Тайна эльфийских струн

Глава 23 Поход в неизвестность

Пройдясь по лавкам и скупив необходимые вещи, заодно зашёл к мастеру-травнику. Заплатив за обучение три серебряных монеты, получил первоначальные навыки по сбору трав. Сейчас мой уровень знания травничества был равен единице из двадцати пяти возможных. Как оказалось, уровень навыка должен будет расти от сбора определенного вида цветов и растений. Каждый такой сбор мог повысить знание. Когда же мой навык вырастит до двадцати пяти, мне вновь предстоит прийти к мастеру на обучение и повысить свою квалификацию, разумеется, заплатив за это звонкой монетой.

Ещё одну серебрушку я потратил у мастера на покупку специальной сумки травника — небольшого тканевого мешочка зелёного цвета, который можно было привязать к поясу или ремню. Она была рассчитана на двенадцать слотов, и в неё я собирался складывать найденные растения, травы и цветы.

Вернувшись в номер, выложил покупки на кровать и, собравшись с мыслями, осмотрел всё то, что решил взять с собой в этот поход.

Все предметы были либо первого уровня, либо вовсе такового не имели. К сожалению, ни экипировку, ни оружие, ни хозяйственные товары более высоких рангов, чем первый, я никак использовать не мог, в том числе и надеть их на себя.

При попытке это сделать появлялась надпись:

При попытке же взять в руки оружие третьего ранга к такой надписи добавлялась ещё одна фраза:

Что же касается усиливающих настоев и эликсиров, то их я тоже не мог употреблять из-за всё того же несоответствия уровней напитков и моего уровня.

А значит, в походе мне придётся довольствоваться лишь теми вещами, которые я смогу использовать.

Из предметов: Моток прочной верёвки. Молоток. Десять шерстяных лоскутов ткани. Огниво.

Из оружия: Топор одноручный. Нож кухонный. Тесак мясной.

Из еды: Три сушёных куска мяса молодого кроколиска.

Из настоев: Три колбы «Малый магический настой здоровья», увеличивающих жизненную силу на 30 единиц. И хотя употреблять их я мог начать лишь когда дорасту до третьего ранга, тем не менее, я взял, что называется, впрок, на всякий случай.

На мой неискушённый взгляд, для первой небольшой вылазки не далее, чем на два часа пешком от города, добра, находящегося при мне, будет более чем достаточно. Была еда для усиления и для того, чтобы утолить голод. Были бинты и эликсиры, если вдруг меня ранят. Были свитки усиления и маны. Была верёвка на всякий случай.

Ну и было, разумеется, оружие. Я точно не знал, какое именно мне пригодится, но понимал — раз я в какой-то мере маг, то действовать нужно в магической экипировке и с магическим посохом в руках. Вот только есть одна проблема, никакого магического оружия для новичков первого уровня в лавках не продавалось. Оружие, которое имело хоть какие-то характеристики, было седьмого ранга и выше.

То же самое касалось и одежды. Сколько я ни искал, сколько ни примерял, ничего достойного, что могло существенно поднять мои силы, я так и не нашёл.

За исключением пяти странного вида вещей, каждая из которых давала одну единицу той или иной характеристики.

«Потрёпанный жёлтый жилет», увеличивающий силу. «Прохудившиеся коричневые кальсоны», дающие прибавку к выносливости. «Ободранные зелёные перчатки», прибавляющие ловкость. «Дырявые фиолетовые штиблеты», увеличивающие скорость ходьбы. И «Оранжевый потёртый плащ», увеличивающий запас маны.

Надел всё это на себя, почувствовал лёгкое воодушевление и прибавление сил.

Посмотрел на висящее рядом с входной дверью зеркало и хмыкнул.

«Н-да, разодетый павлин как есть».

В компании с чёрным неснимаемым одеянием, в которое был облачён я до примерки, эти старые потрёпанные разноцветные вещи смотрелись более чем сюрреалистично.

Но снимать с себя я их не собирался. Они давали прибавку к характеристикам, а на данном этапе любая характеристика была для меня намного важнее золота, ибо могла спасти от смерти.

В связи с тем, что предметов, которые я собрался взять в поход, было относительно много, а ячеек в сумке, что я получил за квест, недостаточно, пришлось часть добра рассовать по карманам и за пояс.

Дабы внести в свой законченный образ фрика полную тупизну и абсурдность, взял с кровати колпак звездочёта, что был мной куплен у торговца хламом и осмотрел его.

Напялил его себе на голову, закрыл дверь и, опираясь на палку, которая мне досталась от монаха, побрёл на выход из таверны. Пора было осуществлять давно задуманное — рекогносцировку.

Прошёл через третий уровень, поднялся на шестой и вышел из города через Северные ворота.

Это направление я выбрал по двум причинам. Во-первых, дорога тут была хорошо уложена, особо не петляла, выглядела сухой и казалась ухоженной. А во-вторых, на горизонте в той стороне маячили горы. Я собирался пробить к ним путь, забраться на какую-нибудь вершину и уже оттуда провести рекогносцировку местности, после чего проложить маршрут к землям, которые ведут к вожделенной столице и уже оттуда попробовать вернуться домой.

