Академия "Чёрный Феникс"

Глава 5

Прошёл ещё один месяц обучения. Тренировки не прекращались ни на день. Все ученики академии проявляли удивительную стойкость. На радость учителей, даже самые опасные вылазки в Тёмный лес обходились без потерь.

Группа «Ти» уже полностью освоила простейшую магию, а их познания в искусстве ближнего боя вызывали зависть у сокурсников. На негласных соревнованиях по охоте группа наставника Хана заняла первое место, о чём он не уставал рассказывать каждому встречному.

Все ученики возмужали и окрепли. Они уже не казались теми едва оперившимися юнцами, какими выглядели при поступлении. В их действиях появилась уверенность и жёсткость, так присущая всем Охотникам на проклятых.

Итан и Ками только сейчас закончили чтение книги «Теория продвинутых ядов. Том третий». Даже название уже навевало скуку. Но от этого было не отвертеться, учитель зорко следил за тем, чтобы его ученики не увязли в одной лишь практике.

Ками была на удивление весёлой. Даже недавно прошедшее полнолуние прошло без приключений. Болезнь больше не пыталась полностью поглотить тело девушки, а постоянные тренировки лишь укрепили контроль над хворью.

А вот вестей от леди Лоа так и не было. Да и директор, получив доступ к записям гримуара, теперь редко покидал свою комнату. Он проводил всё своё время за расшифровкой текста. Видимо, дело продвигалась крайне трудно.

— Эй, вы! — раздался насмешливый голос, когда брат и сестра возвращались к товарищам на тренировочную площадку.

В коридоре стоял Настер, тот самый задира, которого хорошенько отлупила Амина. С тех пор он не стал добрее и затаил злобу, пытаясь выместить её каждый раз, когда видел кого-то из группы «Ти».

— И кто это выпустил зверя без намордника?! — усмехался Настер, указав на Ками своим пальцем.

Его одногруппники тоже были здесь. Некоторые из них ухмылялись, другие хмурились.

В академии к истории Ками относились сдержано. Многие сочувствовали девушке, другие её сторонились, третьи откровенно ненавидели. Однако никто не смел противиться приказу директора. И всё же иногда случались инциденты, подобные этому.

— Что смотришь, животное?! — в очередной раз осклабился Настер. — Твоё место в клетке! Ты позор Охотников!

— Проблем ищешь?! — зло ответил Итан, сжав кулаки и встав перед сестрой.

Однако Ками положила тоненькую ручку брату на плечо и отрицательно помотала головой.

Потянув Итана за собой, девушка решила уйти и оставить без внимания эти оскорбления.

— Вот-вот! Бегите, поджав хвост! — довольно хмыкнул задира. — Вы такие же никчёмные, как и ваши родители! Вдвоём проиграть какому-то Проклятому! И как они вообще смели называться Охотниками?!

Ками вдруг замерла на месте. Её рука так сдавила запястье брата, что тот непроизвольно вскрикнул.

Девушка медленно развернулась, посмотрев на Настера одним из своих самых ужасающих взглядов, а после медленно двинулась в его сторону.

С каждым шагом вены на лбу Ками набухали всё сильнее, она выпустила клыки и оскалилась, словно самый опасный хищник. Её когти оставляли глубокие царапины на всём, до чего дотягивались.

— Повтори! — угрожающе произнесла Ками, остановившись возле задиры.

Настер и остальные опешили, некоторые потянулись к своему оружию.

— Ну хватит вам уже! — раздался голос наставника Хана.

Учитель появился из-за спины группы «Лок» и тут же отвесил хороший подзатыльник Настеру.

— Хватит её задирать! — приказал Хан. — Иначе Лиса утроит вам физические упражнения. Обещаю.

Мастер прошёл вперёд, оглядел воинственную Ками и вздохнул:

— А ты прекращая уже пугать остальных учеников. Такими темпами они начнут сбегать из академии. Ясно?

Ками кивнула и вернула себе человеческий облик.

— А теперь идите за мной, — кинул Хан, указав на брата с сестрой.

Мастер и его подопечные прошли на тренировочную площадку.

Здесь уже вовсю занимались Амина, Дакон и Барас.

