Академия (не)красавиц

Глава 15

«Флудилтория Столичного Вестника о горячих пирожках:

Жондалл Лысый Череп: Не хватило пирожков? У них там что, диета как у моей жены: я не ем после шести, поэтому нужно успеть сожрать всё, что есть в доме? Горбы по спине – это нехорошо.

Шон Мур: Моя тоже после шести не ест. Только после одиннадцати, как все заснут.

Карлита: Желудок – очень уж странный предмет. Я вроде ела, а он вроде нет! Жондалл, иди домой и купи головку сыра! И возьми себе запасную башку, она тебе ещё пригодится! Ишь!

Наир Кранстон: Официально заявляю, что студенты академии Сантор питаются преотлично, но его высочество опасается есть в присутствии хитрожоумных девиц!

Жондалл Лысый Череп: Кранстон – лорд вообще-то, а не наир!

Житель Арратора Наир Кранстон переименован в Ректор Кранстон.

Карлита: Накормите детей – и дело с концом! Развели здесь! Фифа, расскажите нам лучше, кто приглянулся принцу!

Зуля Рахея: А правда, что леди Феар влюблена в его высочество?

Фифа Коншар: Нам неинтересно, как их кормят, чай с голоду не умрут, расскажите про любовь! Кто с кем?»

Тренировка прошла на удивление весело – и во многом благодаря женской хитрости.

Мы с Бри на перемене сбегали на кухню, упросили добрую повариху приготовить ещё порцию пирожков с мясом для наших друзей, а сами бытовыми заклинаниями за несколько мгновений очистили ей всю посуду, полы, стены и даже окна.

– Вы мои заиньки! – фифа Пончи радовалась как дитя. – А я уж прошу-прошу направить ко мне штрафников, так что-то в этом году все такие стали порядочные, аж противно! Будут вам пирожки, девоньки, бегите на занятия!

– Вы, если что, говорите нам, что нужно. Мы всегда поможем! – пообещала Бри.

– И без пирожков! – добавила я.

– Так и вы забегайте, девоньки. Худенькие такие!

– Это мы специально, чтобы на нас всякие анкилоты не зарились, – пошутила я.

– Да анкилоты людей не едят совсем, это ими вас пугают, – сдала с потрохами фифа Пончи профессора Тляна. – Вы им скажите «цып-цып-цып», да почешите нос, они будут за вами как собачки бегать. Мы как-то праздновали день рождения академии, так катались на них по пустыне. Милейшие создания! Яблоки любят. Если вверх подбросить – совсем дуреют, прыгают, как кот за фантиком.

– Спасибо! – от души поблагодарили мы замечательную женщину, представляя, как при случае обескуражим преподавателя. Ручки так и зачесались кого-нибудь почесать под ошарашенными взглядами соучеников.

Корзину с провиантом пришлось левитировать к месту сбора: весила она как тот самый жирный анкилот.

Задобренные пирожками парни всё же прибыли посмотреть, как мы страдаем на полигоне, даже корзину с остатками роскоши принесли. Но мы их совсем не стеснялись: мужское внимание лишь подбодрило и спровоцировало на «модный бег».

Бедный Эйнарчик выронил пирожок и даже побледнел от гнева, когда увидел прохождение препятствий в стиле дефиле.

– Это что за показ мод на полигоне? Отставлять ногу в сторону, чтобы продемонстрировать её стройность, будете на балу, но никак не на уровне четвёртого этажа! Да, это тебя касается, Майя! Полин, не виляй бёдрами, ты свалишься в грязь! Айрина, немедленно собери волосы в косу! Не надо делать вид, что она сама рассыпалась! Жениться на тебе никто не будет! – орал он, усилив голос заклинанием.

Я же усилила слух, старалась не рассмеяться и бежала что есть мочи, стремясь скорее покинуть эту милую компанию: у меня назначено свидание с учебниками, и сегодня я планирую завершить его в срок.

– А ты представь, как удивятся орки, если мы будем участвовать в боевых действиях против них, отставляя ножки и виляя бёдрами! – заявила Бри, пробегая мимо тренера.

– Они порубят вас в капусту! – рявкнул Эйнар.

– Ты про ту капусту, в которой детей находят? Не, мы с орками размножаться не хотим! – поддержала Таяна, следом за Бри заходя на второй круг.

– А придётся! – расхохоталась группа поддержки, благоухая жареными пирожками.

– Очень смешно, – попеняла им Крис, остановившись. – Эйнар, а я нормально бежала, мне можно на этом закончить?

