Работа над ошибкой

IV

Эмиль сидел на кухне за накрытым столом и смотрел на стрелки настенных часов. «Еще минута прошла, а я просто сижу. Жду…» – подумал он. Мальчик проснулся раньше остальных и уже успел сделать зарядку, принять душ и приготовить завтрак для всех. Из другой части квартиры донесся сигнал будильника и почти сразу за этим послышалось шарканье тапочек. В кухню заглянула Алена.

– Доброе утро! – бодро произнес Эмиль.

– Привет, – растянула сестра.

Щурясь от утреннего солнца, Алена посмотрела на стол. Тот был аккуратно сервирован. Вареные яйца в пашотницах, дымящаяся каша, разложенная по тарелкам, поджаренные тосты и прочее.

– Может, и правда получится… – сказала она, развернулась и ушла в ванную комнату.

Через час Эмиль, Алена и Родион шли по улице в направлении школы. В бывшей одежде племянника Времянкин чувствовал себя намного лучше, чем в гигантских тряпках прежнего себя. Эмиль шел рядом с сестрой, продумывая в голове предстоящий разговор с директором школы. Родион плелся с другой стороны, держа маму за руку. Он заметил лежащую в лужице крышку от пластиковой бутылки и пнул ее. Та ускакала на несколько метров вперед и остановилась у бордюра.

– Родион! – одернула его Алена.

Поравнявшись с крышкой, мальчик снова ударил по ней ногой. Действие повторилось еще несколько раз. Он допинал пластмасску до школьного забора и уже там отправил ее в кусты. Когда троица оказалась у ограждения, Родион резко выдернул свою руку из ладони матери и побежал вперед.

– Все, пока, – бросил он, удаляясь.

– Что это с ним? – поинтересовался Эмиль.

– Стесняется при друзьях за ручку с мамой ходить. Видишь, у входа ребята стоят?

Времянкин посмотрел через прутья забора на компанию подростков, собравшихся у центрального входа в школу. На вид им было лет по двенадцать-тринадцать. Они разглядывали всех, кто входит в здание, отпускали шуточки и громко смеялись. Родион подбежал к ребятам и поздоровался за руку с каждым.

– Кто они? – спросил Эмиль.

– Местные балбесы. Смеются над всеми, задираются. Давай постоим. Пусть Родион войдет в школу.

– Что за ерунда?

– Если увидят, что его мама провожает, засмеют. Не будем усложнять парню жизнь. Стой.

Брат с сестрой остановились у входа на территорию школы.

– Давай решим, что будем говорить, – резонно предложила Алена. – Мы же должны стройно заливать.

– Ты права. Значит так: моя вымышленная мать, которая приходится тебе теткой, живет в деревне Печкино.

– Деревня тоже вымышленная?

– Нет, реальная. Вымирающая деревня в Ярославской области. Нашел ее в картах. Так вот, ближайшая от этого места школа находится в сорока километрах. Мать приболела и больше не может водить меня в такую даль. Поэтому она решила отправить сына на учебу к тебе.

– А документы?

– Про документы, а точнее про их отсутствие, лучше ничего не говорить. Пусть думают, что все в порядке. Спрашиваем, что нужно предоставить, киваем. Выиграем время, а там что-нибудь придумаем.

Эмиль бросил взгляд на Родиона и компанию. Те оживленно общались.

– Когда уже они закончат трепаться? Холодно же. Брр, – встряхнулась Алена.

К подросткам примкнул еще один парень, и ребята скопом вошли в школу.

– Наконец-то! Пойдем.

Эмиль и Алена подошли к центральному входу в здание и скрылись за дверью.

Брат с сестрой прошли мимо стола, за которым сидел охранник. Мужчина в черной униформе, не отрываясь, читал газету. Парочка заговорщиков остановилась около гардероба. В фойе было несколько детей с родителями. Взрослые помогали своим чадам переодеться, сменить обувь. Гардеробщица принимала верхнюю одежду у учеников и вешала ее на крючки. Дети галдели, родители то и дело одергивали их, подгоняли, чтобы те успели в классы к началу уроков. До звонка оставалось не больше минуты.

– Сюда, – заметив кого-то, шепнула Алена и зашла за ажурную решетку раздевалки.

