Последняя носительница крови драконов

Глава 2

На противоположной стороне города, в южной его части, располагались обширные резиденции ветви феникса. В отличие от ветви драконов, ветвь феникса не отгораживалась от простых граждан стеной, для них не имело значения происхождение человека, они ценили силу, которой обладает маг-адепт. Хотя у знати все же существовало неписаное правило о чистоте крови, особенно это касалось членов правящей семьи ветви феникса. Талантливые адепты города Алибас стремились устроиться на работу в эту ветвь независимо от своего духа зверя.

Много лет назад глава ветви феникса прогуливался по рынку и увидел, как маленькая девочка, украв булочку с прилавка, побежала прочь. Но продавец, заметивший это, атаковал ребенка магией духа феникса. Глава успел отразить атаку, и после того, как пыль улеглась, он увидел, как позади маленькой девочки парит черный змеевидный крылатый дракон с желто-оранжевым переливающимся свечением, он был поражён. Всех магов объединяют одинаковые уровни силы. Всего существует семь уровней свечения духа: белый, жёлтый, оранжевый, красный, фиолетовый, чёрный и золотой. Последние два уровня очень редко, кто достигал. И наличие у маленького ребёнка желто-оранжевого свечения говорило об её большом потенциале. Глава спустился с коня и медленно подошёл к ребёнку, девочка перенесла дракона вперёд, готовясь защищаться.

— Не бойся, я не обижу тебя. Я глава ветви феникса, Аудун. Как тебя зовут? — присев на корточки, чтобы быть на уровне ребёнка, ласково спросил он.

Девочка убрала дракона за спину, но совсем прятать не стала.

— Меня зовут Аврора, — надкусив булочку, сказала она.

— Аврора, очень красивое имя. А где твой дом и твои родители? — всё так же мягко продолжил расспрашивать он.

— У меня нет родителей, отца я не знаю, а мама умерла полгода назад, тогда же арендатор выгнал меня из дома, ведь у меня не было денег, чтобы ему платить, — продолжая есть, ответила Аврора.

— И ты живёшь совсем одна? А сколько тебе лет? — мысль о том, что маленькую сироту выгнали на улицу, вызывала в Аудуне гнев.

— Да, я уже большая, мне скоро будет семь, — гордо ответила она. Стойкость и уверенность маленькой девочки напомнила главе ветви фениксов его сестру, которую много лет назад изгнали из ветви за любовь к чужаку, и он глубоко тосковал по ней.

— А ты бы хотела жить у меня? У меня есть дочь, она твоя ровесница, думаю у вас с ней много общего, — предложил глава.

Аврора недоверчиво посмотрела на него.

— Папа, папа, купи, купи ту куклу, она мне очень нравится, ну купи, папа, папа, — к главе ветви феникса подбежала маленькая девочка и начала трясти его за руку. Затем она перевела взгляд на Аврору и, став серьезной, спросила:

— Кто она?

— Её зовут Аврора, я хочу, чтобы она жила с нами, — ласково ответил он дочери.

— Ах… У меня наконец-то появится сестра, пошли скорей, там такие красивые куклы, — обладая мягким характером и добрым сердцем, девочка обрадовалась и потащила Аврору за собой, затем вспомнив, что отец остался на том же месте, всё также тянув Аврору, вернулась к отцу:

— Ну, папа. Ты почему стоишь, ну пошли же, нам нужны те куклы, ну, папа-а-а-а.

И снова пошла в сторону прилавка. Аудун улыбнулся словам дочери и поспешил выполнить пожелание своей маленькой принцессы.

— Ах да, я же тебе не сказала, меня зовут Селена, — улыбнувшись Авроре, представилась она.

Стражник подошёл к главе:

— Глава, зачем вы приютили ребёнка драконов?

— Маленький ребёнок не выживет в мире взрослых, жалко терять такой талант, — ответил глава, идя следом за дочерью и приемышем.

Авроре повезло, все члены семьи главы приняли девочку как родную. Она росла в любви и заботе приемных родителей и старших братьев. С Селеной они стали неразлучны, дочь главы делилась всем, что имела с Авророй, и та отвечала ей тем же.

