Академия которой нет

— Лертон! — раздраженно окликнула его Алета Неллис. Наверное, Ми-Гирр успел поделиться с коллегами своими пожеланиями к свойствам зеркала, и им это не понравилось. Он покорно умолк.

— Универсальное магическое зеркало. Зеркало, которое резонирует с каждым магом, а не настроено на кого-то одного. Здесь назревает мировая сенсация, — негромко произнес Ритто. — Но так и есть. И это не единственный сюрприз. Теперь мы все будем заново учиться пользоваться Академией.

Глава 16. Лабиринт чудес

Анаис внимательно всмотрелась в бронзовую поверхность стены. Возмутительно целостную и без намека на дверные проемы. Обработанный камень сменился другим материалом, зернистым, шершавым и почему-то теплым на вид.

Вероятности не спешили появляться. Что-то пару раз мелькнуло перед глазами, но тут же исчезло. Она ругнулась себе под нос словами, которые не полагалось знать приличной девушке, и потянулась за собственным магическим зеркалом.

— Не выйдет, — сказала Клэр, появляясь из стены. — Простая телепортация не поможет. Нужно пользоваться именно этим зеркалом, а не своим.

— И как им… — Анаис проглотила очередное ругательство, — пользоваться, если оно не показывает вероятности?

— Ну не знаю, — Клэр шагнула сквозь стену, скрывшись в коридоре, а потом снова вынырнула. — Может, ты не маг?

Анаис в ярости стукнула по своему зеркалу пальцами и телепортировала с улицы первое, что попалось под руку — ком грязного слежавшегося снега. Уже безо всякой магии она швырнула его Клэр в лицо. Та увернулась в последний момент. Ком размазался о стену. Анаис тупо смотрела, как снег осыпается на пол и тает.

А перед глазами наконец-то начали медленно и неохотно проявляться вероятности.

Хотелось плакать.

— Извини, — сказала Клэр. Анаис не ответила. Неужели ради этого она искала прибор? Ради этого погиб Натан? Чтобы с Академией произошло нечто необъяснимое и очень усложняющее жизнь? Это оно и есть — обещанное братом изменение мира?

Ее не утешало и то, что у остальных дела шли не лучше. Барьер удалось преодолеть большинству старшекурсников, с ним справились не все студенты средних курсов и почти никто из первогодок. Одногруппники толпились рядом и гипнотизировали взглядами стену. Ларс беззвучно шевелил губами, произнося явно не слова восхищения.

Где же тут вероятность для перемещения к себе в комнату…

Анаис не успела ничего понять. Она увидела нужное, но не пришлось даже касаться зеркала руками. Стоило рассмотреть вероятность, как магия уже переносила в требуемое место.

Перед глазами оказался знакомый коридор на пятом этаже. Анаис видела его каждый день, выходя из своей комнаты и возвращаясь туда. Коридор не изменился — те же желтые и зеленые лампы, тонкий темный ковер и полумрак. Она еще успела этому удивиться. Потом заметила номер на двери, перед которой очутилась: 5032.

Ее комната. И почему магия не перенесла прямо внутрь? Анаис осторожно повернула ручку.

И обомлела.

Крохотная каморка стала неузнаваемой. Назвать ее каморкой не поворачивался язык. Она увеличилась раз в пять и изменила форму: квадратная основная часть и полукруглое окончание-ответвление в дальнем конце. Над ним красовался… балкон. Настоящий небольшой балкончик с фигурным ограждением, к которому вела полукруглая лестница.

Анаис с опаской переступила порог. Комната не выбросила ее.

Ковер тоже стал мягче и пушистей. Анаис присела на корточки и погладила его шелковистый ворс в бежево-красных тонах. Жалко было даже становиться на него в туфлях. Она разулась и продолжила обход помещения, некогда бывшего небольшой студенческой каморкой.

Под балконом обнаружилась кровать, ставшая мягче и просторнее. Изменилось и одеяло, и подушки — все сделалось пышным и воздушным. Постельное белье из бело-бежевого превратилось в бежево-красное, с тонким красным узором из завитков по краю. Над кроватью висела лампа, которая ни к чему не крепилась. Стоило задержать на ней взгляд, как она зажглась ровным теплым светом и призывно вздрогнула, точно приглашая улечься в постель с книгой.

Спохватившись, Анаис рывком подняла матрас. Мешочки с ценностями и свертки с деньгами лежали на прежнем месте. Она недоверчиво открыла один, второй — и вздохнула с облегчением.

Главное, не задумываться, как это возможно. Как хоть что-то могло сохраниться в комнате, которая полностью изменилась.

Письменный стол из светлого дерева с красными ручками ящиков. Увеличившийся встроенный шкаф для одежды… Анаис дернула ручку, ожидая увидеть на месте своих вещей…. она сама не знала что. Но платья, блузки, юбки и брюки по-прежнему висели на вешалках.

Одежда напомнила, что не помешало бы выстирать то, в чем Анаис валялась по снегу. Она не рисковала чистить брюки и пальто магией. Так можно недосчитаться чего-нибудь поважнее пуговиц… Дверь ванной отыскалась в углу за лестницей, ведущей на балкон. Анаис дернула ручку и в очередной раз застыла в изумлении.

Нет, конечно, не стоило ожидать, что там все останется по-старому. Но громадная треугольная ванна со ступеньками и душ, который мог сам парить над головой, были даже роскошнее, чем дома. И зеркало… И полочки… И полотенца…

Анаис с некоторым сожалением закрыла дверь ванной. Купание могло подождать. Сначала ей хотелось посмотреть, какими стали остальные помещения Академии. И узнать, что же все-таки с ними случилось.

Хорошо хоть двери комнат не превратились в магические зеркала… Она убедилась, что замок закрылся, и спустилась вниз.

В конце коридора, где раньше был выход в холл, несколько первокурсников подбадривали своих менее успешных приятелей. Анаис увидела, что Ларс тоже сумел справиться с барьером. Еще в группке счастливцев оказались Мерклин, Ринтель и Энц. Мерклин носилась туда-сюда сквозь стену, обзывая Даррена тупицей. Анаис снова посочувствовала бедняге.

— Во второй раз оно быстрее пропускает, — сказал Ларс, когда Анаис подошла. И потянулся к ее волосам и плечам. Вечно ему нужно было потрогать, привлечь к себе, точно он не до конца верил, что Анаис его больше не оттолкнет.

— А выходить как? — спросила она. — Сквозь стену?

— Ага. Пропускает. Странно как-то, почему с этой стороны коридор не поменялся? И наши двери? Зачем двери, если есть такие порталы?

— Ты бы хоть задумался, откуда они взялись, порталы, — проворчала Анаис. — И все остальное. Если так получается после того, как тебя проглотит тварь, то может, стоило дать ей меня проглотить…

— Хочешь сказать, у тебя на голове тоже выросла бы та штука из шестеренок, а спина превратилась бы в портал? — хмыкнул Ларс. Анаис шутку не поддержала.

— По-моему, все сложнее, — вздохнула она. — Нужно расспросить ди Кэррета, он должен понимать больше…

— И потребовать, чтобы сделал нам столы, угу. Как я должен писать в тетрадях — на полу?

— Погоди. У тебя что теперь, нет стола? — отстранившись, Анаис удивленно посмотрела на Ларса.

— А у тебя есть? — ответил он не менее удивленным взглядом. — Может, у тебя еще и комната не превратилась в мастерскую чокнутого гения?

— В какую еще мастерскую? У меня все, как в лучших гостиницах, даже жалко будет, если исчезнет! — изумилась она.

— Тогда пойдем. Ты должна это увидеть, — сказал Ларс и увлек ее за собой к стене.

Мастерская. Очень интересно. Заинтригованная, Анаис не сопротивлялась. Они вышли в холл, поймав несколько завистливых взглядов. Преподаватели уже ушли, безжалостно оставив первокурсников на произвол судьбы. Коварное всеобщее зеркало с готовностью развернуло перед умственным взором целую карту вероятностей, предлагая перенести в любую точку Академии. Ларс взял Анаис за локоть, и холл пропал.

Дверь его комнаты осталась прежней. А вот внутри…

Действительно. Мастерская. Безумного гения, изобретателя-самоучки или ученика мастерового. Комната стала длинной, как пенал, но не узкой. Вдоль левой стены тянулись два верстака, заваленные самыми обычными инструментами, не носившими следов магии: гаечные ключи, клещи, плоскогубцы, молотки, ножницы всевозможных форм, а еще — обрезки металла, гвозди, прямые и гнутые, новые и ржавые, винтики, гайки… Напротив верстаков у правой стены стояла кровать. Покрывало на ней было густо присыпано пылью, точно обитатель уже давно не ночевал у себя. Из окна в дальней торцевой стене лился яркий свет. Пониже подоконника виднелось странное возвышение-ступенька. По обе стороны от него громоздились еще какие-то устройства. Анаис узнала среди них паяльную лампу. Дальше знаний не хватало. Ее мир был бесконечно далек от всего этого.

На стенах висели полки с книгами. Полезная перемена. Раньше в комнатах не было книжных полок. И только вещи Ларса по-прежнему валялись где ни попадя вперемешку с обломками железа, шестеренками, болтами и инструментами.

— Ну, во всяком случае, у тебя есть верстаки, — сказала Анаис, изучив этот чертог, далекий от сказочности. — Сойдут за столы.

Ларс подошел к полке и взял оттуда потрепанный том в буром переплете. Когда он открыл книгу, со страниц в воздух поднялось целое облако пыли. Пылинки заплясали в косых солнечных лучах. Потом донесся слабый скрипучий голос:

— Кто здесь? Ален, вы снова будите меня средь бела дня? Сколько можно повторять, я предпочитаю ночной образ жизни, неудивительно, что вы такой отвратительный маг и слабый студент, вы же совершенно не понимаете, что вам говорят…

Ворчала старуха. Ларс попытался переждать ее излияния, но они казались бесконечными. Тогда он осторожно перебил:

— Это не Ален, мадам. Кто такой Ален?

— А вы кто еще такой? Еще один его дружок? Учтите, если снова попытаетесь вырвать страницу и сделать эту свою мерзкую самокрутку, я сообщу библиотекарю!

— Мы не причиним вам вреда, — ответил Ларс. Анаис разглядывала книжку во все глаза. Он чуть приподнял переплет, чтобы дать прочитать надпись. Потемневшие от времени некогда золотые буквы складывались в надпись: «Мариэтта Варамаль. Основы настройки магического фона объектов».

Магический фон объектов? Это что еще такое?

— Госпожа Варамаль, — сказала Анаис. Услышав женский голос, старуха замолчала и, казалось, прислушалась с куда большим интересом. — Расскажите, что вы помните. Что происходило до того, как… как вас только что взяли с полки?

— Меня, милочка, с полки взять уже затруднительно, для этого придется выкопать из могилы мои старые кости, — дробно рассмеялась старуха. — Я же не книга, а только голос автора. А книга… Она попала к ужасному студенту. Просто ужасному, я поражаюсь, как можно быть таким разгильдяем. Вы представляете, он практиковался не семь дней в неделю, а всего пять!

Анаис и Ларс медленно переглянулись, округлив глаза.

— Практиковался в чем?

— В создании магического фона, конечно же, — рассердилась госпожа Варамаль. — В чем еще? Коль уж он поступил на специальность мага-предметника, должен был соответствовать!

— Маг-предметник… — полушепотом повторил Ларс.

За пару месяцев учебы они уже достаточно наслушались о магии, чтобы знать, что не существовало никаких предметников. Специализация начиналась на четвертом курсе, поступить на ту или иную специальность было невозможно. Все решали врожденные способности, которые проявлялись по мере обучения. Были полетные маги, занимавшиеся настройкой маршрутов для воздушных кораблей. Были доктора, строители, военные и элита — правительственные маги, лучшие из лучших, одинаково блестяще владеющие всеми видами чар.

У Анаис забрезжила смутная догадка. Предметники, какая-то практика, эта комната, заваленная деталями. Не на них ли тренировался неведомый Ален? Впрочем, неважно. Все это было бесконечно далеко от учебы в Академии, Которой Нет. Так может, эта комната прибыла из какой-то другой академии? Не из института, которые давали образование магам со слабой искрой, не сумевшим отыскать Академию. А вообще из другого мира. Или другой реальности. Потусторонней. Оттуда, куда попало здание, когда его проглотила пасть твари. Анаис не представляла, что это может быть. Зазеркальные миры существовали лишь в воображении писателей. Но что, если выдумки имели под собой основание?

— Скажите, а в какой академии учился… учится Ален? И в какой стране?

— А, так вы иностранцы? — удивилась госпожа Варамаль. — И как к вам попала эта книга? В Главной Имперской Академии он учится. Ее еще называют Академия, Которой Нет. В Герратской Империи.

В ее чеканных интонациях очень явственно различались заглавные буквы.

Анаис разочарованно вздохнула. Предположение не оправдалось. Герратской Империи не существовало уже почти век — с тех пор как к революционерам-республиканцам примкнули маги и помогли стереть императорскую власть с лица земли.

— Книга из прошлого. Комната из прошлого, — пробормотала она. — Призраки?

— Скорее всего, призраки. Раньше в Академии учили какой-то магии предметов… Интересно, почему сейчас не учат, — ответил Ларс. Анаис пожала плечами.

— Устарела, может. Изобрели что-то поудобнее. Нужно поговорить с ди Кэрретом…

— О каком таком прошлом вы толкуете? — вмешалась госпожа Варамаль. Анаис хотела объяснить, но Ларс захлопнул книгу, и старуха умолкла.

— Зачем ты так? Это невежливо, — укоризненно протянула Анаис. Ларс поморгал и снова приподнял обложку.

— Простите, госпожа Варамаль, у нас нет времени, но позже мы вам все расскажем, — торжественно произнес он и вернул том на полку. — Пойдем! Хочу заодно посмотреть, во что превратился кабинет ректора. И страшно представить, какой стала столовая.

— А я, — задумчиво проговорила Анаис, — кажется, хочу побеседовать с госпожой Неллис. Надеюсь, она не откажет мне в кое-каких разъяснениях…

Прежде чем выйти из комнаты, она раскрыла блокнот Натана и взглянула на записи. Те привычно сливались в кашу. К записи «Пока существует ключ, существует и замок» прибавилась еще одна.

«В замке нет особой магии, но в ключе она надежна. Нужно передать его тому, кто сможет им распорядиться».

