Адская академия, или Свадьбе не бывать

8

На поверхности вовсю буйствовала весна. Теплый ветерок колыхал ветви деревьев, разнося дурманящий запах цветов по всему двору. Пение птиц и шум городской суеты. Да, мы оказались в моем дворе, точнее, в том месте, где прошло мое детство. Не знаю, чем я руководствовалась в выборе безопасного места, но оно было единственным, где по-настоящему царила беззаботность.

Аллея, парк, детские качели, песочница — все такое знакомое и все же, уже далекое.

Звездное небо над нашими голова и ошарашенный демон, который сжимает мою руку в попытке переварить случившееся.

— Красиво? — поинтересовался я.

— Да, — выдохнула Майкл. — Давно уж на поверхности не был. Неожиданно.

— Охотно верю. Я, когда вернулась, первое желание… Хм, не будем о плохом. Прогуляемся?

— Дан, а…

— Не начинай бурчать о законе и правилах! — предупредила я. — Зайдем в здание Совета на обратном пути, и законное обоснование похода появится. Мне надо кое с кем поговорить, а ты в качестве сопровождения. Так сойдет?

— Вполне, — выдал парень, заговорщически улыбнувшись.

Задорно подмигнув, я потащила Майкла подальше от своего дома. Не хватало еще, чтоб мамуля нас тут увидела. Зачем торопить события?

— Ну и?.. — лукаво спросила я, когда мы вышли на соседнюю улицу.

— Что не так?

— Жду рассказа, прямо, изнемогаю от любопытства.

— Мм-м-м, даже так!

— Майкл… — предупреждающе протянула я.

Нет, ну демонюга! Эта его привычка, доводить меня, конечно, веселая, но не сейчас. Может, в другом месте и в… хм, не сейчас!

— Даночка, а откуда этот предательский румянец? — слишком уже многозначительно спросил парень.

Черт! Вот, как с ним бороться? Хотя, а зачем?

Резко затормозив, я придирчиво оглядела парня и, придвинувшись к нему, зашептала на ухо:

— Да так… подумала, что мы будем делать, когда останемся одни. Вспомнила кое-что…

Ладони Майкла сжали мою талию, а прерывистое дыхание выдало его сразу же. Вспомнил, чего я и добивалась, только вот дальнейшие события не предполагались и выходили за рамки плана. Меня словно пушинку приподняли над землей и прижали к стене близстоящего здания.

— Дана, — прерывисто выдохнул он и поцеловал.

Этот поцелуй был абсолютной противоположностью предыдущего. Сколько нежности и… Голова закружилась от эмоций, переполнивших меня. Невероятно, необъяснимо, но так захватывающе. Его ладонь скользнула на бедро, обжигая кожу под легкой тканью платья. Мне было безразлично, где мы и что происходит вокруг. Есть только я и он, а все остальное не имеет значения.

Свет фар, проезжающего мимо нас автомобиля, ударил в глаза, и мой демон с тихим рыком отстранился от меня.

— Мм-м-м… — разочарованно протянула я, понимая, что он поступает правильно, но пламени внутри меня этого не объяснить.

— Пойдем, — протянул он тихо и провел кончиками пальцев по горящей огнем щеке.

У-у-у-у, демон! И кто кого дразнил в итоге? Ну, погоди…

— Дана, — тихо продолжил Майкл, когда мы медленно зашагали по тротуару, держась за руки. — Ты никогда не интересовалась историями Миров, милая? Истинными историями… без поэтических прикрас. Хотя, откуда, если в общем доступе нет этой информации. Хм, что ж, я расскажу. Постараюсь кратко, насколько это возможно. Когда в наших Мирах еще были Создатели, они выбрали, самых достойны и завещали им хранить равновесие во всех четырех расах. Убедившись, что все налажено, Создатели покинули свои творения, продолжив странствовать по Вселенной. Долгое время все было спокойно, и никто не покушался на этот устрой, но со сменой поколений, многое изменялось. Достойнейшие заменились на более изворотливых, лживых и лицемерных — это не в обиду тебе. Совет утратил свой вес, превратившись в сборище зарвавшихся уб… хм, личностей. Не способных не то, что Мирами управлять, а даже найти общий язык между собой. Вот тут-то и началась борьба за власть, часть великих магов собрала пожитки и покинули своих собратьев. Их, по началу, было не очень много, поэтому Совет, собравшись и посовещавшись, вынес решение: приструнить отступников. Вот только, не оценили они их силы и чуть не разрушили этот Мир, практически истребив человеческую расу. Всплеск магии, нарушивший равновесие во всех наших Мирах, почувствовали и сами Создатели. Можешь представить, что было, когда один из них вернулся? Всем места было мало!

— Да уж, представляю, — задумчиво протянула я, вообразив разгул стихии. Думать не хочу о том, что постигло провинившихся, мурашки по коже.

— Все нормализовалось, и титаническими усилиями Создателя равновесие между мирами было восстановлено. А на прощание, было поставлено условие: беречь человеческую расу! Если коротко, то Создателям легче сотворить нечто новое, чем постоянно подгребать мусор за неблагодарными творениями.

— Ничего себе!

— Дан, их можно понять. Как бы ты себя повела, понимая, что твои творения не ценят собственную жизнь, да еще и других истребляют?

— Не знаю, — растеряно ответила я.

— Вот и я не знаю, но проняло многих, и на какое-то время снова воцарилось относительно затишье. Правда, в перерывах магические расы начали уничтожать друг друга — этого им никто не запрещал.

— Хм, отчаянные личности. Кто бы мог подумать?

— Так и это еще не все. Со временем забывается и стирается из памяти даже такая черная веха истории. И знаешь, что самое страшное?

— Эмм-м, понятия не имею.

— Все повторяется! Снова появляются отступники, только теперь из всех магических рас.

— Все новое — хорошо забытое старое…

— Да, только чем это старое, может для нас обернуться?

Молча шагаю вперед, совершенно не понимая, что ответить. Только, дикое волнение внутри, будто кто-то наматывает внутренности на кулак. Пожалуй, я только сейчас осознала глубину дырищи, в которую угодила не по своей вине.

— Ты думаешь, зреет переворот? — выдохнула я испуганно.

Черт! От поселившейся внутри меня паники, похолодели ладони, а перед глазами все поплыло.

— Нет, Дан, — устало выдал Майкл. — Переворот уже созрел, а нам надо избежать глобальных потрясений. Есть у меня предчувствие, что в противном случае, магические расы не переживут этот катаклизм.

Чего?! Если он хотел меня успокоить подобным образом, то нифига не подействовало. Стало только хуже!

— А это точно? Ну, в смысле…

— Нет, — улыбнулся Майкл. — Это только мои наблюдения и как бы я хотел ошибиться. Лучше, пусть я буду круглым дураком, чем подтвердятся мои подозрения.

— Фух-х-х! — выдохнула я. Немного, но полегчало.

Странно, только я почему-то не сомневалась в правильности выводов Майкл. Правда, поселилась надежда, что есть еще немного времени хоть что-то изменить.

— Вот как! — притворно возмутился парень. — Ты уже считаешь меня дураком.

— О да, ты как всегда прав, — подмигнула я. — А в чем замешана Белка?

— Не она, — расхохотался Майкл. — Белка, как ты ее называешь — ключ.

— Самюэль? — доперло до меня.

Ну, ничего себе! А этому чего не сидится на собственном троне? Нет, я еще понимаю, отступники, не согласные с волей Совета, но, когда ты сам в нем сидишь — это уже верх.

— Да, он самый, — с нескрываемой неприязнью протянул парень.

— Вот, сволочи!

— Кто?

— Члены Совета! Лицемерные гады, которых мало. Это как же надо было зарваться, чтоб так охаметь?

— Когда появились первые подозрения, высший свет подземного мира решил создать управление мировой безопасности. Чтоб, якобы, защищать интересы демонов — это для посторонних. Только не многие знают, чем мы на самом деле занимаемся и кого, от кого защищаем. Я, изначально, знакомясь с Изабеллой, выполнял первое задание, но так сложилось… В общем, не об этом. Так вот, сначала, подозрения не подтвердились, мы не смогли обнаружить неопровержимые факты, обличающие Самюэля. Правда, теперь все иначе. Многого я не могу тебе рассказать, клятва сдерживает.

