Планета вечного холода

ГЛАВА 12

«Департамент исследования инопланетных миров» заимствовал большинство своих традиций у Терры-2, планеты, которую также называли Новая Земля. На ней переселенцы со старушки Земли, утратив во время аварии своего примитивного корабля всю информацию, которая хранилась в банке данных, начинали вновь свой долгий и нелегкий путь в космос. Обладая только теми знаниями, которые хранила несовершенная человеческая память, они начали создавать заново технологическую культуру, которая в свое время позволила им оторваться от Земли и полететь в космос, используя примитивное горючее. У них с собой было зерно, пшеница и рожь, корнеплоды, фрукты, орехи и ягоды; и с ними были эмбрионы домашних животных — овец, коров, лошадей. Куда бы ни отправлялся человек, с ним всегда было животное, которое он приручил первым — собака.

И, имея рядом своего верного друга, люди начали опять создавать свою цивилизацию.

Те из землян, кто исповедовал Библию, утверждали, что Бог выбрал для их обитания гостеприимную планету, имя которой Новая Земля. Почва здесь была плодородной, земельные массивы — огромны. На планете были горы и океаны, флора, пригодная для обитания привезенных с Земли животных и для произрастания земных растений. Природные ресурсы планеты обуславливали развитие индустрии.

Путь к цивилизации был не слишком скор, хотя люди в результате аварии своего космического корабля и не вернулись к состоянию варварства. Им удалось создать примитивные орудия труда из останков металлического корпуса корабля, и вырастить в лабораторных условиях домашних животных, при помощи которых они стали пахать землю деревянным пругом. Они занялись земледелием. Многие из спасшихся знали в теории, как добывать руду и плавить металл, но все профессиональные металлурги и ученые погибли во время катастрофы.

Все книги были уничтожены, равно как и информация, хранившаяся в банке данных их компьютера.

Все знали, что есть такая штука как электрическая лампочка, но никто не знал, как ее сделать. Пришлось начинать с изобретения деревянного колеса. Потом на колеса поставили деревянную платформу, и получилась телега. Это был первый маленький шаг в сторону изобретения электричества.

Проходили века. Развитие шло быстрее, чем на Старой Земле, так как люди уже знали в теории, что должно существовать такое явление, как электрический свет, и, несмотря на то, что их знания были несовершенны, у них была определенная цель и стимул. Небольшая группа уцелевших переселенцев плодилась и размножалась в соответствии с текстом Писания. Исследователи составили карты планеты. Корабли стали бороздить океаны, люди расселились по всем континентам. С развитием техники стали широко использоваться природные расурсы Новой Земли. На смену парусным судам пришли пароходы, а вскоре был изобретен двигатель внутреннего сгорания.

Наконец, человек снова оторвался от земли и стал совершать полеты в космос. Где-то там был его старый Дом, Земля. Родная, легендарная планета, все сведения о которой передавались от поколения к поколению. Из уст в уста люди пересказывали друг другу страшные истории о первых переселенцах. Старая Земля была варварской планетой. На ней царили войны и смерть.

Различные народы, говорящие на разных языках, старались покорить друг друга, постоянно грабили и уничтожали друг друга. Старая Земля была планетой плотоядных животных, и самым плотоядным из всех животных был человек. Города старушки Земли были обнесены крепостными стенами, и люди во все времена были готовы защищать свое добро.

Чтобы избавиться от войн и разорений, переселенцы покинули родную планету и устремились в новый, неизведанный мир. Чтобы избегнуть повторения войн в новом мире, старейшины проповедывали мир, но не могли забыть ужасов войны. И, хотя на Новой Земле люди не воевали друг с другом, и у них не било причин опасаться хищных животных, их первые поселения были тщательно укреплены. На Старой Земле нация должна была или уметь защищать себя, или же она становилась жертвой любого агрессора. Человек так привык все время опасаться нападения, что, как только население значительно выросло и развилась техника, на Новой Земле была создана армия и военно-морской флот.

