Академия охотников

Глава 8

Эти странные занятия не были похожи ни на одно из тех, на которых Анна присутствовала до этого. Ни изнуряющих физических тренировок, ни недельных забросов в лес на выживание, ни тяжелейших сражений на всех видах оружия. Ничего, что было давным-давно знакомо и потому привычно. Только белый песок тренировочной арены, скользящий между пальцами, когда девушка от бессилия сжимала его руками и отстраненный голос лорда Рейна, заполняющий сознание без остатка.

— Ты должна почувствовать дух вокруг себя. Как контур, облегающий тело или как вторую оболочку. Найди то, что тебе ближе и почувствуй его, как часть себя… — Ректор, в который раз, повторял одно и тоже, пытаясь заставить не имеющую ни толики магии девушку ощущать то, что ощущал сам. Это было похоже на медитацию. И на максимальное сосредоточение, от которого по лбу девушки струился пот, как при тяжелой физической тренировке. Как только Анне казалось, что она нашла в себе оболочку духа, ректор бил ее ментальной волной. Это была такая сила, которая не только заставляла девушку падать лицом в песок, но и иногда лишала сознания.

— Не могу! — Хрипло выдохнула охотница, после того, как отдышалась после очередного удара.

— Решила расписаться в своем бессилии, Леанар? Пергамент и чернила у меня в кабинете. Штраф за неоконченное обучение напомнить или продолжим? — Ядовито усмехнулся ректор. Мужчина полуразвалившись сидел на нижних трибунах. Заставить девушку грызть от боли песок не требовало от него никаких усилий. Для Анны эти занятия были мучением, для ректора же, похоже, напрасной тратой времени, вызывающей лишь скуку.

— Зачем? — Девушка со стоном села на песке, вытянув ноги, — Зачем Вы возитесь со мной, если считаете меня бесполезной? Вы же давным-давно могли отчислить меня. Почему я еще здесь? — Энни хотела высказаться гордо, а получилось чуть не плача от бессилия. Ее боевая рубашка уже давно пропиталась потом, а ноги дрожали от усталости, не позволяя подняться в полный рост.

Ректор вздохнул, как будто ему приходилось объяснять элементарные вещи малому неразумному ребенку. Мужчина изящно поднялся на ноги и в пару длинных шагов оказался рядом с ней, опустившись на корточки.

— Сильных боевых магов полно. Боевых магов, умеющих думать головой и ценить плечо товарища куда меньше. А боевых магов, умеющих думать головой, ценить плечо товарища, нести ответственность за жизни других и способных сопереживать пострадавшим — единицы. Лучше я выращу одного ловчего, не способного создать несчастный пульсар, но способного вести группу, чем десяток тупоголовых боевиков, не способных выйти из трех сосен, не говоря уже о том, чтобы кого-то спасти. Запомни это, Леанар, больше от меня таких слов ты не услышишь. А теперь поднимай свою задницу, и продолжим. — Вкрадчивый тон ректора сменился привычным язвительным, с нотками презрительности. Мужчина рывком поднялся на ноги и занял свое привычное место.

Анна осталась сидеть на песке. Почему-то, когда ректор сидел рядом с ней, ей почудилось, что от него исходят волны искреннего беспокойства и, что выглядело еще более маловероятным, заботы. Но стоило лорду Рейну отступить на пару шагов и наваждение пропало. Девушка тряхнула головой, прогоняя странные ощущения. Заставив себя со стоном подняться на ноги, она вновь сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, пытаясь нащупать злосчастный дух.

— Подумай, что тебе ближе: вода, воздух, огонь или земля, какое проявление стихий ты любишь больше. Может быть, природная составляющая откликнется тебе скорее. Представь дух в виде потока стихии, закручивающегося вокруг тебя.

Анна закрыла глаза и задумалась. Земля ее не привлекала никогда. Огонь? Может быть. Было приятно смотреть на языки пламени, согревающие морозной ночью. Вода? Воздух? Такой элементарный вопрос заставил девушку замереть, надолго задумавшись. В конце концов, перед внутренним взором девушки предстало пламя, переливающееся красно-желтыми языками. Это пламя раздувал и поддерживал легкий летний ветер, заставляя закручиваться вокруг нее спиралями и создавая непроницаемый кокон. Непроницаемый ни для кого и ни для чего.

Резкий ментальный удар заставил воображаемое пламя разойтись в стороны, но когда волна магии почти достигла тела девушки, ветер, раздувающий огонь, дохнул сильнее, и пламя восстановило свою структуру, языки сомкнулись. Радость от первой удачи за целый месяц тренировок заставила девушку потерять концентрацию, пламя опало к ногам, и новый удар ректора достиг цели. Глаза застила тьма, а когда удалось сделать первый судорожный вдох, на губах опять заскрипел песок.

