Афанасий - герой республики

Глава 18

— Это что сейчас такое было? — недоуменно спросил Крушельницкий, а отныне Ребе.

— А демон его знает, — отозвался Длинный, ранее — граф Иван Юрский. — Но в личном разговоре с Ректором мне было сказано, что мы переходим в ведение боевого подразделения, что способно обеспечить хорошее начало карьеры после окончания обучения. Так что все приказы и распоряжения, даже те, что кажутся странными, надлежит выполнять неукоснительно. К тому же мы одни из первых присоединяемся к вновь создаваемой канцелярии, а она создается под личным контролем Генерального Секретаря. Так что можно сказать, что нам неожиданно повезло. Хотя о б этом самом майором Воробьевым могут быть проблемы. Его засунули в погранслужбу, чтобы убрать подальше от Верховного Совета, с представителями которого у него постоянно возникали проблемы. Вплоть до мордобоя. И спасли его от ареста только боевые заслуги. Какие — я так и не узнал. И вот его ставят начальником «силового блока» новой канцелярии. Загадочно.

— Так что это за «силовой блок», в который набирают первых попавшихся (если говорить честно) курсантов-первокурсников? — встряла в разговор Вика.

— Как мне объяснили, мы просто первая ласточка в том соединении, которое должно превратиться в полноценную армию, равноценную отрядам специального назначения пограничной службы. То есть он заказал группу, которую будут усиленно дрессировать. И готовить к чисто практической работе. Кстати, мне назвали его «рабочий псевдоним», или кличку, в подразделении. Угадаете?

— Воробей? — предположила Вика.

— Если бы. После того, как он заработал эти шрамы, его начали называть «Морда».

— Да, забавные у них правила в погранслужбе.

— Ну да ладно. Но непонятно, куда уже больше давать нам боевой подготовки? И так одни практические занятия! — возмутилась Элли. — А со следующей недели еще и уроки танцев добавили! Это наряду с выездкой, фехтованием и применением Дара.

— Танцы, это хорошо. Будем с тобой танцевать. Так сказать, тренироваться в одежде и вертикальной позиции, — высказался Крушельницкий, пожирая глазами Элли.

— Согласна. А ты в реале с женщинами (в смысле, в горизонтальной позиции) уже хоть раз тренировался? А то могу дать пару уроков, если получим внеочередное увольнение!

— Ловлю на слове! — храбро отозвался Самуил «Ребе».

— Так, ребята! Свои половые проблемы будете решать в частном порядке и в свободное время! — прикрикнул «Длинный» граф. — А пока давайте серьезнее относиться к тренировкам. Шанс у нас появился не у каждого по отдельности. А исключительно в составе группы.

— Согласен, — вздохнул я. — Толстый, становись против меня со своим топором. А я попробую, какими методами тебя можно завалить! Приготовься, ранения будут, и их будут лечить наши юные целительницы. Чур: задевать меня лезвием или обухом можно, но только голову не отрубать!

В таком режиме мы и тренировались целую неделю. И, наконец, подошел день нашей с Викой еженедельной увольнительной.

— Афоня, — заявила она, как только мы вышли за ворота Академии. — Сегодня мы занимаемся по моей программе. И мне нужно посетить свои производства. Я пообещала, через стряпчего, что сегодня должна туда подъехать с проверкой. Вы двое со мной съездите?

— Я такой ход пропускаю, — Заявила Элли. — Нечего мне делать, целый день зря терять в каких-то бараках! Я лучше по Невскому пройдусь, посмотрю в магазинах последние поступления.

— Ну, а ты-то, Афоня, меня проводишь? Или ехать с одним стряпчим? Мы же семья, а она держится еще и не общности интересов, а не одной лишь постели. А вечером вернемся домой. Элла, ты же сегодня у нас ночуешь?

— Конечно! Вы от меня теперь так просто не избавитесь!

И мы отправилась в разные стороны: Элли наняла лихача в центр, а мы с Викой двинулись в сторону Адмиралтейства, где нас ждал нанятый Викой стряпчий. Серенький скромный мужичок, в слегка мятой рубахе. Подхватив его, мы вместе отправились в сторону рабочей окраины, где она приобрела какую-то коммерческую недвижимость и собралась запускать мануфактуру.

По дороге Вика пыталась разговорить стряпчего, чтобы вытащить из него какие-то данные по развитию производства, но тот все время как-то странно мялся, ссылался на объективные трудности и уходил от ответа. Даже мне, не искушенному в торговых делах, было видно, что он врет и что-то скрывает. И к тому же постоянно чего-то боится.

Ну да ладно, это не мое дело, я просто за компанию с супругой решил покататься и посмотреть краем глаза, чем она собирается заниматься. Все-таки, наше семейное благосостояние зависит от того, сможет ли она развернуть свои проекты.