– Нет, – отрезал боевик, злой как тысяча грифонов. – Провинилась одна – отдуваются все.

– У них, скорее, провинились шестнадцать, семнадцатая пострадала. Нормально бежала только… – расхохотался принц. – О, смотри, Серена уже второй круг завершает. Молодец.

– Я просто пирожков ужасно хочу. Остались? – с улыбкой подбежала я к парням.

– Какие пирожки? На турник! – скомандовал Эйнар.

– Ты же сказал, что только два круга на полосе препятствий и всё! – напомнили ему Роальд с Варном возмущённо, вступившись за меня.

– Это было до безобразия на полигоне. Все наказаны.

– Ребят, не давайте ему больше пирожков, они только для друзей! – мстительно попросила я, отправляясь к турникам. – Ну, и что я здесь должна делать? Походить под ними? Станцевать вокруг? Для чего эти палки?

Бешеный Эйнар подскочил, схватил меня за талию, сделал несколько шагов, удерживая меня на весу, и поднял высоко, едва не стукнув головой о металлическую перекладину.

Как стояла, так и повисла у него на руках. Ну а что? Я честно спросила, что мне делать? Если кто-то самонадеянный и умный думает, будто я должна сама догадаться, – это его проблемы. Я девочка вообще-то, ещё и аристократка. Будь я при этом пай-девочкой – турник бы и в глаза не видела, так что всё логично.

Он держал – я висела.

Минуту, вторую, третью…

– Серена, цепляйся, – скомандовал он, наконец сообразив, что я не знаю, для чего существуют турники.

Знаю, разумеется. Если ты растёшь с пятью братьями – научишься много чему мужскому, будь ты хоть принцессой драконов. А уж турник у меня вообще любимая игрушка. Я на спор с братьями такое на нём вытворяла – Эйнарчику и не снилось.

Наклонилась и вцепилась в волосы боевика. Сильно так вцепилась, от души, припоминая все его обидные фразы.

– Серена! – взвыл он. – Отцепись немедленно!

– То цепляйся, то отцепляйся, – пробурчала недовольно. – Ты уж определись, что мне делать! А ещё тренер называется.

– За турник цепляйся и виси!

– Ах, за турник! А я про него что-то и не подумала. У нас здесь, знаешь ли, своя атмосфера. Женская. Видишь мужчину – цепляйся и всё такое, – издевательски пропела я и всё-таки переместилась куда велено. – Ну, что дальше?

– Попробуй подтянуться.

– Как?

– Вот так! – Эйнар подпрыгнул, зацепившись за перекладину, несколько раз подтянулся, сделал подъём с переворотом, красуясь, и вернулся на землю. – Поняла?

– Нет. Мне отсюда не видно было, – сообщила с удовольствием.

– Тогда виси там и не отсвечивай!

– А это тоже было в программе Морта, да? – самым невинным голосочком из тех, на которые была способна, выдала я.

Он задышал, как разгневанный дракон, я же послушно висела на перекладине и старалась не расхохотаться, но улыбалась во всё лицо. Или трясучку от смеха можно списать на дрожь мышц от усталости? Если не выдержу, так и поступлю.

– Мы всё! – раздался сзади голос Таяны. – Нам тоже идти висеть вон на той штуке?

– Нет, это для особо одарённых! – отрезал Эйнар. – Вы свободны. Всем худеющим никаких пирожков после тренировки, что-нибудь лёгкое, и то позднее.

Ага, то есть переиграл на ходу, чтобы мне обиднее было. Ха! А мне-то не обиднее. Я наслаждаюсь наказанием.

– Хоть чего-нибудь бы погрызть, – пожаловалась Полин.

– Гранит науки – идеальная еда в течение ближайшего часа, – сообщил наш истязатель. – Бегите делать домашку.

– А Серена? – уточнила Мира, приближаясь ко мне.

– А Серена и так умная. Она наказана. Будет торчать на турнике до скончания веков, – выдал Эйнар.

– До скончания веков не обязательно, – сказал Ник. – Пусть повисит до окончания пирожков, а то тут ещё немного осталось. Она вроде не записывалась в худеющие, ещё и честно сказала, что хочет их слопать!

– Я тебе это ещё припомню, жадина! – пообещала громко его высочеству.

Общаться, вися спиной к нему, конечно, некрасиво, но как здесь промолчать?

– Между прочим, это Серена упросила фифу Пончи приготовить вам пирожки, – справедливо заметила Бри.

