В нашем королевстве пользовались несколькими видами транспорта: многоместная повозка, которая перевозила горожан по определенным маршрутам, двухместная повозка, которую могли себе позволить относительно бедные слои населения, карета, запряжённая обычными лошадьми или магическими животными – дорогой вид транспорта, доступный элитным слоям общества, а также магиобиль. Помимо того, что последний был самым дорогим, он еще и работал на одной лишь магической силе, поэтому позволить его могли самые богатые, сильные и влиятельные мира сего.
Надо ли говорить, что до этого я ездила только на общественных повозках? Но сегодня передо мной открылись двери черного дорогого магиобиля. Причем ректор академии Дарк-Роиз лично открыл передо мной дверь пассажирского сиденья, закинув перед этим мои вещи в багажник.
Я с замиранием сердца наблюдала, как Ганондорф Таркенсон делает магический пасс, отдавая часть своей магии, и магиобиль медленно трогается. От неожиданности я схватилась за ручку двери и бросила последний взгляд на господина Дедаля и господина Гале, которые выглядели очень серьезными и даже взволнованными.
Как только мы отъехали, я погрузилась в свои мысли. Так повелось, что мужчины в нашем мире рождались с запасом магии, которую просто не могли сами контролировать. Точнее могли первые двадцать лет, а потом все, магия брала вверх. Эта проблема решалась с помощью специального ритуала, который помогал подчинить силу, но для его проведения нужно было сдать экзамены и дорасти до двадцати двух. Поэтому на два года для стабилизации силы требовалась помощь девушек, которые, в свою очередь, получали таким образом доступ к простым заклинаниям.
Девушки рождались без своего сосуда магии, но с возможностью увеличивать магию партнера в специальной магической связке и помогать им управлять их силой. Пары формировались в академии или в государственном органе. Способность девушек увеличивать магический резерв мужчин определялась специальным ритуалом, который проводили в семнадцать лет. Пары подбирались в зависимости от магической силы девушек и были исключительно рабочими: общие тренировки, занятия, экзамены.
Естественно, юноши из знатных семей требовали себе самых сильных партнёрш, и кто бы смел им отказать. Так девушку, которая увеличивала силу на 4, ставили к самому знатному студенту, и далее по убывающей.
Когда я была маленькая, я, как и любая девочка из приюта, надеялась, что мои родители были знатными аристократами, поэтому во мне течет сильная кровь, и я увеличу резерв партнера на 4 или 3 единицы. Но когда в семнадцать лет провели ритуал, оказалось, что я не то, что не увеличиваю, я уменьшаю силу партнера! До этого мы даже не знали, что такое возможно. С тех пор я оставила надежды на счастливое будущее, ведь без магии в нашем мире жить очень сложно, а она появляется у девушек только после подобных связок, и то в совсем небольшом количестве.
Внезапный вопрос господина Таркенсона прозвучал слишком неожиданно.
– Почему ты такая испугана? Я думал, ты будешь визжать от радости и восторга всю дорогу. Разве попасть в академию, тем более в мою – не мечта любой девочки из приюта?
– Наверное. Но я уже успела свыкнуться с мыслью, что эта мечта мне недоступна, поэтому до сих пор не верю в происходящее. Мне кажется это каким-то странным событием, я жду подвоха.
– Подвоха нет, ты действительно с сегодняшнего дня ученица моей академии.
– Но зачем я вам?
– Я уже говорил, способность понижать магию еще более редкая, чем способность увеличивать ее на четыре единицы.
– Ага, редка и ненужная.
– Ты ошибаешься, – ректор говорил спокойным и размеренным голосом, при этом сосредоточенно смотря на дорогу и не поворачиваясь ко мне, это успокаивало. – Есть ученики, которым нужна такая напарница. У нас как раз один такой имеется.
– И через несколько лет я буду его напарницей?
– Лет? Ты будешь его напарницей с этого года.
– Но… В пары ставят обычно к двадцати годам, а это примерно третий курс, не так ли?
– Так, ему двадцать, и он перешел на третий курс.
