Агни-3

Глава 2

Утро понедельника выдалось, как всегда, упорядоченно-суматошным. Разве чуть спокойней, ведь не было главной непоседы – Лиссы.

Но и кое-чем другим утро чуть-чуть отличалось от предыдущих: Никас, смеясь и негодуя, постанывал из-за натруженной поясницы, пока садился за стол, а мальчишки вообще охали-ахали, стараясь не шевелить руками-плечами слишком резко. Кристал и Онора испуганно и с сочувствием смотрели на них, а безжалостная Аня за столом чуть не зловещим тоном напомнила:

- А ведь я вас предупреждала! Не поверили, да?

За столом же братья договорились выехать из поместья пораньше, чтобы успеть забежать в первую попавшуюся аптечную лавку и купить противовоспалительную микстуру, избавляющую от боли в мышцах.

- Ничего! Это мы переживём! – оптимистично пресекала Аня все попытки своих мужчин поплакаться. – Зато эту зиму мы будем жить в тепле! Представьте: за окном мороз, метель, а мы будем открывать окна, чтобы подышать свежим воздухом! Замечательно же! Никас, ты говорил, что печника вызвал на завтрашний день?

- Да, так и есть. Только вот… Ох, чуть не забыл! – аж испугался старший брат. – Агни, у нас ещё остались деньги? Я купил два воза отличного угля – надолго хватит, а до жалованья мне жить ещё неделю. Прости, Агни, на оплату печника я дал только аванс, а на всё остальное…

И он беспомощно развёл руками.

- А когда привезут уголь? – поинтересовался Кеган. – Мы будем снова разгружать его сами, как это было в прошлом году?

Умоляюще глядя на Аню, Никас виновато признался:

- Я заплатил и за разгрузку.

- Лучше бы сами, - проворчал Греди. – Перемазались бы, зато с деньгами были бы.

- Неделя до жалованья? – переспросила Аня. И вздохнула. – Никас, тебе придётся половину жалованья отдать мне. Чтобы у тебя не было соблазна тратить деньги на всё, что хочется. Пока мы себе такое позволить не можем. Хотя с платой за разгрузку я согласна: отмываться от угля потом – никакого запасённого мыла не хватит. А на оплату услуг печника пойдут деньги из жалованья Таегана. Он оставил мне часть, которая ему в дороге не понадобится. Кукольные деньги я трогать не буду. Ты же помнишь, что на них мы собираемся купить лошадь. Никас, пожалуйста! Будь бережливей! Мальчики, прошу вас! Присмотрите за братом, чтобы он в лавки не заглядывал!

Деловая беседа за столом закончилась шутливо-жалобными воплями Никаса на свою несчастную долю и напоминанием Греди, что сегодня вечером к ним приедет Конгали, которая в их доме появляется два раза в неделю, чтобы вспомнить те свои летние дни, что она провела здесь, будучи призраком.

- Агни, ты испечёшь к чаю сладкие печенья-фигурки? – взволнованно спросил Греди, а Кеган усмехнулся, глядя на брата, а у Кристал глаза разгорелись, когда она взглянула на Аню. – Ей они так нравятся!

«Как нравится она тебе?.. Ещё один сладкоежка, кроме Кристал!» - с трудом удержалась Аня от доброй насмешки. И успокоила его:

- Испеку, конечно! – и скомандовала: - Мальчики, бегом на выход! Времени маловато, если вы хотите успеть в аптечную лавку!

Проводили мужчин и разделились. Кристал отправилась в учебную комнату ждать дайну Сарейд, учившую её общей магии, и повторять домашнюю работу. Аня с Онорой – в кухню. До появления учительницы Кристал они собирались испечь то самое печенье. Работу обычно делили так: Аня готовила песочное тесто и резала его пополам, а там уже обе раскатывали свои части до тонкого пласта, из которых затем нарезали фигурки. Металлические формочки для фигурного печенья купили недавно, во время очередного похода по городским лавкам. Затем будущее печенье они разложили по противням, втиснули в него изюм, изображая глазки, и сунули противни на полку плиты, уже раскалённой до необходимой температуры.

