Подворотня

-- Челы?

-- Ну, а кто еще? -- пожал плечами Альега. -- Но человские яды я все знаю, а это что-то необычное.

-- И кто же тебя хотел убить? -- дознаватель забрал склянку из пальцев Альеги и вышел на свет. Рассмотрел прозрачную жидкость сквозь стекло.

-- Местная политика. Я его допросил, но он не смог сказать, кто эту штуку изготовил...

Идальга кивнул, продолжая осмотр яда. Вытащил пробку, понюхал, а затем, прищурившись, просканировал жидкость. Очень задумчиво произнес:

-- Я придумал этот яд три века назад. Однако рецептура никогда не выходила за пределы Цитадели.

-- То есть, его изготовил кто-то из наших мастеров снадобий? -- Альега присел на край стола, внимательно глядя на собрата.

-- Или они, или еще кто-то из навов. Правда, он сложный. Базового курса для правильной смеси не хватит. Но, я подозреваю, тот, кто отдал его челам, понятия не имел, против кого яд используют.

-- А он на нас действует?

-- Нет. В том и прелесть, -- Идальга заткнул флакон, перекинул Альеге. -- Ты узнал, у кого несостоявшийся отравитель получил это?

Вид у нава был слегка озадаченный:

-- Ну, как тебе сказать... В общих чертах. Я же допрашивал самыми простыми методами. Но там узнавать нечего. Чел просто пошел и задорого купил яд в одной из лавок.

-- Ты там был?

-- Зачем? -- Альега пожал плечами, -- Я тогда не представлял, что корни этой жидкости растут из Цитадели. А где закупаются местные отравители, мне было не слишком интересно.

-- Ясно. Пойдешь со мной теперь?

-- Конечно! -- нав скрылся в глубине дома и через пять минут появился уже полностью одетым. -- Ну и жара...

Прошли узкими улицами почти к центру города. Альега внимательно присматривался к номерам домов и вывескам. Остановился у одной из лавок, на пороге которой низенький, почти шарообразный мужчина восточного вида расточал цветы красноречия, восхваляя пожилой паре англичан достоинства какого-то ковра.

-- Здесь, -- тихо сказал Альега. -- Нам нужен хозяин лавки, Хасим. Он официально торгует арабскими и персидскими коврами, а из-под полы -- ядами. Похоже, это он, -- нав пригляделся к торговцу чуть внимательнее. -- Чел, чистокровный. А на шаса похож -- до смешного. Думаю, вдвоём нам тут делать нечего.

-- Само собой. Иди вперёд, догоню.

-- Хорошо.

Двойник Идальги продолжал неспешно прогуливаться по улице вместе с приятелем. Сам Идальга стремительно скользнул за спину торговца и скрылся в лавке. Через пару минут англичане ушли. К неудовольствию Хасима, без ковра. Пожилой араб собрался присесть на пороге в ожидании новых покупателей. Но уловил в помещении, где никого не должно было быть, подозрительный шорох. Поминая недобрым словом котов и крыс, тяжко переваливаясь с боку на бок, Хасим пошёл смотреть, в чём дело...

Альега в соседней лавке самозабвенно сбивал цену на приглянувшуюся бутылку вина. Время от времени весело толкал локтём в бок своего молчаливого и слегка заторможенного спутника. Тот отзывался односложными репликами невпопад и снова впадал в задумчивость. Потом вдруг ловко уклонился от очередного тычка.

-- Бери вино и пойдём. Я знаю, куда нам дальше, -- и быстро вышел из лавки.

Когда Альега рассчитался за желанную бутыль и последовал за товарищем, Идальга сосредоточенно работал над наведением дальнего портала. Лицо у дознавателя было очень довольное.

-- Яд ему привезли из Парижа. Сейчас выясним на месте, кто из темных мог подкинуть тебе такой... сюрприз.

-- Ты вот так рискнешь построить портал в Париж? Когда ты там был в последний раз? -- ухмыльнулся Альега.

-- Лет пятьдесят назад. Но у меня там маячок стоит. И вроде его кто-то недавно подзарядил.

Перед навами закрутился черный вихрь.

-- Могли бы пойти из моего дома. И так энергия почти на нуле, -- ругнувшись, Альега принял меры, чтобы никто на улице не заметил их внезапного исчезновения.

В точке выхода было темно. Это не удивило навов и не доставило им неудобств. Идальга огляделся:

-- Здесь явно есть жилец. Из наших.

-- Ты знаешь, кто?

-- Если я правильно понял, да.

Идальга с Альегой вышли из небольшой пустой комнатки, где стоял маячок, и проследовали по коридору к широкой лестнице. Почти сразу у них на пути выросла фигура еще одного нава. Судя по одежде, нежданный визит соплеменников поднял его с постели:

-- Идальга? Вот скажи, почему каждый раз, когда я собираюсь спокойно выспаться в этом доме, тут же валишься ты. Как драконий помёт на голову! -- Ромига, а это был именно он, пригладил взъерошенные со сна волосы.

-- Не каждый, а всего второй. Может, третий, -- рассмеялся дознаватель, хлопая бывшего ученика по плечу.

Ромига разглядел второго гостя.

-- А ты же вроде в Италии...

-- Был, -- весело отозвался Альега.

-- Там я его и встретил, -- Идальга уверенно прошёл в гостиную, сел на диван.

Сквозь прикрытые шторы пробивались лучики полуденного солнца, почти такого же яркого, как во Флоренции. В комнате было прохладно, сухо, чисто, но как-то не по-жилому. Чувствовалось, что хозяин дома наведывается сюда лишь изредка.

-- Между прочим, мог бы вина предложить, -- хмыкнул дознаватель.

-- Так вы же со своим пришли! Альега, у тебя слишком мало энергии, чтобы спрятать от меня бутылку под мороком. Раскупоривай давай.

-- А в твоём баре ничего интересного? -- прищурился Идальга. -- Если помнишь, я предпочитаю итальянцам -- французов.

-- Посмотри сам. Всё на прежних местах, -- Ромига, устроившись в кресле, украдкой зевнул. Задумчиво перевёл взгляд с одного гостя на другого. -- Что случилось-то? Вы же не просто так забежали вина выпить. Портал был дальний. Значит, по делу.

Идальга открыл резной шкаф, в котором магически поддерживалась нужная температура. Отыскал своё любимое вино, призвал бокалы. Альега, налив себе и Ромиге из флорентийской бутылки, начал рассказ издалека: с попытки отравления и последующего допроса отравителя. Ромига слушал хмуро, а когда Идальга покачал в воздухе тем самым флаконом, не сдержал ругательства.

-- Тебе это знакомо, -- тут же с усмешкой заключил дознаватель.

