Академия неформат (СИ)

Глава 5

Днём парк не казался страшным: ухоженная дорожка вилась через зеленые лужайки. Ветви деревьев, окрасившиеся в разные цвета золота и багрянца, сплетались над головой причудливыми арками. За каждым поворотом ждали изумительные живописные уголки достойные кисти гениального художника. Девушка полной грудью вдыхала прозрачный воздух, согретый нежными солнечными лучами.

«Прекрасный день, видений лёгких полный,

В тягучем янтаре листвы застыла неба синь.

Вновь лето возвращает ветер тёплый…

Но не вернёт тебя, сколь я бы не просил!»

Продекламировал мужской голос из-за спины. Жаклин обернулась: её догонял преподаватель, с которым едва успела познакомиться на кафедре. Она узнала его по чёрной шляпе, широкие поля которой частично прикрывали лицо, оставляя взору лишь улыбающиеся полные губы и гладко выбритый упрямый подбородок. Магистр… как же его звать? Строгий покрой пиджака в серо-желтую «гусиную лапку» дополняли черные брюки с рубашкой того же цвета.

− Доброе утро! – он приподнял тулью указательным пальцем: на руке сверкнул массивный золотой перстень. – Магистр Жаклин Тризо.

− Здравствуйте! – Жаклин так и не смогла вспомнить, как его зовут и что он преподаёт. Мужчина заметил её замешательство.

− Арман Грюно, «теория построения заклинаний» и «основы механики» − сразу всех не упомнишь, правда? – тепло улыбнулся он. – У меня на сегодня занятия окончены, вот решил отправиться домой. В городе держу домик, но в основном живу в университете — так удобнее. В такую прекрасную погоду грешно не пройтись! Тут не так уж далеко, на самом деле – я покажу вам короткий путь.

Он поравнялся с девушкой и приноровил свой широкий шаг к её лёгкой поступи.

− Вы знали, что это время в Тербравосе называют «паутинным летом»?

Девушка покачала головой. Надежда на приятную прогулку в уединении улетучивалась с каждой минутой.

− Потому что дни в это время полны нежного тепла, тонкого, как паутина, − продолжал разглагольствовать мужчина. − В этих широтах осень – самое приятное время года, ну, весна ещё. Зимой зарядят дожди, а летом будет стоять удушливая жара.

− Вы увлекаетесь стихосложением? – без интереса спросила Жаклин.

− Заклинания и стихи – у них много общего, − расплылся в улыбке магистр Грюно. Девушка поняла, что допустила ошибку, затронув эту тему. – И те, и другие строятся по своим канонам, не допуская случайных сочетаний и слов. Стихотворные размеры, рифмы, так схожи с правилами оговора, закрепа и отпуска – ведь в заклинаниях каждый звук должен располагаться на своём месте! Стоит просто заменить один звук на другой или поменять местами – вы получите совершенно иной результат!

Жаклин искоса взглянула на мужчину – щеголеватый, очень ухоженный. От него пахло пряным, явно дорогим парфюмом. Она никак не могла понять, почему ей так неприятно его присутствие? Может, дело в навязчивости? Хотя, с другой стороны, он же просто хочет показать ей дорогу…

− А вы любите живопись? – вдруг спросил он.

− Я вела кружок рисования.

− О! В таком случае, вам будет интересно навестить местную галерею! Тсотские острова – настоящий рай для художников и людей искусства! В основном, конечно, они навещают Лекту. Вы бывали на этом острове? Там очень красиво! Самые богатые люди нашей страны держат там виллы – это, наверно, самый известный курорт!

− Нет, я там не была, но проплывала мимо на пароме…

− Когда будут каникулы, непременно загляните! Я езжу на Лекту в конце каждого семестра – многие преподаватели поступают также. С нашей работой нужно же где-то поправлять нервы! – засмеялся он.

Девушка вновь кивнула, слегка растянув губы в вежливой улыбке. Если на Лекте отдыхают исключительно богатеи, то ей туда попасть явно не грозит. Она не стала озвучивать эту мысль, опасаясь нового потока словесных излияний от неожиданного попутчика. Однако её молчание не мешало магистру Грюно заливался соловьём. Девушка старалась запомнить дорогу, шагая рядом с ним, по тропинке, протоптанной через кусты, меж двух громадных валунов, мимо высокой каменной кладки. Тропинка пересеклась с узкой дорожкой, мощёной рыжим кирпичом, а потом резко ушла вниз, завиваясь по высокому склону. Вполуха слушая попутчика, Жаклин старалась смотреть под ноги, из боязни запнуться и слететь вниз. Кажется, мужчине крутая каменистая тропка не доставляла никаких неудобств. Он спокойно шагал в своих сверкающих лаком туфлях меж хилых кустиков и валунов, рассказывая о разных известных личностях, бывавших на Тербравосе, то и дело подавая ей руку.

− Погодите, дайте перевести дух! – наконец взмолилась Жаклин. – Перед нами раскинулась такая красота, а я никак не могу на неё полюбоваться!