- Что дальше? – спросила Онора, трогая свои горячие, румяные от жара щёки. – Я тебе ещё нужна?

- Нет, скорей всего, - раздумывая о дальнейшем расписании и предполагая, что девушка хочет побыстрей сбежать в библиотеку, ответила Аня. – Я хочу попробовать замазать дыры под подоконником в комнате Никаса. Думала, что он сделает это вчера, но он сказал, что не хочет спать в помещении, где пахнет глиной. А если сегодня замазать – как раз до его приезда всё высохнет.

- Ой! – обрадовалась Онора. – Ты мне покажи, как это делается, я сама буду замазывать в его комнате! Я научусь! Я тоже хочу помогать по дому!

Нетрудно догадаться, что влюблённой девушке любая работа в комнате Никаса будет приятной. Аня мысленно пожала плечами: ага, Никас думал, что сегодня будут только две комнаты готовы! И, улыбаясь, повела Онору в подвал, чтобы показать, как смешивать сухую глину с водой до нужной консистенции. А потом показала, как впихивать заранее наломанные Никасом деревяшки в пустотелые дыры в стенах, а уж потом залеплять их строительной глиной. Счастье, что в комнате Никаса трещин мало и все неглубокие… Постояла немного рядом, наблюдая, как Онора старательно мажет глиной трещины, похвасталась немного, как здорово вчера работал Никас и как быстро научил её штукатурить. И – втайне полюбовалась, как сияет Онора, слушая славословия своему жениху.

Только выпрямилась, удостоверившись, что девушка поняла, а тут и знакомый сигнал от ворот запел. Приехала дайна Сарейд, преподаватель Кристал. Аня встретила её на крыльце привычно почтительно и тут же отвела в учебную комнату. А затем помчалась в подвал, где быстро сотворила и себе ведёрко раствора, прихватила ведро с деревяшками и немедленно побежала на второй этаж – подремонтировать все оставшиеся комнаты, в том числе и пустующие, чтобы потом от них холод не шёл в отогретые. Кристал будет заниматься два с половиной часа, как и Онора, которая, будучи новичком в штукатурном деле, скорей всего довольно долго провозится с комнатой Никаса. Так что Аня успеет заляпать-закрыть все дыры на втором этаже, а потом – сделать всё необходимое в гостиной. А когда пройдёт обед, надо будет заняться ремонтом в комнатушке старушек-служанок и в кухне. Столовая потерпит: в последнее время там хоть и прохладней всего, но зато все семейные обеды не обходятся без горячих блюд. А наружные работы будут в выходные. Если погода позволит.

Прежние навыки вернулись, и Аня поняла, что память о них не зависит от того, в чьём она теле. Самой Агни, конечно, трудновато, но так было бы и Ане – без тренировок. Она усмехнулась, с трудом разгибаясь из-под последнего оштукатуренного окна в последней пустующей комнате. И спохватилась: который час? Не опоздала ли она для торжественных проводов дайны Сарейд?

Стремительно скинула с себя фартук и чуть не скатилась по лестнице в гостиную. Фу… Ещё полчаса! Что-то она слишком медленно работает, неужели всё-таки потеряла умение шваркать мастерком на скорости? – снова усмехнулась себе.

И тут же малодушно захныкала про себя: «Да ну его нафиг! Я тоже устала! Никасу – хорошо-о! Он приехал в свой суд, свалился на свой мягкий стул и сидит там, пишет свои бумажки!.. Отдыхает! А я?!» Она машинально, как делала всегда, заглянула в ведёрко с раствором. Там лежал ещё довольно толстый слой, хоть и видно было, что ещё на одно помещение глины не хватит, разве что отыскать такое, в котором только одно окно. Но и эти остатки не хотелось зря выбрасывать впоследствии засохшими. Но и работать… Сколько раз она бегала в подвал за новым раствором!.. Сколько трещин замазала!..