Наконец, мы прибыли на место. Пейзаж меня не вдохновил: какие-то сараи и бараки, двор заставлен телегами и вокруг бродит (явно без дела) полсотни хмурых мужиков ремесленного вида. Но не просто так бродят, а чего-то с нетерпением ожидают. Выскочив из экипажа, подал руку супруге и помог выйти на утоптанную площадку.

И тут внезапно народ оживился, как будто ожидая какого-то представления. Я даже немного напрягся, когда увидал въезжающую во двор карету с задернутыми темными шторками окошками. На козлах сидел и правил четверкой хороших лошадей колоритный мужик: кряжистый, в кожаной безрукавке поверх розовой рубахи с отделанными кружевами манжетами и широким воротником. За пояс был демонстративно заткнут здоровенный клинок в ножнах, похожий на артиллерийский тесак. На средине двора, в пяти шагах от нас, кучер натянул вожжи, и запряженная четверкой повозка остановилась, как вкопанная. Открылись обе дверцы, и из кареты вывалились сразу четверо крепких парней в возрасте 25–30 лет. Все они были вооружены совершенно разнородным оружием: от таких же тесаков, как у возницы, до окованных железом дубинок, которые носят трактирные вышибалы. Только у одного болталась на портупее настоящая казачья шашка.

— Если не ошибаюсь, Баронесса Мезенцева? — обратился к Виктории обладатель шашки, не обращая на меня внимания. Он подошел вплотную, на расстояние шага, от Виктории, а меня обступили с двух сторон крепкие парни с дубинками.

— Что это значит! — вскипел я, и тут же почувствовал у своего горла холодную острую сталь. Оказалось, что пока я отвлекся на приближающихся парней, возница соскочил с облучка и приблизился сзади ко мне, почти бесшумно ступая в сапогах с толстой мягкой подошвой. И приставил к моей шее лезвие своего огромного тесака.

— Мадам, прошу внутрь экипажа! Нас прислали пригласить Вас на переговоры с теми, кто представляет в этом районе реальную власть. Не переживайте, мы люди мирные. И если Вы будете вести себя правильно, то не пострадаете! — кривляясь, провозгласил один из бандитов.

— А ты, парнишка, не дергайся! — обратился ко мне мужик с тесаком, который играл роль кучера. — Я не знаю, кто ты такой, но ты нам не нужен. Нам приказали привести в гости эту девочку. С ней поговорят и, возможно, сразу же отпустят.

— Или пропустят, по паре раз каждый! — хохотнул еще один из бандитов — Ну, не переживай, красотка, тебе понравится, у нас парни крепкие, свое дело знают! Зато барская спесь с тебя, вместе с этим платьем, сама сползет! Танцор, зарежь ты этого пацана, и поехали развлекаться! Видишь, девочка заждалась!

— Заткнись, Кроль! — бросил Танцор. И обратился к одному из вышибал:

— Ероха, прими у барина шпагу. А то еще достанет, с перепугу! Махать начнет, того и глади, поранится.

Парень, которого назвали Ероха, подошел ко мне чуть сзади и сбоку и отстегнул от пояса шпагу. Я же держал руки ладонями вперед на уровне головы, кося глазом по сторонам. Слишком уж серьезным парнем выглядел Танцор, чтобы бросаться в драку с голыми руками, когда он настороже и его клинок прижат к моей яремной вене.

Виктория оглянулась на меня. Я успокаивающе прищурил глаза: мол, все в порядке, ситуация под контролем! Она пожала плечами и повернулась к карете, на ходу спрашивая:

— Так что за местный деятель добивается встречи со мной? Неужели он так уверен в своих силах и неотразимости своих аргументов, что выслал такую делегацию для встречи? И кстати, кто Вам сообщил, что я буду здесь именно сегодня?

— Поезжайте, барышня, — подтолкнул ее обладатель шашки. — Вот встретитесь с Айболитом, он сам вам все и расскажет.

С этими ловами он усадил Вику на скамейку (мягкую, обитую бархатом, насколько я успел заметить), забрался следом и захлопнул дверь кареты. С другой стороны в карету залез тот самый Кроль, что позволил себе сальные шутки в отношении моей супруги. Еще один бандит полез на козлы, на место рядом с кучером, и даже подобрал вожжи.

— Ну что, барин, счастливо оставаться, — заявил Танцор, чуть отводя тесак от моей шеи. — Вот видишь, если вести себя прилично, то ничего…

Но мне дальше было неинтересною Я плавным движением опустил левую руку и двумя пальцами коснулся обнаженной кожи противника над кистью, держащей тесак. И запустил импульс Искры. Соперника выгнуло дугой, он выпустил оружие. А я, не теряя времени, изо всей силы двинул его кулаком правой руки в челюсть. Не забывая добавить к удару и порцию Силы. Детина начал медленно заваливаться на землю, выпустив из рук оружие. Я успел перехватить его в падении левой рукой и, развернувшись, всадил в низ живота тому парню, что отобрал у меня шпагу (Ерохе). А затем двинул рукой с ножом вверх.

