Фатуи-2: Адаптация

Пролог

Ты дрожишь! От холода или от страха?

ПРИЧИНА ТРЯСКИ?!

© Синьора Розалина-Кручка Лоефальтер

— Сколько, говоришь, ты заплатишь за заказ, старик?

— 500 тысяч прямо сейчас, если ты возьмёшься, и миллион после того, как дело будет сделано.

— Это весьма… щедро. В таком предложении не может не быть подвоха. — Крепко сложенный мужчина средних лет пристально посмотрел на собеседника.

— Подвоха нет, есть нюансы, — не смутился тот. — У человека, с которым надо разобраться, есть Глаз Бога. Поэтому мне нужен лучший… наёмник. Посредник сказал, что ты лучший.

Наёмный убийца обозначил улыбку, услышав хвалебную оценку самому себе, но на лесть его было не купить. Хотя он и есть лучший, о чём тут спорить. Но вслух этого не произнёс.

— Ну, допустим. Может лучший, может нет. Всегда может найтись кто-то посильнее. Но ты сказал нюансы, а не нюанс. Глаз Бога это, я так понимаю, первый.

— Да. Второй — не менее важный. Мне не просто надо его убить. Тут может я даже сам бы справился. — Его собеседник усмехнулся, явно не поверив, что эта древняя развалина справится хотя бы с тем, чтобы быстро штаны себе снять, зайдя в туалет. — Мне надо его допросить. Ну а потом уже и… Вот допросить я сам его не могу. Даже если бы он был связанный… ну ты сам понимаешь.

Убийца понимал, что тут непонятного? Даже связанный обладатель Вижена разделает под орех практически любого обывателя, и не одного. Не говоря уже о данном конкретном, из которого разве что песок не сыпется. Убить такого можно, если напасть неожиданно и то на успех всего шанс из ста, а вот допросить и правда проблема.

— Кто он вообще? И какая стихия?

— Крио. Не местный, из-за моря. Мой деловой партнёр. Мы делали с ним бизнес — возит мне кое-что с другого континента. Только партнёр повёл себя не по-партнёрски: стал вести дела за моей спиной, думал я об этом не узнаю. А сейчас вообще плотно сошёлся с конкурентами и нацелился всё у меня отобрать: думает, я не понимаю. Я половину века в этом бизнесе, для меня все его уловки видны как на ладони. Он, конечно, Избранный, как, собственно говоря, и ты, но я в своём деле собаку съел. Вот он и сейчас две партии товара доставил, в который я вложился. Точнее, должна была быть одна большая, но в какой-то момент её, видимо, поделили на две — одну побольше и спрятали. Мне отдали только ма́лую. Он рассказал, что и эту-то еле сумел сохранить, а бо́льшую изъяли таможенники. Только это враньё: никто у него ничего не изымал. Ни официально, ни по беспределу — ничего такого ни в тот день, ни на следующий на таможне не происходило, я точно в курсе. В общем, цель — не просто его ухлопать. Я должен ещё узнать, где лежит мой товар, за который заплачены мои деньги. Ну а потом мне, видимо, придётся работать с другим поставщиком.

— А ты суров, — сказал убийца скорее одобрительно. А что, так и надо вести дела. — Так ты контрабандист?

Старик пожал плечами, ни да ни нет мол, понимай, как знаешь. Хотя сказано достаточно, чтобы понять. Убийца решил согласиться на предложенный контракт. Деньги хорошие, в себе он не сомневался, то, что будущая жертва какой-то там вшивый Избранный его тоже не смущало. Он по-настоящему Избранный! А почему это объективно так, знает очень малый круг людей, и круг этот расширится не должен. Помимо щедрой оплаты дедуля, похоже, имеет хорошие связи и, возможно, такой контакт рано или поздно пригодится, поэтому в контракт надо внести коррективы.

— Я согласен, с одним небольшим дополнением к оплате. Полтора миллиона меня устроят, но жизнь, сам понимаешь, она по-всякому складывается… Поэтому если когда-то мне вдруг понадобится какая-то важная информация с таможни, не задевающая твоих интересов…

— То в течение суток ты её получишь, — согласно кивнул старик.

