1894. Часть вторая.


Глава 1. Разгул демократии на Гавайях


Клячкин закурил дорогую кубинскую сигару, к которым он пристрастился за последний год. Он предложил сигару Гусеву, тот криво усмехнулся, но взял.


- Негритянки сворачивают их на своих потных ляжках, а вы суёте эту гадость себе в рот, - решил испортить друзьям кайф Ершов.


- Я три месяца трахал певичку Зузу, ту, с которой ты как-то провел всю ночь. И имел несколько больший контакт с негритянскими ляжками. Лишь у Гусева, по-моему, не было в постели негрЫ? - рассмеялся Клячкин, и показал Николаю язык.


- Я не расист. Один раз попробовал, - смущенно возразил Володя.


- Что-то ты покраснел? - оживился Клячкин.


- Да ну её, шлюху черную! Деньги взяла, а потом заявила, что у всех негров причиндалы толще, чем у белых. Сучка наглая.


- Не будем о грустном, - Клячкин виртуозно выдохнул три кольца дыма.


- Не получится. Я пригласил вас именно по грустному вопросу. Из Монреаля меня выдавливают, выпихивают. Не так грубо, как из Нью-Йорка, здесь приличная публика, но очень настойчиво, - сказал Ершов.


- Чужаков нигде не любят. Везде всё давно поделено. Надо либо жениться на страшиле, чтобы войти в клан, либо подбирать крошки с барского стола, - изрек очевидную истину Клячкин.


- У тебя есть готовое решение, но оно затратное. И ты позвал нас, чтобы мы тебя поддержали деньгами? - догадался Гусев.


- И деньгами, и людьми, и сами поучаствовали!


- Интересно!!! Что ты такое придумал, - Клячкин даже перестал курить, потушил сигару и приготовился слушать.


Гусев тоже изобразил внимание, но неудачно, пепел с сигары упал на ковер. Франческа, сидевшая в углу комнаты в глубоком кресле, до сих пор как бы читала книгу о приличных манерах. Она тут же вскочила, схватила маленький веник и совок, подмела пепел и зло зашипела на Гусева. Володя сделал зверскую рожу, на что девица только хмыкнула.


- Ты ведешь себя неприлично, - нахмурил брови Ершов.


- Вы беседуете по-русски в моём присутствии. Это прилично?


- Франческа, я просил тебя поработать во дворе, заняться дрессурой Вилкаса, щенок не признает никаких правил. Я предупредил тебя - этот разговор не для твоих ушей!!! Это деловой разговор!


- Конечно! Разговоры о "торпедах" и "автоматах" можно вести при мне по-английски. А смаковать "прелести" шлюхи Зузу нужно по-русски.


- Мне не нравится твоя вульгарная речь. Ты меня рассердила Франческа. Ты наказана. Сегодня - без сладкого. Франческа, выйди из комнаты, - сухо приказал Ершов.


Франческа, изображая оскорбленную в лучших чувствах невинность, проследовала из комнаты. Проходя мимо Гусева, она наклонилась и сказала ему на ухо:


- А ты, Goose, не сори тут. Вернусь - проверю.


- Что-то она как-то слишком? - удивился Клячкин.


- Поцапалась с Лизой. Франческа держит здесь всех в ежовых рукавицах. Лиза фыркнула пару раз, вот Франческа на мне и вымещает, - спокойно ответил Гусев.


- Ладно! Вернемся к нашим баранам. Итак. Нужно, чтобы в маленькой стране, на худой конец в штате, провинции, губернии вся власть принадлежала нам. И я такую страну-штат США нашел!


- Мы не дети и не бабы, чтобы играть в загадки. Колись, Николай, - потребовал Гусев.


- Коля, колись, - поддержал Клячкин.


- Давным-давно тому назад, или вперед, отчим возил меня и маму отдохнуть на Гавайи. Там я узнал о школах короля Камехамеха и его праправнучки принцессы Пауахи, о детском центре - наследии королевы Лилиуокалани, и услышал сочиненную ею песню "Aloha Oe".


- Короче, Склифосовский, - остановил Ершова Гусев.


- Я тут немного разведал. В Вашингтоне сидит группа торговцев из Гонолулу и лоббирует присоединение страны к США. Но пока Гавайи независимы. В теории. Фактически, только американцы без всяких оговорок обладают правом голоса. Коренные жители и европейцы должны иметь собственность на три тысячи долларов. Азиаты, конечно, бесправны. По нынешней конституции к выборам допущено два процента из ста тысяч населения. Вы поняли?


- Можно я, можно я отвечу? - поднял руку, как на уроке, и по-детски залепетал Клячкин.


- Не ёрничай, клоун. Посол США на Гавайях никогда не признает американское гражданство наших крестьян. Насрёт на любые документы. Там тоже всё схвачено, - скептически заявил Гусев.


- Если у каждого из двух тысяч "американских граждан" есть винтовки? Если бандитская рожа их главаря покрыта жуткими шрамами? Если послу дано два часа на принятие решения: умереть самому, чтобы помочь своему "партнеру" Лорри Тэрстону или обрести нового спонсора?


- Когда у них выборы?


- Выборы назначает королева. Как только договоримся с ней о разделе власти, сразу же и назначит.


- А ты сможешь договориться?


- Отдам ей чуть больше власти, чем она имеет сейчас.


- Можно полностью разоружить местную милицию, и остаться единственной военной силой на острове. Обычно, это неплохо стимулирует договорной процесс, - предложил Гусев.


- Сколько у нас в запасе времени? Пока президент США не присоединил Гавайи, - спросил Клячкин.


- Не помню я историю этого штата. Лучше поторопиться.


- Нет. Предлагаю завершить летний сезон добычи золота. Зимой вывезем людей на отдых в теплые края. Получится афера - хорошо, нет - наши люди наедятся фруктов, накупаются в океане, загорят, - резко остановил друга Гусев.


- Тогда надо подстраховаться в Вашингтоне. Можно устроить обед для этих лоббистов, где они съедят плохо прожаренную курочку и заболеют сальмонеллезом, на десерт подадут виноград - гарантированная дизентерия. Месяц эти лоббисты в больнице полежат, потом полгода будут наверстывать. В феврале президентские выборы и Бенджамину Гаррисону будет не до далекой маленькой страны, - предложил Клячкин.


- А тем, кто не заболеет, случайные грабители сломают ногу, - засмеялся Гусев.


- Годится, - согласился Ершов.


- Теперь вопрос на засыпку: кому на острове будут нужны твои трактора? Или ты будешь вывозить их за три тысячи миль обратно в США?


- На острове огромное количество плодородной земли. Там самая высокая урожайность в США. Плантаторы уже ввезли туда больше тридцати тысяч японцев и китайцев. Мы будем производить самый дешевый сахар и спирт. Серега, ты за два года смог продать в России меньше трех тысяч тракторов. Я за год в Канаде выпустил пять тысяч. И три тысячи моторов для насосов и драг. Потребность острова Гавайи не менее сорока тысяч тракторов.


- У русских большая инертность, американцы, напротив, любят новинки. В следующем году я тебя догоню.


- Коля, я думаю, в Канаде всё не так плохо, как ты говоришь. В Нью-Йорке тебя испугала кровь, ты отбросил идеалы революции. Сейчас ты захотел построить рай на земле? Сколько русских ты сможешь переселить на Гавайи? Сто тысяч? Пятьсот? - спросил Гусев.


- Я сделаю маленькое доброе дело!


- Американцы, японцы и англичане всё равно будут пытаться захватить острова, и ты будешь их убивать. Топить? Для этого ты делаешь торпеды и строишь катера?


- Да! Но, даже потопив десять кораблей, я убью всего пять тысяч человек. А Серега хочет убить миллион!


- При этом спасти десять миллионов и построить справедливое общество для ста пятидесяти!!! - возмутился Клячкин


- Нет, Серый, здравая мысль у Коли есть. Ты предлагаешь убить миллион русских, а он пять тысяч янки, англичан и японцев. Я за твою авантюру, Коля! Двумя руками!!! Я там тренировочную базу для казаков разверну.


- Хорошо. Я тоже в деле. Но! Мы вводим на острове запрет на использование наемного труда в сельском хозяйстве, торговле и сфере услуг; а также общенародную собственность в промышленности. Ты, Коля, строишь свою промышленную империю так, чтобы ежегодные дивиденды каждого жителя были ощутимы, - заявил Клячкин.


- Серый, тебе это зачем? Ты революцию в России будешь делать!


- Для пропаганды. На Гавайях будет много русских, обяжу их писать письма домой с рассказами о том, как хорошо живется при социализме. Не забывай, ты рушишь мою стратегию в России. Я произвожу трактора, чтобы крестьяне, лишенные помещиками земли - восстали, а ты эту голодную массу вывозишь в райские края, снижаешь "давление пара в котле"!


- Хорошо. Такие законы облегчат наше положение. Американскому и английскому капиталу трудно будет зацепиться на острове, - согласился Ершов.


* * *


Ершов приплыл в долину Танана на Аляске, куда переместился центр добычи золота, в середине октября 1892 года.


Вахмистр, Ехим Рябой, внутренне взбешенный тем, что его так подводит этот денежный мешок, внешне был абсолютно спокоен, но его черные глаза смотрели на Ершова угрюмо.


- Непорядок, вашбродь. Я всех станичников своих собрал. Три сотни казаков. Они бросили мыть золото, бездельничают, а Рыжий Петька своих шаповалов отпустил, - доложил вахмистр.


- Транспорт с оружием и боеприпасами прибудет в порт Сент-Михаил, это устье Юкона, через две недели. Я выехал к вам на пароходе, как только Гусев сообщил мне об отправлении транспорта. Тысячу миль я преодолел за три недели. Думаю, если поторопимся, то мы успеем до ледостава. На погрузку даю вам три часа. Что касается мужиков..., те, кто опоздают на пароход, останутся здесь на зиму.


- Вот он, вашбродь. Лёгок на помине, - заворчал Ехим.


Петька не шел, а бежал, потеряв все представления о приличиях.


- Николай Николаевич!!! Доброго здоровьичка! Как я рад, как рад!


- Здравствуй, Петр Силыч, - сухо поприветствовал Петьку Ершов.


- Что такое? Понятно. Вахмистр успел уже, нажаловался на меня!


- Не хочу тебя ни в чем упрекать, Петр Силыч, но нас поджимает время, поэтому - три часа на сборы. Время пошло!!!


- Дежурный, как только пароход на реке увидел, тут же запалил сигнальный костер. Все мужики через два часа будут на пристани. Дорожные мешки давно готовы. Те, у кого участок далеко, взяли в аренду лошаденку, - зачастил Петька.


- Сколько ты, Петя, мужиков навербовал? Ты помнишь, что у всех должно быть гражданство США?!


- Все бумаги готовы. Месяц назад оформил, как только получил письмо, на все пять сотен мужиков оформил... Много? Не поместимся на пароходе? У нас две баржи есть. - Хваткий ты мужик, Петька, - похвалил его Ершов.


- Все они такие, шаповалы! Жадные до денег. Каждую копейку берегут. Они тут в долине даже огороды завели, - заворчал Ехим.


- Неужели? - удивился Ершов.


- Казаков мы не прокормим, но нам, мужикам, на зиму хватит, - гордо заявил Петька.


- Вашбродь, капитана-то, мы когда увидим? - не выдержал Ехим.


- Увы, только на Гавайях. Гусев с пятью сотнями казаков и семью сотнями мужиков вышел в Гонолулу две недели назад, и дорога у него короче.


* * *


Гусев, сразу же по прибытии на остров, позаботился, чтобы каждый из казаков и крестьян приобрел земельный участок или дом стоимостью три тысячи долларов. Таким образом, Гусев получил две тысячи полномочных избирателей. "Штыковая Конституция", 1887 года давала права голоса только двум процентам населения. Полноценными гражданами считались американцы, для остальных существовал имущественный ценз: три тысячи долларов. Ершов с Гусевым решили перестраховаться: выполнить оба ограничения, чтобы любые махинации министра внутренних дел Лоррина Тэрстона были бесполезны.


Прибытие первой партии "американцев" Тэрстон встретил нормально, он чувствовал неуверенность в результатах выборов, которые королева назначила на 21 января, и зарегистрировал новых граждан без проволочек. Затем настроение Тэрстона изменилось. Вторая партия русских "американцев" позволяла им получить большинство в парламенте без его поддержки. Попытка министра внутренних дел прекратить регистрацию новых граждан натолкнулась на жесткий отпор со стороны Гусева. Тот указал Тэрстону на соотношение численности двух рот "Винтовок из Гонолулу" и двух "американских" батальонов. Тэрстон тут же зарегистрировал восемь сотен "американцев", но потребовал от Гусева и Ершова гарантий. Те обязались не ввозить в страну новых "американцев" до выборов. Министр не ограничился этим. Он упросил представителя госдепа на Гавайях Джона Стивенса оказать ему военную помощь во время выборов. Тот отослал запрос в правительство США, и на Гавайи направили бронепалубный крейсер II класса "Бостон" с экипажем 296 человек. Формально, для маленькой бедной страны этого было более, чем достаточно. Крейсер имел вооружение 18 пушек от 37 до 203 миллиметров и 2 пулемета Гатлинга. Он был построен из стали, он имел современные нарезные орудия и паровые машины, палуба и барбеты несли броню до пяти сантиметров толщиной.


Единственное, о чем не знали ни Джон Стивенс, ни его начальство в госдепе, это о наличии у Гусева и Ершова двух катеров на бензиновых двигателях и десятка модифицированных торпед.


