Песни свободного неба

Глава 3

"Как он подрос за прошедшее время. Да и внешне изменился весьма ощутимо. Когда он окончательно возмужает, то станет настоящим похитителем женских сердец"

Чифую шагала немного деревянной походкой, чувствуя, как в её спину упёрся взгляд младшего брата. Сколько бы она не старалась найти с ним общий язык, но каждый раз чувствовала невыносимый стыд и страх, что в последнее время стало особенно тяжело.

Прошло уже десять лет, с того памятного дня, но она до сих пор помнит его истощённое тело, лежащее на больничной койке.

Его нашли только на третий день, после похищения, в каком-то припортовом квартале.

Маленький мальчик, которому только исполнилось шесть лет, и который в этот день должен был справлять своё шестое день рождение, вместо этого лежал в больничной палате и метался в бреду. Врачи разводили руками, не понимая, что происходит. Организм Ичики боролся с каким-то вирусом, который не могли определить никакие анализы и тесты.

Чифую просидела рядом с его кроватью всё время, все пять дней, пока он не поправился и в течении всего этого времени она слышала его стоны, в которых он жаловался на боль и холод и звал её, свою сестру. Чифую прекрасно помнила, как рыдала у его кровати, виня себя за происшедшее. Ведь он же просил её взять с собой на соревнования, но старшая сестра, гордившаяся своими достижениями, не хотела испытывать стеснений.

Как же так, ведь она считала своего маленького брата самим воплощением кавая и никогда не могла удержаться, чтобы не потискать его. И вот такое увидят посторонние, кто привык видеть перед собой "Ледяную королеву" – воплощение высокомерия и достоинства. Какой бы это был удар по имиджу.

И в итоге из-за своего имиджа она оставила в тот злополучный день брата одного в доме, стены которого считала достаточной защитой.

Наивная, глупая девчонка.

Её не интересовали последствия того что она покинула соревнования, прихватив ИС. Какой-то аноним сообщил, где она может найти своего младшего брата, но всё оказалось обманом. На том пустующем складе она никого не нашла, а всего через пару минут, следом за ней ворвалась полная пятёрка ИСов, которые за считанные секунды скрутили её, до конца не отошедшую от шока и потрясения.

В итоге она оказалась лишена всех регалий представителя Японии и своего положения. Никто не собирался прощать ей своеволия и угона одной из первых машин, второго поколения, пусть это было вызвано желанием спасти брата. Возможно кто-то и посочувствовал и в итоге она не получила полноценного срока по обвинению в саботаже. Мировые соревнования имели более глубокую подоплёку, чем простые бои, пусть и мирового уровня. Это была политика, в которой были затронуты интересы стран.

Затем последовало тяжёлое время, когда бывшая звезда пилотирования оказалась в сложном положении. Лишение статуса привело к тому что резко упали доходы, вернее она вообще оказалась только с тем запасом денег, которые предусмотрительно откладывала на своё и брата, обучение.

Что она умела? Ни образования, ни полноценной работы. Став единственным представителем Японии уже в четырнадцать лет, она получила все, что требовалось для жизни. Жильё, статус, деньги. Всё чтобы не отвлекаться от оттачивания своих навыков. Да, она стала лучшей за весьма короткий срок, по праву считая себя сильнейшей в мире. Карьера резко закончилась, но всё равно Чифую испытывала гордость за то что покинула всемирную арену так и непобеждённой.

Она понимала, что заложника не отпускают просто так, даже не потребовав выкупа, а значит просто в один момент он стал бесполезным. Целью похищения был не её брат, а она – признанный чемпион мира. Кто-то очень не хотел, чтобы она стала чемпионом мира второй раз, то есть её брат пострадал только по её вине и только.

И после этого она решила сделать всё, чтобы не подвергать его опасности. Кто знает, когда эти похитители решат, что он вновь станет хорошим рычагом для давления на Чифую. О карьере пилота пришлось забыть. Возможно, она стала слишком мнительной, считая, что теперь она хоть как-то сможет заинтересовать кого-то со своей подмоченной репутацией, но даже малейший шанс риска для Ичики заставлял сжиматься её сердце от иррационального страха. Иррационального и бессмысленного, но от этого понимания ей не становилось легче.