Альега вскинул бровь и прекратил рассказ, глядя на Ромигу. Тот нахмурился ещё сильнее, явно смущенный:

-- Я делал этот яд. Вот конкретно, этот.

-- И как он попал к челам? -- Идальга передал флакон Ромиге.

Ромига глотнул вина, поморщился.

-- Самым идиотским способом, какой только можно придумать. Меня здесь не было пару месяцев, голем разрядился: я как-то недосмотрел. Вернулся в дом -- просто подзарядил его. Спустя неделю обнаружил, что кое-какие вещи из кабинета пропали. В том числе, шкатулка с моей старой коллекцией ядов. А генетический материал голем к тому времени основательно вычистил. Времени на расследование тоже не было, отложил на потом. Хорошо, там все яды, кроме этого, -- Ромига сердито встряхнул злополучный флакон, -- были человские. По всему миру собирал образцы. Некоторые довольно редкие. Кстати, этот пузырёк -- единственный неподписанный. Видимо, сначала проверили, потом продали.

-- Ну ты и... -- Альега расхохотался, не закончив фразу.

-- Суслик, -- фыркнул дознаватель. -- Ладно, здесь есть еда? Раз уж разобрались с тем, кто раздает на сторону мои яды, можно приятно провести время.

Ромига сверкнул на сородичей бедовым, весёлым взглядом:

-- Вообще, вы очень вовремя пришли. Вчера закончил одно интересное дельце, сегодня собирался вернуться в Цитадель. Самое время для небольшой пирушки.

-- Кому в Цитадель, а кому обратно во Флоренцию, жариться, -- вздохнул Альега. Отставил пустой бокал, встал с кресла, гибко потянулся. Поддёрнул чересчур свободные брюки. -- Ромига, дай шило.

-- Зачем тебе?

-- Дырку в поясе проковырять.

-- Материализуй, -- фыркнул хозяин дома.

-- У меня же почти нет энергии, -- пожал плечами нав и недоумённо уставился на давящегося от хохота Идальгу.

Ромига тоже удивлённо вскинул брови, и тогда дознаватель, материализуя на ладони тонкое черное шило, подмигнул Альеге:

-- У Ромиги шило не извлекается.

-- Даже твоими методами? Ты пробовал? -- округлил глаза Альега.

Идальга кивнул. Ромига несколько мгновений напряжённо молчал, силился сочинить достойный ответ ехидным собратьям.

-- Он не пробовал. Он очень даже старался. Но нет, не извлекается!

Дружный хохот -- уже втроём.

Навы смеялись так заразительно, что тот, кому они снились, тоже улыбнулся. Бахрома пледа защекотала нос и щёку. Семёныч заворочался, приоткрыл один глаз -- увидел сидящего за столом Ромигу. Нав сосредоточенно грыз пряник и читал какую-то распечатку, время от времени чиркая по ней остро заточенным карандашом. Первая мысль фотографа: "Эх, жаль, красивый кадр пропадает". Потом пробудившееся чутьё доложило, что, кроме него и Ромиги, в лаборатории никого. Идальга ушёл, старика это откровенно порадовало.

Все навы были ему интересны и симпатичны, как ни странно. И в общем, и по отдельности. Но такой, чьё присутствие не тяготило ни при каких обстоятельствах, всего один. Ещё наполовину в объятиях дремоты, Семёныч смотрел на ученика и думал, что даже среди людей -- челов, как говорят Ромигины соплеменники -- мало с кем ощущал такое родство. "Любопытно, насколько это взаимно?" Человек почему-то вспомнил пёструю кошку Муську, которая целое деревенское лето души не чаяла в его пятилетней дочери. Пела песенки, приносила мышей, пыталась воспитывать, будто своего котёнка. Вздохнул...

Ромига поднял голову от распечатки, посмотрел внимательно.

-- Проснулся? Как самочувствие? Никто в моё отсутствие не обижал?

-- А ты видел Идальгу? Он тебя дождался?

-- Нет, ушёл раньше.

Старик спустил с дивана ноги, сунул в ботинки. Наклонился завязать шнурки, привычно кряхтя. Однако движение далось неожиданно, непривычно легко. Семёныч распрямился, встал, потягиваясь. Прошёлся по комнате туда, сюда: нога, искалеченная полвека назад, прекрасно гнулась и не ныла. Совсем! Вообще, чувствовал он себя так, будто разом сбросил десяток лет. Притом, страшно хотел есть.

-- Ром, ты из продуктов ничего не принёс? А то я что-то проголодался, как сто китайцев.

Нав смерил старика долгим, изучающим взглядом, довольно ухмыльнулся.

-- Вот пряники. Ветчина -- в холодильнике. Вижу, на этот раз кошмары тебя не мучили?

-- Нет. Вы, когда хотите, умеете сниться очень весело.

-- Мы?

-- Навы. Твой Идальга, некто по имени Альега, ты...

-- Расскажешь?

-- Ромига, у тебя есть дом в Париже?

-- Слушай, откуда вдруг манера: отвечать вопросом на вопрос? Не замечал за тобой раньше.

-- А раньше я просто не задавал вопросов, -- хитро прищурился Семёныч. -- Так был дом?

Ромига кивнул.

-- Мне снилось, ты сказал, что кое-кто валится туда, будто драконий помёт на голову. Всякий раз, когда ты хочешь спокойно отдохнуть.

-- А поподробнее?

-- А ты расскажешь мне про Навь, про свой Тёмный Двор? -- Семёныч внимательно смотрел на ученика.

Вот только что нав веселился, задорно сверкая глазами: свой в доску, замечательный парень Ромка. Услышав вопрос, разом отдалился: таинственный и опасный чужак, нелюдь. Рядом с Сантьягой и с Идальгой такое ощущение не покидало, Ромига давал почувствовать время от времени:

-- Смотря, что ты захочешь про нас узнать. Кажется, ты и так подсмотрел немало. До крайности любопытно, как ты это делаешь.

Семёныч пожал плечами:

-- Не знаю, как. Само получается. Так рассказать тебе сон?

Слушая подробный и красочный пересказ старикова сна, подавая нужные реплики, тёмный старательно сдерживал и скрывал растущее раздражение. На этот раз реальные эпизоды замысловато переплелись с фантастическими, но всё равно реальности было слишком много. Навь ревностно хранит свои тайны. Это знают все, кто хоть немного имел дело с этой расой. Ромигу, мягко говоря, не радовало, что чел так запросто заглядывает в его прошлое. Причём Семёныч не использовал известные заклинания сканирования памяти, нав готов был в этом поручиться. "Может, сегодня Идальга сам подкинул картинок, нарочно. Но я-то вчера -- нет".

