Lyumusko Febdak[708] была совершенно никчемной.
Включала в себя она одну синюю звезду, две газовые планеты и огромное количество каменных обломков - не самый подходящий кандидат на роль мирового центра туризма. Даже задействовав самые современные имперские технологии терраформинга, сделать планеты обитаемыми было невозможно; а астероиды были слишком бедны полезными ископаемыми, чтобы имело смысл утруждаться их перевозкой.
Короче говоря, система представляла собой еще большее ничто, чем Пархинью.
Тем не менее, Lyumjhe[709] нашла свой бизнес - раз есть звезда, значит, здесь можно делать деньги.
В этой звездной системе, где не было никаких ресурсов, доход приносили многочисленные фабрики по производству антивещества (Joth).
Производилось антивещество древнейшим способом. На первом этапе излучение звезды собиралось солнечными батареями; затем оно поступало в линейные ускорители. Разогнанные до высоких скоростей элементарные частицы сталкивались, рождая небольшие количества антивещества.
Созданные антипротоны переправлялись в контейнеры, прикрепленные к Joth[710]. Когда контейнер заполнялся, его перемещали на самостоятельную орбиту, делая фактически еще одним астероидом; это делалось для предотвращения катастроф.
Подобно стае летающих тарелочек дисковидные Joth[711] вращались вокруг звезды Фебдаш. За пределами кольца контейнеров-астероидов располагался Сорд, и непосредственно рядом с Сордом - Lyumex Febdak[712].
Из Сорда в нормальное пространство вынырнуло одиночное Pelia[713].
***
- Покажи, пожалуйста, вид снаружи, Лафиль, - попросил Джинто.
- Конечно, - ее облаченная в Gooheik[714] кисть странным образом свернулась, и стена Shirsh Sediar[715] превратилась в усыпанное звездами полотно.
- Ух ты. Никогда не думал, что буду так рад увидеть звезды, - искренне сказал Джинто. За последние два дня он не видел ничего, кроме унылой серой внутренности Flasath[716]. Внезапно он понял, почему Аб называли себя Kasarl Gereulak[717] и считали космос своим домом.
- Нам еще далеко лететь, Джинто, - бесстрастно произнесла Лафиль. - Мы должны будем вернуться в двумерное пространство, как только дозаправимся.
- Но мы сможем немного передохнуть, пока заправляемся? - с надеждой спросил Джинто.
- Ты так говоришь, как будто ты напряженно работал.
Джинто сделал вид, что оскорблен.
- Эй, а кто присматривал за всем оборудованием, пока ты спала?
- Ты будил меня всякий раз, когда что-то происходило.
- Я не будил! Потому что ничего не происходило.
- Благодаря мне и моему Datykirl[718].
- С этим я не могу спорить, - он правда не мог. То, что Джинто не делал решительно ничего, было чистейшей правдой. Впрочем, Pelia[719] шло на автопилоте, так что Лафили тоже не приходилось что-либо делать.
Он вздохнул.
- Я зато поддерживал разговор. Это должно засчитываться.
Лафиль, закатив в ответ глаза, вызвала диспетчера.
- Это Pelia[720] с Resii[721] "Госрот". Диспетчерская Lyumusko Febdak[722], пожалуйста, ответьте.
На экране появилась женщина-наземник.
- Диспетчерская Lyumusko Febdak[723].
- Здравствуйте. Мы Pelia[724] с Resii[725] "Госрот". Просим заправку.
- Pelia[726] с Resii[727], говорите? - диспетчер, судя по всему, была удивлена тем, что маленькое судно с боевого корабля заправлялось самостоятельно. Как бы то ни было, она кивнула. - Принято, Pelia[728] с "Госрота". Добро пожаловать. Выберите форму дозаправки.
- Это Menyu Sorna[729]. Просим заправку в одном из доков.
- Принято. Пожалуйста, передайте информацию о требуемом количестве топлива.
- Принято, - как только Лафиль закончила передавать данные, она повернулась к Джинто. - Если мы будем заправляться в доке, то сможем отдохнуть. Может, даже ванну принять.
- О, круто! - глаза Джинто загорелись. - Горячая ванна, думаю, отличная идея. Сейчас ты, наверно, самая пахучая Lartnei[730] в галактике.