— Ну, или мало ли, вдруг придётся уносить ноги, или наоборот сделать так, чтобы ко мне сюда кто-то попал незаметно из другой страны…

— Это чуть сложнее и не так быстро, но тоже возможно. Только сразу давай договоримся, что дополнительные расходы в этом случае ты возьмёшь на себя. С меня — организовать, ну а оплачивать исполнителям будешь сам, мало ли что у тебя будет за ситуация.

— Разумный подход. На том и порешим. Как ты вообще предполагаешь сделать дело? Есть какие-то намётки?

— План у меня имеется, довольно простой, но поскольку бывший партнёр о моих намерениях ничего не подозревает, то и не будем накручивать лишних сложностей. Мы встретимся втроём в одном доме на отшибе. Это не будет подозрительно, обычно мы в таких местах и встречаемся. Я представлю тебя как… ну, например жениха моей внучки, которому я, возможно, оставлю свой бизнес, когда уйду на покой. Чтобы вы, так сказать, познакомились дальше дела делать. Он-то не в курсе, что дел больше не будет. Предложу выпить — есть у меня в загашнике одно снадобье производства Сумерского Синдиката. Я подкину его в выпивку. Пилюля вырубит того минут на двадцать. Обычного человека на несколько часов усыпило бы, но вы же не обычные, метаболизм другой. Однако двадцать минут гарантирую. Тут самое главное — стаканы не перепутать, а то херня получится, — старик рассмеялся. — Но не переживай, я в трезвом уме и здравой памяти, за всю жизнь еще ничего ни разу не перепутал. В общем, в этот момент и надо его обездвижить и подготовить к допросу, потом, собственно, допросить ну и…

Дальше и так было понятно. Дело не обещало быть сложным, хотя поначалу выглядело мутновато. Посредник не дал по клиенту почти никакой информации, сказал только, что надёжный человек, но теперь расклады ясны. Контрабандисты, как и наёмные убийцы, не любят светиться и стараются максимально обеспечить свою анонимность. Анонимность — залог успеха. Хотя стоит ещё один вопрос выяснить заранее:

— А если так сложится, что я его упакую, но в результате допроса выяснится, что твоего товара уже нет? Не важно по какой причине: правда отобрала таможня, успел слить конкурентам, крысы съели по пути — тогда что?

— Мне даже как-то приятно общаться с человеком, который заранее обговаривает все нюансы. Сам такой. Не переживай, своё ты всё равно получишь. Поверь, если товар и не найдётся, то это будет не самая моя большая потеря, в жизни я терял и намного больше. — Старик сверкнул глазами так, что стало ясно: да, бывали у него потери и побольше. Видимо до сих пор что-то его гложет и забыть он этого не может. Но такой явно руки не опустит. Возможно, эта незабывчивость будет кому-то дорого стоить.

— Ладно, по рукам. Как внучку-то зовут? Должен же я знать, чьим женихом являюсь.

— Айя.

— Хорошо, ну а меня представишь… ну, например, Айвен, — убийца чему-то усмехнулся.

— Договорились.

***

— Сколько-сколько ты заплатишь, дедуля?

— 500 тысяч прямо сейчас, если ты возьмёшься, и миллион после того, как дело будет сделано.

— Славно, славно. Только что-то ты не договариваешь. В чём наколка?

— Её нет, есть нюансы, — не смутился тот. — У человека, с которым надо разобраться, есть Глаз Бога. Поэтому мне нужен лучший… наёмник. Посредник сказал, что ты лучший.

— Он так сказал? Каков лжец! Я не лучший, я САМЫЙ ЛУЧШИЙ! Но Глаз Бога есть Глаз Бога! Поэтому надо бы доплатить! У меня он тоже есть! Но доплатить придётся! Я Избранный! Сечёшь?

— Он тоже Избранный.

— Мне плевать, разберусь с любым. Я Кичиро! Моё имя означает «удачливый сын»! Смекаешь, почему? Три миллиона!

— Потому, что так тебя назвали родители? — хмыкнул собеседник. — Три миллиона — это очень большая сумма. Даже полтора большая. Я её назвал сразу, исходя из сложности задачи. Хотя не могу сказать, что она такая уж сложная. Если следовать придуманному мной плану, всё пройдет легко. Ну, тысяч двести могу накинуть сверху, миллион семьсот дам, но никак не три.

— За два с половиной я согласен! А что за план? Кто он вообще такой?

