1000 и 1 жизнь 10

Глава 2

29 августа 1993 года, Рим

— Милорд, — раздался в ухе голос Билла.

— Вижу, — отозвался Сергей.

Источник здесь был силен, не хуже Стамбула, когда Сергей явился туда в первый раз, и все же. Все же он уступал Лондона, Парижу и Берлину.

— Им отправили предложение о капитуляции?

— Да. Они отвергли его и ответили, что останутся верны клятвам.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Сергей.

Теперь, когда Париж снова оказался в руках Франции, местным было не с руки капитулировать и задирать лапки перед Топором. В теории. На практике же он уже брал такие столицы… и внизу не могли не знать об этом. Как не могли не видеть и пять сотен Псов разной раскраски и вида.

— Милорд?

— Начинайте атаку, я хочу посмотреть на их систему защиты.

Сотня Красных Псов устремилась в атаку, с ходу виртуозно разбилась на пятерки и обрушила удары прямо на центр города. Другие сотни рассредоточились и перехватывали тех, кто пытался взлетать и телепортироваться, а также вбили в землю нескольких драконов и отряд боевых пегасов.

Сергей смотрел хмуро на переливы магии, видел источник и его сферу, размышлял, что же такого задумали итальянцы. Удары со спутников? Вызов подкрепления из Парижа? Флот? Священные Рода в засаде? Попытки ударить силой веры?

Красные Псы били по Риму, оттуда огрызались, текли мучительно долгие секунды, но ничего не происходило, хотя Сергей-Гарольд висел в небе открыто. Сэр Первый с Гертрудой внутри висел рядом, как и группа охраны, а также десяток Девятых. Или в этом и было дело — слишком защищен?

— Милорд!

— Вижу, — почти лениво ответил Сергей.

Ударил гигантской «ракеткой», сплетенной из разных магий, отбил удар источника почти в него же самого. Щиты Рима треснули, три квартала взлетели на воздух багровым пламенем. Еще сотня Псов немедленно оказалась там, вонзила копья и заклинания в пролом, начала терзать и разламывать.

Ударить снизу, заставив Источник поддерживать Рим? Волна вдоль Тибра? Пение Селены с усилением?

— Пение, хм, — произнес он, охваченный новой идеей.

Он утратил силу Лагранжей и не смог бы утопить Рим, но возможно этого и не требовалось. Пение Селены и иллюзии Симсов, а также собственная магия Сергея пополам с воздействием на артефакты в Риме через нити этой самой магии звука. Воздействие на разумы и внушение, что небеса раскрылись и оттуда к ним спускается небесное воинство, ангелы, серафимы, престолы и кто там еще полагался по иерархии.

Разумеется, в роли ангелов выступали бы сами Псы, ну и Гарольд Чоппер — любимец и посланник Матери.

— Милорд⁈

— Сломайте щит! — приказал Сергей. — Не трогайте источник! Селена, готовься!

— Да, милорд, — последовал синхронный ответ на несколько голосов.

Как удар любви, только тут удар веры, раз уж внизу Рим! В Мекке он уже побывал, теперь пришла пора ударить и отсюда, Софи такое понравилось бы, да. Софи. Возможно, его планы короновать ее и легитимизировать ускорили удар, а может быть, британские пассивные сопротивленцы нетрадиционной ориентации внесли свою лепту. Отослали его прочь, сдали позиции в Европе и все ради чего? Чтобы спасти свои газоны и лужайки в колониях, чтобы им самим не пришлось воевать. Идиоты!

Вся Земля могла бы стать их газоном, а они все цеплялись за владения, наглядно демонстрируя, что свой личный огородик им был важнее общего поля. Злость и ярость вспыхнули в Сергее, покатились по жилам освежающим огнем, и в то же время, он стиснул левую руку в кулак, впился ногтями в кожу. Сжать всех врагов вот так вот в кулаке, до кровавого творога, чтобы потом осыпался один лишь пепел, как от отчета из архивов СИБ!

— Джил — прикрывайте, но держитесь за спиной!

Он телепортировался ниже, в пролом щитов, в радиус досягаемости ударов источника и систем обороны Рима. Псы охраны и Гефахрер немедленно оказались за спиной, рассеялись полусферой, а Сергей щелкнул себя по горлу, будто приглашал весь город выпить.

— Рим! — провозгласил он мягким, бархатным голосом.

Сергей знал, что сейчас его слышат во всех уголках, не прикрытых щитами. В прикрытых, особенно внутри источника, центра Рима, тоже слышали, только в искаженном виде. Чтобы слова его и образы не воздействовали на разум, и при желании Сергей мог проломить и эти защиты, но решил вначале просто поговорить.

Смешно и парадоксально.