Заточка и в самом деле была отличная. С негромким треском нож взрезал шкуру, сместе с рубахой и камзолом, от паха до грудины, выпуская наружу внутренности. Сизые кишки с шипением рванули на свободу, а парень с удивлением на них уставился. До него еще не дошло, что он уже умер.

Но стоящий с другой стороны понял это быстрее. И набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть. Но издать звук у него не получилось: обратным движением я полоснул бандита по шее, рассекая глотку, и из трахей вместо крика вырвался с шипением воздух, смешиваясь с ударившей из перерезанных артерий кровью, пока его голова откинулась назад, на спину.

В этот момент за закрытой потной занавесью окошком кареты вдруг вспыхнул яркий свет, сумевший пробиться сквозь плотную темную материю. Одновременно с этим раздался звук шлепка, затем тупой удар, и крик:

— Демоны преисподней! Парни, держите ведьму! Она мне за все ответит!

Дверца кареты рывком распахнулась, как от удара ногой, и на землю выпал, держась рукой за ключицу, обладатель шашки. Присмотревшись я увидал, что чуть выше ключицы в нем торчал небольшой кинжальчик, который Вика носила на поясе в виде украшения. (А чем еще может быть клинок длиной меньше пяди? не оружием же!) Им, разве что, блох прикалывать!

Следом на площадку выскочила Вика. А за ней, путаясь в ногах, попытался последовать бандит по прозвищу Кролик.

Оглядевшись, я наклонился над свеже-упокоенным Ерохе и вытащил из его руки свою шпагу. Обнажив клинок, сделал шаг к карете и избавил пострадавшего от страданий, ударив прямо в сердце. Затем поймал за руку Вику и передвинул ее себе за спину.

А затем направил острие клинка в грудь любителю похабных шуток.

— Кто такие? — как мог, строго, спросил я. — Кто послал?

Бандит не растерялся. Видимо, он и правда, был человеком опытным. Бандит сунул руку под камзол и выхватил из-за пояса здоровенный пистоль. Но, похоже, внезапная вспышка, которую устроила в темной карете Вика, не прошла бесследно. Пистоль он направил не на меня, а куда-то в сторону и выше. Так что я даже не стал уклоняться, когда он нажал на курок и раздался грохот. Только подал шпагу вперед, добавляя в организме этого, не самого приятного, человека, дополнительную дырку в месте, несовместимом с жизнью.

— Не убивай их всех! — Всполошилась Вика. Оставь кого-нибудь для допроса!

— А вон еще один остался, на козлах! — сказал я и увидел, что, только что сидевший на козлах бандит уже соскочил со своего места и со всех ног несется к выходу из ворот, позабыв и о своих товарищах, и о карете.

Ну, не бегать же за ним! Тем более, что у меня есть дага, и я как раз хотел испытать в деле новый, показанный Ионой, прием.

Вытащив дагу, перехватил за клинок. напитал Даром и запустил вслед убегающему похитителю. Попал именно туда, куда и планировал: все-таки тренировки не прошли даром! Обычно, получив укол в ягодицу, человек только ускоряется. Но напитанный силой Искры клинок сделал свое дело: бандит подпрыгнул, получив разряд, и рухнул мордой на землю. Не удивлюсь, если у него от страха отнялись ноги!

Не спеша подошел к поверженному противнику, вытащил клинок из раны (не так уж и глубоко он вошел) и вытер об его же штаны. Затем подозвал Вику, снимая с раненного противника кожаный ремень.

— Барин, ты чего? — запричитал тот придерживая рукой штаны.

— Лечить бля, тебя будем, — ответил я. Ты же нас к кому-то в гости собирался везти? Вот и отвезешь! Ты же с лошадьми управляться умеешь? Ну и работай. А чтобы кровью сидение не залил, сейчас тебя доктор вылечит, прижжет рану. А ремень в зубы возьми, чтобы не орать тут на всю ивановскую, пока добрый лекарь тебя исцелять будет!

Вика не стала долго возиться, снимая с бандита штаны. Она запустила «лечебный» огонек прямо через одежду Та сразу же прогорела, все вокруг заполнил запах горелой мануфактуры и паленого мяса.

— Ну вот и все, — заявил я. Вставай, поехали, куда ты там собирался!

— К Айболиту. Это наш атаман. Он тут всей Обуховкой управляет. Ему все купцы откупного платят, если на его земле торговать или мануфактуру возводить собираются. Иначе не жить им здесь! И все постройки сожжет!

— Ну, это не страшно, Ты нас с ним сведи, и мы посмотрим, кому из нас тут не жить и кто кому должен останется, — заявил я.

Затем связал по рукам и ногам первого из сбитых мной с ног (Танцора) ремешками, закинул нам под ноги, забрался в карету и заявил «добровольному» кучеру: «Поехали!»

Кучер хлестнул лошадей, и повозка, медленно развернувшись отправилась куда-то.—