И она решилась.

Уже давно многие представители стран предлагали ей взять себе ученика.

В те годы пилотов её уровня было не так много, чтобы кто-то обращал внимание на возраст. Даровитые дети, которые имея огромный потенциал, обещали стать виртуозами пилотирования выявлялись весьма быстро и обучались в весьма жёстких условиях, что было оправданно. Шла "гонка имиджей" и никто не хотел уступать своих позиций. Все страны изначально имели равные шансы на успех, и всё упиралось в мастерство и умения пилотов. Это сейчас накал страстей и подобие одержимости первенством спало, но тогда каждое государство цеплялось за шанс увеличить потенциал своих пилотов, а что может быть лучше, чем грамотные наставники. Были предложения не только от гражданских организаций, представляющих свои страны, но и от военных структур.

И она приняла предложение. Сначала от одной страны, а потом и от другой, стараясь быть лучшей, но теперь уже в другом. Получая весьма неплохие гонорары, Чифую смогла параллельно закончить полный курс обучения, став дипломированным педагогом, да и на нормальную жизнь для неё и брата хватило денег.

Как оказалось, её прошлое не хотело её отпускать и постепенно Чифую поняла, что её уход даже сыграл ей на руку. Если звезда покинула небосвод со скандалом, то после неё падения остаётся весьма длинный шлейф из пересудов, который не скоро развеется. Многие её бои, как единственного непобеждённого пилота, стали учебными пособиями, а сама она стала легендой.

Она оставалась инструктором и со временем даже призналась сама себе, что ей нравится это занятие. Возможно, мечтая о славе, она просто не замечала за собой этого, но обучение новых пилотов приносило покой в душу. Она просто отдавалась вся этому, давая им основу, обучившись которой подопечные девушки должны были найти свой путь. Основы, которые позволят им в дальнейшем совершенствовать свои навыки. Да, стоило признать, что первое время она совершала ошибки, порой эмоционально привязывая к себе учениц больше чем того требовалось, но с годами она набралась опыта и теперь такого не случалось.

Но самая главная ошибка проявилась позже. Она упустила тот момент, когда между ней и её братом появилась стена отчуждения. Как бы это не было парадоксально, получив признание как талантливый наставник она оказалась бесполезной сестрой. Когда она тратила всё время на воспитание и обучение других, её единственный родной человек оказался лишён её внимания.

Постоянные переезды, новые места работы и редкие появления дома стали теми причинами, из-за которых она не успела заметить этого и остановить и со временем положение только ухудшалось. Она становилась замкнутой и раздражительной, постепенно осознавая происходящее, впрочем, не показывая этого никому. А в один момент она сорвалась и накричала на Ичику из-за какой-то мелочи.

С того дня она окончательно поняла, что как прежде ничего не будет. Он младше неё на девять лет, но в тот момент она осознала, что её братик, таким как она его помнит, умер в том плену. Он изменился, а Чифую просто пыталась не обращать на это внимание.

Нет, она, как и прежде, любила его и старалась быть хорошей сестрой, но каждый раз смотря в лицо брата боялась увидеть в его взгляде понимание и прощение. Или осуждение?

Она продолжала веселиться с ним и устраивать бедлам, в свои редкие появления, но постепенно негатив накапливался и совсем недавно появилось ощущение отчуждённости. Да постоянное ощущение какого-то давления, каждый раз как она оказывалась рядом с братом.

И вот сейчас, как его старшая сестра, она понимает, что произошло. Этот учёный даже не представляет, насколько хорошо понимает. Она уже проходила практически через похожую ситуацию. Она была лучшей, постоянно находясь в центре мирового внимания, и успела понять насколько это опасно. Теперь же в такой же ситуации, если не хуже, оказался её брат. Первый мужчина, активировавший ИС. Да за ним начнётся такая охота, что ни одна страна не сможет защитить его от поползновения конкурентов.

Но есть выход.

Оказавшись в небольшом кабинете, который заменял в последнее время для Чифую лекционную, девушка закрыла дверь на ключ.

