2-Дорога в Проклятые Земли

Гилия. Рыцарь

По рассказам Нарина добираться до Замка Единорога осталось совсем не долго. Но в Проклятых Землях опасность подстерегает на каждом шагу. Зеленые орки, которых мы третьего дня повстречали – ерунда. Интересно, а если бы с их вожаком сразилась я, были бы у меня шансы на победу? В тот день я до вечера злилась на северянина, что он на бой вылез. Потом услышала, как он своему брату про этого Бардара рассказывал, и поняла, что иначе Ва'Лет поступить не мог. Там едва ли не кровная месть. У северных варваров этот обычай в чести, чуть ли не за это их варварами и называют. Да и в наших королевствах это право – мстить за убитых родичей и товарищей – признают, хоть и считают изрядно диким.

Следующий день был довольно тихим и спокойным. На ночлег мы остановились неподалеку от разрушенного алтаря сликовников. Здесь когда-то госпожу темную эльфийку держали в клетке и собирались принести в жертву. Нарин несколько раз рассказывал, как был разрушен алтарь, потрясал кувалдой и ходил героем. Хотя истинная заслуга принадлежала князю Ва'Диму. Ночь выдалась без происшествий, но мы и не думали, что дальше все будет так же.

И полдня не прошло, как караван атаковали оборотни. Ужас, до чего много их было! Наверное, больше сотни, ничего после боя пересчитаем трупы. Оборотни внезапно налетели со всех сторон, едва мы встали на дневной привал. Как это случилось? Неужели дозор проморгал? Или уничтожила его нежить? Некогда было размышлять. Меч в руки и в атаку!

Вот уже вокруг моих ног скачут три зверя, один из которых внезапно перекидывается в человека, подымает оружие убитого наемника и явно хочет меня убить. Чему там князь Ва'Лет учил? Резко вклиниться и меч в горло. Есть! Проклятье, один волкодлак за сапог хватил. Хорошо, что они – эльфийские, прочные. Не достал до ноги гад, а в следующий момент получил мифриловым клинком по черепу. Ещё одного сразил Фокс, внезапно оказавшийся около меня. Чуть в стороне Дрейк сражался с двумя зверьми. Видимо, собирался отомстить, за то, что его некогда покусали. Едва ли не на этом же месте, хотя нет, вспомнила я рассказы Нарина, это было на другом конце Проклятых Земель. Потом заметила Вагория, который как раз напустил на оборотней огненную стену. Да что они не бегут? Я ожидала, что сейчас раздастся дикий визг, но пошел только смрад от паленой шерсти. Но нет. В чем же дело? Ах да, маг их ещё и обездвижил. Жаль, что не всех напавших, и плохо, что это заклинание действует не так долго.

Удачнее всего сражались, пожалуй, тролли. Они просто пинали наседавшую на них нежить, так, что та с визгом разлеталась во все стороны. Уже потом, мы обнаружили, что нескольких волкодлаков просто затоптали.

Но вот и все. Наша взяла. Спросите меня, сколько оборотней в этой схватке убила – не отвечу. Могу лишь утверждать, что двое из них были в человеческом обличье.

Троих воинов, нанявшихся в дружину Ва'Лета, мы потеряли, и куда-то исчез дозор. Это – уже мои подопечные, в Белигарде нанятые, из десятка Ларга. Что с ними случилось, в самом деле? Я уже собралась послать на поиски несколько воинов. Но тут подошел северянин:

– Отправим лучше тролля.

В словах Ва'Лета был резон, я согласилась. Ледяной гигант, его звали Хемиром, явился час спустя. В руках его было тело одного из воинов. Трех других он так и не обнаружил.

– Нужно устроить погребальный костер! – это Вагорий. – Иначе ожидайте в гости оживших мертвецов. Хотя боюсь, нам и так это грозит.

Боги мои, так здесь и заночевать придется. Наших похоронить, да и волкодлаков сжечь следует. Хотя место неплохое, но слишком медленно мы продвигаемся.

Нарин. Гном

С оборотнями справились, хвала Великому Торину. Откуда их столько много взялось, сликовники что ли науськивали? Жаль, что Вагорий велел сжечь все их трупы. Сколько же добра пропало?! Шкуры хоть можно было оставить, право слово. Все равно встали здесь на ночлег, времени хватает.

С этим вопросом я обратился к брату Ва'Лета. Начал издалека, мол, какой толк есть от мертвых волкодлаков? Можно ли получить из них какие магические ингредиенты? Оказалось, нет. Самое интересное, что и шкуры не сохранятся, тихой сапой пойдет процесс превращения тела убитого оборотня из волчьего в человеческое. Вот те на! Вагорий ещё сказал, что мы легко отделались. Что дальше-то будет? Какие неприятности нас ожидают?

А дальше были мертвецы. Под покровом ночи к лагерю подошли трое. Как позже рассказывал один из караульных, в них признали пропавших дозорных. Ребята и подумать не могли, что произойдет, когда радостно приветствовали «вернувшихся товарищей». Одному повезло, он стоял чуть в стороне. Когда накинулись на его напарника, воин бросился в центр лагеря, подымая тревогу. Ожившие покойники тем временем все прибывали и прибывали. Люди, полулисы, орки.