Красавица Амина убегала, используя магию для рывков и высоких прыжков. Дакон её догонял. Оба на максимум использовали чары как для собственного ускорения, так и для запутывания противника. Оттого это было похоже на бесконечное мерцание света и всплесков воды.

Барас смотрел на игру со стороны, ожидая своей очереди. Он поглаживал призванного медоеда, который за последнее время заметно вырос.

— Слушайте все! — возвестил Хан, обратившись к ученикам. — День или два меня не будет в школе, Итан и Ками поедут со мной. В моё отсутствие главным назначается Барас. Потренируйтесь хорошенько и не отлынивайте. Я проверю!

Мастер развернулся и обратился к брату и сестре:

— А вы соберите всё необходимое для небольшого путешествия. Возьмите с собой немного еды, основные зелья лечения и пару видов яда. Буду ждать вас у ворот через час.

— Учитель, мы едем на охоту куда-то далеко? — недоумённо спросил Итан.

— Нет, всего лишь наведаемся в город. Леди Лоа просила доставить Ками в академию магов. Видимо, её исследования продвинулись.

— Но зачем нам брать яды и лекарства?

— Охотник всегда должен быть готов к битве, — пояснил Хан. — Это обычная практика.

Через час всё было готово. Хан подогнал запряжённую лошадьми повозку, приказав Ками Итану залезать внутрь.

Тёмный лес проехали без последствий. Оказалось, что на дорогу и правда было наложено отпугивающее заклятие. Никто из проклятых зверей не смел выходить на неё, а потому и лошади вели себя спокойно, не срываясь в галоп при каждом шорохе.

К городу подъехали уже вечером.

Поселение сильно отличалось от прочих посёлков и деревень. Здесь повсюду были каменные мостовые, стояли столбы фонарей. Дома имели два, а то и три этажа. А на заднем фоне высился величественный замок академии чародейства и магии.

— Думаю, нам хватит времени, чтобы отделаться одним днём, — произнёс Хан с надеждой в голосе.

Учителю явно не нравилось находиться в таком месте. Повсюду сновали целые толпы людей, стояли открытыми какие-то магазинчики, встречались хмурые стражники. Жизнь кипела, и это вызывало у привыкшего к тишине мастера головную боль.

Повозка остановилась возле врат, ведущих в основной корпус магической академии.

Хан бросил поводья и спрыгнул на землю, ученики последовали за ним.

На входе их остановили два мага, Хан протянул им какое-то письмо, на котором был напечатан вычурный герб.

Маги приняли бумажное приглашение и кивнули, отступив в сторону. Ворота академии беззвучно отворились.

Хан провел подопечных по центральной зале и сразу же поднялся по лестнице на второй этаж. Окружение замка рачительно отличалось от того, что было в цитадели Охотников на проклятых. Архитектура была выполнена изящно и величественно, повсеместно встречались статуи и картины.

В одной из комнат гостей уже ждала леди Лоа. Сегодня она была одета в синее платье, а в её волосах красовалась серебристая заколка.

— Проходите, — произнесла женщина, её голос мог очаровать любого.

— Если вы простите меня за грубость, — произнёс Хан, безрезультатно пытаясь быть вежливым, — то я хотел бы закончить все дела как можно скорее.

— Я понимаю, — кивнула леди Лоа. — Это действительно не займёт много времени. К сожалению, нужно было личное присутствие девушки.

Золотовласая женщина провела гостей в соседнюю комнату. Тут повсюду стояли столы со стеклянными колбами, перегонными аппаратами и магическими увеличивающими стёклами. Однако самым странным казалось кресло. Оно больше смахивало на пыточное устройство.

Увидев кресло, увитое ремнями и застёжками, Ками спряталась за спину брата, выглядывая из «укрытия» лишь одним глазом.

— Не бойся! — успокоила её леди Лоа. — Это совершенно не больно, но тебе и правда придётся туда сесть.

— Я буду держать тебя за руку. — пообещал Итан.

Ками ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Девушка закусила губу и подошла к страшной машине. Брат успокаивал её и гладил по голове, пока крепили ремни, а после остался стоять рядом.