***

Административное крыло, на третьем этаже которого располагался кабинет ректора, изменилось мало. Стена беспрекословно перенесла их туда, стоило пожелать. Стало чуть светлее и как будто просторнее. Площадка, на которую выходила дверь, обзавелась диванами для посетителей. Окно украсилось тонкой решеткой, по которой вилось растение с нежно-зелеными листьями и ярко-голубыми цветками.

Ларс дернул дверь, прежде чем Анаис успела его остановить. Она зажмурилась: проклятье, стучать же нужно, это же ректор, он может быть занят! И, конечно, оказалась права.

Кабинет стал двухэтажным. Второй ярус занимала круговая галерея, уставленная рядами стульев. На нижнем ярусе тоже прибавилось стульев, стол перекочевал в центр, а одну из стен вместо книжного шкафа занимал механизм, похожий на тот, что появился в холле. Четыре циферблата с непонятными значками и один — сложный, с десятком стрелок, двумя рядами значков и рычагами. По-видимому, для регулировки. Отчего-то Анаис стало жутковато, когда она представила, что именно полагалось регулировать.

Ди Кэррет сидел за столом, а на стульях перед ним расположились преподаватели. Все или не все — Анаис не считала. Головы повернулись в сторону незваных гостей.

— Да? Что такое? — нетерпеливо поинтересовался ди Кэррет.

— Простите, мы зайдем потом, — пробормотала Анаис.

— Я понимаю, всем интересно, что случилось, — сказал ректор. — Мы разбираемся. Рабочая версия — изменения вызваны призраками. Завтра начнутся занятия, и преподаватели объяснят вам все, что мы узнаем. Опасности нет.

Анаис закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной.

— Проклятье, — буркнула она вполголоса. — Ларс, тебе точно не помешали бы уроки этикета.

— Ну извини, — сконфуженно ответил Ларс. — А давай ты будешь меня учить.

— Извиняться тебе нужно было перед ди Кэрретом. Но сейчас уже поздно. И, Заступница и Покровитель, неужели тебя нужно учить стучаться в дверь? — Анаис отошла в сторону, чтобы ее голос не услышали в кабинете. — Хотя ладно. Если станешь магом, никто не обратит внимания на твои манеры. Магам многое прощают. Взять хотя бы Ми-Гирра, — она вздохнула. — Пойдем лучше посмотрим на столовую.

Она оглянулась на Ларса и зашагала к лестнице.

— Меня пугает, что ты говоришь «если», — сказал он, догоняя ее.

— А что еще говорить? Сам видишь, может случиться что угодно, — Анаис широким жестом обвела коридор. Вместо потолка над ним раскинулось золотое небо.

— Призраки, которые перестроили Академию — это странно, но не страшно, — возразил Ларс. Они свернули на лестницу. Гладкие деревянные перила скользили под рукой. Неожиданно приятно было встретить что-то неизменное, как эти крутые ступеньки.

— Натан говорил, что оно изменит мир, — Анаис подумала, стоит ли показывать последнюю из разборчивых записей в блокноте, и решила подождать. Хотя бы до тех пор, пока на эту запись не посмотрит Алета. — Ладно, может, ты и прав. Бояться будем потом. А пока… Ларс, по правилам этикета по лестнице мужчина должен спускаться первым.

***

Столовая разочаровала. Летающие столы смирно выстроились на полу, а помещение увеличилось в несколько раз. Вместо того чтобы с комфортом играть в пилота, приходилось прокладывать путь, пытаясь разминуться с другими студентами и не наставить себе синяков о края скамеек. Зато кухня превратилась в длинную стойку, уставленную большими кастрюлями. Пустыми. Анаис не сразу разобралась, откуда теперь телепортировать еду.

Потом она заметила Клэр. Та взяла тарелку с обнаружившегося рядом столика с чистой посудой и подошла к кастрюлям. Занесла тарелку над одной из них — и в тарелке что-то появилось.

— Это что еще за конвейер? — поинтересовалась Анаис, тоже беря тарелку.

— Я такой видела в одном ниддатском ресторане самообслуживания. Только там были краны с подписями, — обернулась Клэр. — Кажется, оно сломано. Чары сбиты. По кастрюлям должно быть понятно, что в них. А так… какой-то кот в мешке.

Ей достался фруктовый салат. Анаис посмотрела на аккуратные кусочки яблок, апельсинов, бананов и еще чего-то, а потом вспомнила рассказ Итана. Байка о студенте, который питался призрачными продуктами. Как давно все то, что раздают эти кастрюли, съел кто-то другой?

— Оно не внушает мне доверия, — сказала наконец Клэр и сунула тарелку в кастрюлю. Внутри что-то вспыхнуло и погасло. — Наши повара уже здесь, подождем, пока они наведут порядок.

Она отошла к ближайшему свободному столу и села. Анаис покосилась на Ларса, и они присоединились.

— Это все призраки, — произнесла Анаис. — Только очень реалистичные. Получается, наша Академия была такой много лет назад.

— Получается, — Клэр потянулась за магическим зеркалом. — Жаль, я еще плохо владею реверсивными пророчествами. Я бы их исследовала.

— И что бы ты узнала?

— Полную картину событий, конечно. То, что пытаются узнать наши преподаватели, — Клэр приподняла брови, точно изумляясь глупости собеседников. — Если бы Академия менялась так, как обычные здания… Если бы ее перестраивали, делали ремонты, перепланировки… То тогда призраков бы не было. Призраки — обрывки прошлых вероятностей, которые были изменены магически. Вот мне и интересно, зачем понадобилось несколько раз перестраивать Академию чарами. И каким был, хм, исходный материал.

Анаис молча смотрела на нее. Самой ей и в голову не пришло об этом задуматься. Ну да, призраки — обрывки вероятностей, это все знают… но знание не соотносилось с новыми незнакомыми комнатами. Прошлое времен Герратской Империи — у Ларса, — близкий к современности период — у Анаис, громоздкие механизмы в холле и у ректора, которые наверняка уже устарели. Настройка магического фона предметов, которой уже не пользовались, потому что она устарела. Все казалось предельно логичным. Отжившие реалии остались в прошлом. Зачем понадобилось менять их магически?

— Ну и что? — Ларса, похоже, выводы Клэр не впечатлили. — Может, ремонты и перепланировки делали магией. Так же проще, чем возиться вручную.

— Может быть, — спокойно ответила та, изучая его прозрачными серыми глазами. — Моя комната стала довольно мрачной. Там нет ни масляных ламп, ни калильных, ни электрических. Свет можно зажечь только магией. Получаются такие фосфорические зеленоватые сгустки. Стены вместо обоев выкрашены в черный цвет. Но по-моему, это не краска. Когда я смотрю на их покрытие, то вижу какие-то странные вероятности. Невозможные. Хотя на магическое зеркало это тоже не похоже. Отопления нет, камина нет, пол и кровать нагреваются сами, когда я подхожу. В ванной вместо водопровода кабинка без кранов. Наверное, если встать туда, она чарами убирает грязь. Еще не пробовала. Как ты думаешь, Ларс, почему мы ни слова не слышали о подобных чарах? И зачем их стерли из реальности?

Под конец тирады в ее голосе появились неуловимо учительские интонации. Так преподаватель анатомии господин Керван обращался к не самым сообразительным студентам.

— Я представил это бесово местечко — не хотелось бы туда попасть. Может, потому и стерли, — Ларс издал смешок. Нагнетание таинственности на него не действовало.

— У нас в комнатах тоже… прорезались несуществующие чары, — пробормотала Анаис. — Хотя нет, у меня никаких, у меня все как в гостинице… Но Академия же развивается одновременно с остальным миром. Значит, и мир тогда был другим. Не помню такого в исторических книгах…

Она безотчетно потянулась за блокнотом Натана и принялась листать страницы. Хотя там давно уже не появлялось ничего, что помогало бы ориентироваться.

Клэр кивнула.

Записи сливались, расползались и превращались в месиво кривых линий. Анаис смотрела на них, пока не зарябило в глазах. Она искала ту странную фразу о замке и ключе, о том, что когда исчезнет все, ключ не исчезнет… и не находила.

До самого конца блокнота там так и не появилось больше ни единого разборчивого слова.

А значит, кто-то менял реальность прямо сейчас.

Глава 17. Предсказание

Отправляясь утром на занятия, Анаис догадывалась, что сюрпризов будет больше. И предчувствие ее не подвело.

Спалось в старой-новой комнате прекрасно. Не хотелось расставаться с мягким одеялом и подушкой. Анаис чуть ли не за шиворот вытащила себя из постели. Первой лекцией была практика предсказаний у Ритто. Хоть он и перестал зверствовать, выдергивая проспавших студентов из кроватей, но все равно мог устроить неприятности. Затем ждал двухчасовой практикум по бытовым чарам, а потом — сдвоенная лекция по истории. После этого Анаис собиралась поговорить с Алетой Неллис и показать ей блокнот. Должна же специалист по призракам хотя бы помочь разобраться, какие там были записи и на что их пытались поменять? А может, она даже разложит их по слоям, изменение за изменением. Наверное, стоило пойти к Алете сразу, едва узнав, что блокнот много раз переписывали. Но тогда на голову высыпалось столько событий, что Анаис просто растерялась.

Работу столовой наладили еще вчера. Непривычно было сидеть за длинным столом, твердо стоящим на полу. Еще непривычнее — сидеть рядом с Ларсом, а не с подругами. Когда Анаис вошла, он притянул ее к себе и поцеловал в уголок губ. Ее бросило в жар от смущения. Вот зачем? Все ведь смотрят! А еще что-то говорил об этикете! Да ни один учитель этикета такого не стерпел бы…

…зато как приятно. И быть рядом с ним, и чувствовать себя в центре некой маленькой вселенной.

Анаис достала зеркало, чтобы телепортировать еду, а потом огляделась и поняла, что никто на нее не смотрит. И что если в Академии и вспоминают об этикете, то в последнюю очередь.

Точно подтверждая эту мысль, в дверь влетел Ми-Гирр в своем кресле. На фоне золотого неба, заменившего потолок везде, кроме жилых комнат, это выглядело фантасмагорически. Кресло расправило крылья и стало подниматься вверх, выше, выше… Ми-Гирр превратился уже в крохотную точку вдали, но небо все не заканчивалось.

Ощутив головокружение, Анаис опустила глаза. Потом задумалась, нарушением какого правила этикета является передвижение на летающих креслах.

— Надо же! Настоящее небо, — сказала Мерклин, подходя и плюхаясь на скамейку напротив. — Привет, ребята.

Вид у нее был раздраженный и какой-то взъерошенный.

— Как такое может быть? — Ларс, не отвечая на приветствие, следил за полетом Ми-Гирра. Кресло начало снижаться.

— Расширение пространства. Если есть Бесконечный зал, в который телепортировали тварь, значит, это возможно, — протянула Анаис. Потом обратила внимание на кое-что необычное и улыбнулась. — Мерклин, почему это ты без Даррена?

— Я с ним порвала, — скривилась подруга. — Бестолочь, на которую нельзя положиться. Наверное, первокурсники все такие. Ничего толком не умеют, а я потом должна стоять босиком на снегу и держаться за одеяло…— Она пробурчала ругательство себе под нос и покосилась на Ларса. Тот, похоже, мешал ей закончить рассказ и поделиться еще какой-то новостью.

Ларс бестолочью не был. Он коснулся напоследок плеча Анаис и встал.

— Ладно, пойду, мне еще надо в библиотеку забежать.

— Увидимся на лекции. А колдовать, Мерклин, все когда-то не умели, — сказала Анаис погромче, чтобы он услышал.

— Понимаю, — та коротко рассмеялась. — Но я хочу парня постарше. И чтобы ни о чем не волноваться. Чтобы он сам делал все, что нужно… А теперь слушай дальше: я сегодня вечером встречаюсь с твоим Итаном.

Мерклин отложила вилку и уставилась на Анаис в ожидании реакции.

— Но… — Та даже растерялась, не зная, что сказать. — Как и зачем?

— Особенно мне нравится вопрос «зачем», — хихикнула Мерклин. — Он сам ко мне подошел. А что, ты ревнуешь?

— А похоже? — фыркнула Анаис, овладев собой. — Ты тогда ушла, после того как он осматривал прибор, помнишь? Он еще сказал, что прибор — это призрак. Так вот, в блокноте Натана была запись, что это подозрительно. Если кто-то сразу распознает призрак, это знак, что с ним что-то не то…

— Да? — задумалась Мерклин. — Ну, я бы еще проверила, насколько можно верить твоему блокноту, но… Если так разобраться, подозрительно и то, что Итан вообще на меня посмотрел. До сих пор ему вроде бы было на меня наплевать. Вот проклятье. Ну ладно, — Мерклин вдруг усмехнулась, что-то решив. — Тогда я присмотрюсь к нему повнимательнее. И постараюсь что-то узнать.

— Какая ты у меня все-таки умная, — хмыкнула Анаис. Она даже растерялась. Можно было ожидать чего угодно — что Мерклин объявит ее завистницей, откажется верить, сочтет, что Итана пытаются намеренно очернить, но такое… При всей любви к парням и постельным развлечениям Мерклин никогда не теряла голову. У Анаис это вызывало восхищение.

В аудитории, где обычно проходили лекции у Ритто, не изменилось ничего, кроме потолка. Стены, правда, иногда норовили уползти в стороны или показать какой-то обрывок вероятности. Поэтому Анаис предпочла не смотреть на них. Она села за один стол с Ларсом и сосредоточилась на преподавателе.

Пережитая смерть нимало на нем не отразилась. Он остался прежним — неулыбчивым, спокойным и самую чуточку ироничным. На черном костюме не было ни единой лишней складки. Надгробие стояло в углу. А ведь, когда Ритто сражался со скелетом твари, надгробия было не видно, вспомнила Анаис. Ну и ну.

— Господин ди Кэррет попросил научить вас искать Академию по магическому маячку, — сказал Ритто. — Это несложно. Принцип действия этих чар такой же, как и у прочей поисковой магии. Частично вы уже умеете ею пользоваться. На бытовом уровне, для телепортации еды и личных вещей. Чтобы без труда находить маячок, вам нужно сначала его увидеть.

Он подошел к надгробию и опустился на корточки. А ведь и правда грациозно двигается, Клэр не померещилось… Это было последнее, что успела подумать Анаис, прежде чем аудитория исчезла.