— Понимаю, — грустно вздохнула я.

Удивительно, но сомнений в его правдивости не возникло. Да и потом, зачем ему мне врать? Глупо и необоснованно.

— Сейчас начались беспорядки, странные волнения, которым нет объяснения. И это наблюдается не только среди магических рас, но и у людей. На данный момент мы уже сотрудничаем с таким же подразделением, созданным у магов и ведьм. Только ангельская раса продолжает закрываться и открещиваться от явных проблем.

— Н-да, высокомерные, напыщенные, сияющие…

— Видимо, ты тоже их полюбила с первого взгляда, — ехидно выдал Майкл.

— Но как они не понимают, что в одиночку не выстоит ни одна раса и мир… — нахмурившись, я передернула плечами, сгоняя холодок, пробежавший по телу. Страшно представить, что может произойти, если мы не объединим усилия.

Так, мне срочно надо увидеть папулю!

Майкл отпустил мою руку и обнял за плечи, прижимая к себе.

— Я им то же самое твердил! Серьезно, до них до сих пор не дошло, чем все может обернуться.

Ничего не ответив, я механически шагала дальше, погрузившись в свои размышления. И так, что мы имеем в сухом останке — отступников, которые замышляют переворот; подозреваемые в Совете и неизвестно, сколько их там; беспорядки и волнения среди всех рас; ангелов в стороне и союзников среди магов и ведьм. Весело? Обхохочешься!!!

— А кто всем этим руководит?

— Если б я только знал! — с досадой воскликнул Майкл. Судя по всему, его тоже, очень 'веселит' подобная расстановка сил.

— Стоп, а как вы узнали о происходящем? Вот, что-то мне подсказывает, что они тщательно скрываются и не особо выпячивают свою деятельность, тогда как?..

— О, да, мы подходим к самому интересному, — Майкл прикрыл глаза, подставляя лицо теплому ветерку, разносящему запах акации. — Не так давно в этом мире начали появляться странные, но сверхмощные артефакты, которые нарушали все законы магии. Независимо от места нахождения, они имели одинаковые структурные включения, способы изготовления и минеральные соединения, которых нет во всех наших Мирах. Даже технологий подобных нет. Их просто существовать не должно, но, тем не менее, они есть и портят жизнь многим. А самое главное, теперь они есть и в нашем мире. Да, — кивнул он, оценив выражение моего лица, — исключением были только демоны в силу своей природы, чувствующие проявление магии в любой сфере, но и этот рубеж отступникам удалось преодолеть.

— А почему вы решили, что это отступники? И откуда у них такие технологии?

Честно, священный ужас поселился в груди при осознании масштабности катастрофы. Как отступники смогли проникнуть в наш мир? Кто им помогает?

— Не знаю, откуда технологии? Но несколько задержанных с поличным были именно отступниками, и все следы ведут в их сторону. Ах да, забыл совсем, недавно был обнаружен очень мощный артефакт, по идее, позволяющий держать демонов в подчинении, но пока только полукровок, — добил меня Майкл.

— И это, судя по всему, не предел? — уточнила я, так, на всякий случай. И вдруг поняла, что мне интересны любые истории и факты, которые рассказывает Майкл. Его завораживающий голос, приятный тембр и то, как он все преподносит. Нет излишнего драматизма, театральности, наигранности.

— Что не так? Почему у тебя такое довольное лицо? Милая, не пугай меня, а то ведь заподозрю в причастности и буду пытать, — мой демон, который, как оказалось, наблюдал за мной, улыбнулся многозначительно и продолжил, пока я не успела опомниться: — Не предел! Ты все верно подметила. Артефакты совершенствуются, но изначальная база остается все той же. Отступниками, а также теми, кто им помогает, руководит… — пауза и недоброе, — кто-то не из наших Миров.

— А из какого? — машинально спросила я и только потом поняла абсурдность вопроса. 'Если б я только знал!..' — всплыло в памяти. Да уж и чем слушала, спрашивается?

— В ближайших мирах артефакты такой силы не используются, Дана, слишком опасно. Мы уже проверили. Там нет уравновешивающих миров, как у нас и… в общем, это грозит гибелью всего живого и не только. Просто, не найдется идиотов, готовых рискнуть всем, ради эфемерных целей. Там больше стабилизирующие артефакты в ходу и те, не слишком вычурные, на порядок проще и слабее наших.

— Да уж! Далеко вы продвинулись в расследовании, — была вынуждена признаться я, — а как же твоя клятва?

— Так я в общих чертах тебе все рассказываю! — улыбнулся Майкл. — Без выводов и подробностей, а дальше ты все сама…

— Вот же жук!

Майкл улыбнулся в ответ, вгляделся в темноту улицы, уходящей далеко вперед, и продолжил:

— Мало кто может путешествовать между мирами. Мы связывались с ближайшими через видящих из рода Аддерли. Честно сказать, нам это удалось не сразу. Другой вопрос: как в наши Миры проникли посторонние, и почему Совет этого не почувствовал?

— А как можно перемещаться? — ну, не в теме и вообще ничего не смыслю в межмировых путешествиях. Стефаний говорил, что ушел в другой, но куда и как — не уточнял!

— В другие миры перемещаться можно двумя способами — это, как нам известно, а на деле… мало ли!

— И какие же это способы?

— Ну, первый — это пространственные порталы, но для них необходима колоссальная затрата энергии. Кстати, это те самые, которыми пользуемся мы, только масштаб немного другой. У магов же иной способ, я точно не знаю, что-то вроде временных и пространственных дыр в материи. Необходимо раз наладить сеть таких дыр и броди себе куда хочешь, без затраты энергии. Выгодно, не то, что у нас, но источник другой необходим.

— Ясно, — протянула я задумчиво. — Ни тот, ни другой в этом случае неприменимо. А как же Создатели путешествуют? Мы об этом ничего незнаем?

— Хм, а не задумывались мы о таких деталях. Надо проверить, может, записи какие-нибудь сохранились или упоминания, — Майкл замолчал на время. Видимо, обдумывал, что можно выяснить, а я просто шагала рядом с ним, пытаясь вникнуть в услышаное.

— Где нашли артефакт, который способен подчинять себе волю полукровок?

Странно, как-то не укладывалось в голове, что вообще возможно кого-то себе подчинить, особенно демона, пусть и не обращенного, но все же. Ужас!

— Не переживай, на тебя он не подействовал бы! В центре Тартарары… случайно. Его, скорее всего, еще не планировали являть публике — это дело случая. Схватили воришку-полукровку, который спер драгоценности у маминого ухажера.

— Как же удалось понять, что это именно артефакт и для чего предназначен?

— Не поверишь, — расхохотался парень. — Мать схватила собственного сына за шиворот и чуть не придушила. Благо, патруль подоспел вовремя. Привязку так и не сняли, алгоритма нет. А эта несчастная неразлучна с артефактом и потихоньку сходит с ума.

— Кошмар! А где этот тип, которого ограбили?

— Не смогли задержать. Я так предполагаю, подготовка велась к празднику, но это пока бездоказательно.

— К какому? — удивилась я.

— Равенства и единства, — напомнил мне Майкл.

— Ах да, фальшивейший из праздников, хуже и придумать нельзя. Никогда не могла понять, зачем вы его учредили, если ни о каком равенстве и речи быть не может.

— Милая, тише, — шепнул парень, приостановившись. — Ты чего так вскипела?

— Да просто… ладно, — отмахнулась я.

Нет, а как объяснить демону, что я далека от их устоев!

— Можешь ничего не говорить, — понимающе кивнул он. — Никогда не задумывалась, почему торжества проходят в виде маскарадных гуляний?

— Демоны показывают свою фальшь!

— Нет, милая, — прижал к себе еще сильнее. — На этом празднике все равны и под масками. Нет предубежденности и разделения.

— Ага, а как же костюмы? Неужели нельзя договориться, в чем придешь и…

— Ты хоть раз там была, — подозрительно прищурился Майкл. — А, о чем это я? Если б была, то верно бы знала, что все в равных условиях, а при входе на площадь, проходя под городскими воротами, преображаются и маска дается артефактом. Костюм остается на весь праздник, до окончания торжества. Вот так! Никто не знает, кто кем станет, и в толпе опознать никого невозможно, уж поверь.

