Слов возразить у него не нашлось. Он чувствовал, как покидает его жизнь. Она выскальзывала у него из рук, и как бы он ни хотел дольше оставаться живым и свободным, а ничего изменить он не в силах.
Изгой… Да, это слово определенно для него что-то значило. Он думал, что Безымянные все являлись изгоями, но это не так. Изгой обречен на одиночество, Безымянные же никогда не чувствовали себя одинокими – они вообще ничего не чувствовали, в отличие от него. У него появилось смутное ощущение того, что и в прошлой жизни он так нигде и не стал своим, не зря же он здесь оказался… Так зачем ему заботиться о других?
Выкинув из головы лишние мысли, он снова сконцентрировался на цели. Эльф сейчас намного важнее его душевных терзаний.
Неожиданно впереди раздался приглушенный стук, а следом прозвучала отборная сдавленная брань. Безымянный узнал голос хозяина. Забыв про собственные увечья, он ринулся вперед. Внутри, словно облитая смолой хворостинка, ярко вспыхнула ярость, помогая забыться и обрушить весь свой гнев на одну единственную цель.
Ненависть - никак не любовь – самое сильное чувство. В этом он убеждался не раз.
Перемахнув еще через два поворота, он резко свернул налево, перепрыгнул через специально рассыпанные на полу шипы, одним коротким взмахом поразил еще одного скарлинга и на скорости врезался в клин возникших перед ним Безымянных.
Словно хищник, учуявший кровь, он рубил направо и налево, сея вокруг смерть. Удар, разворот, парирование, удар, окно, рубящий, колющий… Они не успели оставить на его теле и царапины, как все оказались трупами, лежащими на полу в луже собственной крови и вывалившихся из разрубленных животов потрохов.
Словно стрела, пущенная из лука, он без остановки поразил еще троих Безымянных, коротко взмахнув поющим от триумфа клинком, и совершил в воздухе идеальный пируэт, уклоняясь от налетевшего на него очередного скрилинга.
Теперь против него встали все силы эльфа, но он был готов. Подпитываясь собственной яростью, он слился с Кровавой Орхидеей в одной целое и понял, что его название было дано мечу неспроста.
Слева нечто приглушенно клацнуло.
Ограниченный в движениях из-за нескольких серьезных ран и перелома, Безымянный резко остановился и выставил перед собой диагональную защиту, направив острие вниз. В следующую секунду огромный скрилинг врезался прямо в него, но не заметил меч и наткнулся мордой прямо на клинок. Лезвие прошло сквозь него как по маслу, а затем две части разрубленной напополам туши с хлюпаньем свалились у его ног, разбрызгивая вокруг себя едкий желудочный сок.
Не дожидаясь следующей атаки, он вновь побежал вперед, стремительно набирая скорость, словно ястреб, пикирующий сверху на добычу.
В ушах стучала кровь, с каждым шагом тьма вокруг него сгущалась, но вовсе не пыталась ему мешать, даже наоборот, она проникала в самую душу и сливалась с ним, и теперь он даже не беспокоился о потерянном из-за нее зрении. Тьма теперь стала его лучшим союзником, она обострила до предела его инстинкты и подарила настоящие крылья.
С глухим треском воздух мягко спружинил, оттолкнувшись от его груди. Мгновенно поняв, что это означает, Безымянный свернул направо и прыгнул, оттягивая за плечо рукоять клинка. Стена, которую он ясно ощущал всем телом, расступилась. Она исчезла, затягивая его внутрь тайной комнаты, и не успел он удивиться своей реакции, как рука, будто направляемая невидимой силой, ринулась вперед. Мышцы напряглись до предела, сердце гулко стучало в груди - все вокруг замерло в ожидании последнего удара.
Секунды тянулись поразительно долго, спертый воздух давил на мозги…
Острие, словно яркий луч лунного света во тьме, легко пронзило кожу и в ту же секунду вышло из-за спины. Клинок, задрожав от возбуждения, вгрызся в живую плоть и играючи разрубил кости, глубоко погружаясь в тело врага.
Не рассчитав силы удара, Безымянный не успел перенести центр тяжести назад и со сдавленным вскриком повалился сверху на замолкшего эльфа, ощущая, как рукоять до боли врезается в живот.
И тут произошло самое невероятное, что только могло случиться: эльф шевельнулся.
На этот раз магия не защитила его, он попросту не успел обновить щит, но тьма, так долго игравшая на руку Безымянному, повела его руку всего лишь на десять сантиметров правее.
Он захрипел, а затем вдруг коротко ударил Безымянного в шею чуть ниже правого уха, заставляя того отключиться на несколько секунд. Этого времени ему хватило, чтобы выскользнуть из захвата и, шатаясь, подняться на ноги.
Очнувшись, Безымянный сделал подсечку ногой и из последних сил ринулся вперед, широко расставляя руки. Ощутив кожей едва заметное прикосновение, он захлопнул капкан и крепко обвил руками шею эльфа, поваливая того на землю, но тут дал о себе знать злосчастный перелом. Замычав, он вынужден был отпустить хозяина, и в следующую секунду тот наотмашь ударил его по челюсти.
В голове резко вспыхнуло, он спиной упал на пол и кожей ощутил, как ткань миров начинает разрываться.
На мгновение надежда покинула его. Если эльф уйдет из этого мира, то ему до него уже не добраться, все потеряно. Однако в ту же секунду, словно в ответ на его мольбы, что-то оглушительно громыхнуло.
Пытаясь прийти в себя, он поднялся на колени и прикрыл ладонью глаза от резко хлынувшего в них бело-желтого цвета. В центре призрачного коридора образовался неестественный пространственный разрез, больше походящий на продолговатый кошачий зрачок, а сквозь его расплывчатые черты он мог видеть заснеженные горные шапки цепочки хребтов и далекие белые холмы, сплошь покрытые лесами.
Еще одна пульсация – и картина приблизилась. На секунду изображение вновь стало нечетким, а затем, когда дымка сошла, то Безымянный с замершим от восхищения сердцем взирал уже на круглую чистую поляну, припорошенную снегом. Природа видения была настолько великолепна, что он на время забыл о валяющемся в стороне эльфе. Все выглядело таким… нетронутым и чистым, что щемило сердце.
Внезапно в уголке надреза промелькнула темная тень, закутанная в длинный серый плащ с объемным капюшоном. Когда тень вышла на первый план, то он с удивлением заметил, что это была светловолосая женщина – красивее всех, кого он только видел. Но больше всего его привлекли ее пронзительные ярко-зеленые глаза – они казались бездонными и вмещали в себя столько воспоминаний, сколько не прожил бы ни один человек.
Ее лицо вдруг вытянулось и стало пепельно-серым.
- Том?.. – только и смогла прошептать она так, будто увидела призрака.
Но времени на любезности у него не было.
Скрипнув зубами от вновь вспыхнувшей боли во всем теле, он развернулся и взглянул на эльфа, понимая, почему тот все еще жив. Он промахнулся. Вместо сердца меч пронзил левую ключицу и остался в плече, плотно засев между лопаткой и ребрами.
Со стоном эльф перевернулся на бок и поднялся на локтях.
- Сегодня умрем мы оба, - тихо сказал Безымянный, копя силы для последнего рывка.
- У меня есть лучшее предложение, - хищно оскалился эльф. – Сегодня умрешь только ты!
От его рук стремительно оторвалась алая молния. Сверкнув в воздухе, она ринулась к нему, метя в грудь, но тут женщина из портала вскинула руки и растопырила пальцы, что-то тихо пробормотав себе под нос.
Он был готов к встрече с его магией и специально для этого приготовил свой особый трюк, но он никак не ожидал, что та женщина – или, скорее, девушка – тоже окажется колдуньей. Это и сбило его с толку.
Молния с треском взорвалась в паре сантиметров от него, врезаясь в невидимый щит, а затем, щелкнув и рассыпав искры, погасла, словно ее и не было. Однако удар этот ослепил Безымянного и на миг вывел его из игры. Когда ощущения вновь вернулись к нему, эльф уже наполовину исчез в портале.
- Нет!
Он прыгнул следом за ним, но пальцы сомкнулись на пустоте, зачерпнув лишь воздух.
Часть 2
Лори пощупала свой затылок, на котором теперь красовался здоровенный опухший синяк от удара о камень, и с шипением поморщилась. Признаться, она сильно испугалась, угодив в эту мрачную бездну, и уже думала, что все потеряно, но пропасть оказалась не такой уж и пропастью.
Очнулась она уже здесь, в непроглядной тьме, которая окружала ее и была сплошь и рядом, закрывая солнце. Сколько она летела вниз, она уже не помнила – все это время девушка была в отключке, - но выводы явно казались неоднозначными.
Например, если эта пропасть так глубока, что до нее не доходят солнечные лучи, то она должна была погибнуть и превратиться в огромную человеческую лепешку из костей и крови, однако этого не случилось.
Поднявшись на колени, Лори нащупала на шее рану и осторожно провела по ней пальцем, дивясь своему везению. Еще бы на сантиметр глубже – и труп.
Она потянулась к своему кинжалу, но его на месте не оказалось.
Она вздохнула. И что теперь делать? Есть ли вообще отсюда выход? Лишившись зрения, девушка чувствовала себя беспомощной и наугад тыкалась руками в мусор, валяющийся на земле, словно новорожденный котенок.
Кстати, о котах…
Лори неуверенно поднялась на ноги, разминая затекшие от долгого лежания на холодной земле конечности, и попыталась успокоиться. Глубоко вдохнув и резко выдохнув, она закрыла глаза и переключилась на слух, пытаясь понять, что происходит вокруг, и нет ли здесь для нее угрозы.
Где-то справа дюжины капель слетали со сталактитов и громко шлепались о камень, порождая тучу брызг. Впереди протяжно и тоскливо свистел ветер в щелях (странно, откуда здесь ветер?), слева нечто приглушенно хрустело, и звук этот на удивление был похож на ломающиеся кости. Стоило ей «посмотреть» назад, как она нашла, что искала.
- Ах ты ж говеный засранец! – прошипела Лори и двинулась в сторону источника истошных рыданий, от которых ее до глубины души продирало отвращение.
Внезапно она споткнулась и с грохотом повалилась на землю. Под ногой нечто тихо звякнуло и укатилось в сторону. Вскрикнув, она схватилась за ушибленную голову и сквозь зубы зашипела от боли, как тут вдруг на нее сверху опустился кто-то тяжелый, сильно упираясь коленом в ее поясницу.
Все, кончилось везение…
- Слезь с меня!
- Ты все испортила! – голос разозленного Катара больше походил на девчачий истеричный визг и громко разносился эхом по тьме. – Ты все испортила, - снова повторил он и ударил ее по лопатке, а затем схватил за волосы и с силой потянул на себя. – Он должен был забрать тебя и вернуться, а из-за тебя мы угодили в эту проклятую яму, из которой я только-только выбрался!
Размахнувшись, он шарахнул ее головой о промерзшую землю и перевернул на живот.
Лори, ошеломленная мощным ударом, не сопротивлялась. Перед глазами все двоилось, тело внезапно охватила слабость, оно отказывалось ей подчиняться. Все словно плавало в каком-то диком, неестественном тумане.
- Ну что ж, - хихикнул он, задирая подол ее платья и протягивая руку к ширинке своих брюк. – Ты поплатишься. По крайней мере, я получу утешительный приз и не придется потом прятать твой труп в медвежьих норах! Почему? Ха! Потому что тебя никто не найдет! Стерва…
Она оцепенела. Неужели он собирается сделать с ней… это? Девушка протестующе замычала и пробовала отбиваться, но ничего не выходило: он крепко держал ее за запястья.
- Раздвинь ноги! – приказал ей Кот.
- Пошел ты! - из последних сил прохрипела Лори, но сама внутри дрожала от ужаса. Нет, этого просто не может быть, это какой-то идиотский кошмар, и сейчас она очнется… Но она прекрасно знала, что этого не будет.
- Раздвинь свои чертовы ноги! - он тряхнул ее и надавил коленом ей на бедро.
Стиснув зубы, она размахнулась и коленом ударила его по печени, но это лишь раззадорило Катара. Он крякнул от неожиданности и удвоил усилия.
Девушка пыталась бороться. Ощущая, как непроизвольно текут из глаз слезы, она извивалась под ним, как только могла, пытаясь выбраться из захвата, однако тот ловко перекинул ее ноги на свои плечи и навалился сверху всем весом, лишая ее всяких возможностей на освобождение.
Лицом она ощущала на себе тяжелое смрадное дыхание, пропитанное неестественным запахом серы и тухлых яиц. Его мокрые судорожные поцелуи, от которых ее душа уходила в пятки, покрывали всю шею, спускаясь все ниже и ниже…
Свободной рукой он крепко схватился за ее грудь и принялся ее мять, причиняя ей ужасную боль, другая же рука слепо шерудила у нее между ног, пытаясь стащить с нее утепленные дорожные штаны.
В который раз она остро ощутила нехватку магии. Еще ни одному мужчине она не позволяла с собой так обращаться!
Кожа, обшитая изнутри теплой шерстью, жалобно треснула по швам, платье окончательно задралось, и теперь ничто не прикрывало ее ноги.
Сделав последнюю попытку выбраться, она боднула его лбом в челюсть. На миг Катар отпрянул, что дало Лори шанс откатиться в сторону и лягнуть насильника в живот. Вскрикнув, Кот повалился на спину и на секунду затих. Девушка, не теряя времени, метнулась вперед и нашарила руками небольшой, но острый каменный осколок.
Услышав, как шуршит по земле Катар, Лори резко развернулась и с размаху ударила его по голове камнем, но тот, словно мог видеть в этом слепящем мраке, схватил ее за запястье и отвесил такую затрещину, что девушка снова повалилась на землю.
Перевернув ее на живот, словно куклу, он заломил ей руки за спиной и задрал юбку. Лори поморщилась, пытаясь сдержать крик. Ладонь Катара с первого раза безошибочно легла на ее лоно, заставляя девушку содрогнуться от парализующего первобытного ужаса, однако не успел он сделать следующее движение, как прямо перед ними нечто ярко замерцало, прогоняя нахлынувший мрак.
Пораженные зрелищем, они вдвоем подняли головы вверх, щурясь от мягкого голубого свечения, пронизывающего ночь, словно острый клинок.
