Адмирал Империи 25

Глава 5

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: центральная планета Херсонес-9.

Место действия: командный центр планетарной обороны.

Дата: 5 марта 2215 года.

Десантные корабли 3-го Корпуса «морской» пехоты АСР врезались в атмосферу Херсонеса-9 словно огромные метеориты. Вспышки зенитных зарядов рассыпались перед носом флагманского БДК «Иводзима» как радужные брызги. Стоило «морпехам» высыпаться из транспортников, как прямо под их ногами раздался оглушительный взрыв.

— Ложись! — заорал лейтенант Хоук, приминая снег рядом с дымящейся воронкой. Над головами жужжали осколки. — МакКормик, гранатомет, мать твою!

Пока один из «морпехов» заряжал тяжелый огнемет, Хоук попытался оценить обстановку. На горизонте маячили купола и антенны командного центра русских. А между ними и десантом лежало открытое пространство, усеянное обломками подбитых бронемашин.

Рядом с Хоуком присел на одно колено капрал О’Хара, сжимая рукоять штурмовой винтовки так, что у того побелели костяшки пальцев.

— Зараза, сэр, они знали, где нас встречать, — прошептал он. — Что будем делать?

Хоук покосился на О’Хару. Парню было от силы двадцать, и до сегодняшнего дня он небось и настоящей стрельбы не слышал. Но выбора не было, надо было выполнять приказ этого чертового генерала Салли, чтоб ему пусто было, и штурмовать командный центр.

— То, что умеем, капрал. То, что умеем. — Лейтенант обернулся к замеревшим позади солдатам. — Слушай мою команду! Где по-пластунски, где короткими перебежками, от укрытия к укрытию. Пулеметчики, прикрывайте наступление. Гранатометчикам — подавлять огневые точки противника. Остальным — смотреть в оба глаза! Вперед, пету… орлы!

Хоук изо всей силы хлопнул О’Хару и его товарища по броне и махнул рукой по направлению к базе русских. Затем, плюхнулся на живот и быстро-быстро пополз, зарываясь в сугробы. Рядом так же шуршали телами О’Хара и еще трое космопехов. Каждые метров двадцать Хоук приподнимался, швырял вперед гранату и снова падал лицом в мягкий снег, как паук преодолевая открытое пространство.

Сзади глухо бухали разрывы гранат и трещали выстрелы. Это вторая штурмовая группа под командованием лейтенанта Гомеса вела огонь по врагу, пытаясь засечь позиции русских стрелков планетарной обороны. Но те пока огрызались довольно умело, что не очень радовало «янки». Сейчас американцы огребали по полной.

Внезапно слева вскрикнул и захрипел один из «морпехов». Хоук успел заметить, как паренька отбросило в сторону, будто деревянную марионетку, которой обрезали ниточки. Ну вот и в моем подразделении уже есть потери. Проклятые русские снайперы!

— Не отвлекаемся! — гаркнул Хоук, на своих подчиненных. — Продолжаем движение как чертовы гусеницы!

В этот момент со стороны базы по наступающим ударили крупнокалиберные пулеметы и автоматические гранатометы. Над головами «янки» со зловещим шелестом пронеслась очередь крупнокалиберных пуль, выбивая фонтанчики снега и льда. Несколько «морпехов» с криками боли начали раненые кататься по земле.

О’Хара застыл на месте, вжимаясь всем телом в валун. Парень явно потерял контроль над собой от страха. Но останавливаться было нельзя. База русских все ближе. Хоук схватил капрала за ворот бронежилета и дернул на себя.

— А ну не спать, солдат! Идешь за мной, понял⁈

Он вскочил, пригибаясь под огнем, и рывком с помощью пневмоприводов скафандра поднял на ноги О’Хару. Лейтенант чувствовал, как пули впиваются в броню на спине, но адреналин гнал его вперед. Он успел сделать всего пару шагов к ближайшему бетонному блоку, как прямо перед ними в землю прилетел снаряд.

Чудовищный грохот оглушил Хоука, мир перевернулся, вперемешку со снегом, превратившимся в пар, на американца посыпались комья грязи и камни. В глазах двоилось, заныло правое плечо. Он с трудом приподнялся на локте, пытаясь сориентироваться. Рядом, уткнувшись лицом в землю, лежал О’Хара. Спина брони капрала была залита кровью…

— Проклятье! — Хоук со стоном перевернулся на спину и попытался встать. Голова раскалывалась, в ушах стоял непрерывный звон. Каким-то чудом лейтенант все же поднялся на ноги и, пошатываясь, побежал к бетонному блоку. Рухнул за ним, хватая ртом морозный воздух.

