Сладкое искушение

Глава 17. Лос-Анджелес

В первую неделю меня дико ломало от боли. Меня трясло как гребаного наркомана, стоило ощутить чью-то похоть. Также не помогало и то, что в студии мы пока не были. Дважды в день я забегал в спортзал, и изводил себя там до состояния изнеможения. Ночами мечтал напиться до полной отключки, но тем не менее, я старался оставаться чистым. Потому что стоило мне надраться или накачаться чем-то, как мой палец сразу тянулся нажать на имя Анны на экране моего телефона. Я не могу позволить себе глупостей. Я уже сменил номер телефона, ради ее же безопасности, и сам должен держать себя в руках.

С ребятами из группы мы посещаем все местные злачные места, встречаемся с шишками из музыкальной индустрии и знакомимся с сексуальными фанатками, но ничто из этого меня не волнует. Внутри сплошная пустота от потери. С девушками я общаюсь только при появлении шептунов. А когда демоны уходят, ухожу и я.

Это не жизнь. Даже с учетом предпринятых мною перемен, я не получаю никакого удовольствия от нее. Есть только опустошенность и страх, и они как дурная привычка — не избавиться.

Майкл, Радж и Беннет арендовали дом, там же стоит моя ударная установка, но я предпочел снять себе отдельную квартиру. Каждый день мы репетируем, но мне этого мало. Майкл сильно удивился, когда однажды я остался после репетиции, чтобы оценить песни, над которыми он работает. Раньше к подобному я не проявлял интереса. По я не могу возвращаться к себе, ведь там меня сожрут собственные мысли.

Одна из песен представляет собой, пока что, всего лишь один куплет, но он занимает все мои мысли. И слова начинают появляться сами собой. Я выхватываю у Майкла пожеванную ручку и, склонившись над листом бумаги, яростно переписываю их. Едва заканчиваю — Майкл выхватывает у меня лист.

Так непривычно, мне не по себе. Я постукиваю ручкой по ноге. замечая, как Майкл начинает покачивать головой, а на его лице появляется ухмылка.

— Чувак, это круто.

Я пожимаю плечами.

— Не надо. Я делаю это всего один раз, друг. — Текст вышел слишком личным. Не хочу, чтобы кто-то знал, что написал его я.

— И что еще ты умеешь? — спрашивает Майкл. Я качаю головой и лгу:

— Ничего.

— Йоу, Радж, Беннет! Тащите свои жопки и готовьте уши. У нас тут такое.

Наконец мы отправляемся в студию и начинаем понимать что к чему. Понятия не имею, подпишут ли с нами контракт на запись — слишком высока конкуренция, но наш менеджер, который тусил в одном братстве с сыном какого-то крупного босса, уверяет, что нам не о чем беспокоиться. Ну что ж, посмотрим.

Мы записываем сингл, который практически от и до написал я, и Майкл вовсе не против, что авторство целиком и полностью припишут ему.

Нас отводят в помещение, а там девушка с медового цвета прямыми волосами настраивает микрофоны и проверяет звук. Она невероятно миленькая и с хорошей, довольной аурой, и это зрелище выбивает из меня весь воздух. Она поднимает голову и лучезарно улыбается нам.

— Привет, ребята! Вы как раз вовремя. Я сейчас принесу вам воды, и если вам что-то понадобится — зовите. Кстати, меня зовут Анна Мэлоун.

Кажется земля начинает уходить у меня из под ног. Черт возьми… ну почему этот мир так ненавидит меня? Почему?

Она жмет руки парням, а когда доходит до меня, ее аура вспыхивает ярко-оранжевым с примесью красного. Она всматривается в мое лицо и краснеет. Я быстро отпускаю ее ладонь и, отвернувшись, прячу руку в карман.

Фантастика. Вот только этого мне не хватало.

Она оставляет нас, и Радж пихает меня в живот.

— Чувак, она тебя хочет.

Майкл задирает подбородок.

— Говорил же, здесь тебе любая будет рада дать.

Я мотаю головой.

— Предпочитаю не смешивать работу и удовольствия.

— И правильно. — Фыркает Беннет, ероша свои синие волосы. — Нам только сталкерш Кая в студии не хватает.

— Вот-вот, — бормочу я.

Анна, сотрудница студии, принадлежит к тому типу девушек, у которых друзей-парней гораздо больше, чем девушек. Она очень естественная, да еще и обладает отличным чувством юмора. Она — девушка, с которой приятно проводить время. Ну, в нашем случае, парням-то приятно, а вот я предпочитаю дистанцию. И держать ее становится сложнее, учитывая, как часто она приходит на наши репетиции и потом присоединяется в клубах. Радж явно положил на нее глаз, правда, она с ним лишь невинно флиртует, большего она хочет со мной, и не важно, что я тщательно избегаю ее.

Было бы гораздо легче, не будь она такой милой. Или не появляйся она каждый день. А если бы еще и так не напоминала Анну. Или не желай я секса, как бешеный кобель.

Серьезно. Я продолжаю надеяться, что не поддаваться плотским утехам станет не так трудно, но пока легче не становится. Я постоянно испытываю боль. Проще просто поддаться желанию. Броситься к десятку готовых на все девушек, так и сочащихся похотью ко мне, и забыться.

Но затем я вспоминаю все то, что чувствовал в прошлом году, когда, вернувшись из той небезызвестной поездки, спал с кучей женщин. Пронизывающее чувство вины и отвращения к себе. Я не хочу снова проходить через это. Впервые я бросаю себе вызов, и я не могу сдаться.

Если Коуп научился не поддаваться этому проклятому искушению, то и я смогу.

Прошло уже шесть месяцев, и, должен признать, я так чертовски горд собой — хоть кричи об этом всему миру: Уже целых шесть месяцев я воздерживаюсь!

Правда, сомневаюсь, что это кого-то впечатлит. Кроме Анны. И, по правде говоря, только ей мне хочется рассказать. Кучу раз я оказывался на грани звонка, особенно когда наш первый сингл стал хитом местного радиоэфира и нас пригласили обратно в Атланту для заключения контракта.

Я люблю тебя. И хочу одну тебя.

А затем перед глазами всплывает лицо Белиала и мне приходится напоминать себе, почему мы не можем быть вместе. Я с ужасом представляю, что Анна могла забыть меня. Я не обижусь, если она перестанет любить меня, но сам никогда не перестану любить ее.

Мой план держаться от нее как можно дальше рушится, когда Анна появляется в музыкальном магазинчике Атланты. Следовало догадаться, что Джей, узнав новости, тут же расскажет ей. В секунду, когда я ощущаю ее появление, мне приходится быстро возвести крепость вокруг своего сердца и запрятать свои эмоции в самом дальнем уголке. Но ее карие глаза, как и всегда, обходят все мои барьеры. И тут я замечаю, что она… изменилась. Короткая юбка демонстрирует сексуальные ножки. Взгляд больше не кричит о невинности. Только о страсти.

Внутри рождается такая привычная ярость. И эту ярость, вместе с сарказмом, я обрушиваю на Анну. Чем больше она демонстрирует свою любовь и отчаяние, тем сильнее я ее отталкиваю.

Мне все равно, убеждаю себя. Ей не следовало приходить. Она и сама должна это понимать. Зря она пришла.

Мы уходим и она видит, что я сажусь в автомобиль Мариссы. Сегодня нас ждет ужин с ней, никаких племянниц, слава Богу, но Анне не обязательно знать об этом. Ее взгляд полон боли, и это очередное напоминание, что меня любить ей нельзя.

Мы прокляты. И все мои попытки возвести стены от нее тщетны. Я возвращаюсь в Лос-Анджелес еще более опустошенным и сломленным.

Сегодня пятница и Анна Мэлоун подходит ко мне, держа руки перед собой. Ее аура одновременно нервная и нетерпеливая.

— Привет, Кай. Э-э, я тут приглашаю людей к себе, завтра вечером. Будет небольшая вечеринка… — Она кусает губу и округляет глаза. Она действительно очень привлекательная.

Я перебираю все возможные отмазки, но при этом понимаю, что остальные члены группы не поймут, если я не приду.

— Прости, но я в эти выходные уже договорился о встрече со старым другом в Санта-Барбаре.

— О! — Она улыбается, но ее аура темнеет от разочарования. — Ничего страшного. Повеселись там.

— Да, и ты тоже.

Теперь мне надо позвонить Блейку и предупредить его. Он уже не один месяц пытается зазвать меня к себе, но я не хотел, чтобы он узнал, что я не работаю. Ну что ж, сейчас или никогда.

— Чувак. Братюня. Компадре. Кончай дурить. — Мы с Блейком сидим возле бара под широким зонтом из соломы, посреди многолюдного пляжа, где я за последний час успел мягко отвергнуть трех девушек. Блейк смотрит на меня с недоумением. А я поглядываю на небо, выискивая шептунов.

— Не парься из-за этого, — говорю я.

Его взгляд опускается к моему бокалу с водой и возвращается к лицу.

— Еще как буду. Не стоит, мужик. Тебе ничего никому не надо доказывать.

— Надо, и много чего. Самому себе.

Он прикрывает глаза и качает головой. Я не жду от него понимания.

К нам направляется горячая блондинка, у нее километровые ноги и крошечные черные шортики. За ней идет свита намарафеченных красоток. Блейк ловит мой взгляд и поворачивается в ту сторону.

— Ах, привет, детка! — говорит он. Блондинка улыбается и, встав у него между ног, обвивает руками шею и целует его.

Она — девушка с обложки. Несколько мужчин поглядывают на Блейка с завистью.

— Как тут мой мужчинка? — спрашивает девушка, прижавшись ко лбу Блейка.

— Гораздо лучше, ведь ты пришла.

Она оборачивается ко мне и подмигивает, взмахнув своими длиннющими ресницами.

— Ой, да, — говорит Блейк. — Это мой старый друг — Кайден. А это моя девушка, Мишель, а это ее ДжейДружки: Джессика, Джейми и Джен.

Девушка? Очевидно не у одного меня есть секреты.

Мы пожимаем руки и я говорю:

— Приятно познакомиться, Мишель.

Ее глаза увеличиваются из-за моего акцента, а подружки делают шажок ближе, впившись в меня взглядами, их ауры вспыхивают красным. Я пожимаю руку каждой ДжейДружке и сажусь обратно.

— Эй, — говорит Блейк, так как Мишель слишком долго смотрит на меня. — Не смотри так на него. Он гей.

Я пытаюсь сдержать ухмылку.

— Ох, — говорит Мишель, глядя на меня уже иначе.

— Шучу, — произносит Блейк. — Он би. Иногда мы зажигаем вместе.

Она морщится, осознав, что он ее просто дразнит, а затем хлопает его по плечу. Ее подружки смеются и улыбаются мне.

— Погодите, — говорит подружка Джейми, уперев руку в бедро. — Так ты гей или не гей?

— Он станет для тебя тем, кем ты захочешь, — уверяет ее Блейк. — Натуралом, геем, би, да хоть трансом. Мой корешок все может. А еще ему нравится наблюдать. Так что, девчонки, можете прямо сейчас устроить ему шоу.

Я продолжаю невозмутимо наблюдать за происходящим, пока девушки смеются над шалостями Блейка и ударяют его своими сумочками.

— Девочки, какие планы на вечер? — спрашивает Блейк.

— Мы собирались сходить в кино, — говорит Мишель. — Хотите с нами?

— Не сегодня. Я прокачу Кая на своей яхте.

Лицо Мишель озаряется воодушевлением.

— Я тоже хочу!

— В смысле, мы поплывем удочки закидывать, — идет он на попятную. — Рыбачить.

— Фу, забудь. Развлекайтесь.

Блейк подмигивает мне. Они с Мишель снова целуются и вся эта свита уходит, по пути бросая в мою сторону недвусмысленные взгляды.

— У тебя девушка, — говорю я.

— А ты не работаешь, — отзывается он.

Мы оглядываемся, проверяя, не подслушивают ли нас, после чего Блейк закидывается стопками рома.

— Слушай, — говорит он. — Мне пришлось. Причем просто отношений мало. Надо сорвать для себя самую крутую партию. Трофейная жена и все такое.

— Дерьмово, — шепчу я.

— Ага. Никому ни слова.

— Конечно.

Мы снова осматриваемся, два параноика. Как же я мечтаю о возможности спокойно поговорить, не боясь того, что у стен есть уши. Я пью свою воду и обдумываю ситуацию.

— Нам надо изучить жесты, — говорю я.

— Ты про язык жестов? — Блейк фыркает. — Нас вычислят. Они поймут, что мы что-то скрываем от них.

— Черта с два. Будем общаться на нем, только убедившись, что они не увидят.

Он обдумывает и кивает.

— Да, ты прав. Я передам Джин, а она уже остальным. Надеюсь, он не сложный. У всех нас не так много свободного времени.

У меня много. А в последние дни особенно.

В итоге я задерживаюсь в Санта-Барбаре надолго — все, чтобы держаться подальше от другой Анны и помочь Блейку отдохнуть от Мишель. Раньше у меня никогда не было настоящего лучшего друга — того, с кем можно быть собой, настоящим. Да и наши отцы только рады, что мы «работаем» вместе, так что комбо вышло блестящим.

Много времени у нас ушло на изучение языка жестов и попытки говорить на нем друг с другом. К тому же пришлось перерыть весь интернет в поисках всех матерных слов. Блейк посвятил близняшек в нашу задумку и они тоже воодушевились. Теперь, когда они работают стюардессами, они часто бывают вдали от своего отца и могут безопасно практиковаться.

Ничто не предвещало беды, вплоть до одного осеннего дня, когда мне позвонила Марна.

— Алло? — кричит она. — Что это за шум?

— Музыка. — Я растягиваюсь на кровати, подперев голову рукой. На всю комнату звучит «Rage Against the Machine»: Микрофон взрывается, круша стереотипы…

— Тебя ни черта не слышно!

При помощи пульта дистанционного управления я выключаю музыку.

— Серьезно, Кай. Ты так оглохнешь. — Она вздыхает, когда я ничего не отвечаю на это. — Ладно, ты один?

— Да. А ты?

— Со мной только Джин. Отец на севере.

У нее взволнованный голос, мне становится не по себе.

— Что-то случилось?

— Да так.

Я сажусь, но что бы там ни было, по телефону она не расскажет. У меня начинает колотиться сердце.

— Все живы-здоровы? — спрашиваю я.

— Да… просто у нас только что были гости. Думаю, ты и сам скоро все услышишь.

Гости. Ей до смерти хочется рассказать — я понимаю это по ее голосу.

— «А»? — спрашиваю.

— Мм-хм.

Что-то не так, и это касается Анны. Я вскакиваю на ноги и начинаю ходить по комнате.

— Кто еще?

Она прокашливается.

— «К».

Я замираю.

— Они приехали по какому-то делу, вот и все, — говорит она. — Но на всякий случай будь готов.

— Их кто-то отправил по этому делу?

— Да. «Б».

«Б»…? А, Белиал. У меня нет желания разгадывать эти шарады.

— О чем речь, Марна?

— Передай ему подтянуть штанишки, — говорит на фоне Джинджер. — Они оба слишком святые, чтобы выйти из френдзоны. — Презрительно выплевывает она.

— Они путешествуют вместе по делу.

Да что за фигня происходит? Зачем Белиалу посылать куда-то Анну и Копано вместе?

Я начинаю тихо рычать и Джинджер бормочет сестре:

— Говорила же, не звонить ему.

— Прости, — шепчет Марна. — Не расстраивайся, Кай. Все не так плохо.

— Мне пора.

Я сбрасываю вызов и продолжаю ходить взад и вперед, все больше и больше сбиваясь с толку. Снова включаю музыку, атакуя свои барабанные перепонки. По какой-то непонятной причине Белиал заставил Копано и Анну работать вместе.

Мне нечем дышать. Я опускаюсь на корточки и хватаюсь за волосы.

Сколько угодно можно твердить себе, что я не хочу, чтобы она любила меня, но хватит уже лгать. Единственное, что помогало мне выживать последние десять месяцев — это мысль, что она думает обо мне и вспоминает ночами, как я.

Вновь звонит телефон и я хватаю его в надежде, что это Марна. Но на том конце провода Блейк. Я колеблюсь, но затем выключаю музыку и отвечаю.

— Да.

— Мужик, ты как?

— Порядок, — процеживаю сквозь зубы. Явно Марна попросила проведать меня.

— Не руби с выводами, старик. Я уверен, что там фигня какая-нибудь.

Что поделать, таков уж я — всегда готовлюсь к худшему.

— Ты что-то знаешь? — спрашиваю я.

— Неа. Как и ты. Хрень какая-то, да? Но мне теперь чертовски любопытно.

— Да, — бормочу я. — Пообещай, что сообщишь мне, если что-то узнаешь. Что угодно.

— Обещаю, Кай. Не волнуйся. Уверен, что там ничего серьезного.

Я в этом не уверен. И совершенно ясно, что ожидание новостей меня добьет.

Глава 18. Вечеринка с Фарзуфом

Вот ни разу не хорошо, если на определителе мобильного высвечивается имечко твоего папаши-демона. С которым не разговаривал целую вечность.

— В ближайшие два уикенда твоя группа не занята? — спрашивает отец.

— Вроде нет, сэр, — отвечаю я, не понимая, к чему подобный вопрос.

— «Пристин» устраивает вечеринку в стиле Октоберфест в честь моделей периода осень-зима. Подняли вопрос о найме какой-нибудь группы, и я сразу подумал о «Lascivious». — Он вещает сию «блестящую» идею так, словно оказывает мне огромную услугу. А у меня от нее грудь сдавливает.

«Пристин» — самый известный в мире порножурнал. Отец. Модели…

Знаю я, что происходит на таких тусовках, — довелось видеть.

Я потираю лицо рукой, а в голове мысли, что десятимесячному воздержанию пришел конец. И выдавливаю из себя ответ:

— Спасибо, отец. Блестящее предложение. Но на всякий случай мне надо поговорить с ребятами.

— Уверен, ты сможешь их убедить — если понадобится, подкорректируете свое расписание. Самолет я пришлю.

Закончив разговор, я швыряю свой телефон через всю комнату. Он ударяется о стену и, разбившись на мелкие куски, падает на пол. Проклятье. Теперь еще в магазин тащиться.

Опустившись на диван, прикрываю глаза ладонями. И это когда боль от воздержания наконец-то стала привычной и терпимой. Я не хочу поганить свой прогресс. Не хочу отрабатывать, а потом начинать все заново. Я не хочу быть ни с кем, кроме Анны.

Сильнее давлю ладонями на глаза.

Под присмотром отца, понятное дело, мне придется работать, иначе смерть. Я не хочу умирать на его условиях. И не за это. Умереть можно за Анну..

Внутренний голос шепчет… Коуп бы отказался… и эта мысль приводит меня в бешенство.

Как, черт его дери, ему удастся быть таким распрекрасным? Почему же я такой слабак? И самое худшее — то, чего я стыжусь — в глубине души какая-то часть меня радуется.

Ароматы. Прикосновения. Звуки…

Пульс ускоряется, едва внутренний зверь лениво поднимает голову после длительной спячки.

Не в моих силах разрубить это проклятье. Как же я себя ненавижу.

Во время перелета Майкл, Беннет и Радж ведут себя так шумно, что пилоту приходится утихомиривать их. Мы прикончили бутылку охлажденного шампанского и приступили к пиву, которым нас снабдил отец. Я поддерживаю состояние опьянения и посмеиваюсь над выходками парней, но сам разговариваю мало. С судьбой своей я смирился. Та постыдная радость, появившаяся после звонка отца, уже притупилась, ее сменила полная отрешенность. Ведь я прекрасно понимаю, что произойдет дальше.

С началом вечеринки исчезнут все рамки. А за ними и скромность.

И приватность. И не будет места отказам. К завтрашнему утру мои приятели узнают много нового. Пути обратно уже не будет. Они не представляют, что их ждет.

По прибытии в Нью-Йорк нас встречает лимузин. Ну прям полный комплект начинающей рок-звезды.

Чем ближе мы подъезжаем к пентхаусу «Пристина», тем сильнее я ощущаю привкус желчи. Парни же просто подпрыгивают от нетерпения.

— А модели там будут голенькими? — спрашивает Радж.

— Все возможно.

Они с Беннетом дают друг другу пять, в то время как Майкл, ухмыльнувшись, потирает подбородок.

— Давай начистоту, мужик, — обращается ко мне Беннет. — Их реально будет завалить?

Я пожимаю плечами.

— Зависит от обстоятельств. На подобные тусовки приходит много богатеев. Правда, галочка в твою пользу то, что ты музыкант в группе. Но, блин, возьмите себя в руки.

Они разом выпрямляют спины, глубоко вздыхают и надевают на себя маски крутых котяр. Так-то лучше.

Двери лифта открываются и на нас обрушиваются громкий смех и звон бокалов. Женщины на этом импровизированном Октобсрфесте расхаживают в крошечных шляпках, при этом выставляя свои тела на всеобщее обозрение. Швейцар, осмотрев нас, произносит:

— А, вы та группа. Прошу за мной. — Он ведет нас вдоль комнаты с переливающимися бликами люстрами к возвышающемуся помосту. Наши инструменты уже готовы и настроены. Из недр костюмированной толпы появляется одетый в дизайнерский темно-синий костюм мой отец, естественно, в окружении шикарных женщин. И каждая может похвастаться снисходительной улыбкой, черной юбкой и лифом на веревочках, отсроченным разноцветными камнями.

