась ему. – Не особо. Тут столько переходов, что немудрено запутаться. Было бы классно на первое время иметь карту Академии со всеми ее факультетами.

– Интересная мысль, – кивнул котик. – А что, мое общество тебе уже наскучило?

– Ну что ты, я всегда рада тебе! – заверила его.

Котик вильнул хвостами, довольно сощурившись, и открыл лапой дверь в мою обновленную комнату.

Тут все кардинально изменилось!

Стены, которые только сегодня еще были облупившимися и жуткими на вид, теперь выкрашены в новый, более приятный фисташковый цвет, на окне, вместо тех, грязных, чистые занавески – светло зеленые с эмблемой моего факультета – разноцветный кристалл, само окно вымыто настолько хорошо, что казалось, будто там и стекла-то нет! У стены уютно расположилась довольно просторная кровать с мягким матрацем, застеленная темно-зеленым покрывалом с вышивкой из золотых узоров и так же, как и на занавесках, эмблемой факультета. Рядом – письменный стол и массивный стул с мягким сиденьем и высокой спинкой, у противоположной стены от кровати – довольно вместительный шкаф с резными дверцами, а на полу с маленьким ворсом – темный ковер. Над потолком левитировали несколько огоньков, освещая всю комнату.

Заметив мой взгляд, Хок произнес:

– Их можно регулировать. Если захочешь больше сета, так и скажи «ярче», а если меньше – «тусклее». Они тут же исполнят твой приказ.

– Какая классная комната! – восхищенно выдохнула я, с благодарностью глядя на котика. – Спасибо!

– Всегда пожалуйста, девочка, – довольно произнес он, непроизвольно заурчав. – Не зря же я старался.

И столько хитрости во взгляде, что я не выдержала и протянула руку к нему, чтобы погладить.

Хок, моментально прекратил урчать и, что-то фыркнув, попятился задом, тем самым ввергая меня в ступор.

– Ты чего это удумала? – насторожился хранитель, подозрительно косясь на мою руку.

– П… погладить, – недоуменно глядя на кота, ответила я, все еще стоя с протянутой рукой.

– Меня?! – изумился Хок. – А зачем?

– Ну, ты такой хороший, милый и добрый, что мне очень захотелось тебя приласкать и погладить – сделать тебе приятно, – развела руками в стороны.

– Как это, приятно? – нахмурился он, смешно шевеля носиком и виляя хвостами. Кисточки на ушах подрагивали и выглядели настолько умилительно, что мне снова захотелось его погладить, но я не решилась.

– Погоди, а тебя что, никогда не гладили? – поняла невероятно, глядя во все глаза на Хока.

– Нет. Я же дух-хранитель Академии Смерти. Кто бы отважился на такой подвиг?

– И правда, - печально вздохнула, проходя по комнате и усаживаясь на кровать.

– А это больно? – настороженно поинтересовался Хок, делая несколько шагов ко мне.

– Что именно? – не поняла я, слегка нахмурившись.

– Ну это, погладить?

Брови моментально взлетели верх. Бедный! За столь большой промежуток времени своей жизни он ни разу не получал ласку!

– Давай покажу, – предложила ему. – Обещаю, тебе понравится.

Поднялась с мягкой кровати и, опустившись на колени перед хранителем, запустила руку в густую, пушистую шерсть, сперва слегка проведя по ней, и тут же почувствовала, как замер кот, широко раскрыв глаза от удивления, а затем по его телу прошла мелкая дрожь, и кот начал прикрывать глаза…

Еще раз провела по шерсти, а затем запустила и вторую руку, начав чуть мять, делая легкий массаж…

Кот, задрожав так, что у него лапы заходили ходуном, а хвосты взмыли вверх, резко выпрямился, а затем столь же резко рухнул на пол, закатывая глаза от наслаждения и заурчав, точно трактор!

Удивленная произведенным эффектом, заулыбалась, так, что аж скулы свело, но прекращать свой массаж котику не стала – вон, как балдеет!

– Это, мр-р-р, что-то, м-р-р, невер-р-роятное, мр-р-р, – громко заурчал он, поворачиваясь ко мне мордочкой и подставляя пузико для ласки. – И тут, пожалуйста, мр-ряу!

