Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне

Глава 5. Клиент

Джонни пришёл в себя быстро.

— Видите ли, это часть её работы, — он обращался к незнакомцу примерно тем же тоном, каким со мной разговаривал служащий магазина "Комфорт", демонстрируя поливальное устройство "Домашний садовник". Частью работы данного устройства было то, что вместе с цветами оно поливало всё находящееся вокруг них в радиусе полуметра.

— Да, издержки, так сказать, — пробормотала я, подходя к зеркалу.

Я думала, что, вырвавшись из загадочной воронки, я должны выглядеть, как мочалка, с которой долго резвилась стая щенков. Нет, вид у меня был вполне сносный. Только блуза выбилась из джинсов, да волосы разлохматились, хотя по сравнению с шевелюрой Джонни моя выглядела просто прилизанной. Почему он опять здесь, чёрт возьми? И почему в моём офисе посторонний?

— Наш новый клиент Теофил Каллистос, — словно прочтя мои мысли, поспешно сказал Джонни. — А это и есть леди Теодора Лайен, рыцарь Ордена тамплиеров и владелец данного агентства.

Я пробуравила Джонни взглядом, который он должен был перевести как "МОИ клиенты не входят сюда без МОЕГО приглашения". Джонни перевёл правильно, поскольку тут же пояснил:

— Я тут кое-что забыл, потому и вернулся. Думал, ты ещё тут. Господин Каллистос находился в приёмной. Он сказал, что дверь была открыта. Меня это насторожило, ты же никогда не забываешь запереться, когда… В общем, ты же её всегда запираешь. Мы решили, что в твой офис кто-то проник, и решили проверить, а тут как раз ты… вернулась.

Новый клиент наконец-то закрыл рот и растянул его в любезной улыбке:

— Рад с вами познакомиться, леди Лайен. Я слышал о ваших… э-э… необычных методах работы, но, признаться, не ожидал… Нет, всё в порядке. Уверяю вас, я не создам вам проблем. Я только что с раскопок… Мы, археологи, часто имеет дело с чудесами, и в ваше агентство меня привело именно чудо, так что… В общем, я только убедился, что пришёл куда надо.

Пока Теофил Каллистос при помощи неумелых шуток приводил себя в равновесие, я не без удовольствия его рассматривала. Только что с раскопок? Я так и подумала. Такое впечатление, что с раскопок на территории Греции сбежала статуя Мирона или Поликлета и теперь явилась ко мне, заглянув по дороге в магазин спортивной одежды "Виктория". Это был один из элитных магазинов Деламара. Не знаю, там ли Теофил Каллистос покупал свой спортивный прикид, но выглядел он в нём элегантней, чем принц Эдвард на приёме по случаю дня рождения королевы Амалии. Впрочем Теофил Каллистос выглядел бы бесподобно в любой одежде, и без одежды, наверное, тоже. Если в этом мире и существовал Мистер Совершенство, то теперь он стоял передо мной. В нём явно была греческая кровь. Об этом говорили и его имя, и аттический тип красоты. Просто поразительно — столько веков прошло со времён классической Греции, столько инородцев поселилось на этой земле, смешавшись с её коренными жителями, а знаменитый эллинский тип нет-нет да являет миру свою строгую и ясную красоту, в очередной раз возрождаясь в ком-нибудь из потомков Гомера. Греция, как и Египет, была для меня страной живых богов, но эти боги никогда не внушали мне страха. Я иногда бываю в Греции, чаще обычным путём. Не могу позволить себе выходить в тайминг слишком часто. Три года назад я получила задание ликвидировать Айзека Грейда — лидера террористической группировки "Немезида", который скрывался на одном из греческих островков якобы у своей подружки. На самом деле на этом острове оказался огромный бункер, где разместился не только целый отряд террористов, но и склад боеприпасов, и даже лаборатория, разрабатывавшая психотропное оружие. Выслеживая этого ублюдка, на совести которого было три тысячи смертей, я надеялась прежде всего на свой дар, но воспользоваться им мне не пришлось. Я встретила того, кого искала, возле древнего пещерного святилища Великой Матери. Меня туда едва ли не силком притащила назойливая местная жительница, которую я спросила о ближайшей гостинице. Особого паломничества к этому святилищу не наблюдалось — туристы предпочитали отреставрированный храм Кибелы недалеко от порта, где было средоточие торговой, административной и прочей жизни острова, но та разговорчивая старуха заверила меня, что женщина, впервые ступившая на землю острова Рея, должна непременно почтить Великую Мать. "Тогда успех тебе обеспечен. Во всём, что ты на ближайшее время запланировала". Что ж, она оказалась права. У меня было такое чувство, что она даже не особенно удивилась, когда я, узнав Айзека Грейда, одетого, как местные рыбаки, погналась за ним, повалила и повязала. "Старый знакомый, — пояснила я. — Только вот почему-то не хочет возобновлять знакомство". Старуха лукаво улыбнулась. Может, это сама Великая Мать явилась мне в её облике? К счастью и для меня, и для Айзека, он легко поддавался гипнозу. Ему не помог даже антигипнотический блок, поставить который под силу лишь психологу высшей категории. Возможно, с Айзеком работал далеко не лучший специалист. Так или иначе, расколола я его быстро, не пришлось даже прибегать к тем методам, которые я не люблю. Так я узнала и о бункере на острове, и ещё много такого, о чём Орден даже не подозревал. Королева Амалия лично вручала мне награду за успешно проведённую операцию. Помню, как она улыбнулась, сказав: "Леди Лайен, вы одна стоите целого отряда. Неудивительно, что вы предпочитаете быть агентом-одиночником". — "Иногда я работаю и в команде, Ваше Величество", — ответила я, как всегда насторожившись. Неужели королева знает обо мне больше, чем мне бы хотелось? Гедеон Фалкао её давний друг. Он вполне мог поделиться с ней своими догадками, если таковые у него действительно имелись. Королева Амалия относилась к той категории людей, обманывать которых мне было особенно неприятно. Мне так и хотелось сказать ей, что данную операцию я провела, не используя свой необычный дар.

