Адвокат мёртвых

Глава 11. Сделаем мечту — реальностью

Что такое человеческая память?

Как ни странно для кого это прозвучит, но больше всего она напоминает тайну. Тайну, которую каждый человек описывает по своему, трактует в своем собственном ключе, и даже более того, у каждого человека она своя собственная.

У кого-то память — это ларец, огромная шкатулка, в которой хранятся подобно драгоценным камням самые важные, самые лучшие воспоминания.

У кого-то — дырявое решето, все мелочи, проскользнув сквозь дырочки, растворяются в клетках памяти, а потом стираются.

У кого-то память — это памятный фотоальбом, хранящий и хорошие, и плохие моменты. Моментальная вспышка запечатлела и первый поцелуй, и лицо бывшего лучшего друга, кричащего в лицо злые слова. И смешную ящерку, выползшую погреться на крупный камень. И мертвое лицо человека.

Память не поддаётся логической трактовке. Кто отвечает за то, какие воспоминания сохраняются, а какие исчезают? Почему кто-то наделен проклятьем вечной памяти, а кто-то не может вспомнить то, что было еще десять минут назад?

Впрочем, для обычного человека — память это «вещь в себе», которую не получается ни понять, ни объяснить, ни научиться управлять.

Говорят, что время — лечит, нет, просто время стирает из памяти границы, людей, события, слова…

…Потерев виски, Кирилл перевернул страницу газеты. Не то, не то, не то.

Идея устроиться на работу уже не казалась такой замечательной. Да, по правде говоря, она уже стала казаться совершенно безумной. И мужчина, как ни старался, не мог вспомнить, с чего вдруг ему это пришло в голову.

Одиночество? Оно уже давно не страшило Кирилла и не пугало. К тому же, после операции Женю, его сестру, должны были вернуть обратно домой. Реабилитацию и все, что с ней связано, она должна была проходить здесь, в местном санатории-профилактории.

Деньги? После того, как Кирилл продал свою квартиру в городе, входящем в пятерку крупнейших городов России, об этом пока можно было не беспокоиться.

Скука? Нет. Дело было в чем-то другом. В ощущении перемен, в некоем предчувствии того, что скоро случится что-то, что поменяет его жизнь в корне. И работа в таком случае станет тем единственным якорем, который позволит удержаться на границе… реальности?

Если рассуждать логично, то в небольшом родном городке, Кирилла ничего не держало. Приезжать по выходным к сестре он мог и вернувшись в город, где работал. Ничего бы не изменилось. Он даже пробовал покинуть город. Убрался в квартире, потратив на это три дня. Бросил в багажник сумку с вещами, сел в свою машину.

Он проехал три квартала, но пересечь границу города так и не смог.

Что-то не пускало.

Возможно, ему только так казалось. Но выезжать за пределы города Кирилл все же не рискнул. Рассерженно плюнул, развернулся и поехал обратно домой, разве что, вспомнив о том, что в холодильнике скоро повесится не только мышь, но еще и сам холодильник, заехал в магазин.

Сейчас в холодильнике еда была. Кирилл даже нашел в себе силы заняться готовкой, а не питаться полуфабрикатами. Первое у него особо не получалось, но не надо было быть великим поваром, чтобы отварить макароны, сосиски, пожарить яичницу или картошку.

Перевернув еще один лист, Кирилл почесал кончик носа ручкой, не замечая, что оставляет на коже следы чернил и вернулся к первому листу.

В газете было четыре подходящих ему объявления.

Искали юриста, искали помощника начальника, в магазин нужен был технический консультант и, наконец, в небольшую фирму хотели водителя на личной машине. Все четыре варианта были выполнимы.

Требовалось только выбрать, куда звонить в первую очередь.

Вакансия технического консультанта оказалась занята. Юриста уже тоже нашли. Водителем становиться тоже не очень хотелось, поэтому вначале Кирилл решил позвонить по телефону, где искали помощника для начальника.

Долго слушать его не стали. Как только прозвучало, что позвонившего интересует вакансия помощника, Кирилла сразу же пригласили на собеседование.

И вместо того, чтобы задуматься, чему это так на том конце обрадовались, Кирилл, прихватив барсетку с ключами и бумажником, двинулся по указанном адресу.

Место ему понравилось с первого взгляда. Несмотря на то, что размещался офис почти в центре, здание оказалось не новостройкой — старым двухэтажным домом. Недавно видимо здесь была реставрация, и дом радовал взгляд строгими линиями и чистыми красками.

Около входа был разбит палисадник, стояли две лавочки и рядом урна на изогнутых лапах.

Пройти мимо Кирилл не смог, присел на корточки, пытаясь понять.

— Не львиные, не думайте, — раздался тихий голос от входа, и мужчина поднял голову.

В какой-то миг ему показалось, что он вернулся в прошлое, потом что девушка, возникшая на пороге — сама переместилась из прошлого. А уже потом до него дошло, что она чертовски красива. Не красотой фотомодели, не такой жгучей красотой, как была красива Лэйла, но… Тонкие одухотворенные черты лица, серые глаза, полные жизни, нежные, хоть и тонкие губы, очаровательная ямочка на левой щеке. Тонкие брови и красивый профиль.

Она была одета в длинное белое платье, навскидку, как предположил Кирилл, девятнадцатого века. На плечах была длинная шаль. Но незнакомка совершенно не была похожа на привидение. Скорее на чудесное видение.

Русые волосы были уложены на затылке и закреплены жемчужной сеткой, только один завиток был выпущен около уха.

В глаза бросилось то, что ушки у девушки проколоты не были.

Пока она поправляла свои длинные перчатки, Кирилл наконец-то вспомнил, в какой семье видел подобное платье и улыбнулся:

— Период Ампира, французская мода?

— Точно, — девушка кивнула, подходя ближе. — Разбирайтесь в этом?

— Не то, чтобы очень хорошо, просто несколько раз встречался с теми, кто хорошо разбирается в моде тех веков.

— И смогли опознать платье по одному взгляду? — не поверила незнакомка.

— Такое платье было на одной леди, которую я разыскивал. А платье запало в душу.

— Но почему?

— Потому что она была княжной, ее первый бал прошел во Франции. И это платье было единственным следом, которое позволило мне ее найти, — пояснил Кирилл с улыбкой.

— Вот как, никогда бы не подумала. Да, простите, совсем забыла о гостеприимстве. Вы сюда?

— Пока еще не понял. Я на собеседование, помощник руководителя.

— Ох, — девушка тихо засмеялась. — Тогда идите. На второй этаж и направо. Дверь не перепутаете. Князь Олег у нас один.

— Князь?

— Да, да. Идите, молодой человек. Идите.

— Но хотя бы… — Кирилл не договорил. Прекрасное видение шагнуло назад, в темноту коридора и растаяло.

Пришлось идти следом.

Коридор был роскошен, лепнина, дерево, позолота. В холле был фонтан, около которого, если бы было время, мужчина даже бы с удовольствием задержался, а так пришлось идти дальше. По беломраморной лестнице, по алому ковру, мимо статуй, в которых Кирилл узнал древнегреческих богов.

Пройти мимо двери начальства не удалось бы точно.

Дверь была деревянной, обитой тепло-золотистыми полосками.

Ручка была в виде чьей-то оскалившейся пасти.

А в середине двери было написано: «Князь Олег».

Постучав, Кирилл дождался окрика «проходите» и вошел в комнату.

Первое ощущение было «покои».

Второе ощущение — «я попал в дурдом».

Красный ковер вел вперед, дальше, к огромному трону, на котором сидел мужик, больше напоминающий медведя. Огромный, светловолосый, с длинной бородой и… Кирилл с трудом удержался от того, чтобы не потереть глаза — в алом кафтане и с мехом через плечо.

Хорошо хоть короны не было…

— Я по-прежнему на земле? — спросил он сухо, проходя и усаживаясь на стул перед троном.

Хозяин кабинета гулко расхохотался. Живот закачался в такт движениями.

— Мужик! — оценил он Кирилла, потом кивнул: — Хорошо. Редко бывает, чтобы глаза от нашего богатства не разбегались.

— Это же все ненастоящее вокруг?

— Точно, ненастоящее. Отличное исполнение задания декорационной группой. Ты же на собеседование? Давай начнем с начала, меня зовут Олег Васильевич, Князев. Князь Олег в этой богадельне. Мы — выездная группа «Исполним мечты». Нам платят очень большие деньги за выполнение чужих желаний. Если кто-то хочет побывать спящей принцессой, не проблема. Организуем пробуждение в прекрасном замке от поцелуя прекрасного принцесса. Кто-то хочет динозавров и парк юрского периода? Организуем в кратчайшие сроки. Бояре, аристократы, нечисть и нежить. Мы выполняем все, что хочет клиент. К нам едут со всех концов России.

— Никогда о вас не слышал, — пробормотал Кирилл.

— Ну, — князь Олег развел руками, потом ухмыльнулся: — У нас хорошие маги, парень.

— Маги? — скептически уточнил мужчина.

— Вот-вот! Вот нужная реакция. Отлично, парень. У нас тут куча мечтателей, актеров, сценаристов. Но нам не хватает здравомыслящего человека, который может напомнить заигравшимся актерам, что они люди, исполняющие роль. Соответственно, просматривать финансовые отчетности. Проверять расстояние, контракты, контакты. Нам нужен хладнокровный человек, который заметит несуразности на ровном месте. То есть, если там за крылья феи готовы расплачиваться золотом и алмазами, тащите этого плательщика ко мне на ковер. Мы платим только рублями и ничем другим.

Кирилл хмыкнул:

— Заигрываются?

— Точно. А под шумок, мы тут все… немного странноватые… в филиал дурдома, иногда превращаемся, у нас тут некоторые умудряются чудные аферы творить. Вот недавно троих уволил. Заигрались в рыцарей, украли принцессу и ее приданое из пещеры дракона. Три ящика с золотом, и это на своих двоих унесли! Пришлось все троих уволить. Короче. Парень, психика крепкая? У нас тут некоторые как заиграются, чудить начинают, а вместе с ними… и декорационная служба иногда жару поддает. За ночь обстановка меняется, облик дома, его обитатели, чудики в странных костюмах бегают. Короче, весело.

— Очень, — вежливо согласился Кирилл, чем вызвал у «князя» новый приступ хохота.

— Ты мне нравишься, — громогласно постановил он в итоге. — Если захочешь, пошли, покажу нашу вотчину. Понравится — с завтрашнего дня выходишь на работу.

Мужчина думал почти пару минут, потом подумав о том, что с психами, настоящими психами! Ему общаться не впервой, кивнул:

— Я согласен.

— Тогда пошли.

Несмотря на всю свою грузность, двигался князь Олег легко и даже мягко, по-кошачьи. Инструктировать Кирилла он начал уже на ходу, ткнув пальцем в кабинет направо:

— Улей. В смысле, секретарский отдел. Их у нас три, секратарши. Все три исключительных феечки. Блондинка, брюнетка и рыжая.

— Вера, Надежда, Любовь? — хмыкнул Кирилл.

Тяжелая рука похлопала его по плечу так, что если бы не хорошая реакция, лежать бы соискателю работы на полу.

— Понимаешь, — одобрительно сказал князь. — Девочек мы запускаем к клиентам-мужчинам.

— А если женщина приходит? — уточнил Кирилл.

— Тогда, — палец повернулся к двери напротив. — В работу вступает отдел эльфов. Два мальчика-зайчика.

— По аналогии… шатен и крашеный цвета серебра?

— Точно, — согласился князь. — Молодец, парень. Мы исполняем чужие мечты. И если для этого надо кому-то поработать хостом…

— Хостом?

— Что-то вроде наемного сопровождающего и возлюбленного, потом посмотри сам в энциклопедии, — отмахнулся от вопроса Кирилла Олег, потом пошел по коридору дальше. — Это у нас отдел буквоежек. Здесь у нас работают две девочки. Их задача сразу же после того, как появился заказ — найти информацию, всю, что они смогут. Если это сюжет сказочный — значит, сказки, мультики, рисунки, все. Они — наш базис. От них работа идет дальше, в отдел сценаристов, наших работников пера и чернил. Затем в отдел работников топора и молотка — это наш отдел декораций, в отдел нитки и ножниц — сам понимаешь, отдел портных. И уже те декораторы и портные принесут тебе на утверждение планы-сметы, что им надо. Если, например, сказка о… золотой рыбке, а они хотят в смете золотую антилопу, смело вычеркивай. Сказка должна быть правильной. Если сценарий оригинальный, взгляни вначале на него, но если тебе что-то кажется лишнее — выкидывай, пусть они докажут необходимость этого. В подвальном этаже у нас располагаются декораторы, дизайнер, портные и флористы. На первом этаже — гримерные, зал для репетиций и столовая. На втором этаже есть еще актовый зал, где мы все собираемся, когда устраиваем мозговой штурм, и чуть левее отсюда отдел будущего, где сидят наши компьютерщики и, наконец, отдел мани-мани, где работают бухгалтера. Твой кабинет, если согласишься, будет слева от меня. Между двух красоток — Афины и Венеры. Если согласен, то тянуть не будем, пошли к дизайнерам, скажешь, что тебе нравится — они тебе подберут окружение и костюм. Да, сам понимаешь — это условие работы здесь. Кабинет и твой вид должны соответствовать друг другу. То есть, — князь Олег остановился около одного кабинета и поманил Кирилла к себе. — Вот так…

Дверца приоткрылась, демонстрируя огромные стеллажи уходящие куда-то высоко-высоко. В центре этой невозможной библиотеки стояли два стола с креслами, под светом широких бежевых абажуров сидели две девушки. Одна из которых Кириллу была знакома.

И да, он понял, о чем говорил его возможный начальник. Было ощущение, что открылась дверь в прошлом. И две девушки из богатой семьи сидели в своей библиотеке, наслаждаясь свободными минутами.

— Феи у нас на зеленой поляне, — пояснил коротко князь, двинувшись к лестнице. — Наши портные в паучьем логове, техники в рубке космического корабля. Наша бухгалтер любительница Азии, так…О, смотри, ведьма же, вот как есть ведьма, только вспомни, и она на метле вырисовывается.

На метле миниатюрная женщина-брюнетка, поднявшаяся по лестнице, не летела, она мелко семенила на жуткой обуви, закутанная в кимоно. Сзади прическу украшали две палочки с яркими бабочками на концах. Бабочки были и щедро рассыпаны по ее кимоно.

Остановившись напротив начальника, она чуть заметно поклонилась, потом воззрилась на Кирилла. Черные жгучие глаза могли бы прожечь в нем дыру, но… мужчине искренне импонировали такие женщины, знающие, чего хотят от жизни, поэтому, чуть поклонившись, он сообщил:

— Приятно познакомиться. Меня зовут Кирилл. И я возможно буду помощником князя Олега.

— А, новенький, — голос у бухгалтерши был под стать ее облику, тихим и мелодичным. — Хорошо. Новые здравомыслящие люди нам не помешают. Заходите на чашечку чая, молодой человек. Угощу вас тайяки[1], только сегодня привезли, с шоколадной начинкой.

— Благодарю вас…

«Японка» мелко просеменила дальше к своему кабинету. Олег рядом снова хлопнул Кирилла по плечу:

— Молодец, ты ей понравился. Тайяки она кому попало не предлагает. Пошли дальше.

Экскурсия растянулась на два часа, на исходе которых Кирилл получил: ключи от собственного кабинета, от сейфа, от кабинета начальства, от денежного сейфа в кабинете бухгалтера, вместе с ключами от самого кабинета. Отдельный гардероб. Портные ссорились друг с другом почти полчаса, прежде чем выбрали для новенького образ. Кириллу предстояло перевоплотиться в вампира.

Просто подходящего типажа не было, а вот он — как раз.

Спорить у мужчины сил не осталось, поэтому сообщив, что всегда хотел попробоваться в роли вампира, он поехал домой. По дороге заехав все в тот же торговый центр, Кирилл купил салат, готовую пиццу и кофе.

Прихватив на кассе еще и газету и оплатив покупку, в дверях он разминулся с давними знакомыми, вежливо улыбнувшись, уклонился от беседы и двинулся домой. После бедлама в офисе «СМР — Сделаем мечту реальностью» хотелось именно что тишины.

Желание Кирилла сбылось. Вечер протекал тихо-мирно. По телевидению не показывали ничего особенного, новости в этот раз не вызывали ужаса, старые фильмы мужчину не интересовали, а новые не вызвали интереса.

К газете он вернулся незадолго до полуночи. Ничего интересного, разве что только…

Страница в руке мужчины смялась, он даже не обратил на это внимания.

Маленькая статья в нижнем «подвале» страницы сообщала о том, что на Литейном пустыре начинаются строительные работы…

…Лэйла, прогнувшись в спине, покосилась на собственные ноги, лежащие на диване, и взглянула на Адвоката.

— Ну, и? Тебе полегчало? Память ты у него отобрал, но задание выполнил. Как на этот счет отреагировал контракт?

Тот, к кому она обращался, не отреагировал, режа на кусочки и скармливая огромному ворону сырое мясо.

Привидению такое игнорирование не понравилось.

— Если ты не обратишь на меня внимания и не ответишь на мой вопрос, — сообщила Лэйла. — Я начну петь.

— Избавь меня от такого мучения. В прошлый раз я не смог выдержать даже минуты.

— Я тебя уверяю, в тот раз тебе еще очень повезло с репертуаром. Обычно я пою еще хуже.

— Как тебе это удается? — вздохнул Адвокат, поняв, что отвязаться от занозы не получится. — Тебе дали совершенное образование, тебя учили петь.

— Правильно. И очень хорошо обучили, поэтому я пою так, как мне выгодно в данный момент времени. Мне выгодно, чтобы меня не попросили продолжать, поэтому… не вынуждай меня прибегать к крайним мерам. И просто ответь на вопрос, что с контрактом этого очаровательного мальчика, который мне так понравился?

— Он не выполнен.

Слов у Лэйлы не нашлось. Она открывала, закрывала рот, не в силах понять, как такое возможно. Ведь, ведь, ведь…

— Обманываешь!

— Нисколько. Контракт закрыт, в той части, которая касалась родителей человека. Но не выполнен.

— Почему?!

— Был еще один виноватый.

— Ты знаешь? — с неуверенностью в голосе уточнила Лэйла, и… только застонав уткнулась лицом в ладони, когда Адвокат с неудовольствием покачал отрицательно головой.

Он не знал.

Несколько дней назад, когда они оставили человека одного в его квартире, он вернулся обратно на пустырь, чтобы проводить родителей человека туда, где их уже давно ждали.

Смерть, почему-то одобрительно в этот раз взглянув на Адвоката, взяла пожилую пару под свою опеку. Их к сверкающим воротам потустороннего мира унёс чёрный лимузин.

А Адвокат только через несколько часов после этого открыл контракт и не поверил своим глазам, видя, что он до сих пор не выполнен. Кто-то остался не наказанным. Кто-то.

И этим кто-то не мог быть человек.

Как он и предполагал в самом начале, когда Аня только изучала дело, что не все в нем так просто, и контракт подтвердил это. В деле было нечто, некто? Не живой. Не мертвый. Помимо живых, в трагедию вмешался тот, кто должен был пересечь черту границу между мирами, но так этого и не сделал.

Адвокат вполне мог оставить дело как есть. Кирилл бы просто прожил отмеренную ему человеческую жизнь, а потом отправился на свое посмертие. Возможно, тогда, после черты смерти, Адвокат бы вызвал его один раз, но…

Ворон, которого он отправил присмотреть за человеком, вернулся с тревожной вестью. Около квартиры, где жил Кирилл, скапливалась энергия, которую невозможно назвать иначе, как энергией мертвых.

Тот, кто еще был виноват в том, что случилась эта авария, не собирался оставить человека в покое. Адвокат мог сказать, что ему до этого нет никакого дела, что его вообще не интересует человечество, но он бы соврал. Здравомыслящий человек был ему интересен настолько, что оставить его одного, он не мог.

Именно поэтому Адвокат сейчас страдал от того, что человек вернул ему тень прежних эмоций, напомнил о том, как весело было притворяться живым. Как весело было, когда вокруг было много людей, и их эманации жизни позволяли и Адвокату остро ощущать себя живым и настоящим.

Этого ему сейчас не хватало.

Он мог справиться и со своими эмоциями, и со своими желаниями, но понимание того, что если он не поможет — Кирилла убьет какой-то мстительный дух, вызвало у него противоречие в той части души, которая у него была единая…

Вздохнув, Адвокат поднялся. Лэйла проводила его изумленным взглядом:

— Ты…

— Да.

Приподняв отсутствующую шляпу, страшное создание бездны растянул губы в улыбке, а потом натянутая улыбка сменилась на естественную. Белизна из глаз ушла, остановив фиолетово-золотой зрачок, тихо звякнули бубенчики в ногтях, когда он заправил за ухо прядь волос и подмигнул Лэйле:

— Увидимся, милая леди. А пока мне надо увидеть человека. До того, как не случилось то, о чем я могу пожалеть.

Провожал Адвоката, уходящего из квартиры, звонкий смех привидения. Ирония ситуации паршивке нравилась!

Кирилл отложил газету, покачал головой.

Вытащил из шкафа свежую рубашку и джинсы. Переодеваться в «театральный» костюм ему следовало завтра. Надо было приехать на работу за полчаса до рабочего времени и получить первые костюмы. Уже потом, прямо в них Кириллу предстояло ездить на работу. Сдавать костюмы в прачечную, а она была там своя, предстояло каждую неделю, рубашки свежие выдавались на неделю разом, вместе с носками, галстуками, запонками и прочими аксессуарами.

У тех, у кого костюм обязывал, как у фей, служба обеспечения маскарада — так назывались все отделы вместе, занималась даже бельем.

Кириллу в этом смысле еще повезло.

Проверив телефон и убедившись, что пропущенных звонков не было, мужчина опустился в кресло. Снова бросил взгляд на смятую газету.

Пустырь на Литейной был местом, где он познакомился с Адвокатом. Кирилл возвращался туда, несколько раз. И в полдень, и в полночь. Все было бесполезно. Нелюдь показаться не пожелал. Стол, который мужчина продолжал видеть — был пуст. Не было на месте и ворона. В квартиру, в которой жила Лэйла, он попасть не смог. В двери не было замка, не было ручки, не было звонка…

Потусторонний мир не желал принимать человека, пусть даже он и хотел сказать «спасибо». Чужая благодарность его не интересовала.

— Почему интересно? — спросил Кирилл у потолка.

Отвечать тот не стал.

Впрочем, если бы потолок неожиданно заговорил, пожалуй, мужчина добровольно сдался бы в психушку.

Длинная трель дверного звонка, вырвала его из размышлений. Поднявшись, и даже не подумав, кто мог прийти так поздно, Кирилл подошел к двери, повернул замок, откинул цепочку и распахнул дверь.

На пороге стоял худой высокий парень, с черными волосами, в которых запутались фиолетовые перышки. В его глазах с золотым зрачком и фиолетовой радужкой стояло насмешливое выражение. Разъехавшиеся в шальной улыбке губы обнажали игольчатый оскал.

Одет он был в потертые джинсы с дырками, в чисто-белый свитер. На плече, перебирая в нетерпении лапками, сидел огромный ворон.

У правой ноги парня стоял огромный чемодан на колесиках.

И когда взгляд Кирилла поднялся от чемодана обратно к лицу гостя, замершие на мгновение часы добили двенадцати часов, а он сообщил безмятежно:

— Привет, я Адвокат мертвых. И с сегодняшнего дня я буду здесь жить.

Глава 12. Клиенты Адвоката мертвых

Размышления — очень интересная черта, присущая только людям. И как все, что оценивается с человеческой точки зрения, она имеет две стороны. В жизни вообще почти все имеет хорошую сторону и плохую. Совсем не обязательно, чтобы это было согласно объективному подходу. Совсем нет. В откровенно плохом событии оптимист сможет найти луч света, в замечательном событии пессимист отыщет ложку дегтя.

Так и размышления. Кто-то скажет, что это замечательная человеческая черта, поскольку она уберегает людей от напрасных, опасных, а подчас и безрассудных поступков. Кто-то скажет, что размышления — это прямой путь к упущенным возможностям. На свой лад правы будут и те, и другие, и даже те, кто скажет, что размышления — это просто инструмент человеческой действительности. И любой результат не более чем совокупность использованных инструментов.

В любом случае, верным будет одно. Любая ситуация требует от человека решения. Это решение может быть мгновенным, интуитивным или даже безвольным, а может быть решение волевое, принятое после размышлений.

…Кирилл, глядя на Адвоката, стоящего на пороге его квартиры, не знал, что ему делать: то ли закрыть дверь перед этим созданием, то ли наоборот отойти подальше.

Вопросов у мужчины было пугающее количество, а источник возможных ответов был единственный, сам пришел. И Кирилл решился, отошел в сторону, давая дорогу:

— Заходи.

— Спасибо, — сообщил гость, переступая порог. Маленький чемоданчик за спиной Адвоката, отрастил лапки и за порог перешел самостоятельно.

— Итак, — закрывая дверь на замок, чтобы не смотреть на гостя, Кирилл с интересом уточнил: — Теперь ты запомнишь мое имя или так и будешь величать меня «человек»?

Повернулся мужчина вовремя, чтобы увидеть как мелькнула тень изумления в темных мертвых глазах — единственном, что, кстати, до сих пор оставалось в облике Адвоката действительно пугающим.

— Ты все помнишь, — не то спросил, не то констатировал он.

Хоть и не видел Кирилл смысла в этом, но он коротко кивнул.

— Странно, ты не должен ничего помнить.

— Помню все, хотя, да, когда проснулся, в моей голове была пустота, а потом она очень быстро заполнилась вернувшимися на место воспоминаниями.

— С одной стороны, это хорошо, меньше придется объяснять. А вот с другой, многие знания — многие печали, человек.

— Не человек! Меня зовут Кирилл! — искренне вспылил мужчина.

Адвокат хмыкнул, потер переносицу каким-то смущенным жестом, а потом протянул ладонь для рукопожатия:

— Хорошо, Кирилл, а меня зовут Каин. Когда я в первый раз попал сюда, человек, который был моим клиентом, первый живой, дал мне это имя, на ваш библейский манер. Почему-то без имени общаться со мной ему не нравилось. А уже потом, значительно позднее, мне дали имя Адвоката.

Пожав протянутую руку без раздумий, невольно Кирилл все же подумал о том, что подобное — не к добру.

Каин, для которого мысли человека тайной не стали, насмешливо фыркнул.

— Я к добру в жизни вообще не появляюсь, ибо я постоянный гость царства мертвых, а к живым никакого отношениях не имею. Так что, чело… Кирилл, ты напрасно переживаешь. Самое худшее в моем лице с тобой уже случилось. Хуже быть не может.

— Ну, раз не может, пойдем, я тебе покажу комнату, уже поздно, а завтра ставать на работу, так что…

— На работу? — заинтересовался Каин. — Я выпустил тебя из виду всего на несколько часов, а ты уже успел найти работу?

— Да.

— И? Куда устроился?

— Пока не могу понять. Они «СМР» — обещают сделать мечту реальностью.

— А… эти чудики, пересекался с парой ребят оттуда. Весьма своеобразные товарищи. И все поголовно не местные.

— В смысле? — озадачился Кирилл.

— Они существуют в один момент времени в нескольких городах. Около сотни дверей у них что ли.

— Дверей? — еще больше удивился мужчина.

Адвокат вздохнул:

— Так. У тебя пиво есть?

— Есть.

— Тогда пошли на кухню. Я буду пить пиво и заодно расскажу, куда тебя угораздило устроиться на работу. Впрочем, не спеши раньше времени задумываться о целесообразности, там хорошие ребята работают, даром, что людей там почти нету.

— Нет людей?!

Последняя фраза Кирилла подкосила. До кухни он дошел, но на стул не сел — рухнул.

— Как?

— На Землю часто заглядывают гости из других миров. Кто по недомыслию ваших магов-недоучек, кто в гости, кто в ссылку, кто спасая свою жизнь. И чаще всего думают, что это временное решение, а остаются здесь навсегда. Да ты не бойся, чело… Кирилл. Они научились притворяться людьми, и у них это хорошо получается.

— Нет! Стоп. Не надо больше про них сегодня. Еще одна капля информации, и я завтра не смогу туда пойти.

— Ты не трус.

— Нет. Но у меня хорошо развито чувство самосохранения, — огрызнулся мужчина, поворачиваясь на стуле и вытаскивая из холодильника две банки с пивом. — Орешки соленые в ящике позади тебя, сам достань.

Каин согласно кивнул и повернулся, когда же он вновь посмотрел на Кирилла, на лице человека царило выражение не испуга, а чего-то более глубинного, темного и пропитанного вместе с тем злобой.

Когда сам Каин повернулся, чтобы посмотреть туда, куда был устремлён взгляд Кирилла, он увидел невысокого мужчину. На вид тому было лет тридцать. Прямой нос с горбинкой, острый подбородок, низко посаженные глаза. Растрепанный вихор каштановых волос был покрыт алым. Светлая кожа приобрела землисто-серый оттенок. Грязь была везде: на штанинах фирменных брюк, на манжетах дорогой рубашки, на синем галстуке. Кое-где коричневые разводы грязи сливались с зелёными полосами, словно в этом виде мужчину тащили по траве.

А еще, до Кирилла не сразу это дошло, алым был не кетчуп, как в первый момент ему показалось. Алым была кровь, и она помимо головы запачкала левую щеку.

Подняв голову, гость вперился взглядом в Адвоката мертвых:

— Мне сказали, вы можете помочь. Помогите мне. Помогите. Пожалуйста. Мне очень нужна помощь.

— А я-то надеялся на небольшой отпуск, — вздохнул Каин, а потом в кухне сгустилось напряжение. Кирилл ощутил, как волосы встали дыбом, а по коже побежали мелкие мурашки.

Он не видел лица Адвоката, зато ощущения были ему знакомы. Сейчас из обычного парнишки, мало чем примечательного, проглядывала суть того, чему в человеческом языке не было названия. Проглядывало нечто.

От вибрирующего голоса, переполненного силой, зазвенело угрожающе стекло подвесных полок, закачалась люстра, и смялась как под прессом жестяная пивная банка.

— Я Адвокат мертвых. Я тот, к кому взывают мертвые голоса, не найдя у живых помощи. О чем ты просишь? И знаешь ли, какую цену я спрошу с тебя?

Но пришлый и незваный гость его словно не услышал.

— Помогите, помогите, — продолжил он твердить.

— Что это с ним? — спросил Кирилл тихо.

— Не просто мертвый. Призрак. Без должного упокоения, — ответил Каин, а потом повелел: — Сядь. Я помогу тебе.

Призрак медленно опустился на стул, поднимая глаза. Некое подобие разумности возвращалось к нему очень медленно.

Но все же минут через пятнадцать, когда у Кирилла уже замлела спина от долгого стояния, и он пересел на подоконник, призрак заговорил:

— Я умер.

