32. Адреналин для убийц

Глава 26

Провалившись в колодец-ловушку, я отключился. Без понятия как долго пробыл в беспамятстве. Когда очнулся, увидел что на смену сумеркам канализационных коридоров, пришло ослепительное солнечное сияние, многократно усиленное отражением света от искрящейся снежной поверхности.

Причудливое стечение обстоятельств занесло меня на вершину горы, с которой открывался потрясающий вид на безбрежный ледовый океан, простирающийся во все стороны света до самого горизонта.

Я сделал глубокий вдох и морозный поток чистого ледяного воздуха ворвался в легкие. До конца не веря в происходящее, нагнулся. И взяв горсть настоящего обжигающе холодного снега, растер в руках.

-Милая, что это? - спросил я, пораженный до глубины души неожиданной трансформацией пространства.

-Это Алагон. Пик мироздания, - раздался за спиной насмешливый голос.

-Что?!

Обернувшись на звук, я увидел на редкость странную троицу, удобно расположившуюся за игорным карточным столом. В центре возвышался гигантский паук в солнцезащитных очках, лихо заломленной набекрень соломенной шляпе и кричащего цвета гавайской рубахе. Странный монстр, широко улыбаясь, курил большую сигару. Было очевидно — именно он в этой компании главный заводила.

Слева от членистоного весельчака сидела химера, чье женское тело венчала голова борзой. Порывистые движения и учащённое дыхание свидетельствовали о возбуждении.

-«Похоже, недавно вернулась с охоты», - подумал я, прежде чем перевести взгляд на третьего участника карточного застолья, отдаленно смахивающего на смесь вампира и ожившего мертвеца.

После чего не мог уже думать ни о чем другом кроме него.

Ночные кошмары заставляют людей просыпаться в холодном поту. Исчезая почти так же внезапно как появляются. При взгляде на это зловещее существо возникало стойкое ощущение, что страшный сон не кончится никогда.

-Милая, где мы? – прерывающимся от волнения голосом, спросил я.

-Молодой человек, повторяю - вы на Алагоне, - широко улыбнулся Паук, выпуская струю ароматного дыма. – И кроме нас четверых, здесь никого нет.

-А… Что… Вы вообще… Тут делаете? – от напряжения на лбу выступила холодная испарина.

-Играем.

-Во что? – одно лишь присутствие зловещего вампира подавляло волю, не позволяя сконцентрироваться.

-В «Блек Джек».

-Карты? – заторможено уточнил я.

-Да сладенький, - хищно ощерилась борзая. – Ждем, не дождемся, когда ты начнешь раздачу.

-Почему я?

-Игроки есть, а сдавать некому, - охотно пояснил гигантский Паук. -Был крупье. Жаль задержался совсем ненадолго. Так разволновался, что бросился в пропасть. В полете сердце разорвалось. Одним словом – печальный конец.

На бледном лице вампира промелькнула кривая усмешка, не оставлявшая сомнений насчет того кто приложил «руку» к прыжку.

Неожиданное исчезновение Милой, странная компания и предложение сыграть в карты. Все это было необъяснимо. Я либо сошел с ума, либо…

-Присаживайтесь, не стесняйтесь, - Паук сделал приглашающий жест мохнатой лапой.

-Вы уверены что… Я… Тот самый крупье, который нужен… Вам… - меня не оставляло странное ощущение нереальности происходящего.

-Ну, конечно же да!!! – хрипло пролаяла Гончая. - Сладкий, ты не представляешь, как мы рады с тобой поиграть!

-А… Отказаться нельзя?

-Разумеется - нет! – она лучилась от радости.

-Хорошо, - мне, наконец, удалось взять себя в руки. – Давайте сыграем по вашим правилам.

-Ну почему же по нашим? - искренне огорчился Паук. - На Алагоне все по-честному. Обычный «Блэк Джек». Карты не крапленые. Каждый играет в меру сил и способностей. Вы банкуете, мы пытаемся сорвать куш. Только и всего. Проходит определенное время и остается один победитель. Игорное заведение в Вашем лице. Или клиенты, в нашем.

-А что потом?

-Бросишься в пропасть, - пасть злобной суки растянулась в довольной улыбке.

-Как первый бедняга?

-Точно!