К рукам Ками подвели какие-то трубки с острыми наконечниками. Иголки были аккуратно введены в вены. По прозрачным узким шлангам побежала алая кровь, попадающая под магическое стекло, а после возвращающаяся в тело малышки.

— Когда мы начнём, тебе станет немного некомфортно, — поясняла леди Лоа. — Ты должна будешь использовать своё обращение, но контролировать его. Справишься?

Ками испуганно кивнула и посмотрела на брата, словно ища помощи. Тот лишь продолжил гладить её по голове, так и не отпустив узенькую ладонь.

— Смотри, малец, — предупредил Хан. — Как бы она тебе не оторвала эту руку!

— Я не наврежу брату! — произнёс тоненький голос.

Процедура началась. Кресло окуталось лёгким облачком дыма, что вызывал раздражение на коже.

Ками напряглась и сжала зубы.

— Отлично, — успокаивала её леди Лоа. — А теперь понемножку начни применять свои силы. Слишком не старайся. Действуй медленно.

Ками послушно выпустила когти, однако они были только на правой руке. Левая, которую сжимал брат, осталась без изменений.

— Хм, нужно увеличить мощность, — тяжело вздохнула леди Лоа. — Этого недостаточно.

Дымка над Ками стала более осязаемой. Из груди девушки вырвался стон, всё тело выгнулось в дугу. Во рту юной Охотницы проступили звериные клыки, а кожа начала изменяться. Сковывающие движения ремни скрипнули, едва удерживая начавшее расти тело.

— Держи контроль! — приказал Хан.

Ками словно услышала его и стиснула челюсти. Из её глаз хлынули слёзы. Однако она всё ещё была в сознании, но испытывала сильнейшие муки.

— Прекратите! — потребовал Итан. — Хватит!

Дымка мгновенно пропала. Из груди Ками вырвался облегчённый вздох. Девушка всхлипнула и затихла, постепенно вернув себе человеческий облик.

— Прошу меня простить, — с грустью произнесла леди Лоа. — Я не думала, что это будет настолько болезненно.

— Но оно того хоть стоило? — спросил Хан, недовольный тем, что его учеников истязает кто-то помимо него.

— Мои догадки подтвердились, — кивнула золотоволосая женщина. — Обычно Проклятие крови полностью изменяет клетки носителя, заставляя их бесконтрольно мутировать. Однако Ками исключение. Хворь не смогла подавить иммунитет организма, но и тот не смог одолеть чуму.

— И что это значит? — вздохнул Хан, плохо усваивающий заумные слова. — Она излечится?

— Боюсь, что пока лекарств нет.

— Так эта зараза будет вечно в ней сидеть? Есть ли шанс, что однажды она полностью обратится?

— Такой шанс есть, — честно ответила леди Лоа. — Однако не стоит унывать. Мои исследования показали, что снадобье Охотников, которое принимают при посвящении в орден, хорошо отразилось на контроле над Проклятием крови. И с каждым днём эффект должен становиться более заметным.

— В последнюю полную луну Ками была спокойна, — вспомнил Итан.

— Да, эта микстура, которую стоило бы назвать ядом, ещё сильнее подавила болезнь и усилила контроль над ней. Поэтому твоей сестре стало проще управлять этими… способностями. И обещаю, я продолжу исследования. А пока можете вернуться в свою академию или заночевать в городе.

— Нет уж, — скривился Хан. — Пора вернуться домой.

— Как пожелаете, — кивнула леди Лоа.

Вскоре повозка опять была в пути. Охотники на проклятых проехали мост и теперь спускались по последней городской улице. Впереди маячили пшеничные поля.

Ночь уже полностью властвовала над округой, в воздухе пахло свежестью и цветами.

— Учитель? — подал голос Итан, когда сестра прикорнула на его плече.

— Да?

— Леди Лоа сказала, что зелье Охотников ослабило болезнь.

— И что с того? — хмыкнул Хан.

— А если принять его ещё один раз? Вдруг это навсегда избавит сестру от болезни?

— Да ты рехнулся, парень! — ужаснулся наставник. — И от одной дозы можно сыграть в дубовый ящик. А вторая гарантированно добьёт любого! Даже твоей сестре не выдержать! Забудь об этом, если не хочешь увидеть её смерть!

