8 Призраков. Том II

Глава 25

Находясь в полете дверь вдруг разорвало на куски и, спустя секунду, перед нами приземлился виновник переполоха. Точнее виновница. Тонкая человекоподобная талия идеальных пропорций плавно перетекала в неестественно длинную шею, которая была украшена пятью толстыми шипастыми пластинами. На полукруглой голове красовалась кровавая корона в форме полумесяца, из-под которой без всякого ветра развевались длинные пепельно-алые волосы. Лицо гостьи лишь отдаленно напоминало человеческое, казалось, что его оторвали от настоящей владелицы и налепили на это чудовище, как маску. Безэмоциональную и устрашающую, от одного взгляда на которую кровь стынет в жилах.

— Отойди назад, — напряженно заявил Геркулес и это красноречивей всего говорило о силе монстра перед нами.

Если уж Герк не орет «эгегей» и не несется в атаку, а аккуратно пятится, то дело действительно дрянь.

— А это еще кто? — спросил я.

Начинало реально напрягать что у подавляющего большинства персонажей в этом секторе я не видел никакого маркера вообще.

— Иная, — быстро ответил Геркулес, — я свяжу ее боем, а ты беги, без вопросов. За ее спиной прямая улица, два километра прямо, потом…

Инструкции здоровяка прервала внезапная атака. Рука человекоподобной твари со смертоносной скоростью удлинилась и разрезая воздух устремилась в Герка. Пока агр на нем, я действительно смогу уйти, но надо ли? Неужели мы втроем не осилим всего одну Иную? Отвечать на этот вопрос мне не потребовалось, все решили за меня. Сайла блокировала атаку и остановила шипастую руку чудовища в паре сантиметров от здоровяка.

— Уходим, — резко выдал Герк, схватил меня за шкирку, и на ужасающей даже для меня скорости стал обходить тварь по дуге.

Одно дело, когда ты сам бежишь на пределе и твой мозг подстраивает окружение, совсем иначе все воспринимается, когда тебя насильно тянет кто-то другой. И я готов поспорить на свою жизнь, что Геркулес сейчас был быстрее чем когда-либо до этого.

Иная отреагировала мгновенно и из ее тела выстрелили еще три шипастых смертоносных отростка. Не отпуская меня, Герк трижды подряд резко сменил направление, используя стены и мелкие укрытия для маневров. Осознав, что дистанционные атаки бесполезны тварь с пугающей скоростью побежала на нас и только перекрывшая ей дорогу Сайла позволила нам уйти невредимыми.

— Почему ты мне мешаешь, сестра? — донеслось за спиной.

Ответа я не услышал, потому что в мгновение ока мы с Герком удалились на север по пустой улице. Да и уверен, не было там никакого ответа. Это ведь Сайла.

Пару минут в виде поклажи на плече и у меня уже ломило все суставы, удивительно как Трупак не откинулся еще во время транспортировки. Потерпев еще пару минут, я уже было приготовился тормознуть здоровяка и двигаться на своих двоих. Да, его скорости мне никогда не достичь, но и погони за нами, очевидно, не было.

— Герк… — начал я, и в этот же момент здоровяк со свистом и дымом из голеней высоко оторвался от земли, будто ракета.

Не очень хотелось, чтобы меня отпускали с такой высоты, поэтому я тактично замолчал, позволив Геркулесу завершить начатое. Довольно быстро я понял зачем прыгнул Герк, точнее куда. Под самым потолком в северной стене сектора красовалась едва заметная темная дыра. В нее мы и приземлились, если конечно это вообще можно назвать приземлением. Не рассчитав свои массивные габариты, здоровяк попросту застрял в проеме, а меня по инерции бросило на несколько метров вперед по узкому тоннелю в стене, спасибо хоть не назад.

Я отряхнулся и помог Геркулесу протиснуть свою тушу в тесный проход, удалось с трудом, Геркулесу пришлось полукругом изогнуть спину, но он не жаловался, а лишь тяжело дышал и пристально смотрел назад.

— Герк! — вновь обратился я к здоровяку.

— Повезло, погони нет, — выдохнул он и расслабился, насколько это вообще возможно в такой тесноте, — че?

— Что это за место?

— Сам же просил показать. Вакаку твой туда пошел, — кивнул Геркулес вглубь тоннеля.