Чтобы оправдать содержание вооруженных сил на планете, где жил лишь один народ, правительство постоянно повторяло, что если их предки прилетели сюда из космоса, то могут прилететь и другие.

Говорилось также, что армия содержится для того, чтобы через нее могли пройти молодые люди. В армии они, якобы, мужали и взрослели. Когда в небо стали взлетать ревущие ракеты, подобные тем, которые были созданы в свое время на старушке Земле, был организован новый вид службы — Вооруженные Космические Силы. Именно на военных космических кораблях были установлены первые генераторы для дальних перелетов.

Человек опять полетел к звездам.

Позднее, когда небольшой исследовательский корабль оказался в секторе Мертвых миров, человечество охватил страх перед инопланетянами. Существа, уничтожившие целые миры, находились где-то в космосе.

Эти неведомые пришельцы, вооруженные оружием страшной разрушительной силы, могли появиться в любую минуту из мрака вселенной.

Корабли ГА имели на борту оружие, и это было оружие не меньшей разрушительной силы, чем то, которое было применено против Мертвых миров. Одной ракеты было достаточно, чтобы уничтожить целую планету. Один мощный взрыв, и обитаемый мир превращался в мертвый астероид.

К стыду человечества, это смертоносное оружие было пущено в ход во время зидской войны, во время которой человек опять воевал против человека. Зидские миры обладали лучшей техникой в галактике, и, хотя силы Конфедерации планет преобладали в численности, зидцам чуть было не удалось одержать победу в войне, но тут «в интересах свободы и гуманности» Союз начал обстреливать зидские планеты смертоносными ракетами.

Итак, история возникновения вооруженных космических сил была напрямую связана с историей старушки Земли. За возникновение ГА несли ответственность переселенцы, успевшие покинуть Старую Землю перед Катастрофой.

Когда на корабле, находящемся в открытом море, умирал человек, его тело, с соответствующими почестями, предавали воде. Путешествие в открытом космосе в какой-то степени было похоже на плавание по морю.

В обоих случаях, расстояние являлось определяющим фактором, а время требовалось для того, чтобы покрыть расстояние. Когда человек умирал вдали от большой земли, его заворачивали в кусок парусины и бросали в море, которое становилось его кладбищем. В открытом космосе корабль часто находился на значительном расстоянии от дома. На борту относительно небольшого космолета, каким являлся «Эрин Кеннер» не было специально оборудованного помещения для хранения мертвого тела. Но даже на- большом корабле мертвец мог дурно воздействовать на моральное состояние экипажа.

Лучше предать труп океану, космическому океану.

Но была существенная разница между сбрасыванием тела в воду, где оно становилось добычей рыб, и выталкиванием его через люк космолета в космос, где вследствии космического холода оно могло вечно сохраняться и плыть в безвоздушном пространстве. И хотя космос мог бы спокойно поглотить в себя останки всего человечества, не испытывая при этом никаких экологических проблем, с давних времен существовал обычай избавляться от мертвецов поближе к какому-нибудь солнцу.

Возможно, людям неприятно было думать о том, что их мертвый товарищ будет вечно парить в кромешной тьме вселенной. А, может быть, тут сыграл роль обычай землян кремировать своих мертвецов. Не исключено также, что оставшиеся в живых друзья покойного находили утешение в том, что ему не будет грозить вселенский холод.