— Господин Каллистос…

— Можно просто Тео. Или Фил. Как вам больше нравится. Друзья зовут меня то так, то эдак…

— Если не возражаете, Фил.

Хватит с меня одного Тео. Теофил Каллистос не возражал.

— Фил, если вы любитель чудес, то я должна предупредить, что здесь не Страна Чудес и я не Алиса…

— Что вы, леди Лайен! Я знаю, что вы серьёзный человек, и я никогда бы не потревожил того, кто работал в подразделении "Альфа", из-за каких-то пустяков. Не скажу, что я любитель чудес, но, увы, привело меня к вам то, что иначе как чудом не назовёшь.

— Присаживайтесь.

Устроившись в глубоком кожаном кресле, клиент изящным жестом взъерошил свои короткие золотисто-каштановые локоны. Мне показалось, что все его жесты какие-то уж слишком отработанные. Парень привык, что им любуются. Это доставляло ему удовольствие, и он старался вести себя так, чтобы зритель ни в коем случае не был разочарован. Похоже, постоянное позирование уже стало его второй натурой. Даже странно, что этот красавец выбрал не подиум, а тяжёлую и грязную работу археолога. Нарциссизм — не особенно привлекательная черта, но я, насмотревшаяся на куда худшие проявления человеческой природы, не считала эту черту причиной для неприязни. Пока Теофил Каллистос не внушал мне ни особой симпатии, ни антипатии.

— Знаете, после того, что я здесь только что увидел, я даже как-то немного успокоился, — признался Теофил. — Я имею в виду это ваше неожиданное появление. Если человек способен неожиданно исчезать и появляться вот так вот, словно… из воздуха, то почему не может исчезать и появляться египетская гробница.

— А в чём дело? Исчезла пирамида Хеопса?

— Да нет, пока на месте. Чего не скажешь об усыпальнице одной царевны.

— Какой именно? — спросил Джонни, как будто знал наперечёт всех египетских царей, цариц и их отпрысков.

— Анхесептамон. Она была дочерью Уаджи, ничем не примечательного фараона эпохи Древнего царства. Её гробницу нашли совсем недавно, в Маххаджане. В том регионе давно уже не было раскопок. Кажется, с тех пор, как правительство Терры-I1 отдало почти всю территорию Сахары под контроль маххадов. Надо отдать им должное — они умеют следить за порядком. В основном туда ездят учебные экспедиции. Студенты-археологи обязательно должны побывать там, где когда-то была обнаружена одна из древнейших земных цивилизаций. Ну и туристов там, естественно, навалом. Эти края обследовали ещё задолго до того, как человечество расселилось по разным планетам. А недавно недалеко от Саккары обнаружили захоронение. Небольшая гробница, которая несколько тысячелетий была погребена под толщей песка. С одной стороны, дело обычное, а с другой… Думаю, её так долго не могли обнаружить, потому что не сохранилась её наземная часть. Судя по всему, это типичная гробница-мастаба2, наземную часть которой уже давно разграбили, а потом разломали. Наверное, местным был нужен камень для новых построек. К сожалению, это судьба многих древних памятников. Туда тут же направили исследовательскую группу. Египтологов сейчас немного, и над нами вечно посмеиваются, что мы занимаемся перетряхиванием давно найденного. А тут вдруг такая находка — гробница Древнего царства с почти неразграбленной погребальной камерой! Когда я прибыл на раскопки, работа уже кипела вовсю. Дело в том, что я приехал попозже. Меня там вообще не должно было быть. Я попал в эту исследовательскую группу только потому, что один из её членов заболел и пришлось отправить его в каирскую больницу. Поскольку знали, как я хотел на эти раскопки, со мной связались. Думаю, тут Эрика поспособствовала…

— Эрика? Случайно не Хоббер?

Я вспомнила, как Дебора Хоббер говорила о раскопках, в которых участвовала её дочь.

— Ну да. Эрика Хоббер. Вы с ней знакомы?

— Нет, только с её матерью. Она упоминала о том, что её дочь египтолог. Леди Хоббер моя клиентка.

— Что-о?

— Насколько я поняла, о проблеме, которая возникла во время раскопок в Маххаджане, она не знает. Она лишь знает, что там произошла какая-то неприятность. Она обратилась ко мне совершенно по другому делу.

— Да, мир тесен…

"Даже слишком", — мысленно добавила я.

— Недавно Эрика произвела настоящий фурор.

— И чем же?