− О, простите! – немедленно расплылся в улыбке Грюно. – Мне так приелась эта дорога, что я почти не замечаю её. Смотрите, вот плоский камень, на нём можно посидеть, а потом пойдём дальше. Да, виды здесь прекрасны, особенно закат над морем! Однако, не советую выбираться сюда в одиночку – сейчас быстро темнеет. Я-то привычный, а вам из любви к красоте всё же рисковать не стоит.

Девушка устало опустилась на камень и осмотрелась. Внизу, в кронах деревьев, яркими лоскутами притаились оранжевые крыши домов. С высоты, улицы складывались в причудливый рисунок, сравнимый с ковром, вытканным берберийскими мастерицами. Далеко в море из дымки таинственно выступали голубоватые громады островов – Харпта, Лекта? А может, какие-то другие – Жаклин не знала. «Надо посмотреть на карте. Стыдно не знать место, в котором предстоит прожить как минимум год» − думала она.

Арман Грюно молчал уже несколько минут. Девушка обернулась к нему, сказать, что готова продолжить путь и натолкнулась на тяжелый взгляд мужчины. Слащавая улыбка сползла с красивого лица, приобретшего неожиданно хищные черты. В остановившихся на её лице тёмных глазах магистра читался неуёмный голод и такая тоска, что девушке стало непосебе. Они же были у него обычные, серые… Или нет?

− Магистр Грюно! − сдавленно пролепетала Жаклин, − Что с вами?

Взгляд мужчины прикипел к её губам, затем он вздохнул, и отвернулся.

− Простите, я просто… Вы мне напомнили…

Когда он вновь посмотрел на Жаклин, дежурная улыбка уже вернулась на место.

− Не обращайте внимания. Ваша молодость и непосредственность сыграли со мной злую шутку. Давным-давно, ещё в юности, я был знаком с одной девушкой — нет, вы не похожи на неё, просто, так упал свет…Пойдёмте. Вот что ещё – зовите меня Арман, а я буду звать вас Жаклин − мы же не в аудитории или кабинете ректора!

− Хорошо, − девушка до сих пор чувствовала себя очень неуютно. – Если так принято…

Грюно улыбнулся ещё шире и протянул руку, чтобы помочь ей встать. Дальнейший путь они проделали в молчании.

***

Жаклин зря переживала, что магистр увяжется за ней дальше – стоило выйти на городскую мостовую, Грюно церемонно коснулся шляпы, фальшиво улыбнулся и произнёс: «Когда заходите вернуться, советую нанять коляску – подниматься по тропе тяжелее, чем спускаться. Ну, вот, я довёл вас – дальше не заблу́дитесь. Разрешите откланяться!» Не успела девушка попрощаться, как он нырнул в переулок и скрылся за углом. Жаклин с облегчением вздохнула и пошла по центральной улице, размышляя о том, как странно ведут себя некоторые люди.

Попадавшиеся на пути нарядные дамы постепенно начали вселять в девушку чувство неуверенности. Проходя мимо витрины кондитерской, Жаклин взглянула на своё отражение, невольно сравнивая себя с ними: повседневное платье, к которому она привыкла − простое, из дешевенькой ткани... Стекло витрины услужливо отразило презрительную ухмылку молодой женщины, идущей по улице за спиной Жаклин. Нужно непременно купить новое, решила девушка. Однако, сразу за кондитерской располагалась книжная лавка. Девушка тут же забыла о своих планах – рука непроизвольно потянулась к двери.

− Мадемуазель Жаклин! – знакомый голос вторгся в размышления. По улице, под руку с красивой брюнеткой, вышагивал высокий парень – ветер играл с его густыми зелёными локонами, а дорогой камзол цвета чернил удивительно гармонировал с волосами. – Как приятно вас встретить!

Лицо сопровождавшей его девушки говорило об обратном – она, смерила Жаклин настороженно-презрительным взглядом. Лучезарно улыбавшийся Патрик ничего не заметил, ускоряя шаг.

− Познакомьтесь, это Лилиан, моя двоюродная сестра, − он тащил спутницу «на буксире», не обращая внимания на слабое сопротивление. – Лилиан отдыхает на Лекте, и вот, решила меня навестить. Лили, это магистр Тризо, я тебе о ней говорил. Как стало сложно! Раньше позволялось принимать гостей, а сейчас меры безопасности ужесточились. Ректор с трудом отпустил на пару часов: погуляем по городу, а потом Лили должна до заката отправиться обратно.

− Здравствуйте, Лили! Патрик, как ваше самочувствие сегодня? – спросила Жаклин.

− А! Всё хорошо! – отмахнулся Шульман. – Мы идём в кондитерскую. Хотите с нами?

Спутница Патрика уже не скрывала своего недовольства, с неприязнью уставившись на Жаклин.

− Патрик, Лили! Чего вы тут стоите? Нам пора, иначе все хорошие места займут… − из книжной лавки, куда собиралась зайти Жаклин, вышел Гарвей в сопровождении парня, что сшиб её в коридоре поезда – кажется, его зовут Флабер.