— Я мору не наколдовываю. Дам два, это максимум на что я согласен. И то как обещал: 500 тысяч сейчас, миллион после работы, а ещё 500 будешь ждать в течении месяца, я не собираюсь ничего из оборота выдёргивать. Согласен?

— Ладно, два так два. Ну, чё там дальше, чеши давай!

— Его зовут Айвен — моя заноза в заднице. Вскружил голову моей внучке… Девушки падки на… ваших!

— Да, мы такие, — самодовольно улыбнулся Кичиро.

— Вот-вот. Как же — Пиро-маг, загадочный такой. В плаще! Появился женишок, едрить-колотить. Проблема в том, что мы купцы. У нас в бизнесе друзей нет, но вот совместные интересы есть. И есть давняя договорённость с другим купеческим домом породниться между собой семьями. Возможно даже слияние домов. С нашим во главе, разумеется. Не сейчас, позже. Но нам нужен этот брак. Мы с моим товарищем договаривались о нём еще тогда, когда они только родились — его внук и моя внучка. Всё шло нормально, и тут как из-под земли возник этот проходимец, Айвен. Но я подозреваю, практически уверен, что появился он не из ниоткуда, а засланец моих конкурентов, которых я на дух не переношу. Специально, чтобы расстроить этот брак и не позволить увеличить нам мощь наших домов! И мне надо не просто его ухлопать, за это я бы не согласился платить такие деньги. Мне надо сначала расспросить, кто конкретно его послал. А план такой: мы встретимся втроём в одном доме на отшибе. Я представлю тебя как… ну, например, как заморского контрабандиста, который возит мне товар. Он-то думает, что сможет продвинуться у нас, когда уйду на покой. Встретимся, чтобы вы, так сказать, познакомились дальше дела делать. Он-то не в курсе, что дел никаких не будет. Предложу выпить. Есть у меня в загашнике одно снадобье, производства Сумерского Синдиката, я подкину его в выпивку. Пилюля вырубит того минут на двадцать. Обычного человека на несколько часов усыпило бы, но вы же не обычные, метаболизм другой. Однако двадцать минут гарантирую. Тут самое главное стаканы не перепутать, а то херня получится, — старик почему-то развеселился. — Но не переживай, я в трезвом уме и здравой памяти, за всю жизнь еще ничего ни разу не перепутал. Даже какой-нибудь длинный монолог могу практически слово в слово в разных местах произнести. В общем, в этот момент и надо его обездвижить и подготовить к допросу, потом, собственно, допросить, ну и… Есть вопросы?

— Чё такое метаболизм? — Кичиро озадаченно почесал затылок.

— Это всё, что ты хочешь узнать о предстоящем деле? Изволь: совокупность жизнеобеспечивающих химических реакций в организме. Тебе это о чём-то сказало? Нет? Я так и думал.

— Ты-то откуда это знаешь, купец?

— Учился хорошо.

— Не, ну чё, нормальный план. Веселее, конечно, было бы подраться, я бы этому огневичку показал, чего стоят Крио-маги! Но так тоже сойдёт!

— А ты сможешь его обездвижить так, чтобы он был в состоянии отвечать на вопросы и при этом не ухлопал нас обоих?

— Да я из него сосульку сделаю! С башкой снаружи! Тем более если он в отрубе будет. Расскажет всё, что надо будет рассказать! Гарантирую, — злобно оскалился маг.

— Есть ещё вопросы, замечания?

— Надо будет плащ себе купить.

Наёмный убийца первым покинул место встречи, а старик ещё сидел за столом неприметной чайханы на одной из извилистых улочек портового города, такой, которую не сразу и найдёшь, отхлёбывал травяной настой из чашки, хотя дико хотелось кофе, который в последнее время он позволял себе максимум раз в месяц: в его возрасте нагружать сердце даже таким не стоит — и размышлял о чём-то своём. Потом кинул несколько монет на стол, и, уходя, пробормотал: «Бездна, какой же принцип?… Первый, ещё куда ни шло, хоть на умного человека похож, но этот дурень, с мозгом улитки — Избранный? Ладно, Кичиро, скоро увидим, насколько ты удачливый… сукин сын…»