Эмиль, озираясь, последовал за сестрой.

– Прячешься от кого-то? – удивился он.

– Да так. Мамаша одна… Не хочу с ней сейчас встречаться.

– Что так?

– Потом расскажу.

– Странно.

– Ничего странного.

– Может, и нам сдать верхнюю одежду?

Алена не ответила. Она украдкой следила за персоной нон грата. Эмиль пожал плечами и принялся осматривать помещение, в котором ему, возможно, предстоит провести много времени. В детстве он ходил в эту же школу. Ни свежая плитка на полу, ни подкрашенные бледно-желтые стены с художественной шпатлевкой не смогли существенно изменить атмосферу данного заведения. Зевотная прохлада школы со временем никуда не исчезла. Может быть, поэтому, а может, из-за предстоящей встречи с директором Эмиль чувствовал легкую слабость в теле. Прозвенел звонок.

– Нам на второй этаж.

Алена прошмыгнула к лестнице, Эмиль без разговоров отправился за ней. Следуя по опустевшим коридорам, он вдруг начал осознавать, что оказался в месте, напичканном воспоминаниями из детства. Все это время, пока Эмиль отсутствовал, они хранились здесь. На каждом метре пути возникала картинка из прошлого. «На этом подоконнике мы играли в марки, а об эту батарею я ударился головой, когда демонстрировал скольжение по свежевымытому полу. Шрам остался на всю жизнь. Хотя после превращения он, кажется, исчез. А в этом кабинете географичка запустила в меня горшком с цветком. Герань, как сейчас помню. На этой лестнице маленькая Алена в белом фартучке ждала меня после уроков, чтобы вместе пойти домой», – вспоминал Времянкин. Поднявшись на второй этаж, брат с сестрой дошли до двери с табличкой «Канцелярия». Они остановились и переглянулись.

– Стучим? – робела Алена.

– Стучим, конечно, – излучал уверенность Эмиль. – Ты, кстати, отлично выглядишь! И прическа, и вообще. Красавица!

Сестра улыбнулась, выдохнула и тихонько постучала в дверь.

– Войдите! – ответил из канцелярии высокий женский голос.

Алена осторожно приоткрыла дверь и просунула в образовавшуюся щель голову.

– Доброе утро! – обратилась она к кому-то.

– Здравствуйте! – ответил тот же высокий голос.

– Скажите, а директор у себя?

– Что вы хотели?

– Да, у нас тут…

Алена открыла дверь пошире, чтобы ее собеседница могла увидеть Эмиля.

– …мальчик, – добавила сестра.

Времянкин теперь тоже мог видеть обладательницу канцелярского сопрано. В небольшой, заставленной мебелью приемной за столом сидела миниатюрная женщина в очках, с химической завивкой на голове. Судя по всему, она была секретарем директора. Женщина посмотрела на Алену поверх линз, затем ее взгляд опустился на Эмиля.

– И что, мальчик? Я не совсем вас поняла, простите.

– Она мама одного из учеников школы. Ей нужно поговорить с директором, – решительно вступил в разговор Эмиль.

– Да! Ученик четвертого «Б», – подтвердила Алена.

– Минуту, – сказала секретарша.

Она сняла с аппарата телефонную трубку, поднесла ее к уху и нажала на какую-то кнопку.

– Светлана Владиславовна, к вам мама ученика.

После своих слов женщина выслушала ответ и, прикрыв микрофон рукой, обратилась к Алене:

– По какому вопросу?

Алена замешкалась.

– По личному, – вмешался Эмиль.

– По личному, – повторила Алена.

– По личному, – передала секретарша в интерком. – Я вас поняла, хорошо.

Повесив трубку, женщина указала посетителям на потертый диван, стоящий у самого входа.

– Присядьте, вас пригласят.

– Спасибо, – стыдливо произнесла Алена и почему-то на цыпочках вошла в приемную.

Она дождалась, пока Эмиль прикроет дверь и одновременно с ним уселась на диван.

– Вы можете снять верхнюю одежду, – предложила секретарь.

– Да, конечно.

Алена вскочила с места, сняла пальто, перекинула его через руку, заботливо забрала куртку у брата и села рядом.

– В углу стоит вешалка, – выдержав паузу, добавила секретарша.