Проклятье и бесы! Преподаватели что, сговорились не предупреждать о телепортации? Анаис пару секунд испуганно смотрела в стену, которая возникла перед глазами, пока не поняла, что все в порядке. Она стояла на первом этаже учебного корпуса. Кругом толпились однокурсники. Это было не нападение сперавийцев и не чары неизвестного противника. Просто первый этаж. Золотое небо. Широкий коридор с аркообразными проемами на каждом конце, ведущими к лестницам. И неприметная дверь на торце. Как раз напротив выхода в холл.

Ритто появился мгновением позже. Без надгробия. Жестом велев всем следовать за ним, он зашагал к этой двери.

— Маячок выполняет несколько функций, — рассказывал он на ходу. — Еще он служит для перенастройки траектории Академии. Как вы знаете, она меняет местоположение раз в сутки в случайном порядке, но иногда требуется внепланово перенести ее куда-нибудь.

Ритто остановился у двери и слегка тронул рукой воздух перед собой. Щелкнул замок. Преподаватель повернул ручку, и взгляду предстал недлинный широкий лестничный пролет, заканчивающийся стеной.

— Выглядит маячок как каменное кольцо. Он подчиняется любому магу, который пройдет проверку. Чтобы ее пройти, нужна несложная процедура с участием всех преподавателей Академии, это защитная мера, чтобы до него не добрался посторонний. Расположен он в подвале…

— Разве у Академии есть подвал? — спросила Клэр.

— Есть небольшой фундамент. Она перемещается вместе с ним, — сказал Ритто. — Подвал там.

Он начал спускаться по лестнице. Студенты не торопились следом. Ведь через какой-то десяток ступенек путь преграждала стена. Однако Ритто просто исчез в ней, а через мгновение донесся его голос:

— Я вас жду.

Студенты устремились вниз. Анаис шла одной из первых. Вдруг стало очень интересно, есть ли связь между этой стеной и теми, которые недавно проявились в холле. И если маги давно знали чары, позволяющие проникать сквозь стены, то почему по старинке пользовались дверьми, это ведь не так надежно… Не додумав, она словно провалилась в вязкий кисель. Он окатил холодной влажностью с головы до ног, а затем лестница продолжилась. Еще через пару десятков ступенек она сворачивала влево. У поворота стоял Ритто. В его руке откуда-то появилась переносная лампа.

— Все прошли? — спросил он. — Поздравляю, значит, среди вас нет шпиона. Шпион бы обязательно застрял.

И преподаватель продолжил спуск, оставив студентов растерянно вглядываться в остальных и искать, кого не хватает. Анаис так и не поняла, говорил он всерьез или в шутку. Но если здесь собрался весь первый курс, а шпиона нет, то… то этого не может быть! Преподаватели же сами выяснили, что он будет среди новичков.

Лестница завершилась аркообразным проемом без двери. Помещение, где оказались студенты, похоже, располагалось под холлом Академии. Оно было пятиугольным, огромным и пустым. Серый пол, серые стены, низко нависший серый потолок. Ритто опять коснулся воздуха. Его лампа вспыхнула ярче и взлетела ввысь, заменяя люстру. Она зависла над центральным сооружением. Каменным кольцом.

Это и вправду было кольцо, аккуратное, ровное и круглое. Темный камень поблескивал гладкими боками. Конструкция висела в воздухе, ни за что не держась. Пол под ней, казалось, слегка прогибался, формируя углубление. А может, так играли свет и тень.

— Маячок остался прежним. Видимо, потому, что его ни разу не переделывали, — сообщил Ритто и шагнул в центр круга прямо сквозь камень. Кольцо слабо засветилось. Сероватые лучи, похожие на полосы дыма, извиваясь, потянулись к преподавателю. Тот отмахнулся от них рукой и покинул круг.

— Пользуются им примерно так, — продолжил он. — Но вас внутрь не пропустит. Перелезть тоже не получится. Возьмите в одну руку магическое зеркало, а другой коснитесь края кольца. Смотрите в зеркало. Дождитесь, пока появится вероятность телепортации в этот подвал. Тогда ваше зеркало запомнит маячок, и в следующий раз вы легко его найдете.

Он отошел к стене, чтобы не мешать, и прислонился к ней, скрестив руки на груди.

Анаис приблизилась к кругу. Остальные сделали то же самое. Она опасалась, что для всех не хватит места, но кольцо было широким. Его блестящий бок показался обжигающе ледяным и чуть покалывал кожу.

— И как я должна держать в одной руке эту дрянь? — злобно спросила Джен Воллси, пиная ногой свою доску на колесиках. Ритто окинул ее странным взглядом.

— Не нужно ее поднимать, достаточно коснуться. И я бы не советовал относиться к своему магическому зеркалу так враждебно. Иначе вы никогда не научитесь колдовать.

Успехи Джен действительно не впечатляли. Что-то у нее получалось, но в любых, даже мелких чарах непременно оказывался изъян. Если она телепортировала себе тарелку супа, там могло не оказаться бульона. Если накладывала полетные чары на стол, он парил вверх тормашками. Если искала вероятность для изменения цвета одежды, то цвет меняла ее собственная кожа. От этого Джен становилась все злее с каждым днем. Ее обходили стороной, потому что она или срывалась на людях, или бесконечно плакалась. Анаис сочувствовала ей, но издали. С безопасного расстояния.

Камень под рукой не нагревался, и кровь уже начинала стынуть. Это отвлекало. Магическое зеркало показывало бессвязные куски вероятностей. Ритто не говорил, что нужно сосредоточиться на поиске — просто смотреть и ждать… И она смотрела. Пока наконец одна вероятность не проступила, затмив все остальные. Такая яркая, что на миг закрыла собой реальность.

Обычно Анаис видела вероятности, как яркие фантазии или бледные сны. Нечто в меру ясное, но совершенно точно нереальное. Это же… это было, как кадр с огромного синема-экрана в новомодных театрах нового поколения.

Каменное кольцо, тусклое и погасшее. Хоть сейчас телепортируйся.

И наползающее со всех сторон алое зарево.

Анаис поморгала. Потом отвела глаза, зажмурилась, снова осмотрелась. Краснота неохотно спадала.

Она опять взглянула в зеркало, не отрывая вторую руку от кольца. Вероятность послушно проступила. Алое зарево клубилось и текло, как жидкая лава или густая вода. По полу. По стенам. Если долго смотреть, то начинало казаться, что весь мир превратился в поток. Тающее клубничное мороженое… если только у мороженого бывает такой огненный оттенок, искры и черный подпал.

Анаис отпустила кольцо и подошла к Ритто.

— Скажите, а нормально, что я вижу в вероятностях это место, будто сквозь клубы красного дыма?

— Дыма? — удивился Ритто. — Нет. Попробуйте найти любую другую вероятность и проверьте, будет ли там дым.

Точно. Почему-то это не пришло Анаис в голову. Она уставилась в зеркало. Что, если, к примеру, телепортировать из своей комнаты карандаш?

Вероятность появилась почти сразу, но она была вполне обычной. Никаких признаков зарева.

Анаис решила попробовать еще раз. Взять что-то посложнее, к примеру, создать магический свет — это ей плохо удавалось. Зеркало заупрямилось, но в конце концов выдало вероятности для целых трех видов волшебных огней. И снова без намеков на зарево…

— Ничего, — казала она, глядя во встревоженные темные глаза преподавателя.

— Хм. — Ритто коснулся воздуха, и надгробие, проявившись, опустилось на пол. Он присел перед ним на корточки. — Дайте-ка ваше зеркало. И встаньте вон там, чтобы я вас видел.

Анаис подчинилась. Прошлое словно вернулось. Как в тот раз, когда она столкнулась с переписыванием реальности в будущем, и зеркало перестало повиноваться, и Ритто точно так же искал ответы. Только на этом витке ей было куда страшнее. Почему-то. Может быть, потому, что Анаис не верила в бесконечное везение. Удалось избежать стирания однажды — это еще не значит, что и в следующий раз получится отделаться испугом.

— Похоже, вы видели вариацию будущего, — сказал Ритто, вставая и протягивая Анаис ее блокнот. Надгробие снова растворилось в воздухе. — Я нашел ее, когда попытался проверить будущее этого места. Странно, что она явилась вам, когда вы просто учились видеть маячок, но бывает всякое.

— И… И когда это произойдет? Что это вообще такое? Что за событие?

— Скоро. Мне показалось, оно уже предопределено. Я сам учил вас видеть все версии и отличать сильные вероятности от слабых, — одними губами усмехнулся Ритто, — но здесь я признаю поражение. Вероятность только одна. Вы случайно предсказали будущее. Оно обещает быть довольно… занятным.

— Но что произойдет?

— Не знаю. Сам впервые вижу подобное.

— Похоже на какую-то катастрофу… Господин Ритто, — Анаис посмотрела ему в лицо, — вам же рассказывали о расследовании, о том, откуда взялся прибор, который оживил того ящера, и… — Не дослушав, преподаватель кивнул. — Как по-вашему, эта катастрофа связана с расследованием? Мне говорили, что оно может изменить мир!

— Возможно… — Ритто уставился в воздух перед собой. Со стороны это могло показаться нежеланием продолжать беседу, но теперь Анаис знала, что там висит его невидимое магическое зеркало. — Да. Связь прослеживается. — Он рассмеялся негромко, бесцветно и невесело. — Кажется, вы напрасно впутались в свое расследование, госпожа Инфорт.

— Проклятье, — пробормотала Анаис. Она забыла, что разговаривает с преподавателем, а кругом однокурсники. — Нужно рассказать ди Кэррету, и немедленно…

— Я расскажу, — пообещал Ритто. — Только ди Кэррет ведь не всемогущ. Интересно, что за гнездо мы разворошили. Я слышал о вашем неизвестном враге, который то стирает события, то пытается вас убить. Но так как до сих пор ему не удалось остановить расследование… Возможно, эта катастрофа — его следующий шаг.

Анаис пробрала дрожь. Она взглянула на Ритто, но на лице его сохранялось обычное бесстрастное выражение. Только глаза выдавали тревогу.

— Это я во всем виновата, — вздохнула она, отворачиваясь. И попробовала представить странный катаклизм в реальности. На что он будет похож? Как каменный пол и стены превратятся в жидкую лаву? И если это не лава, то что? Откуда возьмется красный дым? Насколько все это будет опасно? Что, в конце концов, случится с миром?

— Успокойтесь. Вы не виноваты. Недостаток информации — не преступление.

Недостаток информации… Детали не имели значения. Анаис знала главное с самого начала. Натан ведь сразу сказал…

— Меня предупреждали, что находки могут изменить мир. — Губы у нее дрожали, плакать хотелось все сильнее. — Так что я знала, как это опасно…

— Да ну? — скривился Ритто. — Но тем не менее вам напели в уши, как важно это опасное расследование, и заботливо подсунули инструкции к действию. Да, я знаю, что это был ваш любимый брат. Но здесь одно из двух. Или он был неправ, и тут вы тем более не виноваты, или результат стоит риска. Может, катастрофа изменит мир к лучшему. Так тоже бывает.

— А можно это выяснить? К лучшему или нет? — Анаис закусила губу и с надеждой посмотрела на него.

— Можно попробовать. Я позже посмотрю, сейчас нет времени, — Ритто кивком указал на студентов, которые один за другим отступали от кольца. Маячок нашла даже Джен. — Подойдите ко мне завтра.

Круг замкнулся. То же самое говорил ди Кэррет. Тогда, в первый день Анаис в Академии. Пусть оно отличалось в деталях, но совпадала суть. Недавнее прошлое повторялось. Но когда ректор обещал проверить, сможет ли Анаис вычислить своего противника, этот разговор стерли из его жизни. А что случится на этот раз?

Однако почему-то ей стало чуть спокойнее. Ритто был весьма убедителен. И не повторял поминутно «не советую», «не берусь» и «не рискуйте», как ди Кэррет. После разговора с ним не оставалось гнетущего послевкусия и чувства, что почва уходит из-под ног.

Вернувшись к Ларсу, она крепко сжала его руку. А на вопрос «Что такое?» ответила лишь: «Потом объясню».

***

После занятий Анаис договорилась о встрече с Алетой. В ожидании назначенного времени она все же рассказала «наследникам» об увиденном.

Небольшая компания собралась в верхней гостиной. После метаморфозы комната отличалась не только занавесками, меняющими цвет. Она превратилась в подобие просторной беседки. Вместо стен появились крупные фигурные сетки из белого камня, увитые багровым диким виноградом. За ними виднелась иллюзия вечернего осеннего пейзажа. Окно сохранилось. Если выглянуть в него, можно было увидеть, что иллюзия в точности отражает вид вокруг. Академия стояла в небольшом городке. Сквозь почти облетевшие ветви деревьев проступали белоснежные двухэтажные дома. Фары машин прорезали сумерки.

— Значит, катастрофа, — подытожила Клэр. — Я бы не удивилась.

Остальные казались обеспокоенными, но не напуганными. Компания собралась маленькая — Шелли с Адрианом и Себастьяном, сама Анаис, Ларс, Клэр и Мерклин. Остальные то ли потеряли интерес к расследованию, то ли боялись.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — поразилась Анаис. Даже неунывающий Себастьян подавленно молчал.

— Судя по твоему видению, Академия не погибнет. Значит, шанс у нас есть, — невозмутимо ответила Клэр. Сейчас она чем-то напоминала Ритто. Неуловимо схожим взглядом на вещи.

— Академия не погибнет, но… — пробормотала Анаис и опять вспомнила запись в блокноте. «Ключ не исчезнет, когда исчезнет все остальное». «Пока есть хоть один ключ, есть и замок».

Может, речь шла об Академии?

Она посмотрела на часы. Не о чем гадать, сейчас специалист по призракам поможет хоть немного разобраться в путанице записей. По крайней мере, хотелось на это надеяться.

— Пойду. Если дождетесь, расскажу, что она ответит, — сообщила Анаис и покинула гостиную.