Вероятно, это было сродни видениям предсказателей. Практически наверняка, связано с магией мира. Особенно злило Ромигу, что Семёныч проваливается в прошлое бесконтрольно. "Само у него получается! Всё-таки челы, даже лучшие из них -- ошибка Спящего! Хотя, если подумать, мой собственный путь в геомантию -- тоже сплошное "само получилось". От начала, с того дня, как нарвался на скальпель Идальги и впервые увидел нити во Тьме. Вон и парижский особнячок, где мы с дознавателем окончательно помирились, всплыл, как по заказу..."

Приняв извинения наставника, гарка не сомневался, что следы пережитого изгладятся за несколько дней. Но для этого, вероятно, следовало сразу всё забыть, как дурной сон. А чем больше Ромига вспоминал и осмысливал, тем поганее ему становилось. Когда осознал, что опасается не то что медитировать -- закрывать глаза, ожидая увидеть во Тьме, которая всегда с собой, нечто лишнее, понял: без помощи не обойдётся. Однако полной неожиданностью стало, что помощь нужна, а просить и принять её он не готов.

Идальга свою помощь прямо навязывал. Очень быстро и добросовестно привёл в порядок Ромигино тело. Теперь давал понять, что не отпустит помощника от себя, пока тот полностью не оклемается. Ромига достаточно у него учился. Рассудком понимал, может найти исцеление духа здесь же.

Нужно только довериться заботе в глазах, которые навсегда запомнил ледяными, равнодушными. Дать волю отчаянной, как никогда, жажде ласковых прикосновений. "Или чего-нибудь поострее!" Ромига чувствовал, что имеет все шансы пристраститься к безумному коктейлю из наслаждения и страдания, который так мастерски мешает дознаватель. Готов сам щедро добавить туда ненависти: к себе, наставнику, ко всему миру. "Но мы же навы, а не гиперборейцы какие-нибудь!"

Ромига не понимал, что с этим делать. Стиснув зубы, беспрекословно слушался приказов старшего. Работал в архиве, в лаборатории. Ассистировал во время допросов и экспериментов над пленными. И даже сородичу было почти невозможно уловить его эмоции: эхо эмоций "объектов", плюс много-много истинно навской ярости. А густые волосы надёжно прикрывали кончики ушей.

Находиться рядом с наставником в свободное время -- тоже приказ, хотя раньше это было просто жизнью. Вот Ромига привычно забегает на кухню, где дознаватель готовит шуркь, один из вкуснейших в Цитадели. Молодой нав хватает кусочек мяса с разделочной доски, кидает в рот. Облизывается с весёлой ухмылкой, почти как прежде:

-- Вкусно!

-- Эй, погоди, пока заправлю в котёл, -- Идальга улыбается в ответ, и тут же откладывает стряпню.

Полшага, и он рядом. Шёпот аркана. Одна ладонь мягко скользит по спине, другая по животу и груди Ромиги. Снизу вверх, неторопливо, с лёгким нажимом. Потоки энергии пронизывают тело. Ромига блаженно щурит глаза, тянется, только что не мурчит от удовольствия... Вздрагивает, каменеет, лицо коверкает гримаса. Хриплый, перехваченный голос:

-- Не трогай меня!

Шаг, разворот. Тьма потекла из сжатых кулаков, сгустилась в два чёрных клинка.

-- Ромига?

Клинки исчезают, нав рывком пододвигает стул, почти падает на него, роняет руки между колен, волосы скрывают низко склонённое лицо:

-- Не могу! Ты меня вот этими пальцами за сердце хватал и кишки вытягивал, а теперь гладишь. Всё внутри сжимается, и рассудок отказывает. Не прикасайся ко мне, Идальга! А то не знаю, что я сделаю. С тобой или с собой, как получится...

Идальга держит паузу, ждёт, что ещё скажет помощник, но Ромига молчит. Дознаватель пожимает плечами и продолжает, как ни в чём не бывало, готовить шуркь.

Несколько минут тишины, собраться с силами и мыслями.

-- Идальга, я тебя очень прошу, отпусти меня обратно в арнат. Я не хочу учиться у тебя. Я не могу с тобой работать. Мне даже находиться рядом с тобой тошно. А уж заходить в помещение для допросов...

-- В таком раздрае точно не отпущу. Успокоишься немного, тогда обсудим наши дальнейшие планы. Пока освобождаю тебя от всей работы, кроме архивной. Недели за две приведёшь в порядок все записи?

-- А ты дашь мне снадобье, которое первый раз было в кружке? Сам бы смешал, да не разобрал рецептуру на вкус.

-- Для чего?

На вопросы, заданные в таком тоне, Ромига за годы ученичества привык отвечать быстро и точно.

-- Чтобы противоположные желания не рвали меня на части. А то я вообще перестал понимать, чего хочу. Эмоции мешают думать, будто я чел какой-нибудь. Не представлял даже, что такое может быть.

Дознаватель вздохнул, поморщился:

-- Ничего удивительного, первый в жизни серьёзный шок.

-- Идальга, зачем ты со мной такое сделал?

-- Могу ответить, но предупреждаю, это будет моё "зачем". Тебе оно, в лучшем случае, бесполезно. Уверен, что хочешь знать?

До сей поры любознательность Ромиги не ведала границ.

-- Нет. Я сейчас мало в чём уверен, но это мне не любопытно -- совсем. Странно даже...

Старший нав хмыкнул:

-- На мой взгляд, ничего странного, очень здраво. Могу посоветовать: придумай, создай, а лучше, просто вспомни своё "зачем".

-- Что значит, вспомни?

-- Ромига, я наблюдал авантюрные твои поступки, но не видел бессмысленных. Предполагаю: когда ты старательно нарывался на неприятности, твоё "зачем" у тебя уже было. Мало того, мне кажется, ты что-то нашёл: перед тем, как потерял сознание. Вспомни, чему ты тогда улыбался?

-- Тому же, чему прочие твои "объекты"? -- брезгливо скривил губы Ромига.

-- Нет. На внешние раздражители ты уже слабо реагировал. Это было что-то твоё.

Ещё один тоскливый вздох:

-- Не помню. Или не понимаю. Потому прошу того зелья, успокоиться и разобраться.

-- Зелья не дам. Готов помочь справиться с эмоциями. Единственное условие: не хватайся за катаны и не наворачивай на себя сто слоёв защиты, когда я к тебе прикасаюсь.

-- Говорил же, не могу! Да и что ты сделаешь? Воспоминания и память тела никуда не денутся.

-- Я могу основательно подправить твою реакцию на происшедшее. Будешь просто помнить, без особых эмоций. И жить, как жил. Задача не намного сложнее, чем быстро исцелить раны. Если бы ты не топорщил иголки, я бы уже сделал это: тихо, исподволь.