Молча, улыбаюсь, умиляясь такой картине, и продолжаю гладить. И так приятно от того, что котику хорошо, и даже на сердце стало легче, появилось ощущение безграничного счастья. Так бы его гладила и гладила. И ему хорошо, и я успокаиваюсь.

– Скажи, – обратилась к Хоку, – а почему, все же, факультет артефакторов такой странный? Почему тетушка Аркху так отреагировала?

– Какая же ты настойчивая, мр-ряу, – приоткрыв один глаз, изрек котейка, мило сложив лапки на пузике. – Сама все узнаешь. А потом расскажешь о первых впечатлениях о своем факультете. Кстати, – открыл и второй глаз хранитель, довольно глядя на меня, – твоего декана зовут профессор Сорвус Узорик. Думаю, он тебе понравится. Наш ректор, он же магистр, так как тоже преподает в Академии, очень хорошо о нем отзывается.

Перестала гладить и мять котика, чуть нахмурившись.

– А я как-то даже и не задумывалась, почему главу Академии называют магистром. А оказывается, он преподает. А какой предмет?

Хок лукаво хмыкнул и хитро посмотрел на меня, сказав:

– Ну, ты давай, гладь, а я тебе тогда расскажу. Идет?

Снова улыбнулась, поняв хитрость кота, и, согласно кивнув, принялась налаживать пузико и бока.

Глава 11,1

– Так вот, наш магистр Саргат преподает высшую некромантию. Это для пятого и шестого, выпускного курса. Так же у него есть несколько учеников, с которыми он занимается лично – это очень одаренные ребята с боевого факультета. Кстати, сам боевой факультет разделен на четыре подгруппы. Первая группа – воды, вторая – воздуха, третья – земли, а четвертая, и самая опасная – огня. Вот именно с такими ребятами, которые из четвертой группы, он и занимается – огневики. Сильные, вспыльчивые и иногда не умеющие контролировать свой дар. Даррен учит их контролю и сложным заклинаниям, для которых нужна концентрация и выдержка.

– Как интересно, – выдохнула я, внимая каждому слову Хока, но, при этом, не переставая почесывать его.

– Да, – кивнул довольный кот, почесав лапкой носик, – все это очень интересно и увлекательно. Вот и ты скоро присоединишься к этому «веселью». Будет временами сложно, Дарина, тут уж я лукавить не стану, но зато сколько всего нового и познавательного для себя ты откроешь! Мир магии прекрасен, если уметь правильно ее использовать…

– Но у меня-то этой самой магии нет, – грустно вздохнула я.

– Есть, только у тебя ее настолько мало, что никакие факультеты, кроме как Артефакторики или Проклятий тебе недоступны.

– А чем занимаются проклятийники? – тут же поинтересовалась у него.

– Проклятиями, – лаконично ответил дух, и закрыл глаза, задирая подбородок вверх, тем самым намекая, чтобы я и там почесала.

Улыбнулась и не заставила его долго ждать.

Хок тут же заурчал и лениво произнес:

– Вот сколько лет существую в этом мире, но даже и не подозревал, как же это здорово, когда тебя почесывают, мр-ря-у.

– Хок, а расскажи про все факультеты, которые тут имеются. – А потом добавила:

– Пожалуйста.

Котейка повернулся на живот, подставляя чуть светящуюся голубым потусторонним светом, спину.

– Всего в Академии шесть факультетов, девочка: некроманты, боевики, это те, что разделены на подгруппы, проклятийники, ведьмовство, целительство, на котором, кстати, сейчас, временно заменяя приболевшего профессора Дирна, преподает невеста нашего магистра, – и он почему-то при этом посмотрел на меня. А я молчу и слушаю дальше. Кот хмыкнул и отвернулся, продолжив:

– И последний, Дарина, твой – факультет артефакторов. Как ты уже догадалась, наверное, на нем ты будешь учиться создавать самые настоящие артефакты. Не пустышки, а действенные. Иногда, это простенький артефакт, позволяющий накапливать магические силы, иногда – восстанавливающие магический резерв, а иногда, но за огромнейшей редкостью, может получиться что-то по-настоящему ценное и незаменимое, как, например, артефакт моментального перемещения в пространстве. Слишком уж давно никто не создавал ничего подобного. Кто знает, может, у тебя и получится. Но для этого нужно много и усердно учиться, девочка.