— Писец, — шепчет Радж при виде них.

С улыбкой победителя отец идет ко мне, пожимает руку, обнимает и хлопает по спине. Все эти нежности — сплошная показуха, но слишком убедительная. Ладонью он сжимает мое плечо.

— Я как раз хвастался тобой перед нашими сезонными девочками, — говорит он, махнув рукой в сторону четырех девушек. — Они не поверили, что у меня такой красивый и талантливый сын.

Я улыбаюсь, но не слишком широко — скорее это ухмылка. Девушки оглядывают меня с головы до ног, изучая и черные джинсы, и ботинки, и темно-серую обтягивающую футболку.

— Божечки, да он прямо-таки твой маленький клон, — произносит девушка с темно-рыжими волосами и коричневыми камнями.

— Маленький Ричи? — говорит платиновая блондинка, с бордовыми камушками. Она подходит ко мне. — Вот интересно, а ты во всем так похож на папочку? — И облизывает розовым язычком уголок своих красных губ.

— Милая, ты сможешь сама это проверить, — отзывается отец.

Девушки смеются, глядя на него с обожанием и при этом открыто лапая — очевидно, что каждая познакомилась с ним поближе. А теперь они присматриваются и ко мне. В душе я просто тону, но внешне необходимо держать марку.

Перехватив офигевшие взгляды парней, я прочищаю горло.

— Это Радж, наш басист; Майкл — солист; и Беннет — клавишник.

Отец пожимает им руки и представляет девушек.

— А это весь наш осенний колорит, — говорит он. — Кэтрин — девушка сентября. — Он указывает на блондинку в бордовом. — Эмили — олицетворение октября. — На что улыбается рыженькая в коричневом. — Ну а за ноябрь у нас отвечают сразу две: Фатима… — Черноволосая латинка в желто-золотом. — И Алина. — Смуглая девушка с шоколадными волосами и оранжевыми камнями. — Они будут отсняты вместе.

Фатима и Алина коротко целуются. Радж непроизвольно ахает.

Дилетант.

Какое счастье, когда отец приглашает нас на сцену. Его цвета видеть я не могу, но уверен, когда он представлял нас зрителям, это был бы пурпурный — цвет гордости. Все взгляды устремляются ко мне, заинтригованные, стоит только занять место за установкой.

Сын Ричарда Роу.

Мы начинаем играть. Как жаль, что нельзя вот так бить палочками всю ночь. Я не хочу даже думать, что чуть позже мне придется что-то кому-то доказывать. И пускай я не первый год посещаю подобные мероприятия, в этот раз все кажется иным. Но когда я поднимаю голову и вижу впереди танцующих женщин, начинаю осознавать, что дело не в вечеринке. Просто я стал другим.

Я стараюсь не думать об Анне, не представлять, что бы она подумала, попав сюда, но это невозможно. Ведь все мои мысли только о ней. Она бы расстроилась. Все вокруг такие искусственные, слишком приторные. Вещи, приемлемые здесь, не вписываются в стандарты нормальности в обществе, как, например, объективация женщин (*Восприятие женщины или отношение к ней исключительно как к объекту собственного сексуального удовлетворения). Слишком все мелко и поверхностно, и чертовски нагоняет депрессию.

Но, тем не менее, я знаю, что будет очень хорошо. И знаю это слишком хорошо.

Спустя пару часов, мы доигрываем крайнюю песню, а у меня уже горят руки. Комната взрывается овациями. Я перевожу взгляд на своих раскрасневшихся и взмыленных приятелей, завороженных морем тел, грудей, неподвластных силе притяжения, но зато тщательно подогнанных под понятия совершенства.

Омерзения к себе становится еще больше.

К нам приближается отец, он сияет, показывая на нас. Присутствующие снова взрываются овациями. Вслед за ним мы спускаемся со сцены и целая орда женщин сметает ребят. Девушки сезона оказываются рядом со мной, они уже потеряли где-то свои лифы из камней. Взглядом я цепляюсь за понимающую ухмылку отца, в то время как по моим рукам начинают водить акриловыми ногтями и демонстративно хлопать наращенными ресницами. Но под всей этой искусственностью есть теплая кожа, и прямо сейчас для меня нет ничего реальнее.

Грудную клетку сдавливает. Пускай отец считает, что я нахожусь под его властью, но моим разумом ему никогда не завладеть. Сегодня я буду работать, но это лишь потому, что не хочу позволять ему решать — как и когда мне умереть.

Анна верит, что и у меня в этом мире есть какое-то предназначение, но я в этом не уверен. Я привык считать, что мое предназначение — вот такая работа, но я ошибался. Не знаю, для чего я здесь, на этой земле, возможно, чтобы любить ее или защищать. Но если меня убьют, я не смогу уже ничего.

Мне придется. Я должен отпустить зверя. Я должен пережить этот день.

Глава 19. Зимние холода

Несмотря на то, что в южной Калифорнии царит солнечная погода, у этой зимы есть все шансы стать худшей в моей жизни. После работы в Нью-Йорке меня переполняет отвращение к самому себе. Я безумно скучаю по Анне и уверен, что они с Коупом теперь вместе. Каждый мой день проходит в ожидании звонка от Марны с плохими новостями.

На Рождество я получаю тот самый звонок — который, с полной уверенностью могу сказать, меня добьет. Но, что удивительно, звонит мне Коуп собственной персоной. И моя первая мысль: что-то случилось с Анной — и внутри все обрывается.

— Алло? — я стою посреди гостиной и сжимаю в руке мобильный.

— Брат Кайден. — Голос его слишком мягкий. Слишком, черт его дери, спокойный.

— Коуп. Все в порядке?

— Да. Все хорошо.

Так какого хрена ты мне звонишь? Я едва не срываюсь на него, но сдерживаюсь и пытаюсь совладать с собственным голосом.

— В таком случае, чем обязан? — спрашиваю я.

Он медлит и у меня возникает желание дотянуться до него через телефон и поколотить.

— Анна говорит, что ей ты не ответишь.

Па мгновение я замираю в ступоре. Да кто он такой? Ее лучшая подружка? Копано — последний, перед кем я стану оправдываться.

— Тебе-то какое дело? — напряженно спрашиваю я.

— Мне… ты ей по-прежнему небезразличен. Я лишь хочу узнать, взаимно ли это.

Я еле сдерживаю смешок. Запрокинув голову, я смотрю на потолок. Знаю я, к чему этот разговор. Для дальнейших действий Коупу просто нужно мое разрешение.

— Тебя это не касается. — Я ощущаю, как по телу растекается что-то неумолимое.

— Касается, потому что она страдает, — продолжает он. — Если тебе не плевать на нее, то свяжись с ней. А если плевать — отпусти.

Змей. Черт, я знал. Мне даже нравится, как он пытается свести все к ней, типа он ни при чем.

— Чтобы ты мог подставить ей свое плечо? — спрашиваю я. Сердце и легкие приходят в неистовство.

— Если ты против — я к ней не подойду. Только скажи.

Перед глазами вспыхивают яркие пятна. Неужели происходящее мне не мерещится.

Я едва разжимаю челюсть, когда произношу:

— Не у меня тебе надо спрашивать, Коуп. Поговори с ее папочкой. — Может быть Белиал и ему прочитает ту трогательную и ободряющую речь. Но эй, это же Копано, идеальный и безопасный вариант, да еще и незаинтересованный в ее работе — учитывая, что Белиал не желает Анне смерти.

Коуп хочет осчастливить ее. А хочет ли она подобного, и именно от него?

— Пожалуйста, Кайден. — Он кажется усталым и мне становится интересно где он и зачем. — Я не хочу ссориться.

— Скажи мне: она уже знает о тебе правду?

Он замолкает и я грустно усмехаюсь — только что ему напомнили, что он не идеал.

— Нет, — наконец шепчет он.

Я представляю, как он отпустит себя при Анне. Кто знает, что может произойти, если Копано потеряет контроль над собой?

— Будь осторожнее, — говорю я.

— Сейчас как никогда, брат. По теперь, скажи мне честно. Что ты к ней чувствуешь?

У меня вырывается смешок, но он вовсе не радостный. Ни капельки. Я чувствую себя подобно побитому и загнанному в угол зверьку. Прямо сейчас я ненавижу Копано, как никого другого. И ведь он знает, что я не могу ее удерживать. Решать может только она, к тому же мне запрещено с ней видеться. Да и раз уж я поклялся после саммита, что отпущу ее, — я не вправе рассчитывать на что-то, тем более на расстоянии.

И пускай для всего мира происходящее выглядит так, будто мне плевать на Анну, я уверен, что Коуп знает правду. Просто пользуется моим вынужденным бездействием.

По как бы меня это ни убивало, меня терзает вопрос — а что, сели это лишь испытание для меня? Если Анне лучше быть с Копано, смогу ли я отказаться от нее? Если они созданы друг для друга, смогу ли я остаться в стороне и не мешать им?

Я сжимаю глаза и пытаюсь не сдохнуть, выдавливая из себя следующие слова:

— Я уже ясно дал ей понять, что у нас нет будущего. Так что дерзай. И удачи.

Если бы я только мог искренне пожелать это. Или порадоваться за них. От правильных поступков ведь на сердце должно становиться легче. Но у меня все не так, потому что мое сердце полно злобы, и я боюсь, как бы она не сожрала меня живьем.

Я желаю Анне счастья. Чтобы у нее было то, чего никогда не смогу обрести я, даже если от этого мое сердце ежедневно будет разбиваться на осколки.

Наступает февраль, мы с Блейком по-прежнему не в курсе цели и причины совместных странствий Анны и Копано. Приходится всеми силами удерживать себя, чтобы не похерить старания всего прошедшего года и не позвонить Анне. Гораздо проще держаться от нее на расстоянии, зная, что скорее всего, ее чувства ко мне изменились. Это самый самоотверженный поступок в моей жизни, и, скажем так, я ни капли не рад, что совершил его.

Я едва держусь.

Без секса, без Анны, которая к тому же теперь с Коупом — разве мало поводов для сорванной крыши?

За этот месяц я уже дважды ввязывался в драку — чего уже давно не делал. Вчера как раз был второй раз, в Санта-Барбаре, с одним выскочкой, гонявшим с Блейком по мотокроссу. Так что сегодняшний звонок от Марны меня вовсе не удивляет.

— Малыш, надо брать себя в руки. Я серьезно.

— Ты о чем? — потирая лоб, опускаюсь на свою постель. — У меня все прекрасно.

— Они просто друзья. Клянусь тебе.

— Понятия не имею о ком ты, но рад за них. — Черт, надеюсь, ее отец не слышит.

— Я не в городе, — говорит она, словно прочитав мои мысли. — Скоро вылет следующего рейса.

— Он спрашивал моего одобрения, — сбалтываю я.

— Да? Впервые слышу. Но между ними ничего нет. Поверь мне.

Она говорит с уверенностью, но я отказываюсь надеяться на что-то.

— Когда вы виделись, ты заметила между ними связь? — сам не верю, что спрашиваю такое. Я выдыхаю, сотрясаясь всем телом.

— Никакого намека на отношения, — говорит Марна. По затем, не в силах смолчать, выпаливает. — Ну, может, легкое влечение, но ты же знаешь — это не показатель. Так что не о чем беспокоиться.

Я хрюкаю.

— Серьезно! Давай осторожнее там. И выше нос.

Я снова хрюкаю, а она вздыхает и отключается.

Они просто друзья. Клянусь тебе.

Туча у меня над головой немного светлеет.

Четыре месяца я не работал в полную силу — с той вечеринки в Нью-Йорке. Пришлось пережить зверский чувственный перегруз. Если Копано испытывает такое регулярно, то мне его даже жаль. А еще я ненавижу его за это чертово постоянное спокойствие, будто все так легко.

Для меня стало адом любое общение. Мой пошлый разум переиначивает простой вопрос «Как дела?» в «Какую позу предпочитаешь, малыш?».

Но тем не менее, в своей постели я хочу видеть только Анну Уитт. А этому не бывать. Как итог: ярость и злость.

Угрюмых мыслей прибавляется, когда 13 февраля мне звонит папочка и говорит, что я завтра же нужен в Атланте. Он не расписывает деталей, но у меня леденеет кровь. Работа в Атланте может подразумевать лишь одно: Марисса. Видимо, я везунчик, потому что за четырнадцать месяцев он впервые заставляет меня вернуться в Джорджию. По даже впервые — это много.

По затем мысли пересекает маленькая искорка света. Анна будет близко. Очень близко.

Видеться с ней нельзя — я столько месяцев держался, нельзя так просто брать и перечеркивать все усилия. Да и не нужен мне Белиал, следующий по пятам и повторяющий свои угрозы. Однако, раз уж так получается, никому же не станет хуже, если я проясню один вопрос, — ну вот, чем не доказательство того, каким жалким я стал.

Но погрузиться в эти мысли я позволю себе позже. И вот я вдыхаю морозный воздух Джорджии и вижу седан, встречающий меня у аэропорта. Я ожидал, что начну испытывать приятное возбуждение от перспективы физической близости с девушкой, но оно не приходит. Ведь я этого не хочу. Впервые я сошел с пути добра в октябре и с тех пор сам себе напоминаю собственную сердитую оболочку.

Всю дорогу к дому отца я думаю об этом. Сжимаю и разжимаю ладони, снова и снова.

Позволят ли мне отказаться от работы с очередной племянницей Мариссы? А вдруг ею окажется очередной ребенок? Смогу ли я зайти так далеко и остаться в живых?

Войдя в дом, я встречаю отца с Мариссой за чаем. Их взгляды обращаются ко мне, но они сразу же возвращаются к обсуждению дел. В кресле рядом с ними сидит девушка с зачесанными назад волосами. На вид ей шестнадцать или семнадцать, слава богу, не малолетка. Отец с Мариссой беседуют на французском, который я прекрасно понимаю, а вот девчонка, походу, нет. Но я не вслушиваюсь, мне как-то параллельно на их дела. Встав в дверном проеме, ведущем в шикарный зал, я стискиваю зубы, пока они переговариваются. Я вглядываюсь в уродливую абстрактную картину на стене. И ощущаю на себе взгляд девушки.

Закончив, Марисса оборачивается ко мне, сидя в своем кресле.

— Кайден. — Усилием воли, я перевожу на нее взгляд. — Это моя новообретенная племянница. Ива. Надеюсь ты составишь ей сегодня компанию.

Марисса протягивает руку и гладит девушку по голове. Ива застенчиво улыбается ей, а следом и мне, отчего я лишь сильнее сжимаю челюсть. Девчонка даже не представляет, что ее ждет. Заставляю себя кивнуть, во рту пересыхает, пока я ищу выход из положения. И быстро придумываю план, правда, идея явно слабая.

— Слышал, что сегодня в городе будет рейв, — говорю с грохочущим сердцем. — Я подумал, а почему бы не убить двух зайцев одним махом. Может, я возьму Иву с собой туда, а завтра, по пути на вечеринку, закину ее обратно к Мариссе?

Черт. Я как-то не подумал. Они же спросят, куда я ее повезу. Может, на смотровую точку? Отец поворачивается к Мариссе, а та, отбросив свои длинные черные волосы за плечи и постукивая ноготками друг о друга, пожимает плечами. Проклятье, этот жуткий звук. Всеми силами стараюсь не вздрогнуть.

— Мне без разницы, — говорит Марисса, тянется и поглаживает девчонку по щеке, — Главное, чтобы работа была выполнена, и она в безопасности добралась до дома. Но держи ее подальше от толпы. Марисса смотрит мне в глаза и произносит по-французски, — Покажи ей, как доставить удовольствие мужчине. Оставлять невинной необязательно.

— Oui (франц. — да.). — Я киваю и стараюсь не показать облегчения.

— Можешь взять БМВ. — Отец бросает мне ключи, при этом дьявольски улыбаясь Мариссе, на которую переключает все свое внимание.

Я смотрю на Иву и кивком показываю в сторону двери. Девушка быстро следует за мной.

За исключением той маленькой девочки в прошлом году, я никогда не оставлял «племянницу» необученной. Сегодня такое будет впервые, надеюсь. Я завожу машину и бросаю взгляд на число на приборной панели. День святого Валентина. Прям в тему.

Я веду молча, нервно постукивая пальцами по рулю, в то время как девушка сидит, сложив ручки на коленях. Ее жалкий свитер не предназначен для нашей зимы. Я прибавляю обогрев.

Когда мы проезжаем пять миль, зону слышимости, я набираю в грудь воздуха и медленно выдыхаю.

— Ты говоришь по-английски?

— Да, — отвечает она с сильным акцентом.

— Ты в курсе, для чего тебя привезли в Америку?

— О, да. Брат все объяснил. Меня выдадут замуж за статного мужчину, который обо мне позаботится.

Я с трудом сглатываю. Обычно я осторожен с этими племянницами. Держусь отстраненно и не позволяю думать. Но прошло слишком много времени, и в мой разум проникло всякое. Я не смогу пропустить слова этой девушки мимо ушей. Они проникают в меня.

Ива робко спрашивает:

— Это ты станешь моим мужем?

Я стреляю взглядом в ее сторону и замечаю, с какой надеждой она изучает мое лицо. Вернув свое внимание к дороге, я собираюсь произнести слова, которые разобьют ее надежды на миллионы осколков. Впервые я расскажу племяннице Мариссы всю правду без прикрас, преуменьшений или хвалебных од.

— Ива… Мне очень жаль, но никакого мужа не будет. Брат тебя обманул. Он продал тебя. Отныне ты рабыня, а Мадам Марисса — твоя хозяйка.

— Я… что ты сказал? — Ее голос дрожит. Об заклад бьюсь, она росла в нищете. А раз глава семьи — брат, значит, родители, скорее всего, погибли от какой-то болезни, так как на лечение не было средств. Знакомая ситуация у многих других племянниц. Вероятно, ее братец разбазарил последние гроши на наркоту или алкоголь. Ее начинает трясти.

Я везу нас к городскому парку, где нет посторонних глаз и ушей.

Грудь Ивы вздымается от быстрых и хаотичных вдохов. Что неудивительно. Надо успокоить ее. Я останавливаю машину и поворачиваюсь к ней.

— Пожалуйста, сэр, — говорит она. — Я не понимаю!

Мне не по себе, пока я провожу экскурс Иве в новый мир. Объясняю, чем ей придется заниматься, и что случится, если она не будет слушаться. И признаюсь, что если она выдаст хоть часть этого разговора, — меня убьют.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — обвив себя руками, спрашивает она.

Глядя на нее, я качаю головой.

— Хочу, чтобы ты знала правду. Мне очень жаль.

— Ты ведь работаешь на них?

— Не по собственной воле. В этом мы с тобой чем-то похожи, Ива. Или я выполняю указания или меня убивают.

Впервые мне в голову приходит подобное сравнение.

Вечер проходит мучительно — я с девушкой в машине, сам говорю спокойно, а она на грани истерики. Я отвечаю на ее вопросы. Объясняю, что грозит нам обоим.

— Ты девственница? — спрашиваю я. Она опускает взгляд и склоняет голову — значит, нет. — Тебе нечего стыдиться. Просто пытаюсь понять, как много ты знаешь. Я ничего тебе не сделаю, но если у тебя есть вопросы… о мужчинах…

Она бешено мотает головой.

— Придется притвориться, что я показал тебе, как вести себя с мужчинами, Ива. Ты понимаешь, о чем я? Если узнают, что мы с тобой просто беседовали, — нас накажут.

Она кивает, а из глаз у нее текут слезы.

— Я знаю, что делать, — глухо произносит она. — Я не хочу ехать в дом той женщины! Не заставляй меня. Пожалуйста!

Она вцепляется в мою футболку и плачет. Племянницы, как и «победы» плакали в моем присутствии чаще, чем это можно представить, но я никогда не протягивал руки, чтобы их утешить. Никогда. Племянницы должны уметь утешать себя сами, а победы сами поддавались искушению и сами виноваты.

Но то было раньше. Сейчас же, я без малейших колебаний притягиваю Иву к себе. Она слишком худая. Я обнимаю ее рукой, и она рыдает у меня на груди.

— Пожалуйста, спаси меня, прошу, — всхлипывает она. Я лишь крепче обнимаю ее и с трудом сглатываю.

И ведь знаю, что нельзя давать обещаний, которых не сможешь сдержать, но тем не менее, я говорю:

— Я попытаюсь. Клянусь…

У отца есть связи, как и у Мариссы. Нужные люди есть во всех правоохранительных сферах — от грязных копов до подкупленных чиновников. Если я попытаюсь сорвать их делишки и сдать их властям меня убьют. На данный момент я бессилен, мне остается лишь рассчитывать на милость Ивы, что она сохранит мою тайну. Но клянусь перед самим собой… я буду наблюдать; смотреть и ждать подходящего момента, чтобы сдать Мариссу с ее отвратительным бизнесом.

Моя футболка еще влажная от слез Ивы, когда я оставляю ее у Мариссы. Внутри пусто.

Знакомство с Ивой ввергает меня в безрассудство. Слишком поздно для возвращения в безопасную нору. Выбор сделан, стоя на краю, обратно не слезешь. Я навсегда останусь на том обрыве, буду глядеть в адскую пропасть и ждать, когда меня обнаружат и устранят.

Вопрос только во времени. Осознание этого приносит умиротворение.

И это умиротворение, вкупе с безрассудством, толкают меня к городку Анны.

Когда я подъезжаю, с неба начинает падать легкий снег. Я прислушиваюсь к ее квартире. Слышу внутри шаги и сердце пускается вскачь.

Это глупо. Я дурак. Не следовало приезжать, но я уже не смогу остановиться. Тяга слишком сильна. Припарковавшись, я выскакиваю из машины и оглядываюсь вокруг. Изо рта вылетают облачка пара, пока я спешу подняться по ступенькам.

Человек внутри замирает, затем тихонько подходит к двери.

— Кто там? — спрашивает Патти. Ее громкий голос воодушевляет и я улыбаюсь.

— Кайден, мэм.

Дверь тут же распахивается, и я вижу широко распахнутые глаза и дикие рыжие волосы. Ее аура освещается радостью и любовью. Патти протягивает руки и обнимает меня. Черт возьми, у меня перехватывает дыхание. Я крепко обнимаю ее, сглатываю и пытаюсь отмахнуться от эмоций. Я не заплачу, но проклятье, эта женщина умеет засыпать чем-то теплым и золотым мою пустую душу. Аналогично и с Анной, я не понимаю, как кто-то такой добрый может заботиться о ком-то таком, как я.

Она немного отстраняется и обхватывает ладошками мое лицо, всматривается в него и снова обнимает.

— Анны нет. Она на пробежке, но скоро вернется. Па улице слишком холодно, сумасшедшая девчонка! — Она приглаживает свои волнистые волосы и улыбается. — Могу предложить тебе чаю?

Разочарование царапает своими коготками, ведь мне нельзя здесь задерживаться.

— Мне очень жаль, мисс. Я бы с радостью, но не могу.

— Понимаю, — шепчет она. — По она так расстроится, что не повидалась с тобой.

Правда? Ее предположение омывает меня еще большим потоком золотой теплоты, а осознание сотворенной глупости, тем временем, прорывается сквозь безрассудную умиротворенность. Действительно, не следовало приезжать сюда.

Патти сжимает мои плечи, когда я, наклонившись, чмокаю ее в щеку и ухожу. Ее глаза наполняются слезами.

По дороге к БМВ меня охватывает нервозность.

Глупо, глупо, глупо…

Я срываю с головы вязаную шапку, ерошу волосы, которые не стриг на протяжении четырнадцати месяцев. Они завиваются за ушами, когда я надеваю шапку обратно. Дойдя до БМВ, я открываю дверцу. Как бы меня это ни расстраивало, но я понимаю: то, что мы с Анной не встретились — к лучшему. Я столько сил потратил на…

Уловив что-то краем глаза, я резко оборачиваюсь. Да так и замираю, глядя на другой конец парковки. Поглощая взглядом все, начиная от светло-голубых кроссовок и черных спортивных штанов, подчеркивающих каждый изгиб ее тела, — черт меня дери — до тонкого джемпера, явно слишком легкого для такой погоды. Она стоит спиной ко мне. Смотрит вверх на падающий снег, не обращая внимания ни на что вокруг. Мне хочется встряхнуть ее и закричать: «Вместо меня здесь мог оказаться Князь или убийца с топором, но ты даже не заметила меня!»

Но я способен только стоять на месте и смотреть. А потом с моих губ слетает ее имя.

Она застывает перед подъездом своего дома и резко дергает головой. Ее розовые щечки моментально становятся пунцовыми, стоит ей посмотреть на меня.

— Привет, — шепчет она, вот так просто, так мило, и так типично для Анны.

— И тебе привет.

Мне следует уходить. Не надо было звать ее по имени. Не стоило вообще приезжать сюда. По даже понимая все это, я не в силах сдвинуться с места.

— Ненавижу День святого Валентина, — говорит она.

Сердце сжимается от едва уловимых отголосков грусти в ее тоне, но я все равно улыбаюсь такой прямоте.

— Да, хреновый праздник.

Хочется рассказать ей о своей убежденности в том, что это мой отец создал сей дурацкий праздник, как очередной повод для продвижения разочарования среди любовников, но мне совсем не улыбается упоминать его сейчас.

Она награждает меня легкой улыбкой, но затем резко становится серьезной.

— Что-то случилось?

Да. Да, случилось. Все ужасно. По прямо сейчас мне так хорошо, просто идеально.

— Я хотел проверить, что ты в порядке. Что и вижу.

Мне так сильно хочется подойти к ней, что я вынужден вцепиться в машину. Мы так и стоим, не в силах отвести взглядов друг от друга, кажется, что и не было тех четырнадцати месяцев, мы словно перенеслись к тому поцелую в переулке в Нью-Йорке. Весь достигнутый прогресс от расставания — забыт. Я понимаю это, и ей это известно, потому что она движется ко мне, зеркально отражая мою потребность в ней. Она спускается с тротуара и идет ко мне.

Отлично, маленькая Энн.

Наконец-то я снова смогу прикоснуться к ней. А затем неплохо бы добраться до сути этих их «поездочек» по каким-то делам. О последствиях подумаю позже. Прямо сейчас — Анна моя.

Только я собираюсь захлопнуть дверцу автомобиля, как ощущаю покалывание в затылке. Подняв взгляд к серому зимнему небу, я натыкаюсь на хорошо знакомое зрелище.

Два шептуна.

— Черт, — шепчу я. Отступаю на шаг, и этот шаг будто равен смерти. Анна тоже их видит и со страхом в глазах мчится спрятаться между двумя машинами. — Не вздумай искать меня, — говорю я, потому что это вполне в ее духе. — Я поеду в аэропорт. — Она кивает, осознавая, что я не останусь в городе, и ее подбородок начинает дрожать.

Холодный воздух начинает пробирать меня, пока я залезаю в машину. Я хочу уехать отсюда как можно скорее, пока шептуны не засекли нас вместе, и тем самым не поставить ее под угрозу.

Вот поэтому мне и нельзя видеться с Анной. Ни на мгновение.

Отъехав на достаточное расстояние, я со всей силы начинаю бить по рулю руками. Что есть мочи ору матом. Срываю шапку с головы и швыряю на пол машины.

Мы никогда не будем в безопасности. Она никогда не будет моей.

Глава 20. Ярость

Встреча с Анной, пускай и мимолетная, кое-как помогает мне продержаться следующие несколько месяцев. Незаметно подступает мой девятнадцатый день рождения, и также незаметно проходит, отмеченный лишь сообщением близняшек и звонком из жалости от Блейка.

Моя жизнь всегда шла как по шаблону: я выполнял необходимые задачи и хорошо выкладывался на выступлениях, но теперь на выступления мне стало плевать. Я больше не растворяюсь, играя на барабанах. Слишком поглощен мыслями о жажде чего-то большего. Парни видят, что со мной что-то не то, и я слышу их разговоры на эту тему. По их мнению я подсел на наркоту типа кокаина. А мне слишком все равно, чтобы переубеждать их.

В мае у меня начинает сосать под ложечкой. С последней нашей встречи прошло три месяца, и у нее, насколько я помню, скоро день рождения. Мне нужно хоть что-то узнать о ней, убедиться, что она в порядке.

Я сижу в баре с Майклом, Беннетом и Раджем, как вдруг замечаю, что сидящая неподалеку группка девушек смотрит на меня, а затем рыпается в мою сторону. Тогда я беру мобильный и звоню Марне. Девушки замирают в ожидании. А во время разговора у меня срабатывает интуиция.

— Где вы? — спрашиваю я, когда Марна поднимает трубку.

— В Шотландии, лихой парниша, — щебечет она.

— Есть новости?

— Э-э… нет. Не совсем.

— Не совсем?

— В смысле — нет. Совсем нет.

Дурное предчувствие обжигает изнутри.

— Они все еще путешествуют?

— Нет.

Не успеваю я задать следующий вопрос, как слышу, что мои друзья кого-то громко приветствуют, а затем до меня доносится голос Анны Мэлоун.

— Привет, Кай! Ты же сегодня придешь?

— Кто это? — поспешно спрашивает Марна. — Другая Анна?

— Тише, — говорю я, обращаясь к Анне. Она вся сияет, но потом ежится.

— Ой, прости! Не знала, что ты разговариваешь по телефону. — Она улыбается и прикрывает свой рот, затем отворачивается к бармену, чтобы сделать заказ.

— Что за тупица, — буркает Марна.

— Расскажи, что еще ты слышала, Марн. Она слишком явно медлит.

— Ну, как я и сказала, — ничего.

Кожу начинает жечь. И как обычно, я представляю себе наихудший сценарий.

— Что-то стряслось. Кто-то пострадал?

— Нет!

Второй по ужасности сценарий.

— Они замутили?

Марна снова медлит, и на этот раз кожа вспыхивает болью, словно меня заживо едят муравьи. Она выдавливает из себя фальшивый смех.

— Нет… что за глупости.

Марна лжет. Она всегда медлит от неловкости, перед тем как соврать.

— Мне пора. — Звучит так же безжизненно, как я себя ощущаю.

— Кайден, подожди!

— Ты медлила, Марна. — Я все-таки говорю это.

Она начинает эмоционально отрицать.

— Пожалуйста, послушай. Это не то, что ты думаешь.

— Именно то.

— Нет, серьезно. Был лишь один моментик, крошечный поцелуй, но они не…

— Хватит, — яростно шепчу я, сжимая телефон. — Я не хочу это слушать.

Поверить не могу. В этот момент я вынужден признать сам себе, что хранил в себе надежду, будто Анна не позволит себе такого, несмотря на все ухаживания Коупа. По она все-таки сдалась, и, насколько мне известно, все может быть, ведь вместе они давно, просто новости до Марны только дошли. Может, когда я видел ее в феврале, они уже были вместе, — мысль, выбившая из меня весь воздух.

Всего за несколько секунд я снова возвел вокруг себя стены, через которые однажды пробилась Анна Уитт. Стены, обозначающие, что меня ничего не сможет задеть. Сжимаю зубы и сажусь ровнее.

Мне все равно.

Я ничего не чувствую.

Ничто не сможет меня задеть.

— Кай? — шепчет Марна на другом конце линии. Я едва слышу ее.

Передо мной Анна с работы, она смотрит в свой телефон. Ее аура излучает серое разочарование.

— Тьфу, — произносит она.

— В чем дело? — спрашиваю я. Марна начинает говорить, но я перебиваю ее, — Это не тебе, Марн. Подожди. — Я прижимаю телефон к плечу и смотрю на хмурящуюся Анну.

— Моя соседка по комнате возвращается домой, плохо себя чувствует — и ей не хочется видеть никаких гостей. — Она заправляет прямые пряди за уши.

Внутри меня поднимается отвратительная решимость доказать всем, насколько мне наплевать на некоторые события.

— Отлично, — говорю я. Анна в смятении сдвигает брови, хмурясь, пока я не продолжаю, — Значит, перенесем вечеринку ко мне.

Ее губы медленно растягиваются в улыбке.

— Серьезно? — Ее радостное возбуждение заставляет мои внутренности сжаться от чувства вины, но я не обращаю на это внимания.

Слишком долго я динамил эту девушку. И ради чего? Если моя Анна живет дальше… Я качаю головой. Не «моя» Анна. Она никогда не была моей.

Радж подскакивает к нам и хлопает меня по плечу. Я снова прижимаю телефон к уху, в то время как ребята начинают передавать другим, что я приглашаю всех к себе. Мои вечеринки всегда были эпичными, вот потому парни настолько воодушевлены.

— Мне пора, Марн. Веселье ждет.

— Не делай этого, Кай. Это не…

— Пока.

Я кладу трубку, и в животе все переворачивается. Впервые я не пытаюсь отстраниться или сбежать, когда Анна заговаривает со мной, игриво пихает руку или шлепает по колену. Она и сама ощущает разницу. Это очевидно по тому, как она всматривается в мое лицо, гадая, неужели я наконец-то увидел свет.

Да. Да, увидел. И он ослепляет.

Ее переполняет счастьем и радостью, она вся светится и сияет.

Я уделяю ей все свое внимание, но вот только в груди словно рой жалящих пчел поселился.

Не теряя времени, мы перемещаемся ко мне, и вскоре моя квартира под завязку заполнена людьми. Вечеринка охватывает весь жилой комплекс, потому что соседи открывают свои двери и присоединяются к веселью. Музыка разрывает колонки так, что дрожит пол, прямо как я люблю. Куда ни глянь — кто-то пьет, кто-то ширяется, танцует, тискается, падает на соседа, смеется. Анна сидит на диване между Раджем и Беннетом, играет в карточные алкогольные игры.

Прислонившись к стене, я поглядываю на проходящих мимо меня людей. Ярость внутри меня не утихла. Ее все еще можно разглядеть в моих глазах, когда Анна поднимает голову и перехватывает мой взгляд. И кажется, ее смущает то, что она видит, аура ее вспыхивает волнением и трепетом. Это замечает ее ангел-хранитель, который начинает нашептывать ей на ушко. Мне так и хочется посоветовать бедняге не тратить своего духовного дыхания.

Двумя пальцами я подзываю ее к себе. Ничего не говоря ребятам, Анна поднимается и нервно, но так решительно, пробирается через толпу. На нее поглядывают. Она останавливается передо мной, сбивчиво дыша.

— Что случилось? Ты в порядке?

— По правде говоря — нет.

— Э-э. — Она закусывает нижнюю губу. — Так… что с тобой?

Я бесчисленное количество раз говорил Анне, что не встречаюсь ни с кем с работы, да и вообще ни с кем, что у меня в жизни и так достаточно дерьма. Довольно много, чтобы она держалась на расстоянии, и все же она здесь.

— Со мной много чего, Анна. Но думаю, ты и сама все понимаешь, верно? — Я обхватываю рукой ее затылок и ощущаю легкую вибрацию от ее хриплого стона, когда притягиваю ее ближе. Ее аура взрывается шоком и эйфорией. Снаружи все нормально, но внутри меня трясет под управлением того, что я отказываюсь чувствовать.

— Я могу… помочь? — спрашивает она.

— Думаю, да.

Впервые за целую вечность, я отпускаю свое тело, снимая все запреты. Накрываю ее губы своими. От прикосновения к ее губам, меня пронзает сдерживаемое месяцами желание. Я резко разворачиваю ее, прижимая к стене, а она сжимает в кулачках мою футболку. Из другого конца комнаты доносятся одобрительные возгласы моей группы, но я едва их слышу.

Я понимаю, что надо сдерживаться, иначе сделаю ей больно. Прервав поцелуй, я беру ее за руку и веду к себе комнату. В ней полно народу. У меня не хватит выдержки ждать, пока все выйдут, потому тащу ее в ванную. В ту же секунду как за нами захлопывается дверь, она обхватывает мое лицо и мы снова целуемся. Она не возражает, когда я снимаю с нее футболку и джинсы. И явно не против, когда избавляюсь от собственной футболки и швыряю ее на пол.

— Матерь Божья, Кай, — выдыхает она, пробегая ладонями по моим груди и животу. — Всегда ходи без рубашки. — Ее взгляд резко возвращается к моим глазам, в ужасе от того, что она только что произнесла эту фразу вслух. Я снова целую ее, но она постоянно прерывается, чтобы снова посмотреть на меня. По какой-то непонятной причине мне это не нравится — в данный момент я не хочу быть объектом изучения. Я разворачиваю ее и прижимаю к двери ванной комнаты. И это оказывает желаемый эффект. Она кладет ладони на дверь, лицом оборачивается ко мне и со стоном прижимается бедрами к моему паху.

Мне этого мало.

Одной рукой я веду по ее телу и, скользнув по животу, залезаю к ней в трусики. Другой рукой придерживаю ее, и спустя минимум времени у нее начинают подгибаться ноги, она выбивается из дыхания и, извиваясь, стонет.

— Поверить не могу, — шепчет она между рваными вдохами.

Нас окутывает аромат ее похоти, и в этот момент внутри меня пробуждается такое знакомое чувство пустоты.

Она оборачивается ко мне и снова прикасается к моему лицу. Я закрываю глаза и позволяю ей медленно целовать меня. Внезапно я ощущаю под веками намек на сырость, и сильное желание заплакать. У меня и раньше бывали эмоциональные прорывы, но еще никогда мне не хотелось разрыдаться как ребенку. Горло угрожающе сдавливает.

— Кай… — Шепчет она мне в губы, но я не могу открыть глаза. Ее ладони опускаются вдоль моего тела и тянутся к джинсам. Она расстегивает их и, сделав резкий вдох, прикасается ко мне. Мои руки сразу оказываются на ее талии и сжимают ее.

— Анна… — Когда я рассеянно произношу это имя, меня охватывает самое печальное и щемящее чувство неправильности. Не ее прикосновений я хочу. Я так не могу.

Я осторожно беру ее за запястье и выдавливаю из своего горла:

— Подожди.

Открыв глаза, ловлю ее взгляд. Я отстраняюсь и с большим усилием застегиваю джинсы. Низ живота сводит от боли.

— Боже, — говорит она. — Прости, я… Что произошло? — Ее голос дрожит. Я прислоняюсь лбом к ее лбу; она очень милая девушка и не заслуживает места на терпящем крушение поезде моей жизни.

В этот ужасный момент я осознаю, что не собираюсь ни лгать, ни отговариваться. Я прочищаю горло и, выпрямившись, смотрю на нее.

— В прошлом году, когда я переехал сюда, — я снова откашливаюсь, — Я… была одна девушка. В Джорджии. Она вроде как… — язык отказывает мне, я еще никогда не говорил о своих чувствах вслух.

— Ты любишь ее?

Я вглядываюсь в стену над ее головой, а затем киваю.

— Да. И ее тоже зовут Анной.

— Ох. — Она фыркает и скрещивает руки на груди, опустив взгляд к полу. — Неудивительно.

— Прости меня. У меня был отвратный день и я абсолютный идиот, раз решил втянуть тебя во все это.

Она мотает головой.

— Нет, просто… забудь. Фигня. — Но ее аура твердит об обратном.

Когда она тянется за своими джинсами, я протягиваю ей футболку. Хватаю собственную и натягиваю через голову. Пока она дрожащими руками застегивает пуговицы, я подхожу к двери.

— Ты удивительная девушка, Анна Мэлоун. И мне действительно очень жаль.

Я замечаю, что на ее глаза наворачиваются слезы, стоит ей поднять голову, а затем я выхожу. И иду через переполненную народом квартиру. Мимо дивана с подшучивающими приятелями, мотаю головой на предложение Раджа пропустить по дорожке. Вместо этого выхватываю пачку сигарет у Беннета и покидаю квартиру. Выхожу навстречу ночи и выкуриваю целую пачку. И плевать, что весь завтрашний день я буду отхаркиваться смолой. Просто плевать.

На все.

Глава 21. Воссоединение

Ей восемнадцать, она выпустилась и едет в Калифорнию. Об этом меня предупредили близняшки; я подготовлен и буду непоколебим. Она едет, чтобы ввести нас в курс событий — точнее, поведать тайну, о которой молчали большую часть последнего года, — а потом она уедет. Уверен, что Белиал не позволит ей задерживаться. У демонов грядет саммит в Вегасе, значит, у Анны есть окошко в пару-тройку дней, чтобы приехать незамеченной.

Это деловой визит, не личный, потому я не позволю себе примешивать сюда чувства. Марна говорит, что сейчас Анна путешествует без Коупа, и мне до смерти интересно почему, но спрашивать я не буду. Холод, спокойствие и собранность.

Но рассуждать так — это одно, а увидеть ее опирающуюся на перила палубы Блейка, смотрящую на утес и пляж, на котором мы занимались серфингом, совсем другое.

Когда я замечаю ее, всю в розовом и серебряном, с развевающимися светлыми волосами, как у сирены… все чувства, что я пытался подавить, обрушиваются на меня смертоносной волной. Но сильнее всего ощущается гнев. Меня бесит ее присутствие, я понимаю, насколько это иррационально, но котелок кипит от осознания, что она влюбила меня в себя, затем исчезла и сама полюбила другого. И похрену, что там говорит Марна. Я знаю Анну. Она бы не мутила с Копано, не испытывая к нему никаких чувств. Она, в отличие от большинства людей, не импульсивна.

Она правда счастлива с ним? Наслаждается ли прикосновениями к нему, как было со мной? Получается ли у Коупа контролировать себя, когда он наконец сблизился с кем-то физически? Интересно, а что если засадить ему в его идеальное личико?

Мы быстренько поднимаемся по ступенькам к дому Блейка. Мне хочется послать всех дружков Блейка к черту, чтобы не таращились на ее изумительную попку. Ну правда, чтоб меня, платье идеально подчеркивает ее тело. Такое сильное и подтянутое; какая же она свеженькая, и застенчивая как никогда. Я стою поодаль, пока Блейк крепко обнимает ее, а другие парни пытаются пофлиртовать. При виде нее внутри образуется пустота. Даже смотреть на нее больно, поэтому я стискиваю зубы и, оперевшись на перила, вглядываюсь в океан.

Блейк умный, он посылает всех лишних, и вот мы остаемся втроем. Анна принимает ту же позу, что и я, опирается на перила и погружается в мысли, при этом выглядя просто великолепно. Для нее настоящее будто праздник, когда для меня скорее пытка.

Злость возвращается с новой силой, наряду с желанием вспылить.

— Где твой парень? — спрашиваю я. Мы встречаемся взглядами, и я понимаю, что она видит мой гнев. К черту холодность, спокойствие и собранность. Даешь что-то реальное. Хочу, чтобы она тоже бесилась. Я продолжаю: — Удивлен, что ты без него. Мне казалось, что Белиал и Алоцер уже организовали вам свадебку и к нынешнему моменту вы уже обзавелись толпой детишек из приюта.

Идеальная парочка и их идеальная жизнь. Вероятно, они не раз уже пожалели и меня, и остальных.

Блейк пытается отшутиться после моего комментария, но я не позволю ему разрядить ситуацию. Я хочу, чтобы Анна взорвалась. Я выпрямляюсь и поворачиваюсь к ней. Она открывает рот, но отвлекается, обратив внимание на мое тело. С последней нашей встречи я подкачался. От того, как она смотрит, меня переполняет животная гордость.

Наконец она произносит:

— Мы друзья. Просто друзья.

Чушь.

— Значит, ты со всеми друзьями зажимаешься по углам? — Я уже собираюсь предложить ей кандидатуру Блейка для чпока, но не успеваю — тот убегает в дом.

В глазах Анны мелькает грусть, но я на эту уловку не куплюсь.

— Я не думала, что так выйдет, Кай. Мы были…

— Благодарю, но детали мне ни к чему.

Она все также спокойна. Мне необходимо вызвать у нее ярость. Необходимо знать, что я по-прежнему могу пробудить в ней стерву, как она пробуждает моего внутреннего зверя. Необходимо понять, что она испытывает ко мне не только жалость.

Она пытается приблизиться ко мне, но я отхожу дальше. Мне надо выпить, да и напомнить ей, что она тоже Неф, ничем не отличающийся от меня — не идеального и проклятого. Я иду в бунгало и беру холодное пиво. Она смотрит на меня, сжав зубы. Она понимает, что я хочу вывести ее. Идет ко мне, пытаясь остановить и поговорить, но я увиливаю.

Когда она касается моей руки, меня охватывает пламенем. Я подавляю желание наброситься на нее и швырнуть на пол, чтобы она ощутила на себе мой вес. Я быстро отстраняюсь. Она не может трогать меня, когда хочет. Уже нет.

Анна следует за мной, полная решимости доказать мне, что ничего плохого не делала.

— Так дело в Коупе? — бросает она мне в спину. — Ты ведешь себя как… — я оборачиваюсь, измеряя ее взглядом, — … будто я изменила тебе. — Продолжает она тихим голосом, пронзающим меня в самое сердце, будто она не знала, что когда-то была моей.

Осознав, каким был идиотом, я ухожу. Подбрасываю бутылку в воздух, снова и снова, мечтая разбить ее на тысячи осколков. Анна все также идет за мной.

— Ты не имеешь права обижаться на меня, — говорит она. — Я слышала, что ты сказал ему тогда по телефону.

Ему. Внутри екает, но я отмахиваюсь. Анна должна понимать, что поступки важнее слов. Масса моих поступков кричала о любви к ней, но она предпочитает цепляться за неубедительные слова.

— Слова имеют силу, Кай, как и молчание. Ты перестал даже разговаривать со мной. Я не знала, что думать! А затем те твои слова? Что я, по-твоему, должна была почувствовать?

Я отказываюсь брать на себя ответственность за ее действия. Неужели она не слышала злости и сарказма в моем голосе во время разговора с Коупом?

— Никакие мои слова не толкнули бы тебя в его объятия, если бы ты этого не хотела.

Она оскорбляется.

— Да, ну, в одно безумное мгновение так оно и было, но я этого не планировала. И было это… неправильно.

У меня вырывается злорадный смешок — поцелуй их был «неправильным». Неужели Коуп хоть в чем-то неидеален?

— Видимо, у твоего драгоценного Коупа опыта маловато. Хотя подобные вещи должны выходить у него на инстинктивном уровне.

Она всплескивает руками и повержено опускает их.

— Ладно, это уже чересчур. Поговорим, когда вернется Блейк.

Слишком спокойная, она отворачивается. Что же нужно сделать, чтобы разозлить эту непоколебимую девчонку? Она подходит к краю бассейна, а у меня в голове щелкает, как можно ее подтолкнуть и вернуть с небес на землю.

— Что ж, это было неизбежно, — говорю я. Снова подбрасываю бутылку, когда она поворачивается ко мне лицом и смотрит с прищуром.

— Неизбежно? — переспрашивает. Я сдерживаю улыбку, улавливая в ее взгляде явную ярость. — Ну, прям как у тебя с той девицей с работы, Анной?

Откуда..? Я теряю бутылку и она с грохотом падает на деревянный настил.

— Твою мать. — Я поднимаю ее, изо всех сил пытаясь не показывать своего удивления. Чертова Марна. Заталкиваю обратно проснувшееся чувство вины. Я не прикасался ни к одной девушке до тех пор, пока не услышал об Анне и Коупе. Да и сейчас ничего не изменилось.

Но я не хотел бы, чтобы Анна узнала об этом, отчего я чувствую себя грязным уродом.

Слишком взволнованный, я зову Блейка. Мне не удалось заставить Анну потерять самообладание. Очко в ее пользу. Я рад, когда к нам присоединяется Блейк, потому что вдвоем у нас выйдет вывести Анну. В команде мы можем все. Крайне довольный собой, когда она наконец краснеет, я сажусь и погружаюсь в собственные мысли.

— Мне не нравится, когда люди оказываются фальшивками, многозначительно говорит она, и я хмурюсь. Вот, значит, как она думает? — Если вы присядете и помолчите хоть минутку, я объясню, зачем приехала и сразу уеду. А вы сможете продолжать свое веселье.

Скорее всего она блефует, взывая к нашей совести, но я сажусь ровнее, готовый внимать ее словам.

— Помнишь монахиню, сестру Рут, с которой я должна была встретиться во время нашей поездки? — Я киваю. Которая скончалась. — Ну, она явилась ко мне духом. Оказывается, она была ангельским Нефилимом. Она — потомок ангела-хранителя апостола Павла. И именно его меч Справедливости она передала мне.

У меня отвисла челюсть, как и у Блейка.

— Она нашла меня, чтобы рассказать о пророчестве. Пророчестве, в котором сказано, что демонов навеки свергнут с лица земли, и сделает это Неф, наделенный и светом, и тьмой.

Сердце в груди начинает отбивать барабанной дробью. Неф, наделенный и светом, и тьмой…

— Ты, — шепчу я. Она ловит мой взгляд и, удерживая его, кивает.

Пока в голове крутятся шестеренки, я могу только тупо смотреть перед собой. Анна — центральная фигура древнего библейского пророчества. Хотя чему я удивляюсь — ведь с самого начала было понятно, что она отличается от нас, но я не думал, что настолько. Это опасно.

— Перескажи нам пророчество, — прошу я.

Анна сглатывает и выдаст на одном дыхании.

— Времена, когда демоны наводнят землю, и человечество будет в отчаянии, станут великим испытанием. Восстанет Нефилим, что сердцем чист, и свергнет демонов с лица земли. Тем, кто раскаются — будет даровано прощение и путь обратно в рай открыт, но остальным дорога в ад.

— Черт, — шепчет Блейк. — Ты запомнила его?

— Пришлось. — Затем рассказывает, как узнав о пророчестве еще в прошлом году отправилась по миру в поисках союзников среди Нефилимов. О Сирии и встрече с Занией, дочерью Сонеллиона. Анна рассказывает о тяжелой судьбе Зи под гнетом князя Ненависти. В ее обязанности входило стимулирование ненависти и недоверия к женщинам на Ближнем Востоке. А еще у нее обнаружилась алкогольная зависимость. Анна считает, что когда наступит время, — она примкнет к нам.

Дальше она отправилась в Австралию к Флинну, сыну Маммона. Он — рыжеволосый боксер ММА, чьим жизненным наказанием стала жадность. Он оказался более чем счастлив пойти против Князей.

Я чувствую укол ревности из-за того, что на эту миссию ее отправили не со мной, но прекрасно осознаю, что с Копано куда безопаснее. Как бы мне ни хотелось это признавать, но я рад, что она была не одна, да и к тому же, будь с ней я — отец бы по-любому об этом прознал.

Мы получаем ответы на свои вопросы и кусочки мозаики постепенно складываются в очень важную картину.

— Сейчас мы просто составляем список союзников, — говорит Анна. — Спешка недопустима. Думаю, мы получим какой-то знак, когда надо будет начинать действовать.

В ней не чувствуется страха, только мудрость, и я поражен тем, какое бремя она носила весь прошлый год и не прогнулась под его тяжестью. Я не сомневался, что Анне было предначертано нечто великое.

Но такого удивительного и пугающего предназначения я не ожидал. Это… И тут Анна резко подрывается.

— Куда ты? — спрашивает Блейк.

Она демонстративно отряхивает шорты.

— Домой. Я рассказала вам то, ради чего приехала. Было… приятно повидать вас.

И все? То сеть она вывалила на нас бомбу и сбегает? Так и продолжая сидеть, я пристально смотрю на нее, но она избегает моего взгляда.

Они с Блейком обнимаются.

— Не уезжай, — говорит он.

— Так будет лучше, — бормочет она.

Значит, это не необходимость.

— А я рассказывал тебе какой упрямой она бывает, когда хочет? — говорю Блейку. Я стараюсь принять расслабленный вид, словно мне все равно.

— Это не упрямство! — Она упирается руками в бедра и я выгибаю бровь, пытаясь не улыбаться на ее реакцию. Указав на меня пальцем, продолжает: — И вообще, твоего мнения не спрашивали. Осел.

Блейк считает это высказывание очень забавным и ржет как гиена.

— Чувак, тебя только что назвали ослом.

— Вообще-то, я кобель.

Анна раздраженно поджимает губы, и я этим даже наслаждаюсь. Я готов подтрунивать над ней весь день, лишь бы она осталась.

— Да ладно тебе, оставайся, — упрашивает Блейк.

— Нет уж, — говорит она, а мне хочется отшлепать ее за такое упрямство. Она подходит ко мне и произносит: — Просто встань и попрощайся со мной, Кай. — И снова, я выгибаю бровь, а она продолжает: — Пожалуйста.

Я поднимаюсь на ноги и смотрю сверху вниз на эту девушку, сочетающую в себе сексуальность, дерзость и милоту.

— Нравится командовать? — спрашиваю. Я не готов отпускать ее. Она смотрит на меня, и я понимаю, что и она не готова уезжать, но ни за что не признается в этом. — Ну, тогда ладно, — говорю я. — Только сперва тебе не помешает немного остыть.

Она вскрикивает, когда я закидываю ее себе на плечо и с разбега прыгаю в бассейн.

Когда мы выплываем на поверхность глотнуть воздуха, Анна вне себя от бешенства. Это заметно по ее огромным глазам и напряженным губам. Она отталкивает меня, но я перехватываю ее руки и мы начинаем бороться. Я не могу сдержать хохота, а у Блейка вообще истерика.

— Отпусти меня! — вопит она.

— Нет, пока ты не согласишься остаться. — Я смотрю на нее, наслаждаясь прикосновениями ее тела в воде. Она все еще зла, и, что удивительно, мне хочется успокоить ее. Я шепчу: — Останься. Пожалуйста.

— Ладно, — говорит она.

Отпускаю ее, и она тут же отплывает от меня. Я плыву следом. Она поднимается по лестнице, ее попка ровно перед моим носом. Блейк кричит что-то, но я не слышу, потому что в мгновение ока мое тело оказывается объятым похотью.

Вожделеть Анну несравнимо с другими девушками. Желание сильнее, к нему примешаны любовь, восхищение и боль. Оно слишком сильно, ему невозможно сопротивляться, и остается только отчаяние — взаимно ли мое безумие, или я в нем одинок.

Она наклоняется, копаясь в своей сумке, а я натурально всхлипываю. Влажная одежда прилипла и просвечивает бикини. Ее тело манит меня как сигнальный маяк: ближе и еще ближе. Выпрямившись и обернувшись, она налетает на меня. И каждый сантиметр, которого она касается будто вспыхивает.

— К твоему сведению, — через силу выдавливаю я, пока по венам струится чистое вожделение. — Ни с кем и никогда я не был более настоящим, чем с тобой за те три дня. Лучше бы притворялся, но с тобой это невозможно, маленькая Энн. Невозможно.

С ней всплывает все хорошее и плохое. Горячее и холодное. Желание и любовь.

Она долго смотрит на меня, затем моргает и, отступив, натыкается на ограждение. Эта девушка, напророченная много лет назад, вся наполнена добротой. И она не представляет, что творил я.

А еще мне не остается ничего иного, кроме как сопоставлять ее невинность и мое грязное прошлое: я не заслуживаю ничего хорошего, в то время как в ее природе заложена забота о потерянных и страдающих, и как итог — я начинаю сомневаться в истинности того, что между нами. Во всем. И я наседаю на нее. Потому что, как и ей, мне необходимы доказательства. Я должен услышать это от нее.

— Тем не менее, если ты думаешь, что по-прежнему что-то чувствуешь ко мне, — говорю я, — могу тебя разочаровать: это классический случай, когда кто-то хочет то, что не может иметь. Если бы ты меня заполучила, то вскоре бы остыла и осознала, что на самом деле тебе нужен простой хороший парень.

Ее взгляд становится жестким.

— Это лишь твои домыслы, Кайден, а не факты, и я не хочу, чтобы ты и дальше продолжал выливать их на меня. — Она пытается отойти, но я не даю. Я не хочу, чтобы она уходила.

— Прости, — говорит она. — По мне надо снять мокрую одежду.

Снять одежду… да. Мой взгляд опускается. Ну зачем ей надо переодеваться? Сейчас все просто идеально — мокрая одежда прилипла и подчеркивает каждый изгиб бедер, попки, талии и груди. Я сохраняю этот образ в своей памяти.

На мгновение кажется, что она меня ударит, но вместо этого ее руки тянутся к футболке. Я едва не падаю, когда она, извиваясь снимает ее через голову и бросает мне под ноги. Я пожираю глазами белый лиф на завязках и небольшие, но такие идеальные формы в нем. Матерь Божья… она проколола пупок. Я не могу… Ее талия… ключицы… глаза.

Знойный взгляд — она наслаждается этим моментом, как истинная лиса. Убийственный взор заставляет внутри все вскипеть. Любые остатки здравого смысла улетучиваются, едва она расстегивает и снимает шортики, обнажая бедра.

У меня капает слюна.

Она бросает мне вызов своим взглядом, самая смелая девушка в моей жизни, я же разложу ее прямо здесь, на деревянном полу и на глазах у Блейка, продолжая то, что начал еще в номере отеля. Она и ахнуть не успеет, как останется без бикини.

Я уже готов податься вперед, когда она поворачивается и наклоняется, медленно подбирая вещи. Мое тело каменеет. Она медленно уходит, демонстрируя мне свои булочки, едва прикрытые купальником. И так и дразнит, виляя ими влево-вправо, влево-вправо, влево и… ох ты ж, это больно.

У меня вырывается мученический стон, но она не знает жалости. Анна даже не думает оглядываться. Когда ее вкусненькая попка скрывается в бунгало, я хватаюсь за голову и припадаю к земле, ощущение такое, словно меня лошадь лягнула.

От задних дверей слышится смешок, там стоит Блейк, сложив руки на груди.

— Старик, это было жестко. И по заслугам.

Не поднимая головы, я выдавливаю:

— Не подходи или урою.

— Да даже если бы ты мне заплатил — ни за что.

Я вздыхаю и пытаюсь выровнять дыхание. Блейк ржет над моим видом и уходит, оставляя меня наедине с моими страданиями.

Глава 22. На собственной шкуре

Рядом с Анной я забываю обо всем, и это проблема. Она смотрит на меня, как на героя, и я сразу забываю, кто я на самом деле. Она улыбается всему миру, и я забываю, что он обезображен. Она источает уют, и я забываю, что мы в постоянной опасности. Я забываю о том, почему должен держаться от нее подальше, почему для нее же лучше не испытывать ничего ко мне.

Я бегу по пляжу, по которому менее часа назад прогуливался с Анной. Проклинаю себя и клянусь, что если что-то случится с Анной я найду тех людей с карнавала и позабочусь о них.

Как же я был зол на себя. Во время нашей прогулки с Анной я проговорился о требовании ее отца держаться от нее подальше. Я костерил себя за то, что она показала мне свою великолепную ауру, полную любви, а затем я взбеленился и вел себя по отношению к ней как настоящий мудак. Я убедил ее сесть на колесо обозрения и настолько увлекся желанием поцеловать ее, что не заметил приближающихся шептунов. А затем еще и угодил в лапы к тем ублюдкам, на которых она попыталась использовать свою силу убеждения, а кончилось все наставленным на нее дулом пистолета.

Два очка в пользу ангелов, пока я беспомощно стоял в сторонке. Я стискиваю зубы и бегу.

Сейчас она с Блейком, появившемся на карнавале, чтобы увезти ее. И хоть я уверен, что она в безопасности, тиски страха меня не отпускают. Та банда уже далеко, но я продолжаю бежать. Надо разобраться со случившимся.

До сих пор не верится, что шептуны едва не поймали нас за поцелуем. К горлу подкатывает тошнота. Хочется упасть посреди пляжа, но для этого нет времени. Надо напомнить Анне обо всем том, что она вынуждает меня позабыть, что самое важное для меня — не терять бдительность. Я должен держать глаз и ухо востро. Сегодняшнее — мой провал, и она сделала только хуже, пытаясь в одиночку справиться с членами банды.

С чего она вообще сочла это возможным? Она должна была положиться на меня. Разве она не понимает, что стало бы со мной, если бы ее убили?

Взбегая по ступенькам палубы к дому Блейка, я пытаюсь перевести дыхание и отмахнуться от тумана страха, поглотившего мой разум. Иду прямиком к перепуганной Анне, и обнимаю ладонями ее лицо. Необходимо донести до нее.

— Никогда так больше не делай.

— Я знаю, что это опасно, но их было пятеро…

— Я и сам прекрасно могу с подобным справиться, Анна! — Я отпускаю ее, разочаровавшись, что она не понимает. Опять двадцать пять, малютка Анна мнит себя воинственной принцессой, а я на грани потери рассудка.

— Дай мне свой нож, — говорит она.

— Что? — Зачем это он ей?

— Просто дай мне его, — требует она.

Господи Боже Мой.

— Нет, Анна, не знаю, чего ты там надумала, но это идио…

Анна идет ко мне, а следующее, что я чувствую — как пячусь и падаю на задницу. Крепко приложившись, я смотрю на возвышающуюся надо мной Анну.

— Дай мне свой нож, — спокойно повторяет она.

Блейк присвистывает, а я смотрю на ее полное решимости личико, обрамленное светлыми волосами.

— Господи, это было горячо, — как полный кретин говорю я.

Она протягивает ладонь, и я с достаточной долей любопытства достаю нож и передаю его ей. Она поворачивает голову и резким движением бросает эту чертову штуковину. Нож втыкается ровнехонько в голову деревянной цапли. Мать моя. Поверить не могу. Похоть ударяет подобно молоту и я мгновенно представляю Анну обнаженной.

— Чувак! — Кричит Блейк, возвращая меня к реальности.

Анна смотрит на меня сверху вниз с видом завоевательницы.

— Ты показал свои цвета!

— Неправда, — быстро отвечаю. Но тем не менее, черт, похоже, что показал.

— Да ты совершенно распустился, старик!

— Заткнись, — говорю Блейку, пока поднимаюсь на ноги. Я его еще прибью.

Теперь, когда мы все стоим, Анна удовлетворенно смотрит на нас.

— Я тренировалась. Теперь я не беспомощная овечка.

— Вижу, — говорю я, и несмотря на полученное впечатление, не хочу чтобы к ней приближались какие-либо уроды, думая, что она окажется легкой добычей.

Она подходит ко мне поближе и смотрит, задрав голову.

— Я все понимаю. Все, о чем ты меня пытался предупредить. Сегодня было… — Ступор? Или глаза открылись? Она откашливается. — Я приехала сюда и сказала все, что от меня требовалось. Так что мне пора. Уже пора.

И по ее взгляду я понимаю, что она говорит правду. Ее достаточно сильно напугала встреча с шептуном и местной бандой. Очень жаль, что ей пришлось почувствовать это на собственной шкуре. Жаль, что нам обоим надо постоянно оглядываться. Следить, чтобы ни один шептун не донес таких сведений до Князей. И хоть сегодня у Анны получилось выкрутиться, сказав шептуну, что мы подтягиваем наши рабочие навыки, но вечно срабатывать это не будет.

Я слушаю, как Анна меняет свой билет на более ранний рейс. Она собрала вещи, и мы с Блейком провожаем ее до машины. Она обнимает Блейка. Я опираюсь ладонями на бедра, смирившись со счастьем повидать ее хоть денек. Какими бы ужасными ни были события сегодняшнего дня, как бы глупо мы ни испытывали судьбу на том колесе обозрения, — плохой день в компании Анны гораздо лучше, чем хороший без нее, да и не видел я ее очень давно. А еще я злюсь сам на себя, что полдня вел себя как круглый дурак.

Она вглядывается в небо, прежде чем подойти ко мне, и меня охватывает гордость за такую бдительность. Я не жду, что она прикоснется ко мне, но когда ее руки обвивают мою талию и лицо прижимается к груди, — внутри просыпается безмерная признательность. Я тоже вглядываюсь в небо, но оно абсолютно чистое, и поэтому я обнимаю ее крепче. Опускаю подбородок ей на макушку и стою так пару секунд, а затем она, держа меня за руки, отстраняется. Ее пальцы медленно скользят по моим, пока уже не остается ничего. И она опускает глаза.

Пока я смотрю, как она уезжает, внутри образуется пустота. Я осознаю, что могу отстраниться от всего в этой жизни — но мне никогда не вырвать из себя Анну. Она проникла слишком глубоко. Завладела и разумом, и сердцем, и поселилась там надолго. Она уезжает, и как всегда, оставляет со мной частичку себя. По этого мне мало.

Всегда было и будет.

Глава 23. Живой

— Пошли, чел, — говорит Блейк. — Нажремся.

Мы так и стоим на улице, глядя вслед уже давно исчезнувшему за поворотом такси с Анной. Когда я никак не реагирую на его предложение, он привлекает мое внимание тычком в руку.

— Чуть попозже, — говорю я.

Он странно смотрит на меня, пытаясь прочитать мысли.

— ЧуднЫе вещи она нам рассказала, как считаешь? — спрашивает он. — О пророчестве?

Я киваю, так и глядя вдаль, пока он не вздыхает.

— Ладно. Дам тебе минутку, но не затягивай. У нас всего одна ночь до возвращения Папиков из какой-то там Тьмутаракани.

— Из Вегаса.

— Да пофиг. Давай уже наслаждайся моментом жалости к себе и тащи свой зад в дом. Я с радостью надеру тебе зад в GTA.

Я понимаю, что он пытается подбодрить меня. Когда другие бы закатили вечеринку или вытащили бы потусить, у него в мыслях ровно противоположное, но веселье.

Он уходит в дом, оставляя меня в одиночестве. Она уехала, и неизвестно, когда еще нам снова удастся встретиться.

— Поживее, Кай! — кричит он от дверей. Усилием воли я заставляю себя сдвинуться с места. Он вручает мне бутылку охлажденного пива и усаживает в одно из кресел для видеоигр перед огромным экраном.

Я играю и пытаюсь расслабиться, но мысленно все время возвращаюсь к пророчеству. Какой ценой земля будет избавлена от демонов? Не ценой ли жизни Анны? Я не позволю ей умереть в одиночестве ради этого. Буду сражаться вместе с ней. Я бы хоть сегодня сдох, лишь бы увидеть как их всех засосет в ад, и отправился бы туда вместе с ними.

Но тогда бы я умер с сожалением. Я бы умер, так и не показав Анне своих истинных чувств. И провел бы вечность в аду, мечтая о еще одном мгновении с Анной, где я бы не пытался затащить ее в постель или оттолкнуть от себя.

Одна ночь без игр между нами.

В этот момент меня затапливает внезапным озарением.

На экране моя машина разбивается и взрывается, и Блейк смеется. Я вскакиваю на ноги, чем пугаю его.

— Ты чего это? — спрашивает он.

— Надо срочно уйти. — Думаю, я кажусь абсолютно чокнутым. Это становится очевидным по его взгляду, но мне все равно. Я бегу на кухню, где, как мне помнится, оставил ключи от машины, а он нагоняет меня.

— Куда ты собрался? У нас есть всего один вечер для расслабона! Не смей динамить меня.

Я нахожу ключи с серебряным черепом и сложенными под ним барабанным палочками, и едва не налетаю на Блейка.

— Я должен остановить ее.

Он продолжает смотреть на меня как на безумца.

— Кого? Анну? Ты серьезно? Но… ты же всегда так осторожен, пытаешься держать дистанцию. А как же фигня с ее папаней?

— Хрен с ним.

Он усмехается, но качает головой.

— Это плохая мысль, — он вздыхает, когда я обхожу его.

Развернувшись на месте, я встречаюсь с ним взглядом и неожиданно мое лицо растягивается в широкой ухмылке.

— Друг, это самая лучшая мысль в моей жизни.

Он хватает меня за руку, стоит мне отвернуться, и, столь нехарактерно для себя, серьезно произносит:

— Только сегодня, пока никого точно не будет, Кай. Одна ночь, и больше ты не имеешь права на такие выкрутасы.

— Знаю, — обещаю ему. — Только сегодня.

Должно быть, я выгляжу совершенно безумно, когда добегаю до старичка за билетной стойкой. Я бежал с парковки, что есть мочи, и капитально взмок.

— Мне нужно передать кое-что подруге, — говорю я, переводя дыхание. — Ее рейс 428 до Атланты. Можно позвать ее? Всего на секунду?

— Нет, сэр. Но можете позвонить ей, если у нее есть с собой мобильный.

— Он выключен. А не могли бы вы вызвать ее по громкой связи? — прошу я.

— Никак нет. Посадка вот-вот начнется. Мне очень жаль.

Но ему не жаль. Аура у него раздраженная. Он уже смотрит сквозь меня, намекая следующему по очереди подойти к нему. Я взмахиваю рукой.

— Погодите! Я куплю билет. — Достаю из заднего кармана бумажник, и он подпрыгивает, как от пистолета, когда я шлепаю по стойке пластиковой карточкой.

— Сэр, посадка вот-вот начнется, — повторяет он. — Вы можете не успеть.

— Что поделать, надеюсь, вы быстро справитесь с моими данными. А я испытаю удачу.

Он стискивает зубы и, с силой ударяя по клавишам, распечатывает мне посадочный талон. Я выхватываю его и несусь со всех ног. Слава Богу, что Санта Барбара — не Лос-Анджелес. Очередь на контроль безопасности не такая ужасная, но я все равно нервно подпрыгиваю на месте, заставляя людей вокруг себя тоже нервничать.

Пройдя наконец контроль безопасности, я стартую с места и бегу к выходу. Параллельно сканирую взглядом все пространство перед выходом на посадку, но Анны там нет.

Ну же, ну же! Я обхожу нескольких «улиток». Когда наконец подхожу ближе, объявляют посадку. Пассажиры начинают подниматься с мест и перемещаться. Тут замечаю светлую макушку и, выдохнув, смеюсь.

— Анна!

Всего мгновение и она поворачивает голову. У нее покрасневшие и опухшие глаза. Моим первым инстинктом было подбежать к ней, но, наверняка, она этому не обрадуется. Она может и отказать — оттолкнуть, как делал это множество раз до этого я. Но я обязан попробовать. Я встаю в ее очередь, и в то время как остальные движутся на посадку, я иду только к Анне.

Похоже, она в шоке, замерла на месте и смотрит на меня, а я, кажется, застрял в конце очереди.

— Что случилось? — спрашивает она со страхом в голосе.

— Я… — оглядываюсь, выискивая шептунов. — Да ничего.

Она хмурит лоб.

— Как ты обошел контроль безопасности?

— Я билет купил. — Его и показываю ей. Люди в очереди следят за нами как зрители на теннисном матче.

— Ты… ты полетишь? — спрашивает она.

Происходящее явно нетипично для меня, неудивительно, что она в замешательстве.

— Нет, просто эти мудаки отказались вызывать тебя по громкой связи, а ты свой телефон выключила.

Когда до нее доходит цель моего здесь нахождения, она медленно поднимается на ноги и идет мне навстречу. Я так боюсь, что она пошлет меня. Надо что-то сделать, пока она не села на самолет.

— Я… я просто… — Ох, чтоб меня, речи — это реально не мое. Да, я могу всю ночь пошлить и нести непристойности, но говорить о своих чувствах это совершенно другое — слишком интимно. Произнести эти слова — значит показать себя полностью уязвимым. Но Анна должна узнать. Она обязательно должна услышать от меня эти слова.

Придурок. Да говори уже! Я понижаю голос.

— Анна… — Так. Это уже начало. А что дальше? Расскажи, когда все для тебя изменилось. — Тогда на саммите, когда тебя спасли… — Она смотрит на меня и ловит каждое слово. — То был единственный раз, когда я благодарил за что-то Бога.

Она моргает и выдыхает. Я знаю, что слова достигли цели, потому что Анна понимает, что это для меня значит. Когда она открывает глаза, мы ненасытно смотрим друг на друга. Она берет мое лицо в свои сладкие ладошки, не давая возможности отвернуться.

— Я люблю тебя, Кай.

Теперь глаза закрываю я, смакуя эти замечательные слова. Впервые мне кто-то говорит их, при этом искренне.

Я хочу ответить, но слишком охвачен чувствами. Снова нападает желание разрыдаться, и я никак не могу его побороть. Я крепко зажмуриваюсь, пытаясь отмахнуться от жжения. Когда я снова смотрю на Анну, то обнимаю ее лицо, а она хватается за мои запястья. А затем я выпаливаю:

— Проведи со мной ночь.

Ее глаза расширяются.

— Кай… Нам не следует. — Но ее слова неубедительны. Она прямо молит меня убедить ее согласиться — сказать нечто такое, что она жаждет услышать. Я хочу дать ей это, дать ей все, что она захочет.

— Я устал жить так, словно не живу. — Я беру ее за плечи. — Чертовски устал. Я хочу почувствовать вкус жизни, хотя бы на одну ночь. С тобой. — Опускаю свой лоб на ее, и теперь уже и сам молю. — Прошу тебя, Анна. Всего одна ночь, и мы снова вернемся к предосторожностям. Мне нужно это. Мне нужна ты.

Я поднимаю голову и смотрю на нее так, чтобы она понимала, — я совершенно серьезен, но в ее глазах я читаю волнение. И не виню ее за это недоверие.

— Не бойся. Ничего не будет.

Мы так и стоим, глядя в глаза друг другу, и молчаливое ожидание убивает. Мне так нужно, чтобы она согласилась. Не представляю, что со мной будет, если она откажется.

Анна проводит руками по моим предплечьям, опуская руки, и переплетает наши пальцы.

— Пойдем, — говорит она.

Она нервно кусает нижнюю губу, в то время как у меня на лице растягивается улыбка. Мы оба нервно посмеиваемся, не веря, что это происходит на самом деле. Я подхватываю ее сумку, и мы одновременно оглядываемся по сторонам. Шептунов нет. А я ни за что не выпущу руки Анны.

И впервые в своей жизни я думаю — так вот оно как, чувствовать себя живым.

Впервые в жизни я действительно живу.

Глава 24. Позволь поцеловать тебя

Весь день полнился катастрофическими неловкостями. Сперва, когда мы приехали ко мне на квартиру, Майкл устроил мне взбучку за пропуск очередной репетиции, а затем я осознал, что вся квартира просто расхреначена после вечеринки, что была в четверг. И Анна еще и решила самостоятельно убраться. Пардон, но мне стало как-то унизительно при мысли, что нам придется все там чистить. А потом она нашла слова к «Good Thing» и узнала мой почерк. Фантастика. Ну и как вишенка сверху всего этого — на журнальном столике Анна обнаружила остатки кокаина и показала свою темную сторону, обрушив на меня всю силу Белиалового наследия. Не стоит даже упоминать, как в тот момент она была сексуальна, ведь когда Анна чего-то жаждет, умирая от желания, — это чертовски горячо.

Я потер пальцем место, где были остатки порошка и спросил:

— Подумай, что ты сейчас чувствуешь? Вот это я постоянно испытываю к тебе. — Редкий случай, когда я в состоянии описать ей свое внутреннее безумие.

Если бы она не сбежала из квартиры, отговорившись отсутствием чистящих средств, у меня бы не хватило выдержки, чтобы не наброситься на нее и не воплотить все те грязные вещи, которые я давненько уже представлял с ее участием.

Только вот теперь я стою посреди комнаты и смотрю на аккуратные стопочки одежды, разложенные по цветам. И качаю головой. Поверить не могу, что ей удалось втянуть меня в это. Анне вообще не следовало ничего здесь убирать.

Я вскидываю голову на аромат чего-то божественного, доносящегося снизу. Медленно следую за ним и замираю в дверях кухни. Анна стоит, уперев руки в бедра перед кастрюлями и сковородками, которые, кажется, впервые познакомились с моей плитой. Она тихонько напевает себе под нос:

— «Я поняла, что ты моя беда, как только ты появился…», — и выглядит при этом она настолько очаровательно, что я даже готов простить ей Тейлор Свифт; вот так вот готовить что-то специально для меня, да еще и собственными руками. Сомневаюсь, что Анна догадывается об интимности того, что она жаждет меня накормить. Для меня это как прелюдия.

С нашего последнего поцелуя прошло восемнадцать месяцев. Греховно много. Стоит начать думать о том, как мои ладони обхватывают ее тело, как я набрасываюсь на ее губы, как все мое тело начинает потряхивать от безумного желания, а перед глазами начинает плыть.

Возьми ее.

Бери же.

Немедленно.

Кого волнуют шептуны, когда разумом овладевают инстинкты, жаждущие исполнения коварных желаний тела? Я достаточно разумен, чтобы понимать, что никаким образом не могу им поддаваться, но черт, это так больно.

Анна тянется, помешивая красный соус и замирает. Очень медленно она оборачивается и видит меня. Откладывает лопаточку и отступает на шаг.

Какая умница.

Я должен коснуться ее, и она это знает. Я пытаюсь побороть свои порывы и взять зверя под уздцы. С каждым моим шагом она отступает, пока сама не загоняет себя в угол и не натыкается на раковину, я уже в сантиметрах от нее, нависаю над ней, вдыхаю воздух, который она только что выдохнула. Причем очень осторожно, чтобы она не увидела в моих глазах зверя. И я понимаю, что ей одновременно не по себе и очень хочется рискнуть. Моим рукам нет веры, так что я сжимаю ими край раковины, заключая ее в ловушку. Из которой никогда не выпущу.

А затем я наклоняю голову и прижимаюсь к ее губам.

Сладкие. Соленые. Мягкие и нежные. Несомненно, такая только Анна.

И, о да, Боже, да. Как же мне этого не хватало.

Видимо, Анна думает, что опасности никакой нет, потому что внезапно она становится дикой. В глазах у меня появляется туман и я всеми силами пытаюсь держать себя в руках. Вкус, ощущения — все еще лучше, чем я помню. В отличие от меня, она не сдерживается. Ее руки тянут меня за волосы, ногти впиваются в затылок и шею. Она ласкает мои плечи и спину. Пытается притянуть меня ближе, но я как кремень, сопротивляюсь, не смея сдвинуться с места. Я углубляю поцелуй, позволяю окунуть свой разум в прекрасное состояние. Постепенно приходя в себя, я начинаю покрывать ее легкими и нежными поцелуями, пока не буду снова готов углубиться.

Когда мои ноздри наполняет грушевый аромат, тело снова требует взять ее.

Анна сжимает мои предплечья и, прервав поцелуй, смотрит на меня:

— Ты в порядке?

О, она даже и представить себе не сможет. Мне хочется показать ей всю свою благодарность. Я обещал ей, что сегодня ничего такого не произойдет, но похоже, до моего тела сие сообщение не дошло.

Я заставляю себя отстраниться от нее и запускаю руки в волосы.

— Черт, мне снова нужен душ.

Не, я конечно горд собственным самоконтролем, но частые души уже перестают помогать. Тело понимает, что его дурачат. И в присутствии Анны ежедневная боль становится только интенсивнее.

Последний раз проведя полотенцем по волосам, я уже собираюсь швырнуть его на пол, как вспоминаю, что здесь Анна и мы, вроде как, убирались. Так что я поднимаю полотенце и, кое-как сложив, вешаю на держатель.

Видите? Я и так умею. Я даже самостоятельно выношу последний мешок с мусором, без ее напоминаний.

С прекрасным настроением я бегу к Анне по коридору в прачечную. Мда, настроение было прекрасным. Но стоило заметить выражение ее лица и записку в руке…

Чеееееееерт…. блин. блин, блин!

Долбаная записка от Анны Мэлоун. Помню только одну строчку из нее — что-то про продолжить с того места, на котором остановились. Это плохо.

— Я слышала, ты не работаешь, — тихо спрашивает Анна. — Это правда?

Хотелось бы мне ответить категорично.

— По большей части, да. Я работаю только если рядом шептуны или получаю задание от отца, но даже с племянницами Мариссы это, как правило, не секс.

Она медлит, а мне хочется рассказать ей ВСЕ — как тяжело было сопротивляться, и каких успехов достиг, но опровержение этому в ее руках — я сделал кое-что, и тут уже не важно секс там был или нет.

— На вечеринке тоже были шептуны? — Когда она спрашивает это, я понимаю истинную подоплеку вопроса. Был ли я с ней по воле обстоятельств или же по своей воле? Внутри образуется пропасть. Я не хочу врать, и не важно, что я предпочту выколоть себе глаз, чем признаться.

Я качаю головой.

— Нет. — Я не работал.

Она сминает записку и отворачивается, вперив взгляд в стиральную машинку, и я чувствую, как срываюсь в пропасть. Я понимаю, что она чувствует. Тошнотворный вкус предательства и осознание себя полной дурой за то, как пыталась объясниться со мной за поцелуй с Коупом, при том, что я поступил куда хуже. Господи, если бы Копано творил с ней то, что я с той Анной…. Я стискиваю зубы и беру себя в руки. Надо все исправить.

— Анна. — Она игнорирует меня и продолжает загружать машинку. — Энн, прошу. Выслушай.

Да как же быть? Она поворачивается ко мне лицом, в ее глазах стоят слезы. Я хватаюсь за волосы, судорожно соображая, как спасти эту ночь.

— Это было после разговора с Марной, — пытаюсь объяснить. — Я поверил, что ты с Коупом вместе, несмотря на то, что Марна уверяла меня в обратном. Я был уверен, что ты влюбилась в него.

С ненавистью признаю, что собственная неуверенность довела меня до такого низкого поступка, но я обязан быть с ней честным. Анна закрывает глаза, на ее лице выражение муки, она словно представляет себе самое худшее. Надо скорее ее переубедить.

— Ты с ней спал? — спрашивает она.

— Нет. — И пусть я сомневаюсь, что ее это впечатлит, но она должна знать. — Почти, но прерваться было просто, не то что с тобой.

Она так и не открывает глаз.

— Я все испоганил, да? — Она открывает глаза и с грустью смотрит на меня. — Я так долго держался, Анна. И ты не поверишь, как это было здорово. — Восемь месяцев, пока мне не пришлось работать на вечеринке в Нью-Йорке. А так ничего, кроме зажиманий в барах напоказ перед шептунами. Интересно, она понимает как мне было трудно проходить через все это, или как я скучал по ней? Слезинки скатываются по ее щекам. Мне хочется смахнуть их, но я не знаю, позволит ли она прикоснуться к себе.

— Тогда, в День святого Валентина, я хотел рассказать тебе все это… — но затем, запинаясь, рассказываю о том, как узнал про нее и Коупа. — Я позвонил Марне, ожидая услышать очередное «нет», но она слишком долго молчала… и это не могло означать ничего хорошего.

Надо заткнуться. Сам же себе яму рою. Странно, но Анна сама тянет ко мне руку. Я смотрю на нее мгновение, прежде чем беру ее в свою.

Она обнимает меня и уверенно произносит:

— Довольно. Больше никакой беготни против ветра.

Я выдыхаю, ощущая, как напряжение отпускает меня, едва она обнимает меня крепче. Все будет хорошо. Мы со всем справимся. Я в который раз дивлюсь умению Анны прощать и бескорыстно любить. Жаль только, что я не могу стереть всю ту боль, что причинил ей.

— Довольно, — обещаю я. И нежно целую ее щеки, губами убирая слезинки с ее кожи.

Своими сильными руками она тянется и обнимает меня.

— Теперь ты будешь бежать лишь навстречу мне, — заявляет она. А затем крепко целует.

Ее самоуверенность заводит меня. Я оттесняю ее к стиральной машинке и сушилке. Коленом раздвигаю ей ноги и вот я уже стою между ее бедер. Она — то, что мне нужно. Несомненно, я никогда не буду стремиться так ни к кому другому.

— Только к тебе, — произношу ей в губы. — Клянусь.

Поцелуй становится неистовым и, боюсь, что не смогу остановиться. Боюсь, что не перестану нуждаться в ней. Когда она такая дикая, сложно контролировать себя, но если я сосредоточусь на Анне и ее удовольствии, а не на своем, скорее всего, и сам получу удовлетворение.

Я вспоминаю об устроенном ею стриптизе, когда мы были у Блейка, и мой разум охватывает безумие. Ох уж эти бедра. Если бы я только мог раздеть ее, но при этом сам остаться в штанах… хотя бы на мгновение.

Оторвавшись от ее губ, я тянусь к ее ушку. Меня охватывает непривычное волнение. Не хочется ее спугнуть. Я крепче стискиваю ее.

— Позволь еще разок посмотреть на тебя, — шепчу я.

— Что? — также шепотом переспрашивает она.

Я не отпускаю ее, даже наоборот, и начинаю целовать родинку возле рта. Я понимаю, что веду себя странно, но боюсь напугать ее, рискнув сказать то, что мне так хочется: «Раздевайся. Живо». Поэтому я аккуратно подбираю слова, зная, что надо двигаться медленными шажками.

— Разреши мне раздеть тебя. Не полностью, а до… как было сегодня у Блейка. Пожалуйста. Позволь мне увидеть это снова.

Я касаюсь ее щеки своей, и спустя мгновение чувствую, что она кивает. Я не медлю. Стягиваю через голову ее топик, и у меня ускоряется пульс при виде розового лифчика и такой восхитительной сливочной кожи.

Она тянется к моей футболке, и я уже практически останавливаю ее, но мысль о том, что мы окажемся кожа к коже, заставляет меня передумать. Я позволяю ей стянуть с себя футболку, но на этом все. После этого я набрасываюсь на нее, впиваюсь в губы и наслаждаюсь тем, как мы касаемся друг друга грудью, руками и даже животами. Ее кожа такая нежная, температура вокруг нас начинает повышаться.