-- Жить, как жил... Нет, Идальга. В том-то и дело! Я больше не хочу быть тем любопытным, восторженным и доверчивым идиотом, который сдуру оказался на твоём столе. В этом-то всё и дело!

Ромига растянул работу в архиве не на две недели -- на все пять. Возня с документами оказалась на удивление увлекательной. "Их же, волей-неволей, надо прочесть и вникнуть. Не понимаю, почему большинство соплеменников поручают это големам? Хотя Куби, конечно, выше всяких похвал" На самом деле, Ромига продолжал учиться. Находил в записях Идальги ответы на свои личные, животрепещущие вопросы, обдумывал, примерял на себя -- что-то в картинке упорно не сходилось.

Второй месяц сосредоточенно скрипел пером по пергаменту, ел и спал. Ещё ходил на тренировки: по мере того, как таяла необработанная часть архива, всё чаще. Терга, мастер фехтования, стал заметно выделять его среди прочих гарок. С одной стороны, ничего удивительного, Ромига сам постоянно рвался спарринговать с ним. С другой, за полтора десятка поединков, кроме самого первого, Терга ни разу не коснулся его клинком. Будто отбросил в самое начало обучения. Это было... что говорить, обидно. Тем более, молодой нав, как ни старался, тоже не мог его достать.

В очередной раз возвращая тренировочные катаны на стойку, усталый, взмыленный Ромига буркнул себе под нос:

-- Я совсем никудышно бьюсь, да?

Вздрогнул, услышав за спиной такой же негромкий ответ Терги:

-- Нет, вполне хорошо, для просто нава. Для гарки так себе. Но будешь тренироваться каждый день, быстро восстановишь форму. И технику подтянешь. Потенциал у тебя отличный.

Ромига резко обернулся, встречая взгляд старшего сородича:

-- Тогда почему ты бережёшь меня, будто новичка?

-- Потому что убедился: никакая рана не приведёт тебя в замешательство и не остановит. Ты будешь сражаться, пока способен хоть как-то держать оружие или строить арканы. Этому тебя учить не надо. А мучительством для удовольствия я не занимаюсь.

В последней фразе прозвучала явная ирония. Молодаой нав смутился. Он никому не рассказывал, что у них вышло с Идальгой. Не потому, что тайна. По большому счёту, у навов нет тайн друг от друга. Однако в частную жизнь без крайней нужды не посвящают и не лезут. То дело было их двоих.

-- Если ты спаррингуешь со мной, ища себе новой боли, ты пришёл не туда, -- продолжил Терга.

Кажется, у Ромиги даже щёки потемнели. В словах Терги была доля истины. Немалая!

-- Пойдём, пообедаем. И поговорим заодно, -- тяжёлая рука мастера фехтования легла Ромиге на плечо, увлекая к выходу из зала. -- Шуркь вкуснее у дознавателя, но, на мой взгляд, он сильно перебарщивает с приправами.

Молодой нав едва не впервые разглядел на лице Терги что-то похожее на улыбку и рискнул возразить:

-- Я бы хотел сперва привести себя в порядок... После тренировки.

-- Не очень-то у тебя получается, -- Терга прищурился, смерив сородича взглядом. -- Но для обеда и так сойдёт.

Ромига вернулся в архив, тихонько насвистывая. Он был сыт, слегка пьян и почти доволен жизнью. Зажёг свечи на рабочем столе, наполнил чернильницу. Чуть не выронил бутыль с чернилами, ощутив рядом присутствие другого нава. Идальга был в архиве! Вышел из-за стеллажа, провёл кончиками пальцев по аккуратно подписанным корешкам папок. Окинул взглядом тощую стопку неразобранных документов на столе:

-- Я вижу, ты подошёл к делу очень ответственно. Однако совсем не торопишься. Сколько времени тебе понадобится, чтобы закончить?

С утра Ромига планировал растянуть остаток работы ещё на неделю. Но Терга так увлекательно делился воспоминаниями о приключениях и путешествиях, о давних временах и дальних краях... Гарка прежде не подозревал в угрюмом, строгом мастере фехтования такого замечательного собеседника и рассказчика. А теперь стены архива вдруг показались ему тесными, переживания последних недель -- мелкими, преходящими.

-- Завтра к вечеру закончу. А что, появилась новая работа для меня?

В присутствии наставника Ромигу привычно потряхивало. Однако говорил он спокойно, смотрел в глаза прямо, почти без усилий.

-- Вопрос не в работе, а в твоей готовности её выполнять. Я хочу, чтобы ты помог мне провести серию экспериментов над чудом.

-- Уж с кем-кем, а с рыжими ты всегда справлялся без меня, -- фыркнул Ромига.

Дознаватель ответил с ухмылкой:

-- Когда развлекаюсь, да. А сейчас я испытываю новое снадобье, которое довольно любопытно модифицирует магические способности. Ты же, между прочим, натолкнул на мысль. Уверен, тебе будет интересно.

Ромига слушал и думал: "Да, интересно. Очень. Только мне совершенно не хочется принимать в этом участие. Но опыты Идальга задумал сложные, небезопасные. И помощника он себе искал не для того, чтобы сэкономить на библиотечном големе. Либо я смогу делать то, за что взялся, напросившись к нему. Либо надо уже принимать окончательное решение и уходить".

-- Идальга, когда ты планируешь начать? Архив не живой, подождёт. В отличие от чуда.

-- Чуд тоже никуда не денется. Но у меня всё готово.

-- Тогда и я готов, хоть сейчас.

Первая серия опытов шла по плану. Идальга берёг ценный "объект", аккуратно прощупывая реакции на разные раздражители. Роль помощника пока сводилась к наблюдению. Держать защиту понадобится позже, когда они будут на время снимать с пленного рыцаря-мстителя "Рыбацкую сеть". Ромига внимательно отслеживал эмоции и ощущения чуда, типичные до полной предсказуемости. Сильный, мужественный воин и маг упустил возможность геройски погибнуть в бою. Теперь задыхался от бессильной ярости в руках врагов, способных даже эту ярость обратить себе на пользу. Чуд очень старательно глушил в себе боль, тоску, страх. Но Ромига видел их, как на ладони. И сам слишком хорошо знал: "объект" держится ровно до тех пор, пока Идальга не принялся за него всерьёз. Перед жестоким мастерством дознавателя не устоять было даже гарке, куда там рыжему рыцарю.

Ромига всё хуже различал грань, что воспринимает от чуда, что ощущает сам. Рассудка не терял: помнил об эксперименте, о поставленной задаче, продолжал выполнять её, но чувства шли вразнос.