Когда одно из международных исследовательских учреждений, впрочем, курируемое Японией, во время каникул в Академии, предложило ей провести несколько лекций для сотрудников и тренировок для пилотов-испытателей, Чифую даже не думала, что простая подработка приведёт к таким последствиям.

Брат прошёл по кабинету и устроился возле весьма просторного окна, с каким-то наслаждением смотря на парковую зону Института.

– Обожди. Мне нужно сделать звонок.

Она чувствовала, что не должна разговаривать с ним так прохладно, но ничего не могла поделать. Эта маска уже давно стала частью её личности, особенно при посторонних или в минуты тревоги, а сейчас был именно такой случай.

Вынув небольшой коммуникатор, она набрала один из телефонов, которые всегда помнила на память.

– Алло. – На том конце провода послышался мужской голос. – Это я, Чифую. У меня возникли проблемы, решение которых требует вашего внимания.

– …

– Да. Это не телефонный разговор.

– …

– Да сегодня смогу, желательно прямо сейчас.

– …

– Хорошо, жду.

Чифую посмотрела на брата, обдумывая услышанное.

Она знала, как можно создать Ичике вполне хорошую защиту, но для этого требовалось встретиться с несколькими весьма высокопоставленными личностями, которые задолжали ей услугу. Хоть она и не ожидала такого поворота жизни, но к возможным проблемам, памятуя о прошлом, стала готовиться ещё раньше.

– И что теперь?

Голос брата не выражал ничего. Ни страха, ни удивления. Как будто перед ней была копия её маски. Может он, также испытывает неловкость?

– Сегодня я постараюсь решить возникшую проблему. Этому маньяку от науки дадут по его загребущим ручкам, но боюсь, уже завтра весь мир узнает о тебе, как о первом мужчине, способным активировать ИС. На тебя начнётся охота, и я вижу только один выход, чтобы спрятать тебя хотя бы на время. Академия пилотов.

На слова Чифую, Ичика как-то странно усмехнулся, впрочем, промолчав о причинах, даже после вопросительного взгляда сестры.

Так и не дождавшись пояснений, Чифую решила не откладывать решения проблем.

– Сейчас за нами прибудет машина и тебя доставят в Академию. Там ты должен будешь задержаться, пока я не улажу все проблемы.

Ичика только кивнул на её слова.

Спустя пять минут тишины, когда девушка уже стала испытывать неудобства из-за возникшего молчания, она еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть с облегчением. Зазвонил её комм, который всё это время был зажат в руке.

– Да? – Секунда молчания, когда Чифую испытала всю прелесть свалившего с плеч груза опасений. Звонивший назвал имя своего начальника, оправившего его для доставки Оримуры Чифую к своему непосредственному начальнику, и только короткий ответ. – Выходим.

Стоило мне оказаться в стенах Академии, как из рук спешащей сестры я попал в заботливые руки девушки представившейся как личная помощница Оримуры-сенсея, которая предложила устроить мне небольшую экскурсию. Сама она выглядела немного смущённой, рассказывая мне о самой Академии и об её истории.

– Ямада Майя. – Так она представилась.

– Очень приятно, Оримура Ичика. Можно просто Ичика, Майя-сан. – Девушка не стала возражать на такое обращение, а только улыбнулась.

А что я? Что поделать – помощница сестры, не смотря на её возраст, старше меня на лет шесть, если бы не строгий костюм, то я принял бы её за ученицу Академии. К тому же она почти на голову ниже, что её явно смущает, да и то что я брат её "начальства" явно играло свою роль.

Улучив момент, поинтересовался, где можно воспользоваться комнатой для медитаций, как один раз пошутил Сенсей, чем вызвал непонимание. Пришлось пояснить, что я имел в виду и после того как девушка поняла, что требуется, почему-то покраснела.

Оказывается, в Академии нет мужских туалетов, кроме как в Административном корпусе, который мы недавно покинули. Ну, строителей Академии можно понять, ведь никто и не думал, что в стенах Академии, дальше административного корпуса, может появиться мужчина.

