8-й день недели (СИ)

Глава 17

На экране "айфона" Колганова высветился незнакомый номер.

- Слушаю.

- Егор Колганов?

- Он самый.

- Выгляните, пожалуйста, в окно.

Ничего не понимающий журналист приблизился к окну и раздвинул жалюзи. Внизу замер черный "бмв". Высокая брюнетка, стоящая рядом с открытой водительской дверью, приветливо помахала рукой.

- Можно украсть немного вашего драгоценного времени?

- Я...

- Мы просто прокатимся в уютное местечко, попьём кофе. Потом привезу вас обратно. В целости и сохранности.

- Ну хорошо. Сейчас спущусь.

По привычке прихватив ещё и сумку, вышел из редакции.

- Я Маржана. Присаживайтесь.

Провалившись в чрево жёсткого кожаного сиденья, Колганов почувствовал себя не в своей тарелке. Впрочем, сидеть оказалось вполне удобно.

- Извиняюсь, что так бесцеремонно оторвала вас от работы.

- Ничего страшного. Я, в общем-то, бездельничал, - соврал он.

Просто не так часто смазливые незнакомки предлагают прокатиться на шикарном авто. Да ещё угостить кофе.

Точнее, никогда ранее

Это интриговало.

Колганов про себя отметил, что Маржана вела машину быстро, но деликатно. Не нарушая правил дорожного движения. Ехали они дольше, чем ожидал. Впрочем, от такого знакомства лучше ничего не ожидать. Во всяком случае, меньше разочарований. Остановились перед чёрными железными воротами, закрывающими въезд за высокий кирпичный забор. Внутри - парковка, наполовину заполненная представительскими седанами и когортой внедорожников. Отдав ключи валет-менеджеру, Маржана загадочно улыбнулась.

- Следуйте за мной.

Молодые люди направились к старинному кирпичному зданию с наглухо затонированными окнами.

- Что это? - Егор с интересом всматривался в их отражения в огромных витринных стёклах. - Не похоже на библиотеку.

Спутница пропустила шутку мимо ушей.

- А на что это, по-вашему, похоже? - полюбопытствовала она.

- Клуб? - предположил журналист, разглядывая неоновую, выполненную готическим шрифтом надпись над дверью. - Судя по вывеске и автопарку, похоже на то.

- Будем считать, угадали. - Согласилась девушка. - Это место отдыха.

Швейцар, услужливо поклонившись, распахнул двери. Над головой ярко-красным светилось "ВХОД".

Прикольное название

Но ещё большее удивление поджидало его внутри. Разинув рот и споткнувшись от неожиданности, Колганов остановился. Картина, представшая перед глазами, поражала ирреальностью. Словно он сел в машину времени и перенёсся на множество веков назад.

Так вот почему окна непроницаемы, а на дверях охрана, замаскированная под прислугу.

Перешагнув порог, журналист, как по мановению волшебной палочки, оказался в роскошном дворце Древней Греции.

Величественные колонны ионического ордера подпирают потолок. Пламя факелов, отражаясь, играет на лепнине стен и мутнеет в клубах расстилающегося дыма. Каменный пол устлан звериными шкурами. Мужчины разного возраста и телосложения, облачённые в хитоны, сидели и непринуждённо беседовали. Некоторые столы исключительно мужские, общество других компаний разбавляют женщины. Как и их спутники, дамы одеты в туники. Белого и розового цвета, с цветной каймой, они практически одинаковы, если не считать того, что у некоторых туника стянута поясом на талии, у других под грудью. На запястьях - украшения ценой в несколько годовых заработков самого Колганова. "Гречанки" курят наравне с "греками", потягивают напитки через соломинку и поддерживают разговор. Слышится и иностранная речь.

Лица всех присутствующих скрыты масками!

То здесь, то там из клубов, генерируемых дымовыми машинами, выныривает прислуга - молодые парни и девушки в набедренных повязках.

Рабы?

Почувствовав, как Маржана тянет его за собой, Егор сбросил оцепенение удивления. Присутствующие, завидя его спутницу, кивали головой и кланялись в знак приветствия. Они поднялись в небольшую VIP-зону, из которой можно наблюдать за всем происходящим, оставаясь при этом невидимым.

Столик оказался заранее зарезервирован.

Значит, с её стороны это не вполне экспромт

Незаметно подплыла официантка, девушка лет восемнадцати с учтиво-безжизненным выражением лица. Колганов переводил взгляд то на её светлую аккуратную косу, то на маленькую, упругую грудь. Маржана деликатно молчала. Наконец, он вспомнил, что нужно сделать заказ.

- Капучино, пожалуйста.

Маржана удивлённо приподняла брови.