— Да быть не может!.. — удивленно выдала я. — Артефакты подчинения установят под воротами и при входе…

— Да, — кивнул Майкл, резко помрачнев. — Именно поэтому я думаю, что все готовилось к празднику. Легко и без лишнего шума собрать в одном месте невероятное количество полукровок.

— Точно, ведь на праздник съедется толпа народу.

— И что делать?

Майкл раздосадовано промолчал. Видимо, этот вопрос его уже порядком достал.

— Кто может описать того демона? Ну, которого обокрали, — я горела от нетерпения, понимая, что времени терять нельзя. До праздника осталось два дня.

Майкл неожиданно улыбнулся и расхохотался.

— Дана, ты гений! Лекс!!!

Улыбка его стала загадочно-запредельной и какой-то невменяемой.

— Он видел мальчишку, знает его. Пойдем!

— Лекс? Так вы знакомы?

Склонившись ко мне, парень таинственно выдохнул:

— Это, радость моя, та самая тайна, которую я тебе не могу открыть из-за клятвы. Сама догадаешься?

— Он тоже работает в твоем отделе?

— Нет, — помотал головой мой демонюга и указал глазами вверх.

— Руководит отделом?

— Еще чуток…

— Если отец руководит управлением, — после моих слов парень одобрительно кивнул и рукой указал вниз. — Лекс его заместитель?

— Бинго!

— Обложили демоны! Слов нет…

— Ну что, пойдем, поговорим с Лексом? — уточнила я, сгорая от нетерпения.

— А как же Совет? Ты что-то…

— Точно, — перебила я Майкла. — Совсем забыла, ты столько информации на меня вывалил — хорошо, хоть собственное имя помню.

— Милая, я бы не стал тебя впутывать во все это, но ты и так уже влезла в самую гущу событий, — огорошил меня демон, тяжело вздохнув. — Так хоть в курсе будешь.

Уу-у-у-у, ясно! Судя по всему, если бы не нужда, так и жила бы я в неведении. Бесит такая опека! Мама, отец, а теперь Майкл — ничего не скажут, потому что так надо. Им надо, а мне от их тайн не легче.

Все! Буду перевоспитывать, надо приучать их к мысли, что я тоже здравомыслящее существо и имею право на свою точку зрения.

— Потом… — шепнула я себе под нос.

— Что?

— Пойдем, говорю, — и с этими словами открыла переход в теперь уже свой кабинет.

— Тара! — заорала, что было сил, призывая хранителя на аудиенцию. — Надо поговорить!

В кабинете было темно и пыльно. В сущности, с последнего моего посещения этого помещения ничего не изменилось. Все тот же интерьер и грязь. Вот же бессовестные эти духи! Ну, могла же Тара хоть немного прибраться.

— Выходи…

— А кого ты зовешь? — уточнил Майкл, видимо, на всякий случай. — И еще одно, где мы?

— Тара — дух-хранитель этого пространства, — устало ответила я и плюхнулась в кресло, предварительно смахнув с него пыль. Если честно, то это не сильно помогло, но хоть совесть успокоило. — А кабинет Стефания… хм, теперь уже мой, скорее всего.

В правдивости своих слов я была практически уверена, но мало ли.

— Надо же… — слегка контужено парень прошелся по помещению, и подхватил тяжелый стул. Поставил его рядом со мной, сел и замер в ожидании чуда.

Мысленно улыбнувшись его поступку, мне захотелось обнять моего демон и расцеловать, но не сейчас.

— Тара, черт тебя раздери! Выходи, — зашипела я, понимая, что нечего горло драть, эта вредная хранительница слышит меня и специально нервирует, доводя до бешенства.

— Это невозможно, — флегматично протянула она, выныривая из пола ровно посередине кабинета. — Что тебе надо? Я спать хочу.

— А это, хочешь сказать, возможно? — нахально спросила я. — Поговорить надо.

— Излагай, только коротко, — в такой же манере ответила она и демонстративно зависла напротив меня в медитативной позе.

Налюбовавшись показательным выступлением, я осторожно спросила:

— Что ты знаешь о путешествиях между мирами?

Слегка качнувшись, Тара удивлено подалась вперед и сдернула капюшон с головы.

Ух ты ж черт! Лучше бы она этого не делала. Я же теперь спокойно спать не смогу.

Полупрозрачная кожа сияла непонятным синевато-голубым свечением, белесые глаза были устремлены на меня, тонко сжатые губы и серебристо-белые волосы — жесть.

Майкл рядом шумно выдохнул. В гробовой тишине — это прозвучало как-то уж слишком громко.

Не поняла! Это он удивлен или восхищен? Так, Дана, не глупи, к призракам негоже ревновать.

— Ты не уйдешь! — отчеканила Тара. — Я не позволю сейчас оставить неполный состав Совета.

— Оу-у-у, — протянула я и улыбнулась. — Лестно знать, что я для тебя настолько дорога, но и в мыслях не было. Творится какая-то неразбериха, и нам надо узнать, что именно послужило причиной.

— Зачем ты притащила этого демона? — резко оскалилась Тара, показав тонкие и острые зубки.

— Это мой демон! — предупредила я, иронично изогнув бровь. — Только посмей…

— Дана, — перебил меня Майкл и положил ладонь на мою руку. — Она же специально тебя провоцирует. Ведь так? Вампирша и еще много чего.

— Браво! — сплеснула она руками. — Не ожидала.

— Да? — изумилась я. — Как ты понял?

— Она как слепок всего самого ярко выраженного из всех рас, только без телесной оболочки. Будь у нее такая, она бы…

Подозрительно прищурившись, Майкл окинул Тару изучающим взглядом и неожиданно спросил:

— Пределы этого пространства покидать можешь?

Ха, наивный, кто же тебе признается!

— Нет! — прошипела Тара. — Будь у меня такая возможность… Совета бы уже не было!

— Понимаю, — кивнул парень, а эта призрачная тварь улыбнулась ему в ответ.

— Я уже очень долгое время не вмешивалась в эту суету. Бред, да и только! Терпения не хватает, смотреть на постоянную возню вокруг мелочных проблем, направленных на собственное обогащение, тогда как самые насущные вопросы остаются без решения. Не Совет, а сборище на базарной площади.

— Что изменилось? Почему сейчас решила вмешаться? — напряженно спросила я, не понимая, почему она это все нам говорит.

— Ты, — спокойно ответила Тара. — Дана, ты причина моего выхода из тени. В тебе есть то, чего недостает остальным. Ты мне напомнила первый состав Совета. Значит, есть надежда…

Я сжала руку Майкла, испуганно глядя на духа-хранителя, а Тара чуть насмешливо продолжила:

— Как порой, крохотная песчинка, склоняет весы судьбы, оказавшись на одной из чаш, так и маленькая полукровка изменила приоритеты Совета. С твоим появление что-то неуловимо поменялось и в лучшую сторону. Но не стоит думать, что Совет встретит тебя с распростертыми объятиями, забыв о собственном благе. Эти существа не из тех, кто что-либо забывает и, устраивая собственную личную жизнь, они не пощадят никого.

— Ням… — я потрясенно смотрела на Тару, хлопая ресничками. — Так ты хочешь сказать… нет, что-то я не поняла! Можно еще разочек повторить?

— Я на аудиозапись похожа? Да, Дана, ты меняешь ход событий к лучшему. Именно поэтому я и вышла. Что тебе непонятно?

Черт! Поверить не могу. Я просто не могу поверить. Я… Черт!!! Сколько не повторяй, все равно не верится.

— И еще одно, прежде чем ты начнешь заниматься самолюбованием и примерять новое амплуа. Подумай, из-за чего мы катимся в бездну.

— В каком смысле? — снова подзависла я.

— Вы же из-за нарушения равновесия пришли. Ведь так? Кто-то раскачивает миры, приводя в хаотические движения токи силы, а это грозит исчезновением источников.

— Отступники, — поддакнул Майкл, ловивший каждое слово духа-хранителя.