– Эйнар, снимай её! Вдруг она сильно устанет и не сможет дойти до кухни завтра! – сделав вид, что сильно испугался, попросил Никиас, но всё испортил, расхохотавшись. – Мы тебе оставим, Серена! Но один. Нет, два. Или всё-таки одного хватит? Она же девушка, они мало едят.

– Но это ведь пирожки! – резонно заметил Роальд.

Не смеяться, не смеяться, не смеяться.

Когда услышала рядом шаги своего «персонального тренера» – уж нервную систему он мне тренировал прекрасно и, самое неприятное, систематически, – демонстративно подтянулась несколько раз, как он показывал, сделала подъём с переворотом, а затем и вовсе зацепила ногами планку и уселась сверху, оглядев друзей и неприятелей. И это после продолжительного висения. Да я в отличной физической форме!

– Серена, выходи за меня!

– А чего это за тебя? – Роальд ткнул Варна локтем под рёбра. – Серена, я симпатичнее и сильнее!

– Он некромант, а я нормальный! – заявил Варн.

– Эй, за некроманта можно и получить, – спустила его с небес на землю Полин.

Пока ребята спорили, извинялись и смеялись, я смотрела на Эйнара, а он – на меня.

– Ты срываешь тренировку, – негромко заметил он.

– Я? Я первой её закончила. Даже не виляла бёдрами и не отставляла ножки, бежала быстрее всех.

– Ты не слушаешь меня, соответственно, и они не слушают.

– Мы всё делаем! – влезла Бри. – Просто по-своему.

– Куклёныш, не вмешивайся, – неожиданно по-свойски попросил подругу Эйнар. – Серена знает, о чём речь.

Та только вздохнула, но послушно отошла к остальным. Все громко хохотали, лишь Мира присматривала за нами, переживая, да Ник бросал взгляды, контролируя.

– Серена, спускайся.

– А то что?

В меня полетело заклятие стазиса, и я не успела его отразить – рукой держалась за перекладину. Замерла, рухнула вниз, прямо в ловко подставленные руки боевика.

– С ума сошёл? – рыкнула Мира, привлекая к нам внимание. – Живо поставил её на ноги!

Эйнар обернулся к честной компании. Все взгляды были устремлены только на нас, разговоры смолкли. Ни парни, ни девушки не скрывали удивления.

– Мы поговорим и вернёмся, – сообщил Эйнар. И, не вступая в диалог с окружающими, переместился – я едва успела зажмуриться.

– Можно открывать глаза, – сообщил он, расколдовав меня и опустив на ноги.

– Мы где? – спросила строго, хотя глаза так и разбегались во все стороны.

Город незнакомый, но очень красивый, я бы даже сказала – стильный. Вот только оторву взгляд от причудливых каменных строений с разноцветными крышами – и сразу, сразу отчитаю негодяя.

– Это Баррагор.

– Столица драконов? – воскликнула я и принялась разглядывать прохожих.

– Это простые люди, Серена, – со смешком сообщил Эйнар. – Пойдём, нам нужно купить торт в кондитерской, я обещал Нику.

– Почему простые? Что, здесь совсем ни одного дракона нет? Не может такого быть!

Я была столь возбуждена внезапным путешествием, что позабыла отчитать его за неподобающее поведение. Интересно, прознает ли фифа Лин Акройд о нашем побеге и ждать ли мне родительских нотаций? Ведь отец не любит повторять дважды, а приближаться к Эйнару мне категорически запрещено. Кто же знал, что так выйдет и нас сведут стены Сантора и королевские козни?

– Есть. Но они выглядят как люди, и ты вряд ли отличишь их от простых смертных.

– А ты можешь отличать?

– Разумеется.

– Эйнар, ты ведь здесь был не раз. Познакомь меня с драконом. Пожалуйста! С любым! А в кондитерской драконы?

Я с силой вцепилась в руку Эйнара, заставила его остановиться и посмотреть на меня.

– Нет, не драконы. Серена, у меня нет никакого желания тебе угождать. Поспешим, у нас мало времени.

И он как ни в чём не бывало пошёл к зданию в форме кекса, украшенного взбитыми сливками, вафельными трубочками, ягодами и Эйри знает чем ещё!

Оскорблённая невинность и любопытство? У меня не было и намёка на выбор. Я в столице драконов! По-настоящему!

Кто бы знал, сколько раз я уговаривала отца и братьев взять меня с собой! Но те всегда отнекивались и запрещали мне самовольничать, ведь драконы – не цивилизованные люди, а самые настоящие хищники. Украдут, утащат в пещеру!