- Ну и ладно, - мрачно сказала она. – Ну и чёрт с ним…

Окна в гостиной довольно широкие. Может, не думать о работе под определённым подоконником? Может, использовать глину только на одну-две трещины?

Но ведь полчаса!..

Аня вдруг подняла бровь: знаю, куда можно использовать остатки!

И, на всякий случай сняв фартук и перекинув его на руку, взяв оба ведёрка (оставалась не только глина, но и деревяшки), вихрем слетела с лестницы в гостиную, на цыпочках прокралась мимо учебной комнаты, откуда доносилось уверенное контральто дайны Сарейд, и быстро шмыгнула в коридор, ведущий в кухонное царство. Нетерпеливо стукнула в первую же дверь, предупреждая о своём приходе.

Изумлённые и даже несколько напуганные Бридин и Сайл только глазами хлопали, когда узнали, с чем пришла к ним хозяйка дома. А та без лишних разговоров ринулась к единственному окну их комнатки, которое было гораздо меньше, чем в жилых комнатах второго этажа. Расчёты оказались верными. Паре коротких и неглубоких трещин хватило как раз того количества строительной глины, что тяжелела на дне её ведёрка. Притихшие от потрясения, старушки только и глазели на стремительно летающий и скрежещущий по стене мастерок.

Закончив ремонт под подоконником, Аня утомлённо выпрямилась. Что хорошо с этой комнатой: она ничего и никому не скажет о том, что здесь уже не дует. Как не скажут старушки, если их только не спросят. А кто будет спрашивать?.. Аня, устало улыбаясь, провела ладонью там, где несколько минут назад в пальцы ощутимо веяло холодком. И снова спохватилась: вот-вот из учебной комнаты выйдет дайна Сарейд!

Перед тем как убежать от Бридин и Сайл, Аня велела им:

- Обогреватель зажгите! Не перед сном, а прямо сейчас. Если угля не хватит, возьмите из растопки на кухне!

Старушки покивали, кажется готовые выполнить любой приказ, лишь бы взъерошенная хозяйка дома побыстрей ушла из комнатушки, которой они стеснялись из-за скудного убранства. Обогреватель стоял в углу комнаты – пустотелая металлическая «солонка» с толстыми стенками, внутрь которой закладывают топливо. Удобная вещь для холодных дней, особенно если комната находится вне досягаемости печной системы дома.

На прощанье улыбнувшись старушкам, Аня выскочила в коридор и бросилась к кухне, где оставила замызганный фартук и рабочие инструменты.

Проводы дайны Сарейд прошли, как всегда, на высшем уровне. Величавая дама выплыла из дома на крыльцо, а затем и в карету, подобно устрашающему, но благородному военному кораблю.

Когда её карета пропала за поворотом, Аня наконец перестала улыбаться и вернулась в гостиную, где пока ещё было пустынно. Входная дверь мягко хлопнула за спиной. До обеда – полтора часа. Осмотревшись, Аня подошла к креслу, со спинки которого свисал вязаный палантин. Постояла немного, чувствуя, что не может поднять рук, которые словно налились той же цементной тяжестью. Снова посмотрела на палантин. Мягкий. Тёплый. Уютный. Укутавшись в него и забравшись с ногами в кресло, хозяйка мгновенно уснула.

… Последние «кадры» сна: вокруг неё бегает толпа народу, все всплёскивают руками и кричат: «Ах ты, батюшки!» А она испуганно смотрит на мелькающие лица, взваливает на плечо мешок со строительной глиной, на другое плечо – ещё один мешок, а потом пытается взять третий – под мышку и виновато, тоненьким, умоляющим голоском убеждает всех, кого слышит: «Да я донесу! Честно-честно! Мне легко! Я привыкла!»

И – распахнула глаза в явь.

Спросонья показалось, что вокруг неё и в самом деле столпилось множество народа, выпрыгнувшего в гостиную из её сновидений.