-Давайте не будем предвосхищать события, - предложил Паук.

-Давайте, - согласился я, занимая место крупье за столом.

На смену растерянности первых минут пришла злость.

-Готовы?

-Да.

-В таком случае, — делайте ваши ставки.

-Уже!!!

Из уголка пасти возбужденной Гончей стекала слюна. Она настолько увлеклась игрой, что перестала вообще что-либо замечать.

-Карту? – я обратился к Вампиру, имевшему на руках четырнадцать (шестерка, восьмерка).

-Нет.

-Боишься перебора? – спросил я с единственной целью - побороть свой страх.

-Я ничего не боюсь, - спокойно ответил он.

Кто бы сомневался…

-Карту? - у Паука, было девятнадцать (десятка и девятка), и неплохие шансы как минимум остаться при своих.

-Спасибо, воздержусь.

Предвосхищая вопрос крупье, азартная Гончая решила рискнуть при шестнадцати (пара восьмерок).

-ЕЩЕ!!!

Когда играешь против сыгранной команды, и на кону стоит жизнь, нет смысла проявлять благородство, объясняя зарвавшейся суке, что на шестнадцать брать неразумно...

-Ты слышишь меня – ЕЩЕ!!!

Она не остыла после охоты, а может быть до сих пор продолжала ее. Натянутые струны-нервы адреналиновой наркоманки требовали новой дозы. Каждый волен распоряжаться собственной жизнью по своему усмотрению. Тот кто решил раствориться в нирване безумного кайфа, вспоров бритвой вены, задумчиво созерцая как стекающая на пол кровь смешивается со слюной, сочащейся из пасти…

Имеет на это полное право.

Моя рука перевернула карту.

-Глупыш, а ты не верил, - заботливая мама ласково улыбнулась несмышленому малышу.

-Все ведь так просто. Берешь на шестнадцать пятерку. В сумме двадцать одно и победа!

Она не сомневалась в успехе. Когда ловишь кураж, жизнь кажется куском мягкой глины, из которой возможно вылепить все, что угодно.

Бессмысленно разговаривать с игроком, находящимся в таком состоянии. Можно лишь попытаться сбить «масть»…

-Не сомневаюсь «мамуля». Но твои зрачки так расширены, что почти скрыли радужку. Я уже давно не малыш, а еб…..я пятерка всего лишь случайность. Так что расслабься и получай удовольствие, пока можешь…

-Ваша подружка плохо кончит, - Паук был единственным игроком, понимающим нормальную речь.

-Женщины любит острые ощущения, - небрежно взмахнул лапой он. - Не стоит осуждать их за маленькие слабости.

Я счел за лучшее молча продолжить раздачу.

Десятка – отличная карта, только в том случае если на нее не ложится шестерка, а следом девятка…

- Перебор, - констатировал факт весельчак в соломенной шляпе. – Стол выиграл. Казино «летит». У крупье осталось фишек на две сдачи.

-Одну – уточнила Гончая, поставив на кон все что имела.

Ее неумолимо влекло к бездне.

-Значит, у нас решающая раздача, - подытожил Паук. – После которой кто-то умрет.

-И этим «таинственным» кем-то, - хрипло рассмеялась мерзкая сука, ни на секунду не усомнившись в скорой победе, - БУДЕТ КРУПЬЕ…

Паук находился в трансе. Для него одновременно существовало две реальности. Та, что сотворил в своем воображении, и настоящая — где было темно и сыро. Приборы ночного видения рассеивали тьму, не спасая от влаги и чудовищного запаха. Если бы не присутствие Темного, он мог испугаться. Канализация – не самое лучшее место для прогулок.

-Крыса парализована, — в радостном возбуждении сообщила Гончая. - Осталось засунуть в мешок.

Ноздри охотницы раздувались, как у собаки почуявшей запах крови. И общее состояние было в чем-то схожим с состоянием борзой, изготовившейся к решающему рывку.

-Я возьму его? – полуутвердительно спросила она, повернувшись к напарникам.

Отказать охотнице выследившей добычу в праве последнего броска нельзя. Она его заслужила.

-Возьми…

Вторая раздача мало чем отличалась от первой.

Вампир остановился на тринадцати (восьмерка, пятерка). Он играл в расчете на перебор крупье.

