Сокровище Хайшары. Обретение

Глава 2

Наверное, только я одна смотрела на мужчину, ожидая продолжения. Потому что не верила, что его предложение последовало благодаря моему статусу. Альёна с Саньей и вовсе воздухом подавились от возмущения, Рич оказался более сдержан, всего лишь непроизвольно выпустил тьму, правда, та никому вреда не причинила. Надо отдать должное мужчине, он не испугался, в сторону не шарахнулся, а даже улыбнулся.

Рич собирался высказаться, его глаза засветились недовольством. Я коснулась нашей с ним связи и попросила помолчать. Братец резко сдулся, чем удивил и невесту, и нашего помощника. Потом они бросили на меня понятливый взгляд и тоже ничего говорить не стали. Увидев в мыслях драконьего Владыки все, что хотела ну и чего не желала, я сразу перешла к разговору, пока не посыпались взаимные упреки и обвинения:

– Принято для начала пройти этап помолвки, а сделать это возможно только после ритуала возвращения мне эмоций, не раньше. Без этого никак. К тому же, как вам должно быть известно, сперва необходимо обсудить данный вопрос с моими родителями, а уже потом…

– У нас, увы, мало времени, чувствую, жизнь моих сыновей висит на одной чешуйке, – Владыка отвернулся.

Смерти другу я точно не желала, потому очень захотелось помочь, правда, пока понятия не имела, как именно. Попутно исследовала мысли дракона, чему он сам и не думал препятствовать. А я попыталась разложить его разрозненные раздумья по порядку.

Итак, что у нас получилось: первое – в их королевстве готовился заговор, причем уже давно. Верные Владыке драконы теряли свою связь со второй ипостасью. Но с чем это связано, никто не мог понять.

Второе – на всех трех сыновей было совершено покушение, а без наследников сам Владыка автоматически терял свою власть, к кому она перейдет – неизвестно.

Третье – обратиться напрямую к Ее величеству за помощью не позволит регламент, да и не имела она права вмешиваться в дела других королевств.

Четвертое – самый верный способ выявить заговорщиков: менталист. Но все приглашенные не смогли обойти защиту артефактов многих драконов. Одна надежда на родовую особенность, которая была только у меня и матери. Но и появиться просто так у них я не могла, снова все упиралось в регламент. Оставался один вариант: замужество. Но тут уже проблема во мне, точнее в моей безэмоциональности. Ни один жрец не одобрит подобный брак, так как всем известно, что драконы женятся только по любви и никак иначе. Причем любовь должна быть взаимной.

Интересно, как он собирался оформить нашу помолвку, прекрасно зная, что свадьбы без любви в принципе быть не могло? Но расспрашивать не стала, не место и не время. Вместо этого поймала за хвост идею и понесла ее в массы.

– А мы не можем наведаться к вам в гости просто как друзья Санира? – уточнила и тут же получила полный сожаления взгляд. – Наверняка должно быть какое-то мероприятие, или можно придумать любой другой повод.

– Можете, но толку от этого будет мало, потому что вы все равно не сможете вмешаться в политику королевства, – поведал мужчина. – Более того, еще и на политический скандал есть шансы нарваться.

– А зачем нам вмешиваться? Мы вообще можем сыграть роль беспечных лоботрясов, прибывших развлекаться, так на нас никто и не подумает. А Ёлочка проверит мысли ваших подданных, сообщит вам, а вы сами уже будете решать, что делать с этой информацией, – отозвался Санья. – К тому же мы можем явиться в гости именно как академические друзья, никто и знать не будет, что к вам пожаловали венценосные близнецы. Тогда и нашу Куколку опасаться не станут. Решат, что очередная менталистка, возомнившая себя всемогущей.

Эта идея Владыке определенно понравилась. А тут еще и Рич внес лепту в предложение нашего помощника:

– Это действительно, как и сказал Санья, хорошо тем, что никто не будет знать о настоящей силе ментального дара моей близняшки. Точнее о том, что на нее совершенно не действуют щиты. Козырь в рукаве никому не повредит. Вряд ли в Академии обучаются другие драконы, которые могли бы узнать Куколку.

– Нет, других драконов там нет, я потому и поступил именно в Хайшару, так намного спокойнее, что меня не узнают, – поведал Санир.

– Вот! Это определенно плюс, – поднял палец вверх Санья.

– А мы спокойно потусуемся среди ваших соотечественников, не привлекая внимания, – подхватил идею Рич.

Я хмыкнула. От Альёны он слишком много слов перенял. Но даже я начинала понимать и принимать ее высказывания, порой они слишком точно отображали суть вещей.

– Мне нравится эта идея. И когда вы сможете прибыть в гости? – на лице старшего дракона появилась улыбка.

– Думаю, это лучше сделать до ритуала, чтобы Ёлочку ничего не отвлекало, – предположил брат. – Через пару недель. Устроит? Нам стоит тщательно подготовиться.

– Отлично, Санир пришлет вестника, – кивнул Владыка и покинул наше общество, оставив нас в собственной компании.