– Рубите их на части! – крикнул я. – Иного способа справиться нет.

– Есть, дружище Нарин, – услышал я голос Жимара. – Магия огня. От меня здесь толку мало, я лишь немного подпалить могу. Но вот мастер Вагорий, тот сможет.

Огонь в любом случае не помешает. Как назло в небе тучи, ни единой звезды не видать. Темно.

– Немного осветить и я могу, – произнес маг, и в ту же минуту над моей головой словно зажгли масляную лампу. – Это самое простое и неэнергоёмкое заклинание. Дети с него начинают. Продержится всю ночь. А вот на иное моих сил не хватает.

– Спасибо и на этом, – я выхватил топор. – Бей-руби, руби-бей!

На этот раз нам повезло, убитых не оказалось. Хуже было то, что много воинов получили ранения. Почему-то больше всех пострадали глендовы рубаки. А ещё мы не досчитались десятка лошадей. Пришлось даже бросить несколько телег.

Утро встретило нас дождем. В такую погоду хорошо дома сидеть, попивать доброе гномье пиво, неспешно беседовать, например, с толковым мастером о его шедеврах. Или в гномьем банке, обсуждать дела денежные и последние новости. Дождь не переставал до самого вечера. Дорога превратилась в сплошную грязь. Телеги вязли, толкали мы их как могли. Однажды завяз тролль. Вот уж где намучились, пока его вытащили. Радовало лишь то, что никто в этот день и последующую ночь на нас не напал. На ночлег мы встали около какой-то старой, наполовину развалившейся башни. Гленд приказал гномам выставить вокруг неё повозки, потом телеги. Вагорий оставил своих троллей охранять.

Вот троллей бы этих к нам, в горы. И не говорите мне, что если в гномьих горах заведутся тролли, то ничем хорошим это не кончится. Я и сам историю гномов хорошо знаю, читал книжки разные. И про то, как Торин Длиннобородый самолично троллю голову снес своим топором. И о том, что случилось с молодым принцем Гимом, когда он всю ночь бегал преследуемый тремя гигантами, но дождался рассвета. И тролли окаменели. Но, как выяснилось, тролли бывают разные. Ледяные, те, что служат Вагорию, оказались отличными ребятами. И в бою, и при расчистке завалов они нам здорово пригодились. Да и в эту ночь, похоже, они кого-то здорово напугали. Мне не спалось, сидел я около бойницы, смотрел по сторонам. Вдруг, вижу, какая-то тень мелькнула. Неужели опять оборотни или мертвецы? Лишь бы не вампиры, у нас столько мифрила нет. Но нет, тень внезапно исчезла в обратном направлении. И больше ничто нас в эту ночь не беспокоило.

Ларг. Десятник

С детства я слышал истории о Проклятых Землях. Чего только о них не рассказывали – мол там чуть ли не драконы живут, а уж всякой мелкой нечисти – вампиров, оборотней, оживших мертвецов – пруд пруди. Прабабка моя, покойница, та была уверена, что полно здесь всяких ведьм, колдунов, служителей темных богов. А ещё, де, именно отсюда выходят на свой черный промысел орки всех мастей. В общем, сваливала она в одну кучу и нечисть, и нежить, и просто нехороших по её мнению людей. Послушать, так и сосед наш из Проклятых Земель родом.

Чуть позже старый жрец, обучавший нас с Треем грамоте зимними вечерами, немного развеял дым, нанесенный глупыми сказками. Он рассказывал, что много веков, если не тысячелетий назад, шли здесь долгие войны. Воевали, почитай, все со всеми. Всесильные маги и могучие короли, эльфийские лорды и орочьи шаманы, драконы, которых тогда полно было в здешних местах. На месте Проклятых Земель тогда была чудесная страна, там были живописные долины, окруженные со всех сторон горами. В легендах сохранились сведения о перевалах, на которых стояли гарнизоны, защищающие пути к главному замку. Рассказывал жрец о плодородных полях, о лесах, по красоте сравнимых с эльфийскими. Но кто правил в этой стране, чем прогневил соседей – ничего не мог он сказать. И за что на этот край обрушилась вся мощь магических ударов, учитель наш тоже не ведал.

И вот уже столько лет прошло, а земли все стоят мертвые. Только очень отважные, а скорее просто не шибко умные, которым жизнь не дорога, рискуют пройти по краю Проклятых Земель. В основном это торговцы, желающие побыстрее доставить свой товар. Некоторым из них удается остаться в живых, ещё меньшему числу – довести свой караван в целостности. Большинство же погибает, но новые смельчаки, да ушибленные на всю голову продолжают иногда заходить в эти места.

С одним из таких я даже был знаком. Служил он у барона нашего. Хорош был управляющий, толковый. Как ни странно – честный. Выглядел страшно – лицо опалено, одного глаза нет, руки в шрамах. Именно в Проклятых Землях и получил Ульва свои ранения. Половина мальчишек была уверена, что дрался он с драконом, в действительности же пострадал наш управляющий от орочьего шамана.