В невзрачном доме, который стоял чуть поодаль от таких же жалких хибар, находились трое, на вид все разного возраста. На вид — потому, что на Тейвате внешним видом иногда можно обмануться. Как некое мерило принято считать возраст обычных людей. Тех, кто просто во время жизни стандартно стареет, проходит свой жизненный цикл, меняясь по его ходу, ну и в конце, если посчастливилось прожить свой «век» без трагических случаев, просто умирает от старости лет через 70-80, в некоторых случаях 100-120, а отдельные личности, благодаря магии, получаемой от целителей, или некоторым наследственным связям и генетическим особенностям могут изредка дотянуть даже до 150. Таких вот обычных людей — большинство. Но есть и особое меньшинство: те, на кого Архонты имеют свои планы, обладатели Глаза Бога. Избранные. И вот тут уже на глазок не скажешь, сколько такому лет. Может оказаться, что человеку, который выглядит на 20 — все 100. Или 200. А то и 500. Но если его внешность будет описывать плакат о розыске, там так и напишут в приметах: «На вид лет 20». Даже если знают, что он на порядок старше. И соответственно этим фактам, в теории, могла быть ситуация, когда все трое: один старый, второй вроде как средних лет, а третий так вообще юнец — могли быть примерно одного возраста.

— Знакомьтесь: Айвен — Кичиро. — Провёл краткую процедуру знакомства самый старый. Эти двое, блеснув глазами, протянули руки друг другу, и он продолжил: — Айвен — жених моей любимой внучки. Я уже не молод, и так сложились обстоятельства, что, видимо, именно он рано или поздно возьмёт на себя руководство одним из отделений нашего торгового дома. Не всего дома, пока только небольшой части, но достаточной важной. Не всё сразу, дети-то у меня тоже есть, и они уже давно занимают руководящие посты. Посмотрим, как Айвен себя покажет. Есть основания полагать, что хорошо. Ну а Кичиро — мой заморский партнёр, с которым я веду некоторый бизнес. Честно скажу, Айвен, этот бизнес не полностью законный, ну да ты это и сам знаешь, на кое-что я тебе уже намекал, а ты — парень понятливый. И я хочу, чтобы в первую очередь ты занялся именно этой стороной моих дел. Ты молод, энергичен, и пока я окончательно не превратился в дряхлую развалину, хочу постепенно передать тебе свои связи, наработки, информацию о поставщиках, рынках сбыта и так далее. Не хочется, чтобы дело, которому я посвятил больше, чем полвека лишилось важных его граней. Ну вот, чтобы этих граней — считай, вариантов заработать — было побольше, мы и имеем дела с такими ребятами, как Кичиро. Взаимовыгодные дела! Он возит мне кое-что из-за моря, я сбываю здесь, все довольны. Ты доволен, Кичиро?

— Конечно! Очень доволен! Деньги я люблю! Недавно на ровном месте 500 тысяч получил! А в планах в самое ближайшее время еще в несколько раз больше поднять!

При названной вслух сумме старик чуть поморщился. Айвен отметил этот факт и его даже что-то слегка царапнуло, сумма знакомая, он недавно получил столько же предоплатой, и ещё миллион должны отдать, но обдумав просто сделал вывод, что дедуле видимо не нравится, что слишком предприимчивый компаньон выставил того на деньги. Наверное, именно это недовольство и проявилось. Возможно, старик даже специально предложил сумму, на которую его прокатил не в меру резвый компаньон. Бывают такие принципиальные. Вслух же произнёс:

— Достойный результат. Надеюсь, что рано или поздно тоже начну так зарабатывать.

— Ха, да мелочи! Я и побольше баблишка намутить могу! Мне фартит по жизни! Меня даже зовут Кичиро, это означает …

— Удачливый сын, — Айвен продемонстрировал знание неких особенностей далёкого региона.

— Хм. Так и есть! Ты бывал в Инадзуме?

— Я много где бывал, — усмехнулся наёмник под личиной жениха неведомой Айи. — Давно живу.

— Но родители не просто так меня назвали! Они это сделали, чтобы приманить ко мне удачу! И всё сработало! Мне прёт как никому другому!

— Удача — это важно, — безразличным тоном заметил старший, по которому не понятно было, на самом ли деле он так думает, или сказал так из вежливости. — Предлагаю, прежде чем перейти к обсуждению дел, за неё и выпить.