Правда, драконьи пещеры – это замки и роскошные особняки, но свои сокровища они охраняют страстно и маниакально.

Как-то я набралась наглости и попросила де Риварда отнести меня сюда на несколько мгновений. Попросила коварно – в свой день рождения, когда отказать сложно и некультурно. Но встрял братец. И строго-настрого запретил мне любые перемещения в вотчину драконов.

И вот я здесь! Да, всего на несколько минут, но здесь!

– Серена? – позвал меня Эйнар от двери кондитерской.

– Иди, я здесь постою, подышу драконьим воздухом, – ответила я спокойно.

– Я не могу оставить тебя без присмотра, это небезопасно.

– Я буду стоять вот здесь, у окошка. Ты изнутри будешь видеть меня почти в полный рост! – попробовала я настоять.

– Нет.

– Ну пожалуйста, Эйнар! Очень тебя прошу. Я так мечтала здесь побывать! – попросила по-человечески, искренне и эмоционально. Дар не подключала. Если засечёт, ни за что не простит.

– Хорошо, но стой столбом у витрины, никуда не уходи, чтобы я тебя видел, здесь очень небезопасно находиться красивой девушке, – согласился он. И тут же добавил: – Только я тебя умоляю, Серена, никаких художеств!

Подумав секунду, Эйнар повесил на меня следилку в виде симпатичной броши. Ого! А энергии сколько вложил! Он думает, я буду от полчищ драконов отбиваться?

– Я просто посмотрю на людей и всё, – заверила его, аккуратно погладив брошь – мол, смотри, какая я послушная девочка, никаких-никаких проблем не будет. – Считай, что я в заморозке. Вот здесь стою. Буду только моргать и всё!

– Не найду тебя на месте – вернусь в Сантор один, – пригрозил Эйнар для профилактики и скрылся за дверью.

– Ах-ах-ах, какие мы суровые! – бросила я ему вслед и сосредоточила всё своё внимание на прохожих.

А посмотреть есть на что, ведь драконы сотрудничали со многими расами! Кого здесь только нет! Жаль, не разобрать, видела ли драконов. Но можно дофантазировать!

Глаза разбегались. Мужчины, женщины, дети – все казались необычными. В яркой, непривычной взгляду одежде, часто иноземной или похожей на иноземную. Были даже весьма откровенно наряженные дамы!

А до чего колоритные северяне! Загорелые, с яркими голубыми глазищами, все как один черноволосые. Они и здесь не снимают роскошных мехов. И выглядят величественно и аристократично, хотя я помню – у них есть только король и всё, остальные равны.

Когда увидела настоящего тролля, непроизвольно дёрнулась в сторону витрины, зная – малейший стук, и Эйнар окажется рядом. Он, конечно, паршивец, но ответственный, никогда не бросит девицу в беде. Даже если эта девица – я.

Не бросит, как бы ему того ни хотелось.

Мимо пронеслась стайка ребятни, держа в руках леденцы на палочках, и почему-то запахло сдобой, а не карамелью.

– Леди, вы не отойдёте? – немного раздражённо спросил мужской голос.

Я отскочила от двери.

– Простите, сама не знаю, как я здесь оказалась. Стояла у витрины.

– Бывает, – незнакомец философски пожал плечами и оглядел меня с ног до головы.

А я, стыд какой, едва не покраснела. Да, на мне спортивная форма, а не приличное платье, но я одета чисто и опрятно. Правда, ни капли не напоминаю дочь великого и ужасного герцога де Виля, но это к лучшему – незачем позорить род недостойным видом.

Шагнула назад, в сторону огромного окна, чтобы к задумчивому и весьма симпатичному незнакомцу не присоединился бешеный Эйнар. Надеюсь, он выбирал торт и не видел, как я перемещаюсь туда-сюда вдоль здания-кекса, выходя из поля его зрения. Мы и так слишком не доверяем друг другу, едва держимся в рамках приличия. И то… не держимся.

Незнакомец между тем о чём-то подумал, затем достал из свёртка восхитительно ароматную булочку и протянул мне.

– Угощайтесь!

– Благодарю вас, но я не могу принять этот подарок.

Традиционный вежливый книксен я сделать в брюках не могла, пришлось улыбнуться и кивнуть. Однако мужчина настаивал.

– Пожалуйста, возьмите. Я ведь вижу, что вы хотите… Не стесняйтесь. Вам ведь нужно…

Слово «есть» так и повисло в воздухе. Меня что, приняли за попрошайку? Меня, Серену де Виль? Дочь самого могущественного герцога Арратора? Да я и сама!.. Да во мне силы! Драконам не снилось!