Осторожно выглянув из-за укрытия, Хоук с облегчением увидел, что основная масса его группы все же сумела добраться до базы. Морпехи залегли под бетонными стенами, отстреливаясь от защитников и ожидая подхода тяжелой техники. Однако и потери были велики — по грубым прикидкам Хоука, не менее трети личного состава либо погибли, либо остались лежать на простреливаемой зоне с тяжелыми ранениями…

Лейтенант прислонился к шершавому блоку и на секунду закрыл глаза. В груди клокотала ярость пополам с горечью. Чертовы русские ублюдки! Но, еще ничего не кончено. Подтянутся БТРы, подвезут тяжелые огнеметные системы, прибудут инженеры с взрывчаткой. И вот тогда мы посмотрим, кто кого! Центральный командный пункт обороны Херсонеса-9 будет взят, даже если для этого придется идти по трупам своих товарищей…

… Таисия Константиновна, стиснув зубы, наблюдала на мониторах, как американские «морпехи» неудержимо рвутся к основному периметру базы. Несмотря на плотный огонь защитников, «янки» умудрялись продвигаться вперед, ловко перебегая от укрытия к укрытию и подавляя очаги сопротивления наших солдат гранатами направленного действия и ручными огнеметами.

— Западный сектор! Доложите обстановку! — рявкнула она в коммуникатор, полностью сосредоточив на себе командование обороной.

— Ваше высочество, противник почти прорвался к внешней стене! — сквозь треск помех донесся сдавленный голос лейтенанта. — У нас заканчиваются боеприпасы, несем большие потери…

— Держитесь, лейтенант! — воскликнула Тася. — Рота резерва уже на подходе!

После этого капитан-командор повернулась к застывшему у дверей адъютанту генерала Борисевича:

— Передайте капитану Зарубину — пусть он и его ополченцы поторапливаются! Если не успеет, я лично засуну его голову в реактор!

Адъютант молча кивнул и выскочил из рубки. Таисия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ополченцы из местных колонистов были, а вот толковых пехотных офицеров и сержантов катастрофически не хватало. Так, нельзя показывать подчиненным свой страх и неуверенность. Только не сейчас. Рядом кто-то тихо кашлянул. Княжна повернулась и встретилась глазами с Илайей Джонсом. Тася вопросительно покосилась на американца.

— Еще не пожалели, что приняли присягу на верность русскому царю? — усмехнулся Тася. — Ваши-то уже совсем близко…

— Оставьте, ваше высочество, — отмахнулся своей единственной рукой Илайя Джонс. — Давайте лучше поговорим о более важных вещах. Я хорошо знаю тактику 3-го Корпуса… Прошу, позвольте мне возглавить контратаку на южном направлении. — американец указал пальцем на карте на один из участков обороны.

Таисия нахмурилась. В глазах Джонса светилась решимость, но все же… Слишком рискованно. Вдруг это какая-то хитрая уловка этого «янки»-перебежчика?

Словно прочитав ее мысли, американец горько усмехнулся:

— Понимаю ваши сомнения, Таисия Константиновна. Но поверьте, теперь я на вашей стороне. Если я хочу реабилитироваться в глазах императора и всех вас, то должен доказать свою верность в бою.

Тася еще мгновение колебалась, но потом решительно тряхнула головой:

— Хорошо, вице-адмирал. Южный сектор ваш. Но помните — если что, лично пристрелю и даже глазом не моргну!

Джонс-младший улыбнулся отдал честь и, резко развернувшись, вышел из рубки. Таисия проводила его напряженным взглядом. Воистину, отчаянные времена требуют отчаянных решений! Кто бы мог подумать еще сутки тому назад, что один из самых одиозных американских адмиралов будет с оружием в руках защищать командный центр от своих же!

Тем не менее, уже спустя несколько минут на одном из мониторов замелькали вспышки выстрелов и взрывов. Это сводный батальон под командованием Джонса ударил в тыл группе «морских котиков» из 3-го Корпуса, которым почти удалось преодолеть минные поля на южных подступах к главной базе. На экранах было видно, как застигнутые врасплох американцы заметались, не понимая, откуда ведется огонь, и в их рядах началась паника и суета…

Воспользовавшись замешательством противника, русские пехотинцы из штурмовых команд контратаковали с наступающих с фланга. Между серыми бетонными блоками закипела ожесточенная рукопашная схватка. В ход шли приклады винтовок, плазменные штык-ножи и ручные гранаты. Никто ни наши, ни противника, не хотели друг другу уступать.