– А, это вы? Здравствуйте, − протянул Гарвей, глядя свысока, − Мышиный цвет для выходного платья – очень «удачный» выбор.

На губах спутницы Шульмана заиграла презрительная улыбка.

− Патрик, нечего терять драгоценное время прогулки на столь «серых» личностей! – произнёс Гарвей и высоко подняв голову прошествовал мимо Жаклин. Флабер издал неприятный смешок, догоняя приятеля. Ему вторило издевательское хихиканье Лили. Растерявшийся Шульман стоял, явно не зная, что сказать.

− Чего застыл? – обернулся через плечо Гарвей. – Ты заставляешь девушку скучать, а это непростительно!

Он вернулся и подставил локоть сестре Шульмана, которая немедленно за него уцепилась.

− А ты можешь дальше развлекать разную серость! – продолжал Гарвей, − Пошли, Лили! Не обращай внимание на этого балбеса!

Они зашли в кондитерскую, а Патрик, с растерянным видом, остался стоять вместе с Жаклин.

− Идите, вас ждут! – тихо сказала девушка. – Наверно, вы нескоро увидитесь с сестрой, не теряйте времени.

− Простите, − пробормотал Шульман. – Они… Я не… Никакая вы не серость!

− Да, я знаю, − кивнула Жаклин. – Не нужно извиняться – вы ничего не сделали. В чём-то они правы – у меня действительно серое платье. Всего доброго, сьер.

Заходить в лавку расхотелось. Девушка двинулась дальше по улице.

− Жаклин! – окликнул её Патрик, − Хотите, я составлю вам компанию?

− Спасибо, не беспокойтесь, − улыбнулась она, обернувшись, − Я планировала пройтись по магазинам.

− Можно тогда угостить вас обедом? Вы же знаете, на самом деле я не люблю сладкого. А Лили, похоже, за Гарвеем соскучилась сильнее, чем за мной – он и посадит её на паром. Давайте встретимся через час у городской ратуши − там рядом есть очень недурной рыбный ресторан. Как раз успеете сделать покупки, а я отдам дань вежливости.

− Спасибо вам, − их глаза встретились, звуки улицы исчезли, окружающий мир отодвинулся, уступая место мягкому теплу, исходящему от Шульмана. – Буду очень рада, если угостите меня обедом, когда в следующий раз будете дежурить в столовой. Вам действительно пора − друзья ждут. До встречи!

Волшебство рассеялось, в голубых глазах поселилась грусть.

− До встречи, − тихо отозвался парень.

***

Жаклин, не оборачивалась, чувствуя его взгляд, пока не скрылась за дверями лавки, с вывеской «Готовое платье». Приветливая девушка помогла ей выбрать симпатичный наряд цвета кофе с молоком, с изящной вышивкой у ворота и на рукавах. Оплатив покупку, Жаклин подогнала его, как мадам Крифи, проводя руками по талии, чтобы убрать лишнее, и плечам, чуть расширив слишком узкие рукава. Девушка у кассы с завистью следила за её манипуляциями.

− Вы учитесь в университете? – всё-таки решались спросить она.

− Преподаю, − улыбнулась Жаклин. – Спасибо!

Хорошее настроение возвращалось. Она вышла из лавки, держа в руках пакет со старым платьем, твёрдо решив пустить его на лоскутки для протирки в лаборатории. Теперь, действительно, не мешало бы перекусить. В кошельке осталось тридцать таво. До первой зарплаты было ещё далековато, но это того стоило.

«А ведь Патрик запомнил мой выбор при первой встрече, и пригласил именно в рыбный ресторан!» − запоздало поняла Жаклин. Она неторопливо прошла по центральной улице, украдкой любуясь своим отражением в витринах. Никогда ещё девушка не испытывала такого удовольствия от покупки нового платья!

Улица плавно спускалась к порту. Туда идти не хотелось, и Жаклин свернула на боковую улочку, террасой обвивающую склон горы. Дома остались слева, а справа, за невысокой стенкой, отделявшей мостовую от обрыва, открывался великолепный вид на море и дома, разбросанные вдоль береговой линии, утопавшие в яркой листве.

Внимание девушки привлекло небольшое уютное кафе. Напротив него оборудовали площадку со столиками в округлой нише, нависавшей над обрывом. Она решила попробовать «кван по-тербравосски» с солёной карамелью и местным традиционным печеньем.

Официант принёс большую пузатую чашку с шапкой сливок, посыпанных мелкой шоколадной крошкой. Попробовав, Жаклин поняла, что отныне это её любимый напиток. Печенье удивило не меньше: тёмно-фиолетового оттенка, с белым сливочным кремом меж двух половинок, оно оказалось нежнейшим, ягодным и очень вкусным. Таких лакомств ей не доводилось пробовать. Глядя на спокойное море и соседние острова, нестройной цепью тянущиеся за горизонт, девушка подумала, что всё-таки день удался. Впервые за долгое время ей было по-настоящему хорошо и спокойно.