Я останавливаюсь, только чтобы посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она готова к следующему шагу. Она молчит, наше дыхание срывается, когда я тянусь к ее шортикам и медленно стягиваю их.

И вот у меня перед глазами ее ножки, бедра и ягодицы, и я умираю от желания увидеть ее полностью обнаженной. Закрываю глаза и запрокидываю голову. Держи себя в штанах, Роу. Я собираюсь целиком и полностью сосредоточиться на Анне. Ее удовольствие станет и моим.

— Позволь поцеловать тебя, — молю я.

— Хорошо, — шепчет она.

— Нет. — Смотрю на нее, в желании уточнить. — Мне нужно твое тело.

Она удивленно открыла рот, но спустя секунду произнесла:

— Хорошо. — Думаю, она прекрасно поняла к чему я вел, а если и нет, то скоро поймет. Мне просто необходимо поцеловать каждым миллиметр ее тела.

— Следи, чтобы больше ничего из одежды с нас не упало, — предупреждаю я.

— Хорошо, — выдохнула она, а я решил убедиться, что она поняла:

— Если мы обнажимся, мне не хватит сил остановиться. Пообещай мне, Анна.

— Обещаю.

Убедившись, что она будет бдить, я расслабляюсь и двигаюсь дальше. Ее тело раскрыто для меня, и я собираюсь насладиться каждым его миллиметром. Она ерзает, когда мои губы медленно скользят от плеча к ключице. Мои руки ласкают ее талию и спину, ладони пытаются придвинуть ее как можно ближе. Поцелуями я изучаю ее тело, знакомлюсь с каждой родинкой. Аромат Анны меня просто пьянит.

Дохожу до груди и большими пальцами обвожу нижнюю линию ее бюстгальтера, затем пробираюсь языком всюду, куда позволяет ткань. Когда я тяну руки, чтобы расстегнуть его, Анна прислоняется спиной к стене, убирая мои руки, а я мысленно усмехаюсь. Ничего, мы к этому еще вернемся…

Спускаюсь еще ниже, к ребрам, и вот уже я стою на коленях и смотрю на манящее меня синее сердечко у нее в пупке. Святые… Возбуждение огнем проходит по моему телу.

— Ты убиваешь меня. — Я обвожу языком вокруг ее пупка и она со стоном вздрагивает. Ее руки сжимают мои плечи, а затем погружаются в волосы, когда я перемещаю губы ниже — к краю ее трусиков. Начинаю с одного бедра, и поцелуями веду от одного края к другому. Звуки ее учащенного дыхания так и манят меня. Я открываю рот и легонько прикусываю кожу бедра, отчего она просто задыхается, а затем кружу языком вокруг места укуса. Знаю, что веду себя как дикарь, но мне так хочется пометить ее.

Я готов двигаться дальше, но ноги Анны сжаты. Когда я опускаю руку, проводя вдоль спины до колена и развожу ее ножки, она не противится. Я аккуратно приподнимаю ее ногу и отвожу достаточно, чтобы видеть внутреннюю сторону бедер. Она дергает меня за волосы, и мне так нравится осознавать, что это я довел ее до такого безумного состояния.

Только это я могу ей дать. Только в этом я хорош. И еще никогда мне не хотелось подарить кому-то столько наслаждения.

Я целую внутреннюю сторону бедер, провожу языком по шелковистой коже. Анна издаст восхитительный стон и скользит по стене. Я обхватываю ее за талию, чтобы удержать. Прижимаюсь ртом к поверхности бедра, еще чуть ближе, и Анна сдавленно выдыхает.

— Кай! Я… я… ты должен остановиться.

Черт. Надо успокоить ее. Я так хочу погрузиться лицом прямо в то место, над которым я застыл, и показать ей насколько это хорошо, но что поделать. Усилием воли заставляю себя подняться и взглянуть на нее. Чтобы напомнить ей, что это я, и я не сделаю ничего против ее воли.

Грудь Анны быстро вздымается. Щеки покрыл румянец. Феромоны пропитали весь воздух так, что у меня голова кружится от возбуждения. Я наклоняюсь к ней и прижимаюсь бедрами. Она запрокидывает голову, чувствуя меня, и понимаю, что с легкостью могу доставить ей удовольствие любым способом. По хочу сделать это своими руками, если уж не ртом.

Ладонью касаюсь ее теплого живота.

— Позволь коснуться тебя. Снаружи. Дай мне сделать тебе приятно. — Она сладко стонет, так жаждуще, и моя рука движется ниже.

Еще чуть-чуть.

Я смотрю на ее лицо, ее глаза закрыты. Люблю я наблюдать за ее реакцией.

Но я никак не ожидал того, что она начнет мотать головой. Или скажет:

— Нет. Нет, мы не можем.

Что-то не так. Я убираю руку.

— В чем дело? — Отхожу на шаг, переживая, что мог как-то обидеть ее. — Прости, Анна…

— Нет, — произносит она дрожащим голосом. — Я не хочу, чтобы ты извинялся. Я не жалею.

Я моргаю. По коже проходит леденящая волна, смывающая весь жар, когда она тянется за своей одеждой. Что-то я не догоняю. Она обнимает меня, и мне приходится напомнить себе, что все хорошо, раз она сама тянется ко мне. Я тоже обнимаю ее и ощущаю, что ее трясет.

— Ты дрожишь, — говорю я, ничего не понимая.

— Ага, ну, в данный момент мое тело восстало против меня. — Она издаст короткий смешок. — Но я не хочу рисковать из-за меча.

Любые остатки внутреннего жара застывают при упоминании этой штуковины, а сердце пропускает удар. Пророчество говорит о Нефилиме, наделенном и светом, и тьмой, который должен быть чист сердцем, полагаю, для того, чтобы воспользоваться Мечом Справедливости. Я действительно не подумал о последствиях.

— Ты считаешь, он почувствует это? — спрашиваю я.

— Не знаю. Он же создан для ангелов?

Аргх, чтоб этот дурацкий меч.

— Ты в порядке? — спрашивает она.

Вообще-то, нет. И я сомневаюсь, что удовольствие, подаренное любимым мужчиной, особенно, если она останется девственницей, может как-то запятнать ее, но я понимаю ее опасения. На кону слишком многое. Страшно представить, какое давление испытывает она на себе.

Я обнимаю ее и большим пальцем поглаживаю щеку.

— Не волнуйся обо мне. Я не хотел тебя расстраивать.

— А ты не расстраивал меня, — говорит она. — Я люблю тебя. И хочу сделать все это с тобой. Просто в другой раз?

Я закрываю глаза в ответ на ее обнадеживающие слова. Я боюсь надеяться и верить, что еще может быть этот «другой раз». Существует только здесь и сейчас, а ничего большего нам не гарантировано. Особенно с висящим над головами пророчеством.

Она тянется и целует меня.

— Кажется, мне нужен шоколад.

Это смешит меня. Только Анна так может.

— Ты приготовишь мне брауни?

— Я? — Должно быть, она оговорилась.

— Моя очередь смотреть, как ты готовишь.

Я не могу сдержать ухмылки.

— Ты уверена, что захочешь есть брауни в моем исполнении? — Но Анна только смеется.

Она берет меня за руку и ведет в сторону кухни. Ее тактика отвлечения работает, заставляя меня забыть о тяжелых мыслях.

И еще кое-что несомненно — после сегодняшнего, брауни для меня уже никогда не будут прежними.

Глава 25. Спасение Зи

Сегодняшняя ночь оказалась не только самой необычной в моей жизни, но и самой трудной. Не хватит слов, чтобы описать живущего внутри меня монстра или борьбу, которую мне пришлось с ним вести.

Помню как отец, встретившись с Анной, со смехом назвал меня неандертальцем, но тогда он вовсе не издевался. Он смеялся, так как прекрасно знал и понимал, что меня обуревает нескончаемый поток похоти — и это его развлекало. Забавляло, что я ежеминутно сражаюсь за самоконтроль, что в любой момент могу превратиться в объятого похотью неудовлетворенного Халка.

Хорошо хоть не в зеленого. К счастью.

Бывало, что моя сила воли таяла от невинных прикосновений, и я оказывался на грани. Я понимал, что не надо было ехать за ней в аэропорт и умолять остаться со мной. Гораздо умнее, безопаснее было бы отпустить ее и позволить вернуться в Джорджию. Но сейчас, лежа с ней в одной кровати и обнимая, я прислушиваюсь к ее тихому дыханию и понимаю, что ни о чем не жалею.

Мы уснули с ней одновременно, но я всю ночь то и дело просыпался от привычной паранойи. И рядом с ней она только усугубилась. Пускай я и знаю, что все Князья и шептуны сегодня в Вегасе, но не могу отделаться от мысли, что Анне грозит опасность. А все из-за моего эгоистичного желания побыть с ней вместе.

В ней столько всего, в моей любимой Анне. Доброта. Чуткость по отношению к несправедливости. Невероятное умение всепрощать. По несмотря на всю мягкость, она умела выходить из себя и показывать зубки. Я видел, как загорается ее взгляд, когда она теряет контроль над своей демонической жаждой. Мне она знакома. Это нужда забыться в физическом удовольствии, не задумываясь о последствиях. Желание послать все к черту.

Разница между нами лишь в одном — она хочет забыться в наркоте, а я хочу забыться в ней.

Но одержимость на то и одержимость. У каждого своя.

Анна мурлычет как котенок и, потеревшись коленом о мое бедро, устраивается поудобнее. И ох, чтоб меня… ее рука опускается на низ моего живота. Еще несколько сантиметров южнее и я обрету счастье.

Я оглядываюсь на рукоять Меча Справедливости, которая лежит на прикроватной тумбочке. Клянусь, он насмехается надо мной. Понимаю, что эта хреновина защищает ее, но начинаю его люто ненавидеть. Он будто бы читает все мои мысли и четко знает обо всем, что мне хочется сделать со сладкой Анной.

И к чему она пока не готова.

Рукояти будто плевать, что я люблю ее. Она видит лишь жадного мерзавца, желающего заполучить Анну для своего удовольствия. А мне хочется наслаждаться каждой секундой, когда она, глядя мне в глаза, видит гораздо больше, чем похоть — маленького мальчика, каким я был когда-то, и мужчину, отчаянно нуждающегося в ней.

Закрываю глаза и пытаюсь отдохнуть, но ее ладонь ужасно отвлекает. Я перемещаю ее себе на грудь. Сквозь сон она впивается ноготками в мою кожу, а я думаю о том, что это самое сексуальное и очаровательное на моей памяти мгновение. А затем вспоминаю, как она готовила для меня. Как мой рот изучал ее бедра, а ее руки сжимали мои волосы. Как она слизывала тесто для брауни. И снова ее бедра…

Лучше не думать об этом, приятель.

Не думай об аромате груш, пьянящем, подобно коньяку.

Не думай о шелковистой коже, которую ласкал языком, о том, как близок был к тому самому месту, которое еще никто не познал.

Не думай о ее стонах, о том, насколько был близок к тому, чтобы довести ее до безумия, или как тебе не терпелось подхватить ее, когда ее затрясло бы от удовольствия и подогнулись ее колени.

Определенно, не стоит думать об этом.

Я потираю глаза, пытаясь избавиться от видений.

Чертова рукоять.

Да, рядом с Анной я вовсе не идеал. Меня по-прежнему одолевают грязные мысли и сексуальные видения. Для меня это привычно. Но с ней я задумываюсь о том, каково это — заниматься любовью. Она пробуждает во мне желание изучить каждый миллиметр ее тела и делать это самым безумным для нее способом, пока она сама не начнет просить о большем.

Я тихонько вздыхаю.

Она заставляет меня желать от жизни большего. Даже непозволительных для меня вещей. Того, чего я никогда не смогу ей дать. Сегодня я уступил ей и стал ее парнем. Ну ладно, честно говоря, это было с моей подачи, потому что единственное, что я могу ей дать — мое сердце и преданность. Я предложил ей быть вместе, а она так загорелась от моих слов, что мне одновременно стало и радостно, и грустно, ведь она заслуживает большего.

Вечером я взял ее с собой на репетицию, и это было удивительно, кроме неловкого момента, когда Анна Мэлоун вспыхнула от ревности и убежала. Тем не менее, это было так невероятно — выйти с Анной, разделить с ней часть своей жизни. Но она заслуживает парня, способного показывать, что она с ним постоянно, а не только тогда, когда рядом нет демонов. И из-за этого обстоятельства я всегда буду беситься. Анна слишком хорошая, слишком положительная, чтобы злиться по поводу наших «обстоятельств», но не я.

Я открываю глаза и целую вечность просто смотрю на рукоять меча.

Затем крепче обнимаю свою девочку, радуясь выпавшему нам шансу побыть вместе. О завтрашнем дне я думать не хочу.

Когда я наконец расслабляюсь, меня практически моментально затягивает в сон.

В глазах Анны проступает чистейший ужас, когда на рассвете звонит ее отец. Даже не знаю, что испугало ее больше: то, что Белиал отправил меня на миссию вместе с Коупом, или же то, что он вообще отправил меня куда-то. Одна из наших Нефов-союзников, дочь князя Сонеллиона, попала в тюрьму за непристойное поведение. И для Зании это совсем не хорошо. В консервативном ближневосточном городке, где ее и удерживают, она, вероятно, будет приговорена к публичному избиению и казни, или продадут в рабство. Ее собственный отец отказался помогать ей из-за того, что она поддалась алкогольной зависимости и перестала быть ему полезной.

Мне хочется успокоить Анну и стереть ужас из ее глаз, но я ничего не могу обещать. Не могу обещать, что при встрече не побью Коупа. Или, что нам ничего в Сирии не грозит. Я не хочу врать Анне, да и она сама далеко не дура. Придется попотеть, чтобы вызволить Занию из тюрьмы.

Я хочу рассказать ей, как много для меня значит то, что Белиал отправляет на миссию меня, что доверился мне, но я не уверен, что смогу выразить всё словами и при этом не выставить себя полным придурком.

Возможно, мне следует бояться, но я не могу. Я каждый день смотрю в глаза смерти. Моя жизнь подобна хождению по лезвию у отца под носом и на виду у его верных шептунов. Но это путешествие — наша миссия — достойный риск. Впервые меня просят помочь, а не навредить. Умереть, делая нечто подобное, — это честь. Вера ее отца наполнила меня такой гордостью, что даже стыдно.

Когда появляется Коуп, меня наполняет таким гневом, что хочется избить его до полусмерти. И ведь если я сорвусь, он будет молча терпеть мои удары, даже не думая защищаться, чертов святоша. Его выбрал Белиал в качестве спутника Анны в ее путешествиях по миру. Это он встречался лицом к лицу с опасностью, когда они выискивали наших союзников для исполнения пророчества. Он защищал ее и был опорой. Он, не я. И за это я его ненавижу.

Ненавижу за то, что он столько лет отрицает желание оттрахать каждую встречную женщину. За то, что не избивает каждого, вызвавшего у него гнев. Ну почему он не может облажаться, ну хотя бы разок?

Пока Копано, весь такой обходительный и замечательный, стоит в моей гостиной, только Анна спасает его от моей ярости. Она и напоминание того, что ее отец хочет, чтобы именно он возглавлял нашу миссию в Сирии. Откровенно говоря, мне просто не хочется встречаться со злой стороной Белиала.

Приходит визажист, нанятый Белиалом, чтобы превратить нас с Коупом в типичных сирийцев. Также она приносит традиционную ближневосточную одежду. Я подавляю свою злость и позволяю этой даме поработать надо мной.

Оказывается, борода и карие глаза вместо голубых не уменьшают моей сексуальности.

Шептуны предпочитают быть пониже, не залетая за облака, так что во время полета я расслабляюсь. А должен бы нервничать в преддверии того, что ждет нас в Сирии. Или беситься от взглядов других пассажиров — скажем спасибо моему ближневосточному одеянию. Интересно, а сидящему позади Коупу тоже перепало подобного отношения? Лично мне так и хочется завопить: «Да не террорист я, отвалите со своими взглядами». Идиоты. По я отмахиваюсь от этого желания, закрываю глаза и отдыхаю.

Прощальные слова Анны в аэропорту так и вертятся в голове: «В моем сердце всегда был ты. Только ты один». И с этой сладкой мыслью я засыпаю, как никогда спокойно.

Оказывается, передвигаться по Ближнему Востоку вместе с Коупом очень даже удобно. Его арабский идеален. Я бегло говорю на французском и испанском, но на арабском знаю всего несколько фраз. Поэтому в Дамаске, забирая оставленное Белиалом оружие, я предоставляю право вести переговоры Коупу. А затем мы останавливаемся на битком забитой площади у мечети и осматриваемся.

Я пытаюсь выискать Нефа, с которым мы должны пересечься. Парень в темно-бордовом тюрбане сильно выделяется своей комплекцией и слишком округлым лицом, хотя у него загорелая кожа и каштановая борода. Сын Князя Маммона из Австралии. Я помню его по саммиту, он стоял на входе.

— Там, — шепчу я Копано. — В углу. — Мужчина сразу же оборачивается в нашу сторону. Я растягиваю слух до него и спрашиваю:

— Флинн, это ты?

Мужчина кивает.

— Это я, друг. — Он прикрывает рот рукой и говорит с отчетливым австралийским акцентом. — Я пойду за вами, но буду держать дистанцию.

Я уже исследовал местность и нашел неподалеку местечко для наблюдения. Примерно в тридцати минутах от города. Я закричу, если что-то заподозрю. Во дворе комплекса три охранника и не меньше двух внутри. Сомневаюсь, что со своей пленницей они хорошо обращались, если вы понимаете, о чем я.

Черт возьми.

Копано напрягся.

— Надо идти, — произносит он. — Скорее.

Вдвоем мы направляемся к машине, в то время как Флинн запрыгивает на маленький гибридный мотоцикл.

Мы сворачиваем с оживленной площади и движемся к маленькому городку неподалеку. Из-за пыльной и ухабистой дороги кажется, что проходит гораздо больше тридцати минут. Городские огни, звуки, пряные ароматы уже даже не ощущаются. Пейзаж сменяется на более пустынный, хотя и не менее красивый. Едущий впереди Флинн сворачивает на грязную тропу, ведущую к небольшому холму. Опускаются сумерки и я спиной начинаю чувствовать подозрительные взгляды местных жителей из окон лачуг.

Я продолжал держать ухо востро, прислушиваясь как к происходящему позади, так и концентрируясь на Флинне, выбравшем для наблюдения точку повыше, в тени деревьев. Мы сворачиваем к небольшому темному зданию, окруженному колючей проволокой, во дворе которого стоят трое вооруженных мужчин. При виде нашей машины они встают по стойке смирно.

Еще перед прибытием мы договорились, что я буду прислушиваться к предупреждениям Флинна, а Коуп сосредоточится на «сделке».

Я не из пугливых, особенно когда дело касается людей, но эти вооруженные мужчины, окутанные серыми аурами, производят впечатление полных безумцев. В подобном окружении сложно ощущать себя в своей тарелке. Я веду себя с ними как с Князьями: не смотрю в глаза, но расправляю плечи, чтобы не казаться слабаком. Со мной, как всегда, мои кинжалы, и я без сомнений пущу их в ход.

Копано стоит прямо, с портфелем в руках, и идет к ним без капли тревоги или сомнений. У него такой важный вид, что он мог бы сойти за принца Африки. И, по какой-то причине, меня удивляет, когда он на ходу рявкает что-то по-арабски — его голос звучит скучающе и сердито. Ни следа мягкости. Кажется, я слышу слово «девушка».

Охранники обмениваются взглядами и хмурятся. Мы останавливаемся перед ними. Прежде чем хоть один мерзавец успевает ответить, Коуп снова рявкает, словно говоря, что они тратят его время. все трое аж подпрыгивают, явно испугавшись исходящей от него властности (по легенде он прибыл из Египта). Коуп поднимает портфель, приоткрывая его и показывая стопки иностранных купюр, затем закрывает и что-то грозно произносит.

И я ничего не могу с собой поделать. Это впечатляет. Может, он ходил на курсы актерского мастерства в Гарварде? Не знаю, но это было блестяще.

Наконец, один из охранников говорит что-то. Коуп раздраженно отвечает, но отступает и поднимает руки. Портфель из рук он не выпускает. Обыскав его, они достают из-за его пояса пистолет. Я вынужденно поднимаю руки, когда один из них подходит ко мне и позволяю ему забрать мои ножи. Без оружия я ощущаю себя голым — и голым не в хорошем смысле. Я делаю пометку в уме, что он положил кинжалы в левый карман.

И мы входим внутрь. Превосходно.

Они закрывают за нами ворота и с оружием наперевес бегут к зданию. А этим миньонам никто не объяснял, что нельзя бегать, держа палец на курке? Плохо дело. Надо скорее вытаскивать Занию и убираться отсюда.

Когда мы заворачиваем за темный угол, один из охранников что-то кричит мужчине, стоящему наверху. Другой мужчина осматривает нас немного диким взглядом. Он, должно быть, купился на все, что сказали ему другие охранники, потому что коротко кивает и указывает головой в сторону двери. Коуп идет за ним, а я следом.

Твою ж мать…

Внутри все переворачивается, так обычно бывает, когда Марисса привозит мне для обучения очередную девушку. Но Марисса никогда не позволяет избивать своих девочек. Зания бурой грудой костей лежит на земляном полу. Обнаженная. И нет, ее нагота не пробуждает во мне желания. Ни капли.