Аудун возвращался домой после длительной деловой поездки, навстречу к нему выбежали Селена и Аврора.

— Папа, наконец-то ты вернулся, — обнимая отца, сказала Селена.

— Дядя, мы по вам очень скучали и специально к вашему приезду приготовили всё ваши любимые блюда, — с улыбкой на лице сказала Аврора.

— Как и всегда, первыми у порога меня встречают две мои дочери. Ну, пойдёмте скорей, я очень хочу попробовать то, что вы приготовили. В следующий раз я возьму вас обеих с собой, — обняв и поцеловав дочерей, Аудун вошёл в дом.

Поприветствовать отца спешили и три старших сына, двое из которых уже выпустились из академии феникса, а младший учился на последнем курсе. Они поклонились отцу в знак уважения и прошли вслед за главой семейства и младшими сестрами в обеденный зал. Последним приветствовала главу клана его жена. Улыбнувшись, она обняла мужа, которого не видела на протяжении долгого времени.

— С возвращением домой, супруг мой. Мы тебя ждали и очень скучали, — сказала она с любовью.

— В дальней поездке мне Вас не хватало, — с теплотой улыбнулся глава ветви фениксов своей супруге.

— Вы голодны с дороги, пойдемте, стол уже накрыт.

На праздничном столе в честь возвращения главы было множество блюд и напитков, которые любил Аудун. Атмосфера в доме была наполнена заботой и любовью друг к другу. Когда вся семья уселась за стол, девочки продолжали беседу с отцом.

— Знаете, дядя, пока вы были в поездке, наша Селена прошла отбор в академию феникса, — гордость за сестру переполняла душу Авроры, она никогда не сомневалась в том, что Селене удастся попасть в академию феникса.

— Да, наша сестрёнка заняла первое место, — подтвердил старший брат, глядя на младшую сестру, которая застеснялась от пристального внимания к себе.

— Я очень горд и рад, но меня огорчает то, что моя дочь уедет из дома отца, и как ты будешь там одна? — ответил глава ветви феникса.

— Дядя, не волнуйтесь, пока Селена будет привыкать, о ней будет заботиться брат, да и я буду в том же городе, хоть и в другой академии. Я тоже приму участие за место в академии драконов, — подбодрила она Аудуна.

— Ты сильная и достойна там учиться, но всем известно, что глава ветви драконов отправляет туда лишь детей знати, и результаты отбора известны заранее, — включился в разговор средний брат.

— Я всё равно пройду, на глазах посланников из академии они ничего не посмеют сделать, — уверенно ответила Аврора.

— Если ты приняла такое решение, то я не стану тебя останавливать. А теперь я хотел бы узнать, на ком хотел жениться мой старший сын? — неожиданная смена разговора застала врасплох наследника ветви феникса и смутила его.

— Ах… У нас скоро появится еще одна сестра, Аврора, — восторженно воскликнула Селена и потрясла за плечо сестру, — кто наша будущая невестка, братик? — вскочив со своего места и обняв брата за шею, спросила Селена.

— А я знаю, кто… Она… — лукаво улыбаясь, сказала Аврора.

— Знаешь? — удивленно спросила хором вся семья, кроме старшего брата.

— Ага… Я видела, как… — начала было Аврора, панический крик брата ее остановил.

— Аврора… Я… Я сам скажу. Это дочь первого советника нашей ветви.

Вернувшись на свое место, Селена наклонилась к Авроре и прошептала ей на ухо:

— Потом расскажешь, что видела.

Через два дня на главной площади города повесили объявление о наборе в академию драконов. Слуги, что уже неделю были на страже этой новости, поспешили сообщить об этом Авроре. Она вместе с Селеной была на тренировочной арене, где в дружеской схватке с сестрой готовилась к предстоящим испытаниям.

— Госпожа, объявление о наборе в академию драконов уже вывешено, — поклонившись, сообщил слуга. Остановив поединок, Селена и Аврора переглянулись.