Катар закричал так пронзительно, что если бы она не видела его краем глаза, то была бы уверена, что его убивают. Лицо Кота вытянулось и посерело, он задрожал, будто увидев саму смерть. В какой-то мере так и было.
Сглотнув, она опустила юбку и осторожно попятилась, пытаясь нашарить рукой хоть что-то, чем можно было обороняться, но призрак, казалось, вообще их не замечал.
Высокий силуэт сгорбленного мужчины, светился изнутри ровным синевато-лазоревым цветом и изредка поблескивал серебром, на мгновение то появляясь, то исчезая в сером магическом тумане. От его одежды почти ничего не осталось, почти голое тело сплошь покрылось кровавой коркой от нанесенных ран. Левый бок, к которому мужчина прижимал руку словно подстреленный беглец, больше напоминал настоящее кровавое месиво из вывороченной наружу плоти и обломанных костей. Длинные грязные волосы слиплись и закрывали лицо, отросшая безобразная борода прерывалась в нескольких местах, где виднелись глубокие порезы то ли от клинков, то ли от чьих-то острых зубов, и доходила почти до груди, напоминая ровный треугольный клин.
Сгорбившись под весом пережитого, фантом неуверенно сделал шаг вперед. Он покачнулся, завалился на бок, но устоял на ногах и глубоко вздохнул. Его грудь тяжело вздымалась и резко опускалась, что – судя по выражению его измученного лица – причиняло ему неимоверную боль.
Его губы усталозашевелились, и хоть она ничего не услышала, но в ее голове ясно прозвучали сказанные им слова:
- Потеряно, - говорил он. – Все потеряно…
Понимая, что зря отвлекается на простой фантом, Лори бросила короткий взгляд на Катара. Тот, полностью пораженный происходящим, раскрыв рот смотрел на мужчину, а в его взгляде читался неподдельный ужас. Нет, вовсе не от самого призрака – скорее от того, кого он собой представлял в прошлом. Он его знал, и он здесь был.
Ее сердце укололо сомнение. Ей стало интересно, кто этот человек, раз его так боится Катар, но одернула себя и продолжила медленно и беззвучно отходить, пытаясь оставаться как можно более незаметной.
И тут произошло совершенно неожиданное.
Запнувшись, мужчина-фантом рухнул на колени и упал бы лицом на землю, если бы не успел подставить в последний момент руки. На одном из его девяти, пальцев мелькнул небольшой грубо сделанный угловатый перстень, в центре которого, словно капля белой краски, красовалась настоящая человеческая кость. И кость эта явно когда-то являлась одной из фаланг пальца – в этом-то Лори разбиралась, как и все ведьмы.
Злобно рыкнув, он гневно тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, и провел пальцами по развороченному боку, корчась от боли, и все его тело трясло в лихорадке.
Лори сглотнула, представив, каково было тогда этому человеку – фантомы по своему обыкновению изображают только минувшую действительность, из-за чего становятся просто находкой для искателей правды. За те полгода, что она путешествовала к Кровавому Храму в надежде найти могилу своей матери, она пару раз видела поля брани, на которых были сплошь разбросаны свежие трупы. Так вот среди мертвецов лежали люди и с меньшими травмами.
- Снова, - прошипел он сквозь зубы, и этот голос показался ей смутно знакомым. – Прочь от меня!
Раздраженно хлопнув ладонью по земле, он рывком поднялся с колен и медленно зашагал вперед, едва переставляя окровавленные ноги, а затем вдруг просто испарился, погружая ее в абсолютную тьму.
В висках вдруг стала пульсировать кровь, легкие будто обожгло пламенем, и девушка мгновенно поняла, что это означает. Настроившись, она закрыла глаза и выбросила вперед руки, растопыривая пальцы. Пробормотав под нос коротенькое заклинание, для которого не требовалось доступа к собственным магическим резервам, Лори нащупала в воздухе остатки волшебных чар, разлитых тут, словно плотный утренний туман, и вобрала в себя крохотную частицу, опасаясь забрать больше и тем самым выжечь себе все внутренности.
Почувствовав, как живительное тепло разливается по ее телу, девушка выгнулась и застонала от наслаждения, но тут же замерла. Ее спина напряглась и превратилась в твердый камень, лицо побледнело и вытянулось. Она знала, чья это магия. Знала даже слишком хорошо.
Она положила руку на костяной браслет, висящий у нее на запястье, и скорчилась от боли. Это был Том, в этом нет сомнений.
Перед глазами снова возник синий фантом, изображающий полумертвого мужчину, сплошь покрытого ранами и шрамами. Альма сказала, что он не может умереть, но что если это не так? В этом мире магии определенно больше не было – в воздухе витали лишь жалкие остатки, - а Том, как демон, неотрывно связан с собственными чарами, а если их нет, то нет и его самого. С такими ранами не живут, вывод напрашивался сам собой.
Да что там говорить, иногда ее уже посещали мысли о том, что лучше бы ему оставаться мертвым. Слишком много воды утекло, слишком многое пройдено. Она изменилась, и при этом Альма же рассказала ей об ужасном проклятии, лежащем на всяком наследнике демонов – любовь и семья созданы не для них, они никогда не смогут познать главной радости жизни. Лори же, хоть и была ведьмой, осознавала, что рано или поздно ей придется выйти замуж или просто родить дочь для продолжения рода, и лучше бы это произошло без Тома – лишние страдания ей ни к чему.
Она закусила губу, коря себя за слабость.
«Нельзя сейчас думать о плохом. Только не сейчас!»
Даже если он мертв, она должна знать, что с ним случилось, а для этого ей нужны его свежие кости – та, что висела у нее на браслете, не подойдет.
Она поднялась на ноги и поправила сползшее набок платье, а затем потерла подушечками пальцев обеих рук друг о друга, разжигая на них небольшие огоньки.
«Надо экономить силы, - напомнила она себе, когда появилось желание развести огромный костер и, наконец, избавиться от этого мрака. – Второй раз такой трюк не сработает»
Когда несколько язычков пламени сложились в один, тьма стала понемногу отступать, но все еще сгущалась вокруг нее, словно пытаясь избавиться от этого назойливого света, вдруг появившегося в ее владениях.
Приподняв сгусток огня над собой, она осмотрелась. Ее внезапно привлек приглушенный стальной блеск позади, и она кинулась к его источнику, думая, что нашла пропавший Эйнариколь, но ошиблась.
Там, среди кучи каменных обломков, среди которых ей встретились и выцветшие желтые кости, явно принадлежавшие человеку, лежал великолепный полуторный клинок, чья серебряная, слегка синеватая сталь переливалась всеми цветами радуги, играя в бликах огня.
- Пожалуй, сойдет и так, - прошептала она самой себе, и ее пальцы плотно обвили рукоять меча.
Лори приподняла клинок над землей и примерилась к балансировке. Для нее он был слегка великоватым и тяжеловатым, но каков шанс, что она найдет другой? Оружие для нее необходимо. Кто знает, куда делся этот Катар…
Она вздрогнула от нахлынувших на нее воспоминаний и поморщилась, пытаясь избавиться от следов его рук на своем теле. Ну, попадись он только ей еще раз – останется и без своего хозяйства, и без обеих рук!
Сам клинок был широким – наверное, в полторы ее ладони. Он шел прямо, начиная от треугольной гарды, составленной из двух скрещивающихся прямоугольных пластин, чьи концы были направлены в сторону лезвий, и мягко закруглялся в конце, резко переходя в треугольное острие, от которого с двух сторон отходили глубокие ложбинки, предназначенные для стока крови.
Лори щелкнула по лезвию ногтем, и то ответило ей бодрым стальным звоном, словно приветствуя нового хозяина. Девушка могла только предполагать, сколько лет этот меч провел здесь, в холодной земле и при повышенной влажности, но, несмотря на это, металл оставался девственно чистым и нетронутым, словно только что вышел из печи кузнеца.
Проверив заточку, девушка убедилась, что хозяин этого меча невероятно о нем заботился. Он никогда не оставлял его тупым и не затачивал до фанатизма, стараясь, чтобы лезвие перерубало волос в воздухе. Острота клинка была просто идеальной: сталь не крошилась, но в то же время оставалась достаточной, чтобы с легкостью разрубать плоть и кости.
На секунду ей стало даже грустно. Перед ней словно предстал призрак хозяина этого меча, который говорил с ней через свой клинок. Он бы ни за что не оставил здесь свое драгоценное оружие, а значит, он уже мертв. Может, его кости даже лежат среди этой кучи, хотя нечто внутри нее говорило, что это не так.
Тряхнув головой, девушка отрезала от подола небольшой кусочек ткани и перевязала им растрепавшиеся волосы, собрав их в длинный хвост на затылке.
- Так-то лучше…
Она перекинула сферу огня в левую руку, а правой взялась за рукоять меча. Определенно, так она чувствовала себя в сто раз лучше: огонь позволял видеть угрозу и дарил необходимое ей тепло, а оружие придавало уверенности и защищенности.
«Надо найти кости, - с горечью подумала Лори. – Если я не могу увидеть его живым, то увижу мертвым»
Она была уверена, что у нее хватит сил использовать ту магию, что она впитала в себя, для заклинания вызова воспоминаний. Признаться, тогда, в пещере, где Том похоронил ее мать, она хотела использовать именно его, чтобы узнать правду и удостовериться, что он ей не врал, но передумала. Зачем бередить старые раны? Мертвые останутся мертвыми, а их секреты ушли вместе с ними на тот свет, и лучше уж их не беспокоить. Однако она не могла уйти отсюда с пустыми руками. Если, конечно, выход отсюда все-таки есть.
Лори вспомнила выражение лица Катара, когда перед ними возник фантом – сомнения в его принадлежности именно Тому оставались, и именно в этом она хотела убедиться на все сто процентов. Несомненно, он что-то знал, но вот что?
Она сглотнула. Надо найти его и заставить все рассказать, а если будет противиться, то узнает, что значит настоящие страдания, это уж она ему устроит.
Еще раз коснувшись костей на браслете, девушка стянула его и заставила огонь сжечь безделушку дотла, чтобы не осталось даже кусочка, пусть и обгорелого. Ясно уже, что здесь он бесполезен: другой мир – другая магия. Катар рассказывал, что когда-то магия была здесь всюду, но что-то случилось, и теперь чары сохранились только здесь, и то лишь жалкие остатки.
Вздохнув, она признала, что вернуться назад ей надо: Штригга амбициозна и глупа, хоть и не признает этого, а с остаточной силой Тома может натворить чертову прорву дел, от которых пострадают и невинные люди. Для портала же – если его вообще возможно сотворить, - Лори нужна магия. Вся магия, что у нее когда-то была, и еще больше. Конечно же, возможно еще раз использовать кости Тома – эта мысль вызвала у нее волну отвращения, - но, наверное, это не сработает. Если он действительно мертв, а не перешел снова в другой мир, то значит и собственного волшебства у него не осталось. Она должна знать, что здесь произошло.
Она огляделась и подняла руку с огнем выше. Эйнариколя нигде не было, и это ее ничуть не разочаровывало. Без Тома этот меч – лишь железка, каким бы легендарным его не считал Катар, а скрытая в нем магия излучала лишь зло и ничего больше: всем будет лучше, если он останется здесь на долгие века, хотя навряд ли нечто подобное возможно. Предметы такого типа имеют плохую привычку попадать не в те руки, прокладывая свой собственный путь к цели, а порой и сводят слабых людей с ума, что, похоже, и случилось с Катаром.
- Черт, и где теперь этот идиот? – злобно прошипела Лори сквозь зубы, вглядываясь в блики пламени, сновавшие между странных развалин.
Вообще сложно сказать, что здесь было раньше. Кирпичи и камни, расщепленные на сотни мелких кусочков, валялись то тут, то там, формируя порой просто огромные пыльные сугробы размером со среднего тролля; странные черепа и кости, не принадлежавшие ни к одному из известных ей видов животных, глубоко засели во влажной мерзлой земле. Они напоминали ей живые картины из прошлого: каждый из скелетов замер именно в той позе, в которой погиб. Пару раз ей даже встретились огромные костяные существа размером с взрослого теленка и зубами-кинжалами, которых просто-напросто разорвали на части – видимо, голыми руками, - и это убедило девушку поторапливаться. В конце концов, она не знает, кто тут может обитать.
Шагов через тридцать перед ней возник первый подземный ручеек, берущий начало из-под груды искореженного металла и уходящий далеко вперед. Речушка эта ловко петляла из стороны в сторону, обходя завалы камня и раздробленных черепов, а затем мягко разделялась на две части, которые через метров десять резко исчезали, беззвучно падая с обрыва вниз.
Присев у воды, Лори протянула руку, чтобы смыть с лица кровь и немного успокоить пульсирующие синяки на теле, но вовремя одернула пальцы, едва успев увернуться от неожиданного выпада крохотной, но невероятно злобной рыбы-пираньи с маленькими мертвыми глазенками, которые в свете огня хищно поблескивали алым.
Она сплюнула.
- Что за чертовщина?
Таких пираний она видела только однажды и со всей уверенностью могла сказать, что обитает эта особенно злобная разновидность только в соленых водах и там, где достаточно еды для пропитания. Здесь же, судя по всему, жили только они, хотя мало ли? В конце концов, каннибализм – тоже выход. Каждый выживает так, как может.
Она дождалась, когда рыбешка проплывет мимо, и уже хотела снова зачерпнуть немного воды, как тут вдруг поверхность покрылась рябью, от которой стали расходиться кривые круги. Лори подняла голову вверх и сглотнула. Прямо над ней, пригвожденный к сохранившемуся слою каменного потолка, висел мертвец. Вернее, скелет мертвеца, который каким-то образом не распался на части. Кости, скрепленные чем-то зеленым и жидким, что стекало к ступням и капало прямо в воду, безвольно свисали вниз, а череп плотно засел в каменной кладке, пронзенный насквозь широким копьем с подгнившим древком.
- М-да, лучше отсюда не пить…
Перепрыгнув через ручей, Лори, экономя силы, убавила мощность пламени и двинулась дальше, усиленно вглядываясь во тьму и прислушиваясь к малейшему звуку в попытке найти сбежавшего куда-то Катара.
Внезапно прямо перед ней бесшумно промелькнула едва заметная тень, а следом раздался характерный стальной звон клинка, вынимаемого из ножен.
- Ты вместе с ним, да? – откуда-то сбоку просипел Катар, сдерживая рыдания. – Ты вместе с ним, ведьма! Сговорились, вы все сговорились!..
Она открыла рот, чтобы возразить или сказать что-нибудь язвительное, но передумала. Спорить с безумцем, коим и оказался Катар, бесполезно, ты лишь наживешь себе больше проблем. Слушать их тоже не имеет смысла. Вообще идеальный опыт общения с подобным безумцем – класть розочку на его могилу.
Силой воли Лори заставила огонь воспарить в воздух и перехватила меч двумя руками, концентрируясь на цели. Наконец, хоть что-то, с чем она могла легко разобраться сама. Глубоко вздохнув и успокоив колотящееся в груди сердце, она без лишних слов ринулась в бой.
ГЛАВА 11. ВО ТЬМЕ
Часть 1
Однако, успев сделать лишь четыре шага, она замерла, не понимая, что происходит.
Коротко вспыхнув, какая-то чисто-белая субстанция, собранная в идеальную сферу, промелькнула справа от нее и врезалась в стену, с грохотом разрушая ту до основания. Следом раздался оглушительный скрежет металла о металл, а после – громкий нечеловеческий вой, от которого у нее по спине пробежали мурашки.
- Держи его! – закричал издалека мужской голос. – Не стой на одном месте, идиотка, двигайся! А, что б тебя, шибанутая ты баба…
Лори окончательно остановилась, подняв брови. Голос явно обращался не к ней, но к кому? На пути сюда она не слышала никого, кроме Катара и себя, а тут вдруг объявились еще посетители, которым, между прочим, нельзя доверять. Она погасила огонь и предпочла выждать момент для атаки.
- Пошел ты, - отвечал ему чуть хрипловатый женский голос, который, она была уверена, принадлежал молодой девушке. – Их слишком много!
- Безумцы! Вы все безумцы! – орал Катар, громыхая вокруг своими тяжелыми сапогами и потрясая откуда-то добытым мечом.
- Это еще кто? – спросил мужчина.
- Ты у меня спрашиваешь? Разберись уже с ними, и покончим с этим проклятой выгребной ямой, я дальше носа своего не вижу!
- Говори за себя, дура, - тут же последовал шипящий ответ и лязг стали. – Если б я ничего не видел, ты была бы уже мертва.
- Ну, спасибо!..
Еще одна яркая желтая вспышка осветила силуэты трех человек, окруженных как минимум дюжиной странных хищных зверей, чьи скелеты она уже встречала по пути сюда.
И пусть размером они были немногим меньше, но в злобности ничуть не убавили. Огромные зубастые пасти, каждый клык которых не уступал в размерах добротному кинжалу, щелкали в сантиметрах от конечностей обороняющихся, едва уходящих от их атаки. Массивные треугольные морды без глаз, защищенные лоснящимся черным мехом, звенящим как кусочки стали, переходили в огромные туловища, сплошь покрытые красной трапециевидной чешуей, а от тех в свою очередь отходили четыре толстые мощные лапы, оканчивающиеся загнутыми вовнутрь когтями. С первого взгляда Лори показалось, что с таким бесхвостым и чересчур приземленным строением тела эти существа окажутся медлительными, но ошиблась. Эти чудища по скорости не уступали и диким горным кошкам, которые одним длинным прыжком могли снести голову добыче, сидящей, допустим, на средней ветви высокой сосны. Они ловко меняли позицию, молниеносно атаковали, пытаясь задеть жертву клыками и когтями, и верещали так громко, что закладывало уши. Если бы Лори встретилась с одним из них один на один, то у нее не было бы шансов: такую чешую обычный меч не пробьет, а отсутствие глаз давало им во тьме преимущество – это и была их вотчина.
Но проблема состояла в том, что она-то здесь не одна, а кто-то из этих троих точно может использовать магию, которой она лишилась.
Она измученно вздохнула. Как ей надоели эти загадки!
- Ты! Справа! – внезапно крикнул во мраке мужчина.
Лори даже не успела понять, про что он говорит, как уже сама подняла меч для защиты. В который раз поблагодарив покойную мать за бесконечные тренировки, от которых она чуть ли не ползком домой возвращалась, девушка коротко замахнулась клинком и сделала шаг вбок, уходя от прямого удара когтями. Лезвие тихо звякнуло в воздухе, а затем глубоко погрузилось прямо между челюстей напавшей на нее твари, разрубая ее голову напополам.
Когда тело с глухим стуком хлопнулось у ее ног, Лори с удивлением взглянула на меч (вернее, на то место, где он, по идее, должен был быть). Она даже не почувствовала сопротивления, оружие словно прошло не через плоть и кости, а через топленое масло.
- Молодец, - кто-то одобрительно похлопал ее по плечу, незаметно подобравшись на расстояние вытянутой руки. – Думаю, мы сработаемся.
- Что? – она нахмурилась, но в следующую секунду, когда вспышка белого света снова озарила эту часть подземелья, оказалась вынуждена защищаться от еще одного чудища, решившего полакомиться ее бедром.
Сделав шаг в сторону и вбок, девушка с разворота опустила меч на голову напавшей на нее твари и стиснула зубы, когда тяжелый удар отозвался в локтях и прошелся по телу.
Рычание доносилось со всех сторон. Ранее незнакомые ей чудовища громко визжали, и их крики напоминали хищный безумный хохот, от которого внутри все переворачивалось от страха.
Внезапно скрежет когтей о мерзлую землю раздался совсем рядом. Лори присела и прыгнула вправо, пытаясь уйти от атаки, но другой зверь ловко перехватил ее в воздухе и прижал к земле, придерживая ее за плечи своим весом, от чего у нее чуть ли не трещали кости.
- А, вот ты где!
Клинок зажужжал, разрезая воздух, а затем серебряной полосой, вспыхнувшей во тьме, словно бледный луч лунного света, разрезал монстра напополам.
Она ощутила, как на ее живот капает из разделанного желудка едкая вонючая желчь.
Чья-то сильная рука легла на ее плечо и рванула на себя, а в следующий миг она уже стояла на ногах, слегка покачиваясь от резкого столкновения с землей. М-да, чтобы сражаться в полную силу, ей нужен был свет, но раскрывать свою способность к магии она не хотела.
- У тебя рана, - тихо шепнул ей на ухо мужчина, придерживая под локоть.
Девушка недоумевающе нахмурилась.
- Нет у меня никаких… Ох!
Ноги невольно подкосились. Она потянулась к правому боку, который будто обожгло огнем, но скользкая от крови рука мужчины осторожно ее остановила.
- Не стоит.
Голова закружилась. Лори не удержалась и начала падать, но мужчина успел ее подхватить и прижал к себе, удерживая на ногах.
- Надо же так облажаться, - прошептала она, ощущая ухом, как ровно и спокойно бьется сердце ее «спасителя».
- Это ничего, - мужчина коротко взмахнул своим мечом, отражая очередную атаку. – В первый раз без света всем тяжело, а кое-кто, - добавил он уже громче, обращаясь к кому-то позади, - даже не удосужился прихватить с собой факел!
- Ты должен был это сделать, - пустив еще один сгусток света, огрызнулась девушка.
- Да, да, конечно…
Лори споткнулась о камень и, пытаясь удержаться, схватилась за первое, до чего дотянулась рукой.
- Кхм, - его голос показался ей каким-то сдавленным и булькающим. – Не могла бы ты отпустить мою шею. Дышать… сложно…
- Прости, - пробормотала она в ответ и притронулась ко лбу, вытирая рукавом стекавший на глаза пот. – Перевязать… надо, - выдохнула она.
- Погоди еще чуть-чуть, сначала надо отсюда выбраться. Сможешь идти сама? Всего лишь пару метров.
Она кивнула, но потом вспомнила, что он ее не видит.
- Да.
- Вот и хорошо… Вот и отлично…
Он отпустил ее и придержал за талию, пока она пыталась вернуть контроль над ногами, а затем перекинул меч в левую руку и шагнул вперед, защищая ее от новой нахлынувшей волны чудовищ. Внезапно в ее голове вспыхнула совсем сумасшедшая мысль.
- Стой! – Лори схватила его за рукав плаща. – Как тебя зовут?
На одну секунду ее сердце замерло в груди.
Мужчина замер, словно этот вопрос сбил его с колеи, а потом тихо ответил, словно сомневаясь в собственных словах:
- Не знаю. Нет имени.
Лори скрипнула зубами. Ну, а чего она еще ожидала? Мало ли кто еще может забрести в эту дыру по ошибке (или не по ошибке?). В любом случае, у него есть все основания скрывать свое имя.
В боку снова вспыхнула жгучая боль. Она нащупала пальцами края рваной раны, оставленной зубами одной из этих тварей и, молясь, чтобы та не оказалась вдруг ядовитой, покрепче прижала ладонь к увечью, чтобы остановить кровь.
Выдохнув, она присела и попыталась успокоить дыхание, как внезапно прямо рядом с ней вспыхнул белый шар, озарив тонкий силуэт молодой девушки, идущей прямо к ней.
- Ты как, в порядке? – она положила руку ей на плечо.
- Я кровью истекаю, - поморщилась Лори. – Как думаешь, в порядке ли я или нет?
Девушка нахмурила тонкие изящные брови и кивнула в знак понимания.
- Извини, это нервное, - попросила прощения за излишнюю резкость Лори. – Сможешь исцелить? – щурясь от непривычного света, спросила она и кивнула на свою рану.
- Исцелить? – та поглядела на нее, словно на сумасшедшую, и покачала головой, а затем перевела взгляд на своего спутника. – Эй, пора бы уже закругляться!
Раздался характерный скрежет стали, вынимаемой из ножен. Лори взглянула на мужчину и с удивлением отметила, что у того в правой руке появился еще один полуторный меч. Не каждый способен сражаться сразу двумя клинками, да еще и такими тяжелыми, и она ожидала, что его мастерство сейчас резко снизится, но все оказалось не так.
Твари одна за другой стремительно сжимали его в кольцо, отрезая пути к отступлению. Они не рисковали подходить к нему для прямой атаки и больше били вскользь, пытаясь зацепить его когтем или клыком, и некоторым даже удалось это сделать, но безымянный, как он сам себя назвал, казалось, даже не замечал на себе многочисленных ран.
Словно демон, он кружил на одном месте в дьявольском танце смерти, взмахивая двумя клинками, казавшимися в его руках просто невесомыми, и каждый его удар без исключения достигал цели, становясь последним в жизни жертв. Он не тратил сил на защиту, даже не пытался ставить блоки или уходить от ударов, он разил насмерть, и каждое движение его рук означало еще один труп у его ног.
У Лори отвисла челюсть. Она уже не пыталась считать количество тварей, чьи тела валялись в луже собственной крови, а перед глазами все еще мелькали серебристые линии парных мечей, рассекающих плоть.
Количество тел росло с удвоенной скоростью, земля сплошь покрылась бурой темной кровью, которая даже и не думала сворачиваться, и вскоре потоки этой красной жидкости обратились в настоящие реки – одна, вторая, третья…
А мечник даже и не думал останавливаться. Когда тела чудовищ накрыли его с головой, он взобрался на образовавшуюся гору трупов и коротко выдохнул, смахивая с клинков кровь.
Она огляделась и с удивлением заметила, что на них уже никто не нападает: все звери, как один, сконцентрировались лишь на одной цели, видя в нем основную угрозу. Они прибывали со всех сторон, и на место одного убитого монстра вставали уже два.
- Надо помочь, - прошипела она сквозь зубы, корчась от боли в боку.
Когда ответа не последовало, Лори оглянулась на девушку, сидящую с ней бок о бок. Та, завороженная кровавым зрелищем настоящей мясорубки, с легкой улыбкой на губах наблюдала за мечником, а в ее глазах то и дело проблескивали какие-то безумные искорки счастья.
- Надо ему помочь! - чуть громче сказала Лори, и девушка, наконец, ее услышала.
- Что? – она нахмурилась, раздосадованная тем, что ей приходится отрываться от такого «дивного» зрелища, и перевела на нее взгляд своих пронзительных, но будто мертвых серых глаз. – А-а-а, нет-нет, все в порядке.
- Серьезно? – Лори скривилась. – Что-то мне так не кажется.
- Совсем как тогда… - задумчиво пробормотала та в ответ.
Вереск подземных существ внезапно оборвался, захлебнувшись в предсмертном визге.
Все стихло. Тишину нарушали лишь приглушенное журчание ручейков свежей крови, вытекающей из-под груды рубленого мяса, и равномерные пульсации белой сферы, летающей в воздухе над чисто-белыми выцветшими волосами девушки.
Лори сглотнула, опасаясь худшего. Конечно, она знала этого человека от силы минут двадцать-тридцать, но на сердце все равно было тяжко. Такого с ней еще не случалось.
- Мать моя женщина, - внезапно раздался за спиной сдавленный голос Катара. – Что со мной произошло? Ох, елки-палки, что здесь-то произошло?!
Развернувшись, Лори коротко ударила его по голени, а когда он с криком плашмя свалился на землю, добила несильным ударом тыльной стороны клинка по голове.
- Просто удивительный способ знакомиться с парнями, - хмыкнув, заметила девушка.
- Просто удивительный способ с ними расставаться, - едко ответила она, кивнув на гору трупов, под которыми, видимо, и будет похоронен мечник.
А жаль, его техника вызывала у нее зависть, и пара-тройка уроков ей бы не повредила – особенно здесь, где ее магические способности ограничились крупицей впитанных чар. Она снова взглянула на невероятно спокойную девушку, чей пульсирующий шар даже и не думал затухать. Как же она была способна колдовать? Может, тоже проделала тот же фокус? Так много вопросов, а как мало ответов!
- Как же, - фыркнула девушка, - уйдет он от меня, конечно!
Внезапно разделанные туши зашевелились, а в следующую секунду из них вылез огромный сгусток крови, сквозь который проглядывались человеческие черты. Следом от сгустка отделились руки и ноги. Он провел запястьем по тому месту, где по идее должны были быть глаза, и громко сплюнул, отхаркивая кусочки чешуи и плоти, застрявшие в горле, а реки крови продолжали стекать с его плаща на землю.
От такого зрелища у Лори захватило дух, а когда она заметила на себе его холодный бесчувственный взгляд, по спине пробежали ледяные мурашки. Определенно это не тот человек, с которым стоит шутить.
- Валим отсюда, - хриплым голосом заявил он, убирая мечи в ножны, пристегнутые на ремень к спине, и запахнул плащ, накидывая на голову пропитанный влагой капюшон. – И этого с собой прихватите, - он махнул рукой в сторону бессознательного Катара, разбрызгивая вокруг капли крови.
- Он пытался меня убить и чуть не изнасиловал! – качнула головой Лори, но тут же удостоилась еще одного испепеляющего взгляда.
Все бы ничего, она сотню раз встречала на себе такие взоры, но только в глазах мечника она уловила сосущую пустоту, от которой все в душе кричало от ужаса. Недаром говорят, что глаза – зеркало души, но этот человек ее будто не имел. Внутри него была лишь непроглядная тьма – такая же, что их окружала.
- Когда окажешься под влиянием здешней магии, - спокойно ответил он, - дай мне знать.
- Зачем?
- Убью быстро – не будешь мучиться, - он склонил голову чуть вбок, и от отблесков белой сферы его глаза хищно светились желтым. – И прижми рану покрепче, смотрится просто отвратительно.
Сказав это, он развернулся на каблуках и исчез.
Лори возмущенно выдохнула, едва ли веря, что это один и тот же человек: тот, что спас ей жизнь, и тот, что только что бросил их здесь. Она вопросительно глянула на придерживающую ее за локоть девушку, но та лишь пожала плечами, отпустила ее и потянулась за лежащим поодаль Катаром.
- Чего сидим? Помогай, - она попыталась поднять Кота одна, но лишь чуть не надорвала спину.
- Ты серьезно? Я даже встать не могу. И вообще, ты собираешься его слушаться? Да он же не в себе!
- Ошибаешься, - покачала седовласой головой девушка, пытаясь сдержать улыбку. – Как раз в такие моменты он и становится самим собой. И временами даже выдает дельные мысли. Ладно, довольно разговоров, ухлопала парня, теперь расплачивайся. Хватай его за другую руку, вдвоем как-нибудь дотащим.
Скрипнув зубами, Лори оторвала от подола длинный широкий кусок ткани и крепко перевязала им бок, тихо бормоча под нос все известные ей проклятия. Плотно закрепив узел на груди, она оперлась рукой на землю и поднялась на ноги, пытаясь унять головокружение и дрожь в коленках. Когда ей, наконец, удалось это сделать, Лори подошла к девушке и склонилась над лежащим на земле Катаром, закидывая его правую руку на свое плечо и опираясь на стиснутый в руках меч. Крякнув от усилий и зашипев от последующей боли, Лори поднялась вслед за девушкой и впилась ногтями в его плечо в попытке сразу же не свалиться обратно.
- И куда нам идти?
- За ним, - кивнула седовласая в ту сторону, где скрылся мечник.
Лори раздраженно фыркнула.
- А он куда идет?
- Вперед.
- Какой исчерпывающий ответ! – съязвила она, но тут же замолчала.
Вместо ответа девушка щелкнула пальцами. Пульсации шара прекратились, он стал излучать ровный синеватый свет, а затем медленно поплыл вперед, освещая длинный каменный коридор, обе стороны которого были завешаны разнообразными картинами и гобеленами, а высокие каменные изваяния размером с двух-трех здоровых мужчин выстроились в два ряда, устремив свои замершие в мраморе взгляды вдаль. Их пальцы были сложены на рукоятях длинных двуручных мечей, на плечах красовались богатые серые накидки, которые спускались к ногам и прикрывали голени, уходя глубоко в округлые основания, сплошь залитые свежей кровью. Все окрасилось в красный.
Лори присвистнула. Весь коридор был завален свежими трупами.
- Но как такое возможно? – выдохнула она, до сих пор не доверяя глазам: может, это какой-то обман зрения?
Девушка лишь пожала плечами, совсем не удивленная тем кровавым месивом, что сейчас предстало перед ними.
- Безымянный, что еще сказать, - тихо проворчала она, едва ли скрывая злость.
Лори на секунду приподняла тяжелую руку Катара, чтобы отдышаться.
- Так он не врал? У него действительно нет имени?
- Не-а. Ну, или он его очень хорошо скрывает.
Она нахмурилась. Еще никогда она не слышала, чтобы у человека не было имени. Даже сироты, выросшие в самых темных подворотнях больших городов, сами себе выбирали имя, не желая оставаться неназванными, а некоторые секты, намеренно отказывающиеся от своих имен, брали себе другие, потому что даже безумцам сложно так жить – без ничего. Ведь имя, как говорила ей мама, является таким же отражением человека, как его поступки. Ведьмы, кстати, часто использовали именно имена, накладывая порчу.
М-да, что-то здесь точно не так.
- Как тебя-то хоть зовут? – спросила Лори, внимательно всматриваясь в темноту коридора, в котором где-то далеко впереди сейчас сражался каким-то образом выживший мечник – об этом ясно говорили истошные предсмертные крики.
Девушка скорчилась, будто ей дали пощечину, и сдула налипший на нос белый локон.
- Денна, - коротко ответила она. – Ну-с, пошли уже, что ли.
Переступая смердящие трупы животных, они вдвоем медленно двинулись вперед, едва таща за собой бессознательного Катара, который, между прочим, еще и громогласно храпел, извещая всех хищников в ближайшей миле об их присутствии.
Шагов через десять Лори показалось, будто среди тел мертвых зверей она замечает еще и тела людей, искалеченных до неузнаваемости, а еще через пять шагов окончательно в этом убедилась.
- Кто это? – когда они в очередной раз остановились на передышку, Лори кивнула на ближайший труп пятидесятилетнего мужчины, одетого в лохмотья, чья грудная клетка была рассечена одним точным ударом меча.
- Без понятия, - ответила Денна, пытаясь восстановить дыхание. – Еще один бедняга, угодивший под власть местных чар.
- Местных чар?
- Остаточная магия, - пояснила она. – После произошедшей здесь… трагедии, магия окончательно ушла из этого мира и осталась только здесь, в этом богом забытом месте.
- Погоди-погоди, - приостановила ее Лори. – Из твоих слов следует, что это место, эта пропасть не является частью мира?
- Именно, - кивнула седовласая. – Великая Пустота, это название тебе о чем-то говорит?
Лори стиснула зубы и сглотнула, ее лицо обратилось в камень и побледнело.
- Еще бы…
На второй минуте безостановочной ходьбы по скользкому от крови полу, казалось бы, нескончаемого темного коридора, который освещал лишь маленький белесый шар бледного света, Денна запнулась и выругалась, едва удержавшись на ногах: Катар, хоть и постепенно приходивший в себя, легче от этого не становился.
- Воды… - прохрипел он. – Пожалуйста, воды…
- Ага, а плевка в рожу не хочешь? – язвительно поинтересовалась в край уставшая Лори, ощущая, как рана на боку начинает покрываться неприятной коркой, сковывающей движения.
- Это был не он, - покачала головой Денна, внимательно осматривая гобелены, а ее серые глаза затянулись какой-то неясной бледной дымкой, и лицо приобрело отсутствующий вид.
- Поняла уже, - уяснив, что та вдруг ударилась в воспоминания, кивнула она.
После долгой паузы, во время которой седовласая девушка безмолвно оглядывала коридоры и старые мраморные статуи, затянувшиеся многолетней паутиной, Денна, наконец, снова заговорила:
- Мы почти пришли, - дрожащим голосом заявила она. – Сейчас будет поворот направо, но нам надо идти вперед. Не отвлекайся ни на что, старайся вообще ничего не замечать, и, умоляю, что бы ни случилось, иди, ясно?
Лори кивнула. В таких местах лишние вопросы порой ни к чему, они лишь осложняют дело и отвлекают, а это им сейчас совсем не нужно. Сейчас главное выбраться, а эти двое, судя по всему, знают, где выход.
- О, - внезапно подал голос издыхающий до этого момента Катар, - а я знаю это место!
- Ну, все, отпустили, - Лори вздохнула со спокойной душой и сбросила с себя его тяжеленную тушу.
Денна ойкнула от внезапно нахлынувшего на нее веса и, даже не пытаясь его удержать, уронила Кота на пол прямо в кучу разбросанных по округе кишок.
- Я, конечно, извиняюсь за свое поведение, - прогундосил парень, пуская пузырьки из едкой желчи, - но зачем же так поступать, сударыни?
Лори удовлетворенно кивнула, убедившись, что это действительно был просто приступ магического безумия, а не приобретенного сумасшествия.
- Это чтобы в следующий раз неповадно было. Учти: ты не прощен!
- Я же извинился! Я не в ответе за то, что на меня нашло!
- Дела это не меняет, - отрезала Лори.
- Хватит уже собачиться, - прервала их Денна, опираясь от усталости на колени. – Надо идти вперед, иначе нам конец.
- Да? – Катар, все-таки поборов самого себя и отплевываясь, поднялся на колени и хмыкнул. – Похоже, твой женишок, колдунья, сам прекрасно со всем справился.
- Он не мой… женишок, - скорчила гримасу Денна, явно задетая за живое. – В любом случае, есть те вещи, с которыми он просто не в состоянии справится.
- Вот как? – протянул Кот, окончательно вставая на ноги. Казалось, после долгой вспышки помутнения рассудка он вполне себе пришел в себя. – Мечом-то он махать умеет, это ясно.
Меч…
- Катар, - окликнула она его.
- А?
- Ты говорил что-то про Кровавую Орхидею, помнишь?
Он отрицательно мотнул головой, потрясая своей светлой шевелюрой.
- Я вообще ничего не помню. С тех пор, как ступил на эту дряную серую землю, в голове как будто войско прошлось. Много я тебе наговорил?
- Достаточно, - туманно ответила Лори и перевела взгляд на Денну, чей сияющий огонек уже стал постепенно затухать. – Долго ты не протянешь, а в темноте нам идти не резон. Сможешь перенести нас в нужное место?
- Перенести? Что-то вроде портала?
Лори кивнула.
- Нет. И вообще, где ты нахваталась такого бреда? Никакие маги не могут…
Она без лишних слов разожгла на пальцах зеленоватые огоньки жаркого пламени и вытянула руку вперед, держа ее ладонью наружу. Притронувшись к воздуху, будто к водной глади, девушка сконцентрировалась и совершила короткую комбинацию из поочередных нажатий пальцами, встречая с каждым разом все большее сопротивление. Воздух у ее ладони разогрелся до температуры кипятка, а затем с громким шипением стал покрываться темными пятнами, которые расползались по ткани пространства словно чума, отвоевывая сантиметр за сантиметром.
Ойкнув от внезапной боли в низу живота, Лори резко одернула руку и тут же потеряла концентрацию, а черные пятна в одну секунду пропали, как будто их и не было вовсе.
- Но… как?.. Откуда? – Денна ошарашенно переводила взгляд с нее на пространство в воздухе, где только что чуть не открылся настоящий портал. – Так ты ведьма?! Но в мире же нет больше магии!
- А ты разве не ведьма, госпожа? – безмятежно поинтересовался Катар, которого, похоже, происходящее ничуть не удивляло. – Вон какие трюки вытворяешь, - он кивнул на шар белого света. – И вид у тебя странный, белая вся какая-то…
- Ну, спасибо! – поморщилась Денна и исподлобья взглянула на Лори. – Нет, я не ведьма, - покачала она головой. – А все вот это, - она пальцем сначала обвела свое лицо, а затем ткнула в пульсирующую сферу, - лишь мои способности, никак напрямую от магии не зависящие.
Девушка задумчиво посмотрела вдоль темного коридора и устало вздохнула.
- Ладно, делай эти свои фокусы-покусы, у нас мало времени. Но потом, - она пригрозила ей пальцем, - нас ожидает серьезный разговор, от которого ты точно не уйдешь, уж будь уверена. Я хочу знать, как и откуда ты научилась это делать.
- Закатай губу обратно, - поморщилась Лори, а Катар одобрительно хохотнул: его жизнерадостности, кажется, не мешали даже кишки, намотанные тонкой ленточкой на его уши.
Сердито глянув на него, после чего Кот благоразумно заткнулся, Лори продолжила:
- Ты сама только что прекрасно убедилась, что у меня ничего не выйдет. Тем более я не знаю то место, куда должна нас всех перебросить. Я рассчитывала, что у тебя все-таки найдутся силы, и я лишь подскажу тебе, что делать, но раз так…
Денна вздохнула.
- Понимаешь, эта магия… Ну, в общем, она не моя…
- Так и моя тоже, - Лори запнулась, - не моя.
- Прекрасно, просто прекрасно! – проворчал Катар.
- Что это значит?
Девушка всплеснула руками и тут же ойкнула, нечаянно затронув рану.
- Это место пропитано чужой магией, - когда она снова вспомнила про Тома, настроение ее заметно ухудшилось. – Я лишь взяла ее часть в свое личное пользование.
- Вот значит как… - понимающе кивнула седовласая Денна, погружаясь на миг в глубокие раздумья. – А еще ты взять не можешь? Не сомневаюсь, от этого количество чар тут нисколько не уменьшиться.
- Не выйдет. Один раз – максимум. Попробую еще раз, и мои потроха размажутся по этим стенам не в самом лучшем свете.
- Ясно, - хлопнул в ладоши Катар, передернувшись, когда брызги запекшейся крови с его рук попали на лицо. – Ну, мои дорогие дамы, раз мы выяснили, что обе вы бессовестные воровки, от чего ты, любезнейшая, не сможешь открыть эту темную штуку? – спросил он, обращаясь к Денне.
Внезапно Лори вдруг озарило. Она ощутила себя так, будто ее по голове только что огрели увесистой сковородой, а правда, шедшая из этой, казалось бы, сумасшедшей мысли, заставила ее сердце трястись от страха.
Она очумело перевела взгляд с красного покрытого столетней пылью гобелена, который разглядывала последние несколько минут, на беловолосую девушку, стоящую рядом.
- Жрица… - не могла она поверить собственным словам.
- Чего? – в оба голоса спросили Денна и Катар.
- Так ты не знаешь? – повысила голос Лори, удивленно поднимая брови.
- Духи, - раздраженно выдохнула девушка, одним ловким движением руки ловя свой световой шар. - Чего я не знаю?
Вдруг все стихло. Тишина наступила так внезапно, что у них заложило уши, и Лори могла поклясться, что слышит, как громко стучит сердце Катара. В воздухе нарастала тревога. Испытывающее ее терпение напряжение, которое разливалось по сети коридоров словно ночной туман, начинало давить на мозг и лишало способности здраво мыслить. Неожиданно ей стало так страшно, что она на мгновение потеряла опору и рухнула на колени, а следом за ней упали Денна и Катар, пораженные той же панической атакой.
- Что-то не так, - простонала несведущая в своих делах жрица, поднимаясь на локтях. – С ним что-то случилось…
- По-моему, - прохрипел Катар, снова хлопнувшись в смердящую лужу желчи, - самое время нам побеспокоиться о своих собственных шкурках, которым рано или поздно все равно придет полный трынец. Судя по этим вонючим трупакам, уж твой-то муженек о себе позаботиться может.
- Он не мой… - хотела огрызнуться Денна, но осеклась на полуслове, вглядываясь во тьму затихших коридоров. – Я его больше не чувствую, - дрожащим голосом прошептала она.
Лори вскочила на ноги.
- Что значит, ты его больше не чувствуешь?!
- Наверное, он мертв…
- Опа, пригнали, - выдохнул Катар, чья голова едва выглядывала из-за кучи человеческого фарша. – А я так на него надеялся, ай-яй-яй!
Лори пнула его по печени.
- Нашел время насмехаться, - прошипела она, обдумывая план. – Ты хоть меч-то держать умеешь?
Кот ловко поднялся и встал перед ней, гордо выпятив подбородок.
- Естественно, женщина, я умею сражаться мечом!
- Тогда держи, - она сунула ему под нос свой клинок.
- Зачем? – нахмурился Катар. – У меня уже есть, – он сунул руку в кучку красного мяса и выудил оттуда еще один меч, точь-в-точь похожий на ее. – Гляди-ка, как близнецы!
Денна заворожено притронулась краем ногтя к острому лезвию, отливающему синевой.
- И у него такой же, - прошептала она, но тут же тряхнула головой, прогоняя наваждение. – Хватит, - она поднялась с земли и стряхнула со своего полупрозрачного шелкового платья (кто вообще прется в таком виде в сражение?) раскрошенные остатки правого легкого, - каждая секунда промедления может стоить нам и ему жизни!
- То-то ты его так легко отпустила вперед, - покачала головой Лори, но затем согласно кивнула, увидев отчаяние на ее лице. – Да, ты права.
- Только помните: что бы ни случилось, идите вперед, - каким-то жутким полушепотом напомнила им Денна, так что у нее по спине пробежали мурашки.
- То есть там из темноты может выскочить какая-то откровенная зубастая хренотень и раздолбать мне мозг о камни?! – уточнил Катар.
- В том-то и дело, что я не знаю. У каждого свое видение кошмара.
Лори хотела спросить, о чем она говорит, но не успела: беловолосая жрица сразу же перешла на быстрый шаг и скрылась в темноте, тихо молясь своим духам о сохранности чьей-то души. На них, казалось, она внимания больше вообще не обращала, бросив их на произвол судьбы, и ее шар света послушно поплыл за ней, медленно погружая все вокруг во мрак.
- Она в него втюрилась, - заключил Кот, скрестив руки на груди.
- Согласна, - кивнула девушка.
Он повернулся к ней, хищно сверкая в полутьме глазами.
- Итак, моя госпожа, что мы будем делать дальше?
Лори раздраженно выдохнула.
- Знаешь, сумасшедшим ты мне нравился гораздо больше! – призналась она. – И если ты еще раз посмеешь предложить какую-то пошл…
- Нет, - он качнул головой и нахмурился. – Я отлично понимаю, когда надо быть серьезным.
Катар на секунду сделал паузу.
- Но сейчас, я признаюсь, мы в огромной жопе, и надо из нее срочно выбираться.
- Интересно, и как я тебе должна доверять, дорогой мой Кот?
Он с невинной улыбкой почесал затылок.
- Ну, - протянул Катар после короткой паузы. – Я искренне сожалею о случившемся, хоть и ни шиша не помню, однако дела это не меняет. Мы совершенно не знаем этих ребят, а от того, кто сотворил все это, - он обвел руками молчаливые коридоры, - у меня мурашки по телу! Разве хороший человек способен на такое?
Она вздохнула, разглядывая добытый меч. Идеально ровные округлые грани ловили удаляющийся белый свет, с лезвия медленно стекали капли крови. Они плавно переходили на ложбинку в центре клинка и замирали на самом острие, балансируя на грани и бросая короткие алые отблески.
Может, Катар и прав, но интуиция подсказывала ей, что следует идти за мечником и жрицей, а мать всегда учила ее доверять своим ощущениям.
Она вновь бросила взгляд на тела людей и животных, обезображенных до неузнаваемости. Да, хороший человек не смог бы сделать такое – он бы умер и окончил жизнь в желудках этих тварей, и при том было что-то в его глазах такое…
- С другой стороны, - увидев ее выражение лица, Катар вздохнул. – С другой стороны, все мы не без гнильцы, и рассуждать о добре и зле – явно не моя тема. Итак, сударыня, что мы решили?
- Идем за ними. Все равно мы и представления не имеем, как отсюда выбраться, разве нет?
- В точку! - хлопнул он в ладоши и вновь взялся за свой меч, но перед этим остановился на секунду, многозначительно поглядев в ее глаза. – Но, кстати, если мы отсюда выйдем… с тебя причитается.
- Господи, опять? – закатила Лори глаза. - Заткнись и шуруй, - рассерженно буркнула она.
- Ой, да чего ж ты так взъелась-то? – пожал плечами Катар и поспешил вслед за ней.
- Не важно. Просто иди. И молча!
- Как пожелаете, моя госпожа, - ухмыльнулся Кот, поправляя сползшую на глаза липкую челку.
Остановившись у очередной развилки, она внимательно огляделась. Да, Денна, чей шар освещал им путь, уже ушла, однако свет по-прежнему продолжал бить откуда-то издалека, из-за чего все предметы окрашивались в серый цвет и из-за бесконечных теней, гуляющих по стенам, выглядели не просто зловеще, а по-настоящему ужасно.
- Смотри! – вдруг шепнул ей Катар в самое ухо, показывая пальцем на что-то в левом коридоре.
Она проследила за его взглядом и тихо охнула.
- Что с тобой случилось? Это ведь просто мерцающий огонек!
- Да?
Лори сглотнула. Там, в самом дальнем углу ответвления, куда не проникал свет, тускло светился синевой маленький бледный язычок магического пламени. Он, будто стесняясь их взглядов, скромно скрылся за высокой статуей воина в длинном плаще с глубоким капюшоном, покоившимся на широких могучих плечах мускулистого мужчины.
Ее сердце гулко стучало в груди, и каждый удар отдавался острой душевной болью. Катар видел там лишь блуждающий огонек, но ее взгляд был направлен лишь на статую, резко отличающуюся от других.
Словно во сне, девушка на трясущихся ногах подошла ближе и положила руку на перевязь парных мечей, притороченных к широкому клепаному ремню.
Она пыталась взять себя в руки, но на глазах все-таки предательски проступили слезы.
- Том… - тихо прошептала она, нежно проводя пальцем по знакомым чертам лица, застывшим в кроваво-красном мраморе.
В отличие от остальных, этот монумент был явно возведен в полный рост, без преувеличений или приукрашиваний, как любили делать со своими портретными ликами цари и императоры, однако рядом с ним девушка все равно чувствовала себя на удивление маленькой и беззащитной.
Внезапно камень засиял изнутри ровным лазоревым светом, словно пытаясь ей что-то сообщить. Она завороженно притронулась к его правому плечу, и поток путаных мыслей хлынул ей в голову, порождая там полный хаос. Из неразберихи письменных воспоминаний, вспыхивающих и тут же угасавших, ей едва удалось урвать одну краткую мысль – он здесь.
Подумать только! Все те пять лет, что она слонялась по самым захолустным уголкам империи, зарабатывая жалкие гроши, Том все это время провел здесь, в этом мире. Он рос – стал теперь уже на целых две головы выше нее и в два раза шире в плечах. Из худощавого прыщавого подростка он стал мужчиной, разбившим, возможно, не одно женское сердце. Или, может, он уже был женат? И она все пропустила!
Альма сказала, что ему не суждено найти счастья в любви, но что если ему это удалось? Здесь, где магия не имеет власти, не действует и проклятие…
Раньше она об этом не думала, она сосредоточилась лишь на мысли, что он погиб и больше не вернется, но вдруг ему все же удалось найти свой путь? От той идеи, что у него могла быть другая, ей одновременно становилось и дурно, и хорошо. Однако в одну секунду все прекратилось.
Энергия, шедшая от статуи, перестала быть нежной и мягкой и больше не излучала свет. Все вокруг нее содрогнулось. Тьма вокруг постамента, на котором находилось изображение Тома, стремительно начала сгущаться. Мысли судорожно скакали, они вспыхивали в голове в одном лишь слове: «СМЕРТЬ».
Резко выдохнув, Лори отстранилась и сжала пальцы в кулак, прогоняя из головы просочившиеся туда крупицы мрака. Ее ладони вспотели, по лицу струились капельки пота.
- Катар, я думаю, нам пора отсюда… - начала ведьма, но так и не закончила.
Нахмурив брови, она повернулась к тому месту, где только секунду назад стоял Кот, и с удивлением заметила, что там его нет.
- Катар! – ее голос эхом разнесся по коридорам, но ответа не последовало.
Покрепче перехватив рукоять меча, она выглянул за угол и выругалась. Застывший Катар стоял посреди старых серых гобеленов, на которых были изображены выжженные поля брани, и с глупым видом таращился перед собой невидящим взглядом. Его глаза остекленели, рука безвольно повисла в неудачной попытке обхватить пальцами воздух, а меч выскользнул из правой ладони и лежал у ног, окончательно забытый и заброшенный.
- Катар, - она подошла к нему и мягко тронула за плечо, ощутив, что все его мышцы напряглись до предела. – Катар, я понятия не имею, что ты видишь, но это лишь ложь, слышишь? Я не знаю, как, но эта тьма влияет на мысли и заставляет забыть обо всем. Опомнись, иначе мы сгнием тут вместе с этими трупами!
Девушка дернула его за плечо, но на этот раз сильнее, однако тот не пошевелился, лишь отмахнулся от нее, словно от надоедливой мошки, и снова с глупой улыбкой уставился куда-то вдаль.
- Тайрин, - будто сквозь сон пробормотал он.
Внезапно в грудь толкнул тяжелый порыв воздуха, и она тотчас же узнала это ощущение, пережитое парой минут ранее.
- Ну же, идиот, просыпайся!
Лори изо всех сил отвесила ему пощечину, но понимала, что уже слишком поздно.
Клубы тьмы, вытекающие из всех щелей в стене, медленно подползали к нему и всего за секунду почти полностью облепили ноги, переходя на туловище. Катар стремительно исчезал, все больше и больше растворяясь в небытие, а она не знала, что ей делать.
Взвесив в ладони меч, Лори коротко размахнулась и ударила его по лбу, чтобы ненароком не убить, однако клинок, к ее величайшему удивлению, прошел сквозь него, не задев даже торчащих ежиком волос.
Она сглотнула. С чем-чем, а с таким она точно ранее не встречалась. Сомнений не было: тьма разъедает Катара и обращает его в еще один бестелесный фантом, но как такое возможно? Даже здесь, в Великой Пустоте (которая, как оказалось, вовсе не великая и не пустота даже), действуют обыкновенные магические законы, один из которых ясно заявляет, что разум – из которого, собственно, и состоят все обычные фантомы – и тело две разные вещи, способные существовать отдельно друг от друга, но никак не переходить из одного состояния в другое.
- Черт, - прошипела она. – Черт! Черт! Черт! Слабовольный ты придурок!
Она поднесла большой палец к зубам и тихо ойкнула, когда на нем проступила капля крови. Дождавшись, когда достаточной алой жидкости натечет на ладонь, девушка отложила меч и окунула в свою кровь два пальца. Она прикоснулась ими к своим щекам и осторожно провела вниз к подбородку две линии, а затем начертила у каждой две скрещенные молнии. Убедившись, что рисунки держатся и не сотрутся, Лори встала лицом к лицу с Катаром и едко прошептала сквозь зубы:
- Ну, засранец, если это не сработает, быть тебе трупом!
Большими пальцами обеих рук она начертила на ладонях два неидеальных, но более-менее сносных круга и расположила их у головы Катара так, что очерченные кровью окружности почти точь-в-точь совпадали с его ушными раковинами.
Ощущая, как стремительно угасает его телесная оболочка и, минуя стадию разложения, сразу же обращается в неосязаемый дух, полностью подвластный тьме, она закрыла глаза и пустила потоки своей магии по телу, сосредотачиваясь на своих ладонях.
Лори подалась чуть вперед, чтобы их лица почти соприкасались носами, и осторожно дохнула на лицо Катара, вмещая в выпущенный из легких воздух всю свою силу.
Секунды тянулись дольше обычного. В то время, когда заклинание уже должно было подействовать, Катар продолжал стоять как истукан с глупым видом на лице и таращился сквозь нее куда-то вдаль, а его кожа почти полностью стала прозрачной.
Мысленно выругавшись, Лори сделала глубокий вдох и снова приготовилась к повторному заклинанию, как тут:
- Ха! – хмыкнул ей прямо в лицо знакомый нахальный голос. - Если хотела меня поцеловать, так бы и сказала, а не насылала на меня какое-то вшивое заклятье! Духи, и что за рисунки у тебя на щеках, а? И какие кривые…
- Удод, - прошипела она и тут же отстранилась. – Да ты тут чуть не умер! И если бы не я…
- В курсе, - благодарно кивнул он и улыбнулся, вытирая ладонью пот со лба. – Ух, ну и ночка, ей богу! Кстати, а что со мной было-то?
Она зажгла на пальцах тусклый огонек, но теперь даже он смог прогнать сгустившийся над ними мрак. Лори устало вздохнула.
- Честно? Без понятия, и это меня очень даже беспокоит.
- Вот как? – он поднял с земли меч и отряхнул рукоять от грязи. – А я думал, раз ты ведьма, то должна знать все насчет этих ваших финтифлюшек. Или нет?
- Нет. Сначала ты застыл как вкопанный, а потом тебя начала пожирать тьма.
Катар поперхнулся и закашлялся.
- Тьма?! Ну, то есть настоящая… - он нахмурился.
- Настоящая, вот в чем вся проблема. Я со многим сталкивалась, уж поверь, но мне почему-то всегда казалось, что эти бредни про тьму и свет - всего лишь бабкины сказки, а тут… - она задумалась. – Она окутала тебя с головы до ног и начала высасывать твою сущность, представляешь?
Он передернулся и поморщился.
- Кажется, да, - буркнул парень. – Меня ж до сих пор трясет!
Он нахмурился.
- Так это, раз ты меня спасла, то, может, на секунду остано… - он сделал к ней шаг, но тут же поскользнулся на окровавленных потрохах. – У-у-о-у-у-у!..
- Так тебе и надо, - фыркнула она, и тут ее взгляд снова упал на статую. – Слушай, - продолжила она уже спокойным голосом, - ты хоть что-то помнишь из того, что видел?
- Не-а, - прогундосил тот в ответ, восстанавливая потерянные силы мертвым лежанием на полу. – Помню только, что мне было ну очень хорошо, а потом ты… Как ледяную воду на бошку залпом вылили. Ну, вроде как холодно аж жуть, но потом приятно.
- Ясно, - кивнула девушка и щелкнула пальцами. – Идем, кое-что покажу.
- Что, правда?
Она в который раз раздраженно вздохнула.
- Вставай уже, олух!
Дождавшись, пока Катар со старческим кряхтеньем и возмущенными возгласами насчет незаслуженных оскорблений в его адрес поднимется с земли, Лори подошла к статуе Тома и показала на нее пальцем.
- Знаешь, кто это?
Отряхнувшись, тот мельком оглядел скульптуру и с умным видом ответил:
- Даймон.
Лори резко глянула в его сторону.
- Но откуда?..
- Так вон написано же, - кивнул он на низкий широкий постамент, украшенный безумными ликами людей, разинувших рот в ужасающем беззвучном крике, и мельчайшими обломками сломанных мечей – из того же красного мрамора, конечно.
- А, ну да, - нахмурилась она, коря себя за невнимательность. – Значит, это не Том…
- Кто? – мимоходом спросил Катар, с интересом разглядывая резные рукояти мечей, выглядывающих у Даймона из-за правого плеча.
И кто вообще так носит оружие? Оно же ужасно сковывает движения, особенно если применять клинки по отдельности. Но тот человек без имени… Ему, кажется, они вовсе не мешали.
Она снова взглянула на выразительные черты лица человека, изображенного в камне. Если это не Том, то кто, и почему он так похож на него? Может, все дело в его крови? Но если так, то у демонов все равно не может быть детей! Тогда как?
Сейчас, взглянув на статую свежим взглядом, она действительно поняла, что это не Том – слишком уж давняя работа, да и этот Даймон явно был правшой.
Еще раз поразившись проделкам матери-природы, Лори тряхнула головой и направила все мысли на обратный путь отсюда. Тут ее осенило. И как она раньше до этого не додумалась?!
- Катар, а Катар? - улыбнулась она, и от этой улыбки Катар испуганно замер, словно его поймали на месте преступления.
- Чего? – с подозрением стрельнув глазами вправо-влево, спросил он.
- Ты ведь не хочешь снова встретиться с тьмой и фантомами, а, Катар?
- Э-э-э, не очень. Что случилось-то? Чего ты на меня так смотришь?
- Отлично, просто отлично, - девушка улыбнулась еще шире и положила ему руку на плечо, от чего тот нечаянно вздрогнул – видимо, страх перед ведьмами у него все-таки был. – А теперь закрой глаза и представь себе Денну. Ты ведь хорошо ее запомнил, да?
- Д-да…
- Очень хорошо? Учти: от этого может зависть твоя жизнь.
- Да, да, хорошо! – не вытерпел он и отстранился. – Можешь мне хотя бы объяснить, что задумала? Что-то мне не очень хочется потом найти свой бездыханный труп посреди какого-нибудь колодца!
- Успокойся, - мягко, но уверенно приказала она, незаметно вплетая в свои слова волшебные чары. – Вдохни… Вот так, молодец. А теперь закрой глаза и представь себе Денну.
- Ну, хорошо. Что дальше?
- Теперь вспомни то ощущение, которое у тебя возникло, когда тебя чуть не поглотила тьма. Помнишь?
Он вздрогнул и сжался, словно испуганный ребенок.
- Да.
- Представь его тоже. Так, хорошо, - она одобрительно кивнула, вплетая в сеть заклинания все новые и новые нити словно паук, создающий свою паутину, - а теперь вытяни вперед руки и не двигайся.
Катар послушно выполнил приказ, выпустив меч.
- Вот так…
Она вздохнула. Вновь вспомнив про Тома и выпутывая Катара из лап вездесущего мрака, она потеряла слишком много времени, и что-то ей подсказывало, что дальше будет только хуже. Судя по всему, Денна и ее спутник прекрасно знали это место, а значит только в них ее защита, какие бы цели их не вели. Проблема состояла лишь в том, что она боялась идти дальше по этим темным коридорам, которые не внушали ничего, кроме страха и недоверия, а если использовать портал (даже с первой попытки не вышло!), то она потратит абсолютно все свои силы. Остается только придумать еще один путь.
Лори сразу уловила суть этого места, но только сейчас поняла, как это можно использовать. Дело в том, что всех этих коридоров и статуй вообще не было – все это лишь иллюзия. Правдивая, но все же иллюзия. Как и фантомы, эти руины являются только воспоминанием и ничем больше, но как это воспоминание составлено?
Сошедшие с ума люди, кидающиеся на них из мрака, и странные звери без глаз лишний раз доказывали, что Денна права: все вокруг – Великая Пустота, а в Великой Пустоте не существует ничего, кроме тьмы. Даже время здесь не властно. Великая Пустота поглощает людские души, сводит их с ума, пуская свои корни все глубже и глубже в разум жертвы, но всякую подобную связь можно использовать в обе стороны. Ее тьма тоже коснулась, но перенестись через саму себя у нее не выйдет, остается только использовать Катара, а затем протащить его за собой. Признаться, желание оставить его здесь было велико… Однако жрица и в этом права: Катар не по своей вине на нее напал и пытался взять силой.
Она бросила прощальный взгляд на статую Даймона и выставила свои руки перед собой, направив пальцы перпендикулярно ладоням Катара. Сконцентрировавшись, она резко выдохнула и впилась ногтями в его кожу – тот даже не дернулся, все еще находясь под действием сильных чар.
«Эх, как же прекрасно снова владеть магией!» - подумала она и стала внимательно наблюдать за струйками крови, стекающими по его запястьям. – «Кровь… Везде кровь…»
Она закрыла глаза и резко выдохнула, прокричав во тьму одно единственное слово заклинания.
Часть 2
Стоило ей открыть глаза, как на нее тут же напали.
Пригнувшись, она развернулась на каблуках и с разворота ударила лезвием клинка по шее высокого мужчины, чья кожа сплошь покрылась язвами и сочилась гноем, а смердела так, что резало глаза.
Едва успев понять, что перед ней ходячий мертвец, девушка пригнулась и закрыла руками лицо. Живой труп тихо хлюпнул, и затем с грохотом взорвался изнутри, обрызгивая ее остатками ядовито-зеленого гноя и кусочками своей серой разлагающейся плоти.
- Катар!
Его стошнило прямо на пол.
- Черт! – крикнул он в ответ и закашлялся, держась за живот. – Чтобы я еще раз доверился ведьме – да никогда в жизни!
Схватив лежащий на земле меч, он отступил, уходя от атаки, и резко рубанул снизу-вверх, уничтожая еще одного вурдалака.
- Кто это?
- Без понятия!
- Ты издеваешься?
- Нет!
Лори перекинула меч в другую руку и отсекла очередному мертвецу голову, заранее прикрывая глаза от потока едкого трупного запаха. Отпрыгнув вправо, она прокрутила вольт и резко выбросила руку с оружием вперед. Гнилая плоть почти не вызывала сопротивления, и острие прошило труп, словно игла тонкую ткань.
Оттолкнув разбухающего изнутри покойника ногой, она высвободила меч и отбилась от еще одного нападения, пытаясь хоть немного осмотреться.
- Денна! – заметила она далекую седовласую фигуру, подсвеченную тусклым светом коротких пульсаций.
- Пригнись!
Катар подскочил к ней и отсек от тела когтистую толстую лапу, пытавшуюся схватить ее за шею. Резко выдохнув, Лори рывком поднялась с колен и на половину длины клинка засадила меч в челюсть очередного восставшего из мертвых.
Улучив секунду другую, она вновь попробовала оглядеться и горестно простонала.
Они стояли на высоком пологом холме, усыпанном знакомым серым пеплом. Трава здесь не росла, земля была безжизненной и едва пробивалась сквозь кучки горячего праха, от которого жуть как веяло адским жаром и вселенским злом.
Девушка приподнялась на носках.
Холм медленно спускался вниз, а затем земля вдруг обрывалась, совсем как та пропасть, что Катар звал Днем Конца, только на этот раз непроглядная жуткая тьма была вовсе не внутри небольшого кружка пустоты - она была буквально всюду.
Она обволакивала тот иллюзорный и ничтожно малый кусочек земли, на котором они стояли, и будто ждала чего-то, неподвижная как сама смерть, а из нее, будто из материнского чрева, медленно выползали на четвереньках все новые и новые трупы, и не было им конца.
Лори поняла, что свет здесь все-таки есть, и подняла голову, желая узнать, откуда он идет.
Лучше бы и не пыталась.
Прямо над их головами, словно полуночный цветок, расцветающий во мраке, ярко горела огненно-красная диаграмма, представляющая собой два скрещенных равнобедренных треугольника, чьи острые вершины пронзали основания друг друга, и огромный двойной круг, в который эти треугольники и были заключены.
Она пригляделась. В пустых промежутках между горящими окружностями, которые заполняли клубящиеся частицы чистого мрака, виднелись маленькие и до того замысловатые символьные руны, что ей даже сложно было понять смысл хоть одной из них. Одно было ясно: радоваться вовсе нечему.
Внезапно справа раздался хлюпающий гогот, словно кто-то пытался смеяться с водой в глотке. Девушка развернулась и занесла меч, чтобы поразить еще одного врага. Мышцы на руках напряглись, оружие, хищно разрезая воздух, устремилось к своей цели…
- Нет! – вскрикнула она и зажмурилась.
Хрясь!
Раздался звон стали. Сноп искр вырвался из-под сильной части клинка и обжог ей руку, а тяжелый тупой удар отдался в зубах. Охнув, она испуганно отступила и распахнула глаза, боясь увидеть перед собой труп мечника.
«Ну и что? – хотелось крикнуть ей от страха. – Сам виноват, не надо было так подкрадываться со спины!»
Но, к счастью, никого она не убила.
- Ты чего? – с глазами по пять копеек заорал на нее Катар, едва успевший вовремя отбить ее рубящий удар. – Я понимаю, он плохо выразился о твоем внешнем виде, но зачем убивать-то?
- Не хотела я его убивать!
- Да? – поморщился мечник, едва сидя на коленях и кренясь от слабости куда-то вбок. – Мне так не каже…
Покачнувшись, он на секунду замер. На его лице проступила маска боли и отчаяния. Резко выдохнув сквозь зубы, он пошатнулся и с грохотом свалился на горячий пепел лицом, едва ли не нанизывая себя на свои же мечи - один из них уже торчал у него из бока.
- Помоги ему, - тряхнул головой Катар и убрал с лица непослушные золотистые локоны, - я попробую вас прикрыть.
Но ему и не нужно было этого говорить. Она кинулась к лежащему в собственной крови мечнику, на ходу шепча под нос поддерживающие заклинания.
Она положила руку на его одеревеневшую спину в нескольких сантиметрах от того места, откуда, словно серебряный рог, выглядывал широкий серебряный меч (Денна была права, он точь-в-точь был похож на те, что нашли они с Катаром).
Сотворив на конце указательного пальца маленький язычок красного огня, она прижгла рану и сунула руку под его тело, нащупывая скользкую рукоять клинка. Лори резко выдохнула и одной рукой попыталась перевернуть мужчину, но тот оказался слишком тяжелым.
Послышалась громкая отчаянная брань: один из мертвецов снова обрызгал Катара гноем и внутренностями с головы до ног.
Не обращая внимания на снующие кругом трупы, которые хищно скалились черными зубами и тянулись к ней когтистыми руками, девушка напряглась изо всех сил и снова попробовала его перевернуть, одновременно с этим второй рукой вытягивая из него глубоко засевшее между ребер оружие.
- Только не погибай, - закусила она губу, понимая, что лезвие, к сожалению, сильно повредило легкое левое легкое и, возможно, задело сердце. Если не умрет сейчас, то погибнет потом, только от потери крови…
Она мысленно потянулась к остаткам своих магических сил и направила их в руки, создавая на подушечках пальцев и ладонях живительное тепло, от чего те стали светиться ровным темно-зеленым светом.
Руки дрожали, пальцы скользили от крови, но ей все еже удалось стащить с него черный кожаный панцирь и стянуть рубашку.
Она сглотнула, поразившись количеством шрамов на его груди, но тут же одернула себя, напомнив, что он, между прочим, погибает.
Положив руки на его грудь в двух местах – под сердцем и на животе, - ведьма настроилась и совершила попытку унять жар и остановить кровотечение из многочисленных ран, оставленных на теле не только когтями, но и в некоторых случаях вполне себе настоящими стальными клинками.
Когда девушка ощутила, что у нее вот-вот начнет получаться, ее внезапно сковала слабость. Живот скрутило в рвотном позыве, грудь пронзила жгучая боль, от которой перехватило дыхание.
Она открыла рот, пытаясь вдохнуть хоть чуть-чуть воздуха, и со стоном завалилась назад, ощущая на своих плечах чьи-то руки – нет, не Катара, слишком уж тонкими они были.
- Отойди от него, ведьма! – прошипела ей в ухо Денна.