– Понимаю, – кивнула, поглаживая спину кота, - так везде. Даже в моем мире. Будешь усердно учиться и тогда, возможно, ты чего-то сможешь достигнуть.

– Верно, – кивнул он, медленно, выгибаясь дугой, а затем, прижимаясь пузимком к полу и выпуская длинные острые когти, довольно произнес:

– Ученье, Дарина – сила. Так что ты учись, а мне нужно идти – дела, знаешь ли. И, это, спасибо. Порадовала ты меня. Очень порадовала.

Кивнула, улыбнувшись. Затем поднялась с пола и немного отошла в сторону, наблюдая, как кот начинает истончаться, чтобы уже через пару мгновений полностью раствориться в воздухе.

Огляделась по сторонам и только сейчас заметила на столе стопку книг, письменных принадлежностей, а также расписание уроков на неделю вперед. Удобно!

– Ну что, – сказала сама себе, - посмотрим, что же за занятия меня ожидают завтра.

И, сев на удобный стул, принялась изучать расписание. И совершенно не обратила внимания на еще один небольшой кусочек пергамента, на котором, как позже выяснилось, были отображены все переходы и этажи с указанием аудиторий разных факультетов, тренировочный залов и, самое главное, как дойти до самого важного места во всей Академии – столовой!

Вот честно, если бы заметила раньше, то точно расцеловала бы Хока за столь неоценимый и крайне нужный подарок!

Глава 12

Не знаю, сколько просидела за изучением учебников, но было так интересно, что просто потеряла счет времени. Чего тут только не было: книги с заклятиями, заклинаниями и призывами, талмуды с какими-то странными существами, правда, я не понимала, что там написано, потому как язык написания был мне неизвестен. Книга с населяющим мир расами: эльфы, демоны, драконы, дриады, суккубы, личи, гномы, дроу и многие другие. И к каждому описанию тех или иных видов прикреплена иллюстрация с движущимися фигурками!

Эльфы, самодовольно красовались перед зеркалом, поправляя светлые волосы, демоны усмехались, надменно взирая на меня со своей анимации, драконы величественно парили в небе, рассекая облака и периодически изрыгая пламя, дриады кокетливо расчесывали длинные волосы, украшенные цветами и различными травами, суккубы – ну, тут я немного была шокирована их откровенными нарядами и дерзким видом…

Я не могла насмотреться на яркие анимированные иллюстрации, которые и правда казались мне живыми. Почти в середине книги расположились стихийные маги! Их было пять! Я бы еще прекрасно поняла, почему четыре, но вот пять… нет, никак не могу сообразить, а прочитать не получается – не знаю язык, на котором написан сей невероятный талмуд.

Отложила книгу и взяла другую – большая, с золотой вязью по краю и ярко-красным пламенем посередине. Чуть шершавая обложка, словно сделана из натуральной кожи какого-то чешуйчатого существа, а еще аккуратный и невероятно красивый ремешок с серебристым украшением и застежкой, в середине которого красовался небольшой, чуть светящийся красный камень.

Попыталась открыть, но не получилось. Подергала застежку – бесполезно. Я даже расстроено выдохнула, с сожалением убирая, внешне понравившуюся, книгу.

И вот тут-то мой взгляд и упал на небольшой кусочек пергамента, на котором была изображена карта всей академии.

– Это не кот, а самое настоящее сокровище, – благодарно произнесла я, беря в руки столь важную бумагу.

На ней было изображено абсолютно все! Переходы Академии, этажи, аудитории, столовая, тренировочный зал, подвал, где занимались некроманты, этаж для проклятийников, для целителей, а на втором этаже в западном крыле – лазарет. У каждого факультета имелся свой, отдельный этаж, кроме… Угадайте?! Правильно, кроме факультета артефакторов. Он вообще находился отдельно от огромного здания Академии – во дворе, сиротливо прижимаясь к восточному крылу. Вот именно там-то и расположилось маленькое сооружение.