— Вакацу, — машинально поправил я, — уверен? Откуда тут вообще лаз под потолком?

— Ясное дело откуда, тут и произошел прорыв барьера. Тот, который самый первый, — с умным видом произнес Герк.

— А ведет он значит…

— На берег проклятой реки.

— Ясно, ладно. Но спросить я вообще хотел не это, ты слышал слова той жирафихи?

— Да, — кивнул Геркулес, — Сайла тоже Иная. Понял это еще когда нес девчонку на руках.

— Так вот почему ты перестал ей доверять?

— И правильно сделал! Затащила нас в лапы своей сестренки! — взревел здоровяк.

— Вообще-то наоборот вытащила, — поправил я, — кто такие вообще эти Иные?

— С историей Пайкса знаком? — поинтересовался Герк.

— Да, регион был населен безвольными куклами, потом избранные из них были отмечены системой и получили собственную волю, после чего постепенно эти меченые истребили кукол как вид, — коротко пересказал я, пытаясь припомнить детали в голове.

— Не истребили, — вдруг исправил меня Геркулес, — куклы бессмертны, в этом вы с ними похожи.

— Ты что несешь? Да я за все время пребывания в регионе не встретил ни одной…

— Еще как встретил, порождения реки это они и есть, — перебил меня здоровяк, — весь день сегодня их встречаешь. Насильственная смерть тела куклы без ритуала перерождения не убивает душу, а лишь вырывает из цикла. И бессмертная душа, которая не способна создать себе вместилище самостоятельно, рано или поздно сливается с живой рекой.

— Проклятой рекой ты хотел сказать?

— Это теперь она проклята. Живая река была как пустой сосуд, впитала в себя все накопленные эмоции и чувства неприкаянных душ кукол: злость, гнев, ненависть, обида, зависть, ужас, безысходность, боль, горе и множество других подарков от меченых, которые их истребляли. Река вбирала их в себя одну за одной и все попавшие туда бессмертные души были вынуждены вариться в этом котле в бесконечном страдании и переживании одного и того же снова и снова. Их души хоть и бессмертны, но хрупки, и вскоре все они рассыпались на тысячи осколков каждая. И так происходило до тех пор, пока десятки разрозненных осколков не начинали яро испытывать одно и то же чувство, всеми фибрами желая лишь одного, найти чувству выход, избавиться от него. И, как и полагается, бог, или как вы его называете, система, услышала их желание и позволила материализоваться. Так появилось первое порождение проклятой реки. С одним лишь движимым желанием мстить оно напало на деревню рыбаков.

— Вот с чего начались нападения о которых нам рассказали…

— Освободившись от части осколков, которые как яд источали лишь отчаянное желание мстить, страдания остальных в реке немного уменьшились и осколки инстинктивно начали объединяться и давать эмоциям выход. Так начались постоянные атаки на Пайкс.

— А когда порождение погибало? Что становилось с осколками?

— Они части бессмертной души, их нельзя уничтожить. Поэтому выплеснув накопившуюся эмоцию они возвращались обратно в реку и обретали временный покой. Временный, потому что, попав обратно в поток боли и чужих страданий, они, как губка, начинали опять вбирать их. И так по-новой.

— Жутковатая история у вашего вида. Но откуда ты можешь это знать? Ты ведь просто меченый горожанин?

— Ян, я давно не тот, кем был раньше. Чтобы выжить я впитал в себя бесчисленное количество осколков, и, к сожалению, не только их эмоции и силу, но и воспоминания. На деле, я просто паразит, что пользуется их мощью. Воплощение мечты любого меченого, вобрал в себя все преимущества обоих видов, и бессмертие, и свободу мысли.

— Такая себе свобода, — грустно выдал я, не находя слов.

Даже если эти всего лишь продвинутый искусственный интеллект, я уже не мог воспринимать их просто как пиксели внутри игры. Только не после того, через что я прошел. Только не сейчас, когда я смотрел на перекошенное от внутренней боли и страданий лицо Геркулеса и сочувствовал ему всем сердцем. Искренне. До боли в груди.

— Тогда кто такие Иные? — решил я переключиться от пугающих накатывающих эмоций. Не самое удачное время для рефлексии.

— Осколки одной души, которым каким-то образом удалось вернуться в исходное целое состояние.