— Своей гипотезой.

Я вспомнила смуглую девушку со стрижкой каре, с трудом удерживающую на руках недовольную кошку. На меня эта Эрика сразу произвела впечатление упёртой посредственности. Но вообще-то иногда я очень даже ошибаюсь в людях. Отец Эрики талантливый учёный, и она вполне могла унаследовать интеллект отца, а не мамаши.

— Эрика Хоббер занимается периодом Древнего Царства, и данные раскопки стали важной вехой в её исследованиях. И вот почему. Когда гробницу открыли, кое-какие материалы тут же появились в еженедельнике "Вестник древней истории", который выходит практически одновременно на бумаге и в сети. В этом информационном выпуске в рубрике "Новейшие находки" были кое-какие сканы гробницы, в том числе с настенными изображениями. Эрика посмотрела на них и тут же выдвинула смелое предположение, что, возможно, эта гробница является усыпальницей легендарной обречённой царевны. Дело в том, что существует малоизвестная сказка периода Древнего Царства об обречённой царевне…

— Интересно… Я знаю только "Сказку об обречённом царевиче".

— Это более поздняя сказка, а о царевне… Дошёл только отрывок. Одной царевне предсказали, что она умрёт в юности. Царь и царица думали, как избавить свою любимую дочь от ранней смерти, спрашивали об этом всех мудрецов, но никто не знал, что им посоветовать. И вот однажды во дворце появился старик, который подарил царевне кошку. Он сказал девочке, что любимица богини Баст1будет охранять её. Царевна должна лишь заботиться о кошке и служить в храме Баст, омывая, одевая и украшая изваяние богини. А однажды перед праздником в честь богини-кошки царевна убежала на свидание. Ну и так увлеклась общением с возлюбленным, что забыла о времени. И кошку не покормила, и не успела украсить изваяние богини. Она вспомнила о своих обязанностях лишь вечером, когда солнце клонилось к закату. Побежала царевна в храм и в вечерних сумерках не заметила в траве змею. Та ужалила её. На этом текст обрывается, но, думаю, и так всё ясно. Богиня разгневалась на девушку и оставила её без своей защиты. Анализ папируса с этой сказкой позволяет предположить, что записана она приблизительно в период царствования фараона Уаджи. Его гробница найдена уже давно. Судя по настенным росписям у него были дочери, и одна из них умерла в юном возрасте. Эрика заметила, что наряды и украшения на росписях в недавно обнаруженной гробнице соответствуют моде времён фараона Уаджи. Я, кстати, помню, картины из гробницы Уаджи. На одной из них изображена умершая царевна. Она лежит на своём ложе, а над ней причитают и заламывают руки фараон, его родственники, слуги… Эрика выдвинула версию, что эта умершая в юности дочь Уаджи и есть прототип сказки об обречённой царевне. Весь научный мир пришёл в восторг от этой необычной и смелой гипотезы. Это ж надо было связать малоизвестную сказку Древнего Царства с дочерью фараона Уаджи! А почему бы и нет? Во-первых, эту гробницу обнаружили недалеко от гробницы Уаджи. Дело в том, что после катаклизма в середине 21-го века почва в том месте сильно просела, а потом над Сахарой пронеслось столько песчаных бурь… Возможно, в тех краях на большой глубине можно найти ещё что-нибудь интересное. Во-вторых, дочери у него были, и одна из них умерла в юности. В-третьих, в той местности, где правил Уаджи, был сильно развит культ богинь-кошек и богинь-львиц. Их изображений много и в пирамиде Уаджи, и в этой гробнице. Никто даже толком не помнил об этой сказке Древнего Царства, а Эрика вдруг вспомнила и провела такую интересную параллель. Разумеется, гипотеза требовала подтверждения. Известно, что умершую дочь Уаджи звали Анхесептамон. Это имя написано над изображением умершей царской дочери на той самой картине, про которую я говорил. В недавно найденной гробнице на саркофаге написано это же имя.

— Наверное, это действительно дочь Уаджи, но это не значит, что сказка про неё.

— В том, что касается такой древней истории, вообще трудно что-либо точно доказать, но, согласитесь, гипотеза очень интересная. Время, когда была записана сказка, и период жизни Анхесептамон совпадают. На стенах навалом её изображений с кошкой. В погребальной камере, расположенной по соседству с погребальной камерой Анхесептамон, похоронена мумия кошки. Плюс манера, в которой выполнены росписи, а также наряды и украшения изображённых… В общем совпадений много. Вот только лет покойной оказалось гораздо больше, чем героине сказки. Открыв все три саркофага, мы обнаружили мумию женщины. Когда провели первичный анализ тканей, Эрика была разочарована. Да и все, кому понравилась её гипотеза. Оказывается, умершей было около семидесяти лет. Мы провели только первичный, приблизительный анализ, но пока оставили мумию на месте… Не хочу вдаваться во все тонкости нашей работы, это расследованию не поможет. В общем в тот самый день, когда мы, подготовив всё необходимое, решили уже вплотную приступить к работе, гробница оказалась пустой. Причём выглядела так, будто разграбили её давно.

— Как у вас с охраной?