– Вот те раз, – удивилась я, поджав губы и нахмурившись. – А в чем причина такой дискриминации? Значит, все факультеты находятся в самом здании Академии, а артефакторов подальше? – нахмурилась, поджимая губы. - Ладно, потом все-все разузнаю. Не нравится мне все, что связано с этим загадочным факультетом.

Переместила взгляд на карте с маленького строения на просто невероятных размеров двор.

Вот тут – пруд. Это, наверное, тот, в котором плавали те странно светящиеся зеленоватым светом рыбы. Тут – парк. Надо будет обязательно по нему прогуляться. Вон там – небольшой лесок. Интересно, что он делает на территории Академии?

Пожала плечами, продолжив исследование карты, как вдруг…

Раздался просто оглушительный взрыв!

Испугано вскрикнув, подскочила, уронив стул, и обернулась в сторону двери.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила я, обращаясь в пустоту. Разумеется, мне никто не ответил. Зато, буквально через пару минут, в дверь послышался уверенный стук.

Интересно, кого это могло принести? Точно не Хок – он не стал бы стучать, а просто материализовался бы посреди комнаты. Магистр? Сомневаюсь – он слишком занятой чело… нет, он не человек, если верить тем рисункам на стене. Тот парнишка, с которым я столкнулась в коридоре? Вот это куда вероятнее.

– Кто там? – задала вопрос, напряженно ожидая ответа.

– Дариночка, – послышался женский голос, который я, кажется, уже где-то слышала. – Открой, это тетушка Аркху. Я тебе тут покушать принесла, девонька.

Честно говоря, я сильно удивилась ее приходу, но, так как уже немного знаю, кто она такая, все-таки открыла дверь, чтобы удивиться еще больше!

Первым в комнату вплыл просто огромный поднос, нагруженный тарелками, небольшим чайничком, кружками (да-да, там была не одна, а сразу три!), заполненными какой-то разноцветной жидкостью, и что-то еще, накрытое небольшой белой тряпицей.

– Посторонись, - улыбнулась орчанка, глядя на меня.

Пошире открыла дверь, впуская ее внутрь. А она, недолго думая, прошла по комнате и, удерживая явно тяжелый поднос одной рукой, второй просто отодвинула все книги и письменные принадлежности на край, чтобы тут же водрузить поднос на поверхность стола.

– Давай, девонька, налетай, – довольная собой, предложила орчанка.

– Так я же… я всего час назад ела, - неуверенно ответила ей, разведя руками в стороны.

– Ты что, милая? – удивилась тетушка Аркху, вскидывая густые брови вверх. – На дворе уже вечер! Или ты этого не заметила? Ох, совсем загоняли бедняжку – даже света белого не видишь!

Орчанка, всхлипнула, вытирая скупую слезу.

– Меня никто не загонял, я просто сама…

– Ох ты ж! Еще и сама! Дарина, нельзя себя перенагружать, – погрозив пальцем-сосикой, строго произнесла она.

– Нет, – улыбнулась, – вы не поняли. Я просто просматривала те книги, что мне выдал Хок. Честно признаться, мне настолько было интересно, что я просто потеряла счет времени.

– Тогда ладно. Но, девонька, ты себя все же береги.

И тогда я решила задать ей, волнующий меня, вопрос:

– Скажите, а что случилось? Я слышала какой-то взрыв, из-за которого содрогнулась вся Академия.

– А-а, – махнула она рукой, - не обращай внимания, Дарина. Это привычное дело – боевики тренируются с магистром Саргатом.

Глава 12,1

Удивленно вздернула брови, но молчу, жду продолжения, и оно последовало:

– Наш магистр отличный преподаватель, владеющий магией на таком высоком уровне, какого нет ни у кого в нашей Академии. Ребята же с боевого, все время пытаются доказать ему, что ничуть не хуже, а, может, даже и лучше. С другой стороны Академии расположилось тренировочное поле, защищенное магическим барьером, который выстроил Саргат. Вот наши адепты с боевого и пытаются его прорвать уже какой год – все попытки тщетны. – Орчанка довольно улыбнулась. – Еще никому не удавалось его разрушить, ну, барьер ентот.