- Даже не ознакомитесь с меню?

Егор прокашлялся и показал на шею:

- В горле пересохло. ═Жаль, что спиртное в рабочее время противопоказано Трудовым кодексом.

- Хорошо. - Маржана впервые обратила внимание на прислугу. - Мне чёрный без сахара.

На самом деле, после новых впечатлений больше всего хотелось поддать за воротник. Аккуратно так, под закусочку. Но нельзя расслабляться перед незнакомым человеком. Даже если он - красивая девушка.

- Наверное, вы немного удивлены, - предположила она.

- В общем, да. - Колганов почесал подбородок, предполагая, что нет смысла утаивать очевидное. - Всё так стремительно происходит. Мысли в кучу. Никак не могу собраться. Кстати, необычное место. Точнее сказать, неожиданное.

- Да, - согласилась Маржана, - зато здесь можно расслабиться.

- Полагаю, вход только по партбилетам?

- Разумеется. - Девушка пожала плечами. - Чужим здесь не место.

- Значит, я уже...

Но черноволосая спутница Колганова подмигнула и не дала договорить.

- Просто расслабьтесь и получайте удовольствие!

- Хорошо. - Улыбнулся он. - Последую ценному совету.

На самом деле ответ на этот вопрос очень интриговал. Но, видимо, сегодня не на все вопросы последуют ответы.

Маржана отпила немного кофе, не сводя с журналиста огромных чёрных глаз. Некоторое время они молчали, изучая друг друга. Пока Егор не решился задать другой, интересующий его, вопрос.

- А почему на людях маски? Это дресс-код? Традиция?

На мгновение глаза Маржаны остекленели.

- Ну, в смысле почему мы без масок?

- Они нам ни к чему. - Её голос был предельно спокоен. - Ни мне, ни, тем более, вам.

- А им зачем маски? - Не унимаясь, Колганов кивнул в сторону костюмированной публики. - Скрывают что-то нехорошее?

Чёрные глаза прищурились.

- Вы, Егор, можете спуститься и лично задать им этот вопрос.

- Ну уж нет. - Запротестовал он. - Не хочу отказываться от вашего общества.

- Спасибо. В любом случае, думаю, клиенты это делают добровольно. - И, помолчав, продолжила:

- Здесь собираются наши друзья: деловая элита столицы, топ-менеджеры и госчиновники. Некоторые постоянно мелькают на телеэкранах. Другие же, напротив, никогда не выходят из тени. Это люди, влияющие на принятие политических решений самого высокого уровня.

Колганов задумчиво смотрел в сторону. Внизу "гречанка" вставляет сигарету в длинный тонкий мундштук. Её подруга задумчиво рассматривает свою ножку, обутую в сандалию. Казалось, он пропустил слова собеседницы мимо ушей. На самом деле, наоборот. И движение в зале, и интерьер с огромными полотнами, изображающими сцены мифического прошлого Древней Греции, не отвлекают от главного. В нём проснулся профессиональный журналист.

- Закулиса? Теневое правительство?

- Скажем так, люди, проводящие в жизнь свои идеи и интересы, - уклончиво ответила она.

- Вы только что сказали, что эта публика причастна к управлению государством. Вам не кажется, что подобное завуалированное управление губительно для общества, потому что нет субъекта ответственности.

Маржана уже жалела о сказанном.

- Это всё теория и патриотическая демагогия. На самом деле, на руководящих постах должны находиться профессионалы. Ключевое требование - компетентность. Прошло то время, когда страной могла управлять любая кухарка.

Колганову меньше всего хотелось пускаться в бесплодную полемику. В конце концов, они здесь совсем для другого.

Для чего?

- Прикольное местечко. - Он не знал, какую тему поднять. - И название клуба тоже интересное - "Вход".

- Это не название. Окей. Не буду ходить вокруг да около. Вам нравится моя машина?

- Хороший вопрос. - От неожиданности чашка замерла на полпути ко рту. Он ещё раз посмотрел на авто. - Нравится. Только бы выбрал другой цвет, менее церемониальный.

- А как вам предложение иметь собственное издание? Впридачу к престижной машине.

Вконец растерявшийся Колганов поставил кофе на стол и проморгался.

- Не понимаю.

- Я давно за вами слежу. Точнее, за вашими работами. Вы прекрасный журналист. Профессионал, каких мало. Последняя ваша статья, "Кровавый Хэллоуин", просто шедевр. Образец того, как надо работать в условиях дефицита времени и фактов.

- Спасибо. Польщён.

- Уверена, Михаил Борисович вами гордился.

- А вы были знакомы? - Поинтересовался Колганов.