– Да, конечно, – быстро согласилась Алена.

Она подошла к вешалке и повесила свое пальто и пуховик Эмиля на один крючок. Вернувшись к дивану, пригладила юбку и села на край обтянутой синим дерматином подушки.

Тянулось ожидание. Секретарша печатала что-то за компьютером. Брат с сестрой молча сидели напротив закрытой двери, ведущей в кабинет директора. Оттуда доносились голоса. Мужской и женский. Обсуждались какие-то хозяйственные вопросы.

Алена опустила взгляд в пол и погрузилась в свои мысли. Она задумчиво наматывала на палец ремешок от своей сумочки. Эмиль разглядывал приемную. Его внимание привлекли развешанные на стенах самодельные плакаты и фотографии с различных школьных мероприятий. Один снимок с шахматного турнира «Юный гроссмейстер», другой – с танцевального конкурса «Стартики», на третьем улыбался взъерошенный пятиклассник – победитель математической олимпиады. Взгляд Времянкина остановился на фотоколлаже с музыкального конкурса. Рядом с фотографией детского хора красовался снимок довольной девочки с домрой и не менее счастливого мальчика с аккордеоном. Под плакатом располагалась надпись: «Поздравляем победителей конкурса «Юные дарования»! В номинации «Мисс дарование» – ученица третьего «А» класса Юлия Бегунок. В номинации «Мистер дарование» – ученик пятого класса «В» Глеб Черкасов».

– Больше нет, – пробурчал себе под нос Эмиль.

– А? – вынырнув из раздумий, задала вопрос Алена.

– Я сам с собой, не обращай внимания.

– А.

Сестра вернулась к своим мыслям, а Эмиль к своим. «Я низвергну тебя, Глеб Черкасов», – подумал Времянкин.

Дверь кабинета директора отворилась, и оттуда вышел полноватый мужчина с кипой бумаг в руках. Он стремительно покинул приемную. Алена и Эмиль дружно поднялись с дивана. Через дверной проем можно было видеть часть кабинета директора. Из глубины помещения приближалась женщина в темном брючном костюме. Алена расплылась в угодливой улыбке.

– Здрасте! – покорно кивнув, тихо произнесла она.

Худощавая дама в возрасте остановилась у двери и обратилась к молодой женщине.

– Здравствуйте! Вы хотели поговорить? – спросила она сиплым голосом и откашлялась в украшенный кольцами кулачок. – Извините. Вы хотели что-то обсудить со мной? – повторила она вопрос.

– Да, – ответила Алена.

– Проходите.

Светлана Владиславовна развернулась и направилась к своему рабочему месту. Брат с сестрой вошли в кабинет. Эмиль остановился у длинного Т-образного стола, занимавшего почти все помещение. Алена задержалась у двери, взявшись за ручку. Она дождалась, пока директриса усядется в свое кресло.

– Закрыть дверь? – уточнила она, прикрывая дверь.

– Оставьте открытой, – просипела директриса.

– Открытой?

Алена кивнула, распахнула дверь, отпустила ее и направилась к столу. Ударившись о стоппер, дверь поехала в обратном направлении и захлопнулась. Алена уже собралась вернуться, чтобы исправить положение, но Светлана Владиславовна остановила ее:

– Оставьте уже. Пусть будет закрыта. – Женщина указала на стулья, стоящие за переговорным столом. – Садитесь, прошу вас.

Эмиль видел, что его сестра теряет самообладание. Она суетилась и часто улыбалась. Времянкин знал, что в таком состоянии Алена может ляпнуть что-нибудь неподходящее. Она взялась за спинку стула, чтобы выдвинуть его из-за стола. Ножка зацепилась за шов ковролина, и стул, выскользнув из рук женщины, с грохотом упал на пол.

– Ой… Прошу прощения, – мгновенно покраснев, промямлила она и потянулась за стулом.

– Я подниму, – опередил ее Эмиль.

Он взялся двумя руками за деревянную спинку и, поджав губы, поставил стул на ножки.

– Садись, пожалуйста.

– Да.

Сестра села. Мальчик аккуратно отодвинул соседний стул и взобрался на него. Визитеры расположились прямо напротив окон, чуть боком к директрисе.