Признаться, когда мы с Треем услышали, что человек, к которому привел нас Ва'Лет, носит титул князя Проклятых Земель, то самую малость испугались. Решили, что к черному магу попали. Особенно, когда рядом госпожу Ларинэ, эльфийку темную увидели. Но вот показалась госпожа Эледриэль, тоже эльфийка, но светлая, и мы немного успокоились. Ну а потом узнали, что господин наш – победитель сликовников, и тогда от сердца отлегло.

И вот теперь идем мы по этим самым Проклятым Землям уже который день. И чем дальше идем, тем больше нарываемся на неприятности. Черные орки атаковали, зеленые тоже, но тут князь Ва'Лет их предводителя сразил и битва не состоялась. Оборотни опять же. Трое дозорных из моего десятка пропало. Мертвецы атаковали, причем эта самая троица первая в лагерь пришла и ещё одного моего бойца убила. Так что называюсь я десятником, а в подчинении только шесть ребят. Боюсь, сольют нас с ещё каким поредевшим отрядом, а меня до простого вояки понизят. Я ведь не столь опытный.

Хвала богам, пока серьезных противников не было. Но дозоры мы без крайней необходимости посылать перестали. Разве что троллей, что служат чародею Вагорию. А то пара случаев была – отправили двух конников, что пошли в личную дружину князя Ва'Лета, а вернулся из них только один, с рваной шеей. Опять оборотни. Этого бойца Вагорий с трудом поднял на ноги. Тело второго тщательно искали по округе, нашли. Опять погребальный костер. Убитый был северянином, так что получил похороны в соответствии с обычаями предков.

Вот не приведи боги, упокоят меня в этих Проклятых Землях, так получается – тоже сожгут. Не по обычаям нашим, выходит. У нас в земле хоронят. Как же моя душа в верхний мир, к богам попадет? И спросить не у кого. Вагорий, так тот своему северному богу служит, он помимо того, что маг искусный – ещё и жрец. А в его рассказы о Великом Храме, в котором все жрецы Светлых Богов, я что-то не верю.

Впрочем, хватит размышлять, жив ты пока ещё, Ларг! Чего раскис и приятелю Трею позавидовал? Да, он дома остался, но больше ничего интересного не увидит. Ты же такой долгий путь прошел, за одним столом с настоящей принцессой пообедал, вместе с троллями орков крушил. И если повезет, то получишь и рыцарский сан. Сейчас же радуйся, что живой, да то, что отдыхаешь на привале, что солнышко светит. Пару дней назад замучились по грязи ходить.

– Десятник, твою милость требуют! – раздался вдруг голос Пала, наемника-северянина.

Терпеть не могу его шуточек, известно, что за его притворным вежеством стоит. Но раз требуют, пойдут.

Оказалось, леди Гилия собрала всех командиров. Обсуждали, как дальше идти. Часть телег пришла в негодность, а если вещи с них перегрузить на другие, то можно и оставшиеся потерять. Вот и советовались, как поступить лучше.

Мастер Гленд, начальник над гномами, предлагал загрузить по полной гномьи повозки. Они прочные, давеча раненого тролля одна из них выдержала. Так и решили. Потом леди Гилия вдруг произнесла:

– Надо бы проведать, нет ли в округе поселения полулисов. Фокс давеча сообщил, что узнает эти места. Хорошо бы отыскать подкрепление. На следующей стоянке устроим дневку. Фокс, десяток воинов, кто-нибудь из троллей отправятся на поиски.

– Возьмите и меня! – предложил мастер Жимар. Помощь мага будет совсем не лишней.

– Только без амулетов я тебя не отпущу, – ответил на это Вагорий. – Из троллей берите Гурза. Из этой четверки он самый толковый. Ну а рана его давно зажила.

– Хватит ли десятка? – внес свое предложение князь Ва'Лет. – Уменьшать отряд опасно, но и малое количество ребят посылать я бы не стал. Может так поступить – Гленд выделяет от пяти до десяти гномов, я – столько же проверенных северян, с Нудом во главе. И ты, Гилия, даешь столько же бойцов. Под началом того же Ларга. Отличный парень, не прогадаем. Ну и Фокс, разумеется, без него эти поиски смысла не имеют.

– Разумно, князь, – согласилась Гилия. – Значит пятеро гномов, пятеро твоих воинов и пятеро моих? И тролль. Нет возражений, почтенный Гленд?

Командир гномов был согласен. Он тут же назвал несколько имен, среди которых был и мой старый собутыльник Вельд. Это хорошо, гном тот проверенный, надежный. Ещё мастер Нарин взялся с нами пойти, ссылаясь на какой-то свой чудесный артефакт. Замечательно. Значит – не пропадем. Пойду готовиться к завтрашнему походу. Кого бы из ребят подобрать, кто там у нас самый путный? Впрочем, а что думать? Надо брать всех, кто от моего десятка остался. Пусть на одного больше, но никто из парней не обидится.