* * *


Скромный домик в колониальном стиле казался Николаю почти убогим после посещения дворца королевы Лидии Лилиуокалани. Её брат, "Веселый Король", построил чудо света на краю земли, оборудованное вентиляторами и ватерклозетами. Строительство обошлось королю в триста тысяч долларов. Электричество во дворец Иолани провели раньше, чем в Белый Дом, в венский Шебрунн или в Букингем. Брат нынешней королевы был избран монархом за свою доброту и легкий нрав. У королевы был совсем другой характер, жесткий. Ещё безжалостнее был "Железный герцог", кузен "Веселого короля" Роберт Уильям Каланихиапо Вилкокс. Несмотря на полученное в Турине образование, и несколько лет жизни в Италии, он был на редкость жесток.


Ершов чувствовал себя неудобно рядом с Вилкоксом, одетым в мундир итальянского офицера. Постоянная жара и бесконечный ливень изматывали Николая, даже в тонких брюках и рубашке с коротким рукавом он потел и мечтал о холодном кофе или, на худой конец, пепси.


- Так на чем мы остановились, герцог? - Ершов терял нить разговора в бесконечных отступлениях Роберта.


- На погоде, "герцог". Ваш отряд сходит с ума в нашем климате. Ваши люди тоскуют по снегам и морозу, - Вилкокс опять уводил разговор в сторону. Так казалось Ершову.


- Кому не понравится, тот после выборов уедет в США. На Аляске летом много работы. Золото, много золота. А холодно-то как! В Италии зимой теплее.


- Верю.


- Да. Так на чем мы остановились?


- Королева считает необходимым договориться с Лорри Тэрстоном полюбовно, - перешел к делу Вилкокс.


- Я не слепой. Я лично наблюдал, как в порт Гонолулу два дня назад вошел бронепалубный крейсер "Бостон" с тремя сотнями экипажа. О вчерашней вашей встрече с представителем госдепа Джоном Стивенсом я тоже знаю, - информировал собеседника Ершов. Николай, естественно, промолчал о том, как он и Гусев проворонили крейсер. Караулили, караулили, догадываясь о его скором приходе, рассчитывая утопить крейсер до появления в бухте, и проморгали.


- Тэрстон предупредил меня "о недопустимости вооруженного противостояния временному правительству во главе с Cэнфордом Доулом, членом Высшего Суда". Завтра две роты "Винтовок из Гонолулу" под командой Хью Ганна и Джона Гуда займут ключевые здания столицы.


- Я лично разоружил всю милицию месяц назад. Откуда у них оружие?


- С крейсера.


- Немцы и португальцы на вашей стороне?


- Да. Я говорил с Карлом Цайлером и Джозефом Камарой. Общий язык мы нашли даже с шефом президентской гвардии, шотландцем Сэмом Нолейном. Верните нам оружие и переворот обречен.


- Джон Стивенс отдаст приказ, с крейсера высадят десант и ваша милиция разбежится, уверяю вас.


- Заявите Стивенсу, что не допустите десант в город. Он отзовет приказ. Вы гарантировали всем нам свободные выборы, и демилитаризацию острова. За что королева присвоила вам титул герцога?! - вышел из себя Железный Герцог.


- Я высоко ценю королевскую милость. Но! Одно дело "добровольная" сдача оружия "незаконными вооруженными формированиями", и совсем другое конфликт с официальными частями армии и флота США. Нет!!! Я не стану открыто воевать, и вам такой шаг отсоветую. Вы позволите мне, герцог, пригласить военного специалиста?


- Если это поможет.


- Франческа!!!


Девочка моментально вошла в комнату, как будто стояла за дверью.


- Здравствуйте, милорд, - сделала она глубокий книксен перед Вилкоксом. И расцвела румянцем.


- Роберт, позвольте вам представить: моя дочь Франческа.


Железный Герцог встал, поклонился и улыбнулся, он немного оттаял.


- Роберт Вилкокс, капитан. К вашим услугам, прекрасная мисс Франческа.


- Франческа, пошли кого-нибудь к Гусеву. Попроси срочно прийти ко мне.


- Конечно, папа, - не сводя глаз с Вилкокса, ответила девочка, продолжая стоять.


- Фран-чес-ка, - попытался вывести девочку из транса Ершов.


- Гусев здесь, на кухне сидит. Мальчишкам байки травит, - механически ответила Франческа.


- Тогда тебя не затруднит сделать десять шагов до кухни?


- Да! Ершов! Не затруднит!


Девочка сделала обиженное лицо и гордо удалилась.


Гусев по-дружески поздоровался с Вилкоксом, капитаны уважали друг друга с первого дня знакомства. Гусеву даже не потребовалась применять силу при разоружении краснорубашечников Железного Герцога, в отличии "Винтовок из Гонолулу", которые понесли потери. Может, именно потому, что Гусев разоружал подчиненных Вилкокса во вторую очередь, и они представляли последствия неповиновения.


- Володя, завтра роты Хью Ганна и Джона Гуда захватят столицу. Их поддержит десант с крейсера, поэтому мы не сможем им противостоять. Ты можешь предложить решение проблемы? - обратился к Гусеву Ершов.


- Взорвать крейсер?


- Это возможно? - обрадовался Вилкокс.


- Легко. Но это самый плохой вариант, - замотал головой Ершов.


- Коля, у тебя есть тонна бензина, - намекнул Гусев.


- Предлагаешь устроить пожар на крейсере. Хороший вариант. Мы всегда сможем утверждать, что это не диверсия, а трагическая случайностью. Замкнуло проводку, например, или керосиновая лампа разбилась. Только тогда я останусь без бензина и, следовательно, без катеров!


- Роберт, ты сможешь найти пять-шесть бочек масла? - Гусев давно перешел с Вилкоксом на ты.


- Легко, как говорит твой друг Ершов, - улыбнулся Вилкокс.


- Тогда мне хватит половины бензина. Нужна еще ручная помпа, которую используют для откачки воды из трюма.


- Помпа есть на государственном пароходе "Ликелике", - вспомнил Вилкокс.


- Роберт, через три часа я жду масло и помпу на своем баркасе в порту. Я ухожу. Тороплюсь, мне еще нужно переоборудовать баркас под танкер, - Гусев встал.


- Мне также нужно спешить, ты дал мне короткий срок, - Вилкокс тоже встал.


- Володя, я с тобой. Баркас я возьму на себя.


- Спасибо, Коля. Роберт, на рассвете приглашаю на берег, полюбоваться на большой пожар.


- Погода не благоприятствует, третий день льёт бесконечный дождь, но ради такого зрелища обязательно приду.


- Что ты, погода, как на заказ! Ничего не слышно, ничего не видно, - засмеялся Гусев.


Проводив Вилкокса, Ершов на минуту задержался, седлая коня. Гусев ждал Николая на улице, его спокойная кобыла неторопливо перебирала ногами.


- Ершов, давай помогу, - весело подбежала Франческа.


- Что это было за представление?! Внезапная страсть к герцогу разбила нежное девичье сердце? Читаешь очередной женский роман?


- Роман мужской! - высунула язык Франческа, - Твоего Бузова перевели на английский! Там есть такие сцены! О! Не сердись. Знаю, мне еще такое рано читать. Всё, согласна, сегодня без сладкого.


- Боже мой!


- Он выпустил уже сотню книг! Он мой любимый автор! Жалко, что на английском так мало опубликовано...


- Это ты из-за Бузова стала учить русский язык???


* * *


Четыре катамарана поминутно теряли друг друга в темноте, стена дождя скрывала очертания и берега, и крейсера. Баркас шел сзади, и, отставая, растворялся в ночи, догоняя, возникал то ли в виде огромной волны, то ли чудовищного морского зверя. Небольшая флотилия больше часа искала крейсер, Гусев уже начал волноваться. Наконец-то в стороне показались огни корабля.


Дюжина казаков, даже в темноте, легко вскарабкалась на высокий борт крейсера, и парами растеклась по палубе. Американских моряков глушили дубинками, Гусев приказал не оставлять резаных и колотых ран.


Как только штурмовая команда захватила палубу, Гусев затащил на борт крейсера рукав от помпы, и в трюм полился бензин. Через несколько минут он закончился и казаки начали качать масло, но тревоги всё ещё не было.


"Удачно наткнулись на пустой трюм. Никого из моряков нет, хорошо бы обойтись без жертв", - порадовался Гусев.


Но уже через мгновение раздался возглас, почти сразу ругань и крик, затем трель дудки, и корабль начал просыпаться.


Гусев моментально подал условный сигнал к отходу, и сам, не дожидаясь никого, потащил рукав помпы назад к борту, оставляя после себя широкую маслянистую дорожку на палубе. У борта Гусев достал зажигалку, но заметил, что один из казаков бросает в трюм бутылку керосина с зажженным фитилем. Через секунду столб пламени высотой с пятиэтажный дом вырвался из люка, и страшный удар отбросил казака к борту. Гусев успел спрятаться за борт, но всё равно оглох, и двигался, как пьяный. Он смог вскарабкаться обратно. С огромным трудом схватил казака и спустил его на баркас. Гребцы сразу же, изо всех сил, заработали веслами. Взрыв бензина выжег в трюме весь кислород, и пожар почти потух. Лишь масленая дорожка на палубе вяло горела под дождем, указывая янкам откуда пришел враг.


"Это я не рассчитал. Переборщил чуток. Если бы всю тонну бензина залили в трюм, то крейсер точно разорвало бы пополам. Для пожара, наверняка, хватило бы сотни литров бензина", - подумал Гусев.


Крейсер загудел сотнями голосов, криков, команд и свистков. Офицеры и матросы высыпали на палубу. Абсолютное большинство американцев было в шоке, они бестолково стояли или двигались без цели. В трюме снова разгорелся пожар, пламени не было, но ядовитый дым, вырываясь из люка, стелился по палубе. Оглушенные взрывом матросы не слышали команд офицеров и бросались в волны залива, пытаясь спастись. Дождь почти прекратился, небо на востоке окрасила заря и резко посветлело. На берег высыпали канаки, криками показывающие морякам направление, многие бросались в воду и помогали усталым пловцам выйти из моря. Наконец-то канаки стащили в воду свои мелкие суденышки, и буквально через несколько минут крейсер был окружен со всех сторон. Никто не думал об опасности, ведь пожар мог вызвать взрыв снарядов.


Спустя час пожар потушили, а возможно он потух сам, сожрав своим огнем всё, что могло гореть в трюме.


* * *


Опасность участия матросов в военном перевороте сошла на нет.


Ершов ещё не знал, что скоро у него появится новая забота: взрыв не остался без последствий. Часть заклепок выскочила, и в трюме появилась течь. С такой течью ни один капитан не решится пересечь океан, ведь любой шторм может увеличить течь, и тогда крейсеру грозит гибель.


* * *


Обе роты "Винтовок из Гонолулу" собрались, как и было запланировано, поздним утром у дворца. Ни Хью Ганна, ни Джона Гуда, ни других руководителей переворота не было, Вилкокс попытался арестовать их недалеко от резиденции представителя госдепа Джона Стивенса, где они получали последние инструкции. Охрана Ганна и Гуда, всего две дюжины человек, оказала яростное сопротивление. Краснорубашечники потеряли три десятка убитыми и столько же ранеными. Зато всё руководство "Винтовок из Гонолулу" и боевое ядро организации было уничтожено.


Когда президентская гвардия под командой Сэма Нолейна вышла из дворца, "Винтовки из Гонолулу" решили отступить, и сразу же попали в объятия вооруженных казаков.


"Ужасный Гусь" вышел вперед с автоматом, предложил бросить оружие и поднять вверх руки. Он дал на размышление десять секунд, но уже через пять казаки начали вязать американцев.


Обе роты были арестованы.


* * *


После выборов милиционеров судили, лишили гражданства, конфисковали имущество и нищими выслали из страны на Филиппины.


* * *


Выборы прошли 21 января, тихо и спокойно. Никто не пытался жульничать при подсчете голосов, Ершову это было не нужно, остальных пугал двухтысячный вооруженный отряд "американских" избирателей. Дабы обезопасить себя от такой же аферы в будущем, Ершов предложил уравнять права всех жителей, даже азиатов: для всех избирателей ввели имущественный ценз в три тысячи долларов. Предложение Клячкина о монополии государства держать на предприятии наёмных работников претерпело маленькую корректировку: государство получало половину собственности таких предприятий. Кроме того, было восстановлено монаршее право: назначать членов верхней палаты парламента и распускать правительство.


* * *


Королева посчитала, что Ершов обманул её, несмотря на то, что, формально, выполнил все договоренности. Вилкакс пригласил Николая на частный прием во дворец. Ужинали вчетвером: королева, Железный Герцог, Ершов и кронпринцесса Виктория Каиулани, юная девушка с дипломом Сорбонны. Первые два часа разговоры шли о музыке, поэзии, лошадях и катании на океанской волне. Лишь в конце королева задала Ершову свои неприятные вопросы.


- Роберт рассказывал мне, будто в Европе есть такое племя, которое высшей своей доблестью считает обман честных граждан. Составляет мошеннические договора, внешне достойные, а на самом деле разорительные для людей.


- Евреи. Они такие, - подтвердил Ершов.


- Нет. Роберт называл их юристами.


- Вот как? Это не национальность, это профессия. Знаю, они свой обман пишут мелкими, нечитаемыми буковками, и строят фразы таким образом, чтобы никто, кроме них самих не мог понять смысл.


- Когда я присваивала вам титул герцога, я верила вашим обещаниям.


- Сравнение с юристами меня оскорбляет. Я выполнил наши договоренности полностью! - возмутился Ершов.


- Вы обещали уравнять в правах канаков и американцев. Но урезали права последних, я же предполагала, что вы аннулируете ограничения для первых. Тем более я не предполагала возврата к конституции короля Кауикеаоули, уравнявшего в правах всех, даже китайских кули, - язвительно сказала королева.


- В вашей власти, ваше величество, наделить глав семейств достаточными участками земли, чтобы они получили права избирателей. Разделите выплаты на десять-пятнадцать лет, и мы получим много достойных граждан. Что касается кули, то плантаторы уже отказались от ввоза азиатов.