– У нас тут джентльмен, – заметила Светлана Владиславовна.

Женщина улыбнулась. Между передними зубами нижнего ряда темнел никотиновый налет.

– Ну и как нас зовут?

Она выпучила глаза, уставившись на мальчика. Эмиль давно отвык от подобных взглядов да и не помнил уже, когда в последний раз на него смотрели с такой покровительственной благожелательностью, с какой смотрят на очаровательных детей. Он и был очаровательным: миловидное лицо, сосредоточенный взгляд, копна волнистых волос, белый воротничок, выглядывающий из-под темно-синего свитера. Растянутая гримаса директрисы вызвала улыбку и у мальчика.

– Нас зовут Эмиль, – ответил он, чем развеселил женщину.

Она посмеялась тихим сипом, потом кашлянула пару раз.

– Извините, приболела, кажется.

– Да, он у нас джентльмен, – выдала Алена невпопад.

Светлана Владиславовна тут же переключилась на нее.

– Ну ладно. Какой у вас вопрос?

– Я мама одного из ваших учеников.

– Так.

– Одного из учеников вашей школы, если точнее.

– Понятно, понятно.

– Родион Калинин из четвертого класса.

– И что с ним?

– С ним все в порядке. Вообще-то я хотела о другом спросить.

– Ближе к делу, пожалуйста. К сожалению, у меня не так много времени.

– Я хотела узнать, есть ли у вас места?

– Места? Какие места?

– Ну, учебные места. Или как они называются? Ученические места, может быть?

Алена говорила сбивчиво и неуверенно. Времянкин чувствовал, что директорского терпения надолго не хватит и решил перенять инициативу.

– Простите, как я могу к вам обращаться? – неожиданно вступил в разговор Эмиль.

Женщина с удивлением взглянула на мальчика:

– Не очень-то вежливо вклиниваться в разговор.

– Да, конечно, извините, что вмешался. Но я думаю, что смогу лучше описать цель нашего визита. Поскольку мы здесь из-за меня.

– Да, пусть лучше он, – подтвердила Алена.

– Ну хорошо, я слушаю.

Директриса откинулась в кресле.

– И все-таки, как к вам обращаться? – повторил свой вопрос Эмиль.

– Светлана Владиславовна.

– Светлана Владиславовна, я приехал в Пушкино из маленькой деревни Печкино, где проживал с моей мамой.

– Это вымирающая деревня в Ярославской области, – поддержала брата Алена.

– В этом году мне исполнилось семь лет, и я пошел в первый класс. Мама водила меня в ближайшую школу, расположенную в сорока километрах от нашего дома. К несчастью, мама заболела и больше не может водить меня в такую даль. Она отправила меня к своей племяннице, Алене…

Эмиль указал на сестру.

– Это я, – подтвердила она, по-ученически подняв правую руку.

– …чтобы я мог продолжить учебу. Мне бы очень хотелось получать знания в вашей школе. Здесь училась Алена, учится ее сын. Наш дом видно из вашего окна.

– Сколько, говоришь, тебе лет? – уточнила директриса.

– Два дня назад исполнилось семь.

– Хм. Вообще-то существует определенная процедура поступления в школу. Нужно заполнить заявку на специальном портале. И уже там вас распределят в какую-нибудь из школ, где будут свободные места. Иначе никак.

– Боюсь, это займет много драгоценного времени. Мне бы хотелось приступить к изучению программы как можно скорее.

– Желание похвальное, но существуют правила. И потом, это не так уж и долго. Пару недель, месяц от силы.

Времянкин поднял взгляд к потолку, сдул челку со лба и постучал пальцами по столу.

– Дело в том, что я не совсем обычный ребенок.

– Нда?

– Я, если можно так выразиться, особо одаренный ребенок.

– В нашей школе много одаренных детей, – парировала директриса. – Процентов пятнадцать. И спортсмены, и танцоры, и даже театралы. У нас очень высокий показатель поступлений в вузы среди выпускников.

– Действительно много, – тихо согласилась Алена.

– Боюсь, вы не совсем понимаете, о чем я говорю, – не отступал Эмиль.

Лицо директрисы вытянулось в изумлении.

