Возвращение демонического мастера. Книга 3

Глава 5

Следующий час я медитировал в общей комнате отдыха. Туда отправились все, кто прошел второй этап экзамена. Присутствующие радовались, активно обсуждали свои впечатления, а некоторые косились на меня. Похоже, никто до меня не пробовал перерубить тренировочный столб сверху вниз, хотя это в каком-то роде было проще. Нужно было бить вдоль волокон, а не поперек их, но по какой-то причине никто даже не подумал так поступить.

По итогу в комнате собралось чуть больше ста человек. Немного, я думал прошедших будет больше. Но это ещё ни о чем не говорит — тут собрались далеко не все. Скорее всего, таких комнат ожидания с десяток.

Как только последние из будущих учеников зашли, объявились новые экзаменаторы, которые велели следовать за ними.

Через десять минут мы оказались во внутреннем дворе школы Багрового возмездия. Как и всё в Варандере, он был просто огромным, заставляющим чувствовать себя крохотным и незначительным. Даже мостики для зрителей, где скорее всего находились мои родные, казались маленькими натянутыми веревочками.

Нас провели к вымощенной камнем круглой площади, в центре которой стояла колонна высотой метров двадцать и шириной метров пять. Судя по едва уловимой волне энергии, это артефакт. Экзаменаторы велели нам выстроиться по кругу от колонны, после чего ожидать. Чего ожидать, мы поняли через несколько минут, когда с одной из башен, разбросанных на территории школы, отделилась летающая платформа. Она проплыла к площади и замерла прямо над колонной. На её вершине стоял мужчина с длинными седым волосами в алом ханьфу с изображениями драконов.

— Я мастер Алас Ютар, семьдесят четвертый глава школы Багрового Возмездия, — сказал он, и его голос отчетливо услышали все присутствующие. Казалось, что он шел отовсюду. Видимо, это действие какого-то другого артефакта. — Рад приветствовать вас, ученики школы Багрового возмездия. Я пришел поздравить вас и сказать, что с этого момента вы все — часть школы. Но это далеко не конец. Впереди вас ждут новые испытания, где вы должны показать, чего стоите. Каждое испытание позволит вам заработать очки, и по итогу именно они решат, в какой факультет вы поступите. Но если же вы не желаете больше никому ничего доказывать, то Тысячелетняя черепаха будет рада вас принять.

Глава школы снисходительно улыбнулся. Большинство присутствующих знало, что Тысячелетняя черепаха — удел неудачников, которым важен сам факт обучения в школе, но не более. Там готовят не воинов, а чиновников, алхимиков и мастеровых. Такие выпускники могут быть полезны на своих местах, но подобное для настоящего воина считалось недостойным.

Алас поднял руку и сделал ей нечто вроде взмаха, словно погладил воздух перед собой. Тотчас колонна в центре площади едва заметно завибрировала, и вокруг неё в воздухе стали появляться сияющие письмена — имена с указанием очков, и судя по всему, основу порядка имен формировали именно они.

[Натаниэль Крейн (3) — 10]

Помимо прочего в списке так же стояла цифра в скобках, говорившая скорее всего о ранге, полученном на первом испытании. Я замыкал список десятибальников, что в целом было не удивительно, учитывая мой ранг. Я вообще был единственным десятибальником с третьим рангом, остальные же все сплошь первого.

— Ученики, — продолжил глава школы. — С этого момента у вас будет пять часов, чтобы заработать баллы. Чем больше баллов в итоге вы заработаете, тем выше будет ваше место в школе. Так же заработанные балы вы сможете использовать непосредственно во время учебы для приобретения техник, зелий и других полезных вещей. Они могут стать для вас весомым подспорьем в обучении. От этой площади ведет пять дорог, четыре из них ведут к разным испытаниям. Пятая — к главному зданию школы, где вас будет ждать мастер Ловэн, ваш последний экзаменатор. Можете бросить ему вызов и удвоить свои баллы, либо отказаться и остаться при своем. Вы сами вольны решать, как поступить.

Интересная информация. Получается, что даже если ты где-то провалишься и не сможешь заработать баллы, то у тебя есть шанс хоть как-то отыграться. Но глава сказал «мастер», а это значит вершину десятой ступени. Вряд ли для кого-то из присутствующих это будет простой бой. Даже мне придется выложиться на полную, не используя демонические техники.

— Каждый час будет звонить колокол. После пятого звона все ученики должны пройти к главному зданию. Те, кто не прибудут на место к шестому звону, будут записаны на факультет Тысячелетней черепахи. На этом всё. Желаю вам удачи, ученики. да хранит вас Дух Спирали и Святые Лорды.

После этих слов летающая платформа стала подниматься и неторопливо поплыла в обратном направлении.

— Испытание начинается! — крикнул один из присматривающих за нами экзаменаторов, и ученики немедленно бросились в рассыпную. Некоторые немного растерялись, но тоже последовали за толпой. Все, кроме меня. Я так и стоял у колонны, задумчиво поглядывая на дороги.

Я разглядывал каждый из путей и искал хоть какие-то намеки на то, что будет в том или ином испытании. Мне не хотелось сразу оказаться на испытании, что отнимает очень много времени, лучше их оставить напоследок. Но нет, пути были идентичными, никаких особых знаков не заметил, а значит придется выбирать наугад.

— Если что, я знаю, какую дорогу выбрала та огневолосая девушка, — заговорчески сообщил Рю.

— Не имеет значения, — сухо ответил ему. Я давным давно выбросил её из головы, но вот дракон, судя по всему, нет. — Я пойду сюда.