- Хорошо. Я обдумаю ваш совет. Но как вы объясните мне огромное количество законов, принятых в первые три дня. Я думаю, что они были подготовлены заранее, а ваша торопливость - желание обойти верхнюю палату парламента. Вы восстановили моё право назначать членов верхней палаты, вы восстановили её права, но сделали это после принятия своих законов.


- Ваше величество! Я не мог ждать: пока вы сделаете назначения; пока верхняя палата удосужится прочитать проекты законов; пока они начнут вставлять в текст умные фразы, и менять слова местами. Я виноват, что поспешил с принятием первых законов, но мы будем работать ещё долго, таких законов будет много. Мне нужно будет договариваться с вами по каждому пункту, по каждой букве закона! Я готов выполнять все наши старые договоренности, и заключать новые договора.


* * *


Распрощавшись с Ершовым, оставшись в семейном кругу, Вилкакс скептически отнесся к обещаниям русского.


- Я бы предпочел дворянина и солдата Гусева, инженеру и дельцу Ершову.


- Пока наши интересы совпадают, он будет верен своему слову. Стоит мне прекратить продажу земли его крестьянам, или взвинтить цены, Ершов сразу же покажет зубы, - согласилась королева.


- Нужно разделить Ершова и Гусева, - улыбнулась Виктория.


- Ты думаешь, что сможешь взять капитана под свой контроль? - удивился Вилкакс.


- Он каждый день приходит смотреть на мои катания по волнам. "Бегущая по волнам", "парящая над водой", "богиня, выходящая из морской пены" - мне сообщали его эпитеты. Гусев купил себе длинную доску "оло", из дерева вили-вили. Смешной! Его удел земля, он никогда не сможет летать по волнам.


- Дорогуша! Напротив! Его язык поэтичен, восхитителен, он отражает богатый внутренний мир капитана. Поучи его "летать по волнам", - улыбнулась тетя.


- Это правильная идея! Два обнаженных тела, сплетенные в тесном объятии на доске "оло" - это правильный путь к твоей победе, - согласился Роберт.


* * *


Николай понял, что отдыха на берегу океана ему не дождаться. Всю лежало на нем: проблемы по организации мастерских; монтаж, прибывшего на Гавайи, оборудования; бесконечные разговоры и переговоры; а тут ещё капитан крейсера вместе с представителем госдепа, взывая к патриотизму Ершова, требуют отремонтировать корабль.


Работа от рассвета до заката. За ужином контроль процесса учебы детей. Мальчишки приучились сами докладывать о своих провинностях, а Франческа изредка пыталась схитрить. В случае с учителем точных наук, она рассчитывала на его мужскую снисходительность. В случае со вчерашней выпускницей гуманитарного факультета на снисхождение рассчитать было бы глупо, но юная мисс Клаудия чаще предпочитала не портить настроение, уставшему за день любовнику.


* * *


Ранним утром, выпив свой традиционный кофе, Николай сделал короткую, часовую, разминку, на которую приходили смотреть три десятка казаков. Он добежал по твердому мокрому песку до залива и бросился в набежавшую волну. И разминаться, и плавать ему приходилось в холщовом костюме, третий день на его пляж со своего океанского берега приезжала племянница королевы.


Сегодня волны в океане были особенно большие, но в заливе волнение почти не чувствовалось. Николай легко выбрался на берег, лишь в самом конце волна догнала его, мягко ударив по ногам. Принцесса развернула лошадь и поскакала по кромке пляжа к океану. Ершов не мог оторвать глаз от её грациозной фигуры.


- Размечтался! - Гусев остановил своего коня в трех шагах от Николая.


- Что ты, Вова! Получаю чисто эстетическое удовольствие. Упаси господи от родовитых мамзелей! Сплошной расчет, ни капли чувства.


- Садись сзади, "эстет". Поехали смотреть изумительное древнее гавайское умение катания на волнах.


- Принцесса катается на доске?


- Все канаки катаются на доске, но Виктория - само совершенство.


- В женском платье это невозможно!


Гусев промолчал. Через пару минут они добрались да океанского пляжа, где десятки канаков уже забегали в воду со своими досками. Принцесса обернулась к подъехавшим русским и насмешливо посмотрела на Ершова. Ему стало неудобно от той чопорности в одежде, которую он демонстрировал принцессе эти три дня. Каиулани побежала к воде, грациозно покачивая бедрами.


- Вова! Представь себе Англию, их купальные костюмы. Представил? С каким восторгом посетители пляжа следили за "хрупкой фигуркой", покоряющей волны вблизи туманного Альбиона, - рассмеялся Ершов.


- Такова культура этой страны. Здесь нет ничего аморального, - Гусев как будто извинялся за принцессу.


- Да. Эта культура нравится моим крестьянам и твоим казакам. Для тех, кто чувствует себя на побывке - это рай. Но тем, кто строит планы здесь обосноваться, бесконечные любовные похождения жены могут не понравиться. Кстати, те, вторые, хотят привезти жен из России. Ко мне уже подходили с просьбами, - засмеялся Ершов, - Поехали в город. Ты не знаешь, где тут можно купить доску?


- Возьми мою. Длинная доска из дерева вили-вили, так называемая "оло". Тебя свободно выдержит. Только поздно нам начинать учиться. Я это сразу понял. Виктория, конечно, меня жалела, когда она учила меня, то врала про мой врожденный талант. И тебя, я смотрю, принцесса зацепила? - помрачнел Гусев.


- Нет. Секс с Клаудией чудесен. Умна, чувствительна и, я думаю, способна любить. Я почти женат. Да-а. Так ты говоришь, принцесса внезапно возжелала научить старого зануду-солдата кататься голышом на доске? Так, как она привыкла это делать с канаками.


Гусев в раздражении отвернулся:


- Если честно, то меня бесит эта привычка Виктории. Канаки поедают её взглядами.


- Зато ты не можешь сказать "раздевают взглядами", - неудачно пошутил Николай, и, увидев лицо Володи, добавил, - Дружище, не злись. Уверен, она не спит с канаками.


- Ты. Ты! Не смей говорить о ней, как о ..., - задохнулся от возмущения Гусев.


- ... о шлюшке?


Гусев ударил Ершова коротким, жестоким ударом. Николай упал, оказавшись в полной власти своего друга. Гусев нанес второй удар, лишь в последний момент остановив его.


- У неё отлично получилось! Я никогда бы не поверил, что нас кто-то может поссорить, - грустно сказал Ершов.


- Что же мне так не везет с бабами?!


- Лиза с тобой два года. Она хоть один раз посмотрела в сторону другого мужика? Стоит Франческе только начать кокетничать с тобой, и Лиза вспыхивает, как спичка. А как она страдает, что не может родить тебе ребенка!


- Что ты их сравниваешь? У Лизы три класса образования, а Виктория знает три языка, сочиняет стихи, поёт, закончила Сорбонну, - не сдавался Гусев.


- С чего бы это, такой утонченной дамочке внезапно влюбиться в "старого солдата, не знающего слов любви"? - улыбнулся Ершов.


- "... но когда я впервые увидел донну Вику, я почувствовал себя утомленным путником, который на склоне жизненного пути узрел на озаренном солнцем поле нежную, нежную фиалку". Ты не поверишь, но всё именно так! А ты циничен и подозрителен.


- Ты путаешь меня с Серегой? Это он - циник, а я - романтик! Разочарованный жизнью, но романтик.


- Что бы ты про Викторию ни говорил, а я рискну, попробую. Тянет меня к ней. Неудержимо тянет, - признался Гусев.


* * *


Представитель госдепа на Гавайях Джон Стивенс пригласил Ершова к себе, фактически вызвал.


"Проверка на вшивость: будет к нему новый премьер бегать по первому вызову или проявит гонор. Он еще у меня, не дай бог, отчета потребует, а то и инструкции начнет выдавать", - недовольно подумал Николай.


Конфликтовать Ершов не стал, но перенес встречу на более позднее время, объяснив это графиком своей работы. Стивенс встретил Ершова сухо.


"Дипломат должен быть гибким, хитрым и лицемерным, но не таким прямолинейным", - с недовольством фыркнул "про себя" Николай.


Плохое настроение Стивенса, как выяснилось, было вызвано неприятностями на крейсере.


- Вы отказались ремонтировать течь корабля, в результате капитан хочет посадить крейсер на мель, чтобы тот не утонул. Это огромная потеря для флота США.


- Во-первых, такой ремонт возможен только в сухом доке. Во-вторых, удар о грунт окончательно погубит корабль, течь станет катастрофически большой, - заявил Ершов.


- Вы предлагали пройти три тысячи миль. Две недели четыре помпы, установленные у бизань-мачты, работают без перерыва. К работе привлечен весь экипаж. Это не работа, это пытка. Капитан попытался набрать канаков для работы на помпах, никто не захотел.


- Я слышал. Он предлагал работать за два доллара в день. Нужно было предложить пять, - недовольно скривился Ершов.


- Согласитесь, мистер Ершов, предложенный вами переход крейсера в США, это гибель корабля. Помпы могут сломаться, от шторма увеличится течь.


- Крейсер "Бостон" крайне неудачен, он устарел ещё до того, как вступил в строй пять лет назад. Низкая скорость, плохая мореходность, полное парусное вооружение, недостаточная броневая защита, неудачно расположенная артиллерия - всё это следствие того, что подряд отдали фирме "Джон Роуч", не имевшей никакого опыта.


- Это вы к чему?


- Авария на крейсере - это брак производителя. Ремонт корабля в условиях Гонолулу станет золотым. Я не брался за ремонт по простой причине: не хотел услышать обвинений в вымогательстве. Предложите правительству прислать комиссию. Она оценит стоимость металла, вычтет из неё затраты на разборку и транспортировку в США, и я куплю у ВМФ металлолом по указанной цене. Я гражданин и патриот! - гордо заявил Ершов.


- Затраты на транспортировку в США?


- Конечно! Любой другой покупатель металлолома повезет его в США.


- Однако..., вы, мистер Ершов, делец с железной хваткой!


- Что вы, что вы, мистер Стивенс. Кстати, обычно чиновники решают вопросы крайне медленно. Не хотелось бы, чтобы этот процесс растягивался на месяцы и годы. Время - деньги. Я готов лоббировать решение, в размере пяти процентов от сделки, - Ершов намекнул о взятке.


- Господин премьер-министр, на таких условиях госдеп готов рассмотреть вопрос о продаже Гавайям артиллерии крейсера "Бостон".


- Увы. У правительства нет денег ни на что, кроме как на содержания дворца. Гавайи не намерены вооружаться.


- Жаль.


В дверь кабинета постучали. Вошла жена и попросила Стивенса отвлечься на минуту от дел, чтобы пожелать любимой дочурке спокойной ночи. Няня занесла в кабинет ребенка. Большая сонная девочка прижималась к ней, частично закрывая её от Ершова, но Николай узнал толстушку, и чуть не выдал себя возгласом. Это была Марта.


Глава 2. Смерть вождя канаков


Франческа, однажды навязавшись в компанию к Гусеву покататься на доске, стала ходить на берег океана ежедневно. Она брала с собой за компанию братьев и портила Гусеву "всю малину", ухаживать за Викторией в присутствии детей было невозможно. Володя поминутно терялся и краснел от дикарской непосредственности принцессы. Франческа делала вид, что не понимает, зачем её заставляют завязывать грудь шарфом, если роскошные формы Виктории доступны взгляду каждого. Мальчишки с восторгом пялились на Викторию, влюбившись в неё с первого взгляда. Гусева в качестве кавалера они не воспринимали всерьёз.


Ершов приветствовал такие развлечения приемных детей. Во-первых, присутствие Франчески сдерживало слишком откровенные приставания Виктории к Гусеву. Во-вторых, Николай считал плавание в морской воде полезным для физического развития. В-третьих, присутствие "великого и ужасного Гусева" гарантировало сверхкорректное поведение чужих людей. Матросы с судов, канаки, американцы, итальянцы, португальцы и англичане - все приобретали в его присутствии манеры истинных джентльменов. Володя как-то в самом начале наказал пятерых трезвых матросов за их хамские замечания в адрес ершовской учительницы. Если бы матросы были выпивши, он, может быть, простил их. Молва раздула этот эпизод до невероятных размеров, а оправданно жестокие действия, при разоружении "Винтовок из Гонолулу", подтвердили в глазах общества эту характеристику. Внешний вид Гусева не располагал к панибратству. Даже когда Володя пытался вести себя любезно, люди приписывали ему зловещие черты: злодей решил поиграть с жертвой и ждет, когда та, расслабившись, допустит ошибку и даст повод для наказания. Но больше всего Ершову нравился Вилкас. Полуторогодовалый пес считал себя щенком. Он носился по пляжу, сшибая всех подряд на песок, он облизывал Викторию с ног до головы, а Франческу дергал за шарфики, изображавшие купальник. Доставалось от Вилкаса и мальчишкам. Канаки пса не боялись, но и не любили, Вилкас вел себя, по их мнению, неправильно, его следовало сьесть.


Обычные игры канаков с сексуальным подтекстом прекратились, спиртные напитки исчезли сами собой, веселье сошло на нет, круг любителей сёрфинга сузился до самых больших фанатов катания на доске. Но один из молодых родовитых вождей канаков не бросил надежду доставить, как и раньше, удовольствие своей красотке принцессе, ожидая, что у белого человека рано или поздно появятся срочные и важные дела.


* * *


На десятый или одиннадцатый день Франческа отправлялась на пляж с неохотой. Она, возможно, не пошла бы совсем, но братьям, вдруг, втемяшилось в голову посетить мастерскую Ершова, чего девушка терпеть не могла, и она настояла на пляже. То ли мальчишки предчувствовали беду, посредством чутья, так ценимого Гусевым, то ли просто менялась погода, то ли вечерний, слишком эмоциональный рассказ Ершова о своем железе заинтересовал братьев, непонятно.