Слова дознавателя:

-- Пока достаточно. Сделаем перерыв, -- прозвучали музыкой для двоих.

Чуд не сдержал облегчённого вздоха. Нав сделал быстрый портал в кабинет Идальги, где дал, наконец, выход ярости. Тяжёлое кресло полетело в стену, распалось на куски, сразу подожжённые "дыханием дракона". Ромига подхватил один из пылающих обломков и, не чувствуя жара, принялся крушить им всё вокруг.

Идальга спокойно вошёл через дверь. Увидел разгром. Ни слова не говоря, очутился за спиной бушующего помощника. Сгрёб его за пояс и за волосы -- зашвырнул в ещё один портал.

Кувырком вылетев оттуда, Ромига крепко впечатался лбом во что-то твёрдое. Постоял на четвереньках, слегка оглушённый, зато не сомневаясь, у кого именно сыплются из глаз искры. Потушил тлеющую ножку от Идальгиного кресла и покрывало на кровати, об угол которой приложился. Собственной, в собственных апартаментах: жажда разрушений сразу прошла. Нав поднялся на ноги. Сгоряча начал строить обратный портал, но сообразил, что это равносильно вызову на поединок, а он возвращался разговаривать. Пошёл пешком.

Как назло, повстречал в коридоре знакомого:

-- Эй, Ромига, что у тебя с лицом? Кто тебя так?

Нав потрогал лоб -- обнаружил здоровенную шишку, рассечённую кожу, кровь. "Ерунда!" Фыркнул в ответ:

-- Мебель. Неудачно вышел из портала, -- и поскорее миновал озадаченного соплеменника.

-- Ну и что это было? -- Идальга успел не только потушить пожар и выветрить дым -- расположиться с комфортом и бокалом коньяка на случайно уцелевшем среди разгрома диване. Ромига зло позавидовал спокойствию наставника.

-- Сорвался. Приношу извинения, что попортил тебе обстановку.

-- Ущерб компенсируешь.

-- Да, естественно.

-- Но на вопрос ты не ответил. С тобой -- что произошло?

Дознаватель приглашающим жестом указал на свободную часть дивана. Ромига остался стоять, выдохнул:

-- Нам надо заканчивать совместную работу, Идальга. Думаю, это уже попросту опасно.

-- Сядь. И объяснись.

Сидеть -- нет, напряжение требовало выхода. Ромига закружил по комнате, пиная обугленные обломки:

-- Я теряю края. Чувствую себя заодно с "объектами". Будто всё, что мы делаем с ними, творится со мной. Пока сидел в архиве, думал, пройдёт. Но нет, сегодня то же самое. Надеюсь, со временем привыкну. Я же нав, я сильнее младших. Но пока слишком неприятно, -- всё-таки присел на диван, постепенно успокаиваясь.

-- Вижу, что неприятно, -- Идальга материализовал зеркало, подставил Ромиге. -- И ещё раз предлагаю свою помощь.

Ромига будто не расслышал, с отвращением разглядывая свою разбитую, измазанную кровью и копотью физиономию. Это в таком виде он бегал по Цитадели!? Зажмурил глаза: отгородиться от позора хоть на миг. Вздрогнул. Под веками вместо родной, привычной Тьмы снова мелькала какая-то, будто, паутина. А дознаватель смотрел на помощника с растущим интересом. Небось уже держал наготове свой безотказный обездвиживающий аркан? Ромига скрипнул зубами:

-- Идальга, я не готов принять помощь. Вообще ничью. А станешь помогать насильно, не починишь, доломаешь окончательно.

-- Откуда такая странная мысль? Про насильственную починку?

-- Я же знаю, ты в любой момент способен сделать со мной всё, что пожелаешь или сочтёшь нужным. Но во имя Тьмы-прародительницы прошу: не трогай!

-- Ты тоже много на что способен, если захочешь. Например, взять себя в руки. Разгулявшиеся эмоции -- нормальная реакция молодого организма. Однако меня удивляет твоё упорное нежелание с этим что-то делать.

-- Я делаю.

-- Мало. Не всё возможное. Почему-то отказываешься от самого лёгкого и простого. Чуть-чуть потерпеть, даже не боль. Не хочешь помощи -- почему? Боишься -- чего? Разберись.

-- Я разбираюсь.

Ромига едва не сказал вслух: "Чувствую себя непонятным артефактом, готовым взорваться в любой миг. Это пугает сильнее, чем то, что ты уже сделал, или можешь сделать со мной". Но за подобным признанием с неизбежностью следовало разбирательство. Которое, как показалось Ромиге, столь же неизбежно спровоцирует взрыв. "Лучше я попробую разъяснить это сам. Осторожно, без спешки".

-- На мой взгляд, ты не разбираешься, а тянешь время, -- Ромига ощутил растущее недовольство собеседника. Похоже, Идальга начал терять терпение. Асур знает, чем это грозило им обоим.

-- Может быть...

-- Ладно. Иди-ка ты, нав, погуляй ещё. Приведи себя в порядок, закажи шасам новую мебель, как была. А я пока отправлю чуда отдыхать, займусь тут ремонтом и тоже подумаю. Чего точно не желаю, навредить тебе. Обещаю, без твоего согласия больше ничего с тобой делать не буду.

Выполнив оба поручения, Ромига решил посидеть ночью, побыстрее закончить надоевшую работу в архиве. Вышел из портала -- с удивлением заслышал где-то рядом голоса и смех, почуял дразнящий аромат шуркя. Обычно запертая, заговоренная на полную непроницаемость дверь в кабинет Идальги оказалась приоткрытой. Беседовали где-то за ней. Дознаватель и кто-то незнакомый... Нав! Незнакомый нав -- само по себе любопытно. К тому же, речь шла о человских пиратских сокровищах. Собеседники увлеклись, потому не почуяли появление ещё одного тёмного. А может, не обратили внимания. В любом случае, трудно было придумать занятие глупее, чем подслушивать за дверью. Либо сразу идти прочь, либо закрыться со своей стороны и засесть за работу.

Предчувствие перемен, будто струя свежего воздуха в Лабиринте. Ромига решительно распахнул дверь. Замер на пороге каминной, где толком не прибрались, зато с явным удовольствием принимали гостя. Спросил:

-- Я не помешаю?

-- О, Идальга, твой шуркь безотказно приманивает едоков, как всегда! Это и есть тот самый помощник? -- незнакомец разглядывал Ромигу добродушно, но очень бесцеремонно: тот ощутил себя, будто голым.

-- Ромига, заходи. А то, пока мнёшься в дверях, мы с Альегой всё съедим, -- ухмыльнулся Идальга.