— В исходное состояние куклы?

— Бессмертной куклы с воспоминаниями. Куклы, которая прошла через смерть, свою и всех близких. Куклы, которая вынуждена переживать боль и страдания до конца своих дней без возможности избавиться от них. Куклы, которая каждую секунду пребывания в проклятой реке впитывала и пропускала через себя отчаяние и чувство мести каждого осколка. Куклы, которая знает кто во всем этом виноват…

— Я понял, не продолжай…

— Теперь понимаешь? Иные это естественные враги каждого жителя Пайкса, — резюмировал здоровяк со сталью в голосе, — хоть в этом и нет их вины.

— Но с какого хрена Сайла тогда нам помогала? Зачем она спасала детей? Почему за полгода она не проявляла к тебе никакой агрессии? — не мог понять я.

— Я не знаю, — пожал плечами Герк, — кто знает, что она творила, когда я ее не видел. Эти куклы способны мыслить, меченые сами подарили им эту свободу.

— Если ты прав, с ними невозможно договориться. А поскольку реку не уничтожить, война будет вечной.

— Именно, — вздохнул Геркулес.

— Прости, здоровяк, — искренне сказал я.

— За что? — удивился он.

— За то, что ты родился здесь, — неоднозначно ответил я, потому что не смог подобрать слова чтобы объяснить свои мысли.

А подумал я о том, что все это весьма изобретательный и естественный способ, которым разработчики внесли в мир бессмертное зло. Я ничуть не сомневался в том, что пресловутая река имеет свои ответвления по всему измерению и они по задумке геймдизайнеров будут являться источником бесконечных спаунов мобов. Непрекращающийся замкнутый цикл страданий и смертей, с одной лишь целью, развлекать и прокачивать игроков.

— Пошли со мной, — предложил я после раздумий, — тебе больше незачем тут оставаться, игроки и без тебя спасут жителей Пайкса.

— Спасибо за предложение, но нет, — покачал головой Геркулес, — я давно не сам распоряжаюсь своей судьбой, слишком многие хорошие люди отдали свои жизни за то, чтобы я мог сейчас сидеть перед тобой. И пока в этом аду есть хоть один горожанин, моя битва не окончена.

— Как знаешь, — разочарованно выдохнул я.

— Пора мне вернуться к своим делам, — бросив взгляд вглубь сектора проговорил Геркулес, — До встречи, Ёж… и удачи, — заулыбался во весь рот здоровяк.

— Тебе тоже удачи, до встречи, Герк, — попрощался я и протянул ладонь.

В ответ улыбающийся здоровяк своей массивной рукой сжал меня в объятия, и с коронным «эгегей» спрыгнул вниз.

Мне же ничего не оставалось, кроме как направиться вглубь тоннеля, что я и сделал. Мой внутренний клаустрофоб продержался минут десять, а потом забил тревогу. Итак, не особо широкий проход с каждым метром становился все уже и уже, настолько, что сейчас я уже почти полз. Весьма наивно было звать Геркулеса с собой, он бы тут точно не пролез. И вообще, раз это место первого прорыва барьера, не удивительно что жители с палками сами смогли победить. Какое порождение вообще способно тут пробраться? Злой кролик?

Ярость на трусливого мэра и его культ фанатиков закипела с новой силой. Такую брешь не то, что защитить можно, достаточно было просто заткнуть гребаным доспехом и проблема решена! Я уж не говорю о том, что один служитель в боевом облачении способен соло сдерживать такой узкий проход. Но перепуганные трусливые ублюдки поступили иначе. Или им разработчики прописали так поступить? Не понимаю где находится граница невмешательства в игровой процесс. Сейчас-то ядро точно работает полностью автономно, но насколько глубоко в процесс лезли геймдизайнеры в период зарождения мира?

Посторонние мысли отлично отвлекли от приступа клаустрофобии, и я увидел свет в конце тоннеля. Увидел и пополз активнее. Отгоняя пугающие мысли о том, что я в любой момент могу тупо застрять, я сантиметр за сантиметром приближался к выходу и только выбравшись полностью смог вдохнуть полной грудью и успокоиться.