Алета назначила встречу у себя в комнате. «Уж простите, но после занятий я смотреть не могу на все эти аудитории и кафедры», так она выразилась. Анаис никогда не видела, как живут преподаватели. Даже не задумывалась, а где они, собственно, живут — в Академии или в других местах? Опытному магу ведь нетрудно каждый день телепортироваться на работу. С другой стороны, если сперавийцы так опасны, то надежнее не покидать стен Академии. Или менять место жительства, как шпион…

Покои Алеты оказались двухкомнатными. Может, комнат было и больше — Анаис пустили только в кабинет. Неизвестно, как он выглядел раньше, но сейчас напоминал логово злого колдуна из сказки. Черные стены, черные шторы, черная мебель, какие-то вязанки сушеных веток под потолком, стеллаж с банками и склянками у стены. И даже — Анаис дернулась от неожиданности — три самых настоящих черепа на средней полке стеллажа. Утешало, что черепа принадлежали животным, но все равно…

Только стол из темного полированного дерева оставался прежним. Алета восседала за ним, одетая в синее домашнее платье с широкими рукавами, и проверяла какие-то листки с опросами.

— Добрый вечер, — сказала она, когда Анаис вошла. — Берите стул…

Стулья покрывала густая пыль. Алета поморщилась, раскрыла небольшое косметическое зеркальце, коснулась его, и пыль исчезла.

— Простите. Никак не избавлюсь от этой дряни, — продолжила преподавательница. Еще движение — и стеллажи вместе с черепами исчезли тоже. За ними последовали вязанки веток. — Давайте ваш блокнот.

Анаис протянула ей записную книжку. Алета склонилась над страницами.

Лицо ее оставалось непроницаемым. Лишь изредка на него набегала тень, и тонкие брови хмурились. Однако тут же разглаживались, точно их обладательница боялась появления морщинок. Каштановые локоны красиво лежали на плечах. Рукава спустились до локтей, обнажая тонкие аристократические руки с белоснежной кожей и эффектным черным маникюром. На столе на видном месте стоял портрет мужчины в траурной рамке.

Анаис вдруг показалось, что Алета ведет себя не менее демонстративно, чем Ми-Гирр. Который, по слухам, ее добивается. Только если он ищет зрителя для своих чудачеств, то она выставляет напоказ женственность, томность и таинственность.

— Знаете, — сказала Алета, подняв голову, — я ничего не могу здесь разобрать.

Ее взгляд был странно беспомощным и потерянным.

— Поверьте, это редкость. Обычно я неплохо раскладываю призраки на слои, — продолжала она, словно оправдываясь. — А здесь… Это переписывал маг сильнее меня. На порядок сильнее. Я только уловила что-то знакомое в его магической манере…

— Разве ее вообще можно считать? — удивилась Анаис. Да если бы существовала возможность считывать отпечаток магии! На сколько вопросов сразу нашлись бы ответы!

— Вообще-то нет, — улыбнулась Алета. — Просто мне иногда кажется, что я ее чувствую. Иногда совпадает. Иногда нет. Я загадываю автора чар, а потом проверяю. У меня такое небольшое хобби.

От кого Анаис совсем недавно слышала о хобби?..

Впрочем, от кого бы ни слышала, это не имело значения. Шанс оказался пустышкой. О том, что противник — сильный маг, она знала и без Алеты.

— И сейчас, — продолжала преподавательница, — мне кажется, что эта манера смутно знакома. Она мне напоминает кого-то… кого-то, кого я знаю, но редко с ним общаюсь. И еще одного человека. Вас.

Глава 18. Нападение

— Меня? — растерялась Анаис. — То есть я сама стирала из реальности записи, что ли?

— Я не говорю, что это вы. Я говорю — похоже, — улыбнулась Алета. — Есть что-то общее, вот и все.

— Может, там магия Натана? Это же его блокнот.

— Вашего брата? Нет, нет, — качнула головой Алета. — Семейное сходство не имеет отношения к сходству магическому. У родственников могут быть совершенно разные магические манеры. К тому же я помню Натаниэля. Он колдовал иначе… Впрочем, не обращайте внимания. Я только делюсь личными впечатлениями. Мало ли что померещится одинокой старой женщине…

Ее голос театрально затих. Анаис подумала, что сейчас, наверное, нужно сказать: «Вы не старая!». Скорее всего, Алета на это рассчитывала. А что будет, если не говорить? Оставить мелкое кокетство без ответа. Провести небольшой эксперимент.

Не дождавшись реакции, Алета отодвинула от себя блокнот и сухо сказала:

— Что ж, жаль, что я ничем не смогла вам помочь. Доброй ночи.

Она подперла лоб пальцами и вернулась к листкам с опросами. Анаис почувствовала себя неловко, словно оставила артиста без аплодисментов.

— Спасибо, — сказала она, глядя на склоненную голову преподавательницы. На макушке гладко зачесанные волосы блестели в свете лампы. — Вы мне очень помогли. Про похожую магию — это интересно. И вы совсем не старая!

Тихо улыбаясь, она закрыла за собой дверь.

«Наследников» выводы Алеты тоже не впечатлили.

— Угу, она все носится с этой теорией, — сказала Шелли, подпиливая ногти. — Пару раз действительно угадывала, где чьи чары. По-моему, случайно.

Вечер был ленивый, сонный и бездеятельный. Компания в гостиной откровенно скучала. Расследование зашло в тупик, новые подсказки не поступали, старые загадки затерлись обсуждениями до дыр. Поэтому Шелли слушала Анаис вполуха, занимаясь маникюром, Клэр поглядывала одним глазом в книгу о похождениях авантюристок, Адриан и Себастьян ломали головы над какой-то особо сложной задачей по теории вероятностей, а Мерклин ушла на свидание. Даже шокирующее преображение Академии перестало шокировать, потому что точно выяснить, как возникли призрачные комнаты, никто не мог. Все работает — и ладно.

Внимательно слушал только Ларс. Но вряд ли оттого, что его так уж интересовали теории Алеты Неллис.

Наконец Анаис надоело. Стало вдруг невыносимо душно от постоянного бега по кругу. Она варилась в собственном соку, тонула в одних и тех же страхах и догадках. И все сильнее жалела, что влезла в расследование. Внезапно Анаис отчаянно захотелось, чтобы катастрофа, увиденная у маячка, поскорее произошла. Лучше катастрофа, чем неизвестность. Гораздо лучше…

— Ларс, давай пройдемся, — сказала она.

— Куда? Тебе же нельзя выходить из Академии.

Анаис ругнулась шепотом.

— На воздух. Хоть на балкон. Наверху же есть…

Не балконы, а террасы. Балконов в Академии не было. То ли проектировщики здания не верили в благоразумие студентов, то ли просто сочли это излишеством. Зато несколько дверей вели из верхнего зала на крыши пяти корпусов. Анаис чуть улыбнулась, вспомнив последнее посещение террасы. Казалось, это было так давно…

— Там, наверное, закрыто, — заметил Ларс. С двенадцатого этажа жилого корпуса наверх убегал небольшой узкий отрезок лестницы. Они прошли по пустому коридору и свернули туда. Горели зеленоватые лампы. Далеко внизу в лестничной клетке звучали голоса. Слова сливались в ровное эхо.

— А воры не умеют вскрывать замки? — не удержалась Анаис. Ларс покосился на нее подозрительно, но увидел, что она улыбается, и успокоился.

— Смотря кто. Кое-что я могу, но в Академии…

Ступеньки вывели на широкую площадку с двустворчатой дверью. Он дернул ручку. Неожиданно дверь открылась. Створка скрипнула на петлях, беззубо щерясь незапертым замком.

— Это не я, — сказал Ларс.

В пустом зале эхо лишь усилилось. Безлюдный и лишенный украшений, он выглядел голым. Светло-серые плиты пола, серо-белые стены, углы, не затянутые магическими иллюзиями, потолок, под которым не висела призрачная луна… Анаис стало неуютно. Это место казалось зловещим. Особенно когда она невольно сравнивала его с тем, каким оно сохранилось в памяти.

И террасы без моря далеко внизу потеряли свое очарование. Но осенний воздух пах свежестью и терпкостью, еще не уснувший город шумел, нарушая мертвенную тишину, и Анаис с наслаждением прикрыла глаза.

— Интересно, почему здесь ничего не изменилось… — пробормотала она.

— Чуть-чуть изменилось, — сказал Ларс, обнимая ее за плечи. — Не пойму что.

Анаис лениво открыла один глаз, обозрела витую решетку ограждения и шахматные черно-белые плиты пола.

— Перила… какие-то серебристые. И по-моему, они были попроще. Пол не такой, — констатировала она и снова прислонилась к груди Ларса. Он был в куртке, а Анаис не прихватила ничего теплого. Но телепортировать из комнаты свитер — фи, какая скука… Она крепче прижалась к Ларсу и сомкнула руки за его спиной под курткой. Он поглаживал ее по плечам.

Неподалеку хлопнула дверь. Что-то скрипнуло в наступившем молчании.

— Ты не закрыл, — шепнула Анаис, поднимая глаза. Потом поймала влюбленный, совершенно сумасшедший взгляд Ларса. На миг у нее даже дыхание перехватило. Глотнув ночной прохлады, она первой потянулась к его губам.

Голову слегка вело, а сердце колотилось, будто в предвкушении чего-то важного. Анаис не знала, сколько продлился поцелуй. Она таяла и растворялась в ощущениях, выгибалась навстречу горячим рукам Ларса, перебирала пальцами его волосы… а потом все закончилось.

Ее резко толкнули в бок. Она попыталась удержать равновесие, схватилась за плечи Ларса, и они вместе повалились на пол. Локоть больно врезался в мраморные плиты. А небо вдруг нависло совсем низко и почернело, как перед грозой.

Потом Анаис поняла, что это не небо.

Над головой зависло плоское днище баржи. Желтыми сполохами сверкали какие-то лампочки. Навигационные огни были выключены.

—Уходим, — выдохнул Ларс, рывком вскакивая и помогая ей подняться. Дверь в зал призывно распахнулась сама собой — а может, от сквозняка. Но они не успели.

Нечто подхватило их. Неизвестная сила, то ли притяжение, то ли левитация — дернула вверх. И шахматные плиты террасы исчезли, сменившись серо-стальным в заклепках полом большого пустого помещения, освещенного блеклыми белыми лампами.

— Еще один призрак… — панически бормотнула Анаис, просто чтобы хоть что-то сказать. Она начала шарить по блузке ладонями, в смятении забыв, с какой стороны карман с магическим зеркалом. Наконец нашла его, выхватила и раскрыла блокнот, вцепилась в руку Ларса… Тот уже смотрел в свое зеркало.

— Давай я, — сказал он. Анаис кивнула. Ларс выбрал вероятность, и…

Ничего не произошло. Свет белесых ламп издевательски подрагивал. Низкий потолок, серый пол, серые стены, обитые листовым металлом. Все осталось как было.

— Проклятие… — прошептал Ларс. Губы его продолжили беззвучно шевелиться, произнося ругательства. Он снова коснулся зеркала. И снова.

— Бросай, я попробую, — не выдержала Анаис. После инструктажа Ритто она видела маячок Академии как наяву. Только выбери эту вероятность — и окажешься там, рядом с каменным кольцом, в безопасности. Пальцы мазнули по шершавой бумаге форзаца. Реальность еле заметно дрогнула… и ничего не изменилось.

Под ложечкой неприятно засосало. Анаис стремительно охватывал холодный ужас. Все бесы преисподней, как же так? Она ведь видит вероятности! Видит! Почему магия не подчиняется? Что происходит?

— Это не призрак, — сказал Ларс, тоже не отрываясь от зеркала. — Похоже, мы влипли всерьез.

Стальная дверь в дальнем торце стены вдруг отъехала в сторону.

На пороге стояло трое мужчин в сперавийских костюмах. Сперавийцев сложно было с кем-то спутать из-за их обычая носить все яркое. Сопровождающие щеголяли в интенсивно-зеленых комбинезонах, а маг — о да, сюда наведался сперавийский маг! — кутался в красно-фиолетовый полосатый плащ. На голове белела традиционная налобная повязка. Маг подошел к Анаис и Ларсу вплотную.

— Не пытайтесь, — сказал он, кивая на зеркала. — Ваша магия здесь блокируется. Можете не бояться, вам никто не причинит вреда.

— Что вам нужно? — глупо спросила Анаис. Глупо, потому что, раз уж их захватили сперавийцы, то рано или поздно это бы обязательно выяснилось. Но она не переносила неизвестности. Стоило хоть попытаться.

Она неплохо говорила по-сперавийски — в пансионе преподавали этот язык, считая, что о враге нужно знать как можно больше. Маг с готовностью ответил:

— Вас доставят в Сперавию и попросят поделиться информацией о приборе, который вы достали из моря.

— Мы не доставали его из моря и… А разве он не сперавийский?

— Но он был в море, так? И вы столкнулись с последствиями этого, — сказал маг. — Вот и расскажете, как вы его добыли, откуда о нем узнали и все остальное. В ваших интересах не пытаться сбежать и ничего не скрывать. Скрыть все равно не удастся, но попытки окажутся весьма болезненными.

Он отвесил короткий поклон и вышел. Дверь закрылась.

Анаис с Ларсом молча переглянулись. Потом Ларс снова выругался и сел на пол, прислонившись к стене. Мебели здесь не было. Вообще ничего не было, кроме серого металла и заклепок.

Анаис еще некоторое время металась взад-вперед, но стук собственных каблуков слишком бесил. Он отдавался звонким эхом и проникал прямо в мозг, точно в голове кто-то звонил в колокол. Она подошла к Ларсу, и тот жестом пригласил ее устроиться между его расставленных коленей. Анаис плюхнулась на пол, коснулась металла ладонью и обнаружила, что покрытие не холодное. И стены, наверное, тоже. Отопление по-сперавийски?

— Повезло еще, что нас не разделили, — буркнул Ларс, привлекая ее к себе. — Значит, им плевать, что мы можем сговориться и наврать, у них есть способы вытянуть правду. Не вздумай геройствовать там. Рассказывай все, что спросят.

— Сам-то не геройствуй, — Анаис откинулась на его грудь и положила голову на плечо. Подняла глаза, несколько секунд бездумно изучала скулу и подбородок Ларса, Короткие пушистые ресницы и прядь волос, спадающую на лоб. — Но нам же, наверное, нельзя говорить правду. Это же Сперавия, бес ее забери! Ты представляешь, что они сделают с этой правдой?

— Если молчать, они выбьют ее из нас под пытками или магией, — уголок губ Ларса брезгливо пополз вниз. — Мне рассказывали, что они умеют. А если им нужна информация, значит, сами они ничего не знают о приборе…

— Или знают только то, что сообщил им шпион, — закончила за него Анаис. — Значит, это не сперавийский прибор. Проклятье! А ди Кэррет был так уверен… Ларс, ди Кэррет же должен нас вытащить!