− Всё-таки Тербравос – самое красивое место в мире! – прошептала она самой себе, вспоминая родной Тартас. Она встала из-за стола, собираясь уходить, как в дверях кафе показалась знакомая дама, одарившая её буклетами при высадке с парома.

− Вы всё-таки решили нас посетить! – она радушно раскинула руки, словно собираясь обнять всю улицу. – Как вам понравилось? Наш фирменный альфахор пробовали?

− И его и кван, − с улыбкой кивнула Жаклин. – Выше всяких похвал. Буду в городе, непременно зайду ещё!

− Сейчас-сейчас! – засуетилась дама. – Раз впервые у нас, вам полагается подарок!

Она скрылась за дверью, вновь появляясь через минуту, с маленьким свёртком в руках.

− Вот, это вам! Попробуете дома наши новинки! Заходите!

Жаклин забрала свёрток, поблагодарила и отправилась в обратный путь. Солнце начало медленно клониться к горизонту, даря особый золотисто-розовый свет, удлиняя тени. На площадке, где в прошлый раз маршрутные повозки ожидали пассажиров, было пусто. Девушка вздохнула и пошла обратно, выбирая длинный путь, не столь крутой и опасный как тот, что показал ей магистр Грюно. Положа руку на сердце, она там больше не стала бы ходить: та дорога больше напоминала тропу, протоптанную дикими козами.

Преодолев лишь половину подъёма, девушка поняла, что поступила опрометчиво, не став дожидаться повозки. Стоя на обочине, она обмахивалась платком, пытаясь восстановить дыхание. Снизу медленно ползла карета, запряженная двумя рыжими лошадьми. Поравнявшись с девушкой, она остановилась – рядом с кучером сидела мадам Крифи, приветственно помахивая рукой.

− Добрый день! Садитесь, мы вас подвезём!

Она подвинулась, освобождая место. Жаклин с благодарностью взобралась на ко́злы, пристроив пакет со старым платьем под ноги.

− Я ездила на закупки, − пояснила жена смотрителя. − Вам повезло! Пешком добираться тяжеловато, особенно с поклажей. Вот, едем, всех подбираем по пути – троих студентов из города забрали – они в карете сидят. А я люблю рядом с кучером ехать – тут так хорошо на воздухе! Мы вот с Пьером спорим – он говорит, ректор по указанию руководства меры безопасности усилил, а мне кажется, что-то происходит.

Она пытливо, по-птичьи, уставилась на Жаклин. Та пожала плечами.

− Ох, чует моё сердце, то ли ещё будет! – мадам Крифи недовольно зыркнула на девушку, не пожелавшую делиться информацией, и замолчала. Однако, бойкая дама не могла долго держать рот на замке. Не успела карета доехать до парковых ворот, как она снова трещала без умолку:

− Ох, а цены нынче как поднялись! В прошлом месяце я брала муку по пятьдесят таво за мешок, а сегодня уже по пятьдесят три! Каждый раз поднимают на пару таво – это что же, к концу года уже по целому альто будем отдавать? Надо чтобы сьер Вайс пожаловался принцу Тристану – уж тогда бы рвачи попридержали удила!

Кучер лишь кивал на тирады дамы. Жаклин вежливо улыбалась, номинально участвуя в разговоре, по сути дремала с открытыми глазами. Но вот очередная фраза словоохотливой женщины вывела её из сонного состояния:

− Вы слышали? Сегодня ещё один из учеников попал в больничное крыло! Не помню, как звать – с третьего курса он. Сотрясение где-то заработал – ничего не помнит, крови много потерял. Странно только, как так вышло, что ранок нет – из носа что ли натекло? Ну, ничего! Доктор Тормвел отличный врач, поставит на ноги, уж не сомневайтесь! А слухи ходят – он из королевской семьи! Принц младший! Но то только ректор знает – рядовым сотрудникам не положено.

− А когда это случилось? – встрепенулась Жаклин.

− Да утром! Его в аллее за жилым корпусом нашли после третьего занятия. Вот что странно – ни с кем не ссорился, никто не видел, чтобы он дрался или ругался.

Она понизила голос и доверительно сообщила:

− Ох, грехи наши тяжкие! Как Номад повесился, так и повалились на наш университет всякие неприятности!

Нужно будет зайти к ректору, решила девушка.

− Хорошо, вампиров здесь быть не может! – продолжала вещать мадам Крифи. – А то можно было бы подумать, что он на студентов нападает. Симптомы налицо: кровопотеря, избирательная забывчивость… А ещё, мадемуазель Ланж, наша библиотекарь, по секрету сказала, что гримуар Шарангра как-то странно стал себя вести – на подставке подскакивает, страницы сами собой перелистываются! Даже страшновато с ним рядом находиться, пусть он и за защитным стеклом.

Она замолчала, ничуть не смущаясь того факта, что разгласила секрет.

***

Как ни хотелось Жаклин расспросить словоохотливую женщину поподробнее, боязнь стать новым предметом слухов её остановила. Судя по всему, понятия «тайна» или «доверительность» для мадам Крифи не существовало.