Остальные двое тут же согласились. Старик отошёл к серванту, внутри которого оказался набор красивых фужеров и несколько бутылок дорогого вина. В пробку одной из них ввинтился кованный штопор с серебряным набалдашником и в три фужера полилась рубиновая жидкость. Наливал её старик, находясь спиной к собеседникам, которые почему-то в этот момент насмешливо смотрели друг на друга. Вскоре наполовину наполненные фужеры стояли на столе. Зрелище было странным, тонкая работа как бы не элитной посуды и налитый в неё напиток по цене месячного заработка какого-либо работяги. Всё это резко контрастировало с убранством нищей лачуги. Все трое на несколько секунд уставились на выпивку, даже не дотрагиваясь до неё. Первым неловкую тишину прервал человек, собравший здесь всех. Спокойно ухватился пальцами за ножку бокала, приподнял его и произнёс:

— Ну, за удачу! И чтобы в нашей жизни никакой херни не выходило! — после чего сделал хороший глоток.

Почему-то эта фраза расслабила собеседников, оба улыбнулись, впрочем, как-то не по-доброму и как будто что-то вспоминая. Подхватили вино и тоже отхлебнули, повторив тост насчёт удачи. Несколько минут спустя, когда бокалы опустели, старик наполнил их снова, разлив до конца бутылку. Но допивать уже никто не стал, только одновременно в двух совершенно разных угасающих сознаниях сформировалась абсолютно одинаковая мысль: «Старый дурак всё-таки перепутал!»

Тем временем «старый дурак», оставшийся единственным человеком в сознании, довольно шустро достал и открыл несессер, содержимым напоминающий аптечку. Вынул оттуда шесть ампул, жидкость из которых шприцом последовательно ввёл в оба бессознательных тела, предварительно перевязав жгутом руки — нужно было попасть точно в вену. Шприц был один, но на стерильность отравитель заморачиваться не стал. Смысл то какой? Подопытные считай мертвы. Ушло по три разных ампулы на каждого. Вещество из одной было сильным нейролептиком, второе — транквилизатором, третье же представляло собой сложнейшую алхимическую смесь, позволяющую временно заблокировать магические способности у того, кому его ввели.

Что же, впереди самое сложное. Старик усмехнулся, потому что самым сложным было поднять этих быков, перетащить в соседнюю комнату и не надорвать при этом спину. Возраст, что б его! «Нужно было раздобыть кушетки с колёсами, и укладывать тут, а потом перевезти» - подумал он. Хорошие мысли часто приходят уже в процессе какого-либо дела. Или после. Даже с ним такое бывает, хотя он то всегда всё старался продумать наперёд. И на старуху бывает… а, да ладно, справится. Выпитый заранее эликсир и надетая солянка из пятизвёздочных артефактов, повышающих физические характеристики организма — в помощь. Справился, конечно. Вскоре оба наёмника лежали там, где нужно — на кушетках без колёс. Никуда ездить им не придётся. Отдышавшись — такие нагрузки не для него — мнимый купец-контрабандист стал собирать конструкцию, состоявшую из непонятного аппарата с рядом лампочек и прозрачных трубок, накинутых на стойки капельниц. Связывать, попавшихся в хитрую ловушку, не счёл нужным. Сильнейшее снотворное вкупе с нейролептическим и транквилизаторным средствами не могло дать осечки, даже на … этих. Блокиратор магии был нужен даже не для того, чтобы эту самую магию не спустили на него, а являлся необходимой особенностью запланированной операции. Операции, которая изменит многое. На столе, стоявшем между кушетками, появилось ещё несколько предметов. Человек разбирающийся смог бы опознать в них несколько пустых заготовок капсул знаний, а также весьма продвинутый терминал, с помощью которого эти капсулы можно было бы использовать. Но никто, кроме одного человека не смог бы опознать то ли нож, то ли кинжал, очень странного вида, как будто бы с прозрачной трубкой вместо рукояти. А этому человеку и опознавать ничего не надо, ведь он самолично его сделал. И скоро применит.

— М-м-м…, — мычание раздавшееся с одной из кушеток стало полной неожиданностью.

Что? Как? Ядрёный коктейль из химии и алхимии должен был надёжно и надолго вырубить обоих! Тем не…