— Да. Судя по зеленым пятнам и по тому, что от тебя пахнет травой, еще летом.

— Да. Я помню поляну. Лес. Я помню, мы там были все вместе. Я не хотел умирать. Я просил остановиться. Говорил, что это не игра. Но меня все равно убили.

— Кто тебя убил?

— Я не помню. Я знал… но я не помню. В моей голове очень много белых пятен.

— Ты помнишь свое имя?

— Нет, — мертвый гость покачал головой. — Я не помню. Я ничего не помню…

— Свой возраст? — не успокоился Каин. — Семья? Работа? Друзья?

— Нет. Я помню… — взгляд привидения обратился на Кирилла. — Да. Он может помочь. Он что-то знает! Я уверен в этом!

— Не очень много, — нахмурился Кирилл. — После того, как, будучи человеком, он меня подставил, мы выпали из видимости друг друга.

— Значит, вы были знакомы?

— Многого я рассказать не смогу, но да, раньше мы знали друг друга.

— Тогда, ты, — взглянул Адвокат на гостя, — можешь немного поспать. Вначале, мы найдем твое тело, а уже потом, когда ты вспомнишь немного больше, мы поговорим с тобой об остальном.

Гость кивнул и растаял. В воздухе остался висеть только стойкий запах болота.

Каин медленно повернулся к Кириллу.

— Итак?

И мужчина, подумав с некоторой злостью о том, что слово вылетит, и его не поймаешь, начал рассказывать:

— Впервые мы познакомились в восьмом классе школы. Он приехал в гости к бабушке на весенние каникулы. Сам понимаешь, наш городок маленький, и когда он называл его «глухоманью», наша дворовая сбитая компания даже не возражала. Правда глаза нам тогда по малости лет не колола.

— Имя? Как его зовут? — пояснил Каин негромко.

— Астахов Велислав Петрович. Нам он представился как Славка. Свое полное имя не любил жутко. Пробыл он у нас до конца весенних каникул, успев перессорить двух закадычных друзей. Впрочем, тогда мы были молодые, ребята глупые, поэтому нам даже в голову не пришло, что двое из нашей компании рассорились не просто так, а потому что у них на это была причина, подстроенная ловкими ручками Велислава. В начале лета родители снова привезли Славку к нам. А моего лучшего друга тогда отправили в деревню к дедушке, и так получилось, что мы стали друзьями. Закадычными. Не разлей вода. Родители тогда были заняты собой и попытками спасти брак, а я пропадал на улице. Я даже не замечал, что с каждым разом все «шалости» и «проделки», на которые меня подбивал Слава, становились все хуже, все тяжелее, все… опаснее. От мелкого «давай будем пинать камушек», до «там такой гад живет, давай проколем ему шины или украдем из машины бумажник».

— Он был малолетним преступником? — не стал церемониться Адвокат.

Кирилл горько усмехнулся.

— Мы. Мы были малолетними преступниками. Слава валил на меня все свои грехи, а я даже не замечал этого. Не понял, что он планомерно рассорил меня почти со всеми друзьями, наговорив им обо мне кучу гадостей. А в виду того, что критического мышления в те года ни у кого почти нет, у него это получилось. К концу лета, когда Славке было уезжать, у меня не осталось ни одного друга. Он уехал двадцать восьмого августа, поздно вечером, а двадцать девятого я обнаружил, когда вышел во двор, что со мной никто не хочет играть. Мне понадобился почти год, чтобы восстановить доверительные отношения с ребятами. А потом на следующий год снова приехал Славка. И ко мне даже не подошел. Своей жертвой он выбрал нового мальчишку, и я, даже глядя на происходящее со стороны, так ничего и не понял. Дело закончилось крупным воровством и скандалом. Мальчишку, который попался по глупости, поставили на учет в комиссию по делам несовершеннолетних, а родители начали таскать по психиатрам, психологам, врачам. В результате, прессинга родных он не выдержал и покончил с собой.

Каин, встретивший новое упоминание человеческой глупости, которая не менялась даже с веками, покачал головой.

— Дальше?

— Естественно, на следующий год Славка не появился. И на следующий. Хотя в нашей компании его никто не упрекал ни в чем. Про него просто забыли. На первом курсе университета, осенью, в конце сентября он снова появился. Как ни в чем не бывало пришел в наш двор с пивом. После этого все снова завертелось. Но у меня уже были друзья, место которых занять у Славки не получилось. Его это задело. Я даже не понимал, как называется это чувство, ущемленное самолюбие? Ревность к тому, что кого-то посчитали лучше, чем он сам? Он делал все, чтобы я рассорился со своими друзьями и переметнулся к нему. Говорил, что раскаялся, мы даже ходили на могилу Паши, того самого, который покончил с собой. Он оставил на ограде цветы, плакал. И я решил, что он действительно исправился. Прошло полтора года. Мы не стали закадычными друзьями, о чем-то в жизни Славки я не знал. Но он познакомился с моей университетской компанией. В частности, с Аней и Владом. Один раз, слишком много выпив, я проговорился Славке, что влюблен в Аню.

— Это ты сделал зря, судя по всему?

— Точно. Сколько потом я не думал, я так и не понял, чем руководствовался Славка, когда решил разбить пару Ани и Влада, но он составил план, дотошный, учитывающий миллион мелочей, и начал планомерно приводить его в жизнь. Он начал с того, что чаще всего разбивает пары, неуверенные друг в друге. Ревность и измены. Влад в этом смысле показался ему более перспективным — в него были влюблены половина свободных девчонок всего нашего курса. Высокий, спортивный, в перспективе с наследством. Сценарий измены был продуман до пугающих мелочей. Слава не просто постарался топорно довести до Ани, с кем именно ей изменил Влад. Нет, он сплел паутину. Об этом шептались подружки в курилке. Об этом говорили парни из баскетбольной секции, куда она ходила два раза в неделю, чтобы поиграть с мячом. А потом ей написала та самая, с которой Влад «переспал», с целью якобы избавиться от соперницы.

— Аня не показалась мне человеком, доверчивым к подобного рода ситуациям, — осторожно заметил Каин, вспоминая измученную душу.

Кирилл кивнул:

— На ревность и измену в отношении Влада бить было бесполезно. Но Славка сразу не сдался. Пока Ане на нервы планомерно капала та самая «любовница», он зашел с другой стороны. От Влада. Теперь уже ему нашептывали в уши, что его любимая, его умная и красивая недотрога, на самом деле спать только с ним не хочет, а сама по углам с кем попало обжимается. И более того, Слава подговорил троих ребят с более старшего курса, чтобы Аню действительно зажали в угол. Расчет был на то, что Влад это увидит, Аня, раздраженная всем случившимся и потерявшая к нему доверие, разговаривать и объяснять ему ничего не захочет. Пара распадётся, что и требовалось получить.

— У него получилось? — спросил Адвокат сочувствующе.

— Нет, — Кирилл покачал головой. — Нет. Славка гаденыш… Впрочем, о мертвых или хорошо, или ничего. Он был осторожен, как лис, как крыса. Его очень долго не то что не могли поймать на горячем, очень долго мы даже не знали, кто именно обеспечил нам такие беды… — Мужчина замолчал, потом промочил горло пивом, глядя в темное окно и продолжил. — Те трое, кого он подговорил, были неосторожны, на суде потом они утверждали, что намеренно, но, скорее всего, просто из общего раздолбайства проговорились. Их услышали и донесли слова до Влада. И когда он увидел, что какой-то парень зажимает Аню в углу, а она пытается вырваться… Нескольких зубов один из троицы не досчитался, а когда все трое постарались просто получить свою порцию удовольствия за счет Ани, они нарвались на всю баскетбольную команду.

— Ты в нее входил?

— Да, как ни странно. Я когда в универ поступил, спортивный кружок был строго обязателен. Акция у нас такая была «Мы за здоровый образ жизни». У нас даже преподаватели по секциями разбрелись. Гонять мяч я не особо люблю, поэтому футбол отпадал. Волейбол и теннис — не хотелось, бассейна у нас тогда не было. Оставался баскетбол, на него я и пошел.

— Что было дальше? — спросил Каин, вытащив толстый гроссбух и начав делать попутно какие-то заметки.

— Славка не смирился. Второй этап можно озаглавить общим языком «здоровье». Он осторожно распространил слухи, что у Влада — СПИД. От парня отвернулись почти все знакомые. Даже близкие знакомые, с которыми он часто общался, начали его сторониться. Сама «жертва» слухов ни о чем не знала. Точно так же как ни о чем не знали и мы, его лучшие друзья. Влад нервничал, Аня от расстройства заболела. В результате, о том, что всему виной слухи, да еще такие тяжелые, мы узнали значительно позднее. Когда одна из поклонниц Влада решилась использовать этот шанс. Она пришла к нему и сказала, что хочет быть с ним и хочет родить ему даже ребенка. Она понимает, что СПИД — это смертельно опасное заболевание, но она его так любит, так любит! В ту ночь мы напились, так сильно, что пошли буянить, дело закончилось вытрезвителем и приводом в СИЗО. Родители Вада хотели замять скандал, готовы были отдать любые деньги, а он уперся рогом и ни в какую. Журналистка, которая брала у него интервью «Как вы докатились до жизни такой», дошла во время собственного расследования и о слухе про СПИД. Именно она сидела с Владом в коридоре больницы, пока готовился экспресс-анализ. Она же потом и сказала, что в газете напишет о том, что никакого иммунного дефицита у него нет, и никогда не было. Но, и это очень важно, все это не случайно, кто-то намеренно распускает слухи.

— Вы не поверили?

— Точно. Молодые, глупые, были свято уверены, что это глупая случайность. Кто-то ляпнул, кто-то что-то не понял, а закончилось все такими последствиями, — Кирилл покрутил снова банку в руках. Вспоминать те дни было тяжело.

— Что придумал следующий злой гений Велислава?

— Он захотел результатов побыстрее и придумал наркотики. Слухи о том, что Аня их не то принимает, не то торгует ими, разлетелись почти мгновенно. Вот здесь началась беда. Разнообразная шваль начала лезть к ней, преподаватели на парах придираться, ей стали делать странные намеки окружающие. Друзья не поверили, слишком уж последовательность действий была настораживающая. И пока остальные кривили носы или дополняли слухи своими размышлениями, мы искали того, кому это было выгодно. Славка «искал» вместе с нами. Он сочувствовал Ане, поддерживал ее вместе со всеми, выяснял попутно ее слабые места и бил в них. С жестокостью, которую в нем никто не смог бы заподозрить.

— Как в итоге вы его вычислили? — заинтересовался Каин.

— Он попался сам. Сглупил. Влад и Аня сказали, что решили пожениться, и он начал спешить. В конце концов, подкинул наркотики ей в сумку. На этом его и поймали. Очень долго мы не верили в то, что это он все задумал, спланировал, привел в действие. Но… свидетели, мало-помалу мы нашли всех, кто был причастен к этому делу. А в итоге было заведено не только дело по статье 228 уголовного кодекса, за распространение наркотиков, но и по 110 за доведение человека до самоубийства.

— А наркотики-то причем?

— Выяснилось в итоге, что он был крупным дилером в нашем городишке. И из своей столицы смылся именно потому, что не только правоохранительные органы плотно сели ему на хвост, но еще и конкуренты начали недобро посматривать в его сторону. Так он очутился здесь.

— Это все?

Взгляд Кирилла, обращенный на Адвоката, стал недоумевающим.

— О чем ты?

— Должно быть что-то еще, за что ты его ненавидишь. Не отпирайся, челов… Кирилл, — поправился Каин. — Это было заметно. В тот момент, когда ты еще не осознал, что пришедший сюда призрак — это убитый человек, ты смотрел на него с темной ненавистью. То, что он пытался разбить пару твоих друзей — не повод. Что случилось еще?

— Это важно?

— Может статься, да. Может статься, нет. Но я буду благодарен тебе за рассказ. Каждое твое слово — это слой образа моего клиента, которому я не могу отказать, уже согласившись взять его заказ.

Кирилл молчал очень долго. Адвокат даже успел испытать некоторое чувство дискомфорта, когда мужчина наконец-то снова заговорил.

— Это было на пятом курсе. Незадолго до того, как все раскрылось. Я тогда еще увлекался мистикой, с интересом забирался в заброшенные дома, лазил по катакомбам, тут неподалеку есть сеть старых ходов, оставшихся от замка, который здесь когда-то стоял. Не сказать, что я был прям маньяком до всей этой мистики, привидений, призраков, мертвых духов и так далее. Хотя некоторая оторванность от реальности присутствовала. Тогда я уже довольно близко подобрался к тому, кто устроил «веселую» жизнь Ане и Владу, сказал даже, что у меня есть улики. Ребята верили в меня куда больше, чем я сам. В тот же вечер с бутылками пива ко мне пришел Славка. Сказал, что узнал кое-что, что нам поможет вычислить недоброжелателя. Точнее, он поправился тогда, что он нашел девушку, которая что-то знает. С Владом она отказывается разговаривать, а на меня согласна, — пальцы Кирилла сжались вокруг банки, сминая ее. — Я ему поверил. Мы доверяли ему. Он был нашим хорошим другом…

— Ты ему поверил и?

— Мы выпили по банке пива. Потом я почувствовал себя нехорошо. Головокружение, дурнота, сонливость. Я помню, что столешница стола, — мужчина сглотнул, — приближалась очень быстро. В глазах помутнело, я не то отрубился, не то уснул. Когда я пришел в себя через несколько часов, было темно за окном. И холодно, очень холодно. Я не сразу понял, что вижу полную луну через маленькое окошечко, забранная толстой чугунной решеткой. Не сразу понял, что лежу на камне, покрытом плесенью, и в воздухе пахнет кислым. Совершенно очевидно, что рядом никого не было. Мне понадобилось почти сорок минут, чтобы собрать достаточно сил и хотя бы сесть. Дверь была открыта. И, решив, что она ведет на свободу, я пополз к ней. У человека неодурманенного, скорее всего, хватило бы реакции, чтобы остановиться. Я не успел. Там, как раз под дверью, был провал, и я свалился вниз. В катакомбы. Я провел там почти неделю. В темноте, без еды. Воду я собирал со стен, выступившие капли росы. Меня искали, но никому не пришло в голову, что я могу быть в таком месте. Я не помню, что было тогда, в те дни, в моей памяти пугающая пустота. Зато знаю точно, что когда меня спасли ребята-школьники, устроившие себе экзамен на храбрость, любовь к мистике у меня как отрезало.

— Возможно, в этом что-то есть, — пробормотал Каин.

— Что-то? О чем ты сейчас?

— Договор. Договор, который мы заключили — до сих пор не выполнен. Там в прошлом, помимо живых, была вина еще и мертвого. И именно поэтому я здесь, чтобы найти этого мертвого, чтобы понять, что он хочет сказать. И это надо сделать как можно быстрее, потому что в противном случае — ты умрешь. Мертвые, не нашедшие помощи среди живых, забирают того живого, к которому имеют отношение. А Лэйла увидела на тебе метку мертвого, метку, которой они помечают свою жертву. Так что, помимо работы с этим парнем Велиславом, ты мне поможешь, я продолжу заниматься твоим контрактом. На этот раз — уже лично.

И Кирилл, глядя на Адвоката, осознал только то, что его жизнь в очередной раз сделала головоломный кульбит.

Но главное, несмотря на то, что он даже не успел задать все вопросы, которые ему хотелось, общаться с Каином на сегодня больше не было сил.

И мысленно махнув рукой на все и вся, Кирилл двинулся в кровать, сказав Каину, чтобы тот чувствовал себя как дома.

А в голове вертелось назойливо:

Глава 13. Тень безумия

Сумасшествие бывает разным: естественным и не очень, вызванным стрессом и изменениями на генотипе ещё во время беременности. Сумасшествие, бывает, передаётся от отца к сыну, от матери к дочери, обрекая несчастного на долгие годы борьбы с собой. Оно бывает опасным как для самого больного, так и окружающих его людей.

В первом случае тихие психи могли закончить свою жизнь самоубийством или пораниться. Во втором… во втором случае они сами бросались на людей, используя или естественное человеческое оружие: зубы и когти, или используя более подходящее для смертельных деяний подручные средства. Всё-таки и топоры, ножи и пистолеты куда как удобнее в деле убивания ближнего своего.

Сумасшествие может быть тихим и совсем незаметным для окружающих. Может быть, просто названием в общем счёте отражающим отклонение от общепринятых норм и несоблюдение общеморальных ценностей.

Есть говорить сразу о народах, то в мировых кулуарах самым сумасшедшим народом, и речь сейчас не о медицинских показаниях, давно уже считаются русские. Народ с горячей головой, огромным сердцем, порой чудовищно дурной, да шальной, и абсолютно сумасшедший. Слухи, мифы, анекдоты — всё это прочно застилает ближайшим соседям правду о том, какой же этот народ на самом деле.

А ведь история знает массу примером самого нелогичного на взгляд остальных сумасшедшего поведения, которое почему-то «прокатывало» и успешно приносили дивиденды. Изобретения, которые не могли работать, открытия, которые не могли существовать!

Русские — чудные. Они дают совершенно бессмысленные названия своей военной технике, называют «Черёмухой» слезоточивый газ, один из самых страшных ракетных межконтинентальных комплексов они называют «Тополем», а под нежным названием «Василёк» прячется автоматический миномёт. И таких примеров масса!

Русские нелогичны. В то время, как во Франции ходит поговорка «Чего хочет женщина, того хочет Бог», русские предпочитают пользоваться ей противоположной: «послушай, что говорит женщина, и сделай наоборот».

Жизненные уклады, отношение к правительству, к науке, к собственному здоровью, церкви — всё это настолько нелогично, что окружающие народы давно и прочно записали русских в когорту сумасшедших. Ведь мы боимся того, чего не можем понять! А присвоив ярлык, мы как бы приближаемся к пониманию ситуации.

Но именно из-за этого амплуа, сложившегося на международной арене, русские точно знают, что народная мудрость «сумасшествие — заразно», неправа.

Заразным может быть азарт, может быть заразным порыв другого человека, а может быть и эгоистическое поведение, когда человек ведёт себя как вещь в себе, не интересуясь ничем и никем.

Сумасшествие по ряду причин Кириллу знакомо было разное: и настоящее, и надуманное. Но впервые он сам задумался о том, а не пора ли сдаться в надёжные руки крепких санитаров, когда выйдя на кухню утром следующего дня, он увидел:

А. Адвоката.

Б. В белой футболке и черных брюках.

В. В фартуке, завязанном на поясе пышным бантом.

Г. С деревянной лопаточкой в руках…

Д. Жарящего блины, как ни в чём не бывало.

Стопка тонких ароматных блинов уже стояла на столе.

Но ещё большее потрясение было впереди. Из-под кухонного стола, накрытого длинной скатертью, неслись истерические звуки чьего-то смеха и хриплого карканья ворона, стучащего крыльями.

Каин отсалютовав лопаточкой, стряхнул последний блин на тарелку и выключил плиту.

— С добрым утром.

— А… а… ага, с добрым, — ошалело кивнул Кирилл, наклоняясь к столу и осторожно приподнимая угол скатёрки.

По полу каталась верхняя половина Лэйлы. Нижней не было. Женщина настолько была погружена в свой хохот, что на Кирилла даже не отреагировала.

Поднявшись, и осторожно опустив скатерть обратно, мужчина спросил:

— А где?

Каин ткнул пальцем в потолок.

Ну, да. Наверху нашлась пропавшая нижняя половина. Привидение колотила по потолку пятками, находясь в истерическом припадке от чего-то случившегося.

Кирилл, поблагодарив неожиданного повара, взялся за завтрак. Очень хотелось спросить, что вот это всё такое значит, но… мужчина элементарно побоялся услышать что-нибудь ещё сильнее выходящее за рамки разумности. Поэтому выпив чашку кофе и съев два блина, он не столько вышел, сколько сбежал из собственной квартиры.

К тому же и повод формальный был — он опаздывал на работу.

Каин же с удовольствием рассматривал то, чего убегающему Кириллу видно не было. Смех Лэйлы, расходясь волной золотой силы с искрящимися пузырьками, отгонял от квартиры мёртвую энергию…

Народная примета гласит — как новый год встретишь, так его и проведёшь. Закон подлости из этой приметы выносит тезис, с чего день начался, тем он и продолжится.

Утро Кирилла началось с безумия. И им же продолжилось.

Когда он сел в машину, на руле появился огромный глаз, вслед за ним =- щербатый рот, растянутый в улыбке.

Сердце ёкнуло и заколотилось где-то в горле. Спазм ледяной удавкой пережал горло, перекрывая дорогу кислороду.

Щербатый рот радостно сказал «гы-гы» и исчез. И Кирилл как-то очень быстро осознал, что это все — финиш. Он всё-таки сошёл с ума.

В тело вернулись кости, на душу снизошло спартанское спокойствие, и что бы вокруг ни происходило, Кирилл не реагировал. Ни на странные тени, ни на руки на дороге, ни на ноги в стенах, ни на подмигивающие светофоры, ни… Одним словом, всё вокруг он списал на выходки собственного сознания и выключил их восприятие.

В гримёрной из него сделали чертовски достоверного вампира, и мужчина отправился в свой кабинет. Начать день он собирался с просмотра финансовой отчётности за прошлые мероприятия. Мужчина отдавал себе отчёт в том, что именно в бумагах он может найти то, что ему нужно, то, что в словах ни начальник, ни лица, к нему приближенные ему сформулировать не смогли.

Кирилл искал общую логику построения сценариев, что именно в агентстве делали для своих клиентов, и как именно организовывали свои сценарные постановки.

Уже где-то после третьего отчёта, Кирилл смог осознать и то, по какой причине местному Князю Олегу понадобился человек, с холодным рациональным мышлением. За некоторые предметы в СМР переплачивали в три, четыре, пять раз, словно не зная реальной стоимости вещей.

Причём, некоторые предметы в списках были с точки зрения Кирилла, абсолютно безрассудными. Отчёты по утилизации, которые также были приколоты к отчётам, указывали на то, что думал так далеко не он один.

В голове всплыл голос Каина: «Они хоть и не люди, но ребята отличные».

То ли эти ребята слишком увлекались процессом покупок, то ли их обманывал кто-то из тех, кто знал об их нечеловеческой природе.

Это предстояло уточнить в самое ближайшее время.

И единственный вопрос, который Кирилла волновал в этом аспекте, был о том — стоит ли сознаваться в собственной странности в лице домашнего Адвоката смерти? Или лучше придержать именно эту информацию в качестве козыря? Или наоборот, лучше сразу походить с этой картой, чтобы сотрудники успокоились, и при Кирилле не соблюдали лицо?

Дилемма, не дилемма, но что-то с этим пунктом решать надо было. Аргументы были как в пункт «за», так и в пункт «против», и так и не решив, как именно поступить, Кирилл вернулся к бумагам, с огорчением, разочарованием, а порой и злобой находя явные уходы денег на сторону.

Когда дверь открылась в его кабинет без стука, на вошедших глянул вампир, с налитыми кровью глазами.

Сверкнули белоснежные клыки, когда он злобно прошипел:

— Вон, пока всю кровь не выпил!

Женщина, заглянувшая в кабине вместе с Князем, икнула и шарахнулась прочь.

Хозяин СМР показал Кириллу одобрительно большой палец и выкатился в коридор, утешать испуганную гостью.

А мужчина только после этого сообразил, что настолько вошёл в роль, что даже пользоваться приготовленной заблаговременно шпаргалкой ему не понадобилось.

До обеда оставалось где-то с полчаса, когда Кирилла вызвали на производственное совещание.

И пока он двигался к кабинету начальства, невольно дивился тому, как сильно за ночь изменился особняк агентства.

Когда он пришёл сюда в первый раз — это была роскошь древней Греции: дерево, лепнина, позолота, фонтаны и статуи древнегреческих богов.

Сейчас, в точности, как и говорил князь Олег, особняк изменился. Под ногами, при каждом движении скрипел рассохшийся пол. Кое-где в прогнившем дереве были провалы.

К счастью, кабинет князя Олега не изменился — это так и был тот образчик древнерусской культуры, с добротной обстановкой и не кричащими красками.

Впрочем, увидь Кирилл здесь гробы с лавками, он бы самым преступным образом заржал.

Декораторы перестарались.

Страшно не было — но вот смешно было однозначно.

— А, вот и наш вампир! — загрохотал басом Олег. — Проходи. Проходи.

Помимо князя в кабинете находились к этому моменту бухгалтер, та самая девушка-буквоежка, впустившая Кирилла в его первый день, и незнакомый тип, крутящий в пальцах какую-то электронную игрушку.

Диспозиция за столом была интересна. Буквоежка и незнакомец, очень похожий по своей отстранённости на компьютерщика (а ещё «фольговый» шуршащий костюм как бы обязывал), переглядывались друг с другом с одинаково недовольным видом. Не сказать, чтобы они явно друг друга ненавидели, но вот взаимной любовью там точно не пахло. Что было неудивительно. Книжные черви и любители электроники на ножах были с того самого момента, как компьютеры в жизни людей только появились. С тем учётом, что эти двое могли людьми и не быть, ситуация становилась только запутаннее.

По правую руку от Олега было свободное место, оставленное, видимо для Кирилла, а по левую руку от него сидела «японка».

— Итак, — князь Олег дождался, пока Кирилл займёт место и воодушевлённо потёр ладони. — Чудесно! Давай я тебе представлю всех, кто сейчас здесь собрался. Мы — четверо, с тобой теперь пятеро — это совещательный комитет. Мы те, с кого начинается любой заказ. Ребята, кто не знает, это Кирилл, наш охлаждающий элемент и тормоз. В его задачи входит обеспечение твёрдого рассудка у наших играющих. Но куда более важно, что он подключится к работе над финансовыми сметами, чтобы уберечь отдел от напрасных трат. Кирилл, теперь представляю тебе наш костяк. Слева от меня Сумирэ.

«Японка» сегодня была в кимоно цвета серебристых облаков, и палочки в волосах были совершенно обычные — деревянные, зато выглядела она сама отчасти мечтательно, отчасти сонно.

— Справа от тебя Хельга, она буквоежка. Напротив Хельги это — Артур, наш техник. И…

— Он знает, — Артур, отложив в сторону электронную игрушку, воззрился на Кирилла с голодным интересом. Зрачок с коричневой радужкой вдруг вытянулся, став расплавленным кошачьим взглядом. — Ума не приложу, откуда и как такое возможно, но у нашего вампира есть знание о том, что мы здесь не люди. Сам он этого не видит. Ему кто-то сказал. И что более интересно, ему до этого нет никакого дела.

Князь Олег захохотал. Сумирэ пару раз хлопнула в ладошки, но из её тела ушло мгновенно возникшее напряжение. Зато Хельге наоборот, происходящее и сказанное Артуром почему-то не понравилось. Между черных дуг бровей залегла тревожная складочка.

— Я не буду ничего спрашивать, — признался Кирилл откровенно. — Я не хочу знать лишнего. И отлично понимаю, что именно входит в мои задачи. Вы не всегда рационально подходите к сметам, переплачиваете, покупаете лишнее, нерационально выбираете поставщиков и место покупок.

— Точно, — кивнул Олег. — Некоторые предметы, плохо понимая, мы покупаем и переплачиваем. Узнаем, находим нового поставщика… и снова переплачиваем. Мы уже пытались найти помощника руководителя, дважды. Но… не сработались. Ты наша третья и последняя попытка. Итак, теперь продолжим знакомство. Хельга у нас работает в отделе буквоежек, что это значит, я тебе объяснял. Хельга, специально для тебя, твоя работа с появлением Кирилла никоим образом не меняется.

Буквоежка буквально обмякла на стуле, переведя дыхание.

«Она боялась, что я буду вмешиваться в её работу?» — озадачился Кирилл.

— Артур. Ты и твой отдел, декораторы, сценаристы, флористы — все приносят сметы сначала Кириллу. А уже потом он со своей визой передаёт сметы Сумирэ, а она выделяет деньги на это. Если на смете, Сумирэ, нет визы Кирилла — ты её не принимаешь. Вопросы?

— По работе никаких, — отозвался лениво Артур, устраиваясь на стуле с удобствами.

— У меня по заказу, — вскинула ладошку Хельга. — Что у нас на этот раз?

— Дом с привидениями. Хозяйка хочет побояться сама и попугать других. Она жена миллионера, тот на неё почти не обращает внимания. Детей нет, вот с подружками за тридцать она решила собраться на девичник и устроить себе острых выходные. Так что, первую половину бала она хочет в традиционном стиле. Как и положено, фуршет, банкет, всё чудесно и великолепно. А после полуночи оживший кошмар.

— Желание дамы закон, — свернул Артур обаятельной улыбкой.

Сумирэ взглянула на него сурово. Буквоежка фыркнула и демонстративно отвернулась.

— Как поступаем? — спросил Олег. — Как обычно? Мы снимаем особнячок, перебираем верх и…

— Минутку, — Кирилл покачал головой. — Плохая идея. Страшно не будет.

— Прости? — Сумирэ подалась вперёд, изумлённо разглядывая новоиспечённого коллегу.

Тот, хоть и не собирался вот так с места вмешиваться в работу агентства, вздохнул и начал пояснять свою мысль:

— Чтобы было страшно, всё должно быть естественно. Вы сказали, за тридцать, да? Значит, это люди, которые уже с каким-никаким жизненным опытом за плечами. Они уже что-то знали, что-то пробовали. И голливудская театральщина не произведёт на них никакого эффекта. Нужен совсем другой подход. Нужна естественность. Нужен огромный заброшенный особняк, заросший садом. Сад нужно чуть-чуть привести в порядок, украсить для того, чтобы туда можно было выйти посекретничать, но чтобы не было желания идти дальше. Тут это уже вопрос к декораторам, как так сделать. В особняке обязательно должна быть бальная зала, приведённая в порядок люстра, возможно начищенные балюстрады, и обязательно зеркала, которые не до конца очищены. Там, паутинки, трещинки, затенённости, странные маски, которые скользят в зеркалах.

Собравшиеся в зале переглянулись.

— Дальше, — кивнул князь.

— В старинном особняке, где скрипят паркеты, где гуляют сквозняки, где раз в пять, десять минут мигают портреты или исчезают со своих холстов — гости начнут пугать себя сами, им нужно будет для этого мелочь, которая в любом другом месте покажется просто смешной. И никакой пошлости типа скелетов, завывающих каминных труб и прочего.

Князь Олег откинулся на спинку стула, гулко заржал, хлопая себя по коленкам.

Хельга посмеивалась, деликатно прикрыв губы веером.

— Очень интересно, — пробормотала Сумирэ. — И неожиданно.

— Я увлекался мистикой, и как-то получилось натренироваться на осознание, что страшно, а что нет. К тому же, богатых девочек и женщин я тоже знал. И кстати! Ну, неужели у вас нет человеческого психолога?!

Князь помрачнел.

И на этот раз ответила с тихим смешком Хельга:

— Они считают нас ненормальными, Кирилл. И прикалывают свои профессиональные навыки именно к нам. До работы с клиентами ни один не дошёл. А у наших народов психика устроена по-другому. И даже соответствующее образование, которое мы получаем, не помогает нам понять нюансы человеческого поведения.

— Ясно, вы не испытываете этого сами, поэтому и не понимаете того, что видите только на бумаге, — подытожил мужчина.

Остальные промолчали, но… согласие буквально витало в воздухе.

— Хорошо, — стукнул князь ладонями по столу. — Хельга. Идеи?

— Кое-что есть. Но для начала мне нужно знать размеры особняка, чтобы подогнать план, и передать его сценаристам. На этот раз нам нужна пара вампиров, привидения, безусловно, скелеты на вторую половину ночи. Причём, винтажные! Обязательно камзолы, обязательно шляпы. Улучшенная анимация!

— Мы запаримся искать некроманта, — пробормотала Сумирэ. — А затребует он сумму при этом такую, что…

— Дама всё хочет по первому разряду. Артур, я тебе сочувствую. Но в этот раз ты будешь играть не ведущую партию, а будешь на помощниках. Тебе придётся обеспечить звучание тех, кого анимирует некромант.

— Вам обязательно нужна зеленоглазая чёрная кошка, — вставил свои пять копеек Кирилл.

И снова пауза с непонимающими взглядами.

Просияла минуты через полторы Хельга:

— Чёрная кошка традиционная спутница нечистых сил! А ещё говорят, что это спутница ведьмы, что она глаза и уши ведьмы, а ещё один источник говорит, что чёрная кошка — это дурное предзнаменование, и даже она бывает вестницей смерти!

— Всё гораздо проще, — покачал головой Кирилл. — У нас есть примета. Говорят, что не повезёт, если чёрный кот дорогу перейдёт. И вообще, в деле запугивания лучше оставить возможность додумать и просто предоставить людям страшные мелочи, которые добавляют происходящему реальности. Два-три раза погас свет, рациональные люди, безусловно, подумают, что не помешало бы вызвать электрика, и это что-то с пробками. А вот сделать, что затрепещут свечи, колыхнётся скатерть на столе, что-то тихо-тихо раздастся на грани слышимости. И всё. Вуаля! Дело сделано. Единственное, надо подготовить людей к восприятию сказки. То есть, или устроить экскурсию по особняку и рассказать о том, что в нём случалось… разное. Ну, или в машинах позаботиться об этом.

Олег кивнул.

— Артур?

— Смогу устроить.

— Хорошо, — пробормотал князь. — Ещё идеи?

— Только из ранга выяснения обстоятельств. Необходимо узнать, была ли дама хоть раз в домах ужаса, за границей, у нас. Как насчёт её ближайшего окружения. Если она постоянный там завсегдатай, то нам придётся очень постараться, чтобы их напугать.

— Да. Артур, ты у нас бог информации, тебе и карты в руки. Дама проживает в Питере, поэтому район поиска — именно Ленинградский. Хельга, вы с Анжелой приступайте к работе, чтобы могли и сценаристы вступить в дело. Маги-декораторы пусть выбирают образцы и изучают готические замки. Готовят цепочки для заклинаний смены окружения. Сумирэ-чан, жду тебя после обеда, будем закрывать отработанный заказ. По — новому, ты в любом случае пока ждёшь. Кирилл, присмотрись к своему кабинету, всё ли тебе лично хватает, удобно или что-то необходимо поменять, добавить, убрать.

Кирилл кивнул.

— Вопрос нет? Ну, и молодцы. Тогда идите на обед, и начинаем работу.

Из кабинета князя Кирилл вышел с Хельгой.

— Так всё-таки почему буквоежка? — спросил он деликатно. — Если не хочешь, не отвечай, но если честно — интересно.

— Я запоминаю каждую прочитанную мной книгу, — отозвалась девушка тихо. — А моя напарница запоминает и с фотографической точностью может воспроизвести любую графику. Мы обе — копикаторы, имитаторы. Мы ничего не можем создать сами, зато воспроизвести сколько угодно.

— Как интересно! — восхитился искренне Кирилл.

Бооммм!

Раскатился по коридору тягучий звон напольных часов.

Мужчина с трудом удержался от соблазна схватиться за сердце.

— Обед, — улыбнулась Хельга, пройдя немного вперёд и остановившись у дверей библиотеки. — Наш кафетерий внизу, присоединишься к нам с Анжелой?

— Со всем своим удовольствием, леди.

Хельга засмеялась, стукнула в дверь, зовя подругу, и уже втроём они продолжили движение вниз.

Народа в кафетерии было много. И если бы не Хельга, Кирилл, может быть, даже и растерялся. Сразу сообразить, куда тут идти, чтобы купить обед, и где можно устроиться, было сложновато.

А благодаря буквоежке же случилось и кое-что ещё.

Они уже допивали чай, когда в помещение прошла зарёванная девушка. Анжела отставила недопитый чай, метнулась из столовой прочь, а следом её примеру последовали и остальные сотрудники СМР.

В результате, Кирилл опомниться не успел, как в кафетерии остался он сам, Хельга и эта незнакомка.

Допив чай, буквоежка отставила в сторону чашку, взглянула на Кирилла и хмыкнула:

— Точно. Ты же не знаешь. Тогда пошли, поможешь. Она — баньши. И если сейчас разревётся, в лучшем случае у всех разболеются зубы. В худшем — снова придётся вставлять окна. Князь её не увольняет, поскольку дизайнер она от Бога… Хотя я бы поставила на противоположную канцелярию. То она такая кроткая, милая и чудесная, но стоит чему-то пойти не по её желанию — наступает карманный Армагеддон.

— Отчего она плачет?

— А? — Хельга повернулась, в растерянности и с непониманием глядя на Кирилла.

— Отчего она постоянно плачет? Ты же сказала «снова» — значит, она уже плакала, значит, окна уже бились. Так почему?

— Ну, да… Два дня назад окна меняли… Но… Я… как бы…

— Никому не пришлось в голову узнать? Вместо того чтобы бороться со следствием, неужели не лучше узнать причину?

— Н… нет, — запнулась буквоежка. — А что надо было так?

Кирилл потерял дар речи.

Ну, вот и как после этого их называть людьми?!

Очевидные же вещи не понимают и, судя по всему, даже не ощущают!

— Неужели лучше постоянно ее утешать? Знакомь нас.

— Вот что значит человеческая голова. Только, тогда, это… я пойду работать, хорошо?

— Хорошо.

Процесс знакомства надолго не растянулся. Сообщив:

— Кирилл — Оля. Оля — Кирилл, — буквоежка торопливо сбежала, увидев только ей одной знакомые какие-то признаки.

Кирилл, помянув барышню тихим незлым словом, вручил Оле свой носовой платок и приказал:

— Рассказывай. Быстро. Чётко. Что случилось.

— Он пропал! — Оленька вскинула дивные зелёные глаза, но не разревелась, комкая принятый носовой платок. — Он ушёл и не вернулся!

— Давно?

— Уже почти четыре месяца.

— Ваш? Наш?

— Человек. Техником здесь работал, — всхлипнула девушка.

— Имя его знаешь?

— Оно ненастоящее! — расплакалась тихо и беззащитно баньши.

В висках застучали молоточки, зубы заныли всё и разом.

Но сейчас Кирилл был в своей стихии. Положив руку на плечо девушки, он чуть встряхнул её.

— Оленька. Рассказывай всё. Быстро, про него, и очень подробно. Давай, Оленька, давай.

Баньши широко распахнула глаза.

— Вы… вы мне поможете?!

— Я попробую.

Слёзы утихли. Оля сжала кулаки, сделала глубокий вдох и начала рассказывать.

История была простая и незамысловатая.

В агентстве помимо профессиональных должностей, которые занимали маги, были ещё и обычные, чисто человеческие должности. Причём люди ни о чем не догадывались, поскольку работали в «статических» отделах. «Перемещался» сквозь пространство к дверям только основной особняк.

С нелюдьми люди не пересекались.

А вот Оле в тот день стало плохо, она вышла на улицу, где курил у лавочки молодой человек.

Он ей помог, придержал, прикрыл плечи своей курткой. Между делом, шутил, улыбался, а она влюбилась!

Как идиотка, как человеческая дурочка! Бегала к нему украдкой, в нарушение правил пускала в свой кабинет.

А… потом что-то случилось.

Он стал холодным, злым, огрызался, ничего ей не говорил, а потом, в конце концов, пропал.

А она, не может! Она без него больше не может.

Он нужен ей как воздух.

Он стал для неё наркотиком! Поэтому, пожалуйста, как-нибудь, хоть как-нибудь!!!

Кирилл кивнул, взял бумагу и занялся уже более предметным опросом в стиле «Тысяча и одно «А что, как и где?»» К концу обеда в активе у него было всё, что могла рассказать Оля.

И пообещав ещё раз приложить все усилия, Кирилл двинулся к князю Олегу, прояснять ситуацию.

Успокоенная Оля вернулась на рабочее место. Сотрудники СМР, быстрыми тенями шмыгающие к стойке и обратно, разбежались по кабинетам с кульками.

Глава агентства Кирилла не понял, но возражать не стал. Вручил личные дела всех техников и устроился с Сумирэ за дальним концом стола.

А Кирилл начал пересматривать личные дела.

Интуиция молчала как могильная плита при раскопках.

А когда он открыл титульный лист предпоследней папки, с личной фотографии в деле на него глянул повзрослевший, но до сих пор хорошо узнаваемый Славка…

Глава 14. Cherchez la femme.[2]

Кто придумал, что во всех бедах, всегда и везде виновата женщина? Началась война? Дело в женщине. Кто-то кого-то убил? Дело в женщине. Несчастный случай? Опять дело в женщине.

Из века век повторяется одно и то же. Из уст в уста передаётся это злобное и совсем неверное «Cherchez la femme». Страницы истории залиты пролитой кровью, а в некоторых местах истина залита денежными знаками. Меняются цивилизации, формы государственности, устои общественного строя, моральный свод жизненных правил. Женщина остаётся виноватой.

Афинская война? Женщина!

Македонские войны? И тут женщина отметилась!

Месть за отказ прекрасного пола, месть за гибель возлюбленной. Во имя прекрасной дамы совершали подвиги и сражались с ветряными мельницами. И даже сейчас, в продвинутом XXI веке, веке компьютерной информации — случилось убийство, и миллиардный раз всплыло «Cherchez la femme»…

Впрочем, началось всё даже не с появления Кирилла.

Интересный разговор состоялся на его кухне, до того, как домой вернулся хозяин дома.

Было открыто окно. На подоконнике сидела и сосредоточенно курила Лэйла.

Каин стоял у плиты, разглядывая продукты, из которого предстояло делать ужин. Готовка оказалась абсолютно безумным занятием. После стольких лет пустоты и ничегонеделания — ведь Адвокату пища была совсем не нужна, он учился готовить.

Хоть и не совсем сам, тело и сознание раздвоились. Тело было отдано на откуп душе, которая в своё время была шеф-поваром миленького ресторанчика, а сам Адвокат пытался разобраться с тем, что творилось вокруг Кирилла.

Выходило, с какой стороны ни подходи, какую теорию не прикладывай — чепуха.

Даже если бы Кирилла хотели убить, то с этим давно уже справились.

Так, что же нужно было этому мёртвому, который рядом ошивался, а на глаза предусмотрительно не показывался?

Ещё и работа эта новая не вовремя влезла.

И даже не это самое важное, второй заказ подряд — и снова тесно завязан на Кирилла, так подождать, того и гляди, третьим заказчиком сам мёртвый Кирилл станет!

— Лэйла, хватит дымить. Ещё одну пачку заколдовывать тебе я не буду.

— Слушай, — привидение, словно и не слыша его, пальцем зажгла ещё одну сигарету, затянулась. — А если цель того мёртвого была совсем не в смерти Кирилла?

— А в чём?

— Не знаю. Но как говорил мой второй покойный муж, дело пахнет порохом. Грядёт взрыв, и над морем снова будет звучать «каррамба». Так, о чём бишь я? А, ага. Помнишь, он про пятый курс рассказывал?

— Шпионила?

— А как же. Ну, так вот. Как насчёт того, чтобы прокатиться туда? В те подземелья. Чую я, что там мы можем найти что-то интересное. Хотя и не факт, что это нам понравится.

— Что-то конкретное?

— Нет… пока нет… Просто… Надо.

Каин, отложив в сторону нож, вздохнул и покачал головой. Ощущение было такое, словно в груди пустота начала затягиваться, заполняясь жизнью. Чужой жизнью, возвращённой в нужное место.

— Хорошо. Решим так. В субботу, когда у Кирилла будет выходной, поедем с ним вместе туда, в те катакомбы.

Лэйла кивнула, потушила сигарету и, спрятав оставшиеся полпачки за корсажем платья, полетела к двери, встречать Кирилла, чья машина только что остановилась у подъезда.

Вошедший хозяин дома был бледен, а когда он рассказал о том, что случилось днём, идею посещения того самого места пришлось отложить в сторонку.

Каин внимательно слушал о том, к чему привело устройство Кирилла в офис СМР и желание помочь баньши.

Лэйла, забравшись наполовину под шкаф, наполовину в шкаф, на мужчин дулась и разговаривать отказалась с обоими разом, так сильно её задело извечное «ищите женщину».

— В принципе, — продолжил Каин свои размышления уже вслух, — дело может быть как простым, так и не очень. Зависит от того, насколько твой бывший друг за прошедшее время изменился.

— Вряд ли настолько, чтобы это имело значение. Такие, как Славка, не меняются ни с годами, ни с десятилетиями.

— Ты не веришь, что человек может измениться? — ехидно спросил Адвокат.

Кирилл вздохнул. Люди в этом вопросе были извечны, они предпочитали делать, что хотят, не думая о других, об окружающем мире. Было только «здесь, сейчас» и «хочу». Славка относился именно в эту категорию, его ничего не интересовало, кроме собственной персоны. Он хотел всё, сразу, побольше, а ещё так, чтобы не пришлось трудиться.

— Нет. Он не тот человек, кто мог бы измениться. Скорее, поверю, что в нашем мире существуют ангелы и демоны, и последними он был одержим, чем поверю в то, что этот парень мог измениться в лучшую сторону.

— Почему такое мнение?

— Он катился по наклонной вниз, — мужчина вытащил спички, покрутил в руках и отложил в сторону, сам не зная зачем, просто хотелось чем-то занять руки. — Но даже катясь вниз, можно выбраться, надо приложить к этому усилия. Очень много усилий. Славка же был душевно ленивым, работать над собой денно и нощно? Такое ему не пришло бы в голову никогда и ни за что.

— Духовная лень, значит, — Каин побарабанил пальцами по столу. Длинная чёлка скрыла его взгляд, отставляя Кирилла безуспешно гадать, о чём сейчас думает его невозможный собеседник.

К каким выводам он пришёл, Адвокат озвучил немного позже сам:

— Вариантов у нас не так чтобы очень много. Лэйла, не пыхти так громко, женщина всё же может быть виновата. Например, в том случае, если наш клиент встречался сразу с двумя, а что придёт в голову обиженной женщине, не всегда могут сказать даже демиурги и боги. Но этот вариант, будем честны, маловероятен. Есть кое-что ещё. Будучи хоть и статистом, но всё же работником офиса, Велислав мог стать свидетелем того, что посторонние видеть не должны. Вот в таком ракурсе всё становится куда как сложнее, интереснее и опаснее. На первый план выходит другой вариант — шантаж. Если человек узнал о нечеловеческой природе кого-то из СМР, он мог пойти и на такой способ отъёма лёгких денег. Любой из СМР один раз заплатил бы любую сумму и удвоил свою бдительность. Вот только, насколько я успел узнать, люди очень любят лёгкую поживу. Да и то, что ты рассказал про этого Славу, укладывается в картину. Поэтому, можно допустить, что он решил одну и ту же информацию продать дважды, а то и трижды. А вот этого иномирные жители не понимают и наказывают зарвавшегося шантажиста. Чаще всего — смертью.

— Почему тогда первый раз платят? — не понял Кирилл.

— Потому что считают, что раз попался, значит, был не осторожен, сам виноват, сам дурак. А за глупость надо расплачиваться.

— Интересный подход.

— Какой есть. В любом случае, сейчас о Велиславе больше всех знает баньши. Мёртвых к ней пускать бесполезно, надо идти самостоятельно. Кирилл. Назначь ей на завтра встречу. Скажешь, что у тебя есть информация, но….

— Я не могу завтра, — перебил мужчина Адвоката.

— Это ещё почему? — изумился тот.

— Завтра хочу навестить сестру. Пока метался по всему городу вместе с Аней, — в голосе Кирилла звякнули колкие льдинки боли, — я ни с кем не разговаривал. Даже с Женькой. И когда её в Москву отправляли, меня рядом не было.

— А вот это уже плохо. С баньши надо встретиться быстрее, пока происходящим не заинтересовались в отделе безопасности СМР.

— А она есть?

— Есть, — Каин поморщился. — Эти звери при желании и мне палки в колёса вставить могут.

На этих словах дар речи Кирилла сбежал куда-то преступным образом и возвращаться обратно категорически отказался.

— Дивишься? — усмехнулся Адвокат, на миг полыхнул белой бездной голодного взгляда. — Это на своей территории я всесилен. Но ни один маг в здравом уме даже близко не подойдёт к входу на мои земли. Другое дело, что меня можно убивать бесчисленное множество раз, и я всё равно вернусь через несколько секунд.

— Как?

— У меня… — Каин замялся. То ли тема была из разряда не для всех, то ли говорить ему об этом не хотелось. — Моё настоящее тело не могло пройти на землю. Никак и ни при каких условиях. Здесь находится лишь мой дух. По праву повелевающего душами после того, как человеческая жизнь закончена, я могу занять любое освободившееся тело. Какое только захочу. Женское или мужское, тело старика или ребёнка — не важно. Изначально мы вообще не имеем «тела», для нас такого понятия даже не существует. Мы учимся, живём вместе с людьми. А после количества всех тех жизней и смертей, что мы проживаем и переживаем, потом очень легко подстроиться под любое воплощение.

— А… ага, — кивнул Кирилл. Особо понятнее впрочем ему не стало.

— Добавь сюда, что в вашем мире каждую секунду умирает минимум три человека. И поймёшь, что у меня очень богатый выбор. Иногда, впрочем, и его делать не хочется. Но, вернёмся всё же к делу. С баньши что-то нужно делать, встретиться с ней и побыстрее, но если ты завтра к сестре…

— Ты должен сделать это, — высунувшись из-за дверцы шкафа, Лэйла улыбнулась.

Только Кириллу не понравилось выражение холодной злобы и некоего недоброго предвкушения в её глазах.

— Это? Не слишком разумная идея.

— Почему? С делами нам надо разобраться побыстрее. Желательно за субботу, чтобы уже в воскресенье мы попали в то самое место. И да, я буду на этом настаивать, пока мы туда не попадём. Я уверена, что там мы сможем найти хоть какую-то зацепку! Даже если не почувствую я, ты сможешь воспользоваться своей силой.

— Прошу прощения, что перебиваю вашу отвлечённую беседу о высоких материях, — нахмурился Кирилл, — но кто-то будет любезен и пояснит, о чем идёт речь? И почему у меня такое ощущение, что минимум половина из этого касается меня? И уж точно мне совершенно не понравится.

— Ты очень разумный человек, — засмеялась Лэйла, покидая шкаф. Подобравшись к Кириллу со спины, она обхватила его руками за плечи, не давая двинуться с места. На долю мгновения, привидение обрело физическую силу, возможность воздействовать на реальный мир.

— Ну, же, Каин!

— Ты опять чего-то насмотрелась, — догадался Адвокат. — Это чёрный телевизор показал тебе очередную чушь!

— И ничего не чушь!

— Но показал.

— Ну, да…

— И? — скептически спросил Каин. — Что ты увидела в этот раз?

— Вампиров!

— Ясно. Поэтому тебе и пришла в голову идея о двойнике, что схоже с этим.

— Да, да, да! — обрадовалась привидение. — Ну, чего ты ждёшь?! Кусай!

— Лэйла.

— Кусай! Не тяни время! Это лучший вариант в нашей ситуации, когда можно быть одновременно в двух местах!

Каин сдался, махнул рукой и зашёл нервничающему Кириллу за спину. Похолодало. Мужчина ощутил, как поток воздуха скользнул по телу, прокатился россыпью ледяных иголок по позвоночнику.

Рядом зазвенело стекло, покрывающаяся ледяным налётом. Застыли, покрывшись льдом, чашки с кофе.

Холод раскатился по комнате, забрался в углы, оскалился и приготовился напасть. Страшно было, но страх был отчасти смешан с предвкушением. Почему-то…

Лэйла за спиной радостно что-то говорила. Кирилл не слышал. Голова закружилась, в ушах возник тонкий писк, словно комариный. Ощущение укола в шею и… Пошатнувшись, мужчина начал завалиться лицом вперёд. Почти тут же на его плечах сжались сильные руки. Некто невидимый помог усидеть на стуле, потом раздались шаги и… Свет в глазах на мгновение поблёк. Кирилл смотрел на себя самого в одежде, которая была на Адвокате.

— Т… ты… ка… как же так?!

— Заклинание двойника, — пояснил второй Кирилл, оглядывая себя. — Действует сутки. Для тебя возможны небольшие побочные эффекты в виде головокружения, сухости во рту, необъяснимого холода в теле. Волноваться на этот счёт не надо, неприятно, но всё нормально. Дальше, — Каин остановился, почесал висок, а потом поменял направление и двинулся к холодильнику со словами: — Что-то я есть хочу. И ты не сиди так, а ужинай. И Лэйла.

— Да? — улыбнулась провокационно женщина, всё так же не отходя от Кирилла, разве что больше его не удерживая.

— Поедешь завтра в Москву.

— Что за чушь ты несёшь?! Какая ещё Москва?! Ты же сам делал то заклятие! И понимаешь, что я не могу удаляться от объекта привязки больше чем на полкилометра с твоего разрешения. А без него — максимум три метра. Предлагаешь Кириллу тащить с собой телевизор?

— Действительно, — Адвокат задумался, потом немного невнятно — рот был уже занят, сообщил. — Я пофуфаю фто мофно фо фофем этим ффелать.

— Каин!

— Фа-фа?!

— Ты оживаешь.

— Дурной знак, — кивнул Адвокат, дожевав кусок сыра. — Это ну, в смысле для моей работы знак дурной, а для меня просто замечательный, означающий, что теперь у меня появился наконец-то шанс вернуться домой.

— А раньше его не было? — спросил Кирилл, проходя к плите и включая газ под сковородкой.

— Могло и не быть. На мой родной мир опустилось Чёрное затмение. Пугалка самого масштабного уровня даже для Демиургов.

— Нет. Спасибо. Дальше ничего знать я не хочу. Избавь меня от подробностей.

Каин ехидно хмыкнул и занялся сооружением для себя огромного бутерброда, Кирилл разогревом уже готового, но остывшего ужина.

По комнатам они разошлись тихо-мирно и не говоря друг другу ни слова, а наутро…

Каин и Кирилл столкнулись в коридоре.

Кирилл сонно щурился, шёл на кухню, чтобы сварить кофе и успеть к самолёту. Ранние подъёмы никогда особо легко ему не давались, и шесть утра для мужчины было несусветной ранью. Но до аэропорта ещё надо было доехать.

Непроснувшийся разум толком не обрабатывал информацию, и поэтому, даже увидев приближение Каина, шарахнуться в сторону Кириллу и в голову не пришло. Он попросту не ждал столкновения с Каином. А вот Адвокату только того и надо было.

Не понимающая происходящего жертва не сопротивляется.

Рука Каина упёрлась в грудь Кирилла. Мужчина сдавленно охнул, ощущая, как прогибаются от давления нечеловеческой силы рёбра. Боль была отдалённой и напоминала скорее огненную вспышку ожога. Но вот последовавшее за этим ощущение выламывающихся костей было куда как более ощутимым и ошеломляющим.

— Вот и всё, — возвестил Каин, передвигая Кирилла в сторонку и прислоняя его к стене как игрушку. — Операция закончена, спасибо за терпение пациенту.

И с невозмутимой рожей двинулся по коридору обратно в комнату, оставив Кирилла гадать, что это такое было! Ведь на коже не осталось ни малейшего следа чего бы то ни было.

— Эй, Каин! Это вообще что и зачем было?! — спохватился Кирилл.

Адвокат передёрнул плечами, насмешливо махнул рукой и исчез. Вообще.

Смотрелось это в исполнении тела Кирилла и смешно, и пугающе, и отчего-то грустно.

Но раздумывать над происходящим времени не было. Надо было просыпаться и собираться в дорогу.

До Нижнего Новгорода Кирилл добрался за полчаса, оставил свой автомобиль на платной автостоянке, сел в самолёт, чтобы уже через час двадцать быть в аэропорту Москвы. Закончив с формальностями Кирилл на аэроэкспрессе добрался до вокзала, там вышел на привокзальную площадь и остановился. Шумная столица подмигивала ему с разноцветных витрин, вокруг мчались по своим делам люди. Шум машин сливался с рекламными роликами, покачивались на ветру листы на билбордах, мельтешили плазменные экраны. Одним словом, всё как обычно.

Как делал уже десятки раз, Кирилл поменял симки в телефоне, поморщился от количества оповещающих смс и двинулся к стоянке такси. До больницы он планировал заехать ещё в несколько мест.

В частности надо было получить расчёт с работы и вернуть ключи от съёмной квартиры, тем более что свои вещи Кирилл забрал сразу же, как только узнал о случившейся в родном городе трагедии.

Остались разве что мелочи, которые уже собрала хозяйка.

Кириллу нужно было просто подняться на четвёртый этаж и забрать коробку.

Надо заметить, что благодаря работе или вопреки ей, но любую дорогу мужчина обычно переносил легко. А вот в этот раз у него возникли призрачные проблемы. Призрачные в том смысле, что их источником был призрак.

Кирилл сам получил ответ, что именно сделал Каин, всего через пару секунд после того как Адвокат смылся, чтобы не участвовать в скандале. Ибо Лэйла, оказавшаяся привязанная к Кириллу, этим фактом была очень недовольна и за дорогу она умудрилась истрепать ему все нервы.

Привидение бегало около окон. Она залетала на крыши. Она летела на крыле самолёта. На привокзальной площади наперегонки с детьми бегала за голубями. Засматривалась на окрестные дома, памятники архитектуры, вилась мухой около витрин магазинов и БОЛТАЛА.

Рот Лэйлы не закрывался ни на миг, и когда впереди уже показалась больница, Кирилл готов был просить гражданства в загробном мире, только чтобы как можно быстрее и Лэйлы там не было!

Естественно по сторонам в таком состоянии он не смотрел. Естественно он не заметил чёрный шлейф, тянущийся к нему из всех щелей и подворотен. Кирилл закрыл глаза, и тихо мечтал о том, чтобы ад этой поездки побыстрее закончился.

Воспринимать слова Лэйлы и окружающий потусторонний мир он был попросту не в состоянии. Чего очаровательная призрачная женщина, в общем-то, и добивалась.

Отпустив у больницы машину и прихватив с собой корзину фруктов, Кирилл двинулся по коридору к палате, где лежала его сестра. Лэйла, молча, хватала богам, летела вслед за ним. Причины у такого молчаливого поведения были очень просты. Во-первых, шлейфа падальщиков здесь не было, а во-вторых, это обычные люди Лэйлу не видели. А вот у больниц водились не только духи, но и голодные призраки, чьё внимание привлекать ей было категорически запрещено.

В палате Женьки не было. Ближайшая медсестра, взглянув на Кирилла задумчиво, всё же подсказала, где ему искать сестру. И это оказалось для мужчины неожиданным ударом.

Гиперактивная Женя не представляла себе жизни без новых знакомых и интересных разговоров. Ей всегда было дело до всего нового и интересного. Она обожала разговаривать с людьми. Но сейчас она была одна. Сидела в закутке у окна, в конце коридора, глядя на далёкое небо. На коленях Женьки не было ни тетради с ручкой, ни планшета, ни телефона. Цепляясь побелевшими пальцами в подлокотники инвалидного кресла, девушка сейчас напоминала восковую мёртвую куклу.

— Женя.

Услышав родной голос брата, девушка вскинула голову, повернулась, не веря, не отдавая себе отчёта, что это действительно он настоящий, здесь, сейчас, рядом.

Переспросила изумлённо, ещё гадая настоящий или грезится:

— Кирилл?

— Привет, моя маленькая.

— Кирилл!!! — протянув к нему руки, Женька бессильно расплакалась.

Ей было больно, болели руки, очень сильно болели ноги и спина. Она не могла спать по ночам, потому что больно было от макушки и до пяток. Но ещё хуже было то, что ей было очень, очень страшно.

Что её никто не заберёт из больницы, что она больше не нужна даже единственному родному человеку на земле — брату.

Обняв девушку, Кирилл укачивал свою младшую сестру как в детстве.

Уже давно она не плакала так отчаянно.

Даже первая несчастная любовь не заставила её корёжиться от боли в захлёбывающихся рыданиях и хвататься за рубашку брата.

Успокоилась Женька хоть и нескоро, но всё же взять себя в руки смогла. Стёрла дорожки слёз, улыбнуться не смогла, но смотрела уже спокойно.

— Рассказывай, — велела она скупо. — Рассказывай всё с самого начала. Но перед этим, так я и знала, что без женщины здесь не обошлось! Представь меня что ли той, с которой ты пришёл.

Взгляд Лэйлы остекленел. Кирилл с надеждой обернулся, может в коридоре просто ещё кто-то появился? Но, увы, в этом закутке третьей была только Лэйла, которую живые не должны были увидеть, даже взгромоздись она кому на колени (а дело такое было в такси).

— Вы чего? — испугалась Женька, мгновенно уловив повисшее в воздухе напряжение. — Что-то не так? Я должна была делать вид, что я её не вижу?

— Да нет, — призрачная женщина покачала головой и медленно, словно пойманная в фокус Женькиного фотоаппарата, воспарила к потолку. — Ты меня вообще даже увидеть не должна была! — мрачно сообщила Лэйла.

Посмотрев на это огромными глазами, в которых плескался жуткий страх, Женька обмякла в своём кресле, теряя сознание.

На встречу с «Кириллом» баньши не пришла. Каин от имени Кирилла назначивший «свидание» в кафе, напрасно просидел за столиком почти два часа. Вначале он делал скидку на неожиданность звонка, потом на то, что девушке надо время, чтобы собраться. Потом уже стало понятно, что она больше никуда не придёт.

Оставив в меню оплату за заказ, мужчина для вида набросил на плечи куртку, хотя даже находясь в копии тела Кирилла, холода или жары Адвокат не ощущал.

И стоило только ему выйти на улицу, как он тут же ощутил к себе пристальное внимание. Чужой взгляд колким прикосновением огладил виски. Кто бы ни следил за Кириллом здесь и сейчас, среди них было очень сильный ментальный маг и не один. И кому-то было очень интересно, что же в этом месте делает недавно принятый на работу сотрудник. В городе, находящемся почти за четыреста километров от его родного.

Мгновенно запахнув сознание, не хватало ещё сжечь мозги сунувшимся идиотам, Каин поправил воротник куртки и двинулся к остановке автобуса.

И уже даже не удивился тому, что наблюдатели двинулись вслед за ним.

«Ну-ну, пытайтесь, пытайтесь».

Пройдя мимо очереди ждущих автобус, Каин вошёл в остановку, прижался на миг к стенке и исчез, оставив наблюдателей с носом.

Времени у него в запасе было всего несколько минут, до того момента, как преследователи сообразят, куда же пропал «Кирилл». Ведь вполне логично предположить, что, не дождавшись леди — человек отправится её искать. А то, что Кирилла у кафе здесь ждали намеренно, было очевидно. Невозможно в городе с населением в пару сотен тысяч человек случайно найти одного-единственного. Кто-то слышал разговор с баньши, поэтому и прибыл на это место, не сразу, людям нужно было на это время.

А вот Адвокат человеком не был, поэтому у него в запасе было несколько способов не только быстро скрыться, но и быстро переместиться в любом направлении на любое расстояние. И пока его преследователям предстояло добраться до квартиры баньши или сообщить об этом кому-то, он уже приступил к поверхностному обыску.

Первое, что бросилось Каину в глаза, была чистота. Совершенно ненормальная, потому что квартира была выдраена до блеска. Нигде, ни в одном месте не было ни следа. Что-то пытались скрыть?

В кухне был стол, накрытый стол на одного человека. Романтическое настроение?

Бокал на хрустальной ножке был опрокинут, залив скатерть вином, давно погасли свечи, оплыв некрасивыми потёками.

В чистой ванной пахло розмарином и шоколадом. На полу лежал белоснежный кружевной пеньюар.

Сама Оля нашлась в спальне.

В тонкой сорочке с умиротворённым выражением лица.

Посинели кончики пальцев, посинели губы, залегли чёрные тени под глазами.

Протянув руку над телом, Каин воззвал к душе баньши, но она не отозвалась. Яркий росчерк света скользнул по комнате, метнулся от одной стены до другой и застыл над столом.

Бросив взгляд вокруг, Адвокат подошёл туда, не касаясь, перевернул лист бумаги, нежно-розовый, с бабочками и в пятнах крови.

Почерк был мягким, ровным, но между строками был широкий интервал, каждая строка была опущена вниз.

«Простите. Я слишком его люблю.

Я не могу жить без него!

Я знаю, что он больше не вернётся. Никогда. Ни ко мне, ни к кому-то другому. Поэтому я ухожу за ним».

Самоубийство? Нет. Убийство.

Пройдя по комнате ещё раз, Каин вызвал из небытия своего ворона и отправил его к Кириллу, сам переместился на Литейную.

Там его никто, конечно, не ждал, да и со дня на день должно было начаться строительство, которое очень быстро назовут проклятым и остановят его. Какой идиот строит у врат мира мёртвых? Только люди.

Но всё же даже Адвокату нужно было место, где можно посидеть в одиночестве, в стороне от шумных людей и подумать.

Баньши убили, причём убивал её маг, знающий о такой ветви силы как некромантия и позаботившийся о том, чтобы призвать душу в мир живых было невозможно.

Созданная картинка была достаточной для человеческих свидетелей, чтобы вынести решение о самоубийстве.

Служба магической безопасности после таких «ремарок» никогда не вмешивалась, поэтому искать убийцу никто не станет.

Настораживало Каина то, что случилось это убийство сразу же после того, как Кирилл занялся вопросом баньши. Или, если перевернуть ситуацию другим боком, сразу же после того, как ему в руки попало досье Велислава.

Чего боятся в СМР? Почему? Кирилл влез во что-то опасное? Или просто это нагромождение случайностей?

Сделав мысленную заметку проследить за тем, кто найдёт труп баньши, Каин занялся сбором силы с пустыря. Лэйле надо было дать больше власти над реальным миром, потому что следующий жертвой, как закономерно полагал Адвокат, мог стать уже сам Кирилл.

Глава 15. Снятая печать

Тайна, секрет, загадка, мистерия, необъяснимое, что-то непознаваемое: боги, домовые духи, воплощённые стихии, НЛО, параллельные миры, провалы во времени, нечисть, нежить, ангелы, демоны, привидения, призраки, полтергейсты, одержимые, бесы…

Чтобы разнообразить свою серую скучную жизнь, люди создали для себя тайный мир. Мир непознаваемых загадок, мир изумительных открытий, и сами отказались в него верить. Это так по-человечески. Придумать себе воображаемого друга, найти для себя потайной мир и нарисовать на стене дверь, чтобы туда попасть, не ходить, а летать — и в это потом перестать верить.

В человеческой жизни от веры зависит очень многое. Она мерило того тайного, что присутствует в жизни людей. И при этом своеобразный маячок отклонений.

И звучит в человеческой жизни, что каждому воздастся по мере веры его. Каждому, кто уверует, тайный мир распахнёт свои двери.

Так ли это нужно людям? Вопрос спорный.

Не раз бывало такое, что люди просили о мистическом явлении в своей жизни, а потом, получив желаемое, сходили с ума.

Знакомо? Безусловно, многим, кому-то на своём опыте, кому-то на опыте знакомых. Кто-то в детстве вызывал гномиков, конфетного короля, пиковую даму, кто-то уже во взрослом опыте призывал на помощь духов и играл в медиума, кто-то действительно повстречался с чем-то необъяснимым, и после этого его жизнь уже больше никогда не была прежней.

Люди невежественны. Они создали мир, населили его и бросили.

Но теперь… тайный мир существует и без веры людей. Скорее, это ему уже не нужны люди, они для него — лишние, ненужные, помехи!

Лишь вначале, на заре веков, зарождающему тайному нужна была помощь шаманов. Но шли дни, и тайный мир окреп. Получил своих жителей, у которых не было своего дома, получил границы и окончательно перестал зависеть от людей.

Конечно, вера человеческая по-прежнему была ключом, позволяющим открыть эти границы и шагнуть в них. Но после того, как тайный мир перестал существовать только в душах и подсознаниях людей, появился ещё один способ увидеть этот тайный мир — нужно было очень тесно соприкоснуться с его обитателями. Так или иначе.

Выпрямившись от кровати, куда Кирилл переложил Женьку, Лэйла покачала головой:

— Всё, что я могу сказать, так это то, что она столкнулась с кем-то из потустороннего мира. Я бы даже сказала, что сама Смерть прошла рядом, но после такого не выживают. Невозможно, чтобы живой человек увидел нашу очаровательную уставшую леди и остался после этого в царстве живых. Это просто… нонсенс! Это бред!

— Лэйла, но я же её видел. Лично видел это твою уставшую леди собственными глазами, и как видишь — вполне себе жив.

— Ты другое. Нет правил без исключений, и ты относишься к одному из исключений. Когда ты призвал Адвоката, ты вошёл в границы тайного мира, да так и застрял между. Ты до сих пор стоишь на границе между стороной живых и стороной мёртвых. А вот твоя сестра другое дело. Ну, не могла она, не должна была меня увидеть. Это правило! Но тут… я просто теряюсь в догадках. Каину бы её показать, он понимает в этих делах куда лучше, но он сейчас занят. И…

— Кто-то меня звал? — в воздухе пахнуло кофе, запахом ванили и свежих булочек. На границе взгляда мелькнули перья. Чёрные, крупные, они падали из ниоткуда в никуда, не оставляя после себя даже следа. Мгновенье затишья, когда Кирилл не мог отвести от них взгляда, и всё пропало. Только на подоконнике появился тот, о ком шла речь — Каин собственной персоной.

Очень, очень, очень злой Каин, выглядящий так, словно готов кого-нибудь отправить в своё царство без суда и следствия.

— Каин! — обрадовалась Лэйла. — Как ты вовремя! У нас тут… большая проблема!

— У меня там, — передразнил её Адвокат, — тоже. Так что давай без патетики сразу к конкретике.

Говорить в таком тоне с Лэйлой не стоило. Привидение тут же обиделась и естественно замолчала. Объяснять, что случилось, пришлось Кириллу.

Интересно Каину стало сразу, а вот тревожно сразу же после диагностики до сих пор не пришедшей в себя Женьки. Чтобы пациентка не открыла глаза не вовремя, Каин первым делом перевёл её бессознательное состояние в крепкий сон.

Тонкие фиолетовые линии плясали над телом девушки, касались её рук, головы лёгкими мазками. Сворачивались то в изломанные гистограммы, то в мотающиеся из стороны в сторону вихри, то в какие-то значки.

И всё это Каин читал как в открытой книге привычные для взгляда буквы.

— Множественные следы застарелых ран. Сломанное ребро, вывих плеча, вывих левой ноги, почти тут же вывих правой. Через полгода трещина, и опять нога? Снова ребро. Потом серьёзная болезнь лёгких. Бедовая у тебя сестрёнка была первое время! Потом остепенилась. Всего лишь лёгкий ушиб колена, неудачное падание? И эта авария… страшная авария… — Каин замолчал, потом покачал головой. — Следов, которой я здесь вообще не вижу. Лэйла.

— Да?

— Иди за документами. Нам надо знать, что записано в её карточке. С чем именно она поступила в больницу.

— Ты думаешь?!

— Я полагаю, что мы можем это очень быстро выяснить. Как только ты принесёшь нам её больничные записи.

— Я поняла! — Лэйла метнулась к дверям и застыла, услышав тихое, ей в спину:

— Будь осторожна.

— Есть повод так говорить? — спросил Кирилл, когда призрачная женщина, так и не повернувшись, исчезла в стене.

Каин скупо пожал плечами.

— Я хотел бы сказать, что нет. Но это место мне не нравится.

— Ну, хоть я не одинока в своих ощущениях, — пробормотала Лэйла, выплывая в коридор целиком. Возможность немного погреть уши была не самой безопасной с учётом того, что Адвокат очень не любил, когда при выполнении его заданий кто-то задерживался.

Тихо кружился сумеречный снег, стены были покрашены тёплой оранжевой краской. Кое-где у кабинетов стояли низенькие мягкие банкетки.

На стенах помимо информационных стендов были ещё и горшки с цветами.

Лэйла узнала горную фиалку, берёзку, что-то ещё из вьюнковых, вроде бы даже комнатные ландыши и… Лэйла не поверила своим глазами — «фиделис». Цветок, который мог отгонять призраков и приведений. Правда, работал он исключительно по ночам. Днём людей защищала или их вера, или неверие. Тяжёлых больных, которые были без сознания, не защищало ничего.

Стало неуютно. Дурные мысли навалились, дружески обняли за плечи, нашёптывая на ухо, что однажды для привидений тоже всё заканчивается. Некоторые люди умирают здесь, в окружении родных и близких, а если умирает привидение, то рядом никого никогда не будет.

Никогда!

Серый снег в коридор, не ощутимый, неуловимый для живых усилился, перешёл в позёмку, а там и в метель. Лэйла не успела опомниться, не успела взять себя в руки, как эта снежная пелена окрутила её со всех сторон, ударила в спину, уронила на колени, а потом и подхватила, поволокла за собой. И как привидение не сопротивлялось, сила этой метели была намного, намного больше.

Приземление где-то «там» вышло болезненным. По глазам стегнул порыв ветра. На инстинктах, которые вроде бы уже должны были быть и подзабыты, женщина рванулась в сторону, прикрывая лицо. А когда снег стих, и вернулось зрение, Лэйла смогла понять, почему не смогла справиться с сумеречным снегом. Метель была не естественной, она была результатом коллективного труда.

Освещение было плохим, но когда это мешало привидениям?! И Лэйла оглядывалась по сторонам, понимая неожиданно отчётливо, что впервые за последние, наверное, лет сто, попала в настоящую беду.

Коридор, в котором она очутилась, был грязным. Серо-зелёные стены были покрыты копотью и кровью. Кровь была на потолке, как?! Кровавые лужи и разводы были на полу, вперемешку с грязными отпечатками солдатских сапог.

Пахло гарью и кислым порохом.

Воздух ещё стонал отзвуком человеческой боли.

Правое окно, которое хорошо было видно Лэйле, покрылось сеточкой мелких трещин. Соседнее окно было заклеено крест-накрест.

Война.

Вокруг было не прошлое, но его кусочек.

Тот бесчисленно малый промежуток времени, когда умерли три солдата.

Это место ещё хранило их крик о помощи, их боль и отчаяние, они даже не осознали, что умерли.

А тяга к жизни, тяга отомстить врагам, выдворить их прочь! Выгнать с родной земли была столь сильна, что люди не смогли пересечь границу окончательной смерти. Все трое остались в тайном мире рядом с миром живых — привидениями.

Мужчины были в форме. У одного кровь так навеки и осталась на животе. Второй умер от попадания в голову осколка. Третий на вид был не ранен, но со спины стало видно и причина его смерти.

Это трио двигалось вокруг Лэйлы, сжимая круг.

— Кто б мог подумать, — заговорил один хрипло, — в нашей больнице и вдруг такая красотка! Малышка, потерялась? Заблудилась? Недавно умерла? Или сама пришла кого-то навестить здесь?

— Сопровождаю хозяина, — ответила Лэйла, чуть отступая к стене и стараясь не выпускать всю тройку из вида.

Она была слишком давно в призрачной форме, чтобы не знать, что это всё такое значит. Чтобы остаться в мире живых в иной форме — было два варианта. Или человек, умерев, не успев осознать, что умер, мчался делать свои дела дальше. Или человека поднимал некромант. Ну или кто-то с силой, как у Каина.

Во втором случае, такой хозяин снабжал привидение необходимой силой. А вот в первом случае, всё было немного сложнее. Привидение оставалось в мире живых до тех пор, пока хотело жить, даже после того, как понимало, что уже всё, человек умер, есть только нечто, что не видят живые, что они не хотят видеть!

Когда у привидения пропадала воля к жизни, а чаще всего это наступало в тот самый момент, когда происходило осознание момента смерти, его силы начинали таять. Кто-то в эти моменты смирялся и готовился к переходу в другой мир, а кто-то не желал покидать мир живых. И сопротивлялся этому до последнего. Чтобы получить нужную энергию, привидения могли поселиться в больницах, и добирать нужное у больных. Но был и ещё один вариант.

Чтобы остановить неизбежный распад, привидения могли поглощать призраков и других себе подобных привидений. В этом случае запаса силы хватало надолго.

— Значит ты человеческая подстилка! — обрадовались призрачные гиены, учуяв возможность поживы. — Зря ты сюда пришла, очень зря. Обратно ты уже не вернёшься, и сейчас мы тобой попируем! С таким аппетитным телом тебя надолго хватит!

— Нет, ты о чём? Женщина же! А мы так давно не вкушали женского тела. Вначале мы с ней позабавимся. А когда она будет умолять нас убить её, мы выполним её последнюю просьбу!

Лэйла попятилась ещё немного, нашарила рукой шов между двумя стыками коридоров, попыталась вернуться обратно, на границу живого мира и… у неё ничего не получилось.

Из трёх лужёных глоток донёсся издевательский смех.

— Думала сбежать?

— Думала получится?

— Глупая курица!

— Ты сама не сможешь пройти в то пространство живых, а никто никогда не сможет войти сюда. Даже если твой хозяин забеспокоится, куда делась его подстилка!

Если бы у Лэйлы была хоть часть её сил, она бы справилась с этой тройкой без особого труда. Хоть по одному, хоть со всеми разом.

Но Адвокат запечатал её силы ещё тогда, в дни горящих костров инквизиции, как только она, не понимая с кем связалась, попробовала помешать его делам. Даже не ему самому, а просто одному из тех мёртвых, что был выдернут из посмертия обратно в мир живых.

Если бы она провалилась, Каин и внимания на неё бы не обратил.

Но Лэйла, к огорчению своему, была в тот момент очень успешна. Можно даже сказать — излишне удачлива и сильна. Она, призрачная ведьма, могла сделать куда большее, чем просто уничтожить привязки мёртвого тела к мёртвой душе. Тогда ей было очень интересно, что будет.

Потом интересно не было.

Только очень хотелось плакать и попросить прощения. Но Адвокат никогда и никого не прощал. И теперь Лэйле предстояло отвечать за свои грехи. Причём, до смерти ей предстояли ещё и мучения.

— Умереть от рук других привидений, какая ирония… — пробормотала женщина, прижимаясь спиной к стене. Отступать дальше было некуда.

Кажется, именно в тот момент, когда она смирилась с тем, что сейчас умрёт, что-то изменилось. Воздух очистился, перестал пахнуть гарью, вместо этого появилась нотка свежести и… корицы? Звякнули бубенчики, а вслед за ними зазвучал мужской недовольный голос:

— Лэйла. Я разве посылал тебя за смертью?

Привидения Солдатов были быстры, серая позёмка взвихрилась в воздухе и с жалобным «крак» разбилась лампочка под потолком, до этого мигающая натужным светом.

Сумеречный снег стих.

Рядом с Лэйлой стоял Каин. Стоял спиной к трём привидениям, разглядывая свою не то подопечную, не то заключённую.

— Ну, рано или поздно это должно было случиться, да и вновь запечатать тебя я успею. А так больше шансов, что ты сможешь защитить этого человека…

— Каин? — голос женщины дрогнул. О чём говорит это страшное порождение бездны? На что он намекает?!

Адвокат, ничего не говоря и не отвечая, просто погрузил руку по локоть в тело Лэйлы.

Если бы привидения могли испытывать боль, то, наверное, это было бы больно. Но всё, что Лэйла испытывала сейчас — было недоумение. Искреннее, незамутнённое, переливающееся через край её души.

А потом всё пропало.

Всё, вообще. И Каин в том числе.

Лэйла осталась одна всё с том же коридоре. За окнами выли самолёты, слышны были разрывы бомб. Над всем этим звучала тревожная сирена.

И три привидения, голодно глядели на свою жертву, от которой, по их мнению, только что отказался хозяин.

А Лэйла, подняв руки к груди, с ужасом поняла, что печати, которая сдерживала её силы, больше нет.

— Господи, — вывели женские губы, — Каин, что же ты наделал?!

…Сидя в палате с Женькой, Каин листал её личное дело, Лэйла сидела на шкафу и опять обижалась. Причин для этого Кирилл не видел, но спрашивать не стал. Во избежание, так сказать. Привидение, ведущее себя то как девочка-подросток, то как кокетка и роковая соблазнительница, его нервировала. Особенно, после сегодняшнего выступления, повторения которого мужчина совершенно не желал. Безопаснее было молчать, что он собственно говоря и делал.

— Так и думал, — пробормотал Каин, закрывая документы. — Когда Женя поступила в больницу, на поверхность были вытащены её застарелые раны. Те самые переломы, ушибы, вывихи. Плюс кожа была иссечена осколками, всё тело стало одним большим ушибом. Добавим сюда шок. Естественно, врачи были уверены, что всё плохо. Но на самом деле, с телом Жени всё в порядке. А вот с её психикой нам придётся разбираться. Забираем, — подытожил Адвокат.

— Что? — озадачился Кирилл.

— Мы забираем твою сестру домой. Здесь ей не помогут, а вот навредить смогут без особого труда. Не намеренно, конечно, просто с таким явлением люди не сталкивались. Это прерогатива тайного мира.

— Смеёшься что ли?

— Я абсолютно серьёзен, человек.

— Не похоже. Как мы заберём её из больницы?! — продолжал недоумевать мужчина.

— Просто. Устроим явление двух врачей из частной клиники. Будешь старшим. Иностранный язык знаешь?

— Английский, французский в совершенстве, немного говорю по-немецки.

— Отлично. Говорить будешь строго на французском. Остальное возьму на себя я. Лэйла, охраняй… Нет. На девушку я поставлю свою защиту. Да и в ближайшие месяцы на территории больницы никто из призрачной братии явиться не посмеет. Мы сделаем по-другому, найди чёрного извозчика. Карета скорой помощи должна стоять у входа через десять минут. Даю тебе своё разрешение на удаление от объекта привязки.

Привидение послушно кивнула и пропала.

— Быстро она, — пробормотал Кирилл.

— Даже чересчур, — согласился с ним Каин. — Так. А, ещё, пока не ушли. Кирилл, у тебя телефон уже минуты три надрывается. Ты кому-то очень нужен.

— Он не может надрываться, я его выключил! В конце концов, мы в больнице!

— Ничего-ничего, — хмыкнул Адвокат. — Ты ответь. Никому здесь и сейчас твой телефон не навредит однозначно.

— Хорошо… — не понимая, что происходит, мужчина вытащил телефон из кармана брюк. Звонка не была, экран был чёрным. Но Каин продолжал выжидать смотреть, и всё что осталось Кириллу — это нажать на кнопку «принять вызов». Поднеся телефон к уху, он мрачно сказал:

— Кирилл слушает.

Сквозь щелчки и помехи донёсся чей-то командный голос, и связь выстроилась просто великолепная.

— Ну, наконец-то, Кирилл!

— Князь? — искренне изумился мужчина, опознав собеседника по гулкому басу.

— Я. Думал застать тебя дома, а ты уже куда-то делся.

— Да меня дома и не было, — растерялся Кирилл. — Я на первом же самолёте улетел в Москву. Не знаю, в курсе ли вы, но у меня сестра в аварию попала. Врачи сказали, что выжила она чудом. И пару дней назад для реабилитации её перевели в Москву. Вот, пока выходной, я решил доехать до неё, узнать как её состояние.

— То есть, как это первым самолётом в Москву?!

— Ну, чтобы быть здесь к началу приёмных часов, в девять я уже был в Москве. А в одиннадцать — в больнице.

— В девять в Москве?!

— Ну, да.

— Не может быть… — вырвалось у озадаченного Олега, а потом он спохватился. — Извини, видимо обознался… А… Ты дома когда будешь?

— Часов через десять, полагаю. Отсюда я на машине возвращаться планировал. Нужен раньше?

— Н… Нет. Сегодня нет. А вот завтра было бы желательно, чтобы ты принял участие в выборе особняка для проведения мероприятия. Много времени это не займёт, пару часов уделить сможешь?

— Конечно.

— Тогда подходи к агентству к десяти.

— Как скажете, Князь.

— Ну… до завтра, Кирилл…

Подождав гудков, Кирилл положил телефон в карман, воззрился на довольного Каина.

— Ну, и? Что всё это значит?

— Поговорили?

— Да.

— Тогда остальное объясню позже. И удивление твоего начальства. И что случилось. А пока… Да, пока не забыл. Олю убили. А за «тобой» следили. Так что, оглядывайся по сторонам, следующим на очереди можешь быть ты, если мы растревожили осиное гнездо.

Пугаться Кирилл не стал, кивнул, принимая к сведению.

— А теперь тогда начнём наш небольшой спектакль, — потёр руки Адвокат.

— Parlez-vous franсais? — взглянул на него мужчина краем глаза.

— Я говорю на всех языках мира, — тут же отозвался Каин.

Кирилл совсем не вежливо присвистнул и первым двинулся по коридору, даже не догадываясь, что с каждым шагом его фигура усыхает, сжимается, клонясь к земле. От палаты отошёл статный мужчина, а к кабинету главврача подошёл уже сухонький старичок в белом накрахмаленном халате. Рядом с ним шла очаровательная шатенка с голубыми глазами, в деловом костюме и портфелем.

Звякнули серёжки-бубенчики в её ушах, когда она открыла дверь перед своим старшим коллегой.

Главврач даже не успел опомниться, как на него насели в два голоса. Французская речь лилась легко и плавно. Шатенка, переводчик на русский язык, была убедительна.

И через полчаса Женьку под капельницей уже спустили вниз, в ожидающую её карету скорой помощи.

Взревел мотор, и машина осторожно выехала со двора.

За ней никто не следил, поэтому никто и не узнал, что карета скорой помощи, заехав в один из тупичков старого района Москвы, вокруг которого стояли заколоченные дома, пропала в никуда…

Олег откинулся на своём княжеском «троне» с тоской глядя в сторону. На краю его огромного стола сидела Сумирэ.

Сбоку на стуле Артур, рядом с ним сонная Хельга. Уснувшую задолго после рассвета буквоежку подняли срочным звонком и в принудительно-добровольном порядке обязали прибыть в офис.

На повестке дня был срочный вопрос: «Кто такой Кирилл»?

— Он стопроцентный человек, — уже в десятый раз повторила Хельга, желающего только одного, чтобы её оставили в покое и дали возможность вернуться домой досыпать. — Ну, на него даже мой хрустальный шар не отреагировал! Не знаю, как объяснить всё случившееся и тем более, даже отдалённо не знаю, почему он так спокойно воспринял нас всех, но он, ещё раз повторяю! Человек.

— Подтверждаю, — кивнул Артур. — И первое, и второе. Когда мы познакомились, я его немного просканировал, и он вне всяких сомнений — человек. Так же, князь, он сказал правду. Его показания подтверждаются. Утром наш вампир на машине доехал до аэропорта и улетел в Москву, уже в одиннадцать часов он был в больнице. Он сказал правду про сестру, разве что не добавил, что та чудовищная авария была не случайной, и в ней погибли ещё и их родители. Девушку зовут Евгения, она фотограф местной центральной газеты. Отличный, между прочим, фотограф. Нам бы такого! А то как фотографии проявим, хоть за голову хватайся. Отвлёкся, простите.

Так вот, согласно последнему отчёту врачей, улучшений в состоянии Евгении не наблюдается. Девушка передвигается на инвалидной коляске. Полчаса назад по распоряжению ближайшего родственника Женю забрали в частную клинику. Что касается самого Кирилла, он после университета отработал год по специальности — историком в местном маленьком музее. Располагается в центре его городка. Потом правительство перестало выделять дотации, и музей сократил двух работников. Кирилл был одним из них.

Но в городке после этого он не остался. Прихватив диплом, переехал в Москву и на волне моды открыл собственное маленькое агентство по составлению родословных. После пары лёгких заданий, Кирилл получил заказ от Марии Гольской. Через полгода, Мария узнала о том, что у неё есть богатая тётка во Франции, и уехала к ней. Кирилл получил гонорар и известность в определённых кругах. После этого от клиентов у него не было отбоя, и он то и дело срывается из Москвы.

Он проехал всю Францию, Германию, Великобританию, Австрию. Был не раз в Испании и Италии, Португалии, Америке. Дважды вылетал в Африку и в Австралию. До того как с его семьёй случилась эта трагедия, он работал на какую-то иностранку, она хотела найти родственников в России, пропавших во время второй мировой войны. Сегодня он ликвидировал офис и своё предпринимательство, подал всюду соответствующие объявления. Ответил на телефонные звонки, сдал квартиру хозяйке и отправил последний багаж транспортной компанией. Одним словом, — подытожил Артур, — выглядит всё так, словно в Москву возвращаться он не собирается.

— Хорошо, будет легче его проверить. В квартире Ольги кордон не снимать. Пусть ждут гостя. Любого гостя. И подключите службу СМР, мы должны знать, кто её убил. Это раз. Второе, Хельга, судя по всему, ты Кириллу понравилась, и твоя задача — втереться к нему в доверие. Узнай всё, что сможешь. Артур, кто такой Велислав, из-за которого Кирилл начал опрашивать Ольгу, и где этот тип сейчас? Сумирэ, твоя задача — проверить парня. Может, он действительно маг и втёрся к нам в доверие с какой-то целью.

— Князь, — Хельга посмотрела на главу агентства. — Вы сейчас сломаете свою любимую ручку.

— Вот дерьмо! — отшвырнув в сторону ни в чём не повинный канцелярский предмет, Олег грозно поднялся с места, шагнул нервно к окну. — Не верю! Не верю я в то, что так ошибся в человеке!

За его спиной раздался тонкий вскрик Хельги, ахнула Сумирэ. Когда Олег повернулся, на столе сидел крупный чёрный ворон. Дождавшись, когда внимание князя обратится на него, ворон хлопнул крыльями и уронил на стол чёрную визитку с фиолетовыми буквами. Звякнули бубенчики, ворон пропал.

На обратной стороне визитки Адвоката мёртвых было всего три слова: «Это мой человек».

Глава 16. Нет тела — нет дела

Люди удивительные создания. Они искусны в миллионах, миллиардах вещах. Они рисуют удивительные картины, создают восхитительную музыку, готовят упоительно вкусные блюда, выводят новые виды растений и животных, преодолевают себя, собственные тела. Люди лечат тех, кто нуждаются в помощи: не только тело, но и душу. Впрочем, честным будет упомянуть и то, что с таким же успехом люди калечат себе подобных.

Вне всяких сомнений, есть то, в чем искусен человек. Кто-то может за ночь приготовить трёхэтажный торт, кто-то выткет покрывало, которым не побрезгует самый привередливый человек в мире. Кому-то под силу за ночь написать программу, а кто-то прочитает пять-шесть книг и запомнит каждое слово. И это тоже на свой лад талант.

Но есть одно, в чём талантлив каждый человек на земле — это ложь. Люди лгут виртуозно: одним фактом своего существования, своими словами, движениями тела, рук, ног, головы. Люди лгут в глаза, за глаза, они смеются и придумывают себе оправдания. Сколько всего сказано про ложь и древними, и классиками? Много, очень много, но количество лжи от этого не уменьшается.

Люди лгут другим и называют это «маленькая невинная ложь». Как может быть ложь быть невинной?! И тем более, маленькой? Безусловно, как-то может, но вот хорошо ли это? Впрочем, вопросы морали каждый решает сам для себя.

Но есть ещё одна категория лжи, которая куда более интересная, не только для окружающих, но ещё и для врачей, для психиатров, например, или психологов. Когда человек лжёт себе самому. Об этой лжи окружающие могут даже не догадываться, да и сама ложь может быть очень маленькой, почти незаметной. Кто-то просто придумает себе историю, девушки любят придумывать себе парней, а парни — девушек.

Идеальный мир, несуществующие друзья, поездки, книги, фильмы… Ложь себе — виртуозна, но иногда она защищает человеческую психику. Надо ли это как-то решать? Надо ли разрушать человеческую уверенность в этой лжи? Зависит от ситуации, но очень редко ложь идёт во благо человека…

— Проснулась? — первое, что услышала Женя, когда поняла, что мир вокруг остановился и больше не качается, был мужской голос, лишенный каких-либо эмоций. Так мог бы звучать голос робота, сухо, плоско.

Глаза открываться не хотели, но когда это желания собственного организма её останавливали?

Мир вокруг был тёмным, и девушке пришлось несколько минут слепо таращиться в эту темноту, показавшуюся на мгновение недружелюбной, чтоб осознать, что вокруг совсем не больничная палата, а знакомые с детства очертания родительской квартиры.

— Где я?

— Дома, — отозвался всё тот же голос. — Привыкла? Я немного открою шторы.

Женя кивнула, но её ответ здесь и сейчас, кажется, был мало кому интересен. Сквозь раскрытые шторы в комнату пали лучи света, не яркого — за окном было пасмурно. И судя по тому, как ныло ушибленное в детстве колено, будет дождь.

— Кирилл дома?

— Нет, человек ушёл. На работу. Вертелся вокруг тебя, переживал, но, в конце концов, мне удалось его отправить. Зонтик он взял, — в голосе незнакомца звякнули льдинки смеха.

— Вы знаете, что будет дождь?

— Я знаю намного больше, чем просто прогноз погоды.

Глаза снова привыкли к смене освещения, и Женька с жадным интересом начала рассматривать обладателя голоса. По виду — молод, лет двадцать, двадцать два, не больше. Но судя по глазам… Такие глаза могли бы принадлежать сфинксу. Журналист внутри взвыл, делая стойку, но щёлкнув внутреннему голосу по носу, девушка напомнила себе, что она больше не журналист. Поэтому нечего тут думать о глупостях.

Белый свитер, чёрные джинсы на бёдрах — вполне молодёжный вид. Косая ассиметричная чёлка, удивительные глаза с яркой радужкой и… очумительный маникюр. Длинные ногти (как у девушки, даже длиннее!) были покрашены в чёрный цвет, и каждый оканчивался маленьким бубенчиком.

— Вы кто? — спросила Женя тихо. Тыкать вот этому человеку ей не хотелось совершенно.

— Можешь называть меня Адвокат. Или как твой брат — Каин. И я не человек.

Впадать в истерику девушка не стала, покачала головой.

— Так не бывает. В мире есть только люди. Даже зелёные человечки, эти инопланетные гости — чушь и журналистские байки.

— О, да, ваша братия — весьма неприятная для знакомства категория. Итак, Женя, отложим философию. Чем быстрее ты поймёшь не головой, а сердцем, — длинный коготь коснулся до девичьего лба, тихо звякнули бубенчики. — Что я не человек, тем легче нам с тобой будет говорить.

— Говорить? О чём?

— О твоём здоровье и о твоём брате. Я бы предпочёл обратный порядок, но не получится.

— А что не так с моим здоровьем? — нахмурилась Женя, только сейчас осознав, что боли — не было. Всё было на месте, тело ныло, остатки синяков мешали нормально лежать, но при этом та выламывающая боль, которая её мучила, пропала. Совершенно! В никуда. Как же так?

— С ним всё так. С тобой не так. Но давай разбираться по порядку, чтобы к тому моменту, как твой брат вернётся домой, каждый из нас получил то, что нужно. Ты — обратно встала на ноги, ну а я получил ту информацию, которая меня интересует.

— Информация… о Кирилле?

— Да.

— Зачем?

— Нужно.

Женя задумалась, изучая Адвоката. Что-то в нём… было такое, что заставляло её верить ему на слово о его нечеловеческой природе. Что-то… едва уловимое, какой-то запах нечеловеческого мира, который ей был знаком.

— Ты пахнешь.

— Что? — изумился Каин.

— Ты пахнешь знакомо. Кирилл также пах, когда… когда потерял память.

— Кирилл терял память?! — вот теперь изумление было не лёгким, едва уловимым, а в голосе Адвоката было что-то более весомое и даже отчасти… злое?

— Да. На пятом курсе, — Женя села на кровати, даже не отметила это, привычно поправила под спиной подушку и взглянула на собеседника. — На пятом курсе была вся эта заварушка с его девушкой, которую он любил, её мужем будущим и ещё одним парнем. Славой. Тип мерзкий до безобразия, он, когда к нам пару раз приходил, я из кожи вон лезла, чтобы ему на глаза не попасться. Маме он тоже очень не нравился, но в нашей семье не принято запрещать кому-либо что-то делать или с кем-то видеться.

— Ты про то, что ходили слухи? А Кирилл с друзьями искали, кто их распускает?

— Да. Тогда Кирилл узнал лишнее, и Славка подстроил его падение.

— Так. Это слышал. Но про потерю памяти человек не сказал ни слова.

— Из памяти у него выпали те дни, что он провёл там, внизу, в катакомбах. Но более того, было кое-что ещё. Он забыл детство. Не всё. Но… — Женя помялась. — Несколько дней, определённых дней у него из памяти исчезли.

— Что за дни?

— Я не знаю точно. Я могу судить только по одному дню. Это было день рождение мамы, Кирилл с утра исчез, а вернулся с огромным букетом белых тюльпанов, которые нигде рядом у нас не растут. Сказал, что нашёл их в лесу. Но рядом, в ближайшем окружении — нет никакого леса, вообще. На все вопросы Кирилл отказался отвечать, просто улыбался. После этого он слёг с высокой температурой. Во сне он кого-то звал, говорил, что ему обязательно надо с кем-то встретиться. Таблетки не помогали. Мы не знали, что делать. А потом… — Женя замолчала. О том дне говорить было трудно. Потому что несколько раз казалось, что брат умрёт, что… ничего не поможет. — Мы вызвали скорую, но в те дни была эпидемия. Кириллу вкололи что-то жаропонижающее и оставили дома. Укол не помог. Он начал бредить. Мы уже не знали, что делать, мама плакала на кухне, папа пытался её успокоить, я сидела в своей комнате. За окном началась гроза. Ветер становился всё сильнее и сильнее, а потом в какой-то момент молния попала в берёзу, растущую у нас под окнами. Огромное дерево мгновенно и беззвучно завалилось и прямо на наши окна. Разбились стекла, мы бегали около окон, пытаясь их прикрыть, а в соседней комнате, там, где был Кирилл, что-то случилось. Когда мы прибежали в ту комнату, мы нашли лёд. Если ты мне не поверишь, то… я даже не удивлюсь. Мы никому никогда об этом не рассказывали. Кто бы нам поверил…

— Не отвлекайся, — сухо велел Каин.

Женя послушно кивнула, сделала глубокий вдох и продолжила:

— Лёд был везде, на окнах, на стенах, зеркале, на шкафу, потолке, полу… Ощущение складывалось такое, словно на одно мгновение комната была покрыта водой, а потом вода отхлынула, но на границах замёрзла. Это было страшно…

— Что с Кириллом было?

— Температура упала. Через два дня он уже здоровый бегал по двору с другими ребятами. Об этом случае он ничего не помнит.

— Таааак, — Каин поднялся со стула, начал расхаживать по комнате. Значит, он не помнит что-то о своём детстве.

— Да.

— Ещё? Странности в его поведении? Возможно, какие-то сны, видения?

— Кирилл никогда этого не рассказывал, — отрицательно покачала головой Женя. — Он всегда был достаточно скрытным ребёнком. Это я всегда и обо всём рассказывала родителям, в особенности папе. А вот Кир — нет. Так что, даже если что-то и было, это знает только он.

— Понятнее не стало, — вздохнул Каин. — А я надеялся с твоей помощью понять, почему человек увидел меня. Хотя согласно всем правилам, этого он не должен был видеть… А он увидел. Точнее то, вначале он увидел душу маленькой девочки, а уже потом пришёл ко мне, но всё равно, это ненормально. Совершенно. Так… Значит, без визита в те катакомбы, после которых он потерял свою память, обойтись не получится. Тогда давай займёмся тобой.

— А что мной заниматься? — испугалась Женя.

— Вот сейчас встанешь, и заниматься тобой не надо будет, — хмыкнул Каин, поднимая девушку на руки как пушинку и двинувшись с ней в соседнюю комнату, где было больше всего места.

— Самое главное, не бойся. Если будешь падать, я тебя поддержу, но болезни никакой нет. Всё что с тобой случилось, сидит у тебя только в голове занозой. На самом деле в той аварии ты совсем не пострадала, кто-то тебя защитил.

— Защитил меня? — удивилась Женя.

Каин кивнул, ставя девушку на ковёр и отходя сторону.

— Да. Кто-то из призрачного мира. Именно поэтому ты увидела Лэйлу, хотя и не должна была.

— Она…

— Привидение. Такое часто встречается в вашем мире, только привидений обычные люди не видят.

— А я увидела.

— Да, — кивнул Каин, садясь в кресло и наблюдая за Женей. Девушка осторожно оглядывалась по сторонам, неуверенно чувствуя себя на своих ногах. Сделала шаг в одну сторону, в другую и засмеялась.

Адвокат одобрительно кивнул. Его магия была почти незаметна, и его вмешательство в психику девушки не должно было потом ей аукнуться, но в любом случае жизнь обычного человека была ей теперь закрыта. Но…

И что-то подсказало Каину, что она от этого совсем не расстроится…

Кирилл двигался к офису СМР размашистым шагом. Лэйла в чёрном деловом костюме и солнечных очках двигалась вслед за ним, мурлыкая себе под нос что-то из попсовых мотивов не то восьмидесятых, не то девяностых годов. Выглядела женщина не только спокойно, но и была при этом доброжелательно-молчалива. С вопросами не лезла и молчала, что позволило Кириллу сделать вывод, что вчерашняя московская болтовня была не более чем средством отвлечения от чего-то.

Тащить Лэйлу с собой ему пришлось. Каин, на просьбу оставить её дома, ответил нет и показал на дверь.

Пришлось смириться, хотя мужчина не понимал, как он будет объяснять такое явление в офисе Князю. Впрочем, стоило задать вначале себе вопрос, а надо ли кому-то это?

У офиса было тихо, Хельга, кутаясь в шаль, увидела Кирилла первой, помахала ему рукой и улыбнулась.

— Доброе утро, господин вампир.

— Доброе утро, леди буквоежка, — улыбнулся мужчина в ответ. — А что вы на улице?

— Да, — махнула девушка, — спать хочу. Когда начинается работа, мы с Анжелой заняты по уши, поэтому некогда даже поспать. Вчера поспать не дали, вызвали в офис уточнять какую-то мелочёвку по сценарию. Сегодня вот особняки эти, и не поехать нельзя же!

— А почему?

— Ну… — Хельга замялась. — Мы когда сценарий окончательно подгоняем для артистов и выступающих, мы размечаем всё, все мелочи, чтобы им было удобнее ориентироваться. Плюс, надо точно знать, сколько комнат, в какой комнате что делать, какой тип обстановки есть, что надо доделывать, что надо…

— Я понял, — вскинул руки Кирилл. — Чужая работа всегда кажется проще собственной.

— Отчасти, — кивнула девушка. Её взгляд скользнул сквозь Лэйлу, как будто по пустому месту. — Ну, пойдёмте? С тем учётом, что там Артур, долго Князю и Сумирэ поругаться не получится, думаю, возвращаться уже безопасно.

— Безопасно? — уточнил мужчина.

Хельга со смешком кивнула, пока Кирилл открыл перед ней дверь.

— Они когда в раж входят, в зале могут летать стулья, книги, канцелярские предметы. Самое страшное, когда сердится Сумирэ. В этом случае летают уже сюрикены. Она, конечно, владеет ими в совершенств, но чем она злее — тем ближе к телу они летают, может и поцарапать. А если в запале рука дёрнется, вообще беда может быть. Поэтому, запоминай, если эти двое начали ругаться, под любым предлогом — уходи.

— А Артуру это не страшно?

— М… Арту? Нет, — Хельга улыбнулась. — Он как раз таки настоящий вампир, на нём всё заживает на глазах. Да и чтобы в него попасть надо постараться. За три года с ним совместной жизни, я в него ни разу не попала, хотя пыталась.

— Вы встречались?

— Я была замужем за ним. Ну… как замужем… не по нашим магическим законам, а по законам вашего мира. Как-то так… Потом разводились, долго, — Хельга засмеялась. — Вот уж не думала, что это может быть так весело.

— Разводиться?

— Да!

— И чем же это весело? — уточнил Кирилл, начиная понимать, что что-то вокруг не так.

— Законами! Ваши человеческие законы зачастую это такой бред! Вот, например, чего стоит только «нет тела — нет дела». Тот парень, в которого влюблена Оля… ну, которого ты искал в личных делах. Так вот, оказывается, он пропал, и никто до сих пор в полиции не завёл дела. Выяснилось, что его родным отказали как раз с этой самой формулировкой.

— Зачем вы это выясняли? — спросил мужчина, стараясь не показывать злости.

— Потому что Князь велел. Олю-то убили. Когда начали выяснять, кто… первым делом подумали как раз на этого Велислава. Теперь Артур будет его искать.

— Не найдёт.

Спросить, с чего это Кирилл так уверен в своих словах, Хельга не успела. Дверь открылась, и в коридор вышел Артур, прислонился к двери, покачал головой.

— Они не желают меня слушать. Здравствуй, Кирилл.

— Здравствуй, — согласился мужчина. — «Они»?

— Олег и Сумирэ, сцепились по какому-то дурацкому поводу, повод уже забыт, а они продолжают собачиться. Мы сегодня вообще куда-нибудь поедем? — крикнул он, — мне ещё работать!

Дверь открылась, в открытый проём полетели: ножницы, в количестве двух штук, следом толстый гроссбух, за ним две тетради, пара линеек, россыпь ручек и карандашей, и финальным аккордом — туфель на высокой шпильке.

Артур, как ни в чём не бывало, наклонил голову. Хельга прижалась к стене. Кирилла пригнуться вовремя вынудила Лэйла, тихо что-то шепнув про косоруких неучей.

А следом в коридоре появились уже Олег и Сумирэ. Причём, очаровательная «японка» была перекинута через плечо могучего Князя.

— Куда работать? — мрачно спросил он у дремлющего вполглаза Артура.

— Искать того парня, забыли уже что ли?

— Не надо его искать, — вздохнул Кирилл, не понимая, что происходит вокруг него.

Лэйла нахмурилась и придвинулась ближе к мужчине, закрывая его. Сотрудники СМР стояли вокруг Кирилла по квадрату. И ей, подкованной в магических искусствах, было понятно, что если все трое маги — то они могут атаковать из этой позиции. И…

— Почему? — удивился Князь.

— Потому что он мёртв, — пожал плечами Кирилл. — Его убили несколько месяцев назад, как раз тогда, когда он и пропал.

— А ты откуда это знаешь? — спросил Артур.

Лэйла досадливо что-то пробормотала сквозь зубы, разглядев тонкие серебристые нити в его руках. Кирилла проверяли. А этого велено было не допускать.

И сдёрнув полосу отведения глаз с себя, привидение шагнуло вперёд, закутывая шлейфом своей силы уже Кирилла. Порвались нити в руках Артура, ойкнула Хельга, роняя свою часть, которая начала жечься. Вздохнула разочаровано Сумирэ, когда её нити сгорели.

— Он пришёл к моему хозяину. Мёртвый. И попросил найти того, кто его убил. Мы даже до сих пор не знаем, где именно его тело. И да, я Лэйла, я защищаю Кирилла, на человеческий манер можно сказать, что я его телохранитель. Ещё раз примените какую-то магию по отношению к нему, и я получу возможность убивать. Вопросы?

Сотрудники СМР переглянулись. Кирилл нахмурился. Этого Каин не говорил. В честь чего это вдруг такие сложности. Ради чего? Ему что-то грозит? Вряд ли, скорее Каину опять что-то пришло в голову.

И попросив мысленно у небес терпения, Кирилл спросил:

— Вы меня зачем вызывали, Князь? Если проверить, то давайте любые проверки отложим до понедельника, мне надо вернуться домой. Если же по работе — то давайте к работе и перейдём?

Ответом ему было немое молчание, переполненное даже не непониманием, а отторжением. В реальности Князя, Сумирэ, Хельги, Артура люди так спокойно не воспринимали: ни их, ни происходящее, ни угрозы.

«Почему этот тип настолько спокоен?!» — буквально билось у каждого в голове, и, в конце концов, пока Кирилл расслабленно стоял в коридоре, Хельга не выдержала.

— Почему ты так спокоен?

— Спокоен? — не понял мужчина, о чём идёт речь. — А какая должна быть реакция?

— Ну, хоть что-то! В конце концов, мы же не люди!

Кирилл пожал плечами:

— После Адвоката — любое проявление нечеловечности теряет свои краски, а пугаться кого-то после того, как познакомился со Смертью, мне кажется абсолютно глупым.

— Со Смертью? — прошептала перепугано Сумирэ.

Кирилл кивнул:

— Да. Получилось так.

— Вопрос снимается, любые вопросы снимаются! — бледная как смерть японка, прижалась губами к уху Олега, что-то быстро ему шепча, а Кирилл повернулся к Лэйле, куда более заинтересованный ей, чем тому, о чём там шепчутся его коллеги.

— Разве привидения могут пользоваться магией? Или чем ты воспользовалась?

— Обычные привидения естественно не могут, об этом не может даже идти речь. Но я не обычное привидение.

— Кто бы сомневался, — улыбнулся мужчина.

Лэйла расплылась в ответной улыбке.

— Меня зовут Лэйла Солнечная, и я призрачная ведьма. Одна из тех, кто может пользоваться магией и после собственной смерти. Если быть точнее, я никогда не была человеком, и я не то чтобы умерла, я перешла в эту форму намеренно. Сейчас моё тело такое же молодое лежит в гробнице и ждёт меня. Если мне станет скучно однажды в мире живых, или я захочу умереть, то я смогу вернуться в своё тело, прожить последнюю человеческую жизнь и тихо-мирно перейти в новый мир посмертия.

— Почему же тогда ты не смогла справиться с теми людьми, что ввалились в твою квартиру?

— Потому что Адвокат, после того, как я однажды перешла ему дорогу, запечатал меня. Я глупая была, была уверена, что самая крутая и страшная в мире, за что и поплатилась. Когда мы были в больнице твоей сестры, он снял печати с моей силы. Конечно, никуда я деться не могу от него, а от тебя не особо и хочу… Так вот, теперь я снова могу ими пользоваться. Конечно, пока я вспомню все свои заклинания, пройдёт некоторое время, точнее даже не вспомню, а снова натренируюсь их использовать. Это вернее.

— Хорошо, — Кирилл кивнул. — Тогда, рассчитываю на тебя, моя прекрасная охранница.

Лэйла расплылась в счастливой улыбке и растаяла, снова прячась из мира видимого в мир невидимый. Там у неё было больше сил, и там она могла быстрее отреагировать на любую опасность.

— Приносим свои извинения, — Олег, подойдя к задумчивому Кириллу, стукнул его по плечу. — Явление человека, который нас не испугался, абсолютно хладнокровно всё воспринял, да ещё и потом явление ворона Адвоката нас окончательно подкосило.

— Спросили бы, — хмыкнул Кирилл. — Я бы сказал, что это всё случайность. И когда я устраивался на должность, мне и в голову бы не пришло, что вокруг меня будут не люди, а… представители других рас. Так… мы что-то делаем?

— Делаем, — кивнул успокоенный Олег. — Сегодня нам надо осмотреть шесть домов. Когда мы выбрали их, то ориентировались на пожелания клиентки. Так что, это её область, хорошая подъездная дорога, относительно хорошая, и наконец расположение этих домов очень уединённое. Вот их мы сегодня и осматриваем.

— Ясно, всё… Кроме одного, как мы будем туда добираться?

— А это, — хмыкнул Князь. — Как раз самое простое. Идём, Кирилл.

И мужчине ничего не осталось, как пойти.

А перенос оказался действительно очень простым. Взяв из рук Сумирэ пачку бумаги, Олег размашистым почерком написал на первой адрес, вставил карточку в специальный держатель у двери и распахнул дверь.

Стоило сделать шаг, и вокруг уже появилось совсем другое место…

Стремились высоко в небо сосны, дорожки были присыпаны песком, огромные железные ворота были замотаны на цепь и чуть покосились. Железная ограда с пиками была цела, а дом за спиной Кирилла был…

— Мимо, — сообщил мужчина сразу же, как только рядом с ним появились Князь и Хельга. Артур и Сумирэ остались в агентстве. С тем учётом, что Кирилла проверять больше не надо было, оба могли возвращаться к своим делам.

— Почему? — изумилась Хельга, разглядывая двухэтажный аккуратный особняк с белыми колонами.

— Вы никого здесь не напугаете. Вообще никого, чтобы ни случилось. Он слишком… аккуратный, совсем не страшный. Я бы даже сказал, что в таком месте хорошо снимать фильм о довоенной романтике, но для фильмов ужаса не годится ни это место, ни его окружение.

Князь и Хельга переглянулись, пожали плечами, и Олег открыл вторую дверь.

Второй дом Кириллу понравился ещё меньше чем первый, трёхэтажный в меру заброшенный особняк был выполнен в стиле высокого классицизма. Строил его какой-то богатый аристократ, и всё вокруг хоть и было заброшено и нуждалось в реставрации, всё равно было удивительно и прекрасно.

— Если бы нужно было организовать первый бал для какой-нибудь девушки — это был бы идеальный вариант, — подытожил Кирилл. — Но для того, чтобы кого-то напугать? Нет, однозначно не подходит.

Третий вариант Кириллу даже не пришлось отвергать. Уловив общую тенденцию, Князь и Хельга только горестно вздохнули, оценив двухэтажный ухоженный особнячок с широкими мансардами и крытой верандой. Вокруг были розы, клумбы с цветами, чудесные качели, декоративный пруд — одним словом, не то.

Четвёртый вариант был куда лучше. Трёхэтажное мрачное здание выглядело пугающе и величественно. Сад вокруг был запущен, врата покосились и чуть скрипели на ветру. Лес в стороне был простой, лиственный, да и в саду стоящие скульптуры не особо подходили, но все же из всего просмотренного, этот особняк был единственным, который рождал ощущение тревожности.

— Много работы, — вздохнул Кирилл. — Оставим это в качестве запасного варианта, посмотрим пятый и шестой.

— Зачем?! — изумились и Князь, и Хельга. — Если этот нам подходит, то надо его и брать!

— С таки подходом к работе, как вы стали успешны? — покачал головой Кирилл и велел. — Напрасные траты я не одобрю! Так что, смотрим дальше. Конечно, этот дом пойдёт, но это не лучший вариант. Нам нужно что-то ещё лучше. Более атмосферное, тёмное, живое, настоящее!

Пятого варианта больше не было. Вместо него были только жуткие руины.

— Пожар, — вздохнул Князь. — Месяца полтора назад. Возможно, даже был намеренный поджог. Кирилл, ты уверен, что нам надо смотреть шестой дом?

— Вы меня зачем наняли? Чтобы уберечь агентство от напрасных трат, вот и не мешайте мне выполнять работу, — хмыкнул Кир в ответ. — Шестой вариант, пожалуйста.

В этот раз перемещение было не к самому дому, а к подъездной дорожке.

И Кирилл с трудом удержался от того, чтобы нервно поежиться. Место было идеально. Тёмный лес вокруг качал еловыми лапами, словно угрожающе скалился, наступая, нависая над дорогой.

Врата впереди были заключены между двумя столпами, на вершинах которых сидели каменные горгульи. Оскаленные морды были в чем-то алом, будто… в крови.

— Чудесно, — прошептал Кирилл. — Это то что нужно. Ключ у вас есть, чтобы открыть ворота? — спросил он, повернувшись к Олегу и Хельге и удивлённо замер. Оба были страшно бледны. — Вы чего?

— Это не тот дом, где мы должны были оказаться, — отозвалась Хельга, дрожа. — Это вообще не то место!

— Жаль, подходит идеально. И эти врата, бесподобные, и особняк! Особняк же!

Особняк был двухэтажным, что-то вроде буквы «н» со смещенной перекладиной. Маленькие башенки по краям, опасная даже на вид ограда, пожелтевший плющ на железных штырях.

— Кирилл, — Лэйла появилась рядом, взяла мужчину за руку. — Нам не стоит туда идти. Князь, — взглянула она на Олега. — Вызывайте службу безопасности, не СМР, а общую. Оттуда пахнет магией. И трупами. Я не знаю, что здесь случилось и когда, но там очень много трупов.

Князь кивнул, отступил. Хельга вместе с ним.

Кирилл же смотрел на особняк, не отводя глаз. Это место было ему абсолютно не знакомо, но всё же что-то было, что-то похожее он уже ощущал. Не то запах, не то аура, не то какое-то подспудное ощущение. Чувство было неуловимым, но его очень нужно было разгадать! Но у Кирилла это не получилось. Он уже был близок к тому, чтобы вплотную подобраться к тайне собственной памяти, когда врата содрогнулись, словно с той стороны в них что-то ударило. Раз, второй, а потом листы металла начали гнуться под чужой человеческой рукой, бледной, как у мертвеца и аномально сильной.

Вспыхнуло что-то серо-серебряное, отгоняя прочь от врат кого-то, раздался злобный вой, и уже на прутья ограды бросилось нечто, оскаленное, состоящее из нескольких рук и ног, и из пары десятков челюстей. Это нечто было очень голодным, и ему очень хотелось добраться до вкусно пахнущего живого мяса!

Глава 17. Где ходит тело

Безнадёжность и отчаяние. Чувства, которые приходят сразу же, как человек оказывается в ситуации, из которой не видит выхода.

Когда мы чего-то не знаем, когда движение по шаблонам не может привести нас к победе или к удачному разрешению, опускаются руки. Но когда человек ничего вообще не может сделать в ситуации, угрожающей его жизни, приходят безнадёжность и отчаяние.

Откуда появляются эти чувства? Почему кто-то им подвержен, а кто-то нет? Это зависит от характера, склада человеческого ума? Силы воли?

Кто-то в отчаянной ситуации на всплеске адреналина умудряется перепрыгнуть трёхметровый забор или сдвинуть огромную фуру, так почему же у кого-то в такие моменты наоборот отнимаются ноги, и он не в силах сделать даже шага.

Кириллу никогда бы и в голову не пришло, что в ситуации, которую он не может объяснить разумом, но отлично осознает всю опасность происходящего, он не испытает страха. Вообще, страх куда-то делся. За спиной тихо скулила от ужаса Хельга, рядом что-то пытался сделать Олег, но толку не было. Никакого.

В этом месте не брала телефонная связь — вне зоны покрытия.

В этом месте не соединялась ни одна магическая линия — стояли, по словам Лэйлы, блокираторы.

Зато были трупы, живые трупы в точности как в фильмах ужаса, разгуливали по ту сторону ограды, то и дело косясь на группу живых людей. То самое нечто многорукое, многоногое, с множеством челюстей, ещё пару раз кидалось на ограду, но получив ещё пару ударов молнии затихло.

— Лэйла? — понимая, что командовать Князь здесь и сейчас не будет, Кирилл взял управление ситуацией на себя, хотя и ощущал слабое недоумение на этот счёт. Почему маги так отреагировали? Они же должны были не раз сталкиваться с тем, что страшнее! Но всё-таки они дрожат, чуть ли не бьются в истерике… И… Глупость какая, в их глазах читается та самая явная безнадёжность.

— Да? — спросила призрачная женщина, проявляясь над плечом Кирилла.

— Если кто-то из тех вылезет сюда, справиться сможешь?

— Увы. Пас. Они созданы творением некромагии, а я что-то… не знаю, как объяснить, вот представь себе, что каждый вид магии — это волна на определённой частоте. Вот если два мага работают на одной частоте, то столкнувшаяся магия или отразится, или поглотится, или нейтрализуется, или схлопнется. В других мирах по-другому, но на Земле свои законы, весьма интересные. А ещё они иногда меняются из-за людей! И это для магов самое неприятное. Вернёмся к моему случаю, некромагия и призрачная магия — это разные частоты, но при этом они как бы… с одним коэффициентом воздействия. Ну… — Лэйла замялась, никак не в силах подобрать слова. — Как бы так сказать то! О! Вот! Мы невидимы друг для друга. Спектр излучения некромагии имеет одно исключение — и это призрачные ведьмы. А у призрачных ведьм соответственно единственное исключение — это некромагия!

— Мило. С К… С Адвокатом связаться можешь?

— Уже. Сказал, что в какой-то зоне аномалии, и он всё понимает, но… если мы хотим, чтобы он появился побыстрее — самый простой вариант, кого-то убить. Варианты — кто-то из этих двоих, но…

— Лэйла, ты их пугаешь.

— Они и без того уже запуганы до такой степени, что ещё немного и надо будет в стирку. И кстати! Почему ты так спокоен?

— Не страшно, — отозвался Кирилл равнодушно.

Страшно действительно не было, не было ощущения безнадёжности, не было ощущения отчаяния. Ну, да. Был огромный особняк, по территории которого ходили мёртвые тела, сами ходили. С белыми пустыми глазами, не всегда тела были в хорошем состоянии. Но ходили на своих ногах. Чего пугаться? Да и…

— Учитесь, — сообщил мужчина, чуть повернув голову. — Вот эта одна из эффективных стратегий запугивания. Когда что-то страшное находится за чертой, которая кажется очень хлипкой. Конкретно к нашему варианту, это тоже можно использовать. Например, саму хозяйку запугать именно таким способом. То есть, взять кровать, вокруг кровати рисуем круг мелом. Причём, важная часть этой стратегии — это когда круг рисуется при самой хозяйке. После этого посреди ночи её будим и начинаем запугивать. Не обязательно зомби. Дурной вкус. Гораздо интереснее, если у вас получится узнать о её страхах, но не фобиях! Человеку хочется испугаться, а не сойти с ума. Например, если, как и многие дамы, она боится крыс, то можно взять мёртвых крыс. Для старых заброшенных особняков это именно то, что надо. Но если у неё фобия — то крыс в особняке быть вообще не должно ни при каких условиях.

— Слушай, — Хельга, оторвавшая иголку от ближайшей лапы, мрачно её жевала. — Ну, скажи мне, ты по профессии историк. Откуда такие познания в психологии?

Кирилл хмыкнул.

— Умные журналы читал. Ещё когда только открыл своё дело, люди со мной не всегда хотели разговаривать. Так вот, чтобы кого-то разговорить, можно использовать или кнут, или пряник, или оба способа разом. Так что, особенно я уделял внимание тому, как разговорить человека, как его… задобрить или подольстить, скажем так. Ну и наконец, то, что было наиболее эффективным — как человека напугать.

— А ларчик просто открывался… — пробормотал Олег. — Мы-то гадали, что это и откуда, а всё так просто!

— Могли бы спросить. Мне скрывать нечего, я бы и ответил. Но вернёмся к текущей ситуации. Почему нет хозяина. И… — ощущение было такого, словно кто-то с размаха ударил мужчину в живот. Он хватанул воздух, захлебнулся им и закашлялся, согнувшись.

— Кирилл! — испуганно кинулась к нему Лэйла.

В ответ мужчина покачал головой и ткнул пальцем в тех, кто шёл по поляне к ограде. Количество мёртвых прибывало, но испугало Кира совсем не это. Среди мёртвых шёл… точнее, шло тело Велислава. С рваной раной на лбу. В разрезе порванной рубашки был хорошо виден косой удар, нанесенный чем-то острым. Каким-то… холодным оружием.

— Возможно, этого будет достаточно, чтобы Адвокат смог к нам пробиться, — повернулся к Лэйле Кирилл. — Зови его.

Привидение покачало головой, раз, второй, потом быстро-быстро.

— Я не могу! — испуганно сказала она. — Только не сейчас, когда он идёт к нам по земле мёртвых. Иначе меня туда же затянет.

— Я смогу с ним связаться?

— Нет! Нельзя. Нам… нам надо ждать. Он будет… минут через десять, вряд ли ему понадобится больше времени! К тому же, он хорошо знает твою ауру! И будет ориентироваться на тебя, так что…

— Боюсь, у нас нет столько времени, — хмыкнул Кирилл, ловя Лэйлу за плечо и поворачивая к ограде. — Смотри, вон туда! Видишь, сколько этих ребят уже собралось? Они, думаю, сейчас полезут сюда. Судя по всему, хозяин по какой-то причине показаться сюда не желает, видимо, ему не понравилась наша скромная компания. Зато, что более интересно, рассчитана ли ограда на масштабный побег? Это уже вопрос куда более шкурно-интересный.

— А… А… А… А?! — Лэйла дёрнулась, рванулась было в сторону, но мужские пальцы лежащие у неё на плече просто чуть сжались.

— Лэйла?

— Ты меня трогаешь!!!

У Кирилла не нашлось слов для ответа, разжав руку, он с искренним удивлением воззрился на привидение, потом хмыкнул:

— Женщины! Что в призрачном варианте, что в обычном, вы никогда не устаёте удивлять. Отпустил я тебя, отпустил.

— Ты не понял, дурак! Я привидение! — разъярилась Лэйла, начиная наступать на Кирилла.

— Я это знаю.

— Я бесплотна.

— Догадываюсь.

— До меня можно было дотронуться только в чёрной квартире и только один раз! Как ты сейчас до меня коснулся?!

— Это трактовать «как ты посмел» или «как у тебя получилось»? — не смог удержать в узде искренний интерес мужчина.

Олег и Хельга переглянулись, друг другу кивнули и осторожно, шажочек за шажком попятились, желая оказаться подальше от явно ненормального новопринятого сотрудника, который — и теперь это было совершенно очевидно, однозначно может прижиться в СМР. Главное, чтобы сам не сбежал!

— Это понимать, как что ты дурак!

— Логика, — согласился Кирилл со смехом, поймал занесённый кулак Лэйлы и удержал в своей руке. Взглянул внимательно через забор и покачал головой. Дурные предчувствия только усилились. Видимо, тот, кто жил здесь, должен был в таких случаях появляться и отгонять своё мёртвое стадо прочь, но сейчас что-то пошло не так. Что-то…

Хотя, если допустить, что случайности были чьих-то рук делом, то место, где они очутились, на самом деле принадлежало убийце и Велислава, и Ольги. Оставалось вспомнить слова Каина о шантаже, сложить две части головоломки воедино — и получался ответ. Здесь жил человек, работающий в СМР. Именно поэтому он не мог появиться, чтобы не показаться на глаза Князю и Хельги.

Ограда же явно была рассчитана на разовый «отгон», а когда на неё начала наваливаться толпа…

— Дело пахнет керосином. Лэйла, взлети повыше, найди дуб, возможно тополь, в любом случае, что-то развесистое, чтобы мы могли забраться.

Привидение послушно кивнуло, оттолкнулось от земли и взлетело высоко-высоко, Кирилл, проводив её задумчивым взглядом, повернулся:

— Хельга, у тебя на ногах что?

— Кроссовки, — отозвалась девушка.

— Хорошо. Это внушает надежду. Готовьтесь, сейчас нам придётся бежать. Очень быстро, так быстро, как если бы за нами гонится смерть. Безусловно, эти мёртвые ребята и девушки не могут двигаться так быстро, как мы, но зато они куда более упорные, не ведают усталости. И ещё меня напрягает та челюсть… в обрамлении рук и ног… Князь.

— Да?

— Может, вы знаете, что это такое?

— Недоделка. Кто-то… косорукий, экспериментировал с материалом, получилось вот это.

— Косорукий?

— Некроманты не сразу становятся мастерами. К тому же, я не вижу здесь ни личей, ни костяных драконов. Не самый опытный некромант. Хотя, чтобы нас прихлопнуть, ему будет достаточно и этих поделок.

— Это если мы предоставим некроманту такую возможность. Не знаю, как вы, а мне ещё рановато умирать. Я ещё… — Кирилл замер, потом неуверенно сказал. — Не выполнил чьё-то желание?

Вспышка острой боли прострелила от правого уха до левого. Мужчина ругнулся, буквально шарахнулся в сторону, ослеплённый, споткнулся и… влетел головой в чьё-то тело.

Тело не возражало. Звякнули бубенчики, когда на лоб легла прохладная ладонь, снявшая головную боль.

— Лэйла? — спросил с интересом Каин, запрокидывая голову и продолжая придерживать Кирилла. — Скажи мне, что ты там делаешь?

Несмотря на то, что голос его был очень тих, Лэйла всё равно услышала его и ответила.

— Ищу дерево!

— Умничка, нашла?

— Да!

— Отлично, вы двое, — взглянул он на Олега и Хельгу. — Посторонним тут не место. Лэйла, веди их к дереву. Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы эти твари далеко не разбежались, но подстраховаться не лишнее дело.

— Это называется нечего совать нос не в свои дела, — подсказал Кирилл.

Каин взглянул на него с удивлением. Человеку опять удалось его поразить. Вокруг такая ситуация, что впору даже магу хвататься за голову. А этому хоть бы хны! Возможно, то, что с него питалось привидение, навредило гораздо больше, чем казалось самому Адвокату? И эта вспышка головной боли…

— Возможно и так, — согласился он. — Ты остаёшься здесь. Мне нужна будет твоя помощь.

— Моя… помощь? Ты сейчас ни с кем меня не перепутал. Я человек. Какую помощь я тебе могу оказать?!

— Разную. Очень разную, но важную в том числе, — сообщил лениво Каин. — Лэйла, быстрее.

— Поняла! — спустившись ниже, привидение показала на тропинку направо. — Нам вот сюда, и давайте перебирайте ногами шустренько!

Хельга вряд ли, а вот Князь возможно бы ещё и не согласился с тем, что его так бесцеремонно отправляют восвояси. Но на этот раз удача была без сомнений на стороне Каина и Кирилла.

Ограда, вот уже несколько минут непрерывно потрескивающая под массой живых мертвецов, на неё напирающих, всё-таки сломалась.

Раздался вначале вой, потом визг, а потом радостный крик, не имеющий ничего общего с человеческим.

Первым за ограду выкатилось страшное голодное нечто, и, отчаянно вскрикнув, Хельга бросилась прочь. В другую сторону от той, которую показывала Лэйла. К счастью, Олег успел перехватить буквоежку за шиворот и броситься вслед за привидение. Дальше Кирилл за ними не смотрел, появился более интересный объект для наблюдения. Каин.

До этого мужчине как-то и в голову не приходило задумываться, что в мире, в том самом, на другой стороне от границы живых, есть магия, есть другие правила, свои какие-то ограничения и прочее. А сейчас глядя на спокойного Каина, ему пришло в голову, что возможно и напрасно он не спросил об этом?

— Размышляешь о том, что не знаешь, какая у меня магия? — усмехнулся Адвокат, скосив взгляд.

Убедившись, что показательный урок сработал так как надо, он открытой ладонью сделал резкое движение, словно хватает кого-то. Голодненькое нечто, поприветствовавшее компанию из СМР, зависло в воздухе, а потом тоненько завизжало, летя в стену дома. И уже было понятно, что это не случайность, что Каин сделал движение, будто что-то выбрасывает из пустой ладони что-то ненужное.

— Я не маг. В понимании этого мира, да и в понимании любого другого мира, — сообщил равнодушно Адвокат. — Из того, что умеют здесь, я могу повторить почти всё, но своими методами. С тем учётом, сколько времени на Земле я провёл, то можно сказать, что в дополнение ко всему тому, что я знаю и умею, я получил профессию некроманта. Можно назвать это… профессиональной вредностью.

— Странные последствия.

— Не представляешь насколько, — согласился Каин. — Обычно чуди… я тебе говорил, что так называется наш народ, никогда настолько не сосредотачиваются на одной магии, на одном теле, на одном образе жизни. Иначе мы можем застрять в нём навсегда.

— Это плохо?

— Нет. Это выбор каждого. Например, я просто хочу вернуться домой. Там… — уголки губ Адвоката тронула спокойная улыбка. — Интересно. Земля по большому счёту закрытый мир. Здесь всё самое интересное происходит в подсознании людей. В остальном же — грязь и политика, политика и грязь. Кто больше денег нагребёт и за это ничего не получит. В других мирах… есть и первое, и второе, но при этом что-то вроде баланса наблюдается. Интересные жители переживают не менее интересные приключения, рождаются новые книги, ставятся спектакли, маги создают новые заклинания. И из-за того, что там мир магический, там больше возможностей влиять на происходящее у более могущественных, чем люди, созданий. Есть свои каратели, свои службы контроля. Например, те, с кем я столкнулся совсем незадолго до отбытия на Землю, сейчас сражаются за свои жизни, даже не догадываясь, кого благодарить за то, что они снова в центре происходящего.

— Ты знаешь?

— Нет, — Каин вздохнул, сжал руки в кулаки и резко разжал, словно толкнул огромное пространство. Впрочем, так оно и было. Вся толпа мёртвых скаталась в огромный шар и зашвырнулась обратно за заваленную ограду. Осталось только одно тело, шатающееся, словно оглядывающееся в недоумении по сторонам — тело Велислава.

— Всё, что я мог — это немного подсказать им о том, что будет с ними и в то же время с другими там, где они попадут. Но… и то, это была благодарность за то, что развлекли… — что-то прошипев себе под нос, Адвокат заставил из-под земли проявляться тонкие фиолетовые корни. И насколько было известно Кириллу, такими корнями не могло «похвастаться» ни одно растений с земли. Следом за этим снова появилось ощущение присутствия бездны. Холод и страх. В этот момент Кирилл даже обрадовался этому страху как старому знакомому, ведь это значило, что возможность бояться никуда не пропала. До сих пор была с ним. А значит, он сам по-прежнему был человеком, а не начал превращаться во что-то, чего Кир и боялся больше всего.

— Каин, — позвал он Адвоката, бродящего вокруг тела Велислава.

— Да? — мирно спросило порождение бездны, не отвлекаясь от своего дела. Каину пришло в голову найти нити, которые скрепили тело с его моторными умениями, если быть точнее, Адвокат пытался найти некроманта по тем следам, которые всегда остаются в творениях магического мира.

— Сколько тебе лет?

— У тебя интересные вопросы.

— Просто сейчас ты кажешься, — Кирилл огляделся и сел на траву, разглядывая Каина и пытаясь подобрать слова. — Далёким. Чуждым. Вечным. И похожим на сфинкса.

Руки Адвоката дрогнули.

— Не сравнивай меня с этим драным кошаком! — потребовал он, повернувшись. В глазах вместо белой холодной бездны полыхнула такая ярость, что Кирилл счёл за лучшее извиниться:

— Прости. Не буду. Но я имел в виду…

— Мне сто двадцать две тысячи лет, — бросил Адвокат, вновь возвращаясь к телу Велислава, уменьшая его и пряча в карман. Нитей не было, возможности прибегать к страшной магии — тоже, зато была вероятность, что захочет помочь кое-кто, если предложить ему достойную плату. — А теперь человек, помолчи немного. У меня есть разговор с одной леди. Лучше бы было тебе и близко не приближаться, оказаться подальше, но и так сойдёт.

Сверкающее бесплотное кольцо упало вокруг Кирилла и сжалось, охватывая его по плечам, на мгновение задвоилось и тут же пропало. Но зато мужчина обнаружил, что двинуться никуда не может, и более того — не только двигаться. Отказали мускулы во всём теле — соответственно, он не мог даже говорить.

Возмущаться не хотелось, потому что где-то в глубине души, Кирилл знал, кого именно Каин назвал «одной леди».

Став на одно колено, Адвокат нарисовал на земле круг, отступил в сторону, разглядывая своё художество, хмыкнул и соединил руки перед грудью, а потом начал медленно разводить ладони в разные стороны. Вначале это было похоже на искру, маленькую, колючую, фиолетового цвета — такого же, как радужка Каина.

Из искры родились несколько длинных закрученных лент такого же цвета, и каждая из них жила своей жизнью. Одна закрутилась, стала тонким стеблем. Вторая лента расширилась, стала тонкой и вокруг стебля закрепилась лепестком. Ещё две ленты сложились в чашечку королевской примулы. Цветка смерти.

Опустившись из рук Адвоката на землю, цветок впитался в неё, как вода в песок. Но на этом чудеса не закончились. По земле пошла рябь. Не было ни ощущения землетрясения, и уж точно нигде не работала строительная техника. Просто рябь. Сравнимая… нет, не с водой — сравнимая с трещинами на стекле, пробитыми пулей. Словно кто-то поймал этот момент в стоп-кадре, а потом прокрутил.

Затишье.

Полное.

Мир вокруг стих испуганно, прижался к земле, пытаясь найти укрытие, спасение, найти способ сбежать, уклониться от встречи. Тонкие веточки, лишённые покрова листвы, падали на землю, толстые — угрожающе трещали.

Новое затишье.

И… всё закончилось.

Задул снова ветер, танцуя в еловых лапах. Где-то в стороне заходилась натужным воем собака. Трещали в пожухлой грязной траве кузнечики, хотя для них был далеко не сезон. А в круге стоял стул. Самый обычный, коричневый стул с прямыми ножками.

На стуле, опираясь на узловатую клюку, сидела старуха.

— Здравствуй, милок, — улыбнулась она Кириллу. — И тебе, не чихать, моя головная боль.

Каин покаянно вздохнул.

— Не любите вы меня, госпожа моего сердца.

— А ты не паясничал бы, болезненный, может и лучше бы к тебе относилась. Вот, посмотри, милок. Умный, с сердцем широким, с холодный головой. То, что нужно.

— А скажите, — улыбнулся Адвокат широко, — если этот парень мне на смену придёт, работать с ним будете?

— Вот ещё! — отвернулась старуха. — Когда это я со смертными общие дела имела? Ну, совет там, дать смогу… по-дружески. Только ты, — погрозила она Каину пальцем. — И думать про это не смей. Рано этому парню в мою вотчину идти. Он ещё свою голову не нашёл, всё ходит неприкаянный. К тому же, ещё деток не завёл. Вот когда будет седым и стареньким, я над твоим вопросом подумаю, болезный.

— Нет у меня столько времени, госпожа моя, — Каин понурился. — Нету. Но Кирилла не трону. Обещаю. Жить будет столько, сколько ему положено на роду. А положено ему… Вот не смотрел же ни разу, что это я так…

За спиной порождения бездны хихикала Смерть, Адвокат привычно активировал один из своих даров и открыл рот.

Над головой Кирилла срок жизни стоял… цифры там были, наверное, даже большие, наверное, слишком для суетливого человечества. Сто сорок пять. Главная беда была в маленьком знаке до цифр. Перед ними стоял минус.

— Сто сорок пять лет назад он уже умер? — открыл рот Адвокат. — Да быть того не может.

— Не может, — согласилась за его спиной Смерть. — Прав ты. Но как так получается, тебе и искать. Что же о том, чья душа к тебе помощи пришла искать… Не искал бы ты… Не подписывал с ним контракта. Не нужно вам общего дела с ним иметь, даже после смерти душа эта осталась гнилой.

Каин вздохнул. Но вот уточнить что-то уже не успел.

Смерть поощрительно улыбнулась.

Огромное двухэтажное здание, за которое перед этим Каин закинул ком из мертвецов, на глазах рассыпалось песком. Просто в никуда ушло и исчезло.

Увидеть же, что стало с тем огромным комом и почему леди Смерть заинтересовало то место, Кириллу не довелось. Звякнули над ухом бубенчики, и рука с потрясающим маникюром, закрыла Киру глаза.

— Я вот думаю, — вздохнул Каин. — Почему ты не такой как все, человек? И почему мне не повезло с тобой столкнуться?

— Почему не повезло? — вместо Кирилла, всё так же обречённого на молчание возразила леди Смерть. — Может статься, что это твоё самое главное везение, пришлый адвокат мёртвых.

Голос леди зазвучал резонирующе и успокоился, снова став спокойным, чуть дрожащим голосом старушки.

— А за эти души, болезный, спасибо. Некромант их забрал себе, я уж и не чаяла снова их увидеть, по ту сторону врат, куда им идти положено, отправить. Ну, будьте здравы. Ещё свидимся, главное только чтобы не слишком вы торопились ко мне на встречу. И… ещё. Твоя сестра, милок. Что-то я с ней так и не встретилась в ту ночь, когда твои родители погибли, чай мы с ней разминулись где-то? Или скрыл кто её от взгляда моего?

Провал страшных пустых глаз Смерти встретился с голодной бездной в глазах Адвоката. Уступать никто не хотел, но детская игра в гляделки была не просто игрой. Смерть предупредила, Адвокат показал, что понял. Вокруг Кирилла и его семьи продолжали твориться какие-то странности, и единственным вариантом, который оставался — это всё-таки навестить те катакомбы, в которых Кирилл «гулял» на пятом курсе, ведь именно там же всё началось?

— Кирилл! — Лэйла, спорхнув с неба, обняла мужчину за шею, от кого-то прячась. С тонким звяканьем разбилось заклинание удерживающих пут вокруг него. — Они с ума сошли! Пытались меня заточить!

— Они? — удивился мужчина, получивший снова возможность говорить.

— Служба безопасности прибыла, — сообщил Каин, засунув руки в карманы. — Пошли за твоими коллегами, присмотрю, чтобы служба эта Лэйлу и тебя не обидела. А там и домой.

— Никаких «там домой»! — возмутился Кирилл. — Мы ещё шестой особняк не посмотрели! Работа должна быть выполнена, и точка!

Адвокат пожал плечами — это его не касалось и было абсолютно не интересно. Гораздо интереснее было попытаться понять, почему это леди Смерть неожиданно не только дала совет, но ещё и в её голосе звучало что-то очень похожее на угрозу.

Лэйла довольно летела у плеча Кирилла, снова вернувшись к его защите, её устраивало абсолютно всё.

Князь Олег и Хельга попытались спорить, но остановить Кирилла, когда он что-то решил, было попросту невозможно.

И попрощавшись со службой безопасности, которой предстояло разгребать последствия всего случившегося, компания сотрудников СМР переместилась к шестому особняку. На этот раз осечек не было, а особняк оказался идеальным с точки зрения того сценария, который предстояло разыграть.

Хельга, мгновенно включившаяся в работу, и думать забыла о пережитом страхе уже через пару минут. Князь, которому предстояло открыть десятки дверей, чтобы декораторы, художники и реставраторы начали свою работу, вымотался настолько, что и в его душе места для страха не осталось.

Каин, оседлав толстую ветку, спал. Лэйла, снова став невидимой, дрейфовала вокруг Кирилла. А мужчина пытался понять, откуда такое ощущение пристального взгляда, полного ненависти, обещающего ему страшную и мучительную смерть.

Глава 18. Мятежная душа

О чём думают люди перед смертью? В тот самый момент, короткий миг, когда понятно, что никакого чуда не случится, не прилетит добрый волшебник, не явится ангел, и команда агентов Щ.И.Т. а тоже проскочит мимо. Так вот, о чём?

О несделанных делах? О последних напрасных словах? О мечте, которая ускользнула? О любви, которая так и не пришла или ушла, не дождавшись?

Говорят, что перед смертью человека перед его глазами пролетает вся жизнь. Но для того, чтобы увидеть и осознать всё одного мгновения будет очень мало, так какие моменты человек видит? Ясные, светлые, которые спасают душу? Или всю грязь, в которую человек падал или сам причинял?

Человек — это очень интересная загадка. Учёные до сих пор спорят, что есть душа, а покопаться в этих самых последних моментах не прочь процентов так восемьдесят из всех. Всё во имя науки. Всё ради того, чтобы потешить собственное любопытство, всезнайство…

И всё-таки, последние секунды перед смертью, когда человек осознаёт, что сейчас его не станет. И больше никогда, никогда не будет — это дар или проклятье?

Лучше тихо умереть во сне, даже не осознавая, что прощаешься с бренным миром?

Или лучше умереть с широко открытыми глазами, понимая, что больше никогда не увидишь рассвет, больше никогда не возьмёшь за руку любимого человека, больше никогда… Очень много никогда.

Так что лучше? Что больнее?

Философы подобные вопросы не жалуют. Ведь в мире и помимо смертности человека и драматичных размышлений, есть много, много более интересного! А это, ну, интересно паре консерваторов, возможно… ещё тем, кто сам чувствует приближение смерти, но не более.

Но всё-таки, о чём думают люди перед смертью?

— Смотря кто, — Каин, откинувшись на спинку стула, раскачивался на двух ножках. — Есть праведники, те понимают, что сейчас придут на встречу со своим Богом. Кого-то хватает на позднее раскаяние или запоздалое прости. Кто-то умирает окруженный родственниками и близкими, и этот кто-то радуется тому, что может им сказать, как сильно он их любит. Я не очень понимаю людей. Хоть и провёл здесь очень много времени. Вы остаётесь загадкой. Так подумать, есть психология, психиатрия, философия — у вас есть науки, которые препарируют человеческую душу. Вы делите её на кусочки, на осколки, каждый из которых изучаете. А сложить всё вместе — и паззл не складывается. У вас тонны пословиц и поговорок, которые противоречат друг другу, у вас семь пятниц на неделе, но при этом в некоторых вопросах вы упертее ослов. Вас просто невозможно понять. Если ещё другие народы имеют определённые стереотипы и архетипы, в которых их можно впихнуть, то русский народ в этом отношении куда более страшная картина. Вас невозможно типировать. Вообще. Ни по какому принципу, ни по какому поводу. Когда я только прибыл сюда, у меня было много времени, чтобы выбрать себе новый дом. Я был в Европе, в Америке, был в Австралии, побывал на островах. Как говорят ваши тинейджеры: «Cool!» Всё было именно так, но только русские стали для меня… поводом остаться.

Кирилл кивнул, кидая в кипящую кастрюлю вареники с творогом. Женька, которая их и налепила, сидела за столом, лепя вторую порцию — на этот раз себе и в качестве начинки с вишнями. Кирилл не понимал, как такое вообще можно есть, и даже смотреть на ЭТО не мог.

— Итак, а что может рассказать душа, которая получила своё мёртвое тело? — вспомнил он, с чего начался разговор.

— Ну, я надеюсь, что она сможет сказать, кто убийца, — задумался Адвокат. — В принципе, неплохо будет узнать, действительно ли он кого-то шантажировал, помнит ли кого именно. Как попал в то место, где его убили.

— А он на твои вопросы ответит? Славка… прижимистый был. Никогда ничего не делал без своей выгоды. Вряд ли после смерти он изменился.

— Вряд ли, — согласился Каин. — Поэтому вначале мы подпишем с ним контракт. После этого он будет отвечать на все мои вопросы, вне зависимости от собственного желания.

— Это особенности какого-то контракта? Или это во всех так?

— Во всех контрактах, которые я заключаю с мёртвыми.

— Жень, — Кирилл положил руку на ладонь сестры, — оставь несчастный вареник в покое, ты так сильно его сжимаешь, что ещё немного, и будет алый фонтан крови невинно убиенных вишен.

— У вас… страшные разговоры.

— Это дело. А другие разговоры… — Адвокат с насмешкой покосился на девушку. — Я вести не умею. Я, знаешь ли, такое… ожившее чудовище.

— Каин, не пугай её, — вздохнул Кирилл. — Вареники будешь? И пока не поедим, никаких душ в квартире!

— Да, да. А! Нет, есть не буду.

— Мои вареники очень вкусные! — оскорбилась Женька.

— Не спорю.

— Значит, попробуй!

— Жень, отстань от человека.

— Он не человек, — тряхнула головой девушка. — Значит, не отстану!

Кирилл хмыкнул. Вот теперь сестру узнать можно было. Упрямая, гордая и ранимая. Его Женька.

— Я понял, — мирно кивнул Адвокат. — Буду пробовать.

— Вот и ладушки, — расцвела в улыбке Женька. — О, кстати! Вы двое, на моё резюме заявка пришла, приглашают в офис работодателя поболтать.

— Офис? Работодателя?

— Ну, да, — согласилась девушка. — Раз уж моя болезнь только у меня в голове была, чего я тянуть буду? Ты же знаешь, что сидеть у тебя на шее я не буду, Кир.

— Жень, мы обсуждали это десятки раз.

— Именно. И моё мнение до сих пор не изменилось. Так что, со следующей недели я хочу выйти на работу. Выложила резюме и вот уже получила первый вызов на собеседование. Агентство «СМР». Вот. Оно вам не знакомо случаем?

— Знакомо, твой брат там и работает, — сообщил Каин, покосившись на тарелку с варениками, и неохотно цепляя вилкой самый маленький с краю.

— А… это…

— Людей там нет, привыкай к этой мысли сейчас, — продолжил он, откусывая от вареника, облизнулся, задумался. — Но из-за того, что с тобой случилось, обычная жизнь тебе не светит, да и обычная работа ничего хорошего не принесёт, так что… Как раз это будет для тебя хорошим местом работы. Фотографировать придётся чудиков, косплеющих самих себя, как-то так.

— Где ты таких слов нахватался? — хмыкнул Кирилл, пододвигая к Каину поближе сметану и блюдо с варениками.

— Хороший вопрос, но это было давно и уже не правда, — отмахнулся Адвокат, выбирая на этот раз вареник побольше.

— Да, да…

Поздний ужин затянулся надолго. Ленивые вареники с творогом закончились быстро, и Женя минут пять не могла сообразить, куда пропадают с блюда её вареники с вишней!

Потом была убрана посуда. Женька была отправлена спать, Лэйла оккупировала подоконник, Кирилл устроился на диване, а за столом — Каин. На самом столе сидела маленькая живая «кукла» — тело Велислава.

— Говори со мной, душа, потерявшая тело. Своей волей призываю тебя, приказываю тебе вернуться в своё тело! — нараспев заговорил Каин.

«Удивительно жизнеутверждающе», — против воли подумал Кирилл.

Адвокат хмыкнул.

«Ну, некромантские обряды никогда не были хорошим делом».

«Вот! Опять! Ты мои мысли что ли читаешь?»

«Ну, да. Когда они очень громкие, тогда и читаю. Ну, и когда ты их адресуешь как бы «мне». То есть не просто сам себе думаешь, а тебе интересно, чтобы я ответил. Вот в этом случае я их слышу».

«А это нормально?»

«Абсолютно — нет. Но для человека с отрицательным сроком жизни, это уже даже не вызывает изумления. Думаю, лимит потрясение всё-таки ты уже исчерпал».

«Хотелось бы верить».

«М… Нет», — Адвокат, простерев руку над дёргающим тельцем, взглянул на Кирилла с затаённой улыбкой. — «Мне понравилось. Так что, если ещё найдётся повод, удивляй и дальше».

Кирилл покачал головой.

И это страшное порождение бездны? С тонкой иронией и такой улыбкой? Нет. Ну не бывает такого. Не бывает. И, наверное, до сих пор он просто спит и видит сны. О далёком…

Мысли свернули куда-то не туда. О далёком чём? Прошлом? Или будущем?

За окном завывал ветер, дождь-хулиган барабанил по крышам. На столе кривлялась куколка, не желающая идти под власть Адвоката. Душа корёжилась рядом с куколкой, не то что не входя в своё тело, но даже и не идя на контакт с Адвокатом.

— Ну, так не бывает, — вздохнул Каин. — Получается… Что ничего у меня не получается. Душа не идёт на контракт и не идёт на контакт.

— Можно я попробую?

— Кирилл?

Куколка дёрнулась, вслушиваясь в зазвучавший голос, а потом… душа втянулась в застывшее тело. Встала, огляделась. Совсем по-человечески стукнула по брюкам, оттряхивая невидимую пыль, и ухмыльнулась.

— Кирка.

— Давно не виделись, Слава.

— Ха-ха-ха! Кирка, ты не меняешься, только в твоих словах, отдающих дань вежливости, можно услышать «Что ж ты не сдох, немочь поганая». А, точно. Я сдох! Да-да! По-глупому. По тупому даже. Но ты всегда говорил, что меня жадность погубит, она и погубила. Но кто бы мог подумать, что та девка на самом деле некромантка? Я узнал её тайну. И потребовал, чтобы она заплатила. Она и заплатила, глупая курица! А второй раз, когда я пришёл на встречу, где она должна была меня ждать с новой порцией денег, меня та-да-дам! Взяли и убили. Какая досада, какая боль! И даже не знаю, кто ж убил то! В спину ударили, да с такой злобой, что просто бррр!

— Как её звали, Слав?

— Кого?

— Ту, кого ты шантажировал.

— Не скажу, ты не достоин откровенности моей! — пафос чуть ли не из ушей полился.

Кирилл вздохнул.

— Этого стоило ожидать. Он нам ничего не скажет.

— Не скажу, — согласился Велислав. — Я вас, людей, ненавижу! Была бы возможность. Десятками бы вас резал, чтобы вы все подохли, наконец!

— Я могу дать тебе такую возможность, — предложил Адвокат.

Маленькая куколка дёрнулась, нашарила его взглядом и расплылась в страшном оскале.

— А, лукавый! Про тебя мне говорили. Что речи твои сладки, обещания манящи, и ты даже держишь слово, только потом плата высокая. Не хочу. Не буду я с тобой ничего подписывать. И договариваться ни о чём не буду! Вот! Накося! Выкуси! — сообщила с хохотом душа и высунула синий распухший язык.

— Ну, что ж. Я пытался по-хорошему. Правда, пытался. Но раз уж так получилось… Лэйла.

— Да?

— С нами не хотят делиться подробностями. Почему эта… пародия на человека считает, что я буду с ним церемониться. Покажи ему, моя красивая, что он ошибается.

— Ха-ха-ха! Ложь! У Адвоката нет воздействия на души этого мира, потому что он чужой! Чужой! Ха! На понт взять меня хотели! Обломитесь, твари! Сдохните! Сдохните!

— Истерика впечатляет, — одобрил Каин. — Особенно, словарный запас большой. Лэйла.

— Что мне с ним сделать?

— Что хочешь. Главное, чтобы это было быстро.

Поторговаться Лэйле хотелось до безумия, не столько для того, чтобы что-то получить, сколько для того, чтобы убедиться в том, что её ценят. Но Каин сказал «быстро», а значит времени на то, чтобы играться не было.

Посмотрев на свои руки, со вздохом мученика, Лэйла их сжала, и «куколка» взвыла, а потом не смогла и этого. Велислав цеплялся за горло, отчаянно его царапая, но добраться до той силы, что его душила, было не в его силах.

— Будешь говорить? — спросила женщина с прохладцей в голосе. — Я буду только рада, если ты не согласишься. Моя пыточная вот уже четыре века никого не видела. А пытать души это куда интереснее, чем пытать людишек, которые совсем не умеют переносить боль и так и норовят подохнуть! А вот чтобы убить душу, надо приложить куда больше усилий. У талантливых мастеров пытки души живут долго, очень долго. Так что, скажи, что ты ни с кем говорить не будешь, и мой хозяин отдаст тебя мне навсегда. На вечность, на очень долгую вечность!

Боли Славка боялся ещё когда был живым. И даже переход в другое качество это не изменило. Скорее, это только усугубило ситуацию. Потому что, когда хрипы стихли, «куколка» закивала, готовая на всё, только чтобы не было больно.

— Вот и договорились, — одобрил Адвокат. — Итак, кто ты?

— Тебя не касается!

— Мимо! Ответ не правильный, — Лэйла сжала кулак, куколка завизжала.

— Я скажу! Я скажу! Я скажу!

— Три неправильных ответа, и ты вылетаешь прямиком в мою пыточную, — сообщила призрачная ведьма. За её спиной прямо в воздухе появились яркие огни инквизиции. И полыхал флаг. У Лэйла была не просто долгая и насыщенная жизнь, она была ещё и очень грязной. Потому что услуги призрачной ведьмы куда чаще были нужны тем, кто убивал других. А ей, уставшей от одиночества, хотелось, чтобы хоть кто-то сказал о том, что она — нужна, важна. Что её ценят.

Кирилл вздохнул.

— Слав, не дури. Сия прекрасная леди — призрачная ведьма, работавшая на инквизицию в самые страшные времена. Как ты думаешь, сколько ей понадобится времени, чтобы ты запел? Так что, избавь себя от боли, а нас от лишней траты времени и рассказывай. Всё. Что ты помнишь. После того момента. Как ты умер.

Адвокат присвистнул. В голосе его подопечного, ведь контракт-то не был до сих пор закрыт! звучала власть.

«И кто же ты такой, человек?» — спросил он мысленно.

И… Кирилл услышал, повернулся.

«Я же просил тебя называть меня по имени. И я просто человек».

«Очень просто, очень по-человечески. Да», — голодная бездна распахнулась в глазах Каина, потянулась навстречу, желая поглотить, порвать строптивую мятежную душу на кусочки, но…

«Я человек», — повторил Кирилл.

И бездна отпрянула. Адвокат криво усмехнулся.

«По крайней мере, до того момента, как я отправлюсь в свой родной мир… скучать мне не придётся».

А там мысленный разговор пришлось закончить. Сидя как сломанная кукла, Велислав заговорил.

— Я умер. Я разъединился. Моё тело шло на верёвочке за кем-то, кто был окружен чёрной тьмой. Тьмой некроманта. Моя душа не могла отправиться следом. Что-то мешало. Моё тело скрылось из вида, а я понял, что хочу спать. Вокруг было лето, солнце светило слишком ярко. Где-то выл пёс. Горько, захлёбываясь, отчаянно. Потом я уснул. Во сне мне было холодно. Этот холод звал меня. Но снова что-то меня не пустило. Потом началась осень. Я иногда открывал глаза, смотрел вверх и снова засыпал. Иногда я видел своё тело, как моё тело ходит по двору и кидается на ограду. Как моё тело с кем-то дерётся. Я видел особняк. Но я не помню его. Знаю только, что там живёт тот, кто меня убил. От этого особняка пахло также. Потом… я проснулся. Около меня кто-то стоял. Этот кто-то велел идти к Адвокату мёртвых и просить у него о помощи. Кто-то сказал, что Адвокат — это Лукавый, и он будет меня соблазнять. Но он не сможет мне навредить, потому что Адвокат — чуждый этому миру. И если я добровольно не соглашусь на контракт, никто не сможет меня заставить это сделать. После того, как Адвокат найдёт моё тело и вернёт его мне, я буду свободен. Всё. Я больше… больше… — взгляд Велислава остекленел. Куколка застыла, словно для неё остановилось время, а потом начала трескаться. От тельца отваливались огромные куски глины и рассыпались в пыль. Не прошло и нескольких секунд, как от бывшего тела Велислава ничего не осталось.

В воздухе пахнуло запахом морозной свежести, около души, повисшей над столом с растерянным видом, появилась рука в чёрной перчатке и со словами:

— Ты то мне голубчик и нужен, — утащила воющую душу в никуда.

— Вот так… — пробормотал Адвокат. — Лэйла.

— Да? — призрачная ведьма, сидящая на кухонной полке, расчёсывала волосы, уговаривая себя успокоиться и перестать так фонить бешенством и неудовлетворённой яростью.

— Посмотри на Кирилла.

— Зачем?

— Посмотри на него своим настоящим взглядом. И скажи, сколько лет жизни ему осталось.

— А?! — призрачная женщина слетела вниз, нависла в раздражении над Каином. — Ты с ума сошёл?! Кто такие вещи говорит в присутствии людей? Кто вообще заикается о такой возможности в присутствии смертного?

— Лэйла. — Командный голос порождения бездны был полон ледяного холода. — Сделай. То. Что. Я. Сказал.

Женщина фыркнула.

— Лэйла, всё в порядке, он уже сам смотрел, — сообщил Кирилл, включая чайник и смахивая со стола глиняную пыль. — Он просто хочет убедиться, что его… этот глазомер не подвёл, и он действительно видел то, что видел.

— Вот теперь мне уже страшно!

— Прости, прости, — Кирилл, проходя мимо, к мусорному ведру, потрепал Лэйлу по волосам, как бывало не раз в детстве с Женькой.

— А… А… А?! Он опять! Опять это сделал! Каин, — наябедничала женщина. — Каин он меня коснулся!!!

— Да? — Адвокат усмехнулся, — а я и не заметил. Лэйла, — посерьёзнел он. — Просто посмотри, сколько лет жизни Кириллу осталось.

— Хорошо, хорошо! — вздохнула Лэйла. — Я поняла. Правда. Только… я не… можно я скажу тебе на ушко ответ?

— О, ты хочешь посекретничать?

— Каин!

— Давай так, если там будет цифра больше сорока, то ты просто скажешь это вслух, а мне на ухо скажешь точную цифру. Если же в том, что ты увидишь, будет хоть какое-то отклонение, ты скажешь это в голос. Договорились, Лэйла?

— Да… Не понимаю, зачем это, но я поняла.

Кирилл вернулся через пару минут:

— Я дал вам достаточно времени? Вы всё успели обсудить?

— Да, — кивнула женщина, вздохнула, покривила губы, потом особым образом скрестила пальцы. Посмотрела на цифры, пляшущие на уровне сердца Кирилла, ойкнула и села на пол. — Как?! Как! Как?! Это невозможно!!!

— Ага, — выключив кипящий чайник, Кирилл потянулся за банкой кофе. — Отрицательную цифру увидела и ты. Варианты какие-нибудь, что это значит?

— Это невозможно! — отрезала Лэйла. — Это невозможно ни при каких раскладах, вот и всё! Отрицательные цифры могут быть только у привидений и у мёртвых тел. Но у нас нет тела, а у тел нет души, ты же владеешь и тем, и другим, так что однозначно это абсолютно невозможно!

— Ну, вот, — вздохнул Кирилл. — А мы так на тебя рассчитывали. Ну, раз вы оба расписались в собственном бессилии, может быть, теперь вы от меня отстанете? И лучше скажите, что мы делаем дальше? Какие у нас планы?

— С тем учётом, что твой бывший друг Велислав знал обо мне слишком много, гораздо больше, чем любая другая душа, единственный вариант, который приходит мне в голову — это то, что ему кто-то сказал, — Каин с благодарностью принял кружку с кофе, вторую кружку Кирилл поставил перед Лэйлой. И пока привидение пыталось понять, это особая форма издёвки или как, сам Кирилл уже вернулся за стол.

— Давай соединим всё, что нам известно, — предложила призрачная ведьма, по инерции начав крутить чашку в руках. — Итак. Кто-то рассказывает о тебе, Каин, душе, которая потом к тебе же и приходит.

— У кого-то достаточно силы, чтобы разорвать сцепку некроманта, — добавил Адвокат.

— Сцепку? — не понял Кирилл.

— Когда человек умирает, его душа должна отправиться в другое место. Некроманту нужна душа для того, чтобы управлять удобнее телом. Не совсем душа и не совсем управлять, но это наиболее близкие по смыслу фразы. Для того, чтобы этого добиться, он использует сцепку — душа привязывается к мёртвому телу. Не в нём, но где-то болтается рядом.

— Так. Значит, у кого-то, кто вмешался было достаточно сил, чтобы эту самую сцепку разорвать?

— Именно.

— Не самое приятное.

— Возможно, — Адвокат кивнул. — Затем, кто-то наложил на Велислава заклинание, что если он расскажет лишнее — его тело рассыплется, что и случилось у нас на глазах. При этом знал он действительно не много.

— Каин, — Лэйла вздохнула. — Я думаю, что нам всё-таки надо посетить то место. Те катакомбы, где всё и началось.

— Кирилл?

— Не очень хочется туда возвращаться, — честно сказал Кирилл. — Особенно если учесть, что я вообще не помню, что там было. Но если вы оба считаете, что это нужно сделать, я не возражаю. Одно «но» — Женя в это не должна вмешиваться.

— Не проблема, — согласился Адвокат. — К тому же, по незакрытому контракту, защищаю я только тебя. Её защитить в случае проблем, могу и не успеть.

Кирилл помрачнев кивнул.

— Говоря о том контракте, он не выполнен, значит, принцип возмездности не исполнен до конца. Был кто-то ещё. А теперь вопрос, могло ли то… тот, кто вмешался в происшествие с моими родителями, вмешаться и в этот раз?

— Зачем кому-то могло бы это потребоваться? — изумилась Лэйла.

— Не знаю, — покачал головой Кирилл. — В голову ничего не лезет подходящего. Может быть кому-то просто скучно? Или интересно. Или он хочет отомстить за что-то Адвокату. Или просто хочет умереть.

— Возможны все варианты, — Каин кивнул. — Но у нас слишком мало данных, чтобы делать какие-либо выводы.

Вздохнув, он взглянул на свои руки и прищурился. Пальцы дрожали… Мелкой неприятной дрожью, которая могла свести с ума.

— Каин? — встревожился Кирилл.

— Это… граница. Грань, после которой тело становится негодным и не может использоваться дальше. Этого стоило ожидать, уже семьдесят лет прошло, как я в этом теле.

— Тебе же подходит любое?

— Ты можешь носить любую одежду. Но, например, цвета «вырви глаз» тебе не комфортны, — пояснил Каин негромко. — То же самое, например, шотландский килт. Ты можешь его надеть, но в нём тебе будет некомфортно. Это касается и смены тела. Я могу взять любое абсолютно тело, но чем более оно несовместимо со мной, тем хуже для тела. Оно будет очень быстро рассыпаться. Это тело подходило идеально. Мальчишка-сатанист мечтал о том, чтобы вызвать из-за черты кого-то, а попался на глаза мне. Умер от страха там же, где исполнилось его желание, а я взял его тело.

— И что теперь?

— Присмотрюсь, — пожал плечами Адвокат. — Тел много. Возможно, придётся пару дней пропадать, чтобы присмотреть себе хорошее тело. Я же не могу, например, выбрать тело человека, который умер в окружении родственников? К счастью, в мире пропадает в никуда достаточное количество людей, чтобы за пару дней я смог бы себе подобрать хоть что-то толковое. Что же касается…

— Каин, ты слишком разговорчивый.

— Тело отказывает, — пояснил Каин со вздохом. — А значит, ближайшие два дня будет небольшой апокалипсис в моём исполнении. Так, вы двое, я на Литейную. Кирилл, с тобой будет постоянно Карас. Ты его не увидишь, не старайся. Лэйла, вверяю человека твоим заботам.

— Хорошо… — прошептала потрясённая Лэйла, и Каин исчез.

Так и не отдавая себя отчёта в том, что сейчас случилось что-то вообще, вообще невозможное!!! Лэйла поднесла кружку к губам. Она забыла о том, что не может пить, может только притворяться. Забыла о том, что привидения не ощущают вкуса и не различают тепловых оттенков. Она просто хотела за чем-то спрятать дрожащие руки, а чашка с кофе для этого подходила отлично.

Успокоив дыхание, Лэйла сделала глоток неожиданно сладкого кофе и обожглась…

Глава 19. Близкое знакомство с некромантом

.

Говорят, что миром правят деньги, они всему голова. Деньги стали средством давления и запугивания, лести и подкупа. За деньги покупается и продаётся практически всё: любовь, внимание, подхалимство, высокие должности, спокойная жизнь или просто жизнь. Тот, у кого нет денег, не может позволить себе того, что хочется, того, о чём мечтается, того, что ему необходимо. Нет денег — и приходится идти прочь, понуро поджав хвост.

Правильно ли это? Вопрос, на который каждому лучше найти ответ самостоятельно. При этом, если посмотреть на тех, кто хорошо знает, как отнять деньги у других и спросить у них: «правят ли деньги миром», то такие люди ответят вряд ли положительно. Если бы деньги правили миром, то разве можно было бы так легко избавить некоторых от них? Нет, миром правит совсем другое: страхи и слабости.

Страх разоблачения? И шантажист получает деньги, очень много денег.

Слабость перед алкоголем — и вот уже в дорогом баре звенит прибыль.

Страх перед смертью? И вот уже в дорогом центре некая дама делает подтяжки и пластические операции одну за другой, чередуя их с курсами массажа и реабилитации.

Слабость перед женщинами — и падкий до красоток спускает все свои деньги, чтобы охотница за чужими кошельками лишь взглянула на него.

Смешно? Грустно. И страшно.

Потому что у каждого человека есть свой страх, своя слабость, есть своя чёрная сторона. Не зря говорят, что куда опаснее зверь, загнанный в угол. Не зря говорят, что не стоит слишком сильно давить, кто-то может и сломается, а кто-то возвратным движением уничтожит того, кто ещё недавно пытался растоптать его самого.

Мир дивен и прекрасен, в нём столько непознаваемого, в нём столько прекрасного… ровно столько же и ужасного, и отвратительного.

И те, кто наживается на чужих страхах, никогда не чураются вытащить их на волю, никогда не стесняются бить по больным местам, никогда не отпускают свою жертву. И отлично знают, что куда более важный страх — это страх за близких. Забери близкого, пообещай, что его не тронут, и жертва сделает всё, что угодно.

Кирилл положил руку на двери, ведущие в катакомбы, сделал глубокий вдох и шагнул внутрь. Дверь закрылась за ним с протяжным скрипом. Место, куда он никогда не хотел приходить, ждало его прихода уже очень долго.

За спиной что-то мелькнуло, мужчина попытался повернуться, но не успел. На голову что-то рухнуло, и вокруг опустилась тьма.

Сознание поблекло, и всё о чём успел Кирилл подумать, что этого всего не должно было случиться. Ведь началось всё не просто хорошо — а даже отлично!

…Кирилл, стоя у дверей, тяжело вздохнул:

— Это что, — спросил он устало. — Женская натура? Жень, я понимаю, что ты уже очень давно никуда не выходила, но сколько можно прихорашиваться?! Да, глядя на тебя, даже Лэйла заразилась! Сколько можно крутиться у зеркала?

— Сколько нужно!

— Ах так? Ну, так вот! Сообщаю вам, прекрасные дамы, если мы не выйдем в течение двух минут, то гарантирую, что мы опоздаем! А опаздывать это верх неприличия.

— Ой! Ой! — Женька, взглянув на часы, спохватилась и помчалась к дверям. — Время! Кир, почему ты не сказал, что уже столько времени?

— Потому что ты меня не слышала? — скепсис так и звучал в голосе Кирилла. — В любом случае, ноги в руки и бегом до машины. Лэйла, отдельное приглашение?

— Да, пожалуйста! — кивнула женщина, поправляя у зеркала свой костюм.

Мужчина только устало рукой махнул. Точно, это что-то связанное исключительно с женской натурой. Как вчера, например, когда Лэйла не допив кофе, взвыла и помчалась прочь, с воплем «Каииин», до утра её не было, а вернувшись, она призналась, что Адвоката так и не нашла, хотя обыскала всё на Литейной.

Спрашивать, почему она так далеко умчалась, Кирилл тогда не стал, хотя, наверное, стоило.

— Прекрасная леди, — открыл он дверь. — Проследуете ли вы со мной на работу? Без вас мне никак не справиться!

— Ах! — Лэйла прижала руки к груди и спланировала вниз, опустилась около Кирилла, окинув его придирчивым взглядом, потом поправила складочку на рубашке и одобрительно кивнула: — Да. Так намного лучше. Мы идём!

И завертелось.

В особняке на этот раз было полно народа. По коридору бегали люди в самых разных костюмах, хотя точнее было бы сказать, по коридору бегали не люди, прикрытые словами о постоянном маскараде на территории офиса СМР.

Женька, окинув красочное безобразие придирчивым взглядом, полезла за фотоаппаратом.

— Женя?

Девушка дёрнула плечом.

— Ты иди на работу, иди, — махнула она рукой. — У меня ещё есть две минуты. Посмотрю, как эти ребята будут смотреться в объективе моей камеры. К тому же, какие фактуры и какой контраст!

— Лэйла, — Кирилл взглянул на женщину, проявившуюся рядом с его плечом. — Останься с ней, пожалуйста. В агентстве мне ничего точно не грозит. К тому же все точки над i мы расставили ещё вчера, так что… А за Женьку мне боязно что-то.

— Хорошо, — послушно улыбнулась Лэйла. — Только дай разрешение.

— Даю тебе своё разрешение удалиться от объекта привязки.

— Спасибо, — потянувшись, привидение оставило отпечаток светло-серебристой помады на щеке Кирилла, и двинулась к Женьке. Мужчина мазнул пальцами по щеке, озадаченно посмотрел на сухие кончики и двинулся на рабочее место.

В его кабинете стояла бутылка коньяка и записка от Олега.

«Только с утра дошло, что именно ты сделал. От меня «спасибо» и жди премию, а за Хельгу — коньяк».

Спрятав бутылку в сейф, Кирилл открыл первые папки, которые появились у него на столе. Декораторы уже успели составить свой собственный список, который был им нужен из материалов имеющих физическую составляющую.

К пятнадцатому наименованию в списке, мужчина только вздохнул, покосился на телефон и позвонил Сумирэ.

— Муши-муши? — тут же донеслось из трубки.

— Сумирэ-сан, это Кирилл.

— А, вампир-доно, — засмеялась женщина. — Что-то случилось?

— Нужен совет, Сумирэ-сан. Мне первый список положили на стол, в нём есть позиции, которые… не обоснованы с точки зрения текущих обстоятельств. Мне это просто вычеркнуть, или можно поговорить с кем-то из их отдела, чтобы отделить котлеты от мух?

— Как это? — озадачилась собеседница.

— Поговорка русская. Смысл в том, что в этом списке может оказаться нужное, что просто используется не по назначению. Ну, для меня.

— Это вот ты сейчас в качестве исключения спрашиваешь? И собираешься работать вплотную с отделом, или у тебя такая политика в общем?

— В общем, естественно.

— А… А… Ага. Хорошо, — после заминки на том конце, на мгновение словно пропала связь, потом вернулась. — Так, записывай, Кирилл-доно, внутренний номер семь — это отдел дизайнеров. Четыре — отдел компьютерщиков, им тоже бывает что-то нужно, и их заказы также теперь пойдут через тебя.

— Это ещё и компьютерную грамотность повышать надо? — загрустил Кирилл. — Ладно. В принципе, что-то я знаю, что-то помогут.

— Отдел двенадцать — фотографы.

— А такой отдел был?

— Да, есть и был. Но наши фотографы — это кошмар и караул, сейчас новую девочку взяли, Олег вокруг неё чуть ли не на цыпочках бегать готов. Говорит — талантище.

— Женя зовут?

— Точно. И фамилии у вас одинаковые, однофамильцы я подумала.

— Моя сестра.

Новая заминка, и по телефонному проводу словно растеклось изумление.

— А она-то почему?

— Тоже с Адвокатом познакомилась, — свалил всё Кирилл без зазрения совести на Каина. Он уже успел понять, что фигура Адвоката здесь крайняя, в том смысле, что говорить можно всё что угодно, всё равно поверят всему без исключения.

— Как?

— Он живёт у меня в квартире, — отмахнулся мужчина. — Так, дальше Сумирэ-сан? Ещё флористы, декораторы, портные, музыкальный отдел.

В трубке по-прежнему царило молчание.

— Сумирэ-сан? Сумирэ-сан! С вами всё в порядке?

— А… А… да… Насколько это возможно, когда вот так мимолётно сообщают нечто такое, от чего мороз по коже и под кожей продирает. В твоём доме живёт Адвокат мёртвых, а ты так спокойно об этом говоришь?!

— А что тут такого?

— Люди! — ахнула Сумирэ. — Никогда не устану вам удивляться.

— Вам?

— Я тоже не человек, вампир-доно. Но обо мне мы можем поговорить в другой раз. Декораторы — это двойка… Знаешь, я тебе свой список скопирую и скину по внутреннему факсу. Разбирайся пока с декораторами. Из них самый вменяемый… Макс, пожалуй. Вот звони ему, он пусть к тебе придёт.

— Хорошо. Спасибо, Сумирэ-сан.

— Обращайся, Кирилл-доно, в любое время.

Положив трубку, Кирилл снова скосил взгляд на список. Золотая парча, алый бархат, куча геля — зачем? Ни слова про декоративную паутину, ни слова про грим, изображающий кровь и прочее. Декораторы точно знают, что нужно делать? Или это из первой части — бала?

Прижав телефон плечом, Кирилл набрал номер и уже через пару минут в его кабинете появился один из декораторов — Макс. Стараясь не обращать внимание на короткие витые рожки, мужчина сосредоточился на списке и работа пошла.

А уже к концу рабочего дня прозвище «вампир» окончательно закрепилось за Киром. Кровь не пьёт — зато все нервы вытреплет.

На часах было уже шесть часов, и Кирилл думал, что в кабинете появится Женька, готовая возвращаться домой, или Лэйла с тем же сообщением, но вместо этого затрезвонил телефон Кирилла.

Голос, звучавший из трубки, был искажён, поэтому узнать его было невозможно. А потом, когда мужчина понял, что именно там говорят, он покрылся ледяным потом.

— Если хочешь увидеть свою сестру живой, приходи в старый город. Я буду ждать тебя в заброшенной крепости. Если скажешь кому-то — она умрёт, опоздаешь — она умрёт. У тебя два часа, чтобы сюда добраться. Советую поспешить и не искать ни у кого помощи. Не хотелось бы, чтобы кто-то вмешался в мою маленькую вендетту.

Кирилл никому не сказал ни слова. Хотя и отдавал себе отчёт в том, что это глупо, недальновидно. Но всё о чём он мог думать, так это о том, что Женьку кто-то похитил.

Машина мчалась по городу, нарушая все правила дорожного движения. Вслед сигналили, приложили пару раз матом, Кирилл не слушал, только торопил время: быстрее! Быстрее!

Развалины старой крепости словно выпрыгнули из-за поворота, устало смотрели на мир пустыми глазницами-бойницами. Из некогда цельной стены были выбиты куски алого кирпича, обвалились башенки и целые куски стен.

Под самой крепостью были огромные катакомбы. В годы великой отечественной войны именно они стали хорошим укрытием для партизан. До сих пор в этих подземных казематах находили то обрывки тканей, бумаг, то оставленные «подарки» ушедшей войны — оружие и взрывчатку. Да и в общем, пользовалась крепость очень дурной славой…

Идти туда Кириллу не хотелось. Но нужно было. На него надеялась Женька.

Железная дверь лишилась своего замка, да и засовы были сбыты, чтобы наверняка. Створки пронзительно заскрипели, когда мужчина потянул ручку на себя. По ту сторону была темнота, где-то из угла виден был серый свет — скорее всего, падающий из маленьких окошечек почти под потолком подвала.

Капала вода. Мерный стук водных капель действовал на нервы. Подсветив себе вокруг походным фонарём, который никогда не вытаскивал из багажника, мужчина двинулся внутрь. Шаги эхом доносились от стен, но нигде не было признака того, что здесь когда-то были люди.

И только присмотревшись Кирилл заметил, что в пыли есть след ботинок. Мужских… И в тот момент, когда он это осознал, позади мелькнула тень, резкая боль, и сознание мужчину покинуло.

В себя Кир приходил тяжело, несколько раз пытался вынырнуть из тяжелого беспамятства и снова в него проваливался.

Где-то был слышен голос, что-то декламирующий. Но то ли голос был очень тихий, то ли этого было недостаточно, но очнуться у мужчины не получалось.

В себя он пришёл, когда на него сверху вылили ведро ледяной воды.

Ветра не было, но в подземелье было влажно, и тело тут же охватила мерзкая дрожь.

А над головой улыбался, хотя точнее будет сказать, что скалился — … Артур.

— Ты? — изумился Кирилл, даже переставая дрожать.

— Я, — согласился тот. — Сколько ты мне крови выпил, вампир-недоделка! Надо же, явился в офис, практически с улицы, случайный человек, можно сказать! А вреда от тебя оказалось больше, чем даже от агента службы безопасности, внедрённого в офис. Ну, кто бы мог подумать, что человек! Затычка для галочки! Окажется настолько умным, въедливым и… никак не могу решить, то, что вы нашли тело того мерзкого шантажиста — это удача или всё-таки нет? Для вас, наверное, удача. А вот для меня — полная неудача. Вы разнесли мой дом, мой особняк! И более того, вы отдали мои души Смерти! Я от этой… костлявой вот уже полтора века скрывался сам, скрывал их, а тут явился ты и… всё, вуаля. Все в шоколаде, один бедный Артурчик остался по уши в дерьме! Вот что ты припёрся туда? Тебя звали? Тебя, я спрашиваю, звали?!

— Кто бы мог подумать, — Кирилл закрыл глаза. — Я уже голову себе сломал, пытаясь понять, кто убийца… А оказывается — ты.

— Оказывается, я, — передразнил Артур, усаживаясь на тот длинный камень, на котором был привязан Кирилл. — Ты не дёргайся. Сейчас я с тобой поговорю, а потом уйду. А ты останешься. Я долго думал, что с тобой сделать. Убить? Но это так просто и так скучно! Ты не испытаешь даже десятой доли моих мучений!

— А это обязательная часть программы?

— Безусловно, — в глазах Артура стыло безумие. Когда и откуда он вытащил нож, Кирилл даже не понял. — Обязательно!

— А Женька была только поводом меня выманить?

— Нет. В противном случае, откуда бы я узнал, что она твоя сестра? Хотя, лгу. Я знал, что она твоя сестра до этого. Сумирэ-чан сказала.

— С чего бы вдруг ей это тебе говорить?

— Я был в её кабинете, когда ты позвонил. Я часто к ней захаживаю.

— Я думал, что у неё отношения… с Князем.

— О, да, увы. С Князем, — Артур кивнул. — Именно с ним. Но я не оставляю надежды, что смогу её отбить! Она чудесная женщина.

— Но ведь не человек.

— Так и я тоже только по рождению!

Кирилл закрыл глаза. Голову пекло, в груди кололо. Но зато ещё одна загадка сложилась успешно.

— Славка шантажировал Сумирэ. А ты об этом узнал и позаботился о нём на свой лад. И ты соврал. Ты не мог быть в кабинете, когда я звонил. В противном случае ты бы сразу предложил отправить факс, а у Сумирэ проблемы с техникой. То-то мне показалось, что в телефоне что-то щёлкнуло. Ты не просто компьютерщик, ты электронщик, я бы даже сказал, гениальный электронщик. Тебе не составило особого труда поставить в мой телефон подслушивающее устройство. И все разговоры ты слышал из своего кабинета. Из этого разговора ты узнал, что Женя моя сестра. Дальнейшее ты не стал слушать, ты сразу занялся тем, чтобы перехватить мою сестру. При этом… Как ты отогнал от неё привидение?

— А, это, — Артур, польщённый тем, что ему сделали комплимент, заулыбался. — есть некроманты, которые могут воздействовать на привидений. Двигаться эта призрачная штучка сможет ещё не скоро. Жаль только, что убить её у меня не получилось. Я попробовал, но моих умений всё же недостаточно.

— Их было достаточно, чтобы подслушать звонок шантажиста, потом выманить его и убить. После этого, чтобы никто не нашёл следов, ты забрал тело Славки.

— Верно.

— Но ты знал, что Ольга — баньши, нарушила правила ради него и до сих пор его ищет.

— Я безумно перепугался, что эта дура может что-то заподозрить. Пришлось по-быстрому её устранять. Но я сработал достаточно чисто, чтобы никто меня в СМР не заподозрил, но достаточно грязно, чтобы ты продолжил что-то вынюхивать. Да ещё и это раздвоение, ты знаешь, что ты — главный подозреваемый в деле этого убийства? Только потом тебя-второго поймать не смогли, и до сих пор ищут.

— Долго искать будут, — вздохнул Кирилл. — Итак. Что дальше? Где моя Женя? И… что ты планируешь сделать со мной?

— Хах, если бы ты не спросил последнее, я бы ни за что не сказал тебе, где твоя сестра. Но раз ты спросил, раз тебе интересна твоя судьба, я скажу тебе, где она. В этих катакомбах есть замечательное местечко — в сердце катакомб. Там много чего интересного можно увидеть, но жертву на алтаре никто не тронет. Вот твоя Женя там, на этом алтаре. Нет, не переживай. Ты пришёл — и я не буду её убивать, я сделаю её своей слугой. Давно хотел получить подходящий материал для того, чтобы сделать лича! И тут такой подарок!

— Ты говорил, что отпустишь её.

— Зачем бы мне это делать? Она видела моё лицо. Более того, она успела меня сфотографировать. А удалить я не смог. Фотоаппарат спрятало привидение в своём теле. Право слово, вы такие… занозы, вы трое.

— Почему трое?

— А что, есть кто-то ещё, кто может появиться рыцарем на белом коне и спасти тебя? — Артур забился в истерике от смеха. Его эмоциональное состояние было нестабильным настолько, что это вызывало страх. С разумным человеком можно договориться, можно запугать, улестить, но если человек сошёл с ума, то разумные доводы здесь не помогут.

И единственное, что пришло в голову Кириллу — это то, что нужно тянуть время.

Возможно, Лэйла сможет очнуться и позвать на помощь Каина. Возможно, она сможет отнести фотоаппарат Князю. Возможно…

Пока тикают часы, пока идёт время, есть возможность спастись самому и вытащить Женьку, уберечь её от той мерзкой судьбы, которую ей уготовил некромант.

— Ты подсылал к нам душу Велислава?

— А? — Артур, как большой кот бродящий вокруг алтаря, на котором был распят сам Кирилл, остановился. — Душу? Послал?

— Значит, не ты.

— Что не я?

— Всё не ты.