Карета проехала ворота и плавно покатила по площади. Жаклин высадили возле жилого корпуса. Она была за это очень благодарна, потому что сильно утомилась с непривычки. Она начала подниматься по лестнице, когда послышался звук отъезжающей кареты и торопливые шаги за спиной. Вдруг, сама не понимая как, она зацепилась каблуком за складку на ковре, покрывавшем лестницу. Рука, судорожно нащупывавшая перила, ухватила лишь воздух. Девушка отрешенно поняла, что летит спиной прямо на ступени – пакет с платьем выпал из руки. Однако ступени оказались неожиданно мягкими – кто-то над нею натужно крякнул. Сильные пальцы цепко впились в бок и плечо.

− Что за недоразумение! – раздалось над головой. – Мало того, что одеваться не умеете, да ещё и на ногах не держитесь! Вам ходить учиться надо, а не за преподавание браться!

Жаклин даже обидеться не успела от неожиданности, уставившись в такие близкие синие глаза. Гарвей замолчал. Против ожидания, он не торопился выпускать её из рук, прижимая к себе ещё теснее.

− Вы делаете мне больно! – прошептала она, придя в себя первой. На секунду парень сжал её ещё сильнее, а потом отпустил, тихо проронив:

− Ты понятия не имеешь, что такое боль! Держись за поручень! Не умеешь ходить на каблуках – так и пытаться не надо!

Кто-то хихикнул. Флабер их обогнал и обернулся, хитро переводя взгляд с одного на другую.

− Если сломаете шею, снова придётся искать преподавателя магических материалов и зелий! – громко добавил Гарвей, отодвигаясь.

Девушка хотела поднять упавший свёрток, но парень, не торопился за товарищем, верно поняв её манёвр.

− Да держитесь уж! – он поднял поклажу и торопливо сунул ей в руки. – С вашей сомнительной грацией ещё слетите вниз.

− Спасибо, − пролепетала Жаклин, совсем растерявшись.

Гарвей отвернулся и быстро взбежал наверх, вслед за приятелем, во всю ухмылявшимся с площадки. Жаклин, придерживаясь за поручень тоже пошла наверх.

− Как же я в вас ошиблась! Думала, вы хороший человек! – с третьего этажа спускалась Айва, помогавшая ей после пореза тузом Гарвея, в самый первый день в университете. Студентка прошла мимо, гордо подняв голову. Жаклин только покачала головой – ей было сложно понять, чем вызваны такие слова у этой, в общем-то дружелюбной девушки.

Жаклин постепенно втягивалась в университетскую рутину. Подготовка к каждому занятию уже не вызывала бури волнения. Через два дня после возвращения из города она хотела заглянуть к ректору, но Селин объявила, что он уехал, и не известно, когда вернётся.

− У вас какой-то неотложный вопрос? – участливо спросила секретарь. – Можете обратиться к магистру Кранцу – он замещает Альберта.

− Нет, спасибо! Я зайду, когда сьер Вайс вернётся. Моё дело вполне может подождать.

Интересно, куда же поехал ректор? Неужели, докладывать о происшествиях наследному принцу? Ведь он так хотел обойтись собственными силами! Однако, Жаклин понимала, что Вайс не станет ей ничего объяснять – с какой стати? Да, он помог ей, проявил дар и даже пожертвовал собственной булавкой для галстука. Ну и что? Он не обязан её опекать. Ах, она же отдала ему найденный в лаборатории ксантрий! Может, он решил отвезти его? Одни вопросы.

От ректора девушка решила заглянуть на кафедру, чтобы проверить расписание – приболел мэтр Золи, и она должна была вести два дополнительных урока: по магическим материалам у первого курса и зельеварение у четвёртого.

− Ну как, привыкаете? – спросила магистр Фурси, сидевшая на диване у окна, обложившись какими-то бумагами. – Студенты не обижают?

− Хорошо, спасибо! – Жаклин взглянула на расписание, висящее на стене – так и есть, назавтра один дополнительный урок с первокурсниками после двенадцати, и в четыре часа – зельеварение.

Неожиданно раздался звук, похожий на далёкий гром. Магистр Фурси с непониманием взглянула в окно – осеннюю голубизну неба не разбавляло ни единого облака. Звук больше не повторился.

Скрипнула дверь и в проёме показался магистр Грюно.

− Добрый день! – Он неопределенно кивнул в приветствии, едва удостоив Жаклин взгляда, прошествовал прямиком за свой стол и принялся озабоченно копаться в ящике.

− Арман, вы что-то потеряли? – спросила магистр Фурси.

Грюно поднял взгляд от стола и уставился в пространство.

− Мне казалось, я положил ключ от своей комнаты в стол, но тут его нет.

− Может, забыли в кабинете? – подсказала куратор целительского факультета.

− Да-да, вполне возможно. Что-то я рассеян в последнее время! – он живо поднялся и тут же вышел.

Странно, но с момента путешествия по склону, в преподавателе теории магических заклинаний что-то неуловимо изменилось. Жаклин больше не чувствовала непонятного напряжения в его присутствии.

