После смерти Бартоломея Майкл использовал пылевую завесу и сбежал, а вот Мерлинсон нет.
Грязев сумел нанести ему серьёзные ранения. Пронин и огненные маги выжгли деревья.
Но потери с нашей стороны были колоссальными. Осталось всего чуть больше ста близнецов, то есть около четырёхсот пало в этом бою. Ну, главное что не я.
— Опросить или оживить его нельзя, — тем временем обсуждалась судьба наследника Старой Британской Империи.
Промолчу, варианты спасения его жизни есть, вот только применять я их не стал бы. Зелья под запретом.
Да и Роберт Мерлинсон стремился меня убить много раз. Пусть он одуванчик по сути, но нет смысла в его спасении. А человек по его тушу у нас есть.
Вита молча подошла, воткнула палец, покрывшийся кровавым льдом, в шею своего единокровного брата, а затем так же ударила в сердце.
При этом внешне это выглядело весьма хладнокровно, а вот главная её эмоция в этот момент была иной: страх.
Если бы она стремилась к силе, была бы жадность.
Ну, какая мне разница?
Тем временем Грязев к ней подошёл и протянул листок бумаги с ручкой:
— Я тут накидал, если хочешь жить, подписывай контракт на служение Пронину в роли монстра, — с ухмылкой заявил он. А я понял, зачем ему понадобился листочек из моего блокнота, который он попросил, когда я зарисовывал узор ядра. Я тогда этому значения не придал. Какой он молодец.
— Пронину? Под угрозой смерти? Хорошо, пусть это и позор для Эдвардсона, но жива не мертва, — холодно произнесла девушка.
А вот искорки счастья и страсти на ментальном плане выдавали её безумный восторг.
Мдя, как же мне везёт на подобный контингент. Нормальная пленница должна быть связана или в кандалах, а не вешаться на похитителя!
Но контракт связи между мной и ей был получен. Молодец, Грязев!
Теперь требовалось победить ещё двоих. А вот дальше моя судьба требовала полной выкладки, ведь император НБИ неизвестно как отреагирует на текущие события.
Хотя с учётом проекта «Немезида», сомневаюсь, что он особо печётся о моих противниках. Всё очень похоже на развлечение какого-то чудовищного психа.
Это было несколько странно. Вроде бы, монарх у Эдвардсонов сейчас правит достаточно старый, поэтому приемник ему нужен.
Тем временем утром Вита Аида оказалась спелёнута с ног до головы одеждой, а поверх шипами к земле.
— Что у вас тут за игры? — проворчал я.
— Заявляла, что ей исполнилось восемнадцать и хочет это отпраздновать. А я якобы должен позаботиться о своей рабыне, — пробормотал «Пронин».
— Так а чё против-то?
— Я что, дурак? Прирежет ещё. И, кажется, меня кто-то ждёт… надо победить на турнире! — на секунду завис Кирилл, потом словно перезагрузился.
Девушка тем временем играла в рождение бабочки, потихоньку выползая из кокона.
— Я не сдамся! — заявила она, оставшись в одном нижнем белье. Активировала своё кольцо-артефакт, достала переносной душ и шмотки. После чего скрылась там.
Ну, внимания на это никто особо не обратил. Землякам было интересно к ней прикоснуться, но она их при этом интересовала как живой нефрит, то есть способ стать сильнее.
Я же достал одну из её вещиц, быстренько сварганил ритуал поиска и привязал целеуказание к трём большим валунам.
Для более точного ритуала требовались смывы с зельем, а для простого поиска родственников сгодится и это.
Я сравнил направление с тем, где должен быть босс, если верить компасу Ллойда.
К моему удивлению, вообще не совпадало. Ближайший Эдвардсон был в том направлении, куда побежал Майкл, градусов тридцать в сторону был босс, ещё сорок пять и второй Эдвардсон. Последний валун подкатился к душу и замер.
Надо преследовать Майкла.
Теперь нас было значительно меньше, так что мы перемещались быстрее.
Мы двинулись в указанном направлении и нашли медитирующего на кроне Древко-Башни парня, который был в откровенно паршивом состоянии. Если бы ранее он не пробовал меня убить, я бы был за его пленение. Пока я терзался мыслями о выгоде, кое-кто активировал «секущую мелодию».
Та активировалась примерно три минуты, после чего волна ударила с расстояния в сорок метров и рассекла как монстра-Башню, так и очередного брата леди.
В один миг девчонку снова покрыли искры, которые без сомнений доставляли ей удовольствие от силы, а вот я смотрел за тем, как один из близнецов-некромантов приблизился к телу дерева и попробовал превратить его душу в нежить.
Миг и тело монстра взорвалось корнями, уничтожив всё и всех, кто не успел активировать защиту. Дистанция атаки была выше ста метров. И продолжалась, пока огневики не выжгли каждый прутик этого существа.
Теперь остался последний враг. Я молча подошёл к девчонке, отрезал у неё три волоска и провёл новый ритуал. Валун покатился в сторону босса.
— Он испугался или наоборот заманивает нас, — сделал вывод Пронин.
— Для нас нет особой разницы, — заявил Грязев.
— После смерти Майкла, похоже, все души с нитями власти будут стремиться к Адольфу, так что есть у того люди или нет, надо его побеждать, — Решил Степанов.
Я же следил за их реакцией. По большому счёту мне надоело питаться водой и рыбой, так что я был за решение не собирать войска для некромантов, а ринуться в бой.
По ночам теперь Пронин заботливо укутывал пленницу, затем ту погружали в кокон. Ведь она была волшебницей плоти, то есть весьма и весьма сильна чтобы вырвать из меньшего.
Хе-хе, даже моё подобие бережёт свой «цветочек», хотя кровь у них лунами не обделена, однако моей она не соответствует, напоминая разбавленную примерно в 300 раз. Что там бережёт Пронин, мне непонятно.
Да-да, подобные тесты я провёл сразу, как только создал «близнеца». Пускать на кровь их было бы куда сподручнее. В принципе насыщение всё равно лучше, чем у многих магов, от идеи я не отказался, однако вполне вероятно, что с исчезновением дубля исчезнет и материал.
Для ритуалов их кровь показала слабую эффективность.
Полтора дня мы шли в направлении последнего противника. Несколько раз делали крюки для сверки.
Но каждый раз противник был там же, где и босс.
Какого же было моё удивление, что монстром в указанном направлении оказался очередной паук в короне, а вот финальный Эдвардсон был в коконе.
Что-то мне это показалось странным. Кроме того я помнил об обманке в Калитке и подобных ей вратах, где боссом казался дракон, а был заяц.
Так что в этот раз я остался в стороне и сказал остальным:
— Давайте понаблюдаем или пустим вперёд нежить.
— Тебе тут так понравилось? Надо просто победить Короля, и мы свободны! — заявил Пронин.
— Да, у нас все плюсы, — проворчал Грязев. — Если боишься, то не лезь. Всё равно победить должен кто-то из нас с Кириллом. Но посторожить пленницу в сторонке тебе можно. Кто ещё хочет, тоже может бояться в тылу!
Хм, я таким идиотом его точно не создавал.
Я удерживал Виту Аиду, пока войска распределялись вокруг для синхронного нападения. Паук выглядел спящим.
Итог был вполне предсказуем: как только близнецы уверенно зашли для атаки, их накрыл полупрозрачный колпак и последовал крик:
— Водоворот праха! — Адольф Эдвардсон применил аналог цветов увядания, усиленных ритуалом.
Предсказуемо, что это было «близнецам» так же безразлично, как и было бы мне. Однако в отличие от меня их уровни были стартовыми, так что некоторый дискомфорт они, наверно, получали.
Началась битва, Адольф применил аналог лабиринта костей и мяса, а так же начал выпускать массу нежити из внутреннего космоса, продолжая болтаться в паутине. Однако Королей больше не было.
Бой шёл во многом на ресурсы, но всё равно меня не покидало ощущение чего-то неясного.
Вести бой из места, куда периодически попадают болиды? Адольф, как и любой нормальный некромант, на такое не пошёл бы, не имея козырей. Но в данный момент близнецы уже добивали Короля, а огненные атаки периодически попадали поблизости или даже в само «убежище» принца.
— Повтори ещё раз его развитие, — пробормотал я, не поворачиваясь к блондинке, но выпуская её на волю отменой шипов. Теперь она сама уже не стремилась атаковать.
— Некромант. Материя. Пространство, Идеал и недавно пробудил призыв, выйдя на Созвездие. Любимчик отца, позволивший модифицировать себе практически всё тело, — слово в слово повторила девушка.
В этот миг откуда-то сверху по близнецам начали лететь тусклые линии, именно так выглядели высокоуровневые пространственные копья.
За несколько мгновений почти все огненные маги, в том числе Пронин, оказались мертвы.
— К-как?.. Кирилл же выжил? — пробормотала девушка, покрывающая искрами гнева.
— С уверенностью могу сказать: да, — проворчал я. — По крайней мере, пока.
— Ты не врёшь?
— Потом узнаем. Если Грязев или Пронин погибнут, поверь, я буду в курсе.
— Зелёный, а ты вообще кто? По силе ты, возможно, даже сильнее, чем они. Так почему ты появился только на чемпионате?
— Зеленел. Не отвлекай.
— Нет, ну скажи.
— Ещё слово и призову селёдку, которую использую, как кляп.
— А? — выдохнула девушка и замолчала.
Гнев в ней несколько утих, однако тревога и настороженность, а так же грусть били фонтаном. Это мешало, так что я немного отошёл в сторону.
— Активируй защитный максимум. Тот, кто стреляет сверху, по ауре идентичен человеку в коконе. Вероятно, могут быть ещё копии. Для того чтобы обойти поисковики, можно расположиться вертикально или просто кучно, а затем распределиться. Вполне возможно, что за нами следили, так что он легко понял, что у нас за целеуказание. Наземный способ в этом плане не лучший вариант. Но пока ещё непонятно, паук — босс или фикция. Судя по тому, как легко его убивают, скорее всего, он на самом деле даже не Король. Создать корону и надеть её на чудище — забавный фокус, — пытался анализировать я.
Девушка скрылась в красной сфере, внутри которой приняла позу эмбриона и стала покрываться льдом.
Ну, без понятия, что она делает.
Я же отследил выше ещё один источник лун, а так же под пауком что-то стало вылезать из-под поверхности.
Грязев пока был цел и невредим, у него было ядро, так что при его смерти, трещина будет уничтожена. Да и я замечал такой факт, что противники против меня, когда ядро было захвачено, не применяли некоторые виды магии. Похоже, ядро они инстинктивно не могут повредить.
Однако это не мешало Адольфу.
Паук тем временем был уничтожен, а из-под земли появилась огромная водная колесница. И, судя по её последующим действиям, она не была в сговоре с Адольфом. Интересно, он вообще знает, что это, возможно, босс?
Тем временем бой продолжался, однако теперь маги земли не могли использовать какую-то достаточно мощную магию. Ведь я ограничивал многих от некромантии, оставив это единицам.
Наверно, зря.
Между тем кто-то из оставшихся магов огня сумел дойти до Адольфа-в-коконе и применить Пылающую зарю (Созвездие, 1,2 миллиона лун). Пространственная защита и странная паутина не помогли противнику.
Один из источников лун исчез, но с неба раздался только смех.
И я его отчётливо слышал. Я поднял глаза, цель была над куполом.
Хм. Вообще не отсвечивает лунами на фоне того, кто чуть ниже, но внутри этого ритуала.
Я решил посмотреть, чем всё кончится. Но теперь стало ясно, что копии использую не только я. Мдя, а ведь это одна из самых логичных вещей — обманывать врага двойником.
Тем временем привлечённый нежитью босс атаковал почему-то именно моих некромантов, а не копии Адольфа. Использовал он при этом многочисленные удары струями воды.
Небольшие струи, пусть и с убойной мощью, для Созвездий и нескольких Галактик (тех, кто потрогал блондинку на удачу) не были проблемой.
При этом все некроманты не были по развитию двуличными. Так же их ограничения в приёмах были несколько уже (запрет уникальной для меня магии, а не каких-то стихий). А ещё пять из шести некромантов собрали себе по три Водяных ранга Солдата, а у шестого они слились в Пешку. Так что приближение босса к ним было именно проблемой самого монстра.
Не могу знать, что именно они применили, цветы увядания или рябь погибели, но босс получил удар и резко побежал атаковать уже Адольфа.
Оригинальному врагу это не понравилось, он опустил под купол ещё одну копию. Та появилась сразу в одежде, то есть это была какая-то другая магия, а не некромантская. Может големы, может ещё что.
Новая копия опустилась и практически сразу засветилась, после чего взорвалась огромным магическим узором, который опустился на босса, покрывая его со всех сторон.
Подчинение? Может, аналог духов-шарманок (то есть звезды смерти)?
Не знаю, суть в том, что теперь босс вернулся к атаке по близнецам. Где получил ранение и рухнул на поверхность, окружив себя неприступным водным барьером.
Объективно говоря, для Короля монстр тоже был слабоват. Он обладал обширной атакой, но плохо противостоял некромантии. Его словно подбирали для подобного боя.
Пока я думал, неожиданно все звуки стихли. Я повернул голову и приготовился активировать доспех, но атака Виты Аиды пошла ввысь. Красная жижа, бывшая ранее сферой, породила какую-то птицу.
Стерва! Спёрла яйцо феникса и использовала его для непонятной мути!
В несколько мгновений она оказалась около оригинального Адольфа и тупо откусила ему голову.
Бой при этом не закончился, двойники не пропали, однако босс потерял светящийся магический узор. Да и девчонка, тело которой скатывалось по внешней стенке исчезающего барьера, искрилась белыми молниями.
Я решил всё же поймать её.
Как только я это сделал, искоркой ударило и меня. Лун не дало, а вот Галактика плоти немного приросла. Я бросил её около дерева и стал наблюдать за развитием ситуации.
Огненных близнецов уже не было.
Грязев казался практически пуст с точки зрения лун.
Некроманты злобно хохоча добивали босса, получая луны.
Остальные пока сдерживали три копии Адольфа, но их теснили. Противник приноровился наносить секущие удары против одной цели в огромном количестве, чего маги плоти не могли избежать.
— Они совсем как Гловеры, — усмехнулся один из двойников уже мёртвого некроманта.
В этот раз холмовик отправил меня в полёт без бронницы, что было весьма удобно. В этот миг я оказался за его спиной и использовал саблю по её предназначению.
Двое оставшихся что-то применили, я снова схватился за доспех, но использовать его не пришлось. Оба просто сбежали.
Тем временем то ли босса домучили, то ли ядро разбилось, но нас выбросило назад в реальный мир.
Я быстро осмотрелся. Восемнадцать близнецов всё ещё было живо, однако кроме меня только некроманты оставались боеспособны.
К Вите Аиде сразу бросились спасатели, а вот копии Адольфа немного пошевелились, но быстро превратились в хаотичных зомби, которых охрана быстро уничтожила.
В небе появилось синеватое свечение, напоминающее облачко в штанишках.
— На это бой закончен, — заявил Император, потом замолчал. — А почему столько живых альмаханцев? Тем более Грязев?
— Это… мои люди, — пробормотала Вита Аида, осматриваясь, явно разыскивая Пронина.
— Допустим. Такая лазейка в правилах есть. Для всех, кроме Грязева, убей его!
— Его убийство не было обязательно, отец, — несколько дрожа, но сквозь страх заявила девушка.
— Как там тебя, Вика, кажется, — начал Император. Сделал паузу. — Вита Аида… креативность подчинённых иногда выдаёт странные финты. Всё, матч кончился, мой приказ к тебе, как к наследнице: УБЕЙ ГРЯЗЕВА!
— Перед тем, как меня убить, прошу отметить, что она использовала артефакты. Поэтому прошу объявить настоящего победителя чемпионата мира, — усмехнулся «Кир», спокойно сидя на корточках, хотя у него оставалось всего пара лун.
— Ой, да кто-то из вас, альмаханцев, тогда победил. Запишем это как твоё посмертное желание. Кир Грязев — чемпион мира! — усмехнулось облачко. — А теперь, убить Грязева, Вива Айва!.. найдите того, кто дал ей это тупое имя и дать сто плетей!.. кхе, Вита Аида!
В теле принцессы резко увеличилась красная фигура обезьяны. Затем разум девушки померк, а примат переместился в её голову.
Мгновение, и «Кир Грязев» был убит.
Ну, я тем временем активировал все артефакты, которые не использовал во время боя. Да и включил кое-что, попавшееся на глаза.
— Его тело исчезло, а души я вообще не наблюдаю, — пробормотало облачко в штанах. И резко крикнуло. — Заблокировать пространство! Он где-то тут, невидим! Убить всех альмаханцев!
— Император, улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера! — крикнул я. — Спасибо, что решили нас разыграть, а теперь мы с ребятами пойдём.
В один миг синее облачко стало фиолетовым, затем вернулось к синему.
— И что? Мне плевать. Убить всех альмаханцев! — повторно приказал монарх.
К нам (то есть ко мне) стали приближаться. Ну, эти противники на фоне людей во вратах были так себе. Планеты да Звёзды. В большинстве просто местные маги.
— Вита Аида! Убить вот этого с телефоном! — прорычал монарх.
Девушка дёрнулась и посмотрела на отца.
— Я не могу убить его… — пробормотала девушка, разум к которой вернулся.
— Как, ты смеешь меня ослушиваться? — сузив глазки, прохрипело синее облачко.
— Я должна узнать у него, где Пронин?
— Вы и огненного не убили? Какое разочарование, просто убей всех тут, да и всё! УБЕЙ!
— Да, отец! — отчеканила девушка, разум которой снова подменился тем самым красным приматом.
В несколько мгновений она приблизилась к земляным близнецам, и эти твари не стали сопротивляться!
Некроманты попробовали сбежать, но в отдалении упёрлись во что-то невидимое, мгновенно замерев.
Вита их уничтожила.
— Эти тоже без души, — пробормотало облачко.
Тем временем его дочка погналась за мной и замахнулась.
В следующий миг её прожгли зеленоватые молнии.
— А-а-а-а! — почему-то несколькими голосами закричала девчонка.
Хе-хе, нечего на хозяина руку поднимать.
— Чем он её атаковал? — произнёс Император, а в следующий миг красный примат резко стал больше, после чего вокруг девушки произошла вспышка света, и тотем испарился из её тела. — Хм, отпечаток Эдварда был уничтожен. Адамов, отправляй войска в телепорт.
— Да, Ваше Бессмертие! — отчеканил голос.
В следующий миг примерно в ста метрах от нас пространство разорвала трещина, и из неё показались люди.
Я подошёл к Вите Аиде и совершил ошибку, попробовав спасти и её.
— Хм, пора линять, — пробормотал я, разрывая цепочку на своей шее.
Мощь артефакта была несомненной, однако я додумался использовать его для двоих. То ли это его перегрузило, то ли изначально окружающий нас барьер был силён, но я очнулся на высоте нескольких метров и рухнул вниз.
— И чего мне дома не сиделось? — пробормотал я.