-- И выпьем, -- в противовес собственным словам, нав по имени Альега призвал третий бокал, щедро плеснул туда из пузатой бутыли, отправил Ромиге. Помощник дознавателя принял угощение, попробовал. Не вино -- что-то более крепкое, резкое, приторное. Скорее вкусное, чем наоборот.

Новый вкус, новое лицо сородича... Ромига, как ни молод был, начал ценить такие моменты и совпадения. Удивился, насколько мало в Альеге магической энергии, ему самому было бы уже неуютно. С любопытством рассматривал загорелое лицо, непривычные для Города человские одежды. В излюбленной навами цветовой гамме, но всё равно слишком пёстрые и пышные.

-- А я слышал о тебе сегодня. От Терги. Мол, до сих пор есть навы, которых вероятнее встретить где-нибудь в пустыне или среди айсбергов, нежели в Цитадели.

-- Это он верно подметил, -- прищурил чёрный глаз Альега. -- А ты домосед?

-- Я бывал в походах очищения.

-- Гарка? Портал до места -- бой -- портал обратно? Иногда тренировочные базы?

-- Примерно так, -- кивнул Ромига.

-- А хочется большего? Я тут предложил Идальге совместное путешествие. Раньше он бывал лёгок на подъём. А мне скоро понадобится напарник нав.

-- Я и сейчас не тяжелее, -- вставил дознаватель. -- Но ближайшие годы моё место в Цитадели. Поищи других. Если тебе нужен напарник со способностями ищейки, попробуй пригласить Ромигу. Это его любимое дело, и у него отлично получается.

Идальга с Альегой многозначительно переглянулись. Потом Ромига поймал взгляд наставника: холодноватый, отстранённый. Разозлился: "Идальге надоело возиться, и он решил отправить меня восвояси?" Быстро успокоился: "Да, это выход из тупика, куда мы, очевидно, забрели. Очень хороший выход. Мне нравится".

-- Альега, а можно поподробнее? Кого или что ты собираешься искать?

Через неделю Ромига встречал ночь на палубе человского судёнышка, идущего вниз по Волге. Месяц спустя двоих навов видели в Тамани. Через полгода поручение комиссара, ради которого Альеге понадобился напарник из своих, было выполнено, и они расстались. Однако в Город возвращаться Ромига не спешил. Появлялся в Цитадели на день-два и снова исчезал: иногда сам по себе, иногда с заданием. Стал ещё одним навом, которого проще встретить в джунглях или посреди человского муравейника на другом краю Земли, чем дома. Годы шли, складывались в десятилетия. Полные приключений, находок, разгаданных и неразгаданных тайн...

-- Так значит, присказка про шило в одном месте у вас тоже в ходу? -- подмигнул старик. -- Эй, Ром, ты чего? -- весёлый, довольный жизнью Семёныч не сразу обратил внимание на форму ушей собеседника, не уловил резкую перемену его настроения.

-- Чел, ради безопасности... Не только твоей. Я бы взял с тебя обещание, что ты перестанешь смотреть сны про меня. Про всех нас.

Старик втянул голову в плечи, побледнел под колючим, полным угрозы взглядом нава. Твёрдо ответил:

-- Извини, Ром, я не даю невыполнимых обещаний. Даже влюблённым женщинам. Тем более, друзьям и деловым партнёрам. Постараться могу. Ты не волнуйся, я умею хранить чужие секреты.

-- Вот и поклянись, что никому, кроме меня, про свои сны сообщать не будешь. Ни сам факт, что видел, ни содержание. И скрепим заклятием.

-- Это как?

Нав подбросил на ладони чёрную фигурку. Давно таскал в кармане про запас. Внезапно пригодилась.

-- Накрой рукой артефакт, произнеси обещание и поклянись своим сердцем. Нарушишь слово, сразу умрёшь.

-- Ром, ты уверен, что это хорошая идея? А если я разгляжу опасность для тебя? В настоящем или будущем? У меня бывает.

-- Обсудишь со мной, в чём проблема?

-- А если... Вдруг ты будешь далеко? А я не сумею позвать помощь, когда она тебе нужна?

Нав скривился, будто от кислого.

-- Опыт показывает, ты всё равно не способен отделить правду от своих фантазий, прошлое -- от настоящего и будущего, оценить реальную опасность. А я не хочу, чтобы "скрытая камера" всё время подсматривала за мной и транслировала, кому попало.

-- Не кому попало! Твоим родичам: Сантьяге, Идальге...

-- Достаточно, что они знают про наши с тобой дела наяву. Наверняка не только с моей стороны, но и с твоей тоже? Идальга не просто так сюда приходил?

Старик совсем съёжился, чувствуя себя между молотом и наковальней. Навский гнев, направленный на тебя лично -- это уже не просто тёмная сила рядом. Даже не разъярённое кем-то другим опасное существо.

Ромига жёстко, неприятно усмехнулся:

-- Я разрешаю тебе им отчитываться. Из-за чужака, который лезет ко мне в мозги, вынужден жертвовать приватностью, как ни противно. Но снами, видениями, предчувствиями про меня ты будешь делиться только со мной. Или мне проще тебя прибить прямо сейчас.

На правой ладони Ромиги ждала чёрная фигурка. В левой наливался силой и опасностью огненный шарик. Старый геомант замер на распутье. Вопреки очевидному, Семёныч не верил, что Ромка его сейчас убьёт. Но чуял: давай клятву или нет, в перспективе так и так неладно. Подобностей не улавливал. Тяжело вздохнул, сдаваясь.

-- "Предоставляю тебе совершенно свободный выбор между пером и верёвкой", да?

Уши нава поубавили в остроте:

-- Семёныч, ты умный чел. Прикинь, что бы ты выбрал для себя? Потенциальный риск? Или постоянную жизнь, как на витрине?

-- Все мои тайны -- палые листья да прошлогодний снег. Однако... Я бы тоже выбрал риск. Ладно, расскажи, как действует эта хреновина?

Показалось, или нав тихонько, облегчённо вздохнул?

-- Задавай вопросы.

Семёныч не постеснялся выспросить о заклятии обещания всё, что пришло в голову. Тянул время: вдруг сможет различить будущие подводные камни, обходные пути мимо них? Увы, нет. Понял, что пора. Накрыл артефакт подрагивающей от волнения ладонью. Ощутил холодок неизвестного материала, тепло и твёрдость Ромкиной руки:

-- Даю тебе слово: отныне все сны, которые вижу про тебя, буду обсуждать только с тобой или молчать. Клянусь своим сердцем и жизнью!

Будто электрический разряд стрельнул от фигурки, заставив старика охнуть, затрясти кистью. Нав, как ни в чём не бывало, сжал артефакт в кулаке. Спрятал опасную штуковину во внутренний карман пиджака:

-- Вот и славно. Одной проблемой меньше, -- посмотрел челу в глаза спокойно и радостно, словно не было разговора с угрозами вот только что.