А еще на поле происходят тренировки выпускного шестого курса: владение огненной стихией, ее подчинение и полный контроль. Они оттачивают такие сложные боевые заклинания, что дух захватывает! Ты, Дариночка, не представляешь, какие, порой, невероятные чудеса вытворяют огневики! Однажды я видела, как один паренек с боевого сотворил огненного василиска! Большущи-ий, аж жуть! А другой создал огненного стража. Здоровенный, пылающий, с огромными ручищами, а на голове такие рога, что, казалось, будто они до самого неба могут достать. Ух, какая была битва! Победитель потом сражался с нашим магистром, но, что немудрено, проиграл. Наш ректор одолел василиска лишь одной огненной плетью и смекалкой.

Слушаю, ловя каждое ее слово, и не перебиваю. Ну, а кто мне еще расскажет про Академию и то, что тут происходит?!

– Так что, девочка, ты не бойся, когда Академию трясет немного – это проходят тренировки старших курсов. Ну, - хлопнула она в ладоши, оглядывая все еще не тронутый мною поднос, – ты, давай, кушай, а поднос потом сам вернется в столовую – я его зачаровала. Теперь ты всегда сможешь питаться в своей комнате – так дух-хранитель распорядился. Ух, нравишься ты ему, Дарина. Он еще никогда и ни для кого так не старался. Чем же ты его так умаслила?

Улыбнулась, пожав плечами, а заем спокойно ответила:

– Я его просто погладила.

– Кого? – не поняла орчанка, уставившись на меня. – Хока, что ли?

– Ну да, – кивнула в ответ.

– Ты?! Погладила хранителя?! Прикоснулась к нему голыми руками? И все еще жива?!! Ты, девочка, либо безумная, либо невероятно храбрая! – восхищенно выдохнула тетушка Аркху, покачивая головой.

– Почему? – не поняла я.

– А ты подумай-ка вот о чем: почему нашего Хока так боятся адепты и даже многие, да чего уж многие, все преподаватели Академии? Ну, кроме, может, магистра Саргата.

Пожала плечами, потому как даже малейшего понятия не имею, почему так происходит.

– Потому что он – дух-хранитель Академии Смерти!

Вот не пойму, и что это должно значить-то? Видя на моем лице недоумение, она произнесла:

– Ох, бедовая ты, бедовая. – Снова покачала головой, после чего добавила:

– Да потому, что Хок и есть сама Смерть. Так что ты уж с ним поосторожней.

Удивленно смотрю на нее и не могу себе даже представить, что тот милый, ласковый и заботливый котик – Смерть. Нет, ну не вяжется у меня это в голове! Не может такого быть!

– Ладно, пойду, пожалуй, а то нужно на завтра еще заготовки сделать, а у меня даже и половины не подготовлено. – И она повернулась к двери, намереваясь уйти, но остановилась:

– А ты, давай, ешь, не то все остынет. Я тебе там вкусненькое принесла. Думаю, оценишь.

И вот только после этого вышла и прикрыла за собой дверь, оставив меня стоять посреди комнаты в полнейшей растерянности из-за полученной информации на счет хранителя.

– Ну, не может это быть правдой. Ну какая из него Смерть-то? Он же добрый и такой… Такой хороший! И мне помог – вон, какой ремонт в комнате отгрохал! А как урчал, когда я его гладила! Нет, – мотнула головой, – не буду верить рассказам третьих лиц, лучше напрямую спрошу у котика, правда ли все, о чем поведала тетушка Аркху, или она просто передала слухи и досужие сплетни.

Кивнув своим рассуждением, все же решила перекусить, так как почувствовала, что проголодалась, но стоило только сесть за стол, положить беленькую салфетку на колени, чтобы не испачкаться, как в двери снова постучали.

Скомкав, кинула салфетку на поднос, так и не рассмотрев принесенные блюда, поднялась из-за стола и пошла открывать – наверное, это тетушка Аркху что-то забыла, потому и вернулась обратно.

Но открыв дверь, сильно удивилась – на пороге стоял тот самый адепт, который пристал ко мне на площадке, схватив за руку и требуя ответа – кто же я такая.

– Ну привет тебе, иномирянка, – нахально улыбнувшись, изрек он, пытаясь войти в комнату.

Я же, не будь дурой, тут же попыталась захлопнуть дверь перед самым его носом, но мне попросту не дали: Ройс успел подставить ногу, обутую в тяжелые ботинки, а затем спокойно открыл дверь и вошел внутрь, словно я и вовсе не пыталась удержать незваного гостя за порогом.