Я с радостью осознал, что мне не придется медленно и мучительно подыхать внутри стены второго сектора и расслабленно осмотрелся. Закатное пепельно-алое небо простиралось далеко на север и рассмотреть его границы мешал густой непроглядный туман, который висел над бушующим руслом ярко-красной реки. Визуально у красной вязкой субстанции не было совершенно ничего общего с водой. Казалось, пугающая шипящая жидкость несет только смерть и даже находиться с ней рядом было некомфортно.

Как и ожидалось, в обозримой близости не оказалось ни намека на лодку или мост. И каким хреном неуловимый самурай преодолел реку? Обычно верной оказывается самая первая мысль, но я не доверял этому утверждению настолько, чтобы сходу нырнуть в красный бурлящий кошмар. Особенно когда узнал от Геркулеса из чего водоем состоит. От мысли о том, что в любой момент из глубин может вылезти новая тварь меня передернуло. Но выхода не было, и я опасливо подошел к краю реки. Для проверки я не нашел ничего лучше, чем обычный булыжник, его и закинул в кроваво-красный водоем. С шипением и резким выбросом пара, камень расщепило на молекулы в считаную секунду.

Все указывало на то, что плыть точно не вариант, но я не унимался. Оставалась еще крохотная вероятность того, что на живой объект река влияет иначе и, набравшись смелости, я ткнул пальцем в алую субстанцию. Накативший приступ боли был такой силы, что я не смог сдержать крик и он тут же разлетелся по всей прибрежной зоне. Боюсь, меня твари на дне этого адского котла услышали, даже если у них не было ушей.

Вариантов оставалось всего два. Бежать вдоль реки налево или направо в надежде найти способ перебраться на ту сторону. Тяжело вздохнув, я поднял взгляд и увидел вдалеке двухметровый кусок моста, который выступал наружу из одного из верхних секторов Пайкса. Понятно, обрубок превратится в нормальный мост, когда придет время, точнее, когда позволит мэр. Но неужели нет способа перебраться раньше?

Только я решил двигаться направо, как услышал шорох. Долю секунды мне хватило чтобы вооружиться и повернуться к источнику, к моему удивлению, исходил он из той самой кроличьей норы откуда я вылез. Пепельно-алые волосы, аккуратно сложенные в косички, медленно высунулись из проема и заставили меня расслабиться.

— А ты зачем здесь? — без особого удивления поинтересовался я.

Ответа ожидаемо не последовало, поэтому я вернулся к изначальной идее и просто побежал вдоль берега. Сайла увязалась следом. Девчонка молча двигалась за мной сохраняя дистанцию в десять метров. Терпеть преследование молча мне удавалось ровно пять минут.

— Да что тебе от меня надо? — развернулся и выкрикнул я.

Пепельно-алая остановилась и хлопая карими бездонными глазками, склонила голову набок.

— Ладно, раз уж ты здесь, может подскажешь как пересечь этот красный поток?

Сайла вопросительно склонила голову еще сильнее.

Подумав, что девчонка реально меня не понимает я попытался объяснить жестами чего от нее хочу. Я перепробовал все, от простых тычков пальцем в сторону севера, до дугообразных движений рукой, будто бросаю баскетбольный мяч в корзину на том берегу. И, когда казалось, что все бесполезно, Иная вдруг дернулась в мою сторону и ловко выхватила у меня рюкзак. Брезгливо оттопырив мизинцы в стороны и скривив лицо, она вытряхнула оттуда все содержимое и отпрянула на несколько метров.

На берег высыпались немногочисленные патроны да пара квестовых предметов. Записки дохлого служителя точно не могли мне помочь, как и патроны, поэтому я спешно вернул их на место, но вот амулет я аккуратно взял в руку и вопросительно посмотрел на Сайлу. Она не кивала головой и не указывала пальцем, просто стояла, однако взгляд изменился.

«Амулет служителя» — отражает принадлежность носителя к ордену.

Амулет не имел никакого полезного описания эффектов и выглядел как обычный металлический медальон. Когда он выпал с дохлого метателя света, я решил, что его просто нужно будет сдать мэру за награду, как квестовый предмет. Но действия пепельно-алой говорили о том, что я ошибаюсь и в предмете скрыто нечто большее. Я пожал плечами и накинул железку себе на шею, ожидая чудесных световых эффектов, или на худой конец иконки бафа или характеристику какую, способность…

Но ничего не произошло. Нет, в бафах появилась новая строчка, но поди пойми, что она означает.