Выпрямила спину, задрала подбородок, строго посмотрела в янтарные глаза «благодетеля».

– Благодарю, я не нуждаюсь в подачках и в состоянии самостоятельно купить себе всё, что хочу, – произнесла холодно и недовольно, так, как никогда не позволяла себе ни с кем разговаривать.

Ох, Серена, с поступлением в Сантор выдержка тебя всё чаще подводит. И виной тому – один небезызвестный маг.

– Да? – издевательски протянул мужчина. – Неожиданно. Ну и ладно, мне больше достанется!

Он рассмеялся и скрылся за углом здания. Хотя какие углы у кекса? За поворотом кондитерской.

Однако я всё ещё кипела. Нет, ну надо же! Истина «людей судят по одёжке» прежде меня не касалась, и я едва не кипела от недовольства. Это что же получается? Сними с аристократки шелка и драгоценности, и выйдет обычная девчонка? А как же манеры, стать, сила? Неужели совсем незаметно?

Вот что он себе надумал?

Я прикоснулась к броши-следилке, посылая импульс, что в безопасности, перешла узенькую дорогу, оставаясь в зоне видимости, и замерла на вымощенном розовым камнем симпатичном пятачке мостовой. Я как вишенка на торте. Чёрная форма на розовом видна издалека. Тут-то меня точно заметит противный боевик.

Как оказалось, не только боевик.

Знакомый незнакомец оказался совсем рядом и, зло процедив себе под нос нецензурную фразу, вытолкнул меня из круга.

Я открыла рот, чтобы закричать, надеясь, что Эйнар услышит и примчится спасать попавшую в беду девицу. Но тут речь мне отказала напрочь.

На розовую брусчатку приземлилась восхитительная серо-коричневая драконица, мгновенно обернулась человеком. Она сделала пару шагов в нашу сторону, присела в реверансе, продемонстрировав настолько внушительное декольте, что даже у меня едва не упала челюсть; призывно улыбнулась, но вынуждена была пойти дальше по своим делам – мужчина не торопился отвечать взаимной вежливостью. Хам какой-то! Даже не улыбнулся.

Но не Серене де Виль забывать о приличиях.

– Благодарю вас за спасение, – церемонно сообщила я, не сразу сообразив, что пальцы вместо привычных юбок хватают воздух.

– Никогда не видел книксен без платья. Необычно. Вы вообще весьма интересная личность, – оценил мужчина. – Я Дарраг Дарг. Как зовут вас, загадочная незнакомка? Признаюсь, вы заинтриговали меня своим видом. Леди в Арраторе позволяют себе в одежде практически всё, но брюки обычно не носят. Так что я решил расспросить вас поподробнее, какими судьбами вы оказались в Баррагоре. На вашу удачу, как оказалось. Надо же было умудриться занять единственное место, запрещённое для прочих рас.

– Серена, просто Серена, – представилась я, снова едва не присев. – А вы, выходит, дракон?

Вопрос на пределе вежливости. Сдерживать эмоции было невероятно трудно. Так и хотелось попрыгать вокруг него словно мне лет пять, не больше.

Я превратилась в сгусток энергии, смешанной с любопытством, и обычно ничем хорошим это не заканчивалось. Я уже нарушаю этикет, притом давно и качественно, сейчас точно скачусь ещё ниже.

«Держись, Серена!» – поддерживал здравый смысл.

«Но это ведь дракон! Точно он! Драконище!» – кричало всё моё существо.

– Самый настоящий, – улыбнулся мне Дарраг Дарг. – Хотите, прокачу?

– О, – протянула я, оглядывая мужчину совершенно непристойным образом. Вот бы рассмотреть, как происходит трансформация! – Я очень хочу, до неприличия хочу! Никогда прежде не видела драконов! Но не могу! Но… А можно пару вопросов? А трансформироваться легко? Вы не испытываете боли или неприятных ощущений? Эта леди перевернулась в одно мгновение, я не успела разглядеть, как всё происходит…

К сожалению – или к счастью, кто знает, – вопросам моим суждено было остаться без ответа – через дорогу быстро шагал Эйнар де Ривард собственной персоной. А по его недовольно поджатым губам я могу сказать совершенно точно – он зол, и я за это поплачусь.

Если откровенно, он и так пошёл у меня на поводу, оставил почти без присмотра, а я ушла с обозначенного места. Пусть и недалеко, на видное место, но ушла.

