Адское веселье!

Глава четвертая По золотому следу. Соло

Чертовщина какая-то.

Так решил я, пройдя метров двести по заполненному не самыми изысканными ароматами коридору.

Я шел по золотому следу. Отчетливей и ярче следа и представить себе нельзя. Золотые жуки были видимы издалека, свет фонаря тут же бликовал от их панцирей, по стенам коридора начинали бегать солнечные зайчики. Одним словом – не промахнешься, не заплутаешь в паутине подземных коридоров, не потеряешь золотой след. А если случайно не заметишь – агрессивные насекомые сами напомнят о себе.

Первый раз я остановился рядом с обычной стеной, под которой сидела стайка золотых жуков различного уровня. Жуков я испепелил и разрезал «струной». Неплохая связка заклинаний. Жуки никак не реагировали на летящую над полом струну, что разрезала их на части. А огненный шар устраивал хаос в основных порядках вражеских сил.

Даже красиво. Так решил я, прикончив последних двух жуков, мчащихся ко мне по погруженному во тьму коридору. Жуки искрили. Ко мне тянулся двойной огненный пунктир. Чувствую себя самолетом заходящим на посадку. Вот только на посадку куда? Что это за ночной аэропорт?

Новая стычка – условная, слабенькая – произошла на перекрестке. Уничтожив три десятка золотой мелочи, перешагнув через их дымящиеся останки, я свернул налево – туда, где во тьме блеснула одинокая золотая искра. Пройдя коридором, я остановился. На меня уставились красные глазки, поднятые на солидную высоту от пола – не меньше полуметра.

– Да ты гигант – кивнул я.

Золотой жук скрипнул в ответ. И ринулся на меня. Жук размером с овчарку. Уровень сотый. Крупная тварь. Оставляющая за собой настоящий огненный ковер. Я автоматически сменил заклинания и высадил терновую пущу. Ошибку осознал быстро – полыхнул пожар, клубы серо-зеленого дыма застлали видимость. Пришлось отступить. Шагов на пять. И врезать по рвущемуся ко мне насекомому ледяными копьями. Врезать. И зло выругаться.

Нет. Я не промахнулся. Но урон заклинания не впечатлял. Выбранный мною долбанный класс поддержки делал свое черное дело. Еще и уровни потерял. И все эффекты давно спали. И экипировка вообще никакая – дорогие стильные шмотки, добавляющие вкупе аж +8 к внешнему виду. Одет солидно и неброско. Настоящий политик. Можно сказать, что я спустился в канализацию прямо в бизнес костюме. Даже петлю галстука не ослабил. Но кто ожидал такое приключение? У меня был рутинный обход рабочего места…

Жука я добил без проблем. Тот осел золотой кучей, вспыхнул как гигантский коробок спичек, дыхнув в лицо жаром. На стенах и полу осела густая копоть. Миновав черное пятно, двигаясь сквозь марево исчезающего дыма, я оказался у глухой и ничем не примечательной стены. Тупик. Однако стоило мне коснуться плиты ладонью, появилось знакомое мерцания. Должность мэра впечатляла. Вот уж точно – власть открывает любые двери…

Заскрежетав, плита рывком ушла в потолок. Мне в лицо ударили золотые снопы отраженного света. Вспышка. Огненный шар с воем ударил в золотое месиво. Несколько ледяных копий. Струну. Два огненных шара. И, отступая, пятясь, продолжать бить льдом и огнем по хлынувшей мне навстречу золотой лавине.

– Мать вашу! – не совсем цензурно выразил я свои чувства, глядя, как, преодолевая огонь, к потолку вздымается золотая волна, грозящая меня захлестнуть и поглотить – Мать вашу!

Два огненных шара. Три копья. Струна. И подряд две ядовитые терновые пущи. Передышка…

Чтоб меня.

Я замер на перекрестке, глядя на ворочающуюся и трещащую растительную преграду. Внутри цветущего терновника мелькали тысячи золотых искр. Красиво, черт побери! Прямо канун ночного праздника в эльфийском лесу. Вот только сомневаюсь, что сейчас из кущ появятся полуобнаженные прекрасные эльфийки. Ой сомневаюсь.

Там не эльфийки. Там ворочалась золотая гниль.

Подняв руки, я добавил терновника. Исчез в переплетениях растений оставленный посреди коридора фонарь. Треск дал понять, что золотые жуки по-прежнему рвутся в бой невзирая на потери.

Что делать дальше? Передышка не вечна.

Бежать?

Я успею. Всего лишь использовать свиток.

Но… как-то не хочется отступать, когда началось самое интересное.

Позвать кого-нибудь на помощь? Любой надежный соратник поможет мне. Я лидер клана. Стоит свистнуть – и через десять минут канализация Тишки надолго лишится тишины и спокойствия. Темные коридоры озарятся ярким светом и наполнятся диким шумом – топот ног, рев луженых глоток, звон оружия, рык зверей.

Но… во мне только начал разгораться почти забытый огонек удовольствия от игры ради игры. Давным-давно, когда я был рейнджером Крашшотом, я бывало днями и ночами пропадал в лесах и долинах. Охотился. Взбирался на деревья. Покорял горные вершины. Спускался на тонкой веревке в темные пропасти. С факелом в руке исследовал пещеры. И все это я делал в одиночку. Надеясь только на себя. И был при этом счастлив.

Решено. Попробую ненадолго вновь окунуться в эти переживания.

Вскинув руки, я ударил огненной магией, сметая терновник и грызущих его жуков. Светящиеся красным ладони порождали пламя, что заполнило коридор до отказа, раскалило стены, изрыгнуло клубы дыма. Одежда начала чернеть и блестеть одновременно. Чернеть от копоти. Блестеть от золотых крупинок – истолченные взрывами в муку панцири жуков. Представляю как выглядит сейчас мое лицо…

Я перестал палить из всех орудий минуты через три. Еще несколько минут рассеивался дым. Едва чуть прояснилось, в моей руке вспыхнул старый добрый факел. Для меня всегда факел был чуть ли не главным символом авантюризма. Эти книжные картинки напряженных лиц героев, держащих пылающие факелы, всматривающиеся в черные зевы вскрытых пирамид или зевы заброшенных шахт. Жаль, что факел не самое практичное средство освещения для приключенца Вальдиры.

В копоти обнаружились бренные останки уничтоженного фонаря. Ну вот. Угробил городскую собственность. Приостановившись, сделал пометку «Купить в мэрию пять новых масляных фонарей хорошего качества». Скорбно покачал головой. Во что я превращаюсь?

К поднявшейся плите подходил осторожно. Но зря волновался – ни одного жука навстречу. Лишь хрустели под ногами почерневшие панцири. Да блестели тысячами золотых звезд стены, потолок и пол. Странное ощущение. Теряю ориентацию в пространстве. Мне кажется, что, держа в руке пылающий факел, я плыву в космическом пространстве… и движусь при этом прямо к черной дыре – единственному темному пятну прямо по курсу. Сейчас меня засосет… и выбросит в неизведанных глубинах дальнего космоса.

Я остановился на пороге. У края ведущей вниз лестницы. Нижние ступени обожжены моей магией. С легким звоном тают последние кусочки льда. Исходят паром крохотные лужицы. Трясет лапами перевернувшийся золотой жучок третьего уровня. Насекомое жалобно захрустело под моим сапогом, когда я ступил на первую ступень. Их немного – ступеней. И я уже слышу дробный топоток множества лапок. Я не пропускаю ни одной ступени. Я напряжен – жду ловушек. Но лестница пропустила меня. Похоже, здешние земли, подземный загадочный уголок катакомб, охраняется ордой золотых жуков и больше ничем. Но охрана серьезная.

Загадочен разброс уровней. От первого до семидесятого. Я могу объяснить это одним – где-то тут что-то вроде родильни. Где-то неподалеку место, где рождаются жуки – крохотными первоуровневыми насекомыми. А затем быстро взрослеют, набирая уровни и силу. Если же появляется угроза – в бой бросается вся армия разом. Их посылают в бой невзирая на уровни солдат. И пока что это отлично играет мне на руку – во время скоротечной битвы я видел, как пузатая мелочь путается под лапами рвущихся вперед гигантов, сковывая и замедляя их движение. Но обычно чем ближе к гнезду – тем серьезней уровни охраны. Что ж… увидим.

Я на вершине лестницы. У начала нового темного коридора, что пока еще пуст, но уже дышит эхом угрозы. За моей спиной раздается протяжный скрежет. Взгляда назад хватает, чтобы убедиться – плита опустилась, перекрыв выход. С лестницы я слетел куда более торопливым шагом. Прижал ладонь. И плита-дверь не отреагировала.

Та-а-ак…

Следующий шаг очевиден. Достав свиток телепортации, я произношу:

– Тишайшая Нега.

И свиток рассыпается в руках серой трухой. Телепортация блокирована. Чтоб меня…

Как и ожидалось. Была легкая тень сомнения. Была даже досада – сейчас улечу отсюда, а потом заново преодолевать весь путь обратно. Зато снаряжусь получше. И может возьму с собой пару друзей. Но нет. Сомнение исчезло. Я блокирован здесь. Могу попытаться успеть выйти офф до того, как меня достанет волна жуков.

– Ладно – сказал я, встряхивая ладонями – Ладно. Хотите Роса? Вы его получите.

Взлетев по лестнице, упал на колено и одна за другой выпустил несколько «струн». Гудящая магия умчалась по коридору. А за ней следом спешило следующее волшебство – огонь и лед. На пол шлепнулся с шипением развернулся полоз. Привет, дружище. Волка рядом нет. Буду надеяться на тебя. Змей, словно услышав мои мысли, поднял голову и развернулся в сторону, где безумствовало порожденное мною пламя. А я, не скупясь, добавил в подземную топку еще огня. И следом и льда.

Сквозь стену огня прорвался жук. Вернее сказать – жучище. Бронированная тварь сто третьего уровня. Уже совсем не крохотные красные глаза полыхали алым яростным светом. Жвала злобно щелкали, мечтая добраться до плоти врага. Спина жука объята огнем. Но его это мало волновало. Поймав цель, он помчался по коридору. Бедный полз на его фоне выглядит жалкой козявкой.

Отступать я не собирался. Ледяные копья. Терновую пущу. Со звоном ломающийся лед пробил хитиновую броню, разбросав куски золотого панциря. Жук припал на передние лапы. И его накрыл колючий терновник, в который я тут же добавил еще немало льда. И снова ледяные копья. Я не отступлю, тварь. Ни перед тобой, ни перед остальными.

В терновнике прозвучал взрыв. Воздушная волна ударила в грудь, едва не сбила с ног. Разорванные ветви терновника хлестнули по лицу, отняв хиты жизни. Чудовище пало. Сменив магию, я шагнул вперед. Навстречу спешащим убить меня врагам.

Ясно. После сотого уровня жуки взрываются как серьезные фугасы. Приближаться к ним нельзя. Посмотрим, что мне расскажут о себе новые противники.

Звяк. Сообщение от незнакомого соклана. Девушка. Смешливая Рысь.

«Босс! Сорри что напрямую! Работники кланхолла из «местных» просят купить новые кровати, матрасы и постельное белье! Все заняты, спросить некого. Покупать или нет? Если да – кого качества? Если нет – подскажите как мягко послать. Я Лампа Вторая! Вернее, я ее ИО».

«Покупай. Что-нибудь среднее, но качественное. Скажешь – я разрешил. Деньги возьми у Бома. Скажешь – я сказал и не бойся его звериного оскала и рева» – со вздохом ответил я и обрушил на золотые вспышки впереди волну огня.

Лампа Вторая… вот кому в голову пришло так ее назвать после недавних событий с Лампой Первой?

И где дух приключений? С каких пор бравого авантюриста отвлекают такими вот бытовыми сообщениями? Следующий вопрос будет о домашних тапочках с размерами подходящими для когтистых ножищ полуорков? Отрубить сообщения? Ну нет. Подобный легкомысленный финт я себе позволить уже не могу.

«Привет, Рос. Занят чем-нибудь интересным?» – а вот и Черная Баронесса.

Приостановился. Шарахнул по дымном коридору залпом огня. Прислушался. Треск. Писк. Хруст. Добавил льда и снова высадил надмогильный терновник. Ответил на сообщение:

«Возможно. Что ты знаешь о золотых жуках с красными глазами?».

Я успел выкосить небольшой отряд жуков рвущихся к моим ногам, прежде чем пришло новое послание:

«Название жуков? Вроде не слышала. Нужна помощь? А то мне скучно».

Глядя на медленно выступающего из дымного тумана гигантского золотого жука сто двадцатого уровня, со жвалами способными перекусить кабана, я с бесстрастностью камикадзе написал чистую правду:

«Поздно. Ко мне уже не пробиться. Отвечать не могу. Бой».

«Удачи!» – на этот раз ответ не заставил себя ждать.

– Она мне не помешает – признался я, глядя, как из-за бронированной задницы жука гиганта выбегают жуки поменьше, а за ними вскачь несется мелочь десятых и двадцатых уровней.

Сопротивление все серьезней. Сколько я продержусь? За моей спиной тупик.

Удар.

И что я имел в виду говоря «она мне не помешает»? Или кого? Удачу? Или Черную Баронессу? Всегда легче, когда за твоим плечом стоит кто-то надежный. А лучше, если этот кто-то стоит перед тобой и принимает первый удар врага на себя. Попробуем обойтись удачей.

Враги кончились. Опять. И снова передо мной звездный тоннель ведущий во тьму. Куда ведет меня эта дорожка? Неизвестно. Твердо я знаю одно – это как-то связано с непонятными изменениями характеров мэров и их таинственными исчезновениями. Попробую разгадать эту головоломку. Заодно проветрю мозги.

Новый коридор?

Почти.

Небольшой отрезок коридора перекрыт массивными каменными дверьми. На дверях выпуклое изображение золотого жука. Видны остатки позолоты, некогда покрывавшей камень. Золотая краска осталась на паре лап и на жвалах. Вместо глаз – блестящие в свете факела драгоценные красные камни. Рубины. И не слишком мелкие – со средний грецкий орех.

Приподняв факел, осмотрелся. И сразу увидел несколько квадратных отверстий в стенах. Всего шесть. Три забраны решеткой, еще три – нет. На краях отверстий и под ними на полу целые кучки золотой пыли. Тут не надо быть мудрецом, дабы понять – чуть что и из дыры повалят злобные золотые жуки. А если поставить в коридоре магический купол таким образом, чтобы он намертво блокировал дыры? Или заблокировать их железными щитами… интересная мысль. Но у меня не было ни того, ни другого. Поэтому я просто сунул в ближайшую дыру факел и посмотрел, что из этой затеи получится. Ничего не случилось. Загудевшее пламя факела утянуло в дыру, огонь лизнул кирпичи, чернота в глубине не посветлела. Вытащив факел, я подошел к дверям и задумчиво замер перед ними.

Впечатляет. Солидная каменная конструкция построенная на века. Ни малейшего намека на ручку. Двери выглядят сплошной стеной, их выдает будто прочерченная в камне линия между створками. Красные глаза-рубины высеченного в камне жука сверлят мне грудь холодным взглядом.

Подавшись назад, я толкнул двери ногой. Те и не шелохнулись. Не сработали ловушки.

Ладно.

Я прикоснулся ладонью. Положил ее прямо между жучиных глаз. Знакомое мерцание окутало руку. Раздался тихий скрежет. Я опасливо отступил, приготовил боевую магию. И понял, что открылись не двери. Нет. Открылась жучиная пасть между жвалами. Дыра обрамленная каменными клыками. Сунуть туда руку? Нет уж, не дождетесь. Я жажду приключений, но не настолько дурак. Но… посветив факелом, я убедился – это скорее ниша с легким золотым мерцанием в задней ее части.

Я отступил еще на пару шагов. Подняв факел над головой, оценил общий вид.

Высеченный в камне жук открыл пасть и требует чего-то. Причем не лапы протянул цепкие, а пасть разинул.

– Чего ты хочешь, чудище? – спросил я вполне мирно.

Впрочем, ответ на поверхности. Я помню внезапно пробуждающуюся алчность вполне адекватных «местных», едва они становились мэрами Тишки. Я помню их голод – они никак не могли насытиться яствами и взятками.

Порывшись в карманах, выудил несколько золотых монет. Подойдя к дверям, прицельно бросил тяжелый золотой кругляш в пасть. Тот звякнул, прокатился, угодил в золотое мерцание и с легкой вспышкой пропал. Повторился далекий скрежет. Рубиновые глаза явственно засветились изнутри.

Похоже, я на верном пути.

Еще одна монета звякнула в пасти. И еще одна. И следующая. Монеты бесследно исчезали в золотом мерцании. И еще три монеты… Рубиновые глаза светятся все ярче и ярче. Искренне верю, что я сейчас не подзаряжаю золотом дверной лазер, что вскоре испепелит меня одной вспышкой. Тогда это будет одно из самых дорогих и необычных самоубийств Вальдиры.

– Несварения не случится? – поинтересовался я, с легкой паникой проверяя карманы.

Дороговато будет! Скармливать дверям такое количество золота за право пройти… само собой продолжу, но у меня в карманах не так уж много денег. Я ведь не ожидал подобного поворота.

Хрясь.

Пасть захлопнулась. Двери вздрогнули и с протяжным скрежетом приоткрылись. Образовалась щель, куда едва бы втиснулся полуорк. Я прошел спокойно, едва коснувшись плечами створок. Дверь сожрала двадцать одну монету, прежде чем насытиться.

Что ж… вот одна из причин, почему мэры так жаждали злата – если они приходили сюда, то натыкались на изящно оформленный монетоприемник. Не заплатишь – не пройдешь. И вряд ли честная зарплата мэра приносит слишком большие барыши. Кстати! А сколько мне платят как мэру? А то пока я только трачу собственные деньги. А город с радостью глотает их подобно каменному жуку с рубиновыми глазами. Выковырять бы их – рубиновые злобные глазки – но я побоялся. Наверняка есть какая-нибудь нехорошая мощная защита, способная мгновенно покончить с жадюгой.

За дверью было светло. Я потушил факел и огляделся. Большой круглый зал. Свет давали немногочисленные хрустальные призмы в потолке. Этакие люстры источающие бело-золотое свечение. Пол вымощен светлой плиткой. Повсюду дохлые золотые жуки со скрюченными лапами. В стенах несколько столь больших дыр, что в них легко проедет легковой автомобиль. На стенах зала остатки некогда обильной позолоты. Кое-где затихли группы вполне живых жуков, посверкивающих красными глазками. Меня не атакуют.

Зал пуст. Ну почти. В его центре я отчетливо увидел нечто крайне интересное. Настолько интересное, что впервые за все приключение порылся в меню и сделал несколько скриншотов. На память. Ведь не каждый день увидишь воочию многократно воспетую и оплаканную почти в каждой приключенческой и фэнтези книге кучу золота.

Да.

Банальная куча золота.

Вперемешку с драгоценными камнями и ювелирными украшениями. И даже с золотыми ночными горшками. И золотыми птичьими клетками. И ложками золотыми! А вон и тарелка суповая из благородного металла…

Но это мелочи.

Если вкратце – посреди зала валялась здоровенная куча сокровищ!

Сколько тут? В верхней точке куча достигала мне до пупка. Этакий милый дорогущий золотой холм.

– А вот это прямо интересно – изрек я, делая первый осторожный шаг.

Если верить тем же прочитанным мною романам и просмотренным фильма, нельзя быть тем, кто сделает первый шаг к найденным сокровищам – как правило это фатальный поступок, фатальный шаг. Топ-топ и – хрясь! И нет приключенца. Его либо убивает незнамо откуда выскочивший монстр, либо нанизывает на колья ловушки, либо приканчивает иным не менее замысловатым способом.

Но мне как-то некого было послать вперед молодецким пинком лидера. Так что фатальный шаг пришлось делать самому.

Атмосфера зала, зловещая и таинственная, жутко непонятная, настолько подействовала, что, сделав шаг, я широко раскинул руки и приготовился красиво сдохнуть. Мои ладони светились красным – я был готов шарахнуть перед смертью всем, чем успею.

Вот только всем было плевать на мой гордый шаг и на меня самого. И на мою готовую к бою магию.

– Я все ваше золото сопру! – обиженно крикнул я – А в углу напружу!

Проигнорировали и это. Ладно.

Еще шаг к златой куче.

Ничего.

Еще шаг.

О…

Я замер на месте и выставил ладони перед собой.

Золотая куча зашевелилась. И начала вздыматься. Тяжелый звон заполнил помещение – сыпались сотни золотых монет. На моих глазах сокровище вздымалось и, кажется, готовилось навалять мне по полной программе.

Я не удержался. Отступая к двери – что тут же захлопнулась – сделал несколько скринов. Не удовольствовался и сделал пятисекундное видео. И тут же все отправил главному жадюге.

Через три секунды пришел ответ:

«!!!!!!!!!».

Лаконично.

Второе послание было куда более конкретным:

«Где ты?!».

«Под Тишкой» – торопливо отстучал я. Время переписываться было – над кучей ожившего золота не возникло какой-либо информации, бить по золоту магией глупо. Подожду, когда скрывающийся под златом некто выглянет наружу.

«Где под Тишкой?! ГДЕ?!».

«Заперт в какой-то локе. Это связано с мэрами Тишки. И золотыми жуками».

«Скинь скрин карты!».

«Ок».

Сделал скрин. Отправил. Добавил:

«Не пробьешься. Там все запоры основаны на магии завязанной на мэрах. Я спускался из мэрии – там дверь в углу главного зала. Оттуда в канализацию».

«Понял! Держись, босс!».

– Д-А-А-А-А-Й! – требовательно донеслось от выросшей вдвое кучи золота.

Я промолчал, спешно перелистывая лист заклинаний, пытаясь сообразить, что подойдет лучше в этом случае. И как-то выбор мне не удавался. Шагнув вперед, вгляделся. Нет, это не замаскированный под золотые монеты монстр. Тут на самом деле гигантская куча золота. Странноватого золота. Не припомню, чтобы золотые монеты Вальдиры испускали темно-красные искорки электричества. Зловещий признак.

– Не проклято ли ты, сокровище? – поинтересовался я, останавливаясь на огне и терновнике, как неплохо показавших себя. Мне бы еще лед, но тасовать магию я умею быстро, справлюсь.

– Д-А-А-А-А-Й!

Мимо меня пробежала золотая линия – мелкие золотые жуки с трудом несущие в жвалах по монете. Всего двадцать один жук и двадцать одна золотая монета. Мимо меня, в буквальном смысле слова, пробегали мои денежки, которые я забросил в каменную пасть, чтобы пройти дальше.

Жуки добежали до вздыбившейся кучи золота и выпустили добычу. Блестящие монетки присоединились к товаркам. И на них мгновенно перепрыгнули красные электрические искорки. Золотая куча вздрогнула, пророкотала, проскрежетала и вновь замерла.

– Д-А-А-А-А-Й!

– На – я швырнул три монеты.

Они угодили в верхушки кучи. Звякнули. Скатились вниз, электризуясь по пути.

– М-А-А-А-Л-Л-О-О!

– Больше нету – развел я руками, говоря чистую правду.

Я постоянно таскаю с собой небольшое состояние. Обе должности к этому обязывают – все время нужна наличность. Но редко беру больше двух десятков золотом.

Хотя… у меня есть серебро.

– На!

Четыре серебрухи звякнули по злату… и я поспешно присел.

Вжикнуло. Свистнуло. Звякнуло. Над моей головой просвистели четыре серебряные пули, ударившие в стену и отлетевшие со звоном.

– З-Л-А-А-А-А-Т-О-О-О!

Золото ожило, вздыбилось волнами, поперло вверх, закручиваясь спиралью. Прижавшись спиной к стене, я замер в ожидании. Наконец-то увижу хозяина помещения и золота.

Сначала проявилось основание золотого стула. Вернее трона. Ножки из четверных столбиков монет, сиденье подперто золотыми арками, повисли по бокам птичьи клетки, вокруг трона расстелился золотой ковер. На самом деле золотой ковер – плашмя лежащие монетки прижались друг к другу драконьими чешуйками. Красиво!

Вскоре трон оформился во всем великолепии. Одна проблема – трон был пуст. Золотое сиденье было незанято. Вот это да… трон на самом деле был потрясающ. Подобная красотища в подземелье провинциального городка?

– С-Я-Я-ЯДЬ…

Беззвучно рассмеявшись, я остался на месте. Нашли дурака. Я лучше у стеночки постою.

– С-Я-Я-ЯДЬ, ВЛАСТИТЕЛЬ!

О как…

Покрутив головой и никого не увидев, я ткнул себя пальцем в грудь и робко спросил:

– Я?

– С-Я-Я-ЯДЬ…

Ситуация загадочна. Врага как такового нет. Более того – меня называют властителем и предлагают воссесть на настоящий золотой трон. А венца не предлагают златого? Пусть меня и коронуют заодно в канализации…

– С-Я-Я-ЯДЬ…

Я выждал еще минуту. Нетерпеливо прошелся туда-сюда вдоль стеночки.

«Что там, босс? Мы уже под мэрией. Кинь маршрут, если тебя не месят сапогами коваными».

Хорошего же они мнения о своем лидере.

Ответить я мог легко – находясь в логове потенциального врага абсолютно ничем не занят. Скинул новые фотографии, неспешно поиграл с картой, сфотал, прочертил свой маршрут, отправил.

«Вот так я шел. Ничем не занят. На трон любуюсь».

«Ок! Мы в пути! Блин! Надо поторопиться – скоро презентация памятника! Но тут дело важнее! Ничего если пропустим! Золото! Куча золота!».

«Бомыч, золото кажись проклято. Так и стреляет искрами красными. На скринах видно?».

«Видно. Будто кровушкой сбрызнут стульчак золотой. Ничо! Отмоем! Держись там!».

Ой сомневаюсь, что им удастся легко пробиться. Самый простой вариант – я тут сдохну и, возродившись на ближайшей плите, поскачу голышом в канализацию. Но что-то не хочется…

А что за памятник-то?

«Что за презентация? Чей памятник?»

«Барсика! Торжественное открытие скоро».

«А?!».

«Потом объясню. Мы летим во весь опор копытный!».

– С-Я-Я-ЯДЬ, ВЛАСТИТЕЛЬ! ОЩУТИ ВЛА-АСТЬ!

Топот множества лап. Из ближайших отверстий вышла золотая рать. Два жука гиганта сто тридцатых уровней. Три жука шестидесятого. И целая орава мелочи от первого по пятидесятый уровни. Выстроившись «сачком», жуки наставили на меня красные глазки и начали приближаться. Из-под их лап стреляли редкие огненные искры. Что ж тут все искрит то… будто в будку трансформаторную попал.

Намек жучиный понятен. Я вынужденно отступил от стены, сделал шаг к золотому трону. И жуки тут же замерли, застыли как статуи. Я остановился ненадолго. И насекомые нетерпеливо шатнулись вперед на пару шажков, гиганты угрожающе щелкнули жвалами.

Воссядь или умри…

Я либо властитель, либо жучиный корм. Других вариантов нет. Но где главный враг? В упор не вижу, хотя обшарил глазами каждый угол, не забыв про потолок. Скорей всего босс скрывается в одной из черных дыр.

Жуки шатнулись еще раз. Напирают, сволочи.

– К черту! – решил я и, сделав несколько шагов, ступил на золотой ковер. Чеканя по золоту шаг, добрался до трона, повернулся и уселся. Надеюсь не выдернут с воплем «Шуууутка!» трон из-под седалища.

Нет. Не выдернули.

Я сел. Возложил руки на подлокотник. Что теперь?

Ощущения, кстати, интересные. Ажно грудь выпятилась, подбородок поднялся.

– ЧУЖЕЗЕМЕЦ! – яростно взревел голос невидимого врага.

С треском рванулись ко мне жуки.

– Так и знал! – буркнул я, поднимая руки и нанося с трона удар огнем и льдом.

Блин… да я как император ражу – не поднимая задницы с величественного стула.

Огненная магия и лед накрыли первые ряды жуков, взорвались кусками льда и ошметками жгучего пламени. С двух рук высадил терновые пущи, делая полукруг. Пустил в бой красных ос. Прицелился и шарахнул гудящими струнами. Снова терновые пущи. Осознал, что продолжаю сидеть на троне.

Лязг!

По моим бокам сомкнулись огромные жвала, заскрипело золото. Тварь атаковала с тыла. И закусила спинку трона. Вскочив, я обернулся и ударил ледяными копьями по гигантскому горбатому панцирю. Жук сто пятидесятого уровня. Вот это уже плохо. Разжав жала, жук вскинулся на дыбы, попытался перерубить меня. Я попросту сел и снова обернулся. Надо мной щелкнул золотой капкан. А я уже бил огнем по бегущей ко мне смерти. Бил, не жалея ману. Огненные шары с ревом взрывались, разбрасывая насекомых и заставляя отшатываться жуков побольше. Среди жучиных рядов разгоралось яростное пламя, черный дым застлал кристальные люстры.

– Я вам покажу Палпатина! – прорычал я, невольно входя в раж.

Бил я не молниями. Да и юных непоколебимых джедаев не наблюдалось среди целей. И, слава всем богам, не видел я и Дорррта Видера, будь он неладен. Но все равно ощущения сходные – золотой трон на золотом ковре даровал ощущения безграничной мощи. Грех не почувствовать себя царем на миг. Императором на мгновение.

Огонь! Огонь! Огонь! Дохните твари!

Поджав ноги, я накрыл пространство вокруг трона терновой пущей. И тут же оказался в ядовитом тумане. Может и глупость, но выбора нет. Вокруг меня смерть кишмя кишит. От блеска золота рябит в глазах. Колючий терновник хлещет по лицу колючками. Меня терзает собственная магия.

Ш-шах!

Громадные жвала срезают терновник над моей головой. Подпрыгнув, я хватаюсь за торчащий из жвал шип, поджимаю ноги.

Вовремя! По опустевшему трону со всего маха бьет искрящийся жук сотого уровня. Жук подранок. Я бью ледяным копьем из свободной руки. Жук исполин подкидывает меня в воздух. Подо мной умирает в жаркой вспышке подранок.

Сменить магию! Давай, Рос!

Вылетевшая из руки липкая лиана цепляется к люстре. Я пролетаю над жучьей армией штурмующей пустой трон. Люстра со звоном отрывается и падет на насекомых.

Взрыв!

Я лечу вверх тормашками, падаю у стены на спину. Перекатываюсь. И бью струной над самым полом. Жужжащая смерть косит мелочь и добивает раненых.

Уровень.

И неожиданный всплеск бурной радости. Веселюсь как зеленый новичок, впервые оказавшийся в этом мире, убивший энную крысу и получивший долгожданное – уровень! Я вернулся на сто пятьдесят четвертый уровень. И у меня пять свободных пунктов. Которые я тут же распределил в телосложение.

Ко мне бегут враги. В глазах рябит от искр и блеска золота. Зато целиться легко – бей по злату и не ошибешься! Огненные шары с фырканьем и ревом взрываются в первых рядах жуков, разбрасывают их, убивают. Мелочь гибнет десятками. Я добавляю боевой магии. Превращаюсь в раскаленное орудие бьющее ледяной картечью и изрыгающее огонь.

Через минуту боя, дав огню и дыму рассеяться, понимаю, что в зале остались только жуки гиганты, потерявшие большую часть лап и едва ковыляющие, оставляющие за собой огненные следы. Плавится в лужах лед, оседают прахом убитые враги. Затих почему-то голос неведомого местного хозяина.

Прижавшись спиной к стене, я пережидаю. Восстанавливаю бодрость. Все же я не спринтер. А последние минуты потребовали от меня немало прыти – столь несвойственной магам и волшебникам.

«Что там, босс?! Мы близко!».

«Не могу писать!» – коротко ответил я, добивая ледяным копьем ближайшего врага и разворачиваясь к темным коридорам. Там блеснуло золото. Я отчетливо это видел. И блеснуло оно далеко от пола. Это не мелкие жуки спешат в бой. Там что-то покрупнее…

Тьма раздалась, вспыхнувшее золото больше не потухло. На свет ступил новый враг…

– Ох – вздохнул я тяжело, невольно опуская руки – Как же ты так… Лёруш, Лёруш…

Ко мне, тяжело печатая лязгающие шаги, двигалась золотая статуя. Ко мне шагал король. Шатающийся, неуклюжий, блестящий от подошв до макушки, коронованный злым золотым жуком, крепко-накрепко вцепившимся в макушку бывшего стража и бывшего мэра. Он познал власть… воссел на трон… и получил вместо короны мерзкого жука-наездника…

Алые буквы имени витают над головой усача. И цифры. 200 уровень. Золотой Гнилун. Родное имя стерли.

Новые шаги…

Из того же коридора показалась следующая статуя. Тоже король. И тоже старый знакомец. Исчезнувший бесследно мэр пузан с памятным большим жабо и солидным пузом. Этого не жалко. Совсем. Стоп…

По-прежнему прижимаясь к стене, я перекрыл подход золотым жукам терновой пущей. Внимательно вгляделся в шагающих ко мне истуканов. Я пытался понять весьма важную вещь – система указывает монстрами бывших мэров или же сидящих на их макушках жуков?

Откуда такой вывод? Из-за жуков. На толстяке с жабо важно восседал куда более крупный жук. Раза в три крупнее, чем на Лёруше. Будто комар щедро насосавшийся цифровой кровушки. Глазки красные сверкают злобой, лапы словно вбиты в череп. Настоящая живая корона – мерзкая и страшная. А вот Лёруш пока может похвастаться короной куда более скромных размеров. Будто венец принца.

Бить боевой магией по мэрам и плевать на тонкости?

Нет уж… сначала попробую чуть более ювелирно.

Сменив магию, долбанул по трещащей от напора жуков терновой пуще. Скрежет и треск дали понять, что мои гостинцы достигли цели. Встав на цыпочки, прицелился хорошенько и выпустил гудящую струну. Энергетическая линия с гулом промчалась по залу. И прошла в паре сантиметров над «короной» Лёруша. Перебор. Чуть опустившись, выпустил сразу две струны. И на этот раз не промахнулся. Оба разряда угодили точно в цель, врезавшись в жука. Результат последовало незамедлительно. Жук сверкнул глазами, дернулся, из-под золотой брони покрывшее мэра донеслось сдавленное мычание, Лёруша неуклюже шатнуло в сторону, он замахал руками, а затем… вцепился в оседлавшего его жука и попытался содрать.

– ПРИМИ ВЕЛИЧИЕ! – очнулся невидимый босс – ПРИМИ КОРОНУ! ТВОЯ НАГРАДА!

Та еще награда…

Лёруш застыл, опустил руки, развернулся и медленно шагнул ко мне. Подчинился ментальному приказу. Итог ясен – бывший мэр и бывший страж еще жив. Это не зомби. А подчиненная чужой воле марионетка. Надо спасать…

Выстрел. Выстрел.

Похоже они даже наклониться толком не могут – истуканы подчиненные. Шагают неуклюже как роботы из старых фантастических фильмов. Но боюсь это только начало. Я прекрасно помнил портретную галерею в кабинете мэра. И я отчетливо видел – толстяк в жабо пусть немного, но быстрее и ловчее Лёруша. Видимо жукам надо некоторое время, чтобы полностью подчинить себе мэров. Последние еще борются. Остальные сдались. А в темных коридорах может скрываться еще немало марионеток.

Лёруш вскинул руки.

Я распластался на полу. Вовремя. В стену ударил сноп золотой пыли. Ударил с невероятной силой – будто ведро песка зарядили в пушку и пальнули. Сквозь терновую пущу прорвался жук гигант. Золотой панцирь пробит, насекомое хромает, его заносит, один глаз потух, но второй смотрит с прежней холодной злобой. Ледяное копье тебе в харю! И бежать отсюда… за моей спиной выросла новая терновая пуща – я отгородился от наступающих мэров.

Пробежав вдоль стены, круто свернул. И снова оказался рядом с золотым троном. И опять воссел на него. Устроился поудобней, чуть съехал ниже. Прицелился. И замер.

Ждать…

Ждать…

Сюрреалистическое зрелище. Большой зал застлан дымом, завален битым тающим льдом, обломками панцирей, застлан золотом, перекрыт дымящимися и трясущимися терновыми полями. Я сижу на троне и готов к яростному удару. И врагу уже ломятся ко мне с напором бронированных танков. Такое впечатление, что я злобный диктатор сидящий на куче сокровищ, по чью душу пришли мятежники. Вот только на самом деле все наоборот.

– ГДЕ ТЫ, ЧУЖАК?!

Все же главный босс меня не видит. Определенно не видит. Сейчас, когда я скрыт от крупных врагов терновником, а мелких я давно покрошил, босс потерял меня из виду. И вновь обнаружит, когда сквозь заросли проломится жук или бывший мэр.

А вот и первый враг. Пробив растительность, окутанный зеленым туманом выскочил подранок. И встретил свою смерть от ледяных копий. Жука добил легко. Бодрость медленно восстанавливалась. Мана регенерировала. Пока я в порядке. Но это ровно до тех пор, пока за меня не возьмутся основные силы. Я расправился только с гарниром…

Золотой Гнилун, он же Лёруш, вымахал из терновника как медведь шатун. Шагнул. И тут же закрутился на месте, получив по «короне» струной. И следом еще одну. Получая магические удары жук вздрагивал, трещал, но продолжал крепко цепляться за голову Лёруша. Жизнь двухсотуровневого монстра убавилась совсем чуть-чуть. Я не снял и пяти процентов. Если врезать огнем и льдом – эффект будет куда лучше. Но так я зацеплю и «лошадь» вместе с наездником.

А если…

Оправившийся Лёруш нагнулся, вернее накренился вперед, и помчал на меня лязгающим галопом. Он бежал как споткнувшийся человек силящийся удержаться на ногах. А за ним из терновника показался золотой пузан.

Я сменил магию.

И выпустил «липкую лиану». Только не в стену, а в жука. Действую как знаменитый человек паук.

Попал. И лиана прилипла.

Вскочив, я перемахнул через спинку кресла. Удар! Трон шатнулся. Лёруш налетел на царственный стул грудью, его руки вцепились в воздух там, где я был секунду назад. Золотые пальцы со скрежетом прошлись по трону. А я вцепился в лиану, уперся ногами в спинку трона с обратной стороны и дернул изо всех сил. С удивлением понял, что воплю во все горло:

– Дава-а-а-а-ай!

Дрожащая лиана застыла. Мычащий Лёруш ударился лицом о трон. Ничего. Переживет.

– Дава-а-а-ай! Ну же! Давай, твою так…

Высвободил руку и шарахнул струной сверху-вниз. Гудящая энергия врезалась в бронированную задницу жука. Тот задергался. Затрещал. Голову Лёруша неестественно вывернуло. Еще струна. Еще! К трону с топотом несется пузан. Позолоченное жабо трясется под отвислыми золотыми мешками, некогда бывшими щеками.

– Дава-а-а-ай!

Хрусть.

И я полетел вверх тормашками. Надо мной со свистом пронесся приклеенный к лиане жук, с треском врезавшийся в пол. Подскочив, я бросил лиану, сменил магию и в жука ударило два ледяных копья, а следом над ним взорвался огненный шар. Сполохи огня и ледяное крошево не помешали мне прочесть информацию – на полу ворочался Золотой Гнилун семидесятого уровня. Чертова живая корона пыталась встать. Я добавил огня. Сдохни, тварь! Сдохни!

– Росгард Славный? – хриплый слабый голос раздался из-за трона.

Бах…

И настала очередь лететь кубарем еще одному мэру. Лёрушу врезал пузан. И того перебросило через трон и шмякнуло о пол у моих ног. Нагнувшись, я помог бедолаге встать, схватил его за плечи, заглянул в мутные глаза:

– Лёруш? Ты?

– Светлые боги – прохрипел он – Что же это?! Что за напасть со мной приключилась. Я помню. Но все как в тумане. Я ел и ел, никак не мог насытиться. Я брал взятки! Боги! Много взяток! Я требовал злата от каждого… что же я творил?!