Я выбрал самый ближайший путь. Основная масса учеников уже успела меня опередить, так что на дороге в данный момент никого не было. Миновал небольшой ухоженный сад с маленьким прудом, в котором плавали цветные рыбки. Милое и уединенное место, но дорога шла дальше, и учеников поблизости не заметил.

А спустя ещё пару минут я увидел идущих навстречу ребят: пятеро парней и несколько девушек. Они шли быстрым шагом, о чем-то переговариваясь.

— Старшие, вы уже видели, что там за испытание? — я встал у них на пути и сделал официальный приветственный поклон, чем немного сбил их с разговора. Они остановились, удивленно посмотрели на меня, и скорее всего размышляли, не послать ли меня куда подальше.

— Там лабиринт без света, полный ловушек, — сказала черноволосая девушка, чем вызвала недовольство парня, стоящего рядом. Но тот это показал лишь взглядом. — Если у тебя нет техник на чувство окружающего пространства, то лучше не пытайся — покалечишься.

— Благодарю, — я вновь поклонился и дал им пройти.

— Не похоже, что они проходили какой-нибудь лабиринт, — хмыкнул Рю, проводив их задумчивым взглядом.

— Скорее всего, они даже не стали пытаться или оставили на потом. Проходить лабиринт, да ещё полный ловушек — долго и сложно. Есть риск пораниться и показать себя хуже на других испытаниях.

— Значит, мы вернемся назад?

— Если бы это было что-то вроде «из тысячи рисинок найти одну гнилую», я бы сказал да. Но лабиринт… Ты должен на него взглянуть.

— Я? — не понял Рю.

— Ты. Будешь отрабатывать свое паразитическое существование. И раз уж я не могу избавиться от тебя без последствий для себя, работай. Ты можешь ходить сквозь стены, так что, теоретически, способен быстро найти путь в лабиринте. Проведешь меня через него, если потребуется.

Дракон скривился. Даже удивительно, что он вообще способен делать такое выражение морды.

— А если я не смогу?..

— Поэтому мы должны взглянуть на этот лабиринт. Дать тебе возможность пройтись по нему, чтобы решить, сможешь мне помочь быстро его пройти или нет. Если да — пройдем, нет — не будем терять драгоценное время.

— Понял.

Вскоре дорога закончилась, и прямо передо мной выросло широкое, но одноэтажное строение. На входе я приметил старого дряхлого старца, сидящего за столиком, возле которого столпился десяток учеников разного возраста. Некоторые спорили друг с другом, иные спрашивали что-то у старика, но тот лишь отмахивался.

— Это испытание лабиринтом? — спросил я у присутствующих.

— Да. Так что если не обладаешь никакими техниками восприятия, то даже нет смысла пытаться — убьешься, — ответил мне один из учеников и тут же отвернулся, потеряв интерес. Я подошел к старику чуть ближе, заметив перед ним песочные часы, что вот-вот закончат свой отсчет.

— Следующий, — сказал старик, как только время кончилось. Но по какой-то причине никто к нему не спешил, а парочка юных воинов вообще развернулись и зашагали вслед за теми, кого я встретил чуть ранее. — Ну?

— Рю, лети и осмотрись, — приказал я дракону, а сам стал ждать.

Спустя почти минуту один рослый парень решил поучаствовать.

— Капай, — старик выдал парню капли для глаз, и тот немедленно ими воспользовался. Спустя пару секунд он потер глаза, морщась от ощущений. — А теперь иди.

Вот и все. Парень развернулся и пошел ко входу, а старик перевернул часы и вернулся к своим делам.

Рю вернулся минут через десять, я даже успел подумать, что он потерялся. Дракон, что проходит сквозь стены, потерялся в лабиринте, да из этого можно сделать анекдот или поучительную притчу. Но нет, Рю не потерялся.

— Ты долго.

— Ну извини, он действительно большой и запутанный. Я не смог пройти до конца, расстояния не хватило. Но большую часть пути уже изучил, так что больших проблем возникнуть не должно.

Я покосился на него.

— Смотри, мне нужен лучший результат, — предупредил я дракона и шагнул к старику. Часы закончили свой отсчет и он уже собирался объявить «следующий», но я его опередил. — Какие правила?

— Мальчик, ты где был, когда я их объяснял? — скривился он.

— Неспешно шел.

— На прохождение лабиринта дается час, ровно столько действуют капли, что лишают тебя зрения. Справишься за десять минут — получишь десять баллов, за двадцать — восемь, за тридцать — шесть, за сорок четыре, за пятьдесят — два. Если больше часа — ничего. Если поранишься, то просто не двигайся. После пяти минут бездействия за тобой придут наблюдающие.

Наблюдающие… Это плохо, значит за мной будут следить, и я не смогу разговаривать с Рю, иначе это может вызвать вопросы.

— Готов? Или струсил?

— Готов.

— Тогда капай.

Он подвинул ко мне бутылек с каплями, и я последовательно капнул себе в каждый из глаз. Ощущения были теми ещё, словно какая-то кислота в глаз попала. Но зрение пропадало не сразу, так что я побрел ко входу.

— Рю, я не смогу с тобой говорить по ходу испытания. Так что буду отвечать как-нибудь иначе. Жестами. Ты видишь в темноте?

— Просто замечательно! Сам не ожидал от себя такого.

Зрение окончательно пропало, и окружающий мир погрузился во мрак. Теперь я мог полагаться только на органы чувств и призрака дракона, надеясь, что последний не заведет меня в какую-нибудь ловушку.