Паренек же, плотно прикрыв за собой дверь и, пройдя по комнате, уселся на кровать, складывая ногу на ногу, после чего нагло произнес:

– А теперь мы с тобой немного пообщаемся. И предупреждаю: позовешь хранителя, потом сильно об этом пожалеешь.

Глава 13

– Что тебе нужно? – складывая руки на груди, недовольно поинтересовалась у него.

– Поговорить хочу, – усмехнулся Ройс, вальяжно устраиваясь на моей постели.

– Отличное начало, если учесть, что оно началось с угроз в мой адрес, – хмыкнула, скривив губы в презрительной ухмылке.

– Ничего, переживешь, – довольно гоготнул парень. – Итак, расскажи-ка, симпатяшка, как ты попала в наш мир?

– Вот я не понимаю, тебя что, в детстве вниз головой роняли, а потом еще и добивали для пущей убедительности, чтобы мозгов в голове твоей совершенно не осталось? – сыронизировала я, усмехнувшись.

– Да как ты смеешь так разговаривать со мной?! – угрожающе прорычал Ройс, подавшись ко мне всем телом.

Немного страшно, но в своем мире я уже с подобными ребятами сталкивалась. Главное не показывать своего страха.

– Как заслужил, так и общаюсь. Я просто не могу понять, с чего ты решил, будто я какая-то там иномирянка?

– Подслушал твой разговор с поварихой. И по нему прекрасно понял, что ты не из нашего мира – слишком многого не знаешь, – привел свои доводы этот нахал.

– Я уже сказала, что из далекой глубинки – мы там вообще живем так, будто остального мира, кроме нашей деревни, и вовсе не существует. Я слышала про эту Академию, но даже и не думала, что когда-нибудь смогу сюда поступить. – Вру, да, но иначе никак, тем более, что магистр строго-настрого наказал всем говорить, что я из провинции. Ну, чтобы не приставали с лишними расспросами.

– Провинциалка! – И столько презрения и отвращения в голосе, что у меня мороз по коже прошелся. – Вы все отребья и огромный гнойник мира Астарот!

– Ты реально головой ушибленный, – сделала свои умозаключения, сочувственно качая головой. – А я-то все думала, чего ты такой ненормальный? А ты, оказывается, просто ущербный. Тебя, беднягу, пожалеть нужно и отпустить с миром. Поэтому, – отошла в сторону, открывая двери, – не смею задерживать, адепт Ройс.

– Ты! – рявкнул он, моментально поднимаясь и резко захлопывая дверь обратно. – Самой умной себя возомнила?

– Ну уж точно поумнее некоторых, – хохотнула я. – И вообще, Ройс, если ты самонадеянно решил, будто я испугаюсь тебя, то сильно ошибаешься – я, таких как ты, на завтрак, обед и ужин «ем».

Парень, округлив глаза, из-за чего они стали походить на два огромных блюдца, с ужасом уставился на меня.

– И не надо на меня так смотреть, – произнесла я, снова складывая руки на груди. – Ну да, ты не первый, кого я… Кх! – и изобразила руками, словно что-то ломаю.

– Чудовище, – выдохнул он, попятившись задом к двери, пытаясь нащупать рукой ручку и не сводя с меня испуганного взгляда.

– Пф, меня и не так называли, – махнула рукой, а затем… хищно улыбнулась, обнажая зубы.

Ройс побледнел, беззвучно, то открывая, то закрывая рот, и, кое-как нащупав ручку, открыл дверь и вылетел в коридор, точно ошпаренный.

А я… захохотала ему вслед. И смех получился злорадным, но очень уж довольным.

Закрыла дверь, счастливо улыбаясь, и теперь, с уже бо́льшим энтузиазмом, решила-таки, поужинать.

Минут через десять, довольная, сытая завалилась на кровать, улыбаясь и думая, каким же будет завтрашний день. Но подумать так и не удалось – в комнате материализовался Хок, излучая вокруг себя голубоватый свет.

– Молодец, девочка, – довольно произнес он, становясь не полупрозрачным духом, а самым настоящим котом.