— Всё не я? — некромант наклонил голову. — Не я, но всё? Всё, но не для меня? Гы. Ты настолько наглый человек, что тебя убивать даже жалко, такой расход драгоценного материала. Но оставлять тебя в живых нельзя, никак нельзя. Ты слишком умный, — похоже было, что Артур уговаривает сам себя. — Хотя если ты пообещаешь, что никогда-никогда никому-никому лишнего не скажешь… Нет, не получится. Мне же тогда придётся отказаться от твоей сестры, а она личность даже интереснее, чем ты сам. Что же делать…

— Расскажи пока, что ты для меня приготовил, — предложил Кирилл, пробуя на прочность путы.

— А! Да! Это… нет, если это сделать сюрпризом, это будет совсем не интересно, тебе не будет страшно!

— Ты хочешь, чтобы мне было страшно?

— Да, да, да! — глаза психа полыхнули ненормальным светом, не человеческим. Алые фитили в его глазах были очень похожи на настоящий костёр. Страшно.

— Это совсем не городская легенда, это куда интереснее и страшнее! Потому что в этой крепости вот уже четыреста лет пропадают люди. Не каждый день, поэтому никто и не обращает на это внимания. Раз в год, раз в два года. Здесь! — Артур вздёрнул руки вверх. — В этом месте живут духи! Старые духи! Великолепные, каждый из которых готов пожрать тебя! Сожрать тебя и твою душу! Эти духи не слышат человеческого голоса!

Свет в глазах потемнел, о чём там распинался Артур, Кирилл перестал слышать. Это было похоже на то, что кто-то приоткрыл дверь из тёмной комнаты в светлый коридор. Узкая полоса света легла на пол.

…Ладонь ощущает склизкие стены. Губы пересохли. Нельзя останавливаться. Нельзя. Надо вперёд, быстрее. Потому что та тварь за спиной — она не слышит ни слова. И надо прочь, скорее, пока ещё можно, пока не поздно!

Ступенька под ногой осыпается, и он падает. А потом его оплетают узлами, длинными верёвками и тащат, тащат куда-то…

— Ты меня не слушаешь! — на Кирилла вылилось новое ведро воды, и он открыл глаза.

Артур усмехнулся, наклонился, проводя ножом полоску от подбородка до живота Кирилла, разрезая на нём рубашку.

— Или это просто тебе стало страшно?

— Я здесь уже был.

— Что? — некромант отступил, не понимая, вглядываясь в мужчину, потом покачал головой. — Не хочется тебя огорчать, но если бы ты был здесь, то ты бы сдох. Никто не может спастись от духов, которые здесь живут. Они голодны, у них мало сил, но они никогда не отпускают свою жертву. Если бы ты был здесь, то ты бы не был таким живым. Духи, питаясь со своей жертвой, выпивают её жизнь. Представляешь, как весело жить с отрицательным сроком жизни!

— Ах, — в подвале зазвучал звонкий смех… женщины. — А я всю голову сломала в попытке понять, что это значит. Привет! — помахала она пальчиками ошарашенному Кириллу.

В не меньшем изумлении был и Артур, изучая непонятно откуда появившуюся женщину, которой точно здесь быть не должно было.

Белые волосы, завитые в крупные букли, спускались немногим ниже лопаток. Глаза крупные, небесно-голубые были опушены длинными ресницами. Губы — бантиком, не природные, но результат работы очень хороших пластических хирургов.

Мелькнул длинный розовый ноготь в стразиках, когда красоточка помахала пальцем перед носом Артура:

— Ни-ни-ни, нельзя так делать, мальчик. Будешь плохо себя вести, появится какая-нибудь страшная, страшная тётя и сделает тебе а-та-та! — звякнули бубенчики в ушах, когда женщина, откинув голову снова рассмеялась. Звонко, мелодично, поставленным голосом.

— Ты… ты… кто?! Откуда ты взялась?

— Я-то? — женщина потыкала ногтём в щеку Артура и засмеялась, — а какая тебе разница, мальчик? У тебя есть возможность, убраться отсюда, пока я добрая. Долго доброй я не буду! Так что… Слушаю твоё «извините, я больше так не буду», и можешь катиться отсюда!

— Дрянь! Дрянь! Ты пришла на помощь ему!

— Ему? — женщина скосила взгляд на Кирилла и кивнула. — Да, хотя он даже не думал, что я приду, правда, милый?

Дар речи у мужчины пропал. Он смотрел на бубенчики в ушах незнакомки и ощущал, что сознание снова куда-то плывет.

— Ого, вот что нужно было, чтобы тебя напугать, как следует, — ухмыльнулась женщина, разрешая проявиться в глазах голодной бездне, потом повернулась к Артуру. — Я жду.

— Да пошла ты! В ад! — крикнул он.

— Да, я как бы и так оттуда, — пожала плечами появившаяся спасительница, и только захохотала, когда с рук Артура сорвались чёрные стрелы убивающего проклятья.

Женщине они были абсолютно не опасны, но… целью заклинания была совсем не она. Проклятье неслось прямиком к Кириллу.

— Вот и сдохни, — обрадовался Артур, и всё вокруг потонуло во вспышке разрыва некромантической силы.

Заплясали на стенах чёрные, зелёные огни, мелькнуло что-то в углах, и с довольным урчанием:

— Еда! — в комнату двинулись те, кого Артур пока не ждал. Духи, привлечённые запахом свежей крови и свежей силы, стремились присоединиться к пиршеству, на которое их любезно пригласили…

Глава 20. Украденная память

Что может ранить человека? С какой стороны ни посмотри — многое: слово, дело, бездействие, мысль, память. Человеческая память — это уникальный механизм, имеющий свои способы регуляции. Если обратиться к психологии, то она с удовольствием сообщит, что память предназначена для того, чтобы сохранять, накапливать и воспроизводить информацию.

Если какая-то информация становится ненужной — она выбрасывается из памяти.

Теряется также и некоторая информация, которая причиняет человеку боль. Именно поэтому говорят «время лечит». Память не может вечно сохранять информацию, поэтому проходят годы, десятилетия, и там где была открытая рана, остаётся только лишь шрам, дёргающий при сходных условиях.

Врачам, да и, пожалуй, всем известно понятие амнезии — таким образом психика защищает человека от его прошлого. Некоторые воспоминания человек сам инстинктивно закрывает за огромной дверью и выбрасывает ключи от неё, чтобы больше никогда не вспоминать. Такая память приходит иногда после сеансов гипноза или в кошмарах.

Но если допустить, что в мире помимо людей существует тайный мир, то неужели нельзя допустить вероятность того, что некто может эту самую память украсть? Можно.

И вот тут начинается самое сложное: надо ли возвращать эту память? Или пусть её, какая разница, что хранится там, в её глубине? Может быть, там ничего важного и нет? Может быть, в том прошлом было что-то такое, что можно выбросить? Или нет? Или да?

Нет или да?

Да или нет?

Сознание не хотело возвращаться обратно, оно плавало в темноте, расцвеченной огоньками призрачных огней. Огни были везде. Они парили в этом «воздухе», они были под уровнем этого «пола» — хотя скорее, ощущение было, что Кирилл парит над водой. И всё это только отражение отражения, и нет ничего и нигде.

Попробовав поймать хоть один шарик, Кирилл промахнулся, и в руке ничего не осталось.

А потом он открыл глаза.

Всё так же он лежал на каменном алтаре, под головой было мягко — женские колени. Мокрая одежда была высушена, и сверху Кирилл был прикрыт женским пиджаком. Явившаяся красотка осталась в одном коротеньком платье и с интересом смотрела куда-то в сторону.

— На что смотришь?

— Не рой другому яму, — философски отозвалась женщина. — Сам в неё попадёшь. Этот парень собирался принести тебя в жертву местным духам, в а результате сам пошёл им на корм.

— А помочь ему?

— Уже нельзя. Ты был в отключке почти час. За это время духи от него не оставили ничего… Даже его безумие сожрали.

— Итак, что ты здесь делаешь? — спросил Кирилл.

— Ммм… Понимаю, что мы вляпались по самое не могу.

— Всё настолько плохо?

— Откровенно говоря, всё даже хуже.

— Где моя сестра, Каин?

— Женя? — женщина вздохнула. — Так я и знала, что первое, о чём ты спросишь — будет она. Какой твой второй вопрос? Все ли в порядке с Лэйлой?

— Читаешь просто мои мысли. Как ты сюда попал?

— Попалà, пожалуйста. Я не случайно тебе говорила о том, что мы не имеем понятия собственного тела, мы не имеем такого понятия, как «гендерность». Мы — это мы. То есть мы не делимся на мужчин или женщин, это ваши человеческие представления. Поэтому, когда я — мужчина, я Каин. Когда я женщина — я…

— Только не Ева.

— Вот ещё! — фыркнула женщина, — второе имя мне дал совсем другой человек. Он назвал меня… — Адвокат не договорила, повернулась, чутко вслушиваясь в крики за пределом алтаря. — Это надолго. Нет, не переживай. Поскольку спасать тебя так срочно не надо было, первым делом я занялась твоей сестренкой. Когда она была в безопасности, я сдала её на руки Князю и Сумирэ-чан, которые примчались сюда. Хельга хотела войти сюда, но… офицеры их службы безопасности, да ещё и с такими способностями здесь — это просто приглашение на пир. Пришлось её усыпить и отдать также Князю. Лэйла тоже в порядке, правда, злится. Говорит, что теперь у неё конкурентка в моём лице, и это ей не нравится. Впрочем, не буду врать, это тело долго не продержится…

— Ты не сказал… Ты не сказала, как тебя зовут, если ты в женском теле.

Женщина улыбнулась.

— Ангелина. Ангел.

Кирилл промолчал. Что он мог на это сказать.

Ангелина тем временем взглянула с алтаря вокруг.

— Духи, да… Когда духи питаются человека, счётчик его жизни начинает отматываться назад. Знаешь, как бы это так сказать. В душе не должно быть пустоты, но она может там существовать… Нет. Не так. Как бы объяснить-то… есть Пустота и пустота… Нет. Понятнее особо не станет.

— Опустим это, — улыбнулся мужчина. — Давай дальше. Духи питаются с человека, и что становится с ним?

— Вначале отматывается счётчик. Это как бы знак того, что духи пожирают будущую жизнь человека, потом они поедают его память, потом здоровье, потом черты характера, ум. На этом моменте жертва похожа на овощ, и уже ничто не может помочь.

— С тем учётом, что в детстве я болел очень мало, да и памяти у меня пропали чистые крохи, по какой-то причине духи не стали с меня питаться?

— Это вопрос, — согласилась Ангелина. — Не зря Смерть так предвкушающе улыбалась. Какая-то подлость здесь есть, безусловно. У тебя минус сто сорок пять лет, такое ощущение, что с тебя питались одновременно духов десять и дней так… тридцать. Но такое время не выдержал бы ни один человек! В общем, ты — загадка. Для меня, для Лэйлы. Что-то знает леди Смерть, но костлявая никому никогда не скажет. Ей нравится смотреть, как мы, неместные, оказываемся в тупике.

— А… местные?

— Никогда её не видят. Ну, это правило. Исключения, как ты знаешь, есть. Но с такими исключениями тоже лучше не встречаться, — побарабанив пальцами по щеке, Ангелина кивнула решительно, потянулась и взяла руки Кирилла в свои. — Ты хочешь попробовать вернуть свою память?

— Только попробовать?

— Да. Прошло уже много времени, и я не знаю, удастся ли её восстановить, разобрать из всего, что нажрали эти твари. Но мы можем попробовать!

— И что для этого нужно сделать?

Ангелина сделала невинное выражение лица и махнула рукой в сторону зала, охватив его весь.

— Тебе надо спуститься туда!

— Но духи же нападут.

— Именно! К сожалению, на меня они нападать не хотят. Знают, на кого нельзя ни в коем случае задираться. Но если они нападут на тебя, я смогу уже их прибить!

— Ты слишком рада этому.

— Давно не выпадало случая, как следует размяться. В этом мире нет вообще никого. Только огнестрел дурацкий! А я хочу клинка! — Ангелина улыбнулась, сложила ладони в умилительном жесте, прижала сомкнутые ладошки к щеке, закрыла глаза. А когда открыла и опустила руки, ситуация изменилась — вместо нежного жеста, была профессиональная хватка на тонком изогнутом клинке. — Вот, раньше умели делать оружие. Это, — лизнула она лезвие, — ятаган.

— У тебя кровь!

— А, да… — кивнула женщина, позволяя капле серебристой крови растечься по клинку. — Так надо.

По изогнутому лезвию пошли волны, изгибающие клинок совсем не тривиальным образом, Ангелина смотрела на происходящее с удовольствием, потом кивнула.

— Так пойдёт, — и метаморфозы закончились.

— Сколько времени у меня на принятие решения, — спросил Кирилл тихо. Интуиция кричала, что нельзя, ни в коем случае нельзя соглашаться. Что это будет хуже, чем всё, что он успел пережить до этого.

— Пара минут, — отозвалась Ангелина. — Это тело прослужит ещё пару часов и рассыплется глиной. Так что…

— Извини. Можешь дать мне эти пару минут?

Женщина кивнула, отодвинула от разгоряченного тела платье, подула на кожу. Для Адвоката в переходном состоянии здесь было жарко. И очень, очень, очень хотелось кого-то убить.

Человека-подопечного убивать, естественно, было нельзя. И не хотелось. А вот духов — можно было, и Ангелине очень хотелось, чтобы Кирилл на эту авантюру согласился.

— Вариант — это плохая идея можно сразу откинуть? — уточнил он.

Ангелина пожала плечами.

— Нет. Можешь его озвучить, тогда я дам тебе защиту от духов, и ты просто покинешь это место.

— А потом тут снова кого-то убьют?

— Я этого не говорила, — вскинула руки женщина. — Не надо делать из меня чудовище, пользующееся моральным давлением. Какая тебе разница-то? Ну, убьют. Так тут каждый год кого-то убивают, что теперь, устраивать поминки?

— Хорошо. Мы сделаем это.

— Сделаем что?

— То, что ты хочешь. Я выманю этих духов, ты — будешь их убивать.

— Ты уверен?

— Вполне.

— Ну, хорошо, — по губам Ангелины скользнула насмешливая ухмылка, и снова Кирилл ощутил, что находится очень близко от западни. — Тогда перед тем, как ты займёшься этим делом, я наложу на тебя защиту. А, да… можешь закрыть глаза, и просто представить на моём месте кого-то ещё.

— Чт…

У Ангелины были холодные губы, и не властные, как почему-то казалось Кириллу, а очень нежные.

Она была олицетворением идеала, который когда-то себе в подростковом возрасте себе придумал Кирилл. Красивая, порывистая, болтливая в меру, знающая, когда можно помолчать, а когда лучше пустыми разговорами заполнить паузу. Язвительная и драчливая, сильная и спокойная. Состоящая из противоречий и в то же время единственно возможная.

— Не увлекаться, — потребовала Ангелина, оторвавшись и уперев ладонь в грудь Кирилла. На её щеках цвёл румянец, и дышала она часто-часто. — У нас на это нет времени.

— Никогда не бывает времени, — пробормотал мужчина, удивляясь сам себе, потом тряхнул головой, но наваждение никуда не делось. Она была рядом, почему-то казалась повзрослевшей, хотя вроде бы…

Вроде бы.

— Кирилл! — окрик Ангелины вывел мужчину из транса.

Спрыгнув с алтаря, он шагнул в зал, одним своим видом приманивая духов. Но в мыслях неспешно плыло, что что-то вокруг… не то, не так, как было уже когда-то. Тогда духи действительно напали на него. Но что было дальше?

Кто-то его спас? Но разве это возможно спасти от духов её жертву, если ты не Адвокат мёртвых?

И говоря об Адвокате.

Кирилл поднял голову вовремя, чтобы увидеть сверкающий росчерк волнистого клинка. В воздухе остался след, в точности как в компьютерных играх, когда герой выполняет какое-то комбо. Так и здесь — четыре резких удара, вокруг духа сжался квадрат из чёрно-фиолетовых огней. Финальным аккордом звякнули бубенчики, когда прыгнув с места, Ангелина разрубила духа на куски.

На грязный пол, покрытый пылью, упали несколько кусков драгоценных камней и минералов. Кириллу эти кусочки ни о чём не сказали, а вот женщина уверенно опознала:

— Малахит, лазурит, розовый хрусталь — раз, два, а ещё кусок изумруда. Ну и масса гальки и глины.

— Это что? — спросил мужчина растеряно.

— Чужая память. Я просто придала ей форму. Так, — собрав всё в маленькую сумочку, Ангелина подумала, потом повесила на шею Кириллу.

— Точно, так будет лучше.

— Грузчик, манок… что дальше?

— Не знаю, — пожала плечами Адвокат. — Я подумаю. И придумаю. А! Да, имей в виду, это человеческая память, с которой я работать не умею. Готовься к тому, что тебе самому придётся эти все камни пересмотреть.

— Я не маг.

— А магом тут быть и не надо, — пропела Ангелина. — Активнее приманивай, активнее!

— Как скажешь, — вздохнул Кирилл. — Ловись рыбка большая, ловись рыбка маленькая. Ловись рыбка большая, ловись рыбка маленькая. Ловись рыбка маленькая…

В то что дело в его дурацкой сказочной присказке, Кир не верил, но в течение следующих трёх минут, в зал прилетели ещё восемь духов. Гора глины и песка образовала что-то очень похожее на череп со скрещёнными костями, а коллекция памяти разрослась точно до пары килограммов. Среди окатышей было столько всего, что глаза разбегались, а под ложечкой сосало от понимания того, что это всё придётся пересмотреть Кириллу.

— Да не всё так плохо, — засмеялась Ангелина. — Ты не думай. Вот, смотри, это из последнего улова, видишь, два сапфира абсолютно одинакового цвета. А если вооот так сложить, то станет понятно — что это часть одного целого, если ты прав — то части потом так и останутся склеенными. Конечно, кусок памяти на просмотр будет больше, но и смотреть целиком его совершенно не обязательно!

— Радует. Мало того, что мне предстоит ощутить себя подглядывающим за чужой жизнью, так ещё вдобавок ко всему, меня ждут паззлы.

— Вот! Я знала, что ты найдёшь положительные стороны во всём!

— Да, да…

— Так, повторяй ту свою скороговорку, только в конце говори, пусть приплывёт рыбка большая. Вся эта шушера слишком мелкая, с тем учётом, что эти катакомбы людей жрали несколько веков. Тут должен быть кто-то ещё.

— Очень вдохновляюще.

— Как есть! Зови… Хотя нет, подойди ближе к алтарю, и когда договоришь — сразу же забирайся на него.

— А ты?

— А что он мне сделает то?

Кирилл пожал плечами.

То, что ему казалось авантюрой с невозможным удачным исходом, принесло свои успехи. Вот только на душе становилось всё тяжелее, казалось, что истина лежит прямо под носом, но! Пресловутое «но» вылезало всегда не вовремя. Что-то было не так. И складывалось бы вроде всё удачно. Но! Но…

— Ангелина.

— Да?

— Достаточно. Если мне повезёт, моя память будет в тех кусочках, что мы нашли. Не стоит вызывать того, кто считает себя здесь по праву хозяином, — на одну чудовищно растянутую секунду Кириллу показалось, что губы онемели, и его голосом говорил кто-то другой.

— Да ладно! — отмахнулась Ангелина, — всё будет нормально. Не тяни.

— Не тянуть говоришь. Ты слишком…

Женщина не слышала, она стягивала с себя платье. Звякнули бубенчики в ушах. На спине помимо разноцветных разводов синяков, были куски яркой глины и керамики. Тело не выдерживало, поэтому…

Чем больше Кирилл тянул время, тем хуже могло закончиться всё это для него. К тому же, кто знает, кто в следующий раз мог бы прийти в эту крепость и попасться на удочку живущих здесь монстров. Смог бы он жить, если бы здесь умер кто-то знакомый?

— Ловись рыбка большая, ловись маленькая, большая и маленькая. Ловись рыбка большая! — договорив, Кирилл отступил назад — к алтарю. Но не успел к нему прикоснуться, как камень взорвался…

Безопасного места больше нигде не было.

— А вот об этом я не подумал, — раздался ломающийся мужской голос.

— А следовало, — насмешливо сообщил ему в ответ женский.

— Да, замолчите! — возмутился мужской бас. — Человека сейчас перепугаете!

— Человека пугать не дело, — согласилась женщина. — Не поворачивайся, Кирилл. Чтобы не случилось, крепко держи сумку и не поворачивайся. Лучше будет, если ты закроешь глаза или заткнёшь уши.

— Да, да, и вообще пусть сделает это одновременно, что у него не четыре руки что ли? Крыша у тебя от всех этих смен тел поехала, Гелька?

— Каин, сделай доброе дело, заткнись! Это твоя вина!

— Да, да, — согласился насмешливо Адвокат. — Во всём и всегда, я виноват, а ты так — сбоку припёка.

— А вот и неправда, у меня свои сильные стороны, у тебя свои. И вообще, заткнись! И без того будем долго соображать в родном мире, мы есть кто.

— Мы есть чудь, — сообщил Каин насмешливо. — Кирилл, осторожно!

Уклониться от удара у Кирилла было столько же шансов, сколько у человека, привязанного на рельсах, уклониться от переезда составом, то есть — ноль.

Огромная призрачная тварь просто вылетела с безумной скоростью из того места, где был алтарь. Кириллу достался всего лишь удар хвостом, но и этого было достаточно, чтобы его словно размазало по стене. И, кто знает, чья была эта усмешка, но он оказался за спиной Адвоката, с отличным обозрением на происходящее, потому что руки были заняты сумочкой с драгоценными камнями.

Над рассыпающимся на куски телом Адвоката — был рой… рой маленьких людей. Кирилл рассмотрел старушку, старика, ребёнка и девушку, подростков, высокого рыцаря, верткого человека, которого с первого взгляда можно было смело записывать в категорию «воров». И над самым телом спорили двое — Каин, которого привык видеть мужчина в своём доме, и Ангелина — та самая, которая появилась и спасла его от некроманта.

И это…

— Как это? — спросил Кирилл.

Ангелина и Каин перестали спорить и воззрились на мужчину.

— Упс…

— Ты что, видишь нас обоих разом?

— Вообще-то, — ткнул он пальцем в рой над головой обоих. — Я вижу и их тоже.

— Так, детки, — выбрался из толпы огромный бритоголовый мужик с громадным копьём. — Пока выясняете свои отношения, дайте-ка я.

— Стой! Ригард!!! Тело это не выдержит твоего присутствия.

— Придётся ему постараться.

Как на старом приёмнике вертят ручку, чтобы убавить громкость, так и здесь. Тело занял по-хозяйски совсем другой… дух? Образ? — а остальных было слышно то хуже, то наоборот лучше.

— Ригард, вернись!

— Вернись, тебе говорят!

— Ребятки, заткнитесь, — велел мужик, сквозь тело блондинки просвечивало его настоящее, громадное. И копьё в его руке было настоящим, а не призрачным. — Надо же, я думал таких тварей нигде не осталось. Человек, будь там, где есть.

— У меня имя есть!

— Я знаю, но…

— Я Кирилл, — рыкнул мужчина. — И вы меня со своим «человек» достали до печенок!

— Прости-прости, Кирилл. Но будет лучше, если ты оттуда никуда не пойдёшь. Эта тварь исключительно быстрая, вёрткая.

— Что это?

— Ммм… Я бы назвала это пожирателем, — высунулась над левым плечом Ригарда Ангелина.

— Гелька заткнись! И смойся оттуда, — вызверился Каин, появляясь справа. — Вот сколько раз тебе говорить фильтровать информацию? Не умеешь этого — учись у Леи. «Всё знаю — никому ничего не скажу».

— Каин, завянь. В отличие от её мужчин, ты не настолько терпелив, и если бы я пару раз рискнула так замять информацию, ты бы прибил меня и не посмотрел на то, что мы отражения единой сути.

— Я уже ничего не понимаю, — вздохнул Кирилл.

Каин хмыкнул:

— Ничего, мы, когда сами собой становимся, тоже особо не въезжаем в ситуацию.

— Я объясню, — подмигнула Ангелина, послав воздушный поцелуй, — подожди ещё немного!

— Как будто у меня есть выбор, — отозвался Кирилл.

— Выбор есть всегда, — наставительно заметил общий рой хором, и мужчина счёл за лучшее вообще замолчать, просто посмотреть на происходящее. А посмотреть было на что!

Кто знает, кем был этот самый Ригард в своём родном мире, откуда и когда он попал в сети Адвоката и были ли эти самые сети, но ощущение создавалось такое, что этот мужик был на корриде, только вместо быка был кто-то гораздо крупнее. Дракон, например?

— Ха-ха, — захохотал мужик. — Мне нравится твой подход к делу, Кирилл! Да, ты угадал, я драконоборец. И эта мерзкая призрачная тварь имеет с драконами кое-что общее: она огромная, быстрая и исключительно подлая!

Камень под ногами Кирилла взорвался, и в появившемся круглом проёме проявилась огромная пасть.

«Как вкусно пахнет! Ах, какой привлекательный запах. Да! Я знаю его, я помню твой вкус, человек!» — громкий гулкий голос заставил застыть всех. Застыл Ригард, не в силах сделать шаг. У Кирилла было ощущение, что кто-то заморозил время. Тварь всё появлялась и появлялась из дыры, обматывая его кольцами своей призрачной сущности. — «Тогда мне помешали тебя пожрать. Я успел только попробовать тебя. Я забрал у тебя сущие крупицы, но это было так вкусно. Ты сам не знаешь собственного потенциала. Ах… Как я хочу проглотить тебя сразу! Или лучше посмаковать. Что бы забрать у тебя сейчас? Хочешь», — раздвоенный язык лизнул Кирилла по щеке, — «я начну с того, что заберу у тебя воспоминания о мёртвой, которая ходила вокруг тебя, как будто она снова стала живой. И надо будет понять, как это сделано, я не откажусь создать для себя армию тех, кто будет приносить мне подношения каждый день. Я голоден, я очень голоден», — пожаловался монстр. — «А ты кажешься таким, таким заманчивым. Ты же не возражаешь?»

«Возражаю», — голос Кирилла был его, но вот слова… Сознание Кира плыло, как на волнах той самой черноты, он был полностью раздавлен мощью той твари, что нависала над ним, так откуда же взялось это «возражаю»?

«Ну, согласись», — заканючила тварь, — «пожалуйста! Я избавлю тебя от страданий. Тебе больше никогда не будет больно. Ты никого не потеряешь. Ты будешь моим. Вечно! Ты будешь спать в моих кольцах, и я буду качать тебя».

«Изыди!» — показалось или что-то белое вскипело вокруг тела мужчины?

Тварь зашипела, дёрнулась, роняя Кирилла, выпуская его из своих страшных объятий. Мимо взгляда метнулось огромное копье, прошивая тварь насквозь.

И… по голове ударил первый драгоценный камень, за ним второй, третий, потом этот «дождь» превратился в водопад. Мужчина не осознал, но уже спустя минуту он был засыпан этим по колено. Шагнул и свалился.

Умереть под градом драгоценных камней? Достойное окончание того безумия, что началось в тот момент, когда в квартиру Кирилла вошёл на своих ногах чемоданчик, а вслед за ним появился мёртвый Славка.

А потом Кирилл взмыл в воздух, поднятый неведомой силой. Сила была соткана из ужаса и безысходности. Только страшно не было, не в такой концентрации, но Кир знал это ощущение. Рядом был Адвокат.

— Не открывай глаза, — это был приказ, и это было куда сложнее для осознания, чем всё, что случилось до этого, потому что голос звучал одновременно, как женский и мужской.

Сколько его несли, Кирилл не смог бы сказать, но через какое-то время его опустили на скамейку.

— Чудесный человек, — прошелестело то нечто, что было рядом.

Мужчина ощущал, его правое плечо одобряющим жестом сжимает рука мужчины, а на левой щеке была женская ладонь с аккуратным маникюром.

— Кто… ты?

— Мы есть чудь. Мы есть то, чему нет описания в человеческом языке, мы не едины, но мы многообразны. У каждого из нас есть дело своей жизни и своя сущность. Не задумывайся об этом человек, это слишком для психики людей. Попробуешь осознать — и сойдёшь с ума.

— Хорошо. Эта тварь?

— Его больше нет. В таких тварей превращаются такие как Лэйла. Если призрачная ведьма нарушает тот самый главный завет, который она даёт перед тем, как потерять своё человеческое тело, то она превращается в пожирателя всего, что делает человека человеком.

— А…

— Твоя память где-то среди тех камней, что выпали из него. Их доставят все сегодня к тебе домой.

— А ты?

— Я пока уйду, человек.

Кирилл поморщился, но почему-то этому говорить, что лучше бы он назвал его по имени, не хотелось.

— Но ты вернёшься?

— Каин. Он присмотрит за тобой, пока загадка твоего контракта не будет решена. Считай до десяти, человек, и после этого открывай глаза.

— Хорошо. Раз… Два…

Тихий шёпот тысяч голосов, тихий шорох движения тысячи ног…

— Три… Четыре…

Мягкий бриз коснулся лица Кирилла, стирая сажу и кровь.

— Пять.

Почему-то пахло мятой. И новые руки, которые коснулись тела, были очень маленькие, будто руки ребёнка…

— Шесть.

Боли больше не было. Но пропал и запах мяты… Вместо него был запах шоколада и ощущение мягких губ. Это было прощание, от той, что появилась сегодня среди всех осколков личности Каина, чтобы сразу же исчезнуть. Но о ком подумал Кирилл, когда только её увидел?

— Семь. Восемь.

Снова мягкий бриз, и тишина. Мягкая, уютная. Скрипела дверь, ведущая теперь в обычные катакомбы.

— Девять. Десять, — досчитал Кирилл до конца и открыл глаза.

Он был один, сидел на лавочке около разваленной крепости. На дороге, ведущей к катакомбам стоял его джип, от которого махали руками смеющаяся Лэйла и плачущая Женька.

Кирилл усмехнулся и встал. Налетевшие на него две живые торпеды, чуть не сбили, закрутили, затормошили.

— Всё, всё дома, — растрепал он волосы одновременно и Женьке, и Лэйле. — Карета подана, так что по коням!

Спорить никто не стал.

Кирилл уже садился в машину, когда в проёме, ведущем в катакомбы, кто-то появился. Что-то белое взметнулось в воздух. И…

Щеке стало мокро, налетевший ветер тут же слизнул солёную дорожку, и когда мужчина снова поднял голову — около крепости никого не было.

Да и был ли кто-то?

… Джип ехал по сонному городу. На заднем сидении спала Женька, спала Лэйла. Кирилл смотрел на дорогу, думая о том, когда и в каком виде на этот раз явится Адвокат мёртвых. В сумочке у него были драгоценные камни чужой памяти и души. Его собственная память валялась где-то в замке, рядом с другими камнями, олицетворяющими чужую душу, память, чужую человечность.

Около входа в катакомбы, сжавшись, чтобы стало хоть немного теплее, кто-то горько и отчаянно выл…