- Разумеется. Такая ужасная смерть. - Маржана грустно вздохнула. - Можно сказать, сгорел на рабочем месте. Такое случается с людьми, крайне преданными своей работе.

- Нам всем его не хватает. Что теперь будет с его детищем, со всеми нами, кто с ним работал?

- Всё будет хорошо. - Загадочным уверенным тоном произнесла Маржана и допила кофе. - Поверьте мне.

- Вы в очередной раз меня заинтриговали.

- Предлагаю перейти на "ты", - предложила она.

- С удовольствием.

- Я в некотором роде поверенный Михаила Борисовича.

С этими словами вытащила из сумочки небольшой конверт и протянула собеседнику.

- Что это?

- Это завещание Михаил Борисовича. Вернее, копия. Прочтите.

Он послушно развернул документ и углубился в чтение.

"Я, Бергер Михаил Борисович...дата рождения...проживающий...настоящим завещанием на случай моей смерти делаю следующее распоряжение...Егору Анатольевичу Колганову...паспорт...занимающему должность журналиста в моём издании "8-й день недели", я завещаю моё издание, журнал "8-й день недели"..."

Колганов прочёл до конца и откинулся на спинку стула.

- Вот дела.

- Это не всё. Ещё есть распоряжение Михаила Борисовича, в котором он назначает вас своим заместителем. Поэтому вплоть до вступления завещания в законную силу вы будете исполняющим обязанности главного редактора. Уверена, вы потянете эту должность.

- Потянуть-то потяну. - Засомневался Колганов. - Только не знаю, в какую сторону.

- Ценю ваш...ой, сорри, твой юмор, Егор. Но дело серьёзное. Журналу нужен руководитель. Согласен?

- Так-то да.

Он и сам не понимал, чего мямлит. Правда, одно дело за деньги строчить статейки для дешёвого журнальчика. Совсем другое - руководить этим изданием. И совсем-совсем другое - являться главредом-командиром и собственником. Пока он вольнонаёмный, есть возможность в любой момент соскочить, срулить. А, будучи уже ответственным за коллектив, особо не распляшешься. Вот, если бы предложили завладеть, скажем, The New York Times, или The Boston Globe. Ну, или хотя бы "Московским Комсомольцем". А "8-й день недели"...С его специфическим материалом для слабоумной публики, обожающей "сенсации", обильно сдобренные перцем "потусторонности" и политые соусом "таинственности"...

Маржана мгновенно уловила настроение и ход мыслей собеседника.

- Егор, я предлагаю тебе не просто должность. Я предлагаю нечто большее, особенное. Я предлагаю тебе перспективу, будущее. У тебя в руках возможность вылепить из журнала всё, что захочешь. Ту правду, которую обязан донести до публики. Можно даже придумать слоган типа "Вы держите в руках правду".

Она хихикнула и продолжила:

- Только плавно, аккуратно, не пугая резкими переменами лояльных читателей. Ты знаешь, как это правильно сделать. Я не просто так спросила, нравится ли тебе мой "бмв". У тебя будет такой же. Или любая другая тачка, какую пожелаешь. И новая квартира. Причём своя, а не съёмная. И, сам понимаешь, при таких девайсах можно позволить себе гораздо больше. Девушки любят успешных мужчин.

Маржана кокетливо подмигнула. Но Колганов и так понял, к чему она клонит. Ещё вчера думаешь, на чём сэкономить, а завтра - костюм от какого модного ателье заказать. Кому такое не понравится?

- Звучит заманчиво.

- Только не подумай, что тебя покупают, Егор.

Именно это я подумал

- Ты сам на это заработаешь. Ты не знаешь всей кухни издания, с которой знакома я. А между тем, Михаил Борисович очень неплохо получал. Просто теперь его место займёшь ты.

У Колганова к этому моменту пересохло в горле, и он подозвал официантку.

- Сделайте, пожалуйста, копию. - Просьба касалась пустой чашки. - Маржана?

- Да, не откажусь.

- Ты, Егор, модный преуспевающий журналист.

- Маржана, я дешёвый писака...

- Нет!

Она нагнулась к нему, буравя взглядом бездонных глаз и томно дыша.

Колганову показалось, что её дыхание...как бы лучше выразиться...холодновато...ну, или, по крайней мере, прохладно.

- Повторяй за мной...Я...

- Я

- Модный...

- Модный

- Успешный...

- Успешный

- Журналист.

- Журналист.

Маржана села обратно и поправила волосы.

- Вот так лучше! Через месяц возьмёшь пару-тройку выходных и съездишь домой. Крутой московский журналист, целый главный редактор модного издания, приехал в провинциальный Тольятти. Просто навестить родителей. Каково? Да все тольяттинские тёлки, которые тебе когда-то отказали, обоссутся от зависти!