— Мне кажется, они это предусмотрели, — неохотно ответил тот. — Ничего. Отвечай на вопросы, говори все, что знаешь. Мы сбежим сами. Я только разберусь, как работают их замки…

— Если нас до той поры не убьют, когда вытряхнут все, что нужно, — скептически проворчала Анаис, пряча ужас за фальшиво-легким тоном. Потом положила ладонь на пальцы Ларса, сомкнутые на ее поясе — и поняла, что они чуть подрагивают. Как тогда. Как в прошлый раз со сперавийским призраком…

— Ларс, зачем ты это делаешь? — спросила она.

— Что именно? — отозвался тот, разжал руки и взял ее ладони в свои.

— Успокаиваешь меня, хотя сам трясешься от страха.

— Мне кажется, так веселее, чем трястись от страха вместе, — невозмутимо ответил Ларс. — Но если в сперавийской тюрьме… или куда там нас везут… двери закрываются на замок, то я могу придумать, как выбраться. Не сразу. Но я придумаю. Обещаю.

— Спасибо, — сказала Анаис, сжимая его пальцы.

Воцарилось тягостное молчание. В недрах баржи что-то еле слышно постукивало, громыхало и монотонно щелкало. Да, это оказался не призрак, как в прошлый раз… А жаль. Уже не выпрыгнешь в пустоту.

— Кто там говорил, что Академия защищена со всех сторон? — вновь заговорила она. — Как баржа подобралась так близко?

— Может, и была защита, но пропала. Призраки эти. В них, может, и не было никакой защиты, — откликнулся Ларс. Наверное, ему тоже не хотелось молчать и тонуть все глубже в липком болоте страха. А болтовня помогает создать хоть какую-то иллюзию деятельности.

— А ведь тут приложил руку наш шпион, — продолжила Анаис. — Как иначе сперавийцы могли найти Академию? Он сообщал им, где она. И доложил, когда мы пошли на крышу! Проклятье! Да они же не могли ко мне подобраться, когда ди Кэррет велел никуда не выходить! А тут такой случай! Зачем только я потащила тебя на эту бесову террасу…

— Если защита слетела, — сказал Ларс, — они бы до тебя скоро добрались и без террасы. Тем более, если им помогал шпион.

— А шпион — точно кто-то из наших, — убито закончила Анаис. — В гостиной кроме нас с тобой были только Клэр и Мерклин.

Ларс помолчал. Она чувствовала, что ему тоже не хочется верить.

— И кто из них, по-твоему, шпион — Клэр или Мерклин?

— Мерклин ушла раньше нас, — безжизненно проговорила Анаис. — Но Клэр…

Образ Клэр не вязался со шпионажем. Совершенно. И потом, она не раз показывала, насколько умна. И ни за что не поставила бы себя под подозрение. О, если бы Клэр шпионила на кого бы то ни было, об этом бы никто никогда не узнал! Она бы просчитывала шаги противника на много ходов вперед и сумела бы себя обезопасить.

А с другой стороны… Что, если она намеренно действовала так топорно? Специально, чтобы те, кто ее заподозрит, подумали: «Да не может быть, она умнее и никогда бы так не подставилась».

Или шпион подслушивал за дверью. Или преподаватели ошиблись, и он был не из первокурсников. Еще оставались Шелли, Адриан и Себастьян.

И Ларс. Нельзя не признать, что для агента он вел себя образцово. Втереться в доверие, инсценировать ранение, выведать все тайны, всегда быть рядом. Лично проконтролировать поиски прибора и доставку Анаис в Сперавию… или куда их там везли. Но ей не хотелось верить. Да и не получалось. Стоило вспомнить его глаза… Даже самый лучший актер не сможет так смотреть. Или это Анаис только казалось?

Она почувствовала себя так, словно окунулась в нечистоты. Мерзко было даже представить, чтобы Ларс притворялся. Еще гаже — продолжать об этом думать и примерять на него роль шпиона. На миг Анаис стало противно от самой себя, и она попыталась отбросить подозрения. Однако где-то на дне души еще копошился крошечный червячок сомнений…

— Меня подозреваешь? — Ларс слегка сжал ее плечи. — Это не я. Правда.

— Ты мысли читаешь, что ли? — вырвалось у Анаис. — Не обижайся, пожалуйста… Я тоже могу оказаться шпионом!

— Признаешься? — хохотнул он.

— Я ни в чем не признаюсь без своего посла… ой, то есть адвоката! Ты честно не обижаешься? — Анаис хихикнула, но тут же отстранилась и заглянула ему в глаза. Ларс ободряюще подмигнул.

— Такая кандидатура — грех не заподозрить! Не на что здесь обижаться. И вообще, если я шпион, то тебе нечего бояться. Я отпущу тебя на свободу, — ухмыльнулся он. А Анаис неожиданно для себя потянулась за поцелуем. Ей вдруг очень захотелось его поцеловать. А потом она подумала, что это очень приятно и удобно — получать порцию нежности, стоит лишь захотеть.

Поцелуй вышел долгим и жарким. Анаис отстранилась первой, когда поняла, что ее блузка уже наполовину расстегнута, а ладони Ларса обжигают голую кожу.

— М-м… полегче. Здесь вот-вот появятся сперавийцы, — проговорила она, тяжело дыша. — И так… как-то слишком долго летим.

— Еще я не стеснялся сперавийцев, — выдохнул Ларс. — Они нас похитили, вот пусть им и будет стыдно.

Но руки он все же убрал и дал Анаис привести одежду в порядок. Проклятье, почему все всегда так не вовремя? Пожалуй, она бы сейчас не отказалась перенестись в какую-нибудь уединенную комнату.

Сердце неохотно замедляло бешеный темп. Страх перед будущим постепенно возвращался. Стоило замолчать — и в голову снова полезли черные мысли. Можно ли верить сперавийцам? Отпустят они пленников или убьют, получив нужную информацию? А может, лучше молчать и ждать, пока вмешается Геррат? Исчезновение Анаис и Ларса заметят, ди Кэррет поймет, что случилось, и не останется в стороне. Республиканские власти тоже не останутся, ведь ректор говорил, что поиск и изучение прибора — государственное дело. Как лучше поступить?

Грохот и гул внутри баржи сделались громче. Звук нарастал, нарастал, так что у Анаис чуть не заложило уши. Она потянулась за магическим зеркалом, смутно надеясь, что баржа терпит катастрофу, а значит, блоки спадут и можно будет телепортироваться… Но шум резко утих. А спустя мгновение что-то мигнуло, будто время сложилось в крохотную морщинку и тут же расправилось.

Гул стал мерным и слабым. Рокот начал замедляться.

— Кажется, баржа телепортировалась, — пробормотала Анаис. — Почему не сразу?

Она ощутила, как Ларс за спиной молча пожал плечами.

Сперавия. Если баржа телепортировалась, сейчас она, должно быть, уже в Сперавии. Главное — не бояться…

Не так. Нужно ставить достижимые цели.

Главное — не свалиться от страха в обморок. И молиться Заступнице, чтобы помогла дожить до освобождения.

Через несколько минут дверь отъехала в сторону. На пороге снова стоял маг в красно-фиолетовом плаще. Его сопровождали четыре охранника в зеленых комбинезонах.

— Поднимайтесь, мы прибыли, — сказал он. — И перестаньте бояться. Я ведь сказал, что вам не причинят вреда.

***

Охранники взяли Анаис в клещи с двух сторон. Ларса оттеснили прочь. Она видела, что и его держат под руки два человека. Откуда-то взялась еще целая толпа народу в пестрых одеяниях. Мелькали светлые налобные повязки. Доносилась отрывистая сперавийская речь.

Слова мага отчего-то утешали слабо. Радовало, что Анаис оставили магическое зеркало. Хотя, наверное, радовалась она напрасно. Насколько же сильны здешние чары, если им не грозит даже маг, вооруженный зеркалом?

Пленников провели по широкой палубе. Чтобы отвлечься, Анаис заставляла себя внимательно рассматривать детали. Когда ее выводили, Ларс успел шепнуть: «Представь, что ты туристка! Когда бы мы еще побывали в Сперавии!». И это немного помогало.

Палуба была выстелена полосами белого металла, похожего на платину. Вряд ли настоящей платиной… Сквозь решетчатые прорези в высоком потолке проникали яркие солнечные лучи. Увидев их, Анаис от изумления даже вздрогнула. А потом вспомнила, что Сперавия — на другой стороне земного шара. Там разгар дня…

От этих солнечных стрел происходящее казалось нереальным.

У краев палубы в ряд с равномерными промежутками выстроились статуи из того же белого металла, но Анаис не успела понять, кого они изображали. Мелькнули драпировки в фиолетово-красно-золотых тонах сперавийского флага, а затем она оказалась на пристани.

При взгляде вниз закружилась голова. Проклятие! Неужели враг настолько… нет, не сильнее… настолько ушел вперед? Все привыкли к газетным репортажам и отчетам радиоведущих. «Завершено строительство третьей высотной станции… выше главного сперавийского порта на семь этажей… грузовых пристаней больше на два десятка, каждая из них шире на пятьдесят метров, грузопоток превышает сперавийский на столько-то тысяч тонн», — радостным тоном, с восторженным придыханием. Анаис пожалела, что не слишком интересовалась политикой. Ей было скучно, когда Натан пытался пересказывать аналитические статьи в толстых журналах. «Наши врут, что сперавийская промышленность хуже развита. За океаном полно своих слабых сторон, но…». Теперь ей стало жгуче любопытно, что это было за «но». Потому что по сравнению со сперавийским портом (Это же столица, да? Главный? Если нет, то дела обстоят даже хуже…) ниддатский казался деревенской пристанью.

Сооружение напоминало канделябр на несколько свечей. Кажется, пять. Общее основание в три или четыре этажа, от которого отходил пучок тянущихся ввысь «ветвей». И вокруг каждой роились большие и маленькие корабли, каждая сверкала на солнце стеклом и белым металлом, и корабли тоже отличались от герратских — тонкий металл вместо дерева, стремительные, легкие очертания, легкомысленные шпили или мачты над воздушными надстройками на палубах. Яркие цвета — голубой, розовый, оранжевый. Нахальная зелень деревьев, отдельные желтые кроны и почти летнее тепло. Столица Сперавии, Альеха, лежала намного южнее Ниддата.

Анаис и Ларса провели через два этажа воздушной станции. Внутри царило сверкающее стекло и солнечный свет. Лучи проникали сквозь нежно-розовые, лазурные и персиковые витражи, дробились мириадами капель и оседали на скамейках, досках с расписаниями, окошках билетных касс, украдкой пристраивались на сумках усталых людей. Анаис мимолетно удивилась, почему пленных переправляют через обычную пассажирскую станцию. Впрочем, это же Сперавия, мало ли какая у них логика.

— Прошу сюда, — сказал маг, возникая из-за спин охраны. Он указывал рукой на трап, ведущий к небольшой скоростной яхте.

Анаис покорно проследовала туда за конвоирами. Огляделась, ища Ларса, но его повели в другую сторону. Она разочарованно поникла. Нет, следовало ожидать, что их не оставят вместе, но…

И тут среди пестро одетых сперавийцев показался очень знакомый человек в сером.

Анаис беззвучно ахнула, увидев его лицо. Он быстро шел куда-то и не смотрел в ее сторону. Зато она за несколько секунд успела разглядеть черты. Никаких сомнений. Это точно был он. Но что он здесь делает?!

По нижней палубе сперавийской яхты шагал Итан Мардар, герратский аспирант.

Глава 19. В логове врага

Первым побуждением было позвать его. «Итан!» — чуть не крикнула Анаис, но вовремя прикусила язык. Идиотка! Он же наверняка здесь с каким-то заданием!

Разум с бешеной скоростью перебирал варианты. Итан — герратский шпион? Или его послал ди Кэррет? Или это одно и то же? Как давно он здесь? Пропажу Анаис и Ларса уже заметили и отправили его сюда, чтобы… чтобы что? Помочь им сбежать? Защитить? Исказить информацию, которую получат сперавийцы, изменить им реальность, вмешаться в их чары и не дать выведать чего-то важного? Все вместе? Хм, а можно ли так исказить информацию? Да наверняка можно, за годы холодной войны чего только не придумали…

Или все наоборот, и Итан — агент сперавийцев? И он вмешался в чары ди Кэррета, заставил его верить, что шпион скрывается среди первокурсников, и отвел от себя подозрения? А сам все это время докладывал хозяевам о новых герратских разработках, первым узнавал об открытиях, сделанных в Академии… Это тоже не следовало сбрасывать со счетов. Все так запуталось! Анаис понимала, что не в силах разгадать эту загадку. Если только сам Итан не даст ей подсказку. Хотя бы своим поведением. Нужно показаться ему на глаза и понаблюдать, как он отреагирует… Но он давно скрылся в одном из многочисленных коридоров.

В другой коридор повели Анаис. Воздух и свет сменились узкими темными ходами. Она заморгала, пытаясь привыкнуть к темноте. Но комната, куда ее втолкнули, оказалась не такой уж и плохой.

Окон не было — их заменяли странные белесые лампы, тянущиеся под потолком. В углу стояла кровать, аккуратно застеленная зеленым покрывалом, чуть в стороне — стол и пара стульев. Деревянный пол казался теплым, стены, выкрашенные в бледно-коричневый цвет с белыми разводами, гармонировали с обстановкой. В дальнем конце обнаружилась еще одна дверь.

— Располагайтесь. Здесь вы будете жить все время нашего сотрудничества, — сказал маг, появляясь из-за спин. — Можете отдохнуть, в Геррате сейчас ночь… Первый допрос состоится вечером по альехскому времени.

Он развернулся, собираясь уходить. Мгновение Анаис смотрела в его прямую спину.

— Но… Подождите! — воскликнула она. Маг оглянулся. — Я буду жить на яхте?

— Нет. Сейчас вы находитесь в изоляторе Сперавийского управления разведки.

— Но… — Она велела себе замолчать. Какая разница, как, пройдя по коридору яхты, можно было очутиться в управлении разведки? Магические штучки. Скрытая телепортация. Телепортация отдельных комнат. Порталы. Да мало ли.

— Так проще и безопаснее, чем везти людей через весь город, — маг неожиданно усмехнулся. Кажется, реакция Анаис его позабавила.

— А потом? Когда вы узнаете все, что хотите? Вы нас отпустите? Нас будут искать! Геррат тоже знает о приборе!