— Воздух и огонь! А ты не перестаешь меня удивлять, Леанар, — голос с усмешкой и толикой удивления и удаляющиеся шаги ректора ознаменовали окончание тренировки. Ректор ушел, не прощаясь, а Анна продолжила хрипеть на горячем песке тренировочной арены, пытаясь отдышаться. Подняться на ноги ей удалось не скоро.

Такой долгожданный успех не принес ощутимой радости. Анна думала, что стоит ей почувствовать этот непонятный контур духа и ее занятия с ректором закончатся. Но, как оказалось, это было лишь начало. Ректор увеличил количество тренировок в неделю и теперь требовал не просто увидеть и удержать дух, но двигаться, постоянно удерживая эту призрачную оболочку. А несколько крайних тренировок еще и сражаться.

Единственной радостью было то, что приступы непонятной мгновенной боли стали реже, а сознание девушка не теряла уже около двух недель. Несмотря на это, целители продолжали свои ежедневные осмотры. Анне казалось, что они проводят на ней какие-то свои эксперименты и поэтому чувствовала себя подопытным кроликом.

Из-за участившихся занятий с ректором, тренировки с Рэмом почти прекратились. И Анна ловила себя на мысли, что подсознательно радуется этому, потому что спустя некоторое время после ее Самостоятельной охоты, когда девушка немного пришла в себя, Рэм стал ее избегать, а когда они все-таки встречались, смотрел на нее таким виноватым взглядом, что девушке хотелось поскорее сбежать. И раньше немногочисленные вылазки в Сантери-Фокс прекратились совсем, потому что времени не хватало элементарно на сон. Друзья обижались, что девушка проводит с ними совсем мало времени. Все это мало расстраивало охотницу. Для нее забрезжила уже почти совсем реальная возможность присоединиться к ловчим. Несбыточная мечта, до этого реализуемая только во снах, казалось, вот-вот станет явью. Именно поэтому Анна каждый день с нетерпением ждала очередного занятия с ректором. Такого рвения к своим занятиям не удостаивался даже мастер Лобрет. По крайней мере, девушка яро убеждала себя в том, что считает часы до встречи с наставником только ради осуществления своей мечты.

В последнее время с ней творилось что-то странное. Девушка, всю свою сознательную жизнь, ощущавшая на себе почти неприкрытую ненависть ректора, и поэтому сама относившаяся к нему с изрядной долей неприязни, вдруг стала ждать любой возможности увидеть лорда Рейна. Почему-то присутствие мужчины в непосредственной близости от нее, казалось, приносило физическое облегчение. Анна чувствовала себя живее и крепче. Мало того, иногда во время особо сильной концентрации при попытках контролировать дух девушке казалось, что она улавливает истинные мысли и настроение ректора, всегда тщательно скрываемые за маской показного равнодушия. Глазами охотница видела презрительную усмешку, скользящую по губам наставника, а каким-то шестым чувством — отголоски переживаний и даже мужского интереса.

Именно это, последнее, пугало Анну до чертиков. Ее многолетние отношения с магом-воздушником, который был старше девушки на три года, закончились столь болезненно для нее, что сердце девушки до сих пор не отболело. После этой, оказавшейся не взаимной и потому, разорвавшей ее изнутри, любви, она боялась любого мужского внимания до дрожи. И поэтому отголоски банального интереса, который испытывает мужчина к любой привлекательной женщине, заставляли ее душу разрываться от противоречий. С одной стороны Энни стремилась увидеть ректора и ждала новой встречи, с другой — боялась этих встреч до жути.

— Опаздываешь, Леанар, — вкрадчивый голос ректора, вырвал девушку из тумана размышлений, в котором она пребывала всю дорогу до тренировочной арены, — я, ведь, могу решить, что ты не так сильно жаждешь места в рядах ловчих, как хотела то показать. — Вновь проснувшееся непонятное шестое чувство сказало девушке о том, что ректор настроен вполне доброжелательно и подтрунивает над ней по въевшейся за много лет привычке.

— Виновата, лорд ректор! Исправлюсь! — Анна с преувеличенным формализмом вытянулась по стойке смирно, как того требовал устав Академии при обращении к ректору. Разгадав в ее действиях скрываемую насмешку, ректор, не сделав ни одного видимого движения, сбил ее с ног силовой волной, заставив ткнуться лицом в песок.

— Двести отжиманий, Леанар. В следующий раз язвить будешь молча.