— Да мне без разницы, как вы их обозвали, — пожала она плечами. — Неужели заметили.

— Есть основания предполагать, что отступниками руководит кто-то из иного мира, — глядя на призрачную девушку из-под ресниц, проговорила я. Вот, пугает она меня и все!

— В каком смысле?

— Артефакты, найденные у отступников, уж очень от наших отличаются и составом, и плетением, и типом применения, — отрапортовал Майкл.

— Помню я того отшельника… тогда тоже артефакт не учуяла, — задумчиво протянула Тара, хмуро буравя взглядом пол. — А он был у меня под носом и такой силы… Бездна! Маги забрали сразу ту безделушку, даже посмотреть не удалось. А тот артефактор, где он?

— У отца под наблюдением, — ухмыльнулась я. — Хорошо хоть его удалось умыкнуть. Зная моего папулю, он уже Стаса взял в оборот.

— Ну, это тебе виднее. Так что вы хотели узнать? — протянула Тара, сложив полупрозрачные руки на груди. — Про перемещения… Теперь хоть понятно, к чему это. Я помогу.

— Правда? — иронично спросила я.

Эх, не удержалась. Ишь, одолжение делает. Если что-то пойдет не так, не только нам будет плохо. Кое-кто тоже пострадает. Особенно, если учесть, что у нее четкая привязка к пространству.

Майкл придвинулся ко мне еще ближе, обнял за плечи и прошептал:

— Дана, милая, не злись. Она же старается. Я понимаю, ты устала, но нам не легче.

Черт! После этих слов стало стыдно и как-то не по себе. Почему-то почувствовала себя эгоистичной хамкой, которую ничего не занимает, кроме собственных интересов. Тогда, спрашивается, чем я лучше нынешнего состава Совета?

— Могу и не помогать… — выдала Тара, а затем лениво продолжила: — Проблема в том, что Совет мог 'не замечать' перемещения в наш мир посторонних. Я в точности не стану гарантировать, что чувствую все. Даже если хочу, то есть ограничения, еще к тому же учесть, что мне было плевать… Хм, ладно, когда дело коснулось артефактов, смею предположить — это случилось лет восемь назад. Примерно в это время все изменилось, периодично начали всплывать события, связанные с артефактами. Дальше не поддающаяся логике история с ними постоянно повторялась.

— А как на эти события реагировал Стефаний?

— Ты что думаешь, я слежу за всеми? Делать мне больше нечего

— Хм, прости. Устала, что-то… — протянула я, а на языке так и вертелось: 'Чем же ты тогда занимаешь?'. Правда, не хотелось накалять обстановку, да и пригодится нам еще дух-хранитель, так зачем портить отношения со старта. Только вот, очень любопытно узнать ее обязанности при Совете?

— Милая, может, вернемся в Академию? — тихо шепнул Майкл и сжал мою ладонь. — Поздно уже, да и день тяжелый был.

— Сейчас, — с улыбкой ответила я.

Как же хорошо, когда рядом есть кто-то, кто о тебе думает и заботится.

— Стефаний говорил, что при Зале совета есть комната занятная, — испытующе посмотрела на Тару и замолчала. Интересная, сама расскажет или придется надавить?

Давить не пришлось, уже через пару минут мы стояли в просторном помещении без окон, с черными стенами, полом и потолком. Материал, покрывающий все поверхности, был странный и мне неизвестный. Он будто поглощал весь свет, превращая пространство вокруг нас в бесконечность. В центре комнаты располагались светящиеся сферы, одна в одной. Их было три, как и наших миров. Каждая мерцала своим свечением, а в итоге выходил большой, объемный шар с разноцветными разводами, как мыльный пузырь. Парил он, примерно, в метре над полом. Переливы стихий находились в постоянном движении. Перетекая из одной в другую, они как волны, закручивались в маленькие вихри. Затем, пестрые ленты расправлялись и продолжали свой путь.

Майкл с не меньшим восхищением разглядывал маленькую проекцию наших миров и токи стихий. Я-то хоть примерно предполагала, что увижу, а он напряженно ждал всего, чего угодно. По чеканным шагам, я это поняла, еще пока мы шли, но не стала разрушать интригу. Было интересно наблюдать за его эмоциями и восхищением.

— Вы тоже видите эти прорехи? — нарушила молчание Тара и подошла к сферам, ткнув пальчиком в то место, где было меньше всего цветов, будто там вот-вот материя прорвется и получится дыра.

— Теперь да, — встревоженно ответила я и склонилась над проекцией. Несколько прядей, выбившихся из прически, упали на верхнюю сферу, и их буквально растворило в ней.

— Осторожнее! — воскликнув парень, удивленно пронаблюдав, как укоротились мои локоны, когда я подняла голову.

— Это ведь не простая проекция? — уточнила я, так, на всякий случай. И так было ясно, что никакая это не она!

— И чего ты решила, будто это проекция? — фыркнула полупрозрачная девица и иронично улыбнулась.

— Но Стефаний… — замялась я.

— А что он? Им вообще было не до этого, да и кто бы рассказал! — подчеркнула она свою важность и то, что не показывалась членам Совета. — Их такие мелочи как Зал миров — не занимали.

— Да уж! — протянула я раздраженно. — Тоже мне, великие и могучие! Как же меня уже бесит одно упоминание о Совете.

Нет! А что мне было еще сказать? В душе взметнулась буря, которая назревала уже давно, и пришлось до боли сжать кулаки, чтоб хоть немного привести себя в чувства. Не время еще…

Наблюдая за токами стихий, я никак не могла понять, что именно передо мной. Поэтому пришлось поинтересоваться у высокомерного призрака, что же это за зал такой.

— Это, — обвела глазами Тара помещение, — наша вечность, а сферы… В каждой из них изначальная частичка мира. Разделив крупицы, Создатели сотворили миры. Со временем они уравновесили их, окутали токами силы, а это — души.

— Но как это возможно?

— Как видишь, — пожала плечами Тара.

— Если это так, почему тогда нет никакой охраны? — влез Майкл.

У меня на языке крутился другой вопрос, но задумавшись о рациональности, я тоже пытливо уставилась на полупрозрачную девушку. Даже если все так, как она говорит, тогда нельзя оставлять этот зал без присмотра.

— Не думайте, что, если я вас провела сюда, все так же легко проходят защиту. К тому же, сфера сама себя огородит, поглотив любого, кто покусится на ее сохранность. Создатели, сотворившие это все, тоже, отнюдь не глупцы и позаботились о сохранности. Так что необоснованное привлечение внимания к этому Залу — лишнее. Зачем, если все, даже знающие и хоть раз побывавшие здесь, считают сферу — проекцией? Пусть все остается как есть.

— Возможно, так будет лучше, — нахмурившись, согласился Майкл, а я с любопытством наблюдала за очередным завитком.

Как завороженная я следила, как голубоватая дымка, закручиваясь в воронку, плавно окрашивалась в фиолетовые оттенки, будто искусный художник небрежно смешал несколько красок быстрыми штрихами. Далее, раскрутившись, ток стихии уже приобретала малиновый цвет — яркий, насыщенный, сочный; словно вот-вот взорваться брызгами. И тут же менялась на глазах, преображался в красновато-оранжевый оттенок. Плавные линии, стремительные переходы, невообразимая цветовая гамма — впечатляющее действо.

— Раньше эти бреши в токах тоже были? — задала-таки свой вопрос я. — Что-то подобное замечала?

— Нет, — уверенно ответила Тара, — в первый раз вижу.

— Не знаешь, как это остановить?

— Нет! Я даже понятия не имею, из-за чего это происходит, тогда, как? — развела она руками, явно намекнув, что глупо искать ответы у нее.

После того, как в помещении повисла гнетущая тишина, я не спешила ее нарушать. В голове крутилась сумасшедшая идея, которую не одобрил бы ни Майкл, ни Тара. Ну, на счет последней, еще можно поспорить, но демон, знай, что я хочу вытворить — выдернул бы меня отсюда, как пробку из бутылки. За ремень бы, возможно, схватился. Помню, были поползновения в эту сторону. А оно мне надо?

— Тара, а как-то работать с этой сферой возможно? — не отводя взгляда от оной, уточнила я.