Семёныч не умел так быстро переключаться с безмятежности на бурю, и обратно. Да и засела занозой одна фраза.

-- Ром, ты сказал: "Чужак, который лезет в мои мозги"? Это то самое покушение на тебя, из-за которого сыр-бор?

-- Да, -- сухая констатация факта, и ни черта не прочесть в черноте навских глаз.

-- То-то ты совсем смурной ходил, -- старик взял кружку с полуостывшим чаем, жадно отпил глоток. -- А раньше с тобой такое бывало?

Едва заметный отрицательный кивок.

-- Семёныч, скажи, когда и как ты заметил, что со мной неладно?

-- Перед Австрией. Ты тогда прибежал от Гены допечатывать фото. Злой, как чёрт. Молоко рядом поставь, скиснет. Ты и Гену напугал. Он мне позвонил предупредить...

-- А как обстояли дела с нашими узорами, помнишь? Что-то менялось? Или ты сам что-то плёл?

-- Там... Знаешь, Ром, я сунулся, но ничего внятного не смог уловить. Что-то странное было. Опасное. Не предчувствие -- явная угроза рядом. И очень чужое. Как дрель в симфоническом оркестре. Или капроновый шнурок в персидском ковре.

-- Любопытно. Ты это почуял только тогда, когда я пришёл от Старостина?

-- Позже тоже. То сильнее, то слабее. Очень сильно перед тем, как мы с тобой отправили тебя домой.

-- А сейчас?

-- Сегодня -- нет, -- старик вздохнул. -- Но я сам не в кондиции. Слишком хорошо себя чувствую, спасибо твоему приятелю. С отвычки сбивает с толку.

Ромига фыркнул: и тут они забавно совпали с челом. Отдохнувший, под завязку полный магической энергией, нав почти перестал видеть "паутинку" и ни за что не построил бы сейчас геомантский портал в Цитадель. Это вписывалось в общие представления о магии мира и магии Источников, но Ромига хотел знать точнее. Хотел владеть своими способностями, а не ждать, когда они сами проявятся: вдруг, да с подвывертом. "За три века набродился в тумане, спиной вперёд. Хватит!" Пытливый ум намечал эксперименты, которые предстояло обсудить с Сантьягой, а к реализации привлечь Идальгу, если тот согласится.

Что согласится, Ромига не сомневался. Навь загружала дознавателя работой лишь во времена больших войн. Прочее время Идальга занимался исследованиями, век от века всё более далёкими от извлечения информации. Любимый конёк -- яды и противоядия. Новейшее увлечение -- арканы и снадобья для тонкого воздействия на тело, психику, магические способности разных генстатусов. "Именно то, что нужно. Плюс Идальгино безотказное чутьё на опасность. Думаю, оно нам пригодится. Атака-то вряд ли последняя".

Ромига залпом допил чай. Протянул руку, призывая с полки кувшинчик из-под зелёной энергии:

-- Я говорил, что эти штуки можно заряжать? Возьму пустой, в следующий раз принесу полный.

-- Возвратная тара? Хорошо.

-- Семёныч, скажи, когда у тебя вдоволь энергии, тебе проще или сложнее плести узоры судьбы?

Чел снял очки, задумчиво почесал дужкой за ухом:

-- Ну ты и вопросы задаёшь, Ром... Кстати, ты не против, что я к тебе по-старому обращаюсь?

-- Я -- за. Режим секретности -- тем более. Так как? Легче или труднее?

Старик помолчал, вслушиваясь в себя. Протянул:

-- Трудно сказать. Слишком многое разом поменялось, и продолжает меняться, -- водрузил очки обратно на нос, растерянно заглянул собеседнику в глаза. -- До того, как ты объявился, мои возможности спокойно покрывали потребности. Очень скромные, как я теперь вижу. Много лет не задумывался о своих пределах. А сейчас, кажется, горы готов своротить. Но готов или кажется, на самом деле, не знаю... Так что, извини, точного ответа на вопрос у меня нету.

Нав с любопытством наблюдал за челом. Жалел, что не умеет читать мысли. Ловил смутные, хаотично мелькающие образы-воспоминания, сумбур эмоций. Этой каше следовало отстояться в тихом месте. Семёныч, видимо, пришёл к тому же выводу.

-- Ром, ты бы допечатал начатое. А я поеду домой.

-- Лучше я тебя сам сейчас отвезу. На машине.

Старик открыл рот -- возразить, но вдруг расцвел шкодной, мальчишеской улыбкой.

-- Отвези, буду очень признателен. Машина та же, что утром?

Ромига вспомнил любопытный взгляд из-за занавесок на первом этаже, понимающе подмигнул.

-- Ага!

На самом деле, дознаватель не собирался дожидаться Ромигу в мастерской старика. Сделал, что хотел, и ушёл. На вечер были другие планы. А разобравшись со всеми делами, отправился к комиссару с докладом.

-- Начать с интересного, или по порядку?

-- С интересного.

Вопрос и ответ не первый век заменяли этим двум навам приветствие.

-- Я более чем уверен, старика цеплял тот же дух, что Ромигу. Воздействие было кратким, чел не сопротивлялся, поэтому след совсем слабый. Не обследовав перед этим Ромигу, я бы ничего не нашёл. Но след есть, очень характерный. Видимо, я вспугнул его, когда первый раз сканировал Ромигу. Атаковать меня напрямую дух не захотел или не смог. Провоцировал Ромигу на нападение, но не преуспел. Чтобы убраться восвояси, ему нужен был "перевалочный пункт", а чел удобно подвернулся. Сам чел для Ромиги не опасен.

-- Чел не опасен, да. Возвращаемся к интересному. На Ромигу нападал некто достаточно сильный, чтобы покопаться у нава в памяти, разбередить неприятные воспоминания и вызвать нужные реакции. Так?

-- Примерно так. Кто это, и какие у него силы, мы пока не знаем даже приблизительно. Я не смог определить источник магической энергии в момент воздействия. По остаточным следам, тем более. Мне это очень не нравится. На ум приходят асуры, таты, Хранитель, Странники... И еще один вариант, который пользуется одной с нами энергией.

Уши комиссара на миг заострились, в глазах сверкнули жёлтые искры:

-- Мы обсуждали эти варианты утром. Кроме Странников. Идальга, почему вы вдруг вспомнили их?

-- Предполагаю, что наша Шальная Стрела каким-то образом летает во Внешние Миры.