– Я уже сейчас способен решать задачи по математике и физике на уровне старших классов и мог бы представлять школу на различных олимпиадах. Я играю на фортепиано, гитаре, бас-гитаре и на ударных и планирую участвовать во всевозможных музыкальных конкурсах. А еще я могу сказать все это на английском языке.

– Really? Well, go ahead.

– No problem. I came to Pushkino from a small village «Pechkino», where I lived with my mom. This year I went to the first class. My mom took me to the nearest school, located forty kilometers from our house. Mom was unwell and no longer able to accompany me this far.

– Достаточно.

– Я готов прославить вашу школу на всю страну. А может, и на весь мир.

– Послушай, эээ…

Времянкин понял, что директриса пытается вспомнить его имя.

– Эмиль, – подсказал он.

– Эмиль, подожди, пожалуйста, за дверью. Мы с твоей мамой…

– Сестрой, – поправил Времянкин.

– С твоей сестрой поговорим.

– Конечно.

Мальчик слез со стула.

– Вне зависимости от вашего решения, был рад с вами познакомиться. Спасибо, что уделили время!

– Да-да. Ступай.

– До свидания.

– Всего хорошего.

Директриса улыбнулась. Эмиль вышел в приемную, закрыл за собой дверь и сел на диван. Он пытался подслушать разговор сестры со Светланой Владиславовной, но из-за непрерывных постукиваний по клавиатуре, которые производила секретарша в паре метров от него, слов было не разобрать. Времянкин нащупал под свитером приколотого к рубашке конька, подержался за булавку и опустил руку. «Неужели она не впечатлилась? Я внятно излагал свои мысли. Дети так не разговаривают. И с английским хорошо получилось. Неужели она не почувствовала мою уникальность? Наверное, я выглядел слишком заносчивым. А как еще можно было дать понять, что перед ней уникум? Особо одаренный. Вот дурень, позорище! Но она улыбнулась в конце. Это хорошо. Или нет? О чем они там говорят?» – рассуждал Эмиль. Внезапно дверь кабинета распахнулась. Вышла Алена. На ее лице дрожала улыбка, а в широко открытых глазах сверкал испуг. В ее движениях чувствовался зажим, словно туловище ее и голова были высечены из монолитного куска твердой породы. Она развернулась всем телом к вешалке. Эмиль спрыгнул с дивана.

– Пойдем, – скомандовала сестра.

Затем быстро сняла с крючка верхнюю одежду и открыла дверь, ведущую в коридор.

– До свидания! – бросила она секретарше, покидая приемную.

– До свидания, – дежурно ответила та.

Времянкин тоже попрощался и вышел вслед за сестрой. Алена сунула брату его куртку и направилась к лестнице, надевая на ходу пальто. Она быстро сбежала по ступенькам и стремительно зашагала к выходу из школы. Эмилю то и дело приходилось переходить на бег, чтобы не отстать от сестры.

– Куда ты так летишь? Что она сказала? – расспрашивал мальчик.

Алена улыбалась и поглядывала назад, словно опасаясь преследования. Она спешила поскорее покинуть здание.

– Привет, подруга!

У гардероба дорогу парочке преградила молодая женщина. На вид ей было примерно столько же лет, сколько и сестре Эмиля.

– Люда! Здравствуй! – выпалила Алена, едва успев остановиться, чтобы не врезаться в свою знакомую.

Женщина была одета в спортивный костюм и меховой полушубок. Ее загорелое лицо обрамляла выбеленная прическа асимметричной формы. На запястьях Людмилы побрякивали золотые браслеты. Она собиралась что-то сказать.

Набрав полную грудь воздуха, Люда закатила глаза и открыла рот.

– Замри! – прервала ее порыв Алена.

Женщина захлопнула челюсть и уставилась на подругу.

– Запомни все, что ты хотела сказать. В другой раз мы это обязательно обсудим. Сейчас я очень спешу, прости.

Не дожидаясь реакции Людмилы, Алена рванула к выходу.

– Извините! – прибавил к сказанному Эмиль и вприпрыжку помчался за сестрой. – Меня взяли? Не томи, – продолжал допытываться он.

– Взяли, взяли. Идем.

Алена выскочила на улицу. Эмиль остановился на крыльце, чтобы надеть куртку.