Внутри него бушевала буря, тот вихрь, что вырвался на Балканах, никуда не делся и хотел смести всех и вся вокруг. Самое время было взять Рим на копье, дать выход ярости и успокоиться, отдать город на разграбление Псам и инкам, и в то же время Сергей понимал, что это было бы глупо. Ярость и гнев следовало приберечь для иных, настоящих врагов, а также следовало сохранить силы на тот случай, если бы в Риме решили устроить кровавую западню.

Он не ощущал печати под собой, и в тоже время не мог отделаться от видения того, как весь Рим вспыхивает багровым, а жители его разом вскрывают себе глотки и вспарывают животы. Кровавая печать во имя веры, дабы покончить с отступником и лже-Любимцем, или что там внушили бы им власти и кардиналы.

— Столица Италии, центр веры, Вечный Город! — продолжил Сергей. — Ты был столицей величайшей империи и потом долго лежал в развалинах. Италия оставалась раздробленной и воссоединилась лишь незадолго до Освобождения, чтобы снова стать чьим-то вассалом!

Было авиньонское пленение пап, откол англиканской церкви, всякие там указы императоров Священной Римской империи, много чего было в истории. В то же время все три сверхдержавы, Франция, Англия и Германия придерживались христианства разных ветвей, и именно это, опять же парадоксально, позволило Риму остаться центром веры. Три сверхдержавы пришли к молчаливому соглашению, что заполучивший к себе Папу Римского, получит преимущество, и поэтому Италия формально являлась общим сателлитом.

Она подчинялась и в то же время стояла немного выше остальных, вроде Испании или Венгрии.

— Услышь меня, Рим! Услышь слова Гарольда Чоппера, любимца Матери-Магии и посланника ее!

Багровый вихрь вспыхнул за его спиной, раскрылся крыльями, будто Сергей решил поиграть в ангела. Он ощущал на себе внимание магов и простаков, всех. Особенно жадной и мощной была волна внимания со стороны Источника и где-то там же под ним скрывался Ватикан, престол Папы.

— Хватит этих войн! Хватит подчинения! Капитулируйте и выходите из войны, и вы получите независимость, даю в том слово перед лицом Рима и Матери-Магии! Италия станет свободной и независимой и престол веры останется в Риме! Хватит войн и раздоров! Пришла пора мира и независимости!

Со стороны Псов, даже верной Гертруды, несло сильнейшим недоумением и изумлением. Ничего, потом поймут, весело хмыкнул Сергей, продолжая обращаться к Риму.

— Примите протянутую вам руку или познайте мой гнев!

В руке его соткался огромный багровый топор, занесенный над Римом, будто орудие палача.

Не прошло и пяти минут, как Рим капитулировал и убрал щиты.

— Хочешь Монако? — спросил он у Селены Уич. — Или Лихтенштейн? Или оба?

— Могу я подумать, милорд? — слегка растерялась певица.

— Можешь, — разрешил Сергей. — Или подарить тебе Венецию?

Княжество на воде, город с источником — чем он хуже Монако? Все равно все эти карликовые государства, существовавшие в его прежней мире, тут находились под чьим-либо крылом, как та же Андорра. Судя по сводкам, андоррцы бились за свою независимость исступленно, яростно, возможно, следовало предложить независимость и Монако с Лихтенштейнами, нет, всем!

Всем, всем, всем, тут же дополнил мозг.

— Или Ватикан? — пришла ему в голову новая мысль.

Он повернулся и посмотрел сверху вниз на низенькую полную Селену. Словно полная Луна, ведь Селена и означала Луну и возможно, что все ее блондинисто — седые волосы были лишь фикцией, игрой на публику, частью образа певицы.

В то же время, следовало признать, что монашеская ряса не добавила бы ей очарования.

— Ватикан? — подавилась воздухом Селена.

— Были же папессы в истории? — пожал плечами Сергей. — Чем ты хуже?

Дворец короля Италии приближался, и Сергей ощущал магию, разлитую вокруг. Магию источника, магию собравшихся представителей сильнейших итальянских родов. В голове побежали новые странные мысли, ведь в его войске уже имелись ирландцы, инки и индусы, готовые мстить и сражаться, выгрызать себе место под солнцем из брюха сверхдержав. Возможно, еще одни участники на и — итальянцы — окажутся как раз к месту?

— Ми-милорд, — чуть заикнулась Селена, — можно мне от-отказаться?

— Можно, конечно, — чуть пожал плечами Сергей.

Также он летел, улыбался на публику и медленно махал рукой. Толпы римлян наблюдали, испытывая сложную смесь эмоций, кто-то даже махал в ответ и кричал, но больше преобладало ошеломление. Словно они не верили, что к ним мог явиться Гарольд Топор и такая наивность ошеломляла уже самого Сергея.