— Мы окружили гробницу защитным полем. Новейшая технология… Ну и охранники, разумеется, есть. Всю ночь ходят по периметру, по самой границе поля… Мы ничего не можем понять. Даже если бы кто-то в ту ночь ухитрился проникнуть в гробницу, то откуда там такой слой нетронутой пыли? Я же говорю, всё выглядело так, будто грабители побывали там много лет, а может даже, десятилетий назад! Мы были в шоке и даже не догадывались, что это лишь начало чудес. На следующее утро на раскопки прибыли и местная полиция, и федералы, и тамплиеры, и представители ещё каких-то спецслужб. Мы изложили им суть проблемы, но, когда мы все снова спустились в гробницу, она выглядела нетронутой, хотя заметно изменилась — её убранство не отличалось такой роскошью, как пару дней назад. Агенты спецслужб смотрели на нас, как на идиотов. Особенно, когда мы стали уверять их, что первоначально гробница выглядела иначе. Кто-то из федералов сострил, что неплохо бы проверить, на месте ли мумия. Может, это она творит чудеса и, если её арестовать, все эти безобразия прекратятся. Мумия оказалась на месте, но это была мумия юной девушки…

У моего клиента запищал ком, и археолог, извинившись, стал отвечать на звонок. На экране его компаса, имеющего форму старинного мобильного телефона, высветилась картинка, при виде которой я пришла, наверное, в такое же смятение, как и Теофил Каллистос, когда стал свидетелем моего неожиданного появления в комнате. С миниатюрного дисплея на меня смотрела ОНА. Золотоволосая принцесса, укравшая кошку Хобберов. Ангелоподобная ведьмочка, о которой я тщетно пыталась не думать. Опять она возникает в моей жизни и опять при весьма странных обстоятельствах. Или это не она? Может, эта красавица мне уже всюду мерещится? Терри Лайен, возьми себя в руки. Тебе больше не нужны истории, которые лучше видеть в кино, чем переживать в реальности. Хватит с тебя Делии Хоуп.

— Вам нравится Ида Свенсон? — спросила я, когда Теофил закончил разговор с кем-то, кого называл Джеком.

— Что? — не понял археолог. — А-а, звезда "Лунной дороги"! Нет, я к ней равнодушен. Я вообще редко смотрю игровое кино… А почему вы про неё спросили?

— Потому что увидела её на экране вашего компаса. Неужели я ошиблась? Так похожа…

— Что вы, совсем нет, — засмеялся Теофил, протягивая мне свой ком, чего я собственно и добивалась. — Посмотрите получше. Сходство только в том, что обе худенькие блондинки.

Это была она. Определённо она. Что происходит? Исчезнувшая египетская гробница, похищенная египетская кошка… Везде эта златовласка, и все дороги ведут в Египет. И не просто в Египет, а в Древний. Всё, что сегодня произошло, походило на кусочки мозаики, которые стремительно складывались в причудливую и сложную картину. И хотя эта картина была ещё далека от завершения, я знала, что вижу сейчас на экране чужого компаса одну из ключевых фигур.

— Моя Диана гораздо красивей…

— Ваша?

— Ну… Мы встречаемся, — сказал археолог. По-моему, его немного смутил тон, которым я задала этот вопрос. Чёрт возьми, Терри, куда подевалось твоё хвалёное самообладание? — Во всяком случае встречались до недавнего времени, и я надеюсь, что её внезапное исчезновение — не начало разрыва. Она и раньше иногда исчезала без объяснений. Может, скоро появится, а может, и нескоро. Может, расскажет, где была и почему исчезала, а может, и нет. Особы королевской крови не обязаны ни перед кем отчитываться.

— Она действительно особа королевской крови? — спросила я, хотя и так верила в это на все сто.

— Это блажь, которой ей в детстве забила голову мать, — невесело усмехнулся Теофил. — Возможно, она и не думала, что до такой степени засорит Диане мозги.

— Если это мать, то она же могла бы и прочистить ей мозги.

— Увы, она погибла в местной воздушной катастрофе, когда Диане было лет десять. А отца она ещё раньше потеряла, она его даже толком не помнит. Антуан де Лавальер был офицером Королевского Звёздного флота и потомком древней аристократической семьи, известной нам ещё по романам Дюма. После конфликта с Зератаном королева за проявленную доблесть посвятила его в рыцари с правом передачи титула по наследству. Причём не только по мужской линии. Так что моя подруга — леди Диана де Лавальер. Приятели иногда называют её леди Ди, но ей это не нравится. Она уважает свою знаменитую тёзку, но считает, что у них нет ничего общего, кроме имени. В общем, отец Дианы был героем, а мать… Кажется, она была необычной личностью и большой оригиналкой… Мир её праху, конечно, однако вернёмся к той, что действительно была особой царской крови и которую давным-давно похоронили в этой проклятой гробнице. Итак, мы второй раз обнаружили там мумию, и это была мумия совсем юной женщины. И гробница выглядела уже не так. То есть не совсем так. Создавалось впечатление, что её просто не успели украсить так, как планировали. Как будто сроки сдачи объекта изменились и пришлось всё спешно доделывать. Мы успели там всё отсканировать. Гробница старухи выглядела гораздо роскошней. Знаете… Я уже не раз слышал о путешествии во времени, о том, что в секретных лабораториях нескольких планет Федерации давно ведётся работа в этом направлении. Я не знал, верить этому или нет, но последние события наводят на мысль, что машина времени уже изобретена. Такое впечатление, что кто-то позаботился, чтобы эта царевна не дожила до преклонных лет. Чем она так примечательна, эта древняя египтянка, если кто-то вмешался в прошлое, чтобы настолько укоротить нить её жизни? И что от этого зависит? Изменилась история её жизни, а значит, изменился и этот мир. Насколько значительны эти изменения?

