Ночью проснулась от странного ощущения. Только, что собственно не так никак не могла понять.
А когда сообразила, вспомнила, что так и не поужинала. В животе урчало довольно громко и угрожающе. Если ничего в ближайшее время не съем, мой желудок возьмется за свою хозяйку.
Села на постели и стала изучать устройство, создающее порталы, что мне надели на запястье. Глаза нещадно болели, распухли от слез. Я ведь заснула, даже не удосужившись умыться... Вот соль и разъела нежную кожу век. Тщательно вглядывалась в изображение и текст. Водила пальчиком по экрану и искала, что-то похожее на кухню или буфет.
— Отлично! Кухня! — воскликнула, обнаружив искомое, и принялась создавать себе одежду. Ничего особенного — свободные штаны и тонковка, и удобно, и практично. Теперь можно идти разорять поварские запасы. Возможно, это здесь запрещено... Но не помирать же с голода? Хотя… Слишком мучительная смерть… Я, конечно, расстроенная и в печали, но концы с концами сводить передумала. Это глупо. Из-за какого-то недоразумения…Инстинкты самосохранения притупили все другие. Вперед! Нажала на экран, создавая портал. Оказалось не все так просто. Ушел от меня пока только запрос, а кто-то на той стороне его рассмотрит и решит пускать ночью гостью или нет. Какая же я наивная... Думала, перемещусь, залезу в холодильник и наемся от живота. Ага! Скорее всего, не пустят.
— Доступ разрешен, — прозвучало в устройстве.
Открылся портал и я, опасливо озираясь по сторонам, вошла в помещение, где готовиться пища для всех обитателей дворца.
Как и везде, все сделано было изо льда. А готовить, греть? Почему лед не плавится? Наверное, волшебство!
Вокруг было тихо и пустынно. Несколько "звездочек" горело в настольных фонариках, но этого было достаточно, чтобы не натолкнуться на что-нибудь, возникающее периодически под ногами.
Сама кухня оказалась по размеру не меньше школьной столовой со стандартным набором техники, только в нескольких экземплярах — много плит, духовых шкафов, моек, а также чего-то еще, что пока мне не знакомо. И здесь же, через раздаточный прилавок можно было попасть в огромный зал, раз в пять больше этого помещения, что и являлось местом приема пищи творцов и компании. Его видно не было из-за отсутствия в данный момент освещения.
В метре от меня появился огонек, а потом и силуэт полненькой женщины. Она мне приветливо улыбнулась и спросила:
— Не ты ли Зимушка?
— Я... — мелькнула мысль: "Откуда она знает мое имя?" А потом вспомнила, что посетитель хозяину помещения объявляется заранее.
— Что? Не спится?
— Я почти... — посчитала мысленно сколько, — два дня ничего не ела. Теперь от голода спать не могу, — улыбнулась в ответ. А в подтверждение моим словам тут же заурчал желудок.
— Бедняжечка... — моментально у женщины появился фартук, поварской колпак на голове. Как она это сделала, я даже не уловила ни каких пасов руками? — Присаживайся за любой стол, будем тебя спасать!
— Спасибо! А как вас зовут?
— Я тетушка Метелица. Не холодно? Если да, то укутайся пледом, — и она указала мне на только что появившуюся стопку разноцветных ворсистых пледов.
— Как это у вас так получается быстро создавать?
— Подожди, милая... Сейчас, увидишь, как я готовлю, — она рассмеялась.
Не стала привередничать и ухватила один из предложенных пледов. Холодно тут не было, просто на меня напала нервная дрожь. Все вокруг непривычное и сказочное. А плюс ко всему я угодила в самый эпицентр проблем, и они не желали меня отпускать, а так хотелось отвлечься... В тепле и уюте, мне стало легче.
— Как на счет блинчиков с творогом?
— С удовольствием и побольше! Мне сейчас любое блюдо по нраву... Очень есть хочется.
— Сейчас все будет!
Я выбрала ближайший к кухне столик и присела, наблюдая за работой повара сквозь стекла прилавка.
Только я видимо долго провозилась, решая, где и как сесть, ибо через минуту ко мне уже двигался поднос с ароматными блинчиками с чашечкой варенья, сметаны и кружка горячего шоколада.
— Ух, ты! И, правда, быстро! У вас дар!
— Все верно, у меня особый дар, изменения процессов внутри вещества. Я воздействую на предметы на молекулярном уровне, заставляя мельчайшие частицы двигаться быстрее и хаотичнее и тем самым нагреваться...
— Я все думаю, почему лед не тает от жара? Шкафы и столешницы же ледяные?
— Это обман, дорогая, — Метелица рассмеялась, — просто имитация... Для поддержания стиля интерьера, так сказать.
— А я-то думала, — укусила блинчик и закрыла глаза от удовольствия, — как вкусно!! — запила шоколадом, ммм... — Постойте!
— В чем дело, дорогая?
— Не обычная у вас способность! — сообразила я, — вы точно творец зимы?
— А ты внимательная, подметила, — Метелица, улыбнулась, — мой папа не человек, а рапудук — ну, те, что за погодой следят. Они похожи на нас, но кожа белее, глаза у всех необычно голубые и уши, как у эльфа, лишь чуть короче кончик., — она рассмеялась, так как я машинально перевела взгляд на ее уши, — нее... Мне сей красоты не досталось, а вот сын блистает. Но он особо не жалуется, женщины от этого с ума сходят, а мужчинам того и надо.
— И это отразилось на даре?
— Да, как видишь.
— Надо же... И часто так женятся?
— По-моему в истории первый раз случилось. Ну, что? Наелась? — Женщина указала подбородком в мою пустую тарелку, — или еще чего приготовить? Омлет с помидорами могу, сделать?
— Ой, спасибо за заботу и компанию. Наелась от живота! Честно! Теперь жизнь уже кажется не столь серой... Не чувствую себя несчастной.
— Боженьки! Твоя жизнь только начинается, чего случилось-то? Кто обидел такую хорошую девушку?
— Хм... Не знаю я, — пожала плечами. — Не безопасно здесь у вас, оказывается. Получила я посылку с какой-то опасной волшебной зверушкой на крысу похожую. Она меня укусила, и отравила ядом. Еле спасла меня королева.
— Батюшки! — Метелица схватилась за сердце, — кому же ты здесь дорогу перешла? Не Снежке, часом? Я этой оторве космы повыдираю!!!
— А кто же знает? Но свое недовольство моим здесь появлением она прилюдно выказывает и не стесняется. Поэтому... Я думаю, что не она.
— Глупой наша стервочка никогда не была, это точно. Значит, есть кто-то еще.
— Вот и я о том же!
Женщина, мне тепло улыбнулась и накрыла ладонью мою руку.
— Не переживай. Принцы во всем разберутся. Сколько себя помню, подобных ужасов в Ледяном дворце доселе не было.
— Ах, принцы! — усмехнулась я и откинулась на спинку стула, высвободив аккуратно свою кисть.
— Что и они не угодили? — удивилась Метелица, — чем же?
— Февр так активно ухаживает, отказов не слышит, да и еще этот Январ... — голос предательски дрогнул, нижняя губа задрожала... Ну, вот. Я снова плачу. Сердце заболело с новой силой, едва я вспомнила с какой ненавистью на меня смотрел Ян.
Обойдя столик, женщина меня обняла, и по-матерински погладила по волосам:
— Шшш... Не расстраивайся. Я вижу, ты влюбилась в нашего грозного будущего короля? — я замотала головой под ее руками. — Не отрицай! Мы, люди знающие, жизнь видавшие сразу подмечаем настоящие чувства. Но он тебе не пара, поэтому успокаивайся и старайся не встречаться, ни с тем, ни с другим. С завтрашнего... То есть уже с сегодняшнего дня начнутся обучающие занятия и тебе будет не до розовых соплей, — она рассмеялась, — перенастроишься и полюбишь кого-нибудь более подходящего по положению. Да, ведь и не в этом дело. У него невеста есть, правда пропала...
— Как пропала? — я подняла заплаканные глаза на собеседницу.
— Сбежала!
— Может, он, поэтому такой злой?
— Конечно, милая! Если до конца сезона девушка не найдется — быть беде! Ну, все! Иди, хоть часок вздремни, а то на занятиях никакая будешь!
— Хорошо! — я поднялась, — если и не засну, хоть просто полежу. Спасибо вам огромное. — Чмокнула Метелицу в пухлую щеку и помахала ей рукой на прощание. Она же в свою очередь уменьшилась до размера огонька свечи и исчезла.
Я осталась одна. Как мне казалось...
Уже собралась отправиться к себе, начала набирать на экране "Моя комната", как услышала где-то в глубине столовой чей-то смех. Знала же, что ЭТО меня не касается! Зачем пошла, посмотреть, кто еще решил ночью перекусить? Все вопросы остались без ответа, ибо я пошла!
Осторожно, на цыпочках, прокралась в зал со столами. Освещения не было и это навело на мысль, что ночные гости не хотят привлекать к себе внимание, а смех вырвался случайно. Пригнувшись, принялась продвигаться гуськом. Кто мне скажет — зачем? Раз уж затеялась, сдаваться смысла не видела.
Их было двое. Услышала шепот:
— Ну, хватит уже смеяться!
— Щекотно! Ты же знаешь, как я этого боюсь... — девушка снова захихикала.
— Нас услышат...
— Тут никого нет, все спят. Лучше поцелуй меня, как ты умеешь.
— Говорят, что щекотки боятся только ревнивые люди.
— А я это и не отрицаю... Кстати о птичках! Я эту новенькую, что всем голову вскружила, едва появившись, изведу!
— Какая же ты кровожадная, — он поцеловал подругу в щеку, — только вот есть одна проблемка, загвоздка с Зимушкой.
— Да, ладно! — Кто она и кто я?
— Просто, если захочешь от нее избавиться, придется встать в очередь.
— Серьезно? А с виду такая невинная и наивная... Кому же она успела дорогу перейти, кроме меня?
— Тебе она ничего не переходила, зачем преувеличиваешь? — голос мужчины, хоть и звучал тихо, в нем ощущалось раздражение.
— Да, красотка ухватилась в тебя мертвой хваткой. Уводит на глазах у всех жениха и улыбается, мол, напарник! Ага, ищите дуру! Где это видано так себя вести?
— Снежка! Прекращай! Со мной столб рядом встанет, ты и на него злиться начнешь! Мне твоя помощь нужна... Покушение на творца — очень серьезное дело. Только не гневайся на то, что я тебе сейчас скажу, ладно?
— Вот, зря ты так, мне уже плохо! Сейчас сообщишь, что таки будешь ее нянькой!
— Короче — да!
Женщина зарычала, как разъяренная тигрица, хотела вырваться, но Зимовар ее удержал.
— Пусти! Иди вон! К своей ледяной селедке!
— Ты меня слышишь? Была попытка убийства девушки! И самое ужасное, что напал на новенькую щур, которых создают твои родители, для охраны.
— ЧТО? — Снежка выкрикнула это так громко, что мужчина невольно отпрыгнул, — и ты хочешь сказать, что я теперь главная подозреваемая? Ты ведь знаешь, что я бы просто с ней поговорила по душам и все? А убийство... Зачем мне это?
— В том-то и дело, дорогая, что все серьезно. Злоумышленник здесь в Ледяном Дворце, знаком с тобой и видел, как ты ссорилась с Зимушкой. Поэтому, я и прошу, во-первых, успокойся; во-вторых, узнай у родителей о заказах на щуров. Поняла? — он обнял невесту.
— Черт! Я не трогала ее, честно! Ты мне веришь?
— Да. И ты мне должна довериться... Я возьму Зимушку в напарницы и буду ее оберегать. Это уже решено. Но, если тебя утешит... Сам не в восторге!
— Я все сделаю, как ты скажешь, — она отстранилась, — только не вздумай в нее влюбиться!
— Мне не нравятся селедки, он усмехнулся, — я люблю горячих и страстных брюнеток. К тому же, мы решили пожениться, как только закончится сезон.
— Вы, мужчины много чего можете наговорить, готовой вас слушать... А вот, что у вас на уме, одному бесу известно. Ладно, целуй меня на прощание, я спать, а то сама завтра на рыбину дохлую буду похожа.
Влюбленная парочка исчезла, и я плюхнулась на попу.
Хотела в сказку, а попала в детектив какой-то по самые уши...
Часы показали уже пять утра, за окнами столовой было очень светло, на душе поганенько, а в голове "каша".
Я не считала себя никогда особенной. Самая простая девчонка, каких много, а тут столько событий и все как-то вокруг моей персоны. Возьмем, к примеру, Снежку. Понятное дело, к ее парню незнакомая девица свалилась на голову — не нравится! Можно уладить, держаться от него подальше. Так нет же, он решил меня оберегать! От кого и зачем? Раз самому противно... Странный он.
Кто у нас там еще?
Принц Февр!
Я мечтала о принце, и в желании он фигурировал, но сердцу не прикажешь, запал в душу Ян. Попробовать еще разок объяснить назойливому парню, что мы не пара? Если бы он слышал мои слова... А он лишь видит губы, что их произносят... Печально. Избегаем его тоже!
Далее по списку...
Январ!
Сердце болезненно кольнуло. Почему этот мужчина, который многим меня старше... Кстати, а сколько ему лет? На вид так двадцать восемь — тридцать. А самом деле и того больше. Так почему он стал мне столь дорог? Времени прошло, совсем ничего! Закрываю глаза, вижу его, открываю, тоже... С ума можно сойти! А теперь еще, он не весть, что обо мне думает. В принципе, мне должно быть все равно! У него невеста есть, и она найдется рано или поздно. Я этого не переживу! даже не думала, что могу настолько сильно потерять голову из-за человека, с которым пару раз общалась. Зато, он подарил мне день рождения! Я грустно улыбнулась. Лучше с ним больше не встречаться. Его избегаем тоже!
Какой из всего этого напрашивается вывод? Все верно — мне здесь не место! Надо бежать, тогда вернется в Ледяное Королевство мир и лад. Только... совсем некуда идти. Найти бы тетю...
Сидела на ледяном полу и перебирала различные варианты своего будущего, безрадостного.
В итоге додумалась до того, что никуда не иду и вообще... Почему я должна сдаваться? Я – творец зимы! раньше о подобном и мечтать не могла. могу создавать красоту. Вот этим и займусь, буду все свои эмоции в творчество направлять. Когда поднялась, уже наступило утро.
Столовая начала наполнятся звуками и первыми в зал вошли три женщины, которые не были творцами, а судя по крылышкам за спиной — являлись ни кем иным, как феечками.
Волшебницы меня не видели, очень выгодно от их глаз скрыла колонна. Они шли, восхищались крыльями у своей коллеги:
— Какая тонкая работа, паутинка и то не идет ни в какое сравнение с этой красотой... Матиша, как тебе хорошо!
— Помаши ими, хочу полюбоваться, как свет переливается! — Матиша выполнила просьбу.
— Словно бриллиантовой пудрой посыпаны, — восхитилась фея, что шла справа.
— Так и есть! — хвастала волшебница с новыми крыльями.
— Какой подарок, нет слов!
— А что ты говоришь, за услуга была? — потрогала пальчиками тончайшие крылья подруги, та фея, что слева.
— Сущие пустяки! Просто одну девчонку надо было из дома отправить в Смертельный лес... Чтоб замерзла... Ой, кажется, я… лишнее сболтнула.
— Матиша! Что ты такое говоришь! Как можно...
— Вы меня осуждаете? А разве с помятым крылом далеко улетишь? Меня с работы попросили... Вам не понять, кумушки, что такое быть никому не нужной полсотни лет! И вообще... Напрасно так плохо обо мне думаете. Я той девочке такую шубку сотворила и сапожки, что не замерзнет — они волшебные с подогревом, а еще... Тиару ей свою подарила, что если ее повернешь, перенесешься, куда пожелаешь! Так, что малышка, наверняка уже дома, чаи гоняет!
Пока я все это слушала, то бледнела, то краснела и под конец не выдержала, вышла из укрытия и, встав напротив трех волшебниц, проговорила безжизненным голосом:
— Здравствуйте, тетушка Мариша. Узнаете меня? Это я та девушка, от которой вас просили избавиться!
Теперь последней подошла очередь бледнеть. Ножки у нее задрожали, крылышки красивые и блестящие затрепетали.
— Оквана?! Что ты т-тут делаешь... Ты же должна была ... Смертельный лес...
— Вы все же ошиблись, милая феечка! Спасибо за это огромное! Отправили меня не в Смертельный лес, а в Королевский! И зовут меня Оксана! Сколько раз повторять? — пока говорила, с каждым словом делала шаг к женщине, — будьте любезны, рассказать обо всем принцам! — хотела схватить обманщицу, но руки поймали пустоту. Взмах волшебной палочкой и Матиша словно испарилась Две ее подруги недоуменно переглянулись и тоже исчезли.
А я со всех ног кинулась на кухню, возможно Метелица подскажет, как мне быть.