Рай в Огне

Глава Первая: Объект № 13

— Внимание, ми входим в воздушное пространство Небесной Гавани! — слегка взволнованным голосом оповестил нас Ким через внутреннюю связь.

Откинувшись на спинку кресла, запрокинув голову назад и прикрыв глаза, я дышал через нос размеренно, стараясь уловить различные мимолетные мысли, что ежесекундно мелькали в голове. Слегка посапывая, поворачивал голову то вправо, то влево, как бы пытаясь поймать хоть что-нибудь, что поможет нам в изучении города, к которому мы так стремительно приближались.

Закинув ногу на ногу, рядом сидела Тая. Почесывая ухо, она из-подо лба, смотрела то на Анкера, то на Белладонну, недоверчиво покусывая язык. Анкер не обращал ни на кого внимания, сидя в углу, начищал пистолеты, готовясь к основательным перестрелкам и боестолкновениям, а наша новая спутница, ежившись от пережитого стресса, сидела, обняв себя за плечи, и ничего не произносила всю дорогу, а лишь смотрела молчаливо в пол.

— Давай, парень, расскажи, что ждет нас впереди? — раздался голос Джона по внутренней связи.

Слегка улыбнувшись, вздохнув, открыл глаза.

— Друзья, тридцать минут до цели, — произнес Ким.

Нащупав на шее переговорное устройство, поднес к нему два пальца и легонько нажав, сказал:

— Значит так… Информации не так и много всплыло у меня в голове, но я постараюсь по максимуму обрисовать картину предстоящих неприятностей.

— Хмм, — хмыкнув, Анкер встал с кресла и схватился рукой за поручень, слегка повиснув на нем, наклоняясь вперед. — Давай, порадуй нас предстоящими приключениями и бесконечной забавой!

— Забавы будет много, это точно…

— СЯДЬ! — грубо и резко крикнула на него Тая, махнув рукой в конце. — НЕ МЕШАЙ!

— Как всегда — рычащая подруга, — с ехидной улыбкой, он сел назад на свое место. — Это хорошо, может быть не сдохнем в первые минуты высадки!

— Хватит! — сказал я. — У вас будет достаточно возможностей, чтобы доказать самим себе, кто из вас лучший убийца! Но, это все через полчаса, а пока что, мне нужно сообщить все, что я знаю о Небесной Гавани.

— Парень, давно пора! Двадцать минут до прибытия, — сказал Джон.

— Итак, Небесная Гавань — город, столица, место, где находиться все правительство, все руководство страны и оно выражается одним лишь словом — Первый. Первый — суперкомпьютер, который стоит во главе страны уже очень давно. Он знатно пустил корни и организовал во круг себя хорошую, неподкупную легенду, создав множество конкурирующих структур и организаций, чтобы те создавали иллюзию жизни и выбора у простых людей. Чем ближе к дну, тем дальше от политических проблем — то что нужно, для идеального управления людьми и навязывания им своей циничной политики, направленной на уничтожение человека, как личности, в физическом и духовном плане! — облизав губы, я тяжело взглотнул. В горле пересохло. Вытерев рукой под носом, продолжил, — С ним нельзя договориться или подкупить, он — даже не программа, он воплощение истинного искусственного интеллекта. Все эти годы, он работал над целым спектром задач, одним из которых являлось, как создание, так и внедрение 3И системы в мировой устой общества. К сожалению, как мы видим, он во многом преуспел.

— Ликбез хороший, но можно ближе к сути?! — недовольно потирая лоб, сказал Анкер. — Мы и так заряжены по полной, мотивированы выше крыши и по самую задницу! На кой черт ты тратишь сейчас время объясняя нам и без того очевидные вещи, что все вокруг — дерьмо собачье и нам необходимо его взорвать?

— Эй, поспокойней!

— Ты достала меня, малолетка! — вскочив, Анкер выхватил пистолет и ткнул им в Таю. — Команду своим ручным китайцем, а ко мне не лезь с приказным тоном! ПОНЯЛА?!

Пристально смотря на происходящее, медленно опустил руку к кобуре, в которой находился пистолет П-30М.

— Что происходит, мать вашу? Сейчас я кому-то там рожу начищу, если этот кто-то не засунет свои предъявы себе в задницу и не сядет на них! — резко и озлобленно огрызнулся Джон по внутренней связи, услышав перепалку в салоне.

— Давай, ублюдок старый, иди сюда!

— Анкер! — направив пистолет на него, сказал я. — Если ты не успокоишься, то мы все рискуем даже не долететь до назначенного места. Твои психи — понятны, но уж кому-кому, а Тае угрожать не стоит. Она, вместе с тобой, всегда в авангарде, не раз рисковала собой, вытаскивая тебя из-под пуль.

Стиснув губы и слегка посапывая, пристально смотря то на Таю, то на меня, он постепенно успокоился, присев назад в кресло.

— Ну, наконец-то.

— Псих! — рявкнула на него Тая, положа дробовик себе на колени.

— Только время потеряли, — положив пальца на переговорное устройство, продолжил. — Сама же структура города представляет собой единую, огромную, бескрайнюю местность, на которой расположены всего пять зданий, не считая мест базирования автоматизированных боевых оборонительных комплексов турелей — АБОК-Т и посадочной площадки, к коей мы приближаемся. Все строения соединены между собой дорогами, некоторые из них, находятся в нескольких сотнях метрах над землей. Транспортных средств в городе нет, также как и Переходов и Пропускных пунктов. Полиция, Монолит, Синдикат — там не живут. Людей, там тоже нет.

— Как нет? — переспросил Ким. К тозе обслузивает всю эту инфраструктуру города?

— Киборги, может быть андройды, или дроны, роботы — не могу сейчас точно сказать, но людей, без каких-либо тотальных киберизированных частей тела, там точно нет.

— Весело блин! Что еще там есть? — спросил Тая.

— А Синдикат? Они же вроде получают информацию откуда-то «сверху»?

— Боюсь, как бы верхушкой Синдиката не правили агенты СБС…

— ХА! Ха-ха-ха! — рассмеялся Джон. — Вот упыри твердолобые, ни черта не подозревающие! Ха-ха-ха! А Первый-то хорош!

— Если это так, то противник крайне серьезен, — сказала Тая.

— Более чем серьезен! Важно также знать, что все пять зданий соединены между собой. От любого здания можно попасть во все остальные, путем перемещения по дороге.

— Которая болтается в воздухе? — спросил Джон.

— Не вся конечно, но да.

— А она безопасна?

— Дорога? Понятия не имею, но думаю что вряд ли.

— Ха! Когда у нас что было безопасным? — сказал радостно Джон.

— Далее, — продолжил я, вытирая пот с лица, — важно знать каждому, что сам Первый находится под городом, в так называемом Кибернетическом Ядре, спуститься к которому можно лишь по лифтовой шахте, что расположена в центре города.

— Замесательно! И напрямую конесно-зе в нее не попасть?

— Само собой. Шахта становится активна лишь при преодолении ее системы защиты, а она может быть отключена лишь путем выведения из строя всех пяти зданий города.

— Выведения из строя? — переспросила Тая.

— То есть, нам нужно взорвать всю имеющуюся инфраструктуру?

— Да, — ответил Джону и кивнул Тае.

— Ха-ха, парень, да ты привел нас по адресу! Взорвать к чертям собачим всех военных аналитиков я мечтал всю свою вонючую жизнь!

— Я даже не сомневался, — улыбнувшись, продолжил. — Каким образом мы выведем из строя все здания — не знаю, но других вариантов у нас нет. Только так можно активировать лифт и спуститься к Первому.

— Прелестно, замечательно, восхитительно! — произнес Анкер, вращая пистолеты в руках. — Не терпится уже вступить с кем-нибудь в бой. Работенку нам предстоит проделать огромную! Это не может не радовать!

— Ну а теперь, от слов общих, к действиям настоящим. Джон, сколько у нас времени?

— Пять минут, — ответил мне Ким.

— Тая, — подойдя к ней, протянул руку.

Она дала мне коробочку, в которой был небольшой конус и вирус-код. Взяв «Чистое Небо» отошел чуть в сторону.

— Джон, приготовься! Сейчас буду активировать «Чистое Небо» — вся электроника будет в нерабочем состоянии. Собери все свое мастерство и дотяни нас до заветной посадочной площадки!

— Понял, брат! Сделаю! — собранно, четко, сухо и лаконично, ответил он мне.

Держа в руках сферический конус, несколько секунд пристально смотрел на него, затем медленно повернул по часовой стрелке. На вершине конуса загорелся индикатор. Слегка дрожащими руками поставил его на пол транспортного средства и отошел в сторону. Внутри салона было по-прежнему тускло, световые приборы работали. Осмотревшись, каждый из нас посмотрел друг на друга, не понимая, что произошло.

— Тая, присмотри за штуковиной, — указал пальцем на конус, а сам зашел в кабину пилотирования. — Ну, что у вас тут? Все работает что ли?

— Да, а что? Ты когда активируешь это свое «Нёбо»?

— Уже активировал! Что, не заметно?

— Как? Ты зе сказал, сто электроника вся вилетит, а у нас полний порядок с оборудованием!

— Хм… Не понимаю.

— В любом слусае узе поздно, — Ким указал пальцем на пространственную модель города, которая располагалась между двух кресел пилотов, чуть поодаль от лобового стекла.

Повернув пальцами модель, он указал на место, где мы сейчас находимся, а также рядом мигающие красные точки, массивного размера. Нажав на них пальцами, Ким развел в разные стороны их и вывел небольшие текстовые сноски, на которых было написано крупными буквами: «АБОК-Т № 1» и «АБОК-Т № 2», а под ними текст и каналы связи.

— Поворачивать-то уже поздно? — вытирая пот со лба, провел рукой по спинке кресла Джона, слегка к нему наклонившись.

— Поздно было, когда ты уже заканчивал демогогическую объясняловку, а теперь нам дорога только на дула турелей! Прямо!

— Чего же дрянь то эта не заработала?

— Ти уверен сто она не заработала?

— «Чистое Небо» предназначено для полной ликвидации функционала электронных устройство в области поражения. При активации образуется сфера достаточно большого радиуса действия, внутри которой приборы, электронные устройства и средства связи, любые механические средства управляемые извне, не функционируют.

— Но ми летим, а прибори работают?

— Ким, хватит трепаться! — рявкнул на него Джон. — Берись за второй «штурвал» и страхуй меня!

— Засем? Какой штурвал, тут его нет, забил?

— Будем в четыре руки приземлять нашу птичку!

— А автоматика? ТИ СТО ОТРУБИЛ УЗЕ ЕЕ?! — Ким резко спрыгнул с кресла и подбежал к Джону.

Ким судорожно мотал головой, стараясь уловить различные сигналы и цифры на приборах, которые пестрили множеством красок, периодически мигая с разной интенсивностью. Диаграммы и графики динамически меняли, а Джон в этот момент был полностью сфокусирован на управлении, задавая углы и точки маршрута.

— Ладно, не буду вам мешать, — поняв, что я тут лишний — удалился из кабины пилотирования.

В салоне Тая и Анкер стояли возле окон, всматриваясь внимательно в небесные просторы и приближающуюся землю, которая с каждой секундой становилась все ближе и реальней. Белладонна всю дорогу сидела, ничего не говорила, вызывающе молчала. О чем-либо ее спрашивать, уже не было времени. Я подошел к окну расположенного на противоположном борту транспортного средства.

В небе не было видно ни единого облачка, ни единой тучки. Постепенно приближающаяся посадочная полоса, что имела форму полукруга, встречала нас мерцающими световыми лампами, указывая место приземления. Таких секций, обозначенных светом, было много, и мигали они одновременно все с разной частотой.

— Похоже, работает? — поймал себя на мысли, но чувство тревоги никуда не уходило.

Зависнув в воздухе, на уровне пятисот метров, наше транспортное средство начало медленно, рывкообразно вертикально спускаться, постепенно смещаясь в бок. Наконец-то, выпущенные лапы коснулись земли, и машина напряженно выдохнула, издавая звук фиксации с твердой поверхностью. Огни постепенно погасли, а бортовые двери открылись, издавая слегка шипящий звук. Свет в салоне снова стал ярким, а индикатор возле выхода, загорелась зеленым.

Анкер, аккуратно ступая, держа пистолеты перед собой, медленно спускался вниз. Следом за ним шла Тая, крепко вжимая «Горечь» в плечо.

— Вроде чисто, — не громко сказала она, слегка отдаляясь от транспорта.

— Ну что, вот мы и на месте! Прибыли, ха, так сказать, в точку! — улыбнувшись, Джон хлопнул меня по плечу. — Пойдем!

— Похозе, сто турели отклюсились. Нузно воспользоваться моментом и занять вигодние позиции!

— Да, но сначала надо активировать это, — показал микросхему, — иначе, когда действие «Чистого Неба» закончиться, вся механическая шелупонь, вновь будет активна. В том числе и турели, — спустившись на посадочную полосу, продолжил говорить я.

Анкер и Тая отошли от нас уже на значительное расстояние, приблизившись к краю посадочной площадки.

— Как же тут светло… Тихо, чисто, тепло… — начиная тяжело дышать, потирал рукой затылок, сморщивая лоб. — Ни единого намека на помои Нового Города, со всеми вытекающими последствиями бандитизма, наркомании и прочей антисоциальщины…

— А что, ты хотел, чтобы и здесь шел дождь и воняло бомжатиной?

— Не знаю, Джон, но здесь слишком хорошо. Страшно… Пьянительно…

Вдохнув поглубже, закрыл глаза.

— Да, я тоже видывал такие картины, только в пустынях. Дух завораживает. Там тоже тепло, тихо и безлюдно. Только это результат зачистки военных, боевых действий, а не естественный природный процесс.

Тяжело вздохнув, взглянул на Джона, который стоя рядом положил руку мне на плечи.

— Дороги назад нет. Нужно идти до конца, — сказал я.

— Именно! — махнув второй рукой, в которой был дробовик, он показал Анкеру и Таи двигаться к нам. — Назад дороги нет! Мы, если все обернется удачно, можем остаться здесь, в качестве «нового правительства». А-ха-ха-ха!

— Ты, в качестве мэра? — с удивлением, посмотрел на него.

— А что? Я был бы плохим управленцем?

— С твоей-то тягой к стрельбе и мародерству? Не-ет, конечно бы плохим ты не был! — улыбнувшись, ответил ему, обернувшись назад.

— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Джон.

К нам приближались Ким с Белладонной.

— Опять осередная байка? — с легким недовольством, спросил Ким, подходя ближе.

— Да нет, так просто — мечтаем, — ответил я, потирая лоб.

— Сто требуется для активации этой «Гитари»?

— Для активации «Гитары» нужно подсоединить микросхему к любому устройству, — вынув из кармана КПК, показал на него, — даже сюда. Только сделать это следует в непосредственной близости от объекта взлома. Вокруг центра микросхемы возникнет небольшая область, которая позволит преобразовать мыслительные волны человека в электромагнитные, тем самым давая возможность взаимодействовать со взломанным объектом.

— Чо? — не понимая, Джон почесал затылок. — Это как?

— Долго объяснять, но если коротко, то силой мысли будешь заставлять огромную махину выполнять твои приказы и команды, при этом чувствуя ее внутренние потоки сигналов.

— Ха! Круто! Слушай, а того жука с Перекрестка, тоже можно было подчинить своей воле?

— Хм, профессор Ядоф сказал, что вирус-код может взломать все что угодно, в том числе и второсортный механический комплекс, — ответил я, слегка, улыбнувшись.

— Второсортний? Этот второсортний комплекс суть нас не прихлопнул! Хотелось би заиметь пароску таких, да, Дзон?

— Эх, да-а-а, — взглянув на Кима, иронично выдохнул, — черт, не сообразили! — щелкнув пальцами, Джон махнул рукой, — надо было взламывать этого жука! Было бы проще нам тогда здесь обосноваться!

— Ладно, подозди! — одернул его Ким, остановив поток фантазий. — Сто конкретно надо делать, как это все происходит?

— Я не знаю, Ким. Подробностей у меня нет. Есть лишь общие виды и идейно-теоретическая информация.

— А сто будет с селовеком, которий управляет взломанним объектом? Он смозет сто-либо еще делать: перемещаться, головорить?

— Вот здесь вся и проблема. Человек, который окажется в поле действия вирус-кода сможет управлять механизмом, но для этого потребуются все его возможные умственные ресурсы, максимальная концентрация и выдержка.

— А потом?

— Потом — не знаю. Как только вирус проникнет в автономную систему и начнет ее взламывать и всячески ставить защиты от «лечения», то Первый незамедлительно среагирует на это и во всю возьмется за контрвзлом вирус-кода. Человек, управляющий объектом в этот момент, все будет ощущать на себе. В том числе, успех Первого будет зависеть и от выдержки «оператора».

Сильно оскалившись, Ким потер обеими руками лоб, опустив голову, помассировал затылок.

— Ах-х-х… — вздохнул он не громко.

— То есть, нам нужно одного из своих оставить один на один с Первым в его среде обитания?

— Да, — кивая, ответил я. — Полностью соединить свое сознание с цифровым пространством управления механическим объектом.

— Жесть…

— Других вариантов нет, к сожалению. Иначе, когда закончиться действие «Чистого Неба» АБОК-Т разнесет клочья «Скиталец» и похоронит заживо всех Отступников, которые должны скоро прибыть к нам.

Потирая предплечья, Белладонна все это время стояла и молча, слушала. В воздухе повисло неловкое молчание и продолжительная пауза.

— Я вижу, что вы колеблитесь, я вижу, что вам надо кого-то выбрать, но вы не можете… Это прозвучит странно, — сказала Белладонна, прервав молчание, — но давайте я попробую встать у руля этой турели?

— Ты? — с удивлением, спросил Джон. — Хрупкая девочка, над которой издевалась полиция? Девочка с надорванной душой, хочет попробовать потягаться с Первым? Кха, тьфу! — отхаркнув, сплюнул в сторону. — БРЕД!

— Вообще-то, полиция не задерживает мирных жителей, которые сыто жрут и спят у себя в койках, попутно оставляя все кредиты в Кибериуме, — обидевшись, возразила Белладонна. — Я тоже хлебнула этого отварчика, под названием «жизнь», так что не нужно говорить, что у хрупкой девочки с надорванной душой нет силы воли!

— Похоже, у нас появилась вторая Тая? — улыбнувшись, сказал я.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Джон. — Точно! Напарница! Мне будет тяжело с вами обеими справляться! Не дай Бог, ты тоже любишь дробовики…

— Не-е-ет, — тихим и сладким голосом ответила она, слегка наклонившись навстречу. — Я люблю винтовки, — играючи, взглянув на Джона, слегка подмигнула.

Все вместе мы посмеялись. Один лишь Ким пребывал в задумчивости, лишь изредка изображая на лице радость, натягивая улыбку.

— Ну, что у вас тут? Веселитесь? — подойдя к нам, спросила Тая грубоватым тоном.

— Там вообще ни души! — показав себе за спину большим пальцем, сказал Анкер. — Пусто! Никого! Даже замызганного дрона не видно!

— Похоже, этот конус профессора знатно все вырубил!

— Да, даже голографические стенды возле мест посадки замерли в позиции полуобновления.

— Сколько это еще продлиться?

— Не знаю, — ответил я Тае. — Но, думаю, что не больше пары часов.

— Нужно торопиться! Ты взял квадратную дощечку?

— Микросхему… — поправил ее Ким.

— Тц! — цыкнула на него тут же Тая, слегка стукнув рукой по плечу. — Поумничай мне еще тут!

Оценив милую сцену, слегка улыбнулся, но затем, вновь отведя взор в сторону, где снова бросилась в глаза пугающая умиротворенность и безлюдье.

— Да, взял, конечно, — ответил Тае.

— Отлично, нужно двигаться дальше.

— И все же, давайте остановимся на мне? — сказала Белладонна. — Вы все друзья, вам будет сложно сделать выбор, а я, жива только благодаря вам! К тому же, это действительно хороший шанс наподдать Первому, если все действительно так серьезно, как вы говорите!

Слегка покосив взглядом, Анкер смотрел на Белладонну, не совсем понимая, о чем идет речь. Держа в руках один пистолет, он потирал его верхнюю часть, щупая подушечками пальцев затвор.

— О чем ты? Почему на ней надо остановиться? — повернувшись ко мне, показывая рукой на нее, спросила Тая.

Вздохнув и отведя взор в сторону, ответил:

— Она хочет активировать «Гитару».

Тая на секунду замерла и окинула нас всех взглядом.

— А для этого нужно что?

— Нужно чтобы один из нас взял управление над турелью под свой умственный контроль. Вирус-код даст такую возможность. Проблема лишь в том, что Первый начнет взламывать вирус-код и волей не волей разум «оператора» окажется под угрозой. Выйти или уйти от туда он не сможет, до тех пор, пока Первый существует.

— А если он все же достигнет своей цели и этот вирус-код будет «излечен»? — спросил Анкер, чуть ближе подходя.

— В таком случае «оператор» лишится рассудка, если конечно останется жив.

— А если мы успеем уничтожить Первого?

— Не знаю… Сам процесс управления механическим объектом за счет функций мозга накладывает огромные отпечатки, раны в здоровье «оператора». Человек может сам по себе не выдержать таких нагрузок и попросту сойти с ума или умереть от умственного истощения.

— Весело! — с недовольством сказала Тая.

— И что, ты хочешь добровольно на все это согласиться? — спросил Анкер Белладонну.

— Да, я бы рискнула, — с уверенностью ответила она.

— Бред! — проведя руками по голове, Анкер отвернулся и отошел в сторону.

— Вариантов нет… — повторил я вновь.

— Я так понимаю, что твоя кандидатура здесь не рассматривается? — стоя поодаль, спросил Анкер. — А мы, что будем тянуть жребий?

Тая с Джоном, обернувшись, недовольно взглянули на него.

— Если надо — то будем! — вновь грубовато, сказала Тая. — Боишься?!

— В этом нет нузди, — после долгой паузы, заговорил Ким.

— Почему?

— Потому сто я все решил.

— Что ты решил? — с легким раздражением, вновь спросила Тая.

— Решил, сто я активирую этот вирус-код. Возьму под контроль этот комплекс турелей и буду дерзаться столько, сколько смогу!

— Нет… — тихо произнесла Тая.

— Ким… — стараясь подобрать слова, я лишь нахмурив брови, смотрел на него.

— Не надо, я все решил, — не дав договорить, перебил меня, выставив вперед руку. — Ти сам сказал, сто вариантов нет.

— Но…

— Тянуть зребий, стоби увидеть как ти, либо Дзон, либо Тая могут оказаться в сисле «ссастливсиков» я не хосу. Поэтому — решение принято. Обсуздать его я с вами не собираюсь, да и вообще — ми тратим драгоценное время!

Стиснув зубы я махнул рукой и отошел в сторону, пнув ногой воздух.

— Белладонну и Анкера вообще не правильно било би вклюсать в этот зребий, так как они здесь только из-за нас. Поэтому, пойми меня правильно, — сказал Ким, стоя рядом с Джоном, который крепким рукопожатием, молчаливо выражал вынужденное согласие.

— Черт… — с тоской в голосе, Джон продолжал смотреть в глаза Киму, чрезмерно сильно напрягая скулы от злобы. — Мы взорвем это дерьмо, брат! — отпустив, наконец, руку, сквозь зубы он произнес. — Будь уверен!

— Я знаю…

— Это сильный шаг, но почему? — спросил Анкер.

— Так надо, — лаконично ответил Ким. — У вас впереди еще много веселья.

Попрощавшись, Анкер с Белладонной отошли чуть в сторону. Джон был неподалеку. Подойдя к Киму, я никак не мог посмотреть на него, глаза постоянно искали что-то рядом с ним, или позади него.

— Я знаю, рано или поздно это долзно било слусится — сделать вибор, остаться одному, стоби другие шли дальше. Такой вибор сделали дяди Си в Новом Городе, такой вибор сделали Отступники в Старом Городе, такой вибор я делаю сейсам здесь. Я к этому готов, к тому зе, это еще не смерть, а предстоящий долгий бой с неизвестним исходом!

Стараясь объясниться, Ким что-то говорил и говорил, говорил и объяснял, говорил и рассказывал, но я никак не мог до конца уловить все его фразы, все его мысли. Тяжело вздыхая, взглатывая, вытирая пот со лба, собирался с мыслями и силами, чтобы попрощаться с другом, зная, что как бы не закончилось наше противостояние с Первым, его мы больше таким не увидим.

— Ким… — взглянув на него, понял, что он прекрасно осознает, что пути назад для него нет, что он открывает дверь в один конец, но при этом, он был спокоен, выдержан, уверен и рассудителен, что не поддавалось моему пониманию.

— Дерзи, — достав из кармана небольшую пластиковую карту, с изображением желтой розы, он протянул ее мне. — Моя карта пропуска в заведение Золотого Дракона — позалуй единственное, сто осталось от Нового Города, помимо гнетущих воспоминаний.

Взяв в руки карту, провел по ней подушечкой большого пальца и вспомнил, как получил такую же, чтобы попасть в заведение под названием «Алая Роза».

— Сколько у меня будет времени?

— Думаю, не больше двенадцати часов.

Ким покачал головой.

— Ви долзни успеть!

— Даже не сомневайся! Успеем! — в конце, я крепко обнял его, похлопав по спине. — Будь собран, внимателен, старайся не проваливаться в «сон». Там Первый очень силен, он может тебе нарисовать мнимое волшебное будущее и заставить тебя в него поверить, после чего, с легкостью воспользуется этим, чтобы ускорить процесс взлома вирус-кода.

— Откуда ти знаешь?

Я постучал пальцем себе по черепу.

— Ах, да! — улыбнувшись напоследок, Ким проводил меня взглядом.

Подойдя к Джону, встал рядом, наблюдая, как последней к Киму подошла Тая. Они стояли практически вплотную друг к другу. Разговор мы не слышали, но Тая активно жестикулировала руками, размахивая в разные стороны и тыча в лицо и грудь пальцами Киму.

— Сколько у нас будет времени? — сухо спросил Джон.

— Часов двенадцать, если не меньше.

— Эту тварь нужно убить за шесть часов, чтобы малыша Кима спасти.

— Да, — лаконично ответил я.

— Тая! — окликнув ее, подозвал к себе. — Проконтролируй, чтобы подключение Кима прошло успешно.

— Хорошо… — ответила она поникшим голосом.

— Вот мой КПК. Через него можно запустить «Гитару». Мы с Джоном и Анкером сходим на разведку, вон к тому зданию, — показал направо от нашего транспортного средства. — Вы выдвигайтесь следом за нами к ближайшей турели. Мы потеряли очень много времени!

Кивая головой, Тая со всем соглашалась. Подойдя к ней, схватил ее за плечи.

— Не время раскисать, — взглянув в глаза, сказал. — Нам еще многое предстоит сделать, пока Ким прикрывает наши тылы, защищает наши горящие задницы! — слегка тряхнул ее. — НУ! Ты нужна нам в озлобленном, боевом виде!

— Да… — выдохнув, Тая вновь кивнула головой. — Мы отомстим им за все! За всех! За каждого! — прикрикнула в конце.

— За каждого! — сжав еще чуть сильнее плечо, протянул ей КПК.

Взяв его, она направилась к Киму и Белладонне, что стояли чуть дальше, а я направился к Джону и Анкеру, которые ожидали неподалеку от спуска вниз. Дорога была длинной, шла от самой посадочной площадки вниз, метров на тридцать. Качество покрытия, конечно, было превосходным, приятно было ступать. Таких дорог нет даже в городах высшего уровня. Да и климатические условия — идеальны, температура воздуха та, при которой чувствуешь себя максимально комфортно: легкий ветерок, приятно ласкающее солнце. Путь нас вел от места посадки к одному из пяти зданий города — Объект № 13. Широченная дорога была полностью свободна. На ней не было ни единого охранного дрона, бота или турели. Каких-либо полицейских заграждений или карданов тоже не наблюдалось. Все это вызывало тревогу и сомнения.

— Я, наверное, идиот, но не понимаю, на кой черт, — Анкер обернулся назад, — прокладывать дорогу ниже уровнем?

— Видимо на то были свои причины, — ответил Джон.

— И в правду наверняка были, но все равно, не понимаю — зачем?

— Скорее всего, строить данное знание, к которому мы приближаемся, целесообразно этажами вниз, вглубь земли, нежели надстраивать их над поверхностью.

— Вглубь говоришь? Бункер получается там?

— Бункер? Возможно, не могу сказать, — отвечал я. — Объект, который именуется номером тринадцать — это место испытаний, полигон, насколько могу судить по поступающей информации.

— Да? А что еще за информация у тебя есть? — подойдя ближе, спросил Анкер. — Ты ее нам даешь как-то порционно. Тебе не кажется, старичок? — указал пальцем на Джона.

— Нет, — сухо ответил он. — Парень говорит то, что знает. Лишней информации не нужно задерживаться в его голове.

— А я вот думаю, — погрозил мне пальцем, — что ты недоговариваешь. Знаешь наверняка, что ждет нас впереди, просто не хочешь раньше времени вскрыть карты!

— Анкер, информации очень много, она непрерывным потоком льется у меня в голове, причем не по одному разу. Я стараюсь не концентрироваться вообще на чем-либо из пришедшего на ум, чтобы лишний раз не зависнуть в теробайтах данных. Поэтому, говорю то, что приходит сейчас на ум, без какой-либо задней мысли!

— Да, я понял, понял! Ты только нам сразу говори все, что у тебя на уме, чтобы мы знали, чего ждать в этом Объекте: толпу агентов, робота, или еще какую-нибудь механическую дичь!

— Все, тихо! — рявкнул Джон. — Мы почти на месте.

Пригнувшись, мы не спеша подошли к воротам Объекта № 13, которые были открыты. Стоя возле края, я аккуратно провел рукой по проему. Никаких сигналов не прозвучало.

— Странно, — подумал про себя. — Неужели «Чистое Небо» и до сюда добралось?

— Похоже, домик-то открыт? — сказал Джон. — Заходи и бери что хочешь!

— Аккуратно только, — придерживая его рукой, сказал я. — Здесь в зданиях может не оказаться простых дверей с обычными кодовыми или биологическими замками. Зайдя внутрь, мы можем рискнуть больше оттуда не выйти.

Хмыкнув, Джон осмотрелся по сторонам.

— Что делать будем?

— Нужно осмотреть периметр.

— Да, — подняв брови вверх, показал на Джона, — точно! Давай, иди против часовой стрелки, а я почасовой пойду. Встретимся на той стороне здания. Анкер, будь здесь, прикрывай нас и наблюдай за ситуацией.

— Хорошо! — вытащив оба пистолета, он перезарядил их и вжался спиной в стену.

Разбежавшись в разные стороны, мы с Джоном пошли осматривать периметр Объекта № 13. Не спеша, я шел вдоль стены, внимательно глядя по сторонам и смотря под ноги.

— Черт, как же мы низко спустились, — поймал себя на мысли, смотря вверх в очередной раз.

Освещение вокруг здания было ярким, светло-неоновым, пестрым, освещая вокруг все. Само здание было обычной прямоугольной формы, с высокими, двадцатиметровыми стенами и сферической крышей. Проходя вдоль западной стены, заметил еще две дороги, которые устремлялись вниз на более низший уровень, нежели где находился я.

— Похоже, здание не одноэтажное? — не громко сказал, смотря себе под ноги. — Подземные ходы уровнями ниже?

Одна из дорог шла практически по центру вдаль, а вторая, почти от торца здания по диагонали. Вдалеке этих дорог смутно виднелись очертания еще двух зданий города. Пройдя всю стену до конца, повернув за угол, увидел на противоположной стороне идущего мне навстречу Джона.

— Черт, там, вдали еще какие-то дороги есть, я так и не понял, откуда они растут.

— Да, похоже, здесь все не просто. Мало того, что здание уходит корнями вниз, вглубь, так еще и имеет место быть оптические защиты, иллюзии.

— Чего-чего?

— Дороги, что идут под нами, мы их не видим, а они есть. Они вдали лишь становятся, более-менее, осязаемы, но на деле, могут быть в паре метров под нами.

— Да? А вон та? — обернувшись, Джон указал рукой на дорогу, уходящую над нами под углом вверх.

Проводив взором дорогу до самого края стены Объекта № 13, взглянул вверх, чуть задрав голову.

— Похоже, что эта дорога идет с этажа выше.

— Оптические защиты, говоришь? — Джон стукнул кулаком по стене. — Сарай какой-то! Но чую, что здесь много всякого электронного дерьма сидит! Не понимаю только, чего они ждут?

— Надеюсь, что они не ждут, а просто терпеливо «спят» благодаря нашему «Чистому Небу».

— Ладно, — Джон тревожно посмотрел по сторонам, — надо что-то делать дальше. Внутрь идем?

Посмотрев назад, затем за спину Джону, после чего поднял взор на дорогу, идущей надо мной.

— Надо идти внутрь, иначе толку от нашей разведки не будет.

— Тогда пошли, — хлопнув по плечу, Джон подбежал к краю ворот, что тоже были открыты.

— Тебе нужно что-то посерьезней этой майки, — встав рядом с ним, не громко сказал.

— Разберемся, — лаконично ответив, выглядывая из-за угла. — Вроде чисто. Никого нет.

Выдохнув, Джон прижал дробовик к плечу и зашел внутрь. Внимательно смотря то в одну сторону, то в другую. Подождав несколько секунд, следом за ним зашел сам. Мы старались не говорить, держались рядом.

В самом центре здания стояла огромная, многометровая комната в виде правильного многоугольника с шестью сторонами, стены, которого уходили под потолок и были выполнены своеобразным способом: низ и верх сделаны из специального материала, внутри которого, были вшиты генерирующие устройства. Эти устройства создавали плазмо-оптический барьер расщепления и не позволяли ничему живому или не живому проникнуть за пределы этой комнаты.

— Что это? — спросил Джон, подходя ближе комнате в центре, смотря по сторонам вверх.

— Это тот самый полигон испытаний. Плазмо-оптический барьер активируются во время тестов, защищая внешний интерьер здания от повреждений.

— Больше на камеру похоже, — сухо и не громко сказал он, не опуская дробовик.

Обойдя эту комнату вокруг, внимательно смотрел в ее центр. На полу был виден небольшой ободок.

— Спуск вниз? — подумал я, подняв взор вверх.

По периметру здания, на высоте десяти метров от пола, была построена эстакада. Под ней в северной, южной и юго-восточной части здания были расположены ворота, от которых шли дороги к другим объектам города. В углу юго-западной части Объекта № 13 находилась комната визуализации, где в полной мере воспроизводились все процессы испытаний, происходившие на полигоне. Также весь этот процесс записывался и синхронизировался, а наблюдатели и ответственные за проект разработчики, могли в любой момент детализировать происходящее на полигоне действие. Подъем на эстакаду осуществлялся на небольших, вертикально перемещающихся, площадках, расположенных по углам здания. Никакого персонала на самом Объекте № 13 мы не увидели.

Джон, слегка ослабив хватку, чуть спокойней прогуливался по зданию, внимательно осматривая все вокруг, щупая руками железные, прочные конструкции, изредка пытаясь что-то сдвинуть.

— Ну что у вас тут? — крикнул Анкер, бочком заходя внутрь, пристально смотря вдаль дороги.

Осмотрев и покинув комнату визуализации, подбежал к Анкеру, одернув его.

— Чего орешь-то? Если тут никого нет, это не значит что нужно драть глотку!

— Спокойно, парень, мы здесь одни!

— Это еще далеко не факт… — более тихим голосом ответил ему, оглядываясь назад. — Подозреваю, что таинственная тишина может нарушится в любой момент!

Джон расхаживал на противоположной стороне, внимательно что-то высматривал на эстакаде. Свиснув нам, он махнул рукой, подзывая к себе.

— СЮДА!

— Мать твою, еще один конспиратор…

— Хм! — хмыкнув, Анкер лишь бросил на меня косой взгляд с ухмылкой, и направился к Джону. Я проследовал за ним.

— Нам надо как-то туда забраться, — показывая пальцем наверх, сказал Джон, как только мы подошли.

— Метров десять высота, а лестниц никаких нет?

— Зачем ты хочешь туда забраться?

— Там наверняка должно быть хоть что-то, чем можно поживиться! Хотя бы простой, обычный хлам, — ответив мне, он слегка улыбнулся. — Нам бы пригодилось все!

В его глазах был неподдельный ажиотаж, блеск, тяга, рвение, стремление что-нибудь стащить.

— Площадки-подъемники находятся вон там, — показал пальцем в один из углов здания. — На них можно подняться на эстакаду. Только вопрос — как они работают — не понятен.

— Скорее все автоматические, — сказал Анкер. Возможно, даже управляются при помощи сенсорной манипуляции над датчиками, с какого-нибудь пульта управления.

— Либо биоконтакт, с запрограммированным ключом доступа.

— Биоконтакт? Притом, что здесь не видно никого живого?

— Кстати да, — сказал Джон. — Мы так и не обнаружили никаких признаков присутствия людей здесь. Слишком сильно здесь пахнет стерилизованной механикой и железом!

Промолчав, я лишь вновь посмотрел в разные стороны, пытаясь глазами найти хоть что-нибудь.

— К тому же, — продолжил Джон, — подъемники, скорее всего, отрубило наше «Нёбо».

— Да, похоже на то, и пока оно действует, нам наверх не забраться.

— Черт! Значит, придется вернуться нам тогда, когда конус закончит свое действие. Мне кажется, там есть чем поживиться! — Джон потер руки, улыбаясь. — Нутром чую, что на этом полигоне есть какие-нибудь приблуды, способные нам пригодиться!

— Чем же ты это чуешь, старичок?

— Носом! — показав пальцем на нос, грубовато ответил Джон Анкеру, пристально взглянув в глаза. — А у тебя, чуйка не развита?

— Я чувствую здесь тюрьму! Вонь и атмосфера такая же как в Креоцентре: такие же стены, такой же круг, — Анкер показал на центр здания, — такие же «наблюдатели» вокруг. Загоняют, твари, людей сюда, — подойдя ближе, пнул ногой одну из стен шестигранной комнаты, — а потом проводят опыты, тестируют на прочность различные свои «проекты», — сжав руку в кулак, Анкер со всей силы ударил по стене, оставив солидную вмятину. — Люди для них — это пушечное мясо для испытаний!

— Тише, тише! — подойдя к нему, Джон схватил его за предплечье, остановив следующий удар.

Озлобленно дернувшись, Анкер взглянул на Джона и сказал:

— Вот это я чую однозначно!

— Все, хватит! Валить отсюда надо, — подойдя к ним, сказал я. — Мы еще вернемся сюда, так как в любом случае, отключить это здание будет необходимо.

— Как? Разнести к чертовой матери все здесь вряд ли получится, — Джон постучал себе по лбу, — даже моей чугунной головой!

— Ха-ха! Твоей головой можно что угодно сломать, и что угодно разнести, — хлопнув его по плечу, сказал Анкер.

— Хех, а если к моей голове еще добавить твои руки… У-у-ух-х-х! Думаю, успех нам обеспечен!

Джон и Анкер довольно быстро нашли общий язык, сведя всю конфронтацию к минимуму. Все же, нестабильное поведение Анкера имело логические объяснения пребыванием в Креоцентре. Психика явно пострадал в самых уязвимых ее местах. Хотя внешне, он целиком и полностью был собран и уверен всебе.

— Так, ладно, — прервав веселье, сказал я, — что мы имеем?

— Да ничего, парень. Нам тут делать нечего, по большому счету, — разведя руки в стороны, сказал Джон. — Место гнилое, закрытое, как попасть наверх — не ясно. Комнотуха в центре явно не просто так, до кучи где-то здесь должен быть лифт, спуск вниз, раз ты говоришь, что здание имеет еще этажи.

— Да, спуск действительно, похоже, есть, — Анкер указал рукой на центр комнаты. — Только вопрос — как он работает?

— Я тоже обратил внимание на эту полоску, — почесывая голову, сказал я. — Думаю, что вся разгадка функционала Объекта № 13 находится там, внизу.

— А узнать мы это сможем только тогда, когда «Нёбо» прекратит свою работу?

Кивая головой, молчаливо ответил Джону.

— Замечательно! — хлопнул в ладоши он. — Тогда нужно вернутся к нашим, и дождаться подкрепления. Надеюсь, те нерадивые помощнички сумели добраться в целости и невредимости до своего транспортного средства?

— Да, пожалуй ты прав, Джон. Нужно возвращаться и ждать прибытия Рольфа. Без него мы навряд ли сумеем продвинуться дальше. Да и времени в обрез…

Провожая нас взглядом, Ким на несколько минут замер, возле дороги, ведущей от посадочной площадки к месту расположения комплекса турелей. Смотря в спины, он как будто прощался, понимая, что возможно больше никогда не увидит своих друзей.

— Ким… — окликнула его Тая, стоя неподалеку.

Тяжело вздохнув, повернувшись, посмотрел на нее. Крепко сжимая в руках свой П-200, Ким пошел вверх по дороге, следом за Таей и Белладонной.

— На, держи, — Тая протянула своей новой напарнице дробовик, что висел у нее чуть ниже бедра, на специальном креплении. — Думаю, ты быстро разберешься, как им пользоваться. К тому же, нам наверняка предстоит не одна битва и перестрелка, поэтому, будь рядом со мной и не высовывайся!

— Хорошо, — взяв дробовик, Белладонна осмотрела его. — Старенький, двух зарядный… А дробь есть еще?

Улыбнувшись, Тая посмотрела на нее и бросила небольшую связку в руки.

— Конечно, есть! Куда мы боезапаса?

— Девоски, ви больно медленно идете! — обгоняя их, сказал Ким.

— Иди ты! — толкнув его в спину, огрызнулась Тая, но слегка улыбнулась.

Дорога к юго-восточной турели была совсем не длинной. Спустя, буквально, десять минут Ким, Тая и Белладонна оказались на площадке, где располагалась огромная, обтекаемая, гладкая махина. Одна из четырех турелей комплекса АБОК-Т. Внешний вид у нее был внушительным, габариты поражали. Полностью автоматизированная и автономная система имела в своем арсенале вооружение, способное сбивать воздушные цели на дальних, средних и малых расстояниях, также, благодаря специальным пушкам, обеспечивающим защиту на всей прилегающей территории вблизи самого комплекса на суше, а также имелась возможность тактического прикрытия союзных летательных аппаратов. К тому же, каждая турель была подключена к бесперебойному боепитанию, которое шло прямиком из производственных помещений и цехов мегакорпорации «Кибер». Все подземные коммуникации были скрыты от глаз посторонних, а контроль их работоспособности велся автоматически и непрерывно.

— Серт, как зе такую дуру взломать?

— Тебе что сказали сделать? Взять КПКуху и вставить «карту»?

— Да, да… — кивая, отвечал Ким. — Сейсас и узнаем, сто будет.

Подходя ближе к турели, он обошел ее вокруг, затем отойдя на несколько шагов, посмотрел наверх.

— Ну, сто, приступим?

Белладонна с Таей стояли рядом с Кимом, который откровенно был взволнован и от этого постоянно вытирал и облизывал губы, периодически почесывая, то затылок, то ухо, то лоб.

— Волнуешься? — спросила Тая, подойдя ближе.

— Конесно… Дазе не представляю, сто меня здет там, на просторах цифровой реальности…

— Страх — это последнее что должно одолевать самурая, — стараясь его поддержать, сказала Тая.

Ким мило улыбнулся, немного наклонив голову вниз.

— Я китаец, — не громко произнес он, — у нас нет самураев…

— ДА КАКАЯ РАЗНИЦА! — крикнула озлоблено Тая. — Я тебе о другом говорю! — толкнув его, она махнула рукой в сторону.

— Знаю… Мне как никогда сейсас нузна поддерка, и я сувствую ее от тебя, больше сем когда-либо…

— Я, конечно, все понимаю, — встряла в разговор Белладонна, — но не стоит ли нам поторопиться?

— Она права, — повернувшись лицом к Тае, сказал Ким, протягивая ей «Пистон». — Дерзи… Мне он пока больше не нузен.

Закинув на плечо П-200, Тая обняла Кима, прощаясь.

— Ты давай, там не умирай! Держись! Мы как можно быстрее постараемся уничтожить Первого, чтобы ты смог снова свободно дышать и смеяться! Понял?

— Не сомневаюсь, Тая, так все и будет! — улыбнувшись, сказал Ким. — К тому зе, умирать я пока не собираюсь. Да и вообще, кто как не я прикроет наши тили от всех тех, кто следом за Отступниками побезит спасать свой любимий и обозаемий кибер-мозг?

Тая наконец-то улыбнулась, слегка посмеиваясь.

— Общение с Джоном тебе явно идет на пользу!

— Однознасно! — подмигнув, Ким положил на ладонь КПК и включил его. — Пора…

Коснувшись Кима последний раз, Тая отошла назад на несколько шагов. Пристально смотря на нее, Ким не отводил глаз, стараясь даже не моргнуть. Потирая подушечками пальцев микросхему, он медленно поднес ее к разъему КПК, затем опустив взор вниз, на него, соединил два элемента. Стоя возле турели, он шагнул назад и уперся спиной в массивную, металлическую опору, после чего на секунду закрыв глаза, рухнул на землю.

— КИМ!

Крикнув, Тая резко дернулась к нему навстречу, но Белладонна, схватив за руку, крепко вцепилась, остановив ее.

— Стой! Нельзя! Радиус работы «Гитары» около двух метров. Все кто попадет в эту область, рискуют оказаться в таком же состоянии, что и твой друг!

— Откуда ты знаешь?

— Ваш друг рассказал, когда мы обсуждали план дальнейших действий.

Крепко стиснув губы, Тая молча смотрела на Кима, лежащего возле турели без сознания. Спустя минуту, она похлопала по руке Белладонну, сигнализируя, чтобы та ее отпустила.

Спустя еще около десяти минут, огромный комплекс зашевелился. Издавая еле слышимые звуки, он начал двигаться, медленно поворачиваясь и фокусируя свои боевые системы на летящем в воздухе объекте, обозначая направление красным, тоненьким лучом.

— Ким… — тихо сказала Тая, отступив назад, улыбаясь.

— Так, все, нам пора! Анкер, давай сюда! — крикнул Джон, вновь махнув рукой своему напарнику, стоя рядом со мной. — Ну, что думаешь делать дальше, парень?

— Не знаю, Джон, не знаю. Я в замешательстве. Под нами огромное здание, которое нам предстоит обшарить, найти долбанную кнопку, рубильник, чтобы выключить питание шахты в центре города, — показал рукой в сторону от себя. — На все про все у нас ничтожно малое количество времени, а Отступники, черт знает где! От Рольфа нет сигнала, также как и ото всех остальных! Черт, я уже начинаю сомневаться, что из Старого Города кому-нибудь кроме нас удалось сбежать!

— П-ф-ф-ф… — выдохнув, Джон потер рукой голову, слегка взъерошив свои короткие волосенки. — Но ведь нам все равно нужно двигать дальше? Поэтому, давай-ка, — не сильно стукнул меня по груди ладонью, — приводи в порядок свой мешок с мыслями и не поддавайся панике! Если нужно раскурочить зубами ворота «домика», где укрылся Первый, то я это сделаю, даже не сомневайся!

— Да, я знаю, Джон… — чуть наклонив голову вниз, помассировал виски. — Нужно возвращаться к Тае, забирать ее и выдвигаться сюда, отрубив при этом «Чистое Небо», чтобы мы смогли хоть что-нибудь сделать на этом дутатском Объекте!

— Отлично! Вот и план нарисовался! Давай, так и сделаем! — взглянув мне за спинку, сказал Джон. — АНКЕР, ТВОЮ МАТЬ, ПОШЛИ! — заорал он в конце.

Спустя пару минут, к нам подошел Анкер.

— Где тебя черти носят, чертов скаут? — с недовольством и претензиями отчитал его Джон. — Времени в обрез!

— Да я отлить ходил, помочился на первый попавшийся угол!

— Тьфу, твою жеж… — плюнув в сторону, Джон пошагал вперед.

Я пошел за ним, рядом шел Анкер, держа в руках два пистолета П-30М. Сняв с плеча винтовку, проверил ее боеготовность, перезарядил. В голове постоянно мелькали обрывистые образы, слова, звуки, голоса. Двигаясь по дороге вверх, я уже представлял, что ждет нас там, наверху — площадка, место базирования одной из турелей оборонительного комплекса. В голове проскальзывала различная информация о номенклатуре вооружения: тип ракет, калибр орудий, принцип действия и функциональный потенциал, а также логистические схемы боепитания. Рядом, где-то неподалеку, с краю, возле роговицы, перед глазом бежал шквал текста, цифровой код, из которого редко выпрыгивали различные цифры, складываясь в определенную строчку. Потирая и закрывая глаза, хотел прервать этот поток кибернетического бреда, что пробился в мой мозг неимоверно сильным потоком.

— Пфух, блин, — помотав головой, в очередной раз остановился, смотря под ноги, зажмурившись, тяжело дышал, упираясь руками в колени. — Что за хрень?

Цифры продолжали сыпаться потоком, поначалу формируя собой некие строчки, затем, начали складываться в образы, мелькая перед глазами в виде различных животных. Которые, демонстративно, повторяли одни и те же действия: прыгали, крались, агрессивно рычали.

Выпрямившись, я продолжил руками массировать виски, а затем и всю голову.

— Что у тебя там? — обернувшись, крикнул Джон, стоя в паре метров.

— Сейчас… Сейчас догоню!

Поток образов становился все объемнее, насыщенней. Перед глазами уже мелькают непонятные люди с хвостами и животные с оружием. Механические боевые крысы, стрекозы, что оснащены тяжелыми ракетами, роботы наземного базирования под стать жукам.

Мотая головой и потирая глаза, пытался хоть как-нибудь прервать этот поток информации. Спустя еще пять минут непонятный поток цифровых образов наконец-то закончился. Тяжело дыша, я стоял, наклонившись вниз, закрыв глаза, чувствуя на своем плече чью-то руку.

— Что с тобой, парень? — это был Джон.

— Джон… — продолжая тяжело дышать, сказал я. — Мне вообще хреново. Похоже, информационный поток пробил какую-то оболочку и хлынул еще в больших объемах. Перед глазами мелькает всяческий бред, полный треш и угар — я его не понимаю. Абсолютно…

— И сейчас тоже? — он слегка наклонился ко мне.

— Сейчас вроде ничего, такого напора нет, но он был пару минут назад и я не знаю, когда он хлынет вновь.

Вздохнув, Джон обхватил меня под руку и приподнял, заставляя выпрямиться.

— Если сейчас все более-менее, то давай двинем дальше, дойдем до транспорта и решим, что делать следующим шагом. Похоже, время со всех сторон играет против нас!

Вяло похлопав его по руке, я ничего не ответил. Лишь изредка бросая взор в направлении движения, пошел вверх по дороге к площадке расположения турели.

Через пятнадцать минут мы были уже на месте. Перед нами турель распростерлась во всей красе. Рядом с ее основанием лежал Ким, держа в руке КПК с микросхемой.

— А вот и малыш Ким, — сказал Джон, шагнув в его сторону.

Выставив руку, я притормозил его.

— Погоди, близко не подходи только. В радиусе двух метров нельзя никому находиться, иначе можно попасть в тоже цифровое пространство, на помощь Киму.

— А выйти как из него?

— Подозреваю, что явно не резким вытаскиванием, — сказал Анкер, отходя чуть в сторону, осматриваясь. — Где наши девочки?

— Кстати, да? — Джон пошел в сторону дороги к посадочной площадке.

Я подошел к Киму на максимально-безопасное расстояние. Присел на корточки, смотря на него, затем медленно поднял взор вверх.

— П-пр… При… М…

— Прие… Ак слыш… Пр…

— Черт, помехи, — думал про себя. — Ни черта не слышно.

— Эй! Тая здесь, внизу! — крикнул мне Джон, махнув рукой, затем помахав еще кому-то. — Отступники тоже!

— Отлично, — шепнув себе под нос, бросил последний взгляд на Кима и пошел следом за Анкером и Джоном, что легкой пробежкой направились на посадочную площадку.