Ох, чувствую, если сестра и правда решит засунуть меня в Академию, будет у меня весёлое время. Если даже закрыть глаза на будущую охоту за таким уникумом как я, то в стенах чисто ЖЕНСКОЙ Академии, пристальное внимание со стороны учениц мне обеспечено.

Эй, Сенсей, а как ты…

Я ощутил, как сердце сжалось от горечи.

Вот что значит импульсивность. Как же мы поспешили с этим переносом. Ведь можно было бы найти другой выход, а в итоге я остался один, и только сейчас я понимаю насколько глупым был поступок с этой бронёй.

Кто мне мешал всё предварительно обдумать? Да и Сенсей хорош. Сам мне говорил продумывать все последствия своих действий, а сам чуть ли не силой заставил прикоснуться к тому ИСу.

Что теперь с ним будет?

Правда, есть намёк на выход, которым я и постараюсь сейчас воспользоваться.

Уединившись в туалете, и закрыв входную дверь на замок со внутренней стороны, я моментально осмотрелся в поисках наблюдения. Возможно это признаки паранойи, всегда и везде искать подвох, даже если это туалет, но рефлексы, вбитые в меня за эти годы, были выше понимания.

Вынув телефон, вручённый мне совсем недавно, нажал вызов.

Эта связь была предоставлена мне на случай непредвиденных происшествий, а "активация" ИСа, думаю, подпадает под такое определение.

– Это "Арес"

Я назвал свой позывной, стараясь сохранить хладнокровие. Кто знает, как ОНИ отреагируют на информацию.

– "Арес", мы уже в курсе. Вашей сестрой были приняты весьма правильные решения, так что вы не должны покидать стен Академии. Принятие решения о следующих действиях пока что откладывается. Ваша отправка отменена. Ждите дальнейших указаний.

Сухой, мальчишеский голос, даже измененный электронным модулятором, не смог скрыть от меня ехидство собеседника, проскользнувшее в конце фразы. Как вообще телефон попал к этому засранцу? Или он всё-таки смог пролезть на место помощника?

– "Гефест", думаю, наша следующая встреча будет весьма познавательной для вас, с учётом моего желания отправить вас на встречу с "Афродитой". – Голос на той стороне закашлялся. – Мне нужна связь с "Олимпом"

Так тебе скотина. Он ещё и злорадствовать будет, змеёныш. А вот обещание отправить его к нашей "богине" скальпеля и клизмы я сдержу. Пусть пару деньков побудет в лазарете, залечивая многочисленные гематомы и трещины, под неусыпным присмотром Канзаки. А может мне пару костей ему сломать, чтобы он стал "элитным пациентом" для её практики?

Уже столько времени я веду холодную войну с этим балбесом, что даже до самого тупого бы дошло что лучше оставить меня в покое, а Фридрих Грумман под псевдонимом "Гефест" так и не смог принять что я на голову выше него по силе. Вот и отыгрывается на мне, постоянно пытаясь зацепить за живое. Эта операция, которая должна была начаться через неделю после моего приезда, могла стать первой в моём послужном списке, но как видно не судьба.

– "Арес", это "Олимп".

Голос мужчины, прозвучавший в трубке, заставил меня вытянуться по струнке.

Войцех Явирский слишком долго прослужил в армии, чтобы до конца избавиться от армейских замашек и в итоге так задолбал нас муштрой, что теперь я не скоро отвыкну от привычки даже при звуке его голоса, вытягиваться по стойке смирно.

– "Олимп". ИС, который был активирован…

Я даже не знал, как мне заявить о том что я хочу получить его в своё пользование. Слишком мало я сделал, и слишком многое было вложено в моё обучение, чтобы требовать что-то. Провалил задание, которое даже не начал, засветился не по-детски.

– Ваше желание будет учитываться при принятии решения.

Вот, гадство. И ведь не понятно, понял он, что я хотел сказать или просто поставил перед фактом – никого не волнует мои желания, хотя они и могут быть учтены. Хоть у меня и есть ряд привилегий, но это слишком мало, чтобы мне предоставили личный ИС, именно тот, который я хочу.