- Прошу прощения? - глаза Лафили превратились в щелочки. - Это ты сейчас таким способом сказал, что желаешь умереть? Я в этом могу тебе помочь.
- Хех, шучу, - Джинто лукаво улыбнулся. - В смысле, ты не настолько пахучая.
Глаза Лафили сузились еще больше.
- Ну ладно, ладно. От тебя совсем не пахнет, - от нее действительно не пахло, а Джинто не намеревался ее злить.
Лафиль поднесла рукав к носу, вдохнула и скривилась.
- Да, вообще-то ты не очень далек от истины.
Джинто улыбнулся про себя.
- Хотя, наверно, я сейчас вдохнула запах, идущий от тебя.
- Ха! - кивнул Джинто, но, прежде чем он успел сказать что-либо еще, на экране вновь появился диспетчер.
- Все в порядке. Разрешение на заправку в доке получено, Pelia[731] с "Госрота". Немедленно направляйтесь к пирсу... - голос диспетчера увял, она с подозрением смотрела на них. Внезапно ее глаза широко распахнулись. - Feia Lartneir[732]?
Диспетчер поклонилась; узнав Sedia[733], она явно была потрясена.
Ничего себе, подумал Джинто, ее узнают даже в таком захолустье. Я наверняка выглядел еще большей дубиной, чем я думал.
- Можете провести меня к Bes[734]? - спросила Лафиль.
- К доку? Конечно, могу. Немедленно. Да.
С помощью данных, переданных нервничающим диспетчером, Pelia[735] подошел к Lyumex[736].
- Belyse[737] Lyumusko Febdak[738], у меня для вас сообщение, - пока они причаливали к Lyumex[739], Лафиль передала информацию о вторжении вражеского флота на территорию Frybar[740].
- Но это... - диспетчер не смогла продолжить фразу. Некоторое время ей понадобилось, чтобы взять себя в руки. - Я проинформирую моего господина.
- Пожалуйста, проинформируйте.
В это время Джинто начал разглядывать Lyumex[741] - строение кубической формы, подвешенное внутри колоссального шестигранного обода. В районе космопорта к нему, будто насекомые к бревну, прилепились несколько маленьких транспортных космических кораблей.
Большинство орбитальных поместий (Garish) имели форму кольца, потому что в них использовалась псевдогравитация, вызванная вращением; в новых Garish[742] применялись Wameria[743].
Войдя в док, Pelia[744] попало в зону действия искусственной гравитации поместья; сферический кокпит развернулся, так что его потолок, ранее ориентированный в сторону носа судна, стал обращен от поместья.
Подойдя к семнадцатому Bes[745], они приземлились. Внешний обзор отключился, и стены приобрели свой естественный молочно-белый цвет. По экрану понесся поток зеленых букв, информируя о подсоединении стыковочной трубы к Lo[746].
- Пошли, Джинто, - Лафиль сняла с себя навигационное оборудование и встала.
Джинто встал вслед за ней.
- Сколько мы тут пробудем?
- Может, минут тридцать.
- И все? - Джинто нахмурился. Ему хотелось бы больше времени на приведение себя в порядок. Ну и ладно. Тридцать минут - лучше, чем ничего.
- Нам нужно добраться до Сафугноффа как можно быстрее.
- Точно, - Джинто вслед за Лафилью прошел в Yadobel[747]. - На сколько мы опередим вражеский флот?
- Примерно на двадцать семь часов по времени Сафугноффа, - Лафиль ответила мгновенно, словно для нее это было таким же очевидным, как дыхание.
- Это совсем немного.
В Lo Yadobel[748] они ступили на поджидавший их Feretocork.[749]
- Вниз, - приказала Лафиль.
Спустившись внутри стыковочной трубы, они вошли в Lyumex[750]. Ощутив силу тяжести - впервые за два дня - Джинто слегка потерял ориентацию.
Вид из окон Lyumex[751] был, несомненно, искусственным - вдобавок к звезде Фебдаш, видимой отовсюду, на звездном небе были отчетливо видны плавающие повсюду рыбки.
Прямо перед стыковочной трубой стройными рядами стояли наземники, несколько дюжин - вероятно, вассалы Lyuf[752].