Но, полностью придя в себя, увидела лишь склонившихся над нею старушек-служанок да Онору с Кристал.

- Агни, ты проснулась?! – с каким-то ужасом спросила Кристал, заглядывая ей в глаза. Стояла она на коленях на краешке её кресла.

- Агни, давай мы отведём тебя на второй этаж? – дрожащим голосом предложила почему-то бледная Онора. – В твои комнаты?

- Почему вы так со мной? – начала Аня и мгновенно заглохла: такой сиплый голос, что она даже напугалась. А секундой позже взглянула в сторону и почувствовала это движение глаз знакомо болезненным.

«Я простыла?» - поразилась она.

И, проверяя, постаралась спокойно и даже деловито, как всегда, встать с кресла. Кажется, всё в норме. Тогда отчего же всполошились дамы, включая старушек?

Словно услышав незаданный вопрос, Кристал горячо объявила:

- Ты! Так! Спала! Мы тебя столько времени будили, а ты никак не проснёшься!

Аня непроизвольно улыбнулась, сообразив, в чём дело.

Нет, не заболела. В своём мире с нею частенько такое бывало, что после долгого и тяжёлого рабочего дня дрыхла она порой чуть ли не мёртвым сном. Странно, вообще-то. Тело-то Агни. Почему же такая же реакция на работу? Да и работы было… Хотя нет, всё правильно. Несмотря на каждодневную работу по дому, тело среагировало так, потому что ещё меньше привыкло к физическим нагрузкам… Сообразив всё это, Аня выдохнула с облегчением и сумела улыбнуться всем.

- Девочки, я столько работала, что неудивительно – мой сон был глубок.

- А я думала… - чуть не шёпотом откликнулась на высказывание Онора и замкнулась, слегка отойдя в сторону от кресла.

Не испугалась ли Онора, что этот странный для всех сон Ани напомнил ей то недавнее прошлое, когда хозяйка дома относилась к неё хуже, чем к последней служанке?

Но загомонили старушки-служанки, рассказывая, как энергично хозяйка работала в их комнатушке. Бледно улыбнулась и Онора, вспомнив, что Аня говорила ей о втором этаже. Кристал встала на ноги и вздохнула.

- Ты всё равно меня напугала, - пробормотала она. – Это в самом деле так тяжело – замазывать глиной дыры?

- Не попробуешь – не узнаешь, - усмехнулась Аня. – Так, девочки, который час? Не пора ли нам обедать?

Бридин и Сайл немедленно зашаркали на кухню, а Аня подошла к Оноре, дотронулась до её плеча.

- Не надо бояться, - вполголоса сказала она. – Теперь у тебя есть Никас.

- Как ты поняла? – прошептала девушка.

- Не была уверена, что догадалась правильно, - призналась Аня. – Но у тебя вид был такой, что… Пора забыть о том времени, Онора.

- О каком? – с любопытством спросила Кристал. – Вы говорите будто на чужом языке. Вроде все слова я знаю, но почему-то не соображу, про что у вас разговор.

Аня незаметно для девочки переглянулась с Онорой.

- Мы говорим, что Онора вспомнила время, когда я магически болела.

Девочка серьёзно кивнула, а потом снова вздохнула. Погладила подол тёплого платья, купленного специально к холодам.

- Потому что ты спала, как в магическую болезнь? Тогда я тоже испугалась. Хотя во сне ты выглядела… такой… спокойной.

- Да? – изумилась Аня. – А какой я выглядела тогда?

- Умирающей, - легко ответила Кристал.