— Хороший вопрос, — усмехнулась я, размышляя над тем, почему при вмешательстве в такое далёкое прошлое археологи увидели гробницу пожилой Анхесептамон. Они должны были найти только результат вмешательства в прошлое — гробницу Анхесептамон, убитой в юности, если её, конечно, действительно убили… Время сыграло тут какую-то странную шутку.

— Возможно, изменение даты смерти этой Анхесептамон никак не сказалось на истории человечества. Возможно, от этого изменилась только жизнь её ближайшего окружения. Скажем так: это вмешательство в прошлое оказалось маленьким камешком, от которого разошлись круги совсем небольшого радиуса. Фил, вы уверены, что речь идёт об одной и той же персоне? Вы уверены, что девушка во второй гроб… то есть в третьем варианте гробницы была более молодой Анхесептамон?

— Уверен. Во-первых, обе мумии блондинки. Да-да, представляете! Эта особа была потомком одной из самых древних династий. Первые правители Чёрной земли были голубоглазыми блондинами. Считается, что они пришли в Египет с того погибшего континента, который по сей день называют Атлантидой. К тому же там сохранились надписи. Вот… — Теофил Каллистос достал из кармана маленькую плоскую коробочку. — Тут диски со всеми материалами. Мы всё отсняли — все метаморфозы, которые произошли с этой проклятой гробницей. Имя покойной в обоих случаях совпадает, правда…

— Что?

— Имя в гробнице пожилой царицы мы разобрали с трудом. Дело в том, что… Почти все картуши с её именем стёрты. Причём сделали это явно очень давно, наверное, вскоре после похорон. Кто-то, сильно рискуя, проник в гробницу и стёр имя царицы. А может, это сделал кто-то из мастеров. Им доступ в гробницу был открыт…

— Но не после погребения. А до погребения или во время его такое не могли не заметить.

— Да уж, — рассмеялся Джонни. — И трудно представить, чтобы египтяне заканчивали роспись гробниц уже после погребения. Это у нас внутреннюю отделку здания иногда заканчивают после того, как провели торжественное открытие с перерезанием ленточки. С другой стороны, откуда нам знать? Может, и у них что-нибудь вроде этого случалось.

— Ещё как случалось, — сказал археолог. — И именно в период Древнего Царства, когда хоронили в мастабах. Погребальная камера находится под землёй, и покойного доставляли туда через шахту, которая соединяет подземную часть с наземной. Поместив гроб с телом в саркофаг, проход в погребальную камеру закрывали плитой, шахту засыпали песком, а уже потом занимались обустройством наземной части гробницы, где находились молельня, комната для пожертвований и сердаб — помещение для статуи умершего. Позже спуск в погребальную камеру перестали блокировать и усопшего хоронили после окончания строительства гробницы. Мы не знаем, как было в данном конкретном случае и как выглядела наземная часть гробницы, но подземная довольно просторная и красиво расписана. Погребальные камеры там две — одна для царевны, а во второй, поменьше, покоится мумия её кошки. Шахта там не засыпана и это вообще не совсем шахта. Это такой наклонный коридор с лестницей, по которому гробы были доставлены в погребальные камеры, так что вроде бы есть основания считать, что гробница этой особы была полностью обустроена до того, как её и её кошку тут похоронили. Но люк, ведущий в эту шахту-коридор, был задвинут тяжёлой плитой, и чтобы попасть в погребальную камеру после погребения, надо было эту плиту отодвинуть… Тем не менее кто-то проник в гробницу и стёр имя покойной со всех стен и с крышки наружного саркофага — он из алебастра. Стереть имя умершего мог только тот, кто его ненавидел и желал создать ему проблемы в загробной жизни. Но в одном месте вредитель поработал недостаточно усердно, или ему помешали. Нам при помощи специальных препаратов удалось восстановить имя, правда, не полностью. Хорошо, что додумались сделать это сразу, не стали откладывать. Серединка имени была стёрта основательно, но это неважно. Уцелели начало и конец — Анхе и амон. Так что в этой гробнице была дважды похоронена одна и та же женщина. Полный бред. Начальник экспедиции господин Сампайя извинился перед следственной группой. Мы мол преувеличили проблему, гробница была ограблена давно, но в ней осталось много ценного, тут масса материала для исследования и прочее, и прочее… Он целый час перед ними извинялся и врал. Похоже, он уже пожалел, что поднял такой шум и привлёк к нашей работе столько внимания. В конце концов гробница на месте, мумия в саркофаге и в нашем распоряжении действительно масса материала для изучения. После отбытия следственной группы Сампайя собрал нас и велел не распространяться обо всех этих метаморфозах. А то ведь… Будем создавать проблемы — урежут финансирование. Слава Богу, нам тут есть что исследовать, и неважно, в каком возрасте эта дама коньки отбросила. Не все с ним были согласны, но почти никто не спорил. А я как знал, что чудеса на этом не кончатся. Вскоре чёртова гробница вообще исчезла. Более того, та часть пустыни, где она недавно была… Это примерно двадцать на двадцать метров. Так вот теперь это некий магический квадрат, аномальная зона. Лучше туда не ходить. Мы сделали ограждение, чтобы никто случайно не ступил на эту территорию. Потому что тот, кто ступил, получил массу далеко не самых приятных ощущений.