Ками вдруг встрепенулась, её глаза сверкнули в ночи.

— Что такое? — спросил Итан, приложив руку к её лбу. — У тебя жар?

— Я что-то чувствую, — тихо произнесла девушка. — Оно рядом.

— А? — не понял её Хан. — О чём ты?

— Чувствую… запах Проклятого…

Наставник резко натянул поводья, останавливая телегу. Подтянув ближе свой топор, он уставился в темноту.

— Ты уверена?

Ками коротко кивнула.

Хан чертыхнулся, но слез с телеги. Его примеру последовали и ученики.

Вокруг было темно. Городские фонари остались далеко позади. Двухэтажные дома сменились обычными деревенскими лачугами. Здесь было тихо и спокойно. Даже слишком тихо.

Что-то мелькнуло меж домов. Оно заскочило на крышу, пробежало по ней и скрылось в подворотне.

— Держитесь ко мне ближе, доставайте оружие, — потребовал Хан. — Похоже, что без охоты мы сегодня не останемся.

Тварь атаковала из темноты. Прыжок был молниеносным, но скоротечным. Существо обогнуло Охотников, перепрыгнуло телегу и снова исчезло. Лошади испуганно заржали, но наставник успокоил их заклинанием.

— Играет с нами? Итан, используй сокола.

Парень призвал фамильяра и отправил его в полёт.

— Слишком темно, — проговорил Итан. — Ничего не видно! Нет, что-то есть! Справа! Оно близко, сейчас!

Тварь атаковала сверху. Её огромная лапа ударила прямо в центр построения Охотников, заставив их отпрыгнуть в сторону.

Чудовище было Проклятым. От человека в нём уже мало что осталось, но он ещё не мутировал полностью. Руки и ноги монстра покрывали неестественно огромные мышцы, голова была лишена глаз. Из рта упыря стекала красная слюна. Похоже, что он недавно уже кем-то поужинал.

Хан усилил себя магией и приготовился к прыжку. Однако его вдруг скрутила страшнейшая боль, заставившая припасть на колено.

— Чёртовы старые раны! — прошипел мастер.

Проклятый воспользовался моментом. Упав на четвереньки, он словно паук пробежал вперёд и рубанул когтями по Охотникам.

Итан успел отсечь одну из рук монстра, но тот даже не обратил на это внимание. Его целью была Ками. Он схватил девушку оставшейся передней конечностью, а затем сильно ударил малышку о землю.

— Нет! — вскрикнул Итан, бросаясь в атаку.

Но Проклятый лишь свирепо рыкнул, высоко подпрыгнул и скрылся в темноте, утащив с собой потерявшую сознание Ками.

— Скорее за ним! — выдавил Хан, с трудом поднимаясь на ноги. — Обо мне не думай, я скоро оклемаюсь и помогу. Ну же, не медли!

Итана не стоило просить дважды. Отправив дух сокола вперёд, он сам бросился в объятия ночи.

В груди колыхалась злость и страх. Этот Проклятый напомнил юному Охотнику об утере родителей. Неужели это была та же самая тварь? Но это совершенно неважно. Сестра в беде, а он позволил этому случиться!

Сейчас Итан ненавидел себя даже больше монстра. Столько усилий, столько тренировок, но всё бесполезно. Не уберёг, не спас.

Ярость придавала сил. Брат шёл за сестрой, и его решимость была нерушима.

В темноте сверкали молнии. Итан прыгал с крыши на крышу, используя магию. Ещё никогда он не двигался так быстро.

Фамильяр заметил Проклятого, тот быстро удирал по узким проулкам, двигаясь к центру города.

— Не уйдёшь! — зло шипел Итан, меч в его руках изрыгал бесконечно сильные синие электрические разряды.

Казалось, что испортилась сама погода. На улице собиралась гроза.

Итан нагнал Проклятого и обрушил на него заряженный клинок. Взрыв осветил всю улицу, ослепив и самого Охотника. А когда его глаза вновь привыкли к темноте, твари рядом уже не было. Зато на земле лежала вырванная со всеми креплениями огромная решётка. Монстр спустился в катакомбы.