— Бежим скорее, — схватив сестру за руку, сказала Селена. Аврора молча кивнула и побежала вслед за сестрой. Неожиданно Селена резко остановилась.

— Постой, мы тренировались, тебе нужна пилюля, восстанавливающая силу духа, — она достала из пространственного браслета пилюлю и передала Авроре. Девушка быстро проглотила лекарства.

— Какая горькая. Теперь поспешим, — скривившись в кислой гримасе, ответила Аврора.

Оседлав самых быстрых магических лошадей, девушки добрались до места подачи документов на участие за короткое время. Организаторы боёв отбирали из толпы самых хилых и слабых и подолгу записывали их в список участников, растягивая время. Рауд тем временем высматривал в толпе потенциально сильных участников, он уже навел справки о всех обладателях магии духа дракона, подходящих по возрасту для участия в турнире, среди них он нашел приемную дочь главы ветви феникса Аврору и ее фотографию. Потому с самого утра младший сын главы ветви драконов пристально высматривал её в толпе. Он уже начал впадать в отчаяние, когда, наконец, ближе к полудню он её увидел. Почти в самом конце толпы пытались протиснуться вперед две девушки. Одна была с яркими рыжими волосами и медовым цветом глаз, Рауд знал, это была дочь главы ветви феникса — Селена, Альв уже много лет тайно влюблен в нее, и, каждый раз, когда напивался, он описывал ее красоту. Рядом с ней была черноволосая девушка с ярко-голубыми глазами, которые можно было различить даже в толпе, это и была Аврора. Обрадовавшись, он поспешил обойти толпу. Рауд протискивался к девушкам сквозь сжатые ряды желающих поступить в академию, как только ему удалось пройти к ним, он вытащил их обеих из толпы.

— Эй, что ты делаешь? — возмутилась Аврора.

— Успокойся, ты же хочешь попасть в академию, значит иди за мной, если будешь стоять в этой толпе, точно не поступишь, — сказал он.

— Откуда мне знать, можно ли тебе доверять? — скептически отнеслась к его словам Аврора.

— Ниоткуда, либо ты идешь за мной, либо продолжаешь стоять в конце толпы, вперед тебя никто не пропустит.

Немного подумав, Аврора согласилась, Рауд повёл их обходными путями, так, чтобы никто не увидел и не смог остановить. Дойдя до небольшого домика, он вошел и сел за письменный стол.

— Вот, возьми, заполни скорей анкету, у нас мало времени, — протянул он Авроре бумагу и ручку.

— Почему ты решил помочь мне? — заполняя анкету, спросила Аврора.

— Просто у меня обостренное чувство справедливости. Считай меня борцом за правду, — ответил Рауд, оглядываясь.

— Почему ты так встревоженно осматриваешься? — спросила уже Селена.

— Если нас увидят, то не позволят ей принять участие в отборе.

— Вот, я все, — Аврора передала заполненную анкету Рауду. Они уже собирались уйти, когда вдалеке замаячил силуэт Клауса. Увидев брата, Рауд затащил девушек обратно в дом.

— Прячьтесь в шкаф и ни звука, — приказал он им тихо и, сложив анкету, спрятал ее во внутренний карман. Быстро сев за рабочий стол, он притворился занятым. Клаус вошел в маленький домик с высоко поднятой головой, следом вошел Альв.

— Брат, что тебя привело ко мне? — непринужденно улыбаясь, спросил Рауд.

— Почему ты здесь? — сложив руки за спиной, спросил Клаус.

— Почему бы мне не быть здесь, нужно же мне хоть иногда принимать участие в жизни нашей ветви, — откинувшись на спинку кресла, ответил он.

— Зная тебя, я не поверю, что ты решил поработать просто так. Поэтому предупреждаю, решишь испортить мои планы, без наказания не останешься.

Услышав угрозу, Аврора пришла в ярость.

— Ну-ка подвинься, хочу посмотреть на этого козла, — шепнула она сестре. Приоткрыв дверцу шкафа, Аврора встретилась взглядом с Альвом. Услышав шорохи за спиной, Клаус обернулся.