Да и самой активацией могут возникнуть проблемы, по крайней мере, другого ИСа.

В трубке раздались короткие гудки, которые свидетельствовали о том, что разговор окончен.

Что мы получили в итоге разговора?

А ничего. Мне просто прямым текстом сказали сидеть и не рыпаться, пока решение по моему вопросу не принято. С одной стороны я готов набить кому-нибудь рожу, его наглую немецкую рожу, а с другой прекрасно понимаю, что сейчас поднимется такая волна что мне и правда лучше сидеть как мышка за веником и не рыпаться, пока большие дяди не решат проблемы.

Выйдя из туалета, я улыбнулся своей сопровождающей.

– Майя-сан, я готов продолжить нашу экскурсию.

Попытавшись выкинуть из головы лишние мысли, которые ничего кроме переживаний не принесут, прислушался к словам девушки.

– …в итоге, с учётом Аляскинского договора, Академия была признана нейтральной территорией и единственным учебным заведением, которое может вести обучение пилотов. Многие страны присылают к нам своих представителей и просто одарённых девушек, способных переступить порог минимальной синхронизации для обучения…

Ага. Только вот многие страны нашли в этом законе о единственной Академии лазейку и по всему миру пилотов намного больше, чем выпустила эта Академия. К тому же, стоит заметить намного лучше обученных. Ведь никто не запрещает нанимать наставниц, которые имеют непосредственный опыт в пилотировании и могут дать даже намного лучшее обучение, чем эта Академия. Главное, наличие ИСа. Одним из таких наставников и была совсем недавно Чифую.

В итоге, хоть по официальной версии ООН, они держат руку на пульсе, контролируя распределения машин по странам, всё не настолько радужно и спокойно.

Страны ведут негласную войну, которая не выходит дальше небольших столкновений. Ведь никто не застрахован от воровства, особенно таких лакомых кусочков как ИС, да и неучтённые машины, появляющиеся с периодичностью то в том то в другом уголке мира, ставят перед фактом что машин больше чем заявлено. Четыреста семьдесят шесть ядер и столько же машин, только вот это только официально. Моё непосредственное начальство подозревает что Шинаноно создала намного больше ядер, чем заявлено и просто торгует ими налево, в обход договора с ООН. Или, возможно, кто-то уже разгадал секрет их создания.

Я больше придерживаюсь второй версии, как впрочем, и большинство из "Олимпа". Пусть Шинаноно Табанэ смогла ускользнуть из-под наблюдения, тем самым сыграв на руку потенциальным противникам ООН, но это не значит, что она стала преступницей. Она весьма эксцентричная личность, порой слишком увлекающаяся, но не преступница. Во всяком случае, я в это верю.

Я ухватил мелькнувшую мысль и смог вытащить её на поверхность.

А, собственно, почему я паникую?

Активированный ИС?

А кто сказал, что это не новый выверт гениальности Шинаноно?

Что если она решила проблему совместимости ядер и мужского контингента? Что если именно этот ИС должен был стать первой ласточкой?

Или вообще скромный гений решил проявить свою эксцентричность.

Что они знают о ядрах?

Да ничего. И даже если я не смогу активировать любой другой ИС – это будет только подтверждением того что учёные намного дальше от понимания их природы чем им казалось.

Может, стоит проверить на какой-либо другой машине?

Ага. Так мне и предоставили допуск к ИСам, после случившегося.

– Оримура-кун – ты, кажется, меня не слушаешь?

Голос сопровождающей заставил меня отвлечься от размышлений.

– Извините, Майя-сан. Просто задумался.

Майя улыбнулась весьма добродушно, заметив, как я с интересом проследил за двумя девушками, прошедшими мимо нас. Те также заметили моё внимание к их персонам, и тихо посмеиваясь, о чём-то зашептались, стреляя в меня своими взглядами.

А эта форма Академии весьма похожа на военную, только вот пошив и оформление более… я бы сказал более женственнее, что ли? Я конечно практически не разбираюсь в женской одежде, как впрочем и в них самих, но вот форма совсем другое дело. Даже парадная женская форма армии прошлого смотрится на фоне этих жакетиков и юбочек более официальной и строгой.