Ну, не зря же Создатели сотворили их. Не из праздного любопытства, очень надеюсь на это.

— Конечно! Господин Кайл… — замялась она, сообразив, что сболтнула лишнее, а потом махнула рукой и продолжила. — В первое время, когда только Совет начал свое существование, он часто здесь бывал и проверял состояние токов стихий, стабильность равновесия и многое другое.

Если честно, меня порадовала услышанная информация, только вот очень хотелось уточнить, кто именно этот Кайл и почему Тара так почтительно о нем отозвалась, но я не стала. Всем видом своим дух-хранитель показала, что не будет распространяться на эту тему. Может, что-то личное задеваем, а может… Да нет, будь этот Кайл одним из Создателей, Тара бы по-другому сказала. Я на это очень уповаю, а иначе мне будет ой как тяжело!

Вытянув руки над верхней сферой, я мысленно потянулась к душам миров, если это они, тогда могут и откликнуться. Сначала просто попыталась ощутить, разумные ли эти души и будет ли отклик. Расчет был прост — пусть мы и прошляпили, упустив ситуацию, но души-то должны знать, что творится в их мирах. А как иначе? Мир — своего рода их телесная оболочка, и не чувствовать изменений в нем они не могли.

Краем сознания уловила настойчивое требование Майкла отойти от сфер и то, как Тара отстранила его от нас, отгородив каким-то барьером, и его крики утонули, будто канули в глубину.

— Продолжай… — донесся ее голос, словно сквозь вату и я удвоила силу. Если она верит и понимает меня, то все должно получиться.

В сознание проник тихий, едва уловимый отклик, больше походивший на шелест листьев в погожую погоду от легкого ветерка, но я его четко различила.

Этот маленький ответ, пришедший неизвестно откуда, воодушевил меня. И я, отключившись от реальности, потянулась к сферам и умоляя их о помощи. Кто я по сравнению с ними? Крохотная пылинка! Да, будет небывалым успехом, если они хотя бы снисходительно ответят, обратив внимание на мелкую букашку, посмевшую потревожить их покой. Не прибили бы на месте, и то уже хорошо будет.

В какой-то момент я засомневалась в предпринятой затее и хотела уже разорвать контакт, как дымка, закрутившись в плотный завиток под моими ладонями, выпустила тонкий лучик света, который устремился ко мне. Теплая волна прошла сквозь ладонь и потекла по моей руке, впитываясь в кожу. Я попыталась ее стряхнуть, но ничего не вышло. Отшатнувшись от сферы, я опустила руки и замерла. Выглядело это все жутковато, но никакого дискомфорта не причиняло, будто вода скользнула по коже и испарилась, но я же ее видела.

Непонимание и растерянность сковали рассудок, теперь я просто стояла в замешательстве, и ничего больше не происходило. Ни о чем подобном я никогда не читала, не слышала и уж тем более, не видела.

Странно, но я не чувствовала никаких изменений. Был шанс… Был, и что-то пошло не так. Я все испортила! Стало обидно и в первую очередь из-за своей глупости.

'Почему так легкомысленно отнеслась к рассказу Тары? Чего мне теперь ожидать? Что это было? И вообще, зачем я полезла к сфере?' — вопросы роились в голове, не позволяя сосредоточиться хоть на чем-то.

Что-что, а корить себя я умею, уже натренировалась. Только вот итога это не меняет, и теперь вряд ли сферы пойдут со мной на контакт. Кто еще сможет? Остальные члены Совета доверия у меня не вызывали.

— Такой шанс упустила, бездарность! — зашипела я, закрывая глаза. Может, попробовать еще раз? Но… не будет ли это чревато последствиями? Кто знает, только если попробую…

Решаясь, начать заново или бросить все?

Я простояла в тишине целую вечность, ну, это мне так показалось, а сколько на самом деле — только Создателям известно. Не знаю, почему мне было так сложно снова потянуться к сферам, будто в ледяную прорубь прыгала. Пальцы похолодели и подрагивали, а ноги стали ватными. Не сказать, что я так сильно была напугана произошедшим — нет! Меня пугала перспектива. Что если я растворюсь в душах, как мои локоны? Страшно — да, вот только, почему это не остановило меня в первый раз?

Выдохнув, я решилась на 'прыжок'. Опять протянула руки и попыталась сосредоточиться.

'Что со мной происходит? Откуда эти душевные метания?' — всплыли рациональные вопросы и тут же потонули во множестве других.

Сознание начало разрывать на части, будто лоскутное оделяло, и я окончательно потеряла связь с реальностью, проваливаясь во тьму.

— Кто-то пришел? — зашелестело всюду и нигде. Голос звучал буквально со всех концов.

Кто говорил — разобрать не получилось, даже пол говорившего угадать не вышло.

— Где? Не вижу… — огрызнулось нечто с другой интонацией, в этом голосе послышались шипящие нотки.

— Да я тебе говорю, — подтвердил свои слова первый голосок. — Присмотрись, вот там.

Огляделась вокруг и ничего не заметила, только тьма, вокруг непроглядная и вязкая, словно кисель. Не то что моя — та теплая, нежная и ласковая, а эта… Захотелось провести рукой, чтоб проверить, но ничего не получилось. Шаг вперед — ноль эмоций. Повертеть головой — фиг мне!

— Да что же это происходит? — взвыла я от переизбытка чувств. За своими барахтаньями напрочь отвлеклась от разговора, но меня, как оказалось, пристально изучали. А кого — меня? Ни рук, ни ног, ни головы — пусто. Тогда, как я их слышу, понимаю, говорю?

— Странно, — снова выдала я громко и задумчиво.

— Что именно? — уточнил шипящий.

— Происходящее, — ответила я и запнулась. — А собственно, где я? И кто я? Хотя нет, я знаю, кто я, а вот где — это насущный вопрос.

— Что?

— Она меня запутала! — прошипел второй.

— Хм, это же ты к нам пришла, — вмешался третий голос, немного приторный и медовый. — Мы тебя не звали!

— О как, — захотелось почесать в затылке, а чесать-то нечем, да и нечего. — Раздражает!

— Что? — изумились в ответ сразу трое.

— Отсутствие конечностей, — просветила я. — Рефлексы-то остались.

— Что такое конечности?

Так как имен этих голосов я не знала, и знакомиться никто не спешил, пришлось присвоить им порядковые номера.

— Руки, ноги, — ответила я автоматически. — У животных и насекомых — лапы и так далее.

— А что такое руки и ноги, и…

— Оо-о-о-о, так я тут долго просижу, — перебила я первого. — Вы мысли читать умеете?

— Не знаем! — отозвались снова все сразу. — А как это?

— Ну, может есть способ показать вам картинки из моих воспоминаний, увиденого?

— Что такое воспоминания?

— Эмм-м, ну… это то, что отразилось и запечатлелось в памяти, — начала я, но сообразив, что следующим будет вопрос, а что это такое, быстро ответила: — Давайте лучше попробуем?

— Хорошо! — согласились сразу все.

— Странно, что вы знаете, что такое хорошо, — пошутила я и открыла свое сознание с диким желанием показать им все и поделиться знаниями, чтоб не донимали меня вопросами.

Я была безмерно удивлена, но получилось с первого раза. Голоса наперебой обсуждали виденные мной пейзажи, зверей, птиц, людей, демонов. Смеялись и плакали, грустили и размышляли, пока мои воспоминания не дошли до Зала миров.

— Ой, так это же мы! — прошипел второй. — Я вот, самый первый. Внутри, ну приглядись! А ты посередине…

— Точно, — поддержал первый.

— Это что, получается я последний? — вмешался третий, даже в моей нумерации. — Так не честно!

— Ага, нечестно! — хихикнул первый, а затем ехидно подметил: — Ты на Луну посмотри. Она тоже была недовольна своим положением, а сейчас что?

— Да уж, незавидная участь, — хмуро подтвердил второй.

Я сначала не поняла, о ком речь, но, когда до меня дошло, челюсть сразу же отвисла. Ну, если бы была, а так только глубокий шок посетил.

— А почему Луна? — вкрадчиво уточнила у голосов, глядя на Тару.