"Вассалы" на Баронх будут "Gosuk", напомнил себе Джинто. Что-то в этой сцене казалось ему странным. С первого взгляда он не смог понять, что именно. Потом до него дошло. Здесь только женщины!
Женщины разом склонили головы.
- Feia Lartneir[753], - диспетчер с почтительным видом вышла вперед. Словно опасаясь, что прямой взгляд на внучку Spunej[754] обожжет ей глаза, она упорно смотрела в пол. - Пожалуйста, пройдите за мной. Я провожу вас в холл.
- Я должна вас кое о чем попросить, - строгим голосом сказала Лафиль. - Я в настоящий момент являюсь пилотом-стажером Labule[755], и я хотела бы, чтобы со мной обращались соответственно.
- Да, конечно. Сюда, пожалуйста, Feia Lartneir[756].
Лафиль вздохнула.
Провожатая отвела их в комнату внутри космопорта. В комнате располагались столики и кресла, в стенах - все та же жутковатая картина со звездами и рыбами. Больше в комнате никого не было.
Диспетчер усадила Лафиль в кресло в самом центре комнаты. Джинто подошел, чтобы сесть рядом, но диспетчер его остановила.
- Пожалуйста, сядьте туда!
- Ладно, - Джинто оглядел комнату, в которой, кроме них, по-прежнему никого не было. - Я не знал, что это место занято.
- Это... - диспетчер что-то пробормотала, явно избегая смотреть Джинто в глаза.
Ему пора было бы уже привыкнуть к такой реакции - сочетание каштановых волос и тиары Имперского дворянина гарантированно вызывало ее повсюду. Разумеется, наземник не мог сидеть рядом с членом семьи Spunej[757].
- Джинто! - голос Лафили вывел его из транса. - Садись уже!
- Да, мэм, - Джинто, демонстративно проигнорировав диспетчера, уселся.
Диспетчер на мгновение нахмурила брови, потом спросила у Лафили, не желает ли та чего-нибудь выпить.
- И не только выпить, - ответила Лафиль. - Я бы хотела воспользоваться Shirsh Guzar[758]. Здесь есть?
- Fasanzoerl[759] принимают душ? - глаза оператора расширились. - Я сделаю подобающую ванну. Она будет готова совсем скоро.
- Благодарю вас, Gosuk Ran[760], но у нас нет времени. И, кстати, Fasanzoerl[761] часто пользуются Guzas[762].
- Правда? - диспетчер почему-то была этим сильно удивлена. - А что вы желаете выпить?
Лафиль, мурлыча что-то себе под нос, посмотрела на Джинто.
- Surgu[763], пожалуйста. Охлажденный, - пить ему не хотелось, но он чувствовал, что должен что-то сказать, потому заказал себе кофе.
- Teal Nom[764]. Подогретый, с ломтиком Rop[765], - решила Лафиль.
- Ну и гадость ты пьешь! - поддел Джинто. Однако, едва заметив сердитый взор диспетчера, осекся.
- Очень хорошо. Я принесу Teal Nom[766] немедленно, - диспетчер поклонилась и вышла из комнаты спиной вперед, не отворачиваясь от Лафили.
- Интересно, мне Surgu[767] принесут или нет, - пробурчал Джинто.
- Мне тут не нравится, - заявила Лафиль.
- Не могу не согласиться, - Джинто здорово раздражало, что его игнорируют. Разумеется, он находился рядом с членом Fasanzoerl[768], но эти вассалы могли бы по крайней мере дать понять, что замечают его существование.
Через некоторое время диспетчер вернулась, приведя с собой еще одну женщину и Onhokia[769]; последний подъехал к Джинто и остановился.
- Берите, - диспетчер по-прежнему смотрела на Джинто сердито.
- Спасибо, - удовлетворенный тем, что его, по крайней мере, не игнорировали, Джинто извлек из Onhokia[770] чашку с холодным кофе.
Другая женщина с очень напряженным видом несла Лафили ее персиковый сок. Явно нервничая, она подошла к столу; ее трясло так, что она пролила на столешницу пару капель.
Две женщины посмотрели друг на друга с таким видом, словно их только что застукали за подбрасыванием под дверь Lartnei[771] горящего мешка с собачьим дерьмом.