– И о чём же ты задумался?

В голосе девушки проскользнуло любопытство. Думаю, я не ошибся в её психопортрете, даже если он составлен за столько короткое время. Чифую всегда тянулась к спокойным и неконфликтным людям, к тому же исполнительным и ответственным, кем, по сути, и является Майя, а это значит, я могу попробовать кое-что проверить.

– Скажите, Майя-сан, а в Академии есть тренировочные ИСы?

Девушка вновь понимающе улыбнулась, видимо я не первый человек, для которого она проводит экскурсию.

– Конечно. Очень много времени студентки проводят на практических занятиях, поэтому нам были предоставлены несколько десятков полноценных ИСов, пусть и второго поколения. Но некоторые ученицы, получившие статус представителя своей страны, поступают к нам, уже имея некоторый опыт пилотирования и даже собственные ИСы…

Девушка вновь продолжила ознакомительную лекцию, но я поспешил ненавязчиво вернуть её к началу разговора.

– А где проводятся практические занятия?

– Первые, на которых пилоты учатся выполнять простейшие действия, проводятся на открытых площадках, находящихся в северной части территории Академии. Более опытные пилоты допускаются на стадионы, которые также служат для тренировочных спаррингов и дуэлей…

– Дуэлей?

Девушка покивала головой.

– Дуэлей. Многие вопросы и споры, пилоты предпочитают решать в полноценных дуэлях, которые разрешены в стенах Академии, а по негласному закону вообще поощряются. Как было замечено, это весьма эффективный способ повысить их навыки пилотирования. Ведь нет лучшего стимула для учениц, чем стремление стать лучшими.

Ну, тут всё прекрасно понятно. Сама по себе, дуэль не представляет для пилота большой опасности, если не сглупить. Каждый ИС имеет энергетический щит, который может выдержать приличное количество попаданий не только из энергетического оружия, но даже полноценный залп десятка ракет класса "воздух-воздух" или парочки "земля-воздух". И даже в случае его истощения у пилота есть ещё одна защита на крайний случай – индивидуальная система защиты. Тот же самый энергетический щит, только более плотный, но меньший по габаритам. Он защищает самого пилота и ядро, оставляя уязвимыми модули ИСа. Ну, тут всё понятно. Модули можно восстановить или вообще заменить, а вот ядро станет слишком дорогой потерей, в случае уничтожения машины.

– Майя-сан, а у вас проводятся тренировки в закрытых помещениях?

Девушка согласно кивнула.

– Проводятся, но это только для выпускного года и пилотов с личными ИСами. Такие тренировки весьма сложные, а манёвры в ограниченном пространстве считаются высшим пилотажем.

– А можно посмотреть такие площадки с ограниченным пространством?

– Ну, посторонних туда не пускают, они постоянно заняты, но каникулы ещё не закончились, так что думаю, они сейчас пусты, да и как родственнику преподавателя и куратора одной из групп, для тебя, Оримура-кун можно сделать исключение. – Девушка чуть порозовела и заговорщицки улыбнувшись, подмигнула. – Пусть это будет нашим маленьким секретом.

Для тренировок, оказывается, был выделен целый комплекс, в который входило три уровня.

Первый, верхний уровень, представлял из себя несколько просторных помещений, соединенных короткими широкими проходами высотой семь метров и шириной пять метров.

Второй уровень состоял также из нескольких помещений, в два раза меньших по сравнению с первым ярусом и соединенных между собой уже сетью коридоров шириной метра по три и высотой четыре метра.

Третий уровень являлся самым сложным по квалификации.

Сеть коридоров, создающих лабиринт, в некоторых местах которого находились небольшие помещения, раскиданные в хаотичном порядке. Сами коридоры были различной ширины, а некоторые из них были вообще настолько узкими что пройти на ИСе в них можно было только горизонтально, чтобы не зацепить потолок.

Как разъяснила Майя, только первый уровень был наземным. Два других были устроены под землёй и при этом, третий уровень был раскинут практически под всей Академией. Это мне тоже было сообщено по секрету, так сказать.