Какой-то миг она думала, что маг молча уйдет. И это значило бы, что и ее судьба, и участь Ларса предрешены. Но он ответил.

— О, я не сомневаюсь, что Геррат знает. Если вы действительно так важны, — он снова усмехнулся, — вас можно будет обменять на кого-то из наших агентов. Им в герратских тюрьмах живется не в пример хуже, чем вам здесь. Вижу, вы настроены сотрудничать. Это хорошо.

И он закрыл за собой дверь. Щелкнул замок.

Анаис некоторое время смотрела на этот замок, не отрываясь.

Потом подошла и потрогала его. Провела пальцем по скважине. Подергала дверную ручку. Присела на корточки и разглядела язычок замка в узкой щели между дверью и стеной.

Что ж… Значит, шансы выбраться есть. Или не стоит пытаться бежать? Анаис плохо разбиралась в принципах обмена пленными и шпионами. Но, может, их с Ларсом действительно обменяют, и все закончится мирно?

Хоть бы он тоже додумался спросить. И отказался от идеи бежать. С каждой минутой Анаис все сильнее казалось, что невозможно выбраться отсюда незамеченными. Сперавийское управление разведки — не какая-нибудь халупа на окраине, в которой можно вскрыть замок и ходить туда-сюда, сколько вздумается. Наверняка здесь и охрана, и системы оповещения, и магические барьеры…

Если бы только увидеть Ларса и предупредить его!

Она разулась, залезла с ногами на кровать и постаралась отбросить опасения. Ларс не дурак, он сам поймет, что нет возможности бежать. Или увидит, что возможность есть. Но не станет рисковать понапрасну.

Хотелось надеяться, что в клане Аласси учат осторожности.

Интересно, а магия у пленных совсем не работает или заблокированы только телепортации? Анаис вытащила из кармана блузки блокнот.

Стоило раскрыть его, как вероятности привычно замелькали перед глазами. Что, если, к примеру, сменить цвет у покрывала? Она выбрала вероятность, но ничего не произошло.

Значит, магия перекрыта полностью… Жаль. И насколько сложно это устроить? Ми-Гирр на теории вероятностей как-то обмолвился, что чары тем сложней, чем больше других людей они затрагивают. Особенно если эти люди — маги. Хотя, может, таким неумелым магам, как Анаис и Ларс, перекрыть колдовство нетрудно.

Она попыталась представить, как вел бы себя Ми-Гирр, окажись он на ее месте, и не смогла. Зато от неподвижного сидения на кровати и от пустых размышлений скоро захотелось спать. Действительно, в Геррате сейчас глубокая ночь…

Лампы под потолком реагировали на движение. Стоило сесть неподвижно, и они померкли, оставляя совсем немного света. Зато когда Анаис слезла с кровати и направилась к двери в ванную, они снова начали медленно разгораться.

Анаис разделась, умылась, залезла под одеяло и уснула, отметив напоследок, что подушка могла бы быть и помягче.

***

Ей дали выспаться. Никто не приходил. Открыв глаза, она увидела на столе тарелку с едой и стакан какого-то мутноватого зеленого напитка. Но как только она оделась, дверь открылась. Появился незнакомый маг.

— Вы что, следили за мной? — вырвалось у Анаис. На длинном лошадином лице вновь прибывшего не отразилось никаких эмоций. Он разгладил складки попугайского желто-зеленого пиджака.

— Мы ждали, когда вы будете готовы. Поешьте.

— Что с Ларсом? — спросила Анаис, не надеясь на ответ.

— С вашим спутником? Все в порядке. Дает показания.

Сперавиец говорил тихим скрипучим голосом. Анаис подозрительно смотрела на него, не понимая, верить или нет и чего вообще от него ждать. Пока что враги вели себя достаточно дружелюбно и даже проявляли заботу. Отвечали на вопросы, успокаивали. Возможно, считали, что напуганный пленник от страха забудет всю ценную информацию.

И все равно в обществе сперавийца кусок не лез в горло. К счастью, в тарелке оказалось совсем немного буроватой каши из чего-то, похожего на чечевицу, и одна небольшая отбивная. Напиток на вкус напоминал помесь виноградного и огуречного сока — если бы нашелся безумный повар, готовый их смешать.

Затем Анаис покорно дала связать себе запястья какими-то чарами. Руки двигались по-прежнему свободно, но, если бы она попыталась напасть на конвоира, невидимая лента сразу отрезала бы их. Звучало устрашающе. Но Анаис не собиралась ни на кого нападать. Теперь ей нужно было увидеть Итана. А если очень повезет, то поговорить с ним. Знать бы, чем он занимается в Сперавии, будет ли на допросе…

Узкий темный коридор остался прежним, а вот выводил он уже не на палубу.

На смену пришел огромный зал, уставленный небольшими кабинками с прозрачными стенами. Они размещались в шахматном порядке. Пол и стены зала были сделаны из того же серого металла, что и на барже, а в каждом углу красовалось по гигантской белой статуе. На этот раз Анаис узнала Альмари Второго, сперавийского монарха.

Маг жестом пригласил ее в одну из кабинок и вошел следом. Он не прикоснулся к зеркалу, но обстановка вдруг изменилась. Выходили из кабинки они уже в другом зале, более темном, тесном и полном людей в зеленой форме.

Это такая у них допросная?

Анаис завертела головой, ища Ларса, но не увидела его. Зато почти сразу заметила Итана.

Тот стоял за спиной у толстого мага в сиренево-желтом костюме, сидевшего за длинным столом. По обе стороны от мага устроились другие, наверное, помощники. От одного взгляда на стол и тех, кто перебирал за ним какие-то бумаги, начинало рябить в глазах. До чего же все-таки сперавийцы любили пестрые одежды! Синие пиджаки в желтую полосочку, сиреневые в оранжевый горошек, белые с невообразимой вышивкой. Это составляло часть официального протокола: чем важнее персона, тем больше ее костюм должен выделяться.

Итан тоже обрядился в красный пиджак и желтые штаны с салатовыми нашивками. Анаис начал разбирать смех. Вчера, увидев старого знакомого в таком неожиданном месте, она от удивления не разглядела, во что он одет. Пожалуй, появись Итан в таком виде в Академии, он бы произвел фурор! Проклятье, но как он все-таки сюда попал? Что происходит?

Пока Анаис терялась в догадках, зал менялся. Присутствующие — а ассистентов в зеленой форме нагнали целую толпу — выстроились вдоль стен. В руках они держали магические зеркала. Такие же, как и в Геррате: дощечки, картонки, крышки от шкатулок или коробок… Один ассистент сосредоточенно заглядывал в пустую кастрюлю. Анаис отвернулась, чтобы не фыркнуть. Пришлось напомнить себе, что при всей видимой нелепости зеркала могли быть страшным оружием.

В центре зала возникло кресло. Маг, сопровождавший Анаис, подтолкнул ее к нему и велел садиться.

— А теперь, — произнес тот, кто возглавлял собрание за столом, — расскажите в деталях, откуда вы узнали о приборе, раздающем магические искры.

И она принялась рассказывать.

Итан ее видел. Несомненно. Он стоял прямо за плечом председателя и не мог не видеть пленницу или не слышать ее голос. Но его взгляд по-прежнему деловито скользило залу, останавливаясь то на одном ассистенте, то на другом… Анаис даже заподозрила, что Итан ее не узнал. Может, его жизнь успели перекроить, стереть их знакомство, а может, это вообще был не Итан, а какой-то близнец… А потом он впервые внимательно на нее посмотрел.

Анаис даже сбилась на полуслове. Взгляд Итана стал абсолютно безумным. Он изучал ее всего несколько мгновений, а потом потянулся за магическим зеркалом. Нож, который служил им, висел в ножнах на поясе.

Почему он так смотрел? И почему теперь отворачивается? Анаис окончательно запуталась в рассказе и начала бесконечно повторять «э-э-э». Он хотел предостеречь ее, чтобы молчала? Возможно. Но не похоже. Он смотрел, как будто вообще ее не узнавал. И то страшное лицо у него сделалось не оттого, что Анаис сказала что-то не то. Скорее он увидел что-то не то. И…

— Повторите, — недовольно потребовал председатель. Анаис умолкла и попыталась вспомнить, о чем только что говорила.

Воспользовавшись паузой, Итан склонился к председателю и что-то негромко сказал. Тот кивнул, и Итан размашистым шагом вышел из зала.

Анаис понимала все меньше.

— Продолжайте же! — голос главного мага вывел ее из ступора. — Может, вам нужен перерыв? Или вы просто решили что-то утаить?

— Нет-нет, — поспешно отозвалась она. Что там они с Ларсом говорили друг другу о геройстве и предостерегали «не вздумай молчать»? Теперь страшно было даже представить, как развивались бы события, заяви Анаис «вы от меня ничего не узнаете». Пришлось с досадой признать себя трусихой. И продолжить выкладывать информацию.

Итан вернулся примерно через полчаса. Он занял место за плечом председателя, как ни в чем не бывало. Из глаз исчезло безумие, теперь он рассматривал Анаис с любопытством. А она, в свою очередь, с недоумением изучала его. Можно было ожидать какой угодно реакции, но такой…

Это не Итан. С каждой минутой она убеждалась в этом все сильнее.

Когда иссяк и рассказ, и поток вопросов, Анаис сунули в руку стакан напитка — того самого, то ли огуречного, то ли виноградного, — и приказали сидеть спокойно. Маги уткнулись в свои зеркала. Она не знала, что именно они изучают, но суть занятия была ясна. Реверсивное пророчество. Ди Кэррет уже исследовал Ларса таким образом.

Ларс… Хоть бы он понял, что не нужно бежать и подвергать себя опасности. И ди Кэррет… Ректор уже должен был связаться со сперавийцами. Или как там у них это происходит? С ними связываются герратские дипломаты? А может, ее и Ларса официально бросили на произвол судьбы?

Анаис не знала, в котором часу по местному времени начался допрос. Но закончился он, казалось, спустя целую вечность.

Маги спрятали зеркала. Ассистенты отлепились от стен. Откуда-то появился провожатый Анаис, маг с вытянутым лицом. Он направился к ней, но тут Итан сделал жест рукой. Провожатый подошел к нему. Итан что-то оживленно обсуждал с председателем.

Вскоре они до чего-то договорились. Председатель не особенно возражал. Он кивнул и зашагал к выходу. А Итан направился к Анаис.

— Я отведу тебя в камеру, — сказал он. — Нужно кое-что выяснить.

Она молчала. В самом начале допроса хотелось попасться Итану на глаза, перекинуться парой слов, разобраться в ситуации, а теперь… Анаис боялась этого человека. Даже сперавийцы казались безопаснее.

Итан — или существо, похожее на него, — втащил Анаис в кабинку с выходом в «телепортационный зал», а затем препроводил в камеру. Дверь закрылась. Итан привалился к ней спиной и уставился на Анаис так, что та попятилась к кровати. Лампы медленно разгорались.

— Вопрос первый. Ты одна из нас?

Он говорил по-герратски. Совсем как настоящий. Но теперь это уже не могло ее обмануть. Впрочем, он и не пытался притворяться.

— Из кого это — из вас?

— Понял. Вопрос второй: когда ты на самом деле впервые увидела прибор?

Он голосом выделил «на самом деле». Анаис сжала руки в кулаки, пытаясь унять волнение. При чем здесь прибор?

— Я говорила правду. Сначала видела призрак прибора в подсобке библиотеки. Потом — когда его принес Ларс. Все.

—А раньше? Это расследование твоего брата. Он точно не приносил ничего домой?

— Я узнала о нем только перед смертью Натана!

…А теперь о нем узнали даже в Сперавии. Если бы существовал конкурс на умение растрепать секрет как можно большему количеству людей, Анаис определенно выиграла бы главный приз. Внезапно ей остро захотелось увидеть Натана. Не было ни горя, ни скорби — только жгучее любопытство: что бы сказал брат, узнав, как повернулось дело, за которое он отдал жизнь?

— Ладно, — бросил Итан. — Понятно. Можешь отдыхать.

Он коснулся зеркала, и на столе возникла тарелка с тушеными овощами и стакан с соком. Анаис не двигалась. Отчего-то ей вдруг стало страшно, что Итан использует свой нож по назначению, а не в качестве магического зеркала. Перережет ей глотку и скажет, что так и было.

— Кто ты такой? — спросила она.

— Двойник Итана Мардара, — неожиданно ответил он. — Отдыхай. Завтра они хотят изучить твой блокнот.

И он вышел. Щелкнул замок.

Анаис затрясло. Двойник. Он сам это подтвердил. Почему вообще ответил? Почему вел себя так, словно не очень-то и стремился скрыть правду о себе? И его не беспокоило, о чем может догадаться Анаис…

Но чтобы понять почему, требовалось знать, какую интригу плетут оба — и Итан, и двойник. Уже не приходилось сомневаться, что они заодно. И сначала Итан-2 решил, что Анаис одна из них… Одна из двойников, что ли?

И при чем здесь прибор? Почему она должна была видеть его раньше?

Анаис казалось, что она вот-вот выяснит истину. Но нужные идеи все не приходили. Она чувствовала, что разрозненные события — часть системы, в уме брезжило понимание, как увязать их воедино… и тут же пропадало.

Чтобы отвлечься, она съела овощи и запила их соком. Спать не хотелось. Нервная дрожь не утихала и уже начинала раздражать. Анаис разделась, забралась под одеяло, укуталась поплотнее и принялась думать.

Однако сперавийцы решили за нее.

Наверное, в еде или в соке было снотворное. Потому что очень скоро мысли начали путаться, а затем и вовсе исчезли. Глаза сами собой закрылись, и Анаис провалилась в сон без сновидений.

***

Сперва она не поняла, что ее разбудило. Повернулась на бок, чтобы спать дальше, но под щекой что-то бумажно хрустнуло. Анаис дернулась и открыла глаза. В голове бродил туман. Сейчас она не смогла бы внятно объяснить, почему бумажка подействовала, как удар хлыстом. Но руки сами схватили листок и развернули. Анаис села и уставилась на текст, не в силах разобрать ни строчки. Только теперь сонная одурь начала неохотно развеиваться.

«…Вы писали мне на прошлой неделе. Решил не отправлять до востребования, а телепортировать магически. Ваше письмо…»

Что?

Анаис потрясла головой и перечитала с самого начала. Перед глазами стояла красная пелена, спросонья смысл текста терялся. К тому же лампы ночью горели совсем слабо, и приходилось вглядываться в буквы до боли в глазах.