- Силней! Что ты натворила!
- Умоляю, простите меня, пожалуйста, - заизвинялась Силней, кланяясь едва ли не до пола.
Джинто был в изумлении, он не мог понять, из-за чего они так расстроились. Это ведь всего лишь капля!
Столь же поражена была и Лафиль.
- Что случилось-то?
- Я пролила напиток, предназначенный Feia Lartneir[772]. Пожалуйста, простите мне этот грубый поступок.
- Грубый поступок? - Лафиль перевела взгляд на капли на столе. - Извиняться совершенно не за что. Видишь? - она пальцем стерла капли, чем вызвала новый вскрик Силней.
- О! Я ни на что не годна! - Силней указала на палец Лафили. - Я немедленно его вытру!
- Не забивай голову, - Лафиль опустила руку. - Все в порядке, правда. У меня есть платок.
Силней была готова разрыдаться. Лафиль взглядом попросила Джинто о помощи.
- Эээ, - Джинто попытался быстро подыскать нужные слова. - Если вы продолжите извиняться, это действительно станет грубым. Так что, пожалуйста, прекратите.
- Д-да, - Силней закусила губу и поклонилась.
- А теперь, с вашего позволения... - сказала диспетчер.
- Да, - Силней поклонилась еще раз, и они вышли.
- Здесь становится все более и более неприятно, - пробормотала Лафиль.
- Скажи, граждане все такие?
- Нет. Когда я была ребенком, Lef[773] меня часто ругали.
- Но они знали, кто ты?
- Конечно! Они работали на наш дом.
- Ты имеешь в виду Lartei Kryb[774]?
- Да. Вот, скажем, один раз садовник Lartei[775] устроил мне разнос. Это было, когда я заставила Jazria[776] носиться по столовой и он поломал кустарник.
- Погоди-ка. Почему кустарник оказался в столовой? Или он был сразу за столовой?
- Нет, просто столовая была оформлена в садовом стиле.
- А, - кивнул Джинто.
Как правило, Аб жили в искусственной среде. Они сами определяли, когда должен был идти дождь, когда снег, когда сменялись времена года и так далее. Никаких различий между "в помещении" и "на открытом воздухе" не было, так что нередко цветы выращивались в спальнях. В наличии кустарника в столовой, естественно, тоже не было ничего необычного.
Лафиль тем временем продолжала.
Когда садовник обнаружил побоище, учиненное кустарнику, он со всем уважением заявил Lartnei[777], что он очень гордился своей работой, а теперь все художественное значение этого кустарника полностью уничтожено. Он был в высшей степени шокирован, он заявил, что человечество еще не придумало таких слов, какими он мог бы это выразить.
Когда он закончил свою диатрибу, Лафиль попросила прощения и пообещала никогда больше таких глупых поступков не совершать.
Садовник, по-прежнему сердитый, ответил: "Если Feia Lartneir[778] еще когда-нибудь уничтожит плоды моего труда, я обещаю, что предоставлю вам возможность вплотную познакомиться с дождевыми червями" - после чего удалился.
- Потом меня еще и отец отругал. "Садовник не простит тебя так легко, если это повторится, и я не могу его за это винить. Предмет гордости человека всегда дорог ему".
- Но этот садовник был исключением, да?
- Нет! Все вассалы Kryb[779] и дворян, с кем я была знакома, точно так же гордились своей работой.
- Ну ладно, - в конце концов она убедила Джинто. - Однако со мной эти женщины, по-моему, чересчур гордые.
- Ты так говоришь просто потому, что они тебя игнорируют.
- Правда? - ухмыльнулся Джинто.- А я и не заметил.
- Мне здесь не нравится. Возможно, лучше мне отказаться и от душа.
Звезды и рыбы на стене внезапно пропали. Вместо них появилось изображение мужчины. Это был Аб; его серо-голубые волосы скрывали бОльшую часть лица, оставляя видимыми лишь плотно сжатые губы.
- Простите, что прерываю, - вместо приветствия произнес он. - Насколько я понимаю, вы Feia[780] Лафиль из Lartei Kryb[781]?
- Да. Я Абриел Неи-Дебруск, Виконтесса Пархинью Лафиль.