Один из охранников пихает ее ботинком и что-то кричит. Коуп резким движением руки отталкивает его и присаживается рядом с ней. Он что-то говорит ей грубым тоном, отчего она еще сильнее съеживается. По крайней мере, это признак жизни. Коуп повторяет фразу, на этот раз тише и медленнее, и, кажется, из контекста я понимаю, что именно он говорит.

— Теперь ты моя.

Копано берет ее запястье и переворачивает. Он ощупывает тощие предплечья девушки, проверяя их состояние. Затем он поворачивается и кивает парню, стоящему в дверях. Тот выходит вперед, с грохотом опускает ружье и открывает портфель, пересчитывая содержимое. Его глаза горят от жадности. Он что-то кричит одному из мужчин, который убегает и возвращается с черным хлопковым платьем. Идиот пытается одеть Занию и кричит на нее, когда та сопротивляется.

Копано выхватывает платье и машет мужчине, отгоняя его прочь. Он что-то бормочет, надевая платье ей через голову и уговаривая поднять руки. Она пытается сбежать, но он догоняет и игнорирует ее стоны и протесты, пока она не оказывается одета.

Все это время я мысленно напоминаю всем поторопиться, чтобы мы поскорее убрались из этой адовой дыры. Чувствую, как в свободном кармане моих хлопковых брюк вибрирует телефон. Я быстро смотрю на него и тихо чертыхаюсь. Это сообщение от Флинна.

«Кажется, за мной хвост, но они пока не высовываются. Кроме того, тут двое местных странно переглядываются».

Я смотрю на Коупа взглядом, подразумевающим «нам-надо-поторопиться», и он едва заметно кивает.

Прежде чем дежурный парень заканчивает любовно перебирать деньги. Копано сгребает Занию на руки. Она пытается сопротивляться, но он крепче ее перехватывает и на арабском велит ей успокоиться.

Человек на полу поднимает лицо и улыбается Копано злой удовлетворенной улыбкой, и Коуп что-то говорит об оружии. Внутрь входит еще один мужчина с пистолетом Коупа и моими ножами. Я быстро их забираю и следую за Коупом, в то время как он проходит мимо мужчины к выходу. Они все столпились у машины, улыбаясь так, словно выиграли в лотерею. Один мужчина следует за нами.

Я совсем забыл о Флинне, когда вдруг слышу отдаленные звуки. Арабская речь, вопросительный тон. Звук заводящегося двигателя мопеда. Ноги, бегущие по грязи. Вопли и ворчание. Шум борьбы.

Вот черт! У меня потеют ладони. Я хочу убраться отсюда и помочь Флинну, или хотя бы позвонить ему, но не рядом же с этими маньяками с автоматами. Внезапно звуки борьбы стихают, и я слышу, как скутер удаляется в противоположном направлении. Может, ему удалось сбежать.

Мы выбираемся из здания и идем к машине, где Коуп укладывает Занию на заднее сиденье. Как только мы выезжаем на дорогу, я показываю Копано, что Флинна раскрыли. Мы только пытаемся решить, идти ли за ним с Занией на буксире, как девушка начинает стонать.

— Пить, — хрипло говорит она на арабском.

Я откручиваю крышечку от бутылки и откидываюсь на спинку сиденья, передавая воду в руки лежащей Зании. Она один единственный раз смотрит на бутылку распухшими красными глазами и бросает эту чертову бутылку в меня. Прежде чем я успеваю схватить ее, вода расплескивается повсюду.

Разумеется, она не воду имела в виду.

Понятно, что мы не сможем ползать по неизвестным холмам в поисках Флинна, когда у нас на руках израненная Зания. Мы с Коупом соглашаемся, что Флинн, скорее всего, убрался оттуда и встретится с нами позже. Точнее, надеемся на это.

Я оборачиваюсь к Зании. Она истощена. Я вынимаю протеиновый батончик из сумки и открываю его.

— Съешь это. — Я осторожно касаюсь ее руки.

От моего прикосновения она вся сжимается и с диким акцентом вопит:

— Не трогай меня!

— Зания, я просто хочу помочь. Пожалуйста. Тебе надо поесть.

— Отвали от меня!

Я снова протягиваю батончик.

— Клянусь, что не трону тебя. По тебе необходимо поесть… — Она вырывает протеиновый батончик и швыряет на грязный пол машины.

Вздохнув, я смотрю на недовольного Коупа. Затем вспоминаю о фотографии Анны, сделанной специально для такого вот случая.

Я достаю телефон и показываю ей фото на экране.

— Посмотри, Зи. Ты помнишь Анну? Видишь, мы с ней. Мы с ней, как и с тобой, на одной стороне. И Коуп тоже. — Она смотрит на экран и переводит на меня подозрительный взгляд.

Тут подключается Коуп и, не отрываясь от руля, говорит ей что-то по-арабски. Мне кажется, Копано уверяет ее, что отныне она в безопасности. Предполагаю, он говорит, что теперь она в безопасности. Напоминает, кто он и объясняет кто я. В его речи звучит и имя Анны.

Кажется, это ее успокаивает. По потом она начинает неконтролируемо дрожать.

Я тихо матерюсь.

— Похоже, у нее ломка.

Коуп хмурится и вдавливает педаль газа. Я понятия не имею, что делать в такой ситуации. Она перегибается через сиденье, но в ее желудке пусто, ей нечем тошнить. Я чувствую себя абсолютно беспомощным.

— До отеля уже близко, — говорит Коуп. — Две минуты.

Мы возвращаемся в захудалый отель, и Коуп говорит, что ей придется идти самой, чтобы не привлекать излишнего внимания. Больно наблюдать за ее неровной походкой. Уже темно, и к счастью, короткая прогулка от машины до боковой двери не привлекает нежелательного внимания. Прислушиваясь, мы дожидаемся, пока холл опустеет, чтобы добраться до комнаты незамеченными.

Дочь Сонеллиона просто сломлена. Она хромает от ранений, но не подпускает к себе и не принимает нашей помощи. Я набираю ей горячую ванну, но ни один из нас не делает даже попытки раздеть ее или помочь с этим. Она, неконтролируемо дрожа, сидит на полу в ванной и умоляет, чтобы мы принесли ей выпить.

— Может, дадим ей один… — начинаю я, но Коуп перебивает меня.

— Нет.

Была бы здесь Анна… Зания стонет и что-то тихо бормочет, от этих звуков мне не по себе. Господи, она же буквально страдает.

— Всего один чертов глоток, — шепчу я Коупу, но он непреклонен.

— Это обернется тем, что она лишь захочет больше. Ей нужно через это пройти.

Зания что-то рычит ему на арабском.

Я опускаюсь возле нее.

— Пожалуйста, Зи. Мы должны увезти тебя отсюда, пока не вернулся твой отец. Тебе нужно что-то поесть, чтобы набраться сил и исцелиться.

Она смотрит на меня и впервые видит.

— Один глоток, — тихо говорит она. Ее безумно жалко. Так и тянет уступить ей, а вдруг от одного глотка ничего плохого не произойдет. Но я ощущаю взгляд Копано. Что бы сделала Анна? Я пытаюсь подключиться к каналу ее позитивной энергии, прежде чем вновь заговорить.

— Я понимаю, тебе кажется, что это необходимо, но ты ошибаешься. Мы хотим помочь тебе, — я горжусь собой за такую мягкую и осмысленную речь. Я открываю рот, чтобы продолжить, но она бьет меня прямо в глаз.

Твою мать, это было больно.

Я отшатываюсь от девчонки-Нефа, которая выглядит неспособной не то что ударить, а даже руку поднять. По-видимому, нужно лишь желание, а сила всегда найдется. Кажется, она поставила мне фингал. Не первый раз меня бьет девушка, но впервые не по заслугам.

И все же, я не злюсь. Ну, пока не слышу смешок Коупа.

— Заткнись, — поднимаясь, говорю я. — Сам попробуй, Казанова.

Он хмурится, когда я подхожу к зеркалу. Ммм. Глаз то уже темнеет.

И тут Коуп снова поражает меня. Никакой нежности, он говорит с ней жестко и явно доминируя.

— Пора принимать ванну, Зания. Мы выйдем, а ты вымоешься. До самолета в Штаты меньше пяти часов.

Она обнимает себя руками и кричит:

— Надо было позволить мне умереть!

— Ты бы не умерла, — рычит он. — Тебя ждало бы нечто похуже смерти.

— Просто оставьте меня здесь!

— В ванную. Живо. Или я затащу тебя туда и вымою сам!

Девушка злобно смотрит на него. Коуп уверенно делает шаг вперед и она отбегает назад.

— Не прикасайся ко мне! Я сама.

— Ко времени отъезда, — говорит он, — ты должна выглядеть презентабельно. Нельзя вызывать подозрений.

Он обходит меня и выходит, я следом и прикрываю за собой дверь. Он садится на край кровати, опустив голову на руки, его маска начинает трещать по швам, а сам он дрожать.

Хочется похвалить его, но я не могу заставить себя открыть рот. Вместо этого я молча сажусь на другой край кровати. Мы оба выдыхаем с облегчением, когда слышим, как Зания залезает в ванну. Затем до нас доносится ее тихий плач и стук зубов, ее трясет, от этого становится не по себе.

Ненавижу Князей. Ненавижу всеми фибрами моего существа.

Я закрываю глаза и вижу Анну, такую неистовую и прекрасную, убивающую всех их пылающим мечом. Вижу, как их души навсегда угасают. Эта великолепная картина гораздо лучше любой эротической фантазии.

И вот тогда в голове мелькает другая мысль, вслед за которой появляется тревога.

Где Флинн?

Я бросаюсь к телефону и пытаюсь дозвониться Флинну, но он не отвечает. Тогда я пишу Белиалу код, который он велел нам использовать. Он тут же отвечает.

«Она у вас?»

«Да, — отвечаю я, — но пропал Ф.»

Сердце начинает бешено колотиться в ожидании ответа.

«Уезжайте, с ним или без него.»

Проклятье, это жестоко, но, кажется, я его понимаю. Один пропавший лучше двоих. На данный момент у нас слишком мало союзников, каждый на счету.

Коуп вопросительно смотрит на меня и я показываю ему сообщение. Он кивает. Он выглядит напряженно, и я его понимаю. Я не смогу расслабиться, пока мы не улетим отсюда.

Я думаю, не слишком ли рано звонить Анне, и после недолгих расчетов понимаю, что она уже должна проснуться. Я пытаюсь представить, в какие махинации во время вчерашней вечеринки Блейк втянул ее. Вы не знаете, что такое вечеринка, если не тусили с сыном Князя Зависти.

Я набираю ее номер и ложусь на кровать, и, когда она отвечает, ухмыляюсь при звуке ее хриплого от похмелья, сонного голоса.

— Алло?

Я вздыхаю и концентрируюсь на ее голосе. Скорее бы уже вернуться к ней.

Финальная часть операции остается в памяти расплывчатым пятном. Выйдя из ванной, Зания с нами не разговаривает. Коупу чудом удастся убедить ее съесть немного теплого лаваша из его рук.

Не надо быть сыном Астерофа, чтобы заметить между этими двумя некую связь. Оставшееся время я уступаю ему заботу о Зании, присоединяясь только в случае крайней необходимости. Он явно нашел к ней подход, да и мне не хочется заполучить фингал и под вторым глазом.

Перед самой посадкой на рейс появляется взлохмаченный Флинн. Рубашка его порвана и борода начала отклеиваться. Увидев это, я отправляю его в уборную, чтобы привел себя в порядок, а сам радуюсь, что он не пострадал.

Немного позже, приземлившись в Амстердаме, мы переодеваемся в западную одежду. Осмотревшись в поисках шептунов и не найдя их, мы похлопываем Флинна по плечу и расходимся в разные стороны.

В свободных джинсах Зания выглядит болезненно хрупкой и едва способной стоять на ногах, но тем не менее, очевидно, что она очень красивая женщина. Скрестив руки на груди, она яростно притопывает ногой, глядя на витрину с алкоголем в «Duty free». Копано взлетает, перекрывая ей обзор, на что она прищуривается, и стоит заметить, что отеки с ее глаз уже сошли. Теперь в ее больших карих глазах сверкает пламя. Копано явно тонет в них, однако сдавать своих позиций насчет алкоголя явно не собирается.

Они впиваются друг в друга такими взглядами, словно вот-вот сольются в сексуальном экстазе прямо посреди магазина. Вот это будет шоу. Я прикусываю язык, сдерживая смех и порыв произнести: «Снимите номер». Да Святоша-Копано умрет от унижения, если я открою рот.

Я радуюсь, когда объявляют наш рейс. Уже скоро я увижу Анну.

В какой-то момент полета я замечаю, что у нас проблемы. Стюардесса смотрит на скорчившуюся Занию, которая обнимает себя, дрожит и стонет. Коуп пытается как-то это обыграть, сказав, что Занию просто укачало, но стюардессу это не успокаивает. Всем, у кого есть глаза, прекрасно понятно, что не все так просто.

Коуп даже пробует погладить ее по спине, подыгрывая этому шоу, но Зания с воплем отшатывается. Да уж, если эти двое не будут осторожными, самолет совершит внеплановую посадку. Приходится призвать на помощь собственное очарование.

Со своего кресла я улыбаюсь стюардессе и взмахом двух пальцев подзываю ее. Ей где-то около тридцати. Европейка. Она впивается в меня взглядом и беспокойство в ее ауре резко притупляется. Она наклоняется ниже, а я сажусь ровнее, чтобы оказаться ближе к ней и шепчу:

— Только между нами, — говорю я. — Думаю, леди моего друга попала в очень интересное положение, если вы понимаете, о чем я.

С вопросительным взглядом она прикладывает руку к животу.

Я киваю. И ухмыляюсь.

— Они еще не объявляли, но это же очевидно. Она немного не в себе, но волноваться не стоит. С ней все будет в порядке.

Вдобавок я подмигиваю ей. Затем облизываю губы. Ее аура вспыхивает красным и мое тело непозволительно реагирует на это.

Нет, испытывая чувство вины, напоминаю я себе.

— Что ж, тогда все в порядке, — говорит стюардесса, коснувшись моего плеча. Я напрягаюсь и задерживаю дыхание. — Дайте мне знать, если что-нибудь понадобится, — она опускается ближе. — Все, что угодно.

Убирайся, уходи, сгинь, проваливай, и, ради Бога, больше не прикасайся ко мне.

Я киваю ей и она наконец-то разворачивается и уходит дальше по проходу. Краем глаза замечаю, что Коуп и Зания смотрят на меня. Полагаю, их не сильно радует отмазка беременностью, ну да ладно. И вообще, пускай благодарят меня. Я выдыхаю и закрываю глаза.

В какой-то момент Зания засыпает, все еще склонившись и упершись лбом Коупу в бедро. Ха-ха-ха, парень застывает подобно каменному изваянию и пытается показать, что все нормально. Я пользуюсь моментом и пересаживаюсь на пустующие кресла позади. Прислонившись головой к окну и скрестив руки, я тут же проваливаюсь в сон.

Позже я просыпаюсь от яркого сна, в котором лишаю Анну невинности. Это довольно хороший сон, но лучше бы мне не видеть его при людях. Плач Зании и мягкие уговоры Коупа неприятным толчком возвращают меня в реальность. Я смотрю вниз и замечаю, что добрая стюардесса накрыла меня пледом. Сворачиваю синюю ткань и кладу на непослушные колени. Затем опираюсь локтями о бедра, сжимаю ноги и прижимаю пальцы к вискам, пытаясь успокоиться.

Не помогает.

Я со всей дури давлю себе на лоб. Колени начинают подпрыгивать от нетерпения. Я вздыхаю и, вынув мобильный, открываю нашу с Анной фотографию и смотрю на нее, пока пилот не объявляет о скорой посадке. И тогда, с тяжелым сердцем, я удаляю снимок.

Не могу дождаться приземления. Хочу увидеть, как Анна обнимет Занию, чтобы подарить этой сломленной девочке ту же позитивную энергию, которую она вселила в меня, — энергию, которая заставляет поверить в то, что можно побороть как внутренних демонов, так и тех, что вокруг. Энергию, заставляющую поверить в победу.

Глава 26. Вода и Гнев

Из огня да в полымя — или как там говорится? Практически сразу по прибытии в Лос-Анжелес мы получили звонок от Белиала с указанием как можно скорее уезжать. Несколько Князей, захватив с собой женский эскорт для развлекухи, вылетели в ЛОС-АНЖЕЛЕС или в Вегас. Блейк предложил поехать к пристани и на его лодке уплыть к частному острову своего отца, расположенному на безопасном отдалении от материка.

Шикарно.

Блейк сказал, чтобы мы думали об этом, как о «мини-каникулах», а после событий в Сирии я как раз об этом и мечтал. Мы с парнями взяли себе гидроциклы и оставили девчонок болтать на деревянном доке.

Но суть в том, что расслабляться и не держать ухо востро опасно. Мы это знали, к тому же прятаться здесь нам было негде. И конечно же нам «повезло». Хорошо, что у нас есть Азаэль, посланник Люцифера, тайно перешедший на сторону Белиала. Темный дух нашел нас и предупредил, что Князья приближаются к острову.

И вот: Копано, Зания и Блейк притаились под пристанью. А мы с Анной вот-вот к ним присоединимся. Почему? Потому что необходимо найти какое-то убежище, поскольку нельзя, чтобы отец понял, что Анна все еще невинна.

Вода.

После всего, через что мы прошли, можно подумать, что я разучился бояться, но когда дело касается Анны, место страху найдется всегда. Мои защитнические инстинкты только усилились, и когда ей грозит опасность я едва ли могу мыслить здраво.

Я наблюдаю за Анной, смотрящей на волны. Пряди вокруг ее лица мокрые из-за спешных сборов. Она выглядит смирившейся с тем, что грядет. Когда она поворачивается ко мне, глаза ее расширяются, встретив мой напряженный взгляд.

Я до сих пор так и не признался ей в своих чувствах. И уже проклинаю себя за все страхи, понимая, сколь много это значило бы для нее. Сейчас Князья могут нас услышать — они в зоне слышимости. Нельзя рисковать, разговаривая, но я должен признаться. Если нас поймают, если что-нибудь случится, я себя возненавижу за то, что промолчал. Так что я сделаю это единственным возможным способом. На языке жестов.

Я поднимаю руку и составляю комбинацию из «Я» «Т» «Л» — я тебя люблю. Она смотрит на мою руку и глаза ее наполняются слезами. Своей ладошкой она обхватывает мою, прижимается своим знаком к моему и одними губами проговаривает в ответ: я тоже тебя люблю.

Клянусь, мы выберемся.

Она тянется ко мне и я обнимаю ее, ощущаю, как ее руки смыкаются у меня за спиной. Я притягиваю ее ближе, мечтая, чтобы эта ночь поскорее закончилась. Не знаю, когда появятся Князья или как долго они здесь пробудут, знаю только, что вечер будет долгим.

Появляются руки Блейка и обхватывают нас за лодыжки, намекая, что пора прыгать. Мы с Анной одновременно соскальзываем в воду и крепко цепляемся за перекладины, от соприкосновения с водой она резко втягивает воздух. Первый приступ беспокойства возникает у меня от осознания того, насколько остыла вода в океане. Она здесь всегда прохладная, но Анна гораздо миниатюрнее меня. Она замерзнет, если нам придется провести много времени под водой, особенно после заката.

Она с уверенностью кивает, что все с ней будет хорошо. Знаю — она боец. Мы как можно тише подплываем к сваям пристани, за которые, крепко вцепившись, держатся Коуп и Зания. Чертовы деревяшки слишком скользкие от ила, что затрудняет задачу держаться за них. Мы все впятером переглядываемся, приготовившись к любому исходу. Я смотрю на Анну и она в последний раз храбро кивает.

Пожалуйста, пожалуйста, нельзя издавать ни звука. Надеюсь, что Князья хорошенько натрахаются и поскорее свалят отсюда. Не собираются же они проводить здесь всю ночь?

Вместе с остальными я опускаюсь пониже, скоро вода станет еще холоднее. Зания выглядит гораздо лучше после всего одного дня хлопот Анны. Она приняла душ и поела. Что очень хорошо, потому что Зи в жизни бы не выжила, если бы оставалась в той же форме, что два дня назад. Ускоренная нефилимская регенерация тут тоже прекрасно помогла.

Проходит не так много времени, как появляются Князья. К моему удивлению, с ними Флинн. Должно быть, после нашего возвращения в Европу отец вызвал его в Вегас.

Отец, Мельком, Маммон и Астероф прибыли на остров, чтобы работать, с ними приплыли замужние и обрученные женщины, которых они намеревались сломить, замарав изменами, виной и сожалениями.

Проходит несколько часов, становится чертовски холодно. Практически невыносимо. Я не могу видеть, как синеют губы Анны, как ее начинает неконтролируемо трясти.

В какой-то момент во время утех Князей Анна теряет контроль. Ее безумно колотит. Она испуганно пищит и подпрыгивает, словно что-то коснулось ее под водой. Затем, в бреду, едва не смеется. Я срываюсь с места, едва передвигая замороженными и онемевшими конечностями, и обнимаю заледеневшую ее… Я прижимаю ладонь к ее губам, напоминая, что нельзя издавать звуков, и она заторможено кивает. Я хватаюсь за сваю одной рукой, другой крепко обнимаю за талию Анну.

Еще долгие часы мы прячемся под пристанью, накрываемые приливами и отливами Тихого океана, и ждем, когда же Князья закончат со своими делишками, когда я наконец смогу согреть Анну, но к ночи становится лишь хуже. Я думал, что Князья захватили Флинна в качестве охранника или лакея — чтобы закреплял якорь или подавал вино, — но истинная причина оказывается намного хуже. Намного.