Драконы улетели после полуночи. С чистой совестью мы сбежали с бала и отправились отдыхать, чтобы утром провести небольшой семейный совет в кругу родных. Нам необходимо было мнение Грезгора, все же он являлся главой безопасности Хайшары и должен был знать кучу нюансов по ловле заговорщиков. Альёна без дела не сидела, наделала еще партию следилок, каждую упаковав в непроницаемый купол отвода глаз. Драконы слишком чувствительны, они запросто смогут обнаружить лишние детали на себе или вокруг.

Дядя раздал нам защитные амулеты, хотя мы и так имели неплохую родовую защиту. Мама же радостно улыбалась. И не могла не поделиться своей радостью:

– Драконы – самые могущественные существа нашего мира. Иметь в должниках самого Владыку – дорогого стоит.

– Что же они, такие мудрые, профукали у себя заговор? – не удержался от едкого комментария Санья.

– Драконы – ценители семьи. Владыка и предположить не мог, что в семье окажется урод, решивший, будто его голова более достойна короны, – пояснил отец.

– Н-да, им определенно не хватает менталиста, – прилетел на меня хитрый взгляд подруги. Я покачала головой.

– Альёна, я в любом случае не смогла бы войти в драконью семью, у меня обязательства перед Хайшарой, – пояснила, так как увидела в мыслях иномирянки, что об этом она уже забыла.

– В любом случае, даже будь ты помолвлена с Его высочеством, никто бы не позволил тебе открыто вмешиваться в дела чешуйчатых, – покачала головой мама. – Пусть ты и будущая королева, но все же человек. А ящеры слишком горды, чтобы открыто позволить уладить конфликт человеку.

Наверное, она права, политика – вещь пока мне неподвластная, слишком сложная. Я буду разбираться в ней постепенно. Пока же выражение королевы не оставило во мне отклика, потому что я не понимала, зачем собирать мифические долги?

– Чем сегодня заниматься планируете? – поинтересовался отец. Пока остальные думали, я предложила:

– Наведаемся к подопечным в детский дом? Посмотрим, как они там, заодно обновим продукты. Да и атмосфера там дружелюбная, светлая, никто не строит козни и не плетет интриги.

Радость в глазах Саньи стала самой лучшей наградой. Он наверняка соскучился по своим друзьям, все же почти месяц их не видел.

– Личины поменяете только на территории детского дома, – строго предупредил Грезгор.

– Почему? – удивились Альёна и Санья в один голос. Но ответил не дядя, а Рич:

– Потому что ко всем нам сейчас приковано слишком пристальное внимание, уверен, точно кто-нибудь увяжется, чтобы отследить перемещения. Жаль, с порталами мы пока не знакомы, тогда никто не смог бы узнать направление.

– С чего ты решил, что не смог бы? – у дяди проснулось ехидство. – Это совсем не сложно. К тому же хорошо, что пока вы не изучаете порталы. Пешим ходом намного проще оторваться от преследования, чем уйти порталом. Поверь мне на слово. Вы же не хотите подставить детей под удар?

– Нет, не хотим, – качнул головой брат.

– Порталы? А мы и их будем изучать? – воодушевилась иномирянка. Кажется, остальных слов декана она вообще не услышала.

– Изучать будете, но портальная магия самая сложная, не всем дается. И дело тут даже не в резерве и не в точности расчетов координат, здесь нужны соответствующие магические потоки и импульсы, – заметив непонимание, продолжил: – Смотрите, воздушники перемещаются сквозь пространство, ловя потоки воздуха, по ним же и указывают необходимые координаты. Водники без наличия водоема не смогут построить портал, так как им нужна родная стихия. Но и здесь свои нюансы, они не смогут переместиться, например, в пустыню, так как там нет необходимого количества родной магии. Земляным проще, они перемещаются под землей, раздвигая пласты, прорубая себе тоннель в нужное место. А вот огневикам сложнее всего, так как огонь – самая непокорная стихия, не созданная для перемещений, есть шанс вместе с телепортацией снести все селения, через которые проходит путь.

– Надо же, сколько сложностей, – поникла землянка. – А я-то думала, раз и все, мы на нужном месте.

– Не переживай, вдруг все не так сложно, как рисует дядя, – успокоил невесту брат.

Задерживаться не стали. Поблагодарили за лекцию и отправились к подопечным. Главное, чтобы дошли без приключений, все же сейчас мы были не в привычном для детей образе, могли возникнуть сложности.

Да, стоило выйти из дворца, как я поняла правоту брата. За нами увязались как минимум пятеро соглядатаев, которые интересовались нашими симпатиями и увлечениями, хотели понять, чего мы стоили сами по себе без королевских регалий. Один и вовсе собирался подгадать момент и якобы случайно набиться в друзья. Наивный. Но его можно понять, он слишком полагался на свою магию очарования. Тот, у кого ни разу не было осечек, просто не знал, что нарвался на нашу компанию с родовой защитой. Я предупредила друзей о слежке.

– Пусть наблюдают, мы от них скоро оторвемся, – уверенно заявил Санья, имея в виду тайные тропы, куда никто, кроме посвященных, не сунется без предварительного согласия местных беспризорников. Они за этим тщательно следили.