Так легко, что Аня и Онора переглянулись. Да, для девочки, кажется, то время прошло безвозвратно и оставило след чего-то плохого, что, возможно, никогда не вернётся. Оттого и ответила сразу. Наверное, Кристал в глубине души предполагала, что её прямой ответ не может обидеть…

Пообедали, болтая каждая о своём: Кристал рассказывала, что было на уроке дайны Сарейд, Онора – со смехом повествовала, как с трудом приноравливалась к замазыванию дыр, о том, как из одной трещине пришлось вытаскивать глину назад, потому что забыла всунуть в пространство деревяшки, а Аня смеялась, вспоминая глаза старушек-служанок, когда она решительно ворвалась в их комнатушку. Одновременно она мысленно замечала, что тогдашнее её желание не рассказывать домочадцам про эту комнату сейчас почему-то изменилось – из-за того, слишком напугавшего всех сна?

Дружно убрали посуду, и Онора приготовилась мыть её, а Кристал – сушить полотенцем, как вдруг от ворот раздался странный сигнал. Все звуки, которые издавали ворота, в доме знали наперечёт, поэтому все три дамы удивлённо вздёрнули брови.

- Похоже, дайна Мадэйлеин? – удивлённо спросила Аня.

- Только какая-то суматошная? – уточнила Кристал и захихикала: - Наверное, к ней Партхланы приехали – и она не знает, как от них избавиться, пока у неё всё не съели!

На это насмешливое предположение невольно засмеялись и старшие дамы.

Оставив посуду до лучших времён, все три заторопились на крыльцо. Одеваться плотней не стали – похватали оставленные в гостиной палантины, на ходу кутаясь в них, отчего Кристал не преминула напроситься на похвалу:

- А правда – это здорово, что я научилась вязать, да?

- Ты молодец! – серьёзно отозвалась Аня, а Онора добавила:

- В твоих палантинах холода совсем не замечаешь!

И Кристал расцвела от приятных слов.

Они выбежали на крыльцо, дожидаясь, пока карета дайны Мадэйлеин приблизится к ступеням: ворота, настроенные на дружелюбных знакомцев, пропускали и родственников Лиссы. Кроме её родителей. Пока ждали, Кристал вдруг расшалилась и попрыгала на одной ножке по мелким лужицам на крыльце, хрупая ледком.

Пока лошади мчались к крыльцу, у Ани сложилось впечатление, что они не растрёпаны – имеется в виду их гривы, а встрёпаны – по душевному состоянию, подобно своей хозяйке. И чем ближе подъезжала карета, тем больше Аня подозревала, что именно привело в их дом дайну Мадэйлеин. Она даже сжала руки от предчувствия:

- Только не Лисса!

Возглас расслышала не только встрепенувшаяся Онора, но и скакавшая по плитам чуть в стороне Кристал. Девочка немедленно подбежала к Ане и встревоженно спросила:

- Думаешь – с Лиссой что-то произошло?

- Начинаю думать о том, - ответила Аня.

Не успела она испугаться собственного предположения, а карета уже замерла возле крыльца. Что больше всего поразило дам семейства, так это следующее: дайна Мадэйлеин распахнула дверь салона, пока лошади ещё мчались к крыльцу. Встали бы лошади резко – точно вывалилась бы! Мало того – она не стала дожидаться, пока кучер добежит подать ей руку, чтобы вывести её из кареты. Следующее её движение ещё больше напугало Аню: дайна Мадэйлеин, прихватив полы длинного плаща и юбки, лихо спрыгнула с верхней ступеньки кареты. Чуть не по-мальчишески!

По старой привычке, обретённой после многочисленных приездов в гости семьи дайны Мадэйлеин, Аня ждала, что следом за дайной из кареты с писклявыми воплями и визгом посыплются её дети и нянюшка. Страх вырос глубже, когда стало ясно: дайна Мадэйлеин приехала в одиночку!

Тронувшись с места, Аня чуть не сбила с ног взволнованную женщину, которая, словно спортсменка, стремительно взбежала по ступеням на крыльцо. А взволнована дайна Мадэйлеин порядочно: никто в этом доме и никогда не видел, чтобы эта элегантная и аристократичная женщина была настолько неряшлива. Даже пряди обычно гладко убранных волос сейчас всклокоченно торчали из-под еле нахлобученной на голову шляпки. Поэтому хозяйка дома не стала тратить время на приветствия, а сразу выпалила:

- Что случилось, дайна Мадэйлеин?