-- Да, я помню эту вашу гипотезу. На мой взгляд, она чересчур смела. Ромигины сны -- очень интересный феномен. Вероятно, как-то связаны с его способностями. Но даже если нав нашёл такую оригинальную лазейку во Внешние Миры, Странники вряд ли могли его засечь. Тем более, напасть. Магов среди них не было, а воздействие, сами говорите, магическое. Вот некто другой извне... Но это даже большая терра инкогнита, чем асуры. Без новых сведений мы можем гадать до пробуждения Спящего. Но обратите внимание: Ромига утверждает, что давал отпор, а его атаковали снова и снова, и так продолжалось две недели.

-- По моим данным, получается то же самое.

-- У нава было достаточно времени понять, что он не справляется сам. Однако нав не пошёл за помощью, а наоборот, старательно избегал всех, кто мог засечь воздействие и вмешаться.

-- Это вообще в Ромигином стиле, -- фыркнул дознаватель.

-- Мы ещё поговорим с ним об этом. Но тут, я подозреваю, некто виртуозно использовал его особенность. Создал мотивацию и предоставил свободу творчества. Фокус с пропавшим отчётом меня особенно впечатлил.

Идальга кивнул, поморщился:

-- Похоже, наша с Ромигой встреча -- единственный прокол этой враждебной сущности. Меня удивляет другое. Если бы я, к примеру, ставил целью подчинить "объект" и принудить к неким действиям, зачем две недели вхолостую играть на настроении? Атаковал, сломил сопротивление, добился своего. Либо, если не справился, зачистил следы и отступил.

-- Подозреваю, именно так поступил бы наш последний вариант. Мощная атака, на полное подчинение, и сразу какие-то действия, ради которых всё затевается. Вопрос, достаточно ли сил. Но в любом случае, тот вариант вряд ли стал бы тянуть полмесяца. А вот вы, Идальга, как раз склонны поиграть. Без очевидной цели, не торопясь и со вкусом. И с Ромиги станется нарваться на ещё одного экспериментатора, -- иронично прищурился комиссар.

Ответный оскал дознавателя мог сойти за улыбку только среди своих.

-- Сейчас не время обсуждать мои эксперименты.

Сантьяга резко подался вперёд:

-- А твои развлечения? Мне не понравилась охота на чуда при случайном свидетеле. Ещё больше не понравился стариков сон. Он видел то, что действительно произошло, не так ли?

-- Да. Но я сильно удивлюсь, если до тебя не доходили отголоски той истории.

-- Не из первых уст, -- комиссар пристально смотрел на Идальгу, -- Ромига напросился сам, из любопытства?

Дознаватель хмыкнул:

-- Этот нав мог... Но нет. Меня понесло, он не остановился вовремя с какими-то дурацкими вопросами. Для нава опасности в моих действиях не было. Я калечу и убиваю, только если сам того захочу, -- Идальга внезапно нахмурился. -- Но именно тогда Ромига едва не проявил себя как геомант.

-- Сколько раз я тебе говорил: ты переоцениваешь свою способность держать всё под контролем. И знаешь ведь, чем может закончиться охота на тайногородцев в мирное время.

Идальга зло фыркнул:

-- Меня ни разу не поймали. И не поймают.

-- Если бы геомант ударил, Навь могла потерять двоих сразу.

-- Вероятно. Но он ведь не ударил.

-- А если бы Ромига пожаловался на тебя, я бы лично заинтересовался твоей анатомией, -- в руке комиссара на мгновение возник чёрный стилет.

Взгляд, полный знаменитого навского упрямства.

-- Если бы. Но мы с Ромигой прекрасно разъяснили между собой этот маленький инцидент.

Пауза в несколько ударов сердца.

-- Хорошо же вы развлекались в Цитадели, пока мы воевали, -- теперь в глазах Сантьяги блеснул смех.

-- Мы развлекались, добыв информацию, которая позволила Нави победить, -- невозмутимо парировал Идальга.

Комиссар Тёмного Двора со вздохом стряхнул с рукава несуществующую пылинку. Упорством и упрямством он точно не уступал строптивому сородичу. Одному из немногих, с кем в личной беседе иногда переходил на "ты", потому что так удобнее было спорить. И некоторые вещи Сантьяга мог повторять до бесконечности, но не в ущерб основной нити делового разговора.

-- Всё-таки любопытно, зачем этому существу, или духу, понадобился "перевалочный пункт" в лице чела? Если воздействие было кратким, куда он девался потом? Что общего у Ромиги и чела?

-- Геомантия? -- предположил дозанватель.

-- Самое очевидное. Заодно объясняет, почему не атаковали вас, Идальга.

Дознаватель задумчиво хмыкнул:

-- Ещё на Ромигу и Семёныча нападали во сне. По крайней мере, по первому разу. А я тогда не спал.

-- Тоже логично. И снова всплывают эти сны. Я настоятельно рекомендовал бы вам тему для совместного исследования. Но думаю, Ромига придёт сам, с готовой программой. Сначала ко мне, потом к вам.

-- Посмотрим, что это будет за программа... Откровенно говоря, я бы Ромигу попросту не выпускал из Цитадели. Да только поговорил с Тергой час назад. Он подтвердил, первая атака была здесь. Защита Цитадели не помешала зацепить нава.

-- Пожалуй, это серьёзный аргумент за того, кто пользуется нашей энергией, -- нахмурился комиссар.

-- Да уж... А Терга вообще сперва подумал на меня, -- невесело усмехнулся дознаватель. -- Разыскивал, чтобы разобраться. Но меня тогда не было в Городе. К сожалению.

-- Ромига Тергу потом тоже избегал?

-- Да. Исхитрялся ходить на тренировки и не совпадать по времени.

-- Вот любопытно, если бы чел не организовал вам с Ромигой встречу, сколько ещё могло тянуться это избегание всех и вся?

Идальга пожал плечами:

-- При образе жизни, какой Ромига ведёт, хоть месяц, хоть год. Думаете, чел мог свести нас намеренно?

-- Вряд ли. Однако он оказался в нужное время, в нужном месте, и волей-неволей помог Ромиге сорваться с крючка. Вероятно, в следующий раз Ромига станет прятаться от него тоже.

-- Ожидаете, это не последняя атака? Может, подключите своих новых аналитиков? Или задачка посложнее, чем разорять человские казино?

Комиссар улыбнулся:

-- Обязательно подключу. Пусть тренируются, считают вероятности. И сам займусь, вместе с помощниками. Перетрясём Город на предмет всего странного, похожего на наш случай. А вы, Идальга, присмотрите за Ромигой лично, как друг. И постарайтесь почаще бывать в лаборатории чела. При малейшем подозрении на атаку -- сразу ко мне.

Дознаватель серьезно кивнул. Помедлил мгновение, легко поднялся с кресла и ушёл порталом в свои апартаменты.