Я был лишним. Я был инородным телом. Меня не должно было быть тут. Живой организм никак не мог оказаться внутри электронов, фотонов и позитронов. Я просто аномалия. Очевидно, что в мироздании произошёл какой-то сбой. Появился непреодолимый фактор, с помощью которого я попал в выдуманный, ненастоящий мир — иллюзорную реальность.

Но мироздание есть суть всего сущего. Поэтому я не терял надежду, что, как только появится удобный случай, суть вещей моментально восстановится и меня выбьет, словно пробку из бутылки и мгновенно вернёт в моё измерение.

Да-да, я надеялся на всё тот же закон сохранения энергии и вещества. Другого разумного объяснения моему прозябанию в этом мире не было и быть не могло. А посему за аксиому была принята прямая логика: произошёл сбой. И этот сбой «мироздание» обязательно исправит. Должно исправить! По-другому быть не может! И я вернусь домой.

В этот мир я попал через портал, так значит через портал же и должен вернуться назад.

Другой логики я позволить себе просто не мог, ибо все остальные домыслы могли быть вообще всем, чем угодно. Я не мог позволить себе распыляться на множество версий, раз уже выбрал свой путь, выбрал цель и решил идти к ней, во что бы мне это ни стало. Цель — пробраться в столицу, найти мага, открыть портал на Землю и вернуться в этот мир уже через капсулу, как все нормальные люди, а не как инородный предмет, волею случая принесённый сюда.

Сверчки в траве щебечут, птички поют, солнышко светит, ветерок ласково обдувает лицо, что ещё нужно для того, чтобы первая аккуратная вылазка могла быть успешной? Ну, разве что вкусный пломбир или эскимо, которые могли бы помочь скоротать пеший путь. Однако, к сожалению, их у меня не было, а поэтому я, повесив на себя защитные заклинания, широким шагом устремился вперёд.

Приблизительно через час пути, не привлекая внимание пасущихся невдалеке страусов, я подошёл к дощатому мосту, что раскинулся через небольшую речушку шириной не более десяти метров. Судя по всему, это и была «Малая эльфийка».

Взошёл на горбоносый мост, деревянные перила которого, на мой взгляд, были немного трухлявыми и стали подгнивать, чуть попрыгал по настилу и, убедившись, что конструкция довольно прочная, поднялся на центр дорожного сооружения.

— Н-да, ну и рухлядь. По всей видимости, несмотря на центральное направление, ведущее к столице, бургомистр денег на ремонт моста всё же зажал, — отщепив щепку от перил, произнёс я.

Дерево в руке было серым, сырым и с налётом зелёного мха.

В очередной раз одобрительно покачал головой.

«Просто удивительно, до какой скрупулезности и детальности смогли подняться разработчики новейших ИИ. Ни в жизнь от настоящего предмета не отличить. Фактура детальная, каждую щепоточку можно разделить на более мелкие. Что ни говори, а самая настоящая реальность!»

Облокотился было на перила, но, услышав их треск, отшатнулся.

«Ого, да это я так их своим весом сломаю и в воду свалюсь. Нужно быть аккуратней», — вытер пот со лба, вообразив, как буду бултыхаться в сине-чёрной воде, и тяжело вздохнул:

— Наверное, так и утонуть можно.

Снял колпак, положил его в сумку и посмотрел в сторону стоящей вдалеке крепости.

Я уже знал, что это военное сооружение называется «Лагерь орков-наёмников Эрхард». Как мне удалось выяснить в городе, такие лагеря были расположены вблизи всех локаций малого уровня.

Строя их, разработчики преследовали совершенно ясные цели — социализация игроков. До пятого уровня игрок мог вполне себе комфортно качаться соло. Дальше же ему становилось выполнять задания труднее и труднее с каждым новым рангом. А значит, для дальнейшего развития игрок должен был начинать взаимодействовать с другими «бессмертными».

Лагерь орков кишел наёмниками. Чтобы их проредить, администрация поселения регулярно выдавала разнообразные задания на уничтожение, арест или похищение определенных подклассов монстров. Разумеется, о том, чтобы все эти задания выполнить в одиночку, не могло быть и речи. Следовательно, игроку, докачавшемуся до пятого уровня, если он хотел получить хороший опыт и трофеи, требовалось найти группу и уже в составе её разработать и осуществить план по нападению на наёмников, которые, судя по рассказам, что я слышал в городке, были достаточно сильными воинами.

Среди них были маги, которые являлись по факту шаманами. Были лучники и копейщики. Также в их рядах было не счесть вояк-берсеркеров, что, воюя голыми по пояс, пугали противника своим видом и видом жутковатого двуручного топора, которым очень даже лихо орудовали.

«Уу-У!» «У-у-у!!» — неожиданно вдали затрубила труба, которая изрядно напугала меня. «Уу-У!» «У-у-у!!»