Дорога, что соединяла посадочную площадку, и место расположения турели была наклонной, снизу вверх. Такая же, как и дорогая ведущая на Объект № 13 — идеальная, гладкая, широкая, красивая, качественная, приятно оформленная и обрамленная. Спускаясь по ней, вниз заметил, что под ногами, с интервалом в метр, начинают мелькать стрелки, каждый раз, когда касаюсь ногой поверхности дороги, указывая направление. По краям дороги начали мерцать голографические образы людей, рассказывающих о достижениях и прорыве в науке, о новых видах вооружения, роботостроения и космостроении, различных исследованиях в области инженерии.

— Все, закончилось «Чистое Небо», — продумал про себя.

Неожиданно раздавшийся грохот заставил меня вздрогнуть. В опаске взглянул направо, вдаль, в сторону центра города, откуда он донесся. Замерев с тревогой, я простоял так еще несколько минут и лишь сумел сдвинуться с места, когда услышал ор и крики. Посмотрев вниз, на посадочную площадку, увидел, как Белладонна, ловко ухватив одной рукой Таю за шею, взяв ее в захват, пятилась назад, приставив дробовик к ее голове. Перед ней стояли Отступники, а слева приближались Джон и Анкер, держа ее на прицеле. Наблюдая за происходящим, снял с плеча В-100 и опустился на колено, прицеливаясь. Белладонна, крепко держа Таю, шла назад, отступив ото всех метров на пятьдесят. Руки вспотели, во рту пересохло. От неожиданности происходящего я обо всем забыл. Думал и пристально смотрел лишь на Таю.

— Черт, ни оптики, ни хрена! — думал про себя, пытаясь, прицелится. — Расстояние, блин… — покусывая губы, сопровождал их движение.

Кто-то, что— кричал вдалеке — не было слышно. Джон, стоя ближе всех ко мне, двигался бочком, по дуге, стараясь обойти Белладонну сбоку, тоже кричал:

— ТЫ, ДРЯНЬ, ТЕБЕ НЕ УЙТИ ЖИВОЙ ОТСЮДА В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! ОТПУСТИ ТАЮ, ТВАРЬ!

— Блин, я не могу стрелять, — продолжал думать про себя, нащупывая на шее переговорное устройство. — Тая, Тая, если ты меня слышишь, не беспокойся, все будет нормально. Сейчас мы эту тварь обезвредим, ей все равно никуда не деться.

— Нормально? — неожиданно прозвучал чей-то тонкий, знакомый голос, у меня в голове.

Белладонна резко дернула левую руку в сторону, предварительно сильней прижав к себе, ломая шею Тае, затем стреляя ей в голову, пока та падала на землю.

— НЕТ!!! — заорал я и тут же открыл огонь.

В тот же миг все, кто находился на посадочной площадке, начали стрелять по Белладонне, которая пригнувшись, откатилась в сторону и чрезвычайно резко поднявшись, побежала в сторону, к дороге на ангар «Ясень». Играючи она прыгала из стороны в сторону, периодически пригибаясь и оборачиваясь, как будто зная, что по ней никто не попадет. Джон, Анкер и Клаус ринулись за ней со всех ног. Стреляя без остановки, я израсходовал большую часть своего боезапаса, стараясь хоть как-нибудь попасть в эту прыткую тварь. Когда понял, что все бесполезно, взор медленно опустился вниз, на место, где лежала Тая в луже крови.

Глава Вторая: Кинес

Все вокруг померкло, притихло. Звуки перестали быть четкими, картинка перед глазами плыла, слезы на лице появились в один миг. Нервно скребя ногтями висок, плавно смещался к затылку, не понимая, как осознать произошедшее. Спустя несколько минут ступора, наконец-то поднялся с колена и спустился вниз, на посадочную площадку. Не отрывая взора от Таи, подойдя к ней, рухнул на колени рядом.

— А-А-А!!! — заорал я, сжимая кулаки изо всех сил. — КТО?! ЗАЧЕМ?! СУКА, ЗАЧЕМ?! — продолжал орать, стуча кулаками по земле. — СУКА, КАК?! ТАЯ!!! А-а-а-а…

Стоя на коленях, в луже крови, опустил голову вниз, зажмурив глаза, упираясь кулаками в землю, тяжело задышал. Нижняя губа дрожала, левый глаз дергался, а сердце неимоверно сильно колотилось.

— Малвис, прости… Малвис… — говорил я, наклоняясь к Тае, стараясь, коснутся ее тела дрожащей рукой. — Малвис…

Все остальные стояли позади меня, молча, смотрели. В воздухе повисла печаль, тоска, уныние.

— Я же обещал тебе, что с ней ничего не случится… Ты мне поверил, ты хотел лучшего для нее… Малвис… Прости, МАЛВИС!!! — схватившись за голову, вновь заорал, запрокинув голову назад. — А-А-А!!!

Все это время я чувствовал на себе тяжелый взгляд Рольфа, который трижды хотел что-то сказать, но каждый раз не решался, издавая лишь невнятные звуки переминающихся губ.

— Паскуда ушла! — прозвучал голос Клауса. — Я в нее точно попал.

— И я, тоже попал, минимум три раза, — сказал Анкер.

— Что это за тварь? — спросил Клаус.

В ответ была тишина.

Джон, подойдя ближе всех ко мне, стоял и молчал. Я не мог оторвать взгляд от Таи, но чувствовал, насколько Джон напряжен. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы увидеть его стиснутые скулы, напряженное лицо и ярость в глазах. Он не произнес ни единого слова. Дыхание было ровным, размеренным — военная выдержка, что тут сказать, научили «держать удар».

— Рольф… — прервав затянувшееся молчание, сказал я негромким, озлобленным голосом, поднимаясь с колен. — Чтобы нам попасть в Кибернетическое Ядро, нужно отключить систему защиты шахты лифта, что ведет туда. Для этого, необходимо вывести из строя генератор блока питания каждого здания в городе, а таких строений здесь всего пять: главное управление Службы Безопасности Системы, главное здание мегакорпорации «Кибер», Закрытая Научная Лаборатория «Марс-1», ангар «Ясень» и Объект № 13. Последнее мы разведали, пока ждали вас. На все про все у нас меньше семи часов.

Сбив брови в кучу, Рольф молча, кивнул, понимая все сказанное.

— А после истечения вхемени, что будет? — спросил Александр.

— Джон, — как бы игнорируя вопрос, сказал я, смотря на труп Таи, — отнеси ее к Киму, положи рядом. Пусть они будут вместе.

Каменное, безэмоциональное лицо Джона было суровым. Первый раз мы видели его таким: без эмоций, сплошная, монолитная, ярость. Не делая никаких лишних жестов и движений, он поднял тело Таи и, на руках, отнес к Киму.

Я долго еще продолжал смотреть на лужу крови, но затем, поднял глаза вверх, смотря на Александра, сказал:

— Когда время закончится, то Ким умрет, а комплекс турелей вновь будет функционировать. Все агенты, полиция и прочая шваль, смогут беспрепятственное пребывать в Небесную Гавань.

— Блеск! Дохоги назад у нас нет!

— Это был билет в один конец, умник! — проходя мимо, сказал Анкер, поднимая с земли «Горечь».

— Так значит, чтобы выжить, нам нужно… Что?

— Уничтожить Суперкомпьютер, прервать эту цепочку тотального киберизирования и изничтожения людей, как механическими, так и социальными средствами! — ответил ему Рольф.

Я промолчал, отведя взор в сторону, увидел позади всех Кэтти. Нахмурился и почесал нос.

— Рольф, — продолжая смотреть на Кэтти, сказал я, — где остальные?

Подойдя, наконец-то, ближе, он положил руку мне на плечо.

— Мы тоже потеряли друзей в Старом Городе. Поэтому, — он взглянул на лужу крови, — я понимаю, что ты чувствуешь сейчас. Полдня тому назад, они все были здесь, — Рольф показал рукой в сторону, возле себя. — Теперь их нет, остались лишь воспоминания, — он постучал указательным пальцем себе по лбу, — вот здесь.

От всего услышанного мне стало еще тоскливее и паршивей. Душу раздирало изнутри распирающее чувство негодования и злобы, все это было приправлено отчаянием, безысходностью. Непонятная слабость прокралась внутрь меня. Тяжело было даже стоять.

— Надо сделать так, чтобы их жертва была не напрасной! — продолжил Рольф. — Рихар, Пауль, Гравиц, — посмотрел на Александра, — Тая и множество других людей — все они избрали наш путь, путь который привел нас сюда!

Рольф все говорил правильно, все говорил по делу, но его слова лишь касались моих ушей, пролетали мимо, не задерживаясь там. Одобрительно кивая, я обернулся назад, увидел, что Джон возвращается.

— Все так, Рольф, все так… Но для успеха, нам нужно отключить все пять зданий менее чем за семь часов. Это практически нереально…

— Значит, мы зря сейчас теряем драгоценное время! Итак, — сказал он чуть громче, повернувшись к остальным. — Пять зданий нужно отключить, а нас всего одиннадцать, поэтому, делимся на звенья и выдвигаемся! Отступники берут здание СБС и «Кибер».

— Хмм, — ухмыльнулся Анатолий. — А может это Черный Коготь хочет навалять агентам системы и вырубить их здание собственноручно?!

— Без проблем, но вы там бывали? Знаете принцип работы систем управления в данном здании? Вообще, в курсе, кто там может быть?

— Энир… — сказал я.

— Да, именно он, — ответит Рольф, взглянув на меня. — С ним у меня личные счеты.

— И не только у тебя! — поправил его Клаус.

— Поэтому, мы берем СБС и «Кибер», — повторил Рольф.

— Хохошо, хохошо, — слегка выставив руки вперед, сказал Александр. — Тогда мы с братом, берем… Что еще есть тут?

— Ангар «Ясень». Вон он, — показал рукой налево.

— А там что? — спросил Анатолий, указывая направо.

— Объект № 13, здание, куда направимся мы, — ответил я.

— Хмм, чехтовы плуты! Выбоха-то и нет!

— Есть еще «Марс-1», если желаете, можете туда выдвигаться, — сказал Клаус.

— Нет уж, мы возьмем то, что ближе! Чехный Коготь бехет ангах «Ясень»!

— Отлично! Значит, — показал пальцем на Кэтти, — нашим новым «друзьям», достается «Марс-1»?

Слегка приподняв вверх левый уголок рта, Кэтти стояла позади всех, облокотившись на «Ртутный излучатель» обеими руками.

— Нам с Шарлоттой без разницы!

— Отлично. Нужно было раньше меня слушать, — сказал я, вновь оборачиваясь назад, оставив за спиной, недовольную физиономию полицейской.

— Послушай!

— Кэтти, стой! — Шарлотта успела схватить ее за руку и остановить.

— Хватит! Уймись, — оттолкнув ее в сторону, сказала Ирма, встав перед ней.

— Слушай, что тебе говорят, — чуть прикрикнув, Анкер издалека ткнул пальцем в сторону Кэтти.

— Нужно сверить часы, синхронизировать время, — сказал Рольф.

— Думаю, в этом нет необходимости. Время играет против нас. Если мы не сумеем уничтожить Первого до того момента, пока действует «Гитара», то мы в любом случае обречены. От каждой группы требуется вывести из строя здание и прибыть в центр города, — указал рукой на него. — Там мы все вместе, спустимся в лифтовой шахте прямо к месторасположению суперкомпьютера.

— Хорошо, — лаконично ответил Отступник.

— Нам пора, — сухо сказал Джон, подходя ко мне.

Кивнув в ответ, я посмотрел на Рольфа и протянул руку, сказав:

— Удачи!

— И вам тоже удачи, друзья!

Затем, подошел Александр.

— Надеюсь, что мы все же все выживем, так как за вашей шайкой еще числиться должок! — сказал он, протягивая руку.

— Конечно, я помню, — сказал я, пожимая руку в ответ. — Удачи!

Александр в ответ слегка ухмыльнулся и улыбнулся, затем вздохнул и направился следом за Отступниками, вместе со своим братом.

— А эти с нами? — подходя к Джону, протянул ему «Горечь», спросил Анкер.

— Да, — сухо ответил он, взяв дробовик Таи, крепко сжав его, с такой силой, что захрустели кости.

— Пойдем, — кивнул я полицейским. — Пока что нам с вами по пути!

— Что вы здесь делайте? — грубым голосом спросил Джон, когда Кэтти с Шарлоттой нас догнали.

— Это долгая история! — недовольным голосом ответила полицейская.

— У нас есть еще несколько минут совместного движения, — сказал я. — Нам бы хотелось услышать вашу историю, что привела сюда.

Кэтти недовольно сопела. Ей не нравилось, что ее расспрашивают о всем произошедшем, в чем она сама еще до конца не разобралась.

— Кэтти? — сказала Шарлотта.

В очередной раз вздохнув, она вытерла губы рукой и сказала:

— Да… История наша проста — нас хотели убить, так как ты и говорил. Прилепили бессмысленный ярлык, осудили, пока мы ехали и назначили виновными!

— А вы ведь мне не поверили, — выдержав небольшую паузу, сказал. — А я говорил, что все так будет. Правительству не нужны свидетели проявления их «лояльности» к неугодным жителям страны.

— Как ты вообще в полицию-то попала, девчонка? — влез в разговор Анкер. — Ты что, два дня служишь? Вроде, лейтенант, а мозгов нет! — активно жестикулируя, он пытался ее задеть.

Кэтти была недовольна подобной интонацией. Скривив лицо, она озлобленно на него взглянула, но промолчала. Ей самой была неприятная вся эта сложившаяся ситуация.

— Слушай, ты! — не удержалась Шарлотта. — Мы убили своих коллег, мы убили своего начальника за то, что он предал своих же! Убил своих подчиненных в угоду… В угоду… — говоря взахлеб, замешкалась, нервно взглатыая слюни, посмотрела на Кэтти.

Шарлотту переполняли чувства, она была очень взволнована, постоянно поправляя очки: то возле переносицы, то прихватывая за дужку.

— В угоду непонятно чему, — продолжила за ней напарница. — Мы так и не поняли, что двигало Размусом, когда он хотел нас убить. Он ликвидировал всех своих подчиненных, что находились рядом в момент нашего пребывания в камерах Управления полицией. Сжег их дотла в камерах… В камерах… — повторила тихонько себе под нос, опуская глаза вниз.

Услышав это, Джон посмотрел на меня. Лицо его было по-прежнему каменным и невозмутимым, но его взор я уловил.

— Так вот значит, почему там была такая вонь… Сожженные заживо люди, полицейские…

— Бей своих, чтобы чужие боялись, — лаконично, грубым голосом, сказал Джон. — Проверенный веками метод!

— Система, похоже, зашла далеко. Она упустила бразды гибкого правления социальной прослойкой общества и перешла к более грубым, топорным, методам воздействия на него.

— А разве было иначе? — спросил Анкер, выставляя предо мной свою руку. — Когда было гладко и приятно? Я за всю свою жизнь, ничего подобного не припомню, даже в те, романтические дни, когда жил в Малом Городе.

Нахмурив брови, Кэтти повернула голову немного в сторону Анкер, услышав знакомое название города, но решила промолчать.

— Может быть и не было, — похлопав его по спине, я обошел со стороны. — Как бы там ни было, полицейские, но вы здесь, вместе с нами — личностями «вне закона».

— И что теперь? — спросила Шарлотта.

— Теперь путь только с вами? Но мы хотим получить ответы и на свои вопросы, — сказала Кэтти.

— Это на какие же?

— Кто отдал приказ о нашей ликвидации?

— Хм, — слегка ухмыльнувшись, улыбнулся. — Какие же вы наивные отпрыски Системы… — не громко сказал я, помотав головой. — Вы уже «вне закона», а все думаете как полицейский при исполнении… Никто не отдавал приказ, — повысив голос, повернулся к Кэтти и ткнул пальцем ей в плечо. — Это все — часть одной большой системы, системы управления страной — Кибермесис, мать его! Все это, — раскинул руки в стороны, взмахнув ими. — Ты, мы, все вокруг — лишь мелкие, ничтожные винтики в этом механизме тотальной киберизации! Мы — люди, расходный материал. Нас долгие годы видоизменяли, улучшали, унифицировали и модернизировали. Под предлогом «лучшей жизни» нас подсаживали на иглу технического прогресса, который нужен для нашего будущего! ДЛЯ НАШЕГО БУДУЩЕГО! Нам говорили, что нужно нам… Превращая нас в киборгов и прочий механический хлам, то самое, настоящее, руководство страны, давным-давно избрало путь поиска наилучшей, оптимальной, формы жизни. Уже сейчас есть механизмы, которые полностью копируют человека. Причем не какие-нибудь андроиды или гиноиды, как примитив, а более «интеллектуальные» прототипы, — немного отступив назад, потер руками лицо, а затем постучал по голове пальцем. — Прототипы с искусственным интеллектом. Да, это все еще тот самый, фантасмагорический ИИ, но он уже воссоздан и активно применяется. Сам же истинный искусственный интеллект все еще на стадии разработки. Еще не получил шанс на тотальное внедрение, но площадка для этого активно шлифуется и создается… Создается из нас, — показал пальцем на себя, а затем на Кэтти, — из нас с вами!

Нахмурив брови, Кэтти смотрела на меня с откровенным непониманием. Слегка приподняв край губы, хотела что-то сказать, но на секунду замешкалась и качнула головой в сторону.

— Что за бред ты несешь?

Вздохнув, я прикрыл глаза на секунду.

— Это не бред. Эта наша с тобой реальность…

— Это самый настоящий бред сумасшедшего, — сказал Шарлотта, подойдя к Кэтти. — У вас тут крыша поехала у вех!

— Мы столько лет защищали закон, защищали народ вот как раз от таких, поехавшей головой, людей! — Кэтти указала на нас пальцем. — Но, черт возьми, как, же так получилось, что мы оказались среди них?! — в конце, он взглянула на напарницу и схватилась за голову, массируя лоб.

— Не беспокойтесь, вы свой выбор уже сделали, — сказал Джон, подходя ко мне.

Я взглянул на него, затем обернулся назад.

— Мы на месте. Времени совсем нет.

Кэтти стояла, закрыв глаза, держась рукой за голову. Размышляла, думала, переживала и сомневалась. Все ее мысли были понятны и очевидны. Спустя несколько минут она наконец-то произнесла, слегка дрожащим голосом, волнение все еще переполняло ее:

— Мы тоже потеряли друга… Сержант, что вас привел тогда к нам… Фрэнки… Фрэнсис был застрелен Эдвардом, возле лифта в лаборатории… Мы тогда не пошли с вами… Мы думали… Я думала, что служу своей стране, выполняю свой долг, делаю мир лучше, делаю жизнь людей лучше, безопасней, спокойней… А что получила в результате? Смерть друга, напарника… Лицемерное обвинение в его убийстве с однозначным вынесением приговора, без какого-либо слушанья, а затем, попытка привести приговор в исполнение на месте? Не думала я, что меня моя служба приведет сюда, в компанию преступников, личностей «вне закона», с которыми я буду обсуждать свою дальнейшую судьбу в этом потерянном мире…

— Потерянном говоришь? — Джон подошел ближе, взглянув на нее холодным, пропитанным яростью, взглядом. — Для кого?

— Для нас… Для нас он уже потерян…

— Ты молодая еще, жизни совсем не видела, — Джон хлопнул ее по плечу, отводя взор в сторону. — Этот мир уже давно в огне, но ты лишь сейчас его заметила. Поэтому, терять тебе особо нечего. Живи и дыши свободно, полицейская!

— Если тебе станет легче, Кэтти, то знай, что вся группа А5 мертва, во главе с Эдвардом. На Перекрестке полегли все.

— Да-а! Мы над этим поработали! — радостно воскликнул Анкер, направляя пистолет вперед. — Говнюка загнали в угол и пристрелили!

В ответ Кэтти лишь молчаливо кивала.

— Ладно, хватит лирически-вязких соплей. Свисают уже до колен. Нас время поджимает, крепко схватая за задницы! — Джон постучал пальцем по часам на руке.

— И то верно, — повернувшись, посмотрел на Объект № 13. — Анкер, разведай, что там внутри, есть ли какое движение.

— Хорошо! — вытащив второй пистолет, он резво направился ко входу в здание, передвигаясь слегка пригнувшись.

— Куда нам двигаться дальше? — спросила Кэтти.

— Вас ждет вон то здание, — показал рукой в сторону, чуть выше Объекта № 13. — За этим строением будет расположен «Марс-1» — огромный лабораторный центр.

— Наверняка охраняется… — робко сказала Шарлотта.

— Наверняка. Вам нужно отрубить генератор, который питает здание, тем самым вы снимите защиту с шахты лифта, обесточив все строение.

— Один генератор питает целое здание?

— Образно говоря — да. Я не знаю где он там находиться, но только так можно получить доступ к этому долбанному спуску вниз! Система защиты будет отключена на короткое время и я смогу ее взломать.

Переглянувшись, Кэтти посмотрела на меня неуверенным взглядом.

— А если не успеешь?

— Если будем здесь трепаться, то точно не успеем!

— Хорошо. Дальше что? — лаконично спросила она.

— А дальше…

Внезапно раздавшийся рев пулеметных очередей прервал меня. Рухнув на землю, прикрыл рукой голову.

— Какого… — обернувшись, посмотрел в сторону Объекта № 13 — выстрелы были оттуда. — Анкер… — не громко сказал я, взглянув на Джона, который, уже сорвавшись с места, ринулся к воротам.

Сплюнув под ноги, поднялся, крепко сжимая винтовку. Собравшись сделать шаг, почувствовал, как меня за руку схватила Кэтти.

— Нам что делать? — немного нервно спросила она.

— Отрубить долбанное здание! — прикрикнув ответил. — Идите! — толкнув ее в плечо, побежал к Джону, что уже занял позицию возле ворот.

Кэтти с Шарлоттой проводив взглядом меня, постояв несколько секунд, побежали по дороге, в обход здания. Не оборачиваясь на них, подбежал к Джону и уперся плечом в стену.

— Какого черта?!

Внутри здания стоял оглушительный рев пулеметных очередей, который был знатно приправлен и автоматными выстрелами.

— Дай взгляну…

— Да погоди ты, — не дав мне подойти к краю, Джон вжал меня рукой в стену. — Еще не хватало, чтобы тебя подстрелили! — озлобленно рявкнул он. — Стой здесь, мать твою, и не шевелись!

Выглянув на секунду из-за края, он стрельнул дважды из «Горечи» после чего кувырком ушел в сторону. Поднявшись, Джон, держа дробовик перед собой, на ходу сделал еще два выстрела и скрылся внутри здания.

— Твою мать… — покусывая губы, пробормотал себе под нос, проверяя наличие патронов в магазине. — Семь…

Осторожно подойдя к краю, выглянул: в центре, на лифте, стоял жукоподобный робот, сверху, над его спиной были закреплены оружейный модуль, напоминающий револьверную головку, в гнездах которой было расположено оружие. Из всего набора вооружения, робот вел огонь с пулемета РП-111. Сам механизм крепления оружия напоминал кулисный механизм, расположенный на вращающихся салазках, которые, при необходимости, могли полностью убрать оружие внутрь корпуса робота. Так называемых «лапы» были выполнены на гусеничной основе, что добавляло ему удобства в передвижении и крепко фиксировали на полу всю машину. Стрельбу робот вел, то поочередно, то одновременно из обоих стволов.

Прижавшись одним плечом к стене, выставил вперед винтовку, плотно прижав ее к себе прикладом, а к стене левым боком. Прикрыв левый глаз, прицелился, на секунду задержав дыхание, приготовился стрелять, но не сумел найти места, куда вести огонь.

— Черт… — пробормотал не громко.

Услышав серию молниеносных выстрелов из дробовика, бросил взор направо: откуда-то сверху рухнул еще один робот, метрах в десяти от меня. По форме, на этот раз, машина напоминала шмеля, аккуратно и стилизованно оформленного. Спустя доли секунд в сторону Джона полетел свинцовый дождь от робота в центре.

Так и не решившись выстрелить, я забежал внутрь здания. Быстро осмотревшись, укрылся за первой же попавшейся тумбой. Странные, еле уловимые звуки доносились где-то надо мной. Пробежавшись глазами по эстакаде, заметил на ней второго «шмеля», который смещаясь вбок, прерывисто стрелял пушкой, расположенной под корпусом. Практичные, мобильные турбины давали возможность роботу подниматься на несколько метров вверх и перемещаться практически бесшумно.

Короткие очереди летели прямиком в место, где укрывался Джон. Не раздумывая, я высунулся из-за тумбы и начал стрелять. Облегченные патроны винтовки В-100 моментально достигали цели. Кучность приятно порадовала, как и скорострельность, наряду с легкостью и плавностью. Первые три выстрела попали в боковую часть робота, заставив его отреагировать, повернув пушку в мою сторону. Сделав еще два выстрела, резво прыгнул вперед, укрывшись в комнате визуализации, за небольшой, металлической стенкой, возле стенда наблюдений. Позади меня раздались выстрелы, разнеся тумбу напрочь.

— А-А-А-р-р!!!

Раздался рычащий крик, следом за разлетевшимися в разные стороны металлическими предметами арматуры. Выглянув из-за укрытия, увидел Анкера, бежавшего навстречу роботу-жуку в центре. В миг, вскинув винтовку вверх, дважды выстрелил в «шмеля», зависшего чуть поодаль от меня. Моментально отстегнув пустой магазин, вставил новый, и продолжил стрельбу по цели, выпуская одну пулю за другой, до тех пор, пока робот наконец-то не заискрил, пошатнувшись, покосился, рухнув на пол. В это время, разъяренный Анкер, своими модернизированными руками вцепился в один из пулеметов робота, и изо всех сил мутузил его. Молотил как мясорубка, корежа металл, изгибая оружие несчастного жестянки.

Наблюдая за всем этим, находясь на противоположной стороне, Джон аккуратно, осторожно, вышел из-за укрытия, и медленно шел в сторону, крепко сжимая дробовик, не спуская с прицела робота. В это время, я также двигался ему на встречу, по окружности, держа на мушке «жука», на котором продолжал сидеть Анкер, вбивая ему в механический панцирь свои металлические кулаки. Спустя пять минут увечий, робот наконец-то замер, после чего издавая поскрипывающие звуки, осел, слегка завалившись на бок.

Тяжело дыша, Анкер стоял на коленях сверху на роботе, упираясь обоими кулаками ему в башню, и тяжело дышал, опустив голову вниз. Медленно и внимательно осмотревшись, я стоял, не двигаясь, ожидая появления новых «насекомых». Сбоку, ко мне медленно приближался Джон, двигаясь все в той же позе, не опуская дробовик, прислушиваясь к окружающей обстановке и звкам.

— Дерьмо мертво? — емко и сухо спросил он.

— Надеюсь, — тяжело дыша, через нос, ответил я, осматривая эстакаду пристальным взором.

Осторожно ступая, Джон пошел вперед.

— Дерьмо мертво? — подходя ближе к Анкеру, повторил он.

Кивая, Анкер медленно повернул голову в его сторону и, улыбаясь во весь рот, тяжело дыша, ответил:

— Мертва, ска! Руки как молотки — рвут металл на лоскуты! Чтобы вы делали без меня? А?

— Давно бы уже подохли! — хлопнув по плечу, Джон помог Анкеру слезть.

Расслабив и слегка потрясывая руками, он привел их в прежний вид.

— Хех, подохнуть мы еще успеем! Но пока — не время!

— И еще не раз, будь уверен, — подходя ближе, я уперся ногой в корпус робота. — Эта дрянь, похоже, здесь вместо Контролеров.

— У-м-м… Ска… А-м-м-м… Ах! Тьфу, тварь!

Выругавшись, Джон хотел оторвать пулемет от робота.

— Нам бы он не помешал, да?

— Да, только как ты это сделаешь?

Схватившись вместе, мы попытались оторвать пулемет.

— М-м-ма-а-а… Ах-х…

Издавая кряхтящие звуки, изо всех сил вцепившись в пулемет, старался его оторвать. Лицо все покраснело, словно помидор, налилось кровью. У Джона, от напряжения, проступили вены на шее, голове и бицепсах, что были как камни напряжены.

— Нет, слишком плотно сидит.

— ТЬФУ! Анкер, может ты… — сказав, Джон обернулся, но не увидел его рядом, — попробуешь, — более тихо сказал в конце. — Тьфу, — плюнул вновь себе под ноги, — нет в нем трофейной романтики, — с небольшим огорчением, констатировал он.

— Это да, — обтряхивая ладоши, сказал я. — Чувствую, нам придется здесь туго.

— Хах, парень… Ты меня не перестаешь удивлять, — ухмыльнувшись, Джон закинул дробовик себе на плечо. — Все уже давным-давно не просто!

— И то верно, — вздохнув, сказал я. — Нужно пульт найти. Проверишь эстакаду?

— Сделаем! — кивнув, он пошел в сторону механического подъемника, что работал в автономном режиме, перемещаясь периодически, то вверх, то вниз.

— Вот они, родимые! — выкопав из груды металла свои пистолеты, Анкер как ребенок сцепился в них и покрутил.

Я направился в сторону комнаты визуализации. Меня терзали непонятные чувства, связанные с полным отсутствием персонала в здании. Внутри комнаты нашел пространственный компьютер, который был в работающем режиме — автоматически передавая и отслеживая всю информацию, процессы внутри здания. «Посмотрим», — пробормотав себе под нос, потер подбородок. Руками ухватил края рамки на дисплее и слегка их раздвинул в стороны, сделав экран большего размера. Отодвинув его в сторону, вывел еще несколько изображений, выставляя их в один ряд. В первой рамке визуализации был показан центр здания и приложения, поддерживающие функционал полигона испытаний. На двух следующих раках были показаны процессы, выполняемые в данный момент времени, а на последней рамке визуализации, была показана эстакада, по которой ходил Джон. Стараясь разобраться с тем, что за информация предо мной, я бегал глазами от одних цифр и картинок к другим, стараясь найти хоть что-то знакомое или важное. Руки сами нажимали на нужные кнопочки, открывая одну вкладку за другой, выводя на экран необходимые пункты меню, цифры и коды. Перед глазами вновь начали мелькать циферки, которые непроизвольно складывались в непонятный ряд. Прихватывая пальцами одну рамку за другой, переходил из одного всплывающего меню или окошка к другому, пока наконец-то не добрался до системы управления лифтом.

— Вот он, наконец-то! — потирая нос, вывел в центр комнаты объемную модель лифта с маршрутом его движения. — Интересно…

Маршрут был не вертикальным, а с изгибами под прямым углом, уходя под землю. «Очередная многоуровневая структура? — подумал про себя я, пролистывая меню указательным пальцем. — Так, а вот и коды…», — нажав на небольшой прямоугольник, вывел перед собой поле для ввода кода, чтобы разблокировать лифт.

— Готово! — радостно сказал я, прикладывая палец к шее. — Джон, Анкер, давайте в центр, лифт работает! — сказал через переговорное устройство.

Спустя несколько минут оба напарника были уже в центре здания, ожидая меня. Взглянув в очередной раз на маршрут движения лифта, отметил для себя несколько важных точек, после чего рукой смахнул все окна пространственного компьютера в сторону и побежал к лифту. Джон и Анкер в это время между собой о чем-то болтали.

— Ну, что так долго?

— Куда дальше, вниз?

— Да, — ответил я. — Направляемся вниз. Второй этаж здания расположен метрах в двадцати под нами.

— Сколько? — с удивлением спросил Анкер.

— Двадцать метров, — повторил я. — Карты я не нашел, поэтому, придется проверять поэтажно все строение.

— Отлично! И сколько здесь этажей?

— Система показывала — пять, но, сколько на самом деле — не известно.

— Супер! Блеск! Как мы успеем все обойти? — негодовал Анкер. — Эй, старичок, — хлопнул по животу Джона, — сколько у нас времени осталось?

— Мало! — рявкнув, он шагнул в сторону. — Сейчас мы куда, парень?

— Я запрограммировал лифт, чтобы он нас доставил на второй этаж. Оттуда уже будем двигаться дальше.

Спустя несколько минут ожидания, платформа в форме диска, на которой мы стояли слегка пошатнулась. Затем, по периметру появилось фиолетовое поле высотой под три метра, которое через мгновение приняло форму твердой, непрозрачной материи, напоминающее по внешнему виду железо. Почувствовав, что мы сдвинулись с места, осмотрелся, но никакого движения, внутри этого продолговатого цилиндра не было видно. Лишь ощущения внутри давали понять, что мы вертикально перемещаемся. Плавность, бесшумность, точность и быстрота — поражали. Спустя несколько минут движения по траектории, лифт доставил нас на второй этаж Объекта № 13, распахнув свои импровизированные «двери» перед нами, создав в фиолетовом, слегка мерцающем, поле небольшой проем для выхода.

— Хех, однако! — удивленно приподняв бровь вверх, Джон протянул руку вперед, желая, коснутся «стен» лифта.

— Куда! — чуть прикрикнув, остановил его. — Не думаю, что это силовое поле стоит трогать руками.

— Черт! — слегка оскалившись, прошипел Джон.

— Идемте!

Анкер пошел вперед, крепко сжимая пистолет, держал перед собой. Следом за ним вышел Джон, а потом и я.

Весь этаж был с низкими потолками, высотой не более трех метров и узкими коридорами, шириной не более двух метров. Двигаясь друг за другом, мы шли аккуратно и не спеша. Вмонтированные в стены и потолок лампы, давали достаточное количество света, чтобы мы разглядели абсолютно гладкие, идеально чистые, бежевые, с отблеском синевы, стены, которые вели нас по этому лабиринту куда-то вглубь этажа.

— Что это вообще за место? — спросил Джон.

— Этаж биокибернетики, — осматриваясь по сторонам, сказал я, двигаясь позади него. — Путаные коридоры, но все они должны вести к центральной комнате.

— И на кой черт мы здесь? Генератор явно не на этом этаже!

— Все возможно! К тому же, информация лишней не бывает. У меня здесь, — постучал пальцем по виску, — далеко не все!

— Ладно…

— Тихо! — резко сказал Анкер, подняв руку чуть вверх, останавливая нас.

Встав возле угла, он выглядывал из-за него.

— Чисто, — с неуверенностью произнес он. — Впереди дверь, возможно, то, что нужно?

— Возможно… — обернувшись назад, осмотрелся.

— Давай, вперед. Пошел! — толкнул его в спину Джон. — Все равно никого здесь нет.

Медленно открыв дверь, Анкер заглянул внутрь, после чего зашел. Следом за ним проследовал Джон, а потом и я.

Внутри, овальную комнату освещал ярко белый свет. По периметру было расположено оборудование, а в центре цилиндрического вида труба с закрепленными, вокруг, по всей ее высоте, голографическими полигонами с различными изображениями, видами и формами.

— Похоже — никого, — сказал робко я, закрывая за собой дверь.

Анкер и Джон уже вовсю осматривали комнату. Я подошел к ее центру и уставился на изображения. Попытавшись прихватить пальцами одну из плавающих голограмм, увидел, как она растворилась, но через пару секунд вновь отобразилась. Обойдя трубу вокруг, осмотрел ее внимательно, затем подошел к одному из работающих пространственных компьютеров. На него были выведены различные диаграммы и графики с непонятными показателями и зависимостями.

— Что это за хрень? — громко спросил Джон, указывая рукой на изображение, мерцающее перед ним, возле дисплея.

Подойдя ближе, увидел изображение бегущего, с высокой скоростью, гепарда с закрепленным на спине автоматом, калибра 1,6.

Простояв в ступоре несколько минут, я начал почесывать затылок, непроизвольно трогая имплантат, массируя его.

— А это, что за дрянь? — вытащив откуда-то еще одно изображение, бросил мне его под нос.

На сей раз на нем был изображен человек, с ярко выраженной мутацией кожи и с не характерным цветом. Конечности человека были механическими, а голова лысая и пупырчатая, глаза неописуемо ужасны, похожие на взгляд рептилии.

Отбросив в сторону этот полигон с динамическим изображением, зажмурил глаза и потряс головой.

— Что это вообще за место такое? — крепко сжимая пистолет, спросил Анкер, подходя ближе. — Какой-то цирк доисторических уродов!

— Похоже, что это место испытаний, причем в самой извращенной форме, — ответил я, потирая глаза. — Полигон, на котором испытывают не просто людей, а существ, в которых они превращаются…

— На кой хрен?! — возмутился Джон. — Зачем делать из нас, людей, пресмыкающихся?! — продолжал негодовать.

— Все что можно сделать с крысой, можно сделать и с человеком… Все это поиск оптимальной, наилучшей, формы жизни.

— Бред собачий! Это что ли лучшая форма? — ткнул пальцем в изображение. — Не-е-ет уж, на хрен! — перезарядив дробовик, он выстрелил несколько раз по компьютеру и всему прилегающему добру.

Стрелять принялся и Анкер, с двух рук. Обхватив руками голову, я массировал виски, стараясь ухватить за хвост прыгающую информацию по поводу всего увиденного, но она, как назло, юрко ускользала от меня.

— Все! Надо валить отсюда. Тут точно нет никакого генератора! — продолжая стрелять, говорил Анкер.

— Вон дверь! Идем, — скомандовал Джон. — Итак много шума наделали!

Оставив позади разрушенное, дымящее оборудование, мы вновь вернулись в коридор.

— Странно, вам не кажется? — спросил Джон.

— Что?

— Сигнализации нет. Никакой тревоги… Абсолютно! Все по-прежнему спокойно?

— Боюсь, что она здесь и не нужна. Первый наверняка все давным-давно знает: кто мы, где мы и зачем мы здесь, — ответил я, плетясь в конце звена.

— То есть он нам позволяет все крушить? Зачем? — почесывая голову, спросил Джон.

— Подозреваю, что это далеко не все сюрпризы.

— Эй! Эй! ЭЙ! Вы, куски вонючего мяса! Идите-е сюда-а! — прозвучал откуда-то полурычащий голос.

Мы все насторожились. Голос доносился совсем близко.

— Идите сюда! СЮДА-А! СЮ-ДА-А!

Дойдя до конца коридора, Джон осторожно выглянул из-за угла. Впереди распростерся еще один такой же, длинный, монолитный коридор, но рычащий звук шел откуда-то оттуда. Пройдя несколько шагов по коридору, он аккуратно прижался к одной из стен, прицелившись в противоположную стену из дробовика, после чего махнул нам рукой.

Мы с Анкером подошли ближе. В стене напротив была расположена дверь, такого же цвета, крайне неприметная, без каких-либо окон и решеток.

— Да тут я, тут! ТУ-УТ!

За дверью послышался шорох и шмыганье носом. Кто-то царапал когтями дверь.

— Да откр-ройте же вы ее наконец!!!

— Что делать будем? — не громко спросил я.

— Хороший вопрос, — сказал Анкер, нацелившись на дверь из обоих пистолетов.

Джон стоял и пристально смотрел на дверь.

— Джон?

— Мы уже одного «заключенного» освободили… — проглатывая слюни, сказал он сквозь зубы. — Тоже бабенка прикинулась пленницей. Что было в итоге — нам известно. Предлагаю больше не дергать судьбу за яйца!

— Да какие яйца?! Дав-в-вай! Не писай в стакан, муж-жик! — за дверью вновь раздался скрежет и шмыганье носом возле небольшой щелки.

Взглянув на Джона, затем на Анкер, не знал что делать. Меня настораживал такой напор с той стороны двери, но в тоже время и одолевало чувство о необходимой помощи. Ведь мы, явно тратим время зря, разгуливая по гигантскому зданию в поисках иголки в стогу железа.

— Парень, — косо взглянул на меня Джон, — ты что, собрался эту дрянь выпустить?

— Сам ты др-рянь! Выпустите меня, я вам сейчас всем покажу, где членистоногие твар-ри обитают!

— ЗАКРОЙ ПАСТЬ, УПЫРЬ! — со всей силы Джон ударил ногой по двери. — Парень, у нас нет времени, совсем нет!

— Ну, пристрелить то мы его всегда успеем? — взглянув на него в ответ, сказал я.

— Мы, черт возьми, рискуем! — сказал внезапно Анкер.

— И тратим время тоже. Ладно! — Джон махнул рукой. — Делай как знаешь.

— Эй, ты! — стукнул кулаком по двери. Мы сейчас тебя выпустим, а ты медленно, выйдешь на свет. И никаких резких движений! У меня очень нервные друзья!

— А-х-р-р-р… Давай, давай, давай! Выпуска-ай уже! — прорычал заключенный.

Подойдя ближе к стене, рядом с дверью нащупал небольшой дисплей, вмонтированный в стену и прикрытый маленьким защитным кожухом, который пропал, как только провел по нему рукой. На дисплее было написано «Камера 48. Введите пароль». Закрыв глаза, секунду помассировал виски, затем ввел нужные цифры в заданном порядке в три этапа. С небольшим щелчком, замок открылся. Я отошел назад на два шага. Дверь с легким посвистыванием поднялась вверх. Внутри камеры было черным-черно, темно и ни черта не видно. Постепенно мы услышали шаги. Из глубины камеры на свет вышло непонятное существо ростом не больше полутора метра, с шерстяным покровом на теле, продолговатой мордочкой и с механической левой рукой и правой ногой.

— Ты кто, мать твою? — еще больше напрягся Джон.

Существо, молча, стояло, и осмотрела на каждого из нас внимательно, поворачивая головой не спеша, периодически принюхиваясь, шевеля усатым носом.

— Ты, мать твою, кто? — повторив, Джон чуть отошел назад, не опуская дробовик.

— Я БИК, — слегка прорычал он, — БИК-57!

— БИК? — сказал я не громко, пристально смотря на него, почесывая плечо.

— Что ты за существо? Что ты здесь делаешь? — спросил Анкер.

— Я здесь сижу, мясистые вы тушки! Не по своей воле и жел-ланию!

— БИК, БИК, БИК… — продолжал бормотать себе под нос, стараясь нащупать нужную информацию.

— А вы, р-ребята, убивать меня пр-ришли? От вас не несет машинным маслом, от вас не р-разит железной стружкой! Вы не похоже на тех утилизир-рующих р-роботов!

— Мы люди, а не роботы!

— Да-а, знаю я! От вас несет за километр-р! Маш-шины так не пахнут!

— Ты вообще что такое? — спросил Анкер.

— Я? Боевой! Интегр-рир-рованный! Кибор-рг! Пятьдесят седьмой сер-рии!

— Точно! — тукнул пальцем в него, сказав громко. — Киборг! — посмотрел на Джона и Анкера. — Киборг, мать его хвостатый нос! Вот что они тут разрабатывают! — с улыбкой на лице, продолжил.

— ДА! Только меня давно уже достали эти их опыты надо мной! Я самодостаточный крыс! Мне не нр-равится, когда мне отр-резают лапы, выкалывают глаза и жгут мою шер-рсть!

— Болтливая крыса? Да я скорее поверю в то, что ты заросший волосней человек, нежели разумная животина! — агрессивно рявкнул Джон, крепче вжимая в плечо оружие.

— Слышь, умник! Дай мне свою пушку, и я покажу тебе, кто из нас двоих «заросший волосней!» — слегка дернувшись, БИК-57 шагнул в его сторону.

— СТОЯТЬ! — хором крикнули Джон с Анкером.

— Мы вообще не за тобой пришли, — сказал я. — Но если ты нас будешь провоцировать, то мы тебя пристрелим!

— Пр-ристр-релите?! А зачем тогда выпускали?! — рычащее огрызнулся. — Дайте мне нож, я сам себе пер-рер-режу волосатую глотку!!!

— Не надо ничего резать. Скажи лучше, что ты собираешься делать дальше? — спросил я, стоя поодаль.

— Что дальше? ДА я даже и не знаю, ЧТО ДЕЛАТЬ с этой свободой, свалившейся на мою кр-рысиную голову! Пойду в гости к твар-рям в те места, где они обитают! Пр-рипомню все, этим механическим, пр-ромасленным ур-родцам! ХА-ХА!

— И где же… они… обитают? — робко спросил я.

— Втор-рой этаж кишит этими механическими, жужжащими, блохами! Мои лапки лифт доставит куда нужно, а уж дальше я повеселюсь напоследок! Отор-рвусь, как в стар-рые добр-рые вр-ремена жизни в пробир-рке!

Не совсем понимая, о чем идет речь, стоял и смотрел на него, пытаясь хоть что-то уловить.

— Слушай, — Анкер шагнув вперед, медленно опустил пистолеты, — а ты случайно не знаешь, где в этом здании генератор расположен?

БИК-57 несколько раз повернул голову то налево, то направо, при этом активно хлопая глазами, после чего произнес:

— Не-а! Не кр-рысячье это дело — знать откуда хвост р-растет!

— А с нами не хочешь отправиться? — спросил я.

— Чт… — недовольство вырвалось у Джона из уст.

Повернувшись, БИК-57 взглянул на меня, слегка приоткрыв рот. Смотря пристально, снизу вверх, он не моргал, а тихонько шагал мне навстречу.

— С вами… Это куда? — уже спокойным голосом спросил он, продолжая сближаться.

— С нами — это до победного конца. Сначала уничтожить Первого, затем разрушить Небесную Гавань, убить всех тех, кто издевался над тобой!

Легкая, небольшая, еле заметная улыбка растянулась на его маленьком рте. Нос продолжал игриво ловить запахи, а усы по-прежнему шевелились.

— Жизнь в этих застенках течет в ином р-русле. Я уже пр-рактически в конце этого нелегкого жизненного пути. Четыр-ре часа жизни за пр-ределами клетки меня ожидают и благодар-ря вам! И я намер-рен их пр-ровести, погр-рузившись своей мохнатой головой в веселье! Если конечно вы мне дадите пр-ройти!

Все понимая, я кивал головой. БИК-57 прошел мимо меня и в развалку направился вдоль коридора, по которому мы пришли. Начав насвистывать какую-то песенку, не оборачиваясь, он помахал нам металлической рукой, после чего скрылся за поворотом.

— Что это была за хрень? — подойдя ко мне сзади, спросил Джон.

Смотря вслед БИКу, ответил:

— Будущее, к которому идет Первый…

— Будущее слишком волосатое, болтливое и заносчивое! — стоя совсем рядом, сквозь зубы, говорил Джон. — Чувствую, что этот мохнаног нам еще аукнется!

— Надеюсь, что нет, — покусывая губы, взглянул на Джона.

— Ну, это как всегда! — Джон был недоволен.

Обсудив еще немного произошедшие события, мы двинулись дальше. Обойдя весь этаж, не нашли ничего полезного и ценного. Коридор достаточно быстро вывел нас обратно к лифту, который находился все в том же состоянии, ожидая нас.

— Куда теперь? — спросил Анкер.

— Ну, на второй этаж смысла идти нет, раз туда пошел БИГ-57, ясно сказав, что там полно железяк.

— А точнее — роботов, — поправил я Джона.

— Да.

— Значит этаж третий?

— Третий, — кивнув, подошел к пульту, вводя нужный код для продолжения движения.

— Но все же, я бы больше хотел узнать про этих БИКов, — сказал Джон. — Мало ли следующая наша встреча будет с этими киборгами не в такой задушевной беседе?

— Кстати говоря, я согласен со старичком!

Зайдя внутрь лифта, мы начали перемещаться, а я рассказал своим друзьями все то, что знал об этом проекте:

— Согласен, нужно разобраться с полученной информации об этих, так называемых, киборгах. БИК — это боевой интегрированный киборг — проект ученых из «Марс-1». Они хотели создать некий прототип оптимального бойца, с повышенными «тактико-техническими параметрами». Планировался этот проект как альтернативная замена полиции. Чтобы наши с вами улицы охраняли не живые люди, а генетически взращенные особи, киберизированные животные, наделенные людской мыслью. Первые проекты БИКа подразумевали под собой опыты над людьми, но ввиду слишком ограниченного генофонда, было решено от «услуг» людей отказаться. На смену пришли животные, у которых, по отдельности, есть ряд очевидных преимуществ, вследствие эволюции, перед человеком. Например, крысы переносят радиацию, а муравьи могут поднимать вес во много раз превышающий свой собственный. Конечно, — развел руки в стороны, — можно было бы модернизировать человека до такой степени, чтобы он смог поднять многотонную плиту как пушинку, но только это слишком трудозатратно и далеко не каждого человека можно так «улучшить». Поэтому это были бы единичные проекты. Куда проще вырастить некий индивид с нужной способностью, чтобы в дальнейшем, сделать из него полноценного киборга, добавив необходимые модули, элементы и части тела: зрения, движения, слуха. Через имплантаты и искусственный интеллект создать подобие мышления, развить недоразвитые органы. И когда серия будет в финальном исполнении, то поставить ее на поток и заменить тем самым всю полицию, создав единый ареал контроля и новую парадигму жизни и развития!

— Пф-ф-ф-ф-ф… — Джон помотал головой. — Я ни черта не понял! Давай с момента «БИК — это…».

— Ты издеваешься?

— Я не понял, так это что, агрессивные киборги? Они лояльны правительству? Тогда почему этот с нами лясы точил?

— Да откуда ж я знаю! Может серия бракованная, или что в мозгу у него не так припаяли при селекции.

— В семье не без урода!

— Точно, — указал пальцем на Анкера.

— Значит, потенциально эти, как их там, БИГи, могут ждать нас за каждым углом?

— Не думаю, Джон. Все же информация у меня в голове, а она гласит о том, что этот проект на стадии разработки. Еще нет ни одного финального образца. Все с какими-то изъянами, недоработками. Поэтому, не стоит беспокоиться, что на нас нападет какая-нибудь агрессивная крыса в ближайшем будущем.

— Ну, одна-то уже нам встретилась.

— Да, мохнатая и говорливая! Значит, могут быть и другие.

— Но, как ты выразился, мохноног, не был агрессивным, был без оружия и в четырех стенах заточен. А это совсем другое кино.

— Согласен, — одобрительно хлопнув меня по плечу, Джон наконец-то улыбнулся. — Нам пора, дупло открылось! — указал пальцем на проход в фиолетовом, слегка мерцающем, поле.

Третий этаж кардинально отличался от предыдущего — высокие потолки, широкие коридоры. Стены серого цвета, тусклое, мерцающее, освещение. Вдоль всего коридора, ближе к потолку, в стены вмонтированы неоновые лампы, которые были наполнены различными инертными газами.

— Красно-синие оттенки я люблю, — сказал негромко Анкер, проходя чуть вперед. — Красота!

— Только веет холодом и пустотой.

Мы шли по широкому коридору прямо. Метров через двадцать была небольшая развилка в три стороны. Переглянувшись между собой — разошлись каждый в своем направлении. Я пошел налево по коридору, Джон прямо, а Анкер — направо.

Двигаясь вперед, внимательно смотрел по сторонам. Подойдя ближе к стене, коснулся ее рукой. «Гладкие, крепкие стены, тусклый свет, холодные коридоры», — ловил себя на мысли, размышляя, продолжал смотреть вдоль стен. Дойдя до центра коридора, увидел расположенные, друг напротив друга, проемы с массивными металлическими дверями, на которых, по центру, висел дисплей и модуль взаимодействия. Замерев на месте, осмотрелся по сторонам, прислушался к звукам — было тихо. Робко шагнув вперед, приблизился к дисплею. Отодвинув в сторону модуль, ввел нужный код и вывел на экран меню управления.

— Камера… — сказал себе под нос, не громко.

Быстро пролистав данные — ничего в них не заметил. В меню управления нашел строку с визуализацией камеры — вывел ее на небольшой полигон рядом с дисплеем. Ухватив пальцами края рамки, растянул ее, сделав более крупны масштаб картинки. Внутри камеры было достаточно светло и просторно. В одном углу находился стол, рядом с которым стоял стеллаж книг, в другом углу обустроенная уборная, в третьем углу находился пространственный компьютер, а в четвертом углу — кровать, на которой кто-то спал, повернувшись лицом к стене. По центру камеры стоял стол, неправильной формы, а в его центре была изображена пятиконечная звезда, вписанная в окружность. На несколько секунд я замешкался, обернувшись, хотел окликнуть Джона, но потом передумал, понимая, что это бесполезно. Быстро пролистав меню, руки сами нашли нужный пункт, который отвечал за открытие замков камеры.