— Например?

— Лично у меня, едва я там оказался, возникло ощущение, что кто-то невидимый так это ме-е-дленно разрывает меня на части. Бр-р-р… И воздуха не хватало. Линда Джонсон сразу в обморок упала, и мы её потом еле откачали. Она сказала, что её будто прихлопнуло каменной плитой. К нам в то же утро пожаловала делегация маххадов — несколько воинов и ахайя… Маххады так называют своих ведуний… или колдуний, чёрт их знает, кто они там на самом деле. По-моему, так просто шарлатанки. Ахайя сказала, что место это нехорошее и тут ещё много чего может произойти, а всё потому что тут шайтаны орудуют. Нечестивцы, которые свои знания другим во зло используют. Мы просили объяснить поподробней, но эта старая ведьма только мотала головой и бормотала что-то вроде: "Зло в ловушке, но, если круг не разомкнуть, пострадают и добрые". Ну а потом опять прибыли федералы, ваши из Ордена… С участников экспедиции взяли подписку о неразглашении информации.

— А вы явились с этой информацией ко мне. Фил, вы хоть знаете, чем это вам грозит, если узнают, где произошла утечка?

— Знаю. Но вообще-то лично я подписку не давал. Дело в том, что меня не было в списке участников экспедиции. Как я уже говорил, я приехал туда в качестве замены. Доктор Римо Сантьяго загремел на операционный стол с аппендицитом. Со мной сразу связались, доставили меня туда через портал. Я тут же притупил к работе, но внести меня в соответствующие документы так и забыли. После исчезновения гробницы господа из Комиссии по чрезвычайным ситуациям вызывали по одному всех членов исследовательской группы, а меня не вызвали, поскольку меня не было в списке.

— Это не значит, что о вас так и не вспомнят.

— Да, но если даже узнают, что я поделился этой информацией с частным детективом, а я надеюсь, что об этом никто не узнает, то… я ведь сделал это до того, как меня заставили дать подписку о неразглашении.

— Вы уверены, что это надёжно защитит вас от неприятностей?

— Не уверен, — сказал Мистер Совершенство, слегка приосанившись.

Он просто тащился от своей смелости. Я прикинула, сколько ему может быть лет. Не больше двадцати пяти. Новоиспечённый магистр археологии, которому посчастливилось попасть в настоящую заварушку. Небось, чувствует себя новым Индианой Джонсом.

— Леди Лайен, я понимаю, что втягиваю вас в такую историю…

— Мне не привыкать. Мы же с вами не собираемся рассказывать эту историю на каждом углу.

— Значит, вы согласны взяться за это дело? Тогда я оставлю вам диски с материалами. Я сделал ещё комплект копий и отдал их Диане, и теперь об этом жалею… Нет, я знаю, что она всё это надёжно спрятала и не проболтается. Какой бы она ни была сумасбродкой, она всё же настоящая леди. В серьёзных делах ей можно доверять.

— А в несерьёзных?

— Отношения с бойфрендами она явно не относит к серьёзным делам, — вздохнул Теофил.

— Вас не беспокоит её исчезновение?

— Да нет, — поспешно сказал археолог. — Я уже привык к её внезапным исчезновениям. Надеюсь, с ней и сейчас ничего страшного не случилось, просто очередной взбрык.

Я тоже на это надеялась, но совершенно в это не верила. И судьба леди Дианы де Лавальер волновала меня гораздо больше, чем судьба царевны Анхесептамон.

— Если вы считаете, что Диане можно доверять, то почему жалеете, что отдали ей эти материалы? — спросила я.

— Жалею, что впутал её во всё это. Разумеется, если она надёжно спрятала эти диски, никто не узнает, что они у неё, но… Мало ли. Диана в последнее время интересуется Древним Египтом, вот я и сделал тайком от начальства копии этих материалов. Специально для неё сделал, хотел её порадовать…

"А заодно и произвести на неё впечатление, — подумала я. — Мальчишка…"

— А когда вы отдали ей копии? Насколько я поняла, все эти события — дело нескольких дней…

— Неделю назад. Когда нашли третий вариант гробницы — с молодой мумией. Эрика захотела съездить домой, руководитель отпустил её, а заодно и меня сюда отправил с одним поручением. Спонсоры экспедиции оплатили для всех её членов пользование порталом на два месяца. К счастью, мне выдали зелёную карточку, хоть и не внесли меня в список членов экспедиции. Рассеянный завхоз — это не всегда плохо. В общем, неделю назад я побывал здесь, повидался с Дианой и дал ей снимки гробницы. Ну а на следующий день гробница исчезла. Вскоре меня отстранили от работы. Я вернулся в Деламар и сразу отправился к Диане, но её не было дома. Госпожа Уиллоу из соседнего дома сказала, что уже давно её не видела, а эта старуха, если у неё нет болей, целыми днями торчит у окна, она паралитик… Я уж не знаю, может, она просто проморгала Диану. Та же могла приходить и уходить ночью или поздно вечером. Эрика Хоббер тоже давно не видела Диану. Исчезла и никому ни слова. Даже мне. Впрочем это вполне в её духе. Я очень рад, что вы заинтересовались этим делом, леди Лайен. Ваша такса?