Или они думали отсидеться за спиной Франции? Так взятие Парижа уже должно было намекнуть!

— Благодарю вас, милорд, — склонила голову Селена.

Похоже, она и правда считала подобное кощунством, если он правильно интерпретировал исходящие от нее ощущения. Отказ не из страха повторить судьбу Софи Голен — не думать о Париже, не думать! — такое Сергей мог понять, хотя все равно испытал легкое разочарование.

Сергей в сопровождении Псов и генералов, Селены и Гертруды, пролетел и прошествовал во дворец, ощущая, как внутри медленно закипает нетерпение.

— Король Италии, Рафаэль Второй, взошел на трон лишь недавно, после того как его отец, Рафаэль Первый, был убит, в ходе серии покушений на всех монархов Европы, — вещала Гефахрер торопливо.

— Всех? — изумился Сергей.

На дедулю Фейна совершили покушение, и он уцелел? СИБ не обосралась? Или за его охрану отвечала другая служба? Сергей понимал умом необходимость нескольких служб, отвечающих за всякие там контрразведки и охрану, внутреннюю безопасность, но в жизни всегда в них путался и смутно изумлялся дублированию функций.

— Всех значимых, — подтвердила Гертруда. — Рафаэль Второй чуть моложе вас, милорд, и его избрание стало компромиссом между самыми сильными магическими родами Италии и было одобрено президентом Анри Дюпоном.

— Погоди, а откуда ты все это знаешь? — спросил Сергей.

Рафаэль Второй уже показался впереди и выглядел он… не очень впечатляюще. Может, ему не хватало магии, которая дала бы могучее мускулистое тело, как у Сергея-Гарольда, а может он просто был слишком подавлен навалившейся властью. Юнец, безусый юнец, взиравший на Сергея с каким-то затаенным страхом и… надеждой? Тут же вспомнился Дункан Малькольм, и Сергей мысленно нахмурился.

— И разве властители не любимцы Матери?

— Только в сверхдержавах, милорд, на то они и сверхдержавы, — скромно ответила Гертруда. — А знаю я все это из сводок новостей и тех заметок, что оставила Кристина Фейн-Чоппер.

При упоминании бывшей первой жены внутри Сергея все словно заморозило, и он некоторое время двигался, как болванчик, улыбался, говорил положенные слова и даже не особо реагировал на магию источника вокруг. Возможно, напади итальянцы вероломно, и ему стало бы легче, все вернулось бы к привычному шаблону: вот могущественный враг, надо забить его до потери сознания, а потом вывернуть мозг наизнанку и употребить, направить в нужное русло.

— Независимость? — спросил Рафаэль Второй.

— Даю в том слово, — искренне ответил Сергей, на пальцах которого заплясали багровые снежинки.

Молчаливый обмен взглядами, присутствующие маги — священные рода Италии — взвешивали свои шансы и явно не могли прийти к соглашению. Они и так гибли на войне, выступая против Британии, против Псов и самого Сергея-Гарольда, и им не хотелось гибнуть и дальше. Они жаждали независимости, но не хотели проливать за нее кровь, и теперь колебались, не зная, хватит ли сдачи страны на то, чтобы их больше никуда не тянули.

— Разумеется, силы Британии сейчас заняты войной, — добавил Сергей, — но, если вы изгоните и плените всех иностранцев, в первую очередь французские силы, а особенно их флот, закроетесь и сядете в оборону, думаю, этого будет достаточно.

— Отлично! — воскликнул Рафаэль Второй.

Маги сдержались, но ощущалось, что и их устраивает этот вариант. Они то ли не знали об обратном взятии Парижа, то ли понимали, что теперь мясорубка войны начнет вращаться втрое быстрее. Вариант закрыться в обороне и выйти из войны их вполне устраивал, возможно, из тех соображений, что Франция и Германия, обессиленные сражениями с Гарольдом Топором, уже потом не смогут отобрать независимость.

— Что скажете, первый советник?

— Скажу, что это отличный вариант, ваше величество, — ответил тот после легкой паузы.

— Если бы вы порекомендовали другим странам, особенно Испании и Португалии, последовать вашему примеру, было бы еще лучше, — небрежно добавил Сергей.

Сильнейшие страны сбились в коалицию против Британии? Что же, он противопоставит им независимость слабейших, привлечет бойцов на букву «и», ха! Если Южная Европа отпадет от Франции и удастся взять Париж обратно и раздавить или нейтрализовать Священные Рода, как вышло с Мальдиками и прочими, то осталась бы только Германия, в тыл которой он этой ночью закатил могучего смуглого ежа.

— Предлагаю прямо сейчас подписать и скрепить соглашение, — сказал Сергей, — так как я спешу. Мне еще нужно встретиться с Папой Римским и выиграть эту войну.