Таисия Константиновна напряженно всматривалась в экран. Внезапно в гуще схватки мелькнула знакомая фигура в американском экзоскелете, его было легко распознать по серому оттенку брони. Это был Джонс! Бывший вице-адмирал АСР, размахивая плазменной саблей, врубался в ряды бывших соотечественников, сея вокруг смерть и разрушения. «Янки» же в ужасе шарахались от этого неистового бойца, не понимая, как такое возможно, чтобы их же адмирал на них же и нападал!

В итоге штурмовая группа американцев не выдержала и обратилась в бегство, и бросая раненых ретировалась на дальние позиции. Таисия выдохнула и перевела дух. Есть! Южный сектор удержали! Впервые за много часов на ее лице промелькнула слабая улыбка. Может, еще не все потеряно? Княжна поймала себя на мысли, что начинает проникаться невольным уважением к этому странному Джонсу. Похоже, он и правда решил порвать со своим бурным прошлым и искупить вину. Что ж, любая помощь сейчас бесценна.

Но не успела Тася обрадоваться первому успеху, как на другом мониторе взметнулся столб огня и дыма. Западная стена периметра! Дежурный лейтенант, наконец, доложил:

— Ваше Высочество! Противник применил шаровые дроиды! Стена пробита, они лезут внутрь! Мы больше не можем их сдерживать…

Связь прервалась. Таисия почувствовала, как земля уходит из-под ее ног. Только не это! Шаровые дроиды, они же — пауки — самое грозное оружие АСР и на земле и в космосе, которые способны преодолеть любые защитные рубежи и посеять хаос в рядах обороняющихся.

Тася глубоко вздохнула и выпрямилась. Глаза ее сверкнули решимостью. Она быстрым шагом направилась к выходу из рубки, на ходу поправляя кобуру…

…Лейтенант Хоук осторожно выглянул из-за угла, всматриваясь в полутемный коридор. Впереди мелькали вспышки выстрелов и слышались крики, но разобрать что-либо конкретное было сложно. Главная база русских встретила штурмовую группу настоящим лабиринтом переходов и отсеков.

— Куда теперь, сэр, сканеры движения здесь совершенно не хотят работать? — тихо спросил сержант Найлз, осторожно выдвигаясь вперед.

Хоук мрачно оглядел горстку уцелевших «морпехов» рядом с собой. Взятие базы обходилось слишком дорого. Две трети группы полегли под перекрестным огнем или сгинули в узких коридорах, нашпигованных ловушками из мин направленного действия. А ведь они даже не добрались до внутренних помещений!

— Попробуем прорваться к лифтовым шахтам, — лейтенант кивнул в сторону бокового ответвления. — Оттуда есть проход к командному центру. Нужно отрезать голову этой змее!

«Морпехи» угрюмо закивали. Они понимали, что другого выхода, кроме как победить, у них нет. Чем дольше эта резня продолжается, тем меньше шансов захватить базу, а соответственно вернуться живым. А без уничтожения командного центроа о покорении Херсонеса-9 нечего и думать.

Хоук сделал знак рукой, и группа осторожно двинулась вперед, настороженно замирая на каждом шагу. Внезапно впереди что-то громыхнуло, и из облака дыма вылетело изуродованное тело в тот самой серого цвета американской броне. «Морпехи» инстинктивно вскинули винтовки, готовясь к отражению атаки. Но вместо русских из бокового коридора выскочили свои — окровавленные, покрытые копотью, но живые. Это были остатки второго взвода во главе с лейтенантом Гомесом.

— Черт, Гомес, ты как здесь оказался⁈ — просипел Хоук, опуская оружие. — Я думал, вы штурмуете западный сектор!

— Там всем, конец, — мрачно отозвался Гомес, зажимая располосованное осколками плечо. — Русские пошли в рукопашную и сделали нас, как маленьких детей… Еле ноги унесли.

— Твою же мать! — Хоук выругался сквозь зубы. — Судя по докладам с поверхности, там дела тоже обстояли не лучшим образом. Наземные части увязли в кровавой каше, несут большие потери и практически не продвигаются вперед. Чертовы «раски» сражались как одержимые, за каждый метр родной ледника…

— Пора отсюда сваливать, парни, — пронесся шепоток среди космопехов.

— Ладно, отставить панику! — рявкнул лейтенант, затем, повернулся к своему товарищу. — Присоединяйтесь к нам. Будем прорываться к лифтам. Если дойдем — считай, полдела сделано.

Гомес мрачно кивнул и дал знак своим людям. Теперь под началом Хоука было не меньше двух десятков бойцов. Не так много, но лучше чем ничего. Главное добраться до цели и не подставляться под удар контрабордажной команды русских.