У Гусева этим утром на посту заснул часовой. От безделья, или от плохого настроения, но Гусев устроил всему отделению казаков получасовую промывку мозгов с дальнейшим бегом с полной выкладкой по пересеченной местности, в результате он опоздал на пляж почти на час.


* * *


Олапа танцевали. Хоопаа сидели на песке и играли на странных барабанах: из тыквы; с мембраной из акульей кожи; из скорлупы кокоса, с мембраной из рыбьей кожи. Изредка, раздавался звук кастаньет из вулканического камня, подточенного водой, и бамбуковых барабанных палочек. По сигналу куму, который сидел в группе хоопаа, лидер группы олапа, начал исполнение песни меле - истории о любви. Мужчины в набедренных повязках - мало, женщины с обнажённой грудью в юбках - пау из внутренней части коры тутового дерева. На всех канаках потрясающие украшения из ракушек, костей, дерева и камней, и головные уборы из перьев птиц.


Сложная гавайская песня завораживала Франческу, хотя язык, состоящий из восьми согласных и пяти гласных, был ей абсолютно чужд.


Виктория плавно утекла, не одна, за ближайший песчаный холм. Откуда вскоре послышался её звонкий ритмичный смех.


Молодой вождь "алии нуи" гипнотизировал своим танцем Франческу, пробуждая в ней незнакомые доселе желания. Казалось, он танцевал для нее, смотрел только на неё, желал именно её.


Вождь ввел Франческу в круг. И она не заметила, как осталась с обнаженной грудью, зато украсила голову перьями и приобрела бусы из ракушек. Это было чудо, волшебство, сказка. Девушка радостно и открыто засмеялась, у неё кружилась голова; красочные юбки и украшения вокруг сливались в необычное буйство красок.


Очнулась Франческа на песке. Острая боль вывела её из транса. Огромный потный дикарь, навалившись на неё, издавал омерзительные звуки: то ли стоны, то ли кряхтение. Или он так сопел? Франческа пронзительно вскрикнула от очередного мощного напора мужчины и жалобно заплакала.


Грозное рычание Вилкаса раздалось совсем близко. Раньше, до этого случая, пес всегда только играл и ласкался, но сейчас, неожиданно, почувствовал себя диким зверем, волком. Вилкас вцепился в обнаженный зад дикаря, сдергивая его со своей хозяйки.


Алии нуи встал, выхватил из ножен, висящих на шее, каменный нож и всадил Вилкасу в шею. Пес успел только жалобно взвизгнуть и сразу повалился на песок беспомощный и жалкий. Звуки борьбы донеслись до мальчишек, бегающих по песку в сотне метров дальше.


Братья подбежали, грамотно беря врага в клещи. Их ножи сверкали дорогой сталью, выгодно отличаясь от древнего оружия алии нуи, но вождь не считал их противниками. Канак легко ушел в сторону от выпада старшего из братьев, и ударил его своим ножом в грудь. Алии нуи рассчитывал на испуг младшего, но ошибся. Напротив, тот воспользовался тем мгновением, когда вождь проворачивал свой старинный нож в сердце уже мертвого врага, и ударил сзади в правый бок канака, уводя лезвие снизу вверх, распарывая печень. Алии нуи успел схватить мальчишку за широкую рубашку, и упал на песок, зажимая одной рукой рану в боку, а второй, душа за горло злобного белого щенка. Канак умер быстро, истекая необычайно черной кровью, но пальцы на шее врага не разжал даже после смерти.


* * *


Гусев был поражен отсутствием веселых криков и смеха на пляже, мужчины передвигались, почти молча, а женщины тихо плакали. Лишь знакомый голос Виктории громко и зло выбивался из общего фона. Володе послышался далекий запах смерти. Гусев перешел на легкий бег, и насторожился, организм сам по себе вошел в состояние боя, готовый жестко и быстро ответить на любой намек на опасность. Канаки расступались, но не из-за страха, напротив, смотрели на Гусева вызывающе.


На песке, сжавшись в комок, сидела практически голая Франческа. Она молча плакала, раскачиваясь из стороны в сторону. Рядом с ней лежал умирающий Вилкас, чуть дальше, сплелись в последнем объятии огромный канак и младший брат Франчески. Старший брат лежал на спине со старинным кинжалом в груди.


Гусев не заметил, как в его руке возник пистолет.


"Похоже, я потихоньку схожу с ума. Еще немного и перестрелял бы всех, и только потом заметил это", - Володя с ужасом посмотрел на свою правую руку.


- Сыновья Ершова подло убили вождя!!! - яростно закричала, брызгая слюной в лицо Володи, принцесса.


Виктория стояла так близко, так удобно, что Гусев мог убить её, легко. И Володе, впервые за три года, захотелось это сделать, захотелось свернуть шею этой ..., но он пересилил себя, взял в руки.


- Кто надругался над дочерью Ершова??? Кто убил его сыновей??? - тихо, как только смог, произнес Гусев.


Глядя на шрамы, ставшие невероятно четкими, на горящие глаза, почувствовав жуткую ауру смерти, окутавшую Гусева, канаки потихоньку пятились, освобождая пространство, оставляя свою принцессу наедине с человеком-смертью.


Виктория не чувствовала ни капельки страха, только гнев на подлых иноземцев, их силу, своё бесчестье. Она поняла, что не сможет доказать свою правду. К ней пришла уверенность: смерть вождя останется безнаказанной, Гусев и Ершов перевернут всё с ног на голову, сделают виноватой её, канаков и даже самого вождя.


- Франческа сама вошла в круг танцевать с вождем обряд любви, она сделала это добровольно; она сама легла под своего мужчину. Никто не видел их во время любви, но спустя достаточно много времени, Франческа вскрикнула. Может быть, это была её первая любовь? Возможно, хотя ей уже достаточно лет. Глупый пес набросился на вождя. Сыновья Ершова подло напали вдвоем на одного, младший ударил вождя в спину. Этот позор Ершов никогда не смоет. Я не представляю, что он должен сделать, чтобы канаки его простили, - сделала попытку добиться справедливости принцесса.


- Вот как? А я здесь вижу обесчещенную девочку, которая сошла с ума от горя! И двух мальчишек, убитых опытным воином! Я бы перестрелял вас всех, здесь и сейчас, но нет времени - я нужен Франческе, - Гусев поднял девочку на руки и понес домой.


Принцесса зло сверкнула глазами. Она ожидала чего-то похожего от белого человека. Виктория сразу поняла, что Гусев не признает вины за случившиеся, но это всё было уж слишком, чересчур нагло даже для белых. Виктория хотела искать помощи у дяди и тети, но не могла оставить место убийства, канаки заберут вождя и тогда доказать что-то станет сложнее. Девушка была вынуждена послать к Вилкаксу мальчишку.


- По дороге расскажешь про убийство.


- Железный Герцог вызовет "человека-смерть" на бой? - осмелился спросить посыльной.


- Он решит это сам. Что? В семье вождя не осталось настоящих мужчин? - грубо оскорбила весь род Виктория. И тут же пожалела о сказанном, такие слова нельзя было оправдать ни её злостью на русских, ни понимаем своего бессилия.


* * *


Ершов отдал Франческу на попечение Клаудилии, а сам пошел седлать коня.


- Володя, введи военное положение в лагере. Мне нужны казаки для охраны: дома и на берегу. Вызови Вилкокса и Стивинса из госдепа. Проследи, чтобы никто не совершил глупостей. Если начнутся убийства, то их не остановить.


- Коля! Я что-то не понимаю?! Ты намерен это, это им простить???


- Не знаю. Но, я не собираюсь устраивать на острове геноцид.


По щекам Ершова текли слезы, а конь шарахался и храпел. Гусев грязно выругался, плюнул, и, казалось, слюна зашипела. Володя резко отвернулся и ушел, так сильно хлопнув калиткой, что она повисла на одной петле.


- Слюнтяй, - выплюнул Гусев на улице.


* * *


Ершов прискакал на пляж лишь на минуту раньше Вилкокса, но её хватило, чтобы противостояние с Викторией достигло апогея. Если бы Железный Герцог не появился, Ершов наверняка ударил бы женщину.


Вилкокс приехал не один, он захватил с собой пару гвардейцев. Для того чтобы удержать Ершова в рамках закона этого было явно мало, тем более, что вдалеке показался Гусев с полудюжиной казаков. У присутствующих хватило выдержки молча дождаться его.


Погода стремительно портилась. Солнце закрыла какая-то хмарь, из-за чего оно стало красным. Налетевший ветер поднял песок и больно стеганул по лицу, попав Ершову в глаза. Где-то далеко, еще глухо, но мощно загрохотало. У Николая так сильно заболела голова, что он сжал виски ладонями.


- Роберт, уводи принцессу и канаков. От греха! И тушку вождя забери, - резко приказал Гусев.


- Тушку?! Для "белого господина" вождь - это какой-то зверек, домашнее животное?! - Роберт был вынужден почти кричать из-за шума ветра.


- Я приеду во дворец, сегодня, часа через два. Вместе с Гусевым. Там и поговорим, - Ершову песок забивал рот и нос. Запорошенные глаза Николай старался не трогать руками.


- ... или подеремся, а то и поубиваем друг друга, - тихо прибавил Гусев.


Казаки погрузили тела мальчишек. Один из них вынул каменный нож из груди старшего брата, и передал Ершову. Он чего-то ждал от Николая, каких-то слов, поступка, но тут бесцеремонно встряла принцесса.


- Отдай мне нож! Это символ власти вождя! Он не может покинуть род!


- Может! - грубо оттолкнул Викторию Гусев.


Стена дождя добралась до пляжа, и мгновенно стало темно. Воды было так много, что нечем стало дышать.


- Роберт, забери племянницу, - Гусев оттащил принцессу к Железному Герцогу.


Вилкокс сдержал себя, и силой увел принцессу за собой.


* * *


Ветер дул то с огромной скоростью, то еле-еле, и это позволило Ершову и Гусеву с казаками добраться до дома. Во дворец никто не пошел. В эту ночь никому спать не довелось, люди молились, плакали, вспоминали.


Утром, когда рассвело, глазам предстала фантастически нереальная и страшная картина: вырванные с корнем деревья, сорванные крыши домов и хижин, поваленные заборы, разбитые окна и ставни, мертвые животные и даже люди. Голова у Ершова трещала от чрезвычайно низко упавшего атмосферного давления, как будто он весь день нырял на глубину. Николай быстро, как только смог, добрался до бухты.


Оба катера лежали, выброшенные на песок, им еще повезло, они были укрыты за мысом. Американский крейсер, сидевший на песке, развалило на две части. Той команде, что оставалась на корабле, пришлось несладко, несколько матросов погибло.


"Странно. Для урагана не сезон, обычно они свирепствуют здесь с июля по октябрь. Может быть, виновато теплое течение Эль Нино?" - глубокомысленно подумал Ершов.


* * *


Ни в этот день, ни на следующий, во дворец никто из русских не пошел, нужно было подготовиться к похоронам, справить поминки. Лишь на четвертый день, благодаря настойчивости Стивинса, Ершов согласился пойти с ним. Представитель госдепа, имея везде своих осведомителей, знал о бурлившем в среде канаков возмущении, русские на похоронах также не скрывали своих чувств. Пока королева запретила канакам появляться в городе, всё ограничивалось разговорами, но долго так продолжаться не могло.


Конфликт сторон обрисовал Стивенс:


- Все мы, что собрались здесь высококультурные и образованные господа. Мы можем принять любое, самое неприятное, лично для нас, решение суда. Но обычных граждан несправедливость толкнет на бунт. Все здесь присутствующие понимают, что конфликт между сорока тысячами гавайцев и двумя тысячами новых американцев означает полное истребление первых. Поэтому мы должны выработать такое решение, чтобы и те, и другие были довольны.


- Вас не интересует законность и право! Вы - политик, - Виктория попробовала оскорбить Стивенса, но получился комплимент.


- Я пытаюсь спасти жизни тысяч гавайцев.


- И похоронить их честь!


- У вас, мистер Стивенс, есть конкретное предложение? - заинтересовался Вилкокс.


- Да. Гавайцы выстроились в очередь на смертельный бой с мистером Ершовым. Дадим право мистеру Ершову заменить себя капитаном Гусевым. От полудня до заката он продержится, я уверен в этом. Все будут довольны и счастливы. Мужчины этого гавайского рода сохранят лицо, а Гусев, убив дюжину гавайцев, отомстит за смерть мальчишек и бесчестье молодой леди.


- Бой на каменных топорах - это не дуэль на саблях или шпагах. Военный опыт и мастерство Гусева здесь не будут иметь особого значения. За шесть часов Гусев устанет, гавайцы измотают его. В конце боя, на десятом или двенадцатом противнике он допустит ошибку и ... - не согласился с мнением посланника Вилкокс, - Но должен согласиться, мистер Стивенс, ваше решение изящное, хитроумное, я бы так сказал.


- Если мистер Гусев рискнет своей жизнью, то я поддерживаю это решение, - бросила на чашу весов свое мнение королева.


- Я беседовал с мистером Гусевым. Он дал своё согласие, - проинформировал Стивенс.


- А вы, Виктория, тоже желаете смерти капитана Гусева? Неделю назад, мне казалось, вы выказывали свою любовь к нему, - иронию Ершова трудно было не заметить.


- Он умрет, спасая жизни тысяч, - лицемерно произнесла принцесса.


- Тогда вопрос решен. Я не буду перекладывать свою работу на друга, я буду драться сам, - гордо сообщил Ершов.


- Видел я как-то ваши танцы на песке, мистер Ершов. Красиво, но это всё-таки танцы. Вас убьет первый же противник. У Гусева хоть какие-то шансы есть. Он - "человек-смерть", его все боятся. До дрожи в коленях боятся, до потери сознания, - попытался отговорить Ершова Вилкокс.


- Репутация - великое дело! Да, уж! То есть моё участие вас не устраивает?