И почему она так загадочно улыбается?

Когда подошли к этому строению, я немного растерялся. Здание оказалось куполообразным, больше похожим своим строением крыши на аквапарк. Большая часть из стекла и металла.

Вообще, Академия мало походила на военное учреждение, скорее студенческий городок, раскидавший свои корпуса на, приличного размера, площади. Да и здания мало походили на учебные корпуса, скорее результат соревнований архитекторов-креативщиков. Хотя с цветом никто не решил мудрить, и вся Академия напоминала картинку с глянцевого журнала. Беленькая, блестящая под солнечными лучами.

Попав в прохладу помещения, я мгновенно сориентировался, увидев обозначение дверей.

Итак, небольшое по меркам всего комплекса, помещение. Скорее даже широкий коридор с несколькими дверями.

Заметив мой заинтересованный взгляд, Майя пояснила.

– Справа – раздевалка и душевые, слева – комната отдыха и ангар. Остальную часть здания занимает полигон.

Моя версия подтвердилась.

– А можно посмотреть ангар?

Кивок головой и мы направились к одной из дверей.

Новое помещение с высоким потолком, вдоль правой стены которого стояло всего три ИСа.

Всё те же "Стальные духи", только какие-то помятые.

Стоило мне подойти к одному из них, как рядом оказалась девушка.

– Многие пилоты считают, что тренировку нужно проходить без использования защиты, поэтому не редко машины оказываются поврежденными.

У этих ИСов были сняты пилоны и практически всё вооружение. Также, было заметно что броня более лёгкая.

– Значит, здесь в основном отрабатывают маневрирование?

– Не только. Многие девушки, с последнего курса предпочитают именно здесь проводить свои дуэли.

– И вам не кажется это опасным? Без защиты, без толковой брони?

Я взглядом указал на состояние ближайшего ИСа.

– О нет. Это только тренировочные машины. На нижних уровнях находятся другие машины, с положенным оснащением и вооружением. Эти машины предназначены для отработки маневрирования, а те именно для боя. Но прости, туда провести тебя я не смогу. Для этого нужен пропуск, которого я с собой не взяла.

Внезапно у меня появился очень интересный вопрос.

– Майя-сан, а вы заканчивали Академию?

Девушка чуть смутилась.

– Да. В своё время Чифую-сенсей была моей наставницей, а потом, когда она приняла предложение стать учителем в Академии, я последовала за ней, став обычной ученицей. Ну а когда закончила Академию, решила остаться и стать преподавателем. Я так и не стала представителем Японии, так что дорога в полноправные пилоты мне была закрыта.

Я слушал историю Майи, в то же время пытаясь решиться на одно единственное действие.

Не понимаю, почему вопреки всем моим навыкам и уверенности, я опасаюсь совершить следующий шаг?

Вот только протяни руку и мои размышления либо подтвердятся, либо нет.

Эта округлая форма настолько завораживала что я не мог оторвать взгляда, но при этом не решался прикоснуться.

Сфера ядра одного из ИСов была прямо перед глазами, так что стоило только протянуть руку и… решившись, я прикоснулся к нему.

Послышался еле заметный гул.

– Что…?

ИС мгновенно вышел из спящего режима, запуская тестовую программу.

Из сидячего положения, когда машина похожа на простую груду металла, он превратился в высокую фигуру, больше напоминая пустые доспехи древнего рыцаря, а не высокотехнологичную машину. Два пилона также поднялись в воздух, заняв положенное им место, над наплечниками, правда у "Стального духа" они расползались не прямо над плечами, а немного под углом.

Сопла двигателей пришли в движение, проверяя свою подвижность. Затем, каждый двигатель совершил пробную прогонку, совершив запуск всего на секунду.

Затем часть брони сдвинулась, приглашающе открывая место для пилота.

– Оримура-кун, что это значит?

Девушка выглядела не просто удивлённой, а ошарашенной.

– Это? Это значит, что уже в этом году в Академии может появиться ученик мужского пола. – Я попробовал скопировать мимику Майи и заговорщицки подмигнул. – Но, думаю, пока что это будет нашим маленьким секретом?