Только вот я была так счастлива, что даже и не собиралась расстраиваться от очередного выговора. Подумаешь! Я видела дракона! Настоящего! И говорила с другим! Моя самая-самая заветная детская мечта сбылась! Какие уж тут угрызения совести?

– Серена, я тебе что сказал?.. – раздражённо начал Эйнар, однако когда мой спутник обернулся на его голос, тут же улыбнулся. – Приветствую, Дарг. Какими судьбами? Ещё и один.

Коробка с тортом зависла в воздухе. Мужчины обменялись дружескими приветствиями, я же, едва не лопаясь от любопытства, закрыла рот на замок и обратилась в слух. Значит, не только Роальд и Варн были в свите принца во время жизни у драконов.

Это и логично. Чтобы навестить наследника, их величества не стали бы пользоваться стационарными телепортами, исходя из соображений безопасности – они все находятся за пределами дворца. Дорога до телепорта и обратно, перемещение под контролем отправляющей и принимающей сторон – слишком долго и рискованно. При таком раскладе тайна местонахождения наследника вряд ли оставалась бы тайной столько лет.

А вот одарённый маг-портальщик, разрезающий пространство в два счёта, – идеальный вариант для деликатных поручений. И насколько я знаю, Ривард – единственный, кто может это делать без привязки к местам силы. Тот же ректор КАМ мог открывать огромные порталы, но только рядом со стационарными, аккумулирующими нужную энергию, что, впрочем, весьма удобно для военных целей и активно используется.

– Сбежал от твоего отца и компании, – рассмеялся дракон. – Твоя леди?

– Моя, – без запинки ответил Эйнар.

Я на всякий случай сделала шаг в сторону торта и боевика. Нет, драконы – это, конечно, хорошо, но я как-то не готова становиться чьей-то собственностью, а они именно так воспринимают своих партнёров. Так что буду подпевать Эйнару. Надеюсь, он не отомстит мне за тренировку и не поставит в неловкую ситуацию.

Однако у него не было и шанса. Наш собеседник торопился.

– Жаль. Красивая. Хотя совершенно не отреагировала на меня, и это удивительно. Вынужден вас покинуть. Серена, рад знакомству!

Дракон обжёг поцелуем моё запястье и я в ужасе шарахнулась назад, врезавшись спиной в Эйнара.

Мамочки! Запястье! Как неприлично!

С другой стороны, я первой нарушила все мыслимые и немыслимые приличия. Сорвалась. Едва не допросила его посреди улицы, в лоб, без предварительной подготовки. Это даже выглядело… Видимо, внутри я точно сумасшедший учёный. Только этим и могу немного оправдать поведение, недостойное леди Виль. Жаль, себя не обманешь.

В общем, что посеешь, то и пожнёшь. Хочешь, чтобы с тобой обращались как с леди, – веди себя как леди. Третьего не дано.

– Рада была знакомству, Дарраг Дарг! – почтительно ответила я, склоняя голову к правому плечу и вежливо улыбаясь.

Дарраг кивнул, ступил на круг из розового камня и в ту же секунду взмыл в воздух в виде огромного серебряного ящера.

– Это… это что, король? – поперхнулась я.

– Я смотрю, ты времени зря не теряешь, – желчно произнёс Эйнар. – В Арраторе – Никиас, в Даррагаре – Дарг. Браво, Серена! Может, тебя ещё в королевство троллей свозить, да там и оставить? Уверен, почтеннейший Хорхо Мыр с удовольствием примет тебя в свой гарем. Будешь ему пятки чесать.

– Боюсь, Эйнар, твоя ревность ни к чему не приведёт, – холодно выговорила ему. – Станешь королём, тогда поговорим.

– Ты змея, Серена. Ядовитая, коварная, хищная, – произнёс он, не скрывая восхищения.

– Спасибо, Эйнар, ты как никто умеешь делать комплименты. Раз от раза они становятся всё лучше и лучше, – похвалила язвительно. – К твоему сведению, змеи – весьма полезные создания. Множество самых нужных лекарств создают из их яда. Но если я змея, то ты василиск, царь змей, и яд у тебя концентрированный.

– Ш-ш-ш, – прошипел Эйнар.

– Довольно болтовни. Возвращаемся, – скомандовала я, забывшись на мгновение. Ну знаю ведь, что с ним так нельзя говорить. Мне – точно нельзя.

– Я что-то пропустил? – улыбка стекла с его лица. – Ты успела выскочить за Ника замуж и имеешь право отдавать мне приказы? Командовать будешь другими. Кстати, именно об этом я хотел с тобой поговорить.

