Академия Арслада Монтури. Герцог вампиров.

Глава 11. Оранжерея

Я не успел ничего сказать, вампир склонил голову в знак вежливости и ушел так же быстро.

Молча взял белую фишку. Как бы там ни было, отказаться уже нельзя.

Лекси посмотрел с уважением и промолчал. Если нас до этого момента мечтали подвинуть, судя по злым взглядам в очереди, то сейчас резко передумали. Я слышал массу разнообразных реплик, хотя студенты переговаривались якобы тихо. Некоторые из них относились ко мне, но нельзя же обращать внимание на все, что услышал в свой адрес из-за резко усилившегося слуха. Впрочем, многим было не до меня.

У новенькой лестницы на второй этаж, покрытой гладким белым мрамором на широких ступенях, образовался затор. Количество желающих попасть наверх резко возросло. Количество свободных мест на нижнем этаже напротив, не увеличилось, поскольку все свободное место сразу заполнилось желающими пообедать. Наверх впустили темных принцев и кое-кого из знати, причем светлых.

Стоит ли говорить, что попасть на второй этаж хотели наверное девяносто процентов присутствующих? Создавался определенный престиж и знать рвалась наверх. Очевидно мне чуждо желание карабкаться на высоту.

И только теперь я догадался, что этот хаос создали специально. Чтобы показать светлой знати, как много она может потерять и возможно им стоит идти на компромисс с темными. Наши враги определенно не так просты и действуют очень продуманно. А я не испытываю желания плясать под чью-то дудку. И тем не менее отклонить приглашение вампиров не могу.

— Пойдем отсюда, Лекси, нам еще библиотеку искать, — сказал я и мы ушли со столовой на радость еще кого-то, освободив место за маленьким столиком.

В библиотеке такого ажиотажа не возникало. Очередь намного меньше и книги уже изначально сложены в наборы для первого курса разных факультетов, включая тетради, писчие принадлежности и дополнительные материалы, такие как магические сферы, артефакты для создания свитков и прочее. Объединенная империя брала студентов на полное обеспечение. И этот долг потом нужно отрабатывать, как указывалось в одной из бумаг, причем точных данных где и сколько не обозначено. Под угрозой выселения и не такое подпишешь.

Нам пришлось лишь отметить номер браслета, расписаться в получении и отправиться относить все в общежитие. В шесть вечера мы договорились встретиться с Лекси у оранжереи.

Я конечно там еще не был, но почему-то знал, что нам понравится и знал дорогу. Лир не хотел портить первое впечатление своими воспоминаниями.

Нашлось немного времени и я сходил проведать Ветра в конюшню Академии. Убедился, что с конем все хорошо, он был сыт и ухожен. Угостил его яблоком, сорванным неподалеку с дерева, расчесал серую гриву и пообещав погулять как будет время, отправился к оранжерее.

Немного подождал Лекса у закрытых ворот. Лис опаздывал и я начал беспокоиться. Через десять минут он появился хмурый и не смотрел в глаза.

— Что случилось? — спросил его и не получил ответа, — Ясно, не можешь рассказать, — хмыкнул я. Как и следовало ожидать, мои враги не дремлют. Интересно, кого заинтересовала моя персона в этот раз. Впрочем, навряд ли они представились лису.

— Лари, это совсем не то, что ты подумал, — заюлил он, — Понимаешь, я слабый. Думал, если будем держаться вместе, выстоим. Но ты интересуешь слишком многих, а я не хочу быть предателем. Тебе моя помощь и не нужна.

— Зато нужна тебе, — пресек я и он замолчал, — Пойдем.

Конечно, ворота в оранжерею были закрыты. Но подойдя к ним поближе я протянул руку и с нее сорвалась магическая руна, засияла и со скрипом тяжелая дверь отворилась. Мы вошли внутрь.

Как я это сделал, не знаю, очевидно вмешалась воля Лира. Как и то, что я решил помочь Лексу. Стыдно признаться, но прежний я отпустил бы его, поблагодарив за откровенность. Возможно Лир может перехватывать контроль, в конце концов его часть души больше, от моей только каркас. И он мудрее меня, раз принял такое решение. Я только за и благодарен ему за это. Как я ни размышлял обо всем происходящем, выходило, что вообще не должен был выжить. А еще они без труда могли убить или отпустить в иной мир мою душу, но вместо этого сохранили. И Лир пострадал не меньше от такого довеска как моя воля и моя душа.

"Только стал сильнее" — усмехнулся мой второй голос, заставив меня смутиться. Ну да, я слишком громко думаю.

Пришло понимание, что могу попасть в любую часть замка. Именно замка. Вся территория Академии — замок Монтури. Пришло знание, что все здесь больше, нежели академия. Что бы ни построили сверху, здесь все иначе. Я чувствую замок, он чувствует меня. Магия. Я сын, пусть приемный, но вампирский сын Монтури. И Арслад тоже в это мгновение почувствовал меня, как я его. Преподаватели о чем-то спорят на собрании до сих пор. Это длилось секунду, и я не знал в чем дело, но ощутил теплую волну от отца.

Это не просто проникновение студентов в закрытую оранжерею, а разрешение отца передвигаться по дому.

Дверь за нами тихо закрылась. Я удивился — совершенно без скрипа, лишь аккуратно щелкнул замок.

— Ух ты! Как ты это сделал? — пораженно смотрел на меня Лекс.

Он не ощущал ничего из того, что почувствовал я.

— Ничего особенного, нам просто разрешили войти, — улыбнулся ему и огляделся.

Это была вотчина Руфи Лагренталь. Отдельный комплекс, представленный несколькими залами с клумбами, фонтанами, водопадами, лабораториями. Он состоял из каменных стен чередующихся с огромными от пола до потолка окнами и стеклянными толстыми потолками удерживаемыми на рамах с металлическими каркасами, которые сходились у круга в центре потолка в виде лучей солнца.

Чего тут только не росло! Даже растения темного мира, причем каждой группе создавался отдельный подходящий климат. Цветы, лекарственные травы, даже деревья порой образовывали густые джунгли, а порой переходили в пушистый ковер. Многолетняя работа!

Мы ходили по дорожкам из белого камня, огражденного таким же бордюром от грядок и рассматривали прекрасные экспонаты живой коллекции, искренне восхищаясь ими. Около каждого вида стояла небольшая табличка с названием растения и описанием его свойств.

Как эльф я был удовлетворен прекрасным состоянием растений, тонкими листьями без малейших признаков болезней, разнообразными цветами, да что там говорить, даже свежими запахами то цветов, то хвои деревьев, а то и смешанным ароматом прелых листьев, ягод и мхов, создающих непередаваемую картину настоящего леса, особенную в каждом уголке оранжереи. Чего только стоили прекрасные фонтаны и мини пруды с разноцветными рыбками и мелкой живностью на дне, с цветущими разноцветными сортовыми лотосами! Оранжерея захлестнула нас эмоциями, которые навряд ли можно испытать где-то еще в академии.

Пользуясь моментом, я наблюдал за Лекси, он не напрасно поступил на травничество, умилялся над каждым лепестком, но старался скрывать это. Я видел, как он на них смотрит…

Я и сам почти такой… Или был таким? Странно осознавать себя другим. Вроде все как всегда, но есть много чего еще. Звуки, запахи и изменения вкуса. Насколько сильно я изменился? Не могу ответить.

Ни о чем конкретно мы не говорили. Время пролетело быстро и настала пора возвращаться.

— Ни о чем не переживай, Лекс. Если что-то тебя заставят сказать, предупреди меня словами "Этот цветок", а о растениях давай говорить названиями, так мы быстрее их запомним.

— Хорошо, — к концу нашей прогулки лис открыто улыбался и в целом стал немножко счастливее.

Двери оранжереи нас выпустили и снова закрылись на замок.

Пройдя немного вместе, каждый пошел своей дорогой — лис жил в другом общежитии.

А меня ожидал вечер с вампирами. Никогда не думал, что стану общаться с этой расой, наоборот, в детстве я мечтал быть представленным эльфийскому двору. Ровно до того тяжелого момента, когда понял, что они убили отца. Для меня несколько дней назад, на самом деле второй месяц. Я мало что помню о том дне, когда нам это сообщили. Не знаю, как меня отравили, но страх потерять отца остался. Теперь я боялся потерять Арслада и это была еще одна причина пойти к вампирам.

Я должен быть в курсе всего. Как же я жалею, что не был рядом с отцом — эльфом в той поездке! Из головы не уходит мысль — смог бы я предотвратить его гибель? Я еще не пережил это. Не смирился. Кажется, что это сообщили всего пару дней назад. А когда очнулся, мир просто изменился. Время убежало вперед словно горный ручей, а я остался в прошлом. Там, где отец еще жив. И в то же время меня еще тянет поехать туда, расследовать все самому, и понимаю, меня не пустят. И новый управляющий моим эльфийским поместьем не сможет ничего там расследовать. Никто из эльфов не поделится информацией во вред своим чистокровным знатным собратьям. Я не сделал все, что мог для своего настоящего отца и этот груз лежал на плечах. Когда-нибудь я найду убийцу. И это не маг, покушавшийся на меня и убитый Арсладом. За покушением на отца и на меня стоит один и тот же эльф. И я должен его найти.

Вернувшись, я успел принять душ и привести себя в порядок, а после взял приглашение — фишку и отправился искать лорда Мариса Квеноли Савельских.

Лекс:

Почему я решил подружиться с этим парнем? Может потому, что почувствовал в нем такого же одиночку, как и я сам? Или потому, что мне показалось, что мы в чем-то похожи?

Раньше у меня было много знакомых, с которыми я общался, но мелкий, никому не нужный лисенок из многодетной семьи никого не интересовал.

Я вырос в небольшом городке Виленде, стоявшем на притоке живописной реки Неи. Всегда был общительным с простыми и не очень людьми и нелюдями, меня все знали, как и моих многочисленных родственников.

Конечно, лисы не относятся к знати, но мы уверенно принадлежали к среднему классу. Ремесленные мастерские, торговые дома и много чего другого принадлежало нашему клану, и тем не менее богатыми нас не назовешь.

Клан может быть что-то и имел, а вот наша семья была очень большой, как и большинство лисьих, хоть отец и торговал тканями вместе с нашим дядей по матери и дедом по отцу. Втроем они и содержали маленькую лавочку. Но у меня было три старшие сестры и одна младшая, а еще младший брат.

Магический дар совсем незначительный и не особенный, преимущественно это древесная магия. Как и всех детей, меня в десять лет водили на проверку дара и тогда даже не приняли в магическую школу для одаренных, а отправили лишь в школу бытовой магии.

О том, чтобы поступать в Академию ближайшего крупного города Ноштура, не было и речи, не говоря уж о столичной Нааргардской. В школе занятия шли только по выходным и в основном мы осваивали лишь бытовые заклинания. Посещения необязательные, но я ходил.

Клан черных лис живет около Ноштура и Виленда совместно с рыжим кланом, у нас бывают смешанные браки, поэтому моя шевелюра и не черная, и не рыжая, а какая-то каштановая, рыжина заметна на солнце. Что еще сказать, веснушчатый нос и скулы, худые плечи, глаза карие и очень любопытные, этого не отнять. Ничего особенного, вполне обычный лис.

Любопытство меня и подвело. Захотелось узнать, что именно в нашем никому не нужном городке делают темные. Целый отряд появился на площади и я решил проследить. И ушел бы незаметно, не попался, но кто же знал, что они устроят облаву окружив все небольшие улочки по соседству с площадью, рынком и парком? Да еще не просто демоны в их отрядах, а сильные маги? В общем и шанса сбежать не осталось. Меня схватили, определили, что есть дар и отправили в Нааргард. Не то, чтобы я был против, но вот совершенно не готов к этому. Удалось только отправить пару писем домой.

И вот я здесь. Прекрасно понимаю, что надеяться не на что, нас слишком много. Да и вообще, неужели не видно, что у меня слишком маленький дар для обучения в Академии? Зачем все это? Чтобы меня выгнали прямо со вступительных экзаменов?

Но что-то в планах темных было неправильным и светлые магистры это знали.

Как и следовало ожидать, шар-артефакт уровня силы едва засветился, в центре можно было рассмотреть маленькое коричневое зернышко, проросшее зелеными листьями в фиолетовой дымке. Или это просто недостаточное освещение структур шара? Магистры выглядели озадаченно.

— И зачем было его приглашать сюда? — спросил темный, не находя ответа у других магистров.

— Я его беру! — вдруг заступилась прекрасная эльфийка и ласково улыбнулась мне, — Лекси Шеллен, теперь вы студент факультета травничества!

Магистры даже не возражали. Я смутился, но не спорил. Пробормотал слова благодарности и отправился получать свое место в общежитии, гадая есть ли кто-то слабее меня магически.

Может и есть, если темные хватают людей на улице. Ясно же, что добровольно сюда никто светлый не сунется. Знать обязали под угрозой выселения, кто поумнее, уехали сами к эльфам или драконам, но ни те ни другие у себя никого не ждут и полукровок не жалуют.

Меня иногда толкали в толпе и в основном не замечали, занятые своими делами.

Ровно до посещения столовой.

Он остановился за мной в столовой. Хмуро смотрел вообще на всех, и правда — на фоне широкоплечих высоких парней, на которых заглядываются девушки, выглядел еще меньше. Да, таких как мы стараются не замечать вообще. Я всегда был мелким, вертким и быстро бегал, так что к своей вполне лисьей комплекции давно привык и на прочих оборотней не ровнялся.

А он слишком худой щуплый парень. Как бы не затоптали. Рост у него был средний человеческий. А вот эльфы не уступали другим расам в росте. В ширине плечей — да.

И все это не относилось к Лари. Единственное, что притягивало взгляд — это красота полуэльфа и необычный стальной цвет волос. Впрочем, у смесков часто полутона и бывают необычные способности.

Огромные серые глаза ровного стального цвета, с небольшим голубоватым оттенком, которым я невольно залюбовался, брови вразлет, тонкие губы, прямой нос, небольшие острые уши, мягкие волосы, едва достающие плечей, блестели как платина в ювелирной лавке моего двоюродного дядюшки Тодара. Чем больше я на него смотрел, тем сильнее хотелось коснуться его волос — чисто эстетически я никогда не предполагал, что волос может быть мягким, как шелк. Тонкий, словно цветок, Лари притягивал взгляд красотой и необычностью.

Но больше всего меня поразил его взгляд с холодной решимостью. Кажется он настолько слаб, упадет если заденешь, но при этом отгрызет руку или вцепится в горло. Этим он отличался от меня. Я скорее сбегу от опасности, лис никогда не пойдет в лоб противника, а он будет драться до последнего.

И я предложил ему дружбу. Потому, что считал, что он не выживет один.

Странно, что он вообще согласился. Очень скоро оказалось, что парень вампир и совсем не чета мне по силе. Надо было сразу догадаться, что эмблему боевого факультета он получил не просто так.

Как бы то ни было, я спешил на встречу с новым другом, когда меня перехватила стая волков.

Сначала на дорожке показалось два парня, преградив мне дорогу. Я решил, что проскочу, и не при таких обстоятельствах ноги выручали. Но когда из-за кустов показались еще четверо, я попятился. И почти уперся спиной в их альфу. Обескураженно оглядываясь, я решал куда отступить на этот раз и не находил выхода.

— Лис, — поморщился альфа и я отпрянул, так как стою непростительно близко. Волк может укусить меня уже за одно то, что я попался на его дороге.

— Хочешь жить мирно? — спросил альфа и не ждал ответа, — Я желаю все знать о полукровке-эльфе к которому ты идешь. Сведения будешь рассказывать Нику Брайту, — он кивнул на здоровенного оборотня, что стоял посреди дороги, тот хищно мне оскалился.

А альфа и его стая развернулись и ушли.

— Я не… — хотел отказаться, но уже было некому. Мне отдали приказ оборотни и исчезли. То есть, ушли очень быстро, не желая тратить время на лиса.

А я уже и передумал идти к Лари. Проще сказать, что он со мной не общается и я ничего не знаю.

Лари не стал меня слушать. Он все понял сразу.

— Тебе моя помощь не нужна, — старался уверить его я.

— Зато нужна тебе. Пойдем.

Спорить я не стал и ближайшие два часа мы исследовали оранжерею. Сами. Шли куда хотели, и будь моя воля, я бы оттуда не ушел. Еще никогда мне не доводилось видеть ничего подобного. Особую радость я испытывал оттого, что все растения живые. Я их чувствовал, моя душа пела и радовалась каждому кусочку этой зеленой жизни. Наверное в прошлом я был эльфом, если верить в переселение душ. Все растения были прекрасны и очень любимы. Наверняка это подопечные моего декана Руфи Лангренталь. Время пробежало так быстро, и я с сожалением смотрел на дверь, закрывающуюся за нами, что отрезала от волшебного мира растений и выбрасывала в серую реальность.

Лари спешил и быстро попрощался со мной. Но я видел, как он улыбался растениям. Мягко, и ни разу так не смотрел на существ.

А за углом меня ожидал оборотень, подпирая спиной ствол. Мне не понравился его насмешливый взгляд.

— Лис, итак я слушаю что должен передать Дику Ретхеру. Что ты узнал?

— Я не обязан служить вашему альфе, — вот рискнул один раз побыть смелым и тут же пожалел.

— Что ты сказал? — волчара просто озверел, сразу вошел в полуоборот и кинулся на меня, пришлось убегать быстро. Нет, не так, очень быстро.

Сегодня я выживу, но стоило ли того, нажить себе врагов? С другой стороны я им конечно кое что расскажу, но они должны поверить, иначе как заманить в ловушку? И как поиметь выгоду? Кто будет платить, если информацию дают бесплатно. У меня не хватит сил противостоять оборотням, предавать Лари я не хочу, так почему бы не воспользоваться хитростью?