— Так это ее имя! Создатель ей мир подарили, она же не смогла удержать нефилимов в узде. Разрушили они все. Эх, ее мир теперь необитаем, а Луна отбывает наказание.

— Хм, шутка ли, — хохотнул второй. — Охранять тех, кого всей душой ненавидишь. Существовать в мире, населенном созданиями, где даже самые слабые обладают телесной оболочкой, и не иметь ее.

— Про ограничение пространством забыл, — вмешался третий. — Вот это самое жестокое!

— Так ее не раз предупреждал Создатель, чтоб порядок навела, а не потакала своим любимчикам. Пусть научится нянчить хоть эту дюжину.

— А почему вы постоянно говорите Создатель, если их по преданиям было четверо? — задала я вопрос, когда слух резануло и не раз.

— Так у нас Создатель один, — недоуменно ответил второй.

— А остальные? Он же не один был, — не доходило до моего понимания. Пусть растолкуют, я же на всех их вопросы отвечала.

— Нет, малышка, Создатель один, а остальные — учениками были. И к слову, бездарными, — фыркнул третий. — Так ничего путевого и не сотворили.

— Офигеть! — вырвалось у меня.

— Не ругайся в Духовном храме, — прошипел второй, и сам же рассмеялся, посчитав свою шутку остроумной.

— Стоп! — наконец-то осенило меня. — Раз вы все помните, знаете и понимаете — зачем вы меня спрашивали о всякой ерунде?

— Хотели узнать тебя, — без тени иронии ответил первый. — Сами мы принуждать не можем, а так даже весело было. Ну и потом, как бы мы узнали, что у тебя на уме?

— А так, все сразу ясно, нет скрытых мотивов.

— Мы теперь понимаем твои эмоции и читаем тебя, как раскрытую книгу.

— И опять же, давно не чувствовали столько, как сегодня. Если ты не заметила, все твои воспоминания мы переживали с тобой. Мы лишены эмоций…

Они говорили друг за другом, довершая мысль высказавшегося перед этим. Последним, грустно прошипел второй, вздохнул и затих. Они все затихли, а мне стало жалко их до слез. Как они тут в темноте, без эмоций и целую вечность.

— Кто вас так наказал? — тихо спросила я, не понимая, как можно быть таким жестоким, чтоб обрекать душу на подобное существование. По-другому и не скажешь, только существование.

— Малышка, — начал первый. — Мы должны быть беспристрастны к своим обитателям, иначе, нас ждет неминуемый конец. Нам ни к чему эмоции и чувства — они только усложняют все и мешают думать, но и порой, их очень не хватает.

После этих слов мы снова затихли, любуясь вечностью, а я обдумывала все вышесказанное. Создатель один — это еще как-то, но воспринималось; незримые голоса решили порыться в моем сознании — это им я уже простила; разговор с душами наших миров — вообще мной не воспринималось, может, потом, когда немного приду в себя; Луна, она же Тара — душа еще одного мира, которого не стало из-за ее беспечности; — по-моему, что-то еще упустила, но и этого выше крыши.

Стоп! Собственно говоря, зачем я сюда пришла? Вот… Так чего я время теряю?

— Простите меня, пожалуйста, но я к вам с вопросом, — робко начала и замялась. Как спросить-то? С чего начать?

— Да-да, малышка, спрашивай, — добродушно проговорил первый и фыркнул: — не стесняйся.

— Не знаю с чего начать, — честно выдала я и снова замолчала.

Вот, никогда не отличалась особой робостью, но как поняла, с кем говорю, так меня небывалое благоговение начало посещать и дар речи временами пропадать стал.

— Ну, ты же что-то конкретное спросить хотела, — мягко прошипел второй.

— Да, — согласилась я и сбивчиво начала объяснять: — У нас… точнее там, на поверхности, творится какая-то неразбериха. Без конца артефакты странные всплывают. Что-то назревает, и мы предположили, что это гости из другого мира, решили вмешаться в ход событий. Только вот факта их проникновения никто не зафиксировал, а нам теперь никак не узнать этого.

В конце своего рассказа, я облегченно вздохнула. Сложилось такое ощущение, что я дышать, заново научилась.

— Было нечто, нарушившее наш покой. Признаться, когда именно это случилось — мы уже не помним. Можем только показать инородную силу, которая и сейчас где-то в наших мирах. Правда, для этого тебе надо вернуться. Здесь ты ничего не увидишь. Там, в Зале, поверхность покажет, мы обещаем. Что-то еще?

В сознании крутилось еще множество вопросов, но пользоваться доброжелательностью душ мне не хотелось. Они и так на многое открыли глаза, да и будет еще возможность, будет…

— Можно, хотя бы изредка, к вам в гости заходить? — робко нарушив тишину, спросила я. Это был мой единственный вопрос, на который хотелось задать. Если запретят — настаивать не буду, но, если разрешат — это, воистину, лучший подарок.

— Малышка, конечно же, приходи, — с нескрываемым весельем ответил второй, а потом его и первый с третьим поддержали. — Будем рады свежим эмоциям и общению.

Не скрою, мне было приятно это слышать, а с ними интересно и легко. Еще и уйти не успела, а уже захотелось вернуться.

— До встречи… — шепнула тихо и потянулась к собственному телу.

Понимание того, что именно надо делать, пришло, само собой. Будто я знала все действия наперед и бывала в этом месте не первый раз.

Странно.

Ощущение телесной оболочки немного сковало душу, будто втиснуло в какие-то определенные рамки. Там было все просто и легко, спокойно и умиротворенно. Если честно, в конце не хотелось покидать их, но пришлось.

Забыла… Надо что-то сделать. Что? Обещали…

Распахнув глаза, я прищурилась от света, ударившего по зрению. Неприятные ощущения быстро прошли, и я начала вглядываться в картинки, которые показывала мне сфера. Цвета были искажены, а контуры изображения размыты. Будто сквозь призму смотришь, но я ловила каждый фрагмент, пытаясь запечатлеть его в памяти.

Пустыня. Песчаные барханы вокруг. Темный зев портала.

'Не наша сила!' — мысленно отметила я.

Высокая фигура, закутанная в черный плащ, шагнула из темноты. Капюшон, низко надвинутый на лицо, полностью скрывал все, и поэтому черты его разглядеть не удалось. Судя по ширине плеч — мужчина. Да и картинка была размытая и смазанная до безобразия.

'Давние события! Затерлись со временем' — пришло четкое понимание.

Картинка сменилась. Маленькое поселение. Аборигены в странных одеждах. Шаман в хижине и фигура все в том же плаще молча, проследовала к шаману, и снова все поплыло.

Новый отрывок — город, старая одежда на людях. То, что это именно люди сомнений не возникло. А одеты они были в стиле прошлого тысячелетия, годов так тридцатых. Знакомая мне уже фигура, стремительно шагает в строгом костюме по парковой аллее. Ракурс со спины, но теперь я вижу волосы и четкий силуэт. Молодой мужчина, быстрой походкой, чеканит шаг, а ветер треплет шевелюру угольно-черного цвета. Волосы блестят на солнце, отливая синевой, но я не успеваю рассмотреть его, как следует, картинка снова расплывается.

Чуть не взвыла от досады, потому что в последний момент, он обернулся. Будто почувствовал мой взгляд и то, что на него кто-то пристально смотрит.

Все замерло, и сфера замерцала.

Черт! Ну, еще одну картинку, пожалуйста. Умоляю…

Несколько мгновений и новый эпизод — лунная ночь. Берег озера. Звездное небо, отражающееся в темной воде. Тишина и лишь стрекот цикад нарушает ее. Все залито каким-то неестественным голубовато-серым светом. Порыв ветра, шелест листьев и ветви ивы гнуться к озеру — невероятный пейзаж, но мой взгляд прикован к фигуре, скучающей на берегу. На мужчине снова костюм, но теперь уже современный. Белоснежная рубашка, застегнутая на все пуговицы, кроме двух верхних, темный пиджак и аккуратная стрижка. Это он!

Вскинувшись, мужчина посмотрел на меня. Я в этом ни на секунду не усомнилась. Хищное лицо с выразительными серо-стальными глазами замерло, а у меня дыхание перехватило от этого взгляда. Жадно разглядывая меня, мужчина едва уловимо улыбнулся, лишь уголками губ и вопросительно изогнул бровь.