– Куда ты так бежишь? – метнул он вслед быстро удаляющейся сестре.

Та остановилась у калитки забора. Она дождалась, пока брат догонит ее.

– Пошли скорее. У меня от волнения разыгрался аппетит. По дороге все расскажу.

Парочка вышла за ограждение и направилась в сторону дома. Мальчик еле поспевал за широко шагающей женщиной. Эмиль решил, что Алена перевозбудилась от стресса. Она выглядела как преступник, который только что успешно провернул дельце и спешит поскорее скрыться с места преступления.

– Ты в порядке? – тревожился брат.

– Шутишь? Я чувствую себя прекрасно!

Она взглянула сверху на семенящего рядом Эмиля и улыбнулась. Одной рукой сестра прижимала к бедру сумочку, чтобы та не гремела при быстрой ходьбе. Другую – прятала в кармане пальто.

– Ален, спасибо, что помогаешь мне!

– Ты все сделал сам. Это было… здорово! Видел лицо директрисы?

Эмиль кивнул, усмехнувшись.

– Когда ты ушел, она сказала: «Признаюсь, не встречала раньше настолько рассудительного ребенка. – Трам-пам-пам. – А как он в быту себя проявляет, что у него за характер?» Я говорю: «Общительный, дружелюбный, помогает по дому. Сегодня, например, завтрак сам приготовил». Она: «Ну что ж… Приводите его завтра к началу уроков. Найдем ему место». Представляешь?

Времянкин сдул челку со лба и вздрогнул от холода.

– Мы молодцы, сестренка! Начало неплохое.

– Она сказала, что начнешь с первого класса, а они пока посмотрят, что да как. Если ты будешь опережать своих сверстников, для тебя подберут «индивидуальную траекторию развития». Кажется, так она сказала.

– Что за «траектория» такая?

– Будешь экстерном перескакивать через классы, насколько я поняла. Она так быстро говорила, что я не все запомнила.

Эмиль потряс сжатыми кулаками перед собой.

– То, что нужно!

– Не знала, что ты говоришь по-английски.

– Практиковался с иностранными музыкантами. Хорошо, что она не попросила меня решить какую-нибудь задачу. По алгебре, например. Я, наверное, не вспомнил бы ничего.

– О да. Я бы тоже.

– А про документы что сказала?

– Так! Нужно предоставить личное дело. Оно должно храниться в прежней школе. Надо сделать туда запрос, чтобы выслали.

Алена говорила так, словно личное дело существовало в действительности. Эмиль с удивлением посмотрел на сестру.

– Ой. А высылать-то нечего, – одернула она себя.

– Ну, ты даешь. Увлеклась вымыслом?

– Похоже на то. Совсем вылетело из головы, что мы… самозванцы. Хи-хи-хи.

– Люди видят во мне ребенка. Потому, что так оно и есть. Не оставаться же ребенку без образования. Насчет документов нужно посоветоваться кое с кем.

– Давай-давай.

– Кажется, эта женщина, Людмила, хотела тебе что-то сказать. Ты убежала. Странно немного.

– Переживет. Не до нее сейчас.

– У ты какая… Суровая.

– А то ж!

– Серьезная такая сестренка у меня.

– Прекрати.

Уже через пятнадцать минут брат с сестрой сидели за накрытым столом на кухне. Алена налегала на вареную курицу. Она отрывала от птичьего скелета волокна филе и отправляла их в рот.

– А ты почему не ешь?

– Я еще не переварил завтрак. Хочу кофе.

– Ты вроде не любил его раньше.

– Потом полюбил. Вкусно пахнет.

– Пожалуйста.

Алена поставила перед братом чистую чашку и налила в нее горячий напиток из кофейника.

– Спасибо! Так что это за Людмила? – завел беседу Эмиль.

Мальчик вдохнул носом кофейный дымок и сделал глоток из чашки.

– На вкус ничего. Приятный, – добавил он.

– Она меня раздражает, – выплеснула Алена.

– Даже так?

