Академия (СИ)

Глава 16

Домой сразу возвращаться не стал и еще с час прокорпел над защитой комнаты для Себастьяна. В итоге спать лег уже ближе к рассвету, а проснулся только в самом разгаре дня. Никто не звонил, сигналка ночью не будила, и я прекрасно выспался.

Позавтракав, первым делом отправился к дому Стоцких. Вчера вечером проходил аукцион, на котором должен был продаться безолис. Интересно, во сколько его оценили? Думаю, если за камешек отдали хотя бы пару сотен золотых, то группа Эльдара уже будет приятно удивлена. Но я не исключаю такую вероятность, что безолис мог быть продан и дороже, слишком уж необычная вещица.

С рейдерами, кстати, мы должны были встретиться уже сегодня вечером. Надо не забыть узнать, когда они планируют в следующий раз отправляться в пустоши. Хотелось бы сходить с ними, но академия отнимает довольно много времени.

От размышлений отвлекла довольно необычная картина. На подходе к аукционному дому я заметил гигантское скопление народа. Прямо на площади перед зданием ходили толпы людей, играла музыка, стояли непонятные прилавки с товарами. Такое чувство, что я пришел не к элитному торговому заведению, а на обычную деревенскую ярмарку.

Чтобы узнать, что происходит, выцепил из толпы первого попавшегося человека.

— Привет, — поздоровался я. — Ты случайно не знаешь, почему сегодня тут столько людей?

— Привет, — поздоровался в ответ парень, подозрительно глядя на мою маску. — Ты реально не в курсе?

— Неа, — отрицательно покачал головой.

— Сегодня же день открытых торгов!

— День открытых торгов? — недоуменно переспросил я. — Что это?

— Раз в несколько месяцев дом Стоцких выставляет на продажу неисследованные артефакты пустошей. Если оценщики аукциона не смогли определить свойства лота, а потом в течение долгого времени их никто не покупал, то они попадают сюда. В прошлый раз рейдер купил обычный камень за пару серебряных, и прямо у него в руках он превратился в ядро третьего ранга! Представляешь, сколько он на этом заработал?

— И правда, — кивнул я. — Спасибо за подробный ответ.

— Да не за что, — парень распрощался со мной и исчез в толпе.

Интересный ход Стоцкие придумали. Сбывают неликвидный товар под видом «возможных сокровищ». Не удивлюсь, если они к мусору специально подсовывают парочку действительно ценных вещей, чтобы поползли слухи о невероятной удаче каких-нибудь счастливчиков. И простачков, желающих легких денег, в следующий раз придет гораздо больше. У Стоцких явно не дураки работают, раз это надутое мероприятие обладает такой популярностью.

Решил тоже пройтись и посмотреть, что пытаются впарить людям под видом нераскрытых ценностей. На площади раскинулось множество прилавков, за каждым из которых стояли служащие аукционного дома. Ничего дельного они не говорили, зато про каждый товар могли рассказать целую историю. Что-то нашли в заброшенном древнем городе, что-то раздобыли в жерле вулкана, встреченного в пробое, а что-то вообще чуть ли не руками вырывали из лап тварей пустошей. В общем, каких только историй я не наслушался, при этом толком даже не подходя к прилавкам.

Неожиданно мой взгляд зацепился за что-то знакомое. Среди нескольких десятков различных горшков, трав и якобы артефактов я заприметил узнаваемую вещицу. Это была небольшая железная пирамидка, детище довольно крупной техногенной расы — аквионцев.

Особо полезной эту штуку назвать было нельзя. Обычно на такие пирамидки записывали коротенькие и красочные ролики. Главное, чтобы в ней сохранился инфо-кристалл, иначе это просто мертвый кусок металла.

Раса аквионцев мало походила на гуманоидную, и мыслила немного по другим принципам. Поэтому для активации необычного проектора требовались довольно специфичные для людей действия.

— Добрый день, — обратился я к мужчине, стоящему за этим прилавком. — Подскажите, пожалуйста, сколько стоит вот эта пирамидка?

— О, вы даже не представляете! Этот таинственный артефакт нашли… — естественно работник дома Стоцких не мог обойтись без какой-то выдуманной истории.

— Мне это всё не интересно, — сразу оборвал продавца. — Хотел племяннику подарить какую-то безделушку. Лишь бы выглядела прикольно.

— Ах, вот оно как! — резко, поскучнев, ответил мужчина. — Один золотой.

Ну нифига себе они тут наживаются на простых людях! Всё остальное на прилавке действительно было простым мусором, и только одна пирамидка каким-то чудом сюда затесалась. Ладно, ещё парочка травок может и стоили какие-то копейки, но вот всё остальное будто бы даже не из пробоев притащили.

Внешне я не показал своего возмущения и просто согласился с предложенной ценой.

— По рукам, — я протянул монету продавцу.

Мужчина удивленно взглянул на меня, но деньги все равно забрал. Еще бы — он тут продаёт сокровища, а какой-то тип в маске пришёл за игрушкой для ребенка.