Лори нахмурилась, едва соображая. Она ведь не хотела сделать ничего плохого, только помочь!
Снова недоверие…
Она закатила глаза, ощущая, как нечто извне вытягивает из нее силы, будто тисками выковыривая остатки магии Тома из ее тела.
Бах!
В грудь ударил порыв воздуха. Лори судорожно вздохнула и с криком села. С глаз словно спала многолетняя пелена, она вновь ощутила всю жизнь сполна, упиваясь ей подобно дражайшему напитку.
Вытерев пот со лба, она огляделась и поняла, что находится в полной темноте – даже руки перед носом не было видно. Она вздрогнула, вновь ощутив на себе прикосновение тьмы, и закусила губу.
И что же теперь делать?
Она попыталась призвать магию, но с ужасом осознала, что той снова больше нет: та необузданная мощь, что коснулась ее в момент мнимой смерти, выпила все без остатка.
Лори, непонятно зачем, прищурилась. Прямо перед ней неожиданно полыхнул синий мерцающий огонек, больно щелкнув ее по носу. Ойкнув, девушка отмахнулась от него, но стоило ей прикоснуться к пламени, как все перед глазами на миг расплылось, а затем, словно какой-то конструктор, собралось обратно, но уже в совершенно другую картину.
- Так как насчет моего предложения? Прежде чем ответить, учти: второго шанса я тебе не предоставлю, ты меня понял? Ты – никто, лишь крыса, трусливо прячущаяся в своей норе, и теперь ты один – последний из своего жалкого выводка! Принять мое предложение – твой единственный выход.
Она повернулась в сторону источника голоса и увидела перед собой светящийся фантом, изображающий из себя низкого статного мужчину в богатых, обшитых золотом одеждах, а на его шее висело огромное ожерелье с шестиугольным бриллиантом, синеватое сияние которого изредка прерывалось, образуя в его груди широкую черную дыру.
- Не повторяй ошибку других, Кассин, - пробился сквозь мрак глухой гулкий голос. – Не стоит решать за меня. Уж поверь, свой путь я находить умею как никто другой.
Лори снова повернула голову и сглотнула. В пяти шагах от нее стоял Том – такой же, как и тогда, в подземелье, где она поначалу его едва узнала, вот только теперь он был в свободной льняной рубашке и черных кожаных штанах, перетянутых ремнем, а раны на лице и руках уже затянулись, образуя новые шрамы.
- Довольно! – воскликнул Кассин, взмахнув рукой и звеня перстнями на пальцах. – Ты три месяца водил меня за нос, а шесть моих лучших гонцов пропали бесследно. У тебя три секунды, чтобы дать мне ответ, иначе ты – покойник! Раз, два…
- Три, - закончил за него Том и сделал едва уловимое движение рукой.
Перед ней мелькнул какой-то сверток. Он шлепнулся у ног Кассина, издав при этом странный хлюпающий звук. Узел мешка медленно развязался. Наружу из него вывалились ровно шесть отрубленных голов…
Лори тихо охнула, а в следующую секунду все вновь потухло.
ГЛАВА 12. ЦЕПИ СНЯТЫ
Часть 1
Он устало вздохнул и опустил плечи – сделать он себе это позволил лишь тогда, когда многочисленный вооруженный кортеж короля скрылся за холмами, превратившись в лишь маленькую черную точку посреди бескрайних зеленых просторов.
- Все плохо, мой друг, - прошептал он самому себе, оглядывая вечнозеленые скудные рощицы, что пристроились у подножия холма, на котором находилась его пещера. – Все очень, очень плохо…
Он задумчиво потеребил рукав своей льняной рубахи, который, между прочим, был сантиметров на десять больше нужного размера, и еще раз вздохнул:
- Пора бы с этим кончать. Все итак зашло слишком далеко, - он медленно развернулся, задержав взгляд на ясном желтом солнце, которым все никак не мог налюбоваться, и направился вглубь пещеры, ощущая, как его окутывает привычная полутьма и сырой прохладный воздух. – Как я устал, если бы ты только знал! Прости, что сдаюсь так рано, но я устал. Да, устал…
Он покачал головой, продолжая свой разговор с невидимым спутником, что появился в его голове как раз месяца три назад и больше не отходил ни на шаг, ревностно защищая его разбитый на сотни мелких осколков разум от него самого.
- А это ведь были даже не они, – хихикнул он, прикрывая рот ладонью. – А он поверил! Он ведь их даже не видел ни разу, да? Или просто не запомнил, как ты думаешь? Все они для него одинаковые… Разве это не значит, что нельзя ему верить?
Он спустился по ступенькам на нижний уровень и свернул на первой развилке направо, все больше углубляясь во мрак.
- А он ошибся! Я ведь не последний, да? Скажи мне, что я не последний! Да или нет?..
В его голове не было мыслей. Она была пуста. Впрочем, как и всегда, и он уже успел к этому привыкнуть. Рядом с другими людьми он превращался в какого-то другого человека, уверенного и опасного, но в полном одиночестве он становился самим собой: лишь до смерти уставшим безумцем, чье сердце больше не видело света в конце туннеля.
- Ты вернулся! – откуда-то появившаяся девушка кинулась ему на шею и крепко обняла, и он по привычке провел своей рукой по ее выцветшим седым волосам, доходившим ей до самой поясницы.
- А куда мне деваться? – хмыкнул он, стараясь выглядеть как можно увереннее. – Вернулся…
Девушка отстранилась. Ее странные, будто мертвые серые глаза, не выражавшие никаких эмоций, хищно сверкнули в полутьме пещеры, в которую сквозь трещину в камнях едва пробивался крошечный лучик света.
- Что он опять сказал?
Он нахмурился.
- Сказал, что я труп.
Беловолосая девушка склонила свою голову вбок и поджала губы.
- Разве это не значит, что пора уходить?
- Пора, - согласно кивнул он. – Ты уходишь, а я остаюсь.
- Что? – не поняла девушка.
Он не сдержался и украдкой улыбнулся, переводя взгляд со своей кожи на ее.
Почти все ее шрамы затянулись, он ей в этом помог. Теперь ее кожа гладкая, какая и была, вот только немного бледнее, чем раньше. Жаль, ему не удалось полностью излечить ее разум, как не удалось восстановить и свой, а эти седые волосы и серые глаза всегда будут напоминать ей о случившемся – что поделать, предначертанное не обмануть…
Надо было просто стереть ей память, как она и предлагала.
- Повтори, - твердо приказала Денна.
Он поморщился и измученно выдохнул, хватаясь за голову.
- Я хочу умереть, - прохныкал он, ощущая, как раскаленный клинок снова вонзается в разум и вызывает очередной приступ. – Денна, я хочу умереть! Я устал, мы так устали! Он зовет меня, Денна, я больше не хочу сопротивляться… Не могу…
Седовласая девушка мягко обняла его за плечи и заставила его положить голову на ее плечо. Не в силах больше сдерживаться, он стиснул ее в своих медвежьих объятьях и расплакался, содрогаясь при каждом всхлипе.
- Тише, тише, - шептала она ему в ухо, осторожно раскачиваясь на месте, будто убаюкивая на руках ребенка. – Давай сядем? Пожалуйста.
Он согласно кивнул, вытирая со щек солоноватые слезы.
Денна взяла его за руку и повела вглубь пещеры к широкому каменному выступу, заложенному соломой для удобства. Положив руки на его плечи, она заставила его сесть, а затем пристроилась рядом и обняла его за шею.
- Ложись.
Он послушно положил голову на ее колени. Девушка зарылась пальцами в его волосы и начала напевать какую-то старую мелодичную песню, напоминающую колыбельную, и он послушно пал в объятья спасительного сна.
Очнулся он уже глубокой ночью, обнаружив себя на все том же каменном выступе, устланном соломой. Денна, тихо сопя в небольшую квадратную перьевую подушку, сделанную им месяц назад, лежала рядом, обняв его за талию.
Ее лицо было до ужаса безмятежным, и он едва убедил себя, что она жива. Тоненькая струйка прозрачной слюны тянулась по ее щеке вниз, а веки дрожали, будто ей снились кошмары. Ему они тоже снились.
Он бесшумно выскользнул из ее крепкой хватки и поднялся на ноги, стискивая руками гудящую голову.
В последний раз взглянув на седовласую девушку, он без лишних слов и сопливых прощаний двинулся к выходу. Духи, как ему надоело! Порой ему казалось, что он сходит с ума: временами он по-настоящему становился кем-то другим, а порой куски его воспоминаний вообще исчезали из памяти. Вот сейчас, к примеру, он даже не помнил, как оказался здесь после встречи с Кассином, который предъявил ему ультиматум.
Выйдя на вершину холма, освещенную бледным светом заходящего месяца, он сунул руку в карман и нащупал широкую шипастую цепь, переходящую в обломанную миниатюрную рукоять кинжала – того самого, что он уничтожил далеких три месяца назад.
- Они не должны получить его, - шепнул он кому-то по левую руку от себя. Он не видел своего собеседника, но разумом чувствовал его присутствие, и это успокаивало. – Но пока он существует, они будут пытаться его достать, и я единственный, кто стоит у них на пути...
Он выждал пару секунд, убедившись, что ответа не последует, и продолжил:
- Я до смерти устал, знаешь ли, и мне уже ничего не хочется, только найти свой уголок в этом мире. Однако что-то мне подсказывает, что здесь я все тот же изгой. Что дальше? Если нет будущего, зачем вообще жить?
Пустота снова выслушала его со всем пониманием.
- Мне кажется, я начинаю сходить с ума. Все чаще снятся кошмары, но я не думаю, что это просто сны – скорее воспоминания. И знаешь, что? Мне надоело. Все меня используют, всем нужно только то, что скрыто глубоко во мне, и если бы это можно было получить без меня, все бы с радостью давно меня убили. Думаю, довольно. После ухода хозяина накопленная магия выходит из-под контроля, и все больше людей хотят заполучить ее могущество. Нельзя этого допустить. Нельзя позволить им ощутить власть, иначе все старания уйдут зазря. Все они приходят, требуют доверия, но даже не пытаются его заслужить! Требуют, требуют, требуют!.. – он схватился за голову, пытаясь успокоиться. - Нет-нет, с меня хватит. Я заслужил отдых, заслужил свободу, и плевать мне, что с ними станет без магии – ее они не заслужили. Слишком много пролитой крови, им нельзя доверять. Никому из них.
Он вздохнул и в полном молчании пошел вперед.
***
- Вот мы и здесь, - улыбнулся он, широко расставляя руки будто крылья. – Последний день, прощальный день!
Он закрыл глаза и полностью поддался ощущению свободы, чувствуя, как прохладный легкий ветерок треплет его волосы. Осознав, что какая-то тяжесть тянет его вниз и мешает полету, он отстегнул ремень с ножнами своих мечей и выкинул его, еще несколько секунд наблюдая, как тот камнем летит вниз с высокой башни, которую хозяин называл Птичьим Пиком. Ну, теперь понятно, откуда появилось это название.
Он всегда дорожил своим оружием, но теперь оно ему больше не нужно, и чувства серьезной потери он не испытывал, как не испытывал и тоски.
Вздохнув, он развернулся и присел, ощупывая пальцами твердую поверхность черного камня. Убедившись, что башня выдержит напряжение и продержится достаточно долго, чтобы успеть закончить заклинание, он вернулся к краю и положил руки на острые зубчатые выступы стены.
Люди боялись смерти, но он не понимал, чего тут надо бояться. Наоборот, для него смерть стала желанным утешением, потому что только там, во тьме и забвении, он мог найти покой, найти свое место если не в этом мире, то в другом. Он и пережил то подземелье только затем, чтобы вывести Денну и унять разбушевавшиеся магические потоки, желавшие разрушить тут все до основания и уничтожить каждое живое существо, в том числе и ни в чем неповинных слуг.
Он тряхнул головой, прогоняя плохие мысли.
Чего хочет человек перед гибелью? Напиться? Получить еще хоть секунду жизни или увидеть любимых?
Ему не хотелось ни того, ни другого, ни, тем более, третьего.
В последний раз взглянув на рассветное солнце, он счастливо улыбнулся и закрыл глаза.
Часть 2
Она вскрикнула и по инерции закрыла лицо руками, на секунду забыв, что перед ней всего лишь воспоминания. Когда иллюзорный порыв синего пламени стал стремительно разноситься по тьме, погребая под собой башню и дворец, она отшатнулась, спиной ощущая весь жар, исходивший от него, но не причинявший ей вреда.
Внезапно все стихло. Она оказалась далеко внизу, у самых стен, покрывшихся слоем копоти и сажи, и подняла голову. Башня почти полностью превратилась в огромный кусок прозрачного льда, а маленькая фигура, стоящая наверху, оказалась как раз в самом эпицентре кошмара.
Девушка сглотнула, пытаясь сдержать слезы. Она хотела узнать правду – вот она. Он погиб, больше ей ничего не было важно, но даже перед смертью он не хотел знать никого из своей прошлой – настоящей! – жизни. Даже ее. Особенно ее.
Это причиняло ей невыносимую боль, но она понимала, что так даже лучше: помни он ее, помни он о своих чувствах, смог бы он так легко выполнить задуманное? Смог бы он уйти из жизни с улыбкой на лице?
Он не страдал, и только в этом было ее утешение.
Лори пригляделась. Она отлично знала это заклинание, вот только не могла никак понять, откуда его достал Том. Секунды тянулись на удивление долго, и все, наконец, продолжилось.
Как она и ожидала, лед стал стремительно покрываться черными пятнами, а затем тьма появилась и внутри. Она распространялась по леднику как чумная зараза, отвоевывая сантиметр за сантиметром, и за один присест поглотила фигуру, застывшую на самом краю у острых кривых зубцов.
Что-то оглушительно хрустнуло – лед треснул. Тьма хлынула наружу.
Девушка даже не двинулась с места, она будто снова очутилась в прошлом, когда закончил свою жизнь ее отец, и это приводило ее в настоящий ужас.
Она смотрела, как темная материя расползается по светящемуся лазоревым светом камню и поглощает саму ткань пространства, и не могла пошевелиться. Рот ее раскрывался в беззвучном крике, дух захватило, и она уже не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, только наблюдала за своим ожившим кошмаром.
Вот уже второй человек погибал так на ее глазах, и она не могла ничего сделать.