- Я Атосриа Сиун Атос, Lyuf[782] Фебдаш Кловал. Рад с вами познакомиться.
- Здравствуйте, Lyuf[783], - кивнула Лафиль, затем указала на Джинто. - Это Lonyu[784] Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[785] Джинто.
- Здравствуйте, Lonyu Lyum[786], - слегка поклонившись, поздоровался Джинто.
- Рад познакомиться с вами, Lonyu Jarluk Dreu[787], - закончив обмен вежливыми приветствиями с Джинто, барон тут же переключил все свое внимание на Лафиль.
- Я вынужден извиниться перед вами, Feia Lartneir[788].
- За что? - настороженно спросила Лафиль.
- Если говорить правду... ох, мне так неловко... мы обнаружили, что у нас недостаточно топлива, чтобы заправить ваш корабль.
- Как такое может быть? Ваш Belysega[789]...
- Поэтому-то мне и неловко. Служащие диспетчерской допустили ошибку. Мои извинения.
- Отлично. В таком случае, можете ли вы заправить меня непосредственно с топливного астероида?
- Не говорите глупостей, - Lyuf Febdak[790] слегка улыбнулся.
Джинто почему-то вздрогнул.
- В кои-то веки нас навестила Feia Lartneir[791], - продолжил барон, - и всей Lyumjhe Febdak[792] будет стыдно, если мы позволим вам сразу же нас покинуть. Пожалуйста, вы должны позволить мне проводить вас в мое скромное Garish[793].
- Благодарю вас за приглашение, - Лафиль нахмурила брови, - но мы выполняем военное задание, так что у меня нет времени зайти в гости. Вы разве не слышали моего сообщения? Если нет, спросите ваших Gosuk[794]. Это отнюдь не визит вежливости, Lyuf[795].
- Разумеется, я слышал, Feia[796]. Но все-таки я настаиваю.
- Повторяю, это очень любезно. Однако, - ее терпение явно подходило к концу, - если вы в курсе событий, вероятно, у вас есть более важные дела, чем приветствовать нас. К примеру, вам, возможно, следует эвакуироваться с вашей Skor[797]?
- Я признателен вам за ваше беспокойство, но у нас нет Menyu[798]. Мы ничего не можем сделать.
- Даже в этом случае...
- Пожалуйста, послушайте, - перебил ее барон. - В настоящий момент все Sov Vekekar[799] находятся на отдаленных орбитах. Поблизости только пустые астероиды.
- Это абсурд!
- Вы мне не верите, Feia[800]? - лицо барона приобрело строгий вид. - Мне кажется, что я разбираюсь в моих собственных делах.
- Прошу прощения, - кротким голосом извинилась Лафиль. - Даже если они далеко, мы должны направиться туда немедленно.
- Я уже обо всем позаботился. Один из астероидов прибудет сюда примерно через двенадцать часов.
- Двенадцать часов! - воскликнула Лафиль.
Барон улыбнулся.
- Поэтому, Feia[801], пожалуйста, примите пока мое приглашение. В моем Garish[802] вы сможете привести себя в порядок, и мы вместе пообедаем. Я служил в вооруженных силах; я знаю, каково находиться внутри Pelia[803]. В голове не укладывается, как член Fasanzoerl[804] может провести столько времени в таких неприятных условиях.
- Я сейчас не Fasanzoerl[805], - напомнила ему Лафиль. - Я здесь в качестве офицера Labule[806].
Барон скрестил руки на груди.
- В таком случае я, будучи Fapyut[807], запрашиваю у Labule[808] более детальную информацию. Я имею на это право, не так ли?
- О, - Лафиль не нашлась, что ответить. Обойти это требование было невозможно. - Вы правы, Lyuf[809], я забыла. Бортовой журнал Resii [810]"Госрот" находится на нашем корабле, я скопирую вам всю относящуюся к делу информацию.
- Очень хорошо, - недовольным голосом ответил барон. - Я буду ждать вас к обеду.
Слушая этот разговор, Джинто занервничал. Вот так обычно разговаривают представители высших слоев общества Frybar[811]?
Лафиль держалась гораздо формальнее, чем при разговорах с Джинто, что, по его мнению, было не лишено смысла; но все-таки это со стороны было похоже на спор.