Под городом было множество ходов, ответвлений и комнат. Построены они были ещё до Первой волны. Со временем большинство подземных галерей пришло в упадок, а своды туннелей обвалились. И всё же это был настоящий лабиринт, соваться в который без крайней нужды точно не стоило.

Итан бежал по следам твари. Вокруг была сырость и абсолютная тьма. Пришлось постоянно поддерживать заклинание шаровой молнии, которая хоть немного освещала дорогу и не давала упасть во многочисленные провалы.

Свежие следы от когтей были хорошо видны даже в полумраке. Проклятый прошёл здесь недавно.

— Быстрее! — сам себе прорычал молодой Охотник. — Беги быстрее!

Туннель вдруг закончился обрывом. Внизу была огромная, ярко освещённая комната. В ней повсюду стояли странного вида аппараты и огромные деревянные ящики.

Итан спрыгнул вниз и осмотрелся. Следы от когтей указывали вперёд.

За первой комнатой оказалась вторая. Тут были установлены рядами огромные колбы, заполненные зелёной жижей. Некоторые из них были недавно разбиты, о чём свидетельствовала ещё не засохшая на полу жидкость.

— Что это за место? — в ужасе шептал Итан, переступая через раскрошенное стекло.

Одна из бутылей заставила Охотника отшатнуться, внутри был человек. К его измождённому телу тянулись десятки трубок.

— Это дети! — шептал Итан, осматривая всё новые ёмкости.

Почти в каждом сосуде был запечатан подросток. На вид им всем было от десяти до пятнадцати лет. Страшное зрелище, способное запугать любого, кто его увидел.

И всё же сначала нужно было найти сестру, а с остальным можно разобраться и позже.

Итан с трудом оторвал взгляд от «экспонатов» и пошёл дальше, благо теперь Проклятый оставлял за собой не только борозды от когтей, но и мокрые следы.

Дорожка привела в небольшой, но просторный зал. Здесь не было ничего, кроме открытой арены. В центре очерченного круга лежала Ками, она была без сознания.

Итан почти потерял голову и собрался броситься к сестре. Но всё это выглядело уж очень подозрительно. Словно наживка была положена в паутину, а сам паук выжидал поодаль, спрятавшись где-то в тени.

С плеча Охотника вспорхнул сокол и облетел зал.

В комнате было несколько входов и выходов, но Проклятого рядом не было.

Итан напитал свой меч силой Молнии и медленно шагнул вперёд. Осторожничать больше нельзя. Вдруг Ками нужна помощь? Обычно она невероятно стойкая, но сейчас казалась абсолютно беззащитной. Вряд ли в таком состоянии её спасёт даже Проклятие крови.

Осторожный шаг. Ещё один. Итан присел возле сестры и проверил пульс.

— Жива! — обрадовался он и облегчённо вздохнул.

Однако отсюда ещё надо выбраться, придётся нести сестрёнку на руках.

В этот момент ловушка захлопнулась.

Неизвестно, где именно прятался Проклятый, но атаковал он быстро и безжалостно.

Итан успел подставить меч и заблокировать удар. Однако сила монстра была такой, что удар откинул молодого Охотника к стене.

Но Итан не собирался проигрывать так легко. Он снова насытил свой клинок магией, а поверх этого наложил чары защиты и скорости. Жаль сейчас не было времени обмазать лезвие ядом, но и силы Молнии должно хватить.

Перекат, быстрый рывок вперёд.

— Удар грома! — выкрикнул Итан, обрушив на Проклятого воистину сокрушительную атаку, в которую вложил всю свою магию и ярость.

Меч без труда рассёк чудовище пополам, а после пронзил даже каменный пол, расколов массивную плиту надвое.

Проклятый повалился на землю, но не умер. Две его части быстро срослись меж собой, а после монстр быстро отпрыгнул на стену, намереваясь напасть оттуда.

— Нужно… сражаться! — шептали губы Итана, но ноги не слушались.

На разрывающий землю удар молодой Охотник потратил все свои оставшиеся силы. Теперь в груди не хватало воздуха, а сердце было готово вырваться из груди. Все мышцы свело судорогой, в глазах двоилось. Это было ценой за использование столь мощного заклинания.