Они узнали, что Флинн летал в Сирию и что Занию забрали двое «таинственных мужчин». Они узнали, что в их рядах появились предатели.

— Чего ты не знаешь, сын, — зловеще шепчет Маммон, — так это того, что Князь Сонеллион попросил одного из сыновей Князя Тамуза проследить за девчонкой в его отсутствие.

Мы с Коупом шокированно переглядываемся. В Сирии был еще один Неф. Он засек Флинна во время стычки на холме и, когда слетел его головной убор, увидел рыжие волосы. Но, кажется, нас с Коупом не засекли.

— Признайся, с кем ты работаешь! — кричит над нами Маммон.

Только не рассказывай, мысленно взываю к нему. Держись, друг.

Анну дико трясет, и мое волнение перерастает в настоящую панику. В лунном свете ее губы кажутся фиолетовыми, и я не уверен, что она в состоянии самостоятельно держаться на воде. Единственное, что в ней сейчас выглядит живым — это глаза, которыми она приникла к щели и наблюдает за происходящим на пристани.

— Ничего я тебе не скажу, старик, — говорит Флинн.

Молодец. Готов умереть за наше дело. Маммон, его отец, наставляет на него пистолет, но Флинн непоколебим.

— Последний шанс, — произносит Маммон.

— До встречи в аду, — отзывается Флинн, и в его голосе столько… свободы.

Я накрываю пальцами холодные губы Анны и крепко прижимаю ее к себе, когда воздух разрезает выстрел. Она вздрагивает. Я прижимаюсь щекой к ее голове.

Второй раз в жизни на моих глазах Князья убивают Нефилима. Только в отличие от первого раза, я все прочувствовал. Убийство Флинна зверское и мне больно. Это личное.

Я беспомощно смотрю, как душу нашего достойного союзника утягивает в ад демон, и меня охватывает такой гнев, что я боюсь обнаружить нас. У Зи стучат зубы, а Анна, горюя, поникает в моих руках. Блейка покидают остатки былого веселья, и даже у Коупа опустошенный вид. Как мне ненавистно, что мы должны тихо отсиживаться, уязвимые и беззащитные.

Сколько еще мы сумеем вынести? Скольким еще предстоит погибнуть?

Я никогда не испытывал такого облегчения, как когда уезжали Князья. Непослушными руками я поднимаю на пристань абсолютно застывшую Анну. У меня болит все тело, когда я сажаю ее себе на колени и притягиваю Занию ближе к Анне. Коуп и Блейк спешно несутся на другую часть острова в надежде поскорее подогнать к нам яхту Блейка. Анну и Занию дико трясет, они едва в состоянии открывать глаза.

— Черт, похоже, у тебя переохлаждение. — Я растираю Анне руки, но она промокла насквозь. Необходимо снять одежду, но сперва надо загрузить ее на борт. Я обнимаю ее, а она слабо обнимает Занию.

— Все хорошо, — говорю я. — Все будет хорошо. Яхта почти тут.

Скорее, скорее, скорее.

Наконец яхта причаливает и из нее выпрыгивает Коуп. Совместными усилиями мы относим девушек в каюту. Сперва меня порывает уложить их на постель, но они промокшие до нитки. Я усаживаю Анну в кресло, Коуп следует моему примеру.

— Здесь возможно сделать потеплее? — спрашиваю у Блейка. — Надо снять с них мокрые вещи.

— Как раз этим и занимаюсь! — кричит он в ответ. — Мне потребуется помощь. Можете пока поискать запасные одеяла?

Я сжимаю ладонь Анны.

— Сейчас вернусь, милая. Мы согреем вас. — С закрытыми глазами и стучащими зубами, она кивает.

Я мчусь по лестнице вверх и возле панели управления нахожу дрожащего Блейка.

— Кнопка обогрева не подписана. Мне не доводилось им пользоваться.

Мы пробуем нажимать разные переключатели и наконец находим нужный. Мы заякорили лодку, чтобы она не отошла от причала, пока будем согреваться. Затем я бегу скорее вниз по лестнице и слышу, как заработали обогреватели, хочу поскорее обсушить и согреть Анну.

И тут я вижу то, от чего замираю на месте. Копано раздевает Анну. Его рука на ее голени. От его вопиющих действий внутри меня начинает клокотать ярость.

У меня едва находятся силы проговорить:

— Убери. Свои. Грязные. Руки.

Пойманный, он застывает. А меня уже трясет. Заботиться об Анне — моя задача. Трогать ее могу только я. Только я. На меня накатывает внезапно вернувшаяся, невысказанная за его предательство злоба, подначиваемая ужасающими событиями прошедшего дня.

От него мои чувства не были секретом, и тем не менее, он не остановился. Даже сейчас он думает, что имеет право прикасаться к ней.

Копано отодвигается и поворачивается лицом ко мне. Девушки, лежащие подобно тряпичным куклам, открывают глаза и сонно смотрят на нас.

— Ей хуже. — Указывает Коуп на Анну. — Надо снять мокрые вещи…

— Не тебе это делать! Поверить не могу, что ты решил воспользоваться ситуацией.

Глубоко внутри я знал правду. Знал, что не собирался он воспользоваться никакими возможностями, но его отношения с Анной и доверительность между ними убивают меня. Мне они не нравятся. Я не вынесу рядом с ней ни одного мужчины. Анна прежде всего указала бы на мое собственное поведение, и я понимаю, насколько мой гнев иррационален, но просто не могу с ним справиться. Мне надо выпустить пар.

Впившись в меня взглядом, Коуп шипит:

— Это уже слишком, брат!

Его гнев лишь воспламеняет меня. Я подаюсь вперед, как и он. Как же будет чудесно почесать кулаками — повыбивать друг из друга дурь, пока не кончатся силы или ярость. Коуп задолжал мне парочку ударов за то, что целовал мою девушку у меня за спиной.

— Ты больше никогда к ней не прикоснешься.

Знак Коупа начинает опасно мерцать. Я наготове, кулаки сжаты, по венам растекается адреналин. Мы стоим лицом к лицу, наполненные гневом, и тут между нами вклинивается Блейк. Его вмешательство отвлекает меня, заставляя услышать:

— Иди. Позаботься об Анне.

Я резко вспоминаю причину кашей стычки. Анна. Переохлаждение. Черт! Я клинический идиот. Обойдя парней, я бросаюсь к Анне. Зания помогает ее прикрывать, пока я ее раздеваю. Затем я заворачиваю Анну в одеяло и укладываю на кровать. Кожа у нее ледяная. Я разворачиваю еще одно одеяло и накрываю Анну им сверху, прислушиваясь к ее стонам.

Я не понимаю почему остальные ничего не делают, а когда оборачиваюсь, все становится на место. Моя злость улетучилась и трансформировалась, но Копано все еще пытается побороть себя и затолкать гнев обратно. У него закрыты глаза и напряжены руки. Дышит он тяжело. Меня пронзает острое чувство вины. Это я виноват.

Как и другие, я замираю на месте, обдумывая, как все исправить. Даже рассматриваю вариант, не извиниться ли, но не уверен, что Коуп сейчас услышит это. Я встречаюсь взглядом с Блейком и он чуть кивает, показывая, что мы думаем об одном и том же — если он не сможет успокоиться самостоятельно, нам придется скрутить его.

— Брат Копано, — раздастся тихий и страстный голос. Он открывает глаза, в них бушует ярость. Я резко поворачиваю голову в сторону сидящей в кресле Зании. Сейчас она вовсе не выглядит хрупкой, она немного подалась вперед, задрав подбородок и вцепившись в подлокотники. Продолжая дрожать, она спрашивает: — Согреешь меня?

Копано и Зания мгновение просто смотрели друг на друга, и я уже начал беспокоиться, что его зверь сменит гнев на похоть. Все его внимание сосредоточилось исключительно на Зании, и когда он приближается к ней, кажется, начинает брать себя в руки. Копано стягивает с себя рубашку, обнажая широкие плечи, а Зания начинает снимать свою. Я резко поворачиваюсь к Блейку, но Коупу удастся сдерживать себя, приближаясь к ней. Взяв простынь, он прикрывает ее, пока она снимает мокрые вещи. Затем он укладывает ее на постель и ложится у нее за спиной. Его еще потряхивает. Но он борется с собой.

Коуп бросает на меня предостерегающий взгляд, и не мне его винить. Потом он прижимается к Зании и закрывает глаза. Девушки, лежащие бок о бок, обмениваются улыбками. Анна поворачивается на бок и, взглянув на меня, прижимается спиной к Зании.

Меня охватывает дрожь, когда я пытаюсь расслабиться. Поднимаю одеяла и пристраиваюсь к Анне, а она зарывается носом мне в грудь. Блейк присоединяется к нам и прижимается к моей спине своей, мы отчаянно пытаемся согреть друг друга после многочасового пребывания в ледяной воде.

От пяти трясущихся человек начинает трястись и кровать. Анна в поисках большего тепла проскальзывает коленом мне между ног, и я вынужден подавить стон. Это не сексуально, — внушаю я себе. Я дергаюсь к ней навстречу и опускаю руку на ее бедро. Она в порядке. Мы все в порядке. Пока что точно.

Я закрываю глаза и погружаюсь в мысли об одном хорошем моменте из сегодняшнего убийственного дня. Я наконец признался Анне в любви. Жизнь слишком коротка, чтобы бояться. Я обещаю сам себе, что с этого момента меня ничто не сможет отдалить от Анны.

Я радуюсь, когда Анна и Зания засыпают. Целую Анну в лоб и утыкаюсь носом ей в шею. Через час мне наконец удастся согреться. Я пихаю локтем Блейка, свернувшегося у меня за спиной.

Копано тоже поднимается и садится на краю кровати, спиной к нам. Блейк, поморщившись, надевает свою мокрую одежду.

— Я заведу лодку и валим отсюда, — говорит он. Мы с Коупом лишь киваем.

Приходится снова надевать свои мерзкие шмотки, но когда я согрелся, это хотя бы терпимо. После чего, на всякий случай, я беру еще одно одеяло и накрываю им девушек. Коуп тоже одевается, и перед выходом из каюты я перехватываю его за руку. Мы встречаемся взглядами и он сжимает зубы. Я опускаю руку.

— Я… прости, — запинаясь, говорю я. Ничего другого я выдавить из себя не могу. Просто вспоминаю, каким он был в Сирии, как я им восхищался и хочу вернуть все это — вернуть друга.

Он смотрит на меня, поджав губы, и медленно кивает.

— И ты меня.

Больше мы ничего не произносим. Оборачиваемся к спящим девушкам и оставляем их отдыхать.

Глава 27. Никаких прощаний

Вернувшись в Лос-Анджелес, мы отвозим Зи в монастырь, в котором родилась Анна. Белиал думает, что там ей будет безопасней. Затем доставляем Коупа в аэропорт и провожаем Блейка обратно в Санта-Барбару. Мы стараемся думать о хорошем, но, естественно, мысли каждого обращены к одному: Князья что-то знают. Пророчество может исполниться завтра или через много лет — этого нам не дано было знать наверняка, как и того, встретимся ли мы снова. Не слишком позитивные мысли, но впервые у нас появилась надежда на что-то большее. Надежда на изменения.

На лучшее.

Жизнь без демонов.

Мы с Анной едем домой, где вскоре появляется Белиал. Я стискиваю зубы, когда он являет нам свой напыщенный облик, напоминая о последней нашей встрече и его предупреждении после саммита. Я предельно уважаю отца Анны, начиная с тех пор, как узнал, что он симпатизирует Нефам, но я больше не собираюсь прогибаться перед ним или кем-либо другим из Князей. При его появлении я продолжаю стоять, скрестив руки на груди. Если он и в этот раз попытается выбросить меня из жизни Анны, мой ответ ему не понравится.

Выражение лица Белиала становится убийственным, по мере рассказа Анны о том, что Князьям известно о пророчестве. Анна пересказывает ему события на острове и их подозрения о том, что Анна «избранная».

— Как они сказали, дословно, — требовательно спрашивает он. Анна повторяет услышанные вчера слова и Белиал наконец садится, в его присутствии комната становится заметно меньше. Его взгляд мечет молнии, и я буквально вижу, как крутятся шестеренки у него в голове, в попытке выработать план спасения дочери.

— Придется переехать, Анна, — говорит он, и я согласно киваю. — Тебе нельзя оставаться в Атланте.

Подразумевается: нельзя оставлять ее вблизи моего отца. Сердце Анны разбивается от осознания того, что придется расстаться с Патти. Белиал прикидывается, что его не трогают слезы Анны, как и я, но это абсолютная неправда.

— Все мои помыслы направлены лишь на то, чтобы защитить тебя, Анна, — говорит он. — Отправка шептунов той памятной ночью, история с двумя мальчишками — все, чтобы заставить тебя двигаться вперед. Все. Я ненавижу расстраивать тебя, но все мои действия — во благо.

Я мысленно вздрагиваю, когда Анна подастся вперед.

— Какая еще история с двумя мальчишками? — многозначительно интересуется она. Анна услышала и выхватила именно то, на что я рассчитывал.

Белиал смотрит на нее, затем переводит свой взгляд на меня.

— Мне казалось, он расскажет тебе.

— Расскажет что? — резко произносит Анна.

Я качаю головой и опускаю глаза. Это последняя тема, которую мне хочется обсуждать, особенно теперь, когда мы с Коупом наконец во всем разобрались. Мне хочется забыть об этом, и я знаю, что Анне будет больно, она взбесится, узнав о планах ее отца: чтобы она забыла обо мне и влюбилась в Коупа, чтобы полюбила кого-то более надежного.

Побелев, она подрывается и наседает на него.

— Так вот, что ты сказал Каю, приказав держаться от меня подальше? — спрашивает она. Глаза моей девушки сверкают от негодования.

— Да, — невозмутимо отвечает он. — Я сказал сыну Фарзуфа…

— Кайден, — говорит Анна. — Его зовут Кайден.

Прежде никто за меня не заступался, и, держу пари, с Белиалом так тоже никто еще не разговаривал. Он замирает и на его челюсти играют желваки, после чего сквозь зубы он продолжает:

— Именно это я сказал Кайдену. И он согласился, что для тебя так будет лучше.

— А что еще он мог тебе сказать? — кричит Анна. — Ты же чертов Князь!

— Нет, Анна, — через силу произношу я. — Тогда я действительно согласился с ним. — Я смирился. Чувствовал, что с Коупом ей будет безопаснее и лучше, и думал, что смогу это пережить, но ошибался. Теории не всегда применимы в жизни.

— Да, и вы оба оказались не правы! — У нее дрожит подбородок и я вдруг понимаю, что не один мучился последние полтора года. Глядя на ее лицо, вижу, что ее сердце тоже было разбито.

Разве наша разлука того стоила? Больше я в этом не уверен. Должен быть и другой способ обезопасить ее. Мы все дрейфуем в этом странном море опасностей, пытаясь отыскать в соленой воде хоть каплю жизни.

— Теперь все изменится, — говорит Белиал нам двоим. — Я не стану препятствовать вашему общению, но вот, что вам скажу: видеться будете только тогда, когда я сочту это безопасным.

Неспешно перевожу взгляд на Анну и мы вдвоем согласно киваем. И пускай его подозревают, у Белиала есть круглосуточная возможность узнавать от дружественных ему духов необходимую информацию о местонахождении остальных Князей. Это может сработать.

Белиал указывает на меня и кровь застывает в моих жилах.

— Я наблюдал за тобой, — говорит он. — И скажу то же, что говорил Анне. Вы оба обязаны работать. Вытаскивай себя на тусовки и в бары трижды-четырежды в неделю. Не отлынивай. Работай, когда надо. Анна поймет. Я прав, Анна?

Он оборачивается к Анне, чье лицо выражает грусть.

— Да. Я уже говорила ему.

Мне тошно от мысли, что нам придется даже делать вид, что мы работаем, но я понимаю важность этого. Опасность сохраняется, и пророчество тут уже ни при чем.

— Ты сможешь продолжать делать вид, что ничего не произошло? — интересуется он.

— Да, сэр, — неохотно отвечаю я.

Белиал поднимается, ему пора уходить. Он опускает свою медвежью лапу мне на плечо и сжимает его, пока я не встречаюсь с ним глазами, его взгляд на удивление мягок.

— Ты неплохой парень, — говорит он. — Теперь я это вижу. Из тебя выйдет хороший союзник. — Я с трудом сглатываю и он хлопает меня по плечу.

Ты неплохой парень…

Анна переплетает наши пальцы и тянет меня за собой. Опустив глаза, я иду за ней на кухню, внутри меня происходит нечто непонятное. Она принимается что-то готовить и я быстро сбрасываю с себя ступор, осознав, что Анна вытирает глаза. Пытаясь скрыть это, она бормочет:

— Тебе скоро нужно будет купить свежее молоко. И лучше бы докупить еще яиц. Яйца легко готовить. Вся еда промаркирована в соответствии с инструкциями к приготовлению. Помнишь, как я показывала…

— Анна.

Она не смотрит на меня. Я отрываю ее руку от дверцы холодильника, закрываю его и притягиваю ее к себе. И обнимаю, пока она не успокаивается.

Все у нас будет хорошо, несмотря ни на что, но я не собираюсь притворяться, что мне не будет больно, когда она уедет.

Мы ужинаем и оставшееся время проводим на диване.

— Я люблю тебя, — нежно говорит она. И как и прежде, ее слова подобны меду. Я подавляю волнение и признаюсь.

— Я люблю тебя дольше.

Она отрывается от моей груди и смотрит в глаза.

— Не верю.

Я чувствую, как от этого диалога по лицу распространяется идиотская ухмылка. Утыкаюсь лицом ей в шею и волосы, и рассказываю, как влюбился. Заставляю поверить.

— Ты видишь в людях лучшее, — говорю я. — Во время нашей поездки ты свела меня с ума… а потом в Голливуде ты отдала той бездомной все свои деньги, и все. Тогда я пропал.

С заблестевшими глазами, она садится мне на колени, скользит пальчиками в волосы и притягивает мое лицо. Ее ноги разведены, она сидит на мне, я поглаживаю руками ее спину, талию, спускаюсь к бедрам.

Я изо всех сил пытаюсь сдерживать свои руки и другие части тела, но с дикой жаждой набрасываюсь на ее рот. И она не возражает.

Мы прерываемся, чтобы посмотреть друг на друга, восторгаясь, как парочка влюбленных дурачков. Хочется смеяться, я будто словил самый лучший кайф, но затем она снова целует меня.

— С нами все будет хорошо, — шепчет она между поцелуями.

— Лучше, чем хорошо, — говорю я.

Она хватается за мою футболку и, когда наши губы встречаются, откидывается на спину и тянет меня за собой, я оказываюсь на ней, пристроившись между ног. Прижимаюсь к ней, и знаю, что ей это нравится.

— Я хочу уехать с тобой, — стонет она.

Ах, боже, моя маленькая лисичка не осознает степени моего самоконтроля, говоря подобные вещи.

— Чтобы сводить меня с ума вот так каждый день? — И развлекаться со мной? А мне уже нравится эта мысль.

Краем глаза я замечаю сколько уже времени, ее отец вот-вот вернется. Проклятье. Я растягиваю слух и конечно же слышу приближающиеся шаги.

— Думаю, кое-кто поднимается к нам, — шепчу я, хотя Белиал, вне всякого сомнения, меня слышит. Я целую чувствительное местечко у нее за ушком. После душа она восхитительно пахнет свежестью и чистотой.

— Нет. — храбро отвечает Анна. — Еще рано. — Она вцепляется в мои плечи и выгибает бедра, и как же мне хорошо. Я соприкасаюсь с ней еще разочек и у меня крыша едет от нахлынувшего желания.

Белиал стучит в дверь и мы застываем. Дышим как безумные. Ничто так не гасит распалившееся желание, как появления отца твоей подружки. Анна лукаво хихикает и я усмехаюсь.

Моя любимая лисичка.

Белиал снова стучит и Анна хмурится.

— Я не хочу прощаться.

— Тогда не надо, — говорю я.

— Поживее, — кричит через дверь Белиал.

Анна становится грустной, поэтому я обнимаю ее и заключаю лицо в ладони.

— Все хорошо, красавица. Никаких прощаний. Мы свяжемся в ближайшее время. — Я в последний раз прижимаюсь к ее губам.

Через дверь доносится стон Белиала.

— О, да ради…

— Тише, папа, — говорит Анна. Она обхватывает мои ладони у себя на лице и прикрывает глаза. — Все хорошо. Свяжемся в ближайшее время.

Последний раз касаюсь ее губ и веду ее к отцу. Стоя в дверях, наблюдаю, как они спускаются вниз. На меня опускается неприятное ощущение. Я должен верить, что под опекой Белиала ей ничего не грозит, что бы он ей не приготовил.

Впервые, уходя, Анна оборачивается ко мне и улыбается. И я понимаю, что теперь все иначе. Поднимаю руку, и пускай я уже безумно скучаю по ней, все равно чувствую себя сильнее, чем когда-либо.

Вместе мы сильнее, чем порознь. Это очевидно. Просто зная, что она любит меня и теперь уверена в моих чувствах, я ощущаю себя чертовски непобедимым. Будто получил от жизни второй шанс, и очень этому благодарен.

Да, теперь все будет иначе, потому что отныне я живой.