– Я не управляю девочками и не стану тебе ничего обещать.

– Серена, ты можешь рассказывать это кому угодно, только не мне.

Эйнар вздохнул, посмотрел в небо. Я же стояла, мысленно обрастая колючками. Он может делать что угодно, говорить что угодно, но я больше не буду доверчивой и беззащитной. И если нужно, ужалю. Как положено порядочной змее!

Святая Эйри, ну сделай же ты так, чтобы он ушёл из моей жизни! Пожалуйста! Так хорошо было без него!

Но он по-прежнему стоял рядом и продолжал увещевания:

– Все девушки слушают тебя по умолчанию – даже Таяна, которая у вас вроде как заводила. Ты прекрасно понимаешь, что твоё недоверие ко мне плохо сказывается на тренировках всего вашего спецподразделения в юбках. Вы этим мешаете самим себе. Мне глубоко начхать, попадёте вы на зимний бал или нет, Морт отдал мне вас со словами: «Делай с ними что хочешь, вряд ли они протянут в Санторе до зимы».

– Что?

– Что слышала. Мало кто верит, что изнеженные аристократки справятся с полноценными нагрузками, в том числе физическими.

– Не верю.

– Н-да уж. Тяжело с тобой. Хорошо, зайдём с другой стороны. Занятия нужны вам не только для галочки и допуска к балу, они помогут вам в дальнейшем обучении. Это и полевая практика, и экзамены, это элементарно полезно для здоровья, красоты и фигуры. Физическая подготовка в Санторе – обязательный предмет. Если вы сейчас не нагоните остальных, не сдадите нормативы – вылетите с позором. И ты всё это знаешь, но злишься на меня, а девчонки чувствуют и подыгрывают. В итоге вы сами себе вредите.

– Я ничего не делаю, – упёрлась просто потому, что это мне говорит он.

Да, всё понимаю. Более того, согласна с каждым словом. Но когда тебе хочется придушить человека, непросто взять эмоции под контроль.

– Совсем ничего? – Эйнар посмотрел лукаво и даже улыбнулся. – Ты прекрасно знаешь мой характер, Серена. Я изо всех сил стараюсь обращаться с вами нежно и не травмировать, как сделал бы Морт; пытаюсь найти к вам подход, объясняю всё и нянчусь. Но если вы, юная леди, будете вставлять мне палки в колёса, то придётся использовать методы обучения, принятые в Санторе. Уверен, тебе они не понравятся больше всех.

– Почему это?

– Потому что ты ненавидишь подчиняться, – хмыкнул он. – Сперва я поражался, как у такого сурового и жесткого человека, как де Виль, выросла настолько своевольная дочь, а затем понял – ты почти точная его копия, только более гибкая и хитрая, как все женщины. Кивнуть, улыбнуться, согласиться, а потом перевернуть всё так, чтобы было по-вашему, – и желательно, чтобы никто не понял, чьих это рук дело. Любимая манипуляция вашей семьи.

– Ты тоже ненавидишь подчиняться, но учился в военной академии, и даже неплохо, – буркнула я, не желая комментировать нашу семейную особенность. Да, мы манипуляторы. Но это ведь хорошо! Плохо только то, что противный маг вычисляет меня на раз-два; остальные доходят со временем, если вообще доходят.

– Следила за мной, – улыбнулся Эйнар.

– Я учусь с Бри, тут невольно узнаешь всё, даже если не хочешь. Особенно если не хочешь, – добавила значимо.

– Мы с ней переговорили перед первым занятием по боёвке, так что можешь меня не запугивать – ничего действительно ужасного она не сказала. И уже не скажет.

Эйнар посмотрел на меня с улыбочкой, а я вдруг осознала, что неверно трактовала некоторые его действия.

– Постой, выходит, ты не защищал Бри от анкилотов? Лишь задержал её у телепорта, чтобы поговорить?

– Разумеется. А что… А-а, – протянул он, – ты подумала, я специально её уберёг, подставив вас. Ну да, со стороны, должно быть, на то и походило. Прости, что разрушил стройную теорию, порочащую меня.

– Моё мнение о тебе в лучшую сторону не изменить.

– Не сомневаюсь. Как и моё – о тебе. О! Серена, осторожно посмотри через правое плечо, – вдруг оживился Эйнар и даже улыбнулся, словно сказал что-то весёлое. – Что видишь?