– Они пришли в нашу школу пару месяцев назад. Перебрались семьей в Пушкино откуда-то, не помню откуда. Ее сын Филипп ровесник Родиона, но для десяти лет он очень крупный. Огромный такой парень. Смотришь на него, прямо мужик. Выделяется на фоне одноклассников. Если увидишь его, поймешь. Так вот, Филипп тоже играет в хоккей. Его взяли в тот же клуб – «Сатурн», где занимается Родион. Конечно, он такой здоровый! Никто из детей не может с ним справиться, – возмущалась Алена. – Не важно. Еще у них есть дочь. На год младше Родиона. Состоятельная семья, видимо. Дорогие машины, шмотки, все из себя. Ну, знаешь, кичатся богатством.

– Тебя это раздражает?

– Да нет. Просто они такие… Я Люду называю мамаша-такси. Она возит своих детей туда-сюда. Из кружка в секцию, из секции к репетитору и так далее. Кормит по расписанию, школьную еду не едят. Люда привозит к обеду что-то полезное. И все в таком духе. Я читала, что во Франции это считается: «pas d’équilibre». Отсутствие баланса – перекос в сторону детей. Родители как бы плюют на свою жизнь и ставят своих чад в центр вселенной. А потом дети неверно оценивают свое положение в обществе. Как ты думаешь? Это же неправильно?

– Что именно?

– Ну вот это все. Мамочки эти, одержимые карьерами своих детей. Детям не оставляют свободного времени. Совсем. Мы с Родионом как-то встретили эту Людмилу с дочкой. Поболтали. Привет, привет. Она сказала, что ведет дочку в художественную школу, а после английский. Я спрашиваю, мол, у вас вообще свободное время бывает? Она так, знаешь, с удивлением: «А зачем нам свободное время?» – потом посмотрела на дочь: «Да, Дашунь? Будет лето, отдохнем». Мы разошлись, и Родион мне говорит: «Мам, ты видела глаза Даши?» – а там и правда злость какая-то, апатия, невооруженным глазом видно – замучен ребенок. Просто робот. Ты понимаешь, в один момент она просто возненавидит свою мать. Это же ненормально?

– Я не знаю. Может, нормально, а может, и нет. Конкуренция вещь жестокая. Кто раньше начинает и больше успевает, тот имеет преимущество. Жизнь, к сожалению, не сахарная вата. Хотя сахарную вату я не люблю. Не суть. Здесь надо вгрызаться, понимаешь, быть первым. То, что у Даши этой недовольный вид… Или какой там?

– Замученный.

– Замученный. Это еще ни о чем не говорит. У детей часто меняется настроение. Сейчас она замученная, а через три минуты скачет. Они многого не понимают, в конце концов. Вот скажи мне, ты хотела бы сейчас оказаться на месте этой девочки?

– Нет.

– Подожди отвечать. Тебя кормят, одевают, тебе не нужно заботиться ни о чем. Тебя привозят в художественную школу, потом на иняз, на следующий день спортом занимаешься. В теннис поиграешь, например. Плохо, что ли? Да это же лафа. Это интересно – раз, привычка трудиться – два, хорошая фигура – три. Языки, танцы и прочее.

– Пожалуй.

– И ты становишься лучше. Если дети не хотят этого понимать, можно, конечно, махнуть рукой, чтобы они продолжали наслаждаться беспечностью. Но кто-то вот выбирает сложный путь. Да она, по сути, жертвует собой ради детей. При этом дочь, разумеется, может не ценить стараний родителей. Это явление нередкое.

– Может, ты и прав. Я вот Родиона никуда не вожу.

– Он ведь занимается хоккеем.

– Это да, но ему и знания нужны. Людмила, видишь, как детей нагружает. Наверное, я… Не знаю.

Алена тяжело вздохнула, заметно погрустнев. Она отодвинула от себя тарелку.

– Все! Хватит есть. И так уже толстая.

– Ты не толстая.

– Ага. Когда ты будешь говорить со своей морской подругой?

– С Василисой?

– Ее так зовут? Мне нравится это имя.

– Не знаю когда. А что?

– Не забудешь спросить про меня?

– Что спросить?

– Ну, про подарок… Мы говорили, что я могу свои стихи почитать.

– Мы говорили? Или ты говорила?

– Так ты спросишь? Или будешь и дальше спрягать глаголы?

– Ладно, ладно, спрошу. Не заводись. Какая ты…

– Ура!

– Не радуйся раньше времени.