− Какие все сегодня загадочные, − голос магистра Фурси вывел её из раздумий. – Стоит только кому-то заболеть, и замещающие тут же становятся грустными.

− О, нет, что вы! Мне не сложно! – покачала головой Жаклин.

− Вам может быть, а вот Грюно, похоже, совсем раскис. У него и так уроков немного – в университете появляется дважды в неделю… Ну, да ладно. Это нормально – никому не хочется жертвовать личным временем. Радует одно – заместительство щедро оплачивается.

После небольшой паузы, она добавила:

− У меня к вам есть предложение. Наши предметы перекликаются: зелья, материалы очень тесно связаны с целительством и медициной. Давайте согласовывать темы – у меня в этом прямая заинтересованность, как и у студентов! Смотрите: завтра у меня тема по выявлению проклятия и его нейтрализации. Вы можете на зельеварении показать студентам, как варится проявляющее и укрепляющее зелье. Это называется комплексный подход!

− Хорошо. А мы с первым курсом завтра будем проходить ядовитые материалы. Вы можете провести занятие по применению противоядий и помощи при отравлениях.

− Да вы схватываете налету! Очень рада сотрудничеству! Кстати, о ядах: в медицинское крыло поступил парень, мне кажется, у него симптомы не кровопотери, как все говорят, а отравления. Правда, доктор Тормвел не хочет делиться врачебной тайной даже со мной, ни подтверждая, ни опровергая слухи. Хорошо одно – студент, его стараниями, уже пошел на поправку семимильными шагами. Но если это яд, нужно принять меры, чтобы обезопасить остальных – всё-таки, уже второй случай. Хорошо бы разобраться. О чём думает ректор? Уехать в такое время!

− Может у него какие-то неотложные дела? – неуверенно промолвила Жаклин.

− Что может быть важнее университета с тремя сотнями студентов, возможно, подвергающимися опасности, скажите мне?

Девушка не нашла, что возразить.

− Наверняка мы чего-то не знаем, − пролепетала она. − Извините, мне нужно подобрать подходящий материал к завтрашним урокам. До встречи!

Жеклин поспешно выскользнула за дверь. Она понимала, что магистр права по всем статьям, однако, соглашаться с нею очень не хотелось. Направляясь по коридору в сторону библиотеки, она вдруг услыхала как кто-то рядом прошипел:

− О чём ты думал?!

− Никто ведь не пострадал! – этот голос был ей хорошо знаком.

− Кто надоумил тебя дважды накладывать заклинание на один и тот же артефакт? Неужели я вас этому учил?

− Он перестал слушаться! Я хотел…

Девушка зашла за угол и увидела бледного Гарвея, стоящего рядом с явно разъяренным магистром Кранцем.

− А, вот и виновница безобразия! – протянул заместитель ректора. – Из-за того, что вы подчинили себе его артефакт, этот недалёкий студент чуть не разнёс лабораторное крыло!

− Что? – у Жаклин сел голос от удивления.

− Всё просто! – продолжал Освальд Кранц. − От этого «мудрого» сьера можно ожидать чего угодно, но вы ведь преподаватель! О чём же вы думали, когда вносили коррективы в работу его любимой и весьма дорогой игрушки? А главное, как? Обычно предметы из ксантрия признают лишь одного хозяина…Да, да, кровь! – он замахал руками на Жаклин, попытавшуюся объяснить. – Но разве возможно, чтобы кровь простой девушки, причем весьма посредственно владеющей магией – уж простите, я читал ваше дело! – «перебила» кровь…весьма знатного магического семейства?

− Возможно…− она чуть не сказала о своём скрытом даре нейтрализовать воздействие, но Кранц не собирался слушать.

− Невозможно! – в его голосе клокотал такой гнев, что Жаклин замолчала. Сейчас достучаться до заместителя ректора было попросту нереально. – Вы даже не представляете себе!.. Вайс уехал, а мне теперь разгребать эту гору…непотребства!

− Знаете, − Жаклин тоже начала потихоньку злиться, − Очень удобно винить кого-то в проблемах, вместо того, чтобы попытаться их разрешить!

Кранц побагровел, уставившись на неё посветлевшими от гнева глазами. Казалось, у него изо рта вот-вот пойдёт пена.

− Ах ты маленькая… − просипел он. В руке специалиста по магическому ведению боя начала образовываться желтая шаровая молния.

− Вы забываетесь! – гаркнул Гарвей. – Магистр Кранц! Вы потом себе не простите! Сами учили нас: владение собой – обязательное условие успеха!

Освальд Кранц сжал кулаки и глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Некоторое время вокруг него плясали едва заметные магические разряды. В воздухе запахло озоном. Магистр вздохнул ещё несколько раз, возвращая самоконтроль, а потом произнёс обманчиво расслабленным тоном:

− Всё-таки не зря у вас, Гарвей, твёрдое «хорошо» по моему предмету. Видно руку опытного преподавателя!