— А нужно ли? — спросил сам себя, поднося палец к переговорному устройству на шее. — Нужно…

Решительно убрал палец от шеи ввел код, открывающий двери, сам того не понимая — как. Через секунду, меню дисплея погасло, а полигон с изображением исчез. Еще через секунду, дверь, со слегка свистящим звуком, открылась. В камере зажегся свет, внутри стало еще светлее.

— Опять? — недовольным, слегка хрипловатым голосом, сказал человек на кровати. — Пошли на хрен, я отдыхаю!

Сняв винтовку с плеча, и крепко прижал к себе, нацелился на заключенного. Было слышно, как он сопит, но по-прежнему, лежа на боку, не поворачивается ко мне лицом. В воздухе повисла пауза. Я замер и не двигался. Спустя несколько минут взаимного ступора, мужчина наконец-то повернулся, опуская ноги на пол, юрко пихая их в тапочки. Сидя на кровати, он бросил взгляд из-подо лба на меня и емко спросил:

— Ты кто?

Местами лизнувшая голову мужчины седина отсвечивала на голове и в бороде. Рыхлое, слегка помятое лицо, черный левый глаз и пристальный взгляд неожиданно встретили меня внутри камеры.

— Сидеть! — резко скомандовал я, когда тот попытался подняться с кровати.

Плавно опустившись назад, мужчина положил руки на колени и сказал:

— Ты говоришь — уже хорошо.

— Ты кто?!

— Хах… — ухмыльнувшись, мужчина смотрел в пол, себе под ноги. — Человек, — лаконично ответив, медленно поднял голову, смотря на меня, — как и ты.

— Что ты здесь делаешь?

Мужчина неторопливо посмотрел налево, затем направо и немного скривил рот.

— Живу, в этих стенах.

— Живешь? Сотрудник что ли? Тогда ты-то как раз нам и нужен!

— Нам? — слегка прищурив левый глаз, ехидно спросил. — Это кому? Ты не один? Хм… — легкая улыбка блеснула на его лице. — Это должно было случиться… — тихо пробормотал он, продолжая улыбаться.

— Сидеть, я сказал! — чуть более грубо, вновь повторил, шагнув в сторону, прервал попытку мужчины встать. — Что это? — кивнул головой в сторону стола, не отводя глаз в сторону.

— Стол, — лаконично ответил он.

— Нет, что за место?

— Возможно, дом? — пожал плечами. — Место, в котором я живу.

— Возможно? — переспросив, я зашел за стол, косо бросая взгляд, то в одну сторону, то в другую. — Ты сотрудник этого здания, обслуживающий персонал и ты не знаешь место, в котором живешь, спишь, гадишь и ешь?!

— Про сотрудника сказал ты, дружок, — слегка наклонив голову, мужчина смотрел на меня пронзительным взглядом. — А я — заключенный в этой тюрьме.

— Заключенный? ХА! Да моя паршивая конура в Новом Городе на порядок хуже твоей «камеры», — возмущенно огрызнулся. — Да и не слишком ты смахиваешь на «жертву Системы!»

— Жертву… — мужчина посмотрел в сторону, затем провел взглядом вокруг. — Когда-то давно, я тоже стоял по ту сторону этих стен. Когда-то давно мы с друзьями прибыли сюда, оставив за собой разрушенные города и горы трупов. И вот, спустя двадцать лет я вижу тебя здесь, но напоминаешь ты мне меня. А это значит только одно — он не сумел найти!

Сбив брови в кучу, не понимал о чем идет речь.

— Значит все было не зря, — продолжил мужчина, усевшись на краю кровати поудобнее. — Вы сумели найти его? Ха-ха, черт возьми, да?!

— Кого? — робко и настороженно переспросил.

— Базу данных! — выдержав легкую паузу, он ткнул в меня пальцем. — ТОЧНО! НАШЛИ! — закричал в конце и хлопнул в ладоши. — Я знал! Я, мать твою, знал! Ха-ха-ха!

— Что тут происходит? — в камеру зашел Джон, резко щелкнув затвором дробовика, в миг, нацеливая его на заключенного.

— Да, похоже, очередной псих.

— Да нет, ребятки, нет! Я не далеко не псих! Ха-ха! Кто бы мог подумать!

— О чем он? Кто это?

— Вот и я хотел бы знать — о чем он!

— Эй ты, — грубо рявкнул Джон. — Ты кто?!

— Значит, Система не идеальна… Значит, есть шанс! — бормотал мужик.

— Шанс? Какой шанс? На что?

— На то, чтобы завершить, доделать то, что мы не сумели!

В воздухе вновь повисла молчаливая пауза недопонимания. Потирая рукой глаза, мужик вытер губы и продолжил:

— Мы: я, Джоб, Лайка, Джером и Динара прибыли в Небесную Гавань, чтобы уничтожить Суперкомпьютер! До этого, мы обокрали СБС, стащив у них все их данные, всю их первичную и вторичную разработку. Стащили все, что было не прибито гвоздями! Ха-ха! Все! Абсолютно! Зашифровав базу данных, залил все в имплантат и отправил его в «свободное плаванье» по миру. О его месте не знал даже я, поэтому найти его не представлялось возможным никому. Ну, либо тому, кто сможет овладеть программированием на высшем, идеальном, уровне! Но вы, мать вашу, все же его нашли! Как? Я даже не знаю, но мне плевать! Главное, что Первый этого не сумел сделать, а значит — Система не идеальна, а значит ее можно уничтожить!

— А зачем ее уничтожать?

Мой вопрос слегка смутил мужчину и он замешкался.

— Как зачем? — нахмурившись, он взглянул на пол и слегка развел руки в стороны. — Вы что, хотите жить в этом дерьме под шапкой механического мозга? Вы дебилы, или вы сюда попали случайно? Вы в окошко давно выглядывали? Мир давным-давно уже стремительно несется к массовому внедрению истинного искусственного интеллекта, а вы тут спрашиваете — зачем! Чтобы нам, людям со своими, натуральными, мозгами можно было пожить еще чуть-чуть!

— Допустим. Но если ты, вместе с кем-то, хотел уничтожить этот город, то каким образом ты жив и здоров? Каким образом ты дышишь, веселишься и живешь в тепличных условиях? А?!

— Хм… Жизнь в тепличных условиях? — мужчина потер руки, после чего взглянул на ладони, призадумавшись. — Я здесь уже двадцать лет, — сказал с грустью в голосе, медленно поднимаясь с кровати. — Все кто пришли со мной — мертвы, вот уже как двадцать лет. Это место, — развел руки в стороны, слегка взмахнув ими, — тюрьма. Здесь содержат специальных заключенных, исключительных личностей «вне закона», к коим меня причислила Система, — мужчина отошел от кровати и направился в сторону стола, гордо положа одну руку на грудь. — Все эти двадцать лет я хотел умереть, пытался бежать, но каждый раз меня возвращали к жизни, ловили и направляли назад, на свое новое место пребывания. Все эти тепличные условия самый настоящий прообраз нашего будущего — ватная иллюзия человеческих перспектив. Сыто жить и крепко спать, быть долгоиграющим объектом изучения — вот какова цель Суперкомпьютера, или кто за ним там стоит.

— Изучения?

— Да, изучения природы человека. Я давно пришел к этому выводу, что, так называемая, — мужчина показал двумя пальцами кавычки, — Новая Система изучает людей, стараясь воссоздать их.

— Воссоздать? — переспросил Джон. — Так вроде технологии клонирования уже давно практикуются.

— Воссоздание это первая ступень к созданию нового. Всегда, для того, чтобы что-то сотворить, надо что-то разрушить, предварительно изучив, поняв все минусы и тонкости, проблемы и способы их решения.

— Так значит Первый хочет воссоздать людей, только с более «правильным» генетическим кодом, что ли?

— Не думаю, что он хочет воссоздать людей, — ответил мне мужчина. — Думаю, что хочет он чего-то большего, так как люди ему кажутся далеко не идеальными, раз так активно пропагандируется идеология киберизации.

Кивая, я согласился с ним, опустив винтовку.

— Модернизация и киберизация общества… Расслоение и отделение одних от других… Создание из более успешных и перспективных людей некого человека будущего? Таков план всей этой Новой Системы — эволюция, переход к следующей ступени?

— К следующей ступени посредствам механического воздействия на человеческую сущность, ее тотальная аппроксимация.

— А для этого, ему нужно понять человека, изучить его, на примере уникальных индивидов, что сумели блеснуть в самых различных отраслях деятельности?

— Да… — подойдя к столу, мужчина положил на него руки, опираясь.

— Тогда понятно, зачем здесь столько камер, — сказал Джон. — Подопытных крыс нужно держать сытыми и довольными! А ты сдохнуть не пробовал, умник?! — прикрикнув, наотмашь махнул рукой. — Если знаешь, к чему все идет, чего ты тут столько лет тусуешься?!

— О чем я только что говорил?! — в ответ, крикнул мужик. — Сдохнуть хотелось в первые же дни, когда этот долбанный Энир мне демонстрировал, как помирал каждый из моих друзей! Каждый день, он приходил и по кусочкам показывал, как они умирали, что с ними делали! Каждый, мать твою, день! И ты еще будешь мне тут говорить, что я что-то не пробовал? — сорвавшись с места, он стремительно направился к Джону, тыкая в него пальцем. — Я пытался себе глаз выколоть, перерезать вены, не жрать, хотел сбежать, но все бесполезно! Глаз восстановили, вены прошили, органы заменили, — подойдя ближе, он дернул руками за рубашку.

С треском, пуговицы отлетели в разные стороны. Распахнув рубашку, показал Джону свою грудь и живот. Выставив вперед дробовик, Джон держал его на расстоянии, не подпуская ближе, но слегка покосившись взглядом, смотрел на тело мужчины.

— Ну! Давай, ублюдок старый, разнеси мне голову! Они ее точно восстановить не сумеют! НУ!

Джон продолжал стоять неподвижно, пристально смотря на мужчину.

— У нас есть еще к нему вопросы? — спросил он, суровым голосом.

— Вопросов мало не бывает, — ответил я, подходя ближе к Джону. — Ты пойдешь с нами, покажешь и расскажешь, как вас схватили и что вы сделали не так. Желания повторить твою судьбу, у меня нет.

Вздохнув, мужчина опустил руки.

— Я не могу покинуть пределы этих стен. Как только я выйду через дверь, все модули и имплантаты в моем теле откажут и я упаду на пол. В спешном порядке прибегут обслуживающие роботы и медперсонал. Перетащив обратно, обновят программное обеспечение, в очередной раз прошьют что-нибудь и поставят на ноги… А вот про выстрел в голову, я говорил серьезно!

Переглянувшись с Джоном, я потер губы рукой.

— Твой рассказ выглядит правдоподобным, но я тебе все равно не верю, — сказал Джон, опуская дробовик. — Вы, ублюдки живущие в Небесной Гавани, на что угодно пойдете, лишь бы прикрыть свою механическую задницу от тотального разрушения!

— О чем ты?

— О том, что вы, ты, или как его там — Первый, знает, что за ним идут, знает, что наша группа уже преодолела его защитный рубеж и находиться в городе, во всю приближаясь к его яме! Или как ее там звать, парень?

— Кибернетическое Ядро…

— Да, Ядро!

— Я согласен со своим другом, уж больно все красиво у тебя. Живешь, спишь, ешь, рассказываешь сказки тем, кто пришел явно не с благими намереньями. Чем не прикрытие собственной задницы? В это я верю куда охотнее, чем в несчастную личность «вне закона», которую держат в плену двадцать лет и активно изучают ее сущность, предварительно подпитывая ее калориями и напичкивая электронами!

— П-ф-ф-ф-ф… — мужчина обхватил руками голову. — Это ваше право! Тогда мне плевать. Хотите подохнуть — подыхайте. Но только если ты, — ткнул в меня пальцем, — окажешься в соседней комнате, не надо жалобно стонать и орать, о том, что «как же так!»

Махнув рукой, мужчина отошел к стеллажу, а затем уселся за стол и начал кушать, положив рядом с собой какую-то книгу. Вновь переглянувшись с Джоном, я подошел к нему ближе, повернувшись спиной к мужчине, сказал не громко:

— Что думаешь?

— Пристрелить его и двигаться дальше. Нам еще генератор искать, если ты помнишь!

— Генератор? — пережевывая пищу, спросил мужчина, смотря в тарелку с едой. — Вас ждет «приятный» сюрприз, когда вы его найдет.

— Какой еще сюрприз?

— Когда мы прибыли в Небесную Гавань, нам нужно было обесточить все здания в городе, чтобы попасть в Кибернетическое Ядро.

— Молодец, умник, мы это знаем! — грубо ответил Джон.

— Так вот, — игнорируя его выпад, мужчина продолжил, грозя пальцем, — мы это сделали благодаря тяжелому вооружению, ну там «Клевер» или «Звезда». У вас такого, похоже, с собой нет? НО! — не дождавшись ответа, продолжил. — Обесточив все здания, мы столкнулись с проблемой, которая и привела нас к провалу. Это я понял уже потом. А суть проблемы была в защитном механизме, которым был оснащен лифт в Кибернетическое Ядро, а имя этому защитному механизму — Кинес.

— Нейроинтерфейс… — выдохнув, прикрыв глаза, сказал я.

— Именно он, мать его! Именно нейроинтерфейс стал той палкой, которая вонзилась в наши колеса. Я провозился с ней долго, убил кучу времени, чтобы перевести интерфейс в привычный вид и еще больше, чтобы преодолеть систему защиты. Но самое паршивое было то, что работа лифта была связана с функционалом системы защиты. Вскрыв систему защиты на виртуальном эмуляторе нейроинтерфейса, ее полноценную компиляцию не удалось загрузить в сам Кинес, что привело к тому, что лифт активен только тогда, когда работает эмулятор, в котором постоянно нужно было вводить дешифрирующие процедуры. Другими словами, я должен был сидеть возле лифта и держать дверь открытой, пока мои друзья будут внизу.

— А что было дальше?

— А дальше был провал и самодовольное лицо Энира, поднявшегося на лифте ко мне.

— Подождите, — Джон махнул рукой. — Что за нейро… что-то там? Куда ты кого замурировал?

Мужчина с улыбкой взглянул на меня.

— Кинес — это да, проблема… А зачем ты эмулятор запустил? Почему не подключился к системе напрямую?

— Через что? У меня в теле не было механического дерьма, на тот момент.

— Тогда конечно, это все усложняет, — с небольшой ухмылкой, ответил я.

— А среди вас есть представители «робонации»? — улыбаясь, спросил мужчина.

Повернувшись спиной, рукой отогнул волосы на затылке, показывая ему имплантат. Потирая лицо рукой, мужчина уставился на меня, просверливая взглядом затылок. Я чувствовал это.

— Ты… его… установил? — с удивлением спросил он.

— Да, — ухмыльнувшись вновь, ответил я.

— И как твое самочувствие?

— Отлично!

— Сильно в этом сомневаюсь…

Джон пристально взглянул на мужчину, затем на меня.

— Твои зрачки слишком сильно дергаются. У тебя в голове очень много информации, она фонтанирует ежесекундно. В этом имплантате огромное количество данных и многоуровневая, порционная защита, чтобы данные не подавались внахлест. Это сделано для обеспечения безопасности и сохранности данных, а также для усложнения процедуры дешифрования. Информация, при подключении имплантата, должна регулироваться самим человеком, появляясь, когда нужно, и возвращаясь на носитель, когда она не нужна. У тебя так?

— Да… — с легким замешательством, ответил я.

— ДА ХРЕН ТАМ! — закричал мужик. — ТЫ ВСЕ ДЕРЬМО В БАШКЕ ДЕРЖИШЬ, МАТЬ ТВОЮ! — сорвавшись с места, он подбежал к Джону и ткнул пальцем в меня. — Сколько у него он уже стоит? День, два?

Джон смотрел на меня, сомкнув губы, лишь изредка, поглядывая на мужика, стоящего рядом.

— Дольше, — лаконично ответил он.

— Намного дольше, — продолжил я.

— Ну, насколько дольше? — подняв брови вверх, от удивления, мужик судорожно поцарапал ногтями голову.

— Какая разница? Это не один и не два дня, это не одна и не две недели! Что сейчас сделаешь? НИЧЕГО!

— Две недели! — обхватив обеими руками голову, мужик отошел в сторону. — Как ты, мать твою, все еще жив?! — подбежав ко мне, он ухватился за подбородок тремя пальцами, а пальцем другой руки, указал на глаз. — У тебя пробит внешний контур имплантата. Глаз дергается судорожно, это значит, что информация льется ручьем, мелькая перед глазами, ежесекундно насыщая твой мозг различными данными, формируя самые разные образы, на самые разные тематики! Ты хоть понимаешь, что твой мозг расплавиться! Ты впадешь в кому, либо вокруг твоего мозга образуется тонкая металлическая пленка, которая будет служить долбанным проводником для Первого!

— Чего? — промычал Джон.

— Все имплантаты работают таким образом — задействуют мозговой функционал. Только так можно заставить человека делать то, что нужно, только в том случае, когда мозг будет давать ему команды сам, но под четким надзором свыше!

— Ты хочешь сказать, что им может управлять Суперкомпьютер?

— Сейчас — нет, так как он сдохнет быстрее, чем его куриный мозг обрастет пленкой!

Отчекнув от себя руки мужчины, отошел в сторону, повернув голову.

— Парень? — окликнул меня Джон.

Я стоял, молча, потирал лоб.

— Сейчас никаких болей нет. Поток информации вполне себе умеренный, не мешает ничему. В обморок я не падаю, поэтому, предлагаю закончить трепотню и двинуться дальше!

— Нет, постой, — Джон выставил руку вперед, останавливая меня. — Ты уже неоднократно падал в обморок, у тебя многократно болела голова. Информация, которой ты владеешь, каждый раз поражает, но речи никогда не было о том, что твоим сознанием может завладеть тот, кого мы хотим уничтожить. Или это все фарс?

— Нет, Джон, это не фарс. Это реально. В какой-то момент, действительно, такой исход возможен. Но, как правильно заметил наш, — поводил пальцем в воздухе, — коллега, я скорее сдохну, чем попаду под контроль Первого.

— Если уже не попал, — поправил меня мужчина.

— Джон, я попал под влияние Суперкомпьютера?

Скривив рот, Джон несколько секунд стоял в задумчивости, после чего сказал:

— Нет, пока что нет.

— Вот и отлично! — хлопнув в ладоши, сказал я. — Раз возможности вынуть имплантат нет, да и времени тоже — нет, пойдем искать генератор! Который, кстати говоря, — указал пальцем на мужчину, — кто-то знает, где находиться?

— Имплантат можно снять в «Марс-1», там есть все необходимое оборудование, — игнорируя вопрос, сказал мужчина.

— Но мы туда не попадем.

Вздохнув, он отошел в сторону, к столу, где его ждала тарелка с недоеденной едой и книга «Киберализм».

— Генератор, где он находиться?

Усевшись за стол, мужчина осознанно выдерживал непонятную паузу.

— На следующем этаже.

— Спасибо!

Джон продолжал пристально смотреть на меня, стоя рядом.

— С ним, что делать будем?

Пожав плечами, посмотрел на Джона, затем опустил свой взор ниже, на его ногу, где висел обрез Таи. Вытащив его, я подошел к столу.

— Как вариант, избавить себя от двадцатилетних мучений. Уж голову они точно не восстановят, — сказал я, положив на край оружие.

Мужчина замер, положив обе руки на стол, тяжело задышал. Смотря перед собой, он о чем-то размышлял, перебирая слова губами, но, не произнося их.

— Сам я вряд ли смогу, — выдавив из себя, сказал он в конце.

Взяв обрез назад, обернувшись, посмотрел на Джона. Тот в ответ, нахмурившись, кивнул.

— Вынь имплантат из головы. Все что нужно, вы и так знаете, — сказал он мне в след.

В коридоре меня ждал Анкер, подпирая плечом стену, он наблюдал за нами уже минут десять.

— О чем трепались так долго?

Встав в дверном проеме, я посмотрел на него.

— Выясняли сопутствующие вопросы с заключенным. Генератор находиться этажом ниже. Похоже, этот мужик один из тех, кто нападал на Небесную Гавань в прошлом. Оказавшись в плену, Первый его намеренно «лечил», чтобы подвергать всевозможным испытаниям человеческой натуры. Изучить, как следует, чтобы понять всю ментальность нашей сущности.

Следом за моими словами прозвучал выстрел, который как гром раскатился по всей камере, но затем моментально стих. Не желая оборачиваться, я смотрел на Анкера.

— Надо двигаться дальше.

Анкер, молча, смотрел на меня в ответ, иногда поворачивая голову в сторону Джона, идущего к нам.

— Приказ выполнен! — с легкой долей энтузиазма произнес он.

— Теперь каждого заключенного будем так «освобождать»?

— Долгая, но, похоже, правдивая история, — ответил я Анкеру, понимая его легкое смятение. — Человек уже двадцать лет сидит здесь и сам желал умереть, чтобы не терзать себя и не помогать Первому больше.

— Да мне плевать, — вынув пистолет из кобуры, перезарядил его, щелкнув затвором. — Чем меньше тварей будет рядом, тем меньше шансов, что они выстрелят нам в спины!

— Согласен! — Джон сплюнул на бок. — И так мы слишком много доверяем посторонним людям. Нужно рассчитывать на себя, на тех, кто сейчас здесь. На тебя, — показал пальцем на Анкера, — на меня, — указал большим пальцем на себя, — на него, — указал на меня. — Даже эти вшивые девки-синюшницы не вызывают доверия! Прибыли непонятно как сюда, не понятно, почему пошли с нами. История о том, что кто-то их там хотел убить кажется мне прохладной. Кха, тьфу! — отхаркнув, Джон плюнул на стену, после чего высморкался, зажав одну ноздрю пальцем.

— Значит, мы их пристрелим, как только они для нас все сделают.

— Я тоже так считаю! — поддержал Анкера Джон. — На их месте, там, внутри здания, должна быть наша Тая…

— Все, хватит! — резко сказав, прервал треп.

Вытерев слюни с покусанных губ, по очереди взглянул на Джона и Анкер.

— Таю не вернуть, да и Кима тоже… Времени у нас совсем нет.

Джон осторожно посмотрел на часы.

— Если у полицейских получится отключить «Марс-1», то можно считать их миссию выполненной. Сомневаюсь, что они не понимают, среди кого они оказались.

— То есть, ты хочешь их защитить? — возмутился Анкер.

— Плевать я хотел на них, — двигаясь дальше по коридору, сказал я. — Также как и на Александра с его отбитым братцем. С Синдикатом у нас свои счеты, и то, что какие-то два братца нам чем-то помогли, не делает их структуру к нам лояльной. Поэтому, — остановившись перед лифтом, подошел к Анкеру вплотную и сжал рукой его плечо, — нам так важно, чтобы все шестеренки механизма сыграли свои роли. Пусть они сдохнут, но мы втроем, должны отправиться вниз.

Джон стоял рядом, все прекрасно слышал и лаконично молчал, смотря пристально на Анкера.

— Тая не должна была умереть, так же, как не должен умирать Ким. Но мы потеряли очень много друзей, чтобы теперь, считаться с непонятно откуда взявшейся шоблой!

— Оказывается, вы еще большие психи, чем я мог представить! — улыбнувшись, он похлопал меня по руке. — И как же это приятно, быть на одной стороне с единомышленниками!

— Хах, идемте, философы, лифт ждет!

Слегка ухмыляясь, Джон зашел внутрь, а мы — следом за ним. Спустя несколько минут перемещения, оказались на четвертом этаже. Он был вновь ярким, чистым, светлым. В голове у меня постепенно начал проясняться план этажа, с более детальной прорисовкой объектов и их расположения. Прикрыв не несколько секунд глаза, встал возле стены, неспешно водя правой рукой в воздухе, стараясь начертить маршрут.

— Эй, парень! Ты чего? Ну-ка завязывай! — подойдя ближе, Джон легонько толкнул меня.

— Подожди…

— Нет уж, нахрен! Давай, завязывай!

— Тьфу, Джон! Сейчас не сбил бы ты меня, я бы точно сказал, где генератор!

— Да плевать я хотел на твои возмущения, парень! Я не хочу, чтобы ты вновь бился в конвульсиях на полу, под землей треклятого здания, этого упоротого города! И так найдем его! Анкер, давай туда! — Джон указал в сторону первого попавшегося коридора. — А мы пойдем прямо!

— Джон… — не громко сказал я, покачивая головой.

Его волнение было понятно. Не смотря на всю выдержку и характерный пофигизм, он явно за меня беспокоился, переживал. «Удивительно, как может в одном человеке уживаться такая противоречивая личность? Беспокоясь, не упаду ли я в обморок, он готов пойти на жертву, прикрыв меня собой, но, не задумываясь, он также может прострелить голову первому встречному, что резко о нем отозвался. Парадокс!» — размышлял про себя я.

— Джон, — повторил я. — Нам надо прямо, потом дважды налево, затем направо. Открыть дверь и где-то за ней будет генератор.

— Тьфу, мать твою! — махнув рукой, он отошел назад. — Ты продолжаешь дергать судьбу за яйца! Головных болей, что ли давно не было?! — отмахнувшись вновь, он пошагал вперед.

Сняв с плеча винтовку, мы с Анкером пошли за ним. Догнав его возле двери, пройдя весь озвученный маршрут, остановились.

— Похоже, оно?

— Да, похоже! — размахнувшись, Джон с ноги ударил по двери.

Глухой металлический звук разнесся по всему коридору.

— Зараза!

— Это тебе не деревянные дверки салуна! Ха-ха! — посмеиваясь, сказал Анкер. — Отойди-ка! — убрав пистолет, он слегка потряс руками, которые постепенно приняли свою «привычную» форму металлических «молотов».

Размахнувшись, он со всей силы ударил по двери в области замка, оставляя вмятину. Раздался оглушительный грохот. Повторив удар левой рукой в ту же область, он подошел ближе. Продолжив наносить мощные удары своими руками, Анкер корежил дверь, стараясь ее выбить, молотил изо всех сил. Литой, сверхпрочный сплав шел до самого плеча, делая монолитно-мощными кисти и предплечья. Монотонный, глуховатый звук циклично разносился по всему этажу, становясь все слабее, по мере удаления от нас. В конце, спустя десять минут усилий, дверь поддалась и со скрежетом приподнялась вверх на полметра.

— Молодец…

— И как нам теперь? — встав на колено, Джон заглянул вниз. — Чего, ползти на брюхе предлагаешь? Умник, мать твою! — поднявшись, он стряхнул с колена пыль. — Давай, лезь теперь!

— Да, сила есть, ума не надо! Дверь еще держать нужно, — сказал я, не громко, смотря вниз. — Удержишь ее своими «молотками»? А то ведь мало ли что, переломает хребет, пока мы ползем под ней!

Подойдя к двери вплотную, анкер расставил широко ноги и согнул их в коленях, слегка присел, обеими руками подхватив снизу дверь.

— Держу! — сказал сквозь зубы он.

Опустившись на колени, я лег на пол. Протолкнув вперед винтовку, прополз на животе через эту небольшую щель, что для нас так «умело» организовал Анкер. Оказавшись по ту сторону двери, встал, осмотрелся. Коридор, сразу да дверью, уходил направо, вдаль, где юрко разветвлялся. Ворча и посапывая, следом за мной, выполз Джон. Подав ему руку, помог подняться.

— Бл… Пацана нашли, на, — поднимая с пола дробовик, продолжал возмущаться. — То по ящикам прыгай, на, как сайгак, то в щели залезай, как червь, на! В следующий раз сам поползешь, чертов железнорук! — крикнул он, стукнув кулаком по двери.

— Ладно, Джон, тише! Идем, — махнув рукой, позвал его за собой.

Пройдя немного вперед, увидели открытую секцию, внутри которой, в слегка затемненном помещении, в красном свете неона, располагался генератор питания здания.

— Вот он, наконец-то! — потирая руки, подошел к нему.

— То, что надо? Как вырубать будем? Рубильника-то тут, что-то не видно!

— Рубильник… Ну, ты даешь!

— Ха, а что? У нас все в городе через рубильник. Нажал — света нет, нажал — он появился. Как будто здесь иначе?

Продолжая посмеиваться, я мотал головой, попутно всматриваясь в генератор.

— Что-то не так?

— Все вроде так, не вижу только дисплея для взаимодействия с ним.

Внимательно осмотрев генератор, увидел рядом аккуратно сложенные проводки, переплетенные между собой и обжатые. На концах двух из них были небольшие разъемы, для соединения. Взяв их рукой, пощупал, затем, немного потянул на себя. Провод плавно вытянулся изнутри корпуса генератора. Вновь пощупав пальцами разъем, слегка призадумался, смотря куда-то мимо, в пол. В задумчивости, положил правую руку на затылок и пощупал имплантат, проведя по нему подушечками пальцев. Ритм сердцебиения участился. Взглотнув слюни, посмотрел на Джона.

— Что?

Я приподнял вверх, перед собой, два проводка.

— Что это такое?

— Это вместо дисплея.

— И куда их надо втыкать, чтобы дисплей заработал?

— Боюсь, что у нас есть только одно место, куда их можно воткнуть, — продолжая пристально смотреть на них, слегка наклонив голову, отвечал Джону. — Теперь я понимаю, почему они разнесли генератор в прошлый раз, когда атаковали Небесную Гавань, — обернувшись, я озлобленно посмотрел на него.

— Не понимаю, парень, о чем ты? — Джон передернул затвор дробовика. — Отойди, сейчас разнесем в клочья эту дрянь!

— Не разнесем, — постучал легонько кулаком по корпусу генератора. — Прочный, толстый, металлический корпус. Дробь его не возьмет однозначно.

— А что возьмет?

— Ракетница… Да и то, я уже не верен…

— Ха! Ну, ты красавец! У нас ее нет!

— У нас ее нет… Тьфу!

— Что делать тогда предлагаешь? — спросил Джон, подходя ближе.

Я вновь поднял перед собой два проводка, показывая их Джону.

— Тут нейросеть и подключиться к ней можно только при помощи этих двух контактов.

— Каким образом? — сбив брови в кучу, Джон не понимал.

— Кинес, о котором говорил тот мужик, Хакер, это мудреная кибернетическая система нейроинтерфейса. Подключение через нее к сеи осуществляется через любой механический модуль, киберизированный протез или имплантат. Разъемы штатные, поэтому система оптимально унифицирована.

— И ты хочешь сказать, парень, что единственный способ отключить этот генератор — подключить тебя, через эти розетки к какой-то там системе? То есть к мозгу, чтобы поступали электрические импульсы от сети переменного тока?

— Какой переменный ток, Джон! — выпучив глаза, я растопырил пальцы рук в разные стороны. — Мы теряем, блин, время! Единственный способ войти в систему управления блоком генератором и питания, это подключится к нему через нейроинтерфейс посредствам этих контактов, — держа в руке провода, махнул ими перед лицом. — Других способов нет! Ну, или у тебя завалялась в кармане ракетница?

— Тьфу, блин, — Джон выругался и почесал затылок. — И чего делать?

— Ничего, — взглянув на него, ответил я, разводя провода в стороны. — Меня охраняй, пока я вожусь с этим генератором!

— Хорошо… — Джон был недоволен, отчего натирал рукой свой подбородок. — Рискуем, черт возьми!

— Нам не в первой… — выдохнув, я хлопнул его по плечу.

Подойдя ближе к генератору, нащупал рукой имплантат на затылке, затем подвел контакты медленно к нему и почувствовал легкий жужжащий звук с последующим примагничиванием контактов. Тактильно ощущая, что контакты замкнулись, я осторожно повернул голову влево, затем вправо. Проводки, что свисали по правую руку от меня, спуская по плечу вниз, двигались следом за моей головой. От волнения я поцарапал ногтями подбородок и непроизвольно моргнул, в один миг, оказавшись в непонятном месте, посреди поля, где вокруг меня, в туже секунду появился жилой массив. В двух метрах, еще через несколько секунду, из множества циферок бинарного кода, нарисовалась черная, монолитная дверь, с узорчатой, изогнутой ручкой. Осторожно подойдя к ней, осмотрелся, коснулся рукой. Все выглядело настоящим, живым, естественным. Дул легкий ветерок, запахи не вызывали отторжения, звуки — не раздражали. Полное ощущение реальности.

Обхватив крепко ручку, дернул на себя. Дверь открылась, впереди была темнота, комната, в которой не было света. Облизывая и покусывая губы, посмотрел по сторонам.

— Нужно идти, — сказал не громко, про себя и шагнул вперед.

Переступив дверной проем, дверь закрылась и на секунду, я оказался в кромешной тьме. Затем, волнообразно, из-за моей спины, повсюду, начали расползаться волны, с разной интенсивностью. Постепенно место приобрело свои очертания — это был деревянный дом, без окон и дверей, с характерным запахом свежей древесины.

Удивленный всем произошедшим, подняв брови вверх, осмотрелся. Я стоял посреди коридора, шириной около двух метров. Подойдя к одной из стен, постучал по ней рукой.

— Сруб, а не доски, — пробормотал себе под нос.

Все вокруг выглядело достаточно правдивым, что приводило в ужас. Замерев в ступоре, простоял на месте еще несколько минут, периодически крутясь вокруг своей оси, смотря то в одну сторону, то в другую. Нервно почесывая шею, тянулся рукой к имплантату. Нащупав его, понял, что никаких контактов и разъемов там нет. Да и проводов не было видно. Слегка помотав головой, собрал мысли в кучу.

— Так… — смотря в пол, сказал не громко. — Это всего лишь автономная интеллектуальная линия истинной защиты системы Кинес. Так… — глубоко вдохнул через нос и выдохнул. — Нейросети обычно предстают в гипертрофированных образах или завуалированных мыслях собственного подсознания. Поэтому, это все не настоящее. Все это — программный код, защитная система… — потер лоб от волнения, закрыв глаза. — Значит, нужно понять, как преодолеть эту защиту?

Подняв голову, посмотрел вдоль коридора налево, затем направо. Задумавшись, прикусил губу. «Да, пофигу!» — махнув рукой, пошел налево по коридору. Дойдя до конца, увидел, что он поворачивает налево под крутым углом, после чего устремляется снова вдаль, метров на пятьдесят. Шагая дальше, дошел еще до одного такого же крутого поворота налево, а за ним, снова длинный коридор. В конце третьего коридора тоже был поворот, опять налево и опять крутой.

— Тьфу! Твою мать! — плюнув под ноги, недовольно рявкнул, стоя за поворотом. — Круг что ли?!

Потирая лоб, не знал, что делать дальше, но вдруг заметил, как метрах в десяти от меня, из небольших циферок двоичного исчисления, на полу, появился большой, скандинавский, топор. Игриво, блеснув, подзывал меня к себе.

— Не понял? — аккуратно подойдя ближе, почесывая затылок, поднял с пола топор.

Осмотревшись по сторонам в очередной раз, вновь рукой постучал по деревянной стене. Недолго думая, схватившись за топорище обеими руками, размахнулся и изо всех сил ударил по стене. Щепки полетели в разные стороны. Ухмыльнувшись, почувствовал, что действую правильно и повторил удар с той же силой. Спустя пятнадцать минут физического труда, никакого результата не добился, кроме как кучи щепок и изуродованной стены, на которой за одним рядом бревен, шел второй.

— Мать твою! — разозлившись, вонзил топор в пол. С удивительной легкостью он в него вошел. — А почему нет? — тяжело дыша, бормотал под нос.

Выдернув топор, снова ударил им по полу, в тоже место. Через образовавшуюся трещину в полу проник небольшой лучик света. Внизу явно что-то было. Продолжив молотить топором пол, наносил удары все более энергично, вкладывая всю силу, разрубая доски в полу. Образовавшуюся дырку попытался пробить ногой, активно стуча по краю доски каблуком.

Вытирая со лба пот, передохнув немного, продолжил кромсать топором доски. Поддавшись напору, пол треснул, и я провалился вниз, с грохотом падая на бетонное покрытие.

— А-м-м-м… — держась за бок, простонал, перекатываясь на спину. — Что за…

Взор уперся в потолок, в котором не было никаких дыр, отверстий или даже трещин. Спина начинала чувствовать холод и дискомфорт от моего лежбища. Придерживаясь за ногу, поднялся, осмотрелся. Кубическая, трехметровая, бетонная комната. По центру одной из стен располагалось окошко с откидной створкой, под девяносто градусов, на которой было что-то выгравировано. В центре самой комнаты стоял шестицветный кубик Рубика. Подойдя к нему, удивленно скривил рот и поднял с пола головоломку, покрутив в руках.

— Что, правда? — задал вопрос в никуда. — Решить эту головоломку для детского садика? Хах!

Пытаясь вспомнить алгоритм сбора, перебирал в руках кубик, изредка поворачивая грани.

— Так, значит… Влево, вправо, это вверх, два вниз, налево… Так, направо, направо, направо…

Смотря на кубик, бормотал под нос, вращая грани вокруг скрытых осей внутри головоломки, пытаясь ее решить.

— Так… Зеленый, сюда, красные налево, затем вниз. Отлично… Желтый, иди сюда… Вот так, да!

Вращая грани на протяжении пятнадцати минут, я наконец-то решил механическую головоломку, гордо держа в руке кубик Рубика в первоначальном состоянии. Бросив взор на откидную створку, подошел к стене и положил на нее кубик. Гравировка засветилась фиолетовым цветом, а сам кубик, распавшись на множество бинарных циферок, исчез. Буквально сразу же створка закрылась, а стена, где она располагалась, слегка замерцала, и по ней, сверху вниз, прокатилась небольшая волна, оставляя после себя дверь по центру. Изогнутая, узорчатая ручка пристально смотрела на меня. Обхватив ее, открыл дверь и вошел в следующую комнату.

На противоположной стене был рисунок в виде некого маршрута, составленного из одноцветных квадратов. Через несколько секунд после моего появления, изображение со стены исчезло, а под ногами, на полу пятиметровой, кубической комнаты, загорелся пол, разбитый на множество желтых квадратных сегментов. Замерев на месте, я глазами бегал из стороны в сторону, пытаясь сообразить, что делать. На противоположной стене появилась дверь, с характерной надписью сверху «Выход» и мерцающим бело-лунным указателем. Закрыв глаза, попытался вспомнить, что было на рисунке.

— Что там было… Что там было… Путь, маршрут! Схема… — рукой потирал лоб, сильнее зажмуривая глаза. — Так, значит… Прямо… Было нарисовано три квадратика… — Открыв глаза, окинул взором пол комнаты и ухмыльнулся. — Вот значит как, пройти по заданному маршруту? Интересно! Видимо, кто-то в детстве не наигрался…

Собравшись с мыслями, выдохнул. Был точно уверен, что первые три квадрата однозначно прямо показывали на рисунке. Аккуратно, осторожно перенес ногу на соседнюю плитку впереди, затем встал на нее обеими ногами. После этого, квадратный сегмент желтого цвета сменился красным. Поняв, что ничего больше не происходит, аккуратно вступил дальше, на следующую плитку, которая аналогичным образом «покраснела».

— Хмм… И все? — с уверенность вступил на третью плитку, которая моментально изменила свой цвет. — А дальше? — произнес вслух, не громко. — Налево, два… Вниз, два… Налево, четыре, — потирая подбородок, продолжал шептать себе под нос, закрыв глаза. — Идем!

Решительно выдохнув, переместился на соседнюю клетку слева, затем еще левее на один шаг. Затем, вниз на две клетки — все шло по плану, а точнее по рисунку. Вытерев со лба пот, обтер ладони об одежду и шагнул дальше, уже налево, чуть быстрее проходя четыре плитки.

— Так, теперь: прямо — три, право — три, прямо — пять…

Уверенный в правоте действий, шагнул вперед. Цвет сегмента сменился на белый. В тот же миг, весь пол, все клетки, в одночасье рассыпались, как стекло и пол провалился, а я следом за ним, рухнул вниз.

— А-А-А!!!

Закричав и пролетев несколько метров, упал на что-то твердое. В нос сразу же ударил запах древесины. Спиной почувствовал, что лежу не на бетоне. Открыв глаза, увидел вновь деревянную комнату, в которой был совсем недавно. Опираясь на левую руку, поднялся. Правое плечо болело, после такого падения с высоты. Окинув взором комнату, накатило чувство дежавю. Вздыхая, придерживаясь за бок, пошел вдоль коридора. За поворотом, вновь нашел скандинавский топор. Повторив вырубку пола, вновь провалился в комнату с кубиком Рубиком. Не торопясь браться за головоломку, осмотрелся вокруг, попытался заглянуть за откидную створку на стене, но ничего не вышло. Подняв с пола кубик, спеша, как можно быстрее, старался собрать его, после чего, водрузил на створку и прошел дальше. На противоположной стене, рисунок висел еще меньше времени. Я успел запомнить лишь несколько шагов. Благополучно шагнув не туда, вновь провалился вниз, возвращаясь к самому началу.

— Ясно… — напрягая мышцы спины, пытался повернуться на бок, чтобы встать, так как опираться на правую руку уже было невозможно. — Программа циклична, это уже хорошо… Осталось понять, что ей от меня надо?

На протяжении следующих нескольких часов, я пытался вновь и вновь преодолеть этот лабиринт абсурда, разрубая из раза в раз пол, собирая кубик и старясь двигаться по правильному маршруту, который каждый раз был новым. Но в третьей комнате меня, так или иначе, настигала неудача. Провалившись, последний раз, начал осознавать всю сложность ситуации. Все сильнее чувствовал боль, каждый раз падая все более неудачно. Воздуха в комнатах становилось все меньше. Духота одолевала, пот тек ручьем, начинала гложить жажда.

— В чем же проблема? — закрыв глаза, не громко сказал, лежа на деревянном полу.

— В тебе… — донесся голос из глубин подсознания. — Забыл, что каждая задача имеет решение, а цикличность программы можно преодолеть, лишь поняв ее алгоритм работы…

Дыша через нос, прислушался к голосу, который был таким знакомым. Не понятные образы рисовались перед глазами, красные, пятная, приобретали странные очертания. Где-то в правом уголку глаза нескончаемым потоком бежали цифры столбиком, сверху вниз. Ноль и единица сливались в бесконечный двоичный код.

— У головоломки множество вариантов, конфигураций, но есть лишь одно верное ее решение — алгоритм Бога…

— Алгоритм Бога… — не громко пробормотал я, слегка приподнимая левую руку, рассекая пальцами воздух.

Поток различных слов и фраз участился, а сменяющиеся образы существ, людей и предметов, участились. Копаясь в закромах «памяти» искал ответ, что же такое алгоритм Бога, что-то до боли знакомое, но щекочущие мозг своей неуловимостью. Внезапно для самого себя, я глубоко вдохнул и резко открыл глаза. Образы, картинки, цифры и слова, что прыгали предо мной, постепенно исчезли, расплылись и притихли.

— Точно! — схватив лежащий под рукой топор, встал и в очередной раз прорубил пол в деревянной комнате.

Далось это мне не легко, орудуя одной рукой, убил кучу сил и времени на данное действий. Вновь, падая с высоты, приземлился на бетонный пол комнаты, где в центре меня ожидала механическая головоломка Рубика. Подойдя к ней в плотную, смотря сверху, не решался поднять. Бросив взор на откидную створку, ожидающую, что я положу на нее кубик, в очередной раз осмотрелся вокруг, убеждаясь в том, ничего ли я не пропустил в пустующей комнате. Подняв кубик, покрутил в руках.

— Сорок три квинтиллиона комбинаций… Но решение головоломки может быть найдено не более чем за двадцать ходов, при любой изначальной комбинации граней…

Держа кубик в руках перед собой, закрыл глаза и тяжело выдохнул. Не открывая глаз, на ощупь, поворачивал одну грань за другой, следуя появляющейся картинке перед глазами, которая являлась прообразом кубика в руках. Следуя этим указаниям, повернул последнюю грань. Еще несколько секунд простояв, не решался открыть глаза, опасаясь увидеть, куда и что я там накрутил. Выдохнув через нос, спустя еще несколько секунд, наконец-то решился взглянуть, на результат работы на ощупь. На удивление, кубик Рубика был «собран», ровно за двадцать ходов, под стать том самому алгоритму Бога дл данной головоломки.

От волнения вытер пол рукой и размазал его по голове, потирая затылок. После чего взглянул на мокрую ладонь и вытер ее повторно об одежду. Держа во второй руке головоломку неподвижно, поднес ее к откидной дверце и водрузил в центр. По прошествии нескольких секунд, створка закрылась, а дверь открылась. Зайдя в следующую комнату, отчетливо видел перед собой рисунок маршрута движения по сегментам пола. Изображение на стене висело достаточно долго, и было не таким сложным и чрезмерно перегруженным, как во все прошлые разы. Запомнил весь маршрут движения, успел даже шагнуть на первую клетку, пока рисунок был отчетливо виден.

— Так, прямо — два, налево — семь, прямо — три…

Уверенно шагая, оставляя позади себя красные сегменты пола.

— Направо — два, направо — три, налево — четыре…

На этот раз, дверь с бело-лунным указателем находилась в левой части противоположной стены. Дойдя до самого конца, замешкался лишь в последнем шаге, так как четвертая клетка пола, сменив цвет с желтого на красный, была последней, а до узорчатой, изогнутой ручки, дотянутся не представлялось возможным. Нервно почесав затылок, обернулся назад, не желая вновь проделывать весь пусть, падая и собирая эту адскую детскую логическую игрушку. В очередной раз, тяжело выдохнув, стерев с лица пот, выставил вперед ногу и шагнул, на секунду замерев в полу-позиции. Ничего не произошло. Комната осталась прежней, а пол под ногами, был целехоньким. Переместив вторую ногу к первой — окончательно сошел с разноцветного пола. Подойдя к двери, дернул за ручку. Предо мной была небольшая каморка, размеров два на два метра, в центре которой стоял генератор с двухметровым рубильником, задранным вверх, под пятнадцать градусов, конец рукояти которого был обмотан синей изолентой. Подойдя к рубильнику, дернул за рычаг.

Глава Третья: Энергетическая бионика

Постепенно, медленно, издалека, я начинал различать доносящиеся звуки, неразборчивые голоса, которые были настолько тихими, что казались каким-то шумом перманентного сна. Постепенно, медленно, ритмично начал ощущать свое дыхание, понимая, что уже не сплю, не плыву, не парю… Звуки становились все более четкими, а голоса — громкими. Не желая открывать глаза, слегка шевелил головой, но понимал, что находиться в прежней позе я уже не мог. С невероятной тяжестью открыл глаза, не до конца понимая, что происходит. Картинка была размытой, блеклой, местами бесцветной. Левый глаз был чем-то «заляпан» и практически не видел. Закрыв оба глаза, протер их пальцами и вновь открыл, вмиг прищуриваясь от яркого мигающего сине-белого цвета. Где-то вдали завывала сирена, а я потихоньку пришел к осознанию того, где нахожусь. Тяжело дыша, осмотрелся вокруг, поднимаясь с пола, отстегивая контакты от имплантата. Возле входа в комнату с генератором валялось два бездыханных тела. Осмотрев их — не узнал. Одеты они были в бежевые плащи, черные полуторные сапоги с заправленными внутрь джинсами, серого цвета. Поверх рубашки, того же оттенка, была надета черная «кожаная жилетка». Ее глянцевость бросалась в глаза. Подойдя ближе, присел рядом, слегка приподняв голову, отодвигая в сторону осколки темных круглых очков. Глаза человека были открыты, пустые, но их цвет был неестественно синим, чрезмерно насыщенным. Покусывая губы, зажмурился, потирая рукой лоб, присел на пол.

— Черт… что за писк…

Постанывая от навязчивого шума в ушах, массировал лоб, пальцами пытаясь сгладить нарастающую пульсацию. Тяжело взглатыва, чувствовал, как боль становилась все объемней, масштабней, сильнее. Она заполняла всю голову, от шейного отдела, до макушки. Писк становился невыносимым, а пульсация все интенсивней.

— Да что ж такое… — бормотал под нос, пытаясь подняться, но с каждым движением, кровь гонялась по жилам сильней и «удары» в мозг были резкими и увесистыми.

Раскрыв глаза после очередного импульса, тяжело дышал ртом, ухватившись рукой за стену. Перед глазами все плыло. Бесконечный поток цифр мельтешил без остановки, складывая из множества чисел различные образы, фигуры, лица, местности, виды, перспективы. Подойдя к стене ближе, прижался спиной, встав вертикально. Держась одной рукой за стену, или что там из нее выступало, второй ухватился за шею и медленно нащупал на затылке имплантат. Дрожащими пальцами пытался его прихватит, подковырнуть ногтями, зацепить… Зажмурившись, старался ни о чем не думать, а лишь уцепиться хоть за что-нибудь, но он плотно напросто врос в кожу. Пальцы лишь бессмысленно скользили по его поверхности.

— А-А-А!!!

Закричал я, впиваясь ногтями прямо в кожу рядом с имплантатом, дергая его в сторону, пытаясь вырвать. Вдруг, резко и внезапно, почувствовал, как боль ушла, отпустила, и вмиг стало легче. Дыхание успокоилось, нормализовалось. Я потихоньку открыл глаза и сполз по стенке вниз, оставляя мокрый след от сырой одежды.

Через несколько минут в коридоре показался Джон, весь запыхавшийся. Посмотрев на меня пару секунд, широко улыбнулся.

— Ну, что, очнулся, наконец? — подбегая ко мне, протянул руку.

— Фух… — выдохнув, схватился за его руку, поднимаясь. — Долго меня не было? Что у вас здесь? — посмотрел на тела лежащие рядом.

— У нас тут вечеринка и цветомузыка, брат! — обернувшись назад, он посмотрел вдоль коридора. — Тебя не было, — посмотрел на часы и вздохнул, — достаточно долго. Но не в этом дело, парень, как только ты «подключился», сработала, походу, система защиты, перекрыв все входы и выходы. А еще через несколько минут, откуда не возьмись, прибежали вот эти, жопашники! — Джон пнул ботинком тело, плюнув.

— И много их там?

— Не знаю… Анкер на передовой. Мы ждали тебя, поэтому не было возможности уйти.

— Ты же сказал, что все выходы перекрыты?

— Да, но откуда-то эти твари ползут? Значит, там, откуда они лезут, есть лаз, ход или что-то подобное!

— Логично… А вы определили кто это? — вновь наклонился к одному из тел, лежащих рядом.

— ХА! Понятия не имею! Вроде как ты у нас «мозг», поэтому, думаю объяснишь? Крови у них нет, значит не люди полюбому!

— Роботы что ли… — не громко пробормотал себе под нос, закрыв глаза.

Вновь предо мной всплыла картинка, на которой была изображена пространственная модель этажа, вдоль которого шла красная, извилистая линия, прямо от места нашего расположения. Открыв глаза, я продолжал видеть небольшую, уменьшенную копию плана этажа с маршрутом движения. Взгляд мой был рассеян, Джон это заметил, хлопнув меня по плечу.

— С тобой все в порядке, парень?

— Нет, Джон, — постарался сфокусировать на нем взгляд, сбив глаза в кучу, — со мной не все в порядке…

Сомкнув губы, он передернул затвор дробовика, доставая из кармана дробь, заряжая оружие, тяжело и емко, с опаской, спросил:

— Что случилось?

— Похоже, внешний контур имплантата пробит… Подключение к Кинесу сильно нагрузило мозг… Теперь я вообще не контролирую информацию. Если раньше можно было ее «не замечать», то теперь она, как назойливый комар, жужжит над ухом, раздражая, нервируя, изводя. Перед глазами постоянно плавают картинки, бесконечным потоком бегут цифры. Постоянно. Мне кажется, что они вот тут, — махнул рукой перед собой, пытаясь уловить непонятное, только сформированное, изображение, — нужно лишь протянуть руку.

Скривив рот, Джон почесал затылок, подняв брови.

— Закрывая глаза становиться не легче, Джон… Пульсация, боль, шум в ушах, свист, гул, высокие частоты, напряжение… Все это отравляет мозг, перегружает его, изводит…

— Да, похоже, тебе рвет резьбу. Нам нужно в этот, как его, тот что «Марсианин Один»?

— Нет, Джон, нет… На это нет времени, — схватил его руку с часами. — Твою мать! — отчекнул ее в сторону. — Я сколько был в отключке?!

— Долго…

— Тьфу! — схватившись за голову, ходил из стороны в сторону. — Где остальные?! Нам срочно нужно выбираться из этого дна! Слышишь?! — схватил руками Джона за одежду.