- В первую очередь, этот вариант не устраивает меня! Американская общественность будет шокирована: надругательство над девочкой - гражданкой США, смерть двух мальчиков и их отца, тоже граждан США, и в результате никто из туземцев не наказан. Правительство моей страны обязано будет вмешаться, и самостоятельно покарать всех виновных гавайцев, - сообщил Стивенс.


- Мистер Стивенс предложил решение, которое всех устраивает, - подвела итог королева.


Ершов ушел не один, за ним увязался Стивенс.


- Вы видели, мистер Ершов, как эта старая обезьяна обрадовалась вашему предложению. Ну как же! Дикари получили возможность безнаказанно убивать белых людей!!! Что касается Гусева, то герцог не прав, он переоценивает возможности гавайцев. Капитан утверждал, что затратит на каждого соперника пару минут. Для него гавайцы не опаснее овец, - вился рядышком с Ершовым Стивенс.


- Он мог мне сообщить заранее. Это мои дети!


- Капитан во всем винит себя. Он отвечал за безопасность детей на пляже. Гусев накажет дикарей за убийство белых людей. А вы даёте им возможность почувствовать себя равными с нами. Какая им разница с кем из белых сражаться? Мы для них на одно лицо. Гусев назовется Ершовым или Стивенсом, и никто из туземцев не усомниться.


Сердце молодого гавайца билось столь сильно, что готово было разорвать ему грудь. Конечно, не от страха, а от возбуждения, от пьянящей голову удачи. Ему выпала честь первым сражаться с Гусевым, получившему страшное прозвище: "человек-смерть". Честь и хвала после смерти гавайцу обеспечена. Родственники и друзья воспоют его подвиг в песнях, а если богам будет угодно послать невероятную удачу, если Гусев споткнется, или у него дрогнет рука, или сломается древко, если случится невероятное чудо, то он станет вождем. Вождем!!!


Он дрался, как разъяренный дракон, носясь вокруг Гусева, меняя местоположение, нападая одновременно со всех сторон, и не нанося удара, тревожа противника, и уходя в сторону. Гибкий и ловкий, молодой "мастер топора", без труда выдерживал сумасшедший темп, на равных боролся против грозного противника.


Гавайцы ревели, улюлюкали, топали ногами, поддерживая своего бойца. Казаки молчали, спокойно наблюдая неистовые движения молодого гавайца.


- Вы только посмотрите, мистер Ершов, какие у него глаза сумасшедшие. Нанюхался коки, наверное, - мрачно сказал Стивенс.


- Нет! Мне говорили, что они жуют какие-то грибочки, - не согласился Ершов.


- Вы удивительно спокойны.


- Гусев мог его достать уже трижды, но не стал рисковать. Вот сейчас, он оттеснил его к границе круга.


Бой переместился буквально вплотную, к Ершову и Стивенсу, стоящим в паре метров от черты арены.


- Ничего не изменилось, - недовольно хмыкнул Стивенс.


- Ха! Шаг вправо, шаг влево ...


Молодой гавайский боец попытался уйти, закрываясь от удара топором, но Гусев ударил по ногам и вынудил противника к прыжку. Затем, воспользовавшись тем, что соперник в воздухе совершенно беззащитен, дернул своим топором за чужой и повалил гавайца на землю.


Шум стих, зритель замерли, в ожидании смертельной развязки.


- Бей! - в наступившей тишине, раздался громкий крик Стивенса.


- Вашбродь! Лежачего не бьют! - раздался голос вахмистра, Ехима Рябого.


- Не кричи под руку, Ехим! Завтра десять верст с полной выкладкой!!! - Гусев сделал шаг назад.


- Есть, десять верст! - смущенно подтвердил Ехим.


- Что происходит? - спросил Стивенс.


- Вахмистр напомнил капитану, что лежачих не бьют, тем самым заподозрив его в возможном нарушении русских правил боя. Капитан строго наказал Ехима за это.


- Выходит, я предложил капитану сделать нечто постыдное? - смутился Стивенс.


- Пустое. Как только туземец оторвет от земли свою задницу, его можно бить!


Гусев на самом деле дождался этого момента, но не нанес удар, а скорее сымитировал его, уж слишком грозен он был и силен. Его противник защитился, попытался увернуться и переступил границу круга, оставляя на арене, выбитый последним ударом Гусева, топор.


Разочарованный вопль гавайцев пронесся над землей, оглушая зрителей. Казаки засвистели и заулюлюкали, выкрикивали обидные предположения и оценки в адрес туземца. Тот сделал шаг к своему топору, но нашел в себе мужество остановиться и остался за линией арены. Гусев, играя на зрителей, а, возможно, запугивая будущих соперников, поднял руки вверх и страшно закричал. Рядом с Ершовым и Стивенсом стояли европейцы, и даже они, испугавшись, сделали шаг назад.


Один из соперников Гусева, очередь которого была в самом конце, не выдержал, выскочил на арену, и, молча, побежал к Гусеву, раскручивая топор над головой для удара. В общем шуме Гусеву было не разобрать криков казаков об опасности.


- Володя, сзади, две секунды, - рукой показал Ершов Гусеву на опасность за спиной. И тут же загнул первый палец, а потом и второй.


Гусев с разворота бросил свой топор в живот разъяренному туземцу и прыгнул к трофейному оружию. Но топор ему даже не понадобился, его соперник проскочил мимо и был жестко остановлен Ершовым. Николай явно переусердствовал, тело гавайца неподвижно лежало на плотно утрамбованных обломках коралла.


- Коля! Так можно убить! - насмешливо воскликнул Гусев.


- Это он мог убить кого-то из зрителей!


- Его следовало пристрелить, как только он вошел в круг. Очередь была не его! Он нарушил правила! - Стивенс, на всякий случай, достал револьвер.


- Мистер Гусев, вы нарушили правила! Вы не имели права поднимать чужое оружие! - к белым людям подошла принцесса, яростно сверкая черными глазами.


- Это мой трофей!!! Это моё оружие!!! Это мой пленник, - указал Гусев на первого туземца, - И этот мой! Я жду его родственников с выкупом за его тело. Если они хотят его похоронить, как следует.


- Но этого воина убил мистер Ершов. Его за это ещё будут судить! - нагло закричала принцесса.


- Воин? Убитый голыми руками - воин?! Я зря ответил на вызов твоих гавайцев вместо Ершова. Зря!!! Он вышел бы безоружным, и убил бы их всех, - желчно произнес Гусев, и захохотал ужасным смехом, от которого у Виктории по спине побежали мурашки. И не только у неё одной.


- Вся ваша дюжина "бойцов" уже принадлежит Гусеву. Живые и мертвые, вступившие в бой или трусливо сбежавшие, вместе с оружием и украшениями, - серьезно сказал Ершов.


- А ещё женами и детьми, - на ухо Николаю шепнул Стивенс, и захихикал.


- Вы ежеминутно пренебрегаете общепринятыми правилами, - пролепетала принцесса.


Мужчины промолчали, глядя сквозь неё, как будто там пустое место.


- Эй, Роберт, кто там следующий, кто желает умереть сейчас? - крикнул Гусев Вилкоксу.


Следующий туземец был могуч, огромен, толст и свиреп, больше похож на медведя, чем на человека. Татуировка цвета синьки покрывала всю верхнюю часть его лица, от висков к шее прошли две широкие полосы, лишь подбородок сохранил цвет натуральной коричневой кожи. На той части груди, что была открыта, также размещался грубый орнамент. Тату придавала туземцу зловещий вид, маленькие глазки сверкали, как черные бусинки.


- Володя, этого монстра оставить в живых тебе не удастся, - бросил вслед Николай.


Гусев это понял и сам, без подсказки. Он несколько раз попытался пробить туземца в голову, но тот уверенно подставлял под удар плечо, то правое, то левое, когда не успевал защититься огромным топором, будто бы совсем не чувствуя ранений. Каменный топор Гусева неглубоко рассекал мышцы, и кровь еле сочилась по рукам гиганта.


- Голову бережет, не иначе у обезьяны есть мозги, - довольно громко и неосторожно для дипломата произнес Стивенс.


Очередной скользящий удар Гусева выдрал из бедра туземца кусок мяса и тот выругался по-английски.


- Она разговаривает! - насмешливо, но чуть-чуть тише прокомментировал Стивенс, поняв, что туземец знает английский, не иначе служил на судне матросом.


Эти удары, в конце концов, вывели туземца из терпения. Разъяренный тем, что ему не удается даже легко достать противника, он разозлился и сделал ошибку. Туземец, решив покончить с Гусевым, раскрутил огромный топор на невероятно длинной ручке, стремясь нанести противнику страшный удар. Но Гусев ловко ушел от удара, и, в то время как туземец пытался сохранить равновесие, Володя, словно боксер, сблизился, и ударил заточенным топорищем снизу вверх, насквозь пронзив его челюсть и мозг. Туземец рухнул, как подкошенный, пытаясь сжать Гусева в последнем объятии.


Освободившись от своего противника, Володя быстро окинул арену тревожным взглядом. Очередной туземец не стремился воспользоваться удобным моментом для внезапной атаки.


* * *


Гавайцу уже давно расхотелось претендовать на роль вождя. Ему не нравился сам способ, и почти совсем не прельщали преимущества этой роли. Многоженство миссионеры не одобряли, танец хула-хула запретили. Осталась только кислая, после брожения, пои. Туземец подумал: "Капитан китобоя заплатил мне за один сезон столько, что я мог бы пить весь год одно пиво!"


Гавайцу нужно было решать: умирать или жить дальше, и он бросил свой топор на яркую коралловую площадку арены, сам вскочил на маленькую гавайскую лошадку и поскакал вниз, в порт.


* * *


Канаки растерялись, а казаки радостно закричали, непристойно шутя.


- Их надо научить речевкам! - рассмеялся Ершов.


- Несмотря на богатый набор их "шуток", казакам они все известны. Это Культура!!! - поднял большой палец Гусев.


- А русский мат - это тоже Культура?


- Конечно, Коля!


- Мистер Гусев, может быть, поторопить следующую жертву? Меня от запаха проклятого кокосового масла, которым благоухают зрители воротит. Можно подумать, что где-то рядом горит склад тряпья, - попросил Стивенс.


- Какие мы нежные! - засмеялся Ершов.


- Роберт! Ты поторопи, что ли, этих "храбрецов"! - крикнул Гусев так, чтобы слышали все.


- Если через пять минут никто не выйдет на арену, то победа в бою останется за Гусевым, и вина гавайцев в убийстве сыновей Ершова будет полностью доказана. Верховный суд обязан сегодня же передать все земли рода Ершову вместе с людьми и скотом, - Стивенс напомнил всем условия боя.


- Володя, я сам выйду на арену! Ты для них слишком убийственен, "человек-смерть"! - Вилкокс решил рискнуть собой.


- Чем будем драться? Топорами? Саблями? Или пиками?


- Тебе выбирать, Володя.


- Тогда голыми руками!!!


- Английский бокс?


- Я не знаю его правил. Давай, Роберт, бой без правил?


- Мистер Гусев и мистер Вилкокс! У меня к вам предложение. Мне кажется, с политической точки зрения, лучше заменить мистера Гусева мистером Ершовым, - Стивенс не любил, чтобы что-то решалось без его участия.


- Я согласен! - Ершов не понимал, почему молчал до сих пор.


- Ершов на голову выше Роберта, у него длиннее руки и весит больше, - возмутилась заменой принцесса.


- Что-то вы молчали, ваше высочество, когда против Гусева вышла та громадная обезьяна в татуировках! - грубо отпарировал Стивенс.


- Я согласен с заменой, - улыбнулся Вилкокс, подошел к Ершову и пожал руку.


- Это хороший вариант! - похлопал Николая по плечу Володя, - Казаки уже начали ворчать, считают, что ты обязан отомстить за сыновей. Те, что развращены гуманизмом, предлагают убить всех мужчин, бывших тогда на пляже. Консерваторы...


Гусев посмотрел на принцессу, и у нее по спине пробежала холодная капелька пота. Виктория поняла, что угрозы казаков могли относиться и к ней.


Ершов разделся до трусов, и стал разминаться. В сапогах и трусах он смотрелся глупо. Вилкокс презрительно посмотрел на него, но промолчал, не стал торопить. Сам он снял только форменный китель итальянского офицера.


Белокожий, почти не загоревший, Ершов представлял собой резкий контраст с Вилкоксом. Лишь усы у них были одинаковы.


Ершов пару раз продемонстрировал удар ногой, Вилкокс заметил, что металлическая набойка сапога, при этом, может легко раздробить ему голову.


- Володя! Вот это называется голыми руками? - спросил Роберт.


- Без сапог Ершов порежет свои ноги о коралл. Сам-то ты тоже обут!


- Дядя! Он убьёт тебя! Гусев не такой. Вы с ним друзья! - бросилась на грудь Вилкоксу принцесса.


- Коля! Может, мы введем одно правило: в голову и по яйцам не бить? - предложил Гусев.


- Если Вилкокс не против. И еще одно: пять секунд на земле - победа. Нокаут - это слишком жестокая вещь!


- Роберт?


- Согласен.


- Тогда начали, - скомандовал Гусев.


Вилкокс, при каждом ударе натыкаясь на блок Ершова, шипел от боли. Николай же трижды пробил Роберту в корпус, используя преимущество в длине рук.


- Держи дистанцию, - крикнул Гусев, хотя понимал, что в бою Ершов его не слышит.


- Я обратил внимание, что для инженера у мистера Ершова слишком грубые руки, - сказал, любитель поговорить, Стивенс.


- Он любит работу с железом. Коля не белоручка! К тому же его спорт требует набить мозоли в нужных местах, - пояснил Гусев.


- Как он ударил Роберта по печени! Думаю, это очень больно! - скривил лицо Стивенс.


- Если бы Ершов провел мой коронный удар ногой в это место, то Роберт умер. У Николая этот удар получается мощнее, чем у меня.