Проклятый оттолкнулся от стены, намереваясь добить непокорную добычу.

— Братик! — раздался полный боли крик.

Ками оттолкнула брата и приняла удар на себя. Монстр в полёте вдруг убрал когти и приземлился возле девушки. Недовольно прорычав он тыльной стороной ладони откинул её в сторону, а после снова обернулся к Итану.

Но Ками не отступила. Она нахмурилась и выпустила клыки. Её тело быстро вошло в демоническую форму, и девушка накинулась на Проклятого с яростью тысячи зверей.

Тварь завыла от боли. Когти Ками резали плоть, открывали от неё целые куски. Девушка была безжалостна и сильна. Похоже, что сегодня она вновь спустила внутреннего дьявола с цепи. На эту битву было страшно даже смотреть.

Проклятый попытался сбежать, но сестрица уже не на шутку разошлась. Одним ударом она пробила его практически насквозь, а потом сумела взобраться на его спину и схватить за голову.

Послышался треск разрываемых тканей. Ками тянула изо всех сил, стараясь оторвать безглазую башку чудовища. Это было сложнее, чем справиться с проклятым медведем.

Девушка закричала от напряжения, вены на её коже раздулись и посинели.

Наконец шея Проклятого не выдержала. Голова отделилась от тела, и Ками со всей силы запустила её в стену. Во все стороны полетели смрадные ошмётки кожи и плоти.

Без головы Проклятый простоял ещё секунду, а после упал.

— Сестра, — протянул Итан, медленно ползя вперёд.

Ками заметила его. Оставив тушу в покое, она бросилась к брату и припала рядом. Постепенно ей вернулся нормальный облик, она плакала и тряслась от холода и боли.

— Сестрёнка, — постарался улыбнуться Итан. — Так нечестно. Ведь это я должен тебя спасать!

Вскоре в зал вошёл фамильяр Хана. А следом появился и сам мастер.

Наставник застал учеников спящими прямо на полу. Их силы иссякли, они жались друг к другу и дрожали. И всё же они оба были живы, а Проклятый был повержен. Такого исхода не ожидал даже Хан.

— Маленькие чудовища, — усмехнулся учитель, покачав головой.

Итан и Ками очнулись уже в повозке. Все их тела горели, хотелось содрать с себя кожу и прыгнуть в ледяное озеро.

— Жжётся! — застонали оба.

— А, очнулись? — возрадовался учитель. — Я намазал вас особой мазью, это вернёт силы, но придётся потерпеть. Пережить нападение Проклятого и отделаться лишь ушибами и слабостью? Даже для матёрого Охотника это было бы большой удачей.

— Мы выбрались?

— Да, и уже подъезжаем к «Чёрному Фениксу». Денёк выдался непростым. Я сразу же пойду к директору и всё ему расскажу. А вы вернётесь в комнату и отоспитесь. С вас на сегодня хватит!

Хан угрожающе посмотрел вглубь телеги, но никто и не думал ему возражать.

Утром брата и сестру обступили другие ученики группы «Ти».

— Вы встретили Проклятого в городе? — ужаснулась Амина, оглядев испещрённые синяками лица героев.

— Он был силён? — полюбопытствовал Барас.

Итан отвечал за себя и сестру. Малышке всё ещё было слишком плохо. Она едва стояла на ногах, а уж говорить ей было бы совсем тяжело. Но и просто уйти от такой беседы они тоже не могли.

Ученики слушали рассказ с открытыми ртами. Одно дело охотиться на слабых тварей в Тёмном лесу, и совсем другое сразиться с настоящим Проклятым. Никто не знал, сколько людей он пожрал до этого. Его силы могли вырасти многократно.

— Ты бросился спасать Ками! — восхищалась Амина, глядя на Итана каким-то особенным взглядом. — Ночью, в темноте, против такого врага!

— А разве я мог поступить иначе?

— Это поступок настоящего мужчины! — произнёс Барас, положив тяжёлую руку на плечо Итана. — Уважаю!

— Да ладно вам! Любой на вашем месте сделал бы так же. И в конечном итоге это сестрёнка меня спасла, а не наоборот.

Мастер Хан по обыкновению беззвучно появился рядом с учениками.

— Эй, маленькие чудовища! — обратился он к Итану и Ками. — Вы выспались? Идите за мной в башню. А остальные на пробежку!

В кабинете директора царила атмосфера сильного напряжения.

Ло Транум сидел за столом и постоянно хмурил брови. Хан тоже не отличался добрым расположением духа.

— Ваша встреча с Проклятым полна странностей, — произнёс глава академии. — Чтобы монстр появился в крупном городе, да ещё и сам напал на Охотников. Такое можно назвать крайне редким случаем. Есть у вас предположения, почему это произошло?

— Мне кажется, что этой твари нужна была именно сестра! — насупился Итан.

Ками быстро взглянула на брата. В её взгляде было непонимание.

— Поясни, — попросил директор.

— Проклятый мог разобраться с нами ещё там, на дороге. Мастеру Хану стало плохо, а у меня ещё мало боевого опыта. Шансы были на стороне твари!

— И это моя вина! — горько выдохнул наставник, сжимая кулаки что есть силы. — Старые раны не дают мне покоя. Будь во мне полные силы…

— Не стоит винить себя, — отрезал Ло Транум. — Даже я не думал, что обычное путешествие в город может привести к подобной битве.

— Охотник должен быть готов всегда!

— Но сейчас не об этом. Итан, продолжи свою мысль.

Юный охотник кивнул, проговорив:

— Проклятый игнорировал меня и наставника. Он сразу напал на Ками и лишил её сознания, а после просто сбежал с ней. Разве так поступают монстры?

— Это действительно странно, — согласился директор.

— Я бросился за ним, горя желанием лишь спасти сестру, — продолжил Итан. — И почти нагнал на одной из улиц, но Проклятый сбежал подземными ходами. Я пошёл за ним и туда.

— Смелый поступок, но безрассудный. Стоило дождаться мастера Хана.

— Тогда я об этом не думал. Поймите! Сестра для меня ценнее собственной жизни! Я без раздумий спустился в туннели, а затем нашёл то странное место с колбами и устройствами. А в следующей комнате была и Ками.

— Странно, что Проклятый не сожрал её, — проговорил Ло Транум в пустоту. — Монстры не могут устоять перед своей жаждой крови.

— К тому же, когда мы сражались с ним в той зале, он пытался не ранить сестру. Я уверен, что она нужна была ему живой!

— Проклятые не настолько умны, чтобы планировать свои действия! — отрезал Хан.

— Но я уверен…

Директор встал из-за стола и прошёлся по комнате. В руках у него была Чёрная книга. Казалось, что с рукописью глава академии теперь и вовсе не расставался. Говорили, что с помощью особых заклятий он читал её даже во сне.

— Ваши описания комнат с колбами напомнили мне лабораторию Целителя. Как только я услышал об этом ночью, то сразу послал в подземелья отряд с проверкой. К сожалению, там было уже пусто!

Директор покачал головой и продолжил:

— Мы опоздали всего на час, но не нашли ничего, кроме осколков стекла и поверженной туши Проклятого.

— Но они были там. Дети! Их было много! — воскликнул Итан. — Вдруг их можно было спасти! Мастер Хан? Почему вы не остались?

— Первым делом я ответственен за вас, — ответил учитель, потупив взгляд.

— В любом случае сейчас уже поздно об этом говорить, — сказал директор. — Я отдал распоряжение прочесать остальную часть туннелей. Возможно, что мы найдём там зацепки.

— Вы думаете, что это дело рук Целителя?

— Я в этом не сомневаюсь.

— Но неужели он может как-то управлять Проклятыми?! — изумился Итан.

Ло Транум крепче сжал гримуар.

— На это я ответить не могу. Записи в книге крайне путаны и обрывочны. Но кое-что я всё же смог понять. И если мои догадки верны, то всех нас ждёт очень тёмное время. А пока твоя сестра не должна покидать территорию академии. Окружающие Тёмный лес стены не пропустят Проклятых внутрь. Тут вы в относительной безопасности.