«Ваше письмо выбило меня из колеи. Я начал вспоминать что-то и не могу понять, что это. Я чувствую, что что-то забыл, и не знаю, существовало ли оно в реальности. Я, кажется, был знаком с Натаниэлем, но мы виделись при других обстоятельствах, не тех, о которых вы пишете. Я понимаю, в письме вы не могли рассказать всего. Если вы можете телепортироваься, давайте встретимся в девять утра первого новера в отеле «Звезда Ниддата», в холле. Там есть кафе и беседка для всех желающих. Я буду ждать вас снаружи у входа в кафе. Если не сможете прийти первого, повторим попытку третьего. Или свяжитесь со мной, телепортировав письмо либо до востребования».

Первого. Сейчас, должно быть, уже утро первого новера, и она безнадежно опоздала. Потому что это в Сперавии утро, а в Геррате день клонится к вечеру. Есть еще шанс увидеться третьего, но вряд ли свобода придет так скоро…

Почерк Марка напоминал почерк Натана — такой же разборчивый, с почти печатными буквами квадратной формы. Анаис тупо рассматривала письмо, пытаясь понять, как оно к ней попало. Корреспондент явно умел телепортировать почту — бытовые чары, которых она еще не проходила в Академии. Значит, обладал магией. Значит…

Да ничего это не значит! Никакое письмо не могло пробиться через сперавийский антимагический барьер! Тогда как…

Тут Анаис подняла голову и увидела, что красная пелена перед глазами происходила не изнутри, а извне.

Пелена висела в воздухе. Легкий красноватый туман. А по стенам стекал тонкий слой алой лавы. Такой же, как она видела тогда, в Академии, случайно предсказав будущее!

Началось. Что бы это ни было — оно началось.

Сердце заколотилось в груди, под ложечкой засосало, а по пальцам побежала дрожь. Вскочив, Анаис принялась одеваться. В рукава блузки она попала раза с третьего. Затем заметалась по комнате. Что делать? Как теперь поступить?

Лампы отчего-то не реагировали на движение. Полутьма оставалась той же, что и в момент пробуждения. Странно, не могли же они сломаться. Как они работают, кстати? Яркость точно регулировала магия, но внутри горело что-то вроде газа. А если магия не выполнила задачу, то…

И письмо. Которое пробилось сквозь блокировочный барьер. Наверное, Марк отправил его вчера, когда Анаис с Ларсом уже были на барже. И оно не могло попасть по назначению. Значит, теперь барьера нет?

Страшновато было проверять, но Анаис вытащила из кармана зеркало, открыла и с опаской посмотрела в него.

Нет, она не утратила магию. Вероятности мельтешили, как обычно. Что бы ни случилось, оно затронуло только сперавийские чары. А если сперавийцы не смогут помешать… можно попробовать сбежать?

Может быть, она поступала глупо, но желание вырваться отсюда вдруг ударило в голову не хуже крепкого вина. В пекло все! Начинается что-то невообразимое! Как можно смирно сидеть в клетке и ждать, пока за тобой придут? А если они не придут никогда? Просто не смогут! Что, если катаклизм уже уничтожает сперавийцев, и их тела плавятся в этой красной лаве?

Анаис посмотрела под ноги и поняла, что лава уже покрывает пол тонким слоем. Но она не чувствовала этого сквозь тонкую кожу туфель.

Значит, не плавятся… И все равно нужно уходить!

Она поискала вероятность и чуть подрагивающими пальцами коснулась зеркала.

Замок вылетел из двери и со стуком упал рядом. На его месте осталась ровная круглая дыра.

Анаис с опаской взялась за ручку. Лава не обожгла пальцы. Дверь покорно отворилась.

В коридоре оказалось чуть светлее. Алое зарево заливало все кругом. Нигде не было ни души. Анаис прошла несколько шагов — и остановилась.

Куда теперь? На улицу можно просто телепортироваться наугад. Но сначала — забрать Ларса. А как его искать? Где его держат? Проклятие!

Она уставилась в зеркало. Что делать? Не обыскивать же все камеры! Можно поймать какого-то сперавийца… Но сперавийцев на пути не попадалось, да если бы и попались, Анаис побаивалась их трогать. Нет никакой гарантии, что их магия развеялась. Может, слетели только заранее установленные чары и барьеры.

А что, если…

Она вспомнила первый день в Академии и путеводную стрелку, похожую на рыбку. Если бы создать такую же, чтобы привела к Ларсу… И поскорее, все бесы пекла, поскорее!

Анаис принялась терзать зеркало. С первой попытки получилась полуживая стрелка, которая тут же растаяла. Вторая врезалась в пол и замерла. Третья почему-то вернулась в камеру.

Зато четвертая бодро вильнула хвостом и поплыла по воздуху вперед.

Анаис не знала, правильно ли сработали чары, но последовала за ней.

Глава 20. Побег

Первый сперавиец встретился только через несколько коридоров. Мужчина в синем костюме безжизненно лежал на полу. Алый туман облаком окружал его тело, а изо рта, носа, ушей и из-под сомкнутых век лились тонкие багровые струйки. Лава. Та самая лава.

Анаис отшатнулась и побежала дальше.

Она наткнулась на еще один телепортационный зал, полный красного тумана. Людей там было больше — и все без сознания. Все до единого лежали, неловко подогнув руки или ноги, или бессильно привалились к стенам, и их лица истекали лавой. Анаис успела убедиться, что это вещество не имело ничего общего с настоящей жидкостью. Невозможно было не коснуться его, открывая двери. Но рука оставалась сухой. Лава была теплой и напоминала воздушное марево. Кабинки для телепортации просто тонули в ней, а на полу колыхалось подобие озера. Может, так плавится магия?

Магические искры в людях, чары на предметах… Но почему не расплавилась магия Анаис? Или это затронуло только сперавийцев…

Она миновала зал и помчалась дальше. Стрелка остановилась неожиданно. Только что летела вперед — и вот уже острый нос уткнулся в неприметную дверь.

Анаис телепортировала оттуда замок. Во второй раз это не составило никакого труда. И вскрикнула.

Ларс лежал на кровати, а вокруг его лица расползалось зловещее багровое марево!

Она в ужасе бросилась к нему. Сердце ушло в пятки, руки так дрожали, что она чуть не выронила зеркало. Не помня себя, Анаис схватила его за плечи и начала трясти.

— Проснись! Просыпайся, ну же!

Бесполезно. Его поразило то же, что и сперавийцев. Его магия тоже расплавилась — а значит, катастрофа ударила по всем, не только по сперавийцам. Уцелела лишь Анаис, но сейчас ей было не до размышлений о причинах.

Ларс не приходил в себя. И не придет, подсказала паника. Не придет, пока вся магия не покинет его, возможно, вместе с жизнью. Если ничего не сделать.

Но что она могла сделать?

…Зеркало послушно развернуло вероятности. Анаис вглядывалась в них до рези в глазах, в полутьме не было другого света, кроме проклятых алых отблесков. Ей казалось, что уже весь мир пропитался ими, весь мир льется лавой, плавится, истекая магией. Что можно сделать? Сработает ли вот эта вероятность, к примеру? Чтобы Ларс очнулся без магической искры? Но он в любом случае ее лишится! Только они еще и потеряют время…

Она коснулась зеркала и зажмурилась, боясь того, что случится в следующий миг.

Потом открыла глаза.

Ларс шевельнулся. Тряхнул головой, сел, глядя на Анаис.

— Что случилось?

— Прости, — она уткнулась лицом в ладонь. — Я не знала, как еще тебя разбудить. Но была вероятность, в которой ты приходил в себя без магии… прости.

— Прекрати, — Ларс взял ее за плечи и заставил выпрямиться. — Что случилось? Почему без магии?

— Не знаю! Но мне кажется, вся магия сейчас плавится! — Анаис кивком указала на стены, покрытые тонким алым слоем, на клубящийся красный дымок. — Там полно сперавийцев, все без сознания. Все плавятся… Ты тоже был без сознания, а из глаз текла эта красная дрянь…

— А с тобой все нормально? — уточнил Ларс. Анаис опасалась, что он возненавидит ее за это спонтанное лишение магии, но в его глазах читалось лишь беспокойство. Она кивнула.

— Ты видел здесь Итана? То есть двойника Итана? Он сам сказал, что двойник. И задал мне странный вопрос. Спросил, может, я одна из них… но не сказал, из кого. Может, поэтому… Ладно, — она оборвала сама себя. — Нужно выбираться!

— Не зря мне никогда не нравился этот Итан, — фыркнул Ларс. — Действительно, нужно выбираться. Говоришь, сперавийцы все без сознания?

Он встал и начал одеваться. Анаис хотела отвернуться, но не выдержала, стала его разглядывать. Любовалась гибким подтянутым телом, легкими движениями, даже золотистым волосками на груди, и радовалась, что он жив.

— Да. Не понимаю. Если плавится магия, это должно было ударить только по магам. Не могут же все здесь быть магами.

— Может, если на каждом лежат какие-то чары, да хоть защита, это тоже считается… Где выход, знаешь?

— Не знаю. Но у меня осталась магия, — торжествующе усмехнулась Анаис. — Я могу телепортироваться.

— Действуй, — Ларс обхватил ее за плечи.

«Вот и поиграем в телепортацию наугад», — подумала она, вспоминая недавнюю забаву.

С первой попытки получилось лишь покинуть здание. Оглянувшись, Анаис поняла, что стоит на окраине сперавийского города. А может, и не на окраине. Трудно было понять по застройкам — здесь смешалось богатство и нищета. Хибары, лепящиеся друг к другу, еле держащиеся вместе, домишки с выбитыми стеклами, драными крышами, покосившимися заборами, оборванные дети, высыпавшие на улицу и глазеющие на катастрофу… Трущобы не затягивало алое марево. Зато совсем рядом его было в избытке. Там, где с хибарами соседствовали роскошные особняки. Раньше их украшали кружевные решетки из белого металла, на крышах сверкали острые шпили, а в стеклах огромных окон плясали солнечные зайчики. Теперь особняки заволакивала густая пелена, в которой едва проступали очертания. А за ней виднелась все та же алая лава.

А еще на улице стояли сумерки. Анаис не понимала, рассветные или вечерние. Но людей кругом было много — значит, вечерние. Значит, проспала она дольше, чем думала. Сперавийцы не разбудили, потому что в какой-то момент им стало не до нее.

Следующим зеркало наконец показало Геррат. И Анаис вцепилась в эту вероятность, не успев испугаться, что при телепортации на другой континент ошибки могут быть смертельными.

Но все прошло нормально. Из сумерек она попала в другие сумерки. На улицах не было ни души. Ларс не потерялся, его руки обнадеживающе сжимали плечи. А Ниддат — да, это был Ниддат, она узнала здание мэрии, — заволакивала багровая мгла.

— Теперь в Академию… Видишь Академию? — сказал Ларс.

Анаис видела. Вероятность была всего одна. Очень нехорошая. Но такая сильная, что, наверное, не придрался бы даже Ритто.

Если телепортироваться в Академию сейчас — сразу за этим она сулила Анаис мгновенную смерть.

Удалось разглядеть неясную темную фигуру у маячка в подвале и стрелу, летящую прямо в лицо. И каменное кольцо — последнее видение перед абсолютной тьмой. Кольцо, затянутое красным туманом.

Анаис закрыла блокнот, попыталась отвлечься, обвела взглядом окрестности и жестом попросила Ларса погодить с расспросами. Потом вернулась к блокноту. Ничего не изменилось.

В Академии ее уже ждали. Чтобы убить, не оставив ни единой лишней секунды.

Зато если вернуться туда завтра…

— Я не успела тебе рассказать, — медленно проговорила Анаис, — мне пришло письмо от Марка. Помнишь, я писала ему тем вечером…

Вечером, когда они помирились. Ларс улыбнулся. Это было совсем недавно.

— Марк предлагает увидеться завтра утром, — продолжила она. — В отеле «Звезда Ниддата». Знаешь, где это?

— Знаю. Думаешь, стоит его ждать?

— Если мы вернемся в Академию без него, — произнесла Анаис, — я погибну. Без шансов. Насчет тебя — не успела заметить. А с ним, кажется, смогу выжить. У меня нет выбора, я не вижу других вероятностей.

Ларс ругнулся сквозь зубы. Услышанное явно пугало его чуть ли не больше, чем саму Анаис. Но потом он глубоко задумался.

— Выходит, тебя в Академии ждет этот твой враг?

— Может быть. Скорее всего. Кому еще нужна моя смерть?

— И если мы прихватим Марка, то он как-то изменит вероятности, и тебя не убьют. Значит, врага убьем мы?

— Этого я не видела, — покачала головой Анаис.

— Ну если подумать… Вряд ли он увидит Марка и решит тебя отпустить. Значит, мы скрутим его первыми. И тогда… Бесы пекла, тогда мы сможем его допросить и понять, что вообще ему нужно! — воодушевился Ларс.

— А как ты его допросишь? Он маг, он не станет говорить. Он, как и я, должен был сохранить магию, — вздохнула Анаис. — То, что я выживу, еще ничего не значит…

И все же слова Ларса пробудили надежду. Конечно, после неудавшегося покушения могло случиться что угодно. Марк мог оказаться магом посильнее врага. Враг мог уйти и затаиться. Но шанс наконец выяснить, что за знание он защищал, стирая реальность… это стоило риска. Понимать бы еще, помогут ли ей в Академии. И что стало с преподавателями и студентами теперь, когда расплавилась магия.

— Хорошо, — помолчав, сказал Ларс. — Значит, «Звезда Ниддата». Это в конце Первой авеню. Отсюда пешком далековато, хотя если дворами…

Еще и идти пешком. Анаис не знала, что случилось с городским транспортом, но воздушный должен был остановиться, ведь он работал на магии. Для трамвая было слишком рано. Кстати, который час? Она поддернула рукав, покосилась на часы — шесть. Не так уж и рано… Но из-за этого катаклизма сегодня все могло перевернуться вверх дном.

— Попробую телепортировать из Академии немного денег, если, конечно, это не грозит смертью, — буркнула она и открыла зеркало. Но Ларс перехватил руку.

— Не нужно, у меня есть.

— И когда ты успел разжиться богатством? — скептически поинтересовалась Анаис.

— Стипендию получил, — пожал он плечами. — Еще когда вернулась Академия. Сперавийцы по карманам не шарили.

И правда, в конце месяца выдавали стипендию. Анаис о ней даже не вспомнила. Слишком глубоко погрузилась в свои заботы. Да и не нужна была ей стипендия, денег оставалось предостаточно… Она посмотрела в непреклонное лицо Ларса. Тот был твердо настроен платить за двоих. Вот ведь… принципиальное воспитание.

— Ладно. Надеюсь, в этой «Звезде» не берут втридорога, — вздохнула она.

— Говоришь, не как аристократка, — развеселился Ларс. — Недорого там. Увидишь. Если она сегодня работает. Хотя там все устроено без магии, должна работать.

Светало. Они брели по ниддатским улицам, залитым багровой лавой. Город просыпался, но медленно и с опаской, точно боялся развернуться во всю мощь. По обе стороны тянулись трехэтажные дома старого центра. Свет в окнах тонул в алом зареве. Рассветная синь стала густо-фиолетовой. Мимо проехала машина, вторая… Старые паромобили попадались все еще часто, хотя их вовсю теснили машины с бензиновым двигателем.

Анаис старалась не смотреть под ноги. Красная лава лилась и лилась, как вода после обильного дождя. Границы между тротуаром и проезжей частью скорее угадывались, чем проступали из-под этого слоя. И оттенки красного вокруг — точно картина безумного художника, у которого осталась только одна краска, не считая пары капель черного для глубоких теней…

— Как ты думаешь, что это такое? — негромко спросил Ларс. — Почему магия плавится?

— Понятия не имею, — пробормотала Анаис. — Хотя нет, есть какие-то догадки. Но ты скажешь, что у меня мания величия.

— Серьезно? Хорошо, обещаю, что не скажу! Выкладывай.

— Мне кажется, это сделал тот, кто стирает из реальности мое расследование. С Натаном и ди Кэрретом у него получилось, но на меня он почему-то не может повлиять. Моя жизнь не переписывается. Он попытался меня убить… не знаю, почему только однажды. Тоже не получилось. А о расследовании уже знают и герратские власти, и Сперавия… Тогда он решил стереть магию целиком, чтобы те не докопались до разгадки.

Она посмотрела на Ларса. Тот задумчиво кусал губы.

— Может, и не мания величия, — вынес он вердикт, — но как-то сомнительно. По-твоему, есть связь?

— Не знаю. Мне так кажется. Ну а если нет… Значит, это просто магический катаклизм. Какой-то новый. Ни разу о таких не слышала.

— Я тоже не слышал.

Они свернули во двор — темный и сырой, с поросшими мхом стенами и старыми толстыми деревьями, у корней которых поселилась вечная плесень. Анаис думала, что он заканчивается тупиком, но Ларс вывел к небольшой арке, за которой обнаружился еще один двор, затем недостроенное здание, обнесенное забором, затем проулок, перегороженный желтыми лентами. Поодаль толпились люди, чей-то голос громко выкрикивал приказания. Посреди дороги лежала разбитая яхта, истекающая алой лавой и окутанная туманом. Анаис поспешно отвернулась. Не хотелось думать, сколько людей погибло в таких катастрофах из-за исчезновения чар. И все из-за нее…

Наконец они выбрались на Первую авеню. Уже почти совсем рассвело. И, кажется, Ниддату удалось пережить эту катастрофу. По широкой дороге все так же неслись машины, пыхтели двигатели, ревели сигналы. Не было только кораблей над головой. Прохожие спешили по делам. Все больше людей осмеливались покинуть дома, видели, что им ничего не грозит, и возвращались к повседневным заботам. Открывались магазины. В конторах набирали обороты бюрократические махины. Все шло своим чередом. Только без магии.

Это оно и есть — изменение мира, о котором говорил Натан? Такой будет новая реальность? Без магии? Без капли магии?

Анаис передернуло.

— Документы нужны, — пробормотала она. — Или там селят без них?

— Можно без. Только с предоплатой, — ответил Ларс.

— Тогда хорошо. Не называй наших настоящих имен. Придумай другие. Если я права, враг до сих пор за мной охотится. Кстати, нужно наложить защитные чары, какую-нибудь ненаходимость. Подожди, я попробую, — сказала Анаис, отходя с тротуара к стене ближайшего дома. На первом этаже сверкала витринами кондитерская лавка.

— Он бы нас уже достал, если бы охотился, — усомнился Ларс.

— Все равно.

Она упрямо перебирала вероятности, пока не отыскала что-то подходящее. Может, такие чары и не помешают врагу, но попробовать стоило. И потом, если противник не может стереть реальность Анаис, значит, ее магия ему не по зубам, какой бы слабой ни была.

Закончив, она хотела продолжить путь, но Ларс задержал ее.

— Погоди. Насчет имен и прочего… У нас же будет один номер на двоих?

Анаис посмотрела на него. По глазам было прекрасно понятно, что он имеет в виду. И чего он от нее хочет. Того же, о чем она и сама задумывалась. Как удачно, что всевозможные запреты и строгие правила, предписывающие блюсти целомудрие, канули в небытие вместе с монархией. В среде аристократов они еще существовали, но теперь Анаис не имела к этой среде никакого отношения.

— С двуспальной кроватью, — лукаво улыбнулась она. — Зря, что ли, моя учительница в пансионе называла такие номера гнездами разврата?

— Она правда их так называла? — захохотал Ларс.

— Ты просто не видел эту старуху! По-моему, она застала еще прадеда последнего императора. — Анаис потянула его за руку, и они пошли дальше. — Если ей верить, неприлично было даже ездить в карете без окон. Паромобилей она не признавала. А тем более бензиновых машин.

«Звезда Ниддата» чем-то напоминала Академию. Несколько корпусов точно так же лепились к общему центру, но здесь центром служил просторный внутренний двор. Одни корпуса были повыше, другие поменьше. Вскоре стало ясно почему — самыми просторными оказались двух- и трехзвездочные отделения. У «Звезды» не было единого уровня качества, как в других гостиницах. Номера имелись на любой кошелек.

Катастрофа почти не зацепила это место. В кафе на первом этаже самого большого корпуса клубились люди. Гудели моторы, машины то и дело ныряли под навес парковки и выезжали на улицу. Кофе пахло даже на улице. Его аромат мешался с запахами бензина и каучука. Даже алое зарево уступило немного места паровым выхлопам из старомодных автомобилей. Анаис потянула носом, чихнула от царившей у гостиницы мешанины запахов и опять дернула Ларса за руку.

— Три звезды! Не больше и не меньше!

— А, все-таки не меньше? Отлично, а то я уже за тебя испугался, — хмыкнул он и свернул к корпусу рядом с кафе.

Документов у них не спросили. Спрашивали только у тех, кто предпочитал оплачивать счет после выселения. Женщина у конторки равнодушно вписала вымышленные имена в журнал (проклятье, хоть бы не забыть их теперь!) и вручила ключ от номера.

В стенах отеля красное марево почти исчезло. Его вытеснил яркий желтый свет. Но если выглянуть в окно, улица казалась залитой кровью. Жутковатое зрелище. Анаис отвернулась и последовала за Ларсом к лестнице.

— Как ты думаешь, когда это прекратится? — спросила она. — Магия же должна когда-нибудь, ну… расплавиться и стечь полностью.

Он лишь покачал головой. Да и кто мог знать?

Возможно, все будет наоборот. Возможно, за чарами последует весь мир. И марево будет становиться все горячее и горячее, раскалится добела, уничтожит дороги, деревья, дома, людей…

Номер располагался на третьем этаже.

Анаис вошла первой и принюхалась. Отчего-то ей вдруг показалось жизненно важным, чтобы в помещении не было запаха сырости. Ларс запер дверь, сбросил куртку и плюхнулся на покрывало.

— Стало быть, Марк, — задумчиво произнес он. — Ты о нем больше ничего не знаешь?

— Ничего. Какой-то друг и помощник Натана. Участвовал в расследовании. Владеет магией. Ничего не помнит, значит, его реальность стерли.

Анаис бродила по номеру, рассматривая обстановку. Синий ковер на полу, зеленое покрывало на широкой кровати, оливкового оттенка шторы, два стула, журнальный стол… Чем-то все это напоминало горный отель, куда ди Кэррет перенес студентов. Но и отличалось тоже сильно. В горах все было качественнее и роскошнее, но казалось безжизненным, каким-то искусственным. Здесь же на вещах не лежала печать несуществования.

— Знаешь, чего я боюсь? — вдруг сказал Ларс. Анаис оглянулась на него. Он сидел на кровати, скрестив ноги, и смотрел очень серьезно. — Что этот твой враг, если доберется до нас, может стереть тебя из моей реальности. Тебя, понимаешь?

— Понимаю. — Она широко улыбнулась. — Но меня так просто не сотрешь, ты еще не заметил? Чур, в ванную я первая!

— Сколько угодно, — хохотнул Ларс в ответ.

…Когда он вышел, Анаис сидела на корточках и изучала содержимое ящика стола. Там обнаружились какие-то бумажки. Сначала она испугалась, решив, что до нее добралось очередное магическое послание. Но это оказался всего лишь перечень внутренних номеров телефонов. Поперек перечня некто написал разгромный отзыв. Видимо, ему не дали книгу жалоб. Отзыв заканчивался призывом: «Бегите из этого свинарника!». Анаис так увлеклась, что не сразу заметила Ларса. Он опустился на корточки рядом с ней.

— Кажется, кто-то мне что-то обещал, — протянул он, разворачивая ее к себе.

— Правда? Кто бы это мог быть… — прошептала Анаис. Сердце от предвкушения застучало часто-часто. Халатов в номере не было. Ларс после душа натянул те же брюки и рубашку. В глубине ворота на груди поблескивали крошечные капельки воды. Анаис протянула руку и стерла их пальцем.

Ларс прильнул к ее губам, одновременно привлекая к себе и поднимая с пола. Анаис выпустила бумажку и почти не услышала, как та падает. И уже обеими руками принялась расстегивать рубашку Ларса. Проклятье, зачем вообще понадобилось застегивать?

Они снова целовались и прижимались друг к другу, распаляясь все больше, но на этот раз никто не мог помешать. Ни Клэр, ни сперавийцы, ни…

Анаис ненадолго вернулась к реальности, когда обнаружила, что сидит на руках у Ларса. Без блузки. Что они уже на кровати, а он прокладывает дорожку жарких поцелуев от шеи к ключице и ниже — к груди… Его губы накрыли сосок, и Анаис задохнулась. Потом крепче обхватила Ларса за плечи.

Это было… такое странное и новое ощущение. Она не помнила ничего подобного с Миком, да и не хотела вспоминать Мика. Был только Ларс. Его настойчивые руки, исследующие ее тело, и его горячие губы. От груди до низа живота словно протянулась молния и уже не исчезала — рассеянная, дрожащая, невероятно волнующая. Анаис негромко застонала и почувствовала, как Ларс расстегивает пуговицы ее юбки. Она неохотно слезла с его колен, чтобы избавиться от остатков одежды.

— У тебя был кто-нибудь? — шепнул Ларс, когда они вновь оказались на кровати.

— Жених… когда-то, — выдохнула Анаис и ненадолго сжалась, словно Ларс мог ее оттолкнуть. Но он лишь улыбнулся ей в губы — она не увидела это, а почувствовала.

Анаис не задумывалась о том, что делает. Хотелось быть ближе — и она прижималась ближе, чувствуя Ларса в себе. Часто дышала, вдыхая запах разгоряченного тела. Касалась упругой кожи, гладила и слегка царапала. Чувствовала, как напрягаются под пальцами мышцы. А потом Ларс застонал и начал двигаться. От осознания, что это на нее он так реагирует — на нее, ее прикосновения и ласки! — в груди поднялась терпкая волна. А он двигался, и шептал что-то Анаис на ухо, и перебирал ее волосы. Удовольствие становилось все острее. Она подавалась бедрами ему навстречу, быстрее, быстрее… пока разрядка не захлестнула с головой.

Когда все закончилось, Ларс притянул Анаис к себе. Она лежала, не шевелясь, ловя тающие отголоски наслаждения. А он склонился к ней и негромко проговорил на ухо:

— Люблю тебя, — поцеловал в шею, еще раз, точно оставлял клеймо, и повторил: — Люблю.

— Я тоже тебя люблю, — ответила она и добавила про себя: «Кажется». Но добавила так, на всякий случай. Просто потому, что не верила в свою способность до конца разобраться в собственных чувствах.

— Вот и чудесно, — сонно пробормотал Ларс, подгребая ее к себе под бок. Анаис хихикнула. На миг ей показалось, что он сейчас скажет: «Теперь можно и умирать». Сама она умирать не собиралась. Нет уж, не сейчас. Позволить какому-то негодяю со стрелами убить себя и лишить еще десятков и десятков дней, похожих на этот? Еще чего. Она собиралась дождаться Марка, вытрясти из него помощь и разобраться наконец с этим клубком. Настроение стремительно ползло в гору.

Но, как всегда бывает, его омрачило одно зловещее воспоминание.

— Ларс, — заговорила Анаис, — помнишь, как-то на предсказаниях ты спрашивал у Ритто, мол, что значит, если все вероятности какого-то события предсказывают только увечья и смерть? Что там было такое?

Ларс ответил не сразу. Она успела испугаться, но голос у него был спокойный.

— А, это… Я же тогда к адептам Наследия вступил. Ну и Шелли разрешила мне помогать им с твоим расследованием. Я попробовал посмотреть, что из этого выйдет, что мы найдем… Увидел увечья и смерть. Но Ритто помог подправить вероятности. Меня всего лишь шарахнули по голове, — он коротко рассмеялся.

— И все?

— И все. — Ларс приподнялся на локте. — А что?

— Ничего… Просто вспомнилось. А тебе не страшно, что ты теперь остался вообще без магии?

Он снова лег — то ли не считал разговор таким важным, то ли прятал глаза.

— Не очень. В тот раз мы с Ритто пересмотрели кучу вероятностей. Нашли парочку неотвратимых. Как-то он их назвал… не помню. Некоторые были для далекого будущего. Через десять лет или больше. И в них была магия. Мне кажется, эта катастрофа не навсегда.

— Что тогда навсегда… — начала Анаис — и умолкла, захихикав. Ларс защекотал ей бок.

— Может, позже, а? Если ничего не стрясется, у нас в запасе целый день! — воскликнул он. — Ты все время собираешься говорить о катастрофах?