Отодвинув меня от себя рукой, Джон посмотрел на тела, что лежали рядом.

— Нам нужно пробиться через этих жопашников, тогда мы сможем выбраться отсюда. Но они, какие-то очень странные… Не похожи на тех, кого мы убивали раньше. Совсем не похожи.

— Да… Это действительно они, — не громко сказал я, потирая под носом.

— Что?

— Они, они! Идем, нужно убираться отсюда. По пути расскажу! — махнув рукой пошел вперед.

Подбежав к двери, что была сломана Анкером, мы по очереди пролезли под ней.

— Хоть какая-то польза от поломки, — улыбаясь, подметил я. — Анкер где?

— Там, за поворотом… На передовой, — повторился Джон.

Выглянув из-за угла, Джон осторожно осмотрелся. Было чисто. Махнув рукой, он показал мне, чтобы следовал за ним. Перебежав к противоположной стене, вновь заглянул за угол и побежал по коридору вперед, резко, метров через сто, сворачивая в какую-то комнату.

— Шустро! — не мешкая, я проследовал за ним.

Внутри комнаты мы сидели, пригнувшись, чтобы не маячить в окнах, которые были расположены по периметру. Усевшись на пол, Джон прижался спиной к одному из ящиков, слегка посматривая вверх, шмыгая носом.

— Ну что, парень, теперь нужно сделать достаточно мощный рывок по простреливаемому коридору. Анкер за поворотом, а до него метров триста.

— Значит, будем действовать по старой схеме — я прикрываю, ты бежишь?

— Хах! Соскучился по снайперской стрельбе? — посмеиваясь, сказал Джон. — Не вопрос! Надо — сделаем. Только учти, этих жопашников не убить выстрелом в грудь. Конечности тоже бесполезно дробить. Единственное место, которое хоть как-то можно повредить — голова, но по ней еще попасть надо и пробить! Я одному из дробовика засадил, так он как ни в чем небывало поднялся и давай махать клешнями!

— Не только голова… — поднес пальцы к шее, нащупывая переговорное устройство. — Анкер! Анкер! — пытался выйти с ним на связь.

— Бесполезно. Связи нет, — сухо сказал Джон.

Усевшись напротив, положил винтовку перед собой, проверяя ее боеготовность.

— На самом деле, Джон, мы в полной заднице…

— Это я уже заметил, — скривив немного губы, недовольно ответил он. — С каждой минутой лучше не становиться.

— Эти «роботы», далеко не обычные, не те, с которыми мы встречались ранее. Это не андроиды или геноиды, это следующая ступень развития человекоподобных роботизированных систем — эноид.

— Как? — сбив брови в кучу, переспросил Джон, нахмурившись. — Эройд?

— Эноид, — поправил его.

— Да плевать! — отмахнулся Джон. — Мне важно знать — как их убить, а остальное меня не заботит!

— Эноиды — это роботизированные био-энергетические комплексы, сокращенно Р-БЭК. Человекоподобные, полностью синтезированные роботы, в основе которых лежать Й-технологии, как прошивка тканей и покровов скелета, так и их защитные пластины, броня. Но самое главное, что их мозг — «Пилон» содержит в себе элементы истинного искусственного интеллекта. Иными словами Первому удалось создать роботов с ИИИ. Пусть это маленькая, слабая реализация, но она достаточна для той задачи, для которой создавались эноиды.

— Я ничерта не понимаю! Для какой же задачи они создавались?

— Охрана Небесной Гавани. Ты не заметил? Здесь нет полиции, здесь нет людей, тут нет охранников или еще кого-то. За безопасность города отвечают исключительно роботы, как те, что были на верхнем этаже Объекта, так и здесь. Только в первом случае, это механизированные, более «тяжелые» системы, а в этом случае — более подвижные и продвинутые, особенно в техническом плане.

— Ха! Да, это точно! Мы заметили их необычное оружие. Отобрав у одного пушку, мы не поняли, как ей пользоваться. В руках, как их, эноидов, оружие светиться фиолетово-красными оттенками и стреляет, скажем, так, необычно, мерзко и неприятно! — Джон аккуратно подбирал слова, стараясь не выражаться через слово.

— Это энергетическое оружие. Специальные разработки под эноидов, которые через них питается и заряжается. Без контакта с «центральным процессором», оружие перестает функционировать, а батарея перестает питать оружие плазмой. Стреляя сгустками энергии, различной формы и объема, энерго-оружие может наносить достаточно сильные повреждения неорганическим предметам, а органику она запросто прожигает. Фактически, одно попадание и человек умирает, — отвечая Джону, смотрел по сторонам. — Как вы вообще сумели добраться до их оружия, чтобы отобрать? — поймав себя на мысли, удивился, спросив Джона, слегка приподнимая брови.

— Это Анкер — больной псих! Хех! Выбежал вперед, словил выстрел и пошел в рукопашную молотить «гостей». Двоих уложил, правда, похоже, броню повредил, — зажав ноздрю пальцем, Джон сморкнул в сторону, вытирая руку о ящик, шмыгая носом. — Сейчас он удерживает позицию, ждем меня, пока я вернусь с тобой. Находиться здесь больше нет возможности!

— Значит так, Джон, — внимательно выслушав, сказал, взяв В-100 в руки, — я прикрываю тебя, а ты молнией несешься за Анкером и вместе возвращаетесь сюда. Путь с этого этажа лежит в другом направлении.

— Хорошо! — поднявшись, пробегая мимо, он хлопнул меня по плечу. — Давай!

Посидев несколько секунд, смотря в пол, старался нормализовать дыхание и стабилизировать ритм сердцебиения. Понимая, что эноиды это не шутки, лишний раз отсвечивать лицом в окне было не охота, но и без прикрытия Джона нельзя было оставлять.

Выдохнув, медленно поднялся, аккуратно заглядывая в окно: слева от меня был длинный коридор, по которому бежал Джон; прямо, напротив, на другой стороне этажа, такая же комната, с разбитыми стеклами и следами перестрелки; справа видел длинный коридор, с такими же стеклянными стенами, но без повреждений. Откуда-то снизу, в этом коридоре поднялись несколько эноидов, направившись прямиком в сторону Джона, легкой, вальяжной прогулкой.

— Черт… — прошептал себе под нос, выбивая прикладом стекло.

Прижав винтовку плотно к плечу, целился в них, но они двигались вперед, постепенно ускоряя темп, меняя вальяжность на стремительность. Задержав дыхание, больше не медля, плавно нажал на курок. Стреляя несколько раз с секундным интервалом. Все выстрелы пролетели мимо, не задевая никого. Один из эноидов резко остановился, моментально определив, откуда велся огонь, вскинул энерго-пушку вверх, прижав к плечу, выстрелил. Сгусток энергии, пролетев у меня над головой, в паре сантиметров, попав в стену, оставляя в ней небольшое разъедающееся отверстие.

— Твою мать! — рявкнув себе под нос, рухнул на пол, прикрыв голову руками, смотрел по сторонам. Мондраж прокатился по всему телу, наполняя холодом с головы до пят. — Твою ж мать… — вновь пробормотал.

Недолго раздумывая, пополз в коридор, не поднимая головы. Через несколько секунд прозвучало еще три выстрела с характерным волновым звучанием. Успев убраться за стену, услышал, как выстрелы пробили стены комнаты, характерным булькающим звуком.

Аккуратно выглянув, увидел три тлеющих отверстия. Схватив винтовку, перебежал в конец коридора, прижавшись спиной к стене, выглянул из-за угла: мне навстречу несся Анкер. Джон находился в дальнем краю коридора, отстреливался из-за угла. Увидев, что Анкер добежал, он ринулся со всех ног к нам.

— Вот же, твою мать, попали! — запыхавшись, Анкер с прыжка, на бедре, вкатился за стену, скрываясь из вида с противоположного коридора.

Стараясь, коснутся его рукой, провожая взглядом, выглянул из-за угла, открыв неразборчивый, неприцельный огонь прямо. Стреляя, прикрывал Джона, пока тот бежал. Один из эноидов, предварительно выглянув, оценил обстановку, после чего перекатившись, оказался на противоположной стороне. Присев, упираясь коленом в пол, за долю секунды прицелился и выстрелил из какого-то миниатюрного энерго-пистолета. Успев лишь крикнуть: «ДЖОН!», я на автомате выстрелил в его сторону.

Рефлекторно обернувшись, Джона задел плазменный сгусток энергии, выпущенный эноидом, который длинной, двадцати сантиметровой полосой пронесся мимо него, оставляя жженную, касательную рану на груди, по центру.

— А-А-ар! — грубо свкрикнув, Джон рухнул спиной на пол, роняя «Горечь».

Без промедления, я тут же открыл огонь вновь, перезарядив винтовку, стараясь смотреть в одну точку, где сидел эноид, чтобы выстрелы были максимально кучными. Включившись в стрельбу Анкер вел огонь с двух рук, двигаясь вперед. Расстреляв все патроны, он бросил пистолеты в сторону и прыгнул на Джона, ставя свои руки на пути очередного энергетического импульса. Поймав выстрел обеими руками, сложив их стенкой, он пару секунд простоял в такой позе, не шевелясь, оскалившись рыча.

— Гр-р-а!

После чего смахнул в сторону нависшую плазму, обтряхивая руки. Кряхтя, Джон быстро поднялся, хватая дробовик, забежал за угол, а следом за ним Анкер. Стреляя без остановки, я думал, что попал хоть раз, но как только мы все были за плотным, надежным, бетонным укрытием, без промедления, побежал прочь отсюда.

— Что это за херня была?!

— М-м-м… — прижимаясь спиной к стене, Джон стонал, держась за грудь. — Мать вашу… химический ожог… Этого еще не хватало…

— Давай, пошли! — схватив его под руку, оглядываясь назад, побежал вперед. — Анкер, сюда! — указал винтовкой в сторону поворота.

Впереди была такая же дверь, что в прошлый раз преграждала проход к генератору. Подставив Джона к стене, я подбежал к дисплею управления и судорожно начал водить пальцами по нему, стараясь найти нужный пункт меню, чтобы открыть. Анкер стоял от нас чуть поодаль, возле края стены, выглядывая из-за нее, оценивая обстановку, внимательно прислушиваясь ко всем звукам. Джон стонал, тяжело дыша. Нервно взглатывая, он бросил «Горечь» на пол, убирая руку за пояс, вынимая небольшой, продолговатый прибор виде большого шприца, но с патроном для ампул и удобной рукояткой под кисть.

— У Таи позаимствовал, — тихим, тяжелым голосом произнес он, отстегивая одну из ампул от патронташа, прикрепленного сбоку «шприца», бросая ее мне. — Что за дрянь?

Ловко поймав ее, покрутил в руках.

КМ «Игла» — это медицинский реанимационный прибор, одно из передовых разработок мегакорпорации «Кибер-Мед». Прибор предназначен для оказания первой реанимационной помощи раненым бойцам штурмовых подразделений на передовой.

Прибор состоит из модернизированного и модифицированного шприца, с удобной рукояткой, и сменного набора игл, разного типоразмера. Также МРП оснащен регулировкой дозирования инъекций, которые содержаться в специальных ампулах, поставляемых исключительно мегакорпорацией под четким контролем качества со стороны Службы Безопасности Системы.

Наполнение ампул может быть различным и применяться в зависимости от ситуации и тяжести ранения: ампулы метаболизма — предназначены для повышения регенерирующих свойств организма; ампулы адреналина — предназначены для повышения уровня адреналина в крови; ампулы резистанты — предназначены для повышения резистивных свойств организма; ампулы мнемоники — предназначены для аккумуляции и повышения функциональных способностей мозга; ампулы детоксикации — предназначены для выведения токсинов и ядов из организма, а также снятие негативных побочных и сопутствующих эффектов. Действия всех ампул является краткосрочным и не вызывает привыкания.

КМ «Игла» входит в комплект КБ «Кристалл» с исполнением для элитного отряда полиции и является персональным предметом бойца группы А5 — Мари.

— Это не та, — с уверенностью бросил ампулу назад. — Там должен быть целый набор. Красная ампула для регенерации, а желтая, для снятия отравлений и токсинов.

— То есть, эта хрень — лечилка?

— Да, Мари в А5 была медиком, поэтому у нее должно быть много всего, что могло помочь группе Эдварда выжить.

— Но, увы, — Джон сплюнул перед собой, улыбаясь, — не помогло!

— Точно! Этот прибор — КМ «Игла», достаточно хорошая шутка, мощная, специально сделана, чтобы вытаскивать с того света даже самых безнадежно-раненых людей, — заметив его улыбку, повернулся обратно к дисплею, продолжая искать способ вскрытия замка. — Наверное, они так и «оживили» Ферона, когда Анкер ему размозжил голову.

— Поди знай теперь, — ответил Джон, ловко доставая желтую ампулу, вставляя ее в «Иглу». — Куда вонзать-то ее, парень? — замерев на секунду, он направил шприц в область груди.

Обернувшись, я посмотрел на него.

— Думаю, без разницы. Смотри, на рукоятке есть регулировка, можно вводить порционно.

— Нет у нас времени на порционную подпитку! — не думая, Джон вонзил в грудь, рядом с местом химического ожога, иглу, вводя ее до упора, плавно впрыскивая инъекцию. — Аух…

Слегка закатив глаза, он чуть осел, рывкообразно задерживая дыхание. Медленно выводя «Иглу» назад, он уронил прибор, разжав непроизвольно руки, после чего окончательно сел на пол.

— Твою мать! — выпучив глаза, подбежал к нему, хватая шприц, смотря на ампулу.

Перевернув рукоять другой стороной, открыл патронташ, где находились ампулы, вынимая красную, вставил ее в обойму. Переведя дозировку на средний уровень, нащупал пальцем сбоку рукоятки кнопку с плавным выдвижением иглы. Поднеся прибор к яремной вене, на секунду замер, вытирая пот со лба, стараясь нормализовать дыхание, чувствуя, как сердце колотилось неимоверно сильно, а руки дрожат. Похлопав пару раз ладошкой Джона по щекам, убеждаясь, что он в отключке, без промедления подставил прибор к вене и, нажав на кнопку, вонзил иглу прямо в нее, попутно впрыскивая метаболическую жидкость, которая тут же, мигом, начала циркулировать по организму, обогащая его, регенерируя и восстанавливая. Впрыснув половину дозы, игла автоматически вывелась из вены, убираясь внутрь прибора. Буквально через несколько секунд глаза Джона вернулись в прежнее состояние, и он снова, ритмично задышал, крутя головой в разные стороны.

— Что это было?! — слегка хрипловатым голосом произнес он, опираясь рукой в пол, стараясь подняться.

Ничего не отвечая, я уселся на пол рядом с ним, выдыхая, отбрасывая чуть в сторону «Иглу». Просидев так несколько секунд, вытер руками сырущую голову, обтирая затем их об одежду.

— Так что случилось, парень? — настойчиво повторил Джон.

— Передоз, походу… Я не знаю, — истощенным голосом, ответил я.

— Ха, а меня знатно так накрыло! Да? — с ухмылкой, сказал он. — Помню лишь, как тепло за долю секунды разнеслось по всему телу и мне стало так хорошо! Хах! Я даже вспомнил своих братьев по оружию, из армейки! Ха-ха! Накурилось дурачье на посту, а их СБСник на «губу» и с лишением всего, — улыбаясь, Джон смаковал воспоминания, что внезапно всплыли у него.

Постояв так недолго, он вновь изменился в лице, и угрюмые массы быстро сменили собой ностальгический порыв эмоций. Высеченный, каменный профиль вновь предстал предо мной: острые скулы, широкий гладкий лоб, нахмуренные брови и сомкнутые в плотный замок губы. Каменная челюсть и холодный взор снова стали видны и понятны всем.

— Их всех уже давно нет, парень, — поднимая с пола «Горечь», он с грустью констатировал этот факт, взглянув на внутреннюю сторону правого предплечья.

На нем была еле заметная татуировка с изображением пикирующего сокола на скорпиона, приготовившегося к атаке. Контур уже давно стерся, а между еле заметными силуэтами животных была невнятная, наполовину сведенная надпись, разобрать которую я не мог.

— Ну что у вас здесь? Куда пропали? — подбегая, спросил Анкер, по очереди смотря то на меня, то на Джона. — Дверь… открыть не удалось? — с небольшой паузой задал еще вопрос.

— Как видишь… — протягивая руку, помог Джону подняться. — Похоже, времени уже у нас совсем нет, — смотрел поочередно, то на Джона, то на Анкера. — Нужно двигаться дальше, искать другой выход, который, — на несколько секунд замерев, прикрыл глаза, сконцентрировавшись, — находиться чуть дальше. Да… нам по коридору… прямо, затем направо, после чего снова прямо, — не громко бормотал, указывая одной рукой направление, а второй массируя лоб.

— Давай еще ты упади здесь! — недовольно рявкнул Джон.

— Уходить надо! Чем скорее — тем лучше, пока этих плазменных клоунов не видно! — заглядывая за угол, сказал Анкер. — Чисто… Правда, в дальней части здания, куда мне удалось добежать, их чересчур уж много!

— Ладно, надо двигаться туда, куда сказал, — показал в сторону коридора. — Как можно быстрее…

Двигаясь трусцой, смотрели по сторонам. Вокруг раздавались неестественные звуки, скрежет и пульсирующее искрение с переливающимися тонкими звуками скольжений. Я знал, что на этаже немало эноидов, только их мы почему-то не видели. Это не давало мне покоя.

Повернув возле нужного коридора направо, Анкер вышел и осмотрелся, замер, прислушиваясь. Встав по обе стороны от него, мы с Джоном тоже начали озираться.

— Куда? — тихо спросил Джон, указывая пальцем вперед.

— Да, — кивая, с небольшой отдышкой, не громко ответил я.

Направившись вперед, двигались к большим воротам, высотой в три и шириной в пять метров. Подбежав к ним, я тут же принялся выводить пространственные изображения меню перед собой. Цепляя пальцами то одну раму, то другую, «бросал» перед собой разные окна, высвечивая компактные приложения и меню. «Система управления воротами», — бормотал себе под нос, ловко играя пальцами, как на пианино, по этим прямоугольным голограммам миниатюрного пространственного компьютера.

— Слава Богу, что к Кинесу не подключен весь функционал здания, — думал я про себя, вытирая пот со лба. — Иначе, была бы полная засада!

— Ну, что там? — подбежав ко мне, Джон уперся спиной в дверь, смотря вдаль коридора, по которому мы пришли. — Обычно ты быстрее справляешься с взломом, парень!

От напряжения я весь вспотел. Непонятно откуда во мне было столько воды, но она лилась ручьем, стекая по вискам и щекам, скапливаясь на бровях, мешая, при каждом моргании. В воздухе повисло ожидание опасности, а на языке появился привкус металла.

— Еще минута… — лаконично, тихо, ответил я, облизывая языком губы, зубами соскабливая с него слюни.

— Твою ж… — выдавил взволнованно Анкер, сжимая кулаки, выставляя вперед.

Обернувшись в его сторону, увидел, как метрах в ста, из-за угла, вышли два эноида. Постояв пару секунд, оба мгновенно вскинули вверх оружие и незамедлительно, синхронно выстрелили, двинувшись нам на встречу. В момент Джон среагировал, зацепив меня рукой, прыгну в сторону, за угол коридора. Пролетев чуть больше секунды, мы оба рухнули на пол. Анкер остался стоять там. Тяжело дыша, быстро сориентировался, поднялся. Вперед меня вскочил Джон, подбежав к углу, выглянул, передернув скользящее цевье, перезарядил «Горечь», не раздумывая, стреляя в ответ. Встав возле противоположной стены, осторожно выглянул, замечая сидящего Анкер недалеко впереди, выставив перед собой руки стенкой, спрятав за них голову. Прижав к плечу винтовку, прицелился, приготовившись стрелять в приближающихся эноидов.

— Прикрываю! — крикнул я. — Джон, уводи Анкера!

Чуть пройдя вперед, Джон схватил его за плечо.

— Идем! — грубо и сухо сказал он, стреляя по эноиду, держа дробовик одной рукой.

Вдруг, внезапно и неожиданно, откуда-то из дальнего конца коридора, по которому бежали эноиды, раздалась оглушительная, мощная очередь из тяжелого, увесистого пулемета. Глухой, слегка шаркающий, металлический звук пронесся по всему этажу, а мимо нас, навстречу эноидам, пролетели крупнокалиберные пули, оставляя за собой искрящий, переливающийся след. Рухнув на пол машинально, Джон и Анкер прикрыли головы руками, а я отскочил в сторону, завалился набок, вытаращив глаза, вжался в стену, направляя ствол на угол, перед собой. В воздухе запахло жженым мендалем, по кафелю коридора было слышно цоканье.

— Твою мать! — тяжело дыша, сказал я.

Через пару секунд выстрелы повторились вновь, не давая никому из нас подняться и выглянуть. Только после четвертой очереди, где-то неподалеку, послышался кряхтящий, слегка рычащий скрежет чьих-то голосовых связок. Подойдя чуть ближе, стало слышно и шмыганье носом.

— Долбанные р-роботы! — раздался слегка похрипывающий голос.

Из-за угла, в проеме, показался невысокий, шерстистый, силуэт, с вытянутой мордочкой и игриво болтающимся хвостом. Ловко закинутый, на плечо, огромный, дымящимся, пулеметом он держал его одной, механической, рукой, а второй почесывал спину, запустив ее под джинсовую куртку-безрукавку.

— Твою мать… — тихий, тяжело дышащий звук, донесся от Анкера. — Как громко… — ошарашенный звуковой волной он еще не мог придти в себя, слегка был дезориентирован.

Не веря своим глазам, я слегка прищурился. Не опуская дуло винтовки, медленно поднялся, пристально смотря на силуэт, окончательно появившийся из-за угла.

— Ар-р! Как же они воняют! — почесав под носом, БИК повернулся ко мне. — Так и будете леж-жать, мяс-сис-стыми туш-шками?

— Вот это поворот, — с удивлением произнес Джон, поднимаясь с пола, держа рукой Анкера.

— БИК?

— Да, я БИК! БИК-57!

— Ха-ха! Вот это мохноног дал жару! — улыбаясь, Джон оглядывался по сторонам, сплевывая перед собой. — Ха-ха!

— Мохноног это ты и твои с-сор-родичи! — обижено ответил он, тыкнув указательным пальцем.

— Что ты здесь делаешь? — подходя ближе осторожно, спросил я.

Слегка замерев, БИК поводил носом, немного его, приподнимая, как будто пытался уловить запах, игнорируя вопрос.

— Буе… Кха, кха… — придя слегка в себя, Анкер подошел ближе к раскуроченным эноидам, прикрывая нос запястьем. — Как же эти дряни воняют!

— ХА! Знатно из развальцевло! — обернувшись, с ухмылкой на лице, воскликнул Джон, пребывая в радостном настроении. — ХА! Вот как надо кабины разматывать! — подойдя ближе, хлопнул меня по плечу, указывая рукой на дымящихся эноидов. — А ты молодец, вовремя подоспел! Не зря значит, мы тебя освободили!

— Да-а! Я вес-селюсь на с-славу! В уничтож-жении ж-жестянок нет ничего надоедливого!

На мохнатом лице БИКа проскользнула улыбка, его маленькие губы слегка растянулись, а глаза блеснули. Ему было приятно слышать такие слова. Легким движением руки, он отстегнул пустой магазин от пулемета и вставил новый, стащив его с ленты, что была, перекинула у него через плечо, и уходила под руку за спину.

— Р-разр-рывные, — держа в руке магазин, он поднес его к моему лицу, — заж-жигательные, утяж-желенные патр-роны для крупноколибер-рного пулемета! Все, что нуж-жно крыс-су для с-счас-стья! — размахнувшись, он с задором ударил по затвору, передернув его, перезарядил пулемет, аккуратно скидывая его с плеча. — А тепер-рь, крыс-с пойдет гонять механичес-ских блох! ХА-ХА-ХА!

— Я не против ваших задушевных бесед, — подойдя к нам, сказал Анкер, — но пора уходить, — озираясь по сторонам, он был явно взволнован. — Я не против драки, но эти, — указал пальцем в пол, — нам сейчас не позубам. Хорошо что… — указал пальцем на БИКа, набрав воздуха в грудь, не зная как назвать его, — этот помог нам.

— БИК! 57! — резко, кратко, емко прорычал БИК-57.

— Да, да, — с небольшим презрением, слегка отмахнулся Анкер, продолжив. — Нам надо отсюда убираться, пока не пришло подкрепление. А их тут не мало, я сам видел. Да и вы уже ощутили на себе всю прелесть их «стрельбы», — слегка приподняв брови, взглянул на Джона.

— Парень, Анкер прав, — потрогав рукой грудь, взглянул на меня. — Валить надо! Времени совсем нет…

Почесав затылок, я огляделся. Чувствуя на себе взоры всех присутствующих, думал, что делать, нервно почесывая шею.

— БИК, желание с нами пойти не появилось?

— Да, кстати, твой, кхм, пулемет, будет кстати! — собираясь прикоснутся к оружию, Джон шагнул, вперед, протянув руку.

— ЭЙ! — одернув его, БИК-57 отвел дуло в сторону. — Это мой с-ствол и он будет вис-сеть там, где полож-жено! — по хрипловато-рычащему голосу стало понятно, что он недоволен и не хочет никому отдавать свое оружие.

— Да никто не собирается его у тебя забирать, мохноножик, — попытался успокоить его Джон, убрав руки в сторону, чуть приподняв. — Просто ствол шикарен! Нам бы таких парочку… Кстати! Во, точно, хах, а где ты его взял?

Вздохнув, я слегка отвел взор в сторону.

— У нас нет на это времени, Джон, — ответил я, мотая головой. — Ну, так что, идешь с нами, БИК-57? Мы сваливаем отсюда и попутно собираемся отправить в забвение всю инфраструктуру города! Бойцы, особенно с таким желанием убивать эноидов, нам лишними не будут! Да и отомстить ты сможешь за все то время, что над тобой здесь издевались. И если получится так, как мы задумали, то ты даже сможешь плюнуть в лицо Первому, прежде чем он закроет свои цифровые зенки на всю оставшуюся жизнь! Ну, что скажешь, БИК57? — с легкой улыбкой, я подошел к нему ближе, слегка наклонившись, упираясь руками в колени.

Глаза БИКа горели, блестели, его нос увлажнился, он им легонько водил, шевеля короткими усами. Он хотел пойти с нами, за него говорили глаза, душа, которая в нем могла быть, тоже изо всех сил рвалась, но сказать он смог лишь свое слегка рычащее, похрипывающее «Нет».

— Я не могу с вами отпр-равиться, людиш-ки… Прож-живи я чуть больше, возмож-жно и с-сумел бы преодолеть преграду из ж-железобетонных с-стен этой тюр-рьмы под гр-радом на холме. Но за отведенное мне вр-ремя, с-смогу лишь я чуть-чуть помочь вам здесь, ос-ставшись охр-ранять ту дверь, к которой подошли вы. Навер-рх, — БИК-57 запрокинул голову назад и посмотрел на потолок, — пр-рибыть мне не с-судьба, увидеть с-свет я не с-смогу, но друж-жеский пинок под зад отвес-сить всем с-смогу! Пощечины раздав всем тем, кто пр-рибеж-жит с-сюда, до тех пор, пока мой маленький мотор-рчик «бьется» во гр-руди, с-стоять я буду здесь, ж-желая с-счастья и добр-ра вам — людям, что откр-рыли двер-рь, ос-свободив нес-счастного крыс-сеныш-ша, подар-рив тем с-самым нес-сколько час-сов с-свободы и упоительных с-страданий всем механичес-ским с-созданиям на этом этаж-же!

Вздохнув, я слегка был опечален. Перед глазами, в правой нижней части, вокруг своей оси, на небольшой платформе, крутился БИК-57, состоявший полностью из шестигранных полигонов. На нем, разным цветом, были выделены места установки кибер-протезов, имплантатов и модулей. Прошивка органов и внедрение киберизированных элементов системы. Список последовательных модификаций был огромен, строка медленно ползла снизу вверх, справа от вращающейся модели.

— Сколько ж тебя раз модифицировали? — подумал про себя я.

— Так что, мой ответ — нет, — закончил он. — Выбир-райтесь отс-сюда, а я зачищу этот дур-рно пахнущий этаж-ж!

— Спасибо… — сумел лишь сказать я, выдавив из себя немногое.

Вновь ощутив на себе блеск глаз БИКа, увидел, что он был полностью доволен. Пройдя мимо, он вилял хвостом, насвистывая непонятный мотив неизвестной мне песни, слегка, что-то себе под нос бурча.

— Мохноног… — вздыхая, Анкер потер нос. — Валить надо!

— А пулемет-то у него… Ухх… Такой бы мне, в Новый… Ох, я бы там зажег! Ха-ха-ха!

— Зажег бы, зажег… Ты и так у нас горишь как бенгальский огонь при каждом новом боестолкновении! — подтягивая рукава, вновь вернулся к дисплею, обратно выводя перед собой различные пункты и элементы меню, вытаскивая то одни прямоугольник, то другой.

— Ха! Это точно, — немного повеселев, Джон, улыбался.

Спустя несколько минут я сумел подобрать нужную комбинацию и ввести код открывающий ворота. Теперь, когда имплантат был пробит, информацию стало искать гораздо проще. Она сама шла ко мне, вылезая перед глазами то с одной стороны, то с другой. Нужно лишь было правильно ее «собрать».

— Куда эта дорога? — с настороженностью спросил Джон, шагая медленно вперед, держа перед собой дробовик.

— Насколько я сумел понять, эта дорога ведет как раз к шахте лифта…

— А еще, куда она ведет? — спросил Анкер.

— Еще, она ведет ко всем другим зданиям Небесной Гавани, — закрывая за собой ворота, активировал систему освещения. — Теоретически, здесь мы можем встретить своих коллег по борьбе с Первым, если они найду и откроют такие же ворота в своих зданиях.

— А не теоретически?

— Эноидов, — сухо сказал Джон, двигаясь вперед.

— Пока работает «Чистое Небо», думаю эноиды — это максимум что может быть.

Встав на месте, Джон медленно обернулся и посмотрел на меня вопросительным взглядом.

— Черт знает, что будет здесь твориться, когда заработают все системы…

— Блеск, — лаконично сказал он. — Анкер, смотри по сторонам! — слегка раздраженно, скомандовал он.

Двигаясь вперед, мы шли по широченной дороге, которая постепенно поднималась вверх. Шахта лифта, что вела в Кибернетическое Ядро, располагалась посередине, между уровнями всех пяти зданий города. Огромное строение было никем и ничем не защищено. Добравшись до него, мы увидели огромную площадку. По центру стояла шестигранная колонна, на каждой грани которой, были двери, над которыми изображена пятиконечная звезда, вписанная в окружность, в ее узлах располагались индикаторы неоднородного профиля. Четыре из пяти индикаторов горели красным, а один — зеленым. Его местоположение целиком и полностью совпадало с местом расположения Объекта № 13.

Подходя ближе, Джон аккуратно вступал, пристально смотря по сторонам. Обойдя всю площадку вокруг, убедился, что никого нет. Анкер тоже был внимателен и принялся сразу же рассматривать двери, задирая голову вверх, разглядывая различные, выгравированные слова по периметру шахты.

— Что за… — прищурившись, он отрывисто пытался прочесть, — Я… Создатель… вне… времени… Я… человек… вне… пространства… Я…

— Личность вне жизни, — продолжил за Анкером, прервав его. — Это девиз профессора Дигера. Создатель, мать его… Первого, — помотал головой. — Он, как будто, им восхищается. Уважает… Чтит.

— Машина? Восхищается? — подойдя ближе, Анкер посмотрел на меня, затем вновь на стену.

— Вряд ли Первого можно назвать машиной.

— А кто он тогда? Или что?

— Истинный искусственный интеллект, — вздохнув, констатировал факт. — Профессору удалось создать не просто Кибермесис, а заложить в его основу саморазвивающуюся и способную целеполагать программу. Похоже, за годы, процесс уже давно превзошел все мыслимые и немыслимые ожидания.

— Так, что у нас тут? — постукивая по стенам, Джон обходил вокруг колонну. — Куда ведут эти дороги? Еще одна снизу, три сверху?

— Я вообще не понимаю, что за строение города такое, — промычал Анкер. — Никогда такого не видел! — почесывая локти, осмотрелся вокруг.

— Непонятная, железная хреновина под ногами, вокруг толи потухшие пейзажи, толи, запачканные серой холмы — черт разберешь, — продолжил Джон. — Одно ясно — это металл, а вокруг дороги, что ведут сюда. Если начнется заворушка, то центр города станет его вонючим притяжением проблем!

Я тоже внимательно осмотрелся, слушая Джона и Анкера. Конечно, в отличие от них, я имел представление о том, какое строение у города и почему эта «многоуровневость» имеет место быть.

— Для удобства и легкости доставки тех или иных грузов, — сказал я, в ответ на слова Джона. — Из каждого здания в городе можно попасть к любому другому зданию без каких-либо затруднений по одной из множества дорог. Ко всему прочему, система сделана таким образом, что перепады высот создают в центре города некий псево-центр, куда Первый помести свое «сердце» — себя любимого, снабдив его шахтой и лифтом.

— Зачем? Чтобы было легче добраться? — с сомнением в голосе спросил Анкер.

— Хороший вопрос, — покачал пальцем, указав на него я. — Думаю, что это сделано, в основном, для контроля систем управления внешними силами и «доверенными лицами».

— Это ты про СБС?

— Да, про них родимых… — вздохнув, почесал затылок. — Они должны обеспечить безопасность функционирования Суперкомпьютера, чтобы тот смог методично и целенаправленно развить все то, что задумал.

— Задумал… — с ухмылкой удивления, Джон повторил слово вновь. — Задумал, хах… Не думал, что доживу до момента, когда машины будут думать!

Подойдя ближе к нему, я не громко сказал, слегка улыбнувшись:

— Это далеко не все, что может удивить тебя!

— Не все? — вскинув брови вверх, удивленно спросил. — Что еще может удивить меня здесь, парень? Хах! Макаронный лабиринт из дорог, многоэтажная путаница в зданиях, непонятного происхождения «роботы-энергетики» и замки вскрывающиеся при помощи прямого контакта с мозгом! И ты говоришь, что это еще не все? Хах, парень, да я полон надежды и желания узнать, что ждет меня дальше!

Улыбнувшись еще шире, Джон хлопнул меня по плечу, после чего пошел вновь обходить колонну, вокруг, что-то выискивая.

— Маска, — подумал я про себя, потирая рукой подбородок. — Улыбка, выдержка, взгляд, интонация… Все это внешние показатели спокойствия, но внутри, все ли у него впорядке? А Анкер? — бросив взор на него, продолжил размышлять про себя. — Железные руки… Вот уж точно кто как никто другой киберизирован… Синтетический арконий, конечно хорош, но неужели из всех заключенных, что могли оказаться в Креоцентре мы нашли именно того, кто нам нужен в борьбе с эноидами? Его руки, сплав, не берет даже энергетическое оружие… — помотав головой, зажмурил глаза, потирая лоб рукой. — Ладно, хватит! — решительно сказал сам себе вслух.

— Что такое? — обернувшись, спросил Анкер, стоя неподалеку.

— А, ерунда, — отмахнувшись, ответил с безразличием. — Опять хрень всякая в голову прет. Стараюсь хоть как-нибудь ее отфильтровать…

Ничего не отвечая, он лишь искоса на меня посмотрел, слегка прищурив один глаз. Через несколько секунд риторической паузы, все вокруг нас начало слегка мерцать, рябить. Под ногами волнами начали рассказываться различные цветовые изображения, рассеиваясь в случайных точках.

— Что за хрень?! — выбежав из-за колонны, крикнул Джон.

Осмотревшись вокруг, увидел, как вдоль каждой дороги постепенно всплывали многометровые изображения, голограммы с изображением самых разных людей, изобретений и научных открытий. На дороге, под ногами, стали вырисовываться стрелочки на плавно переливающемся фоне состоявшего из плавных, радующих глаз, цветов. Вокруг нас возникали панорамы и интерактивные пространственные голограммы с изображением города, где можно было выбрав любую точку открыть ее более подробный вид. Весь город ожил за считанные секунды, наполнившись яркими красками, светом и цифровой жизнью пропаганды технического прогресса. Звуки, как волна, накрыли нас головой, в одночасье, начав вещать отовсюду, рассказывая о самых важных событиях всей периферии жизни страны.

— Это… — не громко сказав, Анкер взглянул на меня вместе с Джоном, — улий ожил?

— Да… — на выдохе, ответил я, смотря куда-то верх, стараясь уловить взглядом прыгающие вокруг цветные точки. — «Чистое небо» закончилось…

В переговорном устройстве появились непонятные помехи, которые постепенно стихали, а на их фоне начал прорезаться чей-то голос, активный и эмоциональный.

— Ублюдки… вы все конченные твахи… НЕНАВИЖУ!!! Гохеть вам в аду, мхази… А я вас там буду ждать, ждать… ждать с хаскаленной кочехгой и вехтелом, куда каждый из вас непхеменно попадет в момент отключения людей от Системы и их смерти…

Находясь в небольшом замешательстве, сбив брови в кучу, старался понять — чей голос был только что в эфире. Возле уха играл назойливый, картавый звук. Нахмурившись еще сильнее, не совсем понял, о чем шла речь. Немного помотав головой и почесав ухо, взглянул на Джона, который стоял возле колонны, медленно убирая пальцы от переговорного устройства.

— Александр, — лаконично произнес он.

Под стать произнесенному имени прогремел взрыв, внезапный и неожиданный, сильный, пугающий. Вздрогнув от страха, я чуть-чуть присел, с опаской повернув голову в сторону взрыва назад.

— Смотри, — сказал Анкер, указывая рукой звезду, вписанную в окружность над дверью, — второй индикатор включился.

Неоднородный профиль «лампочки» загорелся ярким, зеленым цветом. Это означало лишь одно — второй генератор отключен.

Глава Четвертая: Синергия

Отступники вместе с Черным Когтем шли плотной группой, друг за другом, спускаясь вниз по дороге от посадочной площадки. Вокруг было тихо, ни единого шума. Смотря по сторонам Александр, заметно нервничал, бегая глазами из одной стороны в другую.

— Вы здесь уже бывали? — произнес он, наконец. — Что это вообще за место такое? Почему такие стханные дохоги?

— Это Небесная Гавань, — ответил ему Клаус, шагая чуть впереди, — место, куда посторонним вход закрыт. Далеко не все сотрудники СБС бывают здесь.

— Единственный город, что не похож на другие, — сказал Рольф, твердым, собранным голосом. — Здесь нет жизни… Именно здесь все и началось.

— Что — все?

— Вся наша с вами «веселая» жизнь. Когда брат убивает брата, когда сын предает отца, когда родитель убивает своего новорожденного ребенка в угоду механическому тщеславию. Небесная Гавань — сердце нашей страны и как вы можете видеть, это сердце механическое, железное, бездыханное, а вокруг него все абсолютно искусственное, не живое, синтетическое…

Двигаясь впереди, Рольф внимательно смотрел во все стороны, как будто ожидая засады после каждого шага.

— Будьте начеку, — вновь произнес он. — Мы никогда еще небыли так близки к цели. Ожидайте чего угодно, где угодно, от кого угодно.

— Цели? Какой? Что движет вами, — спросил Анатолий.

— Цель… — Рольф выдержал секундную паузу. — Месть Эниру за наш отдел, месть Первому за то, что он сделал со страной, бросив людей в пучину хаоса и раздора, окунув всех нас в безальтернативные реалии киберизированного будущего, с минимальными шансами, для многих, выжить. Жертвы, ресурсы, рабочая сила — все это необходимые условия для развития, чего он все эти годы и добивается. Успешно добивается. Каждый работающий, рвет волосы на плешке, чтобы заработать несчастные кредиты, но тем самым именно этим он копает себе ту самую механическую, имплантированную, модернизированную яму беззаботного будущего в теле без души, под названием киборг, — подходя к ответвлению, ведущему в сторону здания, Рольф остановился. — Мы это поняли не сразу. Нам потребовались годы для осознания всего, для сбора фактов, доказательств. Наше решение, — повернувшись к Александру, продолжил он, — покинуть ряды Службы Безопасности Системы было взвешенным и осознанным. Мы отдавали себе отчет, что будет с нами, но узнать всю глубину проблематики, представленную Хакером тогда, мы смогли только сейчас. Когда за годы развития, страна наша изменилась, изменилась в худшую сторону, с нашей точки зрения. Все эти бесконечные улучшения, модернизации и модификации, повальный ажиотаж вокруг новых и новых идей, инновационных разработок тех или иных имплантатов, будь он механическим, либо нейронным, жидким или с применением передовых Й-технологий.

— Мы старались собрать как можно больше информации, свести к минимуму те или иные разработки и производства, но нас всего шестеро и в масштабах страны мы не могли побороть все и всех, — продолжил Клаус. — Да, у нас и сейчас есть союзники, новые друзья, партнеры, которые ведут борьбу там, внизу, на передовой, сталкиваясь лицом к лицу с агентами. Но все же, решение самых сложных, важных, судьбоносных вопросов, мы оставили за собой.

— Новая Система, — вновь взял слово Рольф, — это не то будущее, ради которого мы все должны жить, работать, стараться. Новая Система — это будущее для людей, принявших киберизацию, как данность, как нечто необратимое. Приняв на веру, что технический прогресс — это то, что возвысит человека, поставив его на новую ступень эволюции. Проблема лишь в том, идеологом этой концепции является не человек. Первый, хоть и был создан когда-то человеком, им уже давным-давно не является. Жесткая и прагматичная система, четко и понятно себе представляет весь алгоритм дальнейшего развития людей, человечества, тем самым уже сделав за нас выбор. Возможно, вы захотите спросить — что же ему нужно тогда? Ответ очень прост — людская сила. Оглянитесь вокруг, — Рольф повернулся, медленно окидывая взглядом всю периферию, — здесь уже нет людей. Здесь уже все самодостаточное, все унифицировано, модернизировано, улучшено и адаптировано. Здесь уже не нужны люди, для дальнейшего развития.

Внимательно выслушав все, Александр спросил:

— К чему все это? Не поздновато ли вводить нас в кухс дела, объясняя мотивы? — недовольно возмутился.

— Я это говорю потому, чтобы вы ощутили всю серьезность происходящего и отбросили, наконец, все сомнения, — спокойным, уверенным голосом, констатировал Рольф. — По глазам вижу, что вы, бойцы Синдиката, еще не до конца осознали, куда нас с вами занесла судьба.

Переминая губы, Александр молчал, смотря то в одну сторону, то в другую. Он заметно нервничал.

— Похоже, вам сюда, — произнес Клаус, протягивая руку в кожаной перчатке без пальцев.

Встав рядом, Александр окинул взглядом огромное здание, с неимоверно широкими, массивными воротами.

— Это и есть «Ясень»?

— Скорее всего. Наши друзья сказали, что слева — первое здание — ваше. Служба Безопасности Системы и мегакорпорация «Кибер» — дальше.

Нервно почесывая шею, Александр смотрел на своих коллег, шмыгая носом.

— Ну, что, удачи? — выдохнув, он протянул руку Клаусу, что стоял ближе всех к нему.

— Удачи! — твердо и решительно ответил он, сильнее сжав руку, пристально смотря в глаза. — До встречи в центре!

Александр с Анатолием остались стоять, провожая взглядом Отступников, что единым строем пошагали дальше, развивая на ветру свои кожаные плащи.

— Пойдем! — произнес Анатолий, осматриваясь.

— У меня духное пхедчувствие… Все это отдает вонючей мхазотой, ублюдством и зашквахом, — продолжая смотреть в спины Отступникам, говорил Александр. — Меня уже давно не покидает чувство, что все они нас пхосто используют, но пхи этом, мы что-то здесь делаем, почему-то стоим тут, хядом с этим кобылистым ангахом! — продолжая возмущаться, ударил кулаком воздух. — Меня пехеполняет желание дождаться, пока эти напыщенные клоуны уйдут за гохизонт, после чего вехнутся к нашим «птичкам» и улететь, а они, пусть здесь сами хешают свои жизненно важные пхоблемы: свехжение некого Пехвого, бохьба с «кибехизацией» и месть за обиженных дхузей! Но, скажи, бхат, кому как не нам не жаловаться на жизнь? Чем нам с тобой навхедила Новая Система, что мы хешили так оголтело их поддехжать? — повернув голову, спросил.

— Хороший вопрос! С одной стороны, они решили наши проблемы на месте, но с другой — мы за них вписались здесь. Ты знаешь, из всего сказанного ранее и сейчас, меня волнует лишь один вопрос — останутся ли наши тушки целыми и невредимыми после всего? Уверенно я сейчас себя не чувствую! Не пристрелят ли нас эти Отступники, что «вчера» были на службе этой самой Новой Системы? Не пустит ли нам в затылок пулю «вчерашние» полицейские? Не поставят ли нас к стенке, за все грехи Синдиката, группа этих амбициозных выскочек из помойки Нового Города? — мотая головой, Анатолий продолжил. — Ответ «Нет» напрашивается сам собой.

Покусывая губы Александр пребывал в задумчивости. Стащив с плеча винтовку В-100, он крепко сжал, слегка потрясывая ее.

— Знаешь, — подойдя ближе, не громко сказал Анатолий, — когда эта… прыткая девица, прострелила голову одной из людей выскочек, я испытал некое удовлетворение, что все же не всегда им будет так нереально везти!

Услышав это, на лице Александра растянулась легкая улыбка тщеславия, а глаза заиграли.

— Узнаю тебя, бхат. Каким бы ни был исход боя в «стенах» Небесной Гавани, мы, Чехный Коготь, останемся все хавно в пхоигхыше и будем виноваты, — хитро взглянув на Анатолия, Александр слегка прищурил глаз. — Филиппа нет, а в Стахом Гоходе остался Тохговый Союз вместе с этим назойливым Ку Цзя-Шином, за котохым имеется должок и у котохого, ко всему пхочему, явно есть завязки и выходы к гоходам, что ниже! За нами пойдет наход, мы набехем новых бойцов, а с хесурсами Тохгового Союза, мы начнем новую стханицу в истохии Чехного Когтя и Нового Синдиката! — потирая руки, загорелся Александр. — Кохоли Синдиката мхут, мхут как мухи, не без помощи наших «дхузей», за что им огхомное спасибо! Нам это на хуку. Поэтому, оставшихся — мы дожмем, а новым — не дадим подняться, появиться на свет, задушим в заходыше! А здесь, — обернувшись назад, окидывая взглядом всю периферию, — пусть все гохит стальным пламенем! Пусть взохвут и уничтожат все дхуг дхуга. К этому вхемени мы уже пхочно осядем в гоходе и будем готовы ко всему!

— А вот теперь и я узнаю своего братца, — хлопнув по плечу, радостно сказал Анатолий, обнимая Александра. Хитрость и расчет — то, что нужно сейчас! Только нам все равно придется отрубить этот чертов генератор, чтобы эти ушлепки, смогли хоть что-нибудь сделать, тем самым выиграв для нас время, чтобы мы смогли уйти.

— Абсолютно с тобой согласен!

Хлопнув в ладоши, Анатолий поправил связку кибер-мин, что получил от Макса, еще на посадочной площадке, и направился к ангару. Следом за ним шел Александр, крепко держа в руках винтовку, присвоенную у одного из бойцов Монолита.

По мере приближения, ангар казался все выше и выше, становясь каким-то нереальным, большим, огромным. В центре, посередине подъемных ворот находилась открытая дверь. Сами же ворота, были слегка приподняты, на полметра от земли. Вокруг все было тихо. Подойдя ближе, Анатоли аккуратно заглянул внутрь. Темно, плохо видно, но глаза быстро привыкли. Дверь вела в какой-то непонятный, неосвещенный холл. Встав возле дверей, Александр прижался к воротам спиной, смотря назад, вдоль длинной дороги, по которой они пришли. Посадочная площадка находилась где-то выше, а это значит, что дорога была под наклоном вниз. Сомкнув губы, Александр напряг мышцы лица и тихонько засопел. Осматриваясь, он не мог понять, в голове не могло все уложиться по полочкам, очевидным не казалось ему устройство города, а отсутствие изометрического мышления, не давало ему возможности представить картину города объемно, под нужным углом.

Пока Анатолий осматривал холл, внутри, Александр прошелся вдоль ворот, внимательно поднимая глаза вверх, улавливая, что где-то на верхних этажах здания есть двери, ведущие к другим дорогам, расположенных значительно выше их нынешнего пребывания. Все это внушало ему непонимание, сомнение, тревогу и волнение.

— Идем! — выглянув на половину из дверного проема, крикнул Анатолий. — Здесь чисто! Никого нет.

Зайдя внутрь, Александр аккуратно преодолел холл, темный, непонятный, но при этом чистый и незахламленный. Чуть в стороне от входа, виднелась прикрытая дверь, откуда сочился слабый свет. Пройдя дальше, он увидел огромную, широченную площадку, на которую падал тусклый свет из окон купальной крыши.

— Чехт возьми, — произнес он не громко, — что же здесь хасположено?

Глаза разбегались в разные стороны. Двигаясь медленно, Александр с Анатолием шли рядом друг с другом, внимательно осматривая все вокруг, особенно расположенную в десяти метрах над уровнем пола — эстакаду, массивную, огороженную по контуру стальными решетками. Под ногами синдикатовцев мелькала желтая разметка, уходя то им за спины, то куда-то вправо. Необъятный по своей величине ангар был пустым, холодным, покинутым.

— Где же здесь генератор? — потирая подбородок, произнес Анатолий. — Мы его год искать будем…

— Хохоший вопхос, — оборачиваясь назад, Александр слега замедлил шаг, всматриваясь в дальний правый угол.

Крепко держа винтовку, он не спеша, побрел в ту сторону. Завернув за угол непонятного строения, увидел небольшой промышленный лифт с консолью неподалеку. Подойдя ближе, внимательно осмотрел ее.

— Пространственный компьютер… — не громко произнес он, возюкая пальцем по дисплею, вытаскивая перед собой, на уровень глаз, различные окна меню.

— Что там? — окликнул его брат, стоя позади.

— Похоже — лифт, хабочий, но не факт что нам получится им воспользоваться…

— Пойду, посмотрю наверху, — сказал Анатолий, тяжелой поступью, поднимаясь по стальной лестнице, придерживаясь за поручни.

Обернувшись, Александр увидел позади себя лестницу, крутую, градусов под шестьдесят, расположенную возле стены, упирающуюся прямиком в эстакаду, находящуюся метрах в десяти от пола ангара. Поднявшись на нее, Анатолий увидел, вдоль стены, целый каскад деактивированных пространственных компьютеров, стоящих впритирку друг к другу. Касаясь каждого из них, старался «оживить» хотя бы один из них, но всплывающая перед ним надпись, ярко красного цвета: «В доступе отказано!» была лаконичной и доходчиво-понятной.

Спустя пятнадцать минут брата догнал Александр, поднявшись наверх.

— Что у нас здесь?

— Не понятно, где искать генератор. Вместо этого, отсюда есть целых три выхода, дороги ведущие непонятно куда. А у тебя что?

— Да, то же самое — не понятно что. Лифт не запустить, схемы никакой нет, а судя по всему, генехатор может находиться именно там, — Александр указал пальцем на пол, — внизу, под толщей этого бетонного покхытия.

Стоя на эстакаде, напротив входа, откуда они зашли, он увидел цифры «1», «2», «3» на полу ангара.

— Похоже, здесь еще есть подъемники, — сказал он, смотря на них.

— Где?

— Внизу, — Александр указал на цифры на полу, что располагались в центре прямоугольных подъемников, аккуратно размещенных, заподлицо к полу. — Судя по хазным хазмерам подъемников, здесь базихуется хазличных габахитов техника, — медленно, не спеша, он поднял голову вверх, смотря на сферический купол, который был разделен на восемь секций. — Пхичем техника здесь есть и летательная, — с легкой улыбкой, подметил, взглянув на брата.

— Позаимствовать транспорт из Небесной Гавани было бы не плохо, для нашей дальнейшей деятельности, — посмеиваясь, улыбался Анатолий. — Нужно только до нее как-то добраться!