Он перевёл взгляд на Жаклин и сказал ровным тоном:

− Прошу меня простить. Я действительно забылся. Я вас не задерживаю! Вы, Гарвей тоже можете идти – найдите смотрителя Биваля, или мадам Крифи. Передайте им, что я жду в своей, разнесенной вами аудитории.

Обычно заносчиво-вальяжный студент зайцем сорвался с места. Жаклин, не говоря ни слова, на негнущихся ногах пошла дальше. Переступая порог библиотеки, девушка осознала, что её до сих пор трясет от происшедшего. А если бы Гарвей не закричал, неужели магистр Кранц испепелил бы её на месте?

− Не пойму, что происходит? – мадемуазель Ланж вышла из-за своей конторки. – Мне показалось, или минут десять назад прогремел взрыв?

Заметив дрожащие руки Жаклин, она немедленно всполошилась:

− Да на вас лица нет! Вот, присядьте в кресло!

Она принесла стакан с водой и заставила девушку выпить несколько глотков. Удивительно, но ей полегчало.

− Рассказывайте! – потребовала библиотекарь.

− Да, собственно… В аудитории магистра Кранца…На самом деле я не знаю точно, что произошло. Он ругал Гарвея, что тот разнёс лабораторию или его кабинет. Когда я подошла, магистр Кранц сорвался на меня, кричал, а потом… − она замолчала, не зная, стоит ли рассказывать о том, как в неё чуть не запустили боевым магическим разрядом.

− Ничего не понимаю! – замотала головой Корнелия Ланж. – Магистр Кранц кричал? Вы ничего не путаете?

− Такое сложно забыть, а уж спутать... Он чуть не испепелил меня!

Библиотекарь схватилась за щеку.

− Поверить не могу! Обычно он такой выдержанный! Ехидный, конечно, этого не отнять, но боевики они все с тяжелым характером. Энергии много, держать тяжело – оборотная сторона дара. Но, всё-таки это его нисколько не оправдывает!

− Да уж! – Жаклин передёрнуло, но дальше развивать тему у неё не было желания. Библиотекарь оказалась на удивление понятливой.

− Вам сейчас нужно отвлечься. А хотите, я расскажу вам пару баек нашего университета? У нас есть самое настоящее привидение! Только оно показывается тем, кто искренне болеет за своё дело. Точнее не показывается, а разговаривает с ними. Мэтр Золи говорит, что это дух самого лорда Скрига, основателя нашего университета. Если вдруг услышите, что с вами кто-то разговаривает прямо из воздуха, не спешите списывать на усталость или галлюцинации! Еще говорят, что дух этот помогает таким преподавателям. Сам мэтр Золи утверждает, что периодически с ним беседует. На самом деле, − тут она лукаво улыбнулась, − мне кажется, он всё выдумал, чтобы набить себе цену! Мэтр Золи прекрасный историк, но уж больно увлечён своим делом – не замечает иногда, что творится вокруг и ходит по коридорам как сомнамбула. Единственный, с кем ему удалось спеться – магистр Перуджи. Вот уж два боба из одного стручка! Только один бредит историей, а другой пытается со всеми заговаривать на древних языках и сильно удивляется, что его не понимают!

Жаклин улыбнулась, а мадемуазель Ланж довольно захихикала.

− Ну вот! Вы уже улыбаетесь.

Вдруг раздался громкий вибрирующий стук. Библиотекарь горестно охнула и пробормотала:

− Ну вот, опять! Гримуар Шарангра разбушевался!

***

Она вскочила со стула и с неожиданной прытью унеслась в сторону усиливающихся звуков – любопытная Жаклин не поспевала за нею, хотя почти бежала по узкому коридору между стеллажами с книгами, отделявшему уголок библиотекаря от основного зала.

− Что же вы делаете? Немедленно отойдите от витрины! Вы слышите меня? – надрывалась библиотекарь, когда Жеклин на всех парах влетела в просторный зал у входа. Сначала она не поняла, что видит – огромная книга подскакивала на своей подставке, страницы быстро-быстро листались сами собой, словно под резким порывом ветра. Напротив витрины стоял стройный мужчина, окутанный неясными тенями: длинные волосы разметало ураганом клубящейся тёмной энергии.

Мужчина обернулся − широко раскрытые глаза пылали бирюзовым огнём, на лице застыло отрешённое выражение. Девушка не сразу его узнала, не смотря на зелёные всполохи в волосах.

− Патрик! – прошептала она и потянулась к его плечу. Шульман резко отпрянул – гримуар немедленно опустился обратно на подставку, открывшись на месте с невероятно сложной объёмной фигурой, казалось, выступавшей над страницей.

− Не прикасайтесь ко мне! – хрипло произнёс парень, отступая на пару шагов для верности.

− Сьер, немедленно прекратите! – в голосе мадемуазель Ланж зазвучали панические нотки.

− Отойдите от меня! Я не шучу! – он пятился назад к двери.

− Патрик, я не знаю, что вы затеяли, но можно же поговорить, всё прояснить! – Жаклин не отставала от него, пытаясь взять парня за руку, чтобы задержать.