– Хок! – воскликнула, тут же принимая сидячее положение. – Ты снова пришел!

– Конечно, – кивнул он, запрыгивая ко мне на кровать и ложась у ног, подставляя пузико для почесывания. – А как же иначе, мне же за тобой нужен тотальный контроль, чтобы ты чего не намудрила по неведению.

И взгляд хитрый-хитрый, а уж какой довольный!

Не преминула воспользоваться ситуацией и почесать котика, из-за чего он моментально заурчал, прикрывая глазки.

– Мр-р-р-р-р! – раздалось довольно тарахтение кота, заставив меня заулыбаться. Ну какой же он все-таки милаха! И совершенно, ну вот ни капельки не похож на Смерть.

– Хок, – осторожно обратилась к прибалдевшему от ласки коту, – я тут кое-что узнала о тебе…

– Мр-р-р? – вопросительно муркнул он, приоткрывая один глаз и глядя на меня.

– Даже и не знаю, как сказать-то… – стушевалась, отводя взгляд в сторону.

– Да уж говорикак есть, – разрешил он, довольно виляя хвостами.

– Фух! – выдохнула, собираясь с духом. – Короче, я узнала, что ты – Смерть. Вот!

Котик замер, даже урчать перестал и ме-е-едленно открыл глаза…

И вот горят они потусторонним светом, а у меня по спине мурашки бегают, заставляя покрыться «гусиной кожей».

– Стр-р-раш-ш-шно? – порыкивая и чуть шипя, поинтересовался он, внимательно следя за моей реакцией.

– Немного не по себе, но нет, – покачала головой, отвечая правду. – Ну не верю я, что ты это ОНА! Не можешь ты быть Смертью, Хок! Ты же добрый, милый, заботливый и такой чудесный, что у меня не хватает слов, чтобы описать, как я счастлива, что познакомилась с тобой!

– Хм, – сощурился хранитель, – а ведь не врешь. Правду сказала. – А затем заговорщически:

– Ладно, Дарина, так и быть, открою тебе страшную тайну, о которой никто из ныне живущих не ведает!

Я даже дыхание затаила, навострив ушки, чтобы внимательно послушать, что скажет Хок.

Глава 13,1

– Так вот, девочка, - начал он голосом, которым можно фильмы ужасов озвучивать, – я…

Замерла! Жду! А он молчит, смотрит…

Ну вот чего он ждет? Зачем мучает?

– Ну?! – поторопила его, чувствуя, как вспотели ладони.

– Страшная тайна заключается в том, что я… – снова пауза, а затем:

– В том, что я самый обычный кот, Дарина, – хохотнул Хок, расслабляясь и пододвигаясь ко мне еще ближе для ласки. – Вернее, много столетий назад был обычным котом, живущим в этой самой Академии, а после смерти каким-то неведомым образом стал духом-хранителем.

– Что? – опешила от его ответа.

– Никакая я не Смерть, девочка, – снова хохотнул котик. – Просто за много столетий вокруг моей персоны столько слухов возникало, что они, точно снежный ком, все разрастались и разрастались, пока не превратились в настоящую страшилку для Адептов и преподавателей Академии. – А затем хитро так:

– Ну, я и сам парочку слухов подкинул.

– Зачем? – не поняла я.

– Дарин, ну был я обычным котом, - поворачиваясь на бок и теперь глядя на меня грустными глазами, начал он, - так ведь каждый, кому не лень, норовил меня обидеть: кто пнет так, что все ребра трещали, кто поймает, да шерсть сострижет, а она ж потом долго отрастала! Кто-то мог облить чем-нибудь противным, склизким и жутко вонючим – а мне потом отмываться! А уж сколько раз я голодал, девочка! Тут даже и сосчитать сложно. И вот прожил я в виде обычного кота всего два года. Да уж, недолгой у меня жизнь была. И размером был намного меньше, нежели сейчас. Самый обычный черный кот. Как стал духом-хранителем Академии и сам не ведаю, но просто однажды открыл глаза и понял, что изменился не только я, но и мир вокруг! Все поменялось! Появились новые расы, новое королевство, новые законы – все новое, Дарина. И я стал другим. Сперва, всех сторонился и боялся, осторожничал, но поняв, что меня даже и не видит никто, постепенно начал проявляться и попадаться на глаза некоторым адептам, а потом и преподавателям. Со временем совсем осмелел, а по Академии начали уже ползти слухи о коте-призраке, ведающим обо всех тайнах и обо всем, что творится вокруг. И с каждым годом слухов становилось все больше и больше. А затем я начал их корректировать. Ну, должна же быть польза от того, что я стал духом. – Хок улыбнулся, виляя хвостами. – Где шепну, что сила у меня великая, где – что читаю чужие души, а где – что злить хранителя не стоит, иначе житья в Академии не будет и удача отвернется от всякого, кто посмеет огорчить меня.