- Он не хочет убивать Вилкокса? Зря. Железный Герцог нам, американцам, мешает.


- Какой же вы жестокий человек, мистер Стивенс?! На вид, душа общества, отличное чувство юмора, не сноб. Прекрасная семья! И тут, нате вам, убить Роберта?! За что? За то, что он любит родину?!


- Нет! Я теоретически!


Ершов мощной атакой, десятком сильных ударов, заставил Вилкокса уйти в глухую оборону. И, неожиданно, ударил Роберта по ноге, выбивая окованным сапогом коленную чашечку. От дикой боли Вилкокс не сдержался и отчаянно завопил. Да так громко и жалобно, что принцесса ринулась на арену, и в последний момент поймала, падающего на камни, Роберта.


- Ты убил его, грязное чудовище!!! - закричала она в лицо Ершову, хотя, фактически, лицо Виктории находилось на уровне его трусов, принцесса присела под тяжестью тела Роберта.


Ершов смущенно осмотрел свои белоснежные руки, ноги и грудь в поисках грязи, и заметил рядом со своими сапогами шляпу. Николай поднял с камней головной убор Виктории и натянул ей на голову по самые глаза, воспользовавшись тем, что руки принцессы заняты.


- Ваше высочество потеряло шляпку, - Ершов недостойно отомстил Виктории за оскорбление.


Канаки попытались проникнуть на арену, желая помочь принцессе, но Стивенс покачал из стороны в сторону револьвером.


- Вам, мистер Ершов, следует поторопиться. Нужно вступить в права владения, пока туземцы не разбежались, на островах много свободной земли, - посоветовал Николаю Стивенс.


- Ты, Коля, не беспокойся. Я вчера послал в их селение роту казаков, никто не уйдет, остальных туземцев, повяжем здесь, - махнул рукой Гусев, - Вахмистр! Ехим! Окружить туземцев и повязать!


Виктория увидела, что происходит насилие, и возмутилась:


- Как вы смеете!? Еще нет решения верховного суда!


- Ваше высочество! Вы решитесь нарушить договоренность!? Это станет катастрофой для всех сорока тысяч канаков и метисов, - рассердился Стивенс.


- И для вас лично, Виктория, - Гусев остановил четверку казаков, бросившихся с веревками к Вилкоксу и принцессе по команде Ехима Рябого, понявшего команду капитана буквально.


- Никто не обещал отдать вам весь род в рабство, мистер Ершов! - повысила голос Виктория.


- Я не буду их продавать! Они не рабы! Они будут свободны сразу, как только отработают виру за убийство моих сыновей!


- Королева, помнится мне, согласилась с предложенной мною суммой в двести тысяч долларов. Вы, ваше высочество, можете попросить её величество поступиться десятой частью годового бюджета для освобождения канаков из долговой ямы, - ехидно предложил Стивенс.


- Стивенс, вам прекрасно известно, что бюджет утверждают обе палаты парламента, а в нижней палате у Ершова большинство!!! - зашипела Виктория.


- Скажите спасибо Ершову, что он не стал поднимать вопрос о бесчестье дочери!


- Бесчестье? Да что тут такого? Да у меня в её годы..., - принцесса остановилась, почувствовав тяжелый, давящий взгляд Гусева. Поперхнулась и замолчала окончательно. Конечно, Виктория, преувеличила, и свой возраст, будучи лишь на два года старше дочери Ершова, и свой "богатый опыт", отличаясь по гавайским меркам на редкость скромным поведением.


* * *


Франческа быстро пришла в себя, но стала сверх раздражительной. То она испытывала отвращение к курам, бегающим по двору. Ершов завел их, в основном, для уничтожения скорпионов, тарантулов и сколопендр. Иначе насекомые слишком расплодились бы в саду с густой зеленой травой и высокими деревьями. Завести обычный английский газон было нельзя, плотная листва деревьев давала великолепную тень. Даже роскошные клумбы и заросли цветов, сверкающих великолепием райских красок, те, что так восхищали Франческу раньше, теперь стали ей ненавистны.


Ананасы, апельсины, бананы, гуава, дыни, клубника, лимоны, манго, и померанцы - всё то, что раньше приводило девочку в восторг, теперь потеряло свою привлекательность.


Соседние дома, построенные из узких кремовых коралловых кирпичиков, казались Франческе вычурными. Саманные постройки канаков она презирала, а свой коттедж из огромных блоков вулканического камня, аккуратно выбеленный мелом, ненавидела.


Кошачьи концерты не давали Франческе спать. Разнообразных диких и домашних кошек, и на самом деле было много, миллионы.


Девочка перестала выходить из дома. На улице она видела толпы одинаковых людей: белокожих, в белых пиджаках, белых жилетах, белых штанах и белых парусиновых туфлях, начищенных мелом; смуглых, как негры, канаков в набедренных повязках и шляпах. Раньше, их приятные черты лица, великолепные черные глаза и полные формы, у женщин даже роскошные, Франческе нравились. Сейчас она называла их не иначе, как обезьянами.


- Коля, отправь Франческу в Канаду, - предложил Гусев.


- Да. Врач рекомендует ей поменять обстановку. Но я думаю о Владике. Там меня никто не знает, никто не ищет. К тому же хватит развивать США и Канаду, построить завод на родине - это совсем неплохо.


- Думаешь, наши мздоимцы-чиновники тебе позволят развернуться?


- Это в столице их полным-полно, а на Дальнем Востоке сплошь энтузиасты и патриоты!


- Это ты, Коля, подзагнул! Но в целом, я с тобой согласен! Карьерист всегда рядом с начальством трется, а патриот о деле печется. Когда собираешься ехать?


- Как только Петр Силыч освоится. Думаю, через неделю.


* * *


- Милый, тебе не кажется, что мистер Ершов, зачастил к нам?


- Дорогая, я сам его приглашаю, - возразил Стивенс, но подумал, что жена права.


- Мне кажется, у него проблемы с головой. Он всегда дожидается, твоего вечернего поцелуя дочери. И смотрит на неё влюбленными глазами.


- Может, ему нравится няня? Хотя, знаешь, Ершов спит с учительницей..., а та такая красавица!


- Красавица???


- Нет-нет, дорогая! Только по сравнению с нашей няней-толстухой, в сравнении с тобой она вульгарный синий чулок. Можешь позабыть о своих тревогах, Ершов скоро уедет из Гонолулу.


- Милый, может, я прямо спрошу у Марты о Ершове?


- Подожди. Я спрячусь за ширмой. Мне самому стало чертовски интересно: что их связывает.


Жена Стивенса позвала няню и завела пустой разговор о слухах, циркулирующих среди слуг.


- Марта, а что говорят о Гусеве? "Человек-смерть" на самом деле настолько ужасен?


- Истинный дьявол в человеческом обличии!!! Когда он едет по улице, все прохожие прижимаются к заборам, конечно те, что не успели скрыться во дворах и переулках.


- Я слышала, будто он домогался принцессы.


- Пустое, миссис Стивенс, не всякая проститутка согласится переспать с ним. Но он нашел в Нью-Йорке такую извращенку и привез сюда. Этот дьявол так мучает её ночами, что соседи не могут спать от её криков!


- Я удивляюсь, Марта, мистер Ершов, такой учтивый и добродетельный господин! Как он способен дружить с этим дьяволом?


- Мистер Ершов? Он добрый только внешне! От его голоса у меня мурашки по коже!


- Странно, он всегда молчит, когда ты заходишь в комнату.


- Мы виделись на рынке, миссис Стивенс. Он специально меня подстерег!


- Марта?!


- Он сказал, что встретил меня случайно. Врал, господа туда не ходят.


- Мистер Ершов хотел тебя соблазнить?


- Нет! Сказал несколько вежливых фраз и раскланялся. Разве что руку поцеловал...


- Так вот отчего у тебя "мурашки по коже"!!! - обрадовалась миссис Стивенс.


Марта смутилась и покраснела.


- Всё-таки влюблен? - удивилась миссис Стивенс, когда Марта ушла.


- Не так важно. Скоро эту парочку будут разделять три тысячи миль.


Глава 3. Дом, милый дом.


Ершов приплыл во Владивосток в конце марта. Он привез на пароходе во Владивосток неплохую механическую мастерскую, свой первый дизель-генератор на пальмовом масле и пару моторов для тракторов. Масла было немного, около трех тонн, и всё оно было предназначено для дизеля. Зато для трактора годилось любое топливо. Ершов знал, что в СССР использовали скипидар, как заменитель бензина, а тяжёлые фракции сосновой смолы - как заменитель автола, но при их сгорании образуются смолы, которые очень быстро засоряют в настоящем движке все, что можно, и тем самым выводят его из строя. Примитивному двигателю трактора ничего не было страшно. Конечно, для мощных движков, которые Ершов делал для катеров, нужен был высокооктановый бензин. Он должен был поступить из США уже через месяц. В дальнейшем Ершов собирался наладить собственную добычу и переработку нефти на Сахалине.


* * *


Джип? Одно только название, трясущаяся телега на базе двух тракторных моторов. Ершову пришлось добавить тормоз, но в остальном уродец остался прежним. Свой джип Коля не жалел, и постоянно ездил в город пофорсить, заливая в бак невероятную смесь древесного происхождения.


Джип каждый раз производил фурор в городе. Публика, падкая на дорогие бесполезные игрушки, постоянно интересовалась, где можно приобрести такое чудо. Никого не смущал ни ядовитый выхлоп, ни пыль столбом из под колес, ни жуткий шум. Даже дамы начали проявлять интерес. Выждав, когда пыль сдует ветром, а мотор заглохнет, мимо джипа медленно шла стайка девушек.


- Юля! - Николай автоматически окликнул одну из них.


- Извините, сударь, мы незнакомы, - подчеркнуто холодно произнесла девушка.


"Я бы обязательно запомнила такого высокого и интересного мужчину", - подумала Юлия.


- Юля, откуда он тебя знает? Говорят, что он американец. Какой представительный! А, правда, что американцы невероятно богаты? Ему претит ездить на лошади, он пускает пыль в глаза на своей самодвижущей повозке. Сноб! Как он смотрит на нас! - подружка Юли кокетливо постреляла глазками, и опустила взгляд на землю, но краем глаза продолжала наблюдать за "американцем".


- Шурочка, остынь, он смотрит только на Юлю, - "успокоила" кокетку долговязая рассудительная девушка, - и он ровесник моему дяде, которого ты называла стариком.


- Ха! Как ты, Лизавета, можешь только сравнивать с ним своего зануду-бумагомараку??? - возмутилась Александра.


- Элиза, Элизабет, Бетси и Бесс


За птичьими гнездами отправились в лес.


Четыре яичка в гнездышке нашли..


Взяли по яичку - осталось там три.


, - вспомнил старый стишок Николай.


Елизавета не узнала цитату, но улыбнулась, при этом лицо её мгновенно преобразилось, девушка стала невероятно очаровательна.


"Ей бы родиться на сотню лет позднее. В мои времена она бы считалась красавицей, а здесь её дразнят каланча", - Николай вернул ей улыбку.


- Я не знаком со здешними порядками. Не слишком неприлично будет с моей стороны пригласить благородных дам выпить чашечку кофе, не будучи представленным? - Николай указал на дверь кондитерской, куда он ездил каждый день именно ради ароматного кофе.


- Неприлично. Но не слишком, - подарила еще одну обворожительную улыбку рано родившаяся супермодель, по прозвищу Дылда. Николай не угадал дразнилку.


- Позвольте представиться. Николай Николаевич Ершов, русский американец, дипломированный инженер. Как вас зовут, я уже знаю: Джулия, Елизабет и Александра.


- У вас смешной акцент. Где вы учили русский язык? У вас там русская колония? Как я хотела бы посетить вашу страну! Не слушайте Дылду, ой, прости меня, Лизавета, нечаянно вырвалось, - кокетка злилась, что только на неё не обращают внимания.


- Мисс Бетти, вы позволите мне называть вас по-дружески? - поклонился Николай.


- Так меня ещё никто не звал, - рассмеялась Елизавета, - сделайте такую милость.


- Мисс Бетти, в моей стране вы были бы первой из красавиц!


Елизавета поскучнела и обиделась глупой шутке.


- Не верите. Вижу. Если вы согласитесь встретиться здесь завтра, то я привезу рекламу катеров, там фотографии наших лучших красавиц. У нас проводятся конкурсы красоты. Вот такие мы дикие люди!


- Какое это унижение! Конкурс! Я ни за что не стала бы участвовать! Позор! А почему завтра? Сегодня мы намеревались обедать у меня, здесь же рядом, мы свободны, сразу после десерта, - затараторила Александра.


- Шурочка! Господин Ершов может быть занят в это время, - остановила подругу Елизавета.


- Я приеду. Обед в пять после полудня? Тогда встречаемся в шесть?


- В четверть седьмого, - согласилась Елизавета.


- Разрешите откланяться? - Николай допил кофе и подозвал официанта чтобы расплатиться.


- Вы позволите один вопрос. Откуда вы знаете моё имя, - не выдержала Юлия.


- Вы, мисс Джули, очень похожи на другую девушку. А имена случайно совпали.


- Вы смотрели на Юлю взглядом полным любви! Это была не просто девушка? - Елизавета слишком любила поэзию.


- Родители выдали её за старика? Она не хотела принимать православие? Она принцесса и вы с ней не пара?


- Всё гораздо проще. Мы любили друг друга! Но я был слишком занят глупой игрой настоящих мужчин - воевал. А потом она трагически погибла. Хотели убить меня, но я оказался слишком ловок, увернулся, и ...


- Вы представились инженером, причем тут война? - удивилась Елизавета.


- Инженеров тоже убивают, если это кому-то выгодно.


Повисла пауза.


- Мисс Бетти, всегда помните, что вы самая красивая барышня в мире.


Николай уехал. Мгновенно подошла и села на освободившееся место бесцеремонная Катька по прозвищу Прилипала.


- Я всё слышала. "Мисс Бетти, вы самая красивая барышня в мире." Как вульгарно, грубо, бесцеремонно. Одно слово - американец! А сам смотрит на Юлю "таким" взглядом, - Катерина заказала себе кофе.


- Нам пора, - поднялась из-за стола Лиза.


- Американец здесь уже был месяц назад. Только без своего уродливого монстра, - лениво бросила наживку Прилипала.


- Нам пора, - встала и Юля.


- Ну, девочки! - умоляюще протянула Шурочка, жадная до сплетен, и, нехотя, потянулась к выходу за подружками.


- Завтра весь город будет повторять: "Мисс Бетти, вы самая красивая барышня в мире", - зло глянула назад, на кофейню, Лиза.


- Ты недооцениваешь Прилипалу, уже сегодня к обеду! Мы влипли, - расстроилась Юля.


- Фи! Мамам прочтет мне часовую мораль, - сделала вывод Шурочка, - Интересно, Прилипала успела подслушать о вечернем свидании?


Шурочка произнесла вслух то, о чем думали все.


- Нечего грустить. Во всем есть и приятная сторона, - подбодрила подруг Лиза.


- Интересно, какая? Нас угостили кофе? У тебя появится новое прозвище: "Мисс Бетти"? - удивилась Юля.


- Я не против. Вы лучше придумайте, как нам попасть на вечернюю встречу.


* * *


Николай вошел в кондитерскую ровно в шесть. Свободных столиков не было. Коля сунул официанту рубль и попросил зарезервировать для него первый освободившийся столик, а сам вышел на улицу, чтобы встретить барышень у входа. Если в кофейне посетители в основном составляли юные дамы, то недалеко от входа курили четверо молодых людей, в помещении курение не приветствовалось. Ершов, воспитанный в духе западного здорового образа жизни, в США не курил, но в России "баловался", поддерживая компанию.


Николай достал сигарету и попросил прикурить у старшего из четверки, офицера-пехотинца, похожего на огородное пугало в мундире, высокого, костлявого и неуклюжего.


- О! Американец! - заинтересованно посмотрел тот на сигарету. И представился, - поручик Рыжевский.


- Инженер Ершов, - приподнял шляпу Николай, и задал естественный вопрос, - что нового на границе?


- Пока нет никаких новостей. Этот ваш вопрос мне сегодня задала моя старенькая тетя, от которой обычно слышишь: "картохи сажать еще рано, а маркву пора проращивать".


- Хунхузы постоянно шалят, беспокойство людей можно понять.


- Беспокойство? Скорее виновата скука, господин Ершов. Отсутствие развлечений.


- Месяц назад, когда из патрулирования вернулся "Кореец", двенадцать офицеров устроили местным дамам настояний праздник.


- Помню-помню. Так вы здесь уже целый месяц? - фальшиво удивился поручик.


- Без моего огнедышащего коня меня никто не замечает, - засмеялся Николай.


- Зато теперь собрался весь "цветник", чтобы посмотреть на "американца, который влюбился в дыл... в Лизавету" и считает её самой красивой в мире. Здесь чашка кофе стоит двадцать копеек, вы оставили барышень без карманных денег. Я сопровождаю кузину, столик у окна, в шляпке из французской соломки.


- У вас, господин поручик, обворожительная кузина.


Поручик закрутил лихие усы привычным движением, будто иметь симпатичную кузину это особая доблесть.


- Вы позволите покинуть вас, господин поручик, я вижу на горизонте обожаемую "мисс Бетти", с подругами. Сегодня их четверо.


- Это Фёкла Ивановна присоединилась, старшая сестра Лизаветы. Смотрит на всех сверху вниз. В прямом смысле этого слова. Однажды она дала пощечину лейтенанту Беляеву, так тот упал лицом в грязь, был пьян, не иначе.


- Упал лицом в грязь, фигурально?


- Буквально. Бегите к своей "богине", - поручик перекрестился.


Фекла лишь пару сантиметров не дотягивала до высокого Николая.


"Если бы она жила в Америке, то, наверняка, была бы выше меня", - Николай на себе испытал воздействие географии проживания, он перерос отца на десять сантиметров. Знакомые ему американские японцы и китайцы были гораздо выше местных.


- Добрый вечер, мисс Фёкла Ивановна. Слышал о вас много хорошего.


- Здравствуйте, господин инженер. Уж не от поручика ли?


- Поручик Рыжевский! Почти Ржевский! Боюсь, с такой фамилией его замучили насмешками.


- Непонятно почему? Обычная фамилия, что та, что другая. Да вы же американец! У вас есть смешное созвучие?


- Нет. Есть много русских анекдотов про поручика Ржевского. Тысячи.


- Расскажите один, господин инженер, - попросила Фёкла.


- Это армейские анекдоты.


- Похоже, вы опять рассказываете сказки, как про американские конкурсы красоты моей сестре?


- Ну, что вы, что вы. Как можно. Я привез обещанные буклеты. Вот только любопытные одноклассники вашей сестры оккупировали кондитерскую. Нам негде будет присесть. Хотя! Официант машет мне рукой.


Ершов быстро зашел в кафе и вернулся.


- Кабинет свободен, - сообщил Николай.


- Вот и хорошо. Прилипала останется с носом, - заявила Шурочка.


Все засмеялись. Николай еще раз убедился, как меняет улыбка лицо Лизы. Девушки долго рассаживались в кабинете.


- Дагерротипы раскрашены красками! Тонкая работа, - заметила Фёкла.


- Какие прически!!! - заохала Шурочка.


- Бальные платья у вас носят слишком откровенные. Такой высокий разрез, - засмущалась Юля.


- Разрез можно сократить, а фасоны ..., фасоны!!! Здесь никто так не сможет пошить, увы-увы. Но господин инженер не обманул, платья предназначены, будто только для нас с сестрой!


- Но вот та девушка в алом, она ростом с меня, - запротестовала Шурочка.


- Катера никому не интересны? - разочарованно произнес Николай.


- Господин инженер, Вы понимаете, что нам нужны эти дагерротипы, как подтверждение ваших слов. Екатерина, особа не сдержанная на язык, случайно подслушала сегодняшний разговор. Мою сестру уже дразнят "красавица Бетти", - Фёкла решила организовать пошив нарядов для "высшего света" городка. У нее явно присутствовала деловая струнка.


- Дело в том, что некоторые страницы буклетов склеены. Их нельзя разрезать!!! - уточнил Николай.


- Я забираю буклеты себе, - Фёкла отняла рекламу у девушек, - Что там такого в заклеенных страницах, господин Ершов?


- Девушки в купальниках, - смутился Коля.


- Вот как!? Есть еще и купальники!? - хмуро посмотрела на него Фёкла, - мне с Вами, "господин инженер", придется ещё поговорить отдельно, без "детей".


И "дети", и "господин инженер" потупились, будто их уже поймали на горячем. Лишь Лиза, привычная к напору сестры, подала голос.


- Я не "дети", - пискнула она, и поймала снисходительную усмешку старшей сестры.


"Как она смеет говорить со мной в таком тоне? Мне двадцать шесть, ей восемнадцать", - подумал Николай, и ... промолчал.


Фёкла грозно оглядела подопечных, кивнула им и встала из-за стола. Девушки запихнули в рот остатки пироженных, торопливо допили кофе, под пристальным взглядом Фёклы, а затем гуськом потянулись к выходу. Лиза, шедшая последней, шепотом сказала:


- Юлю мама не отпускала на это свидание, у неё нет секретов от мамы. С Фёклой отпустили.


- У твоей сестры тонкая душевная организация. То, что она нам демонстрирует - это защитный механизм от жестокого мира.


Лиза выпучила от удивления глаза. Николай повернул голову и увидел Фёклу с точно таким же выражением лица.


- Мисс Фёкла Ивановна, вы пригласили меня на свидание, но не уточнили, ни время, ни место, - нашелся Николай.


Ему не удалось смутить Фёклу.


- Завтра. Здесь. Утром. В восемь часов.


- Есть, мон женераль, - не выдержал Николай.


Фёкла прищурилась, и Николай почувствовал себя под прицелом снайперской винтовки.


* * *


Николай уехал. Фёкла отправила "детей" по домам, а сама подошла к поручику, в одиночестве курившему очередную папиросу. Они раскланялись.


- Скажите поручик, вам известны анекдоты про некого "поручика Ржевского"? - в своей бесцеремонной манере, взяла быка за рога Фёкла.


- Никогда не слышал, многоуважаемая Фёкла Ивановна. А должен? - с опаской ответил поручик.


- Нет, - отрезала Фёкла, собираясь уходить.


- Вам их рассказал некий Ершов, называющий себя инженером? - с неприязнью произнес поручик.


- Нет. Но я вижу, что он так и не соизволил предъявить вам свой паспорт и диплом инженера? - ехидно спросила Фёкла, решив немного задержаться, она почувствовала, что поручик знает о Ершове чуть больше.


- На мне голубой мундир? - возмутился поручик.


- Что вы? Я не способна так оскорбительно думать о вас, поручик, - пошла на попятную Фёкла.


- Американец на самом деле мало похож на инженера, хотя за месяц лично собрал самодвижущуюся повозку - "авто". У него знакомства в самом Петербурге. В пяти верстах от города, на берегу Уссурийского залива, американец построил лагерь и мастерские. Инженер заплатил за строительство сорок тысяч рублей. Пока не построили первый дом, он жил в гостинице, у него дочь шестнадцати лет, что само по себе странно, и двое учителей. Из Америки, пароходом ему привезли множество оборудования. Это в довесок к тем пятистам пудам, которые он привез с собой.


- У господина Ершова пятьсот пудов оборудования, он сам собирает "авто", но вы, поручик, сомневаетесь в его дипломе? - усмехнулась Фёкла.


- Я сомневаюсь не в дипломе. Уверен, он у Ершова имеется. Господин Ершов мягок и нерешителен, типичный рохля. Вы согласны, милейшая Фёкла Ивановна?


- Для вас, поручик, любой, кто поминутно не крутит усы, и не вспоминает через каждые полслова черта, - рохля! Хотя..., признаюсь, он и на меня произвел именно такое впечатление.


- Ершов каждое утро "делает гимнастику", два часа сложнейших упражнений. Китаец-коридорный, тогда, месяц назад, не знал его привычек, и вошел, чтобы сделать уборку в номере. Китаец думал, что постоялец уехал вместе с дочерью. Ершов выполнял древние, тайные, китайские упражнения. Долговязый американец весь перевит сухими мышцами, а ногой может почесать у себя за ухом. У него на теле шрамы. И наконец, он всегда носит с собой револьвер.


- Это разрешено законом.


- Зачем профессиональному солдату изображать из себя рохлю?


- Вы пугаете меня, поручик. Я расскажу всё отцу, он его арестует.


- Ваш отец знает в десять раз больше меня. Капитан сообщил мне по секрету, что лучший друг Ершова штабс-капитан Гусев. Это был самый отчаянный офицер армии, на его счету целый полк турок. Его из армии выгнали за полное пренебрежение к приказам. Он в мирное время с дюжиной казаков напал на турецкую крепость, перебил роту турок и освободил из плена полсотни дворян и казаков.


- Зачем вы выдаете мне военные секреты, поручик?


- Я беспокоюсь за вас, милейшая Фёкла Ивановна. Держитесь от этого "инженера" как можно дальше.


- Это признание в любви? - Фёкла попыталась изобразить кокетливую ужимку, подсмотренную у Шурочки.


- Если бы у меня была малейшая надежда, глубокоуважаемая Фёкла Ивановна...


- "Милейшая" звучало приятнее.


* * *


С капитаном Рыбиным Ершов познакомился пару дней назад.


Отправив в день приезда телеграмму в Петербург Бузову, Николай тем самым пробудил в старинном друге совесть. Валерке стало стыдно за свое благополучие. Ершов мотается по свету, то он мерзнет на Аляске, то изнывает от жары в тропиках, а то на него и вовсе охотятся американские толстосумы. А Валерка, с помощью деловитой жены, стал богат, знаменит, живет с невероятным для этого времени комфортом. Десяток встреч Бузова с почитателями его таланта, подарки офицерам, любителям оружия, последней версии пистолета GUK, и рекомендательные письма к большинству известных людей Владивостока для Ершова были Валеркой получены. Ну не мог Бузов представить Россию без знакомств и связей! Увы, даже срочная почта из Петербурга шла почти месяц, железная дорога пока не была сплошной.


Капитан Рыбин таких рекомендаций не любил. Он хмурился, читая письмо, его суровое лицо горело от негодования.


- Откуда у вас, инженер, такие знакомства в армии?


- Это мой старинный друг расстарался, известный литератор Бузов. А близко знаком мне лишь штабс-капитан Гусев из первой Кавказской казачьей дивизии.


- Это не тот ли Гусев, которого два с лишним года назад с треском вышибли из армии?


- Тот. Но уверяю вас, капитан ...


- Помолчите, инженер, наш полк воевал рядом с казаками в Турецкую компанию. Лично знакомы не были, но я достаточно наслышан о его делах. Кроме того, слухи любят не только дамы.


- Представляю, во что превратилась его мелкая вылазка в турецкий аул.


- Ха-ха-ха. Думаю, взятие турецкой крепости дюжиной казаков хорошо поднимает боевой дух русской армии!


- И если бы этот поляк..., как его..., корнет Столповский не проговорился, то Гусеву всё сошло бы с рук.


- Говорите, корнет Столповский?


- Именно.


- Так чем я могу помочь другу капитана Гусева?


- Нет-нет. Напротив, у меня мастерские. Если потребуется моя помощь, или офицеры захотят познакомиться с образцами оружия США, пострелять из пистолетов и автоматов GUK, я всегда к вашим услугам. Я заглянул для знакомства. Неудобно жить рядом и не представиться.


* * *


Утренний кофе в кондитерской был великолепен.


"Раньше на самом деле всё было по-другому. Вода мокрая, небо голубое, а кофе ароматный", - Николай наслаждался каждым мгновением жизни в раю.


"Нужно парковать машину за квартал от кондитерской", - запах джипа доносился сквозь открытое окно.


"Счастливый человек. Он радуется жизни, как ребенок", - Фёкла стояла у двери, ожидая, когда на неё обратят внимание.


- Монинг, мисс Рыбина.


Сегодня Фёкле казалось, что инженер подшучивает над ней, не воспринимает её всерьёз.


- Доброе утро, господин инженер.


Николай попробовал продолжить наслаждаться кофе, не получилось.


Рука Фёклы выбивала пальцами дробь совсем рядом с блюдцем Николая. Кроме властности и деловитости, на лице Фёклы добавилось выражение озабоченности.


"Ну, нельзя же быть такой очевидной! Надо скрывать свои эмоции", - мысленно посетовал Коля.


- Я слышала, что вы дружны с капитаном Гусевым?


- С раннего детства.


- Правда ли, что он напал на Турцию, и освободил пленных дворян?


- И юную грузинскую княжну, - Николай пустил Фёклу по ложному следу.


- Вот как?! - заинтересованно сказала Фёкла.


Маленький столик сократил расстояние между Николаем и Фёклой до интимного, их непомерно длинные ноги касались друг друга, но Фёкла, занятая своими мыслями, не замечала этого.


- Разрешите, в знак признательности, мисс Фёкла Ивановна, что вы назначили мне свидание, я сам бы никогда не решился, - сказал Николай. Он ехидно улыбнулся, приподнял, лежащую перед ним руку Фёклы, и начал делать вид, что целует кончики пальцев, медленно и с чувством. На лице официанта, принесшего Фёкле заказ, застыло выражение ужаса, и острого любопытства.


Девушка не оправдала ожиданий Ершов, она не стала ни драться, ни скандалить.


- Какие у вас огромные мозолистые руки. Как у мужика, - скривилась Фёкла.


- Я работаю весь день, с раннего утра до поздней ночи. Единственные сорок минут отдыха - мой утренний кофе, - улыбнулся Николай, и строго посмотрел на официанта, - Любезный, поставь, наконец, заказ на столик!


- Вы же инженер!


- Я не из тех, кто делает деньги из бумаги. Вот скоро приедет мой друг Клячкин, тот умеет делать деньги из воздуха.


- Как это?


- Мой друг Гусев - дворянин, следовательно, он имеет право оформить легальную заявку на добычу золота. Российские правила в этой области придуманы так, чтобы коррупция и криминал процветали. К счастью, здесь много честных людей, желающих работать в рамках закона. Клячкин, оформляя, за небольшой процент, заявки на дворянина Гусева, будет иметь свой маленький гешефт. К тому же Клячкин окажет услугу мне. Я поставляю моторы для драг на Аляску, он будет продавать их на прииски "Гусева".


- Странно? Во Владивостоке достаточно дворян, я не слышала, чтобы кто-то этим занимался.


- Видимо, огромное количество бумаг, и сопротивление наших чиновников пугает этих дворян. Поэтому раввин Гинцбург владеет самыми большими приисками на Лене.


- Как ему удалось обойти эти самые правила?


- Купил сыну баронский титул. Увы! Мне пора, прошу меня простить, мисс Рыбина. Работа! Следующее свидание завтра утром, здесь? - Николай встал и, не дожидаясь ответа, ушел.


Как сразу же выяснилось, инженер не расплатился по счету, а восьмидесяти копеек у Фёклы с собой не было.


- Запиши на счет господина Ершова, - не растерялась Фёкла, и мелко отомстила, - добавь себе сорок копеек чаевых.


* * *


Любопытство привело Фёклу на следующий день в кондитерскую.


Ершов явно торопился, его былая вальяжность пропала, будто её не было никогда.


- Должен вас огорчить, мисс Рыбина, мои утренние визиты завершены. Завершается монтаж оборудования. Сегодня запускаю энергоустановку. Работы стало так много, что на отдых не остаётся ни минуты.


- Напротив. Это радостное известие, - расцвела Фёкла, - кстати, вчера вы позабыли оплатить счет и поставили меня в неудобное положение.


- Не забыл. Это вы приглашали меня на свидание, вам было и платить. За сегодняшнее свидание заплачу я.


Странная, извращенная, американская логика обидела Фёклу до глубины души.


- Попытаюсь вас сегодня разорить, - зло прошипела она.


- Всё в вашей воле. Я взял на себя смелость привезти одну фотографию, но вы мне её вернете. Я видел, вас интересует мода. Здесь шикарное пальто.


- Спасибо, Николай Николаевич. Слово пальто и кофе французского происхождения. И там, и здесь они мужского рода. Нужно говорить "шикарный пальто". Почитайте Чехова.


- Есть, мон женераль! - иронично улыбнулся Николай.


- Простите, я не буду больше вас задевать.


- Взаимно. У меня к вам просьба. Передайте Юле мою записку.


- Ого, там колечко? Мне известно то, что вы женаты и у вас есть дочь.


- Это не то, что вы подумали. Позвольте, мисс Фёкла, рассказать вам историю. Некий полуфранцуз-полуавстриец еще мальчиком познакомился с Аннабеллой, то ли англичанкой, то ли голландкой, не помню, да и не важно. Дети полюбили друг друга "безумно, неуклюже, бесстыдно, мучительно". Не буду расписывать подробности их страстной любви, но родители разлучили их, а четыре месяца спустя Аннабелла умерла от тифа на острове Корфу. Когда мальчик стал взрослым, он встретил девушку, подростка, как две капли воды похожую на Аннабеллу. И новую его любовь, иначе, чем сумасшествием назвать было нельзя.


- То есть вы боитесь выглядеть сумасшедшим?


- Университетский приятель моего отца, (он старше, отслужил в армии и поработал на заводе до универа) достиг к старости определенных высот в столице. В шестьдесят лет он развелся со старой женой и взял себе новую, восемнадцатилетнюю. Мода такая в столице. Мерзкая мода.


- Есть же закон о неравных браках, запрещающих это!?


- Я рассказываю вам не о Российской Имерии.


* * *


Последние два года выдались неурожайные. Несмотря на помощь других стран, в частности США, голод гнал крестьян вдаль от родных мест. Правительство установило для переселенцев пониженный тариф, равный одной трети стоимости переезда в вагонах четвертого класса и пособие на обустройство в размере ста пятидесяти рублей. Бузов, верный неистребимой советской мудрости: "всё вокруг народное - всё вокруг моё", решил переселять крестьян на Гавайи за счет государства. Крестьяне, практически бесплатно, доезжали до Владивостока. Ершов построил для них лагерь недалеко от своих мастерских, где те ждали транспорт до Гонолулу.


Два месяца пролетели для Николая, как один день. Спать удавалось мало, не больше пяти часов. Пришлось вдвое сократить утреннюю разминку, и Николай сразу начал уставать. Он никогда не был хорошим руководителем, привык всё делать сам. Тем более, многие вещи никому нельзя было перепоручить. В городе Николай появлялся только когда приходили транспорты из Гонолулу или пароходы с грузом из США.


Думая сэкономить на оплате транспорта, Ершов приобрел шхуну. "Стрела" совсем не соответствовала своему названию. Она была короче сорока метров, шире десяти, и при осадке почти пять метров, имела водоизмещение 800 тонн. Каркас, охваченный стальными скрепами, был невероятно прочен. Обшивка шхуны была выполнена из дуба, а палуба - из сосны. Подводная часть корпуса, обитая медными листами, никогда не обрастала ракушками.


Носовая каюта для экипажа на дюжину моряков, площадью свыше пятидесяти квадратных метров, была оборудована спальными койками, удобными шкафчиками и кладовками. Ближе к корме, находились два туалета, ванная комната и камбуз. В прекрасно оборудованной кают-компании имелось еще десять спальных мест. Рядом с кокпитом по правому борту была устроена роскошная ванная, а на противоположной стороне находился большой гардероб. За кокпитом размещалась кладовая для парусов и кормовая каюта, отделанная с большим вкусом. Стены остальных десяти кают были облицованы ореховым деревом. Обивка сидений и драпировка из желтого шелка была, на вкус Николая, несколько вульгарна. И эта шхуна обошлась ему в десять с небольшим тысяч рублей. Неудачная конструкция судна не позволяла развить скорость больше десяти узлов, зато условия жизни на шхуне Николаю понравились, и особенно то, что на шхуне почти не чувствовалась качка.


* * *


Мастерские Ершова выпускали два вида продукции: гражданскую - моторы для тракторов и драг; военную - быстроходные катера и торпеды. Наверно, можно было найти другой, более дешевый, более надежный способ защиты гавайских островов от агрессии извне, но Ершов разбирался только в катерах. Клячкин так мало знал о ракетах, вернее то, что он помнил, было настолько поверхностно, что сделанные им уродцы летали на сто метров, с трудом попадая в двухэтажный дом. Дилетант-железнодорожник Бузов ничего дельного ни придумать, ни сделать не мог.


Если катера Ершов делал полностью, от начала до конца, то торпеды проще было купить и потом модернизировать. Два их недостатка: невысокий процент попаданий и малая дальность, были для Ершова не большой проблемой.


Риск для катера после торпедного залпа сводился к нулю путем применения обычной дымовой завесы. Но и опасности катер уже, ни для кого не представлял. С другой стороны, если бы при каждой атаке катера обе торпеды попадали в цель, то корабль тонул в считанные минуты. Имея такую уверенность, можно было бы двумя катерами атаковать пару крейсеров одновременно, тратя по две торпеды на корабль. Гидростат следовало усовершенствовать, это было очевидно для Ершова. Такие усовершенствования Николай предложил два года назад, еще в Петербурге. Гироскопический прибор Николай дополнил специальной турбинкой, приводимой во вращение сжатым воздухом, что гарантировало повышение точности стрельбы в несколько раз, но энергетическую установку он модернизировать не успел. Во Владивостоке у Ершова хватило времени для перевода торпед на подогревательные аппараты. Система впрыска воды увеличивала дальность в разы, позволяя атаковать корабли с дистанции пять-шесть километров, находясь вне зоны действия корабельных пушек.


* * *


К осени аврал завершился. Опустел даже лагерь для крестьян. Франческа перестала прятаться в доме, испуганно вздрагивая при появлении чужих людей. Она свободнее отпускала Ершова в город, и Николай уже не тяготился глотками свободы, думая, что обкрадывает дочь, воруя у нее самое дорогое - время общения. Изредка Франческа решалась на поездку в город вместе с Ершовым, но потом пару дней приходила в себя от шума и обилия людей.


Утренние наслаждение чашечкой кофе в кондитерской проходили в компании сестер Рыбиных. Старшая, в присущей ей властной манере, "клянчила" эскизы пальто и платьев для своего салона мод, в котором работало уже целых две портнихи. Заодно она разоряла Николая, съедая самые дорогие кондитерские изыски. Фёкла никак не могла простить ему "милой" шутки, когда ей пришлось оплатить один рубль и двадцать копеек из своих карманных денег. Лиза, ставшая моделью для новинок швейного бизнеса своей старшей сестры, исполняла роль ходячей рекламы. В городе, лишенном развлечений, дамы постоянно приходили поглазеть на таинственного американца.


* * *


Николай вышел из мастерской. Пустой лагерь, вдобавок к мерзкой осенней погоде, портил настроение, работать не хотелось. Вернувшись, он сложил свои инструменты, посмотрел на ход работ, пообещал механику, что проверит всё лично сам, до самого последнего винтика, и уехал пить вино с поручиком Рыжевским. С Клячкиным Ершов практически не виделся, тот всё лето колесил по Дальнему Востоку, делая деньги, а когда появлялся во Владивостоке, то тратил время на бумажные дела. Клячкин близко сошелся с Петром Великим, дядей Фёклы, чиновником, бумагомаракой. Зато Ершов настолько подружился с поручиком, что тот не обижался на анекдоты о поручике Ржевском, рассказываемые Николаем по пьяной лавочке.


* * *


- Ты, инженер, человек ученый. Даже слишком ...


- Почему слишком?


- Когда ты, Николай, нанимал на работу рабочих и мастеров, то перебирал-перебирал, все не те, все безрукие, "от сохи". Мест рабочих много, а набрал ты рабочих всего лишь полсотни.


- Я из Америки лучшие станки заказал. Денег заплатил, страшно сказать сколько. Три парохода своими руками разгружал, - немного приврал Николай, - а какой-то неумеха за час этот станок запорет.


- Научи.


- Я учу. Взял таких, которых можно научить.


- Не по-русски это, Николай! О деньгах твоя забота, а не о людях.


- Это ты про себя? Из последней стычки с "хунхузами" ты привез трофей: две японских винтовки системы Мурата. И объясняешь сослуживцам преимущества трехлинейки. Только у японцев на подходе винтовка Арисака. Этот "сын муравья", увы, обошел Мосина. Как это не прискорбно. Я уже не говорю про Маузер образца этого года.


- Зато трехлинейка проста и надежна.


- И стоит меньше пятидесяти рублей.


- Правильно.


- О деньгах моя забота. И твоя тоже. Ты думаешь, для чего я народ набираю? Станочный парк такой большой? Полсотни гироскопов и энергетических установок для торпед я смогу сделать сам, с помощью привезенных сюда двух десятков инженеров, мастеров и рабочих. Для чего я двигатели выпускаю, примитивные, грубые, простые? Чтобы через год кто-то из этих рабочих сможет собирать моторы для катеров, настраивать их, ремонтировать. Через десять лет тут будет настоящий завод, не хуже столичного.


- Такой впечатление, что о своих железках ты можешь говорить дольше, чем сестры Рыбины о моде! - Рыжевский вдруг замолчал, и открыл рот, в глупейшей улыбке, - Боже мой! Какая женщина! Откуда она здесь?!

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник