Тёмный принц

Глава 6

Акир

Темнота, холод и липкий страх. Вот всё, что я испытывал в этом жутком месте. Здесь не было никаких красок, всё выглядело таким безжизненным… таким холодным. Не знаю, сколько я тут бродил, мне казалось, что уже несколько дней точно. Вокруг было что-то похожее на дома, но именно что похожее. Ни окон, ни дверей, даже стены — и те выглядят не полноценными, теряясь в темноте.

Тело дрожало от страха, каждый угол, каждый закуток, везде мерещились глаза, и их становилось только больше. Один, второй, третий. Две руки, две ноги, голова…, но едва ли это можно назвать человеком. Я насчитал их таких десяток, как вдруг вперёд вышел тот, кто на несколько голов был выше всех прочих. Голодный, злобный, но в то же время явно осознанный взгляд смотрел на меня сверху вниз. Изучал как этакую диковинку. Хотелось сбежать, но бежать было некуда.

Я чувствовал себя жертвой перед хищником.

«Ещё миг, и меня съедят», — мелькнула мысль. — «Нет! Не бывать этому!»

Сжав кулаки, с вызовом смотрю в глаза существу напротив.

«Я не жертва. Я не беспомощный хомячок. Я сын Айрис и Нагаро Аттано!»

Гнев поднялся из самых глубин души и задушил страх. Руки перестали дрожать, я сам не заметил, как оскалился. Я не знаю где я, не знаю, что происходит, но просто так я не дамся!

Белые огоньки, расположенные на месте глаз, слегка попритухли. Мне показалось, что на меня посмотрели с насмешкой. Он не атаковал, не пугал, просто смотрел. Словно бы приняв какое-то решение, создание развернулось. Повернулись и остальные. Сделав пару шагов, он обернулся, словно бы приглашая меня за собой.

Немного растерявшись, но и не имея богатого выбора, иду за ним. Мы прошли всего-ничего, как оказались перед небольшим белым разломом. Абсолютно белым. Это создание протянуло руку, указывая на разлом.

Он не сказал ни слова, но почему-то мне показалось, что мне решили помочь. От разлома веяло чем-то знакомым, чем-то родным, а потому, благодарно кивнув существу, что меня к нему провело, без страха делаю шаг вперёд.

Когда я проснулся, все тело так ломило и болело, словно меня положили на стол и, как кусок мяса, превратили в отбивную. Даже на тренировках такого не припомню. Очень хотелось пить и есть. Прислушавшись к ощущениям, я понял, что лежу на мягкой, словно перина, плотной траве. Мои чувства стали какими-то другими, на языке была лёгкая почти неощутимая кислинка, а мою левую руку как будто обдувал лёгкий тёплый ветерок. Странно, но именно левую руку, шею с левой стороны, часть лица и грудь. Очень… специфическое ощущение. Его можно сравнить с тем, как если опустить одну руку в тёплую воду.

Другой странностью было то, что, несмотря на закрытые глаза, я видел через них этакий голубоватый поток. Как если бы у ветра появился цвет. А ещё видел золотые нити и «капли» на этих нитях, покрывающие все над головой.

Открыв глаза, до меня дошло что это. Магическое зрение или его аналог. Я видел сразу два измерения. Надо мной была пышная и пропитанная магией крона дерева, она-то и светилась золотом. Я мог рассмотреть движение энергии, видел структуру и процесс магических изменений. Зрелище, которое в равной степени как завораживает, так и обескураживает.

Чувствуя тактильную разницу между руками, я приподнял левую руку. Её вид породил внутри меня новую волну шока и неверия. Моя левая рука была черного цвета со светло голубым рисунком на обратной стороне ладони. Словно магнит, он втягивал в себя окружающую ману и распределял по руке. Как по венам, мана светящимися голубоватыми линиями бежала по предплечью, плечу и дальше на тело.

С обратной стороны руки торчали чёрные, источающие лёгкую дымку шипы. И чем выше по руке они находились, тем были крупнее. Ощупывая левое плечо, я понял, что на нём шипы достигали максимального размера. Чувствуя своей правой рукой магические каналы, веду по ним пальцем. Прохожу по левой части груди и останавливаюсь в районе сердца. Там был ещё какой-то узор, но одним ощупыванием сложно понять его вид.

— «Что со мной стало???» — в ужасе пронеслось в голове.

Мало того, чёрная кожа так же шла вверх по шее, переходила на висок и зацепляла часть лица вместе с глазом. Пальцы на левой руке изменились, ногти выглядели как короткие острые когти и ничем не отличались от шипов.

«Что это вообще со мной было?» — думаю, вспоминая свои похождения в том странном месте. Но тут воспоминания пошли дальше.

Вскочив, осматриваюсь. Я лежал ровно на том же месте, как и несколько лет назад. Перед тем самым деревом. А рядом со мной сидела она. Теперь я мог её рассмотреть. Белое лицо с идеальными контурами, заостренные ушки, и яркие голубые глаза. А как она светилась в магическом зрении… словно голубая звезда, до которой я могу прикоснуться.

Она улыбалась. Глядела прямо на моё лицо, и улыбалась, а по щеке побежала слеза.

— Проснулся…

— Что… — сглатываю ком в горле, — что произошло? Где моя сестра? Ухар?

Подсев ближе, она приобняла меня, ничуть не стесняясь торчащих шипов, и протянула сжатую в кулак руку. Подставив ладонь, в неё упал недавно подаренный Рине амулет. Подкопченный, со следами запёкшейся крови, обгорелым ремешком.

— Мне очень жаль… — её голос был тих и полон печали. Но в то же время, он эхом пронёсся по моему разуму.

— Не может быть… этого не может быть…

— Это правда, Акир. Её больше нет.

Приложив амулет к сердцу, закрываю глаза. В горле стоял ком мешавший издать хоть какой-то звук. Руки дрожали от гнева, хотелось вскочить, рвать и метать.

— Тише, тише, Алуилэн, тише, — меня приобняли, гладили по голове, а затем она начала нашёптывать какие-то слова…

— Аил’навэ ионо ланис лиина’вин. Фиоро нила аниоу…

Через несколько минут я начал успокаиваться. Сжимая в руке единственную вещь, что осталась от моей сестры, медленно, словно убаюканный её голосом, я не заметил, как уснул.

***

Не знаю, как я умудрился отключиться, но это пробуждение было легче. Словно что-то не давало вновь появится той боли. Тому гневу. Открыв глаза, я увидел звезды. Смотреть на них сквозь потоки маны было очень непривычно. А осмотревшись, заметил, что лежу на той же поляне, а рядом со мной сидит эта девушка. Поджав под себя оголённые ноги, она сидела на траве, рассматривая дерево, вокруг которого летали голубые огоньки.

— С пробуждением, Акир, — сказала она, повернувшись ко мне лицом.

Я разжал пальцы и посмотрел на амулет. Сестрёнка… прости меня. Закрыв глаза и прижав амулет к сердцу, делаю несколько глубоких вздохов. Удивительно, но мысли были относительно спокойными. Припомнив всё, что я знаю об этой девушке, о её способностях в ментальной магии, сразу же подступила догадка. Сделав ещё один глубокий вздох, беру себя в руки и чуть дрогнувшим голосом обращаюсь к ней:

— Кто вы?

— Меня зовут Элона. Я хозяйка этого места и хранительница древа духов.

Девушка повела рукой указывая на дерево.

— Добро пожаловать в лес Май’Ол’Ник, Акир.

— Госпожа Элона… Что случилось?

— Ты хорошо помнишь последние минуты?

Киваю.

— К несчастью, я опоздала. Мощное заклинание огня попало в тебя Акир, уничтожив Сферу Теней. На её месте открылся разлом в их измерение, который мне впоследствии пришлось закрывать. Когда всё было кончено, все были мертвы, и ты в том числе. Твоя душа потерялась в измерении Теней, Акир. Мне оставалось только ждать, пока ты найдёшь путь обратно. Уже неделя прошла, как ты лежишь здесь и не подаёшь признаков жизни.

— Моя сестра…

— Этот амулет — всё что я нашла.

— Может… — луч надежды тут же зародился в душе быстрее чем я это понял.

— Нет. От моего взора не скрыться, я тщательно осмотрела все окрестности. Мне жаль, Акир…

— А… мама с папой? Они здесь?

Она прикрыла глаза и покачала головой.

— Но как же так…

Я замолчал. Поджав ноги, обхватываю их руками и пустым взглядом смотрю за мечущимися вокруг дерева духами. Злость вспыхивала и затухала, вспыхивала и затухала. Словно искра, которую тушили снова и снова, не давая зажечься костру. Не знаю, сколько мы так сидели, но первой заговорила она:

— Даже не спросишь, что с тобой случилось?

Убрав руку, рассматриваю свою левую ладонь. Элона села рядом.

— Это — результат события. То огненное заклинание не только уничтожило сферу, но и оторвало тебе руку, Акир, — она раскрыла кулачок и в нём лежал осколок артефакта, — это — один из осколков, на которые разбился камень. Так как энергии нужен сосуд, а ближе всего был ты, она выбрала в качестве сосуда тебя. Эта энергия, вернула тебе то, что ты потерял, и дала что-то новое.

— Новое?

— То, с чем камень был связан. То, с чем работал твой отец. Измерение теней.

— Теперь я темный маг?

— Это не совсем так, но формально — да.

— Классно, что.

— Хотя правильнее будет тебя назвать духом во плоти.

— Не понимаю.

— Для тебя были только два пути, Акир. Адаптироваться, или умереть. Твоей душе хватило сил, хватило энергии адаптироваться и подстроиться под чужеродную природу. Ты выжил. Но вместе с этим потерял все человеческое. Когда разлом закрылся, тебя затянуло в него, как одно из созданий теней. Я поддерживала в твоём теле жизнь, в надежде что ты вернёшься, и ты вернулся. Ты справился, — в порыве эмоций она сжала мою руку. — Простому человеку это было бы не по силам.

— Хорошо, что я не простой человек, — грустно отвечаю.

— Ты сам не представляешь, насколько.

— Госпожа Элона, а кто вы? Вы помогли мне тогда, помогли сейчас. Мои родители вам доверяли, хотя и не говорили лишний раз о вас.

А ещё, папа не раз говорил, как тут опасно, хотя сам в случае беды приказал бежать именно сюда.

— И он был прав. Здесь действительно опасно. — Она прочла мои мысли? Хотя, что я удивляюсь. — Как я уже сказала, мои стражи беспощадны. Они не любят гостей. Особенно не любят незваных гостей. За всю историю лишь несколько человек удавалось здесь побывать. Нагаро Таро был одним из них.

— Таро? Разве фамилия папы не Аттано?

— Нет. Нагаро поменял её со временем. Аттано — фамилия твоей матери.

Мы замолчали. Чем больше мы говорили, тем спокойнее мне было на душе. И это было странно.

— Госпожа Элона, вы ведь со мной что-то сделали?

— М?

— Я слишком спокоен.

Она немного улыбнулась.

— Наложила соответствующие чары.

— Зачем?

— Прости, Акир, но ты сейчас совсем не в том состоянии, чтобы держать себя в руках. Я не хочу, чтобы последняя кровь моего… друга, закончила жизнь прыжком с разбега со скалы. Ну или свихнулся на почве неконтролируемого гнева. — Услышав странную интонацию в её словах, я тут же заинтересовался:

— Вы любили отца?

— Уважала. — Она прыснула в кулачок. — Этот безумец… Вот кто из людей, будучи в здравом уме, будет спорить с камнями и объяснять им принцип работы каменного голема?

Такое откровение заставило меня улыбнуться. Да… папа мог.

— Несмотря на то, что он человек, с ним было весело, — она погрустнела. — Очень весело.

— Для того, кто целыми днями сидит на одном месте без возможности сделать шаг в лево, шаг в право, такая вещь, как «Веселье», значит достаточно многое. Верно? — задумчиво интересуюсь. Она рассмеялась.

— Да. Ты точно сын своего отца. Он произнёс похожие слова при нашей первой встрече. Но к несчастью для меня, он был уже занят. Твоя мама стойко держала свою позицию и оградила меня от любых воздействий на него, — она тяжело вздохнула.

На несколько секунд возникла неловка пауза, которую развеяла Элона.

— Ладно. Хватит разговоров, держи.

Повернувшись, я увидел, как рядом со мной на земле лежит деревянная доска с едой. Тарелка с зеленым супом, салат, сок и две фиолетовые булочки. Вопрос: «Когда?!» клином стал в голове, но его потеснил вопрос: «ОТКУДА???»

— Поешь и отдохни.

Не знаю почему, но я не мог воспротивиться. Да и не хотел, голод был такой зверский, что, казалось, живот переваривает сам себя.

Во время ужина обратил внимание на её добрый взгляд. На то, как она смотрела за моими действиями. На секунду на её месте появилась мама. Она точно так же смотрела на нас с Риной. Таким же теплым взглядом. Но что было больше всего удивительно, так это вкус. Я не чувствовал вкуса еды. Совсем. Ни сок, ни салат, вообще ничего. Очень странно.

Поужинав, я улегся обратно на траву. Мысли немного путались, однако было очень спокойно. Так спокойно, как мне еще никогда не было. Словно все тревоги ушли, оставив в душе тишину и покой…

***

С новым пробуждением, до меня дошло, что на этот раз, лежу я не просто на траве, а на кровати. Нежное, мягкое и теплое одеяло укрывало меня. Под головой была подушка, а на кровати покрывало. Ткань, из которой были сделаны предметы, была мне совершенно незнакома.

На этом сюрпризы не закончились. Осмотревшись, понимаю, что лежу в просторной, явно необжитой комнате. Помимо двухместной кровати, здесь был стол с цветами, два стула, люстра с тремя белыми огнями и опутывающая стены лоза с цветами. Необжитой она была из-за отсутствия некоторых бытовых мелочей. Сложилось впечатление, что это место только-только построили, ведь даже в воздухе витал аромат древесного сока.

Но больше всего меня зацепило отсутствие одной из стен. Через этот проход было видно то самое дерево.

«Забавно»

Рядом с кроватью, на стуле лежала сложенная одежда. Белая рубашка с завязками у горла и тёмно-серые штаны. Опустив ноги на пол, подмечаю его сплошную основу. Такое ощущение, что взяли ствол дерева, свалили, и, как рулон развернули, после чего положили на пол. Не было никаких стыков, а поверхность была отполирована до такой степени, что попросту невозможно было поймать занозу.

Одеваясь, столкнулся с проблемой. Шипы мало того что мешали одеваться, так ведь даже натянув рубашку, они оставили в ней непредусмотренные отверстия. Н-да. Осмотревшись на предмет наличия обуви и не обнаружив оной, отправляюсь на выход. Слабость в теле давала о себе знать, такое впечатление, что у меня магическое истощение. Лишь единожды заработал такой эффект на тренировках и больше повторить не хотел. Чувствуешь себя в такие моменты холодцом.

Ступив на траву, сразу же чувствую неприятное пощипывание на чёрном участке тела. Под прямыми солнечными лучами кожа начала слегка дымиться, но и только. Сделав шаг в сторону, прячась в тени дерева, осматриваюсь. Никого нет. Даже огоньки что летали у дерева, сейчас куда-то подевались. А посмотрев назад, вместо комнаты, увидел плотную стену.

«Эк»

— Выспался? — прозвучало за спиной. Обернувшись, сталкиваюсь лицом к лицу с Элоной. Она стояла всего в метре и мило улыбалась, сложив руки за спиной.

— Ага.

— Что будешь делать?

Посмотрев в сторону, задумываюсь. Хороший вопрос.

— Что буду делать? Я не знаю. Мой дом уничтожен, а семья мертва… равно как и я.

Подняв руку, смотрю на свою ладонь.

— Вы ведь сами сказали, что я уже… не человек.

— Глупости, — сказала она как отрезала, а меня заключили в объятия. — Акир, посмотри на меня.

Я поднял голову к её лицу и посмотрел в глаза.

— Ты дышишь, мыслишь, существуешь. Ну не человек, ну и что? Ну будут тебя стороной обходить, так и что? Ты живее всех живых, мальчик мой.

Я усмехнулся.

— Вы правы. Я жив. И те, кто в ответе за горе моей семьи, тоже.

— Вот. Узнаю знакомый взгляд Нагаро.

— Госпожа Элона…

— Просто Элона.

— Вы не знаете, кто мог бы за этим стоять?

— Честно признаться — нет. Мне нет дела до людских распрей. Они… как комары, каждый месяц новые, — она отпустила мою ладонь и взмахнула рукой. — Сегодня одни, завтра другие. И такие же надоедливые. Мне что, всех запоминать?

— Ну, отца вы ведь запомнили.

— Твой отец — другое дело. Сделать то, что сделал он, дано далеко не каждому. И я сейчас говорю не о его выходках, а о Камне Теней.

— А что с ним?

— Мало того, что такой артефакт надо суметь найти, так ведь ещё надо придумать, как пристроить к делу. Или, ты думаешь, любой человек может остановить своё старение в строго определённый момент?

— Вот оно как… тогда не удивительно, что отец так им дорожил.

— Да. Так что ты и сам можешь себе представить, сколько человек могли желать обладать таким артефактом. Да и если отложить артефакт в сторону, думаю других причин желать Аттано зла также наберётся не мало.

— Когда настанет время, я сам всё узнаю. Никто из виновных не останется безнаказанным, — обещаю, сжав кулак.

— Ну… для начала тебе нужно подрасти, — меня погладили по голове. — И научиться. В тебе огромный потенциал, Акир, но его нужно освоить.

— Вы мне поможете?

— Конечно. А пока пойдём.

— Куда?

— Для начала я хочу показать тебе свои владения. А к обучению приступим завтра.

Меня взяли за руку и повели в сторону. Прямо на моих глазах, стена, что окружала это место, растворилась, выпуская нас наружу. Обернувшись, я не увидел того древа. Лишь лес. Мы шли прогулочным шагом. Казалось, что лес сам создаёт прямо перед нами дорожку. Ни камушка, ни корешка, прямая, практически ровная, устланная травой дорога.