Я пристально вгляделся в сторону крепости. Не прошло и десяти секунд, как из-за поворота, чётко шагая, вышел патруль — четыре наёмника.

Возглавлял орков вождь-командир, идущий впереди и державший в руках меч и щит. Сзади за ним топали зелёными ножищами трое, двое по бокам, красиво одетые копейщики-знаменосцы с прикрепленными к спинам красными стягами, а по центру разодетый в золотую мантию шаман, время от времени дудящий в кривой красный рог.

«У-у!!» «У-у-у-у!!» — вновь протрубила процессия.

В том, что они меня заметили, я не сомневался. Но я не знал, будут ли они атаковать.

По идее — не должны. Как меня заверил один из торговцев, с которым я говорил о крепости, наёмники до моста не доходят около двухсот метров. Считается, что мост — это ничейная земля и нейтральная территория.

Теперь же мне предстояло на своей шкуре проверить, правда это или нет.

На всякий случай спустился к подножию моста и приготовился бежать.

Орки, видя моё отступление, остановились и стали махать в мою сторону оружием, вероятно, вызывая на честный бой.

— Ну уж нет, дорогие мои. Какие там ещё честные бои?!? Вас вон — четверо. Вы седьмого-девятого уровня. А я первого. О какой честности тут может идти речь?!?! Прибьёте меня почём зря и вся недолга. Нет уж! Я, пожалуй, от дуэлей с вами воздержусь, — сказал я себе и ещё немного отошёл назад.

Те покричали-покричали ещё немного и, вдоволь намахавшись, вновь построились в свой «треугольный» ордер.

Вождь что-то скомандовал, шаман завопил в трубу, отряд развернулся, перестроился и под монотонное: «У-у!!» «У-у!!» — двинулся восвояси, через минуту скрывшись за поворотом.

— Ох! Значит, не обманули, — обрадовался я такому исходу неприятной встречи.

«Что ж, всё ясно. Как не хотелось бы этого признавать, но факт есть факт — дальше моста я со своим уровнем пройти точно не смогу. А значит, пути на север с моим уровнем нет. Хочу идти дальше — нужно получать опыт и становится сильнее. Ну, или, как вариант, попробовать поискать другие пути по выходу из локации. Ведь есть у меня ещё юг, запад и восток. Да и смежные направления нельзя в этом контексте не учитывать. Наверняка могут пригодиться. Если я хочу попасть в столицу именно по кратчайшему пути — через север, то нужно качаться. Причём качаться усиленно. У меня не так много времени, чтобы попасть домой. Ведь родители с ума сойдут, когда приедут и не обнаружат меня. Вот жесть-то будет».

Открыл карту и сделал на ней пометку:

«Северная крепость. Орки. Минимум седьмой уровень».

Посмотрел на розовый закат, потёр глаза ладонями, постоял с минуту и в очередной раз стал тщательно осматривать степь на предмет возможно затаившихся хищников. В результате осмотра никаких четырёхлапых монстров, о которых говорили в городе, не обнаружил, степь была населена только неагрессивными животными типа страусов, антилоп и каких-то бегемотов.

Это не могло не радовать, ведь вскоре должно было начать темнеть, а мне ещё до города добраться было нужно.

В очередной раз, пробежав беглым взглядом по окружающему пейзажу, к своему удивлению, в том месте, где река брала резко вправо, в сотне метров от меня обнаружил сидящую возле воды фигуру.

— Э-э, а это ещё кто? — почесал рукой в затылке и стал присматриваться.

Человеческая фигура сидела в позе лотоса, неподвижно, положив руки на колени, и не двигалась.

«Идти или не идти? — неожиданно встало в голове сразу несколько вопросов. — Кто это? Что ему надо? Почему он тут сидит? Почему не подошёл?»

И тут же вспомнился рассказ одного из однокурсников, о том, что, мол, в одной из игр, иногда кто-то где-то совершенно неожиданно, исключительно по рандому, мог у случайного путника, встретившегося на дороге, выманить какой-нибудь очень редкий квест на неимоверно вкусные, раритетные и сверхдорогие вещи и блага.

Насколько я помнил, подобные истории всегда ходили в играх. В рандом и фортуну неистово верили всей душой, открывая различные сундучки, проходя уникальные квесты, совершая неадекватные поступки и загоняя многие тысячи денег из реального мира в виртуальный. И всё это было для него — для рандома — мизерного шанса получить хоть какое-то сверхпревосходство над другими игроками путём мегаприбыльной и такой желанной халявы.

«Так, может быть, и мне повезло? И я нашёл непися, который сможет выдать мне супермегауникальное задание, выполнив которое, я стану богат и силён?» — в душе обрадовался я и, поправив верёвку, служившую поясом, двинулся в сторону интересного объекта.

Любопытство, наконец, победило и я, соблюдая все предосторожности — вертя головой в разные стороны, как радар, не спеша направился к неизвестному эльфу, сидящему на песке около обрыва и печально смотрящему в синь бегущей реки.