Пауку по-прежнему везло: двадцать (две десятки).

А перевозбужденной суке пришло на руки четырнадцать (две семерки).

Ни у кого из присутствующих не возникло и тени сомнения насчет продолжения.

-Карту? – по правилам я был обязан задать стандартный вопрос.

-Да!!! – ее начала бить мелка дрожь.

В такие моменты невольно приходят мысли о приближении кровавой развязки — охотница должна впиться клыками в горло добычи, или умереть от разрыва сердца. Третьего не дано.

-Не стоит так волноваться, - посоветовал я. - Это всего лишь игра.

-Давай карту! – положив руки на стол, она подалась всем телом вперед.

Моя рука потянулась к колоде, неожиданно застыв на половине пути.

-Ты ведь знаешь? – почти нежно выдохнула она, и от былого напряжение не осталось следа.

Собачья морда легла на сложенные на столе руки, ласково глядя на оцепеневшего человека.

-Чувствуешь, но не хочешь поверить? А сердечко стучит часто-часто часто, как у испуганной мышки.

Тук-тук-тук… тук-тук… тук…

Давай. Не волнуйся. Яви нам чудо, маленький серый мышонок.

Больше всего на свете сейчас мне хотелось расплющить лукавую морду, превратив ее в бесформенный кровавый блин, растекшийся по столу. Но вместо этого рука перевернула карту и…

Третья семерка легла рядом с двумя предыдущими.

-Браво!!! – воскликнул Паук. - Три семерки - двадцать одно!!! По неписаным правилам казино - шампанское столу за счет заведения!

-Шампанское, - благодушно улыбнулась Гончая. – Как это мило…

После ее слов прямо из ниоткуда на столе появились изысканные фужеры с благородным напитком.

Счастливые игроки подняли бокалы, протянув их навстречу друг другу.

-За победу! – мохнатая лапа взметнулась вверх.

-За тебя!

-И всех нас!!!

В момент соприкосновения фужеров раздался характерный звук.

-«Хрустальные», - автоматически отметил я.

-Друзья! - Паук лучился от радости. - Давайте выпьем за нашу прекрасную охотницу! Сегодня она как никто другой заслужила право называться лучшей из лучших!

Даже лицо беспросветно-мрачного Вампира озарило некое подобие человеческой улыбки. Как и положено в таких случаях все были счастливы. Или почти все. Обреченная жертва не принималась в расчет.

Выпив до дна, воодушевленные игроки бросили бокалы оземь.

-На счастье!!! — прокричал жизнерадостный предводитель застолья под звон бьющегося хрусталя.

-На, - эхом отозвались его соратники…

- СЧАСТЬЕ!!!

Невозможно построить на чьих-то костях…

Один из бокалов остался цел.

-Плохая примета, - впервые за время, проведенное на Алагоне я улыбнулся.

-Ах, ерунда, — отмахнулся Паук. — Всего лишь глупое суеверие!

Глаза мохнатого весельчака были скрыты солнцезащитными очками, и голос по-прежнему оставался бодрым, но мне показалось, что он чем-то взволнован.

-Итак, у крупье десятка, - продолжил Паук. — Чисто теоретически вы можете победить.

-Не может, - оскалилась Гончая.

-Уверена? - я в упор посмотрел на наглую тварь.

-Конечно, - она спокойно выдержала пристальный взгляд.

-Тогда… - вытащив из бокса карту, не перевернул ее, чтобы все могли увидеть номинал, а оставил лежать на столе рубашкой вверх.

-Что? – издевательски рассмеялась она. – Страшно?

-Уже нет.

В наступившей тишине прозвучал мой отстраненно-спокойный совет, - Не стоит настолько серьезно относиться к игре. Это может разбить тебе сердце.

После чего перевернул карту, так чтобы все, наконец увидели то, о чем я уже знал – червового туза.

-«Блэк Джек», — произнес крупье стандартную формулировку, после чего не дожидаясь реакции игроков, смел со стола фишки.

Я оказался прав. Время расставило все по своим местам. Неразбитый фужер - символ несчастья. Перевозбужденная сука выбыла из игры в тот самый момент, когда окончательно уверилась в победе.

Червовый туз на вылет пробил ее сердце, и охотница захлебнулась в крови.