— Вот прошу, — получив оплату, мужчина передал мне аквионский проектор.

Я забрал устройство у него из рук, надавил на небольшое углубление и закрутив пирамидку кистью подкинул ее в воздух. Верхушка мгновенно приоткрылась и над ней появилось яркое изображение. Инфо-кристалл все же сохранился.

Над пирамидкой засветилась голограмма танцующих аквионцев. Больше всего они были похожи на осьминогов, да и танцем эти нелепые дерганья было сложно назвать. Но необычная картина мгновенно привлекла внимание окружающих людей.

— Ничего себе! — для порядка удивился я. — Это что такое?

Толпа вокруг росла с невероятной скоростью, и со всех сторон начали раздаваться крики.

— Вау!

— Поздравляю!

— Куплю эту штуку за десять золотых!

— Какие десять⁈ Она минимум двадцатку стоит! Мужик, продашь?

Я отрицательно покачал головой и выключил пирамидку. Не то, чтобы она мне была сильно нужна, но такая необычная вещь вполне могла когда-нибудь пригодиться. Так что сделал вид, что кладу пирамидку в карман, и активировал пространственное кольцо. Светить дорогим артефактом на глазах у людей не хотелось.

— Поздравляю с удачной покупкой! — обратился ко мне продавец. — Дайте попробую угадать — вы пришли сюда на состязание оценщиков?

— Нет, — отрицательно помотал я головой. — Первый раз про подобное слышу.

— Как так? — удивился продавец. — Это же главное событие сегодняшнего дня! Вам обязательно стоит принять в нём участие!

— Хорошо. Расскажите подробнее про этот ваш турнир, а я уже подумаю.

— Состязание, — поправил меня продавец. — Принять участие может любой желающий, заплативший взнос — двадцать золотых. Правила очень простые. Участникам дается тридцать минут времени, за которые они должны выбрать любой предмет из выставленных на прилавках. Чем ценнее он окажется — тем больше вероятность победить. Первое место забирает себе половину призового фонда, сформированного из взносов участников, а второе и третье по тридцать и двадцать процентов. И естественно, та вещь, которую вы выберете, достанется вам бесплатно. Даже если она окажется артефактом первого ранга.

— А если я ничего не смыслю в оценке и сейчас мне просто повезло? — задал я вполне резонный вопрос.

— Волноваться не о чем! Таких людей, полагающихся только на удачу — большинство, поэтому все вещи этих участников будет оценивать лично глава отделения оценки Стоцких!

— Не понял, — изменил рожицу на маске на удивленную мордашку. — А разве эти вещи уже не осматривались работниками аукционного дома? На прилавках же собраны именно те товары, которые не смогли оценить.

— Конечно, — невозмутимо кивнул продавец. — Но почти все из них проходят только через руки обычных служащих дома. Сами понимаете, их навыки даже близко не стоят с навыками главы отделения. Когда он проводит оценку прямо во время турнира, то примерно одна вещь из четырех принесенных обладает какими-то скрытыми свойствами!

Ну-ну. Что-то мне подсказывает, что с таким высоким процентом не всё так однозначно. Конкретно на прилавке у этого продавца все вещи, кроме уже купленной пирамидки, не обладали никакой ценностью, и не уверен, что у остальных имеются какие-то существенные отличия.

— Правда? — вслух же ответил совсем другое. — А через сколько начнется это состязание?

— Уже через пять минут! Так что вам следует поторопиться, если хотите успеть принять участие. Регистрация проходит у главного входа в аукционный дом!

— Спасибо. Я тогда побегу.

— Удачи!

Перед тем, как отвернуться от продавца, заметил искорку злорадства, мелькнувшую у него в глазах. И чем я так провинился? Всего лишь нашел среди его товаров что-то хоть немного выделяющееся на фоне мусора. Или их за такое штрафуют?

В турнире решил не участвовать — внимание привлекать не хотелось. Но вот со стороны, наверное, взгляну. Всё равно до вечера ещё полным-полно времени, а масштабы этого разводилова узнать хотелось.

Чем ближе я подходил ко входу в аукционный дом, тем больше становилось людей вокруг, а вскоре до меня начали доноситься громогласные крики.

— До конца регистрации осталось три минуты! Подходите, может быть сегодня удача улыбнется именно вам! Текущий призовой фонд составляет семьсот восемьдесят золотых!

Путем нехитрых математических вычислений установил, что участие приняли тридцать девять человек. А нет, уже сорок. Еще один счастливчик подошел к столу для регистрации, где его сразу развели на двадцать золотых кругляшей.

Сороковой участник оказался последним, и какой-то работник аукционного дома объявил о начале мероприятия.

— Дамы и господа! Рад приветствовать всех на дне открытых торгов! Сегодня кто-то из вас сможет невероятно разбог…

В слова распорядителя аукциона я особо не вслушивался, и почти всё внимание сосредоточил на участниках рискованной забавы. Примерно поровну мужчин и женщин, в среднем от двадцати до тридцати лет. Но были и исключения.