— Учитывая, что дело непростое, аванс — десять тысяч. А учитывая, что дело из категории "Совершенно секретно", вы должны заплатить наличными.

— Конечно-конечно, — Теофил Каллистос с радостной улыбкой достал бумажник. — Зачем нам светиться, связываться с банками… Мне даже расписки не надо. Не думайте, что я разбазариваю средства экспедиции. Мои суточные не так уж и велики. Просто я наконец-то вступил в права наследования. Дед отвалил мне приличную сумму, но пользоваться этими деньгами я мог только по достижении двадцати пяти лет — таково было его условие. И вот теперь…

— Прежде чем вы начнёте разбазаривать дедушкино наследство, подумайте, чего именно вы от меня хотите. Что я должна выяснить? Кто и за что убил царицу Анхесептамон?

— Может, лучше в этом не копаться, — сказал Джонни. — Как говорится, не ворошить старое. Померла так померла. Если об этой даме кто-то и горевал, то он оплакал её тысячи лет назад. Не дай Бог, ещё нароем чего-нибудь такого, из-за чего сами исчезнем с лица земли. Терри, ты же сама говорила, что, чем глубже временной слой…

— Джонни, входящий во время не исчезает и обычно помнит все варианты прошлого и настоящего, которые создал своими вылазками. Не беспокойся, я не допущу, чтобы Джонни Тревис исчез с лица земли. К тому же… Тут случай особый. Ахайя была права — с этим местом что-то не то. Почему люди видят там разные варианты прошлого и настоящего? Это аномалия, и возможно, она спровоцирована теми, кто вмешивается в прошлое. Не дай Бог, если эта аномальная зона будет расти…

— Потому-то я и пришёл к вам, — горячо заговорил археолог. — Не так важно, кто там шляпку спёр и тётку пришил, как… Хочется понять, что это вообще за чертовщина! Хочется знать, а эти… Они же, если что и выяснят, то ничего нам не сообщат. Нам только заткнуться велели. Да ещё и отняли у меня важную улику.

— Какую улику? — спросила я, недовольная тем, что клиент, наговорив тут с три короба, до сих пор не сказал, быть может, о самом важном.

— Коммуникатор новейшей модели! Я нашёл его в третьем варианте гробницы и не успел спрятать. И даже заснять не успел. Сампайя забрал его у меня и пригрозил, что, если я проболтаюсь об этой штуковине, моя научная карьера закончится, едва начавшись. Он лично об этом позаботится. Я даже не знаю, какому рылу из какой спецслужбы он отдал эту улику. Современное чудо техники под слоем пыли в гробнице Древнего Царства!

— Сенсация для первой полосы! — присвистнул Джонни.

— Если эта сенсация попадёт в СМИ, я буду главным подозреваемым, — с неподражаемым трагическим самодовольством произнёс Теофил Каллистос. — Ну а карьера моя уже под большим вопросом. Сампайя достаточно ясно дал мне понять, что лично он руководить моей работой больше не хочет. Здорово же его взбесила моя "чрезмерная любознательность". Найти руководителя с моей тематикой сейчас непросто. И я уверен, что Сампайя сумеет создать обо мне неблагоприятное впечатление в научных кругах…

— Он действительно такая влиятельная персона? — поинтересовалась я.

— Доктор Антонио Сампайя? Неужели вы о нём никогда не слышали?

— Если и слышала, то забыла. Всё в голове не удержишь. Послушайте, Фил, у меня тоже имеются связи. Между прочим, Орден достаточно активно финансирует кое-какие исторические исследования…

— Только не египтологию.

— В любом случае можете рассчитывать на моё содействие. Если вы, конечно, не преувеличиваете свои карьерные неприятности. Это дело меня заинтересовало, но вряд ли я смогу заняться им сегодня же. У меня есть другие заказчики, к тому же я не могу использовать свои способности слишком часто.

— Разумеется! Как я могу вас торопить…

— У меня несколько вопросов.

— Я весь внимание.

— Значит, вы уверены, что этой… Диане де Лавальер можно доверять. А вы давно её знаете?

— Около двух месяцев. Мы познакомились у Эрики Хоббер — они давние подруги, а с Эрикой я познакомился в Берлине, на конференции "Новый взгляд на историю Древнего Мира". Диана тоже должна была туда поехать, но её работу не пропустили…

— Почему?

— Ну… Конференция солидная. Из студентов в ней мало кто участвовал, а работа Дианы не понравилась отборочной комиссии. Она считает, что с ней обошлись несправедливо, а Эрика считает, что так говорят все, у кого не хватает дарования.

— Хороша подруга.

— Так ведь это женская дружба, — ухмыльнулся Теофил.

— Сей предмет вами действительно хорошо изучен?