— Тогда идем активиховать лифт, без него мы никуда не двинемся.

Спустившись вниз, братья подошли к консоли. Александр вывел перед собой несколько различных окон, с огромным количеством кнопок меню, половина из которых, при нажатии, мерцала красным цветом, сигнализируя об отсутствии отклика и доступа.

Постояв несколько минут, Анатолий почесал затылок и побрел осматривать оставшуюся часть ангара. Убрав пистолет обратно в кобуру, он почему-то почувствовал себя спокойно, уверенно. Внутри было тихо, смертельно тихо. Ни единого шума ниоткуда не доносилось. Двигаясь по внутреннему периметру ангара, он осматривал каждый метр здания, стараясь хоть что-нибудь найти, но в ответ получал лишь суровые, металлические стены с характерным производственным окрасом и бездыханное молчание в ответ на его рыщущий взор.

Спустя около часа, Александр наконец-то разобрался с лифтом, тем самым запустив его, о чем непременно сообщил брату, громким криком на весь «Ясень».

— ЕСТЬ! ХА-ХА! ИДИ СЮДА, СМОТХИ! — радостно кричал он, махнув рукой.

Подбежав, Анатолий увидел небольшую голографическую рамку перед братом, на которой вращалась трехмерная модель лифта со стенами фиолетового цвета.

— Смотхи, — улыбаясь, повторил Александр, тыкая пальцем в пункт меню. — Здесь до песу этажей, но нам нужен вот этот, — щелкнув по рамке с указанием этажа номер четыре, он вывел перед собой небольшое описание типа базирующейся на нем техники. — Здесь у нас находятся летные, боевые машины! Туда мы и пойдем! Но сначала, нужно отхубить генехатох!

— А где он находиться, ты тоже нашел?

— Конечно! Это очевидно, бхатец! Зхя что ли мы в наш офис ставили ПК:2.0? — Александр указал на рамку с надписью «Серверная». — Генехатох там, я увехен!

— Почему?

— А где ему еще быть? Тут весь ангах напичкан боевыми машинами. Единственно место, где есть некое подобие упхавления — здесь и в сехвехной. Остальное — обслуживающие помещения!

— Хм, интересно как, — ухмыльнулся Анатолий. — Тогда, двинули? — хлопнув по плечу, поправил связку кибер-мин, перекинутых через плечо, вытаскивая пистолет из кобуры.

— Несомненно!

Нажав на несколько рамок, Александр указал, куда они отправятся: цокольный этаж — этаж № 10: «Серверная». После чего запустился десятисекундный отсчет. Успев встать на платформу, братья слегка насторожились. По завершению отсчета, пол лифта загорелся белым цветом, а по его контуру побежали фиолетовые полосы, вмиг очерчивая периметр плазменной решеткой, создавая объемную кабину. Спустя минуты, лифт плавно, практически неощутимо начал перемещаться, погружаясь все глубже в темную лифтовую шахту ангара. По прибытию, контур кабины, в обратном порядке, опустился до пола, слегка мерцая, исчез, зажигая под ногами синдикатовцев вновь белый, яркий свет, сопровождая это открытием дверей. Впереди распростерся длинный, слабоосвещенный коридор, по верхам которого, с большим интервалом располагались красные, натужно горящие, лампы.

С осторожностью, Анатолий вынул пистолет из кобуры, выставив руку перед собой, на уровень глаз, обхватив второй рукоятку, шагнул вперед двигаясь аккуратно. Александр шел чуть позади, крепко сжимая винтовку В-100, упираясь прикладом в руку. Прислушиваясь к звукам, он настороженно смотрел то в одну сторону, то в другую, ожидая какого-нибудь подвоха.

Впереди, метров через сто, виднелся небольшой поворот, освещенным иным, чуть более ярким, светом — зеленым. Остановившись на секунду, Анатолий обернулся назад, взглянув вопросительно на брата, кивая головой в сторону поворота. Одобрительно кивнув в ответ, братья направились туда.

За поворотом находилась комната. Каких-либо дверей в ней не было. По всему периметру располагались различные приборы, без признаков «жизни». Внимательно осмотрев ее, синдикатовцы вообще ничего ценного не нашли. Бумаги, записи, тексты, графики, индикаторы — все отсутствовало. Каких-либо полезных предметов, карт памяти, универсальных разъемов или иных средств электроники тоже не было видно.

— Идем, здесь пусто, — сказал Александр, возвращаясь в коридор, слегка расслабленный.

— Похоже, это тоже мертвый этаж. Пустота. Живых нет, механических зверушек тоже.

— Хохошо бы… А то не хотелось бы столкнуться лицом к лицу с каким-нибудь шоковым дхоном, чтобы вместо возвхащения домой битый час колбаситсья в конвульсиях!

— Это уж точно!

Двигаясь дальше по коридору, братья повернули направо. Вдалеке вновь виднелся иной, более яркий свет — синий. Уже чуть менее осторожно, они быстрым шагом направились туда. Заглянув за угол, вновь увидели комнату, напичканную выключенным оборудованием с витающим в воздухе, характерным запахом пустоты, отсутствия живой души здесь, за долгое время. Вернувшись в коридор, Александр обернулся назад, увидев в противоположной стороне коридора аналогично исходящий свет из-за угла одной комнаты, освещающим вокруг все желтым свечением.

— Давай-ка разделимся, — сказал Анатолий, указывая вдоль коридора, по которому они шли. — Там еще, похоже, комната, очевидно — такая же пустая, но проверит надо. Времени, — постучал пальцами по запястью, — не так много у нас. Неизвестно, сколько еще все пробудет в таком пустом состоянии!

— Да… Давай! Надо бегом все осмотхеть. Выхубать генехатох и на выход!

Разбежавшись по коридору в разные стороны, братья разделились. Александр забежал в комнату, откуда шел желтый свет. Не найдя в ней вновь ничего интересного и ценного, отправился дальше искать место генератора. Анатолий посетил комнату, источающую белый свет, аналогичным образом ничего не обнаружив.

Все комнаты на этаже были однотипными, с одними и теми же приборами, с аналогичным их расположением. Идентичность и однообразие бросалось в глаза уже с самого начала. Мысли о дежавю при посещении комнат периодически всплывали. Сама же структура «Серверной» была квадратного типа с небольшим проходом, ведущего от лифта. Периметр этажа был по кругу связан одним коридором, двигаясь по которому можно было посетить все комнаты управления, расположенные на этаже. Также в «Серверной» располагался небольшой подъемник, куда при необходимости прибывали роботы уборщики и наладчики оборудования. Дверь, как и сектор расположения подъемника, находился по центру этажа, но был скрыт в стене и незаметен невооруженному глазу при слабом освещении. Сама же комната с генератором находилась на противоположной, северной, стороне от лифта, в котором прибыл Черный Коготь на этаж.

Спустя около часа прогулок по этажу, Александр с Анатолием наконец-то добрались до нужного места, практически одновременно встретившись в центре северного коридора этажа, немного, удивленно и раздраженно созерцая поворот в комнату, откуда шел мигающий красный свет. Внутри располагался злосчастный генератор — небольшая, двухметровая коробка, плотно закрытая металлическим корпусом, рядом с которым стоял небольшой прибор с разъемами для подключения.

— Вот он, сволочь! — выругавшись, Анатолий стащил с плеча связку кибер-мин. — Ну что, какой таймер ставить: механический, автоматический или ручной? Надеюсь, что эта отступническая малолетка, Макс, ничего не напутал! — вновь выругавшись, Анатолий сплюнул под ноги.

— Ставь хучное, жахнем как взлетим!

— Ха-ха-ха, как скажешь!

Присев на корточки рядом с генератором, Анатолий вынул три кибер-мины и приставил их к плоским поверхностям корпуса. На небольшом дисплее задал способ подрыва, введя комбинацию для блокировки взрывного устройства.

— Готово! — радостно сказал он, поднимаясь.

Стоя чуть поодаль, Александр подпирая плечом стену, сложа руки полочкой, окинул презрительным взглядом комнату, останавливаясь возле генератора на пару секунд.

— Ну, что, уходим?

Кивая, Александр слегка улыбнулся под конец. Презрительно сплевывая в сторону, Анатолий пошел быстрым шагом вперед, по коридору, вытаскивая по пути пистолет обратно из кобуры. Брат спешил за ним, догоняя его легкой пробежкой, после небольшого отставания. Возле лифта по-прежнему мерцала табличка прибытия. Выбрав из активного меню маршрут перемещения: этаж № 10 «Серверная» — этаж № 4 «Средние роботизированные комплексы». Начался обратный отчет. Лифт поднял синдикатовцев на заданный этаж. Плазменный контур опустился, двери открылись. За ними стоял здоровый, прямоходящий, двуногий робот. Блеснув своей начищенной броней, он моментальной пронзил рукой, принявшую форму импровизированного трехметрового копья, живот Анатолия.

Успев лишь ахнуть, он выронил пистолет и связку кибер-мин, что висели у него на плече. Ринувшегося навстречу роботу Александра он встретил прямым, увесистым ударом ноги в грудь, от чего синдикатовец отлетел назад, с силой ударяясь о стену шахты, падая на пол лифта.

Вынув копье из живота Анатолия, робот молниеносно видоизменил его в чуть менее короткий крюк. Ловко зацепив синдикатовца за подбородок, проткнув челюсть, вытащил из лифта. Одновременно с этим, робот ударил левой рукой, что приняла форму острого, широченного, пятидесятисантиметрового толстого лезвия, по Александру, сидящему на полу. Резко дернувшись в сторону, синдикатовец увернулся от удара — лезвие прошло в миллиметре от головы, с силой вонзаясь в стену шахты.

Судорожно, тяжело дыша, Александр подполз к дисплею, расположенному внутри, щелкнув пару раз, выбрал подъем на цокольный этаж, после чего вскинул винтовку вверх и начал неразборчиво палить в робота, выпуская всю обойму, ожидая поднятия плазменного гонтура лифта. Со скрежетом, робот выдернул руку из стены, обваливая за собой значительный кусок камня. Промедлив несколько секунд, он не стал атаковать, а терпеливо выждал, смотря своей полиформической, многогранной головой на Александра, пока тот не скроется за плотными плазменными стенами. Воткнув крюк в череп Анатолия, он потащил его за собой, по коридору, вглубь этажа, оставляя позади кровавый шлейф.

Тяжело дыша, не веря своим глазам, Александр сидел на полу в луже крови, вытирая лицо грязной рукой. Грудь неимоверно болела. Медленно опустив взор, он увидел, как на его броне красуются шесть отпечатков от шипов, что пробили насквозь «Щит-М2». Расстегнув его, увидел, как сочится кровь. Шесть отверстий пробили грудную клетку, задев живот. С трудом дыша, подтащил к себе связку кибер-мин, переведя их на ручное управление. Когда двери лифта открылись, Александр сидел грязный, вонючий и сырой на полу, безнадежно ожидая робота на пороге. Но его не было. Никого не было. Лишь пустота и тишина зловеще висела в ангаре. Холод и страх окутал его.

Собрав последние силы, он еле поднялся, держась за стены, опираясь на винтовку, как на костыль. Отцепив одну кибер-мину, прилепил ее на пол, где сидел ранее. Двигаясь вдоль стены к выходу, Александр уже слабо улавливал все, что происходит вокруг. Перед глазами слегка помутнело, слух притупился, во рту пересохло. Сердцебиение было диким, огромным, сильным, сбивая дыхание. Ему было страшно, но понять, что делать, Александр пока не мог. Медленно, вдоль стены он полз к выходу, как вдруг, внезапно прозвучал слегка булькающий, волнообразный звук, выстрел из энергетического оружия.

— А-А-А!!!

Заорав, Александр свалился на пол, перекатываясь куда-то в сторону, держась за культю, оставшуюся от правой ноги. Не поняв что произошло, он неимоверно кричал. Дымящаяся, разъедающаяся плоть доставляла невыносимую боль. Одним, точным выстрелом, «Голиаф» из энергетической пушки, установленной на плечевом модуле, отсек треть голени.

— А-А-А!!! А-А-А!!! — держась за ногу, орал диким голосом Александр, выронив винтовку и полупустую связку кибер-мин.

Еле-еле он подполз к какому-то укрытию, из-за которого он не видел робота, что вызывал у него неописуемый ужас. Зацепив рукой связку кибер-мин, он перевел их все на ручной режим, прижав к себе, обхватив плотной рукой детонатор. Прислоняя палец к переговорному устройству, он не знал, услышит ли его кто или нет. Сидя в луже крови, держа в руке детонатор возле колотившегося сердца, он был переполнен яростью и злобой, что была разбавлена страхом со вкусом печали. Трясущимися губами, не вытирая слюней, он сказал:

— Слышишь меня, ты, ублюдок?! Не знаю, когда ты или твоя шайка получит это сообщение, но знай, твахь, что наша смехть на твоей совести! НА ТВОЕЙ! Надеюсь, что ты, ублюдок, будешь с этой мыслью жить долго и несчастливо! — голос дрожал, нижняя губа Александра тряслась, дыхание перехватывало. — Мы повехили тебе, повелись, как школота, как малолетние укухыши… и вот — мы здесь, схеди кучи механического хлама! Запехты в ловушке, окхужены, подавлены! А все почему? ПОЧЕМУ?! Потому, что не следовали своему внутхеннему голосу! — моргая, шмыгая носом, он вытирал сопли. — Нужно было пристхелить тебя еще тогда, когда ты свалился нам на голову в Стахом Гоходе! Пристхелить и бхосить в яму к остальным, всем тем, что бывал там, у нас! Или, на худой конец, послать ко всем чехтям вас и ваш генехатох и свалить, свалить! Но, нет… Я не послушал бхата… И что тепехь? А?! ТЕПЕХЬ ЧТО?! За тебя… за твои гнусные идеи, вонючие, больные планы, влажные фантазии шизофхеника отдал жизнь Айхан… Гхавиц погиб, давая возможность нам пхибыть сюда, к тебе, на помощь… Анатолий… отдал жизнь… — на глазах Александра проступили слезы.

Тяжело взглатыая, он дышал ртом, стараясь подобрать слова. Тяжелое дрожащее дыхание было слышно отчетливо:

- А все для чего? Для чего исчез весь Чехный Коготь?! Чтобы я, с детонатохом в хуке, ждал смерти и вехил, что такая паскуда вроде тебя сделает «Великое дело» и избавит наш мих от Новой Системы? А?! Хади всего этого ты так сладко пел? Ублюдок… Вы все — конченые твахи… НЕНАВИЖУ!!! Гохеть вам в аду, мхази… А я вас там буду ждать, ждать с хаскаленной кочехгой и вехтелем, куда каждый из вас непхеменно попадет, в момент, когда все люди будут отключены от Новой Системы, тогда и начнется ваш настоящий путь ко мне, ко мне в лапы! Твахи… Жхите!

Убирая пальцы от шеи, с переговорного устройства, Александр поднял взор вверх: в тридцати метрах от него стоял огромный робот, на одном из крюков которого был подвешен Анатолий с содранной кожей с лица и залитого кровью. Не спеша, робот направился в сторону Александра, демонстративно чиркая друг о друга лезвиями своих модифицированных «рук», которые быстро видоизменились в острые, блестящие, лезвия.

Подпустив робота ближе, Александр выставил руку вперед для выстрела, но робот, одним молниеносным движением, отсек ее вмиг. Заорав, Александр надавил на кнопку детонатора.

Оббегая Объект № 13, Кэтти и Шарлоттой слышали выстрелы, что доносились изнутри. Активный шел бой. Двигаясь по дороге, они все дальше отдалялись от здания, поднимаясь выше и выше. Интересующее их здание было там, куда вела единственная дорога, вверху.

— Слушай, Кэтти, а тебя ничего не смущает во всем этом?

— Что именно?

— Да то, что выстрелы неподалеку, а мы бежим, бежим не пойми куда?

— За последнее время бежать не пойми куда — наше привычное дело… А уж к выстрелам на периферии я привыкла.

— Да уж… А у нас план то есть? — внезапно огорошила Шарлотта.

— Какой план… — слегка запыхавшись, отвечала полицейская. — Я осмыслить то все не смогла еще, а ты мне про план…

Чуть сбавив, замедлившись, полицейские перешли на шаг.

— И вправду… Куда мы несемся? — дыша через нос, риторически спросила Кэтти, проводя пальцами по лбу, слегка приподнимая беретку.

Остановившись посреди дороги, облокотившись на «Ртутный излучатель», посмотрела назад, обернулась, увидела распростертый пейзаж дороги, откуда чуть поодаль все еще были слышны выстрелы.

— Похоже, мы с тобой основательно влезли в гущу событий… Что нас ждет там, за возвышением — неизвестность. Позади — непонятность. Я порой ловлю себя на мысли, Шарлотта, все ли мы правильно сделали? Честь мундира не зря уронили?

— Ты о чем, Кэтти? — слегка выпучив большие глазки, поправила очки Шарлотта.

— О том, что арестуй мы их тогда, на Перекрестке, оставив в отделе полиции, может и не случилось ничего этого и не произошло бы? Но от одного такого предположения меня бросает в дрожь… — слегка поежившись, Кэтти взглянула куда-то в сторону. — Тогда все бы осталось по-прежнему… В кругу обмана, тумана. В угоду недосказанному, мы бы ничего не знали: служили, ловили, арестовывали, сажали…. — смотря уже под ноги, она терла рукой сухие губы, вновь поправляя беретку, — и не задавали вопросов. А вопросов то накопилось ведь много! Как представишь, что все это могло пройти мимо — становится страшно… Страшно мерзко и неприятно, от того, что тебя водят за нос! — раздраженно говорила она.

— Как бы так не вышло, что нас сейчас водят за нос, Кэтти! Все настолько однозначно, что не однозначно! Я запуталась окончательно… Кто-то должен нам все объяснить, дать ответы на наши вопросы, предъявить доказательства, реальные, подкрепленные не абстрактными словами!

— Боюсь, — выдержав паузу, Кэтти обернулась назад, смотря на Объект № 13, - что теперь, что-либо внятное сможет сказать лишь один человек, которого мы тогда не послушали.

— А теперь? Мы ему доверимся? Целиком и полностью, как себе, как тебе? — эмоционально, слегка прерывисто, спросила Шарлотта.

— Доверие у меня только к тебе осталось. Тебя я знаю давно, вместе прыгали и ползали на заданиях под проливным дождем, крутили синдикатовцев и ловили преступников. С тобой вдвоем стояли на ковре у начальства, вместе отбывали штрафные часы в патрульных и вместе, вязали отъявленных отморозков! Только тебе я смогла бы довериться целиком и полностью!

Шарлотта слегка покраснела, ей было лестно слышать такое от напарницы, что была еще и ее начальницей, старшей по званию и общему полицейскому стажу.

— Но сейчас, мы действительно среди тех, за кем охотились, преследовали там, внизу, среди личностей «вне закона». Похоже, нам предстоит шагнуть с ними еще дальше, бок обок, ради ответа на все наши вопросы! — ловко схватив «Ртутный излучатель», Кэтти зажала его между сгибов локтей, прижав к себе.

— Мне это не доставляет удовольствия, — брезгливо скорчив на лице отвращение, пропищала Шарлотта.

— Все это отбрасывает тень на меня… на нас… на моего отца, честь и память о котором для меня — самое дорогое! Но раз так вышло, то мы должны во всем разобраться и выполнить свой профессиональный долг!

Поправив очки, Шарлотта молчаливо кивнула. Постояв еще несколько секунд, полицейские двинулись дальше, по дороге, к закрытой научной лаборатории «Марс-1».

Кэтти не отпускали сомнения, пропустив вперед напарницу, она шла сзади, пребывая в задумчивости. До конца она не верила во все, что было сказано, но отрицать тот факт, что их хотели заживо похоронить в «братской могиле» в Управлении, она не могла. Эта реальность была слишком правдивой. Сопоставляя все что было, вспоминая различные слухи от осведомителей, рекламные вывески и пропаганду правительства, агитацию научных кругов за поголовное внедрение имплантатов курсантам кибер-академии, а также невозможность занятия той или иной должности, получения тех или иных званий без соответствующих, необходимых киберизаций организма.

Все это пестрило яркими красками, живыми мазками рисуя очень не радужную палитру перспектив в голове полицейской. Но она шла, уверенно шагала навстречу неизведанному, навстречу зданию и сотрудникам, о которых, и помыслить ранее не могла. И вот она здесь: в городе, куда не всякому начальнику путь открыт; в городе, где сам воздух должен быть лечебным; в городе — воплощении идеала, воплощение мечты рядового обывателя города высшего уровня; в городе, где все иное, другое, как оказалось — не живое, механическое, стальное, киберизированное, цифровое, холодное, отстраненное, далекое, чужое.

— Кэтти, — робко произнесла Шарлотта, чуть пригнувшись, встав возле непонятной, прозрачной тумбы на обочине дороги, — почти пришли… Какая же красота… Какая громадина! Вух… — открыв рот в изумлении, замерла.

Подойдя к ней, напарница присела рядом, внимательно осматривая фасад: белый, светлый, яркий, красивый. Свет играл с окнами, создавая иллюзию стеклянного здания — блестящего и сверкающего, огромного по размерам, прекрасном и восхитительном.

— Ну, что, вперед? — слегка с придыханием, спросила Шарлотта. — Никого вроде нет, чисто…

Поставив «Ртутный излучатель» на тумбу, Кэтти внимательно смотрела на главный вход, вжимая приклад в плечо сильнее.

— Шарлотта, давай вперед, я прикрою, пока никого нет.

— Поняла!

Кивнув, она вытащила из кобуры пистолет, обхватив его двумя руками, чуть пригнувшись, побежала в сторону здания, смотря по сторонам. Подбежав к дверям, что автоматически раскрылись, она спряталась за стенкой, присев, заглянула внутрь — было чисто. Махнув рукой, она дала сигнал Кэтти, а сама проскочила внутрь.

— Куда… — недовольно выронила она, стаскивая «излучатель» с тумбы, двигаясь в сторону здания.

Первый, цокольный этаж — просторный, светлый, с высокими потолками, редко мерцающими, местами замеревшими голограммами различных новостей, событий, достижений, разработок, инноваций и модификаций. Все стены этажа были ими «увешаны». Прямо, по центру, на противоположной стороне находился лифт. Слева и справа от главного входа компактные двери, за которыми располагались лестницы наверх. План здания находился неподалеку от лифта, в отличие от остальных голограмм, был четким, ясным, не мерцающим.

— Всего пять этажей… — удивленно шептала Шарлотта, разглядывая его, приподнимая очки. — На такое-то здание… На сотню метров в небеса?..

Запыхавшись, Кэтти стояла в дверях, вновь опираясь на винтовку локтями. Окинув взором всю комнату, она подошла к плану.

— Ну что, торопыга, — недовольно рявкнула она на Шарлотту, — нашла что?!

— Прости, Кэтти, тут просто так… так красиво! Так прекрасно… Так светло!

Шарлотта была взволнованна. Ее не отпускало изумление, шок, легкий трепет от увиденного. Она никогда раньше не лицезрела таких зданий, строений, в особенности, настолько красочно сверкающих светлых оттенков.

— Давай-ка, бери себя в руки, — потреся ее за плечо, сказала Кэтти. — А то мы не сможем вообще никуда продвинуться, с такими-то эмоциональными паузами!

— Я бы даже сказал — провалами… — бормотала под нос Шарлотта, крутя головой в разные стороны.

Сама Кэтти еле сдерживалась, чтобы не начать все здесь осматривать, созерцать. Ее, как уроженку города низшего уровня, поразил Старый Город, но о масштабах и величиях Небесной Гавани она, и мыслить, не смела. Яркий свет, сочившийся отовсюду, начинал резать глаза, а запах, наполнявший весь зал, был новым, не понятным, свежее изготовленным, только что произведенным, научным, не тронутым.

Подставив «Ртутный излучатель» к стене, Кэтти, потерла руками глаза, после чего помассировала лицо, скулы, мочки ушей, сильней зажмурившись вновь, протерла руками все лицо. Затем, слегка взбодрившись, взглянула на план.

— Пять этажей… — себе под нос сказала она. — Всего пять этажей? — Шарлотта, стоя рядом посмотрела вверх. — Я думала, их здесь гораздо больше.

— Значит, тут большие лаборатории. Как-никак — научный центр страны!

— Пожалуй… Это нам на руку. Сотрудников лабораторий, обычно не так плотно охраняют Мо… — Кэтти на секунду замешкалась, хотев сказать «Монолит», но повернула голову чуть в сторону, задумалась.

— Монолит, ты хотела сказать?

— Да.

— Только где он?

— И я об этом же подумала, — ответила Кэтти, повернув голову в другую сторону. — Комнат нет, лишь двери и лифт, — смотря вновь на план, сказала. — Не понятно.

— Может, здесь совсем охраны нет?

— Нет охраны в научном центре страны? Сомневаюсь, — Кэтти обернулась назад, глядя на выход. — Уж слишком, здесь тихо, безлюдно. Охрана-то должна быть, вспомни. Нас в тот раз встречали еще на подходе к лаборатории.

— Да… — сжав пистолет сильнее, Шарлотта обернулась вслед за Кэтти.

— А здесь, нас впустили внутрь без каких-либо вопросов, досмотра. Это неспроста.

— Так, что будем делать, старший лейтенант? — нелюбимый Кэтти официоз самопроизвольно выпал из уст Шарлотты, что пристальным взглядом сверлила пространство перед собой.

— Надо идти, предлагаю — по лестнице.

— Согласна.

Поднявшись на два пролета вверх по лестнице, полицейские, не заметив никаких дверей, двинулись дальше. Услышав шум, топот, они замерли на третьем пролете. Неожиданно, перепрыгивая через ступеньку, к ним навстречу вылетел молодой человек, буквально сшибая Шарлотту. Успев схватить его за край одежды, Кэтти мигом ловко швырнула к стенке, прижимая рукой и винтовкой. Бросив осторожный взгляд в сторону, откуда прилетело это «чудо», спросила:

— Ты кто?

Встав напротив, Шарлотта направила пистолет на него, держа рукоять двумя руками. Запыхавшись, глаза парня бегали из стороны в сторону: от Шарлотты к Кэтти и обратно.

— В-вы… В-вы, — слегка заикаясь, не громко говорил он прерывисто, — те полицейские, что недавно вошли? Я видел вас в окно со второй лаборатории, — показал пальцем наверх. — Слушайте, — тяжело взглятывая, паренек не сопротивлялся, сделав щенячьи глаза, старался что-то усердно рассказать, — у нас что-то происходит! Внезапно, неожиданно половина всего «Марс-1» отключилось! Такого никогда раньше не было! Вся электроника западного крыла вышла из строя! Восточное крыло функционирует лишь частично и то, под ручным управлением! Это теракт, да? — панически проронив в конце, парень чуть дернулся.

— Спокойно, — осторожно произнесла Кэтти. — Да, мы полицейские, — ослабив хватку, она посмотрела на Шарлотту, — прибыли буквально только что. Подробнее можете рассказать, что случилось? Кто вы такой, сотрудник, лаборант?

Взволнованный паренек тяжело дышал. Перестав ощущать на себе цепкие руки Кэтти, он опустил голову вниз, вытирая потный лоб рукой.

— Меня зовут Илиан. Я работаю здесь… — молодой человек выдержал паузу, после чего внимательно посмотрел на Шарлотту и Кэтти. — Какой сейчас год? — почесывая маленькую бороденку на скуле, озадаченно спросил.

— В смысле? — слегка замешкавшись, переспросила Шарлотта.

Руками, потирая фиолетово-синие джинсы чуть ниже бедер, Илиан пропустил мимо ушей, что сказала Шарлотта и продолжил:

— Черт возьми, я даже не знаю, сколько здесь работаю! Вот же… Слушайте, вы — полицейские, вы обязаны разобраться! Такого, — оглядываясь по сторонам, — никогда не было. Все в панике! Я в панике!

— Такого сбоя?

— Массового отключения целого крыла! Это явно происки врагов Системы! Слушайте, наша научная лаборатория неспроста является закрытой, — переходя на шепот, Илиан подошел чуть ближе к Кэтти, — мы разрабатываем тут передовые системы. Вы слышали об «Аспиде»?

— А… — Шарлотта успела лишь открыть рот.

— Не-ет, не слышали, — протянул он. — А он у нас стоит тут, тут, тут, рядом! — указал большим пальцем в сторону ангара «Ясень». Но это все ерунда — уже готовые прототипы. То, над чем ведется работа сейчас — это проекты, затрагивающие тысячи человеческих жизней! Представьте, что сейчас, за этим всем пришли враги? Наемники? Бандиты? Торговцы из Союза?

— Успокойтесь, — выставив руки вперед, Кэтти положила их на плечи Илиана. — Почему вы так волнуетесь? Вас что, никто не охраняет? Насколько нам известно, охраной научных и производственных мощностей страны занимается охранная фирма Монолит. Разве их бойцов здесь нет, чтобы обеспечить надлежащий контроль и порядок, пока силы и подразделения полиции устанавливают контроль, стабилизируя ситуацию? — строгим, четким, уставным голосом спросила полицейская.

— Какой Монолит? Вы о чем? Вот уж как полгода, ввиду сокращения финансирования и в соответствии с планом модернизации, было принято решение перевести охрану объекта «Марс-1» на общий уровень, соответствующий другим объектам инфраструктуры города. Иными словами, Монолит ушел охранять другие лаборатории, в другом городе!

Кэтти с Шарлоттой переглянулись.

— А кто теперь отвечает за безопасность?

— СБС и их агенты! Которых, к слову, — вытянув указательные пальцы, грозил Илиан, — днем с огнем не сыщешь! А вы, — слегка удивленно произнес, — где ваши подразделение?

— Еще не легче, — вздыхая, прошептала не громко Шарлотта. — Наши подразделения уже на местах, молодой человек! А вы, все же, — поправляя очки, спросила, — какую должность занимаете здесь? И почему решили к нам так резво выбежать?

Вздыхая, Илиан нервно потер лицо.

— Я ведущий исследователь седьмого отдела второй лаборатории! Работаю, черт знает сколько лет здесь, и, признаюсь вам, чертовски устал! Как бы это антинаучно не звучало, но не могли бы вы меня «арестовать» и вывезти куда-нибудь «вниз»? — слегка одуревшими глазами смотрел Илиан на Шарлотту.

— Как это — «вывезти»? — спросила Кэтти. — Ну, арестовать мы тебя может запросто!

— Ну, под конвоем, как преступника, дезертира, предателя, информатора или как у вас там заведено обращаться с преступниками, что попались к вам живыми? Понимаете, — Илиан погладил руками стены, повернувшись лицом, — многие, долгие годы, я околачивал стены этой лаборатории, отдал лучшие годы своей юношеской жизни, чтобы на алтаре науки блеснула очередная звезда научно-технического прогресса… Мы ведь здесь приходим на работу в шесть утра, а возвращаемся домой в двенадцать часов ночи. У нас нет личной жизни, не времени на отдых, нет развлечений или иных увлечений, отличных от рабочей деятельности. Сотрудники лаборатории, как вечный двигатель, крутятся на колесе бесконечности круглый год, весь, мать его, век! Нет этому предела, нет этому конца. Те, кто выходит из строя, зачастую, по причине смерти, иных переводят на другие проекты, дают иные задание, перемещают в другие лаборатории или меняют вид, род деятельности, перенаправляя в другое здание этой, воистину шикарной Небесной Гавани… — раскинув руки в стороны, Илиан поднял глаза вверх. Из его уст текло восхищение, хотя он хотел нам сказать обратное. — Понимаете, я от всего этого устал… устал… Хочется пожить людской жизнью обывателя, бездельника, наркомана, торчка, придурка, алкаша или работяги с магазина игрушек, — почесывая лоб, улыбался. — Да хоть продавцом в Мегамаркете! Лишь бы подальше от этих высокочастотных, отравляющих мозг, формул, заданий, разработок, интегральных исчислений, дифференциальных уравнений, сходящихся и расходящихся рядов, бесконечно-мерных матриц, модераций, инсталляций и визуализаций всех, абсолютно всех идей нашего непревзойденного гения, профессора, начальника лаборатории, главного исследователя Новой Системы!

— Так в чем же дело? — спросила Кэтти. — Дверь открыта — идите. Никто, уверяю вас, держать не станет, препятствовать не будет. Уходите, улетайте, если на то возникла такое желание.

— Эх-х… — на секунду замерев, Илиан взглянул на пагоны. — Старший лейтенант, кто ж меня отпустит? Агенты Службы Безопасности повсюду, охранные модули слежения, не говоря уже о АБОК-Т, что стережет периметр. Мы все, — постучал легонько ладонью себе по черепушке с коротко стрижеными волосами, — под четким взором и наблюдением нашей любимой Системы!

Внимательно слушая Илиана, Кэтти одновременно размышляла над тем, как же можно его использовать. Периодически поглядывая то вверх, то вниз по лестнице, она явно кого-то ждала.

— Слушай, Илиан, — шагнув чуть ближе, сказала не слишком громко Кэтти, — а что если мы удовлетворим твое желание и под видом арестованного соучастника террористической провокации, доставим тебя… — изобразив задумчивость, секунду промедлила, — в Управление полицией Старого Города?

— Да-а? — удивленно протянула Шарлотта.

— А почему нет? Посидит недельку-другую в камере, а там и наш начальник отпустит его. Ведь тебя мы задержим, в итоге, по ошибке.

На лице Илиана растянулась улыбка. Сверкая идеально белыми зубами, весь сиял от радости.

— А так можно? — продолжая улыбаться, спросил.

— Можно! — лаконично и емко, ответила Кэтти, прижавшись спиной к стене, рядом с ним.

— Здорово!

— Действительно… — тихо пробормотала Шарлотта, прижимаясь также к стенке.

— Только для начала, Илиан, нам потребуется твоя помощь. А именно, нам необходимо знать, где находиться генератор, питающий здание?

— Генератор?

— Да. Это вероятная цель атаки террористов, исходя из наших оперативных данных. Необходимо проверить.

Илиан ухмыльнулся, мотая головой.

— Я вас уверяю, если бы генератор был поврежден, или выведен из строя, то все здание, весь «Марс-1» погрузился бы во мрак. Встали бы лабораторные стенды, прервали бы работу имитаторы и роботизированные акселераты… И оба крыла были бы полностью обесточены и выведены из эксплуатации на очень долгое время. Принеся тем самым колоссальные убытки, как в научном, так и в финансовом плане.

— И все же, мы должны проверить, — настойчиво продолжила Кэтти.

— Хорошо… Вообще-то, генераторов у «Марс-1» два: один в восточном крыле, второй в западном. До восточного ближе, поэтому — пойдемте! — юркнув вперед, Илиан побежал по лестнице вверх.

— Кэтти, — схватив за руку, Шарлотта дышала в ухо напарнице, шепча, — все это рискованно и мне не нравится!

— Знаю, но у нас нет выбора. Мы должны воспользоваться шансом, иначе, мы будем целый год искать генераторы в этом научном муравейнике! К тому же, сама слышала про агентов. Их еще нам с тобой не хватало! Все, — не дав ответить, оборвала Кэтти, — за мной, сержант!

— Ну, где вы? — Илиан стоял возле плазменной двери, на два пролета выше. — Давайте, я вас проведу.

Прислонив большой палец к сенсорной панели на стене, нацелился левым глазом на небольшую, еле заметную точку метром выше, что сканировала его сетчатку глаза, а панель эпителиальную ткань, начал процедуру идентификации. Через несколько секунд, плазменная двери исчезла, освобождая проход внутрь лаборатории.

— Идемте, здесь мало сотрудников, поэтому мешаться не будут. Через зал, мы попадем к лифту, что доставит нас в четвертую лабораторию, а оттуда, нам нужно будет попасть в отдел энергетики, секция «Д».

Зайдя внутрь, Кэтти сразу стало не по себе, хоть рядом никого постороннего не было, но ощущение абсурда ее настигло внезапно. Она шла за Илианом, что несся достаточно быстрым шагом, стараясь никуда не смотреть, чтобы не привлечь тем самым внимание к себе. Шарлотта же наоборот, чуть отставая, крутила головой на все триста шестьдесят градусов, изумляясь масштабом и охватом научных площадей: светлые стены, высокие потолки, яркое освещение. Вход в каждый отдел был за плазменной дверью и огорожен матовыми, не прозрачными стеклянными стенами. За ними виднелись лишь непонятные, размытые силуэты некого движения, но распознать что-либо более четко не представлялось никакой возможности, хоть Шарлотта и пыталась это сделать, прислоняясь лицом к стеклу.

— У нас нет на это времени! — одернула ее за руку Кэтти, внезапно нарисовавшись рядом, шепча на ухо.

Виляя по коридорам, Илиан сам не желал стать объектом наблюдения своих коллег, поэтому вел полицейских по долгому, но менее опасному пути. Проходя очередной, длинный коридор, поворачивая и двигаясь насквозь, через лабораторные ряды, они наконец-то добрались до лифта, который отправил их в нужную лабораторию. На новом этаже, но уже по краю, вдоль стены, они добрались до отдела энергетики, вход в который был достаточно надежно укрыт за одним из закутков дальнего угла лаборатории.

Прислонив палец и просканировав глаз, Илиан открыл плазменную дверь, впуская полицейских. Внутри было темно, освещение постепенно начало появляться по мере движения, подсвечивая лишь ту площадь, где они находились в данный момент.

— Секция «Д» прямо и налево, — указав пальцем, Илиан смотрел на Кэтти.

— Ведите, — сухо, лаконично и строго ответила она, кивнув головой по направлению оттопыренного указательного пальца ведущего исследователя.

Следуя за Илианом, Кэтти с Шарлоттой оказались в небольшой комнатке, что освещалась лишь красными лампами по периметру, а сам генератор находился за сенсорным дисплеем, на котором были показаны различные технических данные и рабочие показатели нагрузки устройства.

— Все работает! Волноваться не о чем. Помимо нейросети Кинес, что затрудняет доступ к генератору напрямую, сама, так называемая, сеть, надежно оберегается системой А.И.Л.И.З. Поэтому, обычному обывателю, вряд ли удастся взломать что-либо здесь!

— Хм, обычному обывателю до Небесной Гавани и не добраться, — хмыкнув, язвительно подметила Шарлотта своим тонким голоском.

Нервно взглотнув, Илиан посмотрел задумчиво в пол.

— Второй генератор, где находиться? — пристально окинув взглядом всю комнату, спросила Кэтти.

— Со вторым генератором могут возникнуть проблемы.

— Какие?

— Он находиться в закрытой секции II, доступ, куда есть далеко не у всех сотрудников.

— А у вас, есть? — настойчиво спросила Кэтти, чуть шагнув навстречу.

— Есть, — тихо ответил Илиан. — Эта секция не для посторонних. Там… — почесывая нервно бровь, на несколько секунд он замолчал, — там уже могут быть агенты.

— Отлично! — улыбнулась Кэтти. — Наладим контакт со своими коллегами, вдруг кто из них снами вместе в кибер-академии учился? Идем!

Сомневаясь, Илиан повел полицейских назад, но уже по другому пути, мимо лабораторных, пустующих стендов и неработающих пространственных компьютеров. Вновь виляя между отделами, секциями и комнатами, они оказались возле огромных дверей лифта.

— Вы что, — чуть приоткрыв рот, спросила Шарлотта, — танки сюда грузите?

— В смысле? — нахмурив брови, не понял вопроса Илиан.

— Зачем такой лифт для персонала?

— Лифт не только для персонала, но еще и для оборудования, а оно, к сожалению, пока что, не такое миниатюрное, портативное, легкое и малогабаритное. Издержки.

Зайдя внутрь лифта, все трое начали перемещаться куда-то вниз. Стены лифта были выполнены в классическом стиле — металлик, на которых не было никаких приборов, индикаторов, дисплеев или иных средств визуализации. Илиан подошел к небольшой полусфере справой стороны двери, расположенной в полутора метрах от пола. Не касаясь, слегка, аккуратно, махнул рукой в небольшой близости от сферы, а через секунду она нарисовала голограмму компактной панели. Не разглядев из-за спины, что он нажал, Кэтти с Шарлоттой ему доверились. Через несколько минут затянувшегося перемещения, они прибыли на место.

— Значит так, сначала прямо, затем направо, идем до самой стены, после чего поворачиваем налево, а дальше — до упора. В конце будет комната, где находиться второй генератор, — четко сказал Илиан, попутно жестикулируя руками.

— Отлично.

— Не терпится уже проверить его, — вздыхая, сказала Шарлотта, следуя по коридору за Илианом и Кэтти.

Спустя полсотни метров, прошли большую застекленную секцию и повернули направо. Пропустив полицейских вперед, Илиан чуть отстав, сказал:

— Секция наших лабораторных исследований имплантирования, — указал рукой на стену. — За ней изучаются и разрабатываются новые, более современные виды и типы имплантатов. А вот там… — показал рукой в противоположную сторону дальнего угла коридора, после чего на секунду замер в ступоре.

В конце коридора стоял человек в бежевом плаще, черных полуторных сапогах с заправленными внутрь джинсами серого цвета. Поверх, такого же цвета, рубашки была надета «кожаная жилетка». Белый цвет волос, как и круглые черные очки, сверкали издалека.

— Илиан, что…

Вопрос Кэтти оборвал волнообразный пульсирующий звук. Илиан с неимоверной силой влетел в стену, проминая ее, после чего упал на пол замертво, оставляя после себя прожженное насквозь отверстие в теле и стекающие сгустки энергии на стене.

— Шарлотта! — резко крикнула Кэтти, начав пятиться. — Уходим!

Вскинув руки перед собой, Шарлотта встала наизготовку, пристально, внимательно смотря на угол коридора, ожидая появления оттуда агентов. Кэтти, быстро окинув взглядом коридор, прижавшись левым боком к стене, уперлась в нее локтем и водрузила на предплечье дуло «Ртутного излучателя». Крепко вцепившись правой рукой в рукоять, упираясь прикладом в плечо, ожидала появления гостей из-за угла. Пушка была тяжелой, удерживать ее так долго она не сможет, руки спустя минуту уже были сильно напряжены, а «гость» не спешил, шел неторопливо.

— Шарлотта, — стиснув зубы, говорила Кэтти, вся взмокшая от напряжения, — быстро за меня вставай и если что, ты путь к генератору знаешь. Любыми способами ты должна будешь его уничтожить. Поняла меня?

— Кэтти…

— Выполнять, сержант! — рявкнула она на нее.

Из-за угла, постепенно начал проявляться силуэт незнакомца: белые волосы, круглые черные очки, серый длинный плащ. В руках он держал непонятного вида и формы оружие, отсвечивающее фиолетовым цветом. Не улыбки, не эмоций, ничего не было видно, но холодный, пронзительный взгляд чувствовался на расстоянии. В коридоре повеяло холодом, мурашки побежали по телу Шарлотты.

Стоя возле стены, Кэтти держала на прицеле незнакомца, а Шарлотта, стояла чуть сбоку-сзади от нее, направив пистолет в его же сторону.

— Ты кто? Что тебе нужно? Мы…

Не успев сказать все, Шарлотту оборвало резкое, практически неуловимое движение незнакомца, что вскинув оружие готов, был стрелять, но бледно-бежевый след «Жидкой ртути», разрезал простор коридора лаборатории, пронзив голову незнакомца насквозь, от чего тот слегка пошатнувшись, тяжелым грузом рухнул на пол в неестественной позе. Простояв еще несколько секунд в ступоре, Кэтти наконец-то опустила «Ртутный излучатель» вниз, упираясь дулом в пол.

— Что это за дрянь? — тяжело дыша, вся потная и озлобленная, спросила она.

— Не знаю… — не громко бормотала Шарлотта. — Но думаю, что нам стоит уходить отсюда, немедленно…

Кэтти еще несколько минут стояла и смотрела, то на Илиана, то на незнакомца в плаще. Бегала глазами от одного к другому и обратно.

— Крови нет, — сухо подметила она.

— Совсем нет… — вопросительно взглянув, сказала Шарлотта.

— Причем, у обоих, — вытирая рукой лицо, Кэтти перезарядила оружие. — Последние два выстрела, — вздыхая, констатировала факт отсутствия боеприпасов. — Шарлотта, нужно уходить. Мы в ловушке, поздравляю.

Стиснув губы, Шарлотта вынула магазин из пистолета, проверяя наличие патронов в нем, нервно передергивая затвор.

— Делать что будем, старший лейтенант? — вновь проскользнувший официоз резанул ухо Кэтти.

— Генератор… — схватив «Ртутный излучатель» зажала его между локтевых сгибов, прижимая к груди, сказала Кэтти. — Ничего другого, кроме как его уничтожить у нас не остается.

— Вывести из строя здание, обесточить его, после чего, под покровом темноты уйти? Думаешь получиться?

— А я уверена, у нас выбора с тобой нет! Если мы хотим получить ответы, для начала нам нужно задать вопросы, а это мы сможем сделать только, когда снова увидим наших «друзей» возле шахты.

Закончив болтовню, полицейские аккуратно, осторожно, направились по указанному ранее Илианом маршруту, прямиком к генератору — свернув налево, по коридору, от того места, где только что была псевдо дуэль.

Через пятнадцать минут полицейские были на месте, возле заветной плазменной двери в комнату, что была открыта, в которой лился крайне слабый свет откуда-то со стороны.

— Прикрывай, — тихонько сказала Шарлотта, крепко сжимая пистолет, нацепив на глаза сканирующие очки.

Шагнув первой в комнату медленно, аккуратно и осторожно, шла дальше. Следом за ней зашла Кэтти, постоянно оглядываясь назад, ожидая появления новых незнакомцев в плащах. Пройдя в комнату чуть дальше, внезапно и резко включился яркий белый свет, а дверь закрылась плотной плазменной стеной. Зажмурив глаза, полицейские не могли сориентироваться некоторое время, периодически стараясь открыть глаза, чтобы те привыкли к свету, но он был слишком ослепляющим, слишком ярким.

Постепенно, глаза начали привыкать, но и сама интенсивность света спала, стала более привычна. Осмотревшись, Кэтти с Шарлоттой оказались в большой лаборатории, где их окружали непонятные, тихо работающие, приборы и оборудование. Где-то издалека противоположного угла комнаты, доносились не сильно четкие звуки. Полицейские, осторожно переглянувшись, пошли на их «зов». Осторожно ступая, пристально смотря, Кэтти была напряжена, насторожена. Она не видела ничего, что могло бы напомнить ей генератор и это ее еще больше волновало. Мысль о том, что ловушка захлопнулась, хотела пробиться в ее разум, но пока что, безуспешно сталкивалась с барьером выдержки.

В центре комнаты, к которой подошли полицейские, к ним спиной стоял человек, склонившись над столом, что-то перебирал, измерял или считал. Белый, идеально чистый халат, до самого пола, выбритая наголо голова — все, что они смогли разглядеть, стоя в небольшом проеме-арке.

— Я вас ждал, — внезапно заговорил человек, поворачиваясь к ним лицом, попутно убирая с рук автоматически-генерирующиеся перчатки. — Проходите, — аккуратно указал пальцем направо. — Присаживайтесь, если хотите.

Сняв халат, человек положил его на спинку стула, а сам поправил слегка сбившийся желтый галстук и смахнул невидимую пыль с рубашки и брюк. Затем, прошел мимо полицейских к небольшому столику, где стояла кружка с уже остывшим кофе. В это время Кэтти и Шарлотта сверлили его взглядом, наблюдая за его движениями.

— Я вас ждал, — обхватив кружку руками, чуть наклонив голову в бок, смотрела ни полицейских из-подо лба.

— Это ты… Ты нас сюда привел! Только… — Шарлотта посмотрела на Кэтти. — Почему ты лысый? Тебя же на этаже, там, — она вновь посмотрела, но уже в сторону проема-арки, указывая рукой.

Слегка посмеиваясь, незнакомец глотнул кофе из кружки.

— Кто ты? — спросила Кэтти.

— Илиан, — выдержав паузу, ответил. — Разве вы меня не узнали?

— Как… Каким образом? Тебя ведь пристрелил тот агент! — спросила Шарлотта.

— Во-первых — не агент, — улыбаясь, Илиан еще раз испил кофе. — Это был эноид. Мы уже давно реализуем план о перевооружении охранных систем Небесной Гавани. Зачем нам здесь недоделанные киборки или перекаченные стероидами люди? Не надежно. А вот эноиды нас вполне устраивают — сильные, быстры, чрезвычайно опасные. Не так просты в уничтожении и не так глупы в оценке обстановки.

— Хм, ну одного-то мы все же пристрелили! — язвительно подметила Кэтти, хлопая ладонью по стволу «Ртутного излучателя».

— Ну, не совсем убили, но достаточно сильно повредили. Потребуется приличное количество времени, чтобы его вернуть в рабочее состояние, — Илиан смотрел на оружие старшего лейтенанта Стил. — Оружие шестого отдела обладает рядом неповторимых свойств и является уникальным в своем роде произведением технического искусства.

Кэтти медленно опустила взор на оружие, после чего подняла глаза на Илиана, нахмурив брови, направила на него ствол. Глотнув кофе, в ответ он хмыкнул и сел на стул, что стоял возле стола, закинув ногу на ногу, слегка откинулся на спинку.

— Говори — зачем ты нас сюда привел? Где генератор? Что тебе нужно и почему просто нас не пристрелил на цокольном этаже? Зачем весь этот фарс с псевдоспасением?

— Давайте будем последовательны, — поставив чашку на стол, Илиан подтащил к себе книгу, лежащую чуть поодаль. Открыв ее, бегло пролистал страницы, после чего захлопнул и бросил на другой край стола, ближе к полицейским. — Читали?

На краю стола лежала книга, сверкая яркой, насыщенной обложкой: верх и низ лицевой стороны был покрыт языками ярко-фиолетового пламени. По центру была изображена комната, где на заднем фоне был достаточно неприметный, обыденный, тусклый интерьер, пейзаж любого современного дома, а на переднем плане человек, стоящий боком в черных джинсах, заправленных в невысокие сапоги и приталенной серой куртке, с различными обдерганными нашивками. Сложив руки полочкой, гордо отсвечивая профилем, небольшой бородкой и косыми бакенбардами, в уголке рта, у него, была зажата дымящаяся сигарета. Он смотрел в зеркало, где в отражении видел полностью киберизированного человека, на фоне той же комнаты, смотрящего в ответ холодными ярко-фиолетовыми глазами, стоящего в точно такой же позе, с чесами на левой руке, что показывали время «12:00». В верхней трети обложки, на ярко-фиолетовом фоне, было написано название книги четким, огненно-красным цветом «Киберализм», а выше, белыми буквами, чертежным шрифтом, меньшего размера имя автора — Симон Тускл.

— Что это?

— Неужели вам не знаком список запрещенной литературы? Я удивлен. А вообще, на столе перед вами одна из немногих копий той самой книги, что давным-давно под запретом как террористическая и пропагандирующая раскол Новой Системы.

— Об этой и других книгах нам рассказывали, но причем здесь она?

— В таком случае, естественно, вы ее не читали, — улыбаясь, продолжил Илиан. — Особенно, когда из моды вышли бумажные книги, а им на смену пришли электронные, цифровые аналоги, отвечая гораздо меньшей ценой, удобностью и комфортом. Необходимость содержать типографии отпала сама собой, а проблема подпольной печати с небольшим социальным корректированием устранилась сама собой за ненадобностью. Цифровое чтение на фоне активно текущей киберизации оказалось крайне уместным.

— И что дальше? — слегка раздраженно, спросила Кэтти. — Нам что с того?

— Вам? — удивленно приподнял брови Илиан. — Вы больше всего жаждите получить ответы на свои вопросы. Что как не «Киберализм» способен ответить на все, что интересует вас.

В комнате повисло молчание.

— А вас не посещали мысли, почему все происходит именно так? Я вот намедни размышлял над этим, предполагая, с какой вероятностью ко мне в лабораторию попадут именно эти два полицейских? Признаюсь, шанс был не велик, но воистину величия Новой Системы, — Илиан слегка закатил глаза, чуть приподняв обе руки вверх, — вы обе здесь — Кэтти Стил и Шарлотта Норинз.

— Что вам от нас надо? — легкое опасение проскользнуло в голосе Шарлотты.