Вдруг, лес обрывается и начинается в прямом смысле слова сад. Деревья, что были видены мною ранее, здесь идеально вписывались в общую гамму. Столько красок, наполнявших этот сад, я не видел даже у семьи Ионар. Некоторые камни выглядели грубыми, застывшими монолитными фигурами внутри которых шёл поток маны.

«Големы!» — дошло до меня.

— Элементали, — поправила меня Элона, тем самым немного смутив. — Обрати внимание на сердцевину, и сразу увидишь различия.

И точно. В отличие от големов, у этих созданий была совершенно другая структура ядра. Живая, хаотичная, постоянно меняющаяся.

— Красиво…

— Этот сад я сделала сама, а потом постепенно добавляла в него всё новые детали и краски, — прокомментировала Элона, указывая на духов воды, которые тщательно поливали цветы. Странно, но при нашем появлении духи тут же старались исчезнуть. С чего бы?

Я посмотрел на Элону, но та, словно не заметив, продолжила рассказывать о духах жизни, которые поддерживают циркуляцию жизненной силы для комфортного роста особенно прихотливых растений.

Весь день мы провели в экскурсии. Элона водила меня по самым разным местам. Показывала животных, рассказывала о них, показывала такую красоту, которому не доводилось видеть ни одному смертному. Но самое лучшее она припасла на потом.

«Осталось ещё кое-что» — только и сказала она.

Услышав это, мне захотелось нервно засмеяться. Осталось еще «Кое-что». Мне бы с тем, что есть разобраться! Я ведь так и не понял, кто она. Откуда она? Зачем и почему мне помогает? Элона не спешила отвечать, мастерски уводя тему.

С наступлением темноты мы отправились в какое-то особенное место. Прислонив руку к кустам, она убирает стебли и моим глазам открывается то, что окончательно меня добивает. Растения… цветы, листья деревьев, да и сами деревья, кусты… все светилось и переливалось в бескрайней темноте. Зеленые, синие, голубые, фиолетовые, оранжевые, красные, белые… все эти цвета перемешались в этой общей гамме. Даже трава, при наступлении на нее, светилась светло-зеленым светом. А пройдя через все это, мне открылось само древо. Мы стояли на том самом обрыве, а далеко впереди, словно король над подданными, возвышалось оно — Дерево Духов. Его листья потихоньку осыпались, а на пустом месте росли новые.

Я сел там же, где стоял. Это все… это все было непередаваемо красиво. Но что меня убило, это осознание того, что этого просто не может быть! Как алхимик, я знаю многое, в том числе и о свойствах светящихся растений, да вот только их можно было пересчитать на пальцах, а тут… вся растительность имела свой цвет.

— Магия? — тихо прошептал я. Она слегка кивнула.

— Да. Многие из этих растений имеют магическую природу. Я собирала их всю свою жизнь. Некоторые образцы по моей просьбе принёс твой отец. Далеко-о-о же он за ними бегал.

— Представляю.

— Другие растения я вырастила сама путём скрещивания. Так, например, вот это чудесное растение — аконионис, создано на основе аконита. Крайне ядовито, а благодаря мне обладает шипами. Средний периметр леса простоя усеян кустами с ними. А если его поджечь, то яд просто испарится. Но он тяжёлый, поэтому слишком высоко не взлетит. Никто не уйдёт живым, оказавшись в этом облаке.

— …

«Капец. А если кто из животных нарвётся?»

— Пока таких инцидентов не случилось. Звери порой куда умнее людей, и не лезут туда, где опасно.

— Вы очень невысокого мнения о людях.

— Ты это только понял? — рассмеялась Элона.

— Нет, просто убедился.

Остаток вечера мы провели за разговором. Элона всеми силами старалась меня расшевелить и переключить на знакомую тему. Алхимия, зелья, травы… мне это было очень знакомо, а потому достаточно быстро вошёл во вкус и уже сам что-то спрашивал.

Что странно, Элона почти весь день держит меня за руку и очень редко отпускает. Мало того, мне и самому становилось значительно легче, когда за неё держался. Словно бы она делилась со мною своими силами. Так этот день и закончился. Сам не заметил, как уснул у неё на коленях.

***

То же место и время

Поглаживая лежащую на коленях голову мальчика, владычица леса с заботой поцеловала его в лоб.

— Ни о чём не переживай, отдыхай спокойно. Я научу тебя тому, что недоступно смертным, — в следующую минуту её голос дрогнул. Он стал нести нотки угрозы. — И не допущу, что бы с тобой что-то случилось. Больше нет…