Объединенная группа штурмовиков двинулась дальше, стараясь держаться настороже. Какое-то время им везло — в темных переходах было на удивление тихо и пусто. Казалось, весь гарнизон противника сосредоточился на верхних уровнях, сдерживая рвущихся вперед солдат 3-го Корпуса АСР.

Но стоило «морпехам» вывернуть из-за очередного угла, как прямо перед ними с шипением опустилась массивная бронеплита, наглухо перекрывая коридор.

— Да чтоб тебя! — выдохнул Гомес. — Они нас заметили, Хоук!

Хоук лихорадочно завертел головой, пытаясь сориентироваться. Неожиданно сбоку что-то громыхнуло, и стена медленно разошлась, открывая неширокий проем. Лейтенант подобрался, готовясь ко всему, но вместо ливня пуль из темноты вынырнула одинокая фигура. Это был бледный как смерть сержант с нашивками планетарной пехоты русских на рукаве. Дуло его автомата смотрело в пол, а глаза казались остекленевшими. Судя по ранам, парню сильно досталось.

— Не стрелять! — рявкнул Хоук. «Морпехи» замерли в напряжении, готовясь к любой подлянке.

— Я сдаюсь в плен. — сержант поднял взгляд на Хоука. — Только не убивайте!

«Морпехи» недоверчиво переглянулись между собой. Слышать такое от русского было по меньшей мере странно. Обычно они сражались до последнего патрона и предпочитали смерть позорному плену.

— С чего вдруг такая покладистость, сынок? — прищурился Хоук. — Это очередная хитрость «раски»?

— Никаких ловушек, сэр, — устало покачал головой сержант. — Я видел, что творилось снаружи. Это безумие. Гибнут тысячи с обеих сторон. И ради чего?

Он помолчал и добавил:

— Мне надоело быть пушечным мясом. Я просто хочу выжить. Я простой колонист с Херсонеса, которого насильно рекрутировали, когда ваш космофлот подошел к планете. У меня жена и маленький ребенок… Уверен, среди вас найдутся те, кто понимает меня.

«Морпехи» зашушукались, бросая на лейтенанта вопросительные взгляды. В словах русского была своя правда. В конце концов, не все же из них фанатики, готовые умереть за светлые идеалы могущества Российской Империи. Кому-то просто не повезло оказаться не в том месте не в то время.

Хоук задумчиво потер переносицу. Плен так плен, пусть командование потом разбирается. У него сейчас другие заботы.

— Ладно, сдавай оружие, — кивнул лейтенант. — Только без фокусов! Шагай вперед, руки за голову.

Сержант послушно кивнул и сделал несколько шагов. Внезапно сзади него грохнул выстрел, и пуля снесла русскому полчерепа. Тело мешком повалилось на пол. Хоук в ярости обернулся. В дымящемся стволе винтовки Гомеса еще плясали отблески вспышки.

— Ты охренел, Хайме⁈ — рявкнул Хоук, сгребая лейтенанта за грудки. — Какого черта ты делаешь⁈

— Никому нельзя верить, брат, — безумно оскалился Гомес. В его глазах виднелось неприкрытое безумие вперемешку с ненавистью к врагу. — Особенно этим русским ублюдкам! Из-за них мы оказались в этом аду!

Хоук скрипнул зубами. Мало того что Гомес нарушил прямой приказ, так еще и расстрелял пленного в упор на глазах у всех. Этого ему не простят ни русские, ни собственное командование. Но разбираться с этим сейчас не было, ни времени, ни желания. Только обезоружив буйного лейтенанта и сунув его под конвоем в середину группы, Хоук повел своих людей в проем, оставленный теперь уже мертвым русским.

Проход оказался запасным техническим тоннелем, плохо освещенным и узким. Видимо, сержант хотел вывести американцев в обход блокированного коридора. Значит, не соврал, все-таки сукин сын. И поплатился за это, ох уж этот неадекватный Гомес…

Промаршировав минут десять по извилистому тоннелю, «морпехи», наконец, выбрались в просторный зал с несколькими лифтовыми шахтами. Хоук на мгновение испытал мстительное удовлетворение. Все же добрались куда хотели! Но не успел он сделать и шага, как из темноты по американцам ударили автоматные очереди. Перекатываясь за ближайшее укрытие, Хоук рывком передернул затвор штурмовой винтовки и приготовился к последнему броску. До главного модуля командного центра оставалось всего ничего. Нужно прорваться, чего бы это ни стоило. Иначе все напрасно…