— Что у тебя там? — приглядываясь, спросил он. Альв закрыл собой щель шкафа.

— Это просто крыса пробежала, — как ни в чем не бывало, ответил он другу. Клаус с подозрением посмотрел на него.

— Да брось. Ты теперь и меня подозреваешь в сговоре против твоих планов? Нет, ну правда, это меня обижает, — возмущенно сказал Альв. Не став сомневаться в словах друга, Клаус обернулся к брату.

— Я тебя предупредил, — сказав, он гордо вздернул нос и вышел, следом за ним, подмигнув Рауду, вышел и Альв. Как только два непрошенных гостя скрылись, Рауд выпустил девушек из шкафа и отправил к арене, где будут проходить бои.

Вскоре организаторами были озвучены списки соперников, когда пары были составлены, Рауд незаметно убрал одного из подставных участников, который должен был сражаться с Мэрит, и поставил с ней в пару Аврору. Довольный проделанной работой, он, как ни в чем не бывало, пошёл в ложу, где за происходящим на арене должна была смотреть его семья.

На отбор в академию собралось множество зрителей. По пути в свою ложу глава ветви драконов столкнулся с главой ветви феникса, и так как ему нужно было обсудить с ним кое-какие торговые вопросы, Снор пригласил его посмотреть за ходом боёв из своей ложи.

— Вы пришли просто посмотреть или у Вас свой интерес? — спросил Снор по пути к вип-зоне.

— У меня свой интерес, девочка, которую я приютил много лет назад, участвует в этом турнире, — ответил глава ветви феникса.

Новость о том, что приемная дочь главы ветви феникса будет участвовать за право попасть в ряды студентов академии дракона, не стала удивительной. Когда Снор давал разрешение Рауду принять участие в организации турнира, он понимал, что его сын не просто так решил это сделать. Однако мелкие шалости младшего сына напоминали ему о его покойной жене, потому он не мог на него сердиться.

Начался первый раунд боев. В первом раунде из сорока участников должно оставаться двадцать, затем двадцатка победителей сражалась за право попасть в десятку.

Постановка началась, маги, имеющие белое свечение дракона, сразу отказывались от боёв, те, у кого свечение было жёлтым, делали вид, что сражаются с избранной знатью. Наконец настала очередь Мэрит, судья объявил её и имя соперницы. Это стало неожиданностью для Мэрит, она знала об Авроре, но не ожидала столкнуться с ней на подставной арене.

— Сдавайся, безродная, ты не стоишь того, чтобы стоять даже рядом с будущей госпожой ветви драконов, — высокомерно сказала Мэрит.

— В бой! — провозгласил судья.

Мэрит выпустила дух дракона, который имел жёлтое свечение с оранжевым переливом, что говорило о том, что скоро она перейдет на ступень выше. Мэрит не стала ждать, когда Аврора призовет своего дракона и сразу атаковала.

— Шквал молний! — крикнула она, и дух дракона взмыл в небо и, зарычав, заискрился молниями, посыпавшимися в сторону Авроры. Молнии не прекращались несколько минут, когда, наконец, всё закончилось, Мэрит была уверена в своей победе. Свечение молний прекратилось, и все присутствующие увидели, что Аврора находится под щитом дракона красного свечения. Девушка была в ярости от поступка соперницы. Она убрала щит и сердито посмотрела на Мэрит:

— Теперь моя очередь. Когти дракона, в темной ночи!—

Арену окутала тьма, режущие звуки стали доноситься из темной непроглядной дымки. Пара долгих минут, заставившая замолчать присутствующих зрителей. Клаус напряженно всматривался в непроглядную тьму арены. Он уже готов был атаковать, но Альв остановил его, наконец, тьма рассеялась. На арене лежала раненая и испуганная Мэрит.

— Продолжим или ты готова сдаться? — смотря на неё в упор, спросила Аврора.

— Я… Я сдаюсь, — отползая назад, ответила Мэрит.