— Чтобы вы приняли решение, свое, окончательное, бесповоротное. Сделали правильный выбор, осознанный, неповторимый. Удивительно, но вы чистые воспитанники Новой Системы. Вы не жили при старом укладе жизни, вы не знали тех проблем и трудностей, что были. Вы взращены в рамках Кибермесиса. Продукт полицейской кибер-академии. С не безупречным, но внушительным послужным списком, для своих, не побоюсь сказать, юных лет. Прошедшие не один город, не через одно начальство, выполнив множество поручений и заданий по зачистке, ликвидации, поимке и аресту преступников, противников правительства, противников Системы, личностей «вне закона». Вы каждый день ходили на службу, не дня не пропустили, обе, жили в отделе, сидели в засадах, стояли на ковре начальства. И вот — вы здесь, — Илиан раскинул руки в стороны, откинувшись сильнее на спинку стула, — среди преступников, хотите взорвать «Марс-1», уничтожить научное достояние страны, жемчужину знаний, а все ради чего? Вот это я не понимаю, — Илиан вскочил со стула и подбежал вплотную к Кэтти, та лишь успела моргнуть. — Что у вас здесь, — озлобленно смотря, постучал пальцем по виску полицейской, — что у вас здесь, в вашем жалком подобии куриного мозга. Что в этом скукоженном сером веществе, что оно принимает такие решения?! Я могу многое объяснить, многое изучить, понять, разработать и придумать, исследовать и восстановить, но тут… — мотнув головой в сторону, облизал губы.

Над ухом Илиана щелкнул курок, дуло пистолета Шарлотты уперлась в скулу.

— Отошел от нее, — грубо прошипела Шарлотта, ткнув дулом в лицо.

Скривив лицо, Илиан озлобленно смотрел на Кэтти, холодным, пустым взглядом. Смотря на него, полицейская не видела внутри ничего, за его стеклянными глазами скрывалось нечто, отличное от человеческого, что-то крайне далекое, потерянное, безэмоциональное, хоть он и пытался изобразить обратное.

Отойдя на несколько шагов назад, Илиан вновь сел на стул, закинув ногу на ногу, продолжил:

— Ответы, что вы так хотите получить, ваш дружок вам не даст. Он уже давно ходячий мертвец, труп, цифровой гроб. А вы за ним ползете, бежите, несетесь, в надежде услышать что? Кто виноват? Что теперь делать? Вы сами должны будете принять верное решение, там, внутри Кибернетического Ядра. Но, оглянитесь вокруг: весь мир, его история, века, тысячелетия — все строилось на одном незыблемом постулате — эволюция, развитие, знания! Мы здесь, в этих стенах, а точнее я, творю историю, ту самую эволюцию, которая нам так нужна. Бесконечная эволюция. Эволюция, развитие, любые знания не возможны без опытов, исследований, проб и ошибок. Но общество сейчас уже готово к этому, оно созрело. Живя в рамках Кибермесиса, управляемого киберклимата, все жители Новой Системы с радостью принимают наши инновационные решения, модернизационные предложения по улучшению качества жизни. За это время, уровень жизнь вырос, качество медицинского обслуживания улучшилось на порядок, экономическая эффективность проектов всегда идет со знаком «плюс-плюс», а доходы нашей страны таковы, что мы боремся за первую позицию мирового рынка. С военной точки зрения, мы приближаемся к апофеозу мощи. Наши имеющиеся в производстве технологии опережают все перспективные разработки всех ведущих стран вместе взятых. Но здесь, — Илиан раскинул руки в стороны вновь, — не только шлифуются технологии, но и разрабатываются новые концепции. Мы готовы к вызовам будущего, в любом его перспективном развитии, вариации! Я спрашиваю вас теперь, что не так во всем этом, Кэтти Стил и Шарлотта Норинз, что вы, бросили службу и примкнули к кучке личностей «вне закона», что прошлись по головам многих ради своей идеи, ради идеи свержения всего, что у нас здесь построено?

В комнате вновь повисло молчание. Не опуская пистолет, Шарлотта держала на прицеле Илиана. Кэтти стояла в задумчивости. Она прокручивала в голове все события прошлых дней, месяцев, лет. Вспоминала все, что с ней было, что ее беспокоило, волновало, тревожило.

— Кто управляет страной? — не громко спросила она, отводя дуло «Ртутного излучателя» в сторону.

— Мы, — лаконично и четко ответил Илиан.

— Кто — мы?! — нервно переспросила Шарлотта, чуть повысив голос.

— Небесная Гавань, всегда было местом, где живет правительство. Я отвечаю за научную и техническую часть.

— А остальное под чьим управлением?

— На этот вопрос вам даст ответ ваш друг, с которым вы договорились встретиться возле шахты лифта.

— ГОВОРИ! — крикнула Кэтти, шагнув ближе, тыча дулом винтовки в грудь.

В ответ раздалось лишь ироничное молчание и легкая улыбка на лице.

— Мир не так уж прост, чтобы смотреть на него через призму злобы и ненависти, стоя на сомнениях обеими ногами, — спустя несколько минут, заговорил Илиан. — У личностей «вне закона» нет сомнений, поэтому диалог с ними не состоялся бы, а с вами все получилось. Вы были верны Системе до недавних событий, вы и останетесь верный Системе после, даже если сделаете не правильный выбор, ибо вы рождены в рамках Кибермесиса и обреченно впитали в себя любовь к нему, как к единственному, что вы готовы защищать до конца дней.

Толкнув Илиана в грудь дулом, Кэтти схватила «Ртутный излучатель» двумя руками, вжимая приклад к себе в плечо, прицелилась прямо в голову, стоя в метре.

— Кэтти… — тихо произнесла Шарлотта. — Кэтти… — опуская пистолет, повторила. — Он нам ничего не скажет, лишь тянет время. Сейчас сюда прибудут агенты, и он нас им сдаст.

— Агенты? Ха! Если бы я хотел, то давным-давно бы уже доставил вас к Эниру, либо ликвидировал, банальным открытием двери, за которой стоит эноид.

— Так чего же тебе нужно, тварь?! — нервно рычала Кэтти, раздраженная всем услышанным. Она не хотела верить в это, не хотела сеять семя сомнения, но было уже поздно. Информация пробилась в мозг, плотно в него засев.

— Чтобы вы обе сделали выбор тогда, когда наступит момент. Как я уже сказал ранее, мы готовы к любым развитиям, но ваш выбор, будет очень ценен, для нас, и мы будем его учитывать в совсем недалеком будущем.

Стиснув губы, Кэтти еле сдерживалась, чтобы не врезать по наглой лысой морде прикладом винтовки.

— Мы уже сделали выбор!

Улыбаясь, Илиан чуть развел руки в стороны перед собой.

— Тогда я вас не держу. Выход, думаю, найдете.

— Генераторы, — озлобленно сказала Кэтти, не спуская его с прицела.

— Ах, да… Генераторы, — с улыбкой на лице и ехидством в голосе, Илиан встал со стула, аккуратно приподняв руки, и направился в дальнюю часть комнаты.

— Ты куда? — остановила его Кэтти, ткнув дулом в грудь.

— К генераторам, конечно же, а точнее к пульту их управления.

Переглянувшись с Шарлоттой, Кэтти кивнула головой в сторону, лаконично рявкнув: «Иди!».

Держа руки слегка приподнятыми, Илиан шел, неторопясь, болтая:

— Ваш профессор Ядоф конечно молодец! Старый хрыч еще на что-то способен, оказывается! Не зря мы его столько лет пичкаем электроникой и киберизуем каждый сгнивший орган. Вон вам какое «Чистое Небо» бахнул! Ха-ха! А еще, он достаточно не плохую «Гитару» придумал. Да-да, слышал, знаю, курировал… Конечно, ее он дорабатывал сам и мне здесь не место для боя с этим вирус-кодом, но слава Новой Системе, есть еще у нас порох в цифровых пороховницах, что способны эту жалкую потугу мысли поставить на место, — остановившись, Илиан развернулся лицом к Кэтти. — А вот «Чистое Небо» — штука конечная. Совсем скоро город снова оживет и тогда, думать будет некогда, — улыбаясь, он продолжал смотреть ледяным взглядом на полицейскую.

— Чего остановился? Идем дальше! — ткнула дулом винтовки в Илиана Кэтти.

Шарлотта, стоя немного сбоку, не опускала пистолет, продолжая держать на мушке цель их внезапных проблем.

— Да мы, собственно, пришли! Прошу, проходите. Там в комнате — генераторы.

— Шарлотта, держи его на прицеле!

Острожно обойдя сбоку Илиана, Кэтти зашла внутрь комнаты позади него. Как только она переступила порог, автоматически включилось освещение и все приборы стали четкими, яркими, контрастными. Цифровые панели, голографические проекции, меню, консоли и дисплеи заполонили пространство в центре, создав головокружительный рой из пространственных окон.

Смотря то на одно появляющиеся изображение меню, то на другую диаграмму, то на третье окно с различными мерцающе-мигающими кнопками, Кэтти не громко обронила:

— Что это…

— Генераторы, — подходя ближе к ней, ответил Илиан. — Вы же их искали?

— Где?..

— Здесь, — ловко поймал одну прямоугольную рамку, — здесь, — зацепил еще одну, подтаскивая, — здесь и здесь, и здесь…

Илиан собирал вокруг себя голографические проекции компактных прямоугольных рамок меню, на которых были надписи: «Системный генератор № 5?», «Системный генератор № 2?», «Системный генератор № 7» с кнопками позволяющими открыть функционал управления.

— Меню управления. С их помощью могут быть приостановлены или вовсе отключены все восемь генераторов, — говоря, Илиан подтаскивал к себе оставшиеся рамки.

— Восемь? Ты же нам сказал, что их два, когда вел сюда? — приподняв левую бровь, удивилась Кэтти.

— Это я так ляпнул, чтобы заманить сюда, к себе привести. На самом деле, единственное место, где можно что-либо с ними сделать — здесь.

— Но, чтобы справиться со всем этим, нужен персонал, огромное количество людей, что должны постоянно работать, а у вас сейчас — два с половиной человека на всю лабораторию! Как ты собираешься со всем управиться в одно лицо?!

— Наивная полицейская! Весь персонал «Марс-1» — это я! Мои клоны.

— Что…

— Люди уже давно освоили технологию клонирования. Создание искусственного «брата-близнеца» — отличная идея! Только она далека от совершенства, идеала! Долгие годы мы боролись с тем, чтобы создать принципиально иную технологическую перспективу данного явления. И у нас получилось! — безумно хихикая, рассказывал Илиан. — Зачем нам клонировать человека? От людей столько проблем — им надо спать, им надо есть, им надо ходить в туалет! Они могут заболеть, умереть, сломать руку, ногу, шею — все это, не нужные, а главное, лишние препятствия на пути совершенства и поиска оптимальной… — Илиан на несколько секунд замолчал. — Просто — лишние трудности. Но, роботизация в наш мир тоже пришла давно, так спрашивается, почему бы нам ее не использовать во всей красе, там, где это нужнее всего? Ха, вуаля — та самая концепция клонирования, только Новая, как наша Новая Система! Теперь киборгов — людей, что имеют различные модификации или модернизации организма, можно использовать от противного! То есть, киборгом человек становился тогда, когда в свое тело вживлял или добавлял искусственный элемент, раньше это были зубы, хрусталики в глазах, теперь это руки, ноги, органы. Но наши Т-киборги — транспонированы, в них мы переносим исключительно только сознание человека, помещая его в полностью киберизированное тело! Идеальное, нужно, механическое, но с живым мозгом, сознанием того человека, кто на это пошел!

— Ты безумец… — твердо произнесла Кэтти.

— Безумец?! — резко повернувшись, Илиан озлобленно взглянул на нее. — Безумцы это те, кто живет там, внизу, клянча у жены кредиты, чтобы тайком развлечься с гиноидом на заднем дворике бара; безумцы это те, кто под видом закона ввозит в страну мутантов, помещая их в клетки как собак и устраивая между ними бои на выживание; безумцы это те, кто считает что мир сошел с ума, двигаясь по пути технологического прогресса и совершенства; безумцы это те, кто ждет, что за них все решат другие, а они, тихо мирно смогут отсидеться в своей вонючей яме Грязного Города!

Подходя ближе осторожно, Шарлотта вновь подставила пистолет к лицу Илиана.

— В таком случае, мы будем вынуждены настаивать, чтобы ты все генераторы отключил!

— Иначе, — продолжила Кэтти, — нам придется тебя пристрелить и самим, пусть дольше, но разобраться и довести до конца начатое!

Ухмыльнувшись, Илиан слегка помотал головой.

— Безнадега… Хотел бы я на это посмотреть, как вы будете взламывать А.И.Л.И.З. без возможности подключения к Кинесу. Ваш друг, пожалуй, справился бы, но вы — вряд ли! — повернувшись, на его лице расползлась улыбка. — Но, я все равно отключу генераторы, чтобы вы смогли вернуться к друзьям с успехом и осмыслить все, что было сказано и увидено здесь.

— Но, зачем? Зачем ты помогаешь нам?

— Вам? Не-ет! Вы должны будете там, внизу, сделать выбор, что будет крайне ценным и необходимым для всей Новой Системы!

— Кэтти… Это явно ловушка, он явно что-то замышляет! Наверняка, чтобы остаться в живых, он нам мозги пудрит ерундой! Как только мы уйдем, он снова, быстро, запустит все генераторы и вернет все в прежнее состояние!

Стоя молча, Кэтти не могла не согласиться с Шарлоттой, но также и не могла откинуть все сказанное ранние, особенно в плане клонирования киборгов с переносом сознания. Абсурд, что так был очевиден, не казался таковым, вспоминая произошедшее ранее.

— Процесс перезапуска всех восьми генераторов займет десяток часов, а выключение и включение — не один день, особенно, при аварийной остановке, — Илиан, через меню, открыл функционал одного из генераторов, в ручную понизив мощность до минимума, создав перегрузки на остальных. — Но, у вас нет этих десяти часов или нескольких дней, чтобы что-либо проверить, поэтому, дело ваше — доверять или нет! — откинув рамку меню в сторону, перескочил пальцами на соседнюю, повторяя те же самые манипуляции с меню второго генератора.

— Если ты хочешь «увидеть» наш выбор, то тебе стоит сказать нам, как выбраться из здания, чтобы не быть схваченными агентами?

— Возвращайтесь тем же путем, что и пришли. Эноид, что был в здание уже покинул его, а все агенты сейчас находятся за пределами «Марс-1», поэтому с ними проблем в этих стенах у вас не будет!

— А за ее пределами?

— Это уже будет зависеть от вас и вашей прыти, — улыбаясь, Илиан продолжил обесточивать четвертый генератор.

Спустя около часа, все восемь генераторов были отключены. Здание погрузилось во мрак. Резервного освещения также не было. Темные коридоры и закутки предстояло преодолеть полицейским, опираясь лишь на веру в слово некого Илиана. Отпустив Шарлотту чуть вперед, Кэтти осталась с ним, на пару слов. Она хотела пристрелить его, но сдержалась, убедив себя в том, что трата одного из двух последних патронов было крайне не разумно. Илиан, стоя смиренно, понимал лаконичное молчание полицейской, и то, что она пожелала остаться с ним наедине. Ожидая от нее вопроса, он все же был разочарован тем, что Кэтти ушла, так и не спросив его ни о чем, более серьезном, чем выход из здания.

Автоматные очереди, выстрелы и взрывы окутали подход к головному зданию мегакорпорации «Кибер». Поднимаясь вверх по достаточно крутой дороге, ведущей от ангара «Ясень», перебегая от одного импровизированного укрытия к другому, Клаус с Ирмой продвигались к входу. Возле дверей двое бойцов Монолита приняли бой.

— Вперед, вперед! Пошел!

Выйдя на максимальную дальность прицельной стрельбы, укрывшись за небольшим рекламным стендом, уходящего вверх на несколько метров, стоя по левую сторону от дороги, Клаус открыл огонь с колена по монолитовцам, короткими очередями. Сделав четыре выстрела: первая очередь, попав, ранила одного, а последующие три попали в напарника, убивая его, не дав занять позицию.

— Пошел!

Рядом с Клаусом мелькнул плащ Ирмы, развиваясь на ветру, в такт с распущенными волосами. Пробегая мимо, она на пару секунд задержалась в двадцати метрах от входных дверей, укрывшись за небольшой, полуметровой, цилиндрической тумбой. Окинув взглядом фасад, заметила на втором этаже движение, в секунду реагируя, увернувшись в сторону. Прозвучали выстрелы, пули легли рядом, пролетая со свистом в опасной близости. Открыв неприцельный огонь, Клаус прикрыл Ирму, пока та, выглянув с другой стороны, найдя цель, метко ее устранила короткой очередью из двух пуль. С верхнего этажа посыпалось стекло, мелкое, зернистое, разбитое, а следом за ним, за землю, возле дверей, рухнуло тело, запачкав кровью все вокруг.

Пробежав внутрь здания, Отступники заняли позицию в центре холла, укрывшись за полусферической административной стойкой, где никого не было. Позади нее располагалась дверь лифта, но признаков жизни он не подавал, скромно молчал, закрыв свои цветастые глаза. Слева и справа от входа, симметрично, располагались лестницы на второй и третий этажи здания. Сам холл был просторным, широким, удобным, вместительным. По его периметру были расположены пустующие рамки, в которых должны были мерцать голограммы различных технических новшества мегакорпорации.

— Мы здесь как на ладони, — усевшись на пол, подпирая спиной стенку административной стойки, сказала Ирма, поворачивая ободок часов против часовой стрелки на небольшой сектор.

Над циферблатом заиграли красные лучу, рисуя прозрачный перевернутый конус, над основанием которого была миниатюрная проекция здания «Кибер» с детальной прорисовкой всех объектов. Выждав, когда голографическая проекция здания полностью отобразиться, Ирма аккуратно повернула ободок часов, на пару градусов, увеличивая масштаб холла.

— Две лестницы, лифт. Здание — три этажа. Макс сказал, что первый генератор находиться на втором этаже, — поворачивая дальше ободок, вид холла сменился вторым этажом здания. — Здесь, — Ирма аккуратно указала пальцем на угол этажа.

— Узкие коридоры, тесное помещение. Совсем плохие условия для боя, — прислушиваясь к звукам, говорил Клаус, пожевывая губами фильтр недокуренной сигареты. — По какой лестнице ближе всего к цели?

— По той, что справа, — Ирма кивнула головой в сторону Клауса.

Прикурив сигарету, он пыхнул ею три раза, после чего щелчком пальцев отбросил в сторону. Слегка наклонив автомат, бросил взор на индикатор рыжего цвета, что показывал количество патрон в магазине.

— Экономнее стрелять надо, иначе придется врукопашную месить этих отморозков из Монолита, — серьезно и собранно сказал Клаус.

Повернув ободок часов в обратную сторону, Ирма убрала проекцию здания, вернув часам первоначальность функционала. Поднявшись с пола, Клаус, пригнувшись, подошел к краю стойки, аккуратно выглядывая из-за нее. Ирма сделала тоже самое, но со своей стороны, Ожидая прибытия Монолита, они заняли позицию. Противник не заставил себя долго ждать. Спустившись с лестницы, выйдя в холл, боец Монолита повернулся в сторону стойки администрации, как тут же прозвучала очередь, пронзающая его броню насквозь. Пошатнувшись, выронил винтовку из рук, падая на колено, уперся рукой в пол. Ожидая, Клаус не открывал огонь. Раздался еле слышный «пшик» — доза адреналина моментально была впрыснула в монолитовца через его маску, что закрывала половину лица. Зарычав, крепко сжав кулаки, выпучив глаза, он встал, как ни в чем небывало и побежал навстречу Отступникам, попутно отстегивая с пояса непонятные, плоские диски, небольшой толщины и диаметра. Среагировав быстро, не дожидаясь сближения, Клаус вжал приклад в плечо, прицелившись в голову, переключив темп на стрельбу одиночными патронами, выстрелил дважды. Первая пуля пролетела мимо, вторая попала в глазницу. Монолитовец с грохотом, упал навзничь, роняя диски из обеих рук. Через несколько секунд каждый из этих устройств начал издавать пронзительный, мозгораздирающий писк, резкий, чрезвычайно высокий, сильный.

— А-А-А! — закричав, Клаус, выронив оружие, заткнул руками уши, убираясь назад за стойку. — ТВОЮ МАТЬ!

— ЧТО ЭТО ЗА ПИСК?! — кричала Ирма, подползая к Клаусу, не опуская рук, старалась как можно сильнее зажать уши.

Выпучив глаза, подняв брови вверх, Клаус уже одурел от такого невероятного шума. Увидев на поясе напарницы гранаты, вспомнил о них, выругавшись про себя. Вытащил одну, повернув по часовой стрелке головку, не глядя, швырнул через стойку в область средоточия мерзкого звука. Раздался мощный, не менее громкий взрыв, в замкнутом помещении, вылетели стекла, обрушился навес, разлетелись голографические проекторы на мелкие кусочки. Писк прекратился. Вздохнув с облегчением, Клаус сидел на полу, закрыв глаза, тяжело дыша. Виски у него пульсировали, голова раскалывалась, из ушей слегка сочилась кровь. Все звуки вокруг воспринимались сильно приглушенными, а некоторые, вообще были неслышны. Присев рядом на корточки, Ирма что-то ему говорила. Он видел, как ее губы двигаются, но какие звуки она издает, не слышал. Мотнув головой пару раз, Клаус указал пальцем на ухо. Сомкнув губы, Ирма одобрительно кивнула, хлопнув по плечу, высунулась из-за стойки. Где-то отдаленно, вдали, были слышны выстрелы, автоматные очереди. Сидя на полу, собравшись с мыслями, понял, придя в себя, что стреляет Ирма, а бой идет не где-то там, вдалеке, а в паре метрах от него. Подняв с пола автомат, щелчком перевел темп стрельбы очередями. Выглянув из-за угла, открыл огонь по монолитовцам, что слетелись в холл со всех сторон.

Один, второй, третий — с обеих лестниц спускались бойцы, открывая сразу же огонь. Постоянно пригибаясь, прячась за единственным укрытием, Отступники вели ответный огонь, стреляя то стоя, то сбоку сидя, то смещаясь к центру стойки, меняясь местами, путали противника. Ближний, ближний бой был напряженным, контактным. Всего шесть монолитовцев, но они собой также создавали движение, ощущалось, как будто их целая толпа. Выстреливая один магазин за другим, Клаус с Ирмой давно не встречали такого ожесточенного сопротивления. Стреляя метко, иногда не очень, попадая в противников, не смотря на хлесткие, зачастую не совместимые с жизнью ранения, монолитовцы продолжали бегать, стрелять в ответ, то из винтовок В-100, то из пистолетов П-30М. Укомплектованность Монолита была отличной, недостатка в боеприпасах они не испытывали, а их броня «Щит М-2», далеко не всегда пробивалась патронами, выпущенными из автоматов Отступников. Правда, когда действие адреналин начинало заканчиваться, ослабевать, монолитовцы падали замертво, иногда возле стойки, идя в рукопашную крепко сжимая закаленный, блестящий боевой нож.

В холле стоял смог, дым. Все стены были изрешечены пулями. Тела валялись по всему этажу. Поставив финальную точку в перестрелке, убив последнего бойца, Клаус опустился за стойку администрации, что напоминала дуршлаг для макарон. Отстегнув пустой магазин, уставшее взглянул на него, бросив в сторону. Ирма продолжала стоять на изготовке, ожидая прибытия подкрепления. Приклад автомата упирался в плечо, голова чуть наклонена в сторону прицела, локоть оттопырен в сторону. В нижней части магазина, приятным глазу цветом мигал индикатор, показывающий количество патронов — двадцать.

— Клаус, надо двигаться дальше. Сейчас прибудут еще. Подъем на этаже пока свободен, — аккуратно взглянув на лестницу, сказала Ирма.

— Да, конечно. Идем! — оставив автомат на полу, откинул край плаща в сторону, вынимая из кобуры на поясе пистолет.

Поднявшись на второй этаж, Отступники оказались посередине длинного коридора. Двигаясь направо, по указанному ранее направлению, они шли медленно, аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума и звуков. Вокруг все было светло, ярко, красиво. Стены раскрашены двумя цветами: бронзово-красная нижняя часть стены и бежевая — верхняя, уходящая под потолок, на котором были вмонтированы продолговатые, длинные лампы. Сам коридор был просторным, высоким, широким. Двигаясь, Отступники проходили мимо плазменных дверей, скрывающих непонятные комнаты, без каких-либо табличек, вывесок или обозначений. Все было лаконично сухо, молчаливо тихо и не понятно. Пройдя еще пару десятков метров, пропуская несколько поворотов, они наткнулись на комнатку, в которой сидел человек, откинувшись на кресле. К нему были подключены разные проводки, тоненькие, еле заметные, уходящие куда-то подзатылок. Левое предплечье незнакомца полностью было серым, глянцевым, киберизированным. Искусственный модуль, механический элемент тела, протез по контуру напичканное индикаторами, показывающих различные, мало понятные цифры, пульсации, зависимости. Среди них, редко, еле заметно мигал скромный, маленький диод. Сам человек был в выглаженных, новеньких брючках, опрятных туфлях, рубашке, пестрящей новизной и пиджаке, что был, перекинут через спинку кресла. Все было однотонным, черным, единым, стильным, но не хватало чего-то важного — галстука.

Осторожно зайдя внутрь, Ирма осмотрелась, подзывая Клауса, спросила:

— Что делать с телом будем? — похлопав человека по щекам, подставила палец под нос. — Дышит.

Глаз незнакомец не открыл. Осмотревшись, Клаус подметил, что комната техническая, аппаратура вся работает, но датчики и показатели мало что ему говорили. На голографических проекциях были выведены различные трехмерные модели деталей, что вращаясь в воздухе, постоянно видоизменялись, соединялись, перемещались. Бежали циферки столбиком, расчеты, показатели, выпрыгивали и исчезали данные, сливаясь в непонятный код, уползающий куда-то дальше, за пределы их мысленных познаний.

— Эй! Ты живой?! — шлепая по щекам, чуть громче прикрикнула Ирма. Ответ был все тем же. — Дышит, но отклика нет. В коме что ли, что вряд ли?

— Не уверен… — обходя его вокруг, Клаус коснулся пальцами проводков, что шли к его голове сзади, а другим концом уходят в приборы, расположенные неподалеку.

Обхватив проводки рукой, сжал их. На секунду он замер, думая о правильности, затем резко дернул в сторону.

— А-а! А-а! А-а! — резко раскрыв глаза, вскочил парень, закричав, попутно сшибая все на столе рядом: планшеты, гипы, кружки, карты памяти, чип-сеты.

— А! Что? КТО? — мотая головой, сильно и интенсивно моргал глазами, периодически протирая их подушечками пальцев. — Вы кто, мать вашу?! — еле продрав глаза, прищурившись, слегка вжав голову, спрашивал нервным голосом.

— Кто надо! — грубо ответил Клаус, наставляя на него пистолет. — Ты кто, парниша?

Потирая затылок, парень находился в замешательстве. Весь взмокший, тяжело дышал. Глаза его начинали бегать из стороны в сторону все сильней, как только он спускался рукой по затылку все ниже и ниже. Затем, посмотрел на пальцы, что скользили по голове, на них была кровь. Ошалевшим, диким взором злобы он взглянул на Клауса.

— Вы что, твари сделали… — чуть приподняв окровавленную руку, шагнул навстречу.

— Стоять! — громче скомандовал Клаус, пнув ногой кресло в сторону парня. — Ты кто твою мать такой? Что тут делаешь?

Ирма осторожно обходила сбоку агрессивного незнакомца, также держа его на прицеле.

— Скоты… — тихо произнес он, озлобленно стеля глазами то в Клауса, то в Ирму, медленно поворачиваясь к обоим лицом, держа их в поле зрения. — Что, сложно было Ки…

Слова парня оборвались. Покраснев, сомкнув губы, он замер, сильно зажмурившись. Хватаясь обеими руками за голову, выпучил глаза. Взгляд был не сфокусированным, хаотичным. Оба глаза, спустя пару секунд закатились под верхние веки, после чего паренек обмяк, падая на пол бездыханной тушкой. Осторожно подойдя, наклонившись, Ирма пощупала пульс.

— Мертв, — емко констатировала она.

Все индикаторы, что горели на его предплечье, погасли, а пространственный компьютер отключился, убирая все голографические фигуры из воздушного пространства комнаты. Небольшой диод перестал мигать.

— Тьфу! — оттолкнув кресло, Клаус вышел в коридор.

Осмотрев тело, Ирма, спустя несколько минут, проследовала за ним.

— Техник, похоже, техник это. Нам сказали, что людей здесь не будет?

— А людей здесь и нет, — сурово нахмурив брови, ответил Клаус.

Пройдя еще сотню метров, виляя и поворачивая по коридору то направо, то налево, они, спустя несколько минут, подошли к заветной комнате.

— Должно быть здесь, — смотря на проекцию плана этажа, сказала Ирма, глядя на часы, держа руку перед собой, согнутую в локте.

— Отлично, — кратко буркнул Клаус себе под нос, стаскивая плащ, бросая под ноги.

Отстегнув липучки на спине и по бокам, стащил связку кибер-мин, что были на нем закреплены единым поясом, обвитым вокруг.

— Шесть мин, два генератора, плюс двери, что к ним ведут, — вставая возле плазменной двери, Клаус прилепил к стене кибер-мину, выставив на ней таймер в шестьдесят секунд.

Отбежав за угол, Отступники спрятались, в ожидании подрыва. Раздался хлопок, затем взрыв — в стене появился второй проход, отверстие с человеческий рост. Плазменная дверь продолжила работать не стабильно и со случайной периодичностью, вновь, то закрывалась, то открывалась. Протиснувшись внутрь комнаты, Клаус принялся устанавливать вокруг генератора два взрывных устройства, подключая их, как ему казалось, к самым уязвимым местам бандуры. Снаружи комнаты внезапно прозвучали выстрелы. Обернувшись, Клаус поторопился.

Приняв бой, Ирма сместилась за угол, отстреливаясь. В конце коридора появились три бойца Монолита, нарисовавшись достаточно неожиданно, сразу открыли огонь. Стреляя не прицельно, пули пролетали мимо, но сами они активно сближались, двигаясь короткими перебежками, прикрывая друг друга.

— Клаус! Давай живей, у нас проблемы! — стреляя одиночными патронами, крикнула Ирма, стоя за углом позади комнаты.

Выглядывая стреляя, она старалась экономить боеприпасы, но вести прицельный огонь не получалось, поэтому все пули ложились мимо, хоть и в опасной близости. Выпустив целый магазин, отбросила автомат в сторону, вынимая пистолет из кобуры, прижалась спиной к стене, ожидая сближения. Замерев, дыша медленно, размеренно, через нос, согнув руку в локте, держа пистолет дулом вверх, Ирма смотрела в пол, стараясь уловить тени, если вдруг монолитовцы окажутся рядом. Прислушиваясь к звукам, старалась определить, где находятся бойцы. Те в свою очередь прекратили стрельбу, продвигаясь по коридору максимально бесшумно: один шел по левой стене, держа на уровне глаз винтовку, целясь в сторону, где укрылась Ирма; второй шел по правой стене, держа оружие точно также; третий немного вырвался вперед, шагов на пять, идя по центру, держа пистолет двумя руками, аккуратно ступая на каменную крошку, отлетевшую от стены, после пальбы.

Установив взрывные устройства, Клаус аккуратно подполз на корачках к отверстию в стене, стараясь не прижиматься к плазменной двери. Чуть дальше располагалась Ирма, замерев, ожидала. Не видя ее, но понимая ход мыслей и нарисовавшееся затишье, Клаус аккуратно пощупал нож, что висел на левом бедре. Ирма, стоя возле оббитого выстрелами угла, осторожно, не торопливо, достала гранату. Крепко держа ее, повернула одной рукой головку, градусов на двадцать, после чего, не глядя, бросила в коридор, Крикнув:

— КЛАУС! КОНТАКТ!

Упав на пол, граната закрутилась, чуть подпрыгивая. Одновременно, высунувшись из комнаты и из-за угла, Клаус и Ирма открыли синхронный огонь, стреляя практически в такт, выпустили треть обоймы, затем резко убрались назад, падая на пол, закрывая голову руками. Увидев гранату под ногами, монолитовцы не сразу среагировали, хаотично открыв огонь по Отступникам. Раздавшийся взрыв разметал бойцов в разные стороны по коридору, отрывая части тела, раня смертельно, то осколком, то пулей.

После взрыва на этаже заметно потемнело, стало тускло, воняло гарью, свинцом и дымом. Частично обвалившийся потолок, раскрошенные стены и воющая сигнализация продиралась сквозь женский, монотонно вещающий голос:

— Сектор семь — опасность! Всем сотрудникам отдела четыре — покинуть здание! Повторяю, сектор семь — опасность! Эвакуация по коду Б-3!

— ТЬФУ! Кха, тьфу! — отхаркивая, закашлявшись, вытирая лицо, с пола поднялся Клаус, размахивая рукой перед собой, отгоняя дым, вылез из комнаты.

Ирма стояла в коридоре, возле двух тел монолитовцев. Третий стонал где-то вдалеке, периодически срываясь на тяжелые глубокие вздохи.

— Не даешь ты покоя моей голове, — подкашливая, Клаус нахмурившись тер затылок.

Улыбнувшись, ничего не отвечая, Ирма вошла в небольшую дымовую завесу, наставив пистолет на монолитовца, хладнокровно выстрелила, размазав по стене остатки проадреналированных мозгов. Сквозь дым проследовал и Клаус, бросая оценочный взгляд на работу своей напарницы. «Отлично!» — подумал он, смахивая с одежды пыль.

Быстро ретировавшись, они пробрались на третий этаж, предварительно сверив маршрут, стоя в пролете, на лестнице.

— Все верно, второй генератор находиться здесь, — Ирма указала пальцем на этаж, схема которого сильно отличалась от предыдущих — это была большая, густо заставленная, непонятным оборудованием, площадка. — Проход через третий этаж, либо через центральный лифт, либо по лестницам.

— Вертикальным?

— Да, практически. Винтовой косоур.

— Длиной в пять этажей? — хмуро смотря на проекцию карты, почесывал лоб Клаус.

— Да. По-другому иначе не попасть на подземные этажи здания. Макс потрудился, чтобы достать эту схему.

— Ладно, молодец Макс. Будем осторожны, не хотелось бы попасть в засаду или вступить в бой на этой спирали счастья. Как у тебя с патронами?

— Две обоймы, — стаскивая плащ, ответила Ирма, оголяя свои и без того стройные формы.

На поясе сбоку у нее была закреплена последняя граната, а сзади чехол с ножом. Два маленьких ножа она держала еще на уровне вытянутых рук, по бедрам ближе к коленям, в небольших чехлах, аккуратно закрепленных на ногах. Справа на поясе красовались две компактные обоймы для пистолета. Обтягивающие кожаные брюки, черная кожаная жилетка, что защищало тело, напоминающая легкий прототип брони, а под ней пестрая, красная, под стать волосам, рубашка с длинным рукавом.

Клаус, не особо любил холодное оружие, ему больше нравился бой на короткой дистанции, поэтому имея нож, чехол которого крепился к левой ноге, он на правое предплечье крепил манжет, на котором в специальных кармашках располагались магазины для пистолета. Ведя прицельный огонь, таким образом, он имел возможность перезарядки оружия «вслепую» и с огромной скоростью. Сам же Клаус предпочитал просторные, черные стрейчевые джинсы, такую же кожаную черную жилетку, напоминающую прототип брони, с выпирающими компактными, эргономичными пластинами, и рубашку с коротким рукавом, такого же, монотонно-черного цвета.

Аккуратно, неспешно, осторожно, медленно, неторопливо, Отступники спускались вниз, по крутой винтовой лестнице, шаг за шагом приближаясь к заветной цели, к заветному месту. Оставив позади заминированный генератор, двигались ко второму. Таймер, что был установлен Клаусом, должен был сработать через час. Потратив на спуск, достаточно много времени, Отступники вышли на последний, пятый этаж мегакорпорации «Кибер», что находился в самом низу, под землей, на расстоянии нескольких десятков метров. Огромная площадь распростерлась перед ними: оцифрованные механизированные линии непрерывно работали, транспортеры поднимали и опускали изделия, автопогрузчики сортировали тары, баки, перемещали ящики от одной ячейки к другой. Робототехнические комплексы, как платформенного, так и колесного типа, скользили от одного станка, обрабатывающего центра, комплекса к другому. Бесшумно, быстро, четко, гибко перемещаясь в самых разных направлениях плоскости. Подкручивая, досверливая, сваривая, или растачивая — по всей площади этажа курсировали роботы-техники, как гигантские муравьи носились из одного края в другой, выполняя быстро и четко поставленную цифровую задачу в теле управляющей программы центрального контроллера.

— Что это такое? — спускаясь за Клаусом, с удивлением промолвила Ирма.

— Механизмы… Автономные машины, труженики Новой Системы… — медленно повернув голову, Клаус взглянул на Ирму, чуть приподняв брови. — Человек здесь больше не нужен, — потерев подушечку большого пальца об указательный и средний, поерзал ноздрями вдыхая запах масла и металла. — Интересно, зачем им здесь кислород?

— Кто-то им дышит, значит.

— Вопрос лишь в том — кто?

Продолжив спускаться вниз, Отступники вскоре оказались на твердой, гладкой, чистой поверхности огромного, поражающего масштабом, помещения, здания, цеха. Где-то там, наверху, под потолком, скользил по направляющим автономный, многофункциональный кран. Легкий, бесшумный, современный, гладкий, пологий, чистый. Одновременно он выполнял множество операций по подъему и транспортировке грузов, изделий, деталей. По периметру висели большие, продолговатые лампы, освещая все пространство бело-красным светом. Видно было плохо, приходилось приглядываться. Стоя возле лестницы, Ирма вновь открыла голографическую проекцию карты этажа, осторожно озираясь по сторонам, бросая недовольный взор то в одну сторону, то в другую, каждый раз, когда раздавался непонятный звук.

— Генератор совсем рядом, буквально через сто метров, за сеткой-рабицей.

Пройдя вперед метров тридцать, вдоль желтой, прямой линии, что очерчивала края промышленной рабочей зоны, к ним навстречу, издалека, направился человек, который все это время, сидел на стуле, возле дальней стены, в тени. Высокий силуэт стремительно сближался, под светом прожекторов и диодных ламп, подходя ближе, становилось видно, что это был человек, одежда которого отличалась от той, что была на бойцах Монолита и полиции — это был классический строгий костюм, в мелкую точечку. До блеска налакированные туфли цокали по полу. Под пиджаком мелькал красный галстук на белой рубашке. Подходя ближе, незнакомец снял темные очки, демонстрируя Отступникам свои глаза светящиеся ярко-красным цветом.

— Я рад вас лично приветствовать внутри моих стен, внутри вверенной мне мегакорпорации! — раскинув руки, доброжелательным голосом, говорил незнакомец. — Я Ален, начальник всего, что здесь производиться, твориться, создается! Я вас ждал! — улыбаясь, продолжал сближаться.

— Стоять! — встав наизготовку, вскинул пистолет верх, крикнул Клаус. Ирма отошла чуть в бок, также целясь в него.

— Да бросьте! Мы с вами знаем, зачем вы здесь! — слегка наклонив голову, по дружески, улыбнулся, стараясь сгладить угол напряженности, Ален продолжил идти навстречу.

— Клаус? — вопросительно спросила Ирма, шагнув назад.

После секундной задумчивости прозвучал выстрел. Целенаправленно Клаус стрельнул в ногу, в область колена. Оскалившись Ален замер, встав как вкопанный. Немного наклонив голову, смотрел себе на колено, затем бросил озлобленный взгляд из-подо лба на Отступников, пронзая их своими холодными, ярко-красными глазами, в который постепенно прослеживался контур черной радужной оболочки. Крови не было видно, а за шумом неподалеку, также не был слышан металлический звук, что издала пуля, чиркнув об киберизированную правую ногу. Сложив ладони вместе, заведя пальцы, друг за дружку, хрустнул ими, выгибая ладони перед собой в обратную сторону. Сжав кулаки, наклонив голову влево, затем медленно вправо, стер с лица миловидную улыбку, сбив брови в кучу, озлобленно смотрел на Клауса с Ирмой, что по-прежнему стояли, держа Алена на прицеле.

— Даже не думай! — крикнула Ирма, смотря ему в глаза, сделав еще шаг назад.

Ален резко дернулся в сторону, с легкостью прыгнув вперед, сделав кувырок, оказался возле Клауса. С размаху ударяя кулаком в ногу, под колено, сбил его с равновесия, роняя на пол. Опираясь руками об пол, оттолкнулся, вскакивая на ноги, вставая в полный рост перед Ирмой, что, не успев направить на него пистолет, оказалась в цепких руках. Схватив одной рукой пистолет, ударил кулаком с боку в плечо Ирме. Резкая боль, разбила руку, а легкая немота, позволила ослабить хватку, тем самым роняя пистолет. Пренебрежительно, Ален толкнул ее ногой в сторону, выбрасывая пистолет далеко от себя.

Тяжело дыша, Клаус поднялся с пола, не сводя глаз с Алена, встал в боевую стойку. Потирая плечо, поднялась Ирма. Слегка встряхивая руку, она тоже встала в боевую стойку. Ален стоял расслабленно, опустив левую руку вниз, правую держа возле подбородка, чуть собранную в кулак. Левое плечо его смотрело на Ирму, а боковым зрением он держал Клауса, контролируя его желания зайти сзади, постепенно поворачиваясь в такт, держа обоих в поле зрения.

— Ну что, щеглы, много лет я хотел вас собственноручно придушить и вот, вы сами ко мне пришли! Приперлись ко мне в руки! — озлобленно смотря на Ирму, слегка оскалившись, показывая блестяще белые зубные протезы, имплантаты, что так шикарно научились делать уже давным-давно. — Не волнуйся, Клаус, твою пышнозадую напарницу я убью на твоих глазах. Ты будешь беззубым ртом что-то мне кричать, захлебываясь кровью, пока я буду разбивать ей кости в пыль! — потирая руки, Ален следил за каждым их движением.

Сплюнув, Клаус шмыгнул носом, осматривая снизу доверху соперника.

— Я слышал о куске кибернетического мяса, что живет в Небесной Гавани, но, то, что им окажешься ты, всегда предполагал, но не думал, что Новая Система опуститься до такого дна! Поднять наверх такое убогое, тщеславное, лицемерное создание — в духе нашей новой власти. Она дает шанс отбросам на реабилитацию перед обществом за прошлые грехи перед ним самим же.

— Ерничаешь, сыч? Ну-ну, Север тоже ерничал, пока не понял, что латентный биомусор это просто биомусор, ха-ха!

— Тварь… — тихо сказал Клаус, сжав кулаки изо всех сил.

— А ведь он был хорош, боец от бога! Как же так получилось, что он, именно он помог твоим друзьям обрести истинную веру в систему, в тот самый момент, когда те сделали судьбоносное решение, покинув своих «вождей» отдела № 7? Ха-ха-ха! — Ален веселился.

Не отвечая, размахнувшись, Клаус хотел ударить ногой, но как только он оторвал ее от полу, получил резкий, хлесткий, упреждающий удар ногой в грудь от Алена. В эту же секунду, Ирма ударила прямой ногой в корпус, затем слева и справа, по бокам, поочередно, после чего, в завершении, пробила двойку: левой, правой рукой в лицо.

Все удары ушли в блок: постучав по бокам, Ален приподнял руки, блокируя удары, затем, резко схватил Ирму за плечи, дернув к себе навстречу вонзая ей в живот колено, от чего та сильно закашлялась и рухнула на пол после удара с полуразмаха в челюсть. Налетевший сзади Клаус, локтем ударил в голову, а левым коленом в спину Алена. Хватая его руку, не дал провести добивающий удар сверху, ловким броском через себя, попутно маханув мимо его лица ногой наотмашь. Быстро встав вновь в боевую стойку, Клаус стоял перед Ирмой, прикрывая собой, лежащую на полу слегка в бессознательном состоянии.

— Ха-Ха! Щеглы! — сплюнув на сторону, Ален поднялся, ехидно улыбаясь.

Тяжело дыша, Клаус вытащил нож из чехла, сжав в левой руке.

— Остренькое любишь? Не припомню за тобой такого. Хотя о вашем дурно пахнущем отделе много чего говорили. Особенно после вашего плевка в лицо всей Системы, всего СБС!

Держа нож в левой руке, Клаус медленно сближался с Аленом, выходя на расстояние трех метров, держа руки перед собой, чуть приподнятыми. Сделав ложный замах, Клаус попытался ударить свободной рукой, но Ален увернулся, чуть отскочив назад. Легко и энергично он перемещался, внимательно следя за действиями Отступника. Вновь сблизившись, Клаус перекинул нож в правую руку и резко, хлестко горизонтально полоснул середину предплечья Алена, оставляя порез на рубашке. Лезвие чиркнуло по руке с характерным металлическим отзвуком. Бросив косой взгляд на место предполагаемого пореза, Клаус засопел, сильнее сомкнув губы, сосредоточился, уходя чуть в сторону, начиная кружить. Легкая улыбка растянулась на лице Алена. Аккуратно ступая, он отслеживал каждое движение, готовясь к контратаке. После очередного ложного замаха Клауса, он вновь приподнял левую руку, чтобы заблокировать возможный выпад сбоку, затем цепко схватил Клауса другой рукой, ударяя коленом сбоку в корпус, с последующей попыткой броска.

Почувствовав мощный удар коленом, Клаус, стиснув зубы от боли ушел от захвата, вращательным движением руки, затем оттолкнув от себя Алена, махнул рубящим ударом, после чего перекинув нож в левую руку, повернув лезвие, справа налево чиркнул по правой руке, отсекая Алену пальцы: указательный и средний. Зарычав, он отскочил назад, сжимая руку в локте, по которому текла кровь. Не собираясь останавливаться, глаза Клауса горели яростью. Медленно наступая, приближался все ближе.

— Не все свои конечности модернизировать успел? — со злобой в голосе, ерничал Клаус.

Собравшись, Ален сжал вновь руки в кулаки, на сей раз, встав в боевую стойку, ожидая атаки. Сблизившись, Клаус вновь перекинул нож из левой руки в правую, ловко поймав, сразу же сделал выпад вперед, шагнув на полшага. Снова чуть отклонившись в сторону, Ален увернулся, моментально реагируя, ударяя по запястью ребром ладони, выбивая нож. Сразу же хватая за руку, подтащил к себе, ударяя локтем на встречном движении в грудь, а в завершении — кулаком в нос, четко и хлестко. Слегка осев, Клаус упал на пол. Пришла в себя Ирма.

Она видела последние секунды боя и поспешила на помощь. Достав два метательных ножа, поочередно бросила их, попадая обоими в грудь Алена. Медленно вынув их, он со злобой смотрел на приближающуюся Ирму, которая вновь метнула в него еще пару ножей: от одного удалось увернуться, второй попал в бедро и отскочил, металлически «взвизгнув». Подбегая, Ирма вытащила нож из чехла и бросила последний метательный, с небольшого прыжка, с размаха, с небольшого расстояния, с силой, прямо в живот. Лезвие вошло наполовину. Кряхтя, увернутся у Алена не получилось, зато лезвие сильно ограничило его в прыткости. Пока он извлекал его из себя, Ирма достав два боевых ножа, подбежав к нему, с ходу ударяя хлестким рассекающим ударом вдоль всего живота, второй рукой, вонзила нож в бок, слегка чуть повернув. Яростно вскрикнув, продолжая держаться за лезвие, торчащее в животе, правой трехпалой рукой, отмахнулся от Ирмы, но та, юркнув под ней, вновь ударила снизу вверх ножом, рассекая грудь, после чего нырнула за спину, вонзая второй нож в спину. Обернувшись, Ален увидел, как Ирма в легком полупрыжке отскакивает назад, чиркая кончиком лезвия по его глазам.

Темнота, крик: «А-А-А!», — закрыв окровавленной рукой лицо, Ален был дезориентирован. Хоть его глаза и были протезированы, но имели при этом крайне хрупкую структуру.

Выдержав небольшую паузу, Ирма тихо и грациозно подошла и с хладнокровием вонзила нож в печень Алену. Резко и глубоко вдохнув, он замер. Провернув лезвие, Ирма чуть приподняла его вверх. Мышцы на лице и шее Алена напряглись, ком встал в горле, произнести агент ничего не мог, морщась от боли, дышал через нос, стиснув и оскалив зубы. Резко вытащив нож, Ирма сразу же наотмашь ударила по шее, с мясом вырывая часть кожи, оставляя лишь небольшой, слегка прошитый сектор модернизированной шеи Алена. Судорожно хватая воздух, второй рукой пытался зажать «галстук», он бился в агонии, падая на пол, дергаясь, не понимая, что ему пришел конец.

Вставая с пола, Клаус держал рукой разбитый нос, косо смотря на тело, дергающееся в луже крови. Вытерев лезвия об одежду Алена, Ирма убрала ножи в чехлы.

— Молодец! — подходя к ней, сказал Клаус, хлопая по плечу. — Всегда завидовал твоей грации, но знал, что эта грация никогда не будет лишней в нашем деле!

Растянув улыбку, Ирма подняла глаза на Клауса. Во взгляде все еще красовалось хладнокровие и ярость, которые с каждой минутой оттаивали и остывали все сильней. Ирма — единственная из Отступников и всего бывшего отдела № 7, кто, вне всякой своей меры, владел мастерством ближнего холодного боя на самом высочайшем уровня. Клаус знал ее с самого детства, с самых юношеских лет, так же, как когда-то знал Севера и Алена. Будучи превосходным бойцом, лидером по натуре, Рольф и Клаус ей дорожили, стараясь ее не подставлять, но при этом, понимали, что любую поставленную задачу, бывший агент Ирма выполнит любой ценой.

Подняв с пола оружие, заминировав второй генератор, Отступники покинули стены мегакорпорации «Кибер», в спешном порядке вернулись назад той же дорогой. Управившись за час, в момент выхода из стен здания, прозвучал взрыв, а за ним второй — все здание неоднородного профиля было обесточено, погрузилось во мрак и темноту. Умолкло, затаилось, потухло.

Сделав свою часть работы, Отступники Клаус и Ирма направились к месту сбора — центр города, шахта лифта, что должна была доставить их в Кибернетическое Ядро Небесной Гавани.

— Итак, — сказал Рольф, окидывая взглядом каждого из Отступников. — Задача предельно проста — вывести из строя здание, обесточив его! Мы должны это сделать, иначе все труды прошедших лет пойдут насмарку! Втроем, вы справитесь быстро, даже если встретите сопротивление Монолита.

— Не понял… — сбив брови в кучу, буркнул Клаус. — Погоди… — выставив руку перед собой, слегка помахал.

— Нет времени устраивать треп! — не давая продолжить, перебил его Рольф. — Вы втроем берете на себя «Кибер», а я — СБС. Я Эниру кое-что задолжал. Пора это вернуть.

— Постой, Рольф, это ведь верная смерть, — сказал Ирма. — Ты собираешься влезть к агентам в здание в одиночку?! При этом отключив генератор? Как?

— Ты же слышал, Рольф, что генераторы должны быть отключены все. Только так мы сможем попасть в лифт, чтобы спуститься вниз и уничтожить этого вездесрущего Первого. А ты собираешься сейчас отправиться в осиное гнездо, изрядно переворошить его, что одобряю, и отдаться там? Последнее, я не могу принять, ни как твой друг, ни как напарник!

— Никто не может, — вместе сказали Ирма с Максом.

— Я отдаю себе отчет в действиях, — продолжал стоять на своем Рольф. — Мы сейчас теряем время!

— Ты должен вернуться к нам! — подойдя ближе, Клаус тыкал пальцем в кожаный жилет Рольфа, что красовался под распахнутым плащом, свисавшим за локтями, упирающихся в бока. — И шансов у тебя вернутся живым больше вместе со мной. Поэтому, с мокрыми монолитовцами, полицейскими или кто там может торчать в «Кибере», — махнул рукой в его сторону, вдоль дороги, — наша красотка Ирма на пару с Максом справятся. А тебе же точно потребуется моя помощь внутри здания СБС, — вновь оттопырив указательный палец, взглянув чуть из-подо лба, с напором сказал Клаус.