С удивительной прытью он увернулся от девушки и закричал:

− Да как вы не поймёте? Не смейте меня трогать! Это опасно!

Жаклин опустила руку. Обычно такой тёплый и приветливый, Патрик совершенно не походил на себя. Она вдруг осознала, что от него веет какой-то непонятной потусторонней жутью. Девушка отступила, не зная, как поступить.

В горящих глазах парня застыла боль. Окутывавшие его темные клубы постепенно рассеялись, взгляд потух, остановившись где-то в районе плеча Жаклин. Она невольно дотронулась рукой до того места – пальцы натолкнулись на подаренную Вайсом галстучную булавку – её личный артефакт проявления дара.

− Я немедленно доложу о вас ректору! – от волнения, мадемуазель Ланж позабыла, что он в отъезде. – Не минуты покоя! То взрывы, то опаснейший гримуар пытаются… Кстати, что вы хотели сделать?

Патрик перевел взгляд всё ещё вспыхивающих бирюзовыми искрами глаз на лицо Жаклин, не обращая внимания на разъярённую библиотекаря.

− Вы принимаете подарки от ректора? А со мной даже не захотели просто прогуляться! – прошептал он.

Как это часто с нею случалось, Жаклин, от волнения, сказала совсем не то, что собиралась:

− Откуда вы знаете, что это брошь сьера Вайса?

Шульман отвернулся. Из его кисти вновь полился чернильный дым, посверкивавший редкими голубоватыми искрами, принимавший неясную форму экзотической птицы.

− К несчастью, я обладаю несколькими очень неприятными талантами, один из которых – сильно развитая память на детали.

Птица оформилась, расправила крылья, поднимаясь всё выше…Жаклин с мадемуазель Ланж завороженно следили за нею.

– Это чёрный феникс, − пояснил Патрик. – Раз уж вы всё равно видели. Знаете, что это такое?

Библиотекарь приглушённо ахнула, пятясь к стеллажам. Жаклин его признание ни о чём не сказало. Она уставилась на невероятную дымную птицу, вновь попытавшись потянуться к ней рукой.

− Не знаете, − жёстко сказал Шульман, поспешно отводя руку и сжимая её в кулак – птица тут же рассеялась. – Не удивительно. Это слишком редкий дар, даже среди улли. О людях, владевших черным фениксом до меня, ничего не известно. Но, учитывая специфику такого дара, это как раз не удивительно. Как видите, мне «повезло» по всем статьям!

Он развернулся, и направился к выходу, однако, остановился в дверях, обернувшись через плечо.

− Мадемуазель Ланж, простите. Я думал, в библиотеке никого нет: взрыв в кабинете магистра Кранца отвлёк внимание, а у вас должно быть обеденное время. Выходит, ошибся. Я просто хотел найти кое-какие ответы. В общем, вы вправе обратиться к сьеру Вайсу, если пожелаете, но никакого урона ни библиотеке, ни гримуару не нанесено. Остальное – моё личное дело.

С этими словами он вышел за дверь. Потрясённая Жаклин обернулась к библиотекарю, стоявшей с выпученными глазами.

«Он всегда казался таким милым!» − произнесли они одновременно.

− Простите, Корнелия! Я догоню его. Как бы не случилось чего плохого!

− А я… Ох, к Кранцу сейчас лучше не соваться! Вот приедет ректор, я ему доложу…

− Погодите докладывать! – попросила Жаклин, непонятно почему, чувствуя себя виноватой. – Я попытаюсь всё выяснить, а потом уж и решим, как быть!

Библиотекарь кивнула, но рванувшая к дверям девушка уже этого не увидела.

Шульман стремительно шел по коридору – Жаклин пришлось бежать, чтобы догнать его.

− Патрик! Подождите! – позвала она, но парень не обернулся, продолжая идти вперед. Как там сказал ректор Вайс? Левитация и способность двигать предметы? Она протянула руку и сконцентрировавшись, изо всех сил попыталась представить, как она хватает уходящего парня за плечо – ничего не вышло.

Разуверившись в самой себе, Жаклин припустила ещё быстрее.

− Да стойте, наконец! – она, по инерции пробежала ещё несколько шагов и врезалась прямо в грудь остановившегося и развернувшегося к ней парня. Он придержал её, но тут же отпустил.

− Что вы хотели, магистр Тризо? – его тон так отличался от обычного, задорно-дружелюбного, что девушка вновь растеряла слова.

− Я хотела…Вы не так поняли! Что..

− Пока я ничего́ не понял, − ответил Шульман. – Как и вы, впрочем. Но объяснять не собираюсь. Спросите у сьера Вайса – он, наверно сможет разъяснить доходчивее. Заодно, поинтересуйтесь, на самом ли деле он свободен. Всё, больше ничего вам не скажу – не хочу, чтобы это исходило от меня.

Он развернулся и направился прочь. Она понуро побрела к себе. Разговора не получилось. Хорошо что занятий на сегодня больше не предвиделось.