- Мы все же управимся быстрее, если вылетим на Pelia[812] навстречу топливному астероиду. Я хочу отправиться немедленно, сразу после того как мы передадим копию журнала, - настаивала Лафиль.
- Это верно, - согласился барон. - Но я получил информацию, что Pelia[813], на котором прибыли Feia[814], нуждается в проверке. Вы не можете вылететь прямо сейчас.
- В проверке? - Лафиль была потрясена этим новым известием.
- Да. Я не знаю деталей - вам придется спросить нашего механика. Но сейчас она занята, так что просто отдохните пока, - напряженным голосом сказал барон. - Скоро придет вассал и отведет вас. Пока, пожалуйста, подождите.
Изображение исчезло.
- Он тоже тебя игнорировал, - с сердитым видом произнесла Лафиль.
- Да, немного, - весь разговор шел так, словно Джинто не существовало. - Думаю, это было неизбежно. Если речь идет о Fasanzoerl[815] и обычном дворянине, конечно, он должен был больше внимания уделять Fasanzoerl[816].
- Если бы он действительно хотел оказать мне хороший прием, он пригласил бы и тебя, верно?
- Мда, - Джинто прокрутил в голове разговор. Если поглядеть со стороны, барон, несомненно, вел себя грубо. Как это ни печально, однако, Джинто привык к невежливому обращению, так что он не очень сильно оскорбился. - Спасибо, что сердишься из-за меня.
- О, я не из-за тебя сержусь.
- А, - Джинто отхлебнул кофе.
- Я ему не верю. Pelia[817] нуждается в проверке? Вот еще. Сомневаюсь, что такая маленькая Skor[818] хотя бы технологически на это способна! Возможно, он просто хочет нас задержать.
- Зачем ему это? Ты просто параноик, Лафиль.
- Я же сказала, я не верю ему. И он мне не нравится.
- С этим не поспоришь, - Джинто скрестил руки на груди. Если бы первым Аб, с которым я познакомился, был Lyuf Febdak[819], а не Лафиль или Лексшью, я бы вряд ли после этого смог подружиться с каким бы то ни было Аб.
Может, со временем барон станет не таким невыносимым. Может, даже дружелюбным.
- Подумай об этом логически, хотя бы минуту. Если у Lonyu Lyum[820] что-то на уме, то что бы это могло быть? Что он может приобрести, удерживая нас тут? - спросил Джинто.
Лафиль погрузилась в мысли, склонив голову набок.
- Может, ему нужно Pelia[821], - предположил Джинто.
- Зачем?
- Пф. Чтобы сбежать от вражеского флота!
- Pelia[822] двухместное, так что сбежать смогут только двое.
Джинто пожал плечами.
- Если барон хочет удрать один, двух мест более чем достаточно.
- И бросить своих Gosuk[823]?
- Ты не доверяешь барону, но считаешь, что ему хватит чести остаться вместе с ними?
- Onyu[824]! - выкрикнула она. - Это не имеет никакого отношения к личной этике. Бросить своих вассалов или Sos[825] - самое позорное, что может сделать дворянин. Rue Razem[826] ему бы никогда такого не простил. Плюс, если он еще и украдет военное судно... в общем, для него лучше было бы оказаться в лагере для военнопленных Объединенного Человечества, чем понести наказание от Frybar[827].
- Понятно. К Sune[828] прилагается ответственность.
- Да, титул налагает ответственность, - согласилась Лафиль.
- С другой стороны, - Джинто не мог так просто отказаться от своей идеи, - если человек загнан в угол, никогда не знаешь, чего от него ждать, верно? Когда я был в Dreuhynu Vorlak[829], я слышал историю о пожаре в высотном здании. Некоторые из людей, запертых на тридцать пятом этаже, решились выпрыгнуть. Наверно, они предпочли разбиться, нежели сгореть. Может, Lyuf[830] не любит огонь.
- Он тебе показался похожим на человека, загнанного в угол?
- Пожалуй, нет. Но это вовсе не значит, что он что-то затевает.
- Это верно.
- Ну ладно. Если он решит нас принять, я тоже пойду, буду за тобой присматривать.
Лафиль в ответ закатила глаза; боковым зрением она увидела приближающихся Gosuk[831] барона.