Не в силах отвести взгляд, она смотрела, как заброшенный покосившийся дворец исчезает в пелене непроглядного мрака, который с каждой секундой становился все ближе. Прошла еще минута, и он добрался до самых стен, закрывая собой пульсирующее солнце, а затем навис над ней одной неумолимой волной смерти и хлынул вниз.
ГЛАВА 13. ТОМ
Часть 1
Она думала, что умерла. Произошедшее потрясло ее до такой степени, что поначалу ей захотелось по-настоящему погибнуть и не вспоминать больше о той ужасной ночи шестнадцать лет назад, когда на глазах своей маленькой семилетней дочери умер ее отец, но постепенно оцепенение спало.
Лори села – вернее, думала, что села, - и смахнула со щек проступившие слезы.
Он ведь мог вернуться! Он обладал такой силой, что запросто бы совершил то, к чему так долго готовилась Альма, но не стал. Почему? Потому что ничего не помнил? Дьявол, что, черт возьми, здесь вообще творится? Во что ее втянула эта старая стерва-ведьма?!
- Так, хватит, - подавив рыдания, Лори поднялась на ноги, ощупывая собственное лицо.
Значит, он все-таки вновь овладел магией, но она и представления не имела, есть ли у него шанс выжить после такого заклинания. Если бы у нее только были старые свитки из библиотеки шабаша…
- Черт, как же все сложно.
К сожалению, все ответы ей мог дать только лишь один Том, но бесследно исчез и ее не помнил. К сожалению, ей остается только гадать, что с ним случилось, когда ее не было рядом.
Она протерла пальцами уставшие глаза и смахнула со щек образовавшиеся слезы.
«Ну что, дура ты старая, - подумала она, мысленно обращаясь к Альме, - разбились все твои надежды. И мои тоже»
Она протянула ногу вперед и пощупала носком сапога воздух, а когда убедилась, что перед ней все же твердая поверхность, уверенно пошла вперед, даже не представляя, куда.
Время шло – а может, и не шло вовсе, - и ее мысли все никак не хотели отставать от Тома, видя в нем спасительный круг утопающего.
Господи, он ведь действительно сошел с ума!
Она смотрела на него, наблюдала за ним, не в силах оторвать глаз от того, кого до сих пор любила всем сердцем, и ее душа захлебывалась от отчаяния. Он был собой, но одновременно с этим в нем будто сливались сразу несколько личностей, и каждая из них рвалась наружу.
Она сотни раз видела такое, когда шабаш прилюдно изгонял спятивших от неудачных заклятий ведьм, и каждая заканчивала одинаково: сначала безумие, а затем самоубийство.
Она стиснула зубы, не понимая, радоваться ей или плакать. С одной стороны это казалось ей абсурдом: фантомы не переносят никого назад во времени, - но с другой идея с посланием казалась вполне логичной. Он не доверял никому, но не мог вечно все скрывать и держать в себе, ему нужен был собеседник, и он у него появился.
Нет, хватить слез. Пусть он ее и не знает, но она-то его помнит!
И ради чего он вообще все это затеял? Что такого важного хранил, что для этого ему пришлось воззвать к самой Великой Пустоте – вместилищу всей черной не-магической энергии, которой страшились даже самые опытные ведьмы?
Она смачно выругалась, коря себя за глупость. Надо было не глазеть на Тома, а смотреть, что происходит вокруг!
- А-а-а! – Лори раздраженно топнула ногой, и тут ее будто осенило – она внезапно вспомнила, что упустила из виду. – Денна!
Дьявол, и как же ей теперь отсюда выбраться? Ей срочно нужно с ней поговорить!
Но как она еще жива, прошло же сто лет. Ах, ну да, ну да, это их бессмертие. Вполне себе простенькая магия, только требует постоянной подпитки магией. Ведьмы тоже все почти бессмертны, но если лишить их волшебства, то стареют так же, как и другие.
Вот холера, она же теперь без единой крупицы чар!
- Правильно.
Она вздрогнула и замотала головой, пытаясь понять, откуда идет голос.
- Правильно, - еще раз повторил он холодно и бесстрастно, и от его тона, не предвещавшего ничего хорошего, у нее по спине пробежали мурашки. – Теперь ты без магии, воровка, - раздался злобный свист где-то за спиной.
Она рывком развернулась на каблуках, но ничего так и не увидела и стала медленно отступать – желания встретиться с очередным монстром (к тому же говорящим и читающим мысли!) у нее совсем не было.
- Я не монстр.
- Да? – она поморщилась. – Тогда не читай мои мысли!
- Читать мысли? – возмутилась тьма. – Я умоляю, я не читаю мысли!
- Во-о-от, как? – протянула девушка. – По мне так ты только это и делаешь.
- Ложь!
Она ойкнула и осела на пол, сбитая с ног порывом штормового воздуха, который ударил ее в грудь и откинул на несколько метров, прижав к земле.
- Больно, между прочим, - прошипела она, ощупывая на целостность свои ребра.
- О, извини, но прощения я у тебя просить не собираюсь.
Лори фыркнула.
- Только что это и сделал.
- Хм, - голос на несколько секунд задумался. – На этот раз правда. Вот только мысли я все равно не читаю. Я могу все, но это – нет.
- Тогда как?..
- Запах.
- М-м-м?
- Ты пахнешь.
- Ну, спасибо, - в такие нервные моменты ее страх странным образом обращался в излишнюю язвительность. – Между прочим, все пахнут, знаешь ли!
- А, ну да, ну да, - кажется, голос сам засмущался. – За сотню лет, что я нахожусь здесь, я немного разучился разговаривать с людьми.
- Это видно.
- Но правда есть правда в любом виде. Я не читаю твои мысли, я лишь чую их запах, и ты лжешь. Ты не считаешь себя воровкой. Это не так.
- И на что же ты намекаешь? Объясни! – потребовала она. - Я у тебя ничего не крала.
- У меня ничего и нет. Почти. Магия – единственная драгоценность, что я храню, и ты на нее посягнула, бессовестно забрав себе ее часть. Ты, как и остальные, видишь в ней лишь власть, что она с собой несет, и даже не раздумываешь над тем, что она истинно из себя представляет. Ваша главная ошибка, люди, в вашем невежестве.
- Хватит! – вспыхнула она. – Это все, что ты можешь сказать? Обвиняешь меня в невежестве, так что ли? Да, я забрала себе ее часть – мельчайшую, между прочим, часть, - и с радостью сделала бы это еще раз, будь она хоть сто раз твоя, но что-то мне подсказывает, что эта магия, о которой ты так печешься, и не твоя вовсе, а? Что на это скажешь?
- Ошибаешься. Моя.
Она осеклась. Эти два его слова заставили ее серьезно задуматься.
Неужели?..
- Сколько, говоришь, лет ты здесь провел? – спросила она уже спокойным тоном.
- Нет времени, - ответил он. - В этом месте нет времени. Но, думаю, около века уж точно. Но это не важно, мы не договорили. Я, что ли, зря ушел и отдал свою жизнь, скажи мне? Неужели вы ничуть не изменились? Каждый раз сюда приходят новые и новые охотники до власти, и каждый раз я вынужден втолковывать им, насколько опасно иметь хоть крупицу подобного могущества, а тут приходишь ты и…
- Ты сводишь их с ума, - прошептала она. – Это из-за тебя они теряют разум…
- Снова ошибка. Я не свожу их с ума. Я лишь показываю правду, а выдерживает их хлипкий разум эту правду или нет – уже не моя забота.
- Отговорки, - отсекла девушка, взмахнув рукой. – Для всего лишь хранителя ты слишком уж печешься о магии, тебе не кажется? И не слишком ли это жестокая мера – сводить их с ума и заставлять охранять собственные владения?
- Это не мои владения. Это не жестокая мера. В вопросах магии никогда не стоит проявлять снисхождения, а хранитель просто обязан понимать всю ту ответственность, возложенную на него.
Она цокнула языком, пытаясь сохранить самообладание.
- Что-то мне подсказывает, что ты и сам безумец.
- Чего так? – всполошился голос.
- Сначала покажись.
Что-то ей подсказывало, что вопрос здравости ума является его больной мозолью, мучающей его уже не один десяток лет. Ну, конечно, в одиночестве еще не до такого докатишься!
- Нет. Ответь: почему ты думаешь, что я сумасшедший?
- Покажись, тогда и скажу.
- Нет.
- Ну, - она хлопнула себя ладонями по бедрам. – На нет и суда нет, как говорится! А теперь делай, что задумал, и закончим этот бессмысленный разговор, или я пойду, у меня, может, чай там стынет.
- Чего?
- Не знаю, убей меня, что ли, или что ты еще делаешь там с нарушителями своего спокойствия? С ума сводишь? Давай, смелее!
- Но я не собирался тебя убивать! – запротестовал он. – И с ума сводить тоже не собирался. Зачем мне это? Просто ответь, по…
- Выйди.
- Нет!
- Это мое условие. Или выходи или убей!
Сказав это, она замолчала. Последовала долгая пауза, и Лори уже думала, что он не выйдет, как голос снова раздался прямо позади нее.
- Ненавижу такие штуки, - проворчал он. – Выбора не остается.
Она вдохнула и выдохнула, успокаивая сердце.
- Я вышел, довольна? Теперь говори.
Девушка обернулась и застыла, не в силах вымолвить ни слова. Она так долго прокручивала в голове эту встречу, так много хотела сказать, объяснить, но теперь все ее фразы утонули в беззвучном крике радости.
- Том!
Она кинулась к нему на шею, желая лишь вновь почувствовать его рядом с собой, но тот внезапно исчез и появился метром дальше.
Ее руки зачерпнули лишь воздух. Пытаясь не заплакать от тоски, она обняла себя за плечи и закусила губу. И вот снова: он так близко, но так далеко…
- Том, - сказала она уже мягче, буквально пожирая взглядом его лицо и утопая в бездонных серых (странно, разве они были серыми?) глазах, чьи черные зрачки расширились настолько, что, казалось, занимали все яблоко.
И пусть они с Катаром выяснили, что тот человек, с которого писали скульптуру из красного мрамора, был вовсе не Томом, но поразительное внешнее сходство она отрицать не могла.
Лори с замиранием сердца пробежалась взглядом по его обнаженному торсу и ужаснулась количеству шрамов на его коже. Пожалуй, с ним посоревноваться в их количестве мог только тот мечник, которого она пыталась излечить. Ей следовало бы узнать, что случилось с ним, Денной и Катаром, но сейчас она могла думать только о любимом мужчине, стоящим прямо перед ней после долгой разлуки, в глазах которого горел лишь только банальный интерес и ничего больше.
Он подозрительно прищурился и поджал губы, от чего был виден оставленный ей маленький шрам под нижней губой.
- Я не Том, - он склонил голову набок. – Но мне кажется, я тебя где-то видел…
Ей хотелось закричать от горя во все горло, и девушка едва сдержалась, чтобы не запустить ему в голову свой увесистый сапог.
- Том, - снова повторила Лори, когда взяла себя в руки, подошла ближе и взяла его ладонь в свои – на его фоне они выглядели по-настоящему детскими и до ужаса тонкими и хрупкими.
На этот раз он не исчез, только вздрогнул, будто от удара током, и всего лишь на мгновение посмотрел на нее другими глазами, однако присутствующе-отсутствующее выражение вернулось почти сразу же, от чего ей казалось, что он смотрит вовсе не на нее, а сквозь, словно она его вообще не интересовала.
- Ты меня помнишь? – тщательно расставляя ударение на каждом слове, спросила она.
- Нет… А должен?
Она стиснула зубы. На что она вообще надеялась? Что он тут же кинется ее обнимать и целовать, и вместе они будут жить долго и счастливо? Фантомы показали ей все, что хотели, и ей было только жаль, что через все испытания, что пришлись на его душу в эти пять лет, он прошел в одиночестве, а не вместе с ней. Он изменился, избавился от прошлого. Возможно, и от нее он тоже избавился.
Лори взглянула ему в глаза и увидела в них свое отражение, пытаясь понять, то ли свет идет откуда-то сбоку, то ли прямо от него.
- Анна, - наконец, решилась она и внимательно стала наблюдать за его реакцией. – Ты всегда звал меня Анной, хоть я и была против, - скромная улыбка осветила ее лицо. – Даже пару раз отхватил, но по-другому звать не стал. Даже после месяца ходьбы в бинтах и гипсе. Ты всегда был до чертиков упертый!
Том удивленно поднял брови.
- Я проиграл… девчонке? – он хмыкнул. – Никогда бы не поверил, но ты говоришь правду. Погоди-погоди, - его лицо стало вдруг чем-то сильно озабоченным. – Анна, точно! – он хлопнул себя по лбу. – Я вспомнил!
- Ты вспомнил?!
Ее сердце радостно забилось, но она совершенно забыла, что ее счастье имеет плохую привычку не быть долгим.
- Ты моя сестра, нет?
- Сестра?..
- Да! Ха! Я все пытался вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но на ум приходило лишь твое имя, я и подумал, что ты мне дорога, еще думал, может, у меня еще есть, ну, жена или хотя бы девушка, которая меня ждет… Тогда бы мне пришлось повременить со своей миссией. Вот, точно! – он радостно хлопнул в ладоши и показал на нее пальцем. – Еще до этого я тебя видел, я тебя помнил! Тебя, не твое имя! А сейчас… Я чувствую, что ты умеешь управлять моей магией даже лучше меня, ну, я и подумал, что ты моя сестра, иначе бы ты просто погибла.
Она отшатнулась.
- Какая, однако, идеальная логическая цепочка…
- Ага, - с готовностью кивнул он. – Так мы действительно… ну, родственники? – с надеждой спросил Том, и она обессиленно отвела взгляд от этих молящих серых глаз.
- Нет, - качнула Лори головой, и тот сразу же погрустнел.
- А-а-а. А я надеялся, ты сможешь мне рассказать обо мне хоть что-то. Знаешь ли, за сотни лет сидения в одной темноте наедине с психами ты немного пересматриваешь свои взгляды на жизнь и смерть. Нет, не скажу, что мне здесь плохо, даже наоборот, здесь я чувствую себя на удивление нужным… - он осекся и снова посмотрел на нее. – Стой. Если мы не родные друг другу, то откуда я тебя знаю?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