Глаза блеснули в сумраке, словно расплавленый метал. Мужчина поднялся и сделал пару шагов, приближая фокус, будто ему на меня смотреть было неудобно.

Картинка стала четче, и цвета приобрели естественность, но он не изменился. Все те же глаза и ироничная улыбка на губах.

— Кто вы? — вопрос мимо воли прозвучал в тишине. Даже не надеялась, что он ответит, но не удержалась.

— Это имеет значение? — с ленцой в голосе ответил мужчина, интересно растягивая слоги.

Теперь настала моя очередь вздернуть бровь в немом вопросе. Хотя, зачем ему отвечать?

— Как знаете, — пожала я плечами, и собралась было разорвать связь, как он предупреждающе вскинул руку и ехидно улыбнулся.

— Подожди, — задумчиво протянул он. — Больше ничего спросить не хочешь?

— Нет, — честно ответила я. — Все, что меня интересовало, я уже поняла.

— Занятно, — хмыкнул он. — Как тебя зовут?

— Яд, — ехидно, в точности подражая ему, выдала я и не соврала же. Почему-то возникло чувство, что он читает мои эмоции и ловит ложь.

Холодные глаза, словно лезвие клинка, пронзали меня, изучая, как подопытную зверушку. Сила, исходившая от мужчины, чувствовалась даже сквозь эту проекцию, что же будет на близком расстоянии, я и предположить боюсь.

После моего ответа у него дрогнули уголки губ, а в глазах замерцали искорки смешинок.

Удивила, чего уж там! Так искренне называть себя ядом и при этом заразительно улыбаться — не каждая сможет.

— Ну, тогда я — Бездна! — весело представился он и почтительно кивнул головой.

— Не смущает, что имя женского рода? — едко подметила я.

— А Яд — мужского, — не остался он в долгу, а я поджала губы.

Черт! Это же надо было так опростоволоситься.

— Очень приятно познакомиться!

— А мне надо подумать, — задумчиво проговорила я и все же решилась задать волнующий вопрос: — Что вас привело в этот мир?

Еще было желание обвинить в сложившейся ситуации, но я прикусила язык. Его вина еще не доказана — только лишь наши догадки.

— Хм, так это ты… — будто бы мысли вслух прозвучали его слова.

Взглянув мне в глаза, он нахмурился, и на его лице мелькнула тень разочарования.

Что? Нет, а что такого я спросила?

Взмахнув рукой, он просто растворился, а картина поплыла перед глазами, заменяясь обычным свечением сфер.

Как пошла… а попрощаться? И кто такая эта 'Ты'? Да уж, поговорили, называется.

Ладно, это и так больше, чем я ожидала.

Отступив от сферы, я опустила руки, разрывая контакт, и пошатнулась. Слабость сковала тело, руки и ноги налились свинцом, а голова разболелась невыносимо.

Закрыв глаза, я обхватила голову руками, потому что сложилось такое ощущение, будто она вот-вот расколется на миллион осколков.

— Дана! — зарычал Майкл за моей спиной. Тара, видимо, убрала заслон между нами, и он ястребом накинулся на меня. — Ты с ума сошла?

— Не кричи, — шепнула я. Каждый звук врезался в сознание острым кинжалом, терзая меня, и без того уставшую до полусмерти.

— Ты могла умереть! Неужели ты не понимаешь? — не унимался он.

В несколько шагов преодолев расстояние, разделяющее нас, Майкл обвил рукой мою талию и прикоснулся второй ко лбу.

— Ты чем думала?

— Головой, — шепотом ответила я, хватит того, что он орет.

— Получилось что-то узнать? — вмешалась Тара, она старалась держаться отстраненно, но по лицу было видно, что ее больше всего занимает этот вопрос.

— Да, — кивнула я и получила новый приступ неописуемой боли. Никакие манипуляции Майкла не помогали, а только лишь ухудшали самочувствие. Поэтому я просто отстранила его руку и помассировала виски.

— Я хочу помочь! Ты видела, что случилось с твоими локонами в начале, а если бы ты потеряла сознание и упала на эту сферу? Да ты вообще могла выжечь все силы и еще неизвестно, что могло случиться! Каким местом надо думать, чтоб полезть наобум к этому?.. Безголовая, — возмутился парень, а я страдальчески вздохнула, пропустив его тираду, мимо ушей.

— Не помогает…

— Нечего было соваться!.. Что ты видела? Узнала что-нибудь? Опиши.

— Это что, допрос? — устало осведомилась я, придерживая руками раскалывающуюся голову. — Прекрати орать и так тошно, — возможно, слишком резко ответила я, потому как лицо Майкла окаменело и застыло.

Ладно, потом объяснюсь с ним, а сейчас бы прилечь, иначе, чувствую, что скоро свалюсь без сил.

— Пойдем, — поманила нас рукой Тара. — Ее что-то к себе тянет и не отпускает. Надо убрать воздействие…

Скрипнув зубами, Майкл напряженно выдохнул и, подхватив меня на руки, вынес из Зала. Вот за последнее я была ему искренне благодарна. Попыталась вымученно улыбнуться, но он проигнорировал меня.

Пройдя по запутанным коридорам, мы вышли в приемную Зала Совещаний и остановились.

— Можешь отпустить ее, — кивнула Тара на диванчик.

Удивлена, но Майкл так и сделал. Положил меня на твердый диван и отошел на несколько шагов, кипя негодованием.

Ничего себе, оскорбленная невинность! Будь у него возможность как-то взаимодействовать со сферами, он поступил бы так же! Я в этом даже не сомневаюсь, тогда, почему на меня рычит? Как иначе было узнать? Черт!

Мазнув взглядом по моему лицу, парень демонстративно отвернулся. Вот этот, последний показательный жест вывел меня из себя. Волна негодования выплеснулась наружу в немом упреке. Я бы поорала на него, только голова болела нещадно и не позволила этого сделать.

— Пожалуй, пора в Академию, — прошептала тихо, борясь с обидой.

Не получив никаких эмоций со стороны Майкла, я через силу открыла портал, с трудом удерживая его в активном состоянии.

Поднялась, покачнулась. Майкл сначала дернулся помочь, но увидев, что я держу равновесие и портал, остался стоять на месте.

Так значит! Но при Таре не особо хотелось выяснять отношения. И без того, отчитал, как безголовую девчонку, теперь еще истеричкой осталось выставить.

Скрипнув зубами, я шагнула в зев и замерла в ожидании Майкла. Через пару секунд он вышел из портала, а я, облегченно вздохнув, отпустила нити плетения.

Одарив меня красноречивым взглядом, он развернулся и зашагал по коридору на свой этаж, а я в безмолвной ярости осталась стоять на месте и прожигать его удаляющуюся спину.

Черт! Вот как это у него получается?

Гр-р-р-р, слов нет, одни эмоции! На ровном месте устроили разборки. Ничего же не произошло, все живы и относительно здоровы, зато я теперь точно знаю, что есть некто, проникнувший в наши миры и, причем уже очень давно. Кто бы еще добыл такую информацию? Вот, неужели он думает, что я буду стоять в сторонке, как хрустальная ваза, а он будет пылинки с меня сдувать.

Нет! Пусть сразу мирится с моим характером или…

Сглотнув, я прогнала последнюю мысль и толкнула дверь в свою комнату.

Спать и только спать!

Утро не принесло ясности. Проснувшись, я еще долго лежала в постели, размышляя над тем, что произошло накануне.

Обида на Майкла никуда не делась, только подогрелась воспоминаниями, которые сами собой всплывали в сознании. Почему он никогда не ставит себя на мое место? Почему не понимает и не хочет принять мои решения?

Тяжело вздохнув, я поднялась с кровати и побрела умываться. Кислая мина отпугивала жизнерадостных парней, встречавшихся на моем пути, и даже заговорить со мной никто не пытался. Хотя нет, вру, Чар намеревался что-то спросить, но натолкнувшись на мой убийственный взгляд, быстро ретировался, во избежание…

Надев первое, что попалось под руку в шкафу, я проследовала в столовую, а затем на занятия.