Я сделала как велено. Проклятое любопытство! Как здесь удержаться? Чужая страна, чуждая, со своими традициями, с невиданными прежде расами. Что может меня ждать за спиной? Наверняка нечто интересное и прекрасное, или страшное и необычное!

Если бы физиология позволяла, мои глаза точно увеличились бы раз в сто, ведь увидела я не кого-нибудь, а своего брата. Он вёл под руку красивую и яркую девушку – возможно, драконицу, – направляясь в сторону знаменитой кондитерской.

– Ещё несколько мгновений, и он тебя увидит, Серена, – издевательски заметил мой спутник. – Ну так что, мы договорились? Приструнишь своих девчонок?

– А сам не можешь? – огрызнулась я.

– Могу. Но зачем портить отношения с таким количеством полезных людей? – ответил он честно. – Сто шагов.

– Эйнар…

– Девяносто пять шагов.

– Но он ведь и тебе открутит голову, – пригрозила я.

– Не открутит, я ему полезен. А вот непослушная сестричка…

– Я здесь оказалась не по своей воле. Брат мне поверит.

– Поверит, конечно. Но вдруг он здесь не под своим именем? На таком коротком расстоянии драконица почувствует ваше родство, обратит на тебя внимание…

– Не думала, что ты опустишься до шантажа, – прошипела на грани слышимости.

– Нормальными словами тебя не убедить – ты считаешь меня злом во плоти. Если работают только плохие методы, я вынужден обращаться к ним. И поверь, методы обучения Морта куда хуже невинного шантажа, – Эйнар пожал плечами, ни капли не раскаявшись. – Ты ведь сама знаешь, что вредничаешь назло мне.

– А ты – назло мне. Ты ведь не подставишь моего брата, он тоже тебе нужен и полезен.

– Я не подставлю твоего брата, потому что не хочу тебя расстраивать. Между нами было много неприглядного, но я тебя уже простил. Раз уж я настолько завидная партия, что леди вроде тебя не чураются использовать бесчестные методы…

– Я тебя сейчас придушу!

– Тш-ш-ш, они рядом, иди сюда.

– Изверг! Шантажист! Позор рода! Как не стыдно вообще? – шипела я змеёй. Но мне положено – он ведь сам меня так назвал! Однако руку подала, дёрнула его чуть на себя, заставляя посмотреть мне в глаза. – Даю слово, что не буду подзуживать девчонок и мешать тебе проводить тренировки, – проговорила беззвучно, зная, что этот негодяй прочитает по губам.

Я уже слышу голос брата, значит, и он вполне может услышать мой. У него, как и у Эйнара, всегда ушки на макушке, и не думаю, что хоть одна женщина мира могла бы избавить его от привычки всё контролировать. Особенно если он на задании. Это вообще у нас семейное, просто я хуже всех обучена, так как девчонка. И то посмотрим! Уж я‑то воспользуюсь всеми возможностями Сантора. А учитывая, что мой враг номер один теперь рядом, в опасной близости, учиться буду быстро и накрепко.

Через мгновение меня перенесли к женскому общежитию. У входа сидела с учебником преданная Мира и грызла яблоко.

– Вы слишком долго, я начала переживать. Эйнар, Ник ждёт в библиотеке.

– Благодарю.

Эйнар тут же исчез, телепортировавшись вместе с тортом.

– Жаль, торт не забыл, – вздохнула я.

– Серена, он ничего тебе не сделал? – спросила подруга, поднявшись. – Ты раскраснелась и явно нервничаешь.

– Всё, что он мог, он сделал давным-давно, Мира. И это совсем не интересно.

– Да ну! Лично мне…

– Именно. А интересно то, кого я встретила в Баррагоре! – перебила я подругу, стараясь как можно скорее перевести тему.

Эйнар – пройденный этап, не хочу и говорить. Сейчас мы с ним общаемся едва ли не как лучшие друзья; мне есть с чем сравнивать. Так что на территории академии как-нибудь уживёмся. Если больше ничего не случится.

– Не думаю, что это может быть интереснее… Постой, в Баррагоре? Столице драконов? Ты должна немедленно мне всё рассказать! – Мира даже подпрыгнула, позабыв на ступенях и огрызок, и книгу.

– Выбирай что-то одно: или прошлые отношения с Эйнаром, или встреча с королём драконов, – рассмеявшись, поставила я условие. Хоть и знала, что рано или поздно расколюсь. Это ведь Мира! Ей можно.

– Я сейчас упаду в обморок! Нет, точно упаду! Ну как тут выбрать? Мне нужно подумать, серьёзно подумать.