«Аура служителя»

И все. Только название. Без визуальных эффектов или описания. Я бегло пробежался по всем характеристикам, логам и вкладкам, ничего не изменилось. Запрос навигатору тоже не помог. Угадайте что он сказал? «Аура отражает принадлежность носителя к ордену.» П — полезность. Оставалось лишь проверить самому практическую пользу от странного амулета, и я вновь подошел к самому краю реки и смело ткнул пальцем в бурлящую алую субстанцию. Я зажмурился и весь сжался в предвкушении нового приступа боли и был готов высказать все что думаю о Сайле и ее идеях… но боли не последовало. Я открыл глаза и посмотрел на свою ладонь, она была полностью окутана ярким свечением. Опустил взгляд ниже и заметил, что подобной аурой обволокло все мое тело и исходит этот пульсирующий свет именно от амулета.

Особо порадоваться я не успел, потому что увидел на предмете разрастающуюся трещину, а следом и обратный таймер в логах.

145… 144… 143…

Догадаться что он означает было не сложно, и я нырнул в красный поток смерти. Осознав, что проклятая река действительно не причиняет мне никакого вреда я погреб вперед изо всех сил.

109… 108… 107…

В мутной красной субстанции я отчетливо увидел огромный глаз, который моргнул аккурат в тот момент, когда я проплывал мимо. С перепугу я сначала чуть не утонул, а потом тут же ускорился безо всякого использования рывка. У страха глаз велик, да. С этого момент я решил смотреть только перед собой. Помогло, хоть дальше я боковым зрением продолжал замечать странности, в голове старательно прокручивал мантру что все будет хорошо. У меня есть защитная аура и вообще я плыву в прекрасном бассейне. Уточнять самому себе что это бассейн из крови и кишит сотнями голодных акул я не стал.

67… 66… 65…

В голову вдруг пришло осознание того, что я не знал как далеко берег, поэтому с перепугу я прожал рывок и погреб еще быстрее. Хотя казалось это физически невозможно. Использовать «Режим Тромбли» я побоялся, ведь словить откат по пути, это верная смерть. Словить откат на том берегу, где может быть гораздо опаснее чем во втором секторе, это тоже верная смерть. Да и Вакацу ведь перебрался? А у него скорость явно ниже моих значений под рывком.

34… 33… 32…

Я вовсю проклинал себя за принятое решение и молился о благополучном исходе.

14… 13… 12…

Все мысли были сосредоточены на желании активировать «Режим Тромбли» и доплыть уже наконец, а там будь что будет. И только берег, который мне удалось заметить краем глаза, вернул мне уверенность.

Каждый последний метр давался с трудом, создавалось ощущение, что вязкость реки росла по мере сближения со спасительным клочком земли, это раздражало и замедляло, а секунды неумолимо утекали. Из красной пасти смерти я выбрался, когда таймер показывал три секунды, их я потратил, чтобы убраться от пугающей реки подальше. Только отбежав на безопасное расстояние в метров тридцать, я остановился и рухнул на колени. Выносливость убита в хлам, дебафы усталости и истощения угрожающе мигали, здоровье упало в желтую зону, и я понял, что пока плыл ничего не чувствовал. Вообще ничего. Вакуум и пустота. Мысли были, да. Но все как в тумане. А еще во время заплыва пропал интерфейс, оставив лишь таймер обратного отсчета.

Я выдохнул и попытался взять себя в руки. Осмотрел карту на предмет опасности, перенастроил навигатор на параноидальный режим и медленно двинулся на север. Пока восстанавливалась выносливость я пытался проанализировать местность вокруг и заметить хоть какой-нибудь знак, дорогу или указатель. Тщетно.

— Где этот ваш Редон? — гневно выкрикнул я в пустоту.

«Нет информации» — сухо ответил навигатор.

— Кто бы сомневался, — буркнул я и опять пожалел о том, что остался в одиночестве и даже поговорить не с кем. Хоть бы старик Тромбли что ли проснулся, сколько ему еще интересных событий надо подкинуть чтобы он выполз? Но я вам немного соврал. На самом деле я был не один, в десяти метрах позади за мной медленно плелась девчушка с пепельно-алыми волосами, но, как вы сами понимаете, она мне скажет еще меньше, чем навигатор.

Молчун есть Молчун.