Слегка улыбнувшись, Рольф похлопал по плечу Клауса, чуть отойдя в сторону.

— Ты идешь с Ирмой и Максом, это уже не обсуждается, — спокойный как удав, Рольф достал дробовик, проверив его боеготовность, после чего взглянул на каждого из своих друзей.

— Шеф, я никогда не лез в ваши «взрослые» разговоры, — неожиданно заговорил Макс, робко стоя чуть позади Ирмы, постепенно шагая вперед, — но Клаус прав, что один ты навряд ли справишься. Нет, нет, не потому что ты плохой стрелок или боец, а потом что вся электроника и программная часть всегда была на мне, — потерев под носом, произнес он с небольшой гордостью. — Если во все другие места еще как-то и можно попасть, но то, что здание СБС напичкано различной системой защиты, это уж точно. Особенно, внутри здания. Отправляясь туда в одиночку, ты просто рискуешь оказаться в цифровой западне, не имея должного оборудования для быстрого взлома терминала, если на то возникнет причина.

— А малыш-то прав! Возникнуть она может! — подхватив тональность, сказал Клаус, слегка приобняв Макса. — Мы с тобой отличные стрелки, Ирма превосходные боец, а Макс отличный хакер. Уж как не в станах СБС проявить его таланты вновь!

Сплюнув под ноги, Рольф был недоволен, но понимал, что ситуация не оставила ему выхода и выбора.

— Точно справитесь вдвоем? — слегка играя скулами, спросил Рольф.

— На все триста процентов! — опередив Клауса, ответила Ирма.

— Хорошо… — взглянув на Макса, Рольф одобрительно похлопал его по плечу, пропуская вперед. — В таком случае, до встречи возле шахты!

— Удачи! — подмигнув Максу, сказал Клаус.

Развернувшись, он побежал вперед, в сторону мегакорпорации «Кибер», вдоль дорогие. Через несколько секунд к нему присоединилась Ирма.

— Ну что, вперед, к героическим свершениям, — с небольшой иронией, сказал Рольф, крепче сжимая дробовик.

Они направились в сторону от развилки, по направлению к зданию Службы Безопасности Системы. Огибая здание мегакорпорации «Кибер» слева, по дуге, спустя двадцать минут вышли на широкую, просторную улицу, отдаленно напоминающую проспект. Яркую, красивую, освещенную, местами отсвечивающую неоновыми вставками рекламных голографических табло. Поднимаясь по дороге, Отступники ощущали, что постоянно движутся вверх, хотя визуально ничего подобного не наблюдалось. Парадокс, оптическая иллюзия, обман зрения — все эти эпитеты в пользу современной Небесной Гавани. За умелой игрой теней, бликов и зеркал, скрыто пространство, над которым воздвигнут этот поистине великий и бесконечно прекрасный, превосходный город.

По мере приближения к зданию СБС, Рольфа начинал охватывать непривычный мандраж, холодный ветер все сильней обдувал его щеки, скулы и лоб, внутри, что-то гложило, подсасывало, а легкой гусиной рябью покрылись руки и ноги. Даже воздух здесь, вблизи сего строения, казался каким-то иным, другим, настолько непривычным, что был до жути знакомым, манящим, тем отголоском прошлого, что уже безвозвратно было потеряно, отпущено в прошлое. Внезапно, неожиданно, Рольф замер, остановился как вкопанный в паре метров от входа. Начал крутить головой по сторонам, всматриваясь куда-то вниз, как будто что-то искал. Глаза его бегали из стороны в сторону, оборачиваясь, он то и дело смотрел куда-то вдаль, а затем вновь рядом с собой. В конце, он встал лицом к входу и задрал голову вверх, смотря в небеса, на самый верх, туда, где был отдел № 0, личные апартаменты Энира, его рабочий кабинет и место постоянного обитания, его дом.

— Шеф… — тихо сказал Макс, наблюдая за всем этим. Шеф… — понимая, что его не слышат, аккуратно, осторожно принялся взламывать замок плазменной двери, подсоединив непонятное, портативное устройство.

Спустя десять минут, он закончил.

— Шеф… все готово, можем идти! — чуть громче, сказал Макс, повторяясь.

Вытирая ладошкой губы, Рольф по-прежнему стоял и смотрел куда-то вверх.

— Да, давно пора!

Придя в себя, также неожиданно, Рольф распахнул плащ в разные стороны, после чего стащил его и бросил возле входа, под ноги. Держа в одной руке дробовик, взял во вторую двуствольный автоматический пистолет, вытащив из кобуры на поясе за спиной. Поверх кожаных брюк, на правом бедре у него красовалась связка дроби, а на левом, манжета с тремя магазинами. Черная рубашка, поверх которой был жилет, с большими, пологими пластинами, аккуратно облегали грудь, давая необходимую защиту.

Зайдя внутрь, Рольф осмотрелся. Макс проследовал за ним. Спустя несколько минут, плазменная дверь закрылась.

— Значит так, Макс. Твоя задача найти генератор и вывести его из строя, обесточив здание, отключив чертову систему защиты лифта. Ты здесь первый раз, поэтому предупреждаю, здание огромное. Не смотря на десять отделов, каждый из них занимает по несколько этажей. Агентов здесь, как ты сам понимаешь, много быть не может, но они все же здесь есть. Вот их-то я на себя и беру. Повторяю, твоя задача — вывести из строя генератор! После чего, убирайся отсюда к чертовой матери и меня не жди! Место встречи — шахта лифта. Понятно? — собранно, максимально четко, командным, местами грубым голосом говорил Рольф.

— Да, — кивнув, ответил. — Но…

— Без «но», Макс! Это приказ.

— Но…

— Я сказал — БЕЗ «НО!». Это единственный приказ, который я отдал вам за десять лет! Будь любезен, его исполнять!

Кивая, потирая нос, Макс достал пистолет, держа во второй руке по-прежнему свое портативное устройство. На левом его предплечье появилась небольшая голограмма, трехмерная проекция здания, места, где сейчас они находились. Снова посмотрел на Рольфа, он вновь кивнул, ничего не говоря, побежал в сторону лестниц, ведущих на верхние этажи.

Сам Рольф направился в другую сторону. Поднимаясь быстро, перепрыгивая через ступеньки, он сайгаком взлетел на три пролета вверх, в то время, как Макс, аккуратно и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, двигался как улитка.

— Первый отдел, как всегда пуст, — думал про себя Рольф, поднимаясь выше по сильно витиеватой лестнице, бегающей то в одну сторону подъема, то в другую, заставляя Отступника, буквально носится по периметру здания. — Все на внешнем контуре… Второй отдел, циничен и суров… Сложно ожидать от них чего-то иного, ведь ищут они предателей среди своих, — улыбаясь, Рольф, взбирался все выше и выше, изрядно потея и тяжело дыша.

Впереди ждала добрая сотня, а то и две, метров, прежде чем он постучится в дверь Энира. Впереди, его встречали пустующие отделы № 3 и № 4, где-то вдалеке, на другом конце, но уже выше на пару десятков метров, располагался отдел № 5, а над ним отдел № 6 — полностью черный, темный, непонятный, загадочный, таинственный. Шестой отдел носил название «Секретный», доступ к которому никто из агентов и начальников не имел, за исключением Эйрвинг и избранных агентов отдела № 8. «Она была еще тем красным циником. Металлическая фурия. Холодная как лед, бесконечно стервозная, до жути красивая и невероятно опасная», так описывал ее Сальвадор Вультура, вспоминал Рольф, шагая по ступенькам вверх. Меньше всего он хотел сейчас встретить кого-либо из шестого отдела, но еще меньше он хотел пересекаться с Эйрвинг, что вполне вероятно, могла быть здесь.

Пролетев стремительно, заранее отдышавшись, переведя дух, свой родной, любимый, седьмой отдел, Рольф робко и не сбавляя темпа, миновал восьмой, а за ним и девятый, подойдя, приблизившись вплотную к отделу № 0, месту, куда так много входило агентов, но так мало возвращались назад. Место, «ковер» начальства, дом Энира, рабочий кабинет, яма для виновных, честь и совесть для угнетенных, и жизнь для всей Новой Системы.

Вход внутрь был открыт. Робко, осторожно, Рольф вошел, пересек ту красную черту порога, что рисовал у себя в голове все эти годы и наблюдал сейчас, у себя под ногами. Вокруг было просторно, светло. Преобладали светло-бежевые тона. Все под стать яркому, животворящему свету: диванчик напротив панорамного окна, рабочий стол — где-то вдалеке, а напротив него огромный, широкий пространственный компьютер, что скромно, редко мигал различными, малочисленными голограммами. Другие диванчики, кресла, стулья были расставлены по всей комнате, фокусируясь вокруг круглых, либо овальных столиков. Где-то в стороне, за матовой дверью виднелся проход в другую часть отдела. Полная, всепоглощающая звукоизоляция. Мягкий, до жути пугающий пол, ступая по которому, не было слышно ни единого звука. Интенсивность света была убаюкивающей, приятной, радующей глаз. Казалось, эта часть отдела, комната, «парадная» огромная, бесконечная, просторная. Но, на этаже, в небесах, на самой высшей точке здания СБС, были еще другие двери, что вели в иные части этого крайне опасного и зловещего места. В дальнем углу, в тени, куда столь скромно падал свет, в глубоком кресле, закинув ногу на ногу, положив руки по краям, театрально сидел некто, пристально провожая Рольфа взглядом, понимая, что тот его не видит.

— Давно ты здесь не бывал, Рольф, — раздался из угла металлический голос.

Резко обернувшись, он вскинул перед собой дробовик и двухствольный автоматический пистолет, нацелившись прямо на тень в углу. Постепенно, силуэт человека становился все яснее, сближаясь со светом, из угла вышел Энир. Как всегда: строгий черный костюм, галстук, светлая рубашка, начищенные до блеска туфли. Холодный взгляд Рольф на себе ощутил мгновенно.

— Ты хочешь что-то сказать, спросить, — чуть приподнимая руку, Энир двигался по небольшой дуге, обходя Рольфа слева, — прошу.

Выдержав небольшую паузу, Энир продолжил:

— Свойственное людям лаконичное молчание, так присуще всем. Ты ради этого мгновения проделал столь долгий путь? Молчать, зная, что оружие бессмысленно против меня, — металлически вещая, Энир четко, выверено держал тон. — Так зачем же ты пришел, Отступник? За мной? За Первым? За Системой? Тебе давно бы надо знать ответ на каждый из вопросов. Но, вместо этого, ты стоишь, молчишь, не понимая, мыслишь, гоняя, то одну извилину, то другую.

Руки Рольфа постепенно тяжелели. Держа на вытянутых руках оба ствола, он продолжал вести их в такт движения Энира, не опуская с мушки.

— Признаюсь, профессор Ядоф удивил. Не зря мы, значит, подпитываем почти уж бездыханное тело старика. Плоды свои он нам принес. «Чистое Небо» действительно хорошее оружие, качественный продукт массового поражения, но ты Отступник, не переживай, оно тоже скоро закончиться и все снова расцветет здесь пышным цветом, — продолжая шагать по дуге, вокруг Рольфа, Энир спокойно монотонно продолжал вещать. — «Гитара», вот что удивило больше. Хотя и здесь, нельзя сказать, что выход не был найден. Первый справиться с поставленной задачей и каков бы ни был вирус-код хорошим, ответ и алгоритм все равно будет найден, а ваш дружок умрет, не приходя в сознание, как собственно и все, что прибыло с утра сюда.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? Я без тебя все прекрасно знаю. Но вирус-код еще не дешифрован, а «Чистое Небо» работает исправно, давая шанс нам на успех. Что будет потом — не знаю, но знаю то, что мы с тобой вдвоем, здесь. Сейчас. А это значит, что мои ребята выполнять все то, что требуется и попадут туда, где смогут положить конец всему! — озлобившись, оскалившись, Рольф выстрелил из обоих орудий одновременно дважды.

Не естественный шум раздался внутри стен отдела. Дернувшись, Энир стоял, смотря себе на грудь, как дробь и пули испортили его рубашку и костюм. Крови нет, а глухой, слегка булькающий металлический звук, раздался, когда пули достигли цели и практически сразу же отскочили в сторону, почти полностью погасив ударную силу. Смахнув непонятные пылинки, Энир стащил пиджак и бросил его в сторону, на край рядом стоящего диванчика.

— Непонимание и упорство — черты человеческой сущности. Пожалуй, не самые плохие, но мешают многому и многим, — металлическим голосом, он продолжил разговор, вновь начав движение по дуге вокруг Рольфа. — Убить меня нельзя, и я понимаю — ты тянешь время. Твои мысли читаются на раз, — громко щелкнул пальцами, — ты думаешь, что знаешь все. Увидев папочку, тетрадь, внезапно понял — так нельзя. Нельзя жить там, где машины правят миром, но кто сказал, что править всем должен человек? Когда он слаб, когда такой он жалкий и ничтожный, что не может для себя решить: как жить, что будет завтра и куда придет он в конце?

Выдержав небольшую паузу, Энир посмотрел куда-то в сторону.

— Из всех начальников отделов, лишь ты не захотел проходить процедуру имплантирования. В конечном итоге даже твой друг, после вашего ухода, пришел к пониманию, что человек без технологического прогресса не может больше оставаться человеком. Для решительного движения вперед, нужен был задел, потенциал, что, безусловно, был в каждом из вас. Но, он решение такое принял, а ты нет. Меня все эти годы гложет вопрос — почем? Ты собрал вокруг себя людей, окутал их верой, идеей, концепцией. Каждый из вас мог бы стать настоящим символом Системы, а вся Новая Система лишь выиграла бы от того, что в их рядах такие люди. «Кривая Мельдермана», что описал Тускл в своем «Киберализме» говорит о том, что «Точка монолитности общества» была бы достигнута куда быстрее, если бы силы правительства не ослабевали, время от времени, так стремительно и сильно. Периодичность нельзя свести к бесконечному минимуму.

— Ты машина… — чуть приподняв верхнюю губу, с пренебрежением ответил Рольф. — Ты даже не киборг… Ты робот, груда вонючего, дорогостоящего металла… Продукт рукотворный. Ты не в силах понять, что мыслит человек, ты не можешь понять полет его души! — огрызаясь, продолжил. — Для тебя, это цифровой код, алгоритм, где ты ищешь закономерность, но человека нельзя свести к понятию «истинно» или «ложно». Человек — это не программа, не бинарный код. Да, им можно манипулировать, управлять — у вас это получилось ловко, но только потому, что эти люди хотели, чтобы ими управляли, чтобы ими манипулировали! Но понять… Это слишком сложно для тебя, кусок вонючего железа! — озлобленно Рольф еще дважды выстрелил. Эффект остался прежним. — Машина не может мыслить!

Легкая улыбка появилась на лице Энира. Рольф ее заметил и слегка смутился.

— Человек в уме не может перемножить три пятизначных числа, хотя калькулятор это делает на раз, но ведь это не есть мыслить. Что же ты вкладываешь в это пресловутое «мыслить»? Способность анализировать, изучать, видоизменять, корректировать, направлять, менять? — Энир выдержал небольшую, легкую паузу, продолжая кружить вокруг Рольфа. — Мне интересно наблюдать за тобой, Рольф. Ты выбиваешься из общего списка, не подходишь под шаблон, стандарт, не вписываешься в заданный каркас событий. В вас, в тех немногих, что вроде бы не входят в понятийный системный ряд, все же входите в сферу Системы, пусть при этом двигаются по удаленному радиусу.

Где-то позади Рольфа, с легким, еле уловимым звуком открылась плазменная дверь. В комнату ввалились трое агентов. Обернувшись, он увидел, как среди них был Макс, с разбитым лицом, в поникшем состоянии, обессиленный. На долю секунды Ролфьа охватила ярость, он повернул дробовик в сторону, направил на агентов, а сам начал пятиться назад, стараясь держать Энира и его подручных перед собой.

— Стоять! — крикнул Рольф, бегая глазами то в одну сторону, то в другую.

Держа Макса за шиворот, один из агентов пнул его сзади по коленному сгибу. Упав на колени, Макс чуть склонив голову, тяжело дышал. По левую руку от него, стояла девушка, ничего не опасаясь, отсвечивая ярко-черным однотонным цветом одежды и снежно-белыми волосами со стрижкой «Пикси». Справа стоял высокий, утонченный, мускулистый мужчина средних лет: яркие, заостренные туфли, брюки с наглаженными стрелками, белая рубашка с длинным рукавом, а поверх нее темная жилетка, в левом кармане которой, на золотой цепочке лежали часы. Тонкие усики и небольшая бородка подчеркивали его мягко-овальное лицо. Позади, стоял третий, последний агент, невзрачно скрывая за полусферическими очками свой взор. Сложив руки полочкой, молчаливо наблюдал, сложив суровую гримасу. Рыжая, длинная густая борода, заострялась ближе к шее. Широкая шея, массивные плечи и торс, как скала, стояла позади всех. На поясе висели две кобуры, в которых сверкали начищенные до блеска пистолеты. Рубашка, красная, алая, кровавая, облегала сильно накаченную грудь. Рукава рубашки плотно облегали бицепсы бугая, которыми он периодически, как и скулами, играл. Черные, обтягивающие джинсы устремлялись вниз, а кожаные «казаки» с металлической цепочкой и острым, длинным носом, являлись неким завершением брутальности, внезапно ввалившейся в дверь.

— Макса отпусти, живо! — крикнул Рольф, озлобленно перекинув взгляд на агентов, понимая, что этого не будет.

— Позволь тебе представить всех присутствующих здесь, — спокойным, монотонным металлическим голосом, игнорируя выпады Отступника, сказал Энир. — С Вий вы уже знакомы, — указал рукой на девушку слева. — Не скажу, что знакомство прошло удачно, но результат получен. Винсент, — указал на мужчину справа. У Рольфа задергался левый глаз. — Понимаю, что вы столько много о нем слышали, правда, к счастью для вас, так и не смогли с ним встретиться. Уик Молтар, — указал рукой по центру, — находка для отдела № 6. Еще, здесь место Алена, который сейчас находиться на очень важном задании — сводит последние счеты с должниками. Ведь именно Ирма и Клаус пошли отключать генератор «Кибера»?

От слов Энира несло холодом. Рольф сильно напрягся, в его голове бегали самые разные мысли, вплоть до тотального заговора и невероятного стечения обстоятельств. Внешне, он старался ничего не показывать, но мысли, не давали ему покоя. Речь Энира была пронзительной, ужасающей, холодной, бьющей по нервам, при этом, он был спокоен как удав — ни единой эмоции, повышения тона или хоть какого-нибудь проявления человечности. Все было точно, расчетливо и жестко. Прямо в цель. Понимая это, Рольф не знал что делать: перед ним стоял Макс, на коленях, то и дело, сплевывая сгустки крови перед собой, не в силах что-либо сказать; позади находилась, специально или нет, открытая дверь. Убить Энира он не мог, но вот те, представленные как на параде, агенты отдела № 6 вполне себе были уязвимы. «Стрелять и умереть? Бежать и жить?» — два вопроса мелькали в голове, хотя второй и был лишен какого-либо шанса на успех принятия.

Энир внимательно наблюдал, неожиданно, внезапно замолчав, давая Рольфу поразмыслить. Ему казалось, что время остановилось, замерло, замерзло. Размышляя, Рольф не понимал, что его читают как открытую книгу, в которой яркими чернилами написано все, о чем он думает сейчас. Энир сблизился с агентами, встав совсем рядом с ними.

— Тебе нужно сделать выбор. Принять, решить, а я за этим понаблюдаю, — вновь заговорил Энир. — Изучение природы человека стало в последние годы выходом из перспективной тенденции развития событий. Вы сами себя за столько лет не изучили, а такие уникальные индивиды, как ты, Рольф, нуждаются в абсолютно полном понимании принципов действия и логики поступков.

— Шеф… Шеф… — не в силах поднять голову, не громко бормотал Макс, тяжело взглатывая. — Шеф… — говорил он тихо, обессилено.

Рольф бросил на него косой, секундный взгляд.

— Мальчишка, — думал он про себя. — Зачем ты со мной пошел? Зачем? Глупец! Заряды… — мельтеша глазами, он осмотрел Макса. — Неужели ты сумел их установить? Молодец… Молодец, умница, Макс! Теперь я, мой черед тебя не подвести…

Крепче сжав пистолет и дробовик, Рольф шагнул навстречу агентам.

— Ну что, Энир, закончил свой идеалистический базар? Это и есть твои лучшие бойцы, элита Новой Системы и всего СБС?! Ха! — сплюнул набок. — Сейчас мы это проверим!

Смещаясь в сторону, Рольф аккуратно двигался, стараясь уйти с общего поля зрения.

— Давай, я тебе помогу, Рольф, — произнес Энир, протянув руку в сторону. Уик Молтар вынув пистолет из кобуры, вложил ему в руку. — Ты явно думаешь, что Макс молодец, что он установил все кибер-мины и тебе нужно лишь потянуть время, дожидаясь взрыва? Наверняка ты думаешь, что Клаус и Ирма справились с Аленом и отключат генератор в мегакорпорации, что Отступники и на этот раз выйдут сухими из воды, выполнив свою задачу, долго перед «обществом»? Оглянись, — Энир развел руки в стороны, чуть их, приподняв, — половина твоей команды — мертвы. Твои друзья, сподвижники, коллеги — мертвы. Те, кого ты оставил после себя в городах, на своих тайных базах, нычках, шалашах — мертвы. Наследие, твое наследие, Рольф — это путь совершенствования Новой Системы, а не ее свержение. Все те, кто шел когда-либо за тобой — мертвы, — направив пистолет на Макса, Энир хладнокровно выстрелил в голову, разметав мозги по полу.

— НЕТ!!! — заорал Рольф, бездумно начав палить.

В туже секунду, Вий вытащила из чехла на спине клинок и метнула в Рольфа, попадая точно в колено. Зарычав, Отступник рухнул на пол, роняя дробовик. Моментально подбежав, Вий вонзила второй клинок, с прыжка, в левый локтевой сустав, пригвоздив его к полу. Непроизвольно разжав кисть, он выронил автоматический двуствольный пистолет. Рвано, прерывисто дыша, Рольф лежал прикованный к полу. Следом за Вий, к нему подошел Винсент, аккуратно наступая ногой на вторую руку, сдавливая ее все сильней и сильней. Вернув пистолет Уику, Энир ходил где-то вдалеке, при этом отчетливо и громко говоря.

— Яркий, кровавый финал, Отступник. Ты займешь достойное место в Небесной Гавани. Тебя уже заждался твой давний-давний друг.

— А-А-А! — стиснув зубы, Рольф издавал звуки агрессивного отчаяния, бессилия. — ЧТО ТЫ МЕДЛИШЬ, ТВАРЬ?! А-А-А! Нравится смотреть, как люди мучаются?! М-м-м… ЗНАЙ! Это удел людей, а не чертовых машин! Никогда человек не станет машиной!!! НИКОГДА!

— Здесь я с тобой согласен, — лаконично произнес Энир, — но здесь и кроется вся проблема. «Майор», отключай генератор.

Через минуту все здания Службы Безопасности Системы погрузилось во мрак.

Глава Пятая: Кибернетическое Ядро

Двигаясь вперед, мы шли по широченной дороге, которая постепенно поднималась вверх. Шахта лифта, что вела в Кибернетическое Ядро, располагалась посередине, между уровнями всех пяти зданий города. Огромное строение было никем и ничем не защищено. Добравшись до него, мы увидели огромную площадку, на которой уже нас ожидали Клаус, Кэтти, Ирма и Шарлотта. Заняв «оборону», они контролировали все подходы к шахте. По центру площадки стояла шестигранная колонна, на каждой грани которой, были двери, над которыми изображена пятиконечная звезда, вписанная в окружность, в ее узлах располагались индикаторы неоднородного профиля. Четыре из пяти индикаторов горели зеленым, а один — красным. Его местоположение целиком и полностью совпадало с местом расположения ангара «Ясень».

— Мы вас заждались! — суровым тоном встретил нас Клаус.

— Смотрю, вы лихо все преодолели, — ответил я.

— Чего нельзя сказать о нас, — невнятно пробормотал Анкер.

Подходя ближе, Джон аккуратно вступал, пристально смотря по сторонам. Обойдя всю площадку вокруг, убедился, что никого нет. Анкер тоже был внимателен и принялся сразу же рассматривать двери, задирая голову вверх, разглядывая различные, выгравированные слова по периметру шахты.

— Вы здесь давно? — спросил я, подходя ближе к Клаусу.

— Нет, — с небольшой паузой ответил он, будучи явно недовольным. — Полицейские были здесь раньше нас, — кивнул в сторону Кэтти.

— Здесь все было спокойно? — спросил я ее.

— Как видишь — чисто и тихо, — с небольшим отторжением, ответила Кэтти. — А что за вопросы? — с напором спросила.

— Да нас тут за зад щупали всю дорогу: сначала стальные черти, потом плазменные гады, — возмущаясь, отвечал Джон, чуть прикрикивая, стоя поодаль. — Теперь даже не знаешь, чего ждать! Хах!

Ухмыльнувшись, Кэтти промолчала, слегка подмахнув бровями.

— А где Рольф? — спросил я, осматриваясь.

— Меня тоже этот вопрос интересует, — ответил Клаус. — Он направился в здание СБС, мы пошли чистить «Кибер». Место встречи — здесь, но его нет, а все в сборе.

Посапывая носом, я задумчиво потер подбородок, глядя на индикаторы над дверями лифта.

— Что за… — прищурившись, Анкер отрывисто пытался прочесть, — Я… Создатель… вне… времени… Я… человек… вне… пространства… Я…

— Личность вне жизни, — продолжил я за ним. — Это девиз профессора Дигера. Создатель, мать его… Первого, — помотал головой. — Он, как будто, им восхищается. Уважает… Чтит… Обожествляет…

— Машина? Восхищается? — подойдя ближе, Анкер посмотрел на меня, затем вновь на стену.

— Вряд ли Первого можно назвать машиной.

— А кто он тогда? Или что?

— Истинный искусственный интеллект, — вздохнув, констатировал факт. — Профессору удалось создать не просто Кибермесис, как систему, а заложить в его основу саморазвивающуюся и способную к целеполаганию программу. Похоже, за годы, процесс уже давно превзошел все мыслимые и немыслимые ожидания.

— Так, что у нас тут? — постукивая по стенам, Джон обходил вокруг колонну. — Куда ведут эти дороги? Еще одна снизу, три сверху?

— Я вообще не понимаю, что за строение города такое, — промычал Анкер. — Никогда такого не видел! — почесывая локти, осмотрелся вокруг.

— Непонятная, железная хреновина под ногами, вокруг толи потухшие пейзажи, толи, запачканные серой холмы — черт разберешь, — продолжил Джон. — Одно ясно — это металл, а вокруг дороги, что ведут сюда. Если начнется заворушка, то центр города станет его вонючим притяжением проблем!

Я тоже внимательно осмотрелся, слушая Джона и Анкера. Конечно, в отличие от них, я имел представление о том, какое строение у города и почему эта «многоуровневость» имеет место быть.

— Для удобства и легкости доставки тех или иных грузов, — сказал я, в ответ на слова Джона. — Из каждого здания в городе можно попасть к любому другому зданию без каких-либо затруднений по одной из множества дорог. Ко всему прочему, логистика сделана таким образом, что перепады высот создают в центре города некий псевдо-центр, куда Первый помести свое «сердце» — себя любимого, снабдив его шахтой и лифтом. Ко всему прочему, активная игра оптическими иллюзиями и системой зеркал создают нужный эффект восприятия.

— Зачем? Чтобы было легче добраться и уничтожить? — с сомнением в голосе спросила Ирма.

— Хороший вопрос, — покачал пальцем, указав на нее. — Думаю, что это сделано, в основном, для контроля систем управления внешними силами и «доверенными лицами».

— Это ты про СБС?

— Да, про них родимых… — вздохнув, почесал затылок. — Они должны обеспечить безопасность функционирования Суперкомпьютера, чтобы тот смог методично и целенаправленно развить все то, что задумал.

— Задумал… — с ухмылкой удивления, Джон повторил слово вновь. — Задумал, хах… Не думал, что доживу до момента, когда машины будут думать!

Подойдя ближе к нему, я не громко сказал, слегка улыбнувшись:

— Это далеко не все, что может удивить тебя!

— Не все? — вскинув брови вверх, удивленно спросил. — Что еще может удивить меня здесь, парень? Хах! Макаронный лабиринт из дорог, многоэтажная путаница в зданиях, непонятного происхождения «роботы-энергетики» и замки, вскрывающиеся при помощи прямого контакта с мозгом! И ты говоришь, что это еще не все? Хах, парень, да я полон надежды и желания узнать, что ждет меня дальше! Хах, с тобой я начал слишком много думать!

Улыбнувшись еще шире, Джон хлопнул меня по плечу, после чего пошел вновь обходить колонну, вокруг, что-то выискивая.

— Маска, — подумал я про себя, потирая рукой подбородок. — Улыбка, выдержка, взгляд, интонация… Все это внешние показатели спокойствия, но внутри, все ли у него в порядке? А Анкер? — бросив взор на него, продолжил размышлять про себя. — Железные руки… Вот уж точно кто как никто другой киберизирован… Синтетический арконий, конечно хорош, но неужели из всех заключенных, что могли оказаться в Креоцентре мы нашли именно того, кто нам нужен в борьбе с эноидами? Его руки, сплав, не берет даже энергетическое оружие… — помотав головой, зажмурил глаза, потирая лоб рукой. — А Клаус, Ирма? Вчерашний агенты… Да, пусть они борются с Системой уже много лет, но все же, они здесь, рядом… Кэтти, вообще сюрприз, нежданчик, синий подарок спустившийся с небес на землю. Мы были в ее руках, она хотела нас убить. Арестовать, но теперь и она здесь, рядом, бок обок со всем другими личностями «вне закона». Может ли такое быть? Совпадение? Не думаю… Ладно, хватит! — решительно сказал сам себе вслух, мотнув головой.

— Что такое? — обернувшись, спросил Анкер, стоя неподалеку.

— А, ерунда, — отмахнувшись, ответил с безразличием. — Опять хрень всякая в голову прет. Стараюсь хоть как-нибудь ее отфильтровать…

Ничего не отвечая, он лишь искоса на меня посмотрел, слегка прищурив один глаз. Через несколько секунд риторической паузы, все вокруг нас начало слегка мерцать, рябить. Под ногами волнами начали рассказываться различные цветовые изображения, рассеиваясь в случайных точках.

— Что за хрень?! — выбежав из-за колонны, крикнул Джон.

Шарлотта, задрав голову, смотрела, провожала различные цветовые всплески глазами, замирая, чуть приоткрыв рот. Кэтти оставалась собранной, обперевшись на «Ртутный излучатель», внимательно смотрела по сторонам, не упуская из виду дороги, ведущие к нам, что с каждой секундой становились все ярче, все насыщенней, все красочней. Ирма медленно начала смещаться в сторону колонны, лифта, внимательно прислушиваясь ко всем звукам, что заполнили пространство вокруг нас. Один лишь Клаус стоял незыблемо, как будто ждал, смотрел, что вот-вот на склоне одной из дорог, из-за горизонта появится Рольф.

Осмотревшись вокруг, увидел, как вдоль каждой дороги постепенно всплывали многометровые изображения, голограммы самых разных людей, изобретений и научных открытий, видных деятелей культуры и социальной сферы. На дороге, под ногами, стали вырисовываться стрелочки на плавно переливающемся фоне, радующих глаз, оттенка. Вокруг нас возникали панорамы и интерактивные пространственные голограммы с изображением города, где можно было выбрав любую точку открыть ее более подробный вид. Весь город ожил за считанные секунды, наполнившись яркими красками, светом и цифровой жизнью пропаганды технологического прогресса. Звуки, как волны, накрыли нас с головой, в одночасье, начав вещать отовсюду, рассказывая о самых важных событиях всей периферии жизни страны, будь то религия, культура, наука или техника.

— Это… — не громко сказав, Анкер взглянул на меня вместе с Джоном, — улий ожил?

— Да… — на выдохе, ответил я, смотря куда-то верх, стараясь уловить взглядом прыгающие вокруг цветные точки, которые при столкновении рассеивались в нечто большее. — «Чистое небо» закончилось…

Все насторожились, каждый достал и крепко сжал свое оружие, будь то пистолет, или дробовик, винтовка или боевые кулаки. В переговорном устройстве появились непонятные помехи, которые постепенно стихали, а на их фоне начал прорезаться чей-то голос, активный и эмоциональный:

— Ублюдки… вы все конченные твахи… НЕНАВИЖУ!!! Гохеть вам в аду, мхази… А я вас там буду ждать, ждать… ждать с хаскаленной кочехгой и вехтелом, куда каждый из вас непхеменно попадет в момент отключения людей от Системы и их смехти…

Находясь в небольшом замешательстве, сбив брови в кучу, я старался понять — чей голос был только что в эфире. Возле уха играл назойливый, картавый звук. Нахмурившись еще сильнее, не совсем понял, о чем шла речь. Немного помотав головой и почесав ухо, взглянул на Джона, который стоял возле колонны, медленно убирая пальцы от переговорного устройства.

— Александр, — лаконично произнес он.

Под стать произнесенному имени прогремел взрыв, внезапный и неожиданный, сильный, пугающий. Вздрогнув от страха, я чуть-чуть присел, в такт с остальными, с опаской повернув голову в сторону, назад.

— Смотри, — сказала Кэтти, указывая рукой на звезду, вписанную в окружность над дверью, — последний индикатор включился.

Неоднородный профиль «лампочки» загорелся ярким, зеленым цветом. Это означало лишь одно — генератор ангара «Ясень» был отключен. Все узлы звезды горели зеленым, а описывающая ее окружность постепенно заполнялась фиолетовыми тонами, периодически и плавно мерцая, с малой частотой. Бегая глазами в разные стороны, я массировал лоб, стараясь поймать мысль, юрко прыгающую в голове. Неожиданно ощутив на правом плече руку, не придал ей значения, продолжая поглаживание лба. Справа, над ухом, прозвучал теплый голос Ирмы:

— Путь открыт, надо двигаться! — махнув рукой, она окликнула своего напарника. — Клаус!

Закрыв глаза, я машинально кивал.

— Так, паренек, что медлим? — подбежал Анкер с другой стороны, чуть заглядывая мне в лицо.

Глубоко вздохнув, открыл глаза и откинул их руки в стороны, от себя, слегка отмахиваясь. Перед глазами бежали цифры, я старался их уловить, концентрируясь взглядом. Со стороны это выглядело странно: двигаясь к лифту, я то и дело останавливался, что-то хватая пальцами в воздухе, либо смотрел куда-то непонятно, не сфокусировано, вдаль.

Кэтти осторожно подошла к Джону, встав по правую руку.

— Что с ним?

Молчаливо, угрюмо-неодобрительно Джон посмотрел на полицейскую, ничего не произнося в ответ.

Подойдя к одной из дверей лифта, двумя движениями я вывел перед собой сенсорную голограмму меню. Последовательно открыв нужные окна, введя коды, активировал возможность прямого подключения к системе управления. Впереди меня ждал Кинес, и уже знакомый А.И.Л.И.З. На несколько секунд я замер, закрыв глаза, тяжело задышал.

— Как он? — нарисовавшись рядом с Джоном, не громко спросил Клаус.

— Как видишь — жив, здоров.

— Невредим? — Клаус сопел. Сомкнув губы, был напряжен. Постоянно оглядывался назад, бросая косой взгляд на дорогу, что вела к зданию Службы Безопасности.

— У нас уже нет дороги назад, — сказал Джон, взглянув сначала на Кэтти, потом на Клауса. — Мы слишком многих потеряли, чтобы сейчас не попасть внутрь. Но сейчас, все зависит только от него, — достаточно грубым и максимально собранным голосом говорил он.

Стоя возле дверей лифта, закрыв глаза, я слышал перешептывания Анкера, что что-то хотел доказать Ирме; Шарлотту, что подбежала к Кэтти и что-то ей рассказывала; Клауса, что был не многословен; и Джона, что довольно четко и понятно все сказал.

— Джон! — крикнул я. Буквально сразу он подбежал ко мне, встав рядом. — Джон, здесь снова Кинес, — запустив руку, вытянул два тоненьких проводка из блока управления. — В прошлый раз, меня не было довольно долго, — говорил слегка взволнованно, чувствуя, что сердцебиение участилось, — и вы ждали. Тогда, время было на нашей стороне, теперь, его у нас нет. «Чистое Небо» закончилось, а это значит, что гости могут прибыть с минуты на минуту сюда.

— Че-то я не понял, ты это к чему, парень? — перебив меня, нахмурившись, спросил Джон, наклонившись.

— Дослушай, — пропуская вопрос, продолжил. — Сейчас, — указываю пальцем на сенсорную голограмму, — для того, чтобы нам зайти внутрь, необходимо взломать их систему защиты. Первый этап мы прошли — отключили генераторы, второй — нужно запустить лифт. Для этого, необходимо преодолеть их цифровой элемент защиты, а это возможно, лишь подключившись к нейросети.

— Через мозг! — недовольно рявкнул он.

— Да…

— НЕТ! Давай бомбить это место, ломать лбами, или палить из пушек какой-нибудь боевой машины, но точно не нужно это делать при помощи своего, и без того больного, мозга! — разъярившись, Джон со всей силы зарядил кулаком по стене.

— Что… О чем вы? — Анкер быстро подскочил к нам, а за ним Ирма и Кэтти с Шарлоттой.

— Только так можно, Джон, — игнорируя всех, продолжил я, понимая, что важнее всех здесь он. — Только так! — чуть с напором ткнул в него кистью. — Кинес и А.И.Л.И.З.! — держа в левой руке два проводка, чуть приподнял. — В это время, пока я взламываю защиту, вы должны держать оборону, столько, сколько потребуется! А ты, Джон, знаешь, что это может быть долго! Поэтому, — продолжая смотреть на него, говорил на повышенном тоне, — чтобы ни случилось, как только лифт откроется, вы заходите и спускаетесь в Кибернетическое Ядро! Без каких-либо промедлений! «Турбина» устроена так, что тут всего две точки — верх и низ. Запустившись, лифт двигается вниз, до конца. А запуститься он сразу, как только защита будет ликвидирована! Поэтому, — еще повысив тон, я ткнул пальцами в грудь Джона, — если я не буду в сознании, то ты знаешь, друг, что должен сделать!

— Нет! — скривив губы, Джон помотал головой.

— Да! Иначе вы все останетесь здесь и второго шанса попасть к Первому, у нас уже не будет точно!

Стиснув зубы, Джон оскалился, слегка порычав, вновь со всей силы зарядил кулаком по двери лифта.

— Да, и это всех касается — не вздумайте вытаскивать провода и насильно отключать меня от Кинеса! Это будет означать мою мгновенную смерть!

— Ясно дело, — сквозь зубы, озлобленно, сказал Джон, расталкивая всех, передернув затвор дробовика, пошагал куда-то в сторону.

Выдохнув, я нервно поскреб ногтями шею. Зажмурившись сильнее, обхватил ладонями лоб и вновь тяжело выдохнул.

— Опять А.И.Л.И.З… Что на этот раз ты мне уготовил? — не громко бормоча себе под нос, вплотную подошел к двери лифта, аккуратно смещая вверх цифровое меню. Затем, также осторожно и плавно подсоединил контакты проводков к имплантату и буквально сразу по телу пробежал легкий, неуловимый, разряд тока, заставляя меня чуть поежиться. Тело покрылось гусиной кожей, а внутри как будто все сжалось. Закрыв глаза, выдохнул, после чего, мне не хотелось их открывать, понимая, что я где-то уже там, внутри Кибернетической нейроинтерфейсной системы, где-то внутри, в окружении цифровой реальности, мира, где всем заправляет алгоритм.

Открыв глаза, увидел перед собой стену, метрах в десяти. Осмотревшись, понял, что нахожусь в комнате со скругленными углами, напоминающую изнутри овал. Под ногами, не сразу заметил, огромную, практически во весь пол яму, провал, дыру, что устремлялась куда-то вниз, далеко-далеко. Просвет не виднелся даже близко.

— Вот черт, — не громко сказал я, осматриваясь, стоя на островке.

Постепенно легкая дрожь пробегала по телу. Вокруг сильно давили стены, устремляясь вверх и вниз куда-то в бесконечность. Было жарко. За десять мину переминания на месте, с меня текло так, что как будто за окном сорокоградусная жара стояла.

— Влажность, огромная влажность, — вытирая сырой рукой мокрый лоб, пытался сообразить хоть что-нибудь, бормоча под нос.

Сильно зажмурившись, старался хоть что-нибудь представить, но голова была пуста, чиста, неприкосновенна. От безуспешных потуг на протяжении последних минут, я лишь покраснел, вновь вспотев чрезмерно.

— Фух… — выдохнув, вытер рукой губы и подбородок. — Наверх или вниз? — смотря поочередно, думал.

Упираясь руками в колени, смотрел на стены, слегка задрав голову.

— Тут же отвесная стена… и веревок нет, уступов или лесенок? Как карабкаться наверх? А может… — с небольшим недоумением посмотрел вниз. Отхаркнув, сплюнул. Пролетев немного, плевок довольно быстро скрылся в темноте. — Попробуем? — задавая сам себе вопрос, подошел к краю площадки. — Твою мать… — тяжело дыша, чувствовал, как колотиться сердце. — Никогда не думал, что это будет так сложно… Мать твою…

Аккуратно, осторожно, через силу, я медленно подступал к краю, не решаясь прыгнуть. И чем больше я это делал, тем сильнее было сомнение. В голове тут же начали бегать мысли: «зачем?», «куда?», «стой!», «а что, если…», но что-то внутри их всех отталкивало. Подойдя совсем уж к краю, поднял ногу над краем пропасти, как почувствовал непреодолимый страх, дрожь, а внутри все сжалось.

— Черт… Черт! Черт!!! — закричав, покачиваясь, потерял равновесие и свалился вниз. — А-А-А!!! — крича, летел, размахивал руками, пытаясь ухватиться за воздух.

Мимо мелькали стены, темнота не была такой непроглядной. Падая куда-то вниз, не видел ничего вокруг, как вдруг, в глаза ударил яркий свет и вновь, падение продлилось, но уже при полном освещении и все тех же гладких и пологих стен. Внизу, заметил я внезапно, вновь тот же островок, площадку, с которой сиганул я только что и через секунды две, ударившись лицом об нее, разбив нос и выбив зуб.

— А! М-м-м… — сплевывая кровь, держался за лицо. — Долбаный тоннель. Опять цикличность, опять загадка… — поднимаясь, похрустел костями, чуть размявшись. — Что же делать, твою ж мать…

Обойдя площадку всю вокруг, пристально смотрел куда-то вниз. Почему-то там, я надеялся найти ответ, но если быть точным, то уступ, какую-нибудь ступень, под стать той, что мы видели в Старом Городе. Хотя и там, нам приходилось балансировать на грани, ползая по стенам без страховки, как эквилибрист замшелого театра.

— Но, почему вниз? — поймал себя на мысли, посмотрев наверх. — Поднимались то мы на Перекрестке, наверх… Гладкие стены, — спустя минуту наблюдения, тоскливо произнес.

Вновь вытерев лицо, начал понимать, что в этот раз времени у меня куда меньше, чем в прошлый. Пить уже хотелось сильно, дышать становилось все тяжелей, а еще парочку таких падений и я просто не выдержу.

Обходя периметр площадки в очередной раз, заметил внизу, нечто слабо блестящее, темное, черное, гладкое, скорее, сферическое. Не поверив, помотал головой и протер глаза.

— Ха… — усмехнувшись, подражая Джону, потирая шею, — и как я не заметил сразу?

Внизу, в метрах десяти, в воздухе, висела темного, практически черного цвета сфера. Закрыв глаза, я сразу ее представил — гладкую сферу в пятьсот миллиметров в диаметре, где из центра был выпущен конец веревки, длиной в два метра.

— Фух… — вновь выдохнув, открыл глаза. — Придется прыгать, — подходя к краю, уперся руками в колени, снова всматриваясь в сферу. — Давай… Ты сможешь… Ты — сможешь!

Отступив назад на один шаг, оттолкнулся и прыгнул — расставив руки чуть в стороны, летел вниз, пролетая мимо сферы, резко и ловко ухватился руками за веревку, что больше напоминал канат.

— А-а-а!!! — закричав, проскользил руками, чудом удержавшись, повис над пропастью, обхватывая ногами канат, плотно, уверенно держался, тяжело дыша. — Фух, фух, фух… Ух… Уф… Ох… Ха-ха!

Провисев совсем недолго, почувствовал, что канат начал опускаться вниз, медленно, постепенно, плавно. С каждым новым метром, внизу, под ногами, начинали играть бликами непонятные элементы данного «трубопровода». От не понимания, я сбил брови в кучу и пристально смотрел, вниз, крепко держась. Определенно, метрах в десяти подо мной, что-то было, то появляясь, то исчезая с периодичностью. Приблизившись чуть ближе, увидел, что это был огромный, гигантский серп, появляющийся из канавки в стене, круговым движением смахивая все по центру овальной трубы. Огромное, блестящее лезвие с остро заточенными зубьями рассекало воздух резко и хлестко.

Крепко сжав канат, я тихонько пополз по нему вверх, не сводя глаз с серпа, пытаясь засечь такт его движения.

— Раз в пять секунд, — не громко произнес, спускаясь по канату вниз.

Чем ближе приближался я к серпу, тем сильнее становилось волнение, руки потели, пот тек со лба ручьем, а вся одежда уже давно промокла насквозь. Осторожно приблизился к серпу, засек его последний выпад и, не медля, быстро начал спускаться по канату, перебирая руками, держась ногами, стараясь не сорваться. Пяти секунд хватило — над головой пронеслось острое, заточенное лезвие, проходя сквозь канат, его не обрубая. Тяжело дыша, наблюдал за этим с легким непониманием. Затем, осмотревшись, увидел, как по периметру стены, по спирали, начала курсировать дисковая пила, метрового диаметра, активно и противно издавая режуще-свистящий звук. В это же время, откуда-то снизу подул сильный, прохладный ветер, завлекая за собой непонятный вихрь, поднимающийся следом. Вихрь этот был создан вращающимся по центру комнаты многолезвийным инструментом, напоминающий развертку или фрезу, установленного на шпиндель, что также двигался поступательно навстречу, по круговой траектории, но уже меньшего диаметра, чем ширина комнаты.

— Что это за хрень?! Что за круги ада здесь пошли?! — поддавшись панике, громко бормотал, карабкаясь по канату снова вверх. — Черт!

Бросив взор вновь на стену, увидел, как мимо пронеслась дисковая пила, устремляясь куда-то вниз точно следуя спирали маршрута. Бегая глазами из стороны в сторону, думал, после чего начал раскачиваться, стараясь сместиться с центра комнаты ближе к краю. Раскачавшись сильнее, коснулся рукой стены, а в следующий раз уперся в нее ногами, чуть сгибая их в коленях. Стопы как будто прилипли к стене, держась руками за канат, чувствовал себя уверенно, ощущая под ногами хоть какое-нибудь подобие твердой поверхности.

Постояв так недолго, начал аккуратно спускаться по стене вниз, стараясь не медлить и не мешкать, ведь в голове, по спирали, бегала мысль, что дисковая пила где-то рядом и скоро вновь появится на горизонте, рассекая звук своим пронзительным жужжанием. Пройдя по стене метров десять, чувствовал, что позади меня вращается адский инструмент. Оборачиваться желания не было, но холод, что исходил оттуда, пронзал меня насквозь, возбуждая в недрах моего сознания паническую сущность. Я смотрел на стену перед собой, периодически опуская взор чуть ниже, в надежде наконец-то увидеть площадку, землю, грунт, бетон или иную твердую поверхность, но ожидания были тщетны. Вверху послышался режуще-свистящий звук — пила пришла, вышла на новый заход. Судорожно начал перебирать руками и ногами быстрее, шагая по стене, спускался вниз. Тяжело дышал, хватая воздух ртом, то и дело, кидая взор наверх, наблюдая, как с каждой секундой диск пилы спускается все ниже и ниже, догоняя меня. Поняв, что уже не в силах оторваться, я сделал несколько шагов и оттолкнулся от стены ногами изо всех сил, сжимая крепко руками канат. Отдалившись от стены на несколько метров, увидел, как предо мной пролетел диск пилы — огромный и зловещий. Качаясь на канате, вдруг понял, что болтаюсь я по центру комнаты, трубы. Взглянув наверх, увидел, что вращающийся шпиндель, уже где-то надо мной, а я успешно его преодолел.

Тяжело дыша, вновь обхватил ногами канат покрепче, зависнув в центре, двигался плавно вниз. Закрыв глаза лишь на секунду, отдышался, стараясь привести все мысли в норму, но как всегда мне этого сделать не удалось. Тяжело выдохнув, смотрел по сторонам, ища глазами очередную ловушку, испытание, преграду.

Внизу, вдали, сквозь тусклость освещения, замерцали искры, замерцал весь свет по периметру трубы. Он, то становился ярко-ярким, то на несколько секунд пропадал совсем, а после вновь появлялся, нарастающее мигая, как будто о чем-то предупреждая. При большем сближении, я отчетливо начинал чувствовать повышенние тепла, рост температуры, жару и духоту. По периметру трубы, подо мной, метрах в десяти, проходил единый широкий, металлический пояс, с небольшим пазом, канавкой по центру всего контура, из которого и начинал распространение тот самый нарастающий свет. Все ближе с ним сближаясь, начинал улавливать небольшие звуки, напоминающие разряд тока, как только свет становился максимально ярким, озаряя все вокруг. С ужасом поняв это, я вновь начал карабкаться наверх.

— Твою ж мать, — громкий возглас вырвался из меня, — меня же здесь поджарит!

Это была цепь разрядного тока, которая начинала свое распространение от края пояса к центру трубы и при его достижении, по всей единой плоскости, происходил мощный разряд, краткосрочно освещая трубу ярким светом, после чего все гасло и «пояс» уходил на перезарядку. Такой каскад ждал меня на протяжении ближайших пятидесяти метров с небольшим, двухметровым шагом. Панически вцепившись в канат, я буквально замер на одном месте, постоянно пододвигаясь вверх, в противоход движению.

Каждый пояс испускал разряд со своей периодичностью, одни чаще, другие реже, какие-то били одновременно, а какие-то долгое время перезаряжались. Понимая это, я все же старался собраться с мыслями, чтобы попытать удачу, понимая, что при провале, в лучшем случае, все придется начинать сначала. Вновь немного обождав, приблизился к первому поясу. Переждав разряд, быстро спустился ниже, замерев между двумя поясами, пережидая разряд, после чего продолжил спуск вниз. Чем больше поясов было преодолено, тем с меньшей задержкой они начинали бить разрядом. Где-то посередине пути, я плотно завис на несколько минут в одной точке, пытаясь уловить периодичность разрядов двух смежных поясов, ибо они были расположены крайне близко друг от друга, по сравнению с предыдущими.

Не понимая, откуда у меня были силы, но я держался, крепко, уверенно. И вот, наконец, спустя десять минут, я вновь собрался с мыслями и момент перезарядки обоих поясов, резко и быстро начал спускаться, перебирая руками, стараясь не соскользнуть. Преодолев два пояса сразу, оказался в нижней трети каскада. До следующего пояса было около четырех метров. Осмотревшись, увидел, что в стенах есть ростовые проемы, расположенные прямо на том уровне, на котором я находился. Вновь осмотревшись, бросил взор вниз, думая, что же делать дальше?

— Вниз или вбок? Эти проемы явно неспроста, но вот только куда они ведут? В новый лабиринт? Или же выход снизу, внизу? А если это бесконечно зацикленная труба сама в себя? Черт… — бормотал под нос себе, бегая глазами в разные стороны, особо не понимая, как поступить правильно.