– И напарница должна быть на таком же курсе, иначе как… Я же ничего не знаю!
– У тебя будет особая программа, придется напрячься. Пары, не связанные с боевкой и комплексной магией ты будешь посещать вместе с первым курсов, а вот остальное с третьим, плюс у тебя будут индивидуальные занятия.
– Но в договоре об этом ничего не было…
– А там этого и недолжно быть. Договор общий, твой план обучения – индивидуальный. Такое возможно согласно пункту 10.1, на досуге можешь убедиться.
– Но это сложно.
– Учиться в моей академии в принципе сложно.
– А если я не справлюсь?
– Тебя отчислят, – равнодушно пожал плечами ректор. – У тебя будет индивидуальный план обучения, а не особые условия и привилегии, не путай. Кто не справляется – вылетает, таков закон.
– И я правильно понимаю, что пар у меня будет больше, чем у остальных?
– Да.
– И времени на работу у меня не будет. То есть единственный шанс иметь свои деньги – получать стипендию, что тоже сложно, учитывая, что часть пар у меня будет с третьим курсом.
– Именно.
– Замечательно, – я закатила глаза.
В этот момент мы как раз остановились на светофоре, и господин Таркенсон первый раз повернул голову в мою сторону.
– Высадить?
– Что? – не поняла я.
– Тебя высадить? Ты напугана и уже сдаешься? Или все же попробуешь вытянуть счастливый билет? Тебе решать – сдаться или пытаться, я никого никогда не принуждаю.
– Попробую, странно будет вернуться сейчас. Но я понимаю, что просто не будет.
– В моей академии всем не просто, поверь. И еще кое-что.
– М? – я устала посмотрела на ректора, понимая, что чем дальше разговор, тем больше неприятных новостей.
– Обычно у нас выделяется одно бюджетное место в год, и я на него беру юношей с большим магическим потенциалом, но в этом году я взял тебя. С пацанами проще, а ты девочка, поэтому послушай мой совет. Я не знаю, что у тебя сейчас в голове, но если у тебя там мысли, как бы удачно выйти замуж за богатого мажора – забудь. Ты симпатичная и тобой могут заинтересоваться, но не как спутницей на всю жизнь, а как объектом развлечений на одну ночь. Не строй иллюзий, не вешайся на богатеньких мальчиков, не будь наивной. Тебе выпал уникальный шанс, не потеряй его. У нас в академии есть мальчики из простых семей, их мало, но они есть, присмотрись лучше к ним.
– Это совет или приказ? – уточнила я. Признаться, я прекрасно понимала, что он говорит, и сама была такого же мнения, но его тон не давал просто кивнуть.
– Совет. Следить за вашей постелью не моя обязанность.
– Спасибо, я вас услышала. Но у меня и не было таких мыслей, я прекрасно понимаю свое место.
– Отлично. Если что – моя совесть чиста, я предупредил.
Повисла тишина, которая не нарушалась, пока господин Таркенсон не припарковался около центральной торговой улици.
– У нас не так много времени, идем!
Я поспешила вылезти из машины, но не смогла открыть дверь, несколько раз дернув ручку. Ганондорф Таркенсон сначала просто наблюдал за мной, а потом закатил глаза и сам открыл мою дверь.
– Спасибо, – смущенно буркнула я.
– Это будет сложнее, чем я думал.
Мы зашли в большой светлый магазин. При виде ректора работницы сразу куда-то убежали, одарив нас приветственными речами, а через пару минут вернулись в сопровождении высокой темноволосой женщины, как я поняла, хозяйки магазина.
– Буду краток. У меня есть эта девочка, деньги и необходимость получить для нее форму нашей академии. У меня нет времени и настроения.
– Все понятно. Пройдемте дорогая, – женщина протянула мне руку и поманила в примерочную.
– Цвет? – услышала я вопрос хозяйки магазина, когда шторка моей примерочной скрыла остальное пространство.
– Изумрудный, – немного подумав, ответил ректор.
– Ценовая категория?
– Средняя.
Больше никаких вопросов не было, и в течении пяти минут мне принесли два изумрудных платья с длинными рукавами. Одно было полностью закрытым, второе же немного оголяло плечи и отличалось длинными рукавами, выполненными из кружевной ткани. Помимо этого, мне принесли черный пиджак, две черные юбки по колено, изумрудную водолазку и такого же цвета блузку.
Как только я одевала вещь, надо мной сразу же начинали колдовать, подгоняя одежду по размеру.
В завершении мне выдали две пары туфелек на каблуках, спортивные кроссовки, черную спортивную форму с застежками изумрудного цвета, несколько комплектов нижнего белья, даже колготки.
– А нижнее белье – тоже часть формы? – испуганно спросила я у хозяйки магазина.
– Нет, – как-то по-доброму засмеялась женщина. – Просто Ганондорф уже все оплатил, и дал денег больше, чем стоит форма, сказал, на личные вещи. Вот я и подумал, что девушке нужны хорошие комплекты белья. Думаю, он тоже об этом подумал, но не смог озвучить.
Я покраснела, но не стала спорить.
Когда мы вышли из магазина, Ганондорф Таркенсон молча забрал у меня пакеты и уверенно направился куда-то вперед.
– А что значит изумрудный цвет? – не смогла удержаться от вопроса.
– В нашей академии четыре факультета, студенты каждого носят одежду определенного цвета.
– И почему я оказалась на изумрудном?
– Потому что в синем ходят оборотни, в желтом лекари, остается красный и изумрудный. Так как твой напарник с изумрудного, я решил определить тебя туда.
– А как происходит распределение у других?
– Слишком много вопросов.
– Но интересно же!
– Обычно на изумрудном учатся аристократы, на красном простолюдины.
– Ой, мне будет сложно, да? – сразу поняла я.
–Умная девочка. Так, я пойду куплю тебе учебники, а ты иди закупи письменные принадлежности, побольше тетрадей, ручек, блокнотов, карандашей, что там еще девочкам надо? Закладки вы красивые любите вроде. В общем вот тебе деньги, у тебя пол часа. Через тридцать минут встречаемся около выхода из магазина канцелярии, все ясно?
Я кивнула и забрала деньги, решив сначала их пересчитать, и мне стало плохо…
– Да тут же… Мне что, золотые тетради покупать?
– Нет, обычные, но стоят они тут как золотые. Сам иногда поражаюсь. Кстати, не забудь про школьную сумку. Тебе учиться с изумрудными, лучше выбери подороже.
Раньше я бывала только в маленьких магазинчиках с самыми обычными карандашами и ручками, сейчас же попала в двухэтажный огромный магазин, который пестрил всеми красками.
Сначала я растерялась, потом вспомнила, что у меня ограниченное время, и начала судорожно все осматривать.
– Извините, вы не подскажите, где у вас самые обычные ручки? – спросила я у одного из консультантов.
У меня с собой было пару ручек и карандашей, и я собиралась докупить лишь парочку, выбрав привычные и удобные. Я не хотела тратить деньги на огромные розовые перья, которые стоили дорого, а вот насколько удобно ими писать, оставалось вопросом.
Помимо обычных ручек, простых и цветных карандашей я закинула в сумку набор цветных ручек, текстовыделители, краски (на всякий случай), ластик, точилку. Все выбирала удобное и дешевое. А вот на тетрадях глаза разбежались, но я все же взяла несколько самых обычных, и лишь несколько в красивых блестящих обложках, украшенных радугами, единорогами и котятами. Ну и в конце добавила блокнотик.
Настало время школьной сумки. Увидела цены и ноги подкосились. Из чего они сделаны? Из чешуи дракона? За что такие деньги?
– Вам подсказать? – ко мне подошел симпатичный молодой консультант.
– Да, мне нужна сумка. Чтобы с ней не стыдно было ходить по академии, но не броская.
– Какая академия? – сразу уточнил парень.
– Дарк-Роиз.
– Ого! – присвистнул он. – Тогда присмотрите что-нибудь с этого стенда, – естественно он подвел меня к самому дорогому.
– Тогда дайте самую дешевую из них, – вздохнула я, тратить чужие деньги было неприятно.
Парень проверил несколько ценников и протянул мне черную вытянутую сумку с разноцветными внутренними отделениями для книг и тетрадей. Снаружи из украшений было только три изумрудных камушка. Надеюсь, это не настоящие изумруды, а то мне будет страшно ее носить, хотя с такой ценой, я ничему не удивлюсь.
– Это же не настоящие изумруды? – на всякий случай уточнила я.
– Нет конечно! – засмеялся парень. – А надо с настоящим? У нас есть!
– Нет, спасибо!
Парень засмеялся еще сильнее, а я побрела к кассе.
Несмотря на то, что я вышла из магазина раньше, господин Таркенсон уже поджидал меня у выхода, и в его руках было на две сумки больше.
–Ты быстро! Хвалю!
Я протянула ему сдачу, и у Ганондорфа даже лицо вытянулось.
– Серьёзно? – он даже пересчитал деньги. – Только треть потратила? И все купила?
Я молча кивнула, рассматривая маленькую кофейню, рядом с которой ходил кто-то в ростовом костюме чертенка. Интересно, и почему эти ростовые куклы так всем нравятся?
– А ты мне нравишься все больше и больше. Голодная? – проследил он за моим взглядом.
– Нет, просто кукла смешная.
– А я голоден! Пойдем перекусим.
Ганондорф выбрал дальний столик и заказ кофе, два салата и фруктовый сок. Он предлагал мне выбрать что-то самостоятельно, но я отказалась.
– Вообще правила тебе должны озвучить в академии, но что время терять, думаю, можем начать тут. В целом, все просто. В город можно только в выходные и только с разрешения куратора, драки и магические дуэли запрещены, оскорбления преподавателей под строгим запретом, разрешение на работу подписываю лично я, телесные наказания также подписываю только я.
– Телесные наказания? Я думала они остались только в приютах…
– Точно, я уже и забыл, откуда ты. Значит в целом правила для тебя знакомы, ничего нового. По поводу телесных наказаний – это редкость, я к ним почти не прибегаю, но подобное правило позволяет держать в тонусе. У вас наверняка также было.
– У нас в тонусе держали скорее последствия, мешающее сидеть, – улыбнулась я, а мужчина растерянно на меня посмотрел, но быстро взял себя руки. – Куратор твой, кстати, тоже я, но сразу предупреждаю, мне всегда некогда! Может, у тебя есть вопросы?
– Да, пожалуй. После учебы у меня останется сила, как и у других девушек.
– Понятия не имею, – пожал плечами ректор. – Твой случай очень редкий, и раньше вашу силу не использовали, так что найти какие-то задокументированные данные сложно. Бытует мнение, что магия не может не оставлять следов, но даже если у тебя этого не случится, наша академия дает хорошее базовое образование, чтобы найти работу. Одно имя Дарк-Роиз служит визитной карточкой для многих работодателей.
Не знаю почему, но фраза «бытует мнение» из уст аристократа такого уровня немного резанула слух. Но я решила не заострять на этом внимания, а задала действительно волнующий меня вопрос.
– Но сильные маги были всегда. Неужели ваш какой-то особенный, что ему первому понадобилась напарница, которая уменьшает силу?
– Особенный… Особенный идиот… – пробубнил себе под нос ректор, но продолжил уже своим привычным голосом. – Просто я решил попробовать новые методы обучения.
– А если они вам не понравятся, меня заменят и выставят? – я старалась говорить спокойно, но внутри бушевала паника, я все еще не верила в происходящее.
Ректор посмотрел на меня как-то по-новому, как будто с уважением.
– У тебя интересный ход мыслей. Ты никому не веришь и во всем ищешь подвох. Это хорошо, так тебе будет проще освоиться. А что касается твоего вопроса – нет, ты уже зачислена, тебя выставят только из-за нарушения правил или из-за плохой успеваемости.
– Но если вы найдете этому парню другую напарницу, или когда он закончит академию, у меня больше не будет партнеров.
– Скорей всего нет, да и зачем? Ты пройдешь усиленный курс, я же сказал. В этом году ты будешь изучать базу со всеми, идти сверх программы на индивидуальных занятиях, а на практике и вовсе работать с третьем курсом.
– Звучит многообещающе, но обольщаться не стоит?
– Не стоит.
– А если я не потяну? Я же не какая-то победительница олимпиад или еще кто. Да, в приюте я училась на отлично, но о вашей академии ходят легенды, программа там сложная и насыщенная, а у меня еще и индивидуальная.
– Да, и в этом есть как плюс, так и минус. Мало кто из наших студентов удостаивается личных уроков, а у тебя будет шанс задавать любые вопросы, главное не выстави себя дурой.
– Постараюсь, – буркнула я ни разу не воодушевившись таким ответом.
– Вот и отлично, нам пора! – Ганондорф резко поднялся и пошел в сторону магиобиля, а мне ничего не оставалось, как побрести следом.
Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча, и я изучала в окно, как менялась обстановка при приближении к академии: дома становились все богаче, а вывески магазинов все дороже. А когда магиобиль подъехал к огромным золотым воротам, мое дыхание и вовсе остановилось. Мне даже казалось, что ворота подсвечивались неким сиянием, но, возможно, это лишь мое воображение и игра солнца по металлу.
Мы заехали на огромную стоянку, частично заставленную магиомибилями, но, справедливости ради, более простыми, и заняли место в первом ряду, видимо, предназначающемся для преподавателей.
На этот раз я самостоятельно справилась с ручкой двери, получив одобрительный смешок.
– Прошу, – галантно проговорил господин Таркенсон, указывая на огромное золотое здание академии и доставая из багажника мою дорожную сумку, а также пакеты с покупками.
Я раньше думала, что королевский дворец, который я видела на картинках, самое шикарное здание, но данная элитная академия могла с ним посоревноваться. Но это было еще не самое большое удивление. Чем ближе мы подходили к зданию, тем отчетливее я понимала: за основным зданием расположен целый городок из маленьких строений.
– А это что за дома? – не удержалась я от вопроса.
– А, это, – недовольно отмахнулся ректор, который все это время изучал окрестности с видом замученного хозяина, желающего оценить нанесенный его имуществу ущерб за время отсутствия, хотя, как по мне, в академии все было идеально, и чему были посвящены его недовольные взгляды и охи, оставалось только гадать. – Не могут же студенты только в академии сидеть, а в город их постоянно отпускать нельзя… А то они город разнесут, – последнюю фразу он проговорил еле слышно, и больше для себя, но я все равно услышала. – Тут небольшой студенческий городок с магазинами, домами клубов, мастерскими и прочими помещениями. Также тут проживает персонал и преподаватели. В общем со временем освоишься. Сами общежития и учебные кабинета расположены в главном здании.
В этот момент мы как раз поднялись по белым мраморным ступенькам и попали в огромный холл, от которого буквально веяло дороговизной. В холле помимо нас было еще несколько студентов, чьи дорогие наряды отлично вписывались в общую обстановку, и я только сейчас осознала, насколько бедным и серым выглядел мой дорожный костюм.
– Сэр Гаврил! – пока я оглядывалась, ректор выловил какого-то пожилого мужчину, который, видимо, был кем-то из рабочего персонала, но даже его наряд был гораздо дороже моего.
– Это новая студентка. Она бюджетница и будет учиться за изумрудном факультете. Выделите ей комнату.
Я видела, как округлились глаза Сэра Гаврила при словах ректора, видимо «бюджетница» и «изумрудный факультет» в одном предложении здесь вообще до этого не употребляли.
Ганондорф Таркенсон тем временем поспешил уйти, вручив местному коменданту, как я мысленно определила мужчину, мои сумки.
– Пройдемте, – наконец выдал мужчина и пошел вглубь здания.
Я же пошла за ним, ловя на себе внимательные и даже порой брезгливые взгляды других студентов, еще раз убеждаясь, что просто не будет. Но, надеюсь, перспективы, которые меня ждут после окончания, того стоят.