— Ну… — мой собеседник смутился. — Наверное, мне действительно лучше не судить об их отношениях. Они знакомы с детства, а я с ними совсем недавно познакомился. Если честно, мне кажется, Диана умней Эрики, но… Гипотеза Эрики — это и впрямь сенсация. И ведь она подтвердилась… Хотя и довольно странным образом. Только вот это доказательство — третий вариант гробницы — тут же исчезло. Чёрт знает что!

— Да уж, — присвистнул Джонни. — Смахивает на борьбу научных интересов, развернувшуюся во времени.

— Эрика очень всем этим подавлена. Когда я видел её последний раз, она заявила, что вообще хочет уйти из университета, а её родители от этого, естественно, в ужасе. Особенно леди Хоббер. Всё причитает, что если люди с интеллектом первого уровня будут уходить из науки, то от кого же тогда открытий ждать.

— Вы тоже находите эти уровневые тесты целесообразными? — полюбопытствовала я.

— Да не знаю, — пожал плечами Теофил Каллистос. — Лично я рад, что их ввели после того, как я закончил магистратуру.

Я думала, что Джонни, для которого урмиане и все их нововведения были как красная тряпка для быка, не удержится от язвительных комментариев, но он молчал, сосредоточенно глядя на экран своего компаса — не иначе как рылся в интернете.

— А Диана… Она отказалась от научной карьеры или всё-таки ищет возможность её продолжить? Мне хотелось бы это знать, поскольку в её руках оказался ценный исторический материал.

— Если Диана не найдёт деньги на платную магистратуру, о научной работе ей придётся забыть. А если найдёт… Говорю вам, она не станет использовать этот материал. Ведь тогда она подставит под удар и меня, и себя.

— Его можно выгодно продать.

— Нет, леди Лайен, на такую подлость она не способна. И вообще на подлость. Как я уже говорил, она сумасбродка, но её слово — это слово дворянина. Эрика смеётся, что, когда они играли в детстве, Диана называла себя Принцесса Львиное Сердце. Думаю, ей это действительно подходит.

— А Эрика Хоббер знает, что вы дали Диане материалы о раскопках?

— Нет, и лучше ей об этом не знать… Понимаю, что веду сейчас речи, не достойные мужчины, но у Эрики есть повод затаить обиду — и на Диану, и на меня. По-моему, она надеялась, что наше с ней знакомство перерастёт во что-то большее. Признаться, я и сам об этом подумывал. А потом пришёл к Эрике на вечеринку и увидел Диану…

И попал в те же сети, что и я. Кто бы сомневался! Я вспомнила тонкую фигурку в луче солнечного света, лицо ангела с глазами эльфийской колдуньи, и по моему телу словно прошёл электрический заряд. Лучше бы я не видела это лицо! Лучше бы я никогда не видела эту принцессу Диану. Я знала: теперь она будет преследовать меня, как наваждение, которое либо одевается плотью, либо сводит с ума. Хотя одно не исключает другое…

— Когда мне с вами связаться, леди Лайен?

— Можно просто Терри. Оставьте свои координаты, и я сама с вами свяжусь, как только что-нибудь выясню.

— Кое-что я уже выяснил, — объявил Джонни, едва археолог покинул офис. — Диана Луиза де Лавальер проживает в доме N 5 на улице Серебряных Тополей. Это во Французском Квартале, а значит почти на самой западной окраине. Интерьеров дворца этой принцессы у нас нет, так что придётся тебе отправиться туда, как простой смертной…

— Если ты возомнил себя моим помощником, то почему ты делаешь то, о чём я тебя не просила?

— Хороший помощник не ждёт, когда его попросят, он должен уметь угадывать желания босса… Да брось, Терри, я же не круглый идиот! Ты ведь уже явно встретилась с этой Дианой де Лавальер или хотя бы её видела… Ты бы послушала со стороны весь этот свой разговор с мистером Аполлоном. Он про гробницу, а ты про Диану… Она очень красива? Это из-за неё ты вернулась как из преисподней после драки с дюжиной демонов? Если она уже втянула тебя в хорошую переделку, то представляю, что будет дальше.

— А ты представляешь, что будет, если ты сейчас же не заткнёшься?

— Заткнусь я или нет, ты всё равно отправишься по этому адресу…

— Который вполне могла бы раздобыть без твоей помощи.

— Я знаю, — Джонни неожиданно посерьёзнел. — Терри, я чувствую, что ты и правда здорово влипла. Не мне бы предлагать помощь одному из лучших рыцарей Храма, но я хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь на меня рассчитывать. Может, сходим туда вместе?

— Не стоит. Лучше собери всё, что сможешь, о нашем распрекрасном археологе, о семье Дианы де Лавальер, о семействе Хобберов и об этой Доримене дан Линкс, которая подарила Эрике египетскую кошку. А заодно, покопайся, пожалуйста, в истории. Может, что-нибудь найдёшь о фараоне Уаджи и его дочери Анхесептамон. Сроду о них ничего не слышала и хотела бы понять, кому и что именно от них нужно. Или это они нашли способ вторгнуться в нашу жизнь? Египтяне, конечно, были и остались одним из самых загадочных народов в обитаемой вселенной, но исчезающая гробница — это уже слишком. Такого я даже от египтян не ожидала.

— Да уж, — кивнул Джонни, снова уставившись на экран своего компаса. — Это уже чудеса из области новейших.