Анжела Бардин Вебстер, женщина сорока пяти лет, не прожившая и половины жизненного срока (средний возраст обитателей Союза был сто двадцать лет) лежала в армейском спальном мешке, а «Эрин Кеннер» приближался к солнцу, лучи которого отражала покрытая льдом планета. Джош Вебстер, одетый в скафандр, стоял возле тела своей жены. Открылся внешний люк, через который с шипением вышел воздух из отсека. Джош стал на колени возле мешка с телом жены и прикоснулся к ней рукой, одетой в перчатку. После некоторых колебаний он прочитал молитву. Вообще-то он никогда не молился. Он взял мешок в руки и, подержав его некоторое время, оттолкнул от себя. Скорость, с которой двигался корабль, и скорость движения спального мешка с покойницей совершенно не были заметны в открытом космосе. Тело перевернулось и стало медленно удаляться от космолета, сохраняя при этом вектор движения «Эрин Кеннера». Через несколько недель тело притянет к себе солнце, и оно станет частью вселенной.

Джош смотрел на удаляющийся мешок, пока он не исчез из вида. Он услышал стук металла о металл — это закрывался внешний люк. Шиба и Керсти Жирар ждали его в проходе между отсеками. Шиба помогла ему снять скафандр, взяла за руку, поцеловала в щеку. Он мягко отстранил ее от себя.

— Лейтенант Жирар.

— Да, сэр?

— Мы возвращаемся на планету ВХ-2.

Экипаж назвал ее планетой Вечного холода, и так стали называть всю систему. Потом вторую планету от солнца назвали «Вечный холод-2» или ВХ-2.

— Но, сэр.

— Мне кажется, я ясно излагаю свои мысли, — сказал Джош.

— Так точно, сэр, — сказала Керсти.

Штурман поспешила занять свое место. Шиба шла за ней следом и вошла в кабину как раз в то время, когда корабль дал крен, разворачиваясь в сторону ВХ-2. Сверкающая льдами планета была видна на экране. Керсти вывела космолет на орбиту. Прямо под ними находились корабли членов семьи Вебстеров.

— Мы заберем их, — сказал Джош Шибе. — Мы доставим наших родных домой.

Керсти, сидевшая за пультом управления, выглядела обеспокоенной. Она нервно кусала губы.

— Ты уверен, что это следует делать? — спросила Шиба.

— Я должен это сделать, — ответил он. — Этот ублюдок там внизу погубил самых близких мне людей. — Он постучал пальцем по переговорному устройству. Говорит капитан корабля, — сказал он. — Как вы знаете, на нас было совершено нападение. Мы не намерены оставить это без последствий. Агрессор должен получить по заслугам. Установки, которые совершили на нас нападение, в результате которого погиб один из членов экипажа, были уничтожены. Вскоре мы вернемся на установленные галактические маршруты и сообщим о происшествии в штаб-квартиру ГА. Мы попросим, чтобы они прислали подразделение для борьбы с инопланетянами. А пока нам нужно выполнить одну задачу. Там внизу на планете находятся тела наших людей. Как вы, возможно, знаете, все они мои родственники. Но это не самое главное. Дело в том, что мы всегда хороним своих мертвецов достойным образом, что я и хочу сделать с телами, которые находятся на планете.

Керсти удивленно посмотрела на Шибу.

— В виду того, в каком положении находятся эти тела, извлечение их из льда будет нелегким делом, продолжал Джош. — Эту задачу нельзя выполнить при помощи роботов.

— О, Боже, — прошептала Керсти.

— Я возглавлю команду добровольцев, — сказал Джош. — Кто хочет пойти со мной?

— Пэт Бакли, капитан, — сейчас же прозвучал голос механика. — Я пойду с вами.

Через некоторое время остальные члены экипажа также выразили желание отправиться с Джошем на планету за телами погибших.

— Благодарю вас, — сказал Джош. — Я назначаю Пэта моим помощником. Пэт, ты сам можешь подобрать двух человек для этой операции. — Когда Джош выключил переговорное устройство, Керсти откашлялась.

— Да, лейтенант Жирар? — спросил Джош.

— Могу я говорить с вами откровенно, сэр?

— Да, но побыстрее.

— Если вы совершите посадку, вы нарушите столько правил, что мой компьютер будет около часа перечислять их, — сказала Керсти.