Слушала, не перебивая. С одной стороны, было безумного его жаль, что при жизни над ним издевались, а с другой… теперь никто не сможет причинить ему вреда – просто потому, что не посмеют!

– А дальше, Дарина, еще больше, – хохотнул Хок, положив свою большую голову мне на колени.– Каждый новый курс прибывал уже с новыми россказнями обо мне! То я могу превращаться в кого захочу! Я, между прочим, совсем и не против такого волшебства, но, увы, оно мне не подвластно! То я могу вместиться в чужое тело, а потом начать им управлять, то, и это самое невероятное – поглощать души как живых, так и мертвых! Ты представляешь?! – мягко засмеялся котик, иногда издавая мурчащие звуки. – И во все это верили и верят, девочка! Вот именно с той поры и пошло поверье, что я – Смерь! А я и не стал их переубеждать – пусть думают, что хотят. Зато меня теперь бояться и, жуть как, уважают!

Улыбнулась, поглаживая Хока по голове. Как же я рада, что не поверила тому, что сказала Аркху. Кстати!

– Хок, а почему тетушка Аркху сказала тогда, что ты – Смерть?

– Да потому что она всего несколько лет в Академии работает, – ответил кот, довольно зажмурившись от моего поглаживания по голове. – Потому и не знает, что не опасен я для живых. Зато опасен для тех, кто почил. Хотели ли того или нет, но что адепты, что преподаватели своими словами и непоколебимой верой в свои же собственные рассказы обо мне, наделили меня силой, благодаря которой могу защищать живых от мертвых. Да я много чего на территории нашей Академии могу! А еще, я всегда в курсе того, что происходит на подвластной мне территории. И про тебя с Ройсом я тоже знаю.

И он поднял на меня хитрый, чуть смеющийся взгляд.

Я даже покраснела, поняв, что Хок, вероятнее всего, слышал, как я сказала тому нахалу, что таких, как Ройс, «ем» на завтрак, обед и ужин.

– Молодец, уважаю! Не сдалась под его натиском, дала отличный отпор! Нет, Дэниел Ройс неплохой парнишка, но слишком уж, на мой взгляд, высокомерен и нагловат. Но это в силу своего воспитания – у него одна из самых влиятельных семей Астарота.

– И что, поэтому нужно быть такой сволочью? – чуть сведя брови к переносице, поинтересовалась у хранителя.

– Но ты-то сумела поставить его на место, – хохотнул Хок, поудобнее устраиваясь рядышком со мной. – Вон, как убегал из твоей комнаты! А уж каким бледным казался… Красота! Не каждому некроманту удается достичь такого эффекта! Знаешь, вот ушами чувствую, что теперь и про тебя по Академии распространяться такие слухи, что ни один не захочет к тебе подойти, и будем мы с тобой ходить да одним своим видом внушать страх всем, кто нас увидит, – засмеялся Хок.

– Знаешь, – поглаживая котика, начала я, – не совсем уверена, что хочу, чтобы меня боялись. Все же остаться совершенно одной, без поддержки и друзей, не есть хорошо – даже поговорить не с кем.

– А как же я? – тут же поднял голову кот, заглядывая мне в глаза. И столько в них вселенской печали было, что у меня сердце защемило!

– А тебя я очень полюбила, и ни за что на свете не откажусь от твоего общества и, если позволишь, то и дружбы, – ласково ответила ему, улыбнувшись.

– Буду этому только рад, Дарина, – отозвался Хок, снова положив голову мне на колени и прикрывая свои, лучащиеся счастьем, глаза.