Немного поразмыслив, начал раскачиваться. Раскачавшись сильнее, как в случае с дисковой пилой, приблизился к стене, стараясь попасть точно в проем, чтобы обойтись от необходимости каких-либо прыжков. Через пару десяток попыток, я наконец-то попал в проем, раскачавшись, точно приземлился ногами на твердую поверхность, металлический пол. Крепко вцепившись руками в канат, не сразу смог его отпустить, руки были деревянными, онемевшими и чрезмерно напряженными. Разжав кисти, я оттолкнул от себя канат, который быстро вернулся в центр трубы. Прижавшись спиной к стене, тяжело дышал, вытирая пот с лица солеными, мокрыми руками. Ноги были ватными, я еле стоял. Долгое время отсутствие твердой поверхности под ногами, сказалось на ощущениях и ориентации. Постояв так недолго, пришел в себя. Открыв глаза, понял, что оказывается я, сполз по стене на пол, раскинув ноги в стороны, сидел. С трудом поднявшись, продолжал тяжело дышать. В комнате, в окружении, по-прежнему была невыносимая духота. Воздуха не хватало, дурман начинал накрывать.

Посмотрев по сторонам, увидел: справа труба, по центру которой продолжал болтаться канат, а слева коридор, тусклый, слабо освещенный лампами под низким потолком. Придерживаясь за стены, я пошагал вдоль него, в надежде найти выход. Пройдя несколько десятков метров, повернул направо — коридор вел меня по дуге куда-то. Спустя пятнадцать минут, я вышел к небольшой комнате, в центре которой, на постаменте, демонстративно красовалась большая красная кнопка, с надписью «/end». Будучи без сил, не особо думая, нажал.

В голове был шум, виски пульсировали, затылок давило. Потихоньку, начали прорезаться звуки, становясь постепенно все более отчетливыми. Неспешно, я завел руку назад, провел по затылку, касаясь пальцами имплантата и его контактов. Аккуратно, медленно, неторопливо, отсоединил себя от Кинеса. По телу сразу пробежала дрожь с легкой судорогой. Меня немного трясло, особенно это было заметно по кончикам пальцев. Озноб по всему телу, холодно и в тоже время жарко. Смахивая холодный пот со лба, я немного приоткрыл глаза. Сидя возле стенки, выпрямив ноги, мимо меня, кто-то мельтешил, размахивал руками и что-то вещал. Это был Клаус, я узнал его не сразу, со спины, сидя на полу, он казался каким-то другим.

— Давай, быстрее, быстрее! Полицейская, что застряла?! Давай в лифт! Ирма, разберись с управлением, что к чему там! Джон! ДЖОН! Иди сюда! Сюда иди!

Перед глазами все крутилось, плыло, вращалось. Какой-то жуткий «вертолет» начался, как будто я выпил три литра ядреного пойла. Подташнивало, мутило, ком стоял в горле. Закрыв глаза, я старался дышать ртом размеренно, потому что резкие запахи, исходящие отовсюду вызывали рвотный рефлекс. Потирая глаза, старался хоть немного придти в себя, но чувствовал, что даже с закрытыми глазами, меня как будто крутило на карусели, вращало с огромной угловой скоростью вокруг непонятно какой оси. Голова шла кругом. Наклонившись вбок, меня стошнило.

Обернувшись, Клаус заметил меня и наклонился.

— Очнулся, — не громко произнес он, упираясь руками в колени. — С тобой все в порядке?

Тяжело выдохнув, сплюнул куда-то на сторону, вытерев рукой рот, ответил, не открывая глаз:

— Все нормально… Никак не могу привыкнуть к нейроинтерфейсу…

— Давай помогу подняться, — Клаус протянул руку.

— Сейчас Джон подойдет, поможет… Вы пока грузитесь в лифт… Скоро он отправит нас прямиком в Ядро…

Недовольно выдохнув, Клаус кивнул и забежал внутрь. Подскочив ко мне в туже секунду, Джон присел на корточки, положив мне руку на плечо.

— Парень, как ты? — не громко произнес он, стараясь второй рукой помочь мне подняться.

— Хреново, Джон, хреново… И чем дальше, тем хуже… У меня бесконечный «вертолет», мутит, а перед глазами нескончаемым потоком льется цифровой код, без умолку набрасывая те или иные образы, фигуры, слова, куски, фрагменты текстов, лица и прочий бред, что содержит имплантат…

— Ничего! Сейчас тебе лучше станет… Отпустит. Это ты от мозгового штурма еще не отошел! Сейчас все будет!

Обхватив меня, Джон помог подняться. Закинув мою руку к себе на плечо, он придерживал меня за бок, обхватив, помогая войти в лифт. Внутри, Джон аккуратно посадил меня на пол возле стены, поставив рядом мою винтовку. Обхватив руками голову, я массировал ее во всех местах, старясь хоть как-нибудь смягчить нарастающую, пульсирующую, изнуряющую боль.

Спустя несколько минут, дверь плавно и бесшумно закрылась. Лифт тронулся настолько тихо, что не сразу все поняли, что перемещаются.

— Ну, что, какой план? — заговорил Анкер. — Опять по наитию? Не хотелось, подохнуть в шаге от победы!

— Согласен, нужен план, — поддержал его Клаус, проверяя боеготовность пистолета, передергивая затвор.

— Боевая мощь у нас не слишком сильная, — осторожно подметила Кэтти, стоя в дальнем углу, опираясь на приклад «Ртутного излучателя». — Не знаю как вы, но мы с Шарлоттой столкнулись с крайне сильным противником в стенах своего здания.

— Белобрысый очкарик в плаще? — подметил Джон.

На несколько секунд задумавшись, Кэтти вспоминала, затем произнесла с небольшим удивлением:

— Да…

— У нас были теже. Похоже, это их местная «полиция», — с улыбкой, съязвил Анкер, глядя на Кэтти. — Одно лицо, одна форма, одна задача — для всех. Единое, мать твою, образие! — с непонятными претензиями, он шагнул навстречу Кэтти.

— Это эноиды… — тихо произнес я, не открывая глаз. — Роботизированные био-энергетические комплексы, человекоподобные, внешне, как минимум. В голове у них «Пилон», ранней версии… Это оборона Небесной Гавани, по крайней мере, самая мобильная ее часть, не считая агентов шестого отдела СБС…

— Агенты… — потирая рукой лицо, Анкер заметался из стороны в сторону. — Внизу-то их нет, я надеюсь?!

В ответ я помотал головой.

— Кто нас еще может внизу встретиться? — спросила Кэтти, настороженным голосом.

— Эноиды — вряд ли. Скорее всего, Кибернетическое Ядро охраняется роботами мегакорпорации «Кибер». Ввиду достаточно малой площади, использование внутри крупногабаритных систем, типа «Голиаф» или «Кибер-Рогач» вряд ли стоит ожидать. А вот появление «Кибер-Шмеля» вполне возможно… — закашлявшись, меня вновь вывернуло рядом с собой.

— Парень совсем плох, — подойдя к Джону, не громко шепнул Клаус, бросая косой взгляд на меня.

— Это из-за подключений к этой «сетке», или как ее там.

Помолчав пару секунд, Клаус помотал головой.

— Это последствия разрушения целостности имплантата и его соединения с мозгом. Такие операции по имплантированию, проводятся лишь в специальных отделах лаборатории. Например, в НИЛ-КТ, где вы были. Но установили-то вы имплантат раньше. Не факт, что без повреждений и достаточно точно и правильно.

Сбив брови в кучу, Джон смотрел на Клауса.

— Такие операции очень сложны и имеют высокие риски, но благодаря технологиям их удается минимизировать.

— Это все лирика, Клаус!

— Лирика… Да, она самая… — вытерев лицо, Клаус продолжил. — Я лишь хочу тебе сказать, что за время моей службы в седьмом отделе, мне довелось много повидать кустарной имплантанизации и то, как кустарные имплантаты, взрывают мозги вчерашних школьников-торчков. Причин может быть куча, но симптомы всегда одни: невыносимые нарастающие головные боли, периодичность и головокружение. Последнее учащается по мере разрушения защитной оболочки. Все это свидетельствует о том, что единый мост человек-имплантат нарушен и если не предпринять меры, то в скором времени, мозг попросту сгорит.

— И что ты теперь предлагаешь?

— Ничего, Джон… — тихо сказал я, слыша все, о чем они говорили. — Целостность имплантата давно уже нарушена…

— По какой причине?

— Причина… Да какая разница, по какой причине… Их может быть миллион… Суть не в них, а в том, что нам надо сделать, что нужно успеть… План наш по-прежнему, остается единственным — Суперкомпьютер… Его не надо оставлять в живых, — тяжело взглатывая, дышал ртом. — Киберизация, центризм, Новая Система управляемая искусственным разумом и все то, прочее, что этому сопутствует… Мы долго шли к цели, мы уже на пороге успеха…

Стоя рядом с Кэтти, Шарлотта находилась в задумчивости, теребя волосы, внимательно бегала глазами по каждому, с кем ей довелось оказаться в лифте.

— Без четкого плана, мы точно успеха не достигнем! — сказала Кэтти. — Надо понимать, что нас ждет за дверью, и как мы будем действовать в той, или иной ситуации. Анализ до боя — так нас учили в академии! Нужно представлять наихудший случай, чтобы быть к нему готовой! Иначе, преступник застигнет тебя врасплох, поймает и загонит в угол! Так уж довелось, что мы всем вместе здесь, а за вами долг — ответы на все интересующие нас с Шарлоттой вопросы! Поэтому, не хочется быть загнанной в угол! — Кэтти эмоционально жестикулировала, активно помогая мимикой лица: поднимая, то опуская брови, играя уголками рта, местами иногда прищуриваясь. — Что ждет нас за дверями лифта? — в конце произнесла она, вскинув руку в сторону выхода, по-прежнему облокачиваясь на «Ртутный излучатель», но уже одной рукой.

— А я согласен с девчонкой! — приободрился Анкер, взглянув на меня, указывая рукой на Кэтти. — Что ждет нас по прибытию?

Утерев лицо, я с трудом открыл глаза. Все вокруг кружилось. Такое чувство, что я на бесконечной карусели, что с каждым разом раскручивается все сильнее и сильнее. Закрыв глаза, уперся головой в руку, обессилено, выдохнув.

— За дверью, когда лифт прибудет, нас будет ожидать просторная, огромная комната, ярко освещенная. В ней будет три двери, — массируя лоб, отвечал не громко. — Каждая из них ведет к самому Ядру. За одной из дверей, узкий коридор, в котором будут нас встречать автоматические защитные пушки и миниатюрные турели. За двумя другими дверями достаточно широкие коридоры, просторные комнаты, но там есть место для патрульных роботов. В любом случае, всем надо быть начеку, ибо просто так пройти никто не даст…

— ХА! Это уже не плохо, — Джон передернул затвор дробовика. — Постреляем на прощание роботов-придурков! Ха-ха!

— Прошу учесть всех тот факт, что «Чистое Небо», закончило свою работу, поэтому работоспособность города восстановлена, а по прекращению работы вирус-кода, в Небесную Гавань, наверняка прибудут дополнительные силы, хотя бы те, кого мы раздербанили в Старом Городе…

— Значит, действовать будем быстро! — сказал Клаус, поворачиваясь поочередно кидая взор на каждого. — У всех с оружием порядок?

— Да, — ответила Кэтти лаконично, кивая.

— Порядок! — сказала Шарлотта.

— Я руками конечно мастак валять, уж сколько раз спас жизнь своим друзьям, но, был бы очень признателен какой-нибудь очаровательной красотке, если бы та, безвозмездно, то есть — даром, одолжила мне, свой шикарный, блестящий ствол! — ехидно улыбаясь, Анкер подошел вплотную к Ирме, облокотившись одной рукой на стенку, возле ее плеча, при этом, пристально смотря в глаза.

— Эта очаровательная красотка, тебе твою уверенность усечет на раз, если ты будешь дальше так себя вести, — грубо ответила Ирма, похлопывая лезвием ножа по бедру Анкера, при этом, достав из кобуры пистолет.

— Ну-у, я же пошутил, — чуть отступив назад, Анкер приподнял руки. — Я же любя, — улыбаясь, продолжал язвить. — Мы ведь здесь все теперь, не меньше, чем семья!

Легонько улыбнувшись, Клаус посмотрел на Джона, тот ему подмигнул, похлопав ладонью по «Горечи».

— Малышка, как Тая, всегда готова!

— На, держи, — произнесла Ирма. — Я и с ножами управлюсь, а ты, насколько мне известно, виртуоз короткоствольного оружия! Ха-ха!

Ирма протянула Анкеру пистолет. Схватив его, он расползся в улыбке, засиял.

— Как же давно я не чувствовал в руке тебя… — перекидывая из руки в руку, Анкер веселился. — Наконец-то, я чувствую себя полноценным! Ха-ха-ха! — подбросив вверх, он лихо поймал его, повернувшись спиной, после чего перебросил снизу вверх, из-за спины и вновь, поймал его цепко и ловко. — Спасибо, красотка! — подмигнув, Анкер был доволен.

— Клаус… — слегка приоткрыв глаза, я взял с пола винтовку и бросил ее ему. — Тебе с ней будет более комфортно, чем мне. Я стрелять уже точно не смогу…

Держа в руках винтовку, Клаус внимательно ее осмотрел, затем отдал мне свой пистолет.

— Без оружия нельзя оставаться. Мало ли что.

— Спасибо… — сжав пистолет, уперся дулом в пол, пытаясь подняться.

Лифт прибыл, двери бесшумно, плавно открылись. Вперед — небольшой коридорчик, а за ним, широкая, просторная, яркая, светлая, огромная комната. По ее периметру располагались голографические экраны, визуализируя множество событий, что происходили в самых разных уголках страны. Трансляции, новостные обзоры, репортажи новостных дронов и корреспондентов с места событий — все это выводилось в прямом эфире на экраны перед нами. Под ногами, на полу располагалась карта всей Новой Системы с указанием городов, связующих маршрутов и перспективных направлений освоения. Подняв голову вверх, за встроенными в потолок лампами, находилась карта освоения космической сферы и водных просторов Новой Системы.

Стоя возле входа, возле стены, я крепко держался за Джона. Приоткрыв глаза, также лицезрел все, что находилось внутри комнаты.

По центру, спустя несколько минут, появилась активная голограмма Земли, а в небольшой ретроспективе — вся Солнечная система. Подойдя ближе, Клаус легонько коснулся Земли, вращая ее. Кэтти тоже находилась рядом, но ее взор был сфокусирован на Марсе и Меркурии. Подойдя ближе, она внимательно пыталась их рассмотреть. Анкер, Шарлотта и Ирма ходили по комнате, внимательно ее осматривая.

— Интересно, что за геополитические игрища здесь отмечены? — указывая на несколько континентов, спросил Клаус.

— Трудно сказать… Возможный расклад сил на сегодняшний день? — ответил я.

— Возможно… — задумчиво произнес Клаус.

— Слушайте, — заговорил Анкер, — мы не можем здесь находиться вечно. Время идет, а мы стоим, любуемся этой цифровой хреновней! — отмахнувшись, прикрикнул. — Забыли, зачем мы здесь?

— Да, нужно двигаться дальше! — поддержал Анкера Джон, крепче придерживая меня, помог подойти к центру комнаты. — Куда пойдем?

— Три комнаты, — сказала Ирма. — Все открыты, впереди — неоновый просвет, коридор романтичных воспоминаний.

— Выбрать нужно какую-то одну и по ней продвигаться вперед, — сказала Шарлотта. — Я могла бы просканировать область, если что-нибудь живое там будет, то мой прибор его поймает, зафиксирует, — натянув очки, она слегка улыбнулась, стараясь быть полезной.

— Не плохо, но только нас не многовато для коридора? Толпиться будем ведь! — сказал Анкер.

— Ты предлагаешь разделиться?

— Да, Клаус, я предлагаю разделиться! Если вдруг одни попадут в ловушку или их накроют шквальным огне, — пощелкивая пальцами, указал рукой на меня, — как ты там сказал… турели! То вторая группа, хотя бы будет еще иметь шансы пройти!

— Вонючий циник! — огрызнулся Джон. — Но, черт возьми, мысль не лишена смысла!

Ухмыльнувшись, Анкер одобрительно вскинул руку вверх. Почесывая бороду, Клаус задумался.

— Идти нужно вместе… — тихо произнес я. — Разделяясь на группы, мы делим и огневую мощь, о чем Кэтти говорила ранее. Ее у нас и так не густо, да и я — уже не боец… Джон, — похлопал его по руке, что придерживала меня за бок, — тоже отчасти скован, а он один из самых незаменимых бойцов в нашей команде… А сейчас вынужден, возится со мной… Поэтому, целесообразней двигаться единым ударным кулаком… — тяжело вздыхая, смотрел в пол, не поднимая головы.

Сплюнув на сторону, Анкер был недоволен.

— Ну, что, идем сюда? — спросила Ирма, стоя возле двери в центре комнаты. — Здесь и коридор широкий и запах не такой зловонный.

Пробежавшись до двух других дверей, Клаус заглянул за каждую, осмотревшись.

— Да, идем сюда, — указал рукой на Ирму.

Тяжело вздыхая, потирал глаза. Голова не переставала болеть. Виски пульсировали сильнее. Один из зубов начал ныть, потихоньку сводя с ума. Перед глазами по-прежнему бежали самые различные картинки, складываясь из мелких циферок, где-то в правом углу поля зрения, вокруг воображаемой оси крутилась карта Кибернетического Ядра, на которой, произвольно прокладывался маршрут, красным цветом, в зависимости от того, куда мы двигались. Но, как только я открывал глаза, на всю эту картинку накладывалась реальность событий, и головокружение усиливалось, буквально вращая меня на месте.

Крепче держа меня, Джон все видел и чувствовал, ощущал, что мое тело потрясывает, легкие судороги то и дело пробегают, а гусиная кожа, периодически сменяющаяся ознобом, бросает почти мгновенно в жар и пот. Не довольный, внутри яростный, злой, Джон продолжал, молча делать то, что должен: вести меня, внимательно следя за всем, что происходит, понимая, что финальное решение, возможно, придется принимать именно ему.

Все выстроились в боевой порядок: Клаус стоял впереди, справа от него Анкер, за Клаусом левее стояла Ирма, за Анкером правее — Шарлотта, Кэтти стояла по центру, позади всех, а мы с Джоном, за ее спиной.

— Итак, — командным, строгим, четким голосом, заговорил Клаус. — Двигаемся попарно. Первая пара идет вперед, вторая прикрывает! Замыкающая тройка начинает движение только тогда, когда будет чисто! Ясно?!

— Да! Да… — кто кивнул, кто ответил — все невпопад.

— Теперь ты, Кэтти. Если вдруг, что случится снами, твоя задача — не геройствовать, а уходить с ними, — указал пальцем на меня и Джона. — Поняла меня?!

— Да, сэр! — четко, с ярко выраженным негативом, рявкнула полицейская, чуть приподняв верхнюю губу.

— Если нас накроют, мы попадем в ловушку, или еще что, вы должны найти другой путь к этому Ядру! А ты будешь единственной, кто сможет вести полноценный бой!

— Да, сэр! Поняла!

— Умница… Ну что, двинули, — повернувшись спиной к нам, он махнул рукой.

Встав наизготовку, каждый понимал всю степень опасности. Открыв дверь, аккуратно вступив на пол коридора освещаемого неоновыми лампами в стенах и потолке, Клаус с Анкером двинулись вперед. Передвигаясь в шахматном порядке, один, прикрывал другого, а через каждые десять метров, давали команду на сближение Ирме и Шарлотте. Нацепив свои сканирующие очки, Шарлотта была максимально собранной, сосредоточенно, но при этом жутко взволнованной, постоянно крутя головой на триста шестьдесят градусов, прислушиваясь ко всему, стараясь поймать любые звуки и сигналы, чтобы сообщить нужную информацию Клаусу. Проникшись ответственностью, она позабыла, что еще не так давно, они с Кэтти, хотели всех нас арестовать и упрятать за плазменную решетку полицейского управления.

— Сэр, здесь чисто, — подбегая к нему, сказала Шарлотта. — Никакого движения не замечено. Тепловых изучений нет, сканер звука молчит, — поднимая очки на лоб, чуть запыхавшись, рапортовала полицейская.

— Принял, — лаконично ответил Клаус.

— Чисто, — прислонив палец к переговорному устройству, Ирма дала команду нам.

Мы в спешном порядке переместились к ним, прижимаясь к стенке.

— Прямая видимость закончилась, впереди поворот, — повернувшись ко мне, сказал Клаус, явно ожидая пояснений.

— Дальше… нас ждут два крутых поворота, как на дороге: налево, затем направо, — чуть подкашливая, говорил довольно тихим голосом, еле приоткрыв глаза. — Затем, — вытер лицо рукой, — будет комната средних размеров, а за ней, уже прямая дорога к нашей цели… — прижавшись спиной к стене сильней, похлопал по руке Джона, чтобы тот отпустил.

Тяжело дыша, я вновь закрыл глаза, не в силах терпеть головокружение, тихонько сполз по стене на пол, удобно усевшись, вытянув ноги. Я чувствовал взгляды своих друзей, коллег, напарников, единомышленников на себе. Чувствовал тяжесть их взора, но ничего не мог поделать. Силы буквально меня покидали. Слабость, бесконечная слабость и вялость, пот и жар, бесконечно колотящееся сердце и разрывающая сознание головная боль никак не отпускали.

— Ладно… — сказал Клаус, чуть медля. — Анкер, прикрывай.

Спустя пару десятков секунд, после того, как он скрылся за углом, прозвучали выстрелы, а затем два хлопка с интервалом в секунду. Выглядывая из-за угла, Анкер куда-то целился, а вторую руку, сжав в кулак, держал приподнятой, сигнализируя о том, чтобы никто не дергался.

— Пойду, гляну, что за ботва там, — сказал Джон, приставив приклад «Горечи» к плечу, аккуратно двигался боком, за спиной присевшего возле угла Анкера.

Прозвучали еще несколько выстрелов, в ответ — хлесткая серия, очередь. Из-за угла вылетел Клаус, падая на спину, отстреливаясь, быстро заползая за угол. Следом за ним вылетели два «Кибер-Шмеля», зависнув в воздухе. Не думая ни секунды Джон, Анкер и Клаус открыли стрельбу, начали палить. Оба робота рухнули на пол, искрясь, в нескольких метрах от Клауса, что лежал на полу, тяжело дыша, весь в поту, не опуская пистолет. Кэтти, Шарлотта и Ирма остались на своих местах, пребывая в недоумении. Повернув голову, Джон дважды посмотрел на меня. Я сидел с закрытыми глазами, прижавшись затылком к стене. Не знаю, откуда, но я знал, что он на меня смотрит и знал, что там, за углом, произошло.

— Живой, Клаус? — окликнул Джон.

Подняв руку вверх, он молчаливо просигнализировал, что жив.

— Пойди, помоги, — хлопнул по плечу Анкера Джон. — Очкастая, иди сюда, — подозвал к себе Шарлотту, наблюдая у нее в руках пистолет.

— Но… Я… — замешкавшись, она ничего не смогла возразить, посчитав оскорблением обращение к ней.

— Тш-ш-ш, — Джон приложил к губам палец. — Садись в угол, и прикрывай парней. Давай, давай, цыпа!

Передернув затвор, Джон пару секунд простоял, внимательно смотря на угол, откуда вылезли роботизированные твари, затем, опустил руку в карман и достал дробь, заряжая тем самым дробовик, направился ко мне.

— Что там такое? — поинтересовалась Кэтти.

— Встреча, как и было сказано, — неохотно ответил он, подходя ко мне. — Ну что, пора двигать дальше, или еще будут сюрпризы?

Ирма косым взглядом сопроводила Джона, внимательно услышав ответ Кэтти и вопрос мне.

— Понятия не имею, Джон… Но, то, что эта хрень может быть и дальше — очевидно… Давай-ка ты иди вперед. Твой дробовик, пожалуй, лучше всех справится с этими тварями, что там обитают и нас поджидают, — тяжело, придерживаясь за стену и пол, я еле встал на ноги. — Если что, Кэтти прикроет… Я в любом случае пойду сзади…

Кэтти посмотрела на меня через плечо, косым, недовольным взглядом, сбив чернявые брови в кучу.

— Хорошо, парень, как скажешь… Но, если что… — Джон наклонился ко мне и легонько хлопнул по плечу. — Держись, брат! — вновь передернув цевье, он побежал к Анкеру и Клаусу.

Придерживаясь за стену, я пошел вперед. Меня слегка мотало из стороны в сторону, штормило.

— Давай, помогу, — сказала Ирма, подходя ближе, придерживая меня за бок.

Я молчаливо кивнул, особо не поднимая головы. Закрыв глаза, шел вдоль стены, понимая, куда двигаться, ведь по прежнему, миниатюрная карта Кибернетического Ядра назойливо висела в правом верхнем углу моего поле зрения, то и дело, мерцая мелким цифровым каркасом.

— Что это дрянь? — пиная ногой, возмущался Джон.

Клаус стоял рядом, держась за грудь, слегка ерзая туловищем, изображая небольшие наклоны и повороты, как бы разминаясь. Минутой ранее мимо пронеслась Шарлотта.

— Это «Кибер-Тля», — появившись из-за угла, сказал я, придерживаясь рукой за стену. — Там, позади, валяются два «Кибер-Шмеля», один из которых знатно разворочен твоим дробовиком.

— Ха, я это заметил! — усмехнулся Джон, похлопав по «Горечи». — Малышка знает свое дело!

— А это, что еще за «Тля»?

— Небольшие, компактные, шестиконечные роботы-подрывники. Они начинены зарядами для локального подрыва. Небольшая область поражения, но чрезвычайно мощный урон, если вдруг что-то попадает к ним. Также, возможны модификации подрыва по принципу импульсной гранаты, либо гранаты с горючей жидкостью… — ответил я Клаусу. — Хорошо, что попалась стандартная модификация… К тому же, они слабо защищены, что создает дополнительную опасность. Миниатюрные и слабозаметные…

— Это я уже понял, что слабо защищенные, — вытерев лицо, Клаус похрустел запястиями. — Нужно двигаться дальше!

— Да, времени совсем мало…

— А где наш болтливый герой? — спросила Ирма.

Кэтти стояла впереди меня, крепко и уверенно держа «Ртутный излучатель», внимательно смотрела по сторонам, как бы ожидая подвоха.

— Ушел вперед, на разведку.

— Он шустрый, его даже эбойды не берут, или как их там! Ха-ха!

Слегка улыбнувшись, я прижался плечом к стене.

— Давай, Джон, раз ты с нами, тогда прикрывай, я пошел!

— Нет уж, друг! — схватил Клауса за плечо, останавливая. — Раз я с вами, то прикрываешь ты! Да и пушка у меня мощней, чем твой пистоль!

— Ладно… Давай, пошел!

Скрывшись за углом, Джон побежал внутрь комнаты. Рядом с Клаусом осталась стоять Шарлотта, вновь нацепив свои сканирующие очки, внимательно следила за движением напарников. Позади, стояла строгая Кэтти, а замыкающим звеном шел я, при поддержке Ирмы.

— Чисто! — появившись в дверном проеме, крикнул Джон, махнув рукой.

Друг за другом, мы зашли внутрь комнаты. Перед нами распростерлась картина вновь ярко освещенного помещения, с глянцево-блестящим потолком, на котором красовалась карта звездного неба в виде сенсорной голограммы. Под ногами карта города, а вокруг, по периметру, мерцающие и переливающие образы, фигуры, макеты различных изобретений, непрерывно вращающихся вокруг своей оси, с попутно выводимой технической информацией общего плана.

— Уж слишком здесь светло, ярко и красиво, — недовольны сказал Клаус.

— Технологии… Бесконечное информационно поле… Как в принципе все это может осмыслить человек? — спросила Кэтти, держа «Ртутный излучатель» на локтевых сгибах, шагая по комнате. — Это же немыслимо… Все это. Ракеты, роботы, люди — все, все создано, востребовано, произведено, внедрено. Работает! — вздохнув, она помотала головой, явно о чем-то думая своем.

Встав возле стены, недалеко от входа, прижался плечом, массируя лоб, приоткрыл глаза, стараясь уловить контуры Кэтти в бесконечной вращающейся центрифуге перед глазами.

— Но при этом, — тихо, обессилено, отвечал ей, — людей насильно модифицируют, унифицируют, внедряя им новые, железные начинки, модули, элементы… Заставляют их желать, хотеть себя кромсать и изменять… Наделять свой организм новыми, «объективно нужными», особенностями… Сделать из всего этого культ вожделения, а умы максимально размягчить, внимание — отвлечь… Вставлять себе искусственные руки, пальцы и глаза… Внедрять в себя чужие мысли и воспоминания, навязывать тот лучший мир, через поток, каскад имплантов и систем, что напрямую будут улучшать им жизнь… Но за счет чего? Какую цену платим мы все? Задумывался хоть кто-нибудь из тех, богатых толстосумов, что за его каскад имплантов на интеллект или метаболизм целые города и поколения обрекли себя на нищету и ужасное существование? Хоть кто-нибудь из тех, кто прыгает на страусиных механических ногах, летает в космос покорять пространство неизвестного с вживленным антиуизлучателем, или кричит, аплодируя кибернетическим нутром, задумался над тем, что множество людей, подверглись страшной дискриминации? За их счет, все те, кто живут на «верхних» уровнях городов, могут спать спокойно. Ведь их кредиты уже не пострадают, за них уплачено с лихвой, сполна, весь народ той, старой Системы, что оказался не удел, когда был нужен больше всех. За счет простых людей, жителей страны и был достигнут тот успех, рекордный, важный и неотвратимый рывок, технологический прогресс, что скакнул вперед, создав огромную пропасть, яму, чертову дыру! Куда мы все активно сваливаться начали! Летим мы без оглядки в яму механического хаоса на фоне нереальных прогрессирующих систем! Но для кого они? Для кого? Для двух десятков выживших людей?! А люди ли они при этом будут, когда с ног до головы, до кончиков бровей, они будут обвешаны механическими цацками, имплантами и протезами, модулями и различными человекоподобными системами, заменяющие его сущность на что-то цифровое, иное, абстрактное и такое не понятное! Кем будет тот, кто примет веру Первого? Кем будет человек, если мозг его, душа подвергнутся киберизации? Кем будет человек, когда в его привычный, внутренний мир, войдет Система, новый принцип жизни? Когда без механических утех и благ, он смысла жить не будет видеть? А все просто, полицейская, что тогда наступит конец, конец всем нам! Всем там, тем самым людям, за чей счет все это было произведено! Тогда, нас окончательно вотрут лицом в грязь, растопчут и закатают в бетон, ни с казав при этом ни слова благодарности! А ведь за нас, за наши с вами жизни, все это, было воспроизведено! За счет обкуренного поколения, торчком и наркоманов! За счет бесконечных воин кланов, за дележку сфер влияния и полнейшую антисоциальную яму городов низшего уровня, где каждый прибывает в романтике анархии. И только так, все это, было бы возможным, когда вокруг нас, людей, все настолько плохо, что мы не видим дальше своего собственного носа ничего, что может нас так сильно волновать! И тогда, теперь, нас можно брать за шнобель и водить, таскать и куралесть как захочет, тогда мы не будем понимать, тогда мы будем отупевшим быдлом, что молча, будет исполнять заветы, спущенные сверху, но с яростью безумцы грызться за частичку личного счастья, в виде стопки пойла, колбочки наркотика или же кредитов пачку! — озлобленно, яростно кричал я на Кэтти, не понимая, с чего вдруг сам так сорвался.

— Хорошая тирада, — хлопая в ладоши, в комнату вошел Анкер. — Предлагаю ответ услышать чуть позже, — приподняв брови, указал обеими руками на Кэтти, выдержав легкую паузу. — Там в конце коридора дверь и ее открыть сможет похоже наш не совсем здоровый идеолог… — посмотрев на меня в конце, в голосе Анкера чувствовалось язвление.

Тяжело взглотнув, вытер рукой мокрое лицо. Придерживаясь за стену, пошел к дверям Ядра. Обессиленный таким эмоциональным всплеском, я еле перебирал ноги, при этом в груди свербело недовольство, чувство, что нет единства, что сомнения Кэтти имеют место быть, что крайне сильно волновало.

— Анкер? Тоже нарывается… Уже который раз создает провокационные ситуации, убегает, желает быть один… — думал про себя я.

Остановившись возле стены, замучила отдышка. Сплюнув под ноги, открыв глаза, меня резко замутило, я чуть не свалился. Удержавшись на ногах, прикрыл рукой рот, наклонился и вновь меня вывернуло. Вытерев рот, подошел к двери, рядом с которой не было ни меню управления, ни замка, ничего. Бледный как поганка я простоял пару минут, не понимая, что делать. Затем, дверь открылась. В лицо ударил свежий, прохладный воздух. Глубоко вздохнув, закрыл глаза и, упираясь рукой в стену, зашел внутрь. Буквально сползая спиной по стене, в паре метров от входа, уселся на пол, полностью без сил. Следом за мной, в комнату вбежал Анкер, злобно оглядываясь, держа пистолет на изготовке. Затем, вошел Джон, Клаус, через несколько секунд Шарлотта, Кэтти, а совсем последняя шла Ирма, внимательно и осторожно оглядываясь назад.

— Идти дальше сможешь? — присев рядом, спросила она.

— Спасибо, — через силу растянув улыбку, взглянул на нее благодарным взглядом, — мы уже на месте. Идти уже никуда не нужно, — с облегчением выдохнув, я прикрыл глаза.

Ощутив на плече руку Ирмы, понял, что она так приняла благодарность и отправилась ко всем остальным.

Комната, куда мы вошли, была круглой, огромного диаметра. По центру, в виде цилиндра, находился некий объект, окруженный небольшим «фартуком» управления. Два других входа располагались где-то по периметру, их не особо было видно. Метрах в двух возвышалась небольшая эстакада, мало кому заметная с металлической лестницей. Комната, как и все в этом «подвале» была яркой, красивой, играющей светом и оттенками.

— Вот она! Вот она, тварюга! — ликовал Анкер, убирая за пояс пистолет.

— Мы сделали это… Я не верю, мы сделали это! Ха-ха! — передернув затвор, Джон на радостях выстрелил в цилиндр.

— Стой, стой! — одернул его Клаус, подбегая.

В это время, Анкер напряг свои мощные, модифицированные руки, видоизменив их и со всей силы начал лупить по объекту в центре. Размахивая руками, он вкладывал всю ярость в каждый удар, чуть припрыгивая, представляя перед собой боксерскую грушу.

— А-А-А! ДА! А! — оскалившись, продолжал молотить железяку.

Недовольно посапывая, в нескольких метрах от меня стояла Кэтти. Шарлотта чуть подальше. Обе они наблюдали за происходящим. Ирма, чуть позже тоже присоединилась к Клаусу в успокоении разбушевавшегося Анкера.

— Это и есть, то, зачем мы шли? — спросила Кэтти, поставив рядом с собой, возле стены «Ртутный излучатель», сложив руки полочкой.

— Да… Здесь — центр управления всей Новой Системой… — отвечал я ей.

— Так просто, — тихо произнесла Кэтти. — Нами управляет цилиндр, который охраняют две пары букашек?

Вздохнув, набравшись с силой, ответил:

— Мы многое прошли… и там было немало букашек… Некоторые из них, хотели вас убить…

— Да… — покусывая губы, Кэтти замолчала на минуту. — Но почему?

— Потому что ты, как и Рольф с Клаусом, не приняли реальность Системы. Увидели контраст ее несовершенства…

— Но почему только в критической ситуации, эта, так называемая Система, повела себя так? Возможностей было много: ликвидировать в любой момент, в любой день службы. Ведь они знали, кто я, знали мои мысли, слова… Если все под контролем, то зачем нужно было ждать критического момента? Я не понимаю.

— Зверь всегда раскрывает свой облик только тогда, когда ему грозит опасность. Я не знаю, Кэтти, почему тогда все сложилось так, но я знаю, что нужно делать сейчас, что нужно делать теперь, когда мы стоим в шаге от исторических событий…

— Так это и есть, значит, великий ПЕРВЫЙ! Ха-ха! Черт, это и есть супермозг? Ха-ха-ха, блин! С юмором у них все в порядке, Джон одобряет! Ха-ха-ха! — постучав по обшивке прикладом, Джон обошел цилиндр вокруг.

— Ну, ты успокоился? — громко говорил Клаус, стоя рядом с Анкером, что мучаясь тяжелой отдышкой, уперся руками в колени.

— Фух! Йо-хоу! — крикнул он.

— Полегчало? — с улыбкой на лице, прошла мимо него Ирма, бросив в руки кибер-мину. — Теперь давай за дело!

— Итак, нам надо сконцентрировать весь наш потенциал взрывчатки в одном месте. Поэтому, установим кибер-мины по периметру, а оставшиеся гранаты, сложим рядом, чтобы они сдетонировали вместе. Надеюсь, что эта дрянь, не такая прочная!

— Здравствуйте! Наконец-то вы пришли! — раздался металлический голос, как гром среди ясного неба, застигнув Ирму и Анкера в полупозиции, заставляя в едином порыве всех, вскинуть взор в сторону верхней части эстакады, по которой, прицокивая каблуками, кто-то шагал, постепенно спускаясь сверху. — Хорошо, что не все добрались живыми.

Неспешно двигаясь, на эстакаде появился человек в строгом костюме, фиолетовой, ядреной, рубашке, темных брюках и пиджаке. Поверх рубашки болтался красный галстук, а туфли, с заостренным носом, сверкали, до блеска будучи начищенными.

— Это, мать твою, еще кто? — протянул Джон, вжимая в плечо приклад дробовика.

— Энир, — тихо произнес я себе под нос.

— Энир, — ответил Клаус Джону, отхаркнув, сплюнул на сторону, шмыгая носом.

— Вижу, вы удивлены, но я рад вас здесь лицезреть, — упираясь руками в перила, стоя на эстакаде, Энир смотрел на нас. Здесь и Анкер — любимый эксперимент Мирата; и Джон — печальный вояка; и Клаус — неудачник революционер; и Ирма — вечный вторичный лидер; здесь и Кэтти — бледная тень своего папаши; и Шарлотта — закомплексованная девочка. Ну, и конечно же, живой труп, человек, Парень, без имени и фамилии, без каких-либо опознавательных знаков, но все же с чертовски крепким мозгом! — хлестко хлопнув в ладоши, Энир сжал кулак. — Надеюсь, ты не откажешь мне в удовольствии, пополнить коллекцию Объекта № 13, заняв место безвременно покинувшего этот мир Хакера? Только смотри не умри, до конца нашей беседы.

Ткнув пальцем в меня, Энир начал спускаться по лестнице вниз.

— Что-то я не вижу блеска в глазах, бойцы, — продолжил свой монолог он. — А, вы слегка удивлены моим появлением? Счел эту возможность самым лучшим способом личного знакомства. Конечно, мои агенты могли бы прибыть сюда, но нужного эффекта это бы не дало. Палец на кнопке и взбалмошный характер каждого, оставлял шансы на то, что кто-нибудь да выживет.

— А с тобой, тварина, шансов нет? Ха-ха! — рявкнул Джон.

— Меня вам не убить, — отвечая Джону и всем присутствующим, на молчаливый вопрос, что также повис в воздухе. — Вы можете попытаться, но не советую. Настроен я сейчас обстоятельно поговорить, — металлический голос Энира разносился небольшим эхом по всей комнате.

Все держали Энира на мушке, никто не опускал оружие. Каждый шаг, что он делал нам навстречу, сопровождался шагом назад в едином порыве. Никто не хотел подпускать чертового робота ближе к себе.

— Вот вы, пришли сюда, — продолжил Энир. — Что вам надо? Чего вы хотите? Зачем и почему вы здесь?

— Чтобы твоя рожа вкусила порции дроби! — вновь яростно рявкнул Джон, сильнее вжимая приклад в плечо.

Энир поправил узел галстука, чуть его ослабив, абсолютно безэмоционально реагируя на выпад.

— Попробуй.

— Где Рольф?! — крикнул Клаус, обходя Энира сбоку.

Ирма и Анкер в это время закончили установку кибер-мин, присоединившись к остальным, начали обходить главу Службы Безопасности с другой стороны.

— Рольф, — емко произнес Энир. — Как ты думаешь, если он пошел ко мне, а я стою здесь, то где он может быть? А Макс? Тебе его судьба не интересна? Циничный Клаус, — не дожидаясь ответа, продолжил вещание металлическим голосом, не давая возможности перебить, — в своей красе. А твои друзья-коллеги знают, что ты готовил Севера и был его наставником?

Сверлящий взгляд Джона, на несколько секунд, озлобленно переместился на Клауса.

— Анкер. Ты своим новым друзьям рассказал, как ради тридцати семи кредитов ты убил молодую семью? Забил их до смерти кулаками, — продолжил Энир, повернувшись, смотрел на Джона. — Джон, помнишь станцию Альфа? Весело было уничтожат Трансмодули и наблюдать в прицел, как горящие трупы улетают в космос, а другие сгорают в атмосфере? Тех людей, по-моему, называть позднее станут Мутантами?

Вздыхая, я склонил голову, не в силах чего-либо сказать.

— Ирма, твоя толерантность, выдержка, профессионализм, не знают границ и предела моральной дозволенности. Конечно, Клаус знает, он читал отчет, даже видел. Но другие, остальные, твои друзья-коллеги, в курсе, что твоей выдержке, воспитанной годами, нужно сказать спасибо Алену, тому самому, кто заживо сжег Мутантов в подвале, а ты, благополучно возмущаясь, все оставила внутри себя. А теперь, все вы здесь, внутри Кибернетического Ядра, облепили кибер-минами Супьркомпьютер и говорите, что «Мы против!». Пришли сюда, чтобы все менять, рушить, ломать. Что технологии это зло, а дорога вымощенная инновациями ведет лишь в ад механического хлама. Что нас не устраивает Система, мы ее не понимаем и не принимаем! А вы задумались хоть раз, что все это и есть развитие, что это все и есть — будущее? Путь технологий неизбежен, а его вектор — развитие, эволюция, прогресс, — посмотрев на каждого Энир, продолжил. — Все, чего достигнуть удалось, будь то социальная сфера или военная, гражданская или космическая отрасль — результат технологического прогресса. Создание инновационных принципов и взглядов. Создание нового общества, создание Новой Системы, создание нового мирового порядка и следующей ступени в эволюции вида, человеческого вида. Но вы пришли сюда это оспорить. Каждый из вас хочет, чтобы ничего этого не было, чтобы все вернулось на круги своя, в уютный уголок, в котором можно жить вечно. Отнимать и преумножать.

— НАМ НАХРЕН НЕ НУЖНО, ЧТОБЫ НАМИ УПРАВЛЯЛ КОМПЬЮТЕР! — закричал Анкер, озлобленно тыча пистолетом.

— Чтобы тобой управлять, не нужен суперкомпьютер, достаточно лишь вынуть твою сущность. Как и всеми вами, — ответил Энир.

— Да, да, да! Технологии для избранных, а вы, остальные, все — челядь безвольная! Мы сказали — прыгать, значит — прыгать! — возмущался Клаус. — Сделать из людей рабов, одних, что пашут, не видя света, поднимая производство, другие, как подопытные куклы, для тестирования разных приблуд! ХА! И все это, под предлогом лучшего будущего для нас! Вам нужно лишь уничтожение, покорное самоизживание, деградация и вымирание, как ты правильно подметил, человеческого вида! У машины нет души, вы не можете мыслить, сострадать, сублимировать, вам чужды все людские, душевные терзания, понимание натуры через мучения! Вы хотите просто нас роботизировать, создав из общества бесконечно функционирующий механизм, вечный двигатель прогресса, красиво оформив это в виде наших же потребностей и интересов! — неожиданно разразившись монологом, Клаус немного удивил меня, хотя я слышал не четко все, что он говорил.

— А что вас не устраивает? — игнорируя выпад Клауса, продолжил Энир в своем монотонном стиле. — Вы все отпрыски Старой Системы. Ваша жизнь сложилась в ее рамках и рамках Кибермесиса. Все ваши успехи и неудачи связаны исключительно с Системой. Так зачем же вы ее хотите поменять, раз все, чего вы добились, вы добились, будучи частью этой Системы?

В воздухе повисло молчание.

— Вы здесь рассказываете об изменениях и то, что вы чем-то недовольны. Но оглянитесь назад. Через сколько людских жизней пришлось вам пройти, чтобы оказаться здесь, у истоков «проблемы»? Сколько жизней и судеб вашей волей были прерваны, чтобы вы смогли сейчас говорить от имени все, что Новая Система — это плохо и ужасно?

Повисшее молчание продлилось.

— Жуткий цинизм присущ человеческой натуре, и он имеет место быть в каждом из вас, — продолжил Энир. — Верное ли вы приняли решение — изменить текущее положение дел? И приведет ли это к нужному вам результату? Полагаю, что…

Раздался хлесткий, металлический звук. Энир отлетел назад на несколько метров, а от него в противоположную сторону тянутся бледно-бежевый след «Ртутного излучателя». Оскалившись, Кэтти стояла, направив дымящуюся винтовку, еще несколько минут, не сходя с места.

— Достал он меня, — сквозь зубы, протянула полицейская.

Неожиданный выстрел привел всех в легкое замешательство. Придя в себя, через несколько секунд Джон, Клаус, Ирма, Анкер осмотрелись. Все взоры сошлись на Кэтти.

— Ха-ха-ха! — засмеялся Джон. — ВАМ МЕНЯ НЕ УБИТЬ! Ха-ха-ха! — гоготал он. — Молодец, полицейская! — сорвавшись с места, Джон подбежал к ней.

— Достал он меня, — повторила Кэтти.

Опомнившись, Клаус потер руками голову.

— Надо валить отсюда, — сказал он. — Взрывать и валить!

— Согласна! — смотря на Энира издалека, сказала Ирма, крепко сжимая ножи.

Валяясь возле стенки, Энир был неподвижен. Выстрел «Ртутного излучателя» пробил голову насквозь. Вокруг, все засуетились. Прыти не было только у Анкера, что ходил сильно озадаченным.

— Ну, что, сколько ставим? Ручной подрыв или таймер? — спрашивал Клаус.

— Давай-ка лучше таймер, чтоб наверняка! Жахнет без нашего ведома! — говорил Джон.

— А как с ним быть? — указала на меня Ирма. — Совсем плох ведь. Вряд ли сможет бежать вместе с нами.

— Да… — сказал озадаченно Джон, присаживаясь рядом на корточки. — Парень, ну ты как, брат?

Улыбаясь, я кивал головой.

— Вам надо идти… Джон, ставьте таймер и на выход…

— А ты?

— Ты же понимаешь, дружище, что это был билет в один конец…

— Нет уж, бросай этот бред!

— Постой-ка, — подошел к нам Анкер, наклонившись. — Что за чушьня сейчас была? Что за бред нес этот придурок, как его там звали?!

— Подожди, — рукой отодвинул Анкера Джон, смягчая напор.

— Убери свои вонючие руки от меня! — огрызнулся Анкер, отчекнув Джона.

— Что с тобой? Крышу сорвало опять? Успокойся! Иди подубась руками косяк!

— Я тебе сейчас косяк развальцую, старпер! — агрессивно шагнул навстречу Джону Анкер.

— Стой, стой, стой! — вскочив между ними, Клаус растолкал обоих, тыча пальцем в лицо Анкер. — Успокойся, мать твою! И ты, — указал на Джона, отталкивая дальше от себя. — Что завелся, в чем проблема, Анкер?!

— В чем проблема?! Мать твою, во всем проблема! Какого черта мы вообще должны что-либо делать?! А?! Я не понимаю, какой-то черт, приходит, рисует абстракции и… Черт, у меня вопросы! На кой черт мы сюда приперлись все?!

— Анкер… послушай, — стараясь перебить его, тихо начал говорить я. — Задача Энира была посеять зерно сомнения в наших действиях… Он понимает, что уже проиграл, что его агенты не успели, а роботы не способны защитить Первого… Вот он и вышел сюда, чтобы начать давить информацией… Факт, что общество киберизируется… Факт, что такое общество это не то, что нужно нам… Факт, что все изобтерения делаются за счет простого народа, который не видит этих инноваций и киберизаций! — закашлявшись, я тяжело дышал. — Ему нужно нас поссорить, чтобы мы начали сомневаться…

— Сомневаться в чем?! — кричал Анкер. — В том, что этот Энир знает меня, лучше меня же самого?! Сомневаться в чем?! В том, что мы все являемся частью Системы, что наша жизнь сложилась именно при ней?! А сомневаться можно вот в чем! Что нас сюда привел ты, парень! А у тебя, в голове имплантат, который, как ты же говорил, контролируется Первым! — указал рукой на цилиндр. — По этому, лично я сомневаюсь, что привел ты сюда нас по своей воле, а не по воле Первого! — тыча в меня пальцем, разразился гневом Анкер. — Вот в чем можно сомневаться и что выносить на обсуждение, а не то, что единственным фактом является уничтожение нынешнего порядка в стране! А ты уверен, что будет лучше?! А?! — отчекнув от себя руку Клауса, Анкер вытащил пистолет и направил на меня, возведя курок.

— Ты чего творишь, придурок?! — щелкнув цевье, Джон направил «Горечь» на Анкера.

Стоя в нескольких метрах Шарлотта, молчаливо, с испуганными глазами, подняла пистолет П-04М «Заряд», возведя курок, направила на Джона.

— Согласна с Анкером… — робко проговорила она.

Стоя в метре, Клаус приставил к затылку Шарлотты пистолет.

— Где-то это я уже видел, — не громко сказал Клаус, чувствуя на себе взор Кэтти, а сам при этом смотрел на Анкера.

— Я бы не стала на твоем месте, Отступник, этого делать, — озлобленно сказала Кэтти, направив «Ртутный излучатель» на Клауса.

Буквально сразу Ирма подскочила к Кэтти, встав сзади, приставив лезвие ножа к сонной артерии, а второй к сердцу.

— Ирма… Кэтти… — сжимая пистолет, я старался его поднять, но сил просто не было.

Перед глазами все плыло. Такое чувство, что я не спал несколько суток. Глаза слипались, неимоверно хотелось спать. Тяжко, тяжело вздыхая, держал глаза еле открытыми. Все звуки вокруг становились не четкими, еле уловимыми, ускользающими. Стараясь изо всех сил не закрыть глаза, я поднимал брови, вытирал рукой лицо. Постепенно, глаза начинали тяжелеть. Я уже смутно представлял, что происходит вокруг, в каком состоянии нахожусь. Возможно, что-то бормотал, говорил вслух или про себя — не знаю. Закрыв глаза, долго так лежал, в какой-то непонятной позе, абсолютно и без сил. Воздух вокруг был жарким, душным и горячим. Шум, писк, стрельба — смешалось все, но я был не в силах даже открыть глаза. Головная боль уже не чувствовалась, а перед глазами бесконечным потоком мелькали лица, образы, события, предметы, здания, организации, пейзажи самых разных мастей и цветовых фантасмагорий. Я куда-то улетал, проваливался постепенно все глубже и глубже в сон, такой спокойный и приятный, тихий и долгожданный, умиротворенный и забвенный. Все вокруг перестало ощущаться, иметь телесный вид, форму. Картинки, образы, события, так изнурительно мелькавшие пред глазами куда-то унеслись, пропали, стерлись. Пульсация и головная боль — исчезла. Круговорот головокружения прекратился, а я, летел куда-то в пустоте, лишь изредка чего-то ощущая, лишь изредка кого-то слыша, но не понимая, кто и что мне хочет там сказать.

Небесная Гавань зажглась, вспыхнула, засияла пышным цветом. Все здания, сооружения, что были объединены дорогами, имея в своем основании неоднородный профиль, начинали включаться. Один за другим, друг за другом, в порядке своего отключения: ЗНЛ «Марс-1», Мегакорпорация «Кибер», Служба Безопасности Системы, Объект № 13, Ангар «Ясень», сияя при этом ярким красно-оранжевым, неоновым, светом. След за зданиями, дороги, что их соединяли, также зажглись таким же цветом, а в конце и окружность, куда были вписаны все здания, также начала отсвечивать аналогичной гаммой.

Проект «Периметр» был активирован. Все дороги, по которым можно было попасть от любого одного здания в любое другое, стали представлять собой устремляющийся вверх энергетический барьер, тем самым разделяя всю Небесную Гавань на сектора.