— Но есть одно правило, лейтенант, которое стоит над всеми остальными, сказал Джош. — В космосе слово капитана корабля — закон.

— Так точно, сэр.

— Вы будете командовать космолетом во время моего отсутствия, — сказал Джош. — Пусть стрелки находятся постоянно в состоянии боевой готовности. Пусть они стреляют по любому движущемуся объекту, и если у нас возникнут проблемы там, внизу, вы можете принимать любые меры, необходимые для обеспечения безопасности корабля и его экипажа.

— Есть, сэр, — сказала Керсти. У нее в горле пересохло от напряжения, которое она испытывала после этих слов капитана. Она поняла, что в крайнем случае ей придется применить оружие огромной разрушительной силы, которое могло уничтожить всю планету.

Через несколько минут команда добровольцев отбыла с космолета, который слегка качнуло, после того как от него отлетела ракета с членами экипажа. Керсти наблюдала, как ракета летит в направлении сверкающей поверхности.

— Вы не одобряете его действия? — спросила Шиба.

— Да, не одобряю, — ответила Керсти. — Ваш брат всегда принимает такие спонтанные решения?

— Иногда, — ответила Шиба.

— Керсти, — раздался голос Джоша по переговорному устройству, — мы находимся на высоте тысячи футов. Совершаем посадку через десять минут. Все системы находятся в состоянии готовности.

— Мы готовы, капитан, — ответила Керсти.

— Хорошо, будьте на связи.

— Мы на связи, — сказала Керсти.

Корабль завис как раз над местом посадки капитана.

Сквозь прозрачную атмосферу ВХ-2 отличо была видна поверхность. Шиба и Керсти наблюдали за тем, как ракета совершает посадку. Керсти никак не могла поверить в то, что капитан и другие добровольцы нарушают основные правила исследователя, запрещающие контактировать с инопланетянами. Капитан не только совершал посадку на планету, чья безопасность не была установлена военными специалистами, он, в сущности, объявил войну инопланетянам и даже не уведомил об этом штаб-квартиру.

Она подумала, что на нее точно, в лучшем случае, будет наложено взыскание, а в худшем — ее отдадут под трибунал. Она решила установить маяк. Когда он был готов, она задействовала его банк данных и вложила в него информацию об «Эрин Кеннере».

— Ну, вот теперь о нас все будет известно, — сказала она Шибе.

— Керсти, — раздался голос Джоша Вебстера, — до посадки остается пять минут.

— На связи, — сказала Керсти, нажимая кнопку пульта и улетая от ледяной планеты на расстояние шести световых лет. У нее заняло ровно две минуты на то, чтобы установить маяк. Еще через две минуты и десять секунд «Эрин Кеннер» вновь находился на орбите ВХ-2.

— Как дела, капитан? — спросила она по переговорному устройству.

— Внизу все спокойно, — ответил Джош. — Посадка через две минуты.

— Будьте на связи, капитан, — сказала Керсти.

— Одна минута тридцать секунд.

Очевидно, Джош и не подозревал, что корабль находился на расстоянии нескольких световых лет от планеты льдов. Керсти, конечно, сообщила бы ему об этом, но только не в такой критический момент. Он вряд ли стал бы возражать против такой меры предосторожности как установка маяка неподалеку от маршрутов Римфаера.

Этот маяк будет проверяться всеми кораблями, пролетающими мимо него. Конечно, ни один космолет не обнаружит его, если только он не последует по пути, по которому следовали два погибших судна и «Эрин Кеннер». Но если, упаси Боже, случится что-нибудь ужасное с капитаном и добровольцами, совершившими посадку на планету, и если что-нибудь случится с «Эрин Кеннером», то, по крайней мере, люди будут знать о событиях, которые предшествовали этому. Если же случится непоправимое, и «Эрин Кеннер» погибнет, как и предыдущие два корабля, на этой планете «Вечный холод», любой, кто прибудет на ВХ-2, будет знать, какая опасность таится подо льдами.