Свадебный переполох, или Мужья в Награду

Глава 2

Дарисэр Ментест

Сегодня мне предстояло связать себя брачными узами с Сионой Феннет. Визгливой и надменной девицей, которую таки сосватал мне её высокородный батюшка. Я бы не пошёл на этот шаг, если бы не вмешалась моя матушка с лёгкой подачи императора.

Поэтому теперь старательно изображал из себя «счастливого» жениха, улыбаясь многочисленным гостям сегодняшнего торжества.

— Чудесная пара, лорд Феннет! Я так завидую вашему везению, — с неискренней улыбкой подплыл к папеньке Сионы один из приглашённых гостей. Кажется, это был граф Бейран, безрезультатно пытавшийся до этого сосватать мне свою дочурку.

— Благодарю, лорд Бейран, — с такой довольной ухмылкой ответил ему мой будущий тесть, что у меня скулы свело спазмом от всей этой фальши и неискренности.

И я бы плюнул на весь этот балаган, послал бы всех этих напыщенных лордов и двуличных леди куда подальше, закрылся бы в своём замке и не выходил бы оттуда даже в случае конца света. Но моя уважаемая матушка применила запрещённый приём: шантаж.

— Если ты не женишься на этой милой девочке и не порадуешь меня внуками, я откажусь от тебя, — выдала она в тот день, когда я заявил, что брать в жены кого попало не намерен. — Она ведь не вызывает у твоего зверя отторжения? Вот и отлично! Тогда все твои отговорки бессмысленны! Жду в ближайшее время приглашение на свадьбу. Свободен.

После нашего разговора я долго носился по лесу в надежде сбросить напряжение и злость, но пришёл к выводу, что в нашем случае публичный отказ матери от меня приведёт к ненужным слухам, сказочным домыслам, а возможно даже и к народным волнениям или протестам.

Вот так я и оказался в ловушке обстоятельств.

Вообще, свадьба не такое уж и большое торжество в наше время. Ну, с учётом того, что заключение истинных союзов в течение последних пятисот лет — явление очень редкое, свадьбы, соответственно, стали лишенным всякого значения торжеством во всём мире. Раньше ведь мир одаривал своих детей истинными парами, половинками души, а сейчас можно по пальцам пересчитать тех, кто действительно встретил свою пару и счастлив в браке. В нашей империи за последние пятьсот лет всего лишь два оборотня обрели истинных. А сейчас свадьбы устраивают больше для того, чтобы объединить знатные кланы и стать за счёт этого ещё богаче. Для большинства высокородных жителей нашего мира деньги и власть играют гораздо более важную роль в жизни, нежели «какая-то там истинная пара». Но я до последнего не терял надежду на обретение своей единственной. Я долго искал её сначала в родной империи, а потом и в других государствах, но всё это было напрасно. К концу своего путешествия я смирился с тем, что всю свою жизнь проведу в одиночестве. Но моя сердобольная матушка решила любым способом меня женить. Несколько лет я стоически держал оборону от нападок молодых аристократок и, в конце концов, матушка не выдержала и пошла на шантаж. Она знала, что я сделаю всё что угодно, чтобы она от меня не отказалась. И нет, я не боюсь остаться без защиты рода, я просто не хочу быть причиной государственного переворота. Сейчас ситуация в империи не очень стабильна. Император, а по совместительству мой родной дядя, находится на данный момент в очень шатком положении. Любой прокол с нашей стороны тут же будет расценен как нож в спину правителя.

— Дарис, ты меня слушаешь? — возмущённо прошептала мне в самое ухо невеста, когда я не отозвался на очередной восторженный отзыв о её свадебном платье или ещё о какой-нибудь девчачьей ерунде.

— Конечно, Сиона. Ты выглядишь как распустившийся в ночи цветок зармины, — ответил ей, стараясь сдержать внутри себя раздражение.

Невеста моим ответом удовлетворилась и снова стала нахваливать себя. И так продолжалось до тех пор, пока не прибыла моя драгоценная матушка, появившаяся как всегда эффектно и неожиданно.

— Ну что же, можем начинать? — кашлянул усатый старичок в парадном камзоле, вызвавшийся быть свидетелем рождения новой семьи.

— Можем, — еле уловимо произнёс я.

И тут начало происходить что-то странное.