Друзья успокоились, полностью положившись на слова помощника. Мы расслабленно шли по улицам, делая вид, что прогуливались. А стоило дойти до местного рынка, где и начинались тайные тропы, как я ощутила всплеск ментальной магии. Ого! На нас, похоже, только что пытались воздействовать.

Санья

Не думал, не гадал, а во дворец попал. В моем представлении монаршие особы – этакие снобы, смотрящие на всех, кто ниже по положению, как на грязь под ногами. Король с королевой удивили. Понятно, что к Альёне, которая все же теперь являлась невестой принца, отнеслись тепло. Но когда и меня фактически приняли в семью, я малость растрогался. Титул? Земли? Деньги? Все это, конечно, хорошо, но вторая сторона медали меня совсем не порадовала. Кто-то возьмет надо мной опеку? Не, такого счастья не надобно, уж лучше я останусь со своими подопечными. Вон, Еллина до сих пор наивная душа, хотя за этот год многое успела узнать и изучить.

За пару дней во дворце осознал, насколько здесь скучно. Неудивительно, что аристократы с жиру бесились и устраивали интриги и пакости друг другу, хоть какое-то развлечение. Лучше бы работу себе нашли. Так нет, работать зазорно, это же фи! А гадость ближнему приносила радость и осознание собственной значимости.

Пока мои подопечные и соотечественница были заняты, я прошелся по коридорам, хотел познакомиться со слугами, разговорить их. Но испытал полное разочарование. Мне кланялись, на меня подобострастно смотрели, меня боялись, в конце концов. Я сперва никак не понимал причину такого поведения, пока не отловил самую юную служанку. Она едва в ноги мне не бросилась.

– Ты чего? С ума сошла? Я ж не из лордовских, чего поклоны отвешиваешь?

– Ты с близнецами общаешься на равных, не боишься их, значит, особенный, – с придыханием прошептала девчонка. Вот, дурилка картонная.

– Мы друзья, понимаешь? Дру-зья. Тебе незнакомо такое слово? А друзей не боятся, не опасаются, к тому же я ничего страшного в Ри… – его полное венценосное имя напрочь вылетело из головы, пришлось ограничиться сокращенным. – Страшного не увидел. И не понимаю, с чего все так шарахаются.

– А на тебя ни разу его тьма не нападала? – от ужаса бедолага уже не просто побледнела, а готовилась упасть в обморок, наверное, даже не из-за страха перед Ричем, а потому что продолжала беседовать со мной.

– Нет, конечно. Он взрослый и самостоятельный принц, прекрасно контролирующий свою суть, – пришлось проявить строгость, нечего мне тут подопечных порочить почем зря.

– А Ее высочество? Она ж енто, как глянет, так внутри все скручается, перевертывается и морозится, – прошептала девчонка.

– У каждого свои особенности, и нечего мне тут пугаться, лучше расскажи о порядках во дворце, о посетителях, придворных. Что они собой представляют?

– А шо я? Порядки как порядки, ничо таковенского. Придворные? Откель же мне ведать? Я ж не горничная, так, поломойка. Прощевайте, милостивый господин, бегти надобно, а то три шкуры сдерут, коль работу свою не сделаю.

И она слишком поспешно удалилась. Я поджал губы, понимая, что никто не станет со мной общаться. А обстановку во дворце узнать необходимо. Была надежда на слуг, все же они безликими тенями сновали вокруг. Их вроде и видели, но не замечали. Оттого и знали они намного больше. Жаль, откровенничать со мной не станут.

Я предпринял еще три попытки знакомства с обслуживающим персоналом, но ни одна не принесла успеха. Пришлось возвращаться к себе. Но сидеть без дела я не умел, поэтому в комнате пробыл недолго, решил самостоятельно ознакомиться не только с коридорами, но и с обитателями.

Наверное, обо мне еще мало кто знал, ведь до бала еще оставалось время, это там нас всех представят, а пока стоило воспользоваться незнанием аристократов, авось чего дельного услышу.

Разговоров и правда велось много. Стандартные схемы: пари, сделки, попытки друг друга обмануть – ничего нового. Несколько семей наставляли отпрысков на знакомство с объявившейся внезапно принцессой, чтобы соблазнить и покорить, надеясь на ее неопытность. Я слушал и посмеивался над такой наивностью и глупостью. Сожалел о бездарно потраченном времени, ведь уже через час бал, а мне еще необходимо было переодеться. И тут, завернув в королевское крыло, вынужденно остановился. За одной из дверей раздавались голоса, пусть приглушенно, но разобрать суть получилось.

– Артефакты надежно спрятаны? Грезгор – та еще ищейка, нельзя, чтобы он обнаружил их раньше времени.

– Ты уверен, что они прилетят? А вдруг передумают? И как я к ним подберусь? Там же охрана…

– Я тебе для чего отвод глаз дал? Чтобы ты меня тут нытьем изводил? Накинешь отвод, подкинешь амулеты, активируешь ловушку. Все. Мне надо, чтобы их нашли именно там, куда ты доставишь. Ясно?

– Да понял я, понял, – в голосе звучала обреченность.

Эти двое явно чувствовали себя здесь излишне уверенно. И под словом «здесь» я как раз подразумевал королевское крыло. Наверняка незнакомцы не в первый раз использовали комнату для переговоров, уверенные в собственной безопасности. Первым порывом было бежать к Грезгору, он наверняка со всем разберется, но мысль еще даже не успела оформиться, как меня вдруг дернули в нишу и зажали рот. А над ухом я услышал недовольное ворчание декана боевиков:

– Тихо, не спугни, уж больно мне не терпится увидеть того, кто настолько обнаглел, что легко преодолевает королевскую защиту.

Облегченно выдохнув, кивнул. Меня отпустили, и теперь мы оба следили за дверью. Первой выскользнула весьма массивная фигура аристократа, знающего себе цену. Он даже по сторонам не посмотрел, проявляя чрезмерную самоуверенность. А вот паренек помоложе, скользнувший следом, поминутно оглядывался и шарахался от собственной тени. Его первым и взяли стражи безопасника.

– Иди, готовься к балу, никому ни слова об услышанном, договорились?

– Так я все равно ничего не понял, – протянул с сожалением. – Расскажете?

– Позже, когда сам разберусь, я тоже многое не понимаю, – качнул головой собеседник и стремительно удалился, наверняка намереваясь допрашивать подозреваемых непонятно в чем. А мне пришлось тащиться сперва к себе, потом на бал.

Кто бы знал, насколько это вроде как развлекательное мероприятие оказалось утомительным и скучным. В те мгновения, когда Альёна танцевала с Ричем, а Еллина с Саниром, ко мне присматривались, меня пытались очаровать, подчинить, было что-то еще, но я не распознал. А потом подошел важный такой дядька, окинул с головы до ног взглядом, словно твердя: «что за шавка под ногами путается», после чего презрительно бросил:

– Рассказывай.

– О чем? – я даже опешил от такой наглости.

– Не о чем, а о ком. Если желаешь и дальше тут задержаться, придется дружить со многими лордами. А дружбы без взаимовыгодной помощи не бывает.

О, как много я мог бы рассказать дядьке о дружбе и такой вот взаимной выгоде, но решил воспользоваться собственным внешним видом. Скосил под наивного простачка. Хлопнул глазами, приоткрыл рот, даже почти с восторгом посмотрел на лорда и с придыханием уточнил:

– Так чего рассказать-то?

– Все. Меня интересует, где все это время прятали принцессу, откуда ты сам взялся, насколько силен ее дар. А самое главное, что с девушкой такое? Она ж похожа на живую статую.

Хотел знать все? Я про себя хитро усмехнулся, и на меня накатило, набрал побольше воздуха в легкие и принялся вдохновенно сочинять:

– Ее никто не прятал, спокойно себе жила в Ларгарии, общалась с родными, развивала дар. Мы встретились случайно, когда выбрались в лес за ягодами, там, знаете, какая красивая природа? Ягод набрали, присели на травку отдохнуть, так и познакомились, с того времени и не расставались. Что касается дара, вы даже не представляете, какой она чудесный лекарь. Раз, и никакой ранки нет, а сколько птичек принцесса вылечила, даже зайца на бегу поймала и вправила ему лапку.

– Что? Какие птички? Какой заяц? Ты что несешь? – начал злиться собеседник. Он, бедный, аж покраснел от натуги, а я едва сдерживал смех. Всеми силами старался сохранить недоумение и искренность на лице.

– Шо ж вы так злитесь-то? Просили сами правду рассказать, так я и стараюсь, ничо не упускаю, а вы… – еще и носом хлюпнул, словно собираясь зареветь. Дядька скривился.

– Шо… Тьфу ты, зараза такая. Что с ее ментальным даром? – я даже восхитился, он почти пришел в себя.

– Это каковский? Мыслечитательный, шо ли? – уточнил, распахнул глаза пошире. После его кивка сделал вид, что задумался. – Ну, я сперва думал, мне показалось, а потом вроде бы понял, что принцесса у меня в голове пошарила. Даже на несколько вопросов ответила.

– А амулет защитный на тебе был? – вон как прищурился, рассматривая артефакты на мне.

– Помилуйте, дяденька, откель же у бедного паренька защитные амулеты?

Он явно хотел сказать что-то еще, но заметил, что в нашу сторону направился Грезгор. И что-то мне подсказывало, наш разговор для него тайной не являлся, вон как бесенята в глазах сальсу отплясывали. Тоже, наверное, прониклись ягодками и зайчиками. Пока лорд отвлекся, я очень быстро сбежал.

Больше ко мне никто не подходил. Не потому, что не хотели, а из-за того, что я слишком шустрым оказался, наловчился сбегать от чересчур пристального внимания. Считал себя хитрым и изворотливым, но недавняя беседа показала, что и на меня было возможно воздействие даже в обход амулетов. Потому и не стал рисковать.

Я с трудом продержался до полуночи. Рассматривал гостей, мелькал среди них и прислушивался к разговорам. А они оказались весьма интересными. Нашу Куколку обсуждали все, кому не лень. Девушки завидовали ее красоте и умению держать себя, они-то не знали, что Еллина сама по себе такая, ей не надо, как многим, притворяться. Парни строили на принцессу свои планы, несмотря на то, что девушка многих пугала. Стимул в виде короны гнал на абордаж, то бишь на завоевание неприступной наследницы. Я только посмеивался, прекрасно зная всю бесперспективность их затеи.

Лорды и леди постарше, приближенные к трону, всерьез беспокоились о собственном благополучии, они отчего-то видели в нашей Куколке проблему. И в ближайшее время намеревались прощупать девушку на предмет ее силы. Жаль, не сообщили, как это собирались сделать.

Узнав много интересного, вернулся к друзьям. Как раз и драконы проявили активность. А вот дальше события стали развиваться явно не по сценарию, зато я с удовольствием узнал, что наш Санир оказался драконом. И уже совсем скоро нам предстоит поиграть в сыщиков. Что ж, это намного лучше, чем подыхать от бездействия. Но еще больше порадовала новость о встрече с беспризорниками. Я осознал, насколько успел соскучиться.

Да, меня малость волновала новая внешность, которую видели другие. Оставалось надеяться, что так называемые стражи узнают меня на подступах к тайным тропам. Иначе могут возникнуть огромные проблемы. Чем ближе мы подходили к рынку, тем сильнее я беспокоился. Вон в толпе мелькнули знакомые лица: Забияка, Гром, Силач и Мирна. В последнее время девчонка все чаще стала появляться с ребятами, разведывая обстановку. Я подал условный знак. О, какие глаза были у Забияки: шок, недоверие, недоумение. А как он ко мне присматривался. И не только ко мне. Ребята тоже удостоились весьма тщательного осмотра. Я усмехнулся и все теми же знаками показал, что за нами хвост. Парень кивнул, хотя сомнения свои так и не развеял, но друзей предупредил пока не нападать. Как я понял, решил сперва узнать, откуда мы знакомы с условными сигналами. О них на каждом шагу не рассказывали.

Мы шустро прошмыгнули мимо толпы горожан, юркнули в лаз в заборе, после чего быстро открыли тайную тропу. Теперь можно было выдохнуть, за нами никто лишний не прошел бы, не имея понятия о комбинации. Когда-то, даже зная особый шифр – он хранился в голове бывшего хозяина тела – я только попытки с восьмой научился открывать тайные тропы. Некогда контрабандисты создали себе пути отступления, маги сотворили портальный переход, работающий только по особой комбинации. Открыть ее мог и не маг, главное, знать, как это сделать. С помощью таких троп можно попасть в разные концы Хайшары, даже за ее пределы, но для дальних расстояний уже были необходимы магическая подпитка и заданные координаты, которые вплетались в шифр. Потому я и был уверен, что за нами никто не последует.

Вышли аккурат к детскому дому, ставшему на целый этаж выше. На крыше как раз сидели несколько дроу, видимо достройка только недавно завершилась. Трое гномов на огороженной площадке учили взрослых ребят обращаться с оружием. Вокруг витали такие соблазнительные запахи выпечки, что у меня слюнки потекли.

– Кто такие? Откуда у вас… – раздался грозный голос Задиры за нашими спинами. Мы дружно обернулись.

– Эх! А я-то думал, друзей под любой маскировкой можно узнать. Ошибся? – уточнил у парня, одновременно нажимая на амулет и возвращая свой внешний вид. Народ ахнул.

– Санья! То-то я думаю, жесты знакомые, – от раскатистого голоса Грома едва не присел. А ведь он старался говорить чуть ли не шепотом. – А с тобой, я так понимаю, друзья?

– Они самые, – тепло улыбнулась Альёна, друзья тоже избавились от неудобной внешности и теперь предстали в более привычном для всех образе.

К нам подбежали другие ребята. Рич махнул рукой, проявляя огромную коробку. И как он ее нес, что я не заметил? Но за первой последовала вторая и третья. Очешуеть! Когда успел? Заметив мой взгляд, темный подошел и хлопнул по плечу, поясняя:

– Грезгор постарался. Никто не должен был заметить подарки, чтобы не понять, куда мы направляемся. Он наложил магию сокрытия и облегчения веса, она сейчас… – коробки, которые подхватили дети, стали тяжелыми и едва не рухнули на землю, – развеется, – закончил принц с легким смешком.

Подарки начали рассматривать прямо тут. Из дома появились старшие девчонки в белых передниках и косынках. За ними следовали две незнакомые женщины. Я напрягся.

– Все нормально, это помощницы нашей несравненной поварихи. Она и девчонок обучает готовке, сервировке и правилам поведения за столом. Хотя последнему учат всех нас, – пояснил стоящий рядом Задира.

– А откуда взялось такое количество взрослых? Как они вам? Не обижают? – Наверное, комично смотрелось мое поведение, учитывая, что я все еще являлся ребенком. Но взрослое мышление никуда не делось.

– Не-а, все нормально, они прикольные, ни разу голос не повысили, хотя доводили их знатно в качестве проверки. Но все пучком, мы теперь не только боевые искусства изучаем, вон, поварское дело осваиваем, еще и ищем себя, – задрал нос кверху паренек.

– Где? – не сразу сообразил.

– Что – где? – уточнил собеседник.

– Себя где ищете?

– А-а-а, способности. Прикинь, наш Гром, оказывается, умеет вырезать по дереву такие загогулины, шо закачаешься. Мастер Грит создает всякие шкатулки, гребешки, чо там еще женское, а также на стену, энти, как их там, панто… Парто…

– Панно, – машинально поправил, получив кивок.

– Во-во, его, точно. А мастер Рэйверт нашел рынок сбыта поделок, так что у нас нынче свой счет в банке, куда идут деньги за покупки, – сколько гордости в голосе.

– А на чье имя открыт счет? – мгновенно напрягся я, Задира тут же расхохотался и хлопнул в ладоши. Я не сразу осознал его жест. Когда к нам обернулись остальные, друг тут же озвучил для всех: – А что я говорил? Наш Санья не только подозрительный сверх меры, но и умный.

Несколько ребят приосанились, как я понял, они склонялись к такому же мнению, а вот некоторые опустили головы. Так, не понял, и что это значило? Обернулся к другу и попросил:

– А теперь сугубо для меня – что это значит?

– Все просто. Когда поделки стали пользоваться спросом и мы получили кучу заказов, мастер Рэйверт сразу предложил открыть счет в банке и складывать выручку туда, чтобы потом с них покупать одежку и всяческие предметы для дома. Но возникла проблема: на кого открывать счет. Я тогда сразу сказал, это должен быть кто-то из тех, кому наш Санья доверяет, в противном случае могут возникнуть проблемы из-за твоей подозрительности.

– Дай угадаю, счет открыли на тебя, – к нам подошла Альёна. – Так как ты и так тут за всеми присматриваешь, беспокоишься о ребятах и точно не станешь тратить заработанное на ерунду.

– Ага, в точку, все так и было, – Задира был не просто доволен, он аж сиял. И у меня на душе потеплело. – Туда же я отнес и серебрушки, которые вы несколько раз давали. Все равно пока необходимости в тратах нема. Одеждой вы нас снабдили, продуктами тоже, вон, даже мебель и всяческие прибамбасы организовали. Когда появляются новенькие, мы их отмываем, даем одежку из запасников. Хотели уже что-то прикупить, а тут вы с таким количеством подарков. Так что, нехай собираются денежки на счете, глядишь, сможем потом и собственным хозяйством обзавестись. Тхран с Вирдеком – это дроу, обещались построить загоны и энти, как их там, сараюшки для животины. А мы на совместном совете решим, что нам полезнее будет: коровы, птица или козы.

– Хм, а что мешает купить все и сразу? С территорией мы вам поможем, – внесла предложение Еллина. – И если дело в средствах, то, Санья, ты же подскажешь, что мы сможем сделать?

– А почему он? – пискнул кто-то из толпы, этого паренька я не знал. На вид лет тринадцати, но из него так и пер гонор.

– Потому что он мой казначей, незаменимый советчик и помощник в денежных делах, – спокойно отозвалась Ёлочка и тут же заявила: – Нет, другой мне не нужен, и доверие подорвать не получится.

Ох, что там началось. Оказалось, этот новенький, Максар, явился буквально неделю назад с пятью другими беспризорниками. Они добирались короткими перебежками из другого королевства. Атмосфера дома многим пришлась по душе, кроме самого Максара, который пытался качать права и хотел выбиться на главенствующие роли. Новенькому популярно объяснили, что он пока тут никто, сперва надо проявить себя. Работать и добывать деньги паренек не желал, зато ел за троих и по большей части бездельничал, собирал информацию о том, как вообще появился этот дом, кто ребятам помогал и поддерживал. Несколько старожилов бесхитростно рассказали обо мне и моих друзьях, отчего новичку очень захотелось с нами познакомиться.

– Как интересно, – прервала нашу с Задирой беседу Еллина. – Малыш, а те, кто тебя сюда послал, разве не предупредили о моем даре?

– Я не малыш! – тут же ощетинился новенький. – Никто меня не посылал, я сам по себе!

– Обмануть ты можешь кого угодно, но не меня, – качнула головой подопечная. – Тебе дали хороший амулет против ментального дара, но со мной это не прокатит. Так зачем твоим нанимателям детский дом?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – Максар попятился, его страх даже я ощущал слишком явно.

– Хм, может, выпустить тьму, ей он быстро все расскажет, – как бы между прочим бросил Рич.

В этот момент как раз его магия в виде тени показалась над головой парня. Ребята уже более-менее привыкли, потому никто не дернулся. Чувствовали: им никто не причинит вреда, а вот новенький закричал.

– Уберите от меня эту гадость! Меня не предупредили, что тут будет темный!

– А о чем тебя предупредили? – на засланного казачка стал надвигаться Гром. И пусть он сам по себе был тщедушным, но сейчас в его глазах сверкала такая ярость, что даже я впечатлился.

– Чернявый. Им нужен был только он, здесь его сейчас нет с вами. А про эту девку мне сказали, что она слабый менталист, через амулет не пробьется, – протараторил Максар. – Ее же я должен был заманить на заброшенный тракт, где будет ждать тот, от кого она сбежала.

– Санир. На него кто-то открыл охоту? – понимающе кивнула головой Альёна. – И нашу Ёлочку решили похитить. Получается…

– Кто тебя послал? – Еллина не дала подруге завершить фразу, ее вопрос прозвучал жестко, заставил новенького вздрогнуть. Его затрясло. – Ясно, можешь не продолжать дальше.

Ёлочка нахмурилась, словно о чем-то размышляя, после чего повернулась к нам и поведала то, что увидела в мыслях засланного казачка:

– Лорд Тайрэт и один из драконов, что был среди прибывших. Еще один лорд из окружения королевы, если я правильно помню, министр по торговым отношениям. Эти трое проводили беседу с Максаром.

– Но зачем им наш приют? – рядом появился Задира. – Я так понимаю, этому Тайрэту нужна Еллина, дракону – Санир, а министр каким боком?

– Хороший вопрос. И, думаю, я могу на него ответить, – вздохнул Рич. Он поджал губы, явно пытаясь унять злость. – Бесплатная рабочая сила. Как я успел узнать, детей из других приютов используют на самой черной работе бесплатно. Оттого оттуда и бегут беспризорники. И хорошо, если просто заставляют работать, но ведь доходит до самого ужасного. Некоторые лорды попросту продают детей любителям экзотики. Девочки, мальчики – вкусы у извращенцев разные. Наверное, из-за того, что здесь все ухоженные и при собственном деле, один слишком завравшийся тип и положил глаз на дополнительный источник заработка.

Ох, как сразу загалдели ребята. Наверное, будь у них возможность, прямо сейчас отправились бы линчевать министра. И я с ними был абсолютно согласен. Таких пронырливых надо сажать в клетку к зверям, чтобы на себе ощутили всю прелесть животного внимания.

– Так, этого в подвал, мы с ним потом поговорим, – дал команду Задира, презрительно поглядывая на новенького. Увидев выражение лица Альёны, которая испугалась за жизнь гаденыша, друг тут же успокоил ее: – Ничего с ним не будет. Мы просто придумаем, как изгнать эту гадость без последствий для всех нас.

– Я могу поработать с его мозгами, он даже не вспомнит нанимателей, решит, что пришел сюда за лучшей долей. К тому же задание он выполнял не совсем по своей воле, его шантажировали и фактически заставили. Стоит убрать этот отрывок жизни, и Максар станет одним из вас безо всяких последствий, – предложила Еллина, что понравилось всем, кроме самого парня.

– Нет! Ты не посмеешь, это запрещено законом! – начал кричать тот, за что получил оплеуху от Грома:

– А похищать наших друзей не запрещено законом?

Пока Максара держали, менталистка работала с памятью парня. Прошло, наверное, около получаса, когда она отстранилась и кивнула.

– Все, больше не вспомнит, что его сюда кто-то послал. Будет думать, что сам пришел. Я проверила память, родных нет, друзей тоже не нажил из-за своего поганого характера. Максар всегда и везде желает быть главным. Эти мысли я тоже подправила. Сейчас ему надо час поспать, чтобы новая информация уложилась в голове, – пояснила принцесса.

Новенького увели, а мы пошли осматривать преобразования и знакомиться с появившимися наставниками наших подопечных.

День пролетел слишком стремительно. Хотелось порой остановить время, чтобы оно так не летело. Но как бы ни оттягивали, а пришлось возвращаться во дворец. Зато самое главное выяснили. Новые наставники всецело радели за удобство детей, они привязались к ним и к этому дому, дроу и гномы стали оттаивать душой, очерствевшей после потери близких и предательства тех, кому доверяли. Судя по спокойствию нашей Ёлочки, в мыслях наставников было то же, что и на языке. Мы окончательно успокоились, так как подопечные теперь были в надежных руках. Да и дети к ним привязались.

Провожать нас отправились Задира, Гром и порядка пяти детей. Мы вернули обратно личины для дворца. Точнее мы с Альёной натянули чужой облик, а мои подопечные стали собой. Друг, покачав головой и поджав губы, придержал меня за руку, чтобы мы отстали от всех, после чего с беспокойством уточнил:

– Санья, для чего эта маскировка? Ты это, если надо чо, так ты ж знаешь, мы завсегда поможем. И энто… Вы чо, во дворце? Или Мирка ошиблась?

– Спасибо! Да, знаю, я вам доверяю. И она не ошиблась, мы действительно живем во дворце. А маскировка… – я улыбнулся и открыл другу правду: – Мои подопечные – венценосные близнецы. Еллина – будущая королева. Поэтому ни одна душа не должна узнать, что они учатся в Академии и самолично посещают детский дом. Сам понимаешь, эта информация, попав не в те руки, поставит под удар всех вас. Похищения, убийство, шантаж. И пусть пока у нашей Ёлочки нет эмоций, но я вижу, как она к вам привязана. Понимаешь, к чему я веду?

– Етить… – выдохнул потрясенно. – Так это мы чего, с всамделишней королевой вот так запросто гутарим? Евхи-мовхи! – потрясение товарища передалось и остальным. Рич явно нас услышал, обернулся и подмигнул ребятам, те тут же засмущались.

– Теперь понимаешь, почему никто не должен знать о нашей с вами связи? Во всяком случае, пока мои подопечные не закончат учебу, – пояснил и получил серьезный ответ:

– Да. Ее могут выманить, похитив кого-то из наших, – с ходу догадался парень. – Я могила, никто ни о чем не узнает. А по поводу помощи, мое предложение в силе.

– Может так случиться, что помощь понадобится. Я пришлю вестника или свяжусь через переговорник, – хлопнул приятеля по плечу и вошел на тайную тропу вместе с друзьями.

Вышли мы там же, около рынка. Ребята махнули нам руками, отставая и не показывая знакомства. Но до самого дворца сопровождали и наблюдали. На этот раз слежки не было, нас попросту потеряли.

А дальше продолжилась скучная жизнь, где даже учебники по магии не давали. И ладно Еллина, которую начали обучать премудростям политики, иногда приглашая и меня, а вот Альёна с Ричем все чаще пропадали неизвестно где. Ага, неизвестно! Прятались по укромным уголкам и целовались. Во всяком случае, я так думал.

Сперва мне было скучно. Но чем дальше вникал в устройство страны, тем сильнее захватывало происходящее. Никогда не думал, что меня могла заинтересовать экономика, а тут гляди-ка, втянулся. Торговые тракты, налоги на ввозимый товар, пресечение контрабанды – хотя это больше по части Грезгора, расширение шахт по добыче алмазов и курмарита – руда, уплотняющая и усиливающая любое магическое воздействие. Весьма редкая и дорогая штука. В последнее время на шахты, а точнее на обозы, выводящие добытое, участились нападения, дорога стала небезопасной. Декан боевиков обещал разобраться, но у меня вдруг возникла идея:

– А если пустить дезинформацию, что обоз пойдет по другой тропе, но… – я хитро глянул на Ёлочку и на ее родственника. Потом продолжил: – Допустим, разным советникам или кто там у вас варится в этом котле, сообщить разную информацию. Расставить буквально по паре стражников в тех местах. Так можно узнать, кто такой прыткий. И да, снабдить их переговорником Альёны, чтобы сразу же бросить зов.

– Заманчивая идея, мне она нравится, – довольно улыбнулась Ее величество. – Так и сделаем.

– Но это уже без нас, мы вынуждены будем отлучиться, – сообщила менталистка.

Несколько минут стояла тишина, видимо мать и дочь общались мысленно. Вон как королева нахмурилась, глянула на брата, кивнула. А уже вслух произнесла:

– Значит, заговор у драконов перекликается с Хайшарой, чувствую, это неспроста. И хищение обозов весьма вписывается в неприглядную картинку.

– Дракона я запомнила, потом покажу его Саниру, – выдала Ёлочка. – Лорда Тайрэта вы все хорошо знаете, а третий кто-то из ваших не то министров, не то советников, если его найти…

– То, к сожалению, без доказательств мы ничего не сможем сделать, увы, но подсмотренная в чужом разуме картинка для суда доказательством не является, – закончил за подопечную Грезгор. И тут же довольно хмыкнул: – Но я его увидел и обязательно найду доказательства его причастности к заговору, неважно, к нашему или к драконьему.

Я чувствовал, Грезгор действительно найдет, слишком целеустремленный, если вцепится своей бульдожьей хваткой, уже не выпустит. Накатила легкая грусть, ведь когда-то и я таким же был, а теперь мне предстояло сперва вырасти, а потом заниматься любимым делом.

Еллина

Две недели прошли с переменным успехом. Я остро ощутила разницу дома и Академии. Там мы все постоянно были чем-то заняты, скучать времени не оставалось, легкая усталость держала в тонусе. Дома я не знала, куда себя деть. Однотипные чужие мысли заставляли внутри ворочаться чему-то темному и тяжелому, от подобного появлялось желание что-то разбить, перевернуть хоть кому-то мозги, в общем, тянуло на гадости, что мне совершенно было не свойственно.

Только по ночам я отдыхала, общаясь со своими зверями. Почти каждую ночь они по очереди учили меня правильно обращаться. Сама я пока успехов не делала, тренировала дыхание и уплотняла нашу нить связи с обоими сущностями. Признаться, понятия не имела, зачем мне все же два зверя. Но вопросов не задавала. Кто знал, как жизнь повернется. Ведь что волчица, что барс – по-своему оригинальны и имели разное направление силы и способностей. Оборачиваться я смогу в зависимости от ситуации. Потому внимательно слушала, о чем они рассказывали, ловила потоки их силы, приноравливаясь заранее.

А днем мама начала учить меня экономике и политике, чтобы я имела хоть какое-то представление о происходящем не только в нашем королевстве, но и за его пределами. Учитывая кучу заключенных договоров с разными королевствами, мне предстояло выучить, какое чем богатело, с кем мы торговали, кому поставляли руду и алмазы. А также меня предупреждали об особенностях каждой расы, с которыми мы вели дела. Как раз к концу второй недели начала понемногу вникать и разбираться. А потом пришел вестник от Санира с официальным приглашением, как объяснил Рич, оно было необходимо для преодоления границы.