Довольно сильно выделялся один пацан лет четырнадцати в чуть ли не рваной одежде, с взлохмаченной прической и грязным лицом. По его бегающему взгляду и нервным движениям было понятно, что он очень сильно взволнован. И еще бы. По этому подростку вообще нельзя было сказать, что он держал в руках хотя бы золотой, а тут раздобыл сразу десять. Либо своровал, либо… Своровал. Вообще без вариантов.

Помимо странного пацана выделялось еще несколько человек. Нет, внешне они выглядели как самые обычные люди, но вот в их глазах не было почти никаких эмоций. Ни мандража, ни волнения, ни азарта. Одно лишь спокойствие, будто бы они только что не расстались с большими деньгами. Конечно, и такие люди, бывает, встречаются, но кажется мне, что тут дело не в их характере, а кое в чем другом.

Распорядитель закончил речь, и над толпой загорелся экран, на котором начался обратный отсчет времени. Сразу же большинство участников разбежались по торговым рядам, но вот некоторые из них, наоборот, не торопясь направились к ближайшим прилавкам. Как я понял, правилами было не запрещено заранее выбрать себе товар, но вот если его успеют купить пока ты ждешь начала состязаний, то это уже твои проблемы.

Краем глаза наблюдал за несколькими участниками, вызвавшими у меня подозрение. Те проходились между прилавками довольно вяло, и будто бы только для вида скользили взглядом по предложенным вещам. По крайней мере, так казалось на мой искушенный взгляд. Может быть, для остальных их поведение и не выглядит таким странным.

Пол часа прошли довольно быстро, и совсем скоро все участники вернулись на площадь перед входом в аукционный дом. За это время на ней поставили несколько столов с каким-то оборудованием, судя по всему, для осмотра вещей конкурсантов. Только хотел подойти немного ближе и рассмотреть эту переносную мастерскую, как раздался голос распорядителя.

— Приветствуйте главу отделения оценки! Олег Зимин!

Под шумные аплодисменты из аукционного дома вышел уже начинающей седеть мужчина в дорогом костюме с гербом рода Стоцких на плече. Он внимательно оглядел участников, выстроившихся перед ними в шеренгу, и уселся за ближайший поставленный стол.

— Подходите по одному!

Крайний член шеренги подошел к мужчине и достал из кармана свою покупку. Абсолютно круглый камень матово-черного цвета. Выглядит необычно, но ничего серьезного я в нем не замечал.

Зимин взял камень в руку, посмотрел на него через какое-то стекло, после чего довольно быстро активировал магическое зрение и подряд сплел несколько диагностирующих конструктов. А он неплох. Минимум пятый, а то и четвертый ранг.

— Пустышка, — спустя пару минут покачал головой главный оценщик. — Дальше!

Следующие два участника тоже не показали ничего особенного и ушли в толпу опустив плечи, но вот на следующем человеке ситуация поменялась. Четвертой в шеренге стояла девушка, одна из тех, кто почти не волновался во время состязания.

Подойдя к Зимину, она достала какой-то стебелек травы голубоватого цвета. К сожалению, из-за большого расстояния я не мог рассмотреть его подробно, так что оставалось лишь ждать решения главного оценщика.

На этот раз мужчина работал немного дольше, используя не только плетения, но и часть из стоящего рядом оборудования.

— Стебель голубого лотоса! — наконец вынес решение Зимин. — Чрезвычайно редкое лекарственное растение четвертого ранга, которое очень легко можно перепутать с лунной травой. И если вторая ничего не стоит, то первое оценивается как минимум на сотню золотых!

Толпа восторженно взревела, и девушка, довольно улыбаясь, забрала стебель назад и вернулась к остальным участникам. Дальше процесс уже пошел по накатанной.

Как ни странно, выигрывали не только подставные, но и обычные участники. Нет да нет, но какой-нибудь простенький артефактик, стоимостью не более полусотни золотых оказывался в руках у донельзя счастливого человека. Скорее всего некоторые продавцы как-то подсовывали им действительно стоящий товар, чтобы еще больше убедить остальных в правдивости состязания.

Подставные, кстати, на данный момент держали только первые два места. Третье забрал донельзя счастливый мужчина, крепко сжимающий в руках расписанную вазу, которую оценили в сто пятьдесят золотых. Ну, до подведения итогов осталось оценить всего лишь пять человек, так что все шансы занять призовое место у него имеются.

— Следующий!

Из строя выскочил тот самый молодой пацан, про которого я уже успел забыть. Толпа людей вместо привычного шушуканья встретила его удивленным молчанием, а парень быстро подбежал к оценщику и аккуратно достал из-за пазухи металлический бублик.

Мое сердце тут же пропустило несколько ударов. Да не может такого быть! Я был почти на сто процентов уверен, что это именно то, о чем подумал. Слишком знакомые очертания были у этого предмета. И если оценщик сможет его оценить, то даст ему цену как минимум в тысячу золотых. А то и больше.

Будто услышав меня, Зимин поднес руки к железной баранке и очень внимательно уставился на такой лакомый для меня предмет.