- Ой, так грубо, - он даже покраснел.

Но Маржана и не думала отступать.

- Я не права? Ты же всегда мечтал об этом. Заниматься любимым делом и зарабатывать большие гонорары. А не...Я же знаю, о чём думает настоящий мужчина, Егор.

Колганов взял чашку со свежеприготовленным кофе и не чувствовал её температуру. Оба молчали. Один от избытка полученной информации. Другая по тактическим соображениям.

- От тебя требуется лишь два пустяка.

- Что я должен сделать? - его голос охрип от напряжения.

- Первое: ессно, согласиться на предложение. Второе: отдать рукопись Колы.

Он в очередной раз изумился.

- Рукопись?

- Рукопись является частью статьи "Кровавый Хэллоуин", который ты сдал в редакцию. И за который получил предоплату.

- Ничего не понимаю.

- Михаил Борисович разве ничего тебе не сказал? - Деланно удивилась Маржана. - Впрочем, скорее всего, просто не успел. Эту рукопись ему сам предложил напечатать Кола. Тот молодой человек, с которым ты сначала разминулся в редакции, а потом вновь встретился при весьма трагических обстоятельствах.

- Да, помню.

Оставалось неясным, откуда у девушки такая осведомлённость. Словно выслеживала. Однако уточнить не решился.

- Так вот, рукопись с редакторскими правками должна была выйти в последнем номере. Но, увы, этого не произошло. Кола потерял её. А ты нашёл. Вот поэтому Михаил Борисович и ждал от тебя вместе со статьёй о сгоревшем особняке и рукопись Колы. Он мне сам об этом сказал.

- Аа, понятно.

Объяснение Маржаны не было лишено здравого смысла, и Колганов поймал себя на мысли о том, что не столько верит девушке, сколько хочет поверить.

- Разумеется, за то, что бережно хранил рукопись, получишь вознаграждение. Пятьдесят тысяч. Ну, или сколько там по курсу.

Колганов задумчиво почесал подбородок. Несмотря на складную речь очаровательной собеседницы, вовсю терзали сомнения. Пятьдесят тысяч гринов - шикарная сумма. Особенно за то, что ничего не сделал. Он же привык деньги зарабатывать, а не получать за красивые глазки.

- Кола сказал, что его рукопись представляет собой карту.

Маржана чуть не свалилась со стула, хотя даже глазом не повела.

- Какую карту?

Он почувствовал, что уже сболтнул лишнее. Но решил, сказав "а", говорить и "б".

- В том-то и дело, что это рукопись как рукопись, а никакая не карта. Кстати, она у меня с собой.

Волна эмоций вырвалась наружу, взмыла вверх, замерла и неистово обрушилась. Факелы разом задрожали и едва не погасли. Публика за столами недоумённо переглянулась. Девушка положила ладони на стол, чтобы скрыть тремор.

- Покажи мне её.

Голос осип и дрожал.

Колганов выудил из внутреннего кармана сумки несколько тетрадных листов, соединённых между собой обычной канцелярской скрепкой. Маржана завороженно уставилась на рукопись.

- Это? - Она не смогла сдержать возгласа удивления.

- Да. Это то, что передал мне Кола. А ты что ожидала увидеть?

Маржана и сама не смогла бы ответить на этот вопрос. Она ожидала увидеть всё, что угодно: огромную, с истрёпанными от времени краями, карту Острова сокровищ; старинный свиток с остатками сургучной печати; наконец, кусок папируса, за который было пролито много крови. Но никак не банальные тетрадные листы.

Колганов протянул рукопись. Маржана немного помедлила, с интересом её рассматривая, затем взяла. И в этот момент...

Перед его глазами мгновенно воскрес страшный сон, виденный совсем недавно. Закрутился бесконечной вереницей кадров киноплёнки. Только очень быстро: замельтешили люди в костюмах, свечи дрожали аки облако мотыльков, а языки пламени уподобились стае перепуганных рыжих белок...

...Рукопись ярким шаром вспыхнула в руках Маржаны и через мгновение погасла, обратившись в пепел.

Та взвизгнула, и с остервенением принялась дуть на пальцы.

- Вот чёрт!

Вскочила и судорожно схватила сумочку.

- Дико извиняюсь, Егор! Мне нужно ехать к врачу!

- Да, я...

- Не провожайте меня! Ещё раз извиняюсь!

И быстрым шагом направилась к выходу.

Колганов опустился на стул и обхватил отказывающуюся воспринимать происходящее голову руками.

В воздухе стоял стойкий едкий запах. Деревянная столешница дымилась.