Самое странное — мыслями о Майкле я отвлекала свое сознание от незнакомца, а точнее, от того, который представился Бездной.

Как бы я не злилась, но всю ночь меня преследовали его глаза, насмешливая и ироничная улыбка.

— Черт! — прошипела я, снова вернувшись мыслями к нему.

Толкнула дверь в кабинет, и, проигнорировав Лекса, который зазывно махнул рукой, я прошла между стройными рядами парт и села за последний стол в самом углу. Бросила сумку на соседний стул, достала тетрадь и ручку на полном автоматизме, и опустила голову на столешницу.

— Привет! Можно к тебе? — нарушил мое уединение вопрос.

Подняла взгляд на улыбчивого парня и убила его мысленно. Лекс вот сразу понял, что нечего меня трогать в таком состоянии, сидит, хмурится в стороне, но не этот!

— Найди себе другое место, Тим! — отчеканила я, не собираясь убирать сумку, чтоб освободить место рядом с собой.

Я понимаю, что после «прогулки» по полигону, мы стали чуть ли не друзьями, но сегодня не хочу никого слышать, видеть и терпеть рядом.

— Хм… — парень не стал настаивать, просто уселся на соседний ряд и принялся прожигать взглядом.

Пусть так, только не рядом!

Снова уткнувшись носом в столешницу, я закрыла глаза, и в памяти всплыли: озеро, луна и незнакомец.

Как же от него отделаться? Что же это за навязчивое состояние такое?

Мои размышления нарушил преподаватель, зашедший в аудиторию. Поприветствовав всех, он начал рассказывать о чем-то, но я не могла заставить себя вникать в смысл. Механически записывая под диктовку конспект, я раз за разом прокручивала в голове вчерашние события.

Сама не поняла, когда перестала писать и в центре листа начала рисовать его лицо. Вот, эти глаза — не дающие покоя, ироничная улыбка — врезавшаяся в память. Еще немного и пара штрихов, легкая тень на скулах, зачесанные назад волосы, подбородок.

— Видана, что это у вас? — вывел меня вопрос преподавателя из прострации, и я быстро захлопнула тетрадь, пока он не успел изучить весь рисунок.

Черт! Судя по всему — успел.

— Ничего, — буркнула я.

— Занимательно, — хмыкнула он, но не осуждение читалось на его лице, больше заинтересованность и…

Нет! Наверное, показалось. Отвернувшись от меня, он продолжил диктовать тему занятия, а я застыла в ступоре, не решаясь снова открыть тетрадь.

Положив на стол ручку, я закрыла лицо ладонями, в бесполезном жесте, пытаясь отгородиться от всех.

Открыла глаза, и резко распахнув тетрадь, безжалостно вырвала лист, скомкала и сунула его в сумку.

Стало легче, и уже более сосредоточено я продолжила записывать конспект, ловя на себе заинтересованные взгляды.

От неловких объяснений с Лексом после пары меня спас вызов к директору. Пожалуй, я еще ни разу не бежала к Пирсу с такой скоростью и воодушевлением.

Влетев в приемную, я даже над Настенькой измываться не стала, только поздоровалась и быстро вошла в кабинет директора.

— Доброе утро!

— Доброе, Видана? — изумился Пирс, отрывая взгляд от бумаг, кипой нагруженных на столе. — Ты видела, что зубастые цветики с парком сделали?

— Нет, — честно призналась я и плюхнулась в кресло. — Что?

— Пойдем, посмотришь, — хмуро ответил директор и стремительно поднялся. — Там есть на что посмотреть!

— Зря только садилась, — буркнула я, соскребая себя с кресла.

— Так никто и не предлагал!

— Учту на будущее.

Интересно, там действительно что-то из ряда вон выходящее произошло, или Пирс решил таким образом поговорить без свидетелей? Надеюсь, второе, иначе…

— Где вы вчера были? — задал вопрос он, как только мы перенеслись в парк. Ничего сверхъестественного вокруг не наблюдалось. Подумаешь, цветики пару искусственных деревьев сгрызли и устроили себе полянку для игр. Что тут такого? Зато парк оживился.

Мои хорошие! Подросли, вытянулись, бутончики стали еще ярче — загляденье.

— Видана, ты меня слышишь? Где вы были с Майклом?

— А-а-а-а? — тряхнула я головой. — Слышу. Мы ходили… Хм, на поверхности мы были, — спокойно ответила я. — Ходили к духу — хранителю при Зале заседаний Совета. Майкл мне много чего интересного рассказал, надо было кое-что узнать.

— И?..

— Узнали, теперь мне надо с отцом увидеться.

Пирс хмуро разглядывал цветиков, но я понимала, что мысли его далеки от моих зубастиков.

— Не будешь больше ничего рассказывать? — уточнил директор.

— Нет, — покачала я головой. — Нечего пока добавить, а основное вы можете и у Майкла узнать.

— Не могу, — тяжело вздохнул Пирс. — Его еще утром вызвали…

— Куда? — удивилась я.

— Дана, — нахмурился директор. — Подумай, куда его могли вызвать?

— Хм, мало ли… — протянула я и улыбнулась. — Понятно.

— Кстати, цветочки твои я официально приписал к охране порядка в парке при Академии, так что, теперь они тут полновластные хозяева, — проговорил директор, но увидев задумчивое выражение моего лица, и мечтательную улыбку поправил себя: — в пределах разумного!

— Отлично, — кивнула я.

— И еще одно, — продолжил он не так воодушевленно, — тебе надо выехать из пятого корпуса.

— Куда? — это известие вмиг стерло улыбку с моего лица.

Хоть я и знала, что так или иначе, придется покинуть обжитую комнату и снова переезжать, но все равно, морально еще не была готова услышать это.

— В преподавательский корпус. Тебе там уже приготовили комнаты. Это не мое распоряжение…

— С чего такие почести? — изумилась я.

Ожидала услышать, что вернусь во второй корпус, но никак не в преподавательский.

— Администрация так распорядилась, — скрипнув зубами, прошипел Пирс. — С твоим отцом уже согласовали.

— Вас опять не спросили? — уточнила я, хотя по плотно сжатым губам и напряженным скулам и так было все понятно.

— А зачем?

— Мне можно уже идти вещи паковать или после занятий?

— Лучше сейчас, — хмыкнул директор. — У вас физподготовка, и твои проделки с полигоном еще не скоро забудутся, — предупреждающе протянул он. — Так что, не советую попадаться на глаза, сама знаешь кому!

— Оу-у-у, — выдохнула я и приняла к сведению рациональность замечания. — Буду знать!

— Беги…

Ну что ж, мне не надо два раза намекать. Тем более, Майкла пока нет в Академии, и я смогу спокойно улизнуть. Не хотелось с ним пока встречаться и разговаривать. Лучше оттянуть момент объяснений, глядишь, остынем и не будем ругаться, предъявляя претензии друг другу.

Влетев в свою комнату, я первым делом позвала Жака — вот основная задача.

Когда сонный таракан выполз из-под кровати, я подхватила его на ладонь, присела на кровать и тихо заговорила:

— Дорогой, нам пора переезжать!

— Куда? — моментально проснулся мой питомец.

— В другой корпус, — вкрадчиво ответила я.

— Но я же не…

— Тсс-с, разберемся, не переживай!

Сосредоточившись, я попыталась прощупать его и понять, что именно удерживает Жака в этом корпусе.

Не сразу, но все же мне удалось разобрать изящное плетение, опутывающее тело насекомого. Ажурная вязь нитей причудливо изгибалась вокруг него и завершалась привязкой к этому зданию. Вот, что поддерживало в нем жизнь и не давало покидать стены, ставшие тюремными.

— Странно, — задумчиво произнесла я, напрочь игнорируя возмущения Жака. Он пыхтел, барахтался и визжал, что ему некомфортно.

Отыскав начало нити, я помедлила несколько минут, ну, не каждый же день стоит выбор, к чему именно привязать дорогое сердцу существо, остановила выбор на куполе над Академией. Нет, было, конечно, искушение закольцевать нить на себе, но верно рассудив, мало ли что со мной может произойти с моей-то удачей, я потянулась к куполу. Капелька силы, уходящая на поддержание жизни в теле насекомого, будет сущим пустяком.