Пространство вокруг меня и Сионы вдруг как-то уплотнилось, стало практически осязаемым. Место соприкосновения наших рук вдруг стало сильно печь, зудеть и покалывать. И невеста, не выдержав неприятных ощущений, вырвала из моего захвата свою руку, смотря на меня с явным недовольством.

Я отвечал ей таким же колючим взглядом, пока вместо её лица передо мной не появилось другое милое женское личико в обрамлении прямых блондинистых волос.

Девушка, так неожиданно появившаяся передо мой, была чу́дно одета, но эта маленькая особенность ничуть не портила первое впечатление. Захотелось вдруг прикоснуться к этой необычной леди, сжать в объятиях, почувствовать её неповторимый аромат. Но у меня есть невеста.

От осознания безвыходности ситуации я разозлился, но постарался сдержать оборот, прожигая яростным взглядом неожиданную гостью (хотя она этого не заслуживала).

Сиона тоже пришла в себя от первого шока и начала истерить, предъявляя мне какие-то претензии.

Краем глаза я заметил, как напряглись наши родители, подавая странные сигналы слугам. Я не стал дожидаться, пока прекрасную незнакомку скрутят и уведут на допрос, поэтому подошёл к ней поближе, спросил, кто такая. Не ответила. Зато начала отчитывать меня за плохое гостеприимство и требовать накормить её драконом. Я сначала подумал, что ослышался, но нет, она действительно сказала, что готова проглотить целого дракона! Что же это за чудо такое?!

И тут внезапно моя ладонь стала гореть, образовывая сгусток чистой силы, которая способна погубить любого. Кроме истинной пары. Да и энергия эта никогда не высвобождалась до сегодняшнего дня. А тут вдруг появилась без моего ведома и, подлетев к блондинке, впиталась в неё с явным удовольствием. Мои глаза округлились ещё больше, хотя, казалось бы, куда уже? Да и все присутствующие здесь тоже знатно обалдели. Чего только стоило выражение лица лорда Феннета.

Но дальнейшие действия девушки шокировали меня ещё больше. Блондинка начала петь на незнакомом мне языке и танцевать, странно подпрыгивая и крутясь в разные стороны. Сиона истерично визжала что-то своему батюшке, который стал красным, точно наливное яблочко.

Я, кажется, совсем перестал понимать, что здесь происходит. Но мысль, что неожиданную гостью нельзя отпускать, отрезвила. Я видел, что она собралась бежать, поэтому и подскочил к ней. И как-то рефлекторно мои руки оказались на её тонкой шее, несильно сжимая. Вот только впитавшаяся недавно в девушку сила посчитала мои действия угрозой, и меня окатило обжигающей энергетической волной.

Блондиночка воспользовалась моим замешательством и юркнула за ближайшую дверь. А я точно знал теперь, что эта беглянка моя истинная пара. Зверь внутри рвал и метал, приказывая догнать малышку и больше никогда не отпускать.

Так я и поступил, несмотря на протесты девушки.

Теперь она — моя жена, а значит, никуда от меня уже не денется. Единственное, что слегка пошатнуло моё решительное настроение, это то, что моя красавица потеряла сознание после нашего умопомрачительного поцелуя, оставив меня недоуменно разглядывать правильные черты нежного личика.

— Изволь объясниться, сын, — строго, нет, даже грозно, как настоящая тигрица, рыкнула матушка, пока я ласкал взглядом свою новоиспечённую супругу.

Надо бы её отнести в наш замок, уложить в кровать и прилечь рядышком, прижимая к собственному телу.

— Матушка, она — моя истинная пара, так что на леди Феннет я теперь никак жениться не смогу, — не сдерживая радостных ноток в голосе, ответил ей, настраиваясь на переход домой.

— Постой, Дарис. Ты ведь понимаешь, что всё это вызовет большую шумиху в народе, что совершенно неуместно сейчас, — я только кивнул, догадываясь, к чему клонит родительница.

— Опережая твои слова, скажу сразу: скрывать свою настоящую жену я не намерен, да и смысла в этом не вижу, а потому заключать какие-либо фиктивные договоры с Феннетами или Бейранами глупая идея. И раз моя истинная появилась именно в день моей свадьбы, не позволив случиться непоправимому, значит так должно было произойти. Не переживай на счёт Сионы. Я сам улажу этот вопрос, — высказался я и, оставив пораженную маму приходить в себя, переместился домой со своей драгоценной ношей.

— Ничего, малышка, я никому не дам тебя в обиду. Даже самому себе…