- Лисса пропала! – выкрикнула дайна, перед тем бесцеремонно заглянув за спины всех встречающих её дам и обшарив совершенно дикими глазами пространство за ними, будто надеясь, что малышка, заигравшись, прячется там.

- Опять? – пробормотала Кристал.

- Сегодня утром приехала моя сестра с вопросом, не у нас ли малышка! Мы заверили её, что Лисса у нас не появлялась! Да и как ей к нам появиться, если она и была-то у нас (за всё то время, что нашлась в прошлый раз) всего три раза! И то – с родителями! Она ведь даже дороги к нам не знает!

Промелькнуло соображение, что, по требованиям этикета, надо бы пригласить дайну Мадэйлеин в дом. Но в такой ситуации – какое уж соблюдение светских правил! Додумать Аня не додумала, потому как эти глупые мысли перебила дайна Мадэйлеин, с безнадёжностью озвучив вопрос:

- Значит, Лиссы у вас нет?

- Нет, - твёрдо ответила Аня. – А когда Партхланы узнали, что дочери нет дома?

Дайна Мадэйлеин внезапно расплакалась. Сквозь слезливые восклицания: «Она же совсем ребёнок! Как они могли!.. Она ведь младше моих девочек! Совсем беспомощная! Как они могли позволить себе такое?!» удалось выудить информацию: привезя домой дочь, Партхланы немедленно разослали слуг (наёмных – не личных) к своим друзьям, и вскоре в их до сих пор не благоустроенном доме кипела развесёлая вечеринка с танцами под наёмный оркестрик!

Оправдываясь потом перед старшей сестрой, дайна Партхлан заявила, что вечеринка была устроена в честь приезда домой Лиссы. Но, судя по её дальнейшим словам, легко сложить картинку: с первыми же гостями Партхланы забыли о привезённой домой «любимой дочке». И дайна Мадэйлеин сделала правильный вывод: пропажу дочери Партхланы заметили только утром.

Дайна Мадэйлеин лихорадочно всплёскивала руками, заикаясь и не контролируя себя, рыдая – громко втягивала воздух, с ужасом оглядываясь на дорогу, ведущую к воротам. Аня хорошо понимала женщину, которая оказалась ранимее своей младшей сестры, а потому ближе к сердцу приняла пропажу своей маленькой племянницы. Не выдержав, Аня шагнула к дайне Мадэйлеин и крепко обняла её, судорожно вздрагивающую, прижала к себе. От неожиданности женщина, продолжая вздрагивать, застыла жёстким солдатиком, безвольно сопротивляясь этому объятию, а потом – сама обняла Аню и, уже невмочь сдерживать своё горе, зарыдала на её плече.

Кучер удрал к карете, едва только в голосе дайны зазвучали надрывные нотки. Кристал тоже сбежала – правда, в дом. Онора в полной растерянности мыкалась рядом, и Аня, поймав её взгляд через плечо дайны Мадэйлеин, повела бровью, указывая на входную дверь в дом.

Когда дайна Мадэйлеин обмякла и затихла, только длинно вздыхая, Аня осторожно отстранила её от себя и уверенно сказала:

- Сейчас вы войдёте в дом, умоетесь, приведёте себя в порядок, чтобы у себя дома не напугать своим состоянием ваших девочек. Выпьете чаю и поедете. Дайна Партхлан говорила о том, что собирается заявлять в полицию о пропаже дочери?

- Нет, не говорила, - ответила дайна Мадэйлеин, послушно шагая в гостиную за хозяйкой дома, будучи прихвачена ею под локоток.

- В таком случае мы едем в вашей карете до города, - заявила Аня. – До первого попавшегося полицейского участка, где и подаём заявление о потерявшейся девочке.

Кажется, слова о конкретном действии приободрили дайну Мадэйлеин: она зашагала уверенней. Ещё на входе в гостиную Аня решила, куда заведёт дайну, чтобы она могла и успокоиться, и выпить чаю. В учебную комнату Кристал. В столовую нельзя – там холодно. В мастерскую – ни в коем случае: пять готовых кукол немедленно напомнят женщине о пропавшей Лиссе.

Пока Аня вела дайну Мадэйлеин, пересекая гостиную, кивнула испуганным Оноре и Кристал на коридор в кухню и губами изобразила: «Чай!» Обе опрометью бросились в тот самый коридор.

А в учебной комнате Аня усадила дайну Мадэйлеин на мягкий стул, рядом со столом, за которым обычно сидели дайна Сарейд и Кристал. И тут же пододвинула к ней круглое настольное зеркальце на узорной металлической ножке и велела приводить себя в порядок. Сама сбежала в свои апартаменты, к стратегическому запасу будущих подарков на дни рождения своих «девочек», и вернулась со всем необходимым, для того чтобы поплакавшая могла быстро уничтожить следы своей слабости.

- Дайна Мадэйлеин! Вот расчёска и коробочка пудры. Видите – они новые, ещё в упаковке, так что можно пользоваться ими без предубеждения. А я выйду, пока вы чистите свои «пёрышки», - улыбнулась хозяйка дома. – Чтобы не смущать вас. Когда закончите – просто выгляните из комнаты, и мы принесём вам чай.

Через пятнадцать минут ухода за собой, а затем торопливого поглощения сладкого чая дайна Мадэйлеин почти пришла в себя. Состояние на грани нервных слёз и истерики было утихомирено до такой степени, что тётя Лиссы отважилась на заявление:

- Теперь я достаточно спокойна, чтобы самостоятельно заехать в полицейский участок и подать прошение о розыске моей бедной племянницы.

Аня ещё переспросила её, так ли это. На что дайна Мадэйлеин решительно допила ещё одну порцию чая и кивнула. Но уже на крыльце, когда суматошно прощались, уверяя друг друга, что Лисса вот-вот найдётся, и уговаривались обязательно предупредить друг друга, если она вдруг появится, дайна Мадэйлеин вдруг замолчала, совсем не аристократично прикусывая губу, а потом тихонько выпалила, чтобы слышала лишь Аня:

- Как бы я была спокойна, если бы Лисса постоянно жила у вас, дайна Таеган!

И побежала по лестнице к карете.

Ошеломлённо глядя ей вслед, Аня вздохнула и прошептала:

- А уж как бы мне спокойно было!

Казалось бы, не только ужасное известие об исчезновении Лиссы, но и вынужденное совместное чаепитие с дайной Мадэйлеин должны были перебить аппетит. Но Аня, напротив, чувствовала себя страшно оголодавшей. Вероятно, сказался стресс. Поспешив в кухню, она обнаружила съёжившихся за рабочим столом Онору и Кристал, пытавшихся начать мытьё посуды. И скомандовала:

- Берём подносы с чайником и чашками и идём в мастерскую. Там теплей.

Как её «девочки» живенько задвигались, хватая блюда и чашки!

В мастерской, несмотря на дневное время, оплывали три свечи в канделябре и было ощутимо теплей, чем где-либо. Когда занесли последние подносы, Онора торопливо закрыла дверь, и Аня одобрительно улыбнулась ей.

- Ну что ж… - задумчиво сказала хозяйка дома. – У нас на сегодня визит Конгали, ужин для братьев (и мы с ними присядем) и ожидание вестей о Лиссе. Вроде больше ничего особенного не ждём…

«Девочки» только вздохнули.

Стараясь замять тревогу, болтали обо всё, лишь не касаться темы со странным исчезновением Лиссы. Хотя Аня и подумывала съездить-таки, например, на рынок, где однажды малышку нашла Агни… Но прикидывала шансы найти девочку и только качала головой: вряд ли…

И лишь час спустя выяснилось